JP7464729B2 - ラスタイメージ変換装置及びプログラム並びに印刷システム - Google Patents

ラスタイメージ変換装置及びプログラム並びに印刷システム Download PDF

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Description

本発明は、ラスタイメージ装置及びプログラム並びに印刷システムに関する。
インクジェットプリンタ等の印刷装置で、複数の印刷データを、縦横に配列された複数の印刷場所に一度に印刷する場合、予め印刷装置のテーブル（プラテン）上に印刷位置を割り付ける必要がある。
特に、複数の印刷データ、又は一つの印刷データでも複数のレイヤを重ね印刷する場合などは、印刷ソースとなる印刷データが、それぞれ異なる印刷データとして入力されるか、複数の印刷データを予め並べて作成した一つの印刷データを入力することが一般的である（特許文献１）。
特開２０１８－１１４７０２
しかし、前者の場合、一つ一つの印刷データをどの位置に印刷するかについて指定する操作が必要になる。また、後者の場合、予め複数の画像を二次元状に配列させた印刷データを生成しておかなくてはならない。
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、異なる複数の印刷データに対しても印刷場所に簡単に割り付けることができる、操作性に優れたラスタイメージ変換装置及びプログラム並びに印刷システムを提供することを目的とする。
本発明の実施形態に係るラスタイメージ変換装置は、印刷データを入力し、この印刷データをラスタイメージデータに変換して印刷装置に出力するラスタイメージ変換装置であって、前記印刷データを前記ラスタイメージデータに変換する際の条件を規定した印刷環境データを記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶される前記印刷環境データを設定又は編集するための操作部と、前記記憶部に記憶された印刷環境データに基づいて、前記印刷データを前記ラスタイメージデータに変換する変換処理部と、を有する。前記印刷環境データは、複数の印刷スロットを有する印刷テンプレート情報を含む。前記操作部は、前記印刷テンプレート情報を生成又は編集することが可能な操作モードを備える。前記変換処理部は、複数ページからなる印刷データを入力又は作成し、前記印刷テンプレート情報に基づいて、前記印刷データの各ページの印刷位置及び印刷範囲を前記印刷テンプレート情報の前記印刷スロットに割り付ける印刷データ割り付け処理を実行する。
本発明の実施形態に係る印刷システムは、印刷データを入力し、この印刷データをラスタイメージデータに変換するラスタイメージ変換装置と、前記ラスタイメージ変換装置で変換されたラスタイメージデータに基づいて被印刷物に印刷を行う印刷装置とを備える。前記印刷装置は、ＵＶ硬化インクを用いた多層印刷が可能なインクジェットプリンタである。前記ラスタイメージ変換装置は、前記印刷データを前記ラスタイメージデータに変換する際の条件を規定した印刷環境データを記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶される前記印刷環境データを生成又は編集するための操作部と、前記記憶部に記憶された印刷環境データに基づいて、前記印刷データを前記ラスタイメージデータに変換する変換処理部と、を有する。前記印刷環境データは、複数の印刷スロットを有する印刷テンプレート情報を含む。前記操作部は、前記印刷テンプレート情報を生成又は編集することが可能な操作モードを備える。前記変換処理部は、複数ページからなる印刷データを入力又は作成し、前記印刷テンプレート情報に基づいて、前記印刷データの各ページの印刷位置及び印刷範囲を前記印刷テンプレート情報の前記印刷スロットに割り付ける印刷データ割り付け処理を実行する。前記印刷装置は、前記印刷スロットに対応する位置に配置された前記被印刷物に対して前記ラスタイメージデータを前記ＵＶ硬化インクにより一層又は多層印刷する。
本発明の実施形態に係るラスタイメージ変換プログラムは、印刷データを入力し、この印刷データをラスタイメージデータに変換して印刷装置に出力する印刷処理プログラムであって、コンピュータに、前記印刷データを前記ラスタイメージデータに変換する際の条件を規定した印刷環境データを記憶する記憶ステップと、前記記憶工程で記憶される前記印刷環境データを生成又は編集するための操作ステップと、前記記憶ステップで記憶された印刷環境データに基づいて、前記印刷データを前記ラスタイメージデータに変換する変換処理ステップと、を実行させる。前記印刷環境データは、複数の印刷スロットを有する印刷テンプレート情報を含む。前記操作ステップは、前記印刷テンプレート情報を生成又は編集するステップを有する。前記変換処理ステップは、複数ページからなる印刷データを入力又は作成し、前記印刷テンプレート情報に基づいて、前記印刷データの各ページの印刷位置及び印刷範囲を前記印刷テンプレート情報の前記印刷スロットに割り付ける印刷データ割り付け処理ステップを含む。
本発明によれば、操作性に優れたラスタイメージ変換装置及びプログラム並びに印刷システムを提供することが可能になる。
一実施形態に係るラスタイメージ変換装置を用いた印刷システムを概略的に示す機能ブロック図である。 同装置における記憶部に記憶される内容を示す模式図である。 同装置における治具の作成手順を示すフローチャートである。 同装置における治具レイアウトの設定操作を説明するための模式図である。 同装置における治具レイアウトの枠の種類を示す概略図である。 同装置で作成される治具の例を示す斜視図である。 同装置の印刷処理を示すフローチャートである。 同装置に入力されるマルチページ・シングルレイヤの印刷データの一例を示す模式図である。 同印刷データのレイアウト情報の例を示す図である。 同レイアウト情報に基づき印刷データを各印刷スロットに割り付けた例を示す模式図である。 マルチページ・シングルレイヤの割り付け処理を示すフローチャートである。 シングルページのマルチジョブをネスティングしてマルチページ・シングルレイヤの印刷データを生成する例を示す模式図である。 同印刷データのレイアウト情報の例を示す図である。 同装置に入力されるマルチページ・マルチレイヤの印刷データの一例を示す模式図である。 同印刷データのレイアウト情報の例を示す図である。 同レイアウト情報に基づき印刷データを各印刷スロットに割り付けた例を示す模式図である。 マルチページ・マルチレイヤの割り付け処理を示すフローチャートである。 シングルジョブの印刷データからマルチページ・マルチレイヤの印刷データを生成する例を示す模式図である。 マルチジョブをネスティングしてマルチページ・マルチレイヤの印刷データを生成する例を示す模式図である。 同印刷データのレイアウト情報の例を示す図である。 同レイアウト情報に基づき印刷データを各印刷スロットに割り付けた例を示す模式図である。 マルチレイヤのマルチジョブをネスティングしてマルチページ・マルチレイヤの印刷データを生成する例を示す模式図である。 同印刷データのレイアウト情報の例を示す図である。 同レイアウト情報に基づき印刷データを各印刷スロットに割り付けた例を示す模式図である。 シングルページのマルチジョブをネスティングしてマルチページ・マルチレイヤの印刷データを生成する例を示す模式図である。 同印刷データのレイアウト情報の例を示す図である。 マルチページのマルチジョブをネスティングしてマルチページ・マルチレイヤの印刷データを生成する他の例を示す模式図である。 同印刷データのレイアウト情報の例を示す図である。
以下、添付の図面を参照して、本発明の実施形態に係るラスタイメージ変換装置及びプログラム並びに印刷システムについて詳細に説明する。ただし、以下の実施形態は、各請求項に係る発明を限定するものではなく、また、実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
［実施形態］
［装置構成］
図１は、本発明の一実施形態に係る印刷システムの概略構成を示す機能ブロック図である。この印刷システムは、印刷データ生成装置２０、ラスタイメージ変換装置１０、及び印刷装置としてのインクジェットプリンタ３０を備える。
印刷データ生成装置２０は、例えば、ＰＤＦ（Portable Document Format）、ＰＳ（PostScript：登録商標）等のベクタ形式のページ記述言語、又はＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）及びＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）等のイメージを圧縮した画像データからなる印刷ジョブを生成し、ラスタイメージ変換装置１０を介してインクジェットプリンタ３０へ出力する。なお、ここで「印刷ジョブ」とは、「印刷データ」を含み、印刷データを印刷するために記述された印刷命令を言う。また、「印刷データ」とは、印刷ジョブに従って印刷される文字、図形、画像などを含むデータを言う。以後、印刷データ生成装置２０から出力される情報を、「印刷データ」又は「印刷ジョブ」と表記することがある。また、ラスタイメージ変換装置１０内で、印刷データをラスタイメージデータに変換して出力する際の印刷環境データを含めた印刷データ、及び印刷環境データに従った変換処理を実行後にインクジェットプリンタ３０へラスタイメージデータを出力するまでの一連の処理を、それぞれ広義の「印刷ジョブ」、及び「印刷ワークフロー」と呼ぶこともある。
ラスタイメージ変換装置１０は、入力されたベクタデータからなる印刷データを、ラスタイメージデータに変換してインクジェットプリンタ３０に出力する。ラスタイメージ変換装置１０は、例えば図示しないＣＰＵにＲＩＰ（Raster Image Processor）プログラムを実行させることにより実現されるＲＩＰ装置として構成され得る。インクジェットプリンタ３０は、例えば、ＵＶ（Ultra-Violet）硬化インクを使用した多層印刷が可能な印刷装置として構成することができる。
ラスタイメージ変換装置１０は、機能的には、１又は複数のホットフォルダ１１、ラスタイメージ変換処理部１２、記憶部１３及び操作部１４を有する。
ホットフォルダ１１は、印刷データ生成装置２０から出力された印刷データを格納するフォルダである。このホットフォルダ１１は、印刷環境データと関連付けられている。ホットフォルダ１１に印刷データが格納されることにより、そのホットフォルダ１１に対応する印刷環境データを参照し、印刷ワークフローが起動される。
ラスタイメージ変換処理部１２は、ホットフォルダ１１に印刷データが格納されたかどうかを監視し、ホットフォルダ１１に印刷データが格納されたら、そのホットフォルダ１１に対応する印刷環境データに従って、印刷データに対するラスタライズ処理、カラーマッチング処理、ハーフトーン処理等を行い、ラスタイメージデータとしてインクジェットプリンタ３０に出力する。
記憶部１３は、図２に示すように、ラスタイメージ変換処理部１２での変換処理を実行する印刷ワークフローを規定する印刷環境データを記憶する。印刷環境データには、カラーマッチングに必要なカラープロファイル及びカラーマネジメントの情報、印刷データのレイアウト情報、印刷に治具が必要な場合、治具を生成するための治具レイアウト情報、マルチレイヤ印刷の場合のレイヤ印刷情報、及びその印刷ワークフローに対応したホットフォルダ情報等が記憶されている。
操作部１４は、キーボード及びマウス等の入力部１４ａと、ディスプレイ装置等の表示部１４ｂとを有する。操作部１４は、入力部１４ａ及び表示部１４ｂを用いて、ホットフォルダ１１に対する印刷データの格納操作、ラスタイメージ変換処理部１２に対する各種操作及び記憶部１３に記憶される印刷環境データの生成及び編集を行うための機能を有する。
［治具の作成］
次に、印刷処理に先立つ治具の作成処理について説明する。図３は、印刷環境データの設定・編集処理を示すフローチャートである。
まず、治具レイアウトの設定指示の有無を判断する（ステップＳ１１）。治具レイアウトの設定指示がある場合には、治具レイアウトの設定処理を実行する（ステップＳ１２）。治具レイアウトの設定指示が無い場合には、その他の印刷環境データの設定処理を実行する（ステップＳ１３）。治具レイアウトの設定処理が選択された場合には、治具レイアウト情報に含まれる印刷データを割り付ける際の印刷テンプレートの設定と治具を構成する枠の情報の設定とを実行する。
図４は、印刷テンプレートの各パラメータを示す模式図である。表示部１４ｂには、治具レイアウトのイメージと各パラメータの入力ボックスが表示される。治具レイアウトにおける印刷テンプレートのパラメータは、治具１５の幅（ｘ１）、高さ（ｙ１）、基準位置Ｏ１と印刷開始位置Ｏ２との距離（ｘ２，ｙ２）、治具１５に配列された印刷スロット１６の幅（ｘ３）及び高さ（ｙ３）、及び印刷スロット１６間の隙間（ｘ４，ｙ４）を含む。図示のように、各印刷スロット１６に、スロット番号を対応付けるようにしても良い。
一方、治具レイアウトの枠の情報には、治具作成に必要な枠の種類、枠の幅、長さ、枠の印刷スロット１６からの距離、ＵＶ硬化インクによる印刷積層回数の情報を含む。図５は、枠の種類を示す図である。図示のように、枠の種類には、同図（ａ）の「フェンス」、同図（ｂ）の「コーナー」、及び同図（ｃ）の「四角形」が含まれる。「フェンス」は、被印刷物３１に対して左右の枠１７が印刷スロット１６の左右の辺の上下方向の中央部、上下の枠１７が印刷スロット１６の上下の辺の左右方向の中央部にそれぞれ配置される線状の枠である。「コーナー」は、被印刷物３１の四隅の位置を規制するＬ字状の枠である。「四角形」は、四角形の被印刷物３１の周囲を連続的に囲む四角環状の枠である。被印刷物３１が、四角形で薄板状である場合、同図（ａ）及び（ｂ）の「フェンス」及び「コーナー」は、枠１７が存在しない部分があるため、被印刷物３１の治具からの取り出しが容易になる。同図（ｄ）及び（ｅ）に示すように、「フェンス」及び「四角形」は、円形の被印刷物３１でも位置決めが可能であり、同図（ｆ）に示すように、「四角形」は、三角形の被印刷物３１でも位置決めが可能である。従って、枠の種類を適切に選択することで、被印刷物３１の外形形状が異なっても、共通に使用することが可能になる。
治具レイアウトの設定が完了すると、この治具レイアウト情報は、記憶部１３に記憶される（ステップＳ１４）。また、その他の印刷環境データが設定された場合でも、記憶部１３に記憶される（ステップＳ１４）。次に、治具の印刷を実行するかどうかを操作部１４からの指示情報により判断し（ステップＳ１５）、治具の作成が指示されている場合には、治具の印刷を実行する（ステップＳ１６）。治具の印刷処理では、治具レイアウト情報に基づいてラスタイメージ変換処理部１２が、治具の枠のラスタイメージデータを生成し、このラスタイメージデータを印刷積層回数分だけインクジェットプリンタ３０に出力する。これにより、治具がインクジェットプリンタ３０で印刷される。
図６は、枠の種類が「フェンス」である場合の作成された治具の例を示している。治具１５は、治具レイアウト情報に基づき、例えばリジットメディア等のシート状の印刷媒体１８上に、例えばＵＶ硬化インクの多層印刷により枠１７を印刷形成することにより作成される。枠１７は、厚盛印刷により形成されるので、被印刷物３１を安定して位置決めすることが出来る。
なお、前述の「フェンス」及び「コーナー」は、治具１５の枠１７の印刷の所要時間の短縮及びインク使用量の削減にも効果がある。「フェンス」及び「コーナー」の各辺長の最適値は、被印刷物３１の形状（大きさ及び厚さ）に依存する為、入力部１４ａは、各辺長を編集する機能を有する。
なお、一度作成した治具は、他の印刷ジョブにおいても繰り返し使用することができる。この場合、ラスタイメージ変換装置１０上では、記憶されている複数の印刷環境データを検索し、使用する治具レイアウトを選択すれば良い。
このように、治具レイアウト情報は、印刷の位置と範囲を規定する印刷テンプレートを基準として作成されるので、どのような印刷データを印刷する場合でも、その印刷データを印刷テンプレートに割り付けることにより、治具上の被印刷物の位置と印刷位置とが合致することになる。
［印刷データのラスタイメージデータへの変換処理］
図７は、ラスタイメージ変換処理部１２におけるラスタイメージ変換処理（印刷ワークフロー）を示すフローチャートである。
まず、予め、図３に示した印刷環境データの初期値設定等の印刷ジョブの設定を行っておく（ステップＳ２１）。次に、ホットフォルダ１１から印刷データを読み込む（ステップＳ２２）。ここで、新たに読み込まれた印刷データに対して、印刷ジョブの編集が必要と判断された場合には（ステップＳ２３）、印刷ジョブを編集する（ステップＳ２４）。
印刷ジョブの編集の例としては、後述する複数の印刷ジョブのネスティング処理、及び印刷環境データの編集処理等がある。次に、印刷データの印刷テンプレートへの割り付けを含むラスタライズ処理が実行される（ステップと２５）。この処理により、印刷テンプレートの各印刷スロットにラスタイメージデータ（ＣＭＹＫデータ）が割り付けられる。
次に、ラスタイメージ変換処理部１２は、印刷テンプレートに割り付けられたラスタイメージデータに対するカラーマッチング処理を実行する（ステップＳ２６）。カラーマッチング処理では、記憶部１３に記憶された、印刷環境データに含まれる、入力プロファイル及びインクジェットプリンタ３０の出力プロファイルを含むカラープロフアイル情報及びカラーマネジメント情報を参照し、ラスタイメージデータに色変換処理を施す。ラスタイメージ変換処理部１２は、具体的には、まず、カラーマネジメント処理として、記憶部１３に記憶されたＪａｐａｎ Ｃｏｌｏｒ（登録商標）等の入力プロファイル（ＩＣＣプロファイル）を参照して、ラスタイメージデータ（例えば、８－ｂｉｔ＿ＣＭＹＫデータ）を、例えばＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の色空間に展開し、デバイスインディペンデントカラーのＬ＊ａ＊ｂ＊値に色変換する。
そして、ラスタイメージ変換処理部１２は、インクジェットプリンタ３０の出力プロファイル（ＩＣＣプロファイル）を参照して、Ｌ＊ａ＊ｂ＊値をデバイスディペンデントカラーのＣＭＹＫ値（８－ｂｉｔ＿ＣＭＹＫデータ）に再度色変換する。
その他、ラスタイメージ変換処理部１２は、カラーキャリブレーション処理として、ライトインクカラー（Ｌｃ，Ｌｍ，Ｌｋ）の生成、下地色印刷及び厚盛印刷のための特色インクカラー（Ｗ：Ｗｈｉｔｅ／Ｖ：Ｖａｒｎｉｓｈ）の生成、インク量の調整（トーンカーブ調整）等を実行し得る。このように、ラスタイメージ変換処理部１２は、カラーマネジメント処理及びカラーキャリブレーション処理を含む、いわゆるカラーマッチング処理全般を実行する。
次に、ラスタイメージ変換処理部１２は、ＣＭＹＫ値（８－ｂｉｔ＿ＣＭＹＫＬｃＬｍＬｋＷＶデータ）に基づいて、誤差拡散法等を用いたハーフトーン処理を実行する（ステップＳ２７）。これにより、例えば、８－ｂｉｔ＿ＣＭＹＫデータを、例えば、デバイスディペンデントカラーのマルチサイズドットのＣＭＹＫ値（２－ｂｉｔ＿ＣＭＹＫＬｃＬｍＬｋＷＶデータ）に変換する。
そして、変換されたマルチサイズドットのＣＭＹＫ値（２－ｂｉｔ＿ＣＭＹＫＬｃＬｍＬｋＷＶデータ）からなるラスタイメージデータを、インクジェットプリンタ３０に出力する（ステップＳ２８）。
［印刷データの割り付け処理］
次に、図７のステップＳ２５で説明した印刷データの印刷テンプレートへの割り付け処理の詳細について説明する。
なお、この処理は、上述した治具１５を使用する場合には、インクジェットプリンタ３０の図示しないテーブル（プラテン）に、テーブルの基準位置と治具１５の基準位置Ｏ１とを合致させた状態で設置し、各枠１７内に被印刷物３１をセットした状態で起動される。但し、この処理は、上述した治具１５の使用が必ずしも前提ではなく、印刷媒体に印刷スロットの形状を通常印刷した治具を使用しても良い。また、インクジェットプリンタ３０の図示しないテーブル（プラテン）に直接印刷スロット１６の外枠イメージを印刷して、それぞれの印刷スロット１６に合わせて被印刷物３１をセットするような場合にも、この割付処理は適用可能である。要は、被印刷物３１が正しい印刷位置に配置されれば良い。
（１）マルチページ・シングルレイヤ印刷
異なる複数の印刷データを、それぞれ印刷テンプレートの別々の印刷スロットに割り付けて印刷する場合、通常は、印刷データ生成装置２０内において、複数の印刷データが例えば別々のＰＤＦファイルとして作成され、それぞれ別々のＰＤＦファイルを別々の印刷スロットに割り付けるための割り付け操作が必要であった。これに対し、本実施形態では、これら別々のＰＤＦファイルを１つのマルチページのＰＤＦファイルの印刷データとして、ラスタイメージ変換装置１０に入力することにより、ラスタイメージ変換処理部１２が、各ページを各印刷スロットに自動的に割り付ける機能と、その印刷ワークフローを有している。
図８は、入力するマルチページ、シングルレイヤの印刷データの例を示している。この印刷データは、画像データが異なる３つのページを有する。複数のＰＤＦデータをマルチページのＰＤＦデータに変換するのは、印刷データ生成装置２０を用いて行っても良いし、ラスタイメージ変換装置１０での印刷ジョブの編集作業（ステップＳ２４）で行っても良い。ただし、印刷データ生成装置２０を用いる場合において、印刷ワークフローとして、印刷ジョブをホットフォルダ１１に投入し、インクジェットプリンタ３０の印刷出力までを自動化するためには、印刷環境データに、その一連の処理をあらかじめ記載しなくてはならない。印刷データ生成装置２０で予め作成する場合、マルチページＰＤＦの各ページのレイアウト情報を印刷環境データとして記憶し、印刷ワークフローとして自動化することが可能である。
印刷ジョブには、図２に示した印刷環境データも含まれ、そのうちのレイアウト情報には、例えば、図９に示すように、各ページのスキップの有無（Ｓｋｉｐ）と、印刷枚数（Ｐｒｉｎｔ）の情報が含まれている。図９は、印刷データのページ数Ｐが「３」、印刷テンプレートのスロット数Ｓが「４」の例を示している。図９の例では、第１ページ及び第３ページの印刷枚数が「１」、第２ページの印刷枚数が「２」に設定され、スキップページが無しに設定されている。このような条件下で図８に示すマルチページＰＤＦからなる印刷データがホットフォルダ１１に投入されると、図１０に示すように、印刷テンプレートの第１スロット（Ｓｌｏｔ１）に第１ページ（Ｐａｇｅ１）が割り付けられ、第２スロット（Ｓｌｏｔ２）に第２ページ（Ｐａｇｅ２）が割り付けられ、第３スロット（Ｓｌｏｔ３）に第２ページ（Ｐａｇｅ２）がコピーされて割り付けられ、第４スロット（Ｓｌｏｔ４）に第３ページ（Ｐａｇｅ３）が割り付けられる。
図１１は、このようなマルチページ・シングルレイヤの割り付け処理を示すフローチャートである。まず、ページ番号ｐ及びスロット番号ｓが初期値「１」にセットされる（ステップＳ３１）。次に、第ｐページがスキップ指定有りか無しかを判断し（ステップＳ３２）、無しの場合には、第ｓスロットの印刷位置及び印刷範囲を治具レイアウト情報に基づいて計算し（ステップＳ３３）、第ｓスロットに第ｐページの印刷データを割り付ける（ステップＳ３４）。スロット番号ｓを更新し（ステップＳ３５）、スロット番号ｓがスロット数Ｓを超えたら処理を終了する（ステップＳ３６）が、スロット番号ｓがスロット数Ｓを超えなければ、第ｐページがＰｒｉｎｔで指定された枚数分の割付を終了したかどうかを判断する（ステップＳ３７）。指定された枚数の割付が終了していない場合には、ステップＳ３３からの印刷スロット位置の計算に戻るが、指定された枚数の割付が終了している場合には、ページ番号ｐを更新する（ステップＳ３８）。ページ番号ｐがページ数Ｐを超えたら処理は終了する（ステップＳ３９）が、ページ番号ｐがページ数Ｐを超えてなければ、第ｐページのスキップ指定の有無の判断ステップＳ３２に戻る。また、ステップＳ３２で、第ｐページのスキップ指定が有りと判断された場合には、ページ番号ｐの更新処理（ステップＳ３８）に飛ぶ。
この実施形態によれば、割り付けたい印刷データをマルチページ化してホットフォルダ１１に格納するだけで、印刷環境データに応じた割り付け処理が実行されるので、個々のページの印刷データをそれぞれ割り付ける必要が無い。また、治具レイアウト情報に基づいて印刷データが各印刷スロットに割り付けられるので、被印刷物の位置と印刷位置とがずれることも無い。
なお、上記の実施形態では、ページのスキップの有無を指定したが、印刷スロットの使用のスキップの有無を指定できるようにしても良い。この場合には、予めレイアウト情報の中に、スキップする印刷スロットの情報をスキップスロット情報として指定しておく。そして、スキップスロット情報に基づいて、図１１のステップＳ３２の前又は後で、第ｓスロットのスキップの有無を判断し、スキップ有りの場合には、ステップＳ３５に進んでスロット番号ｓを更新し、スキップ無しの場合には、第ｓスロットに対する割付処理を実行すれば良い。このような処理を行えば、例えば、前述したＵＶ硬化インクの多層印刷により作成された治具１５のある印刷スロット１６の枠１７が破損などにより使用不能の場合、入力部１４ａより該当印刷スロット１６を指定し、その印刷スロット１６へのページの割付をスキップすることができる。
なお、上記のマルチページのデータは、複数のシングルページ・シングルレイヤの印刷データから作成することもできる。
図１２は、二つの印刷データ（Ｊｏｂ１，Ｊｏｂ２）をネスティング処理してマルチページ・シングルレイヤの印刷データを作成する例を示している。ここで、「ネスティング処理」とは、複数の印刷データ（印刷ジョブ）を一つにまとめて処理する機能と、複数の印刷データを一つにまとめる際に、無駄なスペースが無くなるように各印刷データの配置を調整する機能とを含む処理である。しかし、この実施形態では、レイアウト情報が設定されていると、このレイアウト情報に従う割付処理が優先される。このため、ここで述べる「ネスティング処理」では、印刷データの統合によるマルチページ化のみを実行し、印刷データの配置は、レイアウト情報に従う。このようなネスティング処理は、印刷データ生成装置２０で行っても良いし、ラスタイメージ変換装置１０内の印刷ジョブの編集操作で行っても良い。
ネスティングの結果、作成されたマルチページ・シングルレイヤの印刷データが、図１３に示すようなレイアウト情報に従うと、図１２に示すように、印刷テンプレートの第１スロット（Ｓｌｏｔ１）に第１ページ（Ｐａｇｅ１）が割り付けられ、第２スロット（Ｓｌｏｔ２）に第２ページ（Ｐａｇｅ２）が割り付けられる。
（２）マルチページ・マルチレイヤ印刷
例えば、透明なスマホケースにＵＶ硬化インクによる厚盛印刷を行うような場合、下地層としてホワイトインクを全面印刷し、その上にＣＭＹＫインクによる画像を印刷し、更にその上にバーニッシュインクを使用した厚盛印刷を行うといった、多層印刷をすることがある。以下、インクジェットプリンタ３０のテーブル（プラテン）に対して、印刷層の数だけインクジェットのヘッドを副走査方向に往復させるマルチパス印刷方式によるマルチレイヤ印刷について例を挙げて説明するが、各層のインクを吐出するノズルを副走査方向に僅かずつずらして、各層のインクを同時に吐出しながら、ずらし量分のピッチで各印刷層の印刷を一度のヘッドスキャン動作で行うシングルパス印刷方式にも適用可能であることは言うまでも無い。
本実施形態では、上述のようなマルチレイヤ印刷を行うための印刷データも、マルチページデータとして入力する。図１４は、入力するマルチページ、マルチレイヤの印刷データの例を示している。この印刷データは、１つの画像を構成する３つのレイヤにそれぞれ対応させて３つのページの画像データを含んでいる。第１ページは、ホワイトインクの印刷用の画像データ、第２ページは、ＣＭＹＫインクの印刷用の画像データ、第３ページは、バーニッシュインクの印刷用の画像データである。
図１５は、この場合のレイアウト情報（又はレイヤ印刷情報）の例である。図１５は、印刷データのページ数Ｐが「３」、印刷テンプレートのスロット数Ｓが「４」の例を示している。図１５の例では、第１ページのレイヤが「１」、カラーモードが「Ｗｈｉｔｅ」、第２ページのレイヤが「２」、カラーモードが「ＣＭＹＫ」、第３ページのレイヤが「３」、カラーモードが「Ｖａｒｎｉｓｈ」に設定されている。また、各ページのスキップの有無（Ｓｋｉｐ）は無し、印刷データのレイヤの重ね回数（Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘ）も無し、第１ページ～第３ページまでの印刷枚数（Ｐｒｉｎｔ）は「４」に設定されている。なお、この他、図示はしないが、画像処理のＭｉｒｒｏｒ変換を用いると、アクリルなどの透明メディアに多層印刷（例えば、「ＣＭＹＫ」，「Ｗｈｉｔｅ」の順番）を行ない、印刷イメージを裏面から見せる場合に原画像と同じ向き（見え方）を維持することができる。その為、レイアウト情報（又はレイヤ印刷情報）にＭｉｒｒｏｒを含めることもできる。
このような条件下で図１４に示すマルチページＰＤＦからなる印刷データがホットフォルダ１１に投入されると、図１６に示すように、印刷テンプレートの第１～第４スロットの第１レイヤに第１ページが割り付けられ、同じく第２レイヤに第２ページが割り付けられ、同じく第３レイヤに第３ページが割り付けられる。第１レイヤは１回目の印刷、第２レイヤは２回目の印刷、第３レイヤは３回目の印刷のために、ラスタイメージデータの形態でインクジェットプリンタ３０に出力される。
図１７は、このマルチページ・マルチレイヤの割り付け処理を示すフローチャートである。まず、レイヤ番号ｌ及びページ番号ｐを初期値「１」にセットする（ステップＳ４１）。次に、スロット番号ｓを初期値「１」にセットする（ステップＳ４２）。次に、第ｐページがスキップ指定有りか無しかを判断し（ステップＳ４３）、無しの場合には、第ｓスロットの印刷位置及び印刷範囲を治具レイアウト情報に基づいて計算し（ステップＳ４４）、第ｓスロットの第ｌレイヤに第ｐページの印刷データを割り付ける（ステップＳ４５）。スロット番号ｓを更新し（ステップＳ４６）、スロット番号ｓがスロット数Ｓを超えたら処理を終了する（ステップＳ４７）が、スロット番号ｓがスロット数Ｓを超えなければ、第ｐページがＰｒｉｎｔで指定された枚数分の割付を終了したかどうかを判断する（ステップＳ４８）。指定された枚数の割付が終了していない場合には、ステップＳ４４からの印刷スロット位置の計算に戻るが、指定された枚数の割付が終了している場合には、Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘで指定されたレイヤの重ね回数分のレイヤの割り付けが終了したかどうかを判断する（ステップ４９）。もし、重ね回数分のレイヤの割り付けが終了していなかったら、レイヤを追加し、レイヤ番号ｌを更新した後（ステップＳ５０）、ステップＳ４２に戻って、スロット番号ｓを「１」に初期化する。ステップＳ４９で、もし、レイヤの重ね回数分のレイヤの割付が終了していたら、ページ番号ｐを更新する（ステップＳ５１）。ページ番号ｐがページ数Ｐを超えたら処理は終了する（ステップＳ５２）が、ページ番号ｐがページ数Ｐを超えてなければ、ステップＳ４２に戻って、スロット番号ｓを「１」に初期化した後、第ｐページのスキップ指定の有無を判断する（ステップＳ４３）。また、ステップＳ４３で、第ｐページのスキップ指定が有りと判断された場合には、ページ番号ｐの更新処理（ステップＳ５１）に飛ぶ。
以上のように、マルチレイヤ印刷を行う印刷データをマルチページの印刷データとして入力することにより、マルチレイヤの印刷データを、印刷環境データで指定された条件で、印刷テンプレートの各印刷スロットに割り付けることができる。ここで、前述と同様、治具１５のある印刷スロット１６の枠１７が破損などにより使用不能の場合、入力部１４ａより該当印刷スロット１６を指定し、その印刷スロット１６へのページの割付をスキップする処理を図１７の処理に追加しても良い。
なお、入力されるマルチレイヤ印刷を行うマルチページの印刷データは、印刷データ生成装置２０で予め作成しておいても良いし、ラスタイメージ変換装置１０内の印刷ジョブの編集操作で作成するようにしても良い。ただし、印刷データ生成装置２０を用いる場合において、印刷ワークフローとして、印刷ジョブをホットフォルダ１１に投入し、インクジェットプリンタ３０の印刷出力までを自動化するためには、印刷環境データに、その一連の処理をあらかじめ記載しなくてはならない。印刷データ生成装置２０で予め作成する場合、マルチページＰＤＦの各ページのレイヤ印刷情報を印刷環境データとして記憶し、印刷ワークフローとして自動化することが可能である。
また、上記のマルチページ・マルチレイヤの印刷データは、シングルレイヤの印刷データから作成することも出来る。
図１８は、一つの印刷データ（Ｊｏｂ１）からマルチページ・マルチレイヤの印刷データを生成する例を示す図である。ラスタイメージ変換装置１０内において、一つの印刷データから、画像処理技術などを用いて、下地用の画像、カラー画像及びバーニッシュ画像等のレイヤを自動、又は半自動で抽出し、これらをそれぞれ第１ページ、第２ページ及び第３ページに割り付けた一つの印刷データを生成する。レイヤを自動生成する場合には、画像の全面を抽出、色の存在する部分を抽出、色の存在しない部分を抽出、ページ全体をフラットな任意の濃度とする画像、同画像の白黒の反転画像を抽出する等の処理を行うこともできる。また、レイヤを自動生成する場合、ブリーディング（原画よりも拡大）と、チョーク（原画よりも縮小）を指定する機能を有していても良い。なお、レイアウト情報の指定は、例えば図１３で示したものと同様のものを使用することができる。
図１９は、レイヤ印刷用に作成された異なるシングルページの印刷データ（Ｊｏｂ１，Ｊｏｂ２）をネスティング処理してマルチページ・マルチレイヤの印刷データを作成する例を示す図である。このようなネスティング処理は、印刷データ生成装置２０で行っても良いし、ラスタイメージ変換装置１０内の印刷ジョブの編集操作で行っても良い。
図２０は、図１９に示すマルチページ・マルチレイヤの印刷データについての、他のレイアウト情報の例を示す図である。このレイアウト情報では、第１ページが第１レイヤ（カラーモード＝ＣＭＹＫ）、第２ページが第２レイヤ（カラーモード＝Ｖａｒｎｉｓｈ）に指定され、それぞれ印刷枚数（Ｐｒｉｎｔ）が「４」に設定され、第２レイヤの重ね回数（Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘ）が「１」に設定されている。
このような条件下で印刷データをホットフォルダ１１に格納すると、図２１に示すような割り付け処理が実行される。すなわち、第２レイヤの割付が終了後、Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘが「１」なので、第３レイヤが追加され、第２レイヤの印刷データが第３レイヤにコピーされる。このように、レイアウト情報のレイヤコピーの枚数の指定によって、印刷層数を任意に変更することができる。
図２２は、それぞれがマルチページ・マルチレイヤである複数の印刷データ（Ｊｏｂ１，Ｊｏｂ２）をネスティングして、一つのマルチページ・マルチレイヤの印刷データを作成する例を示している。ネスティング処理は、印刷データ生成装置２０で行っても良いし、ラスタイメージ変換装置１０内の印刷ジョブの編集操作で行っても良い。この例は、図８に示したマルチページ・シングルレイヤの印刷データの各ページを、図１８で示したように、マルチレイヤ化する場合も含まれる。
この例では、図２２に示すように、第１ページがＪｏｂ１の第１ページで第１レイヤ、第２ページがＪｏｂ１の第２ページで第２レイヤ、第３ページがＪｏｂ２の第１ページで第１レイヤ、第４ページがＪｏｂ２の第２ページで第２レイヤにそれぞれ対応している。 図２３は、レイアウト情報（又はレイヤ印刷情報）の例を示す。この例では、第１ページ及び第３ページのカラーモードが「ＣＭＹＫ」、第２ページ及び第４ページのカラーモードが「Ｖａｒｎｉｓｈ」、第１ページ及び第２ページの印刷枚数が「３」、第３ページ及び第４ページの印刷枚数が「１」にそれぞれ設定されている。
このような条件下で印刷データをホットフォルダ１に格納すると、図２４に示すように、第１スロット～第３スロットまでの第１レイヤに第１ページが割り付けられ、第１スロット～第３スロットまでの第２レイヤに第２ページが割り付けられ、第４スロットの第１レイヤに第３ページが割り付けられ、第４スロットの第２レイヤに第４ページが割りつけられる。
上記の処理は、図１７に示したフローチャートを、印刷ジョブ毎に実行すると共に、スロット番号の初期値を印刷ジョブ毎に変えるようにすることにより、実現可能である。
図２５は、シングルページの複数の印刷データ（Ｊｏｂ１，Ｊｏｂ２）をネスティング処理すると共に、各印刷データに対して図１８で示したマルチレイヤ化処理を施すことにより、シングルページ・シングルレイヤの複数の印刷データ（Ｊｏｂ１，Ｊｏｂ２）から、マルチページ・マルチレイヤの印刷データを作成する例を示す図である。
ネスティング及びマルチレイヤ化の結果、作成されたマルチページ・マルチレイヤの印刷データが、図２６に示すようなレイアウト情報に従うと、図２５に示すように、印刷テンプレートの第１スロット（Ｓｌｏｔ１）に第１ページ（Ｐａｇｅ１）及び第２ページ（Ｐａｇｅ２）が割り付けられ、第２スロット（Ｓｌｏｔ２）に第３ページ（Ｐａｇｅ３）及び第４ページ（Ｐａｇｅ４）が割り付けられる。
図２７は、マルチページの複数の印刷データ（Ｊｏｂ１，Ｊｏｂ２）をネスティング処理して、得られたマルチページの印刷データを共通のスロットに割り付ける例を示す図である。
この場合のレイアウト情報を図２８に示す。このように、ページ番号に応じてレイヤ数を設定すると、共通のスロット（Ｓｌｏｔ１）に第１ページ（Ｐａｇｅ１）から第４ページ（Ｐａｇｅ４）が割り当てられる。
以上、本発明の実施の形態を説明したが、これらの実施の形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施の形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施の形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
１０ ラスタイメージ変換装置
１１ ホットフォルダ
１２ ラスタイメージ変換処理部
１３ 記憶部
１４ 操作部
２０ 印刷データ生成装置
３０ インクジェットプリンタ

Claims (12)

  1. 複数のページを含む印刷データをラスタイメージデータに変換して印刷装置に出力するラスタイメージ変換装置であって、
    前記複数のページを含む印刷データを前記ラスタイメージデータに変換する際の条件を規定した印刷環境データを記憶する記憶部と、
    前記記憶部に記憶される前記印刷環境データを設定又は編集するための操作部と、
    前記記憶部に記憶された印刷環境データに基づいて、前記複数のページを含む印刷データを前記ラスタイメージデータに変換する変換処理部と、
    を有し、
    前記印刷環境データは、複数の印刷スロットを有する印刷テンプレート情報及び前記複数の印刷スロットへ前記印刷データをどのように割り付けるかを指示するレイアウト情報を含み、
    前記操作部は、前記印刷環境データを生成又は編集することが可能な操作モードを備え、
    前記変換処理部は、前記複数のページを含む印刷データを入力又は入力された単一または複数の印刷データを統合して前記複数のページを含む印刷データを生成し、前記印刷テンプレート情報及び前記レイアウト情報に基づいて、前記複数のページを含む印刷データの各ページの印刷位置及び印刷範囲を前記印刷テンプレート情報の前記印刷スロットに割り付ける印刷データ割り付け処理を実行する
    ことを特徴とするラスタイメージ変換装置。
  2. 前記印刷データは、同一の印刷位置に重ねて印刷する複数のレイヤを含み、前記各ページに前記各レイヤが割り付けられ、
    前記変換処理部は、同一の前記印刷スロットに前記複数のレイヤを割り付ける
    請求項１記載のラスタイメージ変換装置。
  3. 前記変換処理部は、複数のレイヤを有する複数の前記印刷データを入力し、これら複数の印刷データをネスティング処理して前記複数のページを含む印刷データとし、この印刷データの各ページを、前記複数のレイヤが同じ前記印刷スロットに配置されるように、前記印刷スロットに割り付ける
    請求項２記載のラスタイメージ変換装置。
  4. 前記変換処理部は、単一ページからなる複数の印刷データを入力し、これら複数の印刷データをネスティング処理して前記複数のページを含む印刷データを生成する
    請求項１記載のラスタイメージ変換装置。
  5. 前記変換処理部は、単一ページからなる印刷データを入力し、前記単一ページからなる印刷データから複数のレイヤに対応する前記複数のページを含む印刷データを生成する
    請求項２記載のラスタイメージ変換装置。
  6. 前記印刷環境データは、前記複数のページを含む印刷データの各ページの印刷の要否を示すスキップ情報と、前記各ページの印刷枚数を規定する印刷枚数情報と、を含み、
    前記変換処理部は、前記スキップ情報が要を示すときは、当該ページの前記印刷スロットへの割り付け処理をスキップし、前記スキップ情報が否を示すときは、前記印刷枚数情報に設定された数の印刷スロットに同じページを割り付ける
    請求項１又は２記載のラスタイメージ変換装置。
  7. 前記印刷環境データは、前記複数のページを含む印刷データを割り付けない前記印刷スロットを指定する印刷スロットスキップ情報を含み、
    前記変換処理部は、前記印刷スロットスキップ情報が指定する前記印刷スロットへの前記複数のページを含む印刷データのページの割り付け処理をスキップする
    請求項１又は２記載のラスタイメージ変換装置。
  8. 前記印刷環境データは、前記複数のページを含む印刷データの各ページのレイヤ間コピーを示すレイヤ間コピー情報を含み、
    前記変換処理部は、前記レイヤ間コピー情報に設定された数のレイヤを生成し、同一のページを同一の印刷スロットに割り付ける
    請求項２記載のラスタイメージ変換装置。
  9. 前記変換処理部は、前記複数のページを含む印刷データを入力し、前記各ページについて更に複数のレイヤを生成する
    請求項１記載のラスタイメージ変換装置。
  10. 前記複数のページを含む印刷データを格納するホットフォルダを更に有し、
    前記ホットフォルダは、前記印刷データ割り付け処理を含む印刷ワークフローと関連付けられ
    前記変換処理部は、前記ホットフォルダに前記複数のページを含む印刷データが格納されたら、前記ホットフォルダに対応する前記印刷ワークフローを起動する
    ことを特徴とする請求項１記載のラスタイメージ変換装置。
  11. 複数のページを含む印刷データをラスタイメージデータに変換するラスタイメージ変換装置と、
    前記ラスタイメージ変換装置で変換されたラスタイメージデータに基づいて被印刷物に印刷を行う印刷装置と、
    を備えた印刷システムにおいて、
    前記印刷装置は、ＵＶ硬化インクを用いた多層印刷が可能なインクジェットプリンタであり、
    前記ラスタイメージ変換装置は、
    前記複数のページを含む印刷データを前記ラスタイメージデータに変換する際の条件を規定した印刷環境データを記憶する記憶部と、
    前記記憶部に記憶される前記印刷環境データを生成又は編集するための操作部と、
    前記記憶部に記憶された印刷環境データに基づいて、前記複数のページを含む印刷データを前記ラスタイメージデータに変換する変換処理部と、
    を有し、
    前記印刷環境データは、複数の印刷スロットを有する印刷テンプレート情報及び前記複数の印刷スロットへ前記印刷データをどのように割り付けるかを指示するレイアウト情報を含み、
    前記操作部は、前記印刷環境データを生成又は編集することが可能な操作モードを備え、
    前記変換処理部は、前記複数のページを含む印刷データを入力又は入力された単一または複数の印刷データを統合して前記複数のページを含む印刷データを作成し、前記印刷テンプレート情報及び前記レイアウト情報に基づいて、前記複数のページを含む印刷データの各ページの印刷位置及び印刷範囲を前記印刷テンプレート情報の前記印刷スロットに割り付ける印刷データ割り付け処理を実行し、
    前記印刷装置は、前記印刷スロットに対応する位置に配置された前記被印刷物に対して前記ラスタイメージデータを前記ＵＶ硬化インクにより一層又は多層印刷する
    ことを特徴とする印刷システム。
  12. 複数のページを含む印刷データをラスタイメージデータに変換して印刷装置に出力する印刷処理をコンピュータに実行させるための印刷処理プログラムであって、
    コンピュータに、
    前記複数のページを含む印刷データを前記ラスタイメージデータに変換する際の条件を規定した印刷環境データを記憶する記憶ステップと、
    前記記憶ステップで記憶される前記印刷環境データを生成又は編集するための操作ステップと、
    前記記憶ステップで記憶された印刷環境データに基づいて、前記複数のページを含む印刷データを前記ラスタイメージデータに変換する変換処理ステップと、
    を実行させ、
    前記印刷環境データは、複数の印刷スロットを有する印刷テンプレート情報及び前記印刷テンプレート情報の前記複数の印刷スロットに前記印刷データをどのように割り付けるかを指示するレイアウト情報を含み、
    前記操作ステップは、前記印刷環境データを生成又は編集するステップを有し、
    前記変換処理ステップは、前記複数のページからなる印刷データを入力又は入力された単一または複数の印刷データを統合して前記複数のページを含む印刷データを作成し、前記印刷テンプレート情報及び前記レイアウト情報に基づいて、前記複数のページを含む印刷データの各ページの印刷位置及び印刷範囲を前記印刷テンプレート情報の前記印刷スロットに割り付ける印刷データ割り付け処理ステップを含む
    ことを特徴とする印刷処理プログラム。
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