JP7423945B2

JP7423945B2 - 画像形成装置および画像形成装置診断システム

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Publication number: JP7423945B2
Application number: JP2019167435A
Authority: JP
Inventors: 真聡日高; 靖文内藤
Original assignee: Konica Minolta Inc
Current assignee: Konica Minolta Inc
Priority date: 2019-09-13
Filing date: 2019-09-13
Publication date: 2024-01-30
Anticipated expiration: 2039-09-13
Also published as: JP2021043412A; US11316984B2; US20210084175A1

Description

本発明は、画像形成装置および画像形成装置診断システムに関し、特に、画像形成装置の診断精度を改善するために診断データの取得頻度を向上させる技術に関する。

従来、診断サーバーを用いて、画像形成装置の故障診断や寿命予測を遠隔実施するシステムがある。画像形成装置は、画像形成処理を実行するためのメカ制御を行うメカコン制御部と、ユーザーからジョブを受け付けてメカコン制御部に実行させるコントローラー制御部とを備えており、メカコン制御部が各種センサーの出力を参照して取得したセンサーデータをコントローラー制御部が診断サーバーへ送信する。このセンサーデータを用いて、診断サーバーは故障診断や寿命予測を行う。

メカコン制御部からコントローラー制御部へセンサーデータを送信する通信経路は、コントローラー制御部からメカコン制御部への動作指示やモード等にも使用される。このような用途は、近年リアルタイム性が要求されているため、コントローラー制御部からメカコン制御部への動作指示やモードの遅延を許容することはできない。しかしながら、センサーデータの送信量が多くなり過ぎると、動作指示やモード等の通信が遅滞してしまう恐れがある。

例えば、１枚の画像を形成するたびにコントローラー制御部とメカコン制御部とのあいだで２００バイトのデータが送受信される場合、画像形成装置のユーザーが１日に１，０００枚プリントする場合には、１日当たり２００キロバイトのデータが送受信される。また、１日に３，０００枚プリントする場合には、１日当たりの送受信データ量も３倍の６００キロバイトになる。

また、このようなデータは、１日２４時間にわたって満遍なく分散して送受信されるのではなく、特定の時間帯に集中して送受信されることもしばしばであり、そのような時間帯にはコントローラー制御部とメカコン制御部との間の通信負荷が高くならざるを得ない。

このため、画像形成データを送受信する通信路を兼用してセンサーデータを頻繁に送信すると、時間帯によっては画像形成処理のため通信を遅延させ、ひいては画像形成処理そのものも遅延させたり、画像品質の低下を招いたりするおそれがある。

このような問題に対して、例えば、メカコン制御部にてセンサーデータの平均値や最大値、最小値を求めて、当該平均値等のみをコントローラー制御部へ送信すれば、センサーデータの送信量を抑制することができる。従って、他の用途の通信を遅滞させることなく円滑に行わせることができる。

特開２００６－３０２５８号公報特開２０１８－９２５９３号公報

しかしながら、平均値を求めるために使用するセンサーデータの標本数を多くすると、突発的な変化が発生したときの標本値が通常の標本値に埋没して分かり難くなるおそれがある。また、最大値、最小値はある程度長さの期間ごとに求めるため、センサーデータの突発的な変化が発生したときのデータ値を診断サーバーへ送信することはできるものの、当該変化がいつ発生したか、および発生した回数が何回であるかについては十分な情報を伝えることができない。このため、平均値等を用いる場合には、診断サーバーによる故障診断や寿命予測の精度を高めるのにどうしても限界がある。

しかしながら、すべてのセンサーデータを診断サーバーへ送信しようとすると、上述のような画像形成時の動作指示やモードなど、他の用途の通信を阻害する恐れがある。更に、コントローラー制御部に関しては、メカコン制御部からすべてのセンサーデータを受信して診断サーバーへ送信するための処理負荷が過大になって、他の処理が遅滞するおそれもある。

更に、通信容量の制限やセキュリティ保護のために、画像形成装置を外部のネットワークに接続された診断サーバーに接続することができない場合には、そもそも画像形成装置から診断サーバーへセンサーデータを送信することができないので、センサーデータを用いて診断サーバーが故障診断や寿命予測を行うことができない。

本発明は、上述のような問題に鑑みて為されたものであって、画像形成装置から診断サーバーへセンサーデータを送信することができない場合でも、故障診断や寿命予測の精度を向上させることができる画像形成装置および画像形成装置診断システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る画像形成装置は、診断データを記憶した記憶媒体を装着した転送装置から、当該診断データを転送された診断サーバーに故障診断または寿命予測を行わせる画像形成装置であって、記録シートを供給し、当該記録シートに画像形成処理を実行する画像形成部と、前記画像形成部の１以上の部分の状態を検出する１以上の種類のセンサーと、前記センサーにて検出した状態を表すセンサーデータを用いた前記診断データの生成と、前記画像形成部の制御とを行うメカコン制御部と、前記メカコン制御部に対して、前記画像形成部の制御を指示するコントローラー制御部と、前記メカコン制御部に設けられ、前記記憶媒体を着脱可能に接続することができる第１のインターフェイス部と、前記メカコン制御部が生成した診断データを、前記コントローラー制御部を経由することなく、前記第１のインターフェイス部に接続されている前記記憶媒体に書き込む書き込み手段と、を備え、前記コントローラー制御部は、第２のインターフェイス部を有し、当該第２のインターフェイス部を介してネットワークに接続されており、前記メカコン制御部と前記コントローラー制御部とは、前記画像形成部の制御の指示をシリアル通信で行うことを特徴とする。

この場合において、前記メカコン制御部が生成した診断データを逐次的に前記記憶媒体に記憶することによって、当該診断データを蓄積する診断データ蓄積部を備え、前記書き込み手段は、前記転送装置に装着された状態の前記記憶媒体に対して、前記診断データ蓄積部に蓄積されている診断データを前記記憶媒体に書き込んでもよい。

また、前記診断データ蓄積部による診断データの蓄積を禁止する蓄積禁止手段を備えてもよい。

また、前記診断データ蓄積部は、前記診断データを圧縮しない状態で蓄積してもよい。

また、前記メカコン制御部が生成した診断データを圧縮する圧縮手段を備え、前記診断データ蓄積部は、前記診断データとして、圧縮された診断データを蓄積してもよい。

また、前記記憶媒体は前記転送装置に着脱可能であって、前記書き込み手段は、前記転送装置から抜去され、前記第１のインターフェイス部に接続されている状態の前記記憶媒体に対して、前記メカコン制御部が生成した診断データを逐次的に書き込むことによって、当該診断データを前記記憶媒体に蓄積してもよい。

また、前記書き込み手段による診断データの書き込みを禁止する書き込み禁止手段を備えてもよい。

また、前記書き込み手段は、前記診断データを圧縮しない状態で前記記憶媒体に書き込んでもよい。

また、前記メカコン制御部が生成した診断データを圧縮する圧縮手段を備え、前記書き込み手段は、前記診断データとして、圧縮された診断データを書き込んでもよい。

また、前記診断サーバーが第１のデータ形式の診断データを用いて、前記故障診断または寿命予測を行う場合において、前記書き込み手段は、前記診断データを前記第１のデータ形式で前記記憶媒体に書き込んでもよい。

また、前記診断サーバーが第１のデータ形式の診断データを用いて、前記故障診断または寿命予測を行う場合において、前記書き込み手段は、前記第１のデータ形式に変換可能なデータ形式で前記診断データを前記記憶媒体に書き込んでもよい。

また、前記メカコン制御部が生成した診断データを前記診断サーバーへ送信する診断データ送信手段と、前記診断データ送信手段に対して、前記診断データの送信を禁止する送信禁止手段と、を備えてもよい。

また、前記圧縮手段は、圧縮後の診断データとして、所定期間内に、前記メカコン制御部が生成した診断データの平均値、最大値および最小値の少なくとも１つを算出してもよい。

また、前記画像形成部は、画像形成に用いる記録シートを収容する給紙トレイと、前記給紙トレイから記録シートを搬出する給紙ローラーと、記録シートが、前記給紙ローラーよりも下流側の第１の位置から、前記第１の位置よりも下流側の第２の位置まで、搬送されるのに要する用紙到達時間を検出する用紙到達時間検出手段と、を備え、前記診断データは、前記用紙到達時間であってもよい。

また、前記画像形成部は、電子写真方式によってトナー像を形成するための感光体と、感光体の表面状態を検出する表面状態センサーと、を備え、前記診断データは、前記表面状態センサーの出力値であってもよい。

また、前記画像形成部は、画像形成に用いる回転部材と、前記回転部材を回転駆動する駆動モーターと、前記駆動モーターのトルクを指標するセンサーデータを検出するトルクセンサーと、を備え、前記診断データは、前記トルクセンサーが出力するセンサーデータであってもよい。

また、前記画像形成部は、タンデム方式の画像形成部であって、１次転写されたトナー像を２次転写位置まで搬送する中間転写ベルトと、中間転写ベルトが担持するトナーの付着量を検出する付着量センサーと、を備え、前記診断データは、前記付着量であってもよい。

また、前記画像形成部は、トナー像を記録シートに静電転写する転写手段と、前記静電転写するための転写電圧を検出する電圧検出手段と、を備え、前記診断データは、前記転写電圧であってもよい。

また、本発明の一形態に係る画像形成装置診断システムは、本発明の一形態に係る画像形成装置と、前記診断データを記憶した記憶媒体を装着した転送装置と、前記記憶媒体に記憶されている診断データを前記転送装置から転送され、転送された診断データを用いて前記画像形成装置の故障診断または寿命予測を行う診断サーバーと、を備えることを特徴とする。
また、本発明の別の一形態に係る画像形成装置は、診断データを記憶した記憶媒体を装着した転送装置から、当該診断データを転送された診断サーバーに故障診断または寿命予測を行わせる画像形成装置であって、記録シートを供給し、当該記録シートに画像形成処理を実行する画像形成部と、前記画像形成部の１以上の部分の状態を検出する１以上の種類のセンサーと、前記センサーにて検出した状態を表すセンサーデータを用いた前記診断データの生成と、前記画像形成部の制御とを行うメカコン制御部と、前記メカコン制御部に対して、前記画像形成部の制御を指示するコントローラー制御部と、前記記憶媒体を着脱可能に接続することができるインターフェイス部と、前記メカコン制御部が生成した診断データを、前記インターフェイス部に接続されている前記記憶媒体に書き込む書き込み手段と、前記メカコン制御部が生成した診断データを逐次的に前記記憶媒体に記憶することによって、当該診断データを蓄積する診断データ蓄積部と、前記診断データ蓄積部による診断データの蓄積を禁止する蓄積禁止手段と、を備え、前記書き込み手段は、前記転送装置に装着された状態の前記記憶媒体に対して、前記診断データ蓄積部に蓄積されている診断データを前記記憶媒体に書き込み、前記診断データ蓄積部は、前記診断データの蓄積量が所定の上限量に達した場合は、既に蓄積している診断データのうち、最も古い診断データに対して、新たに蓄積する診断データを上書きし、前記画像形成装置において、所定のトラブルが発生したか否かを判定する事象判定手段を備え、前記蓄積禁止手段は、前記所定のトラブルが発生したと判定されてから前記トラブルに無関係な診断データによって前記トラブルに関連した診断データが上書きされない所定の期間が経過したら、前記診断データ蓄積部による診断データの蓄積を禁止することを特徴とする。
また、本発明の別の一形態に係る画像形成装置は、診断データを記憶した記憶媒体を装着した転送装置から、当該診断データを転送された診断サーバーに故障診断または寿命予測を行わせる画像形成装置であって、記録シートを供給し、当該記録シートに画像形成処理を実行する画像形成部と、前記画像形成部の１以上の部分の状態を検出する１以上の種類のセンサーと、前記センサーにて検出した状態を表すセンサーデータを用いた前記診断データの生成と、前記画像形成部の制御とを行うメカコン制御部と、前記メカコン制御部に対して、前記画像形成部の制御を指示するコントローラー制御部と、前記記憶媒体を着脱可能に接続することができるインターフェイス部と、前記メカコン制御部が生成した診断データを、前記インターフェイス部に接続されている前記記憶媒体に書き込む書き込み手段と、を備え、前記書き込み手段は、前記診断データの蓄積量が所定の上限量に達した場合は、前記記憶媒体に既に書き込まれている診断データのうち、最も古い診断データに対して、新たに書き込む診断データを上書きし、前記画像形成装置において、所定のトラブルが発生したか否かを判定する事象判定手段と、前記所定のトラブルが発生したと判定されてから前記トラブルに無関係な診断データによって前記トラブルに関連した診断データが上書きされない所定の期間が経過したら、前記書き込み手段による診断データの書き込みを禁止する第２の書き込み禁止手段と、を備えることを特徴とする。
また、本発明の別の一形態に係る画像形成装置は、診断データを記憶した記憶媒体を装着した転送装置から、当該診断データを転送された診断サーバーに故障診断または寿命予測を行わせる画像形成装置であって、記録シートを供給し、当該記録シートに画像形成処理を実行する画像形成部と、前記画像形成部の１以上の部分の状態を検出する１以上の種類のセンサーと、前記センサーにて検出した状態を表すセンサーデータを用いた前記診断データの生成と、前記画像形成部の制御とを行うメカコン制御部と、前記メカコン制御部に対して、前記画像形成部の制御を指示するコントローラー制御部と、前記メカコン制御部に設けられ、前記記憶媒体を着脱可能に接続することができる第１のインターフェイス部と、前記メカコン制御部が生成した診断データを、前記コントローラー制御部を経由することなく、前記第１のインターフェイス部に接続されている前記記憶媒体に書き込む書き込み手段と、前記メカコン制御部が生成した診断データを逐次的に前記記憶媒体に記憶することによって、当該診断データを蓄積する診断データ蓄積部と、を備え、前記書き込み手段は、前記転送装置に装着された状態の前記記憶媒体に対して、前記診断データ蓄積部に蓄積されている診断データを前記記憶媒体に書き込み、前記診断データ蓄積部は、前記診断データを圧縮しない状態で蓄積し、前記メカコン制御部が生成した診断データを圧縮する圧縮手段と、前記圧縮後の診断データを前記診断サーバーへ送信する診断データ送信手段と、を備え、前記診断データ蓄積部は、前記診断データに併せて、当該診断データと、当該診断データを用いて得られた圧縮後の診断データとの対応関係を蓄積し、前記コントローラー制御部は、第２のインターフェイス部を有し、当該第２のインターフェイス部を介してネットワークに接続されており、前記メカコン制御部と前記コントローラー制御部とは、前記画像形成部の制御の指示をシリアル通信で行うことを特徴とする。
また、本発明の別の一形態に係る画像形成装置は、診断データを記憶した記憶媒体を装着した転送装置から、当該診断データを転送された診断サーバーに故障診断または寿命予測を行わせる画像形成装置であって、記録シートを供給し、当該記録シートに画像形成処理を実行する画像形成部と、前記画像形成部の１以上の部分の状態を検出する１以上の種類のセンサーと、前記センサーにて検出した状態を表すセンサーデータを用いた前記診断データの生成と、前記画像形成部の制御とを行うメカコン制御部と、前記メカコン制御部に対して、前記画像形成部の制御を指示するコントローラー制御部と、前記メカコン制御部に設けられ、前記記憶媒体を着脱可能に接続することができる第１のインターフェイス部と、前記メカコン制御部が生成した診断データを、前記コントローラー制御部を経由することなく、前記第１のインターフェイス部に接続されている前記記憶媒体に書き込む書き込み手段と、を備え、前記書き込み手段は、前記診断データを圧縮しない状態で前記記憶媒体に書き込み、前記メカコン制御部が生成した診断データを圧縮する圧縮手段と、前記圧縮後の診断データを前記診断サーバーへ送信する診断データ送信手段と、を備え、前記書き込み手段は、前記診断データに併せて、当該診断データと、当該診断データを用いて得られた圧縮後の診断データとの対応関係を前記記憶媒体に書き込み、前記コントローラー制御部は、第２のインターフェイス部を有し、当該第２のインターフェイス部を介してネットワークに接続されており、前記メカコン制御部と前記コントローラー制御部とは、前記画像形成部の制御の指示をシリアル通信で行うことを特徴とする。

このようにすれば、診断サーバーにネットワーク接続されていない画像形成装置であっても、記憶媒体を用いて診断データを診断サーバーへ送信することができるので、診断サーバーを用いて故障診断や寿命予測を行うことができる。

本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置診断システムの主要な構成を示す図である。画像形成装置１００の外観斜視図である。メカコン制御部２００並びにコントローラー制御部２０１の主要な構成を示すブロック図である。タブレット端末１０２の主要な構成を示すブロック図である。画像形成装置１００における記録シートの搬送経路を説明する図であって、３段目以降の給紙トレイに関する構成を省いた図である。メカコン制御部２００の動作を説明するフローチャートである。（ａ）は診断データとして用紙到達時間Ｔを例示する表であり、（ｂ）は画像形成装置１００の蓄積データを例示し、（ｃ）は診断サーバー１０１の蓄積データを例示する。ＳＤカード１２０を用いて画像形成装置１００の蓄積データを診断サーバー１０１へ転送した後における診断サーバー１０１の蓄積データを例示する図である。画像形成装置１００の作像部の主要な構成を示す図である。トナーカートリッジ１００１からサブホッパー１００３を経由して現像装置９０３に至る現像剤の搬送機構を説明する図である。第２の実施の形態に係る画像形成装置診断システム１の主要な構成を示す図である。第２の実施の形態に係るメカコン制御部２００構成を示すブロック図である。第３の実施の形態に係るメカコン制御部２００並びにコントローラー制御部２０１の主要な構成を示すブロック図である。（ａ）は可読性の高い診断データ形式を例示し、（ｂ）は診断サーバー１０１が利用するデータ形式に変換した後の診断データを例示する。第５の実施の形態に係るメカコン制御部２００並びにコントローラー制御部２０１の主要な構成を示すブロック図である。リングバッファ形式で蓄積された診断データを説明する図である。第５の実施の形態に係るメカコン制御部２００の動作を説明するフローチャートである。データ蓄積の可否を設定するために操作パネル２０２に表示される設定画面を例示する図である。第６の実施の形態に係る画像形成装置１００の動作を説明するフローチャートである。（ａ）は、用紙到達時間Ｔと平均値Ｔａとを例示する表であり、（ｂ）は、ＳＤカード１２０に蓄積される診断データを例示する表である。第７の実施の形態に係る画像形成装置１００の動作を説明するフローチャートである。（ａ）は、用紙到達時間Ｔと最大値Ｔｍａｘとを例示する表であり、（ｂ）は、ＳＤカード１２０に蓄積される診断データを例示する表である。第８の実施の形態に係る画像形成装置診断システム１の主要な構成を示す図である。診断サーバー１０１とのネットワーク接続の可否を設定するために操作パネル２０２に表示される設定画面を例示する図である。第８の実施の形態に係る画像形成装置診断システム１の別の構成を示す図である。（ａ）は、用紙到達時間Ｔとその平均値Ｔａとを関連付けるＩＤを例示する表であり、（ｂ）は、ＳＤカード１２０に蓄積する診断データを例示する表であり、（ｃ）は、診断サーバー１０１に送信する診断データを例示する表であり、（ｄ）は、蓄積データおよび送信データを例示する表である。

以下、本発明に係る画像形成装置および画像形成装置診断システムの実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
［１］第１の実施の形態
第１の実施の形態に係る画像形成装置診断システムについて説明する。
（１－１）画像形成装置診断システムの構成
まず、画像形成装置診断システムの構成について説明する。

図１に示すように、画像形成装置診断システム１は、画像形成装置１００、診断サーバー兼画像形成装置管理サーバー（以下、単に「診断サーバー」という。）１０１およびタブレット端末１０２を備えている。画像形成装置１００は、所謂タンデム方式のカラー複合機（MFP: Multi-Function Peripheral）であって、様々なセンサーを備えており、これらのセンサーの検出値（センサーデータ）をＳＤメモリカード（Secure Digital。SD-3C LLCの登録商標。以下、「ＳＤカード」という。）１２０に蓄積、記憶する。

タブレット端末１０２は、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）通信によって、無線ＬＡＮ（Local Area Network）ルーター１０３および通信ネットワーク１１０を経由して、診断サーバー１０１にデータを送信することができる。通信ネットワーク１１０は、ＬＡＮであってもよいし、ＬＡＮとインターネットとの両方で構成されていてもよい。通信ネットワーク１１０には、画像形成装置１０４およびパーソナルコンピューター（PC）１０５も接続されている。画像形成装置１０４は、ＰＣ１０５からプリントジョブ等のジョブを受け付けると、当該ジョブを実行する。

診断サーバー１０１は、画像形成装置１００のセンサーデータを用いて、画像形成装置１００の故障個所を特定する故障診断や部品ごとの寿命予測を行う。また、センサーデータを解析し、解析結果を故障診断や寿命予測を行うためのアルゴリズムにフィードバックすれば、診断制度や予測精度を向上させることができる。この解析は、診断サーバー１０１が自動的に行ってもよいし、人が行ってもよい。

画像形成装置１００は、ＳＤカード１２０を装着した状態で、センサーデータをＳＤカード１２０に記録することができる。また、ＳＤカード１２０を画像形成装置１００から抜去して、タブレット端末１０２に装着すると、ＳＤカード１２０に記録されているセンサーデータを、無線ＬＡＮルーター１０３および通信ネットワーク１１０を経由して、診断サーバー１０１に送信することができる。
（１－２）画像形成装置１００の構成
次に、画像形成装置１００の構成について説明する。

図２に示すように、画像形成装置１００は、画像読み取り部２１０、プリンター部２２０および給紙部２３０を備えており、また、これらの動作を制御するためにメカコン制御部２００とコントローラー制御部２０１とがプリンター部２２０に内蔵されている。なお、プリンター部２２０と給紙部２３０とを合わせて画像形成部という。

画像読み取り部２１０は、シートスルー方式で原稿を読み取る場合には、自動原稿搬送装置（ADF: Automatic Document Feeder）２１２を用いて、原稿台トレイ２１１に載置された原稿束から原稿を１枚ずつ送り出し、送り出された原稿を読み取ることによって画像データを生成する。読み取り終わった原稿は、排紙トレイ２１３上に排出される。

コントローラー制御部２０１はユーザーから画像形成の指示を受け付けて、指示された画像形成処理の実行をメカコン制御部２００に指示する。例えば、ユーザーがコピーを指示した場合には、コントローラー制御部２０１は、画像読み取り部２１０に原稿の読み取りを指示して画像データを生成させた後、当該画像データを用いた画像形成をメカコン制御部２００に指示する。

メカコン制御部２００は、コントローラー制御部２０１からの指示を受け付けると、プリンター部２２０および給紙部２３０を制御して、画像形成処理を実行させる。メカコン制御部２００は、また、プリンター部２２０および給紙部２３０に設けられた各種センサーの検出値（センサーデータ）を取得して、ＳＤカード１２０に書き込む。本実施の形態において、センサーデータは、コントローラー制御部２０１を経由することなく、ＳＤカード１２０に書き込まれる。

なお、本実施の形態においては、プリンター部２２０が所謂タンデム方式のカラープリンターである場合を例にとって説明するが、他の方式のカラープリンターであってもよいし、モノクロプリンターであってもよい。また、センサーの個数は１個以上であればよく、センサーの種類も１種類以上であってよい。

給紙部２３０は、プリンター部２２０が画像形成処理を実行する際に、画像形成装置１００のユーザーが印刷ジョブ、または操作パネル２０２で指定した記録シートを供給する。本実施の形態において、給紙部２３０は、記録シート束を収容した給紙トレイを２段備えているが、１段であってもよいし、３段以上でもよい。

プリンター部２２０には、トナーカートリッジ（TC: Toner Cartridge）扉カバー２２２と前カバー２２３とが設けられている。トナーカートリッジ扉カバー２２２を開くと、ＹＭＣＫ各色のトナーカートリッジを着脱することができる。前カバー２２３を開くと電源スイッチにアクセスすることができる。トナーカートリッジ扉カバー２２２と前カバー２２３は、後述するように、カバーの開閉状態を検出するセンサーがそれぞれ配設されている。
（１－３）コントローラー制御部２０１の構成
次に、コントローラー制御部２０１の構成について説明する。

図３に示すように、コントローラー制御部２０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）３１２およびＲＡＭ（Random Access Memory）３１３等を備えており、ＣＰＵ３１１はリセットされると、ＲＯＭ３１２からブートプログラムを読み出して起動し、ＲＡＭ３１３を作業用記憶領域として、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）３１４から読み出したＯＳ（Operating System）やアプリケーション・プログラムを実行する。

アプリケーション・プログラムを実行することによって、例えば、メカコン制御部２００に画像処理を指示したり、操作パネル２０２を制御して、画像形成装置１００のユーザーに対して情報を提示したり、当該ユーザーの操作入力を受け付けたりする。

画像処理ユニット（GPU: Graphics Processing Unit）３１５は、画像メモリ３１６に格納されている画像データに対してデジタル画像処理を施す。当該デジタル画像処理は、例えば、ビットマップ形式以外の形式の画像データをビットマップ形式の画像データに変換するビットマップ展開処理などである。

画像メモリ３１６は、画像読み取り部２１０が生成した画像データなどの画像データを格納する。メカコン制御部２００は、画像メモリ３１６に格納されている画像データを読み出すことができる。

ＵＡＲＴ（Universal Asynchronous Receiver / Transmitter）３１７は、メカコン制御部２００とシリアル通信によって画像形成処理の実行を指示したり、メカコン制御部２００から紙詰まりや扉の開閉といった情報を取得したりするための通信を行う。

ＬＡＮインターフェイス３１８は、コントローラー制御部２０１がＬＡＮ等の通信ネットワークに接続されている場合に、他の装置と通信するための処理を実行する。本実施の形態において、ＬＡＮインターフェイス３１８は、社内専用のＬＡＮ等、診断サーバー１０１が接続された外部のネットワークにも、当該外部のネットワークに接続された通信ネットワーク１１０にもアクセスすることができないセキュアな通信ネットワークに接続されている。このため、画像形成装置１００は、診断サーバー１０１に直接、診断データを送信することができない。
（１－４）メカコン制御部２００の構成
次に、メカコン制御部２００の構成について説明する。

図３に示すように、メカコン制御部２００は、ＣＰＵ３０１、ＲＯＭ３０２およびＲＡＭ３０３等を備えており、ＣＰＵ３０１はリセットされると、ＲＯＭ３０２からブートプログラムを読み出して起動し、ＲＡＭ３０３を作業用記憶領域として、ＲＯＭ３０２から読み出した制御プログラムを実行する。ＣＰＵ３０１はタイマー３０４を参照して現時刻を取得する。また、上述のように、コントローラー制御部２０１の画像メモリ３１６から画像データを読み出すことができる。ＵＡＲＴ３０５は、コントローラー制御部２０１とシリアル通信を行う。

メカコン制御部２００は、ＳＤインターフェイス３０６を備えている。ＳＤインターフェイス３０６は、ＳＤカード１２０に対するデータの読み書き等を行うための処理を実行する。ＳＤインターフェイス３０６を用いて、ＣＰＵ３０１はＳＤカード１２０に診断データを書き込む。診断データには各種センサーの出力値であるセンサーデータと、センサーデータを用いて生成したデータとの両方が含まれる。ＳＤカード１２０をメカコン制御部２００から抜去して、タブレット端末１０２に装着すれば、無線ＬＡＮルーター１０３および通信ネットワーク１１０を経由して、診断サーバー１０１に診断データを転送することができる。
（１－５）タブレット端末１０２の構成
次に、タブレット端末１０２の構成について説明する。

図４に示すように、タブレット端末１０２は、ＣＰＵ４０１、ＲＯＭ４０２およびＲＡＭ４０３等を備えており、ＣＰＵ４０１はリセットされると、ＲＯＭ４０２からブートプログラムを読み出して起動し、ＲＡＭ４０３を作業用記憶領域として、ＨＤＤ４０４から読み出したＯＳ（Operating System）やアプリケーション・プログラムを実行する。

タブレット端末１０２は液晶ディスプレイ（LCD: Liquid Crystal Display）４０５およびタッチパッド４０６を備えており、ユーザーに対する情報提示を行ったり、タッチ入力を受け付けたりする。また、ＮＩＣ（Network Interface Card）４０７は、タブレット端末１０２が無線ＬＡＮルーター１０３および通信ネットワーク１１０を経由して診断サーバー１０１等の装置と通信するための処理を実行する。

ＳＤインターフェイス４０８は、タブレット端末１０２に装着されたＳＤカード１２０に対するデータを読み書きするための処理を実行する。ＣＰＵ４０１は、アプリケーション・プログラムを実行することによって、例えば、ＳＤカード１２０から診断データを読み出し、無線ＬＡＮルーター１０３および通信ネットワーク１１０を経由して、診断サーバー１０１に診断データを送信する。

タブレット端末１０２は、例えば、画像形成装置１００のサービスマンが使用する。図１に示すように、サービスマンは、画像形成装置１００から抜去したＳＤカード１２０をタブレット端末１０２に装着し、タブレット端末１０２に搭載されているアプリケーション・プログラムを使用することによって、ＳＤカード１２０に記憶されている診断データを診断サーバー１０１へ転送する。

診断サーバー１０１は、ＳＤカード１２０から転送されてきた診断データを用いて故障診断や寿命予測を行う。診断サーバー１０１は、診断結果や予測結果をタブレット端末１０２へ返送して、サービスマンに分かるように表示させてもよい。診断結果は、例えば、診断データを用いて診断サーバーが特定した故障個所であり、予測結果は、例えば、診断サーバー１０１が予測した故障発生時期や寿命到達時期である。

画像形成装置が既に故障している状況で、特定された故障個所をサービスマンに通知すれば、サービスマンが故障個所を特定するために要する作業時間を短縮することができるので、画像形成装置のダウンタイムを短縮して、画像形成装置の可用性やユーザーの利便性を向上させることができる。

なお、診断サーバー１０１は、転送された診断データを蓄積、保持してもよい。このようにすれば、例えば、診断サーバー１０１が使用する故障診断アルゴリズムや寿命予測アルゴリズムにフィードバックの解析に使用することができる。従って、これらのアルゴリズムを改善して、故障診断や寿命予測の精度を向上させたり、これらの処理に必要となる処理時間を短縮したりすることができる。
（１－６）用紙到達時間Ｔの検出処理
診断データの一例として、用紙到達時間Ｔを検出する処理について説明する。

用紙到達時間Ｔとは、画像形成時に記録シートがシート搬送経路上で所定の出発位置から所定の目的位置まで到達するのに要した時間である。給紙ローラーが劣化したり給紙ローラーに紙粉などが付着したりすることによって、給紙ローラーと記録シートとの間で滑りが発生すると、用紙到達時間Ｔが長くなる。用紙到達時間Ｔが所定の閾値を超えた場合には、給紙ローラーを交換することになる。

詳述すると、１段目の給紙トレイに収容されている記録シートに画像形成処理を実行する場合には、図５に示すように、１段目ピックアップローラー５０１ａを用いて、１段目の給紙トレイに収容されている記録シート束の最上位の記録シートを送り出し、１段目捌きローラー５０３ａを用いて下位の記録シートの重送を防止しながら、１段目給紙ローラー５０２ａを用いて最上位の記録シートを搬送経路へ供給する。

１段目給紙センサー５３１ａは、１段目給紙ローラー５０２ａが供給した記録シートの先端を検出すると、出力信号をオフからオンに切り替える。これによって、メカコン制御部２００は、１段目給紙センサー５３１ａが記録シートを検出したタイミングＴ１ａを検出する。

その後、記録シートは不図示の搬送ガイドによって、タイミングセンサー５３３の検出位置まで導かれる。タイミングセンサー５３３は、記録シートの先端を検出すると、出力信号をオフからオンに切り替える。これによって、タイミングセンサー５３３が記録シートを検出したタイミングＴ２ｂを検出すると、メカコン制御部２００は、タイミングＴ１ａからタイミングＴ２ｂまでの用紙到達時間Ｔを算出し、この算出値をセンサーデータとしてＳＤカード１２０に書き込む。

この場合におけるメカコン制御部２００の処理を詳述すると、図６に示すように、メカコン制御部２００は、記録シートを給紙する際には（Ｓ６０１：ＹＥＳ）、指定された紙種を収容した給紙トレイに対応する給紙モーター５２１の駆動を開始するとともに（Ｓ６０２）、タイマー３０４を参照し、駆動開始時刻Ｔ０として現在時刻を取得する（Ｓ６０３）。

その後、タイマー３０４を参照して、現在時刻Ｔ１を取得し（Ｓ６０４）、駆動開始時刻からの経過時間（Ｔ１－Ｔ０）が所定の閾値＃１よりも大きい場合には（Ｓ６０５：ＹＥＳ）、記録シートの先端が給紙センサー５３１に到達せず、紙詰まりが発生したと考えられるので、コントローラー制御部２０１に対して紙詰まりの発生を通知する（Ｓ６１１）。

紙詰まりの発生を通知されると、コントローラー制御部２０１は、その旨を操作パネル２０２に表示して画像形成装置１００のユーザーに通知する。メカコン制御部２００は、紙詰まりの発生をＳＤカード１２０に書き込んでもよい。

駆動開始時刻からの経過時間（Ｔ１－Ｔ０）が所定の閾値＃１よりも大きくなる前に（Ｓ６０５：ＮＯ）、給紙センサー５３１が記録シートの先端を検出したら（Ｓ６０６：ＹＥＳ）、現時刻（給紙センサー５３１によって記録シートの先端を検出した時刻）Ｔ１を保持したまま次の処理に移る。

すなわち、タイマー３０４を参照し、現時刻Ｔ２を取得する（Ｓ６０７）。給紙センサー５３１によって記録シートの先端を検出してからの経過時間（Ｔ２－Ｔ１）を算出して、当該経過時間（Ｔ２－Ｔ１）が所定の閾値＃２よりも大きい場合には（Ｓ６０８：ＹＥＳ）、１段目の給紙トレイから給紙した記録シートの先端がタイミングセンサー５３３に到達することなく、または２段目の給紙トレイから給紙した記録シートの先端が２段目縦搬送センサー５３２に到達することなく、紙詰まりが発生したと考えられるので、コントローラー制御部２０１に対して紙詰まりの発生を通知する（Ｓ６１１）。

この場合も上記の場合（Ｓ６０６：ＹＥＳ）と同様に、紙詰まりの発生を通知されたコントローラー制御部２０１は、その旨を操作パネル２０２に表示して画像形成装置１００のユーザーに通知する。メカコン制御部２００は、紙詰まりの発生をＳＤカード１２０に書き込んでもよい。

給紙センサー５３１によって記録シートの先端を検出してからの経過時間（Ｔ２－Ｔ１）が所定の閾値＃２よりも大きくなる前に（Ｓ６０８：ＮＯ）、タイミングセンサー５３３または２段目縦搬送センサー５３２によって記録シートの先端を検出したら（Ｓ６０９：ＹＥＳ）、現時刻（タイミングセンサー５３３または２段目縦搬送センサー５３２によって記録シートの先端を検出した時刻）Ｔ２から時刻Ｔ１を減算して用紙到達時間Ｔを算出し、当該用紙到達時間ＴをＳＤカード１２０に書き込む（Ｓ６１０）。

その後、ステップＳ６０１へ進んで、上記の処理を繰り返す。

ピックアップローラー５０１、給紙ローラー５０２または捌きローラー５０３が劣化したり、これらのローラーに紙粉が付着したりすると、これらのローラーと記録シートとの間で滑りが発生して、用紙到達時間Ｔが延長する。この用紙到達時間Ｔを診断サーバー１０１に通知する際に、従来はメカコン制御部２００とコントローラー制御部２０１との間の通信負荷を抑制するために、例えば、用紙到達時間Ｔを５０回算出するたびに５０回分の用紙到達時間Ｔの平均値を求めて診断サーバー１０１へ送信している。

このため、ローラーと記録シートとの間の滑りの発生頻度が低い場合には、滑りによる用紙到達時間Ｔが延長しても、その平均値があまり変動しないため、診断サーバー１０１でローラーの劣化等を検出することができない。

また、例えば、用紙到達時間Ｔを５０回算出するたびに５０回分の用紙到達時間Ｔの最大値を求めて診断サーバー１０１へ送信する場合には、５０回分の平均値を送信する場合と同様に通信負荷を抑制することができるものの、５０回のうちの１回目で滑りが発生した場合には、診断サーバーによるローラーの劣化の検出が遅れてしまうという問題もある。

また、劣化したローラーの交換頻度を適正化するために、滑りの発生頻度がある程度以上になるのを待ちたい場合には、最大値のみを通知するのでは、滑りの発生頻度を把握することができないので、不適当である。

これに対して、本実施の形態では、コントローラー制御部２０１を経由することなく、メカコン制御部２００からＳＤカード１２０を用いて、診断サーバー１０１へ用紙到達時間Ｔを通知するので、メカコン制御部２００とコントローラー制御部２０１との間の通信負荷を増大させることなく、用紙到達時間Ｔを算出するたびに通知を行うことができる。

従って、過剰な平均化によって用紙到達時間Ｔの最大値が埋没したり、最大値のみを通知する場合に発生タイミングや発生頻度が不明になったりすることなく、診断サーバー１０１に記録シートの滑りを確実に検出させて、故障診断や寿命予測を行わせることができる。

例えば、図７（ａ）に示す表では、画像形成装置＃１の用紙到達時間Ｔが２０１８年５月１０日１０時０分３秒には２７０ミリ秒であるのに対して、他のタイミングでは概ね２５０ミリ秒程度に留まっている。例えば、用紙到達時間Ｔが２７０ミリ秒となるのが１回だけで、他の４９回は２５０ミリ秒である場合、５０回分の平均値は（２７０＋２５０×４９）／５０＝２５１ミリ秒である。

記録シートの滑りを検出するための用紙到達時間Ｔの閾値が２６０ミリ秒である場合、２５１ミリ秒は当該閾値よりも小さいので、診断サーバー１０１は記録シートの滑りを検出することができない。一方、本実施の形態においては、平均値を算出することなく、すべての用紙到達時間Ｔを診断サーバー１０１へ通知し、かつ、２０１８年５月１０日１０時０分３秒における用紙到達時間Ｔである２７０ミリ秒は当該閾値よりも大きいので、診断サーバー１０１は記録シートの滑りを検出することができる。

また、例えば、２０１８年５月１０日１０時０分３秒における用紙到達時間Ｔが２７０ミリ秒となって、閾値を超えたのを契機として、診断サーバー１０１が、画像形成装置１００に画像形成処理の停止を決定すれば、引き続く画像形成処理において、記録シートの滑りによって紙詰まりが発生するのを防止することができる。従来技術のように、例えば５０回分の、用紙到達時間Ｔの最大値を決定してから、当該最大値を診断サーバー１０１に通知するのでは、記録シートの滑りに起因する紙詰まりを確実に防止することができない。

そして、コントローラー制御部２０１を経由することなく、メカコン制御部２００からＳＤカード１２０を用いて診断サーバー１０１に用紙到達時間Ｔを通知するので、メカコン制御部２００とコントローラー制御部２０１との間の通信負荷を抑制して、円滑に画像形成処理を実行することができる。

なお、メカコン制御部２００とコントローラー制御部２０１とはＵＡＲＴに代えて、共有メモリを用いて画像形成処理のための通信を行ってもよい。

また、メカコン制御部２００は、診断サーバー１０１による故障診断や寿命予測の精度が許す範囲内で、複数個の用紙到達時間ＴをまとめてＳＤカード１２０に書き込んでもよい。診断サーバー１０１自体の故障やメンテナンスが原因となって、ＳＤカード１２０から用紙到達時間Ｔを転送することができない場合には、転送が可能になるまで画像形成装置１００にＳＤカード１２０を装着しておき、通知が可能になったらＳＤカード１２０に保持している用紙到達時間Ｔをまとめて診断サーバー１０１に転送してもよい。

なお、図７（ａ）に例示する診断データを画像形成装置１００がＳＤカード１２０に蓄積する際のデータ形式は、例えば、図７（ｂ）に示すようになっており、図７（ａ）の診断データを数値化して表現した診断データに画像形成装置１００のＩＤを付加したものになっている。本実施の形態においては、診断サーバー１０１に診断データを蓄積する際のデータ形式は、例えば、図７（ｃ）に示すように、画像形成装置１００がＳＤカード１２０に診断データを蓄積する際のデータ形式と同じになっている。

このように画像形成装置１００と診断サーバー１０１とでデータ形式を共通化すれば、ＳＤカード１２０から診断サーバー１０１へ診断データを転送する際に、診断データのデータ形式を変換する必要が無いので効率的である。図８は、図７（ｃ）に例示するような診断データが診断サーバー１０１に蓄積されている際に、ＳＤカード１２０から図７（ｂ）に例示するような診断データを追加した後の、診断サーバー１０１内のデータを例示したものである。
（１－６）他の診断データの例
他の診断データとして、以下のような診断データを例示することができる。
（１－６－１）感光体ドラム５１１の累積回転数
メカコン制御部２００は、診断データとして感光体ドラム５１１の累積回転数をＳＤカード１２０に書き込んでもよい。

感光体ドラム５１１は、帯電、露光によって静電潜像を形成する感光体層を保護層で被覆した構成を備えており、保護層が摩耗すると、保護層の下に設けられた感光体層が摩耗して、帯電ムラや露光ムラ、現像ムラが発生し、トナー像の画質が低下する恐れがある。

保護層や感光体層の摩耗状態は、感光体ドラム５１１の累積回転数に相関するため、メカコン制御部２００が診断データとして感光体ドラム５１１の累積回転数を診断サーバー１０１へ送信すれば、診断サーバー１０１は受信した累積回転数から感光体ドラム５１１の摩耗状態を推定し、寿命予測することができる。

図９は、画像形成装置１００の作像部の主要な構成を示す図であって、図５に示すＹＭＣＫ各色の感光体ドラム５１１Ｙ、５１１Ｍ、５１１Ｃおよび５１１Ｋがまとめて感光体ドラム５１１と表記されている。

図９に示すように、画像形成装置１００は、画像形成時には、感光体ドラム５１１を矢印Ｄ方向に回転駆動しながら、帯電装置９０１が感光体ドラム５１１の外周面を均一に帯電させ、露光装置９０２が画像データに応じて変調されたレーザー光Ｌを、感光体ドラム５１１の外周面に照射することによって静電潜像を形成し、現像装置９０３が当該色のトナーを供給することによって静電潜像を顕像化してトナー像とし、１次転写ローラー９０４がトナー像を中間転写ベルト５１０の外周面上に静電転写する（１次転写）。

メカコン制御部２００は、ＹＭＣＫ各色の感光体ドラム５１１ごとに累積回転数を計数し、当該感光体ドラム５１１が所定の回転数だけ回転するたびに、当該感光体ドラム５１１の累積回転数を診断データとして、ＳＤカード１２０に書き込む。

メカコン制御部２００は、ＳＤカード１２０を用いて、コントローラー制御部２０１を経由することなく、ＹＭＣＫ各色の感光体ドラム５１１ごとに累積回転数を診断サーバー１０１へ転送するので、コントローラー制御部２０１との間の通信量を増大させることなく、累積回転数の送信頻度を高めて、診断サーバー１０１による故障診断や寿命予測の精度を向上させることができる。

なお、感光体ドラム５１１の外周面上に所定のトナーパッチを形成し、上述の表面状態センサー３３１を用いて、当該トナーパッチにおける正反射光量を検出すれば、感光体ドラム５１１の外周面上に付着したトナー量を検出することができる。感光体ドラム５１１の外周面上に付着するトナー量は、感光体ドラム５１１の外周面の状態に応じて変動し得る。このため、メカコン制御部２００が、トナーパッチにおける正反射光量を診断データとしてＳＤカード１２０に書き込めば、やはり診断サーバー１０１は感光体ドラム５１１の寿命を予測することができる。
（１－６－２）定着ヒーターの供給電圧
メカコン制御部２００は、診断データとして定着ヒーターの供給電圧値をＳＤカード１２０に書き込んでもよい。

画像形成装置１００は、定着ローラー５１２を昇温するための定着ヒーター（図示省略）に高圧電力を供給しており、この供給電圧は定着ヒーターの経時劣化に応じて変動する。このため、メカコン制御部２００が、当該定着ヒーターへの供給電圧値を診断データとしてＳＤカード１２０に書き込んで、診断サーバー１０１へ転送すれば、診断サーバー１０１は当該定着ヒーターの故障診断や寿命予測を行うことができる。
（１－６－３）カートリッジモーターの回転量
メカコン制御部２００は、診断データとしてカートリッジモーターの回転量をＳＤカード１２０に書き込んでもよい。

図１０に示すように、トナーカートリッジ１００１内に収容されている現像剤は、カートリッジモーター３３７を駆動して、スパイラルバネ１００２を回転させることによって、矢印Ｅ方向に搬送され、サブホッパー１００３内に落下する。カートリッジモーター３３７は、例えば、ステッピングモーターであって、スパイラルバネ１００２の回転量を制御することによって、サブホッパー１００３内に落下させる現像剤量が調整される。サブホッパー１００３内に落下した現像剤は、サブホッパーモーター３３８が不図示のパドルを回転させることによって、現像装置９０３へ搬送される。なお、サブホッパー１００３内にはピエゾセンサー３３２が配設されており、サブホッパー１００３内の現像剤量を検出する。

メカコン制御部２００は、トナーカートリッジ扉カバーセンサー３３５の出力信号を参照して、トナーカートリッジ扉カバー２２２が開閉されたことを検出すると、トナーカートリッジセットセンサー３３４の出力信号を参照する。トナーカートリッジセットセンサー３３４の出力信号から、トナーカートリッジ１００１が装着されたことを検出すると、メカコン制御部２００は、カートリッジモーター３３７を駆動して、現像剤の供給を開始する。

トナーカートリッジ１００１にアクセスするために開閉すべきカバーが前カバー２２３である場合には、メカコン制御部２００は、前カバー２２３の開閉状態を検出する前カバーセンサー３３６の出力信号を参照することによって同様の処理を行うことができる。

また、現像装置９０３は、内部に現像剤を貯蔵するようになっており、貯蔵されている現像剤のトナー濃度を検出するために、ＴＣＲ（Toner Carrier Ratio）センサー３３３が内蔵されている。ＴＣＲセンサー３３３としては、例えば、透磁率センサーを用いることができる。すなわち、現像剤を構成するトナーとキャリアとで透磁率が異なることに着目すれば、現像剤の透磁率を検出することによってトナー濃度を特定することができる。

メカコン制御部２００は、ＴＣＲセンサー３３３の出力信号を参照して、現像装置９０３内のトナー濃度が低下していること判明した場合にも、カートリッジモーター３３７を駆動して、トナーカートリッジ１００１から現像装置９０３に現像剤を補給する。

このため、メカコン制御部２００がカートリッジモーター３３７の回転量を診断データとしてＳＤカード１２０に書き込めば、診断サーバー１０１は、当該診断データを用いてトナーカートリッジ１００１内のトナー残量を知ることができるので、トナーカートリッジ１００１の寿命を予測することができる。
（１－６－４）感光体ドラム５１１の表面状態
メカコン制御部２００は、診断データとして感光体ドラム５１１の表面状態をＳＤカード１２０に書き込んで診断サーバー１０１へ転送すれば、診断サーバー１０１は感光体ドラム５１１の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給部材９０５の寿命を予測することができる。

図５に示すクリーニング装置９０６は、１次転写後に中間転写ベルト５１０の外周面上に残留するトナーを、クリーニングブレード９０６ａを用いて掻き取って廃棄する。このクリーニングの際に、感光体ドラム５１１とクリーニングブレード９０６ａとの間の摩擦力が大き過ぎると、当該摩擦力によってクリーニングブレード９０６ａが捲れて残留トナーを掻き取り難くなる。

そこで、当該摩擦力を軽減するために、潤滑剤供給部材９０５を用いて感光体ドラム５１１に潤滑剤を塗布する。しかしながら、潤滑剤供給部材９０５が経年劣化により消耗すると潤滑剤の塗布量が減少して、感光体ドラム５１１とクリーニングブレード９０６ａとの間の摩擦力を十分軽減することができなくなる恐れがある。

表面状態センサー３３１は、感光体ドラム５１１の回転方向における現像装置９０３から１次転写ローラー９０４に至るまでの間において、感光体ドラム５１１の外周面に対向して配設された正反射型の表面状態センサーである。表面状態センサー３３１は、発光ダイオード（LED: Light Emitting Diode）からなる発光素子３３１ａとホトトランジスタからなる受光素子３３１ｂとからなる。発光素子３３１ａは感光体ドラム５１１の外周面に対して４５°の入射角度でレーザー光を照射し、受光素子３３１ｂは、感光体ドラム５１１からの正反射光、すなわち、反射角度４５°の反射光を受光する。

感光体ドラム５１１の表面に潤滑剤が適正量存在する状態では、感光体ドラム５１１の表面は白濁状態であり、乱反射性を示すが、感光体表面上の潤滑剤の量が減少するに従って、感光体ドラム５１１の表面は鏡面に近くなり、感光体ドラム５１１の反射光には正反射光の成分が多くなる。

従って、受光素子３３１ｂが受光する正反射光量は感光体ドラム５１１の外周面上の潤滑剤量に比例して変動する。表面状態センサー３３１の出力信号、言い換えると受光素子３３１ｂの出力信号はメカコン制御部２００に入力される。メカコン制御部２００が、表面状態センサー３３１の出力信号を参照して、診断データを生成して、ＳＤカード１２０に書き込んで、当該診断データが診断サーバー１０１へ転送されると、診断サーバー１０１は当該診断データを参照して潤滑剤供給部材９０５の寿命予測を行うことができる。
（１－６－５）他の用紙到達時間Ｔ
用紙到達時間Ｔとしては、上述の用紙到達時間Ｔの他に以下のようなものを挙げることができる。

例えば、２段目の給紙トレイに収容されている記録シートに画像形成処理を実行する場合には、２段目ピックアップローラー５０１ｂを用いて、２段目の給紙トレイに収容されている記録シート束の最上位の記録シートを送り出し、２段目捌きローラー５０３ｂを用いて下位の記録シートの重送を防止しながら、２段目給紙ローラー５０２ｂを用いて最上位の記録シートを搬送経路へ供給する。

２段目給紙センサー５３１ｂは、２段目給紙ローラー５０２ｂが供給した記録シートの先端を検出すると、出力信号をオフからオンに切り替える。これによって、メカコン制御部２００は、２段目給紙センサー５３１ｂが記録シートを検出したタイミングＴ１ｂを検出する。

その後、記録シートは不図示の搬送ガイドによって、２段目縦搬送センサー５３２の検出位置まで導かれる。２段目縦搬送タイミングセンサー５３２は、記録シートの先端を検出すると、出力信号をオフからオンに切り替える。これによって、２段目縦搬送センサー５３２が記録シートを検出したタイミングＴ２ｂを検出すると、メカコン制御部２００は、タイミングＴ１ｂからタイミングＴ２ｂまでの２段目用紙到達時間Ｔを算出し、この算出値をセンサーデータとして診断サーバー１０１へ送信する。

なお、１段目ピックアップローラー５０１ａ、１段目給紙ローラー５０２ａおよび１段目捌きローラー５０２ａは、１段目給紙モーター５２１ａによって回転駆動され、２段目ピックアップローラー５０１ｂ、２段目給紙ローラー５０２ｂおよび２段目捌きローラー５０２ｂは、２段目給紙モーター５２１ｂによって回転駆動される。メカコン制御部２００は、１段目給紙モーター５２１ａおよび２段目給紙モーター５２１ｂを駆動制御する。

３段目以降の給紙トレイから給紙する場合についても、１段目および２段目の給紙トレイから給紙する場合と同様である
画像形成装置１００は、１段目給紙トレイおよび２段目給紙トレイの他にマルチ手差し給紙トレイからも記録シートを供給することができる。マルチ手差し給紙ユニットにセットされた記録シートについては、マルチ手差し給紙モーター５２３によって回転駆動されるマルチ手差し給紙ローラー５０５を用いて最上位の記録シートから１枚ずつ供給される。

以上のようにして供給された記録シートは、更に以下のように搬送され、画像を形成される。

タイミングモーター５２４は、記録シートの到達に先立って、タイミングローラー５０６を回転停止させており、タイミングセンサー５３２が記録シートの先端を検出してから所定の時間を経過した後、タイミングローラー５０６の回転駆動を開始する。このようにすれば、回転停止中のタイミングローラー５０６の搬送ニップに記録シートの先端を突き当てた状態で、当該記録シートを搬送し、ループを形成するので、記録シートのスキューを補正することができる。また、タイミングローラー５０６の回転を開始するタイミングを制御することによって、記録シート上の適切な位置にトナー像を転写することができる。

作像部５４１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成するための感光体ドラム５１１Ｙ、５１１Ｍ、５１１Ｃおよび５１１Ｋを備えており、不図示の帯電装置、露光装置および現像装置を用いて、感光体ドラム５１１Ｙ、５１１Ｍ、５１１Ｃおよび５１１Ｋの外周面上に順次ＹＭＣＫ各色のトナー像を形成する。

ＹＭＣＫ各色のトナー像は、不図示の一次転写ローラーによって感光体ドラム５１１Ｙ、５１１Ｍ、５１１Ｃおよび５１１Ｋの外周面上から中間転写ベルト５１０の外周面上で互いに重なり合ってカラートナー像を形成するように静電転写される。中間転写ベルト５１０は駆動ローラー５０８と従動ローラー５０９とに掛け回されており、メインモーター５２５が駆動ローラー５０８を回転駆動することによって矢印Ａ方向に回転走行する。

駆動ローラー５０８には中間転写ベルト５１０を挟んで二次転写ローラー５０７が圧接されており、これによって二次転写ニップが形成される。中間転写ベルト５１０がカラートナー像を搬送するのに合わせて、タイミングローラー５０６が記録シートを二次転写ニップへ搬送すると、二次転写ニップにおいてカラートナー像が記録シートに静電転写される。

カラートナー像を静電転写された記録シートは、定着ローラー５１２によってカラートナー像を熱定着された後、排紙前ローラー５１３によって更に搬送される。シート搬送方向における排紙前ローラー５１３よりも下流側には、排紙センサー５３４が配設されており、記録シートの先端を検出する。この排紙センサー５３４による記録シートの先端の検出タイミングに応じて、反転経路切り替えソレノイド５３７が切り替え爪５１４の向きを切り替える。

これによって、記録シートの搬送経路が排紙経路５４１と用紙反転経路５４２とのどちらかへ切り替えられる。特に、複数ページに亘って両面印刷を行う場合には、交互に、片面だけ印刷した記録シートを用紙反転経路５４２へ導いたり、両面とも印刷した記録シートを排紙経路５４１へ導いたりするために、排紙センサー５３４が記録シートの先端を検出するために、切り替え爪５１４の向きを切り替える。

排紙経路５４１へ導かれた記録シートは、排紙モーター５２７が排紙ローラー５１５を回転駆動することによって装置外へ排出される。一方、用紙反転経路５４２へ導かれた記録シートは、反転モーター５２７が反転ローラー５１６を矢印Ｂ方向へ回転駆動することによって、更に用紙反転経路５４２へ引き込まれた後、反転モーター５２７が逆回転して反転ローラー５１６を矢印Ｃ方向へ回転駆動することによって、ＡＤＵ（Automatic Duplex Unit）搬送ローラー５１７へ向かって送り出される。

記録シートは、ＡＤＵ搬送ローラー５１７、５１８、５１９および５２０によって用紙反転経路５４２に沿って、シート先端がタイミングローラー５０６に突き当たるまで搬送される。

なお、ＡＤＵ搬送ローラー５１７、５１８はＡＤＵ搬送モーター５２９によって回転駆動され、ＡＤＵ搬送ローラー５１９、５２０はＡＤＵ搬送モーター５３０によって回転駆動される。また、ＡＤＵ搬送センサー５３５、５３６が記録シートの先端を検出するタイミングを監視することによって、用紙反転経路５４２上での紙詰まり（ジャム）を検出することができる。

用紙反転経路５４２を経由して二次転写ニップに進入した記録シートは、裏面にカラートナー像を静電転写され、当該カラートナー像を定着ローラー５１２によって熱定着された後、切り替え爪５１４によって排紙経路５４１へ導かれ、装置外に排出される。

このような構成を有する画像形成装置１００において、メカコン制御部２００は、１段目給紙センサー５３１ａ、２段目給紙センサー５３１ｂ、２段目縦搬送センサー５３２、タイミングセンサー５３３、排紙センサー５３４、ＡＤＵ搬送センサー５３５、５３６といった用紙センサー５３１等の出力信号を参照して、当該用紙センサーの検出位置に、記録シートの先端や後端が到達したタイミングを検出する。

これによって、１段目給紙モーター５２１ａ、２段目給紙モーター５２１ｂ、２段目縦搬送モーター５２２、マルチ手差し給紙モーター５２３、タイミングモーター５２４、メインモーター５２５、定着モーター５２６、排紙モーター５２７、反転モーター５２８、ＡＤＵ搬送モーター５２９、５３０といった搬送モーター５２１等および反転経路切り替えソレノイド５３７が駆動制御される。

また、上記の到達タイミングの遅れから、メカコン制御部２００は紙詰まりの発生を検出する。

また、メカコン制御部２００が、上記の到達タイミングを指標する用紙到達時間Ｔを算出して、ＳＤカード１２０に書き込んで診断サーバーへ転送すれば、診断サーバーは受信した用紙到達時間Ｔを参照することによって、タイミングローラー５０６、二次転写ローラー５０７、定着ローラー５１２、排紙前ローラー５１３、排紙ローラー５１５、反転ローラー５１６、ＡＤＵ搬送ローラー５１７、５１８、５１９および５２０における摩耗などの劣化、紙粉の付着などの汚損を判定し、故障診断や寿命予測を行うことができる。
（１－６－６）搬送モーター５２１等のトルク値
メカコン制御部２００は、搬送モーター５２１等の駆動電流を参照することによって各モーターのトルク値を算出し、診断データとして診断サーバーへ送信してもよい。

搬送モーター５２１等のトルクは、１段目ピックアップローラー５０１ａ、１段目給紙ローラー５０２ａ、１段目捌きローラー５０３ａ、２段目ピックアップローラー５０１ｂ、２段目給紙ローラー５０２ｂ、２段目捌きローラー５０３ｂ、２段目搬送ローラー５０４、マルチ手差し給紙ローラー５０５、タイミングローラー５０６、二次転写ローラー５０７、定着ローラー５１２、排紙前ローラー５１３、排紙ローラー５１５、反転ローラー５１６、ＡＤＵ搬送ローラー５１７、５１８、５１９および５２０といった搬送ローラー５０１等の摩耗状態に応じて変動する。

このため、メカコン制御部２００が、搬送モーター５２１等のトルク値を診断データとしてＳＤカード１２０に書き込んで診断サーバー１０１へ転送すれば、診断サーバー１０１は搬送ローラー５０１等の寿命を予測することができる。
［２］第２の実施の形態
本実施の形態に係る画像形成装置診断システム１は、メカコン制御部２００がＨＤＤに診断データを蓄積し、サービスマンが持参したノートＰＣに対してシリアル通信によって診断データを転送し、更に当該ノートＰＣを経由して、診断データを診断サーバー１０１に転送することを特徴とする。

図１１に示すように、画像形成装置診断システム１は、画像形成装置１００とシリアル接続することができるノートＰＣ（可搬性の情報処理端末であれば、いわゆるノートＰＣ以外の情報処理端末であってもよい。）１１０１を備えている。画像形成装置１００のサービスマンは、画像形成装置１００に不具合が発生したときや定期点検時などにノートＰＣ１１０１を持参して、画像形成装置１００とシリアル接続する。

サービスマンは、ノートＰＣ１１０１に搭載されているアプリケーション・プログラムを操作して、シリアル通信によって画像形成装置１００からノートＰＣへ診断データを転送する。更に、ノートＰＣ１１０１をインターネット等の通信ネットワーク１１０に無線または有線接続し、通信ネットワーク１１０を経由して診断データをノートＰＣ１１０１から診断サーバー１０１へ転送する。

診断サーバー１０１は、転送された診断データを用いて画像形成装置１００の故障診断や寿命予測を行う。サービスマンは、ノートＰＣ１１０１に搭載されているアプリケーション・プログラムを操作して、診断サーバー１０１から診断結果や予測結果を取得すれば、これらを参照することによって、画像形成装置１００に対して行うべき作業内容を決定することができる。

図１２に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置１００のメカコン制御部２００は、コントローラー制御部２０１とシリアル通信するためのＵＡＲＴ３０５に加えて、ノートＰＣ１１０１とシリアル通信するためのＵＡＲＴ１２０１を備えている。また、メカコン制御部２００はＨＤＤ１２０２を備えているが、大容量の不揮発性記憶装置であればＨＤＤ以外の記憶装置であってもよい。

なお、上記第１の実施の形態に係るメカコン制御部２００とは異なって、本実施の形態に係るメカコン制御部２００は、ＳＤインターフェイス３０６は備えていなくてもよい。

メカコン制御部２００は、診断データを生成するたびにＨＤＤ１２０２に書き込んで蓄積する。メカコン制御部２００は、シリアル接続されたノートＰＣ１１０１から診断データを要求されると、ＨＤＤ１２０２から診断データを読み出して、ノートＰＣ１１０１へシリアル送信する。

このようにすれば、画像形成装置１００から診断サーバー１０１へ直接、診断データを送信することができない場合であっても、ノートＰＣ１１０１を経由して診断データを転送するので、診断サーバーに故障診断や寿命予測を行わせることができる。また、メカコン制御部２００から直接、ノートＰＣ１１０１へ診断データを送信するので、コントローラー制御部２０１とのシリアル通信を妨げることなく、大量の診断データをノートＰＣ１１０１および診断サーバー１０１へ送信することができる。
［３］第３の実施の形態
本実施の形態に係る画像形成装置診断システム１は、コントローラー制御部２０１がＨＤＤに診断データを蓄積し、サービスマンが持参したノートＰＣに対してシリアル通信によって診断データを転送し、更に当該ノートＰＣを経由して、診断データを診断サーバー１０１に転送することを特徴とする。

本実施の形態に係る画像形成装置診断システムは、上記第２の実施の形態に係る画像形成装置診断システム１０と概ね同様の構成を備える一方、画像形成装置１００のメカコン制御部２００およびコントローラー制御部２０１の構成において相違点を有している。

図１３に示すように、本実施の形態に係るコントローラー制御部２０１は、メカコン制御部２００とシリアル通信するためのＵＡＲＴ３１７に加えて、ノートＰＣ１１０１とシリアル通信するためのＵＡＲＴ１３０１を備えている。また、コントローラー制御部２０１が備えるＨＤＤ３１４は、コピーやプリントのための画像データを保存するために用いられる。本実施の形態においては、このＨＤＤ３１４を診断データの記憶するために兼用する。

また、本実施の形態においても、メカコン制御部２００は、ＳＤインターフェイス３０６は備えていなくてもよい。

メカコン制御部２００は、診断データを生成するたびに、ＵＡＲＴ３０５を用いてコントローラー制御部２０１に当該診断データをシリアル送信する。コントローラー制御部２０１は、ＵＡＲＴ３１７を用いたシリアル受信した診断データをＨＤＤ３１４の所定の記憶領域に書き込んで蓄積する。コントローラー制御部２０１は、ＵＡＲＴ１３０１を用いてノートＰＣ１１０１から診断データをシリアル受信すると、ＨＤＤ３１４から診断データを読み出して、ノートＰＣ１１０１へシリアル送信する。

このようにすれば、画像形成装置１００から診断サーバー１０１へ直接、診断データを送信することができない場合であっても、ノートＰＣ１１０１を経由して診断データを転送するので、診断サーバーに故障診断や寿命予測を行わせることができる。

なお、本実施の形態においては、メカコン制御部２００からコントローラー制御部２０１へ診断データをシリアル送信する必要があるため、当該通信経路における通信負荷の増加を考慮すれば、診断データ数を抑制するのが望ましい。

また、ＨＤＤ３１４に代えて画像メモリ３１６に診断データを蓄積してもよい。画像メモリ３１６は、コントローラー制御部２０１からアクセスすることができるだけでなく、例えば、デュアルポートメモリのように、メモリコントローラー制御部２０１を経由することなく、メカコン制御部２００からも直接アクセスすることができる。

メカコン制御部２００は、診断データを生成するたびに、画像メモリ３１６の所定の記憶領域に当該診断データを書き込んで蓄積する。コントローラー制御部２０１は、シリアル通信によってノートＰＣ１１０１から診断データを要求されると、画像メモリ３１６から診断データを読み出して、ノートＰＣ１１０１へシリアル送信する。

このようにすれば、メカコン制御部２００から直接、画像メモリ３１６に診断データを書き込むので、コントローラー制御部２０１とのシリアル通信を妨げることなく、大量の診断データをノートＰＣ１１０１および診断サーバー１０１へ送信することができる。
［４］第４の実施の形態
本実施の形態に係る画像形成装置診断システム１は、上記第１の実施の形態に係る画像形成装置診断システム１と概ね共通の構成を備える一方、診断データをＳＤカード１２０に蓄積する際のデータ形式が異なっている。

図１４（ａ）は、本実施の形態に係るデータ形式で診断データを表した図である。図１４（ａ）に例示したデータ形式は、図７（ｂ）に例示した診断データと項目（装置ＩＤ、トレイ、データ取得日時、用紙到達時間など）の数が同じである一方、図７（ｂ）よりも人間にとって可読性が高くなっている。また、可読性を高めるために、診断サーバー１０１では使用されない情報も含まれている。このため、サービスマン等が図１４（ａ）のデータ形式の診断データを解析すると、診断サーバー１０１によっては得ることができない解析結果を得ることができる可能性がある。

なお、診断データの可読性を高めると、診断データを通じて情報が漏洩する可能性が高くなるおそれがあるため、セキュリティ対策を施すのが望ましい。例えば、ＳＤカード１２０から診断データを読み出すのに先立ってパスワードを入力させ、当該パスワードによる認証が失敗した場合には診断データの読み出しを禁止してもよい。

診断サーバー１０１へ診断データを転送する場合には、サービスマンは、まず、画像形成装置１００からＳＤカード１２０を抜去し、代わりのＳＤカード１２０を画像形成装置１００に装着する。次に、画像形成装置１００から抜去したＳＤカード１２０をタブレット端末１０２に装着した後、サービスマンはタブレット端末１０２に搭載されているアプリケーション・プログラムを利用して、ＳＤカード１２０から診断データを読み出す。

ＳＤカード１２０から読み出された診断データは、図１４（ａ）に例示するように、人間にとっては可読性が高いが、そのままでは診断サーバー１０１が利用することができないので、サービスマンは、前記アプリケーション・プログラムを利用して、診断データのデータ形式を診断サーバー１０１が利用することができるデータ形式に変換する。図１４（ｂ）は、図１４（ａ）に例示する診断データを診断サーバーが利用することができるデータ形式に変換した診断データを例示する図である。

サービスマンは、更に、アプリケーション・プログラムを用いて、データ形式を変換した診断データを診断サーバー１０１へ送信する。このようにしても、上記第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
［５］第５の実施の形態
本実施の形態に係る画像形成装置診断システム１は、上記第１の実施の形態に係る画像形成装置診断システム１と概ね共通の構成を備える一方、図１５に示すように、メカコン制御部２００に代えて、コントローラー制御部２０１にＳＤインターフェイス１５０１を設けてＳＤカード１２０を装着し、ＳＤカード１２０に診断データを蓄積する点が相違している。

コントローラー制御部２０１は、シリアル通信によってメカコン制御部２００から診断データを受信すると、当該診断データをＳＤカード１２０にリングバッファ方式で蓄積する。すなわち、ＳＤカード１２０内の所定の記憶領域に対して、当該記憶領域の先頭アドレスから順に診断データを書き込み、当該記憶領域の最終アドレスに到達したら、先頭アドレスに戻って診断データを順に上書きするというものである。

このようにすれば、図１６に例示するように、当該記憶領域の途中のアドレスが最終データ（最後に書き込んだ診断データ。言い換えると最新の診断データ。）になる場合もある。ＳＤカード１２０には、当該記憶領域の先頭アドレス、最終アドレスおよび最終データのアドレスが記録されており、コントローラー制御部２０１による診断データの書き込みや、診断サーバー１０１による診断データの読み出しの際に参照される。

図１６の例では、先頭アドレスが０番地、最終アドレスがＳＤカード１２０全体の最終アドレスであって、最終データの次のアドレスに「ＥＮＤ」とのコードを書き込むことによって、当該「ＥＮＤ」の直前のアドレスが最終データであることを表している。

また、本実施の形態に係るコントローラー制御部２０１は、図１７に示すように、ＳＤインターフェイス１５０１を用いて、ＳＤカード１２０が装着されているかどうかを検出し（Ｓ１７０１）、ＳＤインターフェイス１５０１にＳＤカード１２０が装着されていない場合には（Ｓ１７０２：ＮＯ）、メカコン制御部２００に対して、診断データを生成してＳＤカード１２０に蓄積することを禁止する（Ｓ１７０８）。

ＳＤインターフェイス１５０１にＳＤカード１２０が装着されている場合には（Ｓ１７０２：ＹＥＳ）、画像形成装置１００のユーザーが操作パネル２０２を用いて行った設定内容を確認する（Ｓ１７０３）。この結果、診断データをＳＤカード１２０に蓄積しないと設定されていることが確認された場合には（Ｓ１７０４：ＮＯ）、メカコン制御部２００に対して、診断データを生成してＳＤカード１２０に蓄積することを禁止する（Ｓ１７０８）。

図１８に例示するように、操作パネル２０２のタッチパネルに表示される設定画面１８０１には、当該設定には管理者権限が必要である旨の表示１８０２、診断データの蓄積の可否を設定する画面である旨の表示１８０３、診断データの蓄積を許可するタッチボタン１８０４、および診断データの蓄積を禁止するタッチボタン１８０５が表示される。ユーザーがタッチボタン１８０４にタッチすると、診断データをＳＤカード１２０に蓄積すると設定され、タッチボタン１８０５にタッチすると、診断データをＳＤカード１２０に蓄積しないと設定される。

ユーザーが操作パネル２０２を用いて診断データをＳＤカード１２０に蓄積すると設定している場合には（Ｓ１７０４：ＹＥＳ）、画像形成装置１００に所定のトラブルが発生したことをコントローラー制御部２０１が検出してからの経過時間を確認する（Ｓ１７０５）。トラブル検出後の経過時間が所定の時間（例えば、１分）に達している場合には（Ｓ１７０６：ＹＥＳ）、メカコン制御部２００に対して、診断データを生成してＳＤカード１２０に蓄積することを禁止する（Ｓ１７０８）。

リングバッファ形式で診断データを蓄積する場合に、画像形成装置１００に所定のトラブルが発生した後にメカコン制御部２００が生成した診断データであって、前記トラブルに無関係な診断データを上書きし続けると、前記トラブルに関連した診断データが上書きされてしまい、前記トラブルの解析が困難になってしまう。このような問題に対して、本実施の形態のように、トラブルを検出してから所定の時間を経過した後に生成した診断データは蓄積しないことにすれば、トラブルに関連した診断データへの上書きを防止することができるので、より確実にトラブル解析を行うことができる。

トラブル検出後の経過時間が所定の時間内である場合には（Ｓ１７０６：ＮＯ）、メカコン制御部２００に対して、診断データを生成してＳＤカード１２０に蓄積するよう指示する（Ｓ１７０７）。
［６］第６の実施の形態
本実施の形態に係る画像形成装置診断システム１は、上記第５の実施の形態に係る画像形成装置診断システム１と概ね共通の構成を備える一方、診断データとして用紙到達時間Ｔの平均値ＴａをＳＤカード１２０に蓄積する点が相違している。

図１９に示すように、メカコン制御部２００は、まず、用紙到達時間Ｔの算出回数を格納する作業用変数ｃｏｕｎｔの値と、用紙到達時間Ｔの合計値を格納する作業用変数ｓｕｍの値とをどちらも０に初期化する（Ｓ１９０１）。その後、用紙到達時間Ｔを算出したら（Ｓ１９０２：ＹＥＳ）、算出した用紙到達時間Ｔの値を作業用変数ｓｕｍに加算するとともに（Ｓ１９０３）、作業用変数ｃｏｕｎｔの値を１だけ増加させる（Ｓ１９０４）。

増加後の作業用変数ｃｏｕｎｔの値が５０未満である場合には（Ｓ１９０５：ＮＯ）、ステップＳ１９０２へ進んで、上記の処理を繰り返す。作業用変数ｃｏｕｎｔの値が５０になったら（Ｓ１９０５：ＹＥＳ）、作業用変数ｓｕｍの値を５０で除算して平均値Ｔａを算出し（Ｓ１９０６）、当該平均値Ｔａをメカコン制御部２００からコントローラー制御部２０１へ送信する（Ｓ１９０７）。コントローラー制御部２０１は、メカコン制御部２００から平均値Ｔａを受信すると、受信した平均値ＴａをＳＤカード１２０に蓄積する（Ｓ１９０８）。

図２０（ａ）は、メカコン制御部２００が算出した用紙到達時間Ｔとその平均値Ｔａを例示する表である。図２０（ａ）に示すように、メカコン制御部２００は５０個の用紙到達時間Ｔを用いて平均値Ｔａを算出する。算出した平均値Ｔａは、図２０（ｂ）に例示するように、ＳＤカード１２０に蓄積される。

なお、平均値をとる個数が５０個に限定されないのは言うまでもなく、５０個以外の個数のデータの平均値を算出し、ＳＤカード１２０に蓄積してもよい。

このようにすれば、メカコン制御部２００が用紙到達時間Ｔを５０回算出するたびに１回だけメカコン制御部２００からコントローラー制御部２０１へ平均値Ｔａを送信するので、メカコン制御部２００とコントローラー制御部２０１との間の通信負荷を低減することができる。
［７］第７の実施の形態
本実施の形態に係る画像形成装置診断システム１は、上記第５の実施の形態に係る画像形成装置診断システム１と概ね共通の構成を備える一方、診断データとして用紙到達時間Ｔの最大値ＴｍａｘをＳＤカード１２０に蓄積する点が相違している。

図２１に示すように、メカコン制御部２００は、まず、用紙到達時間Ｔの算出回数を格納する作業用変数ｃｏｕｎｔの値と、用紙到達時間Ｔの最大値を格納する作業用変数Ｔｍａｘの値とをどちらも０に初期化する（Ｓ２１０１）。その後、用紙到達時間Ｔを算出したら（Ｓ２１０２：ＹＥＳ）、算出した用紙到達時間Ｔの値と作業用変数Ｔｍａｘの値とを比較する。

新たに算出した用紙到達時間Ｔのほうが作業用変数Ｔｍａｘの値よりも大きい場合には（Ｓ２１０３：ＹＥＳ）、新たに算出した用紙到達時間Ｔを作業用変数Ｔｍａｘに代入する（Ｓ２１０４）。ステップＳ２１０４の処理の後、および新たに算出した用紙到達時間Ｔが作業用変数Ｔｍａｘの値よりも小さい場合には（Ｓ２１０４：ＮＯ）、作業用変数ｃｏｕｎｔの値を１だけ増加させる（Ｓ２１０５）。

増加後の作業用変数ｃｏｕｎｔの値が５０未満である場合には（Ｓ２１０６：ＮＯ）、ステップＳ２１０２へ進んで、上記の処理を繰り返す。作業用変数ｃｏｕｎｔの値が５０になったら（Ｓ２１０６：ＹＥＳ）、作業用変数Ｔｍａｘの値を最大値Ｔｍａｘとしてメカコン制御部２００からコントローラー制御部２０１へ送信する（Ｓ２１０７）。コントローラー制御部２０１は、メカコン制御部２００から最大値Ｔｍａｘを受信すると、受信した最大値ＴｍａｘをＳＤカード１２０に蓄積する（Ｓ２１０８）。

図２２（ａ）は、メカコン制御部２００が算出した用紙到達時間Ｔとその最大値Ｔｍａｘを例示する表である。図２２（ａ）に示すように、メカコン制御部２００は５０個の用紙到達時間Ｔを用いて最大値Ｔｍａｘを決定する。決定した最大値Ｔｍａｘは、図２２（ｂ）に例示するように、ＳＤカード１２０に蓄積される。

なお、最大値をとる個数が５０個に限定されないのは言うまでもなく、５０個以外の個数のデータの最大値を決定し、ＳＤカード１２０に蓄積してもよい。

このようにしても、メカコン制御部２００が用紙到達時間Ｔを５０回算出するたびに１回だけメカコン制御部２００からコントローラー制御部２０１へ最大値Ｔｍａｘを送信するので、メカコン制御部２００とコントローラー制御部２０１との間の通信負荷を低減することができる。
［８］第８の実施の形態
本実施の形態に係る画像形成装置診断システム１は、上記第１の実施の形態に係る画像形成装置診断システム１と概ね共通の構成を備える一方、図２３に示すように、画像形成装置１００が通信ネットワーク１１０に接続されており、画像形成装置１００から診断サーバー１０１へ通信ネットワーク１１０を経由して診断データを送信することができる点において相違している。

画像形成装置１００は、図２４に例示する設定画面２４０１を操作パネル２０２のタッチパネルに表示して、診断サーバー１０１にネットワーク接続するかどうかの設定を受け付ける。設定画面２４０１には、当該設定にはサービスマン権限が必要である旨の表示２４０２、診断サーバー１０１との接続の可否を設定する画面である旨の表示２４０３、診断サーバー１０１とのネットワーク接続を許可するタッチボタン２４０４、および診断サーバー１０１とのネットワーク接続を禁止するタッチボタン２４０５が表示される。

ユーザーがタッチボタン２４０４にタッチすると、画像形成装置１００が備えるコントローラー制御部２０１のＬＡＮインターフェイス３１８を通信ネットワーク１１０に接続することによって、画像形成装置１００を診断サーバー１０１にネットワーク接続して、診断データを送信することができるようになる。一方、ユーザーがタッチボタン２４０５にタッチすると、画像形成装置１００は診断データをＳＤカード１２０に蓄積する。

なお、画像形成装置１００が、通信ネットワーク１１０を経由して診断サーバー１０１に診断データを送信する場合には、メカコン制御部２００とコントローラー制御部２０１との間の通信負荷、並びにコントローラー制御部２０１における診断データの処理負荷が大きくなり過ぎる恐れがある。このような通信負荷や処理負荷を軽減するためには、上記第６の実施の形態のように平均値Ｔａを診断データとしたり、上記第７の実施の形態のように最大値Ｔｍａｘを診断データとしたりするのが望ましい。

一方、ＳＤカード１２０に診断データを蓄積する場合には、上述のような通信負荷や処理負荷が発生しないので、診断サーバー１０１による故障診断や寿命予測の精度を向上させることを考慮すれば、平均値Ｔａや最大値Ｔｍａｘではなく用紙到達時間Ｔをそのまま診断データとしてＳＤカード１２０に蓄積するのが望ましい。

従って、設定画面２４０１においてタッチボタン２４０４がタッチされた場合には平均値や最大値を求める等して診断データを圧縮して診断サーバー１０１に送信する一方、タッチボタン２４０５がタッチされた場合には診断データを圧縮することなくＳＤカード１２０に蓄積するのが好適である。

なお、診断データを圧縮する場合の診断データ例としては、上述した図２０や図２２を参照されたい。また、診断データを圧縮しない場合の診断データにいついては、上述した図７に例示した通りである。

また、診断サーバー１０１が画像形成装置１００と同じ構内に設置されている場合など、サービスマンが画像形成装置１００と診断サーバー１０１との両方に容易にアクセスすることができる場合には、図２５に示すように、ＳＤカード１２０を診断サーバー１０１に装着することによって、ＳＤカード１２０から診断サーバー１０１へ診断データを転送してもよい。

この場合には、言うまでもなく、診断サーバー１０１がＳＤインターフェイスを備えている必要があるが、当該ＳＤインターフェイスは診断サーバー１０１に内蔵されていてもよいし、診断サーバー１０１に外付けされていてもよい。また、診断サーバー１０１のＵＳＢポートに装着することができるＳＤインターフェイスをサービスマンが持参して、当該ＳＤインターフェイスにＳＤカード１２０を装着することによって、診断データを転送してもよい。
［９］第９の実施の形態
本実施の形態に係る画像形成装置診断システム１は、上記第８の実施の形態に係る画像形成装置診断システム１と概ね共通の構成を備える一方、通信ネットワーク１１０を経由して診断サーバー１０１へ圧縮した診断データを送信する場合に、並行してＳＤカード１２０に圧縮していない診断データを蓄積する点において相違している。

この場合において、画像形成装置１００は、診断サーバー１０１に送信する診断データと、ＳＤカード１２０に蓄積する診断データとの対応関係を表すＩＤデータを生成して、記憶する。

例えば、図２６（ａ）に例示するように、用紙到達時間Ｔを生成するたびに当該用紙到達時間ＴをＳＤカード１２０に蓄積するとともに、用紙到達時間Ｔを５０回生成するたびに当該５０個の用紙到達時間Ｔの平均値Ｔａを診断サーバー１０１に送信する場合に、５０個の用紙到達時間Ｔとその平均値Ｔａとの対応関係を示すＩＤを各用紙到達時間Ｔと平均値Ｔａとに付与する。

図２６（ｂ）は、ＳＤカード１２０に蓄積する診断データの例である。この例では、用紙到達時間Ｔ、平均値を算出するために用いた用紙到達時間Ｔの個数およびＩＤがＳＤカード１２０に蓄積される。平均値Ｔａを求めることなく、用紙到達時間Ｔそのものを蓄積するため、平均個数は１個になっている。

図２６（ｃ）は、診断サーバー１０１に送信する診断データの例である。この例では、用紙到達時間Ｔの平均値Ｔａ、平均値を算出するために用いた用紙到達時間Ｔの個数およびＩＤがＳＤカード１２０に蓄積される。平均値Ｔａを求めるために５０個の用紙到達時間Ｔを用いた場合が例示されており、平均個数が５０個になっている。

以上のようにＩＤを付与することによって、図２６（ｄ）に例示するように、ＳＤカード１２０に蓄積する診断データと、診断サーバーに送信する診断データとの対応関係を記録することができる。

このようにすれば、画像形成装置１００を通信ネットワーク１１０に接続しない場合には、上記第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。また、画像形成装置１００を通信ネットワーク１１０に接続する場合には、上記第８の実施の形態と同様の効果に加えて、更に、ＳＤカード１２０内に用紙Ｓごとの用紙到達時間Ｔを蓄積しているので、サービスマンが画像形成装置１００を訪問した際には、診断サーバー１０１に送信した平均値Ｔａだけからでは見逃され得る突発的な用紙到達時間Ｔの変動を確認することができるので、精度の高い故障診断や寿命予測を行うことができる。

なお、ＳＤカード１２０が画像形成装置１００から抜去されている間に、診断データが生成された場合がある。その場合は、ＨＤＤ３１４などの記憶媒体に診断データを一時的に保存しておき、新たにＳＤカード１２０が装着されたら、ＨＤＤ３１４に保存されている診断データをＳＤカード１２０に移し替えるようにするとよい。
［１０］変形例
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明が上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例を実施することができる。
（１０－１）上記実施の形態においては、主に診断データとして用紙到達時間Ｔを用いる場合を例にとって説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、これに代えて、或いはこれに加えて以下のような診断データを用いてもよい。

例えば、診断データとして感光体電流値を用いてもよい。感光体電流は、帯電させた感光体ドラム３１１を露光することにより電位が減衰する際に感光体ドラム３１１からアースに流れる電流である。感光体ドラムの膜厚ｄが小さくなると、それに伴って感光体ドラム３１１の静電容量Ｃが大きくなるので、感光体電流が大きくなる。

この点に着目すれば、メカコン制御部２００が感光体電流モニターを用いて感光体電流を測定して、診断サーバー１０１へ送信すれば、診断サーバー１０１は感光体の膜厚を推定することができるので、感光体ドラム３１１の寿命を予測することができる。感光体電流を測定する際には、感光体表面の複数個所（例えば、１０点）において感光体電流を測定し、得られた測定値をすべて診断サーバー１０１に送信してもよい。

また、診断データとして、定着モーター３２６の駆動電流値を用いてもよい。定着ローラー３１２の表面が劣化すると、定着ローラー３１２を回転駆動するためのトルクが大きくなるので、定着モーター３２６の駆動電流値が多くなる。このため、メカコン制御部２００が定着モーター３２６の駆動電流値を診断サーバー１０１へ送信して、診断サーバー１０１にて定着ローラー３１２の故障診断や寿命予測を行ってもよい。

定着モーター３２６の駆動電流値は、記録シートを通紙したり、定着モーター３１２の温度が変動したりすると変動するため、所定の条件（測定モード）の下で１０回測定し、１０回分すべての測定値を診断サーバー１０１へ送信するのが望ましい。

また、メカコン制御部２００は、画像安定化処理などの際に、所定のトナーパッチを中間転写ベルト３１０上に形成し、ＩＤＣ（Image Density Control）センサーを用いて、当該トナーパッチの濃度を、例えば１０点、測定して、１０点の測定値すべてを診断サーバー１０１へ送信してもよい。診断サーバー１０１は、当該診断データを参照することによって、中間転写ベルトや１次転写ローラー、感光体ドラム等の故障診断や寿命予測を行うことができる。

また、メカコン制御部２００は、転写電圧モニターを用いて、２次転写電圧を所定の測定条件の下で、例えば１０点測定し、当該１０点の電圧値を診断サーバー１０１へ送信してもよい。診断サーバー１０１は、２次転写電圧を参照することによって、２次転写ローラー３０７や中間転写ベルト３１０の故障診断や寿命予測を行うことができる。
（１０－２）上記実施の形態においては特に言及しなかったが、診断サーバー１０１は所謂コンピューターであってもよいし、クラウドサーバーであってもよく、いずれの場合においても本発明を適用すれば上記実施の形態において述べた効果を得ることができる。
（１０－３）上記実施の形態においては、画像形成装置１００がタンデム方式のカラー複合機である場合を例にとって説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、タンデム方式以外の方式のカラー複合機であってもよいし、モノクロ複合機でもよい。また、プリンター装置、コピー装置あるいはファクシミリ装置といった単機能機であっても、本発明を適用することによって同様の効果を得ることができる。

本発明に係る画像形成装置および画像形成装置診断システムは、診断データの取得頻度を向上させることによって画像形成装置の診断精度を改善した装置として有用である。

１…………画像形成装置診断システム
１００……画像形成装置
１０１……診断サーバー
１０２……タブレット端末
１２０……ＳＤカード
２００……メカコン制御部
２０１……コントローラー制御部
３０６……メカコン制御部２００のＳＤインターフェイス

Claims

診断データを記憶した記憶媒体を装着した転送装置から、当該診断データを転送された診断サーバーに故障診断または寿命予測を行わせる画像形成装置であって、
記録シートを供給し、当該記録シートに画像形成処理を実行する画像形成部と、
前記画像形成部の１以上の部分の状態を検出する１以上の種類のセンサーと、
前記センサーにて検出した状態を表すセンサーデータを用いた前記診断データの生成と、前記画像形成部の制御とを行うメカコン制御部と、
前記メカコン制御部に対して、前記画像形成部の制御を指示するコントローラー制御部と、
前記メカコン制御部に設けられ、前記記憶媒体を着脱可能に接続することができる第１のインターフェイス部と、
前記メカコン制御部が生成した診断データを、前記コントローラー制御部を経由することなく、前記第１のインターフェイス部に接続されている前記記憶媒体に書き込む書き込み手段と、を備え、
前記コントローラー制御部は、第２のインターフェイス部を有し、当該第２のインターフェイス部を介してネットワークに接続されており、
前記メカコン制御部と前記コントローラー制御部とは、前記画像形成部の制御の指示をシリアル通信で行う
ことを特徴とする画像形成装置。
前記メカコン制御部が生成した診断データを逐次的に前記記憶媒体に記憶することによって、当該診断データを蓄積する診断データ蓄積部を備え、
前記書き込み手段は、
前記転送装置に装着された状態の前記記憶媒体に対して、
前記診断データ蓄積部に蓄積されている診断データを前記記憶媒体に書き込む
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記診断データ蓄積部による診断データの蓄積を禁止する蓄積禁止手段を備える
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
前記診断データ蓄積部は、前記診断データを圧縮しない状態で蓄積する
ことを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
前記メカコン制御部が生成した診断データを圧縮する圧縮手段を備え、
前記診断データ蓄積部は、前記診断データとして、圧縮された診断データを蓄積する
ことを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
前記記憶媒体は前記転送装置に着脱可能であって、
前記書き込み手段は、
前記転送装置から抜去され、前記第１のインターフェイス部に接続されている状態の前記記憶媒体に対して、
前記メカコン制御部が生成した診断データを逐次的に書き込むことによって、
当該診断データを前記記憶媒体に蓄積する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記書き込み手段による診断データの書き込みを禁止する書き込み禁止手段を備える
ことを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
前記書き込み手段は、前記診断データを圧縮しない状態で前記記憶媒体に書き込む
ことを特徴とする請求項１から４および６、７のいずれかに記載の画像形成装置。
前記メカコン制御部が生成した診断データを圧縮する圧縮手段を備え、
前記書き込み手段は、前記診断データとして、圧縮された診断データを書き込む
ことを特徴とする請求項１から４および６、７のいずれかに記載の画像形成装置。
前記診断サーバーが第１のデータ形式の診断データを用いて、前記故障診断または寿命予測を行う場合において、
前記書き込み手段は、前記診断データを前記第１のデータ形式で前記記憶媒体に書き込む
ことを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の画像形成装置。
前記診断サーバーが第１のデータ形式の診断データを用いて、前記故障診断または寿命予測を行う場合において、
前記書き込み手段は、前記第１のデータ形式に変換可能なデータ形式で前記診断データを前記記憶媒体に書き込む
ことを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の画像形成装置。
前記メカコン制御部が生成した診断データを前記診断サーバーへ送信する診断データ送信手段と、
前記診断データ送信手段に対して、前記診断データの送信を禁止する送信禁止手段と、を備える
ことを特徴とする請求項１から１１のいずれかに記載の画像形成装置。
前記圧縮手段は、圧縮後の診断データとして、所定期間内に、前記メカコン制御部が生成した診断データの平均値、最大値および最小値の少なくとも１つを算出する
ことを特徴とする請求項５または９に記載の画像形成装置。
前記画像形成部は、
画像形成に用いる記録シートを収容する給紙トレイと、
前記給紙トレイから記録シートを搬出する給紙ローラーと、
記録シートが、前記給紙ローラーよりも下流側の第１の位置から、前記第１の位置よりも下流側の第２の位置まで、搬送されるのに要する用紙到達時間を検出する用紙到達時間検出手段と、を備え、
前記診断データは、前記用紙到達時間である
ことを特徴とする請求項１から１３のいずれかに記載の画像形成装置。
前記画像形成部は、
電子写真方式によってトナー像を形成するための感光体と、
感光体の表面状態を検出する表面状態センサーと、を備え、
前記診断データは、前記表面状態センサーの出力値である
ことを特徴とする請求項１から１３のいずれかに記載の画像形成装置。
前記画像形成部は、
画像形成に用いる回転部材と、
前記回転部材を回転駆動する駆動モーターと、
前記駆動モーターのトルクを指標するセンサーデータを検出するトルクセンサーと、を備え、
前記診断データは、前記トルクセンサーが出力するセンサーデータである
ことを特徴とする請求項１から１３のいずれかに記載の画像形成装置。
前記画像形成部は、
タンデム方式の画像形成部であって、
１次転写されたトナー像を２次転写位置まで搬送する中間転写ベルトと、
中間転写ベルトが担持するトナーの付着量を検出する付着量センサーと、を備え、
前記診断データは、前記付着量である
ことを特徴とする請求項１から１３のいずれかに記載の画像形成装置。
前記画像形成部は、
トナー像を記録シートに静電転写する転写手段と、
前記静電転写するための転写電圧を検出する電圧検出手段と、を備え、
前記診断データは、前記転写電圧である
ことを特徴とする請求項１から１３のいずれかに記載の画像形成装置。
請求項１から１８のいずれかに記載の画像形成装置と、
前記診断データを記憶した記憶媒体を装着した転送装置と、
前記記憶媒体に記憶されている診断データを前記転送装置から転送され、転送された診断データを用いて前記画像形成装置の故障診断または寿命予測を行う診断サーバーと、を備える
ことを特徴とする画像形成装置診断システム。
診断データを記憶した記憶媒体を装着した転送装置から、当該診断データを転送された診断サーバーに故障診断または寿命予測を行わせる画像形成装置であって、
記録シートを供給し、当該記録シートに画像形成処理を実行する画像形成部と、
前記画像形成部の１以上の部分の状態を検出する１以上の種類のセンサーと、
前記センサーにて検出した状態を表すセンサーデータを用いた前記診断データの生成と、前記画像形成部の制御とを行うメカコン制御部と、
前記メカコン制御部に対して、前記画像形成部の制御を指示するコントローラー制御部と、
前記記憶媒体を着脱可能に接続することができるインターフェイス部と、
前記メカコン制御部が生成した診断データを、前記インターフェイス部に接続されている前記記憶媒体に書き込む書き込み手段と、
前記メカコン制御部が生成した診断データを逐次的に前記記憶媒体に記憶することによって、当該診断データを蓄積する診断データ蓄積部と、
前記診断データ蓄積部による診断データの蓄積を禁止する蓄積禁止手段と、を備え、
前記書き込み手段は、
前記転送装置に装着された状態の前記記憶媒体に対して、
前記診断データ蓄積部に蓄積されている診断データを前記記憶媒体に書き込み、
前記診断データ蓄積部は、前記診断データの蓄積量が所定の上限量に達した場合は、既に蓄積している診断データのうち、最も古い診断データに対して、新たに蓄積する診断データを上書きし、
前記画像形成装置において、所定のトラブルが発生したか否かを判定する事象判定手段を備え、
前記蓄積禁止手段は、前記所定のトラブルが発生したと判定されてから前記トラブルに無関係な診断データによって前記トラブルに関連した診断データが上書きされない所定の期間が経過したら、前記診断データ蓄積部による診断データの蓄積を禁止する
ことを特徴とする画像形成装置。
診断データを記憶した記憶媒体を装着した転送装置から、当該診断データを転送された診断サーバーに故障診断または寿命予測を行わせる画像形成装置であって、
記録シートを供給し、当該記録シートに画像形成処理を実行する画像形成部と、
前記画像形成部の１以上の部分の状態を検出する１以上の種類のセンサーと、
前記センサーにて検出した状態を表すセンサーデータを用いた前記診断データの生成と、前記画像形成部の制御とを行うメカコン制御部と、
前記メカコン制御部に対して、前記画像形成部の制御を指示するコントローラー制御部と、
前記記憶媒体を着脱可能に接続することができるインターフェイス部と、
前記メカコン制御部が生成した診断データを、前記インターフェイス部に接続されている前記記憶媒体に書き込む書き込み手段と、を備え、
前記書き込み手段は、前記診断データの蓄積量が所定の上限量に達した場合は、前記記憶媒体に既に書き込まれている診断データのうち、最も古い診断データに対して、新たに書き込む診断データを上書きし、
前記画像形成装置において、所定のトラブルが発生したか否かを判定する事象判定手段と、
前記所定のトラブルが発生したと判定されてから前記トラブルに無関係な診断データによって前記トラブルに関連した診断データが上書きされない所定の期間が経過したら、前記書き込み手段による診断データの書き込みを禁止する第２の書き込み禁止手段と、を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
診断データを記憶した記憶媒体を装着した転送装置から、当該診断データを転送された診断サーバーに故障診断または寿命予測を行わせる画像形成装置であって、
記録シートを供給し、当該記録シートに画像形成処理を実行する画像形成部と、
前記画像形成部の１以上の部分の状態を検出する１以上の種類のセンサーと、
前記センサーにて検出した状態を表すセンサーデータを用いた前記診断データの生成と、前記画像形成部の制御とを行うメカコン制御部と、
前記メカコン制御部に対して、前記画像形成部の制御を指示するコントローラー制御部と、
前記メカコン制御部に設けられ、前記記憶媒体を着脱可能に接続することができる第１のインターフェイス部と、
前記メカコン制御部が生成した診断データを、前記コントローラー制御部を経由することなく、前記第１のインターフェイス部に接続されている前記記憶媒体に書き込む書き込み手段と、
前記メカコン制御部が生成した診断データを逐次的に前記記憶媒体に記憶することによって、当該診断データを蓄積する診断データ蓄積部と、を備え、
前記書き込み手段は、
前記転送装置に装着された状態の前記記憶媒体に対して、
前記診断データ蓄積部に蓄積されている診断データを前記記憶媒体に書き込み、
前記診断データ蓄積部は、前記診断データを圧縮しない状態で蓄積し、
前記メカコン制御部が生成した診断データを圧縮する圧縮手段と、
前記圧縮後の診断データを前記診断サーバーへ送信する診断データ送信手段と、を備え、
前記診断データ蓄積部は、前記診断データに併せて、当該診断データと、当該診断データを用いて得られた圧縮後の診断データとの対応関係を蓄積し、
前記コントローラー制御部は、第２のインターフェイス部を有し、当該第２のインターフェイス部を介してネットワークに接続されており、
前記メカコン制御部と前記コントローラー制御部とは、前記画像形成部の制御の指示をシリアル通信で行う
ことを特徴とする画像形成装置。
診断データを記憶した記憶媒体を装着した転送装置から、当該診断データを転送された診断サーバーに故障診断または寿命予測を行わせる画像形成装置であって、
記録シートを供給し、当該記録シートに画像形成処理を実行する画像形成部と、
前記画像形成部の１以上の部分の状態を検出する１以上の種類のセンサーと、
前記センサーにて検出した状態を表すセンサーデータを用いた前記診断データの生成と、前記画像形成部の制御とを行うメカコン制御部と、
前記メカコン制御部に対して、前記画像形成部の制御を指示するコントローラー制御部と、
前記メカコン制御部に設けられ、前記記憶媒体を着脱可能に接続することができる第１のインターフェイス部と、
前記メカコン制御部が生成した診断データを、前記コントローラー制御部を経由することなく、前記第１のインターフェイス部に接続されている前記記憶媒体に書き込む書き込み手段と、を備え、
前記書き込み手段は、前記診断データを圧縮しない状態で前記記憶媒体に書き込み、
前記メカコン制御部が生成した診断データを圧縮する圧縮手段と、
前記圧縮後の診断データを前記診断サーバーへ送信する診断データ送信手段と、を備え、
前記書き込み手段は、前記診断データに併せて、当該診断データと、当該診断データを用いて得られた圧縮後の診断データとの対応関係を前記記憶媒体に書き込み、
前記コントローラー制御部は、第２のインターフェイス部を有し、当該第２のインターフェイス部を介してネットワークに接続されており、
前記メカコン制御部と前記コントローラー制御部とは、前記画像形成部の制御の指示をシリアル通信で行う
ことを特徴とする画像形成装置。