JP7480111B2 - 挿入案内先端部を有した歯間ブラシ - Google Patents

Description

本発明は、歯間ブラシの遠位端の所に挿入案内先端部を設ける方法に関する。

本発明はまた、歯間ブラシの遠位端の所に挿入案内先端部を有した歯間ブラシにも関する。

本発明はまた、歯間ブラシの遠位端の所に挿入案内先端部を設けるための、歯間ブラシにおける第１組の複数のフィラメントおよび第２組の複数のフィラメントの使用にも関する。

歯間ブラシは概して、スパイン（背骨状部材）と、スパインに固定された複数のブラシ毛のフィラメント（繊維）とを備える。スパインは、典型的には金属ワイヤから形成され、そのワイヤが縒り合わされてスパインを形成すると共に、ブラシ毛のフィラメントをスパインに固定する。そのような歯間ブラシは例えば、特許文献１（EP 0 680 707 B1）、特許文献２（US 4,691,404）、特許文献３（EP 1 862 090 B1）、特許文献４（US 3,720,975）、特許文献５（US 2005/257338 A1）、および特許文献６（EP 0 294 051 A2）に開示されている。

特許文献１（EP 0 680 707 B1）には、異なるブラシ毛太さを有した歯間ブラシが開示されている。異なるブラシ毛太さを用いることにより、歯間ブラシの様々な区域において所望の硬さ感を得ることが可能となる、ということが開示されているのである。

しかし、この種の歯間ブラシを使用する場合にしばしば遭遇する問題の１つが、歯間ブラシを意図した歯間の隙間内へと挿入することが難しいということである。使用者が歯間ブラシを意図した歯間の隙間内へと挿入しようとする場合、使用者はしばしば、歯間ブラシが意図した歯間の隙間と僅かに位置ずれすること、そして歯間ブラシが歯間の隙間内へと挿入されたとき、歯間ブラシが歯間の隙間内へと挿入されたときに歯肉を強く擦ることによって歯間ブラシが不快感を引き起こす、ということに遭遇するのである。このことは特に、使用者が歯間ブラシを奥歯の所で歯間の隙間内へと挿入しようとする場合に当てはまる。

この問題は、特許文献２（US 4,691,404）において取り組まれている。その文献には、剛性部分と可撓性部分とで形成されたハンドルを有する歯間ブラシが開示されている。そのようなハンドルは、使用者の親指と人差し指によって操作され得るが、その操作は、ブラシがハンドルから角度を成して伸び、これによりブラシが届きにくい場所へと挿入されるのを可能とするようなものだと言われている。しかしながら、それは使用者が自分の口内のずっと奥の歯間の隙間へ届かせようとするときには、自分の手を自分の口内へ深く入れねばならないことに頼っている。

特許文献３（EP 1 862 090 B1）は、空洞を有する弾性遷移部を有した歯間ブラシを開示している。口内のずっと奥の届きにくい歯間の隙間内へと挿入されるために、或いはその挿入に応じて、スパインが滑らかな曲線へと曲がり得ることが開示されている。また、弾性遷移部が、歯肉や歯を衝突による損傷から保護する緩衝効果をもたらすことも開示されている。

特許文献４（US 3,720,975）は、円錐形状のブラシヘッドを設計することによって、歯間ブラシの挿入に関連した諸問題に取り組んでいる。遠位端の所のブラシ毛が、ハンドルに近い方のブラシ毛よりも短くなっている。２つの隣り合う歯の頸部の所の隙間内へ最初に進入させるために最先端のブラシ毛が割り当てられることによって、その後ろのより長いブラシ毛を進入させるための開いて行く楔がもたらされると言われている。しかしながら、そのような円錐状のブラシは、概して比較的短い有効ストローク長を有している。歯間の隙間内へと挿入される際、すぐに太くなり過ぎてしまうのである。

特許文献５（US 2005/257338 A1）にも、円錐状のブラシを有した歯間ブラシが開示されている。ブラシを歯間の隙間内へと簡単に挿入できるようにするためにテーパ状の先端部が設けられていることも開示されている。テーパ状の先端部を有した様々な実施形態も開示されている。ブラシヘッドの形状は概して、ブラシ毛の自由端部が切刃に当たるようにブラシヘッドを回転させることによってもたらされる。特許文献５に開示された様々な形状は、複雑な形状を有した切刃の用意、或いはブラシヘッドが所望の形状へと賦形されるようにブラシ毛を連続的に切断する幾つかの切刃の用意を必要とするであろう。しかしながら、このことは、製造プロセスをより複雑で費用のかかるものしてしまうであろう。

特許文献６（EP 0 294 051 A2）には、ブラシの遠位端部に固定された薄板状のガイドによって形成される案内手段を有した歯間ブラシが開示されている。しかしながら、そのような追加の構成要素を設けることにより、製造プロセスがより複雑で費用のかかるものとなってしまう。

かくして、挿入案内先端部を有した歯間ブラシを提供することになる場合には、なお改善の余地が存在するのである。

欧州特許第０６８０７０７号明細書 米国特許第４６９１４０４号明細書 欧州特許第１８６２０９０号明細書 米国特許第３７２０９７５号明細書 米国特許出願公開第２００５／２５７３３８号明細書 欧州特許出願公開第０２９４０５１号明細書

本発明の目的は、挿入案内先端部を有した歯間ブラシを提供することである。

この目的は、歯間ブラシの遠位端の所に挿入案内先端部を設ける方法であって、
芯部材の２つのストランド同士の間に、複数のフィラメントを、縦方向沿いに伸びるブラシ部分に沿って横並びに配置することであって、芯部材の２つのストランドが、縦方向に沿って互いに並び合って伸びると共に、芯部材を折り曲げることによって形成されることと、
２つのストランド同士を縦方向に沿った軸線周りに縒り合わせて、縒り合わされた芯部材を形成し、それにより２つのストランド同士の間にフィラメントを固定することであって、フィラメントが、縒り合わされた芯部材から半径方向へ伸びると共に、縦方向沿いに伸びる螺旋に沿って横並び配置となるようにすることと、
を含んでおり、
当該配置する行為は、
ブラシ部分の第１縦方向区分長に亘って第１組のフィラメントを横並びに配置することであって、第１組のフィラメントの各フィラメントが第１フィラメント直径を有していることと、
ブラシ部分の第２縦方向区分長に亘って第２組のフィラメントを配置することであって、第２組のフィラメントの各フィラメントが第２フィラメント直径を有していることと、
とを含み、
第２フィラメント直径は、第１フィラメント直径よりも小さく、
第２縦方向区分長は、歯間ブラシの遠位端の所に位置し、
第２区分長は、ブラシ部分の縦方向延長の１５%未満である縦方向沿いの長さを有し、
第２区分長は、芯部材の３回未満の縒り合わせに亘って伸びる長さを有している、方法によって達成されている。

この方法によって歯間ブラシを製造することにより、挿入案内先端部を有する改良された歯間ブラシが達成される。比較的短い遠位側の区分長に亘って、より小さい直径を有したフィラメントを用いることにより、挿入案内先端部をもたらすことが可能となっている。折り曲げられて縒り合わされた芯部材によって形成された遠位端ループと、遠位端ループ内に固定されたフィラメントとは、従来技術の設計と比べて、より小さい寸法を有することとなる。

異なる２組のフィラメントの使用と、第２区分長が比較的短いという事実とによって、遠位端の近くに被知覚特性（知覚され得る特性）における遷移をもたらすことが可能となる。遠位端の所の細い方のフィラメントは、先端部が歯間の隙間内へ挿入されたすぐ後に歯と当たり始める僅かに太い方のフィラメントよりも比較的柔らかいものとして知覚され得る。太い方のフィラメントは、細い方のフィラメントに比べて、歯間の隙間内で歯間ブラシを中心に合わせようとする、より強い傾向をもたらすこととなる。

縮小した寸法の遠位端ループをもたらすことによって、また遠位端の近くに被知覚特性における遷移をもたらすことによって、使用者はこれを、歯間の隙間内へと進路を誘導するのを助ける歯間ブラシとして体験することとなる。かくして、上記で開示した方法でもって、挿入案内先端部を有した歯間ブラシを製造する方法が提供されるのである。

第２区分長は、芯部材の３回未満（好適には２回未満）の縒り合わせに亘って伸びる長さを有している。ある１回の縒り合わせは、任意の第１箇所から、第２箇所までの縦方向に沿った距離として定義される。その第２箇所は、１ベクトルとしての縦方向と、当該縦方向に直交する別の１ベクトルとしての半径方向とによって定められる平面内の平面投影で見たときに、ストランド同士が入れ替わった位置を有している箇所である。これは、挿入案内先端部の明瞭な知覚をもたらす適切な長さと考えられる。

挿入案内先端部を有した歯間ブラシは、上記で論述した円錐状の先端部の使用を必要とする従来技術の試みに比べて、製造するのが遙かに容易であることにも留意されたい。比較的短い遠位側の区分長に亘ってより細いフィラメントを用いる本発明の設計では、第１組、および同じ長さを有する第２組のフィラメントを有した挿入案内先端部をもたらすことが可能となる。かくして、縒り合わせおよび回転の軸線周りにブラシ部分を回転させることによってフィラメントを切断する真っ直ぐな切刃を用いて全てのフィラメントを同じ長さに切断する荒っぽい製造プロセスを用いて、挿入案内先端部をもたらすことが可能となる。

ある方向に沿った横並びとは、フィラメント同士が本質的に列を成して横並びに配置され、この列が当該方向に沿って伸びている、という事実を表すことを意図している。横並びとは、それらが、縦繋がりに配置されるのではなく、それらの円周包絡面同士で互いに向かい合って接し合った状態で配置されることを意味している。実際には、横並びに配置されたフィラメント同士によって形成されるラインないし列は、一部のフィラメントが（ちょうど、人々が列を作ることによって形成される変則的な列のように）完全な幾何学的ラインからは僅かにずれるであろう方向に沿って伸びることとなる、ということに留意されたい。これは当業者には周知の事実であるが、如何なる誤解をも避けるためには、なお言及されてよい。

第２区分長がその１５%未満を占めているブラシ部分の縦方向延長とは、そこに亘ってフィラメントが存在するところの総延長を表す、ということに留意されたい。第１組のフィラメントと第２組のフィラメントしか存在しない場合、このブラシ部分の縦方向延長は、第１区分長に第２区分長を加えたものである。芯部材は概して、そこに亘ってフィラメントが存在するところの延長よりも長い延長を有している。そこに亘ってはフィラメントの存在していない芯部材の部分は、典型的には芯部材をハンドルへ取り付けるのに用いられる。

小さい方の直径を有したフィラメントは、ブラシ部分の縦方向延長の比較的少ない部分に亘ってしか配置されていないので、歯間ブラシは依然として、太い方のフィラメントを有して相当な有効ストローク長をもたらす相当な長さを呈することとなり、使用者が歯間の隙間の効率的な清掃を果たすことが容易となる、ということにも留意されたい。

第２区分長は少なくとも、芯部材の縒り合わせによって形成される遠位端ループが、第２組のフィラメントのフィラメントで、即ち小さい方のフィラメント直径を有したフィラメントで満たされるに足る長さであることが好ましい、ということに留意されたい。

第２フィラメント直径は、第１フィラメント直径の６０から９５%の間であってよい。このフィラメント直径同士の間の関係が適切であると考えられる。それにより、ブラシ部分の如何なる他の部分における縒り合わされた芯部材の太さと比べても、芯部材の縒り合わせによって形成される遠位端ループの寸法の適切な減少がもたらされることとなる。材料同士の剛性が互いに同じか、ないしは近くなるように各材料が選択されるとすれば、曲げ抵抗の適切な低下がもたらされることともなる。

第２フィラメント直径は、好適には第１フィラメント直径の６６から９０%の間であってよい。このフィラメント直径同士の間の関係がより一層適切であると考えられる。それにより、縒り合わされた芯部材の太さと比べて、芯部材の縒り合わせによって形成される遠位端ループの寸法の適切な減少がもたらされることとなる。材料同士の剛性が互いに同じか、ないしは近くなるように各材料が選択されるとすれば、曲げ抵抗の適切な低下がもたらされることともなる。

第１組のフィラメントと第２組のフィラメントのフィラメント同士が、同じ材料で形成されるか、または第２フィラメント直径を有するフィラメントが第１フィラメント直径を有するフィラメントに比べて低下した曲げ抵抗を有するような材料剛性を有した異なる材料で形成されてよい。

第１組のフィラメントの各フィラメントと、第２組フィラメントの各フィラメントとが、同じ材料で、但し異なるフィラメント直径で形成されることが好ましい。それにより、第２フィラメント直径を有したフィラメントは、第１フィラメント直径を有したフィラメントに比べて低下した曲げ抵抗を有している。曲げ抵抗がフィラメントの実際の長さに関連していて、ある直径を有してある材料で形成された短いフィラメントは、同じ直径で同じ材料のもっと長いフィラメントに比べて、より大きな曲げ抵抗を有するものとして知覚されることとなる、ということに留意されたい。低下した曲げ抵抗に関する以上の論述においては、これもまた好適なことであるが、第１組および第２組のフィラメント同士が、ブラシ部分の全長に亘って同じ長さを有しているか、または遠位端の所のフィラメントが、第１組のフィラメントにおけるフィラメントの長さの少なくとも７５%、好ましくは少なくとも９０%の長さを有することが想定されている。

上記目的はまた、ブラシ部分を有した歯間ブラシであって、
縦方向に沿って互いに並び合って伸びる２つのストランドへと折り曲げられ、縦方向に沿って伸びる軸線周りに縒り合わされた芯部材と、
２つのストランド同士の間に固定され、縒り合わされた芯部材から半径方向へ伸びると共に、縦方向沿いに伸びる螺旋に沿って横並びに配置されることによって、ブラシ部分を形成している複数のフィラメントと、
を備え、
縒り合わされた芯部材の第１縦方向区分長に亘って第１組のフィラメントが横並びに配置され、第１組のフィラメントの各フィラメントが第１フィラメント直径を有し、
縒り合わされた芯部材の第２縦方向区分長に亘って第２組のフィラメントが配置され、第２組のフィラメントの各フィラメントが第２フィラメント直径を有し、
第２フィラメント直径は、第１フィラメント直径よりも小さく、
第２縦方向区分長は、当該歯間ブラシの遠位端の所に位置しており、
第２区分長は、ブラシ部分の縦方向延長の１５%未満である縦方向沿いの長さであって、芯部材の３回未満の縒り合わせに亘って伸びる長さを有し、それにより当該歯間ブラシの遠位端の所に挿入案内先端部をもたらしている、歯間ブラシによっても達成されている。

歯間ブラシの遠位端の所に挿入案内先端部をもたらす方法に関した上記論述は、当該歯間ブラシにも適用可能であり、上記論述が参照される。これは、当該方法の好適な諸実施形態に関する論述にも適用され、好適な諸実施形態に関する論述を繰り返すのではなく、対応する上記論述が参照される。

第２フィラメント直径は、第１フィラメント直径の６０から９５%の間であってよい。

第２フィラメント直径は、好適には第１フィラメント直径の６６から９０%の間であってよい。

第１組のフィラメントと第２組のフィラメントのフィラメント同士が、同じ材料で形成されるか、または第２フィラメント直径を有するフィラメントが第１フィラメント直径を有するフィラメントに比べて低下した曲げ抵抗を有するような材料剛性を有した異なる材料で形成されていてよい。

第１組のフィラメントの各フィラメントと、第２組フィラメントの各フィラメントとが、同じ材料で、但し異なるフィラメント直径で形成されることが好ましい。それにより、第２フィラメント直径を有したフィラメントは、第１フィラメント直径を有したフィラメントに比べて低下した曲げ抵抗を有している。

第２区分長は、芯部材の２回未満の縒り合わせに亘って伸びる長さを有していてよい。

上記目的はまた、
歯間ブラシの遠位端の所に挿入案内用先端部を設けるための、
歯間ブラシにおける、
第１フィラメント直径を有し、ブラシ部分の第１縦方向区分長に亘って横並びに配置された第１組のフィラメントと、
第２フィラメント直径を有し、ブラシ部分の第２縦方向区分長に亘って配置された第２組のフィラメントであって、第２フィラメント直径は第１フィラメント直径よりも小さく、第２縦方向区分長は歯間ブラシの遠位端の所に位置し、第２区分長は、ブラシ部分の縦方向延長の１５%未満である縦方向沿いの長さであって、芯部材の３回未満の縒り合わせに亘って伸びる長さを有している、第２組のフィラメントと、
の使用によっても達成されている。

歯間ブラシの遠位端の所に挿入案内先端部をもたらす方法に関した上記論述は、当該使用にも適用可能であり、上記論述が参照される。これは、当該方法の好適な諸実施形態に関する論述にも適用され、好適な諸実施形態に関する論述を繰り返すのではなく、対応する上記論述が参照される。

第２フィラメント直径は、第１フィラメント直径の６０から９５%の間、好ましくは６６から９０%の間であってよい。

第１組のフィラメントと第２組のフィラメントのフィラメント同士が、同じ材料で形成されるか、または第２フィラメント直径を有するフィラメントが第１フィラメント直径を有するフィラメントに比べて低下した曲げ抵抗を有するような材料剛性を有した異なる材料で形成されていてよい。

第１組のフィラメントの各フィラメントと、第２組フィラメントの各フィラメントとが、同じ材料で、但し異なるフィラメント直径で形成されることが好ましい。それにより、第２フィラメント直径を有したフィラメントは、第１フィラメント直径を有したフィラメントに比べて低下した曲げ抵抗を有している。

第２区分長は、芯部材の２回未満の縒り合わせに亘って伸びる長さを有していてよい。

本発明は要するに、第１縦方向区分長に亘って配置されて第１フィラメント直径を有した第１組のフィラメントと、第２縦方向区分長に亘って配置されて第２フィラメント直径を有した第２組のフィラメントとを備えた歯間ブラシであって、第２フィラメント直径は第１フィラメント直径よりも小さく、第２縦方向区分長は歯間ブラシの遠位端の所に位置し、第２区分長はブラシ部分の縦方向延長の１５%未満である縦方向沿いの長さを有している、歯間ブラシに関するものと言ってもよい。

例として、目下の好適な本発明の実施形態を示す、添付の概略的な図面を参照して、本発明をより詳細に説明することとする。

折り曲げられた芯部材の２つのストランド同士の間に横並びで配置された複数のフィラメントの側面図。 図１の芯部材およびフィラメントの平面図。 図１および図２に示す仕組みから形成される挿入案内先端部を有した歯間ブラシの平面図。 図３の破線円で示されるような歯間ブラシの遠位端の拡大図。

図３を参照すると、ブラシ部分２を有した歯間ブラシ１が開示されている。ブラシ部分２は、芯部材３と、複数のフィラメント１０，２０とを備えている。芯部材３は、縦方向Ｌに沿って互いに並んで伸びる２つのストランド３ａ，３ｂへと折り曲げられ、縦方向Ｌ沿いに伸びる軸線Ａ周りに縒り合わされている。複数のフィラメント１０，２０は、２つのストランド３ａ，３ｂ同士の間に固定され、縒り合わされた芯部材３から半径方向へ伸びると共に、縦方向Ｌ沿いに伸びる螺旋Ｈに沿って横並びに配置され、それによりブラシ部分２を形成している。

第１組のフィラメント１０は、縒り合わされた芯部材３の第１縦方向区分長Ｌ１に亘って横並びに配置されている。第１組のフィラメントの各フィラメント１０は、第１フィラメント直径Ｄ１を有している。

第２組のフィラメント２０は、縒り合わされた芯部材３の第２縦方向区分長Ｌ２に亘って配置されている。第２組のフィラメントの各フィラメント２０は、第２フィラメント直径Ｄ２を有している。第２フィラメント直径Ｄ２は、第１フィラメント直径Ｄ１よりも小さい。

第２縦方向区分長Ｌ２は、歯間ブラシ１の遠位端５の所に位置している。第２区分長は、ブラシ部分２の縦方向延長Ｌ３の１５%未満である縦方向沿いの長さＬ２を有している。縦方向延長ないし長さＬ３とは、それに亘ってフィラメント１０，２０が存在するところの総延長を表す、ということに留意されたい。芯部材３は概して、それに亘ってフィラメント１０，２０が存在するところの延長よりも長い延長を有している。それに亘ってはフィラメント１０，２０の存在していない芯部材３の部分は、典型的には（図３に示すように）芯部材３をハンドルへ取り付けるのに用いられる。第１組のフィラメントと第２組のフィラメントしか存在しない場合、このブラシ部分２の縦方向延長Ｌ３は、第１区分長Ｌ１に第２区分長Ｌ２を加えたものである。

以上のことによって形成された歯間ブラシ１では、歯間ブラシ１の遠位端５の所に挿入案内先端部Ｂが設けられている。

以下、歯間ブラシ１の遠位端５の所に挿入案内先端部Ｂを設ける方法を、より詳細に開示することとする。

当該方法は要するに、配置する段階と、縒り合わる段階と、端部切断をする段階と、ハンドルへ取り付ける段階とを備えていると言ってよい。配置する段階と、縒り合わせる段階と、端部切断をする段階と、ハンドルへ取り付ける段階とを備える方法は、これらの段階の前や後、或いは段階同士の間に別の段階を備えていてもよい、ということに留意されたい。各段階は、相次いで実行される別々の段階であってよい。それらのような段階は、例えば製造機械における異なる作業ステーションで実行されてよいが、１つの作業ステーションで２つ以上の段階が相次いで実行されてもよい。但し、２つ以上の段階が単一の段階として実行されてもよい。好適な実施形態では、各段階が、開示された順序で相次ぐ段階として実行される。好適な実施形態では、配置するのと縒り合わせるのとの２つの段階が、単一の作業ステーションにおいて、開示された順序にて相次いで実行される。

配置する段階は、芯部材３の２つのストランド３ａ，３ｂ同士の間に、複数のフィラメント１０，２０を、縦方向Ｌ沿いに伸びるブラシ部分２に沿って横並びに配置することを含んでいる。その場合、芯部材３の２つのストランド３ａ，３ｂは、縦方向Ｌに沿って互いに並び合って伸びると共に、芯部材３を折り曲げることによって形成されている。当該配置する行為ないし段階は、ブラシ部分２の第１縦方向区分長Ｌ１’に亘って第１組のフィラメント１０を横並びに配置することと、ブラシ部分２の第２縦方向区分長Ｌ２’に亘って第２組のフィラメント２０を配置することとを含んでいる。複数のフィラメント１０，２０は、図２に示すようにフィラメント・ホルダ３３によって保持される。フィラメント・ホルダ３３には、典型的にはフィラメント同士の複数の組になったフィラメントが供給される。１つないし複数のそのような組が第１組のフィラメント１０を形成し、１つないし複数のそのような組が第２組のフィラメント２０を形成する。

第１組のフィラメントの各フィラメント１０は、それぞれ第１フィラメント直径Ｄ１を有し、第２組のフィラメントの各フィラメント２０は、それぞれ第２フィラメント直径Ｄ２を有し、第２フィラメント直径Ｄ２は第１フィラメント直径Ｄ１よりも小さい。
第２縦方向区分長Ｌ２’は歯間ブラシ１の遠位端５の所に位置している。第２区分長は、ブラシ部分２の縦方向延長Ｌ３’の約１５%未満である縦方向沿いの長さＬ２’を有している。

この段階の後、即ち配置する行為の後、ブラシ部分２は図１および図２に示すような構成を有している。

縒り合わせる段階は、２つのストランド３ａ，３ｂ同士を縦方向Ｌ沿いの軸線Ａ周りに縒り合わせて、縒り合わされた芯部材３を形成し、それにより２つのストランド３ａ，３ｂ同士の間にフィラメント１０，２０を固定することであって、フィラメント１０，２０が、縒り合わされた芯部材３から半径方向へ伸びると共に、縦方向Ｌ沿いに伸びる螺旋Ｈに沿って横並び配置となるようにすることを含んでいる。

縒り合わせは、例えば図２に示すように、折り曲げられた芯部材３の両端部を保持する２つの回転式挟み具３１，３２を用いて実行されてよい。２つの挟み具３１，３２同士は、芯部材３が縒り合わされるよう、軸Ａに対して反対方向へ回転するように構成されている。或いは、挟み具３１，３２のうちの一方を静止状態に保持してもよい。

この段階の後、ブラシ部分２は図３および図４に示す構成を有している。但し、図３においては、ブラシ部分２がハンドル４へ取り付けられてもいることに留意されたい。全長Ｌ３’並びに区分長Ｌ１’およびＬ２’は、図１および図２に示すように第１および第２組のフィラメントのフィラメント１０，２０同士が横並びに配置されているときには、図３および図４に示すような２つのストランド３ａ，３ｂ同士の縒り合わせ後の全長Ｌ３並びに区分長Ｌ１およびＬ２に比べて、それぞれ僅かに長くなっている、ということに留意されたい。割合や寸法は、図３および図４に示すような２つのストランド３ａ，３ｂ同士の縒り合わせ後の状況を表しているのである。

第２区分長Ｌ２は少なくとも、芯部材の縒り合わせによって形成される遠位端ループが、第２組のフィラメント２０のフィラメントで、即ち小さい方のフィラメント直径Ｄ２を有したフィラメントで満たされるに足る長さであることが好ましい。図面に開示された好適な実施形態では、第２区分長Ｌ２は、小さい方のフィラメント直径Ｄ２を有したフィラメントが、端部ループおよびもう１回の縒り合わせ、即ち２回の縒り合わせを占めるような長さを有している。

この方法によって歯間ブラシを製造することにより、挿入案内先端部を有する改良された歯間ブラシが達成される。比較的短い遠位側の区分長に亘って、より小さい直径を有したフィラメントを用いることにより、挿入案内先端部をもたらすことが可能となっている。折り曲げられて縒り合わされた芯部材によって形成された遠位端ループと、遠位端ループ内に固定されたフィラメントとは、従来技術の設計と比べて、より小さい寸法を有することとなる。異なる２組のフィラメントの使用と、第２区分長が比較的短いという事実とによって、遠位端の近くに被知覚特性における遷移をもたらすことが可能となる。遠位端の所の細い方のフィラメントは、先端部が歯間の隙間内へ挿入されたすぐ後に歯と当たり始める僅かに太い方のフィラメントよりも比較的柔らかいものとして知覚され得る。太い方のフィラメントは、細い方のフィラメントに比べて、歯間の隙間内で歯間ブラシを中心に合わせようとする、より強い傾向をもたらすこととなる。縮小した寸法の遠位端ループをもたらすことによって、また遠位端の近くに被知覚特性における遷移をもたらすことによって、使用者はこれを、歯間の隙間内へと進路を誘導するのを助ける歯間ブラシとして体験することとなる。かくして、上記で開示した方法でもって、挿入案内先端部を有した歯間ブラシを製造する方法が提供されるのである。また、挿入案内先端部を有した歯間ブラシは、上記で論述した円錐状の先端部の使用を必要とする従来技術の試みに比べて、製造するのが遙かに容易であることにも留意されたい。比較的短い遠位側の区分長に亘ってより細いフィラメントを用いる本発明の設計では、第１組、および同じ長さを有する第２組のフィラメントを有した挿入案内先端部をもたらすことが可能となる。かくして、縒り合わせおよび回転の軸線周りにブラシ部分を回転させることによってフィラメントを切断する真っ直ぐな切刃を用いて全てのフィラメントを同じ長さに切断する荒っぽい製造プロセスを用いて、挿入案内先端部をもたらすことが可能となる。ある方向に沿った横並びとは、フィラメント同士が本質的に列を成して横並びに配置され、この列が当該方向に沿って伸びている、という事実を表すことを意図している。横並びとは、それらが、縦繋がりに配置されるのではなく、それらの円周包絡面同士で互いに向かい合って接し合った状態で配置されることを意味している。実際には、横並びに配置されたフィラメント同士によって形成されるラインないし列は、一部のフィラメントが（ちょうど、人々が列を作ることによって形成される変則的な列のように）完全な幾何学的ラインからは僅かにずれるであろう方向に沿って伸びることとなる、ということに留意されたい。これは当業者には周知の事実であるが、如何なる誤解をも避けるためには、なお言及されてよい。

この設計を用いて、遠位端ループではなくブラシ部分の主要部分によって規定される通過孔直径を有した歯間ブラシを立案することも可能である。通過孔直径は、例えば「歯科－口腔ケア製品－手動歯間ブラシ」の表題を持つ基準ＩＳＯ１６４０９：２０１６に開示された方法を用いて決められてよい。それにより、主要部分の所で特定の太さを有したある一定の歯間ブラシの方が、遠位端ループの寸法によって設定される通過孔直径を有した従来技術のブラシを用いる場合よりも僅かに小さな歯間隙間内へ挿入され得る、という可能性が高くなる。或いは、それにより、ある一定の歯間隙間内で、使用者が１サイズ大きな主要部分を有したブラシを使用し得る可能性が高くなると言ってもよい。当該特定の歯間隙間内へと歯間ブラシが挿入されるのを、遠位端ループが防げることとはならないからである。かくして、本発明による一連の歯間ブラシは概して、従来技術に開示された歯間ブラシに比べて高い清掃効率をもたらし得るのである。小さい方の直径を有したフィラメントは、ブラシ部分の縦方向延長の比較的少ない部分に亘ってしか配置されていないので、歯間ブラシは依然として、太い方のフィラメントを有して相当な有効ストローク長をもたらす相当な長さを呈することとなる。これにより、使用者が歯間の隙間の効率的な清掃を果たすことが容易となる。

第２フィラメント直径Ｄ２は、第１フィラメント直径Ｄ１の６０から９５%の間であることが好ましい。第２フィラメント直径Ｄ２は、第１フィラメント直径Ｄ１の６６から９０%の間であることがより好ましい。

一実施形態では、第１組のフィラメント１０と第２組フィラメント２０のフィラメント１０，２０同士が、第２フィラメント直径Ｄ２を有したフィラメント２０が第１フィラメント直径Ｄ１を有したフィラメント１０に比べて低下した曲げ抵抗を有するように、同じ材料で形成されている。代替的な実施形態によれば、第１組のフィラメント１０と第２組フィラメント２０のフィラメント１０，２０同士が異なる材料で形成される。それらの材料は、第２フィラメント直径Ｄ２を有したフィラメント２０が第１フィラメント直径Ｄ１を有したフィラメント１０に比べて低下した曲げ抵抗を有するような互いに相対的な材料剛性を有するように選択される。

曲げ抵抗がフィラメントの実際の長さに関連していて、ある直径を有してある材料で形成された短いフィラメントは、同じ直径で同じ材料のもっと長いフィラメントに比べて、より大きな曲げ抵抗を有するものとして知覚されることとなる、ということに留意されたい。低下した曲げ抵抗に関する以上の論述においては、これもまた好適なことであるが、第１組および第２組のフィラメント同士が、ブラシ部分の全長に亘って同じ長さを有しているか、または遠位端の所のフィラメントが、第１組のフィラメントにおけるフィラメントの長さの少なくとも７５%、好ましくは少なくとも９０%の長さを有することが想定されている。

第２区分長Ｌ２は少なくとも、芯部材の縒り合わせによって形成される遠位端ループが、第２組のフィラメント２０のフィラメントで、即ち小さい方のフィラメント直径Ｄ２を有したフィラメントで満たされるに足る長さであることが好ましい。

第２区分長は、芯部材３の３回未満（好適には２回未満）の縒り合わせに亘って伸びる長さＬ２を有していることが好ましい。ある１回の縒り合わせは、任意の第１箇所から、第２箇所までの縦方向Ｌに沿った距離として定義される。その第２箇所は、１ベクトルとしての縦方向と、当該縦方向に直交する別の１ベクトルとしての半径方向とによって定められる平面内の平面投影で見たときに、ストランド３ａ，３ｂ同士が入れ替わった位置を有している箇所である。図において第２区分長Ｌ２は、小さい方のフィラメント直径Ｄ２を有したフィラメントが、端部ループおよびもう１回の縒り合わせ、即ち２回の縒り合わせを占めるような長さを有している（特に、図４の拡大を参照）。

本開示はまた、歯間ブラシ１の遠位端５の所に挿入案内用先端部Ｂを設けるための、歯間ブラシ１における第１組のフィラメント１０および第２組のフィラメント２０の使用に関するものであると言ってもよい。第１組のフィラメント１０のフィラメントは、それぞれ第１フィラメント直径Ｄ１を有すると共に、ブラシ部分２の第１縦方向区分長Ｌ１に亘って横並びに配置されている。第２組のフィラメント２０のフィラメントは、それぞれ第２フィラメント直径Ｄ２を有すると共に、ブラシ部分２の第２縦方向区分長Ｌ２に亘って配置されている。第２フィラメント直径Ｄ２は、第１フィラメント直径Ｄ１よりも小さい。第２縦方向区分長Ｌ２は歯間ブラシ１の遠位端５の所に位置している。第２区分長は、ブラシ部分２の縦方向延長Ｌ３の１５%未満である縦方向Ｌ沿いの長さＬ２を有している。

本明細書に記載された諸実施形態の（依然として添付の特許請求の範囲によって定義される本発明の範囲内にある）多くの改変が存在することが予想される。

例えば、好適な実施形態は第１組と第２組とで同じ長さを有したフィラメント同士で設計されているが、細い方のフィラメントの使用を、僅かに円錐形状の端部と組み合わせることが考えられる、ということに留意されたい。そのような場合、それぞれの組におけるフィラメントの材料、フィラメント長、およびフィラメント直径は、遠位端の所のより短いフィラメントが、第１組のフィラメントにおけるより長く太いフィラメントよりも低い曲げ抵抗を有するように選択されることが好ましい。そのような材料や直径の選択により、比較的短い区分長に亘ってのより短いストローは、依然としてより柔らかいものとして知覚され、歯間ブラシの挿入を補助する感覚を与えることとなる。曲げ抵抗がフィラメントの実際の長さに関連していて、ある直径を有してある材料で形成された短いフィラメントは、同じ直径で同じ材料のもっと長いフィラメントに比べて、より大きな曲げ抵抗を有するものとして知覚されることとなる、ということに留意されたい。但し、遠位端の所のフィラメントは、第１組のフィラメントにおけるフィラメントの長さの少なくとも７５%、好ましくは少なくとも９０%の長さを有している。

Claims (12)

1. 歯間ブラシ（１）の遠位端（５）の所に挿入案内先端部（Ｂ）を設ける方法であって、
   芯部材（３）の２つのストランド（３ａ，３ｂ）同士の間に、複数のフィラメント（１０，２０）を、縦方向（Ｌ）沿いに伸びるブラシ部分（２）に沿って横並びに配置することであって、前記芯部材（３）の前記２つのストランド（３ａ，３ｂ）が、前記縦方向（Ｌ）に沿って互いに並び合って伸びると共に、前記芯部材（３）を折り曲げることによって形成されることを含み、
   異なる２組のフィラメント（１０，２０）が、前記遠位端（５）の近くに被知覚特性における遷移をもたらすために利用され、
   前記配置する行為は、
   前記ブラシ部分（２）の第１縦方向区分長（Ｌ１）に亘って第１組のフィラメント（１０）を横並びに配置することであって、前記第１組のフィラメントの各フィラメント（１０）が第１フィラメント直径（Ｄ１）を有していることと、
   前記ブラシ部分（２）の第２縦方向区分長（Ｌ２）に亘って第２組のフィラメント（２０）を配置することであって、前記第２組のフィラメントの各フィラメント（２０）が第２フィラメント直径（Ｄ２）を有していることと、
   を含み、
   前記第２フィラメント直径（Ｄ２）は、前記第１フィラメント直径（Ｄ１）の６０％から９５%の間であり、
   前記第２縦方向区分長（Ｌ２）は、前記歯間ブラシ（１）の前記遠位端（５）の所に位置し、
   前記第２縦方向区分長は、前記ブラシ部分（２）の縦方向延長（Ｌ３）の１５%未満である前記縦方向沿いの長さ（Ｌ２）を有し、
   前記第２縦方向区分長は、前記芯部材（３）の３回未満の縒り合わせに亘って伸びる長さ（Ｌ２）を有し、
   それにより、前記異なる２組のフィラメント（１０，２０）を使用することによる被知覚特性における前記遷移が、前記遠位端（５）の近くにもたらされ、
   前記方法は、
   前記２つのストランド（３ａ，３ｂ）同士を前記縦方向（Ｌ）に沿った軸線（Ａ）周りに縒り合わせて、縒り合わされた芯部材（３）を形成し、それにより前記２つのストランド（３ａ，３ｂ）同士の間に前記第１組および前記第２組のフィラメント（１０，２０）を固定することであって、前記第１組および前記第２組のフィラメント（１０，２０）が、前記縒り合わされた芯部材（３）から半径方向へ伸びると共に、前記縦方向（Ｌ）沿いに伸びる螺旋（Ｈ）に沿って横並び配置となるようにすること
   をさらに含んでいる、方法。
2. 前記第２フィラメント直径（Ｄ２）は、前記第１フィラメント直径（Ｄ１）の６６％から９０%の間である、請求項１記載の方法。
3. 前記第１組のフィラメント（１０）と前記第２組のフィラメント（２０）の前記フィラメント（１０，２０）同士が、同じ材料で形成されるか、または前記第２フィラメント直径（Ｄ２）を有する前記フィラメント（２０）が前記第１フィラメント直径（Ｄ１）を有する前記フィラメント（１０）に比べて低下した曲げ抵抗を有するような材料剛性を有した異なる材料で形成される、請求項１から２のいずれか一項に記載の方法。
4. 前記第２縦方向区分長は、前記芯部材（３）の２回未満の縒り合わせに亘って伸びる長さ（Ｌ２）を有している、請求項１から３のいずれか一項に記載の方法。
5. ブラシ部分（２）を有した歯間ブラシ（１）であって、
   縦方向（Ｌ）に沿って互いに並び合って伸びる２つのストランド（３ａ，３ｂ）へと折り曲げられ、前記縦方向（Ｌ）に沿って伸びる軸線（Ａ）周りに縒り合わされた芯部材（３）と、
   前記２つのストランド（３ａ，３ｂ）同士の間に固定され、前記縒り合わされた芯部材（３）から半径方向へ伸びると共に、前記縦方向（Ｌ）沿いに伸びる螺旋（Ｈ）に沿って横並びに配置されることによって、前記ブラシ部分（２）を形成している複数のフィラメント（１０，２０）と、
   を備え、
   異なる２組のフィラメント（１０，２０）が、前記ブラシ部分（２）の遠位端（５）の近くに被知覚特性における遷移をもたらすために利用され、
   前記縒り合わされた芯部材（３）の第１縦方向区分長（Ｌ１）に亘って第１組のフィラメント（１０）が横並びに配置され、前記第１組のフィラメントの各フィラメント（１０）が第１フィラメント直径（Ｄ１）を有し、
   前記縒り合わされた芯部材（３）の第２縦方向区分長（Ｌ２）に亘って第２組のフィラメント（２０）が配置され、前記第２組のフィラメントの各フィラメント（２０）が第２フィラメント直径（Ｄ２）を有し、
   前記第２フィラメント直径（Ｄ２）は、前記第１フィラメント直径（Ｄ１）の６０％から９５%の間であり、
   前記第２縦方向区分長（Ｌ２）は、当該歯間ブラシ（１）の遠位端（５）の所に位置しており、
   前記第２縦方向区分長は、前記ブラシ部分（２）の縦方向延長（Ｌ３）の１５%未満である前記縦方向（Ｌ）沿いの長さ（Ｌ２）であって、前記芯部材（３）の３回未満の縒り合わせに亘って伸びる長さ（Ｌ２）を有し、それにより、異なる２組のフィラメント（１０，２０）を使用することによる被知覚特性における前記遷移が、前記遠位端（５）の近くにもたらされ、かつ、それにより当該歯間ブラシ（１）の前記遠位端（５）の所に挿入案内先端部（Ｂ）をもたらしている、歯間ブラシ（１）。
6. 前記第２フィラメント直径（Ｄ２）は、前記第１フィラメント直径（Ｄ１）の６６％から９０%の間である、請求項５記載の歯間ブラシ（１）。
7. 前記第１組のフィラメント（１０）と前記第２組のフィラメント（２０）の前記フィラメント（１０，２０）同士が、同じ材料で形成されるか、または前記第２フィラメント直径（Ｄ２）を有する前記フィラメント（２０）が前記第１フィラメント直径（Ｄ１）を有する前記フィラメント（１０）に比べて低下した曲げ抵抗を有するような材料剛性を有した異なる材料で形成されている、請求項５から６のいずれか一項に記載の歯間ブラシ（１）。
8. 前記第２縦方向区分長は、前記芯部材（３）の２回未満の縒り合わせに亘って伸びる長さ（Ｌ２）を有している、請求項５から７のいずれか一項に記載の歯間ブラシ（１）。
9. 前記ブラシ部分（２）は、遠位端のところが円錐形状を有している、請求項５から８のいずれか一項に記載の歯間ブラシ（１）。
10. 前記第２組のフィラメントにおけるより短いフィラメントが、前記第１組のフィラメントにおけるより長いフィラメントよりも低い曲げ抵抗を有している、請求項９に記載の歯間ブラシ（１）。
11. 前記第２組のフィラメントにおけるフィラメントが、前記第１組のフィラメントにおけるフィラメントの長さの少なくても７５％の長さを有している、請求項５から１０のいずれか一項に記載の歯間ブラシ（１）。
12. 前記第２組のフィラメントが、前記第１組のフィラメントの長さの少なくても９０％の長さを有している、請求項１１に記載の歯間ブラシ（１）。

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