JP2002197183A - プリントプロバイダによって提供されるプリントサービスを管理する方法およびシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 プリントプロバイダに効率的にサービスアッ
プグレードを分散する。 【解決手段】 プリントプロバイダ１４とプリント管理
システムコントローラ２８との間にネットワーク通信リ
ンク３０を規定し、プリント管理システムコントローラ
２８においてサービスアップグレード９４のためのサー
ビスチケット９０を受信し、サービスチケット９０とプ
リントプロバイダ１４によって提供されるプリントサー
ビス１２とを比較してサービスアップグレード９４がプ
リントプロバイダ１４に関連するか否かをプリント管理
システムコントローラ２８で判定し、サービスアップグ
レード９４がプリントプロバイダ１４に関連するものと
判定される場合にプリントプロバイダ１４にサービスア
ップグレード９４のためのサービスチケット９０を配布
することを含むプリントサービス管理方法およびシステ
ムを提供する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は全般にプリントサー
ビスに関し、より詳細には、プリントサービスハードウ
エア／ソフトウエアアップグレード管理を含み、プリン
トプロバイダによって提供されるプリントサービスを管
理するインターネットシステムおよび方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】本特許出願は、同日に出願され、本発明
の譲受人に譲渡された「INTERNET PRINT MANAGING SYST
EM AND METHOD WITH PRINT JOB DISTRIBUTION」という
タイトルの米国非暫定特許出願第０９／６８５，８４７
号公報（代理人整理番号１０００３９７２−１）と、同
日に出願され、本発明の譲受人に譲渡された「INTERNET
PRINT MANAGING SYSTEM AND METHOD WITH PRINT SERVIC
ES COST ACCOUNTING」というタイトルの米国非暫定特許
出願第０９／６８５，４９６号公報（代理人整理番号１
０００６５３７−１）と、同日に出願され、本発明の譲
受人に譲渡された「INTERNET PRINT MANAGING SYSTEM A
ND METHOD WITH PRINT SERVICES STATISTICAL ANALYSI
S」というタイトルの米国非暫定特許出願第０９／６８
６，００７号公報（代理人整理番号１０００６５４５−
１）と、同日に出願され、本発明の譲受人に譲渡された
「INTERNET PRINT MANAGING SYSTEM AND METHOD WITH P
RINTSERVICES CONSUMABLES MANAGEMENT」というタイト
ルの米国非暫定特許出願第０９／６８６，８４８号公報
（代理人整理番号１０００６５４６−１）とに関連し、
そのいずれも引用することにより本明細書の一部をなす
ものとする。

【０００３】典型的には、プリントプロバイダによって
提供されるプリントサービスの管理は、プリントプロバ
イダによって提供されるプリントサービスに精通してい
ると見なされる1人以上の管理者によって行われる。よ
り具体的には、プリントプロバイダのプリントサービス
を管理する管理者は、装置、材料、作業およびプリント
プロバイダの他のリソースを含み、プリントプロバイダ
によって提供されるプリントサービスの能力および限度
を理解することを課せられる。さらに、プリントプロバ
イダのプリントサービスを管理する管理者は、プリント
プロバイダに提供されるプリントジョブの要求も認識し
なければならない。

【０００４】プリントプロバイダのプリントサービスを
競合させながら確実に運用するために、プリントプロバ
イダのプリントサービスを管理する管理者は、プリント
サービスの管理および／または拡張を含み、そのプリン
トサービスのための関連するアップグレードの通知を受
け続けなければならない。典型的には、プリントプロバ
イダのプリントサービスを管理する管理者は、自分の責
任でそのようなアップグレードを調査し、求めている情
報および／または求められていない情報を判断する。問
題となるのは、プリントプロバイダのプリントサービス
を管理する管理者が関連するアップグレードに十分に気
が付いていない場合があること、および／またはそのプ
リントサービスのための関連するアップグレードを特定
するのが難しい場合があることである。それゆえ、プリ
ントプロバイダのプリントサービスの個人管理は、有効
でも効率的でもない場合がある。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】したがって、本発明の
目的は、プリントプロバイダによって提供されるプリン
トサービスが競合させ続けながら、プリントプロバイダ
のプリントサービスを自動的に管理することである。よ
り具体的には、本発明の目的は、プリントサービスのた
めのサービスアップグレードをプリントプロバイダに効
率的に分散させることである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明の一態様は、プリ
ントプロバイダによって提供されるプリントサービスを
管理する方法を提供することである。その方法は、プリ
ント管理システムコントローラに登録されたプリントプ
ロバイダによって提供されるプリントサービスを有する
プリント管理システムコントローラを規定するステップ
と、プリントプロバイダとプリント管理システムコント
ローラとの間のネットワーク通信リンクを規定するステ
ップと、プリント管理システムコントローラにおいてサ
ービスアップグレードのためのサービスチケットを受信
するステップとを含んでいる。またその方法は、サービ
スアップグレードがプリントプロバイダに関連するか否
かをプリント管理システムコントローラで判定するステ
ップと、プリント管理システムコントローラによって、
サービスアップグレードがプリントプロバイダに関連す
るものと判定される場合には、そのサービスアップグレ
ードのためのサービスチケットを、ネットワーク通信リ
ンクを介して、プリントプロバイダに配布するステップ
とを含んでいる。サービスアップグレードがプリントプ
ロバイダに関連するか否かを判定するステップは、サー
ビスアップグレードのためのサービスチケットを、プリ
ントプロバイダによって提供されるプリントサービスと
比較するステップを含んでいる。

【０００７】本発明の別の態様は、プリントプロバイダ
によって提供されるプリントサービスを管理するための
システムを提供する。そのシステムは、プリント管理シ
ステムコントローラに登録されたプリントプロバイダに
よって提供されるプリントサービスを有するように構成
されるプリント管理システムコントローラを有してい
る。その場合に、プリント管理システムコントローラ
は、サービスアップグレードのためのサービスチケット
を受信し、サービスチケットをそのプリントプロバイダ
によって提供されるプリントサービスと比較し、そのサ
ービスアップグレードがプリントプロバイダに関連する
か否かを判定するように構成される。したがって、プリ
ント管理システムコントローラは、プリント管理システ
ムコントローラによって、そのサービスアップグレード
がそのプリントプロバイダに関連するものと判定される
場合には、そのサービスアップグレードのためのサービ
スチケットをプリントプロバイダに配布するように構成
される。

【０００８】一実施形態では、本発明は、プリントプロ
バイダによって提供されるプリントサービスを管理する
システムおよび方法を提供する。そのシステムおよび方
法は、プリントプロバイダとサービスプロバイダとシス
テムのコントローラとの間のネットワーク通信リンクを
用いて、そのプリントサービスに対してサービスプロバ
イダによって提供されるサービスアップグレードをプリ
ントプロバイダに効率的に自動的に配布する。

【０００９】

【発明の実施の形態】好ましい実施形態の以下の詳細な
説明において、その実施形態の一部を形成し、本発明が
実施される場合がある例示的な特定の実施形態を用いて
示される添付の図面が参照される。本発明の範囲から逸
脱することなく、他の実施形態が利用される場合があ
り、構造的あるいは論理的な改変がなされる場合がある
ことは理解されたい。それゆえ、以下の詳細な説明は、
制限する目的で取り上げられるわけではなく、本発明の
範囲は添付の請求の範囲によって画定される。

【００１０】本発明によるインターネットプリント管理
システムが、図１に全体として１０で示される。プリン
ト管理システム１０は、プリントプロバイダ１４によっ
て提供されるプリントサービス１２を自動的に管理す
る。ある典型的な実施形態では、プリント管理システム
１０は、プリントプロバイダ１４のプリントサービス１
２のためのハードウエア／ソフトウエアアップグレード
管理を自動的に実行する。プリント管理システム１０
は、たとえば、ソフトウエアをアップグレードし、ソフ
トウエアを推奨し、および／または、プリントサービス
１２のためのハードウエアを推奨する。本発明によるプ
リントサービスハードウエア／ソフトウエアアップグレ
ード管理は、応用形態において後に詳細に記載される。

【００１１】ある典型的な実施形態では、プリント管理
システム１０は、カスタマ１８ａ、１８ｂ、１８ｃによ
って生成され指定されるプリントジョブ１６ａ、１６
ｂ、１６ｃを、プリントサービス１２ａ、１２ｂ、１２
ｃをそれぞれ提供する少なくとも１つのプリントプロバ
イダ１４ａ、１４ｂ、１４ｃに自動的に振分ける。明確
にするために、以下、プリントサービス１２ａ、１２
ｂ、１２ｃ、プリントプロバイダ１４ａ、１４ｂ、１４
ｃ、プリントジョブ１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、および、
カスタマ１８ａ、１８ｂ、１８ｃを、プリントサービス
１２、プリントプロバイダ１４、プリントジョブ１６、
および、カスタマ１８とそれぞれ呼ぶことにする。した
がって、プリントプロバイダ１４は、それぞれが別々の
プリントサービス１２を提供する複数のプリントプロバ
イダ２０のうちの１つでありうる。カスタマ１８は、そ
れぞれが別々のプリントジョブ１６を有する複数のカス
タマ２２のうちの１つでありうる。

【００１２】プリントサービス１２は、本明細書で使用
されるように、プリントサービス、仕上げサービス、配
達サービス、および／または、たとえばデータ変換サー
ビスを含む他のプリント処理サービスを含むように定義
される。プリントプロバイダ１４は、本明細書で使用さ
れるように、プリントサービス、仕上げサービス、配達
サービス、および／または、他のプリント処理サービス
を提案し、提供し、および／または、支援するエンティ
ティを含むよう定義される。プリントジョブ１６は、本
明細書で使用されるように、プリント物の製作、および
／または、複製を要求する作業の一部を含むように定義
される。カスタマ１８は、本明細書で使用されるよう
に、プリントサービス、仕上げサービス、配達サービ
ス、および／または、他のプリント処理サービスを要求
しまたは要請する、消費者、雇用者または他のプリント
プロバイダ等のエンティティを含むように定義される。

【００１３】ある典型的な実施形態では、プリント管理
システム１０は、プリントプロバイダインターフェース
２４と、カスタマインターフェース２６と、プリント管
理システムコントローラ２８とを含んでいる。プリント
プロバイダインターフェース２４とカスタマインターフ
ェース２６とプリント管理システムコントローラ２８と
は、ネットワーク通信リンク３０を介して互いに通信す
る。ネットワーク通信リンク３０は、本明細書で使用さ
れるように、インターネット通信リンク、イントラネッ
ト通信リンク、または同様の高速通信リンクを含むよう
に定義される。ある好ましい実施形態では、ネットワー
ク通信リンク３０は、インターネット通信リンク３２を
含んでいる。以下の説明は、インターネット通信リンク
３２のみに言及するが、他のネットワーク通信リンクの
使用が本発明の範囲内にあることは理解されよう。

【００１４】ある典型的な実施形態では、プリントプロ
バイダ２０、カスタマ２２およびプリント管理システム
コントローラ２８は、すべて互いから遠隔に（すなわ
ち、異なる場所に）配置される。このため、プリントプ
ロバイダ２０とプリント管理システムコントローラ２８
との間の通信と、カスタマ２２とプリント管理システム
コントローラ２８との間の通信と、プリントプロバイダ
２０とカスタマ２２との間の通信とは、インターネット
通信リンク３２によって行われる。好ましくは、カスタ
マ２２は、インターネット通信リンク３２を介してプリ
ント管理システムコントローラ２８と通信する。しかし
ながら、カスタマ２２が他の方法（たとえば、直接接
続）でプリント管理システムコントローラ２８と通信す
ることは、本発明の範囲内にある。

【００１５】プリント管理システムコントローラ２８を
含むプリント管理システム１０は、マイクロプロセッ
サ、プログラム可能な論理素子、または状態機械（stat
e machine）を介して、ハードウエア、ファームウエ
ア、または所定の装置内のソフトウエアにおいて実現す
ることができる。ある態様では、ソフトウエアプログラ
ミングの少なくとも一部はＪＡＶＡ（登録商標）プログ
ラミング言語で書かれ、主な構成要素の各々は通信バス
プロトコルを使用してインターネット通信リンク３２を
介して通信する。たとえば、本発明は、データ転送用の
ＴＣＰ／ＩＰプロトコルスーツ(protocol suite)を使用
してもしなくてもよい。プリント管理システム１０との
使用に適した他のプログラミング言語および通信バスプ
ロトコルは、本明細書を読んだ当業者には明らかとなろ
う。

【００１６】プリント管理システムコントローラ２８
は、ハードウエア、ソフトウエア、ファームウエア、ま
たはこれらの組合せを含んでいる。ある好ましい実施形
態では、プリント管理システムコントローラ２８は、論
理演算のシーケンスを実行することができるコンピュー
タサーバまたは他のマイクロプロセッサベースのシステ
ムを含んでいる。更に、プリント管理システムコントロ
ーラ２８は、適合アプライアンスハードウエアおよび／
または専用ハードウエアを組込んだマイクロプロセッサ
組込みシステム／アプライアンスを含みうる。

【００１７】図２に示すように、プリントプロバイダ１
４は、コンピュータ端末３４を介して、プリント管理シ
ステム１０のプリントプロバイダインターフェース２４
にアクセスする。コンピュータ端末３４は、本技術分野
で周知のように、たとえば、キーボードおよび／または
マウス等の入力装置と、モニタ等の表示装置とを含んで
いる。したがって、プリントプロバイダ１４は、コンピ
ュータ端末３４を介してプリントプロバイダインターフ
ェース２４と対話することにより、インターネット通信
リンク３２を介してプリント管理システムコントローラ
２８にプリント能力３６を登録する。プリント能力３６
は、後述するように、プリントプロバイダ１４によって
提供されるプリントサービス１２の属性を識別する。

【００１８】プリントプロバイダ１４は、プリント管理
システムコントローラ２８に対しプリント能力３６を再
登録および／または更新することができる。たとえば、
プリントプロバイダ１４は、装置、構成要素、および／
または、サービスを追加し、削除し、および／または、
アップグレードすることによりプリントサービス１２を
変更する場合には、プリント管理システムコントローラ
２８にプリント能力３６を再登録することができる。更
に、プリントプロバイダ１４は、余分の容量、または、
より詳細には追加の作業を受入れる能力を有する場合に
は、プリント管理システムコントローラ２８においてプ
リント能力３６を更新することができる。

【００１９】プリント管理システムコントローラ２８に
対するプリント能力３６の再登録および／または更新
は、プリントプロバイダ１４によりマニュアルで、およ
び／または、プリント管理システムコントローラ２８お
よび追加、削除、またはアップグレードされる装置また
は構成要素により自動的に実行することができる。ある
典型的な実施形態では、プリント管理システムコントロ
ーラ２８は、プリントサービス１２、および、より詳細
にはプリントプロバイダ１４のプリント能力３６を監視
するために、インターネット通信リンク３２を介してプ
リントプロバイダ１４と通信する。したがって、プリン
ト管理システムコントローラ２８は、装置または構成要
素が追加、削除、またはアップグレードされるときを認
識する。このため、プリントプロバイダ１４のプリント
能力３６は、プリントプロバイダ１４のプリントサービ
ス１２が更新されたときに、プリント管理システムコン
トローラ２８によって自動的に更新される。したがっ
て、プリント管理システム１０は、プラグアンドプレイ
能力を含んでいる。

【００２０】図３に示すように、カスタマ１８は、コン
ピュータ端末３８を介してプリント管理システム１０の
カスタマインターフェース２６にアクセスする。コンピ
ュータ端末３８は、本技術分野において周知のように、
たとえば、キーボードおよび／またはマウス等の入力装
置と、モニタ等の表示装置とを含んでいる。したがっ
て、カスタマ１８は、コンピュータ端末３８を介してカ
スタマインターフェース２６と対話することにより、プ
リントジョブ１６のためのジョブチケット４０を生成
し、インターネット通信リンク３２を介してプリント管
理システムコントローラ２８にジョブチケット４０を提
出する。ジョブチケット４０は、カスタマ１８によって
指定されるようなプリントジョブ１６の属性を識別す
る。ジョブチケット４０は、本明細書で使用されるよう
に、プリント物の製作および／または複製を要求する作
業の一部のリストおよび／または記述を含むように定義
される。ジョブチケット４０のある典型的な実施形態
は、本明細書において後に詳細に説明する。

【００２１】プリント管理システムコントローラ２８
は、カスタマ１８からジョブチケット４０を受信し、ジ
ョブチケット４０を処理し、ジョブチケット４０をプリ
ントプロバイダ１４に振分ける。これにより、プリント
プロバイダ１４のプリントサービス１２は、ジョブチケ
ット４０と対話することにより、プリントジョブ１６を
完了するための情報を抽出する。したがって、プリント
プロバイダ１４は、プリントジョブ１６を完了し、完了
したプリントジョブ１６をカスタマ１８に引渡す。プリ
ントプロバイダ１４からカスタマ１８への完了したプリ
ントジョブ１６の配達は、破線１９で表されている。

【００２２】ある実施形態では、プリントジョブ１６の
状態は、カスタマ１８がカスタマインターフェース２６
を介してアクセスすることができ、インターネット通信
リンク３２およびプリントプロバイダ１４がプリントプ
ロバイダインターフェース２４およびインターネット通
信リンク３２を介してアクセスすることができるジョブ
チケット４０により追跡される。したがって、いずれの
情報がアクセス可能であるかを含むジョブチケット４０
の構成は、カスタマ１８またはプリントプロバイダ１４
に特に適合することができる。カスタマ１８およびプリ
ントプロバイダ１４は、コンピュータ端末３８およびコ
ンピュータ端末３４、または携帯情報端末（Personal D
igital Assistant：以下、「ＰＤＡ」と呼ぶ））等のアプ
ライアンスを介して、ジョブチケット４０とそれぞれ対
話することができる。

【００２３】また、カスタマ１８は、カスタマインター
フェース２６と対話することにより、プリント管理シス
テム１０に登録するとともに、プリント管理システム１
０に対し請求情報および出荷情報を提出する。プリント
管理システム１０への登録は、たとえば、ユーザ名およ
びユーザパスワードを入力することによりアカウントを
確立することを含んでいる。プリント管理システム１０
への請求および出荷情報の提出は、たとえば、クレジッ
トカードまたは他のアカウント情報等の支払い情報およ
び請求先住所等の配達情報の提出を含んでいる。

【００２４】ある典型的な実施形態では、図１に示すよ
うに、プリント管理システム１０は、プリント管理デー
タ記憶システム４２を含んでいる。プリント管理データ
記憶システム４２は、プリント管理システム１０に対す
る１以上のデータファイルのデータベースを構成する。
プリント管理データ記憶システム４２の例は、不揮発性
メモリ（たとえば、ハードディスクドライブかまたは他
の永続記憶装置）を含み、揮発性メモリ（たとえば、ラ
ンダムアクセスメモリ（ＲＡＭ））を含みうる。データ
は、プリント管理システムコントローラ２８を介してプ
リント管理データ記憶システム４２との間で転送され
る。

【００２５】ある典型的な実施形態では、プリント管理
システムコントローラ２８は、プリント管理データ記憶
システム４２と通信し、プリントプロバイダ２０のプリ
ント能力３６をプリント管理データ記憶システム４２に
転送する。したがって、プリント管理データ記憶システ
ム４２は、後続する読出しおよび処理のためにプリント
プロバイダ２０のプリント能力３６を格納する。より詳
細には、プリント管理システムコントローラ２８がプリ
ントプロバイダ１４からプリント能力３６を受信する
と、プリント能力３６は、データファイルとしてプリン
ト管理データ記憶システム４２に格納される。したがっ
て、プリント管理システムコントローラ２８は、後に、
処理するためにプリント管理データ記憶システム４２か
らプリント能力３６を読出す。

【００２６】ある典型的な実施形態では、図３に示すよ
うに、プリントジョブ１６用のデータファイル４４はジ
ョブチケット４０に関連する。このため、プリントジョ
ブ１６のデータファイル４４は、ジョブチケット４０と
ともに提出され、インターネット通信リンク３２を介し
てプリント管理システムコントローラ２８に対して更新
される。したがって、プリント管理システムコントロー
ラ２８は、プリントプロバイダ１４へと後続するダウン
ロードのために、プリントジョブ１６のデータファイル
４４をプリント管理データ記憶システム４２に格納す
る。

【００２７】プリント管理システムコントローラ２８
は、プリントプロバイダ１４にジョブチケット４０を振
分けるとき、データファイル４４もプリントプロバイダ
１４に振分ける。したがって、データファイル４４は、
プリント管理データ記憶システム４２からダウンロード
され、インターネット通信リンク３２を介してプリント
プロバイダ１４に振分けられる。このように、ジョブチ
ケット４０およびデータファイル４４を含むプリントジ
ョブ１６は、プリント管理システムコントローラ２８を
介してプリントプロバイダ１４に提出される。しかしな
がら、データファイル４４がカスタマ１８からプリント
プロバイダ１４に直接に提出されることは、本発明の範
囲内である。

【００２８】ある典型的な実施形態では、図４に示すよ
うに、プリント管理システムコントローラ２８は、プリ
ントプロバイダ１４が完全にまたは部分的にプリントジ
ョブ１６を実行することができない場合には、ジョブチ
ケット４０を再振分けする。プリントプロバイダ１４
は、たとえば、プリントジョブ１６を完了する能力を過
小評価し、および／または、プリントジョブ１６のすべ
てまたは一部を他のプリントプロバイダ１４に外注に出
すつもりでプリントジョブ１６を受入れた場合に、プリ
ントジョブ１６を実行することができない可能性があ
る。このように、プリントプロバイダ１４は、ジョブチ
ケット４０、したがってプリントジョブ１６を、他のプ
リントプロバイダ１４に転送することができる。

【００２９】ある典型的な実施形態では、プリント管理
システムコントローラ２８は、最初に、プリントサービ
ス１２ａを提供するプリントプロバイダ１４ａにジョブ
チケット４０を振分ける。しかしながら、プリントプロ
バイダ１４ａが完全にまたは部分的にプリントジョブ１
６を完了することができない場合、ジョブチケット４０
はプリント管理システムコントローラ２８に再提出され
る。このため、プリント管理システムコントローラ２８
は、ジョブチケット４０を再処理し、ジョブチケット４
０をジョブチケット４０’として再振分けする。ジョブ
チケット４０’（データファイル４４を含みうる）は、
プリントサービス１２ｂを提供するプリントプロバイダ
１４ｂ等の他のプリントプロバイダ１４に再振分けされ
る。したがって、プリントプロバイダ１４ｂは、完全に
または部分的にプリントジョブ１６を完了する。

【００３０】プリントプロバイダ１４がプリント能力３
６を登録し、カスタマ１８がジョブチケット４０を生成
するために、プリントプロバイダ１４はプリントプロバ
イダインターフェース２４と、カスタマ１８はカスタマ
インターフェース２６とそれぞれ対話する。ある典型的
な実施形態では、図５に示すように、カスタマインター
フェース２６の一部は、カスタマ１８がプリントジョブ
１６の属性を指定するために対話する複数の入力フィー
ルド５０を含んでいる。したがって、カスタマ１８は、
コンピュータ端末３８のキーボードおよび／またはマウ
ス等の入力装置か、または、ＰＤＡ、スキャナ、カメラ
等のアプライアンスを介して、入力フィールド５０と対
話することにより、プリントジョブ１６のためのジョブ
チケット４０を生成する。

【００３１】入力フィールド５０は、たとえば、カスタ
マ識別フィールド５１と、ファイル形式フィールド５２
と、プリント媒体サイズフィールド５３ａと、プリント
媒体タイプフィールド５３ｂと、コピー枚数フィールド
５４と、プリント品質オプションフィールド５５と、プ
リントレイアウトフィールド５６と、カラープリントオ
プションフィールド５７と、仕上げオプションフィール
ド５８と、配達オプションフィールド５９とを含んでい
る。入力フィールド５０のそれぞれは、データエントリ
ポイントを提供するか、またはジョブチケット４０を生
成し提出するための利用可能オプションを表す少なくと
も１つのサブフィールドを含んでいる。

【００３２】カスタマ識別フィールド５１は、たとえ
ば、カスタマ１８の名前およびアドレスのためのデータ
エントリポイントをそれぞれ提供するサブフィールド５
１１および５１２を含んでいる。ファイル形式フィール
ド５２は、たとえば、プリントジョブ１６に対する異な
るファイル形式を表すサブフィールド５２１、５２２、
５２３を含んでいる。プリント媒体サイズフィールド５
３ａは、たとえば、プリントジョブ１６に対するプリン
ト媒体の異なるサイズを表すサブフィールド５３１、５
３２、５３３を含んでいる。プリント媒体タイプフィー
ルド５３ｂは、たとえば、プリントジョブ１６に対する
プリント媒体の異なるタイプを表すサブフィールド５３
４、５３５、５３６を含んでいる。コピー枚数フィール
ド５４は、プリントジョブ１６に含まれるコピーの枚数
を指定するサブフィールド５４１を含んでいる。プリン
ト品質オプションフィールド５５は、たとえば、１２０
０ｄｐｉ、６００ｄｐｉ、３００ｄｐｉ等、プリントジ
ョブ１６に対する異なるプリント解像度を含む異なるプ
リント品質を表すサブフィールド５５１と５５２と５５
３とを含んでいる。プリントレイアウトフィールド５６
は、たとえば、プリントジョブ１６に対する異なるプリ
ントレイアウトを表すサブフィールド５６１と５６２と
５６３と５６４とを含んでいる。カラープリントオプシ
ョンフィールド５７は、たとえば、プリントジョブ１６
に対する異なるカラープリントオプションを表すサブフ
ィールド５７１と５７２と５７３とを含んでいる。仕上
げオプションフィールド５８は、たとえば、プリントジ
ョブ１６に対する異なる仕上げオプションを表すサブフ
ィールド５８１、５８２、５８３を含んでいる。配達オ
プションフィールド５９は、たとえば、プリントジョブ
１６に対する異なる配達オプションとターンアラウンド
タイムとを表すサブフィールド５９１、５９２、５９３
を含んでいる。

【００３３】本技術分野において周知であるように、追
加のファイル形式と、プリント媒体サイズと、プリント
媒体タイプと、プリント品質オプションと、プリントレ
イアウトと、カラープリントオプションと、仕上げオプ
ションと、配達オプションとは、ファイル形式フィール
ド５２と、プリント媒体サイズフィールド５３ａと、プ
リント媒体タイプフィールド５３ｂと、プリント品質オ
プションフィールド５５と、プリントレイアウトフィー
ルド５６と、カラープリントオプションフィールド５７
と、仕上げオプションフィールド５８と、配達オプショ
ンフィールド５９との追加のサブフィールドによってそ
れぞれ表されることができる。したがって、入力フィー
ルド５０の種々のサブフィールドを選択し、および／ま
たは、満たすことで、カスタマ１８によって指定される
ようにプリントジョブ１６の属性が識別される。

【００３４】カスタマインターフェース２６のある典型
的な実施形態では、ファイル形式フィールド５２のサブ
フィールド５２１と５２２と５２３とは、ポータブルド
キュメント形式（Portable Document Format（．ＰＤ
Ｆ））と、ポストスクリプト（．ＰＳ）形式と、Ａｕｔ
ｏＣＡＤ交換ファイル（AutoCAD Interchange File（．
ＤＸＦ））形式とをそれぞれ表す。したがって、サブフ
ィールド５２１を選択することにより、プリントジョブ
１６がポータブルドキュメント形式（．ＰＤＦ）ファイ
ルとしてプリントされる元のファイルが識別される。プ
リント媒体サイズフィールド５３ａのサブフィールド５
３１と５３２と５３３とは、プリント媒体のレター（Le
tter）サイズと、リーガル（Legal）サイズと、Ａ４サ
イズとをそれぞれ表す。したがって、サブフィールド５
３１を選択することにより、プリントジョブ１６がレタ
ーとしてプリントされるプリント媒体のサイズが識別さ
れる。プリント媒体タイプフィールド５３ｂのサブフィ
ールド５３４と５３５と５３６とは、プリント媒体の普
通（Plain）と、光沢（Gloss）と、ボンド（Bond）との
タイプをそれぞれ表す。したがって、サブフィールド５
３４を選択することにより、プリントジョブ１６が普通
としてプリントされるプリント媒体のタイプが識別され
る。プリント品質オプションフィールド５５のサブフィ
ールド５５１と５５２と５５３とは、最高（Best）と、
高速（Faster）と、カスタム（Custom）とのプリント品
質をそれぞれ表す。したがって、サブフィールド５５１
を選択することにより、プリントジョブ１６に対する最
高プリント品質が識別される。プリントレイアウトフィ
ールド５６のサブフィールド５６１と５６２と５６３と
５６４とは、ポートレート（Portrait）およびランドス
ケープ（Landscape）を含むプリントジョブ１６の方向
と、片面（Single-Sided）および両面（Double-Sided）
を含むプリントジョブ１６の組付けとをそれぞれ表す。
したがって、サブフィールド５６１および５６３を選択
することにより、プリントジョブ１６の方向および組付
けがポートレート（Portrait）および片面（Single-Sid
ed）としてそれぞれ識別される。カラープリントオプシ
ョンフィールド５７のサブフィールド５７１と５７２と
５７３とは、カラープリント（Color Printing）と、グ
レイスケールプリント（Grayscale Printing）と、モノ
クロプリント（Monochrome Printing）とをそれぞれ表
す。したがって、サブフィールド５７１の選択により、
プリントジョブ１６に対しカラープリントが識別され
る。仕上げオプションフィールド５８のサブフィールド
５８１と５８２と５８３とは、仕上げ無し（No Finishi
ng）と、３穴仕上げ（3-Hole Finishing）と、ステープ
ル仕上げ（Staple Finishing）とをそれぞれ表す。した
がって、サブフィールド５８１を選択することにより、
プリントジョブ１６に対して仕上げ無しオプションが識
別される。配達オプションフィールド５９のサブフィー
ルド５９１と５９２と５９３とは、受取り（Pick-up）
と、標準配達（Standard Delivery）と、速達配達（Exp
ress Delivery）とを表す。したがって、サブフィール
ド５９１を選択することにより、プリントジョブ１６の
カスタマの受取りが識別される。

【００３５】ある典型的な実施形態では、入力フィール
ド５０は、カスタマ１８がプリントジョブ１６に対して
選択することができる特定の装置および／または特定の
サービスを含んでいる。特定の装置は、たとえば、特定
のプリント装置または仕上げ装置を含んでいる。特定の
サービスは、たとえば、名刺、チラシ、ポスタ等の予め
定義されたタイプのプリントジョブを含んでいる。した
がって、カスタマ１８が特定の装置および／または特定
のサービスを選択するとき、特定のサブフィールドが自
動的に選択されおよび／または満たされることができ
る。たとえば、カスタマ１８が特定のプリント装置を選
択すると、プリント品質およびカラープリントオプショ
ンを自動的に選択することができる。たとえば、カスタ
マ１８が名刺等、予め定義されたタイプのプリントジョ
ブを選択すると、プリント媒体サイズおよびプリントレ
イアウトオプションを自動的に選択することができる。

【００３６】ある典型的な実施形態では、特定の入力フ
ィールド５０の入力は、他の入力フィールド５０の選択
を指示する。たとえば、カスタマ１８が特定のサブフィ
ールドを選択すると、追加のサブフィールドが現れるこ
とができ、および／または、現存のサブフィールドが使
用不可能になりうる。更に、カスタマ１８が特定のサブ
フィールドを選択すると、追加のサブフィールドが自動
的に選択され、および／または、満たされることができ
る。更に、カスタマ１８は、共通のデフォルト選択とし
て種々のサブフィールドの優先順位（preferences）を
格納することができる。

【００３７】ある典型的な実施形態では、プリントプロ
バイダ１４は、ジョブチケット４０と対話することによ
り、プリントジョブ１６を実行するために必要なコメン
トおよび／または命令を入力することができる。したが
って、特定の入力フィールド５０は、カスタマ１８とプ
リントプロバイダ１４との両方によってアクセス可能で
ある。しかしながら、他の入力フィールド５０は、カス
タマ１８のみによるか、またはプリントプロバイダ１４
のみによってアクセス可能である。

【００３８】ある典型的な実施形態では、図６に示すよ
うに、プリントプロバイダインターフェース２４の一部
は、プリントプロバイダ１４がプリントサービス１２の
属性を指定するために対話する複数の入力フィールド６
０を含んでいる。プリントプロバイダ１４は、コンピュ
ータ端末３４のキーボードおよび／またはマウス等の入
力装置を介して、入力フィールド６０と対話することに
より、プリント能力３６を登録する。入力フィールド６
０は、たとえば、プリントプロバイダ識別フィールド６
１と、ファイル形式プションフィールド６２と、プリン
ト媒体サイズオプションフィールド６３ａと、プリント
媒体タイプオプションフィールド６３ｂと、プリント品
質オプションフィールド６４と、プリントレイアウトオ
プションフィールド６５と、カラープリントオプション
フィールド６６と、仕上げオプションフィールド６７
と、配達オプションフィールド６８とを含んでいる。入
力フィールド６０のそれぞれは、データエントリポイン
トを提供するかまたはプリント能力３６を登録するため
の利用可能オプションを表す少なくとも１つのサブフィ
ールドを含んでいる。

【００３９】プリントプロバイダ識別フィールド６１
は、たとえば、それぞれプリントプロバイダ１４の名前
およびアドレスのためのデータエントリポイントを提供
するサブフィールド６１１および６１２を含んでいる。
ファイル形式プションフィールド６２は、たとえば、プ
リントプロバイダ１４がサポートする異なるファイル形
式、特にプリントプロバイダ１４がプリントすることが
できるファイル形式を表すサブフィールド６２１、６２
２、６２３を含んでいる。プリント媒体サイズオプショ
ンフィールド６３ａは、たとえば、プリントプロバイダ
１４がプリントすることができるプリント媒体の異なる
サイズを表すサブフィールド６３１、６３２、６３３を
含む。プリント媒体タイプオプションフィールド６３ｂ
は、たとえば、プリントプロバイダ１４がプリントする
ことができるプリント媒体の異なるタイプを表すサブフ
ィールド６３４、６３５、６３６を含む。プリント品質
オプションフィールド６４は、たとえば、プリントプロ
バイダ１４がプリントサービス１２として提供すること
ができる異なるプリント品質を表すサブフィールド６４
１と６４２と６４３とを含んでいる。プリントレイアウ
トオプションフィールド６５は、たとえば、プリントプ
ロバイダ１４がプリントサービス１２として提供するこ
とができる異なるプリントレイアウトを表すサブフィー
ルド６５１と６５２と６５３と６５４とを含んでいる。
カラープリントオプションフィールド６６は、たとえ
ば、プリントプロバイダ１４がプリントサービス１２と
して提供することができる異なるカラープリントオプシ
ョンを表すサブフィールド６６１と６６２と６６３とを
含んでいる。仕上げオプションフィールド６７は、たと
えば、プリントプロバイダ１４がプリントサービス１２
として提供することができる異なる仕上げオプションを
表すサブフィールド６７１、６７２、６７３を含んでい
る。配達オプションフィールド６８は、たとえば、プリ
ントプロバイダ１４がプリントサービス１２として提供
することができる異なる配達オプションを表すサブフィ
ールド６８１、６８２、６８３を含んでいる。

【００４０】本技術分野で周知のように、追加のファイ
ル形式と、プリント媒体サイズと、プリント媒体タイプ
と、プリント品質オプションと、プリントレイアウトオ
プションと、カラープリントオプションと、仕上げオプ
ションと、配達オプションとが、ファイル形式プション
フィールド６２と、プリント媒体サイズオプションフィ
ールド６３ａと、プリント媒体タイプオプションフィー
ルド６３ｂと、プリント品質オプションフィールド６４
と、プリントレイアウトオプションフィールド６５と、
カラープリントオプションフィールド６６と、仕上げオ
プションフィールド６７と、配達オプションフィールド
６８との追加のサブフィールドによって表されることが
できる。したがって、入力フィールド５０の種々のサブ
フィールドを選択し、および／または、満たすことで、
カスタマ１８によって識別されるようなプリントジョブ
１６の属性がいかにして識別されるかに類似する方法
で、入力フィールド６０の種々のサブフィールドを選択
し、および／または、満たすことにより、プリントプロ
バイダ１４によって提供されるようなプリントサービス
１２の属性が識別される。しかしながら、プリントプロ
バイダ１４は、各入力フィールド６０内の複数のサブフ
ィールドを選択し、および／または、満たすことによ
り、プリントサービス１２とともに利用可能な異なるオ
プションを指定することができる。

【００４１】ある典型的な実施形態では、プリントプロ
バイダ１４は、特定のサブフィールドを選択するとき、
その特定のサブフィールドについて他のサブフィールド
を選択することができる。たとえば、プリントプロバイ
ダ１４は、特定のプリント媒体タイプを選択するとき、
その特定のプリント媒体タイプについて種々のプリント
媒体サイズを選択することができる。更に、プリントプ
ロバイダ１４は、特定の入力フィールド６０に対してあ
る範囲の種々のサブフィールドを指定しまたは選択する
ことができる。

【００４２】図５および図６は、カスタマインターフェ
ース２６とプリントプロバイダインターフェース２４と
のある典型的な実施形態をそれぞれ簡略化した図である
ということは理解されたい。たとえば、それぞれのサブ
フィールドを含む入力フィールド５０および６０の典型
的な表示は、本発明を明確にするために簡略化されてい
る。たとえば、サブフィールドは、オープンフィール
ド、プルダウンメニュー、トグル選択、および／また
は、強調表示またはフレーム選択として表示されること
ができる。更に、カスタマインターフェース２６および
／またはプリントプロバイダインターフェース２４は、
たとえば、１以上の画面またはビューで表示されること
ができる。更に、カスタマ１８および／またはプリント
プロバイダ１４は、問合せベースのシステムまたはアプ
リケーションに応答することにより、ジョブチケット４
０を生成しプリント能力３６を登録することができる。
かかる代替例が本発明の範囲内にあるということは理解
される。

【００４３】カスタマインターフェース２６およびプリ
ントプロバイダインターフェース２４と対話することに
より、カスタマ１８およびプリントプロバイダ１４は、
ジョブチケット４０をそれぞれ生成し、プリント能力３
６をそれぞれ登録する。ある典型的な実施形態では、図
７に示すように、ジョブチケット４０は、プリントジョ
ブ１６を定義する複数のジョブチケット属性７０を含ん
でいる。ジョブチケット属性７０は、たとえば、カスタ
マ識別属性７１と、ファイル形式属性７２と、プリント
媒体サイズ属性７３ａと、プリント媒体タイプ属性７３
ｂと、コピー枚数属性７４と、プリント品質オプション
属性７５と、プリントレイアウト属性７６と、カラープ
リントオプション属性７７と、仕上げオプション属性７
８と、配達オプション属性７９とを含んでいる。ジョブ
チケット属性７０は、カスタマインターフェース２６の
入力フィールド５０において指定されるような選択と一
致する。

【００４４】カスタマ識別属性７１は、たとえば、カス
タマインターフェース２６のカスタマ識別フィールド５
１において指定されるようなカスタマ１８の名前および
アドレスを含んでいる。ファイル形式属性７２は、カス
タマインターフェース２６のファイル形式フィールド５
２において指定されるような、プリントジョブ１６がプ
リントされるファイルの形式を含んでいる。プリント媒
体サイズ属性７３ａは、カスタマインターフェース２６
のプリント媒体サイズフィールド５３ａにおいて指定さ
れるような、プリントジョブ１６がプリントされる媒体
のサイズを含んでいる。プリント媒体タイプ属性７３ｂ
は、カスタマインターフェース２６のプリント媒体タイ
プフィールド５３ｂにおいて指定されるような、プリン
トジョブ１６がプリントされる媒体のタイプを含んでい
る。コピー枚数属性７４は、カスタマインターフェース
２６のコピー枚数フィールド５４において指定されるよ
うな、プリントジョブ１６に含まれるコピーの枚数を含
んでいる。プリント品質オプション属性７５は、プリン
ト品質オプションフィールド５５において指定されるよ
うな、プリントジョブ１６のプリント品質を含んでい
る。プリントレイアウト属性７６は、カスタマインター
フェース２６のプリントレイアウトフィールド５６にお
いて指定されるような、プリントジョブ１６がどのよう
にプリントされるかというレイアウトを含んでいる。カ
ラープリントオプション属性７７は、カスタマインター
フェース２６のカラープリントオプションフィールド５
７において指定されるような、プリントジョブ１６がカ
ラーでプリントされるか否かを含んでいる。仕上げオプ
ション属性７８は、カスタマインターフェース２６の仕
上げオプションフィールド５８において指定されるよう
な、プリントジョブ１６に適用される仕上げを含んでい
る。配達オプション属性７９は、カスタマインターフェ
ース２６の配達オプションフィールド５９において指定
されるような、プリントジョブ１６がカスタマ１８にい
かにしておよびどの時間フレーム内で引渡されるかを含
んでいる。

【００４５】ある典型的な実施形態では、プリントジョ
ブ１６のデータファイル４４がジョブチケット４０とと
もに提出されると、プリント管理システムコントローラ
２８は、多数のジョブチケット属性７０を推論し、また
は決定する。たとえば、プリント管理システムコントロ
ーラ２８は、データファイル４４からのプリントジョブ
１６のファイル形式属性７２とプリント媒体サイズ属性
７３ａとプリントレイアウト属性７６とを決定する。し
たがって、カスタマ１８は、プリント管理システムコン
トローラ２８によって決定されないジョブチケット属性
７０のみを入力すればよい。したがって、カスタマ１８
は、すべてのジョブチケット属性７０を入力する必要は
ない。

【００４６】ある典型的な実施形態では、図８に示すよ
うに、プリント能力３６は、プリントサービス１２を定
義する複数のプリント能力属性８０を含んでいる。プリ
ント能力属性８０は、たとえば、プリントプロバイダ識
別属性８１と、ファイル形式属性８２と、プリント媒体
サイズ属性８３ａと、プリント媒体タイプ属性８３ｂ
と、プリント品質オプション属性８４と、プリントレイ
アウトオプション属性８５と、カラープリントオプショ
ン属性８６と、仕上げオプション属性８７と、配達オプ
ション属性８８とを含んでいる。プリント能力属性８０
は、ジョブチケット属性７０が、カスタマインターフェ
ース２６の入力フィールド５０において指定されるよう
な選択といかに一致するかと同様な方法で、プリントプ
ロバイダインターフェース２４の入力フィールド６０に
おいて指定されるような選択と一致する。

【００４７】図９において、本発明によるプリントジョ
ブ振分けを含むプリントプロバイダ２０のプリントサー
ビス１２を管理する方法のある典型的な実施形態を示す
流れ図が、全体として１００で示されている。また、図
１から図８も参照する。ステップ１１０において、複数
のプリントプロバイダ２０のうちの少なくとも１つのプ
リントプロバイダ１４は、プリント管理システムコント
ローラ２８に対し、プリントサービス１２に対するそれ
ぞれのプリント能力３６を登録し、ステップ１１２にお
いて、カスタマ１８は、プリントジョブ１６に対するジ
ョブチケット４０を生成し、プリント管理システムコン
トローラ２８に提出する。

【００４８】ある典型的な実施形態では、ステップ１１
２において、プリントジョブ１６に対するデータファイ
ル４４がジョブチケット４０に関連付けられ、プリント
管理システムコントローラ２８に提出される。プリント
プロバイダ２０は、図２に示し上述したように、プリン
トプロバイダインターフェース２４およびインターネッ
ト通信リンク３２を介して、プリント管理システムコン
トローラ２８にプリント能力３６を登録し、カスタマ１
８は、図３に示し上述したように、ジョブチケット４０
を生成し、カスタマインターフェース２６およびインタ
ーネット通信リンク３２を介してプリント管理システム
コントローラ２８に提出する。

【００４９】ステップ１１２においてカスタマ１８がジ
ョブチケット４０を生成し提出する前に、ステップ１１
０においてプリントプロバイダ２０がプリント能力３６
を登録することが好ましい。しかしながら、カスタマ１
８がジョブチケット４０を生成し提出する前にプリント
プロバイダ２０がプリント能力３６を登録することは、
本発明の範囲内にある。また、上述したように、プリン
トプロバイダ２０が、プリント管理システムコントロー
ラ２８に対しプリント能力３６を再登録および／または
更新することも本発明の範囲内にある。更に、カスタマ
１８が、ジョブチケット４０を再生成し、および／また
は、プリント管理システムコントローラ２８に再提出す
ることも本発明の範囲内である。

【００５０】次に、ステップ１１４において、プリント
管理システムコントローラ２８は、ジョブチケット４０
を受信した後に、プリントジョブ１６のジョブチケット
４０と、プリント能力３６を含むプリントプロバイダ２
０のプリントサービス１２とを比較することにより、プ
リントプロバイダ１４がプリントジョブ１６を実行する
プリントサービス１２を有するか判断する。

【００５１】ジョブチケット４０とプリント能力３６と
を比較するために、カスタマ１８によって指定されるプ
リントジョブ１６のジョブチケット属性７０が、プリン
トプロバイダ２０によって提供されるプリントサービス
１２のプリント能力属性８０と比較される。このよう
に、ジョブチケット４０を実行し、その結果、プリント
ジョブ１６を完了するプリント能力３６を有するプリン
トプロバイダ２０が決定される。したがって、ジョブチ
ケット４０を実行するプリント能力３６を有するプリン
トプロバイダ２０のみがステップ１１４において識別さ
れる。

【００５２】ステップ１１０において、プリントプロバ
イダ２０のプリント能力３６がプリント管理システムコ
ントローラ２８に登録されると、上述したように、プリ
ント管理システムコントローラ２８は、プリント管理デ
ータ記憶システム４２にプリント能力３６を格納する。
したがって、プリント管理システムコントローラ２８
は、ステップ１１４においてジョブチケット４０をプリ
ント能力３６と比較するとき、プリント管理データ記憶
システム４２からプリント能力３６を読出す。

【００５３】次に、ステップ１１６において、プリント
管理システムコントローラ２８は、ステップ１１４にお
いて決定したように、プリントジョブ１６を実行するプ
リント能力３６を有するプリントプロバイダ１４に基づ
いて、プリントジョブ１６に対するジョブチケット４０
をプリントプロバイダ１４に振分ける。ある典型的な実
施形態では、プリント管理システムコントローラ２８
は、プリントジョブ１６に対するデータファイル４４も
ジョブチケット４０とともにプリントプロバイダ１４に
振分ける。

【００５４】そして、プリントプロバイダ１４は、ステ
ップ１１８において、プリントジョブ１６を完了し、ス
テップ１２０において、完了したプリントジョブ１６を
カスタマ１８に配達する。また、完了したプリントジョ
ブ１６のプリントプロバイダ１４からカスタマ１８への
配達は、図１において破線１９によって表されている。

【００５５】図１０において、プリントプロバイダ２０
のプリントサービス１２を管理する方法の一部を示す流
れ図が、全体として１００’で示されている。方法１０
０’は、方法１００の一部の他の典型的な実施形態を表
す。したがって、方法１００’は、図９に示すような上
述した方法１００のステップ１１０と１１２と１１４と
１１６とを含んでいる。

【００５６】ステップ１１６において、プリント管理シ
ステムコントローラ２８がジョブチケット４０をプリン
トプロバイダ１４に振分けた後に、方法１００’はステ
ップ１１７を含む。ステップ１１７において、プリント
プロバイダ１４がプリントジョブ１６を実行することが
できるか評価される。たとえば、プリントプロバイダ１
４ａは、たとえばプリントジョブ１６を完了する能力を
過小評価し、および／またはプリントプロバイダ１４ｂ
等のような他のプリントプロバイダ１４にプリントジョ
ブ１６のすべてまたは一部を外注に出すつもりでプリン
トジョブ１６を受入れた場合に、プリントジョブ１６を
実行することができない可能性がある。

【００５７】プリントプロバイダ１４がプリントジョブ
１６を実行することができる場合には、前に概略したよ
うにステップ１１８および１２０が実行される。しかし
ながら、プリントプロバイダ１４が完全にまたは部分的
にプリントジョブ１６を実行することができない場合に
は、ステップ１１９が実行される。ステップ１１９にお
いて、プリント管理システムコントローラ２８は、ジョ
ブチケット４０を再処理し、ジョブチケット４０’とし
て他のまたは追加のプリントプロバイダ１４に再振分け
する。プリントジョブ１６、より詳細には、あるプリン
トプロバイダ１４から他のプリントプロバイダ１４への
ジョブチケット４０の転送または再振分けも図４に示さ
れている。

【００５８】次に、ステップ１２１において、他のまた
は追加のプリントプロバイダ１４がプリントジョブ１６
を完了する。そして、ステップ１２０において、上述し
たように、完了されたプリントジョブ１６は、カスタマ
１８に配達される。

【００５９】プリント管理システムコントローラ２８に
プリント能力３８を登録することにより、プリントプロ
バイダ２０は、プリントサービス１２の使用を最適化す
ることができる。より詳細には、プリント管理システム
コントローラ２８においてプリント能力３６を登録およ
び更新することにより、プリントプロバイダ２０は、そ
れらのそれぞれのプリントサービス１２に必要なプリン
トジョブ１６を受信し、および／またはプリントジョブ
１６を完全にまたは部分的に他のプリントプロバイダ２
０に振分けることができる。このため、プリント管理シ
ステム１０により、プリントプロバイダ２０が、他のプ
リントプロバイダ２０と同様にカスタマ２２にプリント
サービス１２を本質的に広告することができる。更に、
プリントプロバイダ２０とプリント管理システムコント
ローラ２８との間のインターネット通信リンク３２を定
義することにより、効率的にかつ自動的にプリントプロ
バイダ２０にプリントジョブ１６を振分けることができ
る。

【００６０】（プリントサービスハードウエア／ソフト
ウエアアップグレード管理）ある典型的な実施形態で
は、プリント管理システムコントローラ２８が、プリン
トプロバイダ１４のプリントサービス１２のためのハー
ドウエア／ソフトウエアアップグレード管理を自動的に
実行する。プリントサービス１２のためのハードウエア
／ソフトウエアアップグレード管理は、プリントサービ
ス１２を提供することに関連するソフトウエア／ハード
ウエアのためのアップグレードを処理し、管理すること
を含んでいる。より具体的には、プリントサービス１２
のためのハードウエア／ソフトウエアアップグレード管
理は、たとえば、ソフトウエアをアップグレードするこ
と、ソフトウエアを推奨すること、および／または、プ
リントサービス１２のハードウエアを推奨することを含
んでいる。したがって、プリントサービス１２のための
ハードウエア／ソフトウエアアップグレード管理は、た
とえば、プリントサービス１２を提供するために用いら
れるプリントプロバイダ１４のソフトウエアおよび／ま
たはハードウエアの在庫を考慮に入れる。その場合に、
プリント管理システムコントローラ２８は、ソフトウエ
アアップグレード、ソフトウエアプログラム、推奨ソフ
トウエア、および／または、推奨ハードウエアをプリン
トプロバイダ２０に自動的に流布する。ここで用いられ
る用語「ソフトウエア（software）」は、フォントやレ
ンダリングアルゴリズムや色管理テーブル等のような組
み込まれるソフトウエアおよびファームウエアを含むも
のと定義される。プリント管理システムコントローラ２
８は、1以上のプリントプロバイダ２０のプリントサー
ビス１２のためのハードウエア／ソフトウエアアップグ
レード管理を自動的に実行できることは理解されよう。

【００６１】図１１に示されるようなある典型的な実施
形態では、プリントサービス１２は、プリント装置１２
２および仕上げ装置１２４と、材料および供給品１２６
と、プリントプロバイダ１４がプリントサービス、仕上
げサービス、配布サービスおよび／または他のプリント
関連サービスを提供するために用いる他のリソースとの
ような装置を処理することを含んでいる。材料および供
給品１２６は、たとえば、プリント装置１２２によって
用いられるプリント媒体およびマーキング材料を含んで
いる。ここで用いられる用語「マーキング材料（markin
g material）」は、プリントサービス１２のプリント装
置１２２によって用いられるインクおよび／またはトナ
ーを含むものと定義される。

【００６２】ある典型的な実施形態では、プリントサー
ビス１２のためのデータファイル４６がプリント能力３
６に関連付けられる。したがって、プリントサービス１
２のためのデータファイル４６は、プリント能力３６を
登録され、インターネット通信リンク３２を介してプリ
ント管理システムコントローラ２８にアップロードされ
る。その場合に、プリント管理システムコントローラ２
８は、次に続く処理のために、プリント管理データ記憶
システム４２（図1）にプリントサービス１２のための
データファイル４６を格納する。データファイル４６
は、プリントプロバイダ１４によって提供されるプリン
トサービス１２の運用パラメータを含んでいる。

【００６３】ある典型的な実施形態では、プリントサー
ビス１２のためのデータファイル４６は、プリントプロ
バイダ１４によって提供されるプリントサービス１２の
ためのプリントサービス在庫４８を含んでいる。プリン
トサービス在庫４８は、たとえば、プリントサービス１
２を提供するためにプリントプロバイダ１４によって用
いられるソフトウエアおよび／またはハードウエアのカ
タログを含んでいる。その場合に、データファイル４６
は、プリントサービス１２に含まれるソフトウエアを項
目別に列挙したリスト、および／または、プリント装置
と仕上げ装置と他のコンピューティングおよび処理装置
ならびに構成部品とプリントサービス１２に含まれて関
連する材料および供給品のようなハードウエアを項目別
に列挙したリストとを含む。データファイル４６および
プリントサービス在庫４８を含むプリント能力３６は、
図２に示されて前に記載したように、プリントプロバイ
ダ１４によってプリント管理システムコントローラ２８
で登録される。したがって、プリント管理システムコン
トローラ２８は、プリントサービス１２に含まれ、関連
するソフトウエアおよび／またはハードウエアのタイ
プ、仕様、および／または、詳細を認識している。

【００６４】プリントサービス１２のためのアップグレ
ード管理を実行するために、プリント管理システムコン
トローラ２８は、図１２に示されるような、サービスア
ップグレード９４を提供するサービスプロバイダ９２の
サービスチケット９０を受信し、処理し、配布する。あ
る典型的な実施形態では、サービスチケット９０および
サービスアップグレード９４の配布は、サービスプロバ
イダ９２によって開始され、プリント管理システムコン
トローラ２８によって管理される。サービスプロバイダ
９２は、プリント管理システムコントローラ２８にサー
ビスチケット９０を提出することにより、サービスチケ
ット９０およびサービスアップグレード９４の配布を開
始する。サービスプロバイダ９２は、各サービスアップ
グレード９４ａ、９４ｂをそれぞれ提供する複数のサー
ビスプロバイダ９２ａ、９２ｂのうちの１つの場合があ
る。

【００６５】サービスアップグレード９４は、たとえ
ば、サービスプロバイダ９２によって発行あるいは提供
されるソフトウエアアップグレード、ソフトウエアプロ
グラム、推奨ソフトウエア、および／または推奨ハード
ウエアを含んでいる。その場合に、サービスチケット９
０がサービスアップグレード９４を告知し、および／ま
たはサービスアップグレード９４の所望の特性や品質を
強調する。ある典型的な実施形態では、サービスチケッ
ト９０は、サービスプロバイダ９２およびサービスアッ
プグレード９４の識別と、サービスアップグレード９４
の説明と、サービスアップグレード９４を受諾および／
または実施する際の指示とを含んでいる。

【００６６】サービスチケット９０およびプリントサー
ビス１２に基づいて、プリント管理システムコントロー
ラ２８は、サービスアップグレード９４はプリントプロ
バイダ１４に関連するか、それゆえプリントプロバイダ
１４に配布されるべきか否かを自動的に判定する。その
場合に、プリント管理システムコントローラ２８は、プ
リント能力３６に関連するデータファイル４６に含まれ
るプリントサービス在庫４８を考慮に入れて、サービス
アップグレード９４がプリントプロバイダ１４に関連
し、および／または適しているか否かを判定する。した
がって、プリント管理システムコントローラ２８は、プ
リントサービス１２、より具体的にはプリントプロバイ
ダ１４のプリントサービス１２のためのプリントサービ
ス在庫４８とサービスチケット９０とを比較する。プリ
ント管理システムコントローラ２８によって、サービス
アップグレード９４がプリントプロバイダ１４に関連す
るものと判定される場合には、プリント管理システムコ
ントローラ２８は、インターネット通信リンク３２を介
して、プリントプロバイダ１４にサービスチケット９０
を自動的に配布する。

【００６７】たとえば、サービスアップグレード９４
が、サービスプロバイダ１４のプリントサービス１２を
支援し、管理し、拡張し、および／または改善する場合
には、プリント管理システムコントローラ２８は、サー
ビスアップグレード９４がプリントプロバイダ１４に関
連するものと判定する。より具体的には、サービスアッ
プグレード９４が、プリントサービス在庫４８に含まれ
るような、プリントサービス１２を提供するためにプリ
ントプロバイダ１４が用いているソフトウエアプログラ
ムに対するアップグレードを含む場合には、サービスア
ップグレード９４はプリントプロバイダ１４に関連す
る。さらに、サービスアップグレード９４が、プリント
サービス在庫４８に含まれるようなプリントサービス１
２を提供するためにプリントプロバイダ１４が用いてい
ないが、プリントプロバイダ１４によって提供されるプ
リントサービス１２に適用可能なソフトウエアプログラ
ムを含む場合には、サービスアップグレード９４はプリ
ントプロバイダ１４に関連する。さらに、サービスアッ
プグレード９４が、プリントサービス在庫４８に含まれ
るようなプリントサービス１２を提供するためにプリン
トプロバイダ１４が用いていないが、プリントプロバイ
ダ１４によって提供されるプリントサービス１２に適用
可能な推奨ソフトウエアアップグレードおよび／または
推奨ソフトウエアプログラムを含む場合には、サービス
アップグレード９４はプリントプロバイダ１４に関連す
る。さらに、サービスアップグレード９４が、プリント
サービス在庫４８に含まれるようなプリントサービス１
２を提供するためにプリントプロバイダ１４が用いてい
ないが、プリントプロバイダ１４によって提供されるプ
リントサービス１２に適用可能な装置、構成部品あるい
は材料および供給品のような推奨ハードウエアを含む場
合には、サービスアップグレード９４はプリントプロバ
イダ１４に関連する。さらに、サービスアップグレード
９４が、プリントサービス在庫４８に含まれるような、
プリントサービス１２を提供するためにプリントプロバ
イダ１４が用いているが、予め設定されたデューティサ
イクルあるいは故障率を超過している装置あるいは構成
部品のような推奨ハードウエアを含む場合には、サービ
スアップグレード９４はプリントプロバイダ１４に関連
する。

【００６８】ある典型的な実施形態では、プリント管理
システムコントローラ２８は、カスタマ１８のプリント
ジョブ１６のためのジョブチケット４０およびデータフ
ァイル４４も考慮に入れて、サービスアップグレード９
４がプリントプロバイダ１４に関連するか否かを判定す
る。より具体的には、プリントジョブ１６のためのジョ
ブチケット４０およびデータファイル４４、ならびにプ
リントプロバイダ１４のプリント能力３６に基づいて、
プリント管理システムコントローラ２８は、プリントプ
ロバイダ１４が、上記のようなプリントジョブ１６を達
成するためのプリントサービス１２を有するか否かを評
価する。プリント管理システムコントローラ２８によっ
て、プリントプロバイダ１４がプリントジョブ１６を達
成するためのプリントサービス１２を有していないもの
と判定される場合には、プリント管理システムコントロ
ーラ２８は、プリントプロバイダ１４がプリントジョブ
１６を達成できるようにするサービスアップグレード９
４を推奨することができる。

【００６９】ある典型的な実施形態では、サービスプロ
バイダ９２は、プリントプロバイダ２０およびプリント
管理システムコントローラ２８から離れて配置される。
したがって、サービスプロバイダ９２とプリント管理シ
ステムコントローラ２８との間の通信と、サービスプロ
バイダ９２とプリントプロバイダ２０との間の通信と
は、インターネット通信リンク３２を介して行われる。
サービスプロバイダ９２は、インターネット通信リンク
３２を介して、プリント管理システムコントローラ２８
と通信を行うことが好ましい。しかしながら、サービス
プロバイダ９２が、他の形態（たとえば、直接接続）で
プリント管理システムコントローラ２８と通信を行うこ
とも本発明の範囲内にある。

【００７０】ある典型的な実施形態では、サービスアッ
プグレード９４のためのデータファイル９６は、サービ
スチケット９０に関連する。したがって、サービスアッ
プグレード９４のデータファイル９６は、サービスチケ
ット９０で受諾され、インターネット通信リンク３２を
介して、プリント管理システムコントローラ２８にアッ
プロードされる。その場合に、プリント管理システムコ
ントローラ２８は、引き続いてプリントプロバイダ１４
にダウンロードするために、プリント管理データ記憶シ
ステム４２（図１）にサービスアップグレード９４のデ
ータファイル９６を格納する。

【００７１】プリント管理システムコントローラ２８が
サービスチケット９０をプリントプロバイダ１４に配布
するとき、プリント管理システムコントローラ２８は、
プリントプロバイダ１４にデータファイル９６も配布す
る。それゆえ、データファイル９６は、プリント管理デ
ータ記憶システム４２からダウンロードされ、インター
ネット通信リンク３２を介して、プリントプロバイダ１
４に配布される。こうして、サービスチケット９０およ
びデータファイル９６を含むサービスアップグレード９
４は、プリント管理システムコントローラ２８を通して
プリントプロバイダ１４に提供される。しかしながら、
データファイル９６が、サービスプロバイダ９２からプ
リントプロバイダ１４に直接提供されることも本発明の
範囲内にある。

【００７２】図１３に示されるようなある典型的な実施
形態では、サービスチケット９０およびサービスアップ
グレード９４の配布は、プリントプロバイダ１４によっ
て開始され、プリント管理システムコントローラ２８に
よって管理される。プリントプロバイダ１４は、適用可
能なサービスアップグレードのための問合せ９８をプリ
ント管理システムコントローラ２８に提出することによ
りサービスチケット９０およびサービスアップグレード
９４の配布を開始する。プリントプロバイダ１４は、イ
ンターネット通信リンク３２を介して、プリント管理シ
ステムコントローラ２８に問合せ９８を提出する。こう
して、プリント管理システムコントローラ２８によっ
て、サービスアップグレード９４がプリントプロバイダ
１４に関連するものと判定される場合には、プリント管
理システムコントローラ２８は、プリントプロバイダ１
４に、サービスアップグレード９４のためのサービスチ
ケット９０を配布する。プリントプロバイダ１４が特定
のサービスアップグレード９４の要求を提出することも
本発明の範囲内にある。プリントプロバイダ１４は、そ
の要求を、インターネット通信リンク３２を介してプリ
ント管理システムコントローラ２８に提出することがで
きる。その場合に、プリント管理システムコントローラ
２８は、プリントプロバイダ１４に、その特定のサービ
スアップグレード９４のためのサービスチケット９０を
配布する。

【００７３】ある典型的な実施形態では、プリントプロ
バイダ１４は、サービスチケット９０の受信時に通知を
受ける。こうして、プリントプロバイダ１４はサービス
チケット９０を調査し、サービスチケット９０を受領
し、サービスアップグレード９４を実施するか否かを決
定する。しかしながら、プリントプロバイダ１４は、サ
ービスチケット９０を自動的に受領し、サービスアップ
グレード９４を自動的に実施するように選択することも
できる。プリントプロバイダ１４は、たとえば、サービ
スアップグレードのための選択のプロファイルを、その
選択内の任意のサービスアップグレード９４が自動的に
実施するように、プリント管理システムコントローラ２
８で登録することができる。

【００７４】サービスアップグレード９４は、たとえ
ば、サービスプロバイダ９２からサービスアップグレー
ド９４のためのソフトウエアアップグレードおよび／ま
たはソフトウエアプログラムを受信し、および／または
サービスプロバイダ９２からサービスアップグレード９
４のためのハードウエアを受け取ることにより実施され
る。ある典型的な実施形態では、サービスチケット９０
に関連するデータファイル９６が、サービスアップグレ
ード９４のためのソフトウエアアップグレードおよび／
またはソフトウエアプログラムを含んでいる。こうし
て、サービスアップグレード９４は、プリント管理シス
テムコントローラ２８を介して、サービスプロバイダ９
２からデータファイル９６をダウンロードすることによ
り実施される。

【００７５】ある典型的な実施形態では、サービスアッ
プグレード９４は、ソフトウエアアップグレードおよび
ハードウエアアップグレードの両方を含んでいる。サー
ビスアップグレード９４のソフトウエアアップグレード
および／またはソフトウエアプログラムは、たとえば、
メモリを追加することなどのハードウエアアップグレー
ドを要求する場合がある。逆に、サービスアップグレー
ド９４のハードウエアアップグレードはソフトウエアア
ップグレードを要求する場合がある。こうして、サービ
スアップグレード９４は、サービスプロバイダ９２から
ソフトウエアおよびハードウエアを受け取ることにより
実施される。

【００７６】本発明によるプリントサービスアップグレ
ード管理を含み、プリントプロバイダ２０のプリントサ
ービス１２を管理する方法の別の典型的な実施形態を示
すブロック図が、図１４に全体として２００で示され
る。図１１〜図１３も参照される。ステップ２１０で
は、複数のプリントプロバイダ２０のうちの少なくとも
１つのプリントプロバイダ１４が、プリントサービス１
２の各在庫を表すプリントサービス在庫４８を含む個々
のプリント能力３６をプリント管理システムコントロー
ラ２８で登録し、ステップ２１２において、サービスプ
ロバイダ９２が、プリント管理システムコントローラ２
８にサービスアップグレード９４のためのサービスチケ
ット９０を提出する。

【００７７】ある典型的な実施形態では、ステップ２１
０において、プリントサービス在庫４８を含むプリント
サービス１２のためのデータファイル４６が、プリント
能力３６に関連付けられ、プリント管理システムコント
ローラ２８で登録され、ステップ２１２において、サー
ビスアップグレード９４のためのデータファイル９６
が、サービスチケット９０に関連付けられ、プリント管
理システムコントローラ２８に提出される。プリントプ
ロバイダ２０は、図２に示されて前に記載したように、
プリントサービスプロバイダインターフェース２４およ
びインターネット通信リンク３２を介して、プリント管
理システムコントローラ２８でプリント能力３６を登録
する。ある典型的な実施形態では、サービスプロバイダ
９２は、図３に記載されて前に記載したように、カスタ
マ１８がジョブチケット４０を生成し、プリント管理シ
ステムコントローラ２８に提出したのと同じように、サ
ービスチケット９０を生成し、プリント管理システムコ
ントローラ２８に提出する。

【００７８】ステップ２１２においてサービスプロバイ
ダ９２がサービスチケット９０を生成し、提出する前
に、ステップ２１０においてプリントプロバイダ２０が
プリント能力３６を登録することが好ましい。しかしな
がら、プリントプロバイダ２０が、サービスプロバイダ
９２がサービスチケット９０を生成し、提出した後に、
プリント能力３６を登録することも本発明の範囲内にあ
る。また、プリントプロバイダ２０が、プリント管理シ
ステムコントローラ２８においてプリント能力３６を再
登録し、および／または更新することも本発明の範囲内
にある。ある典型的な実施形態では、データファイル４
６およびプリントサービス在庫４８を含むプリント能力
３６は、サービスアップグレード９４が実施される際に
自動的に更新される。さらに、サービスプロバイダ９２
が、サービスチケット９０を再生成し、および／または
プリント管理システムコントローラ２８に再提出するこ
とも本発明の範囲内にある。

【００７９】次に、ステップ２１４では、プリント管理
システムコントローラ２８がサービスチケット９０を受
信する前に、上記のように、プリント管理システムコン
トローラ２８は、サービスアップグレード９４のための
サービスチケット９０とプリントサービス在庫４８を含
むプリントプロバイダ１４のプリントサービス１２とを
比較し、サービスアップグレード９４がプリントプロバ
イダ１４に関連するか否かを判定する。こうして、プリ
ント管理システムコントローラ２８は、サービスチケッ
ト９０、それゆえサービスアップグレード９４が関連す
るプリントプロバイダ２０のみを特定する。

【００８０】次に、ステップ２１６では、プリント管理
システムコントローラ２８は、ステップ２１４において
判定されたような、プリントプロバイダ１４に関連する
サービスアップグレード９４に基づいて、サービスアッ
プグレード９４のためのサービスチケット９０をプリン
トプロバイダ１４に配布する。ある典型的な実施形態で
は、プリント管理システムコントローラ２８は、サービ
スアップグレード９４のためのデータファイル９６を、
サービスチケット９０を有するプリントプロバイダ１４
にも配布する。

【００８１】次に、ステップ２１８では、プリントプロ
バイダ１４がサービスチケット９０を受諾し、ステップ
２２０では、サービスプロバイダ９２のサービスアップ
グレード９４が、上記のように、プリントプロバイダ１
４のために、および／またはプリントプロバイダ１４に
よって実施される。

【００８２】プリント管理システムコントローラ２８で
プリントサービス在庫４８を登録することにより、プリ
ントプロバイダ２０は、個々のプリントサービス１２に
関連するサービスアップグレード９４を自動的に受信す
ることができる。こうして、プリント管理システムコン
トローラ２８によって、プリントプロバイダ２０は、プ
リントサービス１２を管理し、および／または拡張でき
るようになる。さらに、プリントプロバイダ２０、プリ
ント管理システムコントローラ２８、サービスプロバイ
ダ９２の間にインターネット通信リンク３２を定義する
ことにより、サービスアップグレード９４が、プリント
プロバイダ２０に効率的に自動的に配布されるようにな
る。

【００８３】好ましい実施形態を説明するために、本明
細書において特定の実施形態が図示および記載されてき
たが、同じ目的を達成するように考慮された多種多様な
別の実装形態および／または等価な実装形態が、本発明
の範囲から逸脱することなく、図示および記載された特
定の実施形態に代わりに用いることができることは、当
業者に理解されよう。化学、機械、電気機械、電気およ
びコンピュータ技術の当業者であれば、本発明が多種多
様な実施形態において実施することができることを容易
に理解するであろう。本特許出願は、本明細書において
説明される好ましい実施形態のあらゆる適合形態あるい
は変形形態を網羅することを意図している。それゆえ、
本発明は、請求の範囲およびその等価物によってのみ限
定されることを明確に意図している。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明によるプリント管理システムの１つの典
型的な実施形態を示すブロック図である。

【図２】図１のプリント管理システムの一部を流れる情
報フローの１つの典型的な実施形態を示すブロック図で
ある。

【図３】図１のプリント管理システムの別の部分を流れ
る情報フローの１つの典型的な実施形態を示すブロック
図である。

【図４】図１のプリント管理システムの別の部分を流れ
る情報フローの１つの典型的な実施形態を示すブロック
図である。

【図５】図１のプリント管理システムのカスタマ側イン
ターフェースの一部の１つの典型的な実施形態を示す概
念図である。

【図６】図１のプリント管理システムのプリントプロバ
イダ側インターフェースの一部の１つの典型的な実施形
態を示す概念図である。

【図７】図１のプリント管理システムによって受信され
るプリントジョブのためのジョブチケットの１つの典型
的な実施形態を示す概念図である。

【図８】図１のプリント管理システムで登録されるプリ
ントプロバイダのプリントサービスの１つの典型的な実
施形態を示す概念図である。

【図９】本発明によるプリントプロバイダのプリントサ
ービスを管理する方法の１つの典型的な実施形態を示す
流れ図である。

【図１０】図９の方法の一部の別の典型的な実施形態を
示す流れ図である。

【図１１】図１のプリント管理システムの一部を流れる
情報フローの別の典型的な実施形態を示すブロック図で
ある。

【図１２】図１のプリント管理システムの一部を流れる
情報フローの別の典型的な実施形態を示すブロック図で
ある。

【図１３】図１のプリント管理システムの一部を流れる
情報フローの別の典型的な実施形態を示すブロック図で
ある。

【図１４】本発明によるプリントプロバイダのプリント
サービスを管理する方法の別の典型的な実施形態を示す
流れ図である。

【符号の説明】

１２ プリントサービス １４ プリントプロバイダ ２８ プリント管理システムコントローラ ３０ ネットワーク通信リンク ３２ インターネット通信リンク ９０ サービスチケット ９４ サービスアップグレード ９６ データファイル

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ジョージ・ブラッドリー・ホッブス アメリカ合衆国アイダホ州83669，スター, サウス・コスモ・アベニュー 82 Ｆターム(参考） 5B021 AA01 EE04

Claims (13)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 プリント管理システムコントローラに登
   録されたプリントプロバイダによって提供されるプリン
   トサービスを有するプリント管理システムコントローラ
   を規定するステップと、 前記プリントプロバイダと前記プリント管理システムコ
   ントローラとの間にネットワーク通信リンクを規定する
   ステップと、 前記プリント管理システムコントローラにおいてサービ
   スアップグレードのためのサービスチケットを受信する
   ステップと、 前記サービスチケットと前記プリントプロバイダによっ
   て提供されるプリントサービスとを比較するステップと
   を含み、前記サービスアップグレードが前記プリントプ
   ロバイダに関連するか否かを前記プリント管理システム
   コントローラで判定するステップと、 前記プリント管理システムコントローラによって前記サ
   ービスアップグレードが前記プリントプロバイダに関連
   するものと判定される場合には、前記ネットワーク通信
   リンクを介して前記プリントプロバイダに前記サービス
   アップグレードのための前記サービスチケットを配布す
   るステップとを含んでなるプリントプロバイダによって
   提供されるプリントサービスを管理する方法。
2. 【請求項２】 前記ネットワーク通信リンクを規定する
   前記ステップは、前記プリントプロバイダと前記プリン
   ト管理システムコントローラとの間にインターネット通
   信リンクを規定するステップを含み、前記サービスチケ
   ットを配布する前記ステップは、前記インターネット通
   信リンクを介して、前記プリントプロバイダに前記サー
   ビスアップグレードのための前記サービスチケットを配
   布するステップを含んでいる請求項１に記載の方法。
3. 【請求項３】 前記サービスチケットを受信する前記ス
   テップは、前記ネットワーク通信リンクを介して前記サ
   ービスアップグレードのための前記サービスチケットを
   受信するステップを含んでいる請求項１に記載の方法。
4. 【請求項４】 前記サービスチケットを受信する前記ス
   テップは、ソフトウエアアップグレードと、ソフトウエ
   アプログラムと、推奨ソフトウエアと、推奨ハードウエ
   アとのうちの少なくとも１つを受信するステップを含ん
   でいる請求項１に記載の方法。
5. 【請求項５】 前記サービスアップグレードのためのデ
   ータファイルと前記サービスアップグレードのための前
   記サービスチケットとを関連付けるステップをさらに含
   んでおり、前記サービスチケットを配布する前記ステッ
   プは、前記ネットワーク通信リンクを介して、前記プリ
   ントプロバイダに前記サービスチケットと前記データフ
   ァイルとを配布するステップを含んでいる請求項１に記
   載の方法。
6. 【請求項６】 前記プリントプロバイダのハードウエア
   在庫およびソフトウエア在庫のうちの少なくとも１つを
   前記プリント管理システムコントローラで登録するステ
   ップを含み、前記ネットワーク通信リンクを介して前記
   プリント管理システムコントローラで前記プリントプロ
   バイダによって提供される前記プリントサービスを登録
   するステップとさらに含んでおり、前記サービスアップ
   グレードが前記プリントプロバイダに関連するか否かを
   判定する前記ステップは、前記サービスチケットを、前
   記プリントプロバイダの前記ハードウエア在庫および前
   記ソフトウエア在庫のうちの少なくとも１つと比較する
   ステップを含む請求項１に記載の方法。
7. 【請求項７】 プリント管理システムコントローラに登
   録された前記プリントプロバイダによって提供される前
   記プリントサービスを有するように構成されるプリント
   管理システムコントローラを含んでおり、 該プリント管理システムコントローラは、サービスアッ
   プグレードのためのサービスチケットを受信し、前記サ
   ービスチケットと前記プリントプロバイダによって提供
   される前記プリントサービスとを比較して前記サービス
   アップグレードが前記プリントプロバイダに関連するか
   否かを判定するように構成され、前記プリント管理シス
   テムコントローラによって前記サービスアップグレード
   が前記プリントプロバイダに関連するものと判定される
   場合には、前記プリント管理システムコントローラは前
   記サービスアップグレードを前記プリントプロバイダに
   配布するように構成されるプリントプロバイダによって
   提供されるプリントサービスを管理するためのシステ
   ム。
8. 【請求項８】 前記プリント管理システムコントローラ
   は、ネットワーク通信リンクを介して、前記プリントプ
   ロバイダと通信を行うように構成される請求項７に記載
   のシステム。
9. 【請求項９】 前記プリント管理システムコントローラ
   は、ネットワーク通信リンクを介して、前記サービスア
   ップグレードのための前記サービスチケットを受信する
   ように構成される請求項７に記載のシステム。
10. 【請求項１０】 前記サービスアップグレードのための
    前記サービスチケットは、ソフトウエアアップグレード
    と、ソフトウエアプログラムと、推奨ソフトウエアと、
    推奨ハードウエアとのうちの少なくとも１つを含んでい
    る請求項７に記載のシステム。
11. 【請求項１１】 前記プリント管理システムコントロー
    ラは、前記サービスアップグレードのためのデータファ
    イルを受信するように構成され、前記プリント管理シス
    テムコントローラは、ネットワーク通信リンクを介し
    て、前記サービスチケットおよび前記データファイルを
    前記プリントプロバイダに配布するように構成される請
    求項７に記載のシステム。
12. 【請求項１２】 前記プリントプロバイダによって提供
    される前記プリントサービスは、ネットワーク通信リン
    クを介して前記プリント管理システムコントローラで登
    録され、前記プリントプロバイダによって提供される前
    記プリントサービスは前記プリントプロバイダのハード
    ウエア在庫およびソフトウエア在庫のうちの少なくとも
    １つを含んでおり、前記プリント管理システムコントロ
    ーラが前記プリントプロバイダの前記ハードウエア在庫
    および前記ソフトウエア在庫のうちの少なくとも１つと
    前記サービスチケットとを比較するように構成される請
    求項７に記載のシステム。
13. 【請求項１３】 前記ネットワーク通信リンクはインタ
    ーネット通信リンクである請求項８、９、１１または１
    ２のいずれかに記載のシステム。