JP2007013859A - 画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 前景画像が背景画像に埋もれることによる背景画像の濃度変化の低減を図り、更に、複写された際に前景画像が明瞭に表示し得る背景画像を生成すること。
【解決手段】 背景画像と本体画像とから成る合成画像に対して、操作表示部によって設定された合成画像における合成処理対象領域内において背景画像に前景画像を合成する際、背景画像の前景パターンの領域に対応する領域の濃度が前景画像の前景パターンの領域の濃度以下である場合には、背景画像の前景パターンの領域に対応する画像を前景画像の前景パターンに入れ替え、高い場合には、背景画像の前景パターンの領域に対応する領域の濃度から前記前景画像の前景パターンの領域の濃度が差分された差分濃度が前記ドット分配領域に分配された前景パターンの前景画像に変更する合成制御手段としての機能を実現する制御部を備えた画像制御装置。
【選択図】図４

Description

本発明は、前景画像が合成された背景画像と本体画像とから成る合成画像を生成する画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法及びプログラムに関する。

近年、画像形成装置の画質の向上に伴い、法律上あるいは機密上等の理由により複製を禁じている文書や紙幣等の記録物が偽造・複製される問題が生じている。

このような問題の防止策として、「複写禁止」等の文字や記号等からなる前景画像が見えずらいように合成された背景画像と、原稿等の本体画像と、を合わせて合成画像を形成し、この合成画像が画像形成装置によって複写された際、「複写禁止」等の前景画像が本体画像と共に表示される画像形成装置がある。

しかし、単に背景画像と本体画像とを重ね合わせると、本体画像の画質が劣化してしまうという問題があった。

そこで、背景画像と本体画像とが重なる重複領域を抽出し、重複領域の背景画像を除外した背景画像データを作成し、重複領域の背景画像を除外した背景画像データに基づいて背景画像を転写紙に形成し、背景画像が形成された転写紙に本体画像を形成する画像形成方法が開示されている（特許文献１参照）。
特開平１１−２４５４７３号公報

しかしながら、前景画像が合成された背景画像は、背景画像の濃度が前景画像の濃度よりも高い場合、背景画像内に前景画像が埋もれてしまったり、合成した際に背景画像に前景画像と同じパターンの模様がある場合には、本体画像と重ね合わされて合成画像として形成され画像形成装置によって複写された際に、前景画像が不明瞭となる怖れがある。また、単純に背景画像と前景画像とを重ね合わせると、ドット数が増加するため、前景画像が重ね合わされた部分の背景画像の濃度が高くなるという問題が生じている。

本発明の課題は、前景画像が背景画像に埋もれることによる背景画像の濃度変化の低減を図り、更に、複写された際に前景画像が明瞭に表示し得る背景画像を生成することである。

請求項１に記載の発明は、背景画像と本体画像とから成る合成画像における所定領域内に対して、前記背景画像に前景画像を合成する画像処理装置において、前記所定領域内における前記前景画像のドット配置を前記背景画像のドット配置よりも優先させて前記前景画像を合成する合成制御手段を備える画像処理装置であること、を特徴としている。

請求項２に記載の発明は、請求項１記載の画像処理装置において、前記合成制御手段は、前記背景画像のドットと前景画像のドットとが互いに干渉しない位置に配置させること、を特徴としている。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像処理装置において、前記合成制御手段は、前記前景画像が合成される前記背景画像の濃度と当該前景画像の濃度とを比較し、前記背景画像の濃度が前記前景画像の濃度以下である場合、前記背景画像を前記前景画像に入れ替えること、を特徴としている。

請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像処理装置において、前記合成制御手段は、前記前景画像が合成される前記背景画像の濃度と当該前景画像の濃度とを比較し、前記背景画像の濃度が前記前景画像の濃度よりも高い場合、前記背景画像を前記背景画像の濃度から前記前景画像の濃度が差分された差分濃度を加えた前記前景画像に変更すること、を特徴としている。

請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の画像処理装置において、複写された際に前記本体画像と共に表示されるドット形成領域、前記背景画像の濃度から前記前景画像の濃度が差分された差分濃度が分配されるドット分配領域、ドット形成領域及びドット分配領域を区分けするための余白領域から構成される前景パターンを生成する前景パターン生成手段と、複数の前記前景パターンを含む前記前景画像を生成する前景画像生成手段と、を備えること、を特徴としている。

請求項６に記載の発明は、請求項５記載の画像処理装置において、前記合成制御手段は、前記背景画像の濃度が前記前景画像の濃度よりも高い場合、前記背景画像の濃度から前記前景画像の濃度が差分された差分濃度に相当するドットを、前記ドット分配領域に分配すること、を特徴としている。

請求項７に記載の発明は、背景画像と本体画像とから成る合成画像を取得する画像取得手段と、前記合成画像における所定領域内に対して、前記背景画像に前景画像を合成する合成制御手段と、前記合成制御手段によって前記背景画像に前記前景画像が合成された前記合成画像を記録媒体上に形成する出力手段と、を備える画像形成装置において、請求項１から６のいずれか一項に記載の画像処理装置を備える画像形成装置であること、を特徴としている。

請求項８に記載の発明は、背景画像と本体画像とから成る合成画像における所定領域内に対して、前記背景画像に前景画像を合成する画像処理方法において、前記所定領域内における前記前景画像のドット配置を前記背景画像のドット配置よりも優先させて前記前景画像を合成する合成制御工程を含む画像処理方法であること、を特徴としている。

請求項９に記載の発明は、請求項８記載の画像処理方法において、前記合成制御工程は、前記背景画像のドット配置が前景画像のドット配置に干渉しないように配置させること、を特徴としている。

請求項１０に記載の発明は、請求項８又は９に記載の画像処理方法において、前記合成制御工程は、前記前景画像が合成される前記背景画像の濃度と当該前景画像の濃度とを比較し、前記背景画像の濃度が前記前景画像の濃度以下である場合、前記背景画像を前記前景画像に入れ替えること、を特徴としている。

請求項１１に記載の発明は、請求項８から１０のいずれか一項に記載の画像処理方法において、前記合成制御工程は、前記前景画像が合成される前記背景画像の濃度と当該前景画像の濃度とを比較し、前記背景画像の濃度が前記前景画像の濃度よりも高い場合、前記背景画像を前記背景画像の濃度から前記前景画像の濃度が差分された差分濃度を加えた前記前景画像に変更すること、を特徴としている。

請求項１２に記載の発明は、請求項８から１１のいずれか一項に記載の画像処理方法において、複写された際に前記本体画像と共に表示されるドット形成領域、前記背景画像の濃度から前記前景画像の濃度が差分された差分濃度が分配されるドット分配領域、ドット形成領域及びドット分配領域を区分けするための余白領域から構成される前景パターンを生成する前景パターン生成工程と、複数の前記前景パターンを含む前記前景画像を生成する前景画像生成工程と、を含むこと、を特徴としている。

請求項１３に記載の発明は、請求項１２記載の画像処理方法において、前記合成制御工程は、前記背景画像の濃度が前記前景画像の濃度よりも高い場合、前記背景画像の濃度から前記前景画像の濃度が差分された差分濃度に相当するドットを、前記ドット分配領域に分配すること、を特徴としている。

請求項１４に記載の発明は、コンピュータを、背景画像と本体画像とから成る合成画像における所定領域内に対して、前記背景画像に前景画像を合成する手段として機能させるプログラムにおいて、前記所定領域内における前記前景画像のドット配置を前記背景画像のドット配置よりも優先させて前記前景画像を合成する合成制御手段として機能させるプログラムであること、を特徴としている。

請求項１５に記載の発明は、請求項１４記載のプログラムにおいて、前記合成制御手段は、前記背景画像のドット配置が前景画像のドット配置に干渉しないように配置させること、することを特徴としている。

請求項１６に記載の発明は、請求項１４又は１５に記載のプログラムにおいて、前記合成制御手段は、前記前景画像が合成される前記背景画像の濃度と当該前景画像の濃度とを比較し、前記背景画像の濃度が前記前景画像の濃度以下である場合、前記背景画像を前記前景画像に入れ替えること、を特徴としている。

請求項１７に記載の発明は、請求項１４から１６のいずれか一項に記載のプログラムにおいて、前記合成制御手段は、前記前景画像が合成される前記背景画像の濃度と当該前景画像の濃度とを比較し、前記背景画像の濃度が前記前景画像の濃度よりも高い場合、前記背景画像を前記背景画像の濃度から前記前景画像の濃度が差分された差分濃度を加えた前記前景画像に変更すること、を特徴としている。

請求項１８に記載の発明は、請求項１４から１７のいずれか一項に記載のプログラムにおいて、複写された際に前記本体画像と共に表示されるドット形成領域、前記背景画像の濃度から前記前景画像の濃度が差分された差分濃度が分配されるドット分配領域、ドット形成領域及びドット分配領域を区分けするための余白領域から構成される前景パターンを生成する前景パターン生成手段と、複数の前記前景パターンを含む前記前景画像を生成する前景画像生成手段と、して機能させること、を特徴としている。

請求項１９に記載の発明は、請求項１８記載のプログラムにおいて、前記合成制御手段は、前記背景画像の濃度が前記前景画像の濃度よりも高い場合、前記背景画像の濃度から前記前景画像の濃度が差分された差分濃度に相当するドットを、前記ドット分配領域に分配すること、を特徴としている。

請求項１、８、１４に記載の発明によれば、前景画像が背景画像に埋もれることによる背景画像の濃度変化の低減を図ることができ、更に、複写された際に前景画像が明瞭に表示し得る背景画像を生成することができる。

請求項２、９、１５に記載の発明によれば、請求項１、８、１４のいずれか一項と同様の効果を得られるのは勿論のこと、前景画像が背景画像によって干渉されないため、複写された際に前景画像が明瞭に表示し得る背景画像を生成することができる。

請求項３、１０、１６に記載の発明によれば、請求項１又は２、若しくは８又は９、若しくは１４又は１５のいずれか一項と同様の効果を得られるのは勿論のこと、背景画像の濃度変化の低減を図りつつ、複写された際に前景画像が明瞭に表示し得る背景画像を生成することができるため、高画質の合成画像を生成することができる。

請求項４、１１、１７に記載の発明によれば、請求項１から３、８から１０、１４から１６のいずれか一項と同様の効果を得られるのは勿論のこと、背景画像の濃度変化の低減を図りつつ、複写された際に前景画像が明瞭に表示し得る背景画像を生成することができるため、高画質の合成画像を生成することができる。

請求項５、１２、１８に記載の発明によれば、請求項１から４、８から１１、１４から１７のいずれか一項と同様の効果を得られるのは勿論のこと、複写された際に明瞭に表示し得る前景画像を生成することができるため、高画質の合成画像を生成することができる。

請求項６、１３、１９に記載の発明によれば、請求項５、１２、１８と同様の効果を得られるのは勿論のこと、背景画像の濃度変化の均一化を図ることができ、複写された際に前景画像が明瞭に表示し得る背景画像を生成することができるため、高画質の合成画像を生成することができる。

請求項７に記載の発明によれば、請求項１から６のいずれか一項に記載の画像処理装置と同様の効果を得られる画像形成装置を実現することができる。

以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
まず、構成を説明する。
本実施の形態における画像形成装置１は、原稿から画像を読み取り、読み取った画像を処理対象紙としての紙等の記録媒体に画像形成したり、外部機器等から受信した画像データに基づいて画像を記録媒体Ｐ上に形成する画像形成手段を備えたデジタル複合機である。

図１に、本実施の形態における画像形成装置１の制御ブロック図を示す。
図１に示すように、画像形成装置１は、本体部１ａとプリンタコントローラ１ｂとから構成されている。画像形成装置１は、プリンタコントローラ１ｂのＬＡＮＩＦ（Local Area Network InterFace）１４ｂを介してネットワークＮ上の外部機器ＰＣと通信可能に接続されている。

本体部１ａは、画像読取部２０、操作表示部３０、プリント部４０、画像制御部１００を備えて構成される。

画像制御部１００は、制御部１１０、不揮発メモリ１２０、読取処理部１３０、圧縮ＩＣ１４０、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ１５０、画像メモリ１６０、伸長ＩＣ１７０、書込処理部１８０から構成されており、画像読取部２０から入力される背景画像と本体画像とから成る合成画像の画像データに対して、操作表示部３０によって設定された合成画像の所定領域内において、背景画像に前景画像を合成するする処理（地紋作成処理）を実行する画像処理装置としての機能を実現する。

制御部１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等から構成され、不揮発メモリ１２０やＲＯＭ内に格納されている各種処理プログラムに従って画像形成装置１の各部の動作を集中制御する。例えば、操作表示部３０や外部機器ＰＣから入力される指示信号に従って、コピーモード、プリンタモード、スキャナモードを切り替え、各モードに対する処理プログラムを読み出して、複写、印刷、画像データの読取等の制御を行う。

また、制御部１１０は、本発明を実現させるために、不揮発メモリ１２０又はＲＯＭから本実施の形態に係る背景画像と本体画像とから成る合成画像に対して、操作表示部３０によって設定された合成画像における所定領域（合成処理対象領域）内において、背景画像に前景画像を合成する処理（地紋作成処理）を実行させるためのプログラムと各種データとを読み出して、合成処理対象領域内における前景画像のドット配置を背景画像のドット配置よりも優先させ、背景画像のドットと画像のドットとが互いに干渉しない位置に配置させて前景画像を合成する合成制御手段としての機能を実現する。

本体画像とは、文字や記号から成るテキストデータや、図形、写真等のイメージデータを含む画像であり、背景画像とは、本体画像の背景となる所定の濃度を有する画像である。合成画像は、本体画像と背景画像とが本体画像の画質が劣化しないように重なり合って生成された画像である。

前景画像は、例えば、「複写禁止」、「コピー物」等の文字や記号からなる標識を形成する画像であり、前景画像が合成された背景画像が本体画像と合成されて記録媒体に合成画像として形成された後に複写された場合、本体画像と共に「複写禁止」等の標識が表示される特徴を有する画像であり、例えば、地紋と称される画像である。

合成処理対象領域とは、合成画像の画像領域において、本体画像が含まれず背景画像のみの領域であり、操作表示部３０からの設定操作信号に基づいて設定される領域である。

制御部１１０は、背景画像に前景画像を合成する際、ドット形成領域、余白領域、ドット分配領域とから構成される前景パターンを生成する前景パターン生成手段としての機能と、生成された前景パターンと操作表示部３０によって設定された標識とに基づいて、複数の前景パターンを含む前景画像を生成する前景画像生成手段としての機能と、を実現する。

更に、制御部１１０は、背景画像に前景画像を合成する際、前景画像の前景パターンの領域に対応する領域毎に、前景画像が合成される背景画像の濃度と当該前景画像の濃度とを比較し、背景画像の前景パターンの領域に対応する領域の濃度が前景画像の前景パターンの領域の濃度以下である場合には、背景画像の前景パターンの領域に対応する画像を前景画像の前景パターンに入れ替える。

また、制御部１１０は、背景画像の前景パターンの領域に対応する領域の濃度が前景画像の前景パターンの領域の濃度よりも高い場合には、背景画像の前景パターンの領域に対応する画像を、背景画像の前景パターンの領域に対応する領域の濃度から前記前景画像の前景パターンの領域の濃度が差分された差分濃度が前記ドット分配領域に分配された前景パターンの前景画像に変更する。

このように、背景画像の濃度と当該前景画像の濃度との比較結果に応じて、背景画像の前景パターンの領域に対応する画像を前景画像の前景パターンに入れ替えたり、差分濃度が前記ドット分配領域に分配された前景パターンに変更させることにより、背景画像の濃度変化の低減及び、濃度変化の均一化を図りつつ、複写された際に前景画像が明瞭に表示し得る背景画像を生成することができるため、高画質の合成画像を生成することができる。

図２に、前景パターンの一例を示す。
図２に示すように、前景パターン５０は、ドット形成領域５１、余白領域５２ａ、５２ｂ、ドット分配領域５３とから構成されている。なお、図２に示す１つの四角形は、１画素を示している。

ドット形成領域５１は、背景画像に合成され更に本体画像と合成されて合成画像として記録媒体に形成され複写された際に、本体画像と共に表示される大きさのドット構成であり、且つ、合成画像として記録媒体に形成された際に、本体画像及び背景画像よりも目立たないドット構成であることが好ましい。本実施の形態においては、図２上のＸ方向に並置された３つの画素がＹ方向に３列配列された画素群にドットが形成された領域をドット形成領域５１とする。

余白領域５２ａ、５２ｂは、前景画像が生成される際、前景パターン５０が隣接して配置されるときに相互のドット形成領域５１が近接することで前景画像が本体画像及び背景画像よりも目立つことを防止するために設けられた領域であり、前景パターン５０が隣接して配置された際に、各ドット形成領域５１が、ドットが形成されない画素に囲まれるような形状を有することが好ましい。

また、余白領域５２ａ、５２ｂは、ドット分配領域５３がドット形成領域５１に近接することで、前景画像が本体画像及び背景画像よりも目立つことを防止するために、ドット形成領域５１とドット分配領域５３との間及び隣接して配置された前景パターン５０のドット形成領域５１との間に設けられている。

ドット分配領域５３は、背景画像の前景パターンの領域に対応する領域の濃度が前景画像の前景パターンの領域の濃度よりも高い場合において、背景画像の前景パターンの領域に対応する領域の濃度から前景画像の前景パターンの領域の濃度が差分された差分濃度に相当するドットが分配される領域である。ドット分配領域５３の各画素には、ドットが分配される際、分配される優先順位が設定されており、分配されるドットの集中を防いでいる。図２に示すドット分配領域５３において、各画素に記載されている数字は、優先順位を示すものである。

このように、図２に示す前景パターン５０は、図２上のＸ方向及びＹ方向に、ドット形成領域５１、余白領域５２ａ、分配領域５３、余白領域５２ｂに属する画素から構成される。従って、前景パターン５０のサイズは、下記の（式１）及び（式２）によって求めることができる。

Ｘｃ＝Ｘｂ＋２×Ｘｗ＋Ｘｄ ・・・・（式１）
Ｘｃ：Ｘ方向の前景パターンの画素数
Ｘｂ：Ｘ方向のドット形成領域の画素数
Ｘｗ：Ｘ方向の一方の余白領域の画素数
Ｘｄ：Ｘ方向の分配領域の画素数

Ｙｃ＝Ｙｂ＋２×Ｙｗ＋Ｙｄ ・・・・（式２）
Ｙｃ：Ｙ方向の前景パターンの画素数
Ｙｂ：Ｙ方向のドット形成領域の画素数
Ｙｗ：Ｙ方向の一方の余白領域の画素数
Ｙｄ：Ｙ方向の分配領域の画素数

本実施の形態においては、ドット形成領域５１の全ての画素にドットが形成される例を示したが、例えば、Ｘ型等のようにドット形成領域５１内において文字又は記号等の標識を示すようにドットを形成してもよく、この限りではない。また、本実施の形態においては、余白領域５２ａ、５２ｂ共にＸ方向及びＹ方向の画素数が同数である例を示したが、異なる数であってもよい。

なお、Ｘ方向のドット形成領域の画素数Ｘｂ、Ｘ方向の一方の余白領域の画素数Ｘｗ、Ｘ方向の分配領域の画素数Ｘｄ、Ｙ方向のドット形成領域の画素数Ｙｂ、Ｙ方向の一方の余白領域の画素数Ｙｗ、Ｙ方向の分配領域の画素数Ｙｄは、図２に示す場合に限らず、背景画像の濃度や画像形成装置１の機械的特性等により、変動させてもよい。

このような構成の前景パターンを生成することにより、複写された際に明瞭に表示し得る前景画像を生成することができるため、高画質の合成画像を生成することができる。

不揮発メモリ１２０は、画像形成に係る各種処理プログラム及びデータの他、その他各種プログラムで処理されたデータ等を記憶する。

読取処理部１３０は、画像読取部２０から入力されるアナログ画像信号に、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施した後、デジタル画像データを生成する。生成された画像データは、圧縮ＩＣ１４０に出力される。

圧縮ＩＣ１４０は、入力されたデジタル画像データに圧縮処理を施してＤＲＡＭ制御ＩＣ１５０に出力する。

ＤＲＡＭ制御ＩＣ１５０は、制御部１１０からの指示に従って、圧縮ＩＣ１４０によるデジタル画像データの圧縮処理及び伸張ＩＣ１７０による圧縮画像データの伸張処理を制御するとともに、画像メモリ１６０への画像データの入出力制御を行う。例えば、画像読取部２０により読み取られたアナログ画像信号の保存が指示されると、読取処理部１３０から入力されたデジタル画像データの圧縮処理を圧縮ＩＣ１４０により実行させて、圧縮画像データを画像メモリ１６０の圧縮メモリ１６１に格納させる。また、圧縮メモリ１６１に格納された圧縮画像データのプリント出力が指示されると、圧縮メモリ１６１から圧縮画像データを読み出し、伸張ＩＣ１７０により伸張処理を施してページメモリ１６２に格納させる。さらに、ページメモリ１６２に格納された非圧縮画像データのプリント出力が指示されると、ページメモリ１６２から非圧縮画像データを読み出して書込処理部１８０に出力する。

画像メモリ１６０は、ＤＲＡＭ（Dynamic RAM）から構成される圧縮メモリ１６１とページメモリ１６２とを備える。圧縮メモリ１６１は、圧縮画像データを格納するためのメモリであり、ページメモリ１６２は、プリント出力前にプリント出力対象の非圧縮画像データを一時的に格納するためのメモリである。

伸張ＩＣ１７０は、入力される圧縮画像データに伸張処理を施す。

書込処理部１８０は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１５０から入力された非圧縮画像データに基づいて、画像形成のためのプリントデータを生成し、プリント部４０に出力する。

画像読取部２０は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサ２１、画像読取制御部２００、その他ここでは図示しないが自動原稿送り部、読取部等から構成される。画像読取制御部２００は、自動原稿送り部、読取部等を制御して、プラテンガラスや読取箇所に載置された原稿面の露光走査を実行させ、光の反射光をＣＣＤイメージセンサ２１により光電変換を行わせて原稿画像を読み取る。読み取られたアナログ画像信号は画像制御部１００の読取処理部１３０に出力される。

また、画像読取部２０は、プラテンガラスに載置された原稿等の読取対象物の画像（合成画像）を読み取り合成画像を取得し、画像制御部１００に送信する画像取得手段としての機能を実現する。

操作表示部３０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）３１、操作表示制御部３００、その他図示しないタッチパネルや操作キー群から構成される。ＬＣＤ３１上には、ＬＣＤ３１を覆うようにタッチパネルが設けられており、操作表示制御部３００は、制御部１１０から入力される表示信号に従って、各種設定条件を入力するための各種設定画面や各種処理結果等をＬＣＤ３１に表示させる。また、操作表示制御部３００は、操作キー群又はタッチパネルから入力される操作信号を制御部１１０に出力する。

また、操作表示部３０は、背景画像に前景画像を合成する地紋作成処理を施すか否かを設定する設定画面、前景画像として表示される標識の種類を設定するための設定画面、前景画像が合成される領域（合成処理対象領域）を設定するための設定画面をＬＣＤ３１上に表示させ、タッチパネルや操作キーによって入力される地紋作成処理の指示操作信号、標識の種類の設定操作信号、合成処理対象領域の設定操作信号等の各種操作信号を制御部１１０に出力する機能を実現する。

プリント部４０は、入力されたプリントデータに基づいて、電子写真方式の画像形成処理を行うものであり、給紙部、給紙搬送部、画像形成部４１、定着部、搬出部等のプリント出力に係る各部や、プリント制御部４００を備えて構成される。プリント制御部４００は、制御部１１０からの指示に従って画像形成部４１等のプリント部４０の各部の動作を制御し、書込処理部１８０から入力されたプリントデータに基づいて記録媒体Ｐに画像形成を行わせる。

また、プリント部４０は、制御部１１０からの指示に従って前景画像が合成された背景画像と本体画像とから成る合成画像のプリントデータに基づいて記録媒体Ｐ上に当該合成画像を形成する出力手段としての機能を実現する。

次に、プリントコントローラ１ｂの各部について説明する。プリントコントローラ１ｂは、画像形成装置１をネットワークプリンタとして使用する場合に、ネットワークＮに接続される外部機器ＰＣから画像形成装置１に入力されるプリントジョブの管理及び制御を行うものであり、外部機器１から印刷対象のデータを受信し、画像形成装置１の動作状態に応じて当該データをプリントジョブとして割り振る機能を有する。

プリンタコントローラ１ｂは、コントローラ制御部１１ｂ、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２ｂ、画像メモリ１３ｂ、ＬＡＮＩＦ１４ｂから構成される。

コントローラ制御部１１ｂは、プリントコントローラ１ｂ各部の動作を統括的に制御し、ＬＡＮＩＦ１４ｂを介して、外部機器ＰＣから入力されるデータを画像形成装置１の動作状態に応じてジョブとして本体部１ａへ配信する機能を実現する。

ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２ｂは、ＬＡＮＩＦ１４ｂにより受信されたデータの画像メモリ１３ｂへの格納や、画像メモリ１３ｂからのデータの読み出しを制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２ｂは、画像制御部１００のＤＲＡＭ制御ＩＣ１５０とＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect）バスで接続されており、コントローラ制御部１１ｂからの指示に従って、プリント対象のデータを画像メモリ１３ｂから読み出してＤＲＡＭ制御ＩＣ１５０に出力する。

画像メモリ１３ｂは、ＤＲＡＭから構成され、入力された出力データを一時的に格納する。

ＬＡＮＩＦ１４ｂは、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデム等のＬＡＮ等のネットワークＮに接続するための通信インターフェイスであり、外部機器ＰＣからデータを受信する。受信されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２ｂに出力される。

更に、画像形成装置１は、画像が形成された記録媒体のソート処理を行うソート部、パンチ穴をあけるパンチ処理を行うパンチユニット、記憶媒体の束にステイプルをとめるステイプル処理を行うステイプルユニット、折り処理を行う折りユニット、断裁処理を行う断裁ユニット等を備える後処理ユニットを備えてもよい。

次に、本実施の形態の動作を説明する。
図３及び４は、本実施の形態における地紋作成処理のフローチャートを示す。図３及び４に示す動作は、本体制御部１１０の各部と制御部１１０における協働によって実行されるものとする。

まず、画像読取部２０から背景画像及び本体画像から成る合成画像の画像データが入力されたか否かが判別され（ステップＳ１）、画像データが入力されていないと判別された場合（ステップＳ１；Ｎｏ）、画像データが入力されるまで待機する。

画像データが入力されたと判別された場合（ステップＳ１；Ｙｅｓ）、操作表示部３０から地紋作成の指示が入力されたか否かが判別される（ステップＳ２）。

操作表示部３０から地紋作成の指示が入力されていないと判別された場合（ステップＳ２；Ｎｏ）、入力された画像データがプリントデータとして生成され（ステップＳ３）、本処理は終了される。

操作表示部３０から地紋作成の指示が入力されたと判別された場合（ステップＳ２；Ｙｅｓ）、操作表示部３０によって、複数の標識から前景画像として生成する標識と（ステップＳ４）、合成処理対象領域が設定される（ステップＳ５）。

また、操作表示部３０から地紋作成の指示が入力された後、前述した前景パターンが生成される（ステップ６）。

設定された標識と生成された前景パターンとに基づき、前景画像が生成される（ステップＳ７）。

図５に、設定された標識の画像の一部拡大図を示し、図６に、生成された前景画像の一部拡大図を示して、前景画像の生成について説明する。なお、図５、６に示す１つの四角形は、１画素を示しており、内部が塗りつぶされた四角形は、ドットが形成された画素を示す。

図５には、標識として「Ａ」という文字が設定された場合における、標識画像の一部拡大図である。図５に示すように、標識画像は、生成された前景パターンと同じサイズ（同じ画素数）の標識画像ブロック６０ａ、６０ｂ、・・・に分割され、各標識画像ブロック６０ａ、６０ｂ、・・・には、生成された前景パターン５０のドット形成領域５１と同じサイズの参照領域６１ａ、６１ｂ・・・がそれぞれ設定される。

各標識画像ブロック６０ａ、６０ｂ、・・・は、参照領域６１ａ、６１ｂ・・・内に少なくともドットが形成された画素が１つ存在しているか否かが判別される。少なくともドットが形成された画素が１つ存在していると判別された標識画像ブロックは、前景パターン５０に変換された前景画像ブロックとして生成され、ドットが形成された画素が存在していないと判別された標識画像ブロックは、標識画像ブロック内の全ての画素がドットが形成されていない画素に変換された前景画像ブロックとして生成される。

図６に示す前景画像の一部拡大図は、図５における標識画像と前景パターンとに基づいて、前景画像が生成された場合の一例を示している。図５及び６に示すように、図５に示す標識画像ブロック６０ｇ以外の標識画像ブロックは、参照領域内にドットが形成された画素が少なくとも１つ存在しているため、前景パターン５０に変換された前景画像ブロック７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ、７０ｅ、７０ｆ、７０ｈ、７０ｉとして生成され、標識画像ブロック６０ｇは、参照領域６１ｇ内にドットが形成され画素が存在していないため、標識画像ブロック６０ｇ内の全ての画素がドットが形成されていない画素に変換された前景画像ブロック７０ｇとして生成される。

すなわち、前景画像は、複数の標識画像ブロックから成る標識画像が、前景パターンに変換又はドットが形成されていない画素に変換された複数の前景画像ブロックから構成されることとなる。

次に、入力された合成画像の画像データは、前景パターンと同じサイズ（同じ画素数）の画像ブロックに分割され、各画像ブロックにおいて、個別に順次以下の処理が実行される。

画像ブロックは、ステップＳ５において設定された合成処理対象領域内の画像ブロックであるか否かが判別される（ステップＳ８）。

画像ブロックが合成処理対象領域内の画像ブロックでないと判別された場合（ステップＳ８；Ｎｏ）、当該画像ブロックがプリントデータのプリントブロックとして設定される（ステップＳ９）。

ところで、合成画像は背景画像と本体画像から成るため、画像ブロックは、背景画像のみの画像ブロック（背景画像ブロック）と、背景画像と本体画像とが混在する画像ブロックとに分別させることができ、前景画像が合成される合成処理対象領域は、背景画像のみの画像ブロックによって形成される領域となる。

従って、後述するステップＳ１０において検出される画像ブロックの濃度は、背景画像ブロックの濃度（背景画像ブロック内のドットが形成されている画素数）である。

図７に、背景画像の一部拡大図を示す。なお、図７に示す１つの四角形は、１画素を示しており、内部が塗りつぶされた四角形は、ドットが形成された画素を示す。

図７に示す背景画像は、前景パターンと同じサイズ（同じ画素数）の画像ブロックに分割された複数の背景画像ブロック８０ａ、８０ｂ・・・を有している。図７に示すように、各背景画像ブロック８０ａ、８０ｂ・・・は、ドットが形成された画素が規則的又は不規則的に存在しており、このような状態のまま前景画像を単純に重ね合わせた場合には、ドットが形成された画素数が増加し、背景画像の濃度変化を招く恐れがある。又、背景画像に前景画像と同じパターンのドットが形成された画素群がある場合には、合成画像として形成され画像形成装置によって複写された際に、前景画像が不明瞭となる怖れがある。

例えば、背景画像ブロック８０ｇにおいて、前景パターン５０のドット形成領域５１と同様のドットが形成された画素群８１ｇが存在している。このため、前景画像を背景画像に単純に重ね合わせると、あたかも画素群８１ｇがドット形成領域５１のような作用を生じさせてしまい、前景画像全体としての画像が不明瞭となる原因となっている。

本実施の形態は、このような問題を解決するために、以下の処理が実行される。

画像ブロックが合成処理対象領域内の画像ブロックである、即ち背景画像ブロックと判別された場合（ステップＳ８；Ｙｅｓ）、画像ブロックの濃度（画像ブロック内のドットが形成されている画素数）が検出される（ステップＳ１０）。

画像ブロックの濃度と当該画像ブロックと対応関係にある前景画像ブロックの濃度（前景画像ブロック内のドットが形成されている画素数）とが比較され、画像ブロックの濃度が前景画像ブロックの濃度よりも高いか否かが判別される（ステップＳ１１）。例えば、前景画像ブロックを構成する画素数と、画像ブロックを構成する画素数とが等しい場合、画像ブロック内においてドットが形成されている画素数が前景画像ブロック内においてドットが形成されている画素数よりも多いか否かが判別される。

画像ブロックの濃度が前景画像ブロックの濃度よりも高いと判別された場合（ステップＳ１１；Ｙｅｓ）、画像ブロックの濃度から前景画像ブロックの濃度が差分された差分濃度が算出される（ステップＳ１２）。例えば、前景画像ブロックを構成する画素数と、画像ブロックを構成する画素数とが等しい場合、画像像ブロック内においてドットが形成されている画素数から前景画像ブロック内においてドットが形成されている画素数が差分された画素数（差分画素数）が算出される。

算出された差分濃度（差分画素数）は、当該画像ブロックと対応関係にある前景画像ブロックに、優先順位に従ってドット分配領域に相当する画素に分配され、プリントデータのプリントブロックとして設定される（ステップＳ１３）。

画像ブロックの濃度が前景画像ブロックの濃度以下であると判別された場合（ステップＳ１１；Ｎｏ）、当該画像ブロックと対応関係にある前景画像ブロックがプリントデータのプリントブロックとして設定される（ステップＳ１４）。

画像ブロックに対応するプリントブロックが設定された後（ステップＳ９後、ステップＳ１３後又はステップＳ１４後）、未参照の画像ブロックの有無が判別され（ステップＳ１５）、未参照の画像ブロックは有りと判別された場合（ステップＳ１５；有り）、ステップＳ８に戻る。

未参照の画像ブロックは無しと判別された場合（ステップＳ１５；無し）、複数のプリントブロックから成るプリントデータが生成され、本処理は終了される。

図８に、生成されたプリントデータ、即ち、前景画像が合成された背景画像の一部拡大図を示す。なお、図８に示す１つの四角形は、１画素を示しており、内部が塗りつぶされた四角形は、ドットが形成された画素を示す。

図８に示すプリントデータは、図７に示す背景画像に前景画像が合成された画像であり、背景画像ブロック、即ち、前景パターンと同じサイズ（同じ画素数）に分割された複数のプリントブロック９０ａ、９０ｂ・・・を有している。

例えば、プリントブロック９０ａは、背景画像ブロック８０ａ内のドットが形成された画素数が９個、前景画像ブロック７０ａ内のドットが形成された画素数が９個であり、背景画像ブロック８０ａ及び前景画像ブロック７０ａは６４個の画素で構成されているため、背景画像ブロック８０ａの濃度と前景画像ブロック７０ａの濃度は、９／６４濃度で等しい。従って、前景画像ブロック７０ａがプリントブロック９０ａとして設定されている。

プリントブロック９０ｆは、背景画像ブロック８０ｆ内のドットが形成された画素数が１１個、前景画像ブロック７０ｆ内のドットが形成された画素数が９個であり、背景画像ブロック８０ｆ及び前景画像ブロック７０ｆは６４個の画素で構成されているため、背景画像ブロック８０ｆの濃度は１１／６４濃度、前景画像ブロック７０ｆの濃度は９／６４濃度として検出される。従って、背景画像ブロック８０ｆの濃度が前景画像ブロック７０ｆの濃度よりも高いと判別され、前景画像ブロック７０ｆに背景画像ブロック８０ｆの濃度と前景画像ブロック７０ｆの濃度との差分濃度（差分画素数；２画素）が優先順位に従ってドット分配領域に相当する画素に分配されたプリントブロック９０ｆとして設定されている。

プリントブロック９０ｇは、背景画像ブロック８０ｇ内のドットが形成された画素数が１２個、前景画像ブロック７０ｇ内のドットが形成された画素数が０個であり、背景画像ブロック８０ｇ及び前景画像ブロック７０ｇは６４個の画素で構成されているため、背景画像ブロック８０ｇの濃度は１２／６４濃度、前景画像ブロック７０ｇの濃度は０／６４濃度として検出される。従って、背景画像ブロック８０ｇの濃度が前景画像ブロック７０ｇの濃度よりも高いと判別され、前景画像ブロック７０ｇに背景画像ブロック８０ｇの濃度と前景画像ブロック７０ｇの濃度との差分濃度（差分画素数；１２画素）が優先順位に従ってドット分配領域に相当する画素に分配されたプリントブロック９０ｇとして設定されている。

なお、ドット分配領域に分配可能な濃度（画素数）よりも差分濃度（差分画素数）が多い場合には、余剰濃度は分配されないことが好ましい。なぜなら、プリントブロック内の濃度が高くなってしまい、記録媒体上に形成した場合、不明瞭な画像となってしまう怖れがあるからである。

また、本実施の形態では、ドット分配領域に分配可能な濃度（画素数）よりも差分濃度（差分画素数）が多い場合を除き、ドット分配領域全てに差分濃度（差分画素数）を分配する例を示したが、前景画像が合成される前の背景画像の濃度変化が顕著にみられない場合であれば、この限りではない。

このように、前景画像が背景画像に埋もれることによる背景画像の濃度変化の低減を図ることができ、更に、複写された際に前景画像が明瞭に表示し得る背景画像を生成することができるため、高画質の合成画像（プリントデータ）を生成することができる。

また、本発明は、上記実施の形態の内容に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。

本実施の形態における画像形成装置１の制御ブロック図である。 前景パターンの一例である。 本実施の形態における地紋作成処理のフローチャートである。 本実施の形態における地紋作成処理のフローチャートである（図３の続き）。 設定された標識の画像の一部拡大図である。 生成された前景画像の一部拡大図である。 背景画像の一部拡大図である。 前景画像が合成された背景画像の一部拡大図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
１ａ 本体部
１ｂ プリンタコントローラ
１１ｂ コントローラ制御部
１２ｂ ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１３ｂ 画像メモリ
１４ｂ ＬＡＮＩＦ
２０ 画像読取部
２１ ＣＣＤイメージセンサ
３０ 操作表示部
３１ ＬＣＤ
４０ プリント部
４１ 画像形成部
５０ 前景パターン
５１ ドット形成領域
５２ａ、５２ｂ 余白領域
５３ ドット分配領域
６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄ、６０ｅ、６０ｆ、６０ｇ、６０ｈ、６０ｉ 標識画像ブロック
６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ、６１ｅ、６１ｆ、６１ｇ、６１ｈ、６１ｉ 参照領域
７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ、７０ｅ、７０ｆ、７０ｇ、７０ｈ、７０ｉ 前景画像ブロック
８０ａ、８０ｂ、８０ｃ、８０ｄ、８０ｅ、８０ｆ、８０ｇ、８０ｈ、８０ｉ 背景画像ブロック
９０ａ、９０ｂ、９０ｃ、９０ｄ、９０ｅ、９０ｆ、９０ｇ、９０ｈ、９０ｉ プリントブロック
１００ 画像制御部
１１０ 制御部
１２０ 不揮発メモリ
１３０ 読取処理部
１４０ 圧縮ＩＣ
１５０ ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１６０ 画像メモリ
１６１ 圧縮メモリ
１６２ ページメモリ
１７０ 伸張ＩＣ
１８０ 書込処理部
２００ 画像読取制御部
３００ 操作表示制御部
４００ プリント制御部
Ｎ ネットワーク
ＰＣ 外部機器

Claims (19)

1. 背景画像と本体画像とから成る合成画像における所定領域内に対して、前記背景画像に前景画像を合成する画像処理装置において、
   前記所定領域内における前記前景画像のドット配置を前記背景画像のドット配置よりも優先させて前記前景画像を合成する合成制御手段を備えること、
   を特徴とする画像処理装置。
2. 前記合成制御手段は、
   前記背景画像のドットと前景画像のドットとが互いに干渉しない位置に配置させること、
   を特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
3. 前記合成制御手段は、
   前記前景画像が合成される前記背景画像の濃度と当該前景画像の濃度とを比較し、前記背景画像の濃度が前記前景画像の濃度以下である場合、前記背景画像を前記前景画像に入れ替えること、
   を特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
4. 前記合成制御手段は、
   前記前景画像が合成される前記背景画像の濃度と当該前景画像の濃度とを比較し、前記背景画像の濃度が前記前景画像の濃度よりも高い場合、前記背景画像を前記背景画像の濃度から前記前景画像の濃度が差分された差分濃度を加えた前記前景画像に変更すること、
   を特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像処理装置。
5. 複写された際に前記本体画像と共に表示されるドット形成領域、前記背景画像の濃度から前記前景画像の濃度が差分された差分濃度が分配されるドット分配領域、ドット形成領域及びドット分配領域を区分けするための余白領域から構成される前景パターンを生成する前景パターン生成手段と、
   複数の前記前景パターンを含む前記前景画像を生成する前景画像生成手段と、
   を備えること、
   を特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像処理装置。
6. 前記合成制御手段は、
   前記背景画像の濃度が前記前景画像の濃度よりも高い場合、前記背景画像の濃度から前記前景画像の濃度が差分された差分濃度に相当するドットを、前記ドット分配領域に分配すること、
   を特徴とする請求項５記載の画像処理装置。
7. 背景画像と本体画像とから成る合成画像を取得する画像取得手段と、
   前記合成画像における所定領域内に対して、前記背景画像に前景画像を合成する合成制御手段と、
   前記合成制御手段によって前記背景画像に前記前景画像が合成された前記合成画像を記録媒体上に形成する出力手段と、
   を備える画像形成装置において、
   請求項１から６のいずれか一項に記載の画像処理装置を備えること、
   を特徴とする画像形成装置。
8. 背景画像と本体画像とから成る合成画像における所定領域内に対して、前記背景画像に前景画像を合成する画像処理方法において、
   前記所定領域内における前記前景画像のドット配置を前記背景画像のドット配置よりも優先させて前記前景画像を合成する合成制御工程を含むこと、
   を特徴とする画像処理方法。
9. 前記合成制御工程は、
   前記背景画像のドット配置が前景画像のドット配置に干渉しないように配置させること、
   を特徴とする請求項８記載の画像処理方法。
10. 前記合成制御工程は、
    前記前景画像が合成される前記背景画像の濃度と当該前景画像の濃度とを比較し、前記背景画像の濃度が前記前景画像の濃度以下である場合、前記背景画像を前記前景画像に入れ替えること、
    を特徴とする請求項８又は９に記載の画像処理方法。
11. 前記合成制御工程は、
    前記前景画像が合成される前記背景画像の濃度と当該前景画像の濃度とを比較し、前記背景画像の濃度が前記前景画像の濃度よりも高い場合、前記背景画像を前記背景画像の濃度から前記前景画像の濃度が差分された差分濃度を加えた前記前景画像に変更すること、
    を特徴とする請求項８から１０のいずれか一項に記載の画像処理方法。
12. 複写された際に前記本体画像と共に表示されるドット形成領域、前記背景画像の濃度から前記前景画像の濃度が差分された差分濃度が分配されるドット分配領域、ドット形成領域及びドット分配領域を区分けするための余白領域から構成される前景パターンを生成する前景パターン生成工程と、
    複数の前記前景パターンを含む前記前景画像を生成する前景画像生成工程と、
    を含むこと、
    を特徴とする請求項８から１１のいずれか一項に記載の画像処理方法。
13. 前記合成制御工程は、
    前記背景画像の濃度が前記前景画像の濃度よりも高い場合、前記背景画像の濃度から前記前景画像の濃度が差分された差分濃度に相当するドットを、前記ドット分配領域に分配すること、
    を特徴とする請求項１２記載の画像処理方法。
14. コンピュータを、
    背景画像と本体画像とから成る合成画像における所定領域内に対して、前記背景画像に前景画像を合成する手段として機能させるプログラムにおいて、
    前記所定領域内における前記前景画像のドット配置を前記背景画像のドット配置よりも優先させて前記前景画像を合成する合成制御手段として機能させること、
    を特徴とするプログラム。
15. 前記合成制御手段は、
    前記背景画像のドット配置が前景画像のドット配置に干渉しないように配置させること、
    を特徴とする請求項１４記載のプログラム。
16. 前記合成制御手段は、
    前記前景画像が合成される前記背景画像の濃度と当該前景画像の濃度とを比較し、前記背景画像の濃度が前記前景画像の濃度以下である場合、前記背景画像を前記前景画像に入れ替えること、
    を特徴とする請求項１４又は１５に記載のプログラム。
17. 前記合成制御手段は、
    前記前景画像が合成される前記背景画像の濃度と当該前景画像の濃度とを比較し、前記背景画像の濃度が前記前景画像の濃度よりも高い場合、前記背景画像を前記背景画像の濃度から前記前景画像の濃度が差分された差分濃度を加えた前記前景画像に変更すること、
    を特徴とする請求項１４から１６のいずれか一項に記載のプログラム。
18. 複写された際に前記本体画像と共に表示されるドット形成領域、前記背景画像の濃度から前記前景画像の濃度が差分された差分濃度が分配されるドット分配領域、ドット形成領域及びドット分配領域を区分けするための余白領域から構成される前景パターンを生成する前景パターン生成手段と、
    複数の前記前景パターンを含む前記前景画像を生成する前景画像生成手段と、
    して機能させること、
    を特徴とする請求項１４から１７のいずれか一項に記載のプログラム。
19. 前記合成制御手段は、
    前記背景画像の濃度が前記前景画像の濃度よりも高い場合、前記背景画像の濃度から前記前景画像の濃度が差分された差分濃度に相当するドットを、前記ドット分配領域に分配すること、
    を特徴とする請求項１８記載のプログラム。

Images