JP2002207581A

JP2002207581A - プリントサービスを管理する方法およびシステム

Info

Publication number: JP2002207581A
Application number: JP2001313249A
Authority: JP
Inventors: Donald J Palmer; ドナルド・ジェイ・パルマー; George Bradley Hobbs; ジョージ・ブラッドリー・ホッブス
Original assignee: Hewlett Packard Co
Current assignee: HP Inc
Priority date: 2000-10-10
Filing date: 2001-10-10
Publication date: 2002-07-26
Also published as: EP1197837A2; EP1197837A3

Abstract

(57)【要約】【課題】プリントジョブのコストの正確な評価方法お
よびシステムを提供する。【解決手段】プリント管理システムコントローラ２８
で登録されたプリントプロバイダ１４によって提供され
るプリントサービス１２を有するプリント管理システム
コントローラ２８を規定するステップと、プリントプロ
バイダ１４とプリント管理システムコントローラ２８と
の間にネットワーク通信リンク３０を規定するステップ
と、プリント管理システムコントローラ２８において、
プリントジョブ１６のためのジョブチケット４０および
データファイル４４を受信するステップと、プリントジ
ョブ１６のためのジョブチケット４０およびデータファ
イル４４に基づいて、プリントジョブ１６を達成するた
めのコスト９０をプリント管理システムコントローラ２
８で判定するステップとを含んでなるプリントプロバイ
ダ１４によって提供されるプリントサービス１２の管理
方法とシステムとを提供する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、一般的にはプリン
トサービスに関し、より詳細には、プリントサービスコ
ストの清算を含む、プリントプロバイダによって提供さ
れるプリントサービスを管理するインターネットシステ
ムおよび方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】本特許出願は、同日に出願され、本発明
の譲受人に譲渡された「INTERNET PRINT MANAGING SYST
EM AND METHOD WITH PRINT JOB DISTRIBUTION」という
タイトルの米国非暫定特許出願（non-provisional U.S.
patent application）第０９／６８５，８４７号公報
（代理人整理番号１０００３９７２−１）と、同日に出
願され、本発明の譲受人に譲渡された「INTERNET PRINT
MANAGING SYSTEM AND METHOD WITH PRINT SERVICES ST
ATISTICAL ANALYSIS」というタイトルの米国非暫定特許
出願第０９／６８６，００７号公報（代理人整理番号１
０００６５４５−１）と、同日に出願され、本発明の譲
受人に譲渡された「INTERNET PRINT MANAGING SYSTEM A
ND METHOD WITH PRINT SERVICES CONSUMABLES MANAGEME
NT」というタイトルの米国非暫定特許出願第０９／６８
６，８４８号公報（代理人整理番号１０００６５４６−
１）と、同日に出願され、本発明の譲受人に譲渡された
「INTERNET PRINT MANAGING SYSTEM AND METHOD WITH P
RINT SERVICES HARDWARE/SOFTWARE UPGRADE MANAGEMEN
T」というタイトルの米国非暫定特許出願第０９／６８
５，３９６号公報（代理人整理番号１０００６５４７−
１）とに関連し、そのいずれも引用することにより本明
細書の一部をなすものとする。

【０００３】典型的には、プリントプロバイダによって
提供されるプリントサービスの管理は、プリントプロバ
イダによって提供されるプリントサービスに精通してい
るとみなされる1人以上の管理者によって行われる。よ
り具体的には、プリントプロバイダのプリントサービス
を管理する管理者は、装置、材料、作業、およびプリン
トプロバイダの他のリソースを含む、プリントプロバイ
ダによって提供されるプリントサービスの能力あるいは
限度を理解する責務を課せられる。さらに、プリントプ
ロバイダのプリントサービスを管理する管理者は、プリ
ントサービスに提供されるプリントジョブの要求も認識
しなければならない。

【０００４】プリントプロバイダのプリントサービスを
競合させながら確実に運用するために、プリントプロバ
イダのプリントサービスを管理する管理者は、プリント
プロバイダによって提供されるプリントジョブを達成す
るためのコストを正確に評価しなければならない。典型
的には、プリントプロバイダのプリントサービスを管理
する管理者は、プリントジョブの要求を視覚的に評価
し、そのプリントジョブのために必要とされるプリント
サービスを提供するためのプリントプロバイダに対する
コストを近似することにより、プリントジョブを達成す
るためのコストを概算する。しかしながら、プリントジ
ョブの要求を視覚的に評価し、そのプリントジョブのた
めに必要とされるプリントサービスを提供するためのプ
リントプロバイダに対するコストを近似して、プリント
ジョブを達成するためのコストを概算する結果として、
プリントジョブを達成するためのコストに相当程度の不
確定性が生じる。それゆえ、プリントジョブを達成する
ためのコストに対する個人的な評価は、不正確で信頼性
が低い場合がありうる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】したがって、本発明の
目的は、プリントプロバイダによって提供されるプリン
トサービスが利益を確保できるように、プリントプロバ
イダのプリントサービスを自動的に管理することであ
る。より詳細には、本発明の目的は、プリントプロバイ
ダに提供されるプリントジョブを達成するためのコスト
を正確に評価することである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明の一態様は、プリ
ントプロバイダによって提供されるプリントサービスを
管理する方法を提供する。その方法は、プリント管理シ
ステムコントローラに登録されたプリントプロバイダに
よって提供されるプリントサービスを有するプリント管
理システムコントローラを規定するステップと、プリン
トプロバイダとプリント管理システムコントローラとの
間のネットワーク通信リンクを規定するステップと、プ
リント管理システムコントローラにおいてプリントジョ
ブのためのジョブチケットおよびデータファイルを受信
するステップとを含んでなる。また、その方法は、プリ
ントジョブのためのジョブチケットおよびデータファイ
ルに基づいて、プリントジョブを達成するためのコスト
をプリント管理システムコントローラで判定するステッ
プも含んでいる。

【０００７】本発明の別の態様は、プリントプロバイダ
によって提供されるプリントサービスを管理するための
システムを提供することである。そのシステムは、プリ
ント管理システムコントローラに登録されたプリントプ
ロバイダによって提供されるプリントサービスのコスト
を有するように構成されるプリント管理システムコント
ローラを含んでいる。その場合に、プリント管理システ
ムコントローラは、プリントジョブのためのジョブチケ
ットおよびデータファイルを受信し、そのプリントジョ
ブのためのジョブチケットおよびデータファイルに基づ
いてプリントジョブを達成するためのコストと、プリン
トプロバイダによって提供されるプリントサービスのコ
ストとを判定するように構成される。

【０００８】一実施形態では、本発明は、プリントプロ
バイダによって提供されるプリントサービスを管理する
システムおよび方法を提供する。そのシステムおよび方
法は、カスタマと、プリントプロバイダと、システムの
コントローラとの間のネットワーク通信リンクを用い
て、カスタマのプリントジョブを達成するためのコスト
を正確に評価する。

【０００９】

【発明の実施の形態】好ましい実施形態の以下の詳細な
説明において、その実施形態の一部を形成し、本発明を
実施することができる例示的な特定の実施形態を用いて
示される添付の図面を参照する。本発明の範囲から逸脱
することなく、他の実施形態を利用することができ、構
造的あるいは論理的な改変をすることができることを理
解されたい。それゆえ、以下の詳細な説明は、制限する
目的で取り上げられるわけではなく、本発明の範囲は特
許請求の範囲によって画定される。

【００１０】本発明によるインターネットプリント管理
システムを、図１に全体として１０で示す。プリント管
理システム１０は、プリントプロバイダ１４によって提
供されるプリントサービス１２を自動的に管理する。あ
る典型的な実施形態では、プリント管理システム１０
は、プリントプロバイダ１４のプリントサービス１２の
ためのコスト清算（cost accounting）を自動的に実行
する。プリント管理システム１０は、たとえば、見積も
り（quote）を管理し、コストトレードオフ（cost trad
e-off）を計算し、プリントプロバイダ間のコストを比
較し、運用コストを計算し、プリントサービス１２のた
めの利益および損失を管理する。本発明によるプリント
サービスコスト清算は、応用例において後に詳細に記載
される。

【００１１】ある典型的な実施形態では、プリント管理
システム１０は、カスタマ１８ａ、１８ｂ、１８ｃによ
って生成され指定されるプリントジョブ１６ａ、１６
ｂ、１６ｃを、プリントサービス１２ａ、１２ｂ、１２
ｃをそれぞれ提供する少なくとも１つのプリントプロバ
イダ１４ａ、１４ｂ、１４ｃに自動的に振分ける。明確
にするために、以下、プリントサービス１２ａ、１２
ｂ、１２ｃ、プリントプロバイダ１４ａ、１４ｂ、１４
ｃ、プリントジョブ１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、および、
カスタマ１８ａ、１８ｂ、１８ｃを、プリントサービス
１２、プリントプロバイダ１４、プリントジョブ１６、
および、カスタマ１８とそれぞれ呼ぶことにする。した
がって、プリントプロバイダ１４は、それぞれが別々の
プリントサービス１２を提供する複数のプリントプロバ
イダ２０のうちの１つでありうる。カスタマ１８は、そ
れぞれが別々のプリントジョブ１６を有する複数のカス
タマ２２のうちの１つでありうる。

【００１２】プリントサービス１２は、本明細書で使用
されるように、プリントサービス、仕上げサービス、配
達サービス、および／または、たとえばデータ変換サー
ビスを含む他のプリント処理サービスを含むように定義
される。プリントプロバイダ１４は、本明細書で使用さ
れるように、プリントサービス、仕上げサービス、配達
サービス、および／または、他のプリント処理サービス
を提案し、提供し、および／または、支援するエンティ
ティを含むよう定義される。プリントジョブ１６は、本
明細書で使用されるように、プリント物の製作、および
／または、複製を要求する作業の一部を含むように定義
される。カスタマ１８は、本明細書で使用されるよう
に、プリントサービス、仕上げサービス、配達サービ
ス、および／または、他のプリント処理サービスを要求
しまたは要請する、消費者、雇用者または他のプリント
プロバイダ等のエンティティを含むように定義される。

【００１３】ある典型的な実施形態では、プリント管理
システム１０は、プリントプロバイダインターフェース
２４と、カスタマインターフェース２６と、プリント管
理システムコントローラ２８とを含んでいる。プリント
プロバイダインターフェース２４とカスタマインターフ
ェース２６とプリント管理システムコントローラ２８と
は、ネットワーク通信リンク３０を介して互いに通信す
る。ネットワーク通信リンク３０は、本明細書で使用さ
れるように、インターネット通信リンク、イントラネッ
ト通信リンク、または同様の高速通信リンクを含むよう
に定義される。ある好ましい実施形態では、ネットワー
ク通信リンク３０は、インターネット通信リンク３２を
含んでいる。以下の説明は、インターネット通信リンク
３２のみに言及するが、他のネットワーク通信リンクの
使用が本発明の範囲内にあることは理解されよう。

【００１４】ある典型的な実施形態では、プリントプロ
バイダ２０、カスタマ２２およびプリント管理システム
コントローラ２８は、すべて互いから遠隔に（すなわ
ち、異なる場所に）配置される。このため、プリントプ
ロバイダ２０とプリント管理システムコントローラ２８
との間の通信と、カスタマ２２とプリント管理システム
コントローラ２８との間の通信と、プリントプロバイダ
２０とカスタマ２２との間の通信とは、インターネット
通信リンク３２によって行われる。好ましくは、カスタ
マ２２は、インターネット通信リンク３２を介してプリ
ント管理システムコントローラ２８と通信する。しかし
ながら、カスタマ２２が他の方法（たとえば、直接接
続）でプリント管理システムコントローラ２８と通信す
ることは、本発明の範囲内にある。

【００１５】プリント管理システムコントローラ２８を
含むプリント管理システム１０は、マイクロプロセッ
サ、プログラム可能な論理素子、または状態機械（stat
e machine）を介して、ハードウエア、ファームウエ
ア、または所定の装置内のソフトウエアにおいて実現す
ることができる。ある態様では、ソフトウエアプログラ
ミングの少なくとも一部はＪＡＶＡ（登録商標）プログ
ラミング言語で書かれ、主な構成要素の各々は通信バス
プロトコルを使用してインターネット通信リンク３２を
介して通信する。たとえば、本発明は、データ転送用の
ＴＣＰ／ＩＰプロトコルスーツ(protocol suite)を使用
してもしなくてもよい。プリント管理システム１０との
使用に適した他のプログラミング言語および通信バスプ
ロトコルは、本明細書を読んだ当業者には明らかとなろ
う。

【００１６】プリント管理システムコントローラ２８
は、ハードウエア、ソフトウエア、ファームウエア、ま
たはこれらの組合せを含んでいる。ある好ましい実施形
態では、プリント管理システムコントローラ２８は、論
理演算のシーケンスを実行することができるコンピュー
タサーバまたは他のマイクロプロセッサベースのシステ
ムを含んでいる。更に、プリント管理システムコントロ
ーラ２８は、適合アプライアンスハードウエアおよび／
または専用ハードウエアを組込んだマイクロプロセッサ
組込みシステム／アプライアンスを含みうる。

【００１７】図２に示すように、プリントプロバイダ１
４は、コンピュータ端末３４を介して、プリント管理シ
ステム１０のプリントプロバイダインターフェース２４
にアクセスする。コンピュータ端末３４は、本技術分野
で周知のように、たとえば、キーボードおよび／または
マウス等の入力装置と、モニタ等の表示装置とを含んで
いる。したがって、プリントプロバイダ１４は、コンピ
ュータ端末３４を介してプリントプロバイダインターフ
ェース２４と対話することにより、インターネット通信
リンク３２を介してプリント管理システムコントローラ
２８にプリント能力３６を登録する。プリント能力３６
は、後述するように、プリントプロバイダ１４によって
提供されるプリントサービス１２の属性を識別する。

【００１８】プリントプロバイダ１４は、プリント管理
システムコントローラ２８に対しプリント能力３６を再
登録および／または更新することができる。たとえば、
プリントプロバイダ１４は、装置、構成要素、および／
または、サービスを追加し、削除し、および／または、
アップグレードすることによりプリントサービス１２を
変更する場合には、プリント管理システムコントローラ
２８にプリント能力３６を再登録することができる。更
に、プリントプロバイダ１４は、余分の容量、または、
より詳細には追加の作業を受入れる能力を有する場合に
は、プリント管理システムコントローラ２８においてプ
リント能力３６を更新することができる。

【００１９】プリント管理システムコントローラ２８に
対するプリント能力３６の再登録および／または更新
は、プリントプロバイダ１４によりマニュアルで、およ
び／または、プリント管理システムコントローラ２８お
よび追加、削除、またはアップグレードされる装置また
は構成要素により自動的に実行することができる。ある
典型的な実施形態では、プリント管理システムコントロ
ーラ２８は、プリントサービス１２、および、より詳細
にはプリントプロバイダ１４のプリント能力３６を監視
するために、インターネット通信リンク３２を介してプ
リントプロバイダ１４と通信する。したがって、プリン
ト管理システムコントローラ２８は、装置または構成要
素が追加、削除、またはアップグレードされるときを認
識する。このため、プリントプロバイダ１４のプリント
能力３６は、プリントプロバイダ１４のプリントサービ
ス１２が変更されたときにプリント管理システムコント
ローラ２８によって自動的に更新される。したがって、
プリント管理システム１０は、プラグアンドプレイ能力
を含んでいる。

【００２０】図３に示すように、カスタマ１８は、コン
ピュータ端末３８を介してプリント管理システム１０の
カスタマインターフェース２６にアクセスする。コンピ
ュータ端末３８は、本技術分野において周知のように、
たとえば、キーボードおよび／またはマウス等の入力装
置と、モニタ等の表示装置とを含んでいる。したがっ
て、カスタマ１８は、コンピュータ端末３８を介してカ
スタマインターフェース２６と対話することにより、プ
リントジョブ１６のためのジョブチケット４０を生成
し、インターネット通信リンク３２を介してプリント管
理システムコントローラ２８にジョブチケット４０を提
出する。ジョブチケット４０は、カスタマ１８によって
指定されるようなプリントジョブ１６の属性を識別す
る。ジョブチケット４０は、本明細書で使用されるよう
に、プリント物の製作および／または複製を要求する作
業の一部のリストおよび／または記述を含むように定義
される。ジョブチケット４０のある典型的な実施形態
は、本明細書において後に詳細に説明する。

【００２１】プリント管理システムコントローラ２８
は、カスタマ１８からジョブチケット４０を受信し、ジ
ョブチケット４０を処理し、ジョブチケット４０をプリ
ントプロバイダ１４に振分ける。これにより、プリント
プロバイダ１４のプリントサービス１２は、ジョブチケ
ット４０と対話することにより、プリントジョブ１６を
完了するための情報を抽出する。したがって、プリント
プロバイダ１４は、プリントジョブ１６を完了し、完了
したプリントジョブ１６をカスタマ１８に引渡す。プリ
ントプロバイダ１４からカスタマ１８への完了したプリ
ントジョブ１６の配達は、破線１９で表されている。

【００２２】ある実施形態では、プリントジョブ１６の
状態は、カスタマ１８がカスタマインターフェース２６
を介してアクセスすることができ、インターネット通信
リンク３２およびプリントプロバイダ１４がプリントプ
ロバイダインターフェース２４およびインターネット通
信リンク３２を介してアクセスすることができるジョブ
チケット４０により追跡される。したがって、いずれの
情報がアクセス可能であるかを含むジョブチケット４０
の構成は、カスタマ１８またはプリントプロバイダ１４
に特に適合することができる。カスタマ１８およびプリ
ントプロバイダ１４は、コンピュータ端末３８およびコ
ンピュータ端末３４、または携帯情報端末（Personal D
igital Assistant：以下、「ＰＤＡ」と呼ぶ））等のアプ
ライアンスを介して、ジョブチケット４０とそれぞれ対
話することができる。

【００２３】また、カスタマ１８は、カスタマインター
フェース２６と対話することにより、プリント管理シス
テム１０に登録するとともに、プリント管理システム１
０に対し請求情報および出荷情報を提出する。プリント
管理システム１０への登録は、たとえば、ユーザ名およ
びユーザパスワードを入力することによりアカウントを
確立することを含んでいる。プリント管理システム１０
への請求および出荷情報の提出は、たとえば、クレジッ
トカードまたは他のアカウント情報等の支払い情報およ
び請求先住所等の配達情報の提出を含んでいる。

【００２４】ある典型的な実施形態では、図１に示すよ
うに、プリント管理システム１０は、プリント管理デー
タ記憶システム４２を含んでいる。プリント管理データ
記憶システム４２は、プリント管理システム１０に対す
る１以上のデータファイルのデータベースを構成する。
プリント管理データ記憶システム４２の例は、不揮発性
メモリ（たとえば、ハードディスクドライブかまたは他
の永続記憶装置）を含み、揮発性メモリ（たとえば、ラ
ンダムアクセスメモリ（ＲＡＭ））を含みうる。データ
は、プリント管理システムコントローラ２８を介してプ
リント管理データ記憶システム４２との間で転送され
る。

【００２５】ある典型的な実施形態では、プリント管理
システムコントローラ２８は、プリント管理データ記憶
システム４２と通信し、プリントプロバイダ２０のプリ
ント能力３６をプリント管理データ記憶システム４２に
転送する。したがって、プリント管理データ記憶システ
ム４２は、後続する読出しおよび処理のためにプリント
プロバイダ２０のプリント能力３６を格納する。より詳
細には、プリント管理システムコントローラ２８がプリ
ントプロバイダ１４からプリント能力３６を受信する
と、プリント能力３６は、データファイルとしてプリン
ト管理データ記憶システム４２に格納される。したがっ
て、プリント管理システムコントローラ２８は、後に、
処理するためにプリント管理データ記憶システム４２か
らプリント能力３６を読出す。

【００２６】ある典型的な実施形態では、図３に示すよ
うに、プリントジョブ１６用のデータファイル４４はジ
ョブチケット４０に関連する。このため、プリントジョ
ブ１６のデータファイル４４は、ジョブチケット４０と
ともに提出され、インターネット通信リンク３２を介し
てプリント管理システムコントローラ２８に対して更新
される。したがって、プリント管理システムコントロー
ラ２８は、プリントプロバイダ１４へと後続するダウン
ロードのために、プリントジョブ１６のデータファイル
４４をプリント管理データ記憶システム４２に格納す
る。

【００２７】プリント管理システムコントローラ２８
は、プリントプロバイダ１４にジョブチケット４０を振
分けるとき、データファイル４４もプリントプロバイダ
１４に振分ける。したがって、データファイル４４は、
プリント管理データ記憶システム４２からダウンロード
され、インターネット通信リンク３２を介してプリント
プロバイダ１４に振分けられる。このように、ジョブチ
ケット４０およびデータファイル４４を含むプリントジ
ョブ１６は、プリント管理システムコントローラ２８を
介してプリントプロバイダ１４に提出される。しかしな
がら、データファイル４４がカスタマ１８からプリント
プロバイダ１４に直接に提出されることは、本発明の範
囲内である。

【００２８】ある典型的な実施形態では、図４に示すよ
うに、プリント管理システムコントローラ２８は、プリ
ントプロバイダ１４が完全にまたは部分的にプリントジ
ョブ１６を実行することができない場合には、ジョブチ
ケット４０を再振分けする。プリントプロバイダ１４
は、たとえば、プリントジョブ１６を完了する能力を過
小評価し、および／または、プリントジョブ１６のすべ
てまたは一部を他のプリントプロバイダ１４に外注に出
すつもりでプリントジョブ１６を受入れた場合に、プリ
ントジョブ１６を実行することができない可能性があ
る。このように、プリントプロバイダ１４は、ジョブチ
ケット４０、したがってプリントジョブ１６を、他のプ
リントプロバイダ１４に転送することができる。

【００２９】ある典型的な実施形態では、プリント管理
システムコントローラ２８は、最初に、プリントサービ
ス１２ａを提供するプリントプロバイダ１４ａにジョブ
チケット４０を振分ける。しかしながら、プリントプロ
バイダ１４ａが完全にまたは部分的にプリントジョブ１
６を完了することができない場合、ジョブチケット４０
はプリント管理システムコントローラ２８に再提出され
る。このため、プリント管理システムコントローラ２８
は、ジョブチケット４０を再処理し、ジョブチケット４
０をジョブチケット４０’として再振分けする。ジョブ
チケット４０’（データファイル４４を含みうる）は、
プリントサービス１２ｂを提供するプリントプロバイダ
１４ｂ等の他のプリントプロバイダ１４に再振分けされ
る。したがって、プリントプロバイダ１４ｂは、完全に
または部分的にプリントジョブ１６を完了する。

【００３０】プリントプロバイダ１４がプリント能力３
６を登録し、カスタマ１８がジョブチケット４０を生成
するために、プリントプロバイダ１４はプリントプロバ
イダインターフェース２４と、カスタマ１８はカスタマ
インターフェース２６とそれぞれ対話する。ある典型的
な実施形態では、図５に示すように、カスタマインター
フェース２６の一部は、カスタマ１８がプリントジョブ
１６の属性を指定するために対話する複数の入力フィー
ルド５０を含んでいる。したがって、カスタマ１８は、
コンピュータ端末３８のキーボードおよび／またはマウ
ス等の入力装置か、または、ＰＤＡ、スキャナ、カメラ
等のアプライアンスを介して、入力フィールド５０と対
話することにより、プリントジョブ１６のためのジョブ
チケット４０を生成する。

【００３１】入力フィールド５０は、たとえば、カスタ
マ識別フィールド５１と、ファイル形式フィールド５２
と、プリント媒体サイズフィールド５３ａと、プリント
媒体タイプフィールド５３ｂと、コピー枚数フィールド
５４と、プリント品質オプションフィールド５５と、プ
リントレイアウトフィールド５６と、カラープリントオ
プションフィールド５７と、仕上げオプションフィール
ド５８と、配達オプションフィールド５９とを含んでい
る。入力フィールド５０のそれぞれは、データエントリ
ポイントを提供するか、またはジョブチケット４０を生
成し提出するための利用可能オプションを表す少なくと
も１つのサブフィールドを含んでいる。

【００３２】カスタマ識別フィールド５１は、たとえ
ば、カスタマ１８の名前およびアドレスのためのデータ
エントリポイントをそれぞれ提供するサブフィールド５
１１および５１２を含んでいる。ファイル形式フィール
ド５２は、たとえば、プリントジョブ１６に対する異な
るファイル形式を表すサブフィールド５２１、５２２、
５２３を含んでいる。プリント媒体サイズフィールド５
３ａは、たとえば、プリントジョブ１６に対するプリン
ト媒体の異なるサイズを表すサブフィールド５３１、５
３２、５３３を含んでいる。プリント媒体タイプフィー
ルド５３ｂは、たとえば、プリントジョブ１６に対する
プリント媒体の異なるタイプを表すサブフィールド５３
４、５３５、５３６を含んでいる。コピー枚数フィール
ド５４は、プリントジョブ１６に含まれるコピーの枚数
を指定するサブフィールド５４１を含んでいる。プリン
ト品質オプションフィールド５５は、たとえば、１２０
０ｄｐｉ、６００ｄｐｉ、３００ｄｐｉ等、プリントジ
ョブ１６に対する異なるプリント解像度を含む異なるプ
リント品質を表すサブフィールド５５１と５５２と５５
３とを含んでいる。プリントレイアウトフィールド５６
は、たとえば、プリントジョブ１６に対する異なるプリ
ントレイアウトを表すサブフィールド５６１と５６２と
５６３と５６４とを含んでいる。カラープリントオプシ
ョンフィールド５７は、たとえば、プリントジョブ１６
に対する異なるカラープリントオプションを表すサブフ
ィールド５７１と５７２と５７３とを含んでいる。仕上
げオプションフィールド５８は、たとえば、プリントジ
ョブ１６に対する異なる仕上げオプションを表すサブフ
ィールド５８１、５８２、５８３を含んでいる。配達オ
プションフィールド５９は、たとえば、プリントジョブ
１６に対する異なる配達オプションとターンアラウンド
タイムとを表すサブフィールド５９１、５９２、５９３
を含んでいる。

【００３３】本技術分野において周知であるように、追
加のファイル形式と、プリント媒体サイズと、プリント
媒体タイプと、プリント品質オプションと、プリントレ
イアウトと、カラープリントオプションと、仕上げオプ
ションと、配達オプションとは、ファイル形式フィール
ド５２と、プリント媒体サイズフィールド５３ａと、プ
リント媒体タイプフィールド５３ｂと、プリント品質オ
プションフィールド５５と、プリントレイアウトフィー
ルド５６と、カラープリントオプションフィールド５７
と、仕上げオプションフィールド５８と、配達オプショ
ンフィールド５９との追加のサブフィールドによってそ
れぞれ表されることができる。したがって、入力フィー
ルド５０の種々のサブフィールドを選択し、および／ま
たは、満たすことで、カスタマ１８によって指定される
ようにプリントジョブ１６の属性が識別される。

【００３４】カスタマインターフェース２６のある典型
的な実施形態では、ファイル形式フィールド５２のサブ
フィールド５２１と５２２と５２３とは、ポータブルド
キュメント形式（Portable Document Format（．ＰＤ
Ｆ））と、ポストスクリプト（．ＰＳ）形式と、Ａｕｔ
ｏＣＡＤ交換ファイル（AutoCAD Interchange File（．
ＤＸＦ））形式とをそれぞれ表す。したがって、サブフ
ィールド５２１を選択することにより、プリントジョブ
１６がポータブルドキュメント形式（．ＰＤＦ）ファイ
ルとしてプリントされる元のファイルが識別される。プ
リント媒体サイズフィールド５３ａのサブフィールド５
３１と５３２と５３３とは、プリント媒体のレター（Le
tter）サイズと、リーガル（Legal）サイズと、Ａ４サ
イズとをそれぞれ表す。したがって、サブフィールド５
３１を選択することにより、プリントジョブ１６がレタ
ーとしてプリントされるプリント媒体のサイズが識別さ
れる。プリント媒体タイプフィールド５３ｂのサブフィ
ールド５３４と５３５と５３６とは、プリント媒体の普
通（Plain）と、光沢（Gloss）と、ボンド（Bond）との
タイプをそれぞれ表す。したがって、サブフィールド５
３４を選択することにより、プリントジョブ１６が普通
としてプリントされるプリント媒体のタイプが識別され
る。プリント品質オプションフィールド５５のサブフィ
ールド５５１と５５２と５５３とは、最高（Best）と、
高速（Faster）と、カスタム（Custom）とのプリント品
質をそれぞれ表す。したがって、サブフィールド５５１
を選択することにより、プリントジョブ１６に対する最
高プリント品質が識別される。プリントレイアウトフィ
ールド５６のサブフィールド５６１と５６２と５６３と
５６４とは、ポートレート（Portrait）およびランドス
ケープ（Landscape）を含むプリントジョブ１６の方向
と、片面（Single-Sided）および両面（Double-Sided）
を含むプリントジョブ１６の組付けとをそれぞれ表す。
したがって、サブフィールド５６１および５６３を選択
することにより、プリントジョブ１６の方向および組付
けがポートレート（Portrait）および片面（Single-Sid
ed）としてそれぞれ識別される。カラープリントオプシ
ョンフィールド５７のサブフィールド５７１と５７２と
５７３とは、カラープリント（Color Printing）と、グ
レイスケールプリント（Grayscale Printing）と、モノ
クロプリント（Monochrome Printing）とをそれぞれ表
す。したがって、サブフィールド５７１の選択により、
プリントジョブ１６に対しカラープリントが識別され
る。仕上げオプションフィールド５８のサブフィールド
５８１と５８２と５８３とは、仕上げ無し（No Finishi
ng）と、３穴仕上げ（3-Hole Finishing）と、ステープ
ル仕上げ（Staple Finishing）とをそれぞれ表す。した
がって、サブフィールド５８１を選択することにより、
プリントジョブ１６に対して仕上げ無しオプションが識
別される。配達オプションフィールド５９のサブフィー
ルド５９１と５９２と５９３とは、受取り（Pick-up）
と、標準配達（Standard Delivery）と、速達配達（Exp
ress Delivery）とを表す。したがって、サブフィール
ド５９１を選択することにより、プリントジョブ１６の
カスタマの受取りが識別される。

【００３５】ある典型的な実施形態では、入力フィール
ド５０は、カスタマ１８がプリントジョブ１６に対して
選択することができる特定の装置および／または特定の
サービスを含んでいる。特定の装置は、たとえば、特定
のプリント装置または仕上げ装置を含んでいる。特定の
サービスは、たとえば、名刺、チラシ、ポスタ等の予め
定義されたタイプのプリントジョブを含んでいる。した
がって、カスタマ１８が特定の装置および／または特定
のサービスを選択するとき、特定のサブフィールドが自
動的に選択されおよび／または満たされることができ
る。たとえば、カスタマ１８が特定のプリント装置を選
択すると、プリント品質およびカラープリントオプショ
ンを自動的に選択することができる。たとえば、カスタ
マ１８が名刺等、予め定義されたタイプのプリントジョ
ブを選択すると、プリント媒体サイズおよびプリントレ
イアウトオプションを自動的に選択することができる。

【００３６】ある典型的な実施形態では、特定の入力フ
ィールド５０の入力は、他の入力フィールド５０の選択
を指示する。たとえば、カスタマ１８が特定のサブフィ
ールドを選択すると、追加のサブフィールドが現れるこ
とができ、および／または、現存のサブフィールドが使
用不可能になりうる。更に、カスタマ１８が特定のサブ
フィールドを選択すると、追加のサブフィールドが自動
的に選択され、および／または、満たされることができ
る。更に、カスタマ１８は、共通のデフォルト選択とし
て種々のサブフィールドの優先順位（preferences）を
格納することができる。

【００３７】ある典型的な実施形態では、プリントプロ
バイダ１４は、ジョブチケット４０と対話することによ
り、プリントジョブ１６を実行するために必要なコメン
トおよび／または命令を入力することができる。したが
って、特定の入力フィールド５０は、カスタマ１８とプ
リントプロバイダ１４との両方によってアクセス可能で
ある。しかしながら、他の入力フィールド５０は、カス
タマ１８のみによるか、またはプリントプロバイダ１４
のみによってアクセス可能である。

【００３８】ある典型的な実施形態では、図６に示すよ
うに、プリントプロバイダインターフェース２４の一部
は、プリントプロバイダ１４がプリントサービス１２の
属性を指定するために対話する複数の入力フィールド６
０を含んでいる。プリントプロバイダ１４は、コンピュ
ータ端末３４のキーボードおよび／またはマウス等の入
力装置を介して、入力フィールド６０と対話することに
より、プリント能力３６を登録する。入力フィールド６
０は、たとえば、プリントプロバイダ識別フィールド６
１と、ファイル形式プションフィールド６２と、プリン
ト媒体サイズオプションフィールド６３ａと、プリント
媒体タイプオプションフィールド６３ｂと、プリント品
質オプションフィールド６４と、プリントレイアウトオ
プションフィールド６５と、カラープリントオプション
フィールド６６と、仕上げオプションフィールド６７
と、配達オプションフィールド６８とを含んでいる。入
力フィールド６０のそれぞれは、データエントリポイン
トを提供するかまたはプリント能力３６を登録するため
の利用可能オプションを表す少なくとも１つのサブフィ
ールドを含んでいる。

【００３９】プリントプロバイダ識別フィールド６１
は、たとえば、それぞれプリントプロバイダ１４の名前
およびアドレスのためのデータエントリポイントを提供
するサブフィールド６１１および６１２を含んでいる。
ファイル形式プションフィールド６２は、たとえば、プ
リントプロバイダ１４がサポートする異なるファイル形
式、特にプリントプロバイダ１４がプリントすることが
できるファイル形式を表すサブフィールド６２１、６２
２、６２３を含んでいる。プリント媒体サイズオプショ
ンフィールド６３ａは、たとえば、プリントプロバイダ
１４がプリントすることができるプリント媒体の異なる
サイズを表すサブフィールド６３１、６３２、６３３を
含む。プリント媒体タイプオプションフィールド６３ｂ
は、たとえば、プリントプロバイダ１４がプリントする
ことができるプリント媒体の異なるタイプを表すサブフ
ィールド６３４、６３５、６３６を含む。プリント品質
オプションフィールド６４は、たとえば、プリントプロ
バイダ１４がプリントサービス１２として提供すること
ができる異なるプリント品質を表すサブフィールド６４
１と６４２と６４３とを含んでいる。プリントレイアウ
トオプションフィールド６５は、たとえば、プリントプ
ロバイダ１４がプリントサービス１２として提供するこ
とができる異なるプリントレイアウトを表すサブフィー
ルド６５１と６５２と６５３と６５４とを含んでいる。
カラープリントオプションフィールド６６は、たとえ
ば、プリントプロバイダ１４がプリントサービス１２と
して提供することができる異なるカラープリントオプシ
ョンを表すサブフィールド６６１と６６２と６６３とを
含んでいる。仕上げオプションフィールド６７は、たと
えば、プリントプロバイダ１４がプリントサービス１２
として提供することができる異なる仕上げオプションを
表すサブフィールド６７１、６７２、６７３を含んでい
る。配達オプションフィールド６８は、たとえば、プリ
ントプロバイダ１４がプリントサービス１２として提供
することができる異なる配達オプションを表すサブフィ
ールド６８１、６８２、６８３を含んでいる。

【００４０】本技術分野で周知のように、追加のファイ
ル形式と、プリント媒体サイズと、プリント媒体タイプ
と、プリント品質オプションと、プリントレイアウトオ
プションと、カラープリントオプションと、仕上げオプ
ションと、配達オプションとが、ファイル形式プション
フィールド６２と、プリント媒体サイズオプションフィ
ールド６３ａと、プリント媒体タイプオプションフィー
ルド６３ｂと、プリント品質オプションフィールド６４
と、プリントレイアウトオプションフィールド６５と、
カラープリントオプションフィールド６６と、仕上げオ
プションフィールド６７と、配達オプションフィールド
６８との追加のサブフィールドによって表されることが
できる。したがって、入力フィールド５０の種々のサブ
フィールドを選択し、および／または、満たすことで、
カスタマ１８によって識別されるようなプリントジョブ
１６の属性がいかにして識別されるかに類似する方法
で、入力フィールド６０の種々のサブフィールドを選択
し、および／または、満たすことにより、プリントプロ
バイダ１４によって提供されるようなプリントサービス
１２の属性が識別される。しかしながら、プリントプロ
バイダ１４は、各入力フィールド６０内の複数のサブフ
ィールドを選択し、および／または、満たすことによ
り、プリントサービス１２とともに利用可能な異なるオ
プションを指定することができる。

【００４１】ある典型的な実施形態では、プリントプロ
バイダ１４は、特定のサブフィールドを選択するとき、
その特定のサブフィールドについて他のサブフィールド
を選択することができる。たとえば、プリントプロバイ
ダ１４は、特定のプリント媒体タイプを選択するとき、
その特定のプリント媒体タイプについて種々のプリント
媒体サイズを選択することができる。更に、プリントプ
ロバイダ１４は、特定の入力フィールド６０に対してあ
る範囲の種々のサブフィールドを指定しまたは選択する
ことができる。

【００４２】図５および図６は、カスタマインターフェ
ース２６とプリントプロバイダインターフェース２４と
のある典型的な実施形態をそれぞれ簡略化した図である
ということは理解されたい。たとえば、それぞれのサブ
フィールドを含む入力フィールド５０および６０の典型
的な表示は、本発明を明確にするために簡略化されてい
る。たとえば、サブフィールドは、オープンフィール
ド、プルダウンメニュー、トグル選択、および／また
は、強調表示またはフレーム選択として表示されること
ができる。更に、カスタマインターフェース２６および
／またはプリントプロバイダインターフェース２４は、
たとえば、１以上の画面またはビューで表示されること
ができる。更に、カスタマ１８および／またはプリント
プロバイダ１４は、問合せベースのシステムまたはアプ
リケーションに応答することにより、ジョブチケット４
０を生成しプリント能力３６を登録することができる。
かかる代替例が本発明の範囲内にあるということは理解
される。

【００４３】カスタマインターフェース２６およびプリ
ントプロバイダインターフェース２４と対話することに
より、カスタマ１８およびプリントプロバイダ１４は、
ジョブチケット４０をそれぞれ生成し、プリント能力３
６をそれぞれ登録する。ある典型的な実施形態では、図
７に示すように、ジョブチケット４０は、プリントジョ
ブ１６を定義する複数のジョブチケット属性７０を含ん
でいる。ジョブチケット属性７０は、たとえば、カスタ
マ識別属性７１と、ファイル形式属性７２と、プリント
媒体サイズ属性７３ａと、プリント媒体タイプ属性７３
ｂと、コピー枚数属性７４と、プリント品質オプション
属性７５と、プリントレイアウト属性７６と、カラープ
リントオプション属性７７と、仕上げオプション属性７
８と、配達オプション属性７９とを含んでいる。ジョブ
チケット属性７０は、カスタマインターフェース２６の
入力フィールド５０において指定されるような選択と一
致する。

【００４４】カスタマ識別属性７１は、たとえば、カス
タマインターフェース２６のカスタマ識別フィールド５
１において指定されるようなカスタマ１８の名前および
アドレスを含んでいる。ファイル形式属性７２は、カス
タマインターフェース２６のファイル形式フィールド５
２において指定されるような、プリントジョブ１６がプ
リントされるファイルの形式を含んでいる。プリント媒
体サイズ属性７３ａは、カスタマインターフェース２６
のプリント媒体サイズフィールド５３ａにおいて指定さ
れるような、プリントジョブ１６がプリントされる媒体
のサイズを含んでいる。プリント媒体タイプ属性７３ｂ
は、カスタマインターフェース２６のプリント媒体タイ
プフィールド５３ｂにおいて指定されるような、プリン
トジョブ１６がプリントされる媒体のタイプを含んでい
る。コピー枚数属性７４は、カスタマインターフェース
２６のコピー枚数フィールド５４において指定されるよ
うな、プリントジョブ１６に含まれるコピーの枚数を含
んでいる。プリント品質オプション属性７５は、プリン
ト品質オプションフィールド５５において指定されるよ
うな、プリントジョブ１６のプリント品質を含んでい
る。プリントレイアウト属性７６は、カスタマインター
フェース２６のプリントレイアウトフィールド５６にお
いて指定されるような、プリントジョブ１６がどのよう
にプリントされるかというレイアウトを含んでいる。カ
ラープリントオプション属性７７は、カスタマインター
フェース２６のカラープリントオプションフィールド５
７において指定されるような、プリントジョブ１６がカ
ラーでプリントされるか否かを含んでいる。仕上げオプ
ション属性７８は、カスタマインターフェース２６の仕
上げオプションフィールド５８において指定されるよう
な、プリントジョブ１６に適用される仕上げを含んでい
る。配達オプション属性７９は、カスタマインターフェ
ース２６の配達オプションフィールド５９において指定
されるような、プリントジョブ１６がカスタマ１８にい
かにしておよびどの時間フレーム内で引渡されるかを含
んでいる。

【００４５】ある典型的な実施形態では、プリントジョ
ブ１６のデータファイル４４がジョブチケット４０とと
もに提出されると、プリント管理システムコントローラ
２８は、多数のジョブチケット属性７０を推論し、また
は決定する。たとえば、プリント管理システムコントロ
ーラ２８は、データファイル４４からのプリントジョブ
１６のファイル形式属性７２とプリント媒体サイズ属性
７３ａとプリントレイアウト属性７６とを決定する。し
たがって、カスタマ１８は、プリント管理システムコン
トローラ２８によって決定されないジョブチケット属性
７０のみを入力すればよい。したがって、カスタマ１８
は、すべてのジョブチケット属性７０を入力する必要は
ない。

【００４６】ある典型的な実施形態では、図８に示すよ
うに、プリント能力３６は、プリントサービス１２を定
義する複数のプリント能力属性８０を含んでいる。プリ
ント能力属性８０は、たとえば、プリントプロバイダ識
別属性８１と、ファイル形式属性８２と、プリント媒体
サイズ属性８３ａと、プリント媒体タイプ属性８３ｂ
と、プリント品質オプション属性８４と、プリントレイ
アウトオプション属性８５と、カラープリントオプショ
ン属性８６と、仕上げオプション属性８７と、配達オプ
ション属性８８とを含んでいる。プリント能力属性８０
は、ジョブチケット属性７０が、カスタマインターフェ
ース２６の入力フィールド５０において指定されるよう
な選択といかに一致するかと同様な方法で、プリントプ
ロバイダインターフェース２４の入力フィールド６０に
おいて指定されるような選択と一致する。

【００４７】図９において、本発明によるプリントジョ
ブ振分けを含むプリントプロバイダ２０のプリントサー
ビス１２を管理する方法のある典型的な実施形態を示す
流れ図が、全体として１００で示されている。また、図
１から図８も参照する。ステップ１１０において、複数
のプリントプロバイダ２０のうちの少なくとも１つのプ
リントプロバイダ１４は、プリント管理システムコント
ローラ２８に対し、プリントサービス１２に対するそれ
ぞれのプリント能力３６を登録し、ステップ１１２にお
いて、カスタマ１８は、プリントジョブ１６に対するジ
ョブチケット４０を生成し、プリント管理システムコン
トローラ２８に提出する。

【００４８】ある典型的な実施形態では、ステップ１１
２において、プリントジョブ１６に対するデータファイ
ル４４がジョブチケット４０に関連付けられ、プリント
管理システムコントローラ２８に提出される。プリント
プロバイダ２０は、図２に示し上述したように、プリン
トプロバイダインターフェース２４およびインターネッ
ト通信リンク３２を介して、プリント管理システムコン
トローラ２８にプリント能力３６を登録し、カスタマ１
８は、図３に示し上述したように、ジョブチケット４０
を生成し、カスタマインターフェース２６およびインタ
ーネット通信リンク３２を介してプリント管理システム
コントローラ２８に提出する。

【００４９】ステップ１１２においてカスタマ１８がジ
ョブチケット４０を生成し提出する前に、ステップ１１
０においてプリントプロバイダ２０がプリント能力３６
を登録することが好ましい。しかしながら、カスタマ１
８がジョブチケット４０を生成し提出する前にプリント
プロバイダ２０がプリント能力３６を登録することは、
本発明の範囲内にある。また、上述したように、プリン
トプロバイダ２０が、プリント管理システムコントロー
ラ２８に対しプリント能力３６を再登録および／または
更新することも本発明の範囲内にある。更に、カスタマ
１８が、ジョブチケット４０を再生成し、および／また
は、プリント管理システムコントローラ２８に再提出す
ることも本発明の範囲内である。

【００５０】次に、ステップ１１４において、プリント
管理システムコントローラ２８は、ジョブチケット４０
を受信した後に、プリントジョブ１６のジョブチケット
４０と、プリント能力３６を含むプリントプロバイダ２
０のプリントサービス１２とを比較することにより、プ
リントプロバイダ１４がプリントジョブ１６を実行する
プリントサービス１２を有するか判断する。

【００５１】ジョブチケット４０とプリント能力３６と
を比較するために、カスタマ１８によって指定されるプ
リントジョブ１６のジョブチケット属性７０が、プリン
トプロバイダ２０によって提供されるプリントサービス
１２のプリント能力属性８０と比較される。このよう
に、ジョブチケット４０を実行し、その結果、プリント
ジョブ１６を完了するプリント能力３６を有するプリン
トプロバイダ２０が決定される。したがって、ジョブチ
ケット４０を実行するプリント能力３６を有するプリン
トプロバイダ２０のみがステップ１１４において識別さ
れる。

【００５２】ステップ１１０において、プリントプロバ
イダ２０のプリント能力３６がプリント管理システムコ
ントローラ２８に登録されると、上述したように、プリ
ント管理システムコントローラ２８は、プリント管理デ
ータ記憶システム４２にプリント能力３６を格納する。
したがって、プリント管理システムコントローラ２８
は、ステップ１１４においてジョブチケット４０をプリ
ント能力３６と比較するとき、プリント管理データ記憶
システム４２からプリント能力３６を読出す。

【００５３】次に、ステップ１１６において、プリント
管理システムコントローラ２８は、ステップ１１４にお
いて決定したように、プリントジョブ１６を実行するプ
リント能力３６を有するプリントプロバイダ１４に基づ
いて、プリントジョブ１６に対するジョブチケット４０
をプリントプロバイダ１４に振分ける。ある典型的な実
施形態では、プリント管理システムコントローラ２８
は、プリントジョブ１６に対するデータファイル４４も
ジョブチケット４０とともにプリントプロバイダ１４に
振分ける。

【００５４】そして、プリントプロバイダ１４は、ステ
ップ１１８において、プリントジョブ１６を完了し、ス
テップ１２０において、完了したプリントジョブ１６を
カスタマ１８に配達する。また、完了したプリントジョ
ブ１６のプリントプロバイダ１４からカスタマ１８への
配達は、図１において破線１９によって表されている。

【００５５】図１０において、プリントプロバイダ２０
のプリントサービス１２を管理する方法の一部を示す流
れ図が、全体として１００’で示されている。方法１０
０’は、方法１００の一部の他の典型的な実施形態を表
す。したがって、方法１００’は、図９に示すような上
述した方法１００のステップ１１０と１１２と１１４と
１１６とを含んでいる。

【００５６】ステップ１１６において、プリント管理シ
ステムコントローラ２８がジョブチケット４０をプリン
トプロバイダ１４に振分けた後に、方法１００’はステ
ップ１１７を含む。ステップ１１７において、プリント
プロバイダ１４がプリントジョブ１６を実行することが
できるか評価される。たとえば、プリントプロバイダ１
４ａは、たとえばプリントジョブ１６を完了する能力を
過小評価し、および／またはプリントプロバイダ１４ｂ
等のような他のプリントプロバイダ１４にプリントジョ
ブ１６のすべてまたは一部を外注に出すつもりでプリン
トジョブ１６を受入れた場合に、プリントジョブ１６を
実行することができない可能性がある。

【００５７】プリントプロバイダ１４がプリントジョブ
１６を実行することができる場合には、前に概略したよ
うにステップ１１８および１２０が実行される。しかし
ながら、プリントプロバイダ１４が完全にまたは部分的
にプリントジョブ１６を実行することができない場合に
は、ステップ１１９が実行される。ステップ１１９にお
いて、プリント管理システムコントローラ２８は、ジョ
ブチケット４０を再処理し、ジョブチケット４０’とし
て他のまたは追加のプリントプロバイダ１４に再振分け
する。プリントジョブ１６、より詳細には、あるプリン
トプロバイダ１４から他のプリントプロバイダ１４への
ジョブチケット４０の転送または再振分けも図４に示さ
れている。

【００５８】次に、ステップ１２１において、他のまた
は追加のプリントプロバイダ１４がプリントジョブ１６
を完了する。そして、ステップ１２０において、上述し
たように、完了されたプリントジョブ１６は、カスタマ
１８に配達される。

【００５９】プリント管理システムコントローラ２８に
プリント能力３８を登録することにより、プリントプロ
バイダ２０は、プリントサービス１２の使用を最適化す
ることができる。より詳細には、プリント管理システム
コントローラ２８においてプリント能力３６を登録およ
び更新することにより、プリントプロバイダ２０は、そ
れらのそれぞれのプリントサービス１２に必要なプリン
トジョブ１６を受信し、および／またはプリントジョブ
１６を完全にまたは部分的に他のプリントプロバイダ２
０に振分けることができる。このため、プリント管理シ
ステム１０により、プリントプロバイダ２０が、他のプ
リントプロバイダ２０と同様にカスタマ２２にプリント
サービス１２を本質的に広告することができる。更に、
プリントプロバイダ２０とプリント管理システムコント
ローラ２８との間のインターネット通信リンク３２を定
義することにより、効率的にかつ自動的にプリントプロ
バイダ２０にプリントジョブ１６を振分けることができ
る。

【００６０】（プリントサービスコスト清算）ある典型
的な実施形態では、プリント管理システムコントローラ
２８が、プリントプロバイダ１４のプリントサービス１
２のためのコスト清算を自動的に実行する。プリントサ
ービス１２のためのコスト清算は、プリントサービス１
２を提供することに関連するコストの記録および解析を
含んでいる。より具体的には、プリントサービス１２の
ためのコスト清算は、たとえば、見積もりを管理するこ
とと、コストトレードオフを計算することと、プリント
プロバイダ間のコストを比較することと、運用コストを
計算することと、プリントサービス１２のための利益お
よび損失を管理することとを含んでいる。こうして、プ
リントサービス１２のためのコスト清算は、たとえば、
装置のコストと、材料および供給品のコストと、作業の
コストと、プリントサービス１２を提供するために必要
な他のリソースのコストとを考慮に入れる。その場合
に、プリント管理システムコントローラ２８は、コスト
トレードオフおよびコスト比較を含むプリントサービス
１２のための見積もりを自動的に計算し、カスタマ２２
にその見積もりを報告する。さらに、プリント管理シス
テムコントローラ２８は、利益および損失を含むプリン
トサービス１２の運用コストを自動的に計算し、プリン
トプロバイダ２０にその運用コストを報告する。プリン
ト管理システムコントローラ２８が、１以上のプリント
プロバイダ２０のプリントサービス１２のためのコスト
清算を実行することができることを理解されよう。

【００６１】図１１に示されるようなある典型的な実施
形態では、プリントサービス１２は、プリント装置１２
２と、仕上げ装置１２４と、材料および供給品１２６
と、プリントプロバイダ１４がプリントサービス、仕上
げサービス、配送サービス、および／または、他のプリ
ント関連サービスを提供するために用いる他のリソース
とのような装置を処理することを含んでいる。材料およ
び供給品１２６は、たとえば、プリント装置１２２によ
って用いられるプリント媒体およびマーキング材料を含
んでいる。ここで用いられるマーキング材料（marking
material）は、プリントサービス１２のプリント装置１
２２によって用いられるインク、および／または、トナ
ーを含むものと定義される。

【００６２】ある典型的な実施形態では、プリントサー
ビス１２のためのデータファイル４６がプリント能力３
６に関連する。したがって、プリントサービス１２のた
めのデータファイル４６はプリント能力３６を登録さ
れ、インターネット通信リンク３２を介してプリント管
理システムコントローラ２８にアップロードされる。そ
の場合に、プリント管理システムコントローラ２８は、
次に続く処理のために、プリント管理データ記憶システ
ム４２（図1）にプリントサービス１２のためのデータ
ファイル４６を格納する。データファイル４６は、プリ
ントプロバイダ１４によって提供されるプリントサービ
ス１２の運用パラメータ（operational parameter）を
含んでいる。プリントサービス１２の運用パラメータ
は、たとえば、プリントサービス１２で画像をプリント
する際に単一ドットを形成するために消費されるマーキ
ング材料の量のような仕様を含んでいる。

【００６３】ある典型的な実施形態では、プリントサー
ビス１２のためのデータファイル４６は、プリントプロ
バイダ１４によって提供されるプリントサービス１２の
ためのプリントサービスコスト４８を含んでいる。プリ
ントサービスコスト４８は、たとえば、装置のコスト
と、材料および供給品のコストと、作業のコストと、プ
リントサービス１２を提供するために必要な他のリソー
スのコストとを含んでいる。その場合に、データファイ
ル４６は、プリント装置と仕上げ装置とプリントサービ
ス１２に含まれる他の処理装置のような装置の運用コス
トと、プリントサービス１２に含まれるプリント媒体と
マーキング材料のような材料および供給品の単価と、プ
リントサービス１２に含まれる仕上げサービスのコスト
と、プリントサービス１２に含まれる配信サービスのコ
ストと、プリントサービス１２に含まれる関連する他の
コストとを含んでいる。

【００６４】プリントサービス１２のためのコスト清算
を実行するために、プリント管理システムコントローラ
２８は、プリントジョブ１６のプリントジョブコスト９
０を判定する。プリントジョブコスト９０は、装置のコ
ストと、材料および供給品のコストと、作業のコスト
と、プリントジョブ１６を達成するために必要な他のリ
ソースのコストとを含んでいる。ある典型的な実施形態
では、プリント管理システムコントローラ２８は、プリ
ントジョブ１６のためのジョブチケット４０と、プリン
トジョブ１６のためのデータファイル４４と、プリント
サービス１２のプリント能力３６と、プリントサービス
コスト４８を含むプリントサービス１２のためのデータ
ファイル４６とに基づいてプリントジョブコスト９０を
判定する。

【００６５】ジョブチケット４０とデータファイル４４
とプリント能力３６とに基づいて、プリント管理システ
ムコントローラ２８は、プリントジョブ１６を完了する
ために、たとえば、どのプリント装置および仕上げ装置
と、どの材料および供給品と、作業ならびに他のリソー
スを含むどのプリントサービス１２とを用いることにな
るかを判定する。その場合に、プリント管理システムコ
ントローラ２８は、データファイル４６に含まれてプリ
ントジョブ１６を完了するために用いられることになる
特定のプリントサービス１２のプリントサービスコスト
４８を考慮して、プリントジョブコスト９０を判定す
る。したがって、プリントジョブコスト９０は、プリン
トジョブ１６のためのジョブチケット４０およびデータ
ファイル４４と、プリントプロバイダ１４のプリントサ
ービス１２のためのプリントサービスコスト４８とに基
づく。ジョブチケット４０およびデータファイル４４
は、図３に示され、前に記載したように、カスタマ１８
によってプリント管理システムコントローラ２８に提出
される。データファイル４６およびプリントサービスコ
スト４８を含むプリント能力３６は、図２に示され、前
に記載したように、プリントプロバイダ１４によってプ
リント管理システムコントローラ２８を用いて登録され
る。

【００６６】図１２に示されるようなある典型的な実施
形態では、プリントジョブ１６のプリントジョブコスト
９０は、プリントジョブ１６のプリントコスト９２と、
プリントジョブ１６の非プリントコスト９４とを含んで
いる。プリントジョブ１６のプリントコスト９２は、装
置のコストと、材料および供給品のコストと、作業のコ
ストと、プリントジョブ１６をプリントするためにプリ
ントプロバイダ１４によって用いられる他のリソースの
コストとを含んでいる。プリントコスト９２は、たとえ
ば、プリントジョブ１６のためのプリント媒体コスト９
２１と、プリントジョブ１６のためのマーキング材料コ
スト９２２と、プリントジョブ１６のためのプリント装
置コスト９２３とを含んでいる。プリント媒体コスト９
２１はプリントジョブ１６のために必要とされるプリン
ト媒体のコストに基づき、マーキング材料コスト９２２
はプリントジョブ１６のために必要とされるマーキング
材料のコストに基づき、プリント装置コスト９２３はプ
リントジョブ１６のために必要とされるプリント装置の
運用コストに基づく。

【００６７】プリントジョブ１６の非プリントコスト９
４は、装置のコストと、材料および供給品のコストと、
作業のコストと、プリントジョブ１６を完了するために
プリントプロバイダ１４によって用いられる他のリソー
スのコストとを含んでいる。より具体的には、プリント
ジョブ１６の非プリントコスト９４は、プリントジョブ
１６をプリントするためのコスト以外のプリントジョブ
１６を完了するためのコストを含む。非プリントコスト
９４は、たとえば、プリントジョブ１６のための仕上げ
コスト９４１と、プリントジョブ１６のための配送コス
ト９４２と、プリントジョブ１６のための間接費（over
head cost）９４３とを含む。仕上げコスト９４１は、
プリントジョブ１６のために必要な仕上げ装置の運用コ
ストを含むプリントジョブ１６のために必要な仕上げサ
ービスのコストに基づき、配送コスト９４２は、プリン
トジョブ１６のための必要な配送サービスのコストに基
づき、間接費９４３は、急送あるいは速達サービスのた
めのコストを含むプリントサービス１２のための全般的
な経費に基づく。

【００６８】ある典型的な実施形態では、プリントジョ
ブ１６のためのプリント媒体コスト９２１は、プリント
ジョブ１６のために必要なプリント媒体のタイプおよび
量と、プリントジョブ１６のために必要なプリント媒体
の単価とに基づく。プリント管理システムコントローラ
２８は、ジョブチケット４０からプリントジョブ１６の
ために必要なプリント媒体のタイプを判定し、ジョブチ
ケット４０およびデータファイル４４からプリントジョ
ブ１６のために必要なプリント媒体の量を判定する。プ
リントジョブ１６のために必要なプリント媒体のタイプ
はジョブチケット４０で指定され、プリントジョブ１６
のために必要なプリント媒体の量は、プリントジョブ１
６のページ数にプリントジョブ１６のコピー枚数を掛け
合わせることにより判定される。その場合に、プリント
管理システムコントローラ２８は、プリントジョブ１６
のために必要なプリント媒体の量に、プリントジョブ１
６のために必要なプリント媒体の単価を掛け合わせるこ
とによりプリント媒体コスト９２１を判定する。ある典
型的な実施形態では、プリントジョブ１６のページ数は
データファイル４４に含まれ、プリントジョブ１６のコ
ピー枚数はジョブチケット４０で指定され、プリントジ
ョブ１６のために必要なプリント媒体の単価はデータフ
ァイル４６のプリントサービスコスト４８に含まれる。

【００６９】ある典型的な実施形態では、プリントジョ
ブ１６のためのマーキング材料コスト９２２は、プリン
トジョブ１６のために必要なマーキング材料のタイプお
よび量と、プリントジョブ１６のために必要なマーキン
グ材料の単価とに基づく。プリント管理システムコント
ローラ２８は、ジョブチケット４０およびプリント能力
３６からプリントジョブ１６のために必要なマーキング
材料のタイプを判定し、ジョブチケット４０とデータフ
ァイル４４とプリントサービスコスト４８を含むデータ
ファイル４６とから、プリントジョブ１６のために必要
なマーキング材料の量を判定する。プリントジョブ１６
のために必要なマーキング材料のタイプは、ジョブチケ
ット４０とプリント能力３６とを比較し、プリントジョ
ブ１６のためにどのプリント装置が指定あるいは必要と
されるかを特定することにより判定される。したがっ
て、プリントジョブ１６のために必要なマーキング材料
のタイプは、プリントジョブ１６のために必要なプリン
ト装置に基づく。

【００７０】プリントジョブ１６のために必要なマーキ
ング材料の量は、プリントサービス１２でプリントジョ
ブ１６をプリントするために必要とされるドット数を判
定することにより判定される。より具体的には、プリン
ト管理システムコントローラ２８は、プリントジョブ１
６のために必要とされるプリントサービス１２のプリン
ト装置を用いてプリントジョブ１６のテキストおよび／
またはグラフィックスを作成するために、プリント媒体
上にプリントされることになる必要なドット数を判定す
る。ある典型的な実施形態では、プリント管理システム
コントローラ２８は、ラスタイメージプロセッシング
（Raster Image Processing：以下、「ＲＩＰ」と呼ぶ）
を用いて、プリントジョブ１６をプリントするために必
要とされるドット数を判定する。ラスタイメージプロセ
ッシングは、当分野においてよく知られており、テキス
トおよび／またはグラフィックスを個々のドットへと変
換する。その場合に、プリントジョブ１６に含まれるテ
キストおよび／またはグラフィックスは、プリント管理
システムコントローラ２８によって総計される個々のド
ットへと変換される。

【００７１】プリントジョブ１６をプリントするために
必要とされるドット数と、ドット当たりに消費されるマ
ーキング材料の量と、プリントジョブ１６のコピー枚数
とに基づいて、プリント管理システムコントローラ２８
は、プリントジョブ１６をプリントするために必要とさ
れるマーキング材料の量を判定する。より具体的には、
プリントジョブ１６の全複写物を含む、プリントジョブ
１６のテキストおよび／またはグラフィックスを作成す
るためにプリント媒体上にプリントされる必要なドット
数と、プリントジョブ１６のテキストおよび／またはグ
ラフィックスの単一ドットを作成するために消費される
マーキング材料の量とを掛け合わせることにより、プリ
ントジョブ１６のために必要なマーキング材料の量が求
められる。その場合に、プリント管理システムコントロ
ーラ２８は、プリントジョブ１６のために必要なマーキ
ング材料の量と、プリントジョブ１６のために必要なマ
ーキング材料の単価とを掛け合わせることにより、マー
キング材料コスト９２２を判定する。ある典型的な実施
形態では、単一ドットを作成するために消費されるマー
キング材料の量およびマーキング材料の単価はデータフ
ァイル４６のプリントサービスコスト４８に含まれ、プ
リントジョブ１６のコピー枚数はジョブチケット４０で
指定される。

【００７２】プリントジョブコスト９０に基づいて、プ
リント管理システムコントローラ２８は、プリントプロ
バイダ１４のプリントサービス１２のための付加的なコ
スト清算を自動的に実行する。図１３に示されるような
ある典型的な実施形態では、プリント管理システムコン
トローラ２８は、プリントサービス１２のための見積も
り９６と、プリントプロバイダ１４のためのプリントサ
ービス１２の運用コスト９８とを管理する。見積もり９
６は、プリントジョブコスト９０に基づき、典型的に
は、プリントプロバイダ１４のためのマージン（margi
n）あるいは利益(profit)を含んでいる。運用コスト９
８もプリントジョブコスト９０に基づいており、プリン
トプロバイダ１４のためのマージンあるいは利益を除外
する。したがって、見積もり９６はおよび運用コスト９
８は、プリントジョブ１６のためのジョブチケット４０
およびデータファイル４４と、プリントプロバイダ１４
のプリントサービス１２のためのプリントサービスコス
ト４８とに基づく。

【００７３】見積もり９６は、プリントプロバイダ１４
がプリントジョブ１６を達成するためのカスタマ１８に
対するコストを表す。プリント管理システムコントロー
ラ２８は、たとえば、ジョブチケット４０でカスタマ１
８によって提出される見積もり９６の要求に応答して、
見積もり９６を計算する。ある典型的な実施形態では、
プリント管理システムコントローラ２８は、インターネ
ット通信リンク３２およびカスタマインターフェース２
６を介して、見積もり９６をカスタマ１８に報告する。

【００７４】運用コスト９８は、プリントプロバイダ１
４がプリントジョブ１６を達成するためのコストを表
す。プリント管理システムコントローラ２８は、プリン
トサービス１２の利益および／または損失を評価するた
めに、たとえば、プリントジョブ１６当たりの運用コス
ト９８を計算する。ある典型的な実施形態では、プリン
ト管理システムコントローラ２８は、インターネット通
信リンク３２およびプリントプロバイダインターフェー
ス２４を介して、プリントプロバイダ１４に運用コスト
９８を報告する。

【００７５】ある典型的な実施形態では、見積もり９６
は、ジョブチケット４０のジョブチケット属性７０が変
化する際のプリントジョブコスト９０のトレードオフを
含んでいる。その場合に、プリント管理システムコント
ローラ２８は、プリントジョブ１６のための変更された
ジョブチケット４０を作成するために、ジョブチケット
４０の少なくとも１つのジョブチケット属性７０を変更
する。それゆえ、プリント管理システムコントローラ２
８は、プリントジョブコスト９０を再判定し、変更され
たジョブチケット４０に基づいて見積もり９６を計算す
る。プリント管理システムコントローラ２８は、たとえ
ば、異なるプリント品質オプション、プリント媒体、仕
上げオプション、ターンアラウンドタイム等で判定され
るプリントジョブコスト９０の比較に基づいて、見積も
り９６を計算して、カスタマ１８に報告する。したがっ
て、カスタマ１８は、プリントジョブコスト９０および
見積もり９６への種々のジョブチケット属性７０の影響
を考慮して比較することができる。プリント管理システ
ムコントローラ２８は、最低コストや最高品質や最小タ
ーンアラウンドタイム等のような所定の判定基準に基づ
いて、カスタマ１８の指示で、および／または、自動的
にジョブチケット属性７０を変更する。

【００７６】図１４に示されるようなある典型的な実施
形態では、見積もり９６は、プリントプロバイダ２０間
のプリントジョブコスト９０の比較を含んでいる。プリ
ント管理システムコントローラ２８は、それぞれのプリ
ントサービス１２を提供する少なくとも２つのプリント
プロバイダ１４からデータファイル４６およびプリント
サービスコスト４８を含むプリント能力３６を受信し、
カスタマ１８からプリントジョブ１６のためのジョブチ
ケット４０およびデータファイル４４を受信する。その
場合に、プリント管理システムコントローラ２８は、少
なくとも２つのプリントプロバイダ１４のためのプリン
トジョブコスト９０を判定し、見積もり９６を計算す
る。それゆえ、プリント管理システムコントローラ２８
は、少なくとも２つのプリントプロバイダ１４のプリン
トサービスコスト４８で判定されたプリントジョブコス
ト９０の比較に基づいて、カスタマ１８に見積もり９６
を報告する。こうして、カスタマ１８は、種々のプリン
トプロバイダ２０からのプリントジョブコスト９０およ
び見積もり９６を比較して考慮することができる。

【００７７】ある典型的な実施形態では、前述の引用す
ることにより本明細書の一部をなす米国特許出願（代理
人整理番号１０００６５４５−１）に詳細に記載される
ような、プリントサービス１２および／またはプリント
ジョブ１６のための統計値を生成するために、プリント
ジョブコスト９０か、見積もり９６か、運用コスト９８
に基づくデータが収集され、解析される。

【００７８】本発明によるプリントサービスコスト清算
を含み、プリントプロバイダ２０のプリントサービス１
２を管理する方法の別の典型的な実施形態を示す流れ図
を、図１５に２００で全体的に示す。図１１〜図１４も
参照される。ステップ２１０では、複数のプリントプロ
バイダ２０のうちの少なくとも１つのプリントプロバイ
ダ１４が、プリントサービス１２の個々のコストを表す
プリントサービスコスト４８を含むプリントサービス１
２のための個々のプリント能力３６を、プリント管理シ
ステムコントローラ２８で登録し、ステップ２１２で
は、カスタマ１８がプリントジョブ１６のためのジョブ
チケット４０を生成し、プリント管理システムコントロ
ーラ２８に提出する。

【００７９】ある典型的な実施形態では、ステップ２１
０において、プリントサービスコスト４８を含むプリン
トサービス１２のためのデータファイル４６が、プリン
ト能力３６に関連付けられ、プリント管理システムコン
トローラ２８で登録される。さらに、ステップ２１２で
は、プリントジョブ１６のためのデータファイル４４
が、ジョブチケット４０に関連付けられ、プリント管理
システムコントローラ２８に提出される。プリントプロ
バイダ２０は、図２に示され、上で記載されたように、
プリントプロバイダ側インターフェース２４およびイン
ターネット通信リンク３２を介して、プリント管理シス
テムコントローラ２８でプリント能力３６を登録する。
カスタマ１８は、ジョブチケット４０を生成し、図３に
示して前に記載したように、カスタマ側インターフェー
ス２６およびインターネット通信リンク３２を介して、
プリント管理システムコントローラ２８に提出する。

【００８０】次にステップ２１４では、プリント管理シ
ステムコントローラ２８がジョブチケット４０およびデ
ータファイル４４を受信した後に、プリント管理システ
ムコントローラ２８は、プリントジョブ１６のためのジ
ョブチケット４０およびデータファイル４４と、プリン
トプロバイダ１４のプリントサービス１２のためのプリ
ントサービスコスト４８とに基づいて、プリントジョブ
コスト９０を判定する。プリントジョブコスト９０を判
定するために、プリントコスト９２および非プリントコ
スト９４が、前記のように判定される。

【００８１】そして、ステップ２１６では、プリント管
理システムコントローラ２８が、カスタマ１８および／
またはプリントプロバイダ１４にプリントジョブコスト
９０を提供あるいは報告する。ある典型的な実施形態で
は、プリント管理システムコントローラ２８は、見積も
り９６として、カスタマ１８にプリントジョブコスト９
０を報告する。見積もり９６は、図１３に示されるよう
に、インターネット通信リンク３２およびカスタマイン
ターフェース２６を介して、プリント管理システムコン
トローラ２８からカスタマ１８に報告される。ある典型
的な実施形態では、プリント管理システムコントローラ
２８は、運用コスト９８として、プリントプロバイダ１
４にプリントジョブコスト９０を報告する。運用コスト
９８は、図１３に示されるように、インターネット通信
リンク３２およびプリントプロバイダ側インターフェー
ス２４を介して、プリント管理システムコントローラ２
８からプリントプロバイダ１４に報告される。

【００８２】ステップ２１４からステップ２１０まで延
在する破線２１１は、プリントプロバイダ２０間のプリ
ントジョブコスト９０の比較を表す。より具体的には、
破線２１１は、ステップ２１０における追加のプリント
プロバイダ１４のプリントサービス１２のコストの登録
を表す。その場合に、ステップ２１４において、その追
加のプリントプロバイダ１４のためのプリントジョブコ
スト９０が判定される。こうして、プリントプロバイダ
２０間の比較を含むプリントジョブコスト９０が、ステ
ップ２１６においてカスタマ１８に報告される。

【００８３】ステップ２１４からステップ２１２まで延
在する破線２１３は、ジョブチケット４０のジョブチケ
ット属性７０が変更される際のプリントジョブコスト９
０のトレードオフを表す。より具体的には、破線２１３
は、ステップ２１２における変更されたジョブチケット
属性７０を有するジョブチケット４０の提出を表す。そ
の場合に、プリントジョブコスト９０は、ステップ２１
４において、変更されたジョブチケット属性７０を用い
て再判定される。こうして、ジョブチケット属性７０間
のトレードオフを含むプリントジョブコスト９０が、ス
テップ２１６においてカスタマ１８に報告される。

【００８４】プリントジョブ１６のためのジョブチケッ
ト４０およびデータファイル４４と、プリントプロバイ
ダ１４のプリントサービス１２のためのプリントサービ
スコスト４８とに基づいて、プリントジョブコスト９０
を判定することにより、プリント管理システム１０は、
プリントジョブ１６を達成するためのコストの正確な評
価を自動的に確立する。より具体的には、プリントジョ
ブ１６のプリントコスト９２および非プリントコスト９
４を判定することにより、プリント管理システム１０
は、プリントジョブ１６を達成するためのコストの概算
の不確定性を最小にする。さらに、プリントプロバイダ
２０とカスタマ２２とプリント管理システムコントロー
ラ２８との間にインターネット通信リンク３２を規定す
ることにより、プリントプロバイダ２０およびカスタマ
２２に、プリントジョブコスト９０を効率的に自動的に
配送して報告することができる。

【００８５】好ましい実施形態を記載するために、本明
細書において特定の実施形態が図示および記載されてき
たが、同じ目的を達成するように考慮された多種多様な
別の実装形態および／または等価な実装形態を、本発明
の範囲から逸脱することなく、図示および記載された特
定の実施形態の代わりに用いることができることは、当
業者には理解されよう。化学、機械、電気機械、電気お
よびコンピュータ技術の当業者であれば、多種多様な実
施形態において本発明を実施することができることは容
易に理解されるであろう。本特許出願は、本明細書にお
いて説明される好ましい実施形態のあらゆる適合形態あ
るいは変形形態を網羅することを意図している。それゆ
え、本発明は、特許請求の範囲およびその均等物によっ
てのみ限定されることを明確に意図している。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明によるプリント管理システムのある典型
的な実施形態を示すブロック図である。

【図２】図１のプリント管理システムの一部を流れる情
報フローのある典型的な実施形態を示すブロック図であ
る。

【図３】図１のプリント管理システムの別の部分を流れ
る情報フローのある典型的な実施形態を示すブロック図
である。

【図４】図１のプリント管理システムの別の部分を流れ
る情報フローのある典型的な実施形態を示すブロック図
である。

【図５】図１のプリント管理システムのカスタマインタ
ーフェースの一部のある典型的な実施形態を示す概念図
である。

【図６】図１のプリント管理システムのプリントプロバ
イダインターフェースの一部のある典型的な実施形態を
示す概念図である。

【図７】図１のプリント管理システムによって受信され
るプリントジョブのためのジョブチケットのある典型的
な実施形態を示す概念図である。

【図８】図１のプリント管理システムで登録されるプリ
ントプロバイダのプリントサービスのある典型的な実施
形態を示す概念図である。

【図９】本発明によるプリントプロバイダのプリントサ
ービスを管理する方法の１つの典型的な実施形態を示す
流れ図である。

【図１０】図９の方法の一部の別の典型的な実施形態を
示す流れ図である。

【図１１】図１のプリント管理システムの一部を流れる
情報フローの別の典型的な実施形態を示すブロック図で
ある。

【図１２】図１のプリント管理システムによって判定さ
れるプリントジョブコストのある典型的な実施形態を示
す図である。

【図１３】図１のプリント管理システムの一部を流れる
情報フローの別の典型的な実施形態を示すブロック図で
ある。

【図１４】図１のプリント管理システムの一部を流れる
情報フローの別の典型的な実施形態を示すブロック図で
ある。

【図１５】本発明によるプリントプロバイダのプリント
サービスを管理する方法の別の典型的な実施形態を示す
流れ図である。

【符号の説明】

１２プリントサービス１４プリントプロバイダ１６プリントジョブ１８カスタマ２８プリント管理システムコントローラ３０ネットワーク通信リンク３２インターネット通信リンク４０ジョブチケット４４データファイル４８プリントサービスのコスト９０プリントジョブコスト９２プリントコスト９４非プリントコスト９２１プリント媒体のコスト９２２マーキング材料のコスト９４１仕上げコスト９４２配送コスト

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者ジョージ・ブラッドリー・ホッブスアメリカ合衆国アイダホ州83669，スター, サウス・コスモ・アベニュー 82 Ｆターム(参考） 2C061 AP01 HH03 HJ10 HK03 HK04 HN05 HN15 5B021 AA01 AA02 BB01 CC04 CC05

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】プリント管理システムコントローラに登
録されたプリントプロバイダによって提供されるプリン
トサービスを有するプリント管理システムコントローラ
を規定するステップと、前記プリントプロバイダと前記プリント管理システムコ
ントローラとの間にネットワーク通信リンクを規定する
ステップと、前記プリント管理システムコントローラにおいて、プリ
ントジョブのためのジョブチケットおよびデータファイ
ルを受信するステップと、前記プリントジョブのための前記ジョブチケットおよび
前記データファイルに基づいて、前記プリントジョブを
達成するためのコストを前記プリント管理システムコン
トローラで判定するステップとを含んでなるプリントプ
ロバイダによって提供されるプリントサービスを管理す
る方法。
【請求項２】前記ネットワーク通信リンクを規定する
前記ステップは、前記プリントプロバイダと前記プリン
ト管理システムコントローラとの間にインターネット通
信リンクを規定するステップを含んでいる請求項１に記
載の方法。
【請求項３】前記プリント管理システムコントローラ
は、該プリント管理システムコントローラに登録された
前記プリントプロバイダによって提供される前記プリン
トサービスのコストを有し、前記プリントジョブを達成
するための前記コストを判定する前記ステップは、前記
プリントジョブのための前記ジョブチケットおよび前記
データファイルと、前記プリントプロバイダによって提
供される前記プリントサービスの前記コストとに基づい
て、前記プリントジョブを達成するために前記コストを
判定するステップを含んでいる請求項1に記載の方法。
【請求項４】前記プリントジョブを達成するための前
記コストを判定する前記ステップは、前記プリントジョ
ブをプリントするために必要とされるマーキング材料の
コストおよび前記プリントジョブのために必要とされる
プリント媒体のコストのうちの少なくとも一方を判定す
ることを含む前記プリントジョブのプリントコストを判
定するステップを含んでいる請求項１に記載の方法。
【請求項５】前記プリントジョブを達成するための前
記コストを判定する前記ステップは、前記プリントジョ
ブのための仕上げコストおよび前記プリントジョブのた
めの配送コストのうちの少なくとも一方を判定すること
を含む前記プリントジョブの非プリントコストを判定す
るステップをさらに含んでいる請求項４に記載の方法。
【請求項６】前記ネットワーク通信リンクを規定する
前記ステップは、カスタマと、前記プリントプロバイダ
と、前記プリント管理システムコントローラとの間に前
記ネットワーク通信リンクを規定するステップを含んで
おり、ここで、前記ジョブチケットおよび前記データフ
ァイルを受信する前記ステップは、前記ネットワーク通
信リンクを介して前記カスタマから前記プリントジョブ
のための前記ジョブチケットおよび前記データファイル
を受信するステップを含み、前記ネットワーク通信リンクを介して前記カスタマに前
記プリントジョブを達成するための前記コストを報告す
るステップをさらに含んでいる請求項１に記載の方法。
【請求項７】プリント管理システムコントローラに登
録された前記プリントプロバイダによって提供される前
記プリントサービスのコストを有するように構成される
プリント管理システムコントローラを備え、ここで、前記プリント管理システムコントローラは、プ
リントジョブのためのジョブチケットおよびデータファ
イルを受信し、前記プリントジョブのための前記ジョブ
チケットおよび前記データファイルと、前記プリントプ
ロバイダによって提供される前記プリントサービスの前
記コストとに基づいて、前記プリントジョブを達成する
ためのコストを判定するように構成される、プリントプ
ロバイダによって提供されるプリントサービスを管理す
るためのシステム。
【請求項８】前記プリント管理システムコントローラ
が、ネットワーク通信リンクを介して、前記プリントプ
ロバイダと通信を行うように構成される請求項７に記載
のシステム。
【請求項９】前記プリントジョブを達成するための前
記コストは、前記プリントジョブのプリントコストを含
み、前記プリントジョブの前記プリントコストは、前記
プリントジョブをプリントするために必要とされるマー
キング材料のコストおよび前記プリントジョブのために
必要なプリント媒体のコストとのうちの少なくとも一方
を含んでいる請求項７に記載のシステム。
【請求項１０】前記プリントジョブを達成するための
前記コストは、前記プリントジョブの非プリントコスト
を含み、前記プリントジョブの前記非プリントコスト
は、前記プリントジョブのための仕上げコストと、前記
プリントジョブのための配送コストとのうちの少なくと
も一方をさらに含んでいる請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】前記プリント管理システムコントロー
ラは、ネットワーク通信リンクを介してカスタマと通信
を行うように構成され、前記プリント管理システムコン
トローラは、前記ネットワーク通信リンクを介して前記
カスタマから前記プリントジョブのための前記ジョブチ
ケットおよび前記データファイルを受信するように構成
され、前記プリント管理システムコントローラは、前記
ネットワーク通信リンクを介して前記カスタマに前記プ
リントジョブを達成するための前記コストを報告するよ
うに構成される請求項７に記載のシステム。
【請求項１２】前記ネットワーク通信リンクがインタ
ーネット通信リンクである請求項８または１１に記載の
システム。