JP2003200638A - 画像形成装置および画像形成方法 - Google Patents

画像形成装置および画像形成方法

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JP2003200638A JP2002307098A JP2002307098A JP2003200638A JP 2003200638 A JP2003200638 A JP 2003200638A JP 2002307098 A JP2002307098 A JP 2002307098A JP 2002307098 A JP2002307098 A JP 2002307098A JP 2003200638 A JP2003200638 A JP 2003200638A
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Quintin T Phillips
クインティン・ティ・フィリップス
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像形成装置および画像形成方法を提供す
る。 【解決手段】 画像形成装置は、消耗品３４を用いてジ
ョブを画像化するよう構成された画像エンジン２４と、
画像エンジン２４に結合した処理回路２２であって、ジ
ョブの画像化中に消耗品３４の所定のステータスの発生
がないか監視し、ジョブの画像化の完了前であるジョブ
の画像化の第１の中止およびジョブの画像化の完了後で
あるジョブの画像化の第２の中止のうちの一方を選択す
るように構成された処理回路２２とを含み、処理回路２
２は、消耗品３４の所定のステータスの監視に応答し
て、第１の中止および第２の中止のうちの一方を選択す
るように構成されている。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成装置およ
び画像形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】レーザープリンタやインクプリンタを含
む画像形成装置は、当該技術分野において既知である。
このような装置は、トナーカートリッジ等の消耗品を利
用して、画像化動作を行う。従来の装置には、消耗品管
理システムを含むものもある。消耗品管理システムは、
消耗品の残りの量または寿命を判定する手段を提供す
る、トナーレベルセンサを含む。消耗品管理システムの
目的のひとつは、消耗品がないために印刷品質の低い画
像またはドキュメントを印刷してしまうということを防
止することである。例えば、トナーがないために引き起
こされるかすれた状態でページを印刷する結果、印刷品
質が低くなってしまうかもしれない。このようなこと
は、カラー印刷においてより重要である。カラー印刷に
おいては、１つのカラーのトナーがないことによって、
画像全体の印刷品質が許容できないものになってしまう
可能性がある。画像の印刷範囲が大きい場合、および／
または画像を印刷する媒体が高価である場合には、不十
分なトナーで印刷してしまうと、顧客が大量のリソース
および金銭を失う結果になってしまう可能性がある。
【０００３】従来のシステムにおいては、消耗品の残り
がわずかであるという指示があると、プリントジョブの
完了を試みることができるか、現在印刷中のページを完
了することができるか、または、プリンタを直ちに停止
することができる。従来のシステムにおいては、消耗品
の残りがわずかになったときの印刷オプションがあらか
じめ選択されており、消耗品の残りがわずかになると、
このあらかじめ行っている選択にしたがって、すべての
ジョブが画像化される。このようなオプションには、顧
客が不満を抱く可能性がある問題がある。例えば、プリ
ントジョブの完了の試みがあり、そのジョブのカバーす
る範囲が大きい場合には、後々のページにおいて印刷品
質が劣化する結果になってしまう可能性がある。現在の
ページの最後を印刷した後に消耗品を交換する場合に
は、リソースが不十分であることによる印刷品質が劣化
するリスクは低減するが、新しいトナーと古いトナーと
を利用するために色合いが変わってしまうリスクは存在
する。消耗品の残りがわずかであるというステータスの
指示があると直ちにプリンタが停止する場合には、顧客
をいらいらさせてしまうというリスクがある。消耗品の
残りがわずかであるというステータスの指示があって
も、寿命が尽きるという信号が正確でないかもしれず、
トナー等のリソースが十分にプリンタ内に残っていて、
プリントジョブのうちのすべてまたはいくらかを完了す
ることができる確率が高いからである。
【０００４】
【特許文献１】米国特許第５，４９１，５４０号明細書
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】この問題に対するこれ
までの解決策としては、例えば、より感度の高い感知シ
ステムを設ける、というものがあった。非常に正確な調
色（toning）感知システムは比較的高価なので、この解
決策では印刷システムの経費増大を要する。他の従来の
システムは、第２の感知システムを組み込んでおり、こ
れもまたコストが増大する結果になる。したがって、画
像形成の方法を改良した装置が所望されている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】画像形成装置および画像
形成方法が開示される。本発明の一態様は、画像形成装
置を提供する。画像形成装置は、消耗品を用いてジョブ
を画像化するよう構成された画像エンジンと、画像エン
ジンに結合した処理回路であって、ジョブの画像化中に
消耗品の所定のステータスの発生がないか監視し、ジョ
ブの画像化の完了前であるジョブの画像化の第１の中止
およびジョブの画像化の完了後であるジョブの画像化の
第２の中止のうちの一方を選択するように構成された処
理回路とを含み、処理回路は、消耗品の所定のステータ
スの監視に応答して、第１の中止および第２の中止のう
ちの一方を選択するように構成されている。
【０００７】他の態様は、画像形成方法を提供する。画
像形成方法は、複数のハード画像を含むジョブのうちの
少なくとも一部を消耗品を用いて画像化する段階と、消
耗品の所定のステータスの発生がないか監視する段階
と、所定のステータスの発生中に画像化されているハー
ド画像の画像化の完了後である、ジョブの画像化の第１
の中止およびジョブの画像化の完了後である画像化の第
２の中止のうちの一方を、監視に応答して選択する段階
とを含む。
【０００８】他の態様によれば、画像形成方法は、複数
のハード画像に対応する画像データを含むジョブを提供
する段階と、消耗品を用い、ジョブの第１の部分に対応
して、ハード画像のうちの少なくとも１つを画像化する
段階であって、画像形成装置を用いて画像化することを
含む、段階と、ジョブの第１の部分の画像化中に消耗品
の所定のステータスの発生を検出する段階と、検出する
段階の後に消耗品の所定のステータスに関してジョブの
第２の部分の画像化を完了するのに必要な消耗品の量を
解析する段階と、画像形成装置を用いてジョブの第２の
部分を画像化することに関する複数のオプションを提供
する段階と、解析する段階に応答して、ジョブの第２の
部分を画像化する画像化オプションのうちのひとつを選
択する段階とを含む。
【０００９】本発明は他の態様も含み、そのいくつかは
以下に開示されている。
【００１０】
【発明の実施の形態】図１は、ひとつまたは複数の画像
形成装置１２と、ひとつまたは複数のホスト装置１４と
を含む、例示的画像形成システムを示す（図１の構成に
おいては、１つの画像形成装置１２と１つのホスト装置
１４のみを示す）。画像形成装置１２とホスト装置１４
とは、例えばネットワーク、パラレル接続、等を含む適
当な媒体１５を介して、通信するよう構成されている。
【００１１】画像形成装置１２は、ひとつまたは複数の
消耗品を利用して、ハード画像を形成する。所与の画像
形成装置内で利用される例示的消耗品には、画像媒体１
３（例えば、紙、透明シート、ロール媒体等）、マーキ
ング剤（例えば、トナー、インク）、決まった寿命の構
成要素（例えば、現像アセンブリ）、その他所望のジョ
ブを完了するのに利用される消耗品目が含まれる。
【００１２】例示的画像形成装置１２には、プリンタ、
ファクシミリ装置、複写機、多機能装置、その他媒体１
３上にハード画像を形成することができる装置が含まれ
る。例示的ハード画像には、出力媒体上に提供される画
像が含まれ、一例において印刷媒体が含まれる。
【００１３】例示的ホスト装置１４は、Ｉｎｔｅｌ（商
標）のプロセッサやＡＭＤ（商標）のプロセッサ（図示
せず）を有するパーソナルコンピュータとして実施され
る。例示的実施形態において、ホスト装置１４は、画像
化する画像データを画像形成装置１２に提供する。ホス
ト装置１４はまた、画像形成装置１２の動作の再設定ま
たは制御に利用してもよい。ホスト装置１４の構成は、
他のものでも可能であり、本発明の他の実施形態におい
て、画像データは他のソースから（例えば、ネットワー
クデバイスから）提供してもよい。場合によっては、画
像データは、装置１２内部で生成またはその他の方法で
作り出してもよい。
【００１４】図２を参照して、例示的画像形成装置１２
の各構成要素を示す。示した構成要素のうちのいくつか
は任意であり、ハード画像を形成するよう構成された画
像形成装置１２の他の構成が可能である。本明細書にお
いて開示する例示的実施形態はプリンタ用途を参照して
説明するが、本発明は、ハード画像を形成することがで
きる画像形成装置のいかなる構成にも適用される。
【００１５】図示のように、例示的画像形成装置１２
は、メモリ２０、通信インターフェース２１、処理回路
２２、画像エンジン２４、消耗品インターフェース２
６、センサ２８、およびユーザインターフェース３０を
含む。バス３２が、画像形成装置１２のそれぞれの構成
要素間の双方向通信を行うように構成されている。
【００１６】メモリ２０は、画像形成装置１２の動作を
処理回路２２に制御させるように構成した実行可能命令
を記憶するように構成されている。メモリ２０は、装置
１２内で使用できるデジタルデータを記憶するようにさ
らに構成されている。例えば、メモリ２０は、画像エン
ジン２４を用いて画像化される画像データ、画像化動作
を行い画像形成装置１２の動作を制御するのに処理回路
２２が使用できる実行可能命令、および、画像形成装置
１２内に記憶されるその他デジタルデータを記憶するよ
うに構成されている。例示的メモリは、例示的一実施形
態においてのみ、ハードディスク、ランダムアクセスメ
モリ（ＲＡＭ）、リードオンリメモリ（ＲＯＭ）、およ
び／またはフラッシュメモリを含む。
【００１７】通信インターフェース２１は、装置１２
の、ホスト装置１４、私設および／または公衆ネットワ
ーク（図示せず）等の外部構成要素との通信を行うよう
になっている。例示的構成において、通信インターフェ
ース２１は、モデムまたはネットワークインターフェー
スカード（ＮＩＣ）として実施されて、外部通信を行
う。
【００１８】処理回路２２は、画像形成装置１２の動作
を制御する実行可能命令を実行するように構成されてい
る。処理回路２２は、消耗品使用量の監視と、そのよう
な監視に応答して画像化オプションを選択することとに
関して、本明細書で説明する動作を行うように構成され
ている。処理回路２２は、例えばソフトウェアおよび／
またはファームウェアの命令を含む、メモリ２０内に記
憶された実行可能命令を実行するように構成されてい
る。処理回路２２の例示的構成としては、マイクロプロ
セッサがある。
【００１９】画像エンジン２４は、媒体１３上へのハー
ド画像の形成を行う。例示的に説明するプリンタの実施
形態によれば、画像エンジン２４は、プリントエンジン
として実施される。例示的プリントエンジンは、現像ア
センブリと定着器アセンブリと（図示せず）を含み、こ
れらはそれぞれ、マーキング剤または現像剤を用いてハ
ード画像を形成し、そのマーキング剤や現像剤を媒体１
３に付着させる。他の構造または実施形態の画像エンジ
ン２４も可能である。
【００２０】消耗品インターフェース２６は、消耗品３
４と結合してそれとの通信を確立するように構成されて
いる。例示的消耗品３４は、デジタル情報を記憶するメ
モリ３６を含む。例示的メモリ３６は、ＲＡＭ、フラッ
シュメモリ、またはその他の構成を含む。消耗品３４
は、例えばメモリタグを含むトナーカートリッジとして
実施してもよい。他の構成において、消耗品３４はメモ
リ３６を含まない。
【００２１】消耗品インターフェース２６を利用して、
消耗品３４のメモリ３６にデータを書き込み、そこから
データを取り出す。参照によって本明細書に組み込まれ
る米国特許第５，４９１，５４０号には、消耗品インタ
ーフェース２６と消耗品３４との間の例示的通信が説明
されている。
【００２２】センサ２８は、消耗品３４のステータスを
監視し、処理回路２２またはその他適当な構成要素にそ
のステータスに関する情報を出力するように構成されて
いる。センサ２８は、消耗品３４の重さを量るか、消耗
品３４の残量を光学的に監視するか、または、任意の適
当な方法で消耗品３４のステータスを監視するように構
成されていてもよい。さらに、またはその代わりに、処
理回路２２を用いて、例えば画像の生成中に画素をカウ
ントすることによって、消耗品３４のステータスを監視
してもよい。このような構成においては、センサ２８を
装置１２から省いてもよい。例示的構成においては、１
つのセンサ２８および消耗品３４のみを表しているが、
他の構成においては、ひとつまたは複数のセンサ２８を
用いて、装置１２のさらなる異なる消耗品３４を監視し
てもよい。
【００２３】説明する実施形態においては、ユーザイン
ターフェース３０をコントロールパネルおよびディスプ
レイとして実施している。コントロールパネルを介して
ユーザがコマンドその他の情報を入力し、処理回路２２
がディスプレイを制御して、ステータス、および画像形
成装置１２に関するその他メッセージを表すようにする
（ユーザインターフェース３０のコントロールパネルお
よびディスプレイは図示せず）。他の構成においては、
ホスト装置１４上に常駐するソフトウェアを用いてユー
ザインターフェースを実施して、ユーザがコマンドその
他の情報を入力することができるようにしてもよい。
【００２４】本発明の各態様は、ひとつまたは複数の消
耗品のステータスの監視と、それに応答して画像形成装
置１２の制御動作とを行う。監視している消耗品３４の
ステータスは、消耗品のタイプに対応しており、任意の
都合のよい方法で示して消耗品の消費した量または残っ
ている寿命の量（例えば、消耗品の重量、消耗品の有効
寿命の時間数等）を示してもよい。
【００２５】例示的一実施において、画像化するジョブ
は、画像化の前または別の都合のよい時点で最初に解析
されて、そのジョブの画像化を完了するためのジョブ要
件（job requirement）を決定する。このようなジョブ
要件の解析は、ホスト装置１４内で行っても、画像形成
装置１２を用いて行ってもよく、例えば、そのジョブに
ついて画像化されるページ数、そのジョブを完了するの
に用いられる消耗品の予測量、ならびにその他所望の情
報を示す。Mark A.Harperを発明者とする２００１年４
月２日出願の「Systems and Methods of Analyzing a P
rint Job」という名称の米国特許出願第０９／８２４，
９０２号には、ジョブ要件の例示的解析のさらなる詳細
が説明されている。ジョブ要件解析が画像形成装置１２
内で行われる場合には、一構成において、処理回路２２
がジョブ要件解析を行うように構成されている。
【００２６】本発明のさらなる態様によれば、ユーザ
は、そのジョブの画像化の完了が成功する信頼水準また
は望ましさを示す値（例えば、０％から１００％）を提
供してもよい。このような値は、ユーザインターフェー
ス３０、ホスト装置１４、その他適当な入力装置を用い
て入力してもよい。値が入力されない場合には、所望で
あればデフォルト値を利用してもよい。
【００２７】このような望ましさの値を利用する実施形
態については、その値は、許容できる画像品質を有する
ジョブの完了が成功する確率についての、パーセントで
表した信頼水準を示す。例えば、その特定のジョブの印
刷品質がユーザにとってあまり重要ではない場合、ユー
ザは正常な画質で印刷される確率を低く指示してもよい
（例えば、２５％の値）。例えば、電子メール、ドラフ
ト、内部覚書、その他画像品質があまり重要ではないジ
ョブの印刷時には、低い値を指示してもよい。
【００２８】同様に、ジョブの画像品質が非常に重要な
場合、またはその他の理由で、ユーザは、９５％等、よ
り高い信頼度すなわち確率の値を指示してもよい。値が
高いほど、この特定のユーザにとってそのジョブの画像
品質の重要度が高いということを示しており、より高い
信頼度すなわち確率の値が選択されると、画像形成シス
テム１０は、確実に最適の画像品質が提供されるように
動作する。１つの可能性のある構成において、望ましさ
の値が提供されると、その値は、それぞれのジョブに関
連するジョブチケット内に提供されてもよい。他の構成
においては、確率の値は利用されない。
【００２９】本発明の各態様は、ひとつまたは複数の消
耗品のステータスの監視を行う。ある特定の消耗品の所
定のステータスが、ユーザによって選択されるか、また
はデフォルト値であってもよい。本発明のいくつかの実
施形態において、それぞれの消耗品の「ロー」または
「アウト」のステータスを示す、所定のステータスが選
択される。消耗品がその所定のステータスに達したとい
うことを検出すると、本明細書において開示する動作を
行って、ジョブの画像化中に消耗品３４の「ロー」また
は「アウト」のステータスに遭遇する場合に顧客満足度
を増大することができる。
【００３０】上述のように、例示的一実施形態におい
て、センサ２８を設けて消耗品３４のステータスを監視
する。処理回路２２はセンサ２８と通信して、それぞれ
の消耗品３４のステータスを監視する。他の実施形態に
おいて、画像エンジン２４内で画像化されているジョブ
を解析することによって、処理回路２２が別個に消耗品
３４の使用量の監視または見積もりを行ってもよい。例
えば、処理回路２２は、所与の媒体シート上に画像化さ
れる画素数を監視して、消耗品使用量を監視してもよ
い。消耗品３４のステータスを監視するために考えられ
る、他の構成または方法も可能である。
【００３１】本発明の各態様は、消耗品３４の所定のス
テータスの検出中に画像化されているジョブを画像化す
る、複数の画像化オプションを提供する。本明細書にお
いて、ジョブのうちの、消耗品３４が所定のステータス
に達したことを検出する前に画像化した部分を、第１の
部分と呼び、ジョブのうちの、消耗品３４の所定のステ
ータスの検出後に画像化される残りの部分を、第２のす
なわち次の部分と呼ぶ。本発明の各態様によれば、消耗
品３４が所定のステータスに達すると、ジョブの第２の
部分の画像化に関する複数のオプションが提供される。
例示的実施形態において、処理回路２２は複数の画像化
オプションのうちの１つを選択して、ジョブの第２の部
分を画像化する。これについては以下でより詳細に説明
する。
【００３２】所定のステータスを検出したときの第１の
オプションは、消耗品３４の補充前に、ジョブのうちの
第２のすなわち次の部分の画像化に進む、というもので
ある。他のオプションは、消耗品３４の所定のステータ
スの発生を検出すると、画像化しているハード画像（例
えば、媒体シート）の画像化の完了後にそのジョブの画
像化を中止する、というものである。さらに他のオプシ
ョンは、消耗品３４の所定のステータスを検出すると、
動作すなわちそのジョブの画像化を直ちに中止する、と
いうものである。したがって、オプションのうちのいく
つかにおいては、ジョブの画像化の完了前にジョブの画
像化を中止し（ジョブの第１の部分の画像化後でジョブ
の第２の部分の画像化前にジョブの画像化を中止し）、
他の態様においては、ジョブの完了後にジョブの画像化
を中止する。いくつかの態様によれば、いったん消耗品
３４が補充されると、ジョブの画像化が再開する（その
ジョブの画像化が以前に完了していない場合）。
【００３３】消耗品３４のステータスの監視に応答し
て、消耗品が所定のステータスに達したことを検出した
後、処理回路２２またはその他適当な装置が、ジョブの
画像化の完了に関する適当な画像化オプションを選択す
る。本発明の１態様によれば、処理回路２２は、消耗品
の所定のステータス（現在残っている消耗品の量に対
応）に関して、ジョブの第２の部分の画像化を完了する
のに必要な消耗品の量を解析する。
【００３４】一実施形態において、消耗品の必要量は、
上述のジョブの開始時に、ホスト装置１４または画像形
成装置１２を用いて決定される。ジョブの第１の部分の
画像化中に、処理回路２２またはその他適当な装置が、
画像化したページ数を監視する。したがって、消耗品が
所定のステータスに達したことを検出すると、処理回路
２２は、ジョブの元のページ数から、すでに画像化した
媒体シートの数、すなわちページ数を引くことによっ
て、ジョブの第２の部分の画像化を完了するのに必要な
消耗品の量を決定し、ジョブにおいて画像化する残りの
シートの数、すなわちページ数、および／または、ジョ
ブの第２の部分の画像化を完了するのに利用されること
になる消耗品の量を決定することができる。
【００３５】消耗品の所定のステータスに関して、ジョ
ブの第２の部分の画像化を完了するのに必要な消耗品の
量を解析することは、所定のステータスから消耗品の必
要量を引いて、現在の消耗品量が残りのジョブ要件を上
回るかどうかを判定することを含む。したがって、一態
様において、解析は、ジョブの画像化を完了するのに必
要な消耗品の量と、消耗品の所定のステータスとの差を
算出することを含む。１つの構成において、処理回路２
２は、消耗品の必要量が現在の消耗品量を上回ることに
応答して、ジョブの完了前（例えば、消耗品３４の所定
のステータスが発生したときに画像化している媒体シー
トの画像化後）にジョブの画像化を中止するという画像
化オプションを選択するように構成されている。
【００３６】本発明の他の態様によれば、統計的解析を
利用して、ジョブの画像化を完了するのに適当なオプシ
ョンを選択してもよい。参照によって本明細書に組み込
まれ、代理人整理番号が第１０９９１８１３−１号であ
り、Quintin T.Phillips、Darius Brockholdt、Mark A.
Harper、およびRobert E.Hainesを発明者とする２００
０年６月２２日出願の「Image Forming Systems and Me
thods of Forming anImage」という名称の米国特許出願
第０９／６０２，６４０号には、例示的統計的解析が説
明されている。
【００３７】上述のように、ジョブにはある値（例え
ば、この値は、説明する例示的構成においてジョブチケ
ット内に提供され、許容できる画像品質でそのジョブの
画像化が成功するようにするユーザの信頼水準を示す）
が関連していてもよい。処理回路２２は、ジョブチケッ
トまたはその他適当な位置からこの値にアクセスして、
ジョブの第２の部分の画像化を完了する適当なオプショ
ンを選択するように構成されている。
【００３８】米国特許出願第０９／６０２，６４０号に
おいて開示されている例示的式においてこの値を利用し
て、ユーザが選択した信頼度の値または信頼水準を用い
て、画像ジョブの画像化の完了が成功する確率を決定し
てもよい。他の実施形態においては、他の統計的解析を
利用してもよい。
【００３９】上記その他の方法を用いての、消耗品の必
要量の解析および消耗品の所定のステータスに応答し
て、処理回路２２は、ジョブの第２の部分の画像化の完
了に関する画像化オプションのうちの１つを選択するよ
うに動作する。ジョブが完了するということが、受け取
った値によって十分な信頼度で判定される場合には、処
理回路２２は、ジョブの第２の部分の画像化の試みに進
み、その後画像化を中止する。または、ジョブが完了す
るということの信頼度が不十分な場合には、処理回路２
２はジョブの第２の部分の画像化の完了前にそのジョブ
の画像化を中止する。一実施形態において、所定のステ
ータスの発生中に画像化されているハード画像は完了さ
れ、その後処理回路２２は、消耗品３４の補充を待つ画
像エンジン２４を用いての、そのジョブのさらなる画像
化を中止する。
【００４０】消耗品３４を適切に補充すると、装置１２
を用いたジョブの画像化が再開する。１つの構成におい
て、消耗品３４が補充されるまで、装置１２の画像化が
すべて中止される。他の態様によれば、装置１２は、他
の未処理ジョブまたは将来受け取るジョブを解析して、
そのようなジョブを消耗品３４の補充前に選択的に別個
に画像化することができるかどうかを判定するように構
成されていてもよい（例えば、消耗品の必要量と現在の
量とが、画像化が適当であり、このようなジョブの画像
化が消耗品３４のステータスに基づいて完了できる、と
いうことを示す場合）。
【００４１】本発明のさらなる態様によれば、処理回路
２２は、所定のステータスに達した消耗品３４のステー
タスを示すように構成されている。例えば、処理回路２
２は、ユーザインターフェース３０を制御して、「消耗
品の残りがわずかである」というメッセージを示しても
よい。または、あるいはこれに付け加えて、処理回路２
２は、消耗品のステータスの指示を示すメッセージを作
ってホスト装置１４に通信してもよい。消耗品３４のス
テータスを通信する他の形式として、電子メールのメッ
セージその他通信を、装置１２に結合した適当な外部装
置に適用されるように形成することが含まれていてもよ
い。
【００４２】図３を参照して、画像形成装置１２および
／またはホスト装置１４内で行われる例示的方法を示
す。例えば、表した方法を実施させる実行可能命令は、
装置１２のメモリ２０および／またはホスト装置１４の
メモリ（図示せず）内に記憶することができる。画像形
成装置１２内で行われる各ステップは、処理回路２２に
よって実行することができる。ホスト装置１４内で行わ
れる各ステップは、適当なプロセッサ（図示せず）によ
って実行することができる。
【００４３】最初に、ステップＳ１０において、ジョブ
が要求される。一実施形態において、この要求は、ホス
ト装置１４のプリントドライバを介して送信される。画
像ジョブは、複数のハード画像に対応する画像データを
含む。
【００４４】ステップＳ１２において、要求されている
ジョブについてのジョブ要件が、画像形成装置１２およ
び／またはホスト装置１４によって解析される。
【００４５】ステップＳ１４において、そのジョブにジ
ョブチケットが関連づけられる。ジョブチケットは、ジ
ョブ要件、および／または、提供される場合には、ユー
ザが許容できる確率／信頼水準または値を含む。ステッ
プＳ１４がホスト装置１４内で行われる場合には、ジョ
ブと、関連するジョブチケットとは、媒体１５を介して
画像形成装置１２に通信される。
【００４６】ステップＳ１６において、画像形成装置１
２はジョブの画像化を開始し、ジョブの画像化を監視す
る。説明するプリンタの実施形態において、画像エンジ
ン２４は、媒体１３上にハード画像を印刷するよう動作
する。
【００４７】ステップＳ１８において、画像形成装置１
２は、所定のステータスに達する消耗品の発生がないか
監視する。
【００４８】ステップＳ１８の状態がノーである場合、
ステップＳ２０において、ジョブが完了したかどうかが
判定される。
【００４９】ジョブが完了していない場合には、方法は
ステップＳ１６に戻る。ステップＳ２０の状態がイエス
である場合、図示の方法は終了する。
【００５０】ステップＳ１８の状態がイエスである場
合、画像形成装置１２は、前述のように、ジョブ要件お
よび消耗品のステータスを解析するよう動作する。例示
的構成において、解析は、単純な差の算出、統計的な決
定、またはその他上述したような、ジョブを完了するの
に必要な消耗品の量と消耗品の現在の量との適当な解析
であってもよい。
【００５１】ステップＳ２４において、画像形成装置１
２は、ジョブ要件と消耗品のステータスとを用いたステ
ップＳ２２の解析に基づいて、ジョブの完了が適当かど
うかを判定する。
【００５２】ステップＳ２４の状態がイエスである場
合、画像形成装置１２は、ジョブの画像化を継続し、ジ
ョブの完了後に画像化を中止するよう動作する。
【００５３】ステップＳ２４の状態がノーである場合、
ステップＳ２８において、画像形成装置１２は現在のペ
ージの画像化の完了後、画像化を中止する。
【００５４】カラー画像化ジョブに関して、本方法の一
例を以下に説明する。通常、カラー画像化を実施する画
像形成装置の構成は、複数の異なるカラーのトナー、イ
ンク、その他マーキング剤を利用する。
【００５５】一例において、ホストは例えば、カレンダ
ーのコピー３部の印刷を要求する。適当なホスト装置１
４または画像形成装置１２によって、ジョブ要件の解析
が行われる。それに応じて、それぞれのジョブチケット
内に３×１２ページの要件が配置され、ユーザによって
そのジョブに、９５％の成功確率という例示的な信頼度
の値が割り当てられる。要件解析をホスト装置１４が行
う場合には、チケットとジョブとは、その後画像形成装
置１２に送られる。カラープリンタとして構成された画
像形成装置１２が、そのジョブの印刷を開始する。
【００５６】この説明例において、画像形成装置１２
は、ジョブのうちの１０ページを印刷後、イエロートナ
ーセンサからのイエロートナーアウトのステータスを検
出する。画像形成装置１２は、印刷する残りの２６ペー
ジについて、消耗品の必要量を、現在残っているイエロ
ーのトナーの量と比較する。
【００５７】その後画像形成装置１２は、予想されるイ
エローのトナーカートリッジの残量が、そのジョブを完
了するのに必要なイエロートナーの量よりも多いかどう
かを判定する。残量がそのジョブを完了するのに必要な
量を上回る場合には、画像形成装置１２は、そのジョブ
の印刷完了に進む。ジョブを完了するのに必要な量が、
イエロートナーの予想残量を上回る場合には、プリンタ
は、現在のページの最後で停止する。
【００５８】したがって、消耗品が所定レベルすなわち
ステータスに達したというステータスの発生に応答し
て、複数の画像化オプションが提供される。一態様にお
いて、所望の信頼度でジョブを完了できるかどうかが判
定される。そうである場合には、画像形成装置１２は、
そのジョブの最後で画像化を中止する。そのジョブを完
了するのに必要な消耗品の量が、現在利用できる消耗品
の量よりも多い場合には、現在のページの最後で画像化
が停止する。ジョブ要件と適当な解析とに基づいた適応
性のある挙動によって、画像形成装置１２に経費を上乗
せすることなく、顧客満足度を増大させる。
【図面の簡単な説明】
【図１】例示的画像形成システムの説明図である。
【図２】画像形成システムの例示的画像形成装置の各構
成要素を示す機能ブロック図である。
【図３】ジョブを画像化する例示的方法を示すフローチ
ャートである。
【符号の説明】
１２：画像形成装置 ２０、３６：メモリ ２１：通信インターフェース ２２：処理回路 ２４：画像エンジン ２６：消耗品インターフェース ２８：センサ ３０：ユーザインターフェース ３２：バス ３４：消耗品
フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AP03 AP04 AP07 HK11 2C362 EA02 2H027 DA42 DC18 DD02 DD09 EE07 EF09 EK03

Claims (10)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 画像形成装置であって、 消耗品を用いてジョブを画像化するよう構成された、画
    像エンジンと、 前記画像エンジンに結合した処理回路であって、前記ジ
    ョブの画像化中に前記消耗品の所定のステータスの発生
    がないか監視し、前記ジョブの前記画像化の完了前であ
    る前記ジョブの画像化の第１の中止および前記ジョブの
    前記画像化の完了後である前記ジョブの画像化の第２の
    中止のうちの一方を選択するように構成された、処理回
    路と、 を備え、前記処理回路は、前記消耗品の前記所定のステ
    ータスの前記監視に応答して、前記第１の中止および前
    記第２の中止のうちの一方を選択するように構成されて
    いる、画像形成装置。
  2. 【請求項２】 前記第１の中止は、前記所定のステータ
    スの前記発生中に画像化されているハード画像の画像化
    の完了後に中止することを含む、請求項１に記載の装
    置。
  3. 【請求項３】 前記処理回路は、前記所定のステータス
    の前記発生後に前記ジョブを完了するのに必要な前記消
    耗品の量を決定し、該決定に応答して前記第１の中止お
    よび前記第２の中止のうちの一方を選択するように構成
    されている、請求項１または２に記載の装置。
  4. 【請求項４】 前記処理回路は、前記必要量が前記所定
    のステータスを上回ることに応答して前記第１の中止を
    選択するように構成されている、請求項３に記載の装
    置。
  5. 【請求項５】 前記処理回路は、前記消耗品の前記所定
    のステータスの前記発生の指示を制御するように構成さ
    れている、請求項１、２、３、または４に記載の装置。
  6. 【請求項６】 複数のハード画像に対応する画像データ
    を含むジョブを提供する段階と、 消耗品を用い、前記ジョブの第１の部分に対応して、前
    記ハード画像のうちの少なくとも１つを画像化する段階
    であって、画像形成装置を用いて画像化することを含
    む、段階と、 前記ジョブの前記第１の部分の前記画像化中に前記消耗
    品の所定のステータスの発生を検出する段階と、 前記検出する段階の後に、前記消耗品の前記所定のステ
    ータスに関して前記ジョブの第２の部分の画像化を完了
    するのに必要な前記消耗品の量を解析する段階と、 前記画像形成装置を用いて前記ジョブの前記第２の部分
    を画像化することに関する複数のオプションを提供する
    段階と、 前記解析する段階に応答して、前記ジョブの前記第２の
    部分を画像化することに関する前記画像化オプションの
    うちのひとつを選択する段階と、 を含む、画像形成方法。
  7. 【請求項７】 オプションを提供する前記段階が、前記
    ジョブの前記第１の部分の画像化後に前記ジョブの画像
    化を中止する段階を含む、前記オプションのうちの第１
    のものを提供する段階と、前記ジョブの前記第２の部分
    の画像化後に前記ジョブの画像化を中止する段階を含
    む、前記オプションのうちの第２のものを提供する段階
    と、を含む、請求項６に記載の方法。
  8. 【請求項８】 画像化オプションを提供する前記段階
    が、前記ジョブの前記第１の部分の画像化後で前記ジョ
    ブの前記第２の部分の画像化前に、前記ジョブの画像化
    を中止する段階を含む前記画像化オプションのうちの第
    １のものを提供する段階を含む、請求項６または請求項
    ７に記載の方法。
  9. 【請求項９】 前記中止する段階が、前記消耗品の前記
    必要量が前記消耗品の前記所定のステータスを上回るこ
    とを示す前記解析する段階に応答して中止する段階を含
    む、請求項６、７、または８に記載の方法。
  10. 【請求項１０】 前記ジョブを完了する望ましさを示す
    値を提供する段階をさらに含み、前記解析する段階が、
    前記値を用いて解析する段階を含む、請求項６、７、
    ８、または９に記載の方法。
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