JP7282831B2 - 印刷システム、印刷装置、サーバシステム、制御方法、およびプログラム - Google Patents
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Description
本実施形態では、クラウドコンピューティング環境を活用し、印刷装置の使用量に応じた従量制の多様なサービスに適用可能なシステムを説明する。従量制のサービスに用いる印刷装置の使用量には様々な尺度がある。例えば、印刷で消費したインクの量または用紙の量が使用量の尺度として挙げられる。あるいは、印刷装置の占有時間も使用量の尺度の一つである。
図1は、本実施形態における印刷システムの全体構成の一例を示す図である。本実施形態の印刷システム100は、ホストコンピュータ101と、マルチファンクションプリンタ(以降、MFPという)102と、クラウドサーバ103とを含む。ユーザ環境に設置されているホストコンピュータ101とMFP102とは、LocalAeraNetwork(以降LANと呼ぶ)110を介して相互に接続されている。
図2は、本実施形態における印刷システム100のユーザ環境側の構成の一例を示すブロック図である。即ち、図2は、ホストコンピュータ101およびMFP102のハードウェア構成の一例を示す図である。
図4は、本実施形態における印刷システムのクラウドサーバ103側の構成の一例を示すソフトウェア構成図である。図4では、図3の各種のサーバの役割を一つのクラウドサーバ103として捉えた構成図である。尚、前述したように、クラウドサーバ103は、図3の各種のサーバ群で構成されていてもよいし、一つのサーバで構成されていてもよい。
図5は、本実施形態におけるクラウドサーバ103を介した印刷の課金処理の一例を示すシーケンス図である。図5のシーケンスで示される一連の処理は、ホストコンピュータ101、MFP102、およびクラウドサーバ103の各CPUによって実行される。即ち、各装置のCPUが、ROMまたは外部メモリなどに記憶されているプログラムコードをRAMに展開し実行することにより行われる。あるいはまた、図5におけるステップの一部または全部の機能をASICまたは電子回路等のハードウェアで実現してもよい。尚、各処理の説明における記号「S」は、当該シーケンス図におけるステップであることを意味する。以下、各処理における主体は、ホストコンピュータ101、MFP102、およびクラウドサーバ103が備えるCPUである。また、説明の理解を容易にするために、図5ではユーザも含めた形のシーケンス図としている。以上の説明は、本明細書における他のシーケンス図においても同様である。
図8は、本実施形態のMFP102における印刷面数カウント処理の一例を示すフローチャートである。具体的には、図5のS506、図6のS604、および図7のS703において、MFP102で実行する処理を示している。図8に示す処理は、MFP102のROM253などに格納されたプログラムを、CPU250がRAM254に読み出して実行することにより実現される。
図9は、本実施形態における複数種類の印刷面数カウントの一例を説明する図である。図9を用いて、本実施形態の用紙消費面数、インク消費面数、および印刷完成面数の関係を説明する。本実施形態で使用する複数種類の印刷面数カウントは、所定の条件で共にカウントアップする複数種類のカウントである。
印刷完成面数=白紙出力を除く印刷完成面数 (1)
インク消費面数=白紙出力を除く印刷完成面数+インク吐出を伴う印刷中止面数 (2)
用紙消費面数=白紙出力を除く印刷完成面数+インク吐出を伴う印刷中止面数+白紙出力面数 (3)
図10は、本実施形態におけるクラウドサーバ103(課金処理サーバ500)における課金処理を示すフローチャートである。具体的には、図5のS508、図6のS606、または、図7のS705において、クラウドサーバ103の課金処理部604で実行する処理を示している。図10のフローチャートは、課金処理サーバ500のCPU301がROM303などに記憶されているプログラムをRAM302に読み出して実行することにより実現される。
第1実施形態では、クラウド環境側において、印刷装置の使用量に基づく課金処理を実行する例を説明した。また、第1実施形態では、印刷装置で扱うインクまたは出力用紙の原価が高価な場合、消耗品の消費量に基づいて課金額を決めるサービス形態があり得る例も説明した。一般に、消耗品の消費量に基づき課金額を決める場合、ユーザのキャンセル指示またはエラー発生に伴って印刷を中止したページも含めて課金対象となる。
上述した実施形態では、MFP102の使用量を示す複数種類のカウントとして、用紙消費面数、インク消費面数、および印刷完成面数を例に挙げて説明した。しかしながら、複数種類のカウントが用いられればよく、これら三つのうちの少なくとも二つを用いる形態としてもよい。また、これら以外の種類のカウントを用いてもよい。また、面数ではなく、用紙枚数を基準として、用紙消費枚数、インク消費枚数、および印刷完成枚数を用いてもよい。この場合、前述したように、片面印刷または両面印刷の印刷設定情報と適宜組み合わせて用いることで、適切なカウントを用いることができる。
102 MFP
103 クラウドサーバ
604 課金処理部
Claims (10)
- 印刷装置と、前記印刷装置で行われた処理結果を受信するサーバシステムとを備えた印刷システムであって、
前記印刷装置は、印刷処理の実行により前記印刷装置において生じた印刷数を示すカウントであり、所定の条件で共にカウントアップする複数種類のカウントを含む処理結果を前記サーバシステムに通知する通知手段を備え、
前記サーバシステムは、前記処理結果に含まれる複数種類のカウントの中から少なくとも2つの種類のカウントを組み合わせたカウントに基づいてサービスを行い、かつ、対象とするサービスが変わる場合、前記組み合わせるカウントを変更する処理手段を備えることを特徴とする印刷システム。 - 前記印刷数を示す複数種類のカウントは、出力用紙の面数を示す用紙消費面数、出力用紙に色材を用いた面数を示す色材消費面数、および途中で中止することなく印刷処理が完了した面数を示す印刷完成面数のうちの少なくとも2つを含むことを特徴とする請求項1に記載の印刷システム。
- 前記印刷数を示す複数種類のカウントは、出力用紙の枚数を示す用紙消費枚数、出力用紙にインクを吐出した用紙枚数を示すインク消費枚数、および途中で中止することなく印刷処理が完了した用紙枚数を示す印刷完成枚数のうちの少なくとも2つを含むことを特徴とする請求項1に記載の印刷システム。
- 前記処理手段は、ユーザの意図に拠らずに印刷の途中で印刷処理が中止された場合、当該中止された印刷数のカウントを除いた処理結果に基づいて前記サービスを行うことを特徴とする請求項1乃至3のいずれか一項に記載の印刷システム。
- 前記カウントの組み合わせは、予め前記サービスに対応付けて設定されていることを特徴とする請求項1乃至4のいずれか1項に記載の印刷システム。
- 前記処理手段は、課金サービスを行う課金手段を有することを特徴とする請求項1乃至5のいずれか一項に記載の印刷システム。
- 前記処理手段は、ポイントを付与するサービスを行う付与手段を有することを特徴とする請求項1乃至6のいずれか一項に記載の印刷システム。
- 印刷装置と通信するサーバシステムであって、
前記印刷装置から、印刷処理の実行により前記印刷装置において生じた印刷数を示すカウントであり、所定の条件で共にカウントアップする複数種類のカウントを含む処理結果を受信する受信手段と、
前記処理結果に含まれる複数種類のカウントの中から少なくとも2つの種類のカウントを組み合わせたカウントに基づいてサービスを行い、かつ、対象とするサービスが変わる場合、前記組み合わせるカウントを変更する処理手段と、
を備えることを特徴とするサーバシステム。 - 印刷装置と通信するサーバシステムの制御方法であって、
前記印刷装置から、印刷処理の実行により前記印刷装置において生じた印刷数を示すカウントであり、所定の条件で共にカウントアップする複数種類のカウントを含む処理結果を受信する受信工程と、
前記処理結果に含まれる複数種類のカウントの中から少なくとも2つの種類のカウントを組み合わせたカウントに基づいてサービスを行い、かつ、対象とするサービスが変わる場合、前記組み合わせるカウントを変更する処理工程と、
を備えることを特徴とするサーバシステムの制御方法。 - 請求項9に記載のサーバシステムの制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
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