JPH05310063A - 自動車のインストルメントパネル構造 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 乗員の膝部が当接することにより変形して該
膝部を保護するニープロテクタが内装された自動車のイ
ンストルメントパネルの構造において、上記ニープロテ
クタ配設位置周辺のインストルメントパネルの構造に改
良を加えることにより、インストルメントパネルにニー
プロテクタが当接しても該ニープロテクタによる衝撃の
吸収、緩和機能を向上させ得るインストルメントパネル
構造を提供することを目的とする。 【構成】 前端部２０ａより乗員の膝部（イ）の前方に
位置する後端部２０ｂにかけて略Ｕ字状に形成されたニ
ープロテクタ２０の変形時に、その後端部２０ｂの変形
軌跡と干渉するインストルメントパネル本体１０の平面
部１０ｃに該後端部２０ｂを収納させ得る逃がし部３０
を形成する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は自動車のインストルメン
トパネル構造、特に、乗員の膝部に対応位置させて配置
されて膝部が当接することにより変形して該膝部を保護
するニープロテクタが内装された自動車のインストルメ
ントパネルの構造に関する。

【０００２】

【従来の技術】自動車においては、急制動時等において
乗員を保護するために種々の安全対策が講じられてい
る。例えば、実開平３−５３３５８号公報によれば、所
定荷重で変形可能となるように略Ｕ字状に屈曲した板部
材により形成されたニープロテクタが、乗員の膝部前方
のインストルメントパネル内に配置されており、急制動
時等において乗員の膝がニープロテクタに当接した場合
には、該ニープロテクタを変形させて膝に作用する衝撃
を吸収、緩和することにより、乗員の膝を保護するよう
になっている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上記のよう
に乗員の膝を保護するニープロテクタ配設位置近傍のイ
ンストルメントパネルには、各種のメータ類が取り付け
られており、このため、上記ニープロテクタ周辺にスペ
ース的な余裕がなく該ニープロテクタが変形時にインス
トルメントパネルに当接する虞がある。従って、ニープ
ロテクタが変形する際にインストルメントパネルに当接
することなく変形し、膝に作用する衝撃の吸収ならびに
緩和の機能を更に向上させることが求められていた。

【０００４】そこで本発明は、乗員の膝部に対応位置さ
せて配置されて膝部が当接することにより変形して該膝
部を保護するニープロテクタが内装された自動車のイン
ストルメントパネルの構造において、上記ニープロテク
タ配設位置周辺のインストルメントパネルの構造に改良
を加えることにより、該ニープロテクタがインストルメ
ントパネルに当接しても衝撃の吸収、緩和機能を更に向
上させる構造を提供することを目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記の課題を解決するた
めに、本発明は次のように構成したことを特徴とする。

【０００６】まず、本願の請求項１に係る発明（以下、
第１発明という）は、乗員の膝部に対応位置させて配置
されて膝部が当接することにより変形して該膝部を保護
するニープロテクタが内装された自動車のインストルメ
ントパネルの構造において、上記ニープロテクタを車体
前方側の前端部より乗員の膝部前方に位置する車体後方
側の後端部にかけて略Ｕ字状に形成し、且つ該ニープロ
テクタの前端部をインストルメントパネル内において車
幅方向に延びるステアリング支持部材に固定すると共
に、該ニープロテクタの変形時にその変形を許容する許
容部を上記インストルメントパネルに設けたことを特徴
とする。

【０００７】また、本願の請求項２に係る発明（以下、
第２発明という）は、上記第１発明における許容部に換
えて、ニープロテクタの変形時にその後端部の変形軌跡
と干渉するインストルメントパネルの部位に該後端部が
収納される逃がし部を形成したことを特徴とする。

【０００８】更に、本願の請求項３に係る発明（以下、
第３発明という）は、上記第１発明における許容部に換
えて、ニープロテクタの変形時にその後端部の変形軌跡
と干渉するインストルメントパネルにおける干渉部に脆
弱部を形成したことを特徴とする。

【０００９】更にまた、本願の請求項４に係る発明（以
下、第４発明という）においては、上記第３発明におけ
る脆弱部を薄肉に形成したことを特徴とする。

【００１０】また更に、本願の請求項５に係る発明（以
下、第５発明という）は、上記第１発明の許容部に換え
て、ニープロテクタの変形時にその後端部の変形軌跡と
干渉するインストルメントパネルにおける干渉部を取り
囲んで溝を形成したことを特徴とする。

【００１１】また、本願の請求項６に係る発明（以下、
第６発明という）においては、上記第５発明と同様の溝
を形成するにあたって、インストルメントパネルにおけ
るメータ類取付用開口部周辺に縦壁部および該縦壁部よ
り車室内側に延びる水平面部を形成する共に、上記第１
ないし第５発明と同様構成とされたニープロテクタを上
記水平面部の下方に配置し、該ニープロテクタの変形時
にその後端部の変形軌跡と干渉するインストルメントパ
ネルにおける水平面部に車体前後方向に延びる一対の溝
を形成し、且つこれらの溝に連続する車幅方向の溝を上
記縦壁部に形成したことを特徴とする。

【００１２】

【作用】第１発明によれば、インストルメントパネル内
に配置されたニープロテクタが、ステアリング支持部材
に固定された前端部より乗員の膝部前方に位置する後端
部にかけて略Ｕ字状に形成されており、車両の急制動時
等において乗員の膝部がニープロテクタに当接した場合
には、該ニープロテクタが変形し、この変形により乗員
の膝部に作用する衝撃が吸収、緩和されることになるの
であるが、該ニープロテクタの変形時にその変形を許容
する許容部がインストルメントパネルに設けられている
ので、従来のようにニープロテクタの変形時に該ニープ
ロテクタがインストルメントパネルに当接してその変形
が妨げられることが確実に防止さることになって、乗員
の膝部に作用する衝撃が効果的に吸収、緩和されること
になる。

【００１３】また、第２発明によれば、ニープロテクタ
の変形時には、その後端部の変形軌跡と干渉するインス
トルメントパネルの部位に形成された逃がし部内に該後
端部が入り込むことになって、上記第１発明と同様に、
該ニープロテクタの変形が妨げられることが確実に防止
されることになり、これにより、乗員の膝部に作用する
衝撃が効果的に吸収、緩和されることになる。

【００１４】更に、第３発明によれば、ニープロテクタ
の変形時には、その後端部の変形軌跡と干渉するインス
トルメントパネルにおける干渉部に形成された脆弱部に
該後端部が当接することにより、この脆弱部よりインス
トルメントパネルが破断されることになって、ニープロ
テクタの変形が妨げられることが確実に防止されること
になり、これにより、乗員の膝部に作用する衝撃が効果
的に吸収、緩和されることになる。

【００１５】特に、第４発明によれば、ニープロテクタ
の変形を許容するための脆弱部が、インストルメントパ
ネルを部分的に薄肉に形成することにより構成されてい
るので、簡素な構成によりニープロテクタの変形を可能
とし、乗員の膝部に作用する衝撃を効果的に吸収、緩和
することができる。

【００１６】また、第５発明によれば、ニープロテクタ
の変形時には、その後端部が該後端部の変形軌跡と干渉
するインストルメントパネルにおける干渉部に当接し、
これにより、該干渉部を取り囲んで形成された溝よりイ
ンストルメントパネルが破断されることになって、ニー
プロテクタの変形が妨げられることが確実に防止されて
乗員の膝部に作用する衝撃が効果的に吸収、緩和される
ことになる。

【００１７】ところで、上記インストルメントパネル
を、一対の金型を用いて射出成形する場合がある。この
場合、第６発明のように、インストルメントパネルにお
けるメータ取付用開口部周辺に縦壁部および該縦壁部に
連続する水平面部を形成する場合には、上記縦壁部から
水平面部にかけての部位が一対の金型の合わせ面とされ
ると共に、上記メータ取付用開口部を形成する都合上、
一対の金型を上記水平面部に沿って車体前後方向に型開
きする必要がある。このとき、ニープロテクタの後端部
が当接する水平面部に、車体前後方向の溝および該溝に
連続する車幅方向の溝を形成することにより、上記第５
発明と同様に、各溝より水平面部を破断してニープロテ
クタの変形を許容するように構成する場合に、該水平面
部に形成された車幅方向の溝と一対の金型の型開き方向
とが干渉することになって、該一対の金型を型開きする
ことが困難となるのであるが、第６発明によれば、上記
水平面部に一対の金型の型開き方向に一致する車体前後
方向の溝が形成されることになると共に、これらの溝に
連続する車幅方向の溝が縦壁部に形成されることになる
ので、ニープロテクタの変形を許容するための車体前後
方向および車幅方向の各溝を形成するにあたって、一対
の金型の型開きを阻害することなく該金型を良好に型開
きすることが可能となる。

【００１８】

【実施例】以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明
する。

【００１９】図１に示すように、車室前部に配置される
インストルメントパネル１は、その中央部にオーディオ
装置２や灰皿３等が組み込まれていると共に、該インス
トルメントパネル１における助手席前方に位置する部位
には、各種の小物類等を収納するグローブボックス４が
開閉自在に設けられている。また、運転席前方側に位置
するインストルメントパネル１にはメータ取付部５が形
成されており、該メータ取付部５にスピードメータを始
めとする各種のメータ類が組み付けられるようになって
いる。更に、インストルメントパネル１には、空調装置
からのエアを車室内側に向けて供給するための複数のエ
ア吹出し口６…６が形成されている。

【００２０】上記インストルメントパネル１は、図２に
拡大して示すように、例えば射出成形により形成された
インストルメントパネル本体１０と、該インストルメン
トパネル本体１０の表面を覆う合成樹脂等でなる複数の
カバー部材１１…１１とで構成されていると共に、運転
席前方のインストルメントパネル本体１０には、各種の
メータ７が取り付けられる開口部１０ａが形成されてい
る。そして、この開口部１０ａの周縁に沿って縦壁部１
０ｂと該縦壁部１０ｂより車室内側に延びる水平面部１
０ｃとが連続して形成されていると共に、該水平面部１
０ｃの前端部が下方に延長されて前壁部１０ｄが形成さ
れており、該前壁部１０ｄの表面は、例えばポリウレタ
ン等でなるクッション材１１ａと塩化ビニルもしくは皮
革等でなる表皮部材１１ｂにより覆われている。

【００２１】そして、本実施例においては、図２ないし
図４に示すように、車両の急制動時等において乗員の膝
部（イ）を保護する一対のニープロテクタ２０，２０
（一方のみ図示）が、膝部（イ）に対応位置させて運転
席前方の上記インストルメントパネル本体１０内に配置
されている。

【００２２】上記ニープロテクタ２０は、図２に示すよ
うに、車体前後方向においては、車体前方側の前端部２
０ａより乗員の膝部前方に位置する車体後方側の後端部
２０ｂにかけて略Ｕ字状に形成され、また、車幅方向に
おいては、図３、４に示すように、凹凸形状に屈曲形成
されていると共に、該ニープロテクタ２０の前端部２０
ａが、上記インストルメントパネル本体１０内において
車幅方向に配設されてステアリングコラム（図示せず）
を支持するパイプ形状のステアリング支持部材２１に溶
着等の適宜の方法により固定されている。そして、車両
の急制動時等において、上記インストルメントパネル本
体１０における前壁部１０ｄを介して乗員の膝部（イ）
がニープロテクタ２０に当接した場合には、該ニープロ
テクタ２０の後端部２０ｂが、図２に鎖線で示すように
変形することにより、乗員の膝部（イ）に作用する衝撃
を吸収、緩和するようになっている。

【００２３】次に、本実施例の特徴部分である上記ニー
プロテクタ２０の配設位置周辺のインストルメントパネ
ル１の構造について、図２，３に基づて詳しく説明する
と、上記ニープロテクタ２０における後端部２０ｂの上
方に位置するインストルメントパネル本体１０の水平面
部１０ｃには、該水平面部１０ｃより縦壁部１０ｂにか
けて傾斜状に上方に突出させて上記ニープロテクタ２０
の後端部２０ｂが収納される逃がし部３０が一体的に形
成されており、上記ニープロテクタ２０の変形時に該ニ
ープロテクタ２０の後端部２０ｂが逃がし部３０内に収
納されるようになっている。

【００２４】上記の構成によれば、インストルメントパ
ネル本体１０内に配置されたニープロテクタ２０が、ス
テアリング支持部材２１に固定された前端部２０ａより
乗員の膝部（イ）の前方に位置する後端部２０ｂにかけ
て略Ｕ字状に形成されており、車両の急制動時等におい
て乗員の膝部（イ）がインストルメントパネル本体１０
の前壁部１０を介してニープロテクタ２０に当接した場
合には、該ニープロテクタ２０が変形して乗員の膝部に
作用する衝撃が吸収、緩和されることになる。この場合
に、上記インストルメントパネル本体１０における水平
面部１０ｃに逃がし部３０が形成されていない場合に
は、上記ニープロテクタ２０の変形時に該ニープロテク
タ２０の後端部２０ｂが、メータ７が取り付けられるこ
とにより剛性が高められたインストルメントパネル本体
１０の水平面部１０ｃに当接して、該後端部２０ｂの変
形が妨げられることになるのであるが、本実施例におい
ては、上記ニープロテクタ２０の変形時には、その後端
部２０ｂが、図２に鎖線で示すように、インストルメン
トパネル本体１０の水平面部１０ｃに形成された逃がし
部３０内に入り込むことになって、該ニープロテクタ２
０の変形が妨げられることが確実に防止されることにな
り、これにより、乗員の膝部（イ）に作用する衝撃を効
果的に吸収、緩和することができる。

【００２５】次に、図５ないし図８に基づいて、本実施
例に係るインストルメントパネル構造の第２、第３実施
例を説明する。

【００２６】なお、以下の各実施例において、上記第１
実施例と同様の構成部材については同一の符号を付して
説明する。

【００２７】図５，６はインストルメントパネル構造の
第２実施例を示すもので、この第２実施例においては、
上記第１実施例の場合と同様に、インストルメントパネ
ル本体１０には、メータ７が取り付けられる開口部１０
ａが形成されていると共に、該開口部１０ａの周縁に沿
って縦壁部１０ｂと水平面部１０ｃとが連続して形成さ
れている。そして、ステアリング支持部材２１に前端部
２０ａが固定されたニープロテクタ２０における後端部
２０ｂの上方に位置するインストルメントパネル本体１
０の水平面部１０ｃから縦壁部１０ｂにかけての部分が
薄肉に形成された薄肉部４０とされている。

【００２８】上記の構成によれば、図５に示すように、
ニープロテクタ２０の変形時には、その後端部２０ｂ
が、上記インストルメントパネル本体１０の水平面部１
０ｃから縦壁部１０ｂにかけて形成されて薄肉部４０に
当接することにより、該後端部２０ｂにより、図６に示
すように、上記薄肉部４０よりインストルメントパネル
本体１０が破断されることになって、ニープロテクタ２
０の変形が妨げられることが確実に防止されることにな
り、これにより、乗員の膝部（イ）に作用する衝撃を効
果的に吸収、緩和することができる。

【００２９】特に、この第２実施例によれば、ニープロ
テクタ２０の変形を許容するための脆弱部が、インスト
ルメントパネル本体１０における水平面部１０ｃから縦
壁部１０ｂにかけての部位を部分的に薄肉に形成した薄
肉部４０により構成されているので、簡素な構成により
ニープロテクタ２０の変形を可能とし、乗員の膝部
（イ）に作用する衝撃を効果的に吸収、緩和することが
できる。

【００３０】また、図７，８はインストルメントパネル
構造の第３実施例をし、この第３実施例においては、上
記第１、第２実施例の場合と同様に、インストルメント
パネル本体１０には、メータ７が取り付けられる開口部
１０ａが形成されていると共に、該開口部１０ａの周縁
に沿って縦壁部１０ｂと水平面部１０ｃとが連続して形
成されている。そして、ステアリング支持部材２１に前
端部２０ａが固定されたニープロテクタ２０，２０にお
ける後端部２０ｂ，２０ｂの上方に位置するインストル
メントパネル本体１０の水平面部１０ｃには、該ニープ
ロテクタ２０，２０の側方に位置するように車体前後方
向に延びる左右一対の溝５０ａ，５０ａが形成されてい
ると共に、上記縦壁部１０ｂには車幅方向に延びて上記
一対の溝５０ａ，５０ａに連続する溝５０ｂが形成され
ている。更に、各ニープロテクタ２０の後端部２０ｂの
上方に位置する水平面部１０ｃの下面には、該水平面部
１０ｃと前壁部１０ｄとを連結するリブ１０ｅ，１０ｅ
が一体的に形成されている。

【００３１】なお、この実施例においては、上記インス
トルメントパネル本体１０が、一対の金型（図示せず）
を用いて射出成形されるようになっており、この場合、
上記縦壁部１０ｂから水平面部１０ｃおよび前壁部１０
ｄにかけての部位が一対の金型の合わせ面とされ、この
合わせ面間に形成されるキャビティ内に溶融樹脂を射出
することによりインストルメントパネル本体１０の全体
が成形されると共に、上記開口部１０ａを形成する都合
上、一対の金型が上記水平面部１０ｃに沿って車体前後
方向に型開きされることになる。

【００３２】上記の構成によれば、図７に示すように、
ニープロテクタ２０の変形時には、その後端部２０ｂ
が、インストルメントパネル本体１０における水平面部
１０ｃの下面に形成されたリブ１０ｅに当接し、これに
より、鎖線で示すように、上記縦壁部１０ｂおよび水平
面部１０ｃが各溝５０ａ，５０ａおよび５０ｂより破断
されることになって、上記ニープロテクタ２０の変形が
妨げられることが確実に防止されて乗員の膝部（イ）に
作用する衝撃が効果的に吸収、緩和されることになる。

【００３３】ところで、上記縦壁部１０ｂに車幅方向に
設けられた溝５０ｂを各溝５０ａ，５０ａと共に水平面
部１０ｃに形成した場合においても、上記と同様の効果
が得られることになるのであるが、この場合には、水平
面部１０ｃに車幅方向に形成された溝５０ｂにより、一
対の金型の型開きが阻害されることになる。これに対し
て、本実施例においては、上記各溝５０ａ，５０ａに連
続する車幅方向の溝５０ｂが縦壁部１０ｂに形成されて
いるので、一対の金型の型開きが阻害されることがな
い。

【００３４】なお、上記各溝５０ａ，５０ａおよび５０
ｂは、各ニープロテクタ２０，２０を取り囲むように各
ニープロテクタ２０，２０の上方位置にそれぞれ形成し
ても良い。また、上記各実施例におけるニープロテクタ
２０の変形を許容する構成としては、逃がし部３０、薄
肉部４０および各溝５０ａ，５０ａ，５０ｂ以外に、イ
ンストルメントパネル本体１０における水平面部１０ｃ
に逃がし孔を形成し、ニープロテクタ２０の変形時にそ
の後端部２０ｂを上記逃がし孔より突出させて該ニープ
ロテクタ２０の変形を妨げることのないように構成する
ことも考えられる。

【００３５】

【発明の効果】以上のように、第１発明によれば、車両
の急制動時等において乗員の膝部がニープロテクタに当
接した場合には、該ニープロテクタが変形することによ
り乗員の膝部に作用する衝撃が吸収、緩和されることに
なるのであるが、該ニープロテクタの変形時にその変形
を許容する許容部がインストルメントパネルに設けられ
ているので、従来のように、ニープロテクタの変形時に
該ニープロテクタがインストルメントパネルに当接して
その変形が妨げられることが確実に防止さることになっ
て、乗員の膝部に作用する衝撃が効果的に吸収、緩和さ
れることになる。

【００３６】また、第２発明によれば、ニープロテクタ
の変形時には、その後端部の変形軌跡と干渉するインス
トルメントパネルの部位に形成された逃がし部内に該後
端部が入り込むことになって、該ニープロテクタの変形
が妨げられることが確実に防止されることになり、これ
により、乗員の膝部に作用する衝撃が効果的に吸収、緩
和されることになる。

【００３７】更に、第３発明によれば、ニープロテクタ
の変形時には、その後端部の変形軌跡と干渉するインス
トルメントパネルにおける干渉部に形成された脆弱部に
該後端部が当接することにより、この脆弱部よりインス
トルメントパネルが破断されることになって、ニープロ
テクタの変形が妨げられることが確実に防止されること
になり、これにより、乗員の膝部に作用する衝撃が効果
的に吸収、緩和されることになる。

【００３８】特に、第４発明によれば、ニープロテクタ
の変形を許容するための脆弱部が、インストルメントパ
ネルを部分的に薄肉に形成することにより構成されてい
るので、簡素な構成によりニープロテクタの変形を可能
とし、乗員の膝部に作用する衝撃を効果的に吸収、緩和
することができる。

【００３９】また、第５発明によれば、ニープロテクタ
の変形時には、その後端部が該後端部の変形軌跡と干渉
するインストルメントパネルにおける干渉部に当接し、
これにより、該干渉部を取り囲んで形成された溝よりイ
ンストルメントパネルが破断されることになって、ニー
プロテクタの変形が妨げられることが確実に防止されて
乗員の膝部に作用する衝撃が効果的に吸収、緩和される
ことになる。

【００４０】一方、第６発明によれば、インストルメン
トパネルを、一対の金型を用いて射出成形する場合に、
ニープロテクタの変形を許容するために水平面部に形成
される車体前後方向の溝と一対の金型の型開き方向とが
一致することになると共に、これらの溝に連続する車幅
方向の溝が一対の金型の型開きを阻害することのない縦
壁部に形成されることになるので、上記ニープロテクタ
の変形を許容するための車体前後方向および車幅方向の
各溝を形成するにあたって、一対の金型の型開きを阻害
することなく該金型を良好に型開きすることが可能とな
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】 車室内側よりみたインストルメントパネルの
全体斜視図。

【図２】 図１におけるＡ−Ａ線よりみたインストルメ
ントパネルの要部拡大断面図。

【図３】 図２におけるＢ−Ｂ線よりみたニープロテク
タ配設位置周辺のインストルメントパネルの断面図。

【図４】 図２におけるＣ−Ｃ線よりみたニープロテク
タ配設状態を示す断面図。

【図５】 第２実施例のインストルメントパネル構造を
示す断面図。

【図６】 第２実施例におけるインストルメントパネル
のニープロテクタ変形時の状態を示す断面図。

【図７】 第３実施例のインストルメントパネル構造を
示す断面図。

【図８】 図７におけるＤ−Ｄ線よりみたニープロテク
タ配設位置周辺のインストルメントパネルの断面図。

【符号の説明】

１ インストルメントパネル １０ インストルメントパネル本体 １０ａ 開口部 １０ｂ 縦壁部 １０ｃ 水平面部 ２０ ニープロテクタ ２０ａ 前端部 ２０ｂ 後端部 ２１ ステアリング支持部材 ３０ 逃がし部 ４０ 薄肉部 ５０ａ，５０ｂ 溝 （イ） 膝部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 野中 健次 広島県安芸郡府中町新地３番１号 マツダ 株式会社内 (72)発明者 國廣 真吾 広島県安芸郡府中町新地３番１号 マツダ 株式会社内

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 乗員の膝部に対応位置させて配置されて
   膝部が当接することにより変形して該膝部を保護するニ
   ープロテクタが内装された自動車のインストルメントパ
   ネルの構造であって、上記ニープロテクタが車体前方側
   の前端部より乗員の膝部前方に位置する車体後方側の後
   端部にかけて略Ｕ字状に形成され、且つ該ニープロテク
   タの前端部がインストルメントパネル内において車幅方
   向に延びるステアリング支持部材に固定されていると共
   に、該ニープロテクタの変形時にその変形を許容する許
   容部が上記インストルメントパネルに設けられているこ
   とを特徴とする自動車のインストルメントパネル構造。
2. 【請求項２】 乗員の膝部に対応位置させて配置されて
   膝部が当接することにより変形して該膝部を保護するニ
   ープロテクタが内装された自動車のインストルメントパ
   ネルの構造であって、上記ニープロテクタが車体前方側
   の前端部より乗員の膝部前方に位置する車体後方側の後
   端部にかけて略Ｕ字状に形成され、且つ該ニープロテク
   タの前端部がインストルメントパネル内において車幅方
   向に延びるステアリング支持部材に固定されていると共
   に、該ニープロテクタの変形時にその後端部の変形軌跡
   と干渉するインストルメントパネルの部位に該後端部が
   収納される逃がし部が形成されていることを特徴とする
   自動車のインストルメントパネル構造。
3. 【請求項３】 乗員の膝部に対応位置させて配置されて
   膝部が当接することにより変形して該膝部を保護するニ
   ープロテクタが内装された自動車のインストルメントパ
   ネルの構造であって、上記ニープロテクタが車体前方側
   の前端部より乗員の膝部前方に位置する車体後方側の後
   端部にかけて略Ｕ字状に形成され、且つ該ニープロテク
   タの前端部がインストルメントパネル内において車幅方
   向に延びるステアリング支持部材に固定されていると共
   に、該ニープロテクタの変形時にその後端部の変形軌跡
   と干渉するインストルメントパネルにおける干渉部に脆
   弱部が形成されていることを特徴とする自動車のインス
   トルメントパネル構造。
4. 【請求項４】 脆弱部が薄肉に形成されていることを特
   徴とする請求項３記載の自動車のインストルメントパネ
   ル構造。
5. 【請求項５】 乗員の膝部に対応位置させて配置されて
   膝部が当接することにより変形して該膝部を保護するニ
   ープロテクタが内装された自動車のインストルメントパ
   ネルの構造であって、上記ニープロテクタが車体前方側
   の前端部より乗員の膝部前方に位置する車体後方側の後
   端部にかけて略Ｕ字状に形成され、且つ該ニープロテク
   タの前端部がインストルメントパネル内において車幅方
   向に延びるステアリング支持部材に固定されていると共
   に、該ニープロテクタの変形時にその後端部の変形軌跡
   と干渉するインストルメントパネルにおける干渉部を取
   り囲んで溝が形成されていることを特徴とする自動車の
   インストルメントパネル構造。
6. 【請求項６】 乗員の膝部に対応位置させて配置されて
   膝部が当接することにより変形して該膝部を保護するニ
   ープロテクタが内装された自動車のインストルメントパ
   ネルの構造であって、上記インストルメントパネルにお
   けるメータ類取付用開口部周辺に縦壁部および該縦壁部
   より車室内側に延びる水平面部が形成されていると共
   に、上記ニープロテクタが車体前方側の前端部より乗員
   の膝部前方に位置する車体後方側の後端部にかけて略Ｕ
   字状に形成され、且つ該ニープロテクタの前端部がイン
   ストルメントパネル内において車幅方向に延びるステア
   リング支持部材に固定されて上記水平面部の下方に配置
   されており、該ニープロテクタの変形時にその後端部の
   変形軌跡と干渉するインストルメントパネルにおける水
   平面部に車体前後方向に延びる一対の溝が形成され、且
   つこれらの溝に連続する車幅方向の溝が上記縦壁部に形
   成されていることを特徴とする自動車のインストルメン
   トパネル構造。