JP7306013B2 - 液体供給装置 - Google Patents

Description

本開示は、印刷装置に取りつけられる液体供給装置に関する。

従来、インクジェット記録装置において、インクの消費量を把握する技術として、特許文献１に記載された技術がある。特許文献１の技術においては、互いに異なる色のインクを収容している４個のインクタンクユニットと、インク分配ユニットと、印刷装置とが、インクを供給するチューブによって接続されている。印刷装置は、それぞれ４色のインクを吐出する６個のプリントユニットを備える。各インクタンクユニットは、不揮発性メモリーを備える。

印刷装置の各プリントユニットは、印刷データを展開する際に、印刷データに基づく記録を行うために要する、各インクの吐出口からの吐出回数の計数を行う。そして、得られたドットカウント値を、各プリントユニットは、シリアル通信インターフェースを介して、インク分配ユニットに通知する。インク分配ユニットは、各プリントユニットのインク色ごとに計算されたドットカウント値の累積値を計算し、インクタンクユニットの不揮発性メモリーに書き込む。

特開２００８－２２１５７６号公報

特許文献１の技術においては、６個のプリントユニットが、独立に４色のインクについてドットカウント値を計算し、シリアル通信インターフェースを介して、インク分配ユニットに通知する。このため、あるプリントユニットのあるインク色のドットカウント値がインク分配ユニットに送信され、インクタンクユニットの不揮発性メモリーに格納された累積値に反映されるまで、他のプリントユニットの同一のインク色のドットカウント値の送信および累積値への反映は、待つ必要がある。このため、印刷装置の印刷速度が制限される場合があった。

本開示の一形態によれば、第１の液体消費量を算出する第１のコントローラーと、液体を吐出する印刷ヘッドと、を備える印刷装置に着脱可能な液体供給装置が提供される。液体供給装置は、複数の液体収容容器であって、それぞれ、前記液体を収容し、収容されている前記液体の消費量を記憶するメモリーを備える、複数の液体収容容器を装着される。前記印刷装置は、前記液体供給装置を装着され、前記複数の液体収容容器のそれぞれから前記液体を供給されて、印刷を行う。この液体供給装置は、前記液体収容容器に収容された前記液体を前記印刷ヘッドに送り出す液体送出機構と、第２の液体消費量を算出する第２のコントローラーと、を備える。前記第１の液体消費量は、前記印刷ヘッドから記録媒体に前記液体を吐出しない非印刷動作において消費される前記液体の消費量であり、前記第２の液体消費量は、前記印刷ヘッドから前記記録媒体に前記液体を吐出する印刷動作において消費される前記液体の消費量である。前記第２のコントローラーは、前記印刷動作において前記液体送出機構が送り出す前記液体の液体送出量に基づいて、前記複数の液体収容容器について、前記第２の液体消費量を算出し、前記第２の液体消費量を前記メモリーに記憶させ、前記第１のコントローラーから、前記複数の液体収容容器についての前記第１の液体消費量を受信して、前記第１の液体消費量を前記メモリーに記憶させる。前記液体供給装置が前記印刷装置に装着された状態において、前記液体供給装置のぞれぞれの前記第２のコントローラーが、シリアル通信インターフェースを介して、前記第１のコントローラーと通信可能に接続される。

本実施形態の印刷システム１を示す斜視図である。 第１実施形態の印刷システム１を示すブロック図である。 液体供給装置２０の詳細な構成を示す説明図である。 第２実施形態の印刷システム１Ｂを示すブロック図である。 第２実施形態の印刷システム１Ｂにおける液体供給装置２０Ｂの詳細な構成を示す説明図である。 センサー２５ｓおよびプリズム６６１を使用して、液体収容容器２５ｃ内のインクが検出される際の原理を示す説明図である。 センサー２５ｓおよびプリズム６６１を使用して、液体収容容器２５ｃ内のインク残量が所定値を下回っていることが検出される際の原理を示す説明図である。

Ａ．第１実施形態：
Ａ１．印刷システムの構成：
図１は、本実施形態の印刷システム１を示す斜視図である。印刷システム１は、印刷装置１０と、液体供給装置２０とを備える。

印刷装置１０は、記録媒体ＭＤに液体であるインクを吐出して、記録媒体ＭＤ上に画像を形成する装置である。印刷装置１０は、具体的には、インクジェットプリンターである。印刷装置１０は、第１のコントローラー１２と、印刷ヘッド１４と、キャリッジ１５と、駆動機構１６と、吐出センサー１７と、通信インターフェイス１９と、を備える。なお、技術の理解を容易にするため、第１のコントローラー１２と、吐出センサー１７と、通信インターフェイス１９とは、図１には表されていない。

印刷ヘッド１４は、インクを吐出する。印刷ヘッド１４は、複数のノズルを備える。印刷ヘッド１４は、インク供給管３２を介して液体供給装置２０からインクを供給され、各ノズルからインク滴を吐出する。印刷ヘッド１４から記録媒体ＭＤにインクが吐出される印刷動作によって、記録媒体ＭＤ上に画像が形成される。

印刷ヘッド１４は、印刷ヘッド１４から記録媒体ＭＤにインクを吐出しない非印刷動作においても、インクを吐出する。非印刷動作には、（ｉ）印刷装置１０にインクを充填する初期充填、（ｉｉ）印刷ヘッド１４の吐出不良を解消するためのクリーニング、（ｉｉｉ）印刷ヘッド１４の吐出不良を検出するための検査、および（ｉｖ）前回の印刷終了後、あらかじめ定められた時間が経過した場合に、粘度が増加したインクをノズルから排出するために実行されるインクの吐出、が含まれる。これらの動作については、後にさらに説明する。

キャリッジ１５は、印刷ヘッド１４を搭載している。キャリッジ１５は、駆動機構１６によって、一方向に沿って往復動される。その結果、印刷ヘッド１４は、その方向の様々な位置にインク滴を吐出できる。

図２は、第１実施形態の印刷システム１を示すブロック図である。印刷装置１０の駆動機構１６は、キャリッジ１５を往復動させる。駆動機構１６は、記録媒体ＭＤ（図１の中央部参照）を、キャリッジ１５に対して、キャリッジ１５の往復動の方向とは垂直な方向に移動させる。その結果、キャリッジ１５に搭載された印刷ヘッド１４は、記録媒体ＭＤ上の様々な位置にインク滴を吐出できる。駆動機構１６は、具体的には、モーター、ベルト、歯車、シャフトなどで構成される。

吐出センサー１７は、キャリッジ１５が往復動における移動範囲の一端にあるときに、印刷ヘッド１４の下方に位置する場所に配されている。吐出センサー１７は、発光部１７ａと受光部１７ｂとを備える。吐出センサー１７がインクを吐出していないとき、発光部１７ａが射出した光は、受光部１７ｂによって受け取られる。吐出センサー１７がインクを吐出しているとき、発光部１７ａが射出した光の少なくとも一部は、インク滴によって遮られる。その結果、受光部１７ｂによって受け取られる光の量が低下する。このため、印刷ヘッド１４に駆動信号を送信しているにもかかわらず、受光部１７ｂが受け取る光の量が閾値よりも低下しなかった場合には、インク滴の吐出不良が存在すると考えられる。そのような場合には、吐出センサー１７は、吐出不良がある旨の信号を出力する。

第１のコントローラー１２は、印刷ヘッド１４と、キャリッジ１５と、駆動機構１６と、吐出センサー１７と、を含む印刷装置１０の各部を制御する。第１のコントローラー１２は、具体的には、プロセッサーであるＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read-Only Memory）を備える。第１のコントローラー１２には、印刷装置１０を制御するための制御プログラムがインストールされている。第１のコントローラー１２においては、ハードウェア資源としてのＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭと、制御プログラムとが協働する。具体的には、ＣＰＵが、ＲＯＭに記憶されたコンピュータープログラムをＲＡＭにロードして実行することによって、様々な機能を実現する。たとえば、第１のコントローラー１２は、非印刷動作において消費される液体消費量Ｉｃ１を算出する。第１のコントローラー１２は、通信インターフェイス１９を介して、印刷装置１０の外部と情報を送受信する。

液体供給装置２０は、印刷装置１０にインクを供給する装置である（図１参照）。液体供給装置２０は、印刷装置１０に着脱可能に構成される。液体供給装置２０は、第２のコントローラー２２と、液体送出機構２４と、通信インターフェイス２９と、液体収容容器５０と、を備える（図２参照）。

液体収容容器５０として、シアンインクを収容する液体収容容器５０Ｃ、マゼンタインクを収容する液体収容容器５０Ｍ、およびイエロインクを収容する液体収容容器５０Ｙ、ブラックインクを収容する液体収容容器５０Ｋが、液体供給装置２０に交換可能に装着される。本明細書において、各インクを区別せずに液体収容容器に言及するときには、液体収容容器５０と表記する。

液体収容容器５０は、印刷装置１０に供給されるインクを収容している。液体収容容器５０は、印刷装置１０にインクを供給できなくなったときには、交換される。液体収容容器５０は、メモリー５２を備える。メモリー５２には、液体収容容器５０に収容されているインクの消費量が記憶される。本明細書において、各インクを区別してメモリーに言及するときには、メモリー５２Ｃ、メモリー５２Ｍ、メモリー５２Ｙ、またはメモリー５２Ｋと表記する。

液体送出機構２４は、液体収容容器５０に収容されたインクを印刷ヘッド１４に送り出す機構である。本実施形態において、液体送出機構２４は、具体的には、ダイヤフラムポンプである。本明細書において、液体送出機構２４を、「インク供給ポンプ２４」とも呼ぶ（図２の下段中央部参照）。

液体送出機構２４としてポンプを採用することにより、液体送出機構２４が印刷装置１０の印刷ヘッド１４に送り出す液体の量を正確に制御できる。その結果、液体送出機構２４が送り出す液体の液体送出量に基づいて、印刷動作時の液体消費量Ｉｃ２を正確に算出することができる。印刷動作時の液体消費量Ｉｃ２の算出方法については、後に説明する。

第２のコントローラー２２は、液体送出機構２４を含む液体供給装置２０の各部を制御する。第２のコントローラー２２は、具体的には、プロセッサーであるＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭを備える。第２のコントローラー２２には、液体送出機構２４を制御するための制御プログラムがインストールされている。第２のコントローラー２２においては、ハードウェア資源としてのＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭと、制御プログラムとが協働する。具体的には、ＣＰＵが、ＲＯＭに記憶されたコンピュータープログラムをＲＡＭにロードして実行することによって、様々な機能を実現する。たとえば、第２のコントローラー２２は、印刷動作において消費される液体消費量Ｉｃ２を算出し、メモリー５２に記憶させる。第２のコントローラー２２は、通信インターフェイス２９を介して、液体供給装置２０の外部と情報を送受信する。

図３は、液体供給装置２０の詳細な構成を示す説明図である。液体供給装置２０には、一つの色のインクについて二つの液体収容容器５０を取り付け可能である。図３においては、技術の理解を容易にするため、シアンのインクを収容する液体収容容器５０Ｃ１，５０Ｃ２、ならびにマゼンタインクを収容する液体収容容器５０Ｍ１，５０Ｍ２のみを示している。本明細書において、液体収容容器５０Ｃ１，５０Ｃ２，５０Ｍ１，５０Ｍ２を区別せずに液体収容容器に言及するときには、液体収容容器５０と表記する。

以下では、シアンのインクを外部に供給する機構に着目して説明する（図３の上段参照）。液体供給装置２０は、他の色のインクを外部に供給する機構についても、同様の構成を備え、同様に機能する（図３の下段参照）。

液体供給装置２０は、シアンインクの流路として、二つの挿入部５７、二つの個別流路５８、および一つの合流流路５９を備える。二つの挿入部５７、二つの個別流路５８、および一つの合流流路５９は、その順に液体収容容器５０Ｃ１，５０Ｃ２に近い位置にあり、その順に互いに接続されている。挿入部５７は、液体収容容器５０Ｃ１または液体収容容器５０Ｃ２に接続されている。合流流路５９は、インク供給管３２Ｃに接続されている。液体供給装置２０は、さらに、弁機構６０および液体送出機構２４を備える。

挿入部５７は、液体収容容器５０に挿入されて、液体収容容器５０内のインクを外部に導出する。

個別流路５８は、挿入部５７からインクを受け取る。個別流路５８には、弁機構６０が設けられている。弁機構６０は、弁本体６２と、駆動部６４とを備える。弁本体６２は、一つの液体収容容器５０に対して一つ設けられている。駆動部６４は、二つの弁本体６２に対して一つ設けられている。

弁本体６２は、固定壁６２ｆと、可動壁６２ｍと、コイルバネ６２ｓとを備える。固定壁６２ｆと可動壁６２ｍは、インクを収容する空間６２ｃを規定する。空間６２ｃは、挿入部５７および個別流路５８と連通している。可動壁６２ｍは、固定壁６２ｆに対して移動可能に構成されている。コイルバネ６２ｓは、可動壁６２ｍに対して外力が付与されていない状態において、固定壁６２ｆと可動壁６２ｍの距離を一定に保つ。その状態において、挿入部５７および個別流路５８とは、空間６２ｃを介して連通している（図３の上段右部参照）。この状態が、弁本体６２の開弁状態である。

一方、可動壁６２ｍに対してコイルバネ６２ｓを圧縮する向きに外力が付与されると、可動壁６２ｍは固定壁６２ｆと接触し、固定壁６２ｆに設けられた挿入部５７の開口を封止する。その結果、挿入部５７および個別流路５８との連通は、封止される（図３の中段右部参照）。この状態が、弁本体６２の閉弁状態である。

駆動部６４は、駆動源６４ｐと、回転軸６４ｓと、二つのカム６４ｃ，６４ｃと、を備える。駆動源６４ｐは、回転軸６４ｓを回転させる。カム６４ｃ，６４ｃは、回転軸６４ｓに対して、互いに１８０°異なる位相で、偏心して取りつけられている。駆動部６４が回転軸６４ｓを回転させると、ある角度位置において、二つのカム６４ｃ，６４ｃのうちの一方が、対応する弁本体６２の可動壁６２ｍを押して、その弁本体６２を閉弁させる（図３の中段右部参照）。このとき、他方のカム６４ｃは、対応する弁本体６２の可動壁６２ｍから離れており、弁本体６２を開弁させる（図３の上段右部参照）。

このように、弁機構６０は、同じインクを収容している二つの液体収容容器５０Ｃ１，５０Ｃ２のうちの一方を、選択的に合流流路５９、ひいてはインク供給管３２Ｃに連通させる。

合流流路５９は、同じインクを流通させる二つの個別流路５８と接続されている（図３の横断右部参照）。ただし、上述のとおり、合流流路５９にインクを供給する個別流路５８は、弁機構６０によって、二つの個別流路５８のうちの一方に制限される。合流流路５９には、液体送出機構２４が設けられている。

液体送出機構２４は、液室部２４ｃと、吸入弁２４ｖｉと、吐出弁２４ｖｏと、を備える。液室部２４ｃは、ダイヤフラムを一方の壁面として備える。液室部２４ｃは、ダイヤフラムの変形によってその容積を変える。ダイヤフラムの変形による液室部２４ｃの容積の変化量は、一定値である。

吸入弁２４ｖｉは、液室部２４ｃに対して、上流側、すなわち、個別流路５８側に設けられている。吸入弁２４ｖｉは、上流から下流に向かう向き、すなわち、個別流路５８からインク供給管３２Ｃに向かう向きのインクの流通を許容する。吸入弁２４ｖｉは、下流から上流に向かう向き、すなわち、インク供給管３２Ｃから個別流路５８に向かう向きのインクの流通を許容しない。

吐出弁２４ｖｏは、液室部２４ｃに対して、下流側、すなわち、インク供給管３２Ｃ側に設けられている。吐出弁２４ｖｏは、上流から下流に向かう向き、すなわち、個別流路５８からインク供給管３２Ｃに向かう向きのインクの流通を許容する。吐出弁２４ｖｏは、下流から上流に向かう向き、すなわち、インク供給管３２Ｃから個別流路５８に向かう向きのインクの流通を許容しない。

液体送出機構２４は、液室部２４ｃのダイヤフラムの駆動、ならびに吸入弁２４ｖｉと吐出弁２４ｖｏのインクの流通の制限によって、上流から下流に向かう向き、すなわち、個別流路５８からインク供給管３２Ｃに向かう向きに、インクを移送する。液体送出機構２４は、第２のコントローラー２２によって制御される。このため、第２のコントローラー２２は、ある時間区間における液体送出機構２４の駆動時間、より具体的には、液室部２４ｃのダイヤフラムの駆動時間を計測できる。

印刷装置１０と液体供給装置２０とは、インク供給管３２および情報通信ケーブル３４で接続されている（図１の右部、および図２の中央部参照）。

インク供給管３２は、インクの色ごとに設けられている。本実施形態においては、印刷装置１０と液体供給装置２０とは、シアンインクを流通させるインク供給管３２Ｃ、マゼンタインクを流通させるインク供給管３２Ｍ、イエロインクを流通させるインク供給管３２Ｙ、およびブラックインクを流通させるインク供給管３２Ｋによって、接続されている。本明細書において、各インクを区別せずにインク供給管に言及するときには、インク供給管３２と表記する。また、図１においては、技術の理解を容易にするために、一本のインク供給管３２を記載している。

情報通信ケーブル３４は、印刷装置１０の第１のコントローラー１２と、液体供給装置２０の第２のコントローラー２２とが通信を行うためのケーブルである（図２の中央部参照）。具体的には、情報通信ケーブル３４は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブルである。印刷装置１０の通信インターフェイス１９と、液体供給装置２０の通信インターフェイス２９とは、ＵＳＢポートである。その結果、液体供給装置２０は、印刷装置１０にＵＳＢ接続される。

このような構成とすることにより、液体供給装置２０は、さまざまな機種の印刷装置１０に接続されることができる。

Ａ２．印刷システムの動作：
第１のコントローラー１２の制御にしたがって、印刷装置１０は、様々な処理を行う（図２参照）。以下では、非印刷動作と印刷動作に分けて、インク消費量の計測および保存について説明する。

（１）非印刷動作：
印刷装置１０は、印刷動作以外にも、印刷ヘッド１４からインクを吐出する非印刷動作を行う。非印刷動作においては、記録媒体ＭＤに向けてインクが吐出されない。非印刷動作には、以下の（ｉ）～（ｉｖ）の動作が含まれる。

（ｉ）印刷装置にインクを充填する初期充填：
液体供給装置２０に液体収容容器５０が取りつけられた際には、挿入部５７、個別流路５８、合流流路５９、インク供給管３２、印刷ヘッド１４内には、まだその液体収容容器５０内に収容されているインクが存在しない（図３の上段右部参照）。このため、印刷動作に先立って、液体収容容器５０から、挿入部５７、個別流路５８、合流流路５９、インク供給管３２を経て、印刷ヘッド１４のノズルに至るまで、その液体収容容器５０内に収容されているインクが送出される。そして、印刷ヘッド１４のノズルからそのインクが吐出される。その後、印刷動作が実行可能となる。この初期充填において、インクが消費される。

（ｉｉ）印刷ヘッドの吐出不良を解消するためのクリーニング：
吐出センサー１７による検査（下記（ｉｉｉ）参照）によって、印刷ヘッド１４のノズルからインクが吐出されていないことが分かった場合には、印刷ヘッド１４のノズルが設けられている面にキャップがかぶせられ、印刷装置１０に設けられた吸引ポンプが作動されて、内部の空気が吸引される。その結果、キャップ内の圧力が環境圧力よりも低下することから、印刷ヘッド１４のノズルからキャップ内の空間にインクが流出する。その結果、ノズルの詰まりが解消される。このクリーニング動作において、インクが消費される。

（ｉｉｉ）印刷ヘッドの吐出不良を検出するための検査：
印刷ヘッド１４の吐出不良を検出するための検査においては、印刷ヘッド１４は、吐出センサー１７上に配されて、ノズルからインク滴を吐出する（図２の下段左部参照）。発光部１７ａから射出され、受光部１７ｂによって受け取られる光の量が、閾値よりも低下しなかった場合には、吐出センサー１７は、インク滴の吐出不良が存在する旨の信号を出力する。この吐出検査において、インクが消費される。

（ｉｖ）印刷終了後、一定時間経過後のインクの吐出：
前回の印刷終了後、あらかじめ定められた時間が経過した場合に、印刷ヘッド１４のノズルからインクが吐出される。このような動作は、「フラッシング」と呼ばれる。インクに含まれている溶剤が揮発して粘度が増加した、ノズル近傍のインクが、フラッシングの結果、ノズルから排出される。この処理により、印刷に使用されるインクの粘度が一定の範囲内に保たれ、印刷結果の品質が保たれる。このフラッシングにおいて、インクが消費される。

印刷装置１０の第１のコントローラー１２は、上記の各動作において、印刷ヘッド１４への信号または印刷装置１０に設けられた吸引ポンプへの信号等に基づいて、上記各動作において消費される液体消費量である、非印刷動作時の液体消費量Ｉｃ１を算出する。

上記の各動作においては、インク滴の吐出による印刷動作とは異なり、インクが連続的に消費される。このため、印刷装置１０にインクを供給する液体供給装置２０（図２の右部参照）においては、正確に液体の消費量を算出することが難しい。しかし、本実施形態においては、上記の動作においては、非印刷動作において消費される液体消費量は、それらの動作が行われる印刷装置１０（図２の左部参照）に設けられた第１のコントローラー１２において算出される。このため、高精度に液体消費量Ｉｃ１を算出することができる。

その後、印刷装置１０の第１のコントローラー１２は、非印刷動作時の液体消費量Ｉｃ１の情報を、液体供給装置２０の第２のコントローラー２２に送信する（図２の上段中央参照）。

液体供給装置２０の第２のコントローラー２２は、印刷装置１０の第１のコントローラー１２から非印刷動作時の液体消費量Ｉｃ１を受信する。より具体的には、液体供給装置２０の第２のコントローラー２２は、ＵＳＢポートである通信インターフェイス２９に接続されたＵＳＢケーブルである情報通信ケーブル３４を介して、印刷装置１０から送信された液体消費量Ｉｃ１を受信する。そして、液体供給装置２０の第２のコントローラー２２は、非印刷動作時の液体消費量Ｉｃ１を液体収容容器５０のメモリー５２に記憶させる（図２の上段右部参照）。

このような処理を行うことにより、液体収容容器５０が液体供給装置２０から取り外され、他の液体収容容器５０が取りつけられる場合にも、それぞれの液体収容容器５０におけるインク消費量またはインク残量が、適切に保持される。

（２）印刷動作：
印刷動作においては、駆動機構１６によって、一方向に沿ってキャリッジ１５が往復動され、キャリッジ１５に対して、キャリッジ１５の往復動の方向とは垂直な方向に、記録媒体ＭＤが搬送される。その間に、キャリッジ１５に搭載された印刷ヘッド１４から記録媒体ＭＤにインク滴が吐出されて、記録媒体ＭＤ上に画像が形成される。

液体供給装置２０の第２のコントローラー２２は、印刷動作において液体送出機構２４が送り出すインクの液体送出量Ｖｄ（図２の中央部参照）に基づいて、印刷動作時の液体消費量Ｉｃ２を算出する。具体的には、液体供給装置２０の第２のコントローラー２２は、上記の印刷動作において、液体送出機構２４が印刷装置１０の印刷ヘッド１４にインクを送り出すのに要した時間を計測する。液体送出機構２４が印刷装置１０の印刷ヘッド１４にインクを送り出すのに要した時間は、たとえば、印刷装置１０の第１のコントローラー１２から液体供給装置２０の第２のコントローラー２２に送信される、印刷装置１０の各部を駆動するための信号の情報に基づいて、計算することができる。

そして、液体供給装置２０の第２のコントローラー２２は、液体送出機構２４が印刷ヘッド１４に送り出す液体の単位時間当たりの流量に、計測された時間を掛けて得られる液体送出量Ｖｄに基づいて、印刷動作時の液体消費量Ｉｃ２を算出する。液体送出機構２４が印刷ヘッド１４に送り出す液体の単位時間当たりの流量は、液体供給装置２０の設計時に定まっている。液体送出機構２４が印刷ヘッド１４に送り出す液体の単位時間当たりの流量は、第２のコントローラー２２のＲＯＭにあらかじめ格納されている。

印刷動作時の液体消費量Ｉｃ２を算出する際に、このような処理を行うことにより、印刷動作時の液体消費量Ｉｃ２を精度よく算出することができる。

その後、液体供給装置２０の第２のコントローラー２２は、印刷動作時の液体消費量Ｉｃ２を、そのインクを供給している液体収容容器５０のメモリー５２に記憶させる（図３の右部、および図２の右部参照）。

このような処理を行うことにより、液体収容容器５０が液体供給装置２０から取り外され、他の液体収容容器５０が取りつけられる場合にも、それぞれの液体収容容器５０におけるインク消費量またはインク残量が、適切に保持される。

以上で説明した処理は、液体供給装置２０に装着された液体収容容器５０に収容されているインクの色ごとに行われる（図２の５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋ参照）。

本実施形態においては、印刷動作時の液体消費量Ｉｃ２に関する情報は、印刷装置１０から液体供給装置２０に送信されることなく、液体供給装置２０において算出され、メモリー５２に記憶される（図２の上段右部）。このため、すべての種類の液体消費量を印刷装置１０において算出し、印刷装置１０から液体供給装置２０に送信する態様に比べて、印刷装置１０と液体供給装置２０との間の通信頻度を低減することができる。その結果、印刷装置１０と液体供給装置２０との間の通信のために、印刷装置１０の印刷速度が制限される可能性を、低減することができる。

本実施形態における、非印刷動作において消費される液体消費量Ｉｃ１を、「第１の液体消費量」とも呼ぶ。印刷動作において消費される液体消費量を、「第２の液体消費量」とも呼ぶ。

Ｂ．第２実施形態：
図４は、第２実施形態の印刷システム１Ｂを示すブロック図である。第２実施形態の印刷システム１Ｂは、第１実施形態の印刷システム１の液体送出機構２４に代えて液体送出機構２５を備える。本実施形態において、液体送出機構２５を、「サブタンク２５」とも呼ぶ（図２の下段中央部、および図４の下段中央部参照）。第２実施形態の印刷システム１Ｂにおいては、液体供給装置２０の第２のコントローラー２２における印刷動作時の液体消費量Ｉｃ２の算出方法が、第１実施形態とは異なる。第２実施形態の印刷システムの他の点は、第１実施形態の印刷システム１と同じである。

図５は、第２実施形態の印刷システム１Ｂにおける液体供給装置２０Ｂの詳細な構成を示す説明図である。液体供給装置２０Ｂは、図５に示すＹ軸正方向が重力方向の上方となるように配置される。液体供給装置２０Ｂは、重力を利用して印刷装置１０にインクを供給する。

以下では、シアンのインクを外部に供給する機構に着目して説明する（図５の上段参照）。液体供給装置２０Ｂは、他の色のインクを外部に供給する機構についても、同様の構成を備え、同様に機能する（図５の下段参照）。

液体供給装置２０Ｂは、液体送出機構２５を備える（図５の上段右部参照）。液体送出機構２５は、液体収容容器５０に収容されたインクを印刷ヘッド１４に送り出す機構である。液体送出機構２５は、液体収容容器２５ｃと、開閉弁２５ｖｉと、吐出弁２５ｖｏと、センサー２５ｓと、を備える。

液体収容容器２５ｃは、液体収容容器５０から挿入部５７、個別流路５８、および合流流路５９を介して供給されるインクを収容する。液体収容容器２５ｃの容積は、一定である。液体収容容器２５ｃは、底面の一部にプリズム６６１を備える。プリズム６６１の構成および動作については、後に説明する。

センサー２５ｓは、液体収容容器２５ｃが収容するインクの量を検出することができる。センサー２５ｓの構成および動作については、後に説明する。

開閉弁２５ｖｉは、液体収容容器２５ｃに対して、上流側、すなわち、個別流路５８側に設けられている。開閉弁２５ｖｉは、液体供給装置２０の第２のコントローラー２２（図４の上段右部参照）に制御されて、開閉する。第２のコントローラー２２は、液体収容容器２５ｃ内のインクの量が下限閾値ＬＬを下回った場合には、液体収容容器２５ｃ内のインクの量が上限閾値ＬＦに達するまで、開閉弁２５ｖｉを開けて、液体収容容器２５ｃ内にインクを供給する。

吐出弁２５ｖｏは、液体収容容器２５ｃに対して、下流側、すなわち、インク供給管３２Ｃ側に設けられている。吐出弁２５ｖｏの構成および機能は、吐出弁２４ｖｏ（図３の右部参照）と同じである。

液体送出機構２５は、開閉弁２５ｖｉの開閉によって、重力を利用して、上流から下流に向かう向き、すなわち、個別流路５８からインク供給管３２Ｃに向かう向きに、インクを移送する。液体送出機構２５は、第２のコントローラー２２によって制御される。

図６は、センサー２５ｓおよびプリズム６６１を使用して、液体収容容器２５ｃ内のインクが検出される際の原理を示す説明図である。液体送出機構２５のセンサー２５ｓは、発光部２５ｅと、受光部２５ｒとを含む。発光部２５ｅは、液体収容容器２５ｃに設けられたプリズム６６１へ、光を照射する。発光部２５ｅはＬＥＤ（Light Emission Diode）により構成される。受光部２５ｒは、プリズムからの反射光を受光して電気信号に変換する。受光部２５ｒはフォトトランジスターにより構成される。センサー２５ｓは、受光部２５ｒが受けた光に応じて信号を出力する。

プリズム６６１は、液体収容容器２５ｃ（図５参照）の底面の一部に設けられている。プリズム６６１は、三角柱形状を有する直角プリズムである。プリズム６６１は、水平面に対して同じ大きさの角度で向かい合わせに傾斜する第１表面６６２ａと第２表面６６２ｂとを有する。本実施形態において、第１表面６６２ａと第２表面６６２ｂとがそれぞれ水平面に対して傾斜する角度は４５度である。プリズム６６１のＹ軸負方向側の面６６３を「入射面６６３」とも呼ぶ。

液体収容容器２５ｃの内部がインクＩＫで満たされている場合、発光部２５ｅからＹ軸正方向に射出され、プリズム６６１に入射した光ＥＭＬは、第２表面６６２ｂからインクＩＫ内に入射する。図６において、インクＩＫ内に入射する光を屈折光ＦＣＬとして示す。その結果、第２表面６６２ｂおよび第１表面６６２ａで反射される光ＲＴＬは非常に少ない。このため、受光部２５ｒはほとんど反射光ＲＴＬを受け取らない。その結果、センサー２５ｓは、非常に弱い信号を出力する。

図７は、センサー２５ｓおよびプリズム６６１を使用して、液体収容容器２５ｃ内のインク残量が所定値を下回っていることが検出される際の原理を示す説明図である。液体収容容器２５ｃ内のインクＩＫは、印刷のために消費される。その結果、プリズム６６１の第１表面６６２ａおよび第２表面６６２ｂのうち発光部２５ｅからの光が照射される部分が、液体収容容器２５ｃ内において空気に接する。図７は、そのような状態を示す。

この状態において、入射光ＥＭＬは第１表面６６２ａおよび第２表面６６２ｂで全反射される。反射光ＲＴＬは、入射面６６３からプリズム６６１の外へ射出される。受光部２５ｒは、反射光ＲＴＬを受け取る。その結果、センサー２５ｓは、図６の場合に比べて強い信号を出力する。

液体供給装置２０の第２のコントローラー２２（図４の上段右部参照）は、センサー２５ｓからの信号によって、液体収容容器２５ｃ内のインクがあらかじめ定められた量ＬＬより少なくなったことを検知できる。液体収容容器２５ｃ内のインクがあらかじめ定められた量ＬＬより少なくなった場合には、第２のコントローラー２２は、開閉弁２５ｖｉ（図５の上段右部参照）を開いて、液体収容容器２５ｃ内をインクで満たす。液体収容容器２５ｃ内がインクで満たされているときのインクの液量を図６および図７においてＬＦで示す。液体収容容器２５ｃ内のインクがあらかじめ定められた量ＬＬより少なくなったということは、液体収容容器２５ｃ内がインクで満たされた状態から、体積ΔＶ（ΔＶ＝ＬＦ－ＬＬ）のインクが消費されたことを意味する。

印刷装置１０において印刷動作が行われている間、第２のコントローラー２２は、液体送出機構２５が液体収容容器２５ｃ内に一時的に収容するインクの量の減少分ΔＶから得られる液体送出量Ｖｄに基づいて、印刷動作時の液体消費量Ｉｃ２を算出する。なお、ΔＶは、１回の印刷動作において消費される各色のインクの消費量に対して十分小さい値である。言い替えれば、第２のコントローラー２２は、１回の印刷動作において、複数回、開閉弁２５ｖｉを開く（図５の上段右部参照）。

このような構成とすることにより、第２のコントローラー２２は、センサー２５ｓの出力に基づいて、液体送出機構２５が印刷ヘッド１４に送り出す液体の量を正確に検知できる。その結果、液体送出機構２５が送り出す液体の液体送出量に基づいて、印刷動作時の液体消費量Ｉｃ２を正確に算出することができる。

第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、印刷装置１０と液体供給装置２０との間の通信頻度を低減することができる。その結果、印刷装置１０と液体供給装置２０との間の通信のために、印刷装置１０の印刷速度が制限される可能性を、低減することができる。

本実施形態における液体収容容器２５ｃを、液体収容容器５０とは異なる液体収容容器であることを表すために、「第２の液体収容容器」とも呼ぶ。その場合、液体収容容器５０を、「第１の液体収容容器」とも呼ぶ。

Ｃ．他の実施形態：
Ｃ１．他の形態１：
（１）上記実施形態においては、インクジェットプリンターとしての印刷装置１０と、
印刷装置１０にインクを供給する装置としての液体供給装置２０と、を例に、本開示の技術を説明している。しかし、本開示の技術は、インクを消費するプリンターに限らず、液体を消費する様々な液体消費装置、および液体消費装置に着脱可能な液体供給装置に適用することができる。本開示の技術は、たとえば、プリント基板上にパターンを形成する装置、およびその装置に着脱可能な液体供給装置に適用することができる。

（１）上記実施形態においては、プリズム６６１は直角プリズムである（図６および図７参照）。しかし、液体収容容器に設けられるプリズムは、たとえば、正三角形断面を有する三角プリズムなど、他の形態のプリズムであってもよい。ただし、水平面に対して同じ大きさの角度で向かい合わせに傾斜する第１表面と第２表面とを有するプリズムであることが好ましい。

Ｃ２．他の形態２：
上記第１実施形態においては、液体送出機構２４が印刷ヘッド１４に送り出す液体の単位時間当たりの流量に、印刷動作において、液体送出機構２４が印刷装置１０の印刷ヘッド１４にインクを送り出すのに要した時間を掛けて、液体送出量Ｖｄが算出される。そして、その液体送出量Ｖｄに基づいて、印刷動作時の液体消費量Ｉｃ２が算出される。しかし、印刷動作時の液体消費量Ｉｃ２は、液体供給装置２０内の液体の流路に設けられた流量センサーの出力に基づいて、印刷動作時の液体消費量Ｉｃ２を算出する態様とすることもできる。

Ｃ３．他の形態３：
上記第１実施形態においては、液体送出機構２４は、ダイヤフラムポンプある（図３の右部参照）。しかし、液体送出機構は、ダイヤフラムポンプ以外の様々なポンプを採用することができる。たとえば、液体送出機構は、プランジャーポンプやピストンポンプなど、他の往復式ポンプとすることもできる。また、液体送出機構は、歯車ポンプやベーンポンプなど、回転式ポンプとすることもできる。ただし、液体送出機構は、容積式ポンプであることが好ましい。

Ｃ４．他の形態４：
上記第２実施形態においては、第２のコントローラー２２は、液体送出機構２５が液体収容容器２５ｃ内に一時的に収容するインクの量の減少分ΔＶから得られる液体送出量Ｖｄに基づいて、印刷動作時の液体消費量Ｉｃ２を算出する（図７参照）。しかし、液体供給装置２０が液体収容容器５０の重量を測定できる重量センサーを備え、印刷動作時の液体消費量Ｉｃ２が、液体収容容器５０の重量の減少分に基づいて計算されてもよい。

Ｃ５．他の形態５：
上記第２実施形態においては、センサー２５ｓおよびプリズム６６１を使用して、液体収容容器２５ｃ内のインクが検出される（図６および図７参照）。しかし、第１実施形態のようなダイヤフラムポンプにおける液室部２４ｃの底面にプリズムを設け、そのプリズムと、第２実施形態のセンサー２５ｓと同様のセンサーを使用して、液体収容容器２５ｃ内のインクを検出することもできる。

Ｃ６．他の形態６：
上記第１実施形態においては、第１のコントローラー１２が液体消費量Ｉｃ１を算出する対象である非印刷動作には、以下の動作が含まれる。（ｉ）印刷装置１０にインクを充填する初期充填、（ｉｉ）印刷ヘッド１４の吐出不良を解消するためのクリーニング、（ｉｉｉ）印刷ヘッド１４の吐出不良を検出するための検査、および（ｉｖ）前回の印刷終了後、あらかじめ定められた時間が経過した場合に、粘度が増加したインクをノズルから排出するために実行されるインクの吐出。

しかし、第１のコントローラー１２が液体消費量Ｉｃ１を算出する対象である非印刷動作には、他の動作が含まれてもよい。また、第１のコントローラー１２が液体消費量Ｉｃ１を算出する対象である非印刷動作から、上記（ｉ）～（ｉｖ）の動作のうちの１以上が除かれてもよい。たとえば、（ｉｖ）前回の印刷終了後、あらかじめ定められた時間が経過した場合に、粘度が増加したインクをノズルから排出するために実行されるインクの吐出のみについて、第１のコントローラー１２が液体消費量Ｉｃ１を算出してもよい。

Ｃ７．他の形態７：
上記実施形態においては、情報通信ケーブル３４は、ＵＳＢケーブルである。しかし、印刷装置と液体供給装置との間の通信は、他の方法で行われてもよい。たとえば、印刷装置と液体供給装置との間の通信は、ＦＦＣ（Flexible Flat Cable）によって、行われてもよい。また、印刷装置と液体供給装置との間の通信は、Bluetooth（登録商標）やIEEE 802.11規格に沿ったＷｉ－Ｆｉなどの無線通信によって、行われてもよい。

Ｄ．さらに他の形態：
本開示は、上述した実施形態に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の形態で実現することができる。例えば、本開示は、以下の形態（aspect）によっても実現可能である。以下に記載した各形態中の技術的特徴に対応する上記実施形態中の技術的特徴は、本開示の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、本開示の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。

（１）本開示の一形態によれば、第１の液体消費量を算出する第１のコントローラーと、液体を吐出する印刷ヘッドと、を備える印刷装置に着脱可能な液体供給装置が提供される。この液体供給装置は、前記液体を収容し、収容されている前記液体の消費量を記憶するメモリーを備える液体収容容器と、前記液体収容容器に収容された前記液体を前記印刷ヘッドに送り出す液体送出機構と、第２の液体消費量を算出する第２のコントローラーと、を備える。前記第１の液体消費量は、前記印刷ヘッドから記録媒体に前記液体を吐出しない非印刷動作において消費される前記液体の消費量であり、前記第２の液体消費量は、前記印刷ヘッドから前記記録媒体に前記液体を吐出する印刷動作において消費される前記液体の消費量である。前記第２のコントローラーは、前記印刷動作において前記液体送出機構が送り出す前記液体の液体送出量に基づいて、前記第２の液体消費量を算出し、前記第２の液体消費量を前記メモリーに記憶させ、前記第１のコントローラーから前記第１の液体消費量を受信して、前記第１の液体消費量を前記メモリーに記憶させる。
このような態様においては、第２の液体消費量に関する情報は、印刷装置から液体供給装置に送信されることなく、液体供給装置において算出され、メモリーに記憶される。このため、すべての種類の液体消費量を印刷装置において算出し、液体供給装置に送信する態様に比べて、印刷装置と液体供給装置との間の通信頻度を低減することができる。その結果、印刷装置と液体供給装置との間の通信のために、印刷装置の印刷速度が制限される可能性を、低減することができる。

（２）上記形態の液体供給装置において、前記第２のコントローラーは、印刷動作において、前記液体送出機構が前記印刷ヘッドに送り出す前記液体の単位時間当たりの流量と、前記液体送出機構が前記印刷ヘッドに前記液体を送り出すのに要する時間と、から前記液体送出量を算出する、態様とすることができる。
このような態様とすれば、第２の液体消費量を精度よく算出することができる。

（３）上記形態の液体供給装置において、前記液体送出機構はポンプである、態様とすることができる。
このような態様とすれば、液体送出機構が印刷ヘッドに送り出す液体の量を正確に制御できる。その結果、液体送出機構が送り出す液体の液体送出量に基づいて、第２の液体消費量を正確に算出することができる。

（４）上記形態の液体供給装置において、前記第２のコントローラーは、前記液体送出機構が一時的に収容する前記液体の量の減少分から得られる前記液体送出量に基づいて、前記第２の液体消費量を算出する、態様とすることができる。
このような態様とすれば、第２の液体消費量を精度よく算出することができる。

（５）上記形態の液体供給装置において、前記液体収容容器を第１の液体収容容器としたとき、前記液体送出機構は、前記第１の液体収容容器とは異なる第２の液体収容容器と、前記第２の液体収容容器が収容する前記液体の量を検出することができるセンサーと、を備える、態様とすることができる。
このような態様とすれば、センサーの出力に基づいて、液体送出機構が印刷ヘッドに送り出す液体の量を正確に検知できる。その結果、液体送出機構が送り出す液体の液体送出量に基づいて、第２の液体消費量を正確に算出することができる。

（６）上記形態の液体供給装置において、前記第１の液体消費量は、前記第１の液体消費量として、前記印刷装置に前記液体を充填する初期充填による液体消費量、前記印刷ヘッドの吐出不良を解消するためのクリーニングによる液体消費量、および前記印刷ヘッドの吐出不良を検出するための検査による液体消費量のうちの少なくとも一つを含む、態様とすることができる。
初期充填、クリーニング、および吐出不良の検査は、液体を連続的に消費する。このため、液体供給装置において正確に液体の消費量を算出することが難しい。しかし、上記の態様においては、初期充填、クリーニング、および吐出不良の検査による液体消費量のうちの少なくとも一つは、非印刷動作において消費される液体消費量として、それらの動作が行われる液体供給装置に設けられた第１のコントローラーにおいて算出される。このため、第１の液体消費量を高精度に算出することができる。

（７）上記形態の液体供給装置において、前記液体供給装置は、前記印刷装置にＵＳＢ接続されるＵＳＢポートを備える、態様とすることができる。
このような態様とすれば、液体供給装置は、さまざまな機種の印刷装置に接続されることができる。

本開示は、以外の種々の形態で実現することも可能である。例えば、液体供給装置の制御方法、その制御方法を実現するコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した一時的でない記録媒体等の形態で実現することができる。

上述した本開示の各形態の有する複数の構成要素はすべてが必須のものではなく、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、適宜、前記複数の構成要素の一部の構成要素について、その変更、削除、新たな他の構成要素との差し替え、限定内容の一部削除を行うことが可能である。また、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、上述した本開示の一形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部を上述した本開示の他の形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部と組み合わせて、本開示の独立した一形態とすることも可能である。

１，１Ｂ…印刷システム、１０…印刷装置、１２…第１のコントローラー、１４…印刷ヘッド、１５…キャリッジ、１６…駆動機構、１７…吐出センサー、１７ａ…発光部、１７ｂ…受光部、１９…通信インターフェイス、２０，２０Ｂ…液体供給装置、２２…第２のコントローラー、２４…液体送出機構（インク供給ポンプ）、２４ｃ…液室部、２４ｖｉ…吸入弁、２４ｖｏ…吐出弁、２５…液体送出機構（サブタンク）、２５ｃ…液体収容容器、２５ｅ…発光部、２５ｒ…受光部、２５ｓ…センサー、２５ｖｉ…開閉弁、２５ｖｏ…吐出弁、２９…通信インターフェイス、３２…インク供給管、３２Ｃ…シアンインクのインク供給管、３２Ｍ…マゼンタインクのインク供給管、３４…情報通信ケーブル、５０Ｃ，５０Ｃ１，５０Ｃ２…シアンインクの液体収容容器、５０Ｍ，５０Ｍ１，５０Ｍ２…マゼンタインクの液体収容容器、５０Ｙ…イエローインクの液体収容容器、５０Ｋ…ブラックインクの液体収容容器、５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｙ，５２Ｋ…メモリー、５７…挿入部、５８…個別流路、５９…合流流路、６０…弁機構、６２…弁本体、６２ｃ…空間、６２ｆ…固定壁、６２ｍ…可動壁、６２ｓ…コイルバネ、６４…駆動部、６４ｃ…カム、６４ｐ…駆動源、６４ｓ…回転軸、６６１…プリズム、６６２ａ…第１表面、６６２ｂ…第２表面、６６３…入射面、ＥＭＬ…入射光、ＦＣＬ…屈折光、ＩＫ…インク、Ｉｃ１…非印刷動作時の液体消費量、Ｉｃ２…印刷動作時の液体消費量、ＬＦ…液体収容容器２５ｃ内のインクの上限閾値、ＬＬ…液体収容容器２５ｃ内のインクの下限閾値、ＭＤ…記録媒体、ＲＴＬ…反射光、Ｖｄ…液体送出量、ΔＶ…減少したインクの量

Claims (7)

1. 第１の液体消費量を算出する第１のコントローラーと、液体を吐出する印刷ヘッドと、を備える印刷装置に着脱可能な液体供給装置であって、
   複数の液体収容容器であって、それぞれ、前記液体を収容し、収容されている前記液体の消費量を記憶するメモリーを備える、複数の液体収容容器を装着され、
   前記印刷装置は、前記液体供給装置を装着され、前記複数の液体収容容器のそれぞれから前記液体を供給されて、印刷を行い、
   前記液体供給装置は、
   前記液体収容容器に収容された前記液体を前記印刷ヘッドに送り出す液体送出機構と、
   第２の液体消費量を算出する第２のコントローラーと、を備え、
   前記第１の液体消費量は、前記印刷ヘッドから記録媒体に前記液体を吐出しない非印刷動作において消費される前記液体の消費量であり、
   前記第２の液体消費量は、前記印刷ヘッドから前記記録媒体に前記液体を吐出する印刷動作において消費される前記液体の消費量であり、
   前記第２のコントローラーは、
   前記印刷動作において前記液体送出機構が送り出す前記液体の液体送出量に基づいて、前記複数の液体収容容器について、前記第２の液体消費量を算出し、前記第２の液体消費量を前記メモリーに記憶させ、
   前記第１のコントローラーから、前記複数の液体収容容器についての前記第１の液体消費量を受信して、前記第１の液体消費量を前記メモリーに記憶させ、
   前記液体供給装置が前記印刷装置に装着された状態において、前記液体供給装置の前記第２のコントローラーが、シリアル通信インターフェースを介して、前記第１のコントローラーと通信可能に接続される、液体供給装置。
2. 請求項１記載の液体供給装置であって、
   前記第２のコントローラーは、印刷動作において、前記液体送出機構が前記印刷ヘッドに送り出す前記液体の単位時間当たりの流量と、前記液体送出機構が前記印刷ヘッドに前記液体を送り出すのに要する時間と、から前記液体送出量を算出する、液体供給装置。
3. 請求項１または２記載の液体供給装置であって、
   前記液体送出機構はポンプである、液体供給装置。
4. 請求項１に記載の液体供給装置であって、
   前記第２のコントローラーは、前記液体送出機構が一時的に収容する前記液体の量の減少分から得られる前記液体送出量に基づいて、前記第２の液体消費量を算出する、液体供給装置。
5. 請求項４記載の液体供給装置であって、
   前記液体収容容器を第１の液体収容容器としたとき、
   前記液体送出機構は、
   前記第１の液体収容容器とは異なる第２の液体収容容器と、
   前記第２の液体収容容器が収容する前記液体の量を検出することができるセンサーと、を備える、液体供給装置。
6. 請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の液体供給装置であって、
   前記第１の液体消費量は、前記第１の液体消費量として、
   前記印刷装置に前記液体を充填する初期充填による液体消費量、
   前記印刷ヘッドの吐出不良を解消するためのクリーニングによる液体消費量、および
   前記印刷ヘッドの吐出不良を検出するための検査による液体消費量のうちの少なくとも一つを含む、液体供給装置。
7. 請求項１から６のいずれか１項に記載の液体供給装置であって、
   前記液体供給装置は、前記印刷装置にＵＳＢ接続されるＵＳＢポートを備える、液体供給装置。

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