JPH07203407A - 多地点通信システムおよび通信端末 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 常に伝送すべき有用なデータのみを効率的に
中継伝送することを可能にし、通信回線を有効利用した
効率的な多地点画像通信システムを実現する。 【構成】 各端末間を結ぶ回線上には２端末分の格納デ
ータのみが伝送される。ＴＶ会議端末Ａ３０１について
説明すると、右回りの回線においては、ＴＶ会議端末Ｄ
３０４およびＴＶ会議端末Ｅ３０５が格納した情報を受
信し、ＴＶ会議端末Ｅ３０４による格納情報と自端末の
発生情報をＴＶ会議端末Ｂ３０２へ送信する。一方、左
回りの回線においては、ＴＶ会議端末Ｂ３０２およびＴ
Ｖ会議端末Ｃ３０３が格納した情報を受信し、ＴＶ会議
端末Ｂ３０２による格納情報と自端末の発生情報をＴＶ
会議端末Ｅ３０５へ送信する。各端末が、受信情報の格
納端末に応じて同様の中継送信動作を実行することによ
り、全てのＴＶ会議端末（Ａ〜Ｅ）において発生した情
報が全てのＴＶ会議端末へ伝送される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、例えばＴＶ（テレビジ
ョン）会議端末などの多地点における通信端末を接続し
て通信を行う多地点通信システムおよびそのシステムを
構成する通信端末に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、画像圧縮符号化技術の発達とディ
ジタル通信回線の普及はめざましく、ＴＶ会議システム
等のＡＶ（ＡｕｄｉｏＶｉｓｕａｌ）サービス用のサー
ビス規定やプロトコル規定、マルチメディア多重化フレ
ーム構成規定などの勧告が整備されるとともに、ＴＶ電
話装置やＴＶ会議システムなどをはじめとする様々な端
末が提案されている。なかでも、３以上の多地点のＴＶ
会議端末を接続して会議を行う多地点ＴＶ会議システム
が注目を浴びている。

【０００３】多地点ＴＶ会議システムにおいては、多地
点間通信制御装置（以下、ＭＣＵと呼ぶ）を用いて多地
点のＴＶ会議端末を相互に接続することにより多地点Ｔ
Ｖ会議を実現するのが一般的である。

【０００４】また、通信回線に対してＴＶ会議端末をリ
ング状あるいは鎖状に接続し、各端末において所定のデ
ータを中継することにより、多地点ＴＶ会議システムを
実現する方式も提案されている。具体的には、端末毎に
データ領域を割り当てて周回させ、各端末において自端
末で挿入したデータを更新するものである。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
た従来の多地点ＴＶ会議システムにおいては、以下のよ
うな問題点があった。

【０００６】まず、前者の方式においては、全てのＴＶ
会議端末をＭＣＵに接続し、ＭＣＵが全てのＴＶ会議端
末および端末間を監視、制御することにより、多地点Ｔ
Ｖ会議システムを実現しているために、ＭＣＵが動作
不能状態にある場合や他の多地点ＴＶ会議により使用さ
れている場合などには会議が実現できない、複数の端
末を接続するための複数の通信制御回路などを必要とす
るためにＭＣＵ本体が非常に高価である、ＭＣＵの端
末（回線）収容能力によって会議参加数に制限がある、
などの欠点がある。

【０００７】これに対して後者の方式、すなわち、通信
回線にＴＶ会議端末をリング状あるいはバス状に接続
し、各端末毎にデータ領域を割り当てて、周回データを
中継するとともに自端末のデータ領域を更新する方式に
おいては、ＭＣＵを必要としないといった利点があるも
のの、全てのデータが周回しているために、各端末にお
いて自端末が格納したデータをも受信してしまう。言う
までもなく自端末が挿入したデータの受信は全く無意味
な動作であるため、本質的に意味を持たないデータが常
に回線の一部を占有することになる。また、ＩＳＤＮな
どに代表されるディジタル通信網においては、端末間で
双方向の伝送が可能であるが、従来方式では、互いに逆
方向の２つのループを効率的に利用しているとは言い難
い。結果として、特に動画像情報の伝送においてはその
情報量は莫大なものであるために、回線の有効利用の妨
げになるだけでなく、他の有用な情報の伝送が行えなく
なる場合があるといった欠点が生じる。

【０００８】かかる欠点は動画像あるいは画像通信に限
定されるものではなく一般に生じる。

【０００９】本発明は、上記従来の課題に鑑みなされた
ものであり、ＭＣＵあるいはそれに代る高価な装置を用
いることなく、かつ回線を有効利用した例えば多地点Ｔ
Ｖ会議を実現することができる優れた多地点通信システ
ムを提供することを目的とする。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記従来の課題を解決す
るために、本発明による通信装置は以下の構成からな
る。

【００１１】すなわち、ループを構成する通信回線に接
続された複数の画像通信端末を有する多地点画像通信シ
ステムであって、前記各通信端末が、前記通信回線が構
成するループに対する他の複数の通信端末の接続形態を
認識する接続状態認識手段と、格納した他の通信端末に
対応づけて受信情報を分離する分離手段と、前記接続状
態認識手段により認識された各端末接続状態に基づき、
前記各々の分離受信情報を中継送信するか否かを決定す
る中継可否判別手段と、該中継可否判別手段による判別
結果に基づき、前記分離された受信情報のうちの所定領
域を中継送信する中継送信手段と、を備えたことを特徴
とし、さらに通信回線が構成するループに対する他の複
数の通信端末の接続形態を認識する接続状態認識手段
と、格納した他の通信端末に対応づけて受信情報を分離
する分離手段と、前記接続状態認識手段により認識され
た各端末接続状態に基づき、前記各々の分離受信情報を
中継送信するか否かを決定する中継可否判別手段と、該
中継可否判別手段による判別結果に基づき、前記分離さ
れた受信情報のうちの所定領域を中継送信する中継送信
手段と、を備えた通信端末としたことを特徴とする。

【００１２】

【作用】上記構成により、複数の通信端末が格納するデ
ータで構成される通信フレームが通信回線により構成さ
れるループ上を周回し、各通信端末においては、受信デ
ータを分離し処理すると同時に、格納端末接続状態に応
じて受信データの所定領域の中継送信を実行する。

【００１３】

【実施例】以下、図面を参照して本発明の実施例を詳細
に説明する。

【００１４】図３は本発明による多地点ＴＶ会議システ
ムの構成例を示す概略図である。ここでは、端末（地
点）数を５とする場合について説明する。

【００１５】図３において、３０１、３０２、３０３、
３０４、３０５はそれぞれＴＶ会議端末Ａ、ＴＶ会議端
末Ｂ、ＴＶ会議端末Ｃ、ＴＶ会議端末Ｄ、ＴＶ会議端末
Ｅであり、３０６はＩＳＤＮなどのディジタル通信網で
ある。各端末はディジタル回線によりループ状に接続さ
れており、ＴＶ会議端末Ａ３０１はＴＶ会議端末Ｂ３０
２およびＴＶ会議端末Ｅ３０５と、ＴＶ会議端末Ｂ３０
２はＴＶ会議端末Ｃ３０３およびＴＶ会議端末Ａ３０１
と、ＴＶ会議端末Ｃ３０３はＴＶ会議端末Ｄ３０４およ
ひびＴＶ会議端末Ｂ３０２と、ＴＶ会議端末Ｄ３０４は
ＴＶ会議端末Ｃ３０３およびＴＶ会議端末Ｅ３０５と、
ＴＶ会議端末Ｅ３０５はＴＶ会議端末Ｄ３０４およびＴ
Ｖ会議端末Ａ３０１と、それぞれ接続されている。ここ
では、通信回線は双方向伝送が可能であり、互いに逆方
向の２つのループを構成することができる。

【００１６】ここで、ループ状に構成された二重の通信
回線上には、各端末が格納したデータで構成される通信
フレームが各々周回している。各ＴＶ会議端末において
は、受信データを自装置内で処理するとともに、受信デ
ータの一部を自装置で発生したデータにおきかえて中継
送信する。

【００１７】本発明によるＴＶ会議端末の全体構成例を
図２に示す。

【００１８】図２において、２０１は本装置の画像入力
手段の１つであり、自画像等を入力するためのビデオカ
メラ部である。２０２は本装置の画像入力手段の１つで
あり、図面や地図、文書等の画像を入力する書画カメラ
部である。２０３はカメラ部２０１あるいは書画カメラ
部２０２からの入力画像や、相手からの受信画像、操作
画面等を表示する表示部である。２０４はシステム制御
部２１５の指示により画像入力手段の切り換え処理等を
行う画像入力インタフェース部である。２０５は画像出
力手段の切り換え処理等を行う画像出力インタフェース
部である。２０６はシステム制御部２１５の指示により
ピクチャー・イン・ピクチャー処理や画面フリーズ処
理、表示画像選択／合成処理等を行うための画像編集部
である。２０７は送信画像信号の符号化処理および受信
画像信号の復号化処理を行う画像符号化／復号化部で、
２０７ａは画像符号化／復号化部２０７内の画像符号化
部、２０７ｂは画像符号化／復号化部２０７内の画像復
号化部である。２０８本装置の音声入出力手段の一つで
あるハンドセット部である。２０９は本装置の音声入力
手段の一つであるマイク部である。２１０は本装置の音
声出力手段の一つであるスピーカ部である。２１１はシ
ステム制御部２１５の指示により、エコーキャンセル処
理や、ダイヤルトーン、呼出音、ビジートーン、着信音
等のトーンの生成処理、あるいは音声入出力手段の切り
換え処理や音声合成処理等を行う音声入出力インタフェ
ース部である。２１２はシステム制御部２１５の指示に
より送信音声信号の符号化処理および受信音声信号の復
号化処理を行う音声符号化／復号化部で、２１２ａは音
声符号化／復号化部２１２内の音声符号化部、２１２ｂ
は音声符号化／復号化部２１２内の音声復号化部であ
る。２１３は本装置の制御全般を行うための制御情報入
力に使用するキーボード、タッチパネル等の操作部であ
る。２１４は画像信号と音声信号と制御信号を送信フレ
ーム単位に多重化すると共に、受信フレームを画像信号
と音声信号と制御信号に分離した各部に受け渡す分類多
重化部である。分離多重化部２１４の詳細構成と機能に
ついては後述する。２１５はＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、
補助記憶装置等を備え、各部の状態を監視し、装置全体
の制御、状態に応じた操作・表示画面の作成、アプリケ
ーションプログラムの実行等を行うシステム制御部であ
る。２１６はＩＳＤＮユーザ網インタフェースに従って
回線を制御する回線インタフェース部である。２１７は
通信回線Ｘ、２１８は通信回線Ｙである。ここで、多地
点画像／音声通信を可能にするため、画像復号化部２０
７ｂおよび音声復号化部２１２ｂは、それぞれ複数の符
号化画像情報および符号化音声情報の復号化処理が可能
であり、また、画像出力インタフェース部２０５および
音声入出力インタフェース部２１１はそれぞれ複数の受
信画像および受信音声に対する選択／合成処理が可能で
ある。

【００１９】次に、以上の構成におけるＴＶ会議端末の
１対１通信時の基本動作について説明する。

【００２０】カメラ入力部２０１あるいは書画カメラ入
力部２０２からの入力画像は、画像入力インタフェース
部２０４、画像編集部２０６を経て画像符号化２０７ａ
に入力される。ハンドセット部２０８あるいはマイク部
２０９からの入力音声は、音声入出力インタフェース部
２１１を経て音声符号化部２１２ａに入力され。画像符
号化部２０７ａで符号化された入力画像と、音声符号化
部２１２ａで符号化された入力音声は、分離多重化部２
１４で多重化され、回線インタフェース部２１６を経て
通信回線Ｙ２１８へ送出される。一方、通信回線２１７
からの受信信号は、回線インタフェース部２１６を経て
分離多重化部２１４で画像信号と音声信号に分離され、
各々画像復号化部２０７ｂ、音声復号化部２１２ｂに入
力される。画像復号化部２０７ｂで復号化された受信画
像は、画像編集部２０６、画像出力インタフェース部２
０５を経て表示部２０３に表示され、音声復号化部２１
２ｂで復号された受信音声は、音声入出力インタフェー
ス部２１１を経てハンドセット部２０８あるいはスピー
カ部２１０に出力される。

【００２１】図１０に各種情報、すなわち（ここでは）
画像情報と音声情報と制御情報の多重化フレーム構成例
を示す。

【００２２】以下、３以上の多地点間通信時における特
有の構成および動作について、ＴＶ会議端末Ａ３０１
（以下、自端末といった場合はこれを指す）に着目して
説明する。

【００２３】はじめに、本発明による多地点ＴＶ会議シ
ステムの一構成例における格納端末に着眼したデータの
流れを具体的な例を挙げて説明する。

【００２４】図４は５地点通信における各端末の格納デ
ータの伝送径路の一例を示す概念図である。

【００２５】図４に示すように、各端末間を結ぶ回線上
には２端末分の格納データのみが伝送される。ＴＶ会議
端末Ａ３０１について説明すると、右回りの回線におい
ては、ＴＶ会議端末Ｄ３０４およびＴＶ会議端末Ｅ３０
５が格納した情報を受信し、ＴＶ会議端末Ｅ３０４によ
る格納情報と自端末の発生情報をＴＶ会議端末Ｂ３０２
へ送信する。一方、左回りの回線においては、ＴＶ会議
端末Ｂ３０２およびＴＶ会議端末Ｃ３０３が格納した情
報を受信し、ＴＶ会議端末Ｂ３０２による格納情報と自
端末の発生情報をＴＶ会議端末Ｅ３０５へ送信する。各
端末が、受信情報の格納端末に応じて同様の中継送信動
作を実行することにより、全てのＴＶ会議端末（Ａ〜
Ｅ）において発生した情報が全てのＴＶ会議端末へ伝送
される。

【００２６】次に、装置全体としての動作概要について
述べる。

【００２７】上述の通り、ディジタル通信回線が構成す
るループ上を各ＴＶ会議端末が格納するデータにより構
成される通信フレームが伝送されている。

【００２８】以下、主に右回りの伝送路に着目して説明
する。

【００２９】ＴＶ会議端末Ｅ３０５よりディジタル通信
網３０６を介してデータを受信する。受信データは、Ｔ
Ｖ会議端末Ｄ３０４およびＴＶ会議端末Ｅ３０５がそれ
ぞれ格納したデータが多重化された通信フレーム構成と
なっている。

【００３０】受信フレーム・データは、分離多重化部２
１４において、まず格納した端末に応じて分離され、更
にデータ種別により分離される。分離された複数の受信
符号化画像データは順次画像復号化部２０７ｂへ転送さ
れて復号化処理され、画像編集部２０６、画像出力イン
タフェース部２０５を経て表示部２０３において表示さ
れ、同様に、分離された複数の受信符号化音声データは
音声復号化部２１２ｂへ転送されて復号化処理され、音
声入出力インタフェース部２１１を経てハンドセット部
２０８あるいはスピーカ部２１０において出力される。
制御信号等についてシステム制御部２１５へ送出され
る。

【００３１】また、上記動作の実行とともに、ＴＶ会議
端末Ｂ３０２に対して受信データの所定領域の中継送信
を行う。ここで中継送信動作は、受信フレーム・データ
を単に折返し送信するのではなく、各データの格納地点
（端末）に応じた処理を行う。すなわち、受信した通信
フレーム内において、ＴＶ会議端末Ｅ３０５が格納した
データ領域とＴＶ会議端末Ｄ３０４が格納したデータ領
域とを分離し、ＴＶ会議端末Ｅ３０５の格納データ領域
とＴＶ会議端末Ａ内部で発生したデータとを多重化して
ＴＶ会議端末Ｂ３０２へ中継送信する。

【００３２】図５に受信データにおける各地点および各
種情報の多重化フレーム構成例を、図６に送信データに
おける各地点および各種情報の多重化フレーム構成例
を、図１０と対比させて示す。ここでは、各地点端末を
接続する通信回線の伝送レートをＲ、各端末に割当てら
れた伝送レートをＲ／２とする。

【００３３】次に、本実施例において特徴的機能である
上記中継送信（右回り）を実現する機能ブロックについ
て詳細に説明する。

【００３４】右回りの伝送路に対する分離多重化部２１
４の部分的構成について説明する。図１は図２に示す分
離多重化部２１４の一部の構成例を示す概略ブロック図
である。

【００３５】図１において、１００は多重化回路、１１
０は分離回路である。

【００３６】１０１は画像符号化部２０７ａ（図２）か
ら入力された自端末における符号化画像データと音声符
号化部２１２ａから入力された自端末における符号化音
声データとを多重化する、多重化回路１００内のメディ
ア多重化部である。１０２はメディア多重化部１０１出
力である自端末発生データと中継判定部１０６（後述）
出力である複数の地点格納データとを多重化する、多重
化回路１００内の地点多重化部である。１０３は地点多
重化部出力１０２出力とシステム制御部２１５（図２）
からの制御情報、同期情報、多重化構成情報などを多重
化して送信多重化データとして回線インタフェース部２
１６（図２）に出力する、多重化回路１００内に制御情
報多重化部である。１０４はシステム制御部２１５（図
２）からの多重化制御情報、および中継判定・多重化部
１０６の指示に基づき、多重化回路１００の各部におけ
る多重化構成を制御する多重化制御部である。１０５は
システム制御部２１５より、多地点通信における接続端
末数や接続形態などを示す多地点接続形態情報が通知さ
れ、これを保持し監視する接続状態記憶部である。１０
６は接続状態記憶部１０５に保持された多地点接続形態
情報とシステム制御部２１５の制御情報に基づき、受信
データの格納地点に対応して中継送信するか否かを判別
し、中継する各地点情報を多重化する中継判定・多重化
部である。

【００３７】１１１は回線インタフェース部２１６（図
２）から入力された受信多重化データのうち、制御情報
や同期情報、多重化構成情報などの制御データを分離す
る制御情報分離部である。１１２は制御情報分離部１１
１の一方の出力である多重化された複数地点端末格納デ
ータが入力され、格納地点毎に分離して１１３Ａ〜１１
３Ｄのそれぞれ、および中継判定・多重化部１０４に出
力する、分離回路１１０内の地点分離部である。１１３
Ａ〜１１３Ｄは分離回路１１０出力である一地点端末格
納データを画像データと音声データに分離し、それぞれ
画像復号化部２０７ｂおよび音声復号化部２１２ｂへ出
力する、分離回路１１０内のメディア分離部Ａ〜Ｄであ
る。１１４は制御情報分離部１１１により分離された受
信制御データのうち受信データ多重化構成情報を分離抽
出する多重化構成情報分離部である。１１５は多重化構
成分離部１１４により分離出力された受信データの多重
化構成情報に応じて、分離回路１１０内の各部における
分離制御を行う分離制御部である。

【００３８】以上の構成における（ＴＶ会議端末Ａ３０
１の）分離多重化部の動作について詳細に説明する。

【００３９】はじめに分離回路１１０の分離動作につい
て説明する。

【００４０】まず、通信回線からの受信データは、回線
インタフェース部２１６（図２）を経て分離多重化部２
１４内の分離回路１１０へ入力される。入力される受信
データは、画像データと音声データ、制御データ等が多
重化された通信フレームである。制御情報分離部１１１
では、回線インタフェース部２１６より入力された受信
データを画像データ／音声データと制御情報とを分離す
る。分離された制御情報は、多重化構成情報抽出部１１
４に入力され、そのままシステム制御部２１５へ送出さ
れるとともに、受信制御情報の中からデータの多重化構
成情報のみを抽出し、分離制御部１１５へ通知する。分
離制御部１１５においては、入力された多重化構成制御
情報に基づき、地点分離部１１２とメディア分離部Ａ１
１３ａ〜メディア分離部Ｄ１１３ｄの分離処理を制御す
る。一方、地点分離部１１２においては、多重化された
複数地点端末格納データが入力され、分離制御部１１５
の地点分離制御情報に従い、格納地点毎に分離してメデ
ィア分離部Ａ１１３ａ〜メディア分離部Ｄ１１３ｄのそ
れぞれと中継判定・多重化部１０６へ出力する。メディ
ア分離部Ａ１１３ａ〜メディア分離部Ｄ１１３ｄは、地
点分離部１１２出力である各地点端末格納データを、画
像データと音声データとに分離し、それぞれ画像復号化
部２０７ｂ（図２）および音声復号化部２１２ｂ（図
２）へ出力する。

【００４１】すなわち、受信データは、まず制御データ
が分離され、続いて格納地点に応じて分離され、更にデ
ータ種別に応じて分離されて、それぞれ自端末内の処理
回路で送出される。また、中継送信のため、格納地点毎
に分離された受信データは中継判定・多重化部１０６へ
出力される。具体的には、５地点通信における右回りの
伝送路については、ＴＶ会議端末Ｅ３０５より送信され
た通信フレーム単位のデータをＴＶ会議端末Ｄ３０４格
納データとＴＶ会議端末Ｅ３０５格納データと制御情報
とに分離し、更に、それぞれについて画像データと音声
データに分離する。ここでは、５地点通信について説明
しているが、実際にデータを受信する格納地点端末数は
２であるため、実際にはメディア分離部Ｃ１１３ｃとメ
ディア分離部Ｄ１１３ｄは動作していない。

【００４２】次に、多重化回路１１０の多重化動作につ
いて説明する。

【００４３】メディア多重化部１０１と地点多重化部１
０２、制御情報多重化部１０３における多重化制御は、
基本的に多重化制御部１０４によって実行される。メデ
ィア多重化部１０１には、自端末内部の画像符号化部２
０７ａ（図２）および音声符号化部２１２ａ（図２）か
ら、符号化された画像データおよび音声データが入力さ
れ、多重化制御部１０４の多重化制御に従い、これらを
多重化処理して地点多重化部１０２へ出力する。地点多
重化部１０２においては、メディア多重化部１０１出力
である自装置の発生データと中継判定・多重化部１０６
出力である複数の地点格納データとを多重化して制御情
報多重化部１０３へ出力する。制御情報多重化部１０３
では、地点多重化部１０２出力とシステム制御部２１５
（図２）からの制御情報、同期情報、多重化構成情報な
どを多重化して送信多重化データとして回線インタフェ
ース部２１６（図２）へ送出する。一方、接続状態監視
部１０５においては、システム制御部２１５より、多地
点通信における接続端末数や接続形態などを示す多地点
接続形態情報が入力、格納され、中継判定・多重化部１
０６へ通知する。なお、接続状態に変更が生じた場合に
は即座にシステム制御部２１５より最新情報に更新され
る。多重化制御部１０４は、中継判定・多重化部１０６
からの地点毎に多重化判定結果とシステム制御部２１５
からの多重化構成指示情報とに基づき、メディア多重化
部１０１と地点多重化部１０２、制御情報多重化部１０
３における多重化制御を実行する。

【００４４】中継判定・多重化部１０６における中継判
定動作および多重化動作について、具体的な例をあげて
詳細に説明する。ここでは、図４に示す中継伝送方式を
例にあげて説明する。中継判定・多重化部１０６には、
地点分離部１１２により分離出力された格納地点毎に受
信データ（地点データ）が入力されており、接続状態記
憶部１０５に保持された多地点接続形態情報入力および
システム制御部２１５からの中継制御情報入力に従っ
て、受信データの格納地点に対応して中継送信するか否
かを決定する。例えば、図４の中継伝送方式において、
まず、接続状態監視部１０５に格納された接続情報によ
って、多地点接続における最も遠く離れた地点端末の認
識が行われる。入力された各地点データに対して接続状
態との対応ざけがなされ、最も遠く離れた端末の地点デ
ータを判別する。この最も離れた端末の地点格納データ
については中継送信しないよう制御し、それ以外の端末
の地点格納データについては、中継送信するよう制御す
る。更に、中継送信する決定がなされた地点データを多
重化して制御情報多重化部１０３へ出力する。

【００４５】すなわち、常に多地点接続状態を把握し、
分離回路１１０内の地点分離部１１２によって格納地点
毎に分離された各地点データを中継送信するか否かを決
定する。図４の中継伝送方式において、多地点接続上、
最も離れた地点端末が格納したデータを除く受信地点デ
ータを多重化し、更に自装置内で発生したデータと多重
化処理し、制御データや同期信号などと多重化した後、
次送信先端末へ出力する。具体的には、５地点通信にお
ける右回りの伝送路については、ＴＶ会議端末Ｅ３０５
より送信され分離されたＴＶ会議端末Ｄ３０４格納デー
タとＴＶ会議端末Ｅ３０５格納データに対して、ＴＶ会
議端末Ｄ３０４格納データに対しては中継しないよう制
御し、ＴＶ会議端末Ｅ３０５格納データのみと自装置
（ＴＶ会議端末Ａ３０１）内の発生データとを多重化し
て、次の送信先であるＴＶ会議端末Ｂ３０２へ送信す
る。

【００４６】以上、右回りの伝送路に着目して説明した
が、実際には上述の分離多重化部とほぼ同一の左回り伝
送路用の回路が存在し、同様の処理を実行する。簡単に
左回りの伝送路について説明すると、まず分離回路につ
いては、ＴＶ会議端末Ｂ３０２より受信された通信フレ
ーム単位のデータをＴＶ会議端末Ｂ３０２格納データと
ＴＶ会議端末Ｃ３０３格納データと制御情報とに分離
し、それぞれについて画像データと音声データに分離す
る。一方、多重化回路については、ＴＶ会議端末Ｂ３０
２格納データのみと自装置（ＴＶ会議端末Ａ３０１）内
の発生データとを多重化して、次の送信先であるＴＶ会
議端末Ｅ３０５へ送信する。

【００４７】図８および図９は、４地点および３地点ル
ープ接続における各端末の格納データの伝送経路の一例
を示す概念図である。ここで、３地点通信の場合には中
継は不要であり、全ての受信データについて中継送信を
行わないよう制御する。

【００４８】図７は、中継判定・多重化部１０６におけ
る受信データの中継判定制御動作の一例を示すフローチ
ャートである。

【００４９】システム制御部からの通知等により多地点
接続形態、特に接続地点数と接続上最も離れた端末地
点、を認識する（Ｓ１）。ここで、これは通信開始時の
みならず接続形態の変更が生じた場合においても更新さ
れる。データを受信すると、まず、多重化構成情報によ
り、データの格納地点毎に受信データを分離する（Ｓ
２）。接続地点数が４地点以上か否かを判別し（Ｓ
３）、接続地点数が３地点以下の場合には、中継伝送を
行わない旨の決定がなされる（Ｓ４）。一方、接続地点
数が４地点以上の場合には、まず、格納地点毎に分離さ
れた各々の受信データに対しその格納端末が多地点接続
において最も遠い地点の端末かどうかを判別する（Ｓ
５）。判別した結果、最も離れた端末の格納データにつ
いては中継送信しない旨の決定がなされ（Ｓ６）、それ
以外の（最遠端末ではない）データについては中継送信
するよう制御する（Ｓ７）と共に、更に自端末内部で発
生したデータと多重化して次中継送信先へ送信する（Ｓ
８）。これは最も離れた端末については既に右回りまた
は左回りの中継によって全ての端末にデータの転送が行
なわれているため、ここで新たに中継を行う必要がない
からである。

【００５０】以上の動作により、複数のＴＶ会議端末が
格納するデータで構成される通信フレームがディジタル
通信回線により構成されるループ上を周回し、各ＴＶ会
議端末においては、常に多地点接続における接続端末数
や接続形態などを監視しており、受信データを格納地点
毎に分離し処理すると同時に、分離されたデータに対し
て格納地点の接続状態に応じて中継送信するか否かの判
定制御を実行する。一制御例として、多地点接続上最も
離れた地点端末にり格納されたデータについては中継送
信を行わないよう制御し、その他の地点端末により格納
されたデータについては中継送信を行うよう制御し、自
装置内部の発生データと多重化して次の送信先へ中継送
信する。これにより、通信回線を有効に利用した効率的
な多地点ＴＶ会議システムを実現する。

【００５１】なお、上記実施例においては、各ＴＶ会議
端末が伝送するデータとして画像情報と音声情報につい
て説明したが、本発明はこれに限定するものではなく、
（多地点）ＴＶ会議に有効な様々な情報、更には画像通
信を行わず多地点間通信や端末を制御する制御情報など
についてもそのまま適用できることは言うまでもない。
また、多地点のＴＶ会議を例に挙げて説明したが、他の
多地点通信についても適用できることは明白である。

【００５２】さらにまた、上記実施例においては、各端
末が格納する全てのデータについて一律の中継可否判定
を行う場合についてのみ説明したが、画像や音声などの
データ種別に応じた中継可否判定制御と組み合わせるこ
とも可能である。

【００５３】さらにまた、上記実施例においては、通信
フレームにおいて各端末地点について均等レートとした
場合についてのみ説明したが、端末毎に異なるレートあ
るいは可変なレートを割り当てて用いることも容易に可
能である。多地点間通信等の制御データを伝送、周回さ
せるための制御用にレートを割り当てることも可能であ
る。

【００５４】また更に、上記実施例においては、主とし
て５地点がリング状に接続された場合について述べた
が、地点数や接続形態などについてこれに限定するもの
ではなく、地点数については４地点以下あるいは６地点
以上、接続についてもリング状や鎖状などのさまざまな
接続形態に適用できることは言うまでもない。

【００５５】

【発明の効果】複数の通信端末が格納するデータで構成
される通信フレームが通信回線上を周回し、各通信端末
においては、常に多地点接続における接続形態を監視し
ており、受信データを格納地点毎に分離し処理するとと
もに、分離されたデータに対して格納地点の接続状態に
応じて中継送信するか否かの判定制御を実行することに
より、次の送信先にとって意味のないデータの送信が行
われることを回避し、常に伝送すべき有用なデータのみ
を効率的に中継伝送することを可能にし、通信回線を有
効利用した効率的な多地点通信システムを実現するとい
った優れた効果を発揮する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例における画像通信端末の分離
多重化・中継伝送部の概略構成ブロック図である。

【図２】本発明の一実施例における画像通信端末の全体
概略構成ブロック図である。

【図３】本発明の一実施例における多地点通信システム
の構成例を示す概略図である。

【図４】本発明の一実施例の５地点ループ接続における
各端末の格納データの伝送経路の一例を示す概念図であ
る。

【図５】本発明の一実施例の多地点通信時の受信データ
における各地点および各種情報の多重化フレーム構成例
を示す図である。

【図６】本発明の一実施例の多地点通信時の送信データ
における各地点および各種情報の多重化フレーム構成例
を示す図である。

【図７】本発明の一実施例における中継可否判定制御の
動作例を示すフローチャートである。

【図８】本発明の一実施例の４地点ループ接続における
各端末の格納データの伝送経路の一例を示す概念図であ
る。

【図９】本発明の一実施例の６地点ループ接続における
各端末の格納データの伝送経路の一例を示す概念図であ
る。

【図１０】本発明の一実施例の１対１通信時の各種情報
の多重化フレーム構成例を示す図である。

【符号の説明】

３０１〜３０５ ＴＶ会議端末

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ループを構成する通信回線に接続された
   複数の通信端末を有する多地点通信システムであって、 前記各通信端末が、 前記通信回線が構成するループに対する他の複数の通信
   端末の接続形態を認識する接続状態認識手段と、 格納した他の通信端末に対応づけて受信情報を分離する
   分離手段と、 前記接続状態認識手段により認識された各端末接続状態
   に基づき、前記各々の分離受信情報を中継送信するか否
   かを決定する中継可否判別手段と、 該中継可否判別手段による判別結果に基づき、前記分離
   された受信情報のうちの所定領域を中継送信する中継送
   信手段と、を備えた、ことを特徴とする多地点通信シス
   テム。
2. 【請求項２】通信回線が構成するループに対する他の複
   数の通信端末の接続形態を認識する接続状態認識手段
   と、 格納した他の通信端末に対応づけて受信情報を分離する
   分離手段と、 前記接続状態認識手段により認識された各端末接続状態
   に基づき、前記各々の分離受信情報を中継送信するか否
   かを決定する中継可否判別手段と、 該中継可否判別手段による判別結果に基づき、前記分離
   された受信情報のうちの所定領域を中継送信する中継送
   信手段と、を備えた、ことを特徴とする通信端末。
3. 【請求項３】 前記中継送信手段が、中継情報と自端末
   で発生した情報とを多重化して送信することを特徴とす
   る請求項１記載の多地点通信システム。
4. 【請求項４】 前記通信端末は、上流端末からの受信情
   報に基づく中継情報は下流端末へ中継送信し、下流端末
   からの受信情報に基づく中継情報は上流端末へ中継送信
   することを特徴とする請求項１または３に記載の多地点
   通信システム。
5. 【請求項５】 前記中継可否判別手段は、前記複数の分
   離情報のうち、多地点接続上最も離れた端末地点が格納
   した分離情報については中継送信を行わない判定を実行
   することを特徴とする請求項４記載の多地点通信システ
   ム。
6. 【請求項６】 該前記中継可否判別手段は、接続地点数
   が３以下である場合については、受信情報の中継送信を
   行わない判定を実行することを特徴とする請求項４また
   は５に記載の多地点通信システム。