JPH10154045A - 画像データ供給装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 内部メモリとして構成されたイメージングメ
モリを用いることなく、高速に大量の画像データを供給
する。 【解決手段】 この発明による画像データ供給装置は、
画像データを格納するための画像データ記憶用ディスク
と、画像データを前記画像データ記憶用ディスクに書き
込む際に、所定の単位の画像データファイル毎に、前記
画像データ記憶用ディスク内の連続した物理ブロックに
書き込む書込手段と、前記画像データ記憶用ディスクに
格納された各画像データファイルの格納位置を示す格納
情報を記憶する格納情報記憶手段と、前記格納情報に従
って、各画像データファイルを前記画像データ記憶用デ
ィスク内の前記連続した物理ブロックから読み出す読出
手段と、を備える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、画像データを供
給するための装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年のコンピュータ技術の進展により、
印刷の要求に応じて画像データから画像を直接印刷する
デジタル印刷機システム（オンデマンド印刷機システ
ム、無版印刷機システムとも呼ばれる）が開発されてき
ている。デジタル印刷機システムで印刷を行う際には、
まず、例えばページ記述言語で記述された画像のデータ
をＲＩＰ処理（ラスタイメージプロセッシング処理）す
ることによってラスタデータを作成する。そして、この
ラスタデータをイメージングヘッドに供給して、印刷画
像を形成する。

【０００３】一般に、ＲＩＰ処理は比較的長い処理時間
を要する。一方、イメージングヘッドによる印刷画像の
形成は比較的高速であり、短時間で終了する。そこで、
従来のデジタル印刷機システムでは、１ページ分のラス
タデータを高速にイメージングヘッドに供給するため
に、内部メモリであるイメージングメモリを設けてお
き、イメージングメモリからラスタデータを読み出しつ
つイメージングヘッドに供給するようにしていた。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかし、印刷用のラス
タデータはデータ量が膨大であるため、従来の技術で
は、イメージングメモリとして大容量のＲＡＭを用いる
必要があった。例えば、８００ｄｐｉの解像度でＡ４サ
イズの１ページ分のモノクロ画像を表すラスタデータ
は、約８Ｍバイトのデータ量となり、４色のカラー画像
では約３２Ｍバイトにもなる。従来は、イメージングヘ
ッドにデータを高速に供給するために、大量の画像デー
タ（ラスタデータ）を記憶できるイメージングメモリを
実装しなければならなかった。

【０００５】上述のような問題は、デジタル印刷機シス
テムに限らず、大容量の画像データを高速に供給する場
合に共通する問題であった。

【０００６】この発明は、従来技術における上述の課題
を解決するためになされたものであり、内部メモリとし
て構成されたイメージングメモリを用いることなく、高
速に大量の画像データを供給することのできる技術を提
供することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段およびその作用・効果】上
述の課題の少なくとも一部を解決するため、この発明に
よる装置は、画像データを供給するための装置であっ
て、画像データを格納するための画像データ記憶用ディ
スクと、画像データを前記画像データ記憶用ディスクに
書き込む際に、所定の単位の画像データファイル毎に、
前記画像データ記憶用ディスク内の連続した物理ブロッ
クに書き込む書込手段と、前記画像データ記憶用ディス
クに格納された各画像データファイルの格納位置を示す
格納情報を記憶する格納情報記憶手段と、前記格納情報
に従って、各画像データファイルを前記画像データ記憶
用ディスク内の前記連続した物理ブロックから読み出す
読出手段と、を備えることを特徴とする。

【０００８】各画像データファイルを、画像データ記憶
用ディスク内の連続した物理ブロックに格納するので、
その書き込みと読み出しを高速に実行することができ
る。すなわち、内部メモリとして構成されたイメージン
グメモリを用いることなく、画像データ記憶用ディスク
を用いて、高速に大量の画像データを供給することがで
きる。

【０００９】上記の画像データ供給装置において、前記
画像データはラスタデータであり、前記所定の単位の画
像データファイルは１ページ分の画像を表すラスタデー
タであることが好ましい。例えば、画像データ記憶用デ
ィスクから読み出したラスタデータを、印刷実行用のイ
メージングヘッドに供給すれば、そのまま印刷を実行す
ることができる。

【００１０】また、前記画像データ記憶用ディスクは、
画像データファイルと、前記画像データファイルに関連
する管理情報とを格納するための専用の記憶媒体である
ことが好ましい。こうすれば、汎用のディスクを用いる
場合に比べて、画像データファイルをより高速に読み書
きすることができる。

【００１１】また、上記の画像データ供給装置におい
て、前記書込手段は、前記画像データファイルを格納す
るために必要なブロック数に応じて、前記画像データ記
憶用ディスク内の画像データ記憶領域の先頭の物理ブロ
ックから順に、前記ブロック数以上の連続した未使用の
物理ブロックを検索する手段を備えることが好ましい。

【００１２】こうすれば、画像データ記憶領域のなるべ
く先頭近くに画像データファイルを格納できるので、そ
の書き込みと読出しをより高速に実行することができ
る。

【００１３】上記の画像データ供給装置において、前記
書込手段は、前記画像データを圧縮して圧縮画像データ
を生成する圧縮手段と、前記圧縮画像データを前記画像
データ記憶用ディスクに書き込む手段と、を備え、前記
読出手段は、前記画像データ記憶用ディスクから読み出
された前記圧縮画像データを伸長する伸長手段を備える
ことが好ましい。

【００１４】こうすれば、画像データ記憶用ディスクに
おけるデータの書き込みと読み出しを、より高速に行う
ことができる。

【００１５】

【発明の他の態様】この発明は、以下のような他の態様
も含んでいる。第１の態様は、コンピュータに上記の発
明の各工程または各手段の機能を実行させるコンピュー
タプログラムを記録した記録媒体である。記録媒体とし
ては、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭなどのコン
ピュータが読取り可能な携帯型の記憶媒体や、コンピュ
ータシステムの内部記憶装置（ＲＡＭやＲＯＭなどのメ
モリ）および外部記憶装置、あるいは、これ以外のコン
ピュータプログラムが記録された媒体であってコンピュ
ータシステムが読取り可能な種々の媒体を利用できる。

【００１６】第２の態様は、コンピュータに上記の発明
の各工程または各手段の機能を実行させるコンピュータ
プログラムを通信経路を介して供給するプログラム供給
装置である。

【００１７】

【発明の実施の形態】次に、本発明の実施の形態を実施
例に基づき説明する。図１は、この発明の第１実施例で
あるデジタル印刷機システムの構成を示すブロック図で
ある。このデジタル印刷機システムは、画像編集ステー
ション２０と、画像出力ステーション３０とを備えてい
る。画像編集ステーション２０は、種々の画像処理を行
うコンピュータシステムである。画像出力ステーション
３０は、画像編集ステーション２０から与えられた画像
データに基づいて、その画像を印刷する装置である。

【００１８】画像出力ステーション３０は、ラスタイメ
ージプロセッサ（ＲＩＰ）３２と、ＣＰＵ３４と、メイ
ンメモリ３６と、ディスクインタフェイス３８と、ディ
スクインタフェイス３８に接続された画像データ記憶用
ディスク４０および汎用ディスク４２と、ＦＩＦＯバッ
ファ４４と、イメージングヘッド４６とを備えている。
ラスタイメージプロセッサ３２は、インタフェイス５０
を介して画像編集ステーション２０に接続されている。

【００１９】ＣＰＵ６０は、メインメモリ３６に記憶さ
れたコンピュータプログラムを実行することによって、
画像データ書込手段６０と、画像データ読出手段６２と
を含む種々の機能を実現する。なお、画像データ書込手
段６０と画像データ読出手段６２の機能は、汎用ディス
ク４２に格納されるデータファイルを管理するためのフ
ァイルシステムとは別個の、画像データ専用のファイル
システム（デバイスドライバ）として構成されている。
このような専用ファイルシステムの機能を実現するコン
ピュータプログラムは、フロッピディスクやＣＤ−ＲＯ
Ｍ等の携帯型の記憶媒体（可搬型の記憶媒体）から汎用
ディスク４２に転送されて格納され、実行時にはメイン
メモリ３６に記憶される。また、このようなコンピュー
タプログラムを、通信経路を介してプログラム供給装置
から画像出力ステーション３０に供給するようにするこ
とも可能である。

【００２０】なお、この発明において、「記録媒体」と
は、上述した携帯型の記録媒体に限らず、各種のＲＡＭ
やＲＯＭ等のコンピュータ内の内部記憶装置や、ハード
ディスク等のコンピュータに固定されている外部記憶装
置も含んでいる。すなわち、この発明の「記録媒体」
は、コンピュータが読取り可能な媒体であって、コンピ
ュータプログラムを記録した種々の媒体を含んでいる。

【００２１】図２は、画像編集ステーション２０から与
えられた画像データをラスタデータに変換して画像デー
タ記憶用ディスク４０に格納する処理の手順を示すフロ
ーチャートである。ユーザが画像編集ステーション２０
において１つの印刷ジョブ（画像を印刷する作業）の実
行を指示すると、画像編集ステーション２０から画像出
力ステーション３０に、印刷ジョブに含まれる複数ペー
ジ分の画像データが転送される。この実施例では、画像
編集ステーション２０から画像出力ステーション３０に
与えられる画像データが、ページ記述言語（ＰＤＬ）の
形式を有しているものと仮定している。

【００２２】図２のステップＳ１では、ラスタイメージ
プロセッサ３２が、画像編集ステーション２０からイン
タフェイス５０を介して与えられた１ページ分のＰＤＬ
データを取り込む。ラスタイメージプロセッサ３２は、
ステップＳ２においてそのＰＤＬデータをラスタデータ
に変換する処理を実行する。この１ページ分のラスタデ
ータは、以下に説明するように、画像データ記憶用ディ
スク４０内の連続した物理ブロックに格納される。

【００２３】まず、ステップＳ３では、画像データ書込
手段６０が、ラスタデータを格納するための画像データ
記憶用ディスク４０内のブロックを獲得するとともに、
その格納情報をテーブル（後述する）に登録する。

【００２４】図３は、格納情報を登録するためのファイ
ル対応テーブル７０とブロック使用テーブル７２の内容
を示す説明図である。画像データ記憶用ディスク４０内
の記憶媒体である１枚のディスクは、図３（Ｃ）に示す
ように、同心円上に複数のトラックに分割されており、
各トラックはさらに複数の物理ブロックに区分されてい
る。各物理ブロックには、その位置を示すブロックアド
レスが割り当てられている。なお、ディスクの外周に近
いトラックは、中心に近いトラックに比べて物理ブロッ
クの数が多い。ディスクは一定の回転数で回転している
ので、一般に、ディスクの外周に近い物理ブロックほど
データの読み書きが早い。１つの物理ブロックは、例え
ば３２Ｋバイトの容量を有している。８００ｄｐｉでＡ
４サイズの１ページ分の画像を表す１色分のラスタデー
タのデータ量は、約８Ｍバイトである。従って、この１
ページ分のデータファイルは、約２５６個の連続した物
理ブロックに格納される。なお、以下では、ディスクの
物理ブロックのことを、単に「ブロック」とも呼ぶ。

【００２５】図３（Ａ）に示すファイル対応テーブル７
０には、画像データ記憶用ディスク４０内に格納された
各画像データファイルのファイル名と、その格納位置を
示す情報（先頭ブロックのブロックアドレスと、ブロッ
ク長（ブロック数））が登録されている。ここで、１つ
の画像データファイルは、所定の単位の画像を表すラス
タデータである。この実施例では、１ページ分の画像を
表すラスタデータが１つの画像データファイルを構成し
ている。図３（Ｂ）に示すブロック使用テーブル７２に
は、画像データ記憶用ディスク４０内のすべてのブロッ
クについて、有効なデータが格納されているか否かを示
すフラグが設定されている。すなわち、有効なデータが
格納されているブロックに対してはフラグの値「１」が
設定されており、有効なデータが格納されていないブロ
ックに対してはフラグの値「０」が設定されている。

【００２６】図３（Ｂ）に示すブロック使用テーブル７
２には、画像データ記憶用ディスク４０内の画像データ
記憶領域（図示せず）の各ブロックに関して、データが
格納済み（使用中）であるか、未格納（未使用）である
かを示すフラグが登録されている。

【００２７】図３（Ａ）の例では、ファイル対応テーブ
ル７０に３つのファイルＦ１，Ｆ２，Ｆ３に関する格納
情報が登録されている。例えば、第１のファイルＦ１
は、先頭ブロックのブロックアドレスが０であり、その
ブロック長は７である。ブロック使用テーブル７２に
は、これに対応して、ブロックアドレスが０から７まで
の７つのブロックの位置に、格納済み（使用中）である
ことを示すフラグの値「１」が設定されている。他のフ
ァイルＦ２，Ｆ３に関しても同様である。これ以外のブ
ロックにはファイルが格納されていないので、未格納
（未使用）であることを示すフラグの値「０」が設定さ
れている。

【００２８】なお、ファイル対応テーブル７０とブロッ
ク使用テーブル７２は、図１に示すように、メインメモ
リ３６に記憶されている。これらのテーブル７０，７２
は、画像データ記憶用ディスク４０内に設けられた管理
情報記憶領域（図示せず）にも格納されている。管理情
報記憶領域には、これらのテーブル７０，７２の他に、
格納されている画像データファイルに関する種々の管理
情報（日付等）が格納されている。なお、ファイル対応
テーブル７０，７２を画像データ記憶用ディスク４０内
に格納せずに、メインメモリ３６内にのみ、一時的に形
成するようにしてもよい。これとは逆に、ファイル対応
テーブル７０，７２をメインメモリ３６に転送せずに、
画像データ記憶用ディスク４０内にのみ格納するように
してもよい。

【００２９】図３（Ａ），（Ｂ）の状態から、次のファ
イルＦ４を画像データ記憶用ディスク４０に格納する際
には、これらのテーブル７０，７２の登録内容が図３
（Ｄ），（Ｅ）のように変更される。まず、画像データ
書込手段６０は、ファイルＦ４を格納するために必要な
ブロック数に基づいて、ブロック使用テーブル７２の登
録内容を調べ、このファイルＦ４を格納すべきブロック
位置を決定する。このファイルＦ４の必要ブロック数
は、８個である。画像データ書込手段６０は、ブロック
使用テーブル７２の登録内容を、ディスクの先頭ブロッ
クから順に調べてゆき、８つ以上の連続した未使用のブ
ロックを検索する。ここで、ブロックアドレスｎの小さ
い方から検索を実行するのは、ブロックアドレスｎの値
が小さい方がディスクの外周部に近く、このため、より
高速にデータの書込みと読出しを行えるからである。

【００３０】なお、図３（Ｂ）の例では、画像データ記
憶領域の先頭ブロックのブロックアドレスｎを０として
いるが、ディスクの先頭付近のブロックは管理情報記憶
領域として利用されることが多い。この時、画像データ
記憶領域の実際のブロックアドレスｎは１よりも大きな
値となるが、画像データ記憶領域の先頭のブロックから
検索を行うことには代わりがない。

【００３１】なお、未使用ブロックの検索は、ブロック
使用テーブル７２の代わりに（またはブロック使用テー
ブル７２とともに）ファイル対応テーブル７０を使用し
て行うことも可能である。

【００３２】図３（Ｂ）の状態では、連続した８つ以上
の未使用ブロックを確保できるのは、ブロックアドレス
ｎが２０以降の部分である。そこで、画像データ書込手
段６０は、ファイル対応テーブル７０に、ファイルＦ４
に関して、格納位置の先頭ブロックのブロックアドレス
（＝２０）を登録するとともに、そのブロック長（＝
８）を登録する。また、ブロック使用テーブル７２に
は、ファイルＦ４を格納するブロックの位置において、
フラグの値を１に設定する。

【００３３】図２のステップＳ４では、ラスタデータの
ファイルＦ４が画像データ記憶用ディスク４０内に格納
される。具体的には、画像データ書込手段６０が、ディ
スクインタフェイス３８に格納位置の先頭ブロックを指
定して、格納すべきラスタデータファイルＦ４を与え
る。ディスクインタフェイス３８は、これに応じて画像
データ記憶用ディスク４０へのラスタデータファイルＦ
４の格納を実行する。

【００３４】図４は、図３（Ａ），（Ｂ）の状態から第
２のファイルＦ２を新たなデータとして格納しなおす場
合のテーブルの登録内容の変化を示す説明図である。ま
ず、図３（Ａ），（Ｂ）の状態から第２のファイルＦ２
を削除すると、図４（Ａ），（Ｂ）に示すようにテーブ
ル７０，７２の登録内容が変更される。すなわち、ファ
イル対応テーブル７０からは、削除されるファイルＦ２
の登録内容が消去される。また、ブロック使用テーブル
７２では、削除されるファイルＦ２が格納されていたブ
ロック位置におけるフラグの値が「０」に変更される。
この後、新たなファイルＦ２ＮＥＷが格納される際に
は、そのファイルＦ２ＮＥＷに関する格納情報が、図４
（Ｃ），（Ｄ）に示すように登録される。このファイル
Ｆ２ＮＥＷは、９ブロック分の容量を必要とする。この
時、図４（Ｂ）に示すブロック使用テーブル７２におい
て、９ブロック分の領域を連続的に確保できるのは、ブ
ロックアドレスｎが２０以降の部分である。そこで、こ
の新たなデータファイルＦ２ＮＥＷは、ブロックアドレ
スｎ＝２０を先頭ブロックする連続した９つのブロック
に格納される。

【００３５】図２のステップＳ５では、画像データ書込
手段６０が、実行中の印刷ジョブに含まれているすべて
のページのラスタデータファイルの格納が終了したか否
かを判断する。終了していなければ、ステップＳ１に戻
り、すべてのページのデータファイルの格納が終了する
まで、上述したステップＳ１〜Ｓ４の処理を繰り返し実
行する。

【００３６】上述したように、各データファイルを連続
した物理ブロックに格納するようにすれば、データファ
イルの書込み動作において、書込ヘッドのシークのため
の待ち時間が発生しない。従って、連続していないブロ
ックに分散して書き込む場合に比べて、高速に書き込む
ことができる。

【００３７】こうして、１つの印刷ジョブのすべてのペ
ージのラスタデータファイルが画像データ記憶用ディス
ク４０に格納されると、画像データ読出手段６２によっ
て、印刷データの出力が実行される。

【００３８】図５は、印刷データ出力の手順を示すフロ
ーチャートである。画像データ読出手段６２は、まず、
ステップ１１において、先頭の１ページ分のデータファ
イルが格納されているブロックの格納情報をファイル対
応テーブル７０から獲得する。例えば図３（Ａ）におい
て、１ページ目のファイルＦ１の先頭ブロックのブロッ
クアドレスは０であり、そのブロック長は７である。図
５のステップＳ１２では、これらの格納情報に従って、
画像データ読出手段６２が画像データ記憶用ディスク４
０からデータファイルＦ１を読み出す。具体的には、画
像データ読出手段６２が、ディスクインタフェイス３８
に格納位置の先頭ブロックとブロック長とを指定して、
データを読出すべきことを指示すると、ディスクインタ
フェイス３８が画像データ記憶用ディスク４０からのデ
ータファイルの読出しを実行する。

【００３９】ステップＳ１３では、画像データ読出手段
６２が、読み出したラスタデータをＦＩＦＯバッファ４
４に書き込む。ＦＩＦＯバッファ４４に書き込まれたラ
スタデータは、ステップＳ１４において、イメージング
ヘッド４６に転送される。イメージングヘッド４６は、
転送されてきたラスタデータに従って、画像記録媒体
（例えば印刷用紙）上に画像を記録する。ＦＩＦＯバッ
ファ４４は、数キロバイトの容量を有しており、イメー
ジングヘッド４６に対して一定のデータ供給速度でデー
タを転送するためのバッファ（緩衝手段）として機能す
る。イメージングヘッド４６が一定のデータ供給速度を
要求しない場合には、ＦＩＦＯバッファ４４を省略する
こともできる。

【００４０】１つの印刷ジョブが、複数冊子の印刷物を
作成する処理である場合には、冊子の数だけ図５のステ
ップＳ１１〜Ｓ１４が繰り返される。なお、ステップＳ
１２〜Ｓ１４は、並列に実行することも可能である。す
なわち、画像データ記憶用ディスク４０からのラスタデ
ータの読み出しと、ＦＩＦＯバッファ４４への転送と、
イメージングヘッド４６による印刷とを平行に実行する
こともできる。

【００４１】こうして、印刷ジョブのすべてのページの
印刷が終了すると、その印刷ジョブのラスタデータは、
画像データ記憶用ディスク４０から消去される。具体的
には、ファイル対応テーブル７０とブロック使用テーブ
ル７２の登録内容が削除されて初期化される。こうすれ
ば、次の印刷ジョブのラスタデータを、画像データ記憶
用ディスク４０内のブロックアドレスの先頭側から順に
格納することができる。

【００４２】上記の実施例では、各ページのラスタデー
タは、画像データ記憶用ディスク４０内の連続した物理
ブロックに格納されているので、書込み時に限らず、読
出し時にも、ディスクヘッドのシークに要する無駄時間
が無い。このため、ディスクインタフェイス３８の最大
データ転送速度にほぼ等しい速度でデータを転送するこ
とができる。通常のＳＣＳＩインタフェイスを用いた場
合には、最大データ転送速度は約８Ｍバイト／秒であ
る。例えば、イメージングヘッド４６において、８００
ｄｐｉの解像度のＡ４サイズの画像を６０ページ／分で
印刷することを想定すると、ラスタデータの必要データ
転送速度は約７Ｍバイト／秒となり、実施例のデータ転
送速度の約８Ｍバイト／秒はこれを上回る。従って、デ
ィスクインタフェイス３８から読み出したラスタデータ
をイメージングヘッド４６にそのまま転送しつつ、転送
されたラスタデータに従って印刷画像の生成をページ順
次に行うことが可能である。冊子の場合はこの動作を必
要部数分繰り返す。

【００４３】一方、コンピュータのＯＳ（オペレーティ
ングシステム）の機能の一部である汎用のファイルシス
テムを用いた場合には、磁気ディスクにおけるデータ転
送速度は約３Ｍバイト／秒である。従って、ディスクか
らラスタデータを読み出しつつイメージングヘッド４６
に供給して印刷を実行することは不可能である。このた
め、従来は、バスに接続された内部メモリとして構成さ
れたイメージングメモリを設け、イメージングメモリに
ラスタデータを一旦記憶するようにしていた。上記実施
例では、このイメージングメモリのような内部メモリを
必要としないので、画像出力ステーション３０の構成が
簡易になり、また、コストを低減することもできるとい
う利点がある。

【００４４】なお、画像データ記憶用ディスク４０は、
外部記憶装置として画像出力ステーション３０に設けら
れているので、必要に応じて容易にその容量を増加する
ことができるという利点がある。例えば、４個×４Ｇバ
イトのディスクアレイを使用すれば、１６Ｇバイトの容
量を得ることができる。このように、大容量のディスク
アレイを用いれば、多数のページを有する冊子を１つの
印刷ジョブとして１度に実行することができるという利
点がある。

【００４５】図６は、この発明の第２実施例であるデジ
タル印刷機システムの構成を示すブロック図である。第
２実施例の画像出力ステーション３０ａは、図１に示す
第１実施例の画像出力ステーション３０に、圧縮プロセ
ッサ８０と、伸長プロセッサ８２と、ＤＭＡコントロー
ラ８４とを追加した構成を有している。第２実施例で
は、ラスタイメージプロセッサ３２によって作成された
ラスタデータが、圧縮プロセッサ８０によって圧縮され
た後に画像データ記憶用ディスク４０に格納される。圧
縮のアルゴリズムとしては、ＬＺ（レンペル−ジフ）符
号や、ハフマン符号などの、種々の可逆圧縮アルゴリズ
ムを採用することができる。圧縮ラスタデータが画像デ
ータ記憶用ディスク４０に格納される際には、第１実施
例と同様に、所定の単位（例えば１ページ分）の各圧縮
ラスタデータファイルが、連続した物理ブロックに格納
される。画像データ記憶用ディスク４０から読み出され
た圧縮ラスタデータは、伸長プロセッサ８２によって伸
長されて、ＦＩＦＯバッファ４４に供給される。

【００４６】ＤＭＡコントローラ８４は、ＣＰＵ３４の
代わりに、画像データ記憶用ディスク４０への圧縮ラス
タデータの書き込みや読み出し動作を制御する。すなわ
ち、ＤＭＡコントローラ８４は、第１実施例における画
像データ書込手段６０と画像データ読出手段６２の機能
を実行している。ＤＭＡコントローラ８４を用いれば、
ＣＰＵ３４よりもさらに高速にデータ転送を行うことが
できる。なお、ＤＭＡコントローラ８４を、図１に示す
第１実施例のデジタル印刷機システムに設けるようにす
ることも可能である。

【００４７】第２実施例では、ラスタデータを圧縮して
画像データ記憶用ディスク４０に格納するので、画像デ
ータ記憶用ディスク４０におけるデータ転送時間を、圧
縮率に応じて短縮することができる。例えば、圧縮によ
ってラスタデータのデータ量を１／５に低減すれば、画
像データ記憶用ディスク４０におけるデータ転送時間を
１／５に短縮することができる。

【００４８】上記のデータ圧縮による転送時間短縮の効
果は、特にカラー画像を印刷する場合に顕著である。カ
ラー画像を印刷する場合には、印刷用の複数の基本色
（例えばＣＭＹＫの４色）のラスタデータが用いられ
る。第２実施例の構成を用いるようにすれば、各基本色
分の圧縮ラスタデータを画像データ記憶用ディスク４０
から順次読み出しつつ、イメージングヘッド４６に伸長
されたラスタデータを供給して、カラー画像を印刷する
ことが可能である。例えば、イメージングヘッド４６に
おいて、８００ｄｐｉの解像度のＡ４サイズの４色刷り
のカラー画像を６０ページ／分で印刷することを想定す
ると、未圧縮のラスタデータの必要データ転送速度は約
３０Ｍバイト／秒となるが、１／５に圧縮された圧縮ラ
スタデータでは、その必要データ転送速度は約６Ｍバイ
ト／秒となる。第２実施例の構成においてディスクイン
タフェイス３８としてＳＣＳＩインタフェイスを用いた
場合には、そのデータ転送速度は約８Ｍバイト／秒なの
で、４色刷りのカラー画像を印刷することができる。

【００４９】なお、カラー画像を印刷する場合に、基本
色の数に対応した複数の画像データ記憶用ディスク４０
と複数のＦＩＦＯバッファ４４と複数のイメージングヘ
ッド４６とを設けておき、各基本色に関して並列に印刷
動作を行うようにすることも可能である。こうすれば、
さらに高速に印刷を実行することができる。

【００５０】なお、この発明は上記の実施例や実施形態
に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲に
おいて種々の態様において実施することが可能であり、
例えば次のような変形も可能である。

【００５１】（１）上記実施例では、１ページ分のラス
タデータを格納時の１単位のファイルとして取り扱い、
各ファイルを連続した物理ブロックに格納していたが、
格納の１単位をこれ以外の値とすることも可能である。
例えば、１／２ページ分を１単位としたり、２ページ分
を１単位とすることも可能である。

【００５２】（２）画像データ記憶用ディスク４０とし
ては、磁気ディスクの他に、ＲＡＭディスクや光磁気デ
ィスクなどのような、他の種類の記憶媒体も利用するこ
とができる。但し、画像データ記憶用ディスク４０は、
比較的高速で大容量を有することが好ましいので、この
意味では磁気ディスクが好ましい。一方、画像データ記
憶用ディスク４０は、高いデータ転送速度を有すること
が好ましいので、この意味ではＲＡＭディスクが好まし
い。画像データ記憶用ディスク４０として磁気ディスク
を用いる場合には、大容量のディスクアレイを用いるこ
とが特に好ましい。

【００５３】（３）上記の各実施例において、ソフトウ
ェアで実現されていた手段や機能の少なくとも一部をハ
ードウェアで実現することもできる。また、反対に、ハ
ードウェアで実現されていた手段や機能の少なくとも一
部をソフトウェアで実現することもできる。例えば、ラ
スタイメージプロセッサ３２と、圧縮プロセッサ８０
と、伸長プロセッサ８２の機能をコンピュータプログラ
ムで実現することも可能である。

【００５４】（４）上記実施例では、１つの印刷ジョブ
のすべてのページのラスタデータが画像データ記憶用デ
ィスク４０に格納された後に、図５に示す印刷データの
出力が開始されていた。しかし、所定量のページ（例え
ば１０ページ分）のラスタデータが画像データ記憶用デ
ィスク４０に格納された時に、印刷データの出力を開始
するようにしてもよい。この場合には、画像データ記憶
用ディスク４０へのデータの書き込みと、画像データ記
憶用ディスク４０からのデータの読み出しとが平行に行
われる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の第１実施例であるデジタル印刷機シ
ステムの構成を示すブロック図。

【図２】ラスタデータを画像データ記憶用ディスク４０
に格納する処理の手順を示すフローチャート。

【図３】２種類のテーブルデータ（ファイル対応テーブ
ル７０およびブロック使用テーブル７２）の登録内容を
示す説明図。

【図４】第２のファイルＦ２を新たなデータとして格納
しなおす場合のテーブルの登録内容の変化を示す説明
図。

【図５】印刷データ出力の手順を示すフローチャート。

【図６】この発明の第２実施例であるデジタル印刷機シ
ステムの構成を示すブロック図。

【符号の説明】

２０…画像編集ステーション ３０…画像出力ステーション ３２…ラスタイメージプロセッサ ３４…ＣＰＵ ３６…メインメモリ ３８…ディスクインタフェイス ４０…画像データ記憶用ディスク ４２…汎用ディスク ４４…ＦＩＦＯバッファ ４６…イメージングヘッド ５０…インタフェイス ６０…画像データ書込手段 ６２…画像データ読出手段 ７０…ファイル対応テーブル ７２…ブロック使用テーブル ８０…圧縮プロセッサ ８２…伸長プロセッサ ８４…ＤＭＡコントローラ

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像データを供給するための装置であっ
   て、 画像データを格納するための画像データ記憶用ディスク
   と、 画像データを前記画像データ記憶用ディスクに書き込む
   際に、所定の単位の画像データファイル毎に、前記画像
   データ記憶用ディスク内の連続した物理ブロックに書き
   込む書込手段と、 前記画像データ記憶用ディスクに格納された各画像デー
   タファイルの格納位置を示す格納情報を記憶する格納情
   報記憶手段と、 前記格納情報に従って、各画像データファイルを前記画
   像データ記憶用ディスク内の前記連続した物理ブロック
   から読み出す読出手段と、を備えることを特徴とする画
   像データファイル供給装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載の画像データ供給装置であ
   って、 前記画像データはラスタデータであり、前記所定の単位
   の画像データファイルは１ページ分の画像を表すラスタ
   データである、画像データ供給装置。
3. 【請求項３】 請求項１または２記載の画像データ供給
   装置であって、 前記画像データ記憶用ディスクは、画像データファイル
   と、前記画像データファイルに関連する他の情報とを格
   納するための専用の記憶媒体である、画像データ供給装
   置。
4. 【請求項４】 請求項１ないし３のいずれかに記載の画
   像データ供給装置であって、 前記書込手段は、 前記画像データファイルを格納するために必要なブロッ
   ク数に応じて、前記画像データ記憶用ディスク内の画像
   データ記憶領域の先頭の物理ブロックから順に、前記ブ
   ロック数以上の連続した未使用の物理ブロックを検索す
   る手段を備える、画像データ供給装置。
5. 【請求項５】 請求項１ないし４のいずれかに記載の画
   像データ供給装置であって、 前記書込手段は、 前記画像データを圧縮して圧縮画像データを生成する圧
   縮手段と、 前記圧縮画像データを前記画像データ記憶用ディスクに
   書き込む手段と、を備え、 前記読出手段は、 前記画像データ記憶用ディスクから読み出された前記圧
   縮画像データを伸長する伸長手段を備える、画像データ
   供給装置。