JP2007034819A - プリントシステム - Google Patents

Abstract

【課題】 管理者モードで使用した場合は、課金率を軽減させることで管理者の使い勝手を向上させる。
【解決手段】 該プリンタを使用するユーザのレベルを２種類以上で判断して課金する手段と、ユーザのレベルに応じてインストールするプリンタドライバファイルの構成、種類、数を変える手段と、ユーザのレベルを選択させる画面をインストール画面に表示させる手段とを有することで、ユーザレベルに応じたプリンタドライバをインストールし、そのプリンタドライバから出力される印字データの課金額を変えることを特徴とする。
【選択図】 図９

Description

ネットワークに接続されているプリンタ、前記プリンタに印刷するためのプリンタドライバ、及び前記プリンタドライバをユーザのクライアントＰＣ、またはサーバなどにインストールさせるためのプリンタドライバインストーラについてである。

従来、ＰＣにインストールされるプリンタドライバからの印刷において、そのユーザが一般ユーザであっても、そのＰＣが存在するフロアやシステム管理者であっても、プリンタに課金機能が付いている場合、課金される金額は一律のものとされることが多い。

又、従来例としては、例えば特許文献１と特許文献２をあげることが出来る。
特開2001-290949号公報 特開2002-140253号公報

しかし上記従来例では、前記管理者ならではの機能やＬｏｇ印刷などの大量印刷を行なう場合、システム全体として、ユーザのレベルに応じた課金率を設定することが困難であった。

本発明によれば、まずプリンタ側で従来の課金区分に対し、複数の課金レベルで処理する機能を設け、またプリンタドライバでは一般ユーザ用のプリンタドライバと管理者用の特別な機能を有するプリンタドライバとを用意し、前記プリンタドライバをインストールするインストーラでは、インストールするユーザのレベルを選択できる機能を設けることで、より詳細な課金方法を提供することができる。

本発明により、該プリンタシステムの管理者として使用する場合のプリンタドライバのモードと、一般ユーザとして使用する一般ユーザモードとを設け、インストールするプリンタドライバの種類を分け、更に課金に対する課金率も区別することで、管理者として使用する場合が一般ユーザと課金や仕様などで異なることで、管理者としての使い勝手を良くすることができた。

（第１の実施例）
図１に本発明を表す全体図を示す。同図において、１０１から１０４はプリンタドライバをインストールするホストコンピュータであり、１０５はネットワークに接続されているプリンタのひとつを表す。１０６はこれらの機器が接続されているネットワークを表す。

図２は本発明を表すプリンタシステムであり、該プリンタ１０５が接続されているネットワーク上にあって、プリンタドライバがインストールされており、該プリンタに対して印刷データを送信するホストコンピュータ１０ｘからの印字データの処理を行なうプリンタコントローラ１０７と、プリンタコントローラ１０７でビットマップかされた描画データに基づいて印刷動作を行なう画像印字部１０８と、前記画像印字部などのプリンタエンジンの動作を制御するエンジン制御部１０９とによって構成されている。

図３は本発明を表すプリンタコントローラであり、ネットワーク上のホストコンピュータ１０ｘから送信されてくるデータを１１の受信バッファで記録する。前記受信したデータの処理（例えば、印刷に関するデータの抽出や後記するページ情報の判別、更にプリンタエンジンの制御に関わるデータの解析など）を１２の受信データ処理部が行ない、印刷データを１５の画像形成部に送信する。また、前記受信したデータに含まれる印刷データがどの用紙サイズで、何ページ印刷するか、更に白黒印刷かカラー印刷かなどのページ情報を１３のカウンタに送信する。カウンタ１３は単純に前記受信データ処理部１２から送られてくるページ情報を記録するのみであり、部門別の総計や金額の計算などの実際の課金に関わる処理は１４の課金処理部で行なう。図４は従来のカウンタで記録している記録例を表す。これは例えば管理者用の管理ソフトウェアなどでプリンタにアクセスして表示させたときの一例であり、画面スクロールで更に過去のデータを見たり、ユーザごと、部門ごと、月別、年別などでまとめて表示させることができるとする。ここでは、Ｐａｕｌが管理者であるとする。次に図５は従来の課金記録例を示す。図４で示したようなカウンタの記録から、前記管理ソフトウェアで部門ごとや月別で使用総量が把握できるように集計できるとする。なお、ここでは３ヶ月ごとに表示してあるが、当然特定の部門のみ全てや特定の月における全部門の集計、あるいは逆に特定のユーザごとの表示ができるなどとしてもよい。ただし、本発明との違いとして、従来例では単なる総使用量の集計のみであったことである。つまり、管理者であるＰａｕｌの部門（部門コード：１２３４）では、Ｐａｕｌが管理者として使用した分もそのまま一般ユーザと同じ扱いで課金されていることを示す。

では、ここから本実施例の説明を行なう。

図６の表１２０はホストコンピュータにインストールするドライバのファイル構成一覧を示す。○はインストールされることを表し、×はインストールされないこと、△は状況次第でインストールされることを表す。

ドライバとしてネットワーク上の一般ユーザがインストールするためのドライバファイルと、前記ネットワークにおけるネットワークやこのネットワークに接続されている全てのプリンタの管理を行なう管理者用の特別なドライバファイルとを用意し、それぞれの使用者のモードに対応したドライバファイルの構成例を表している。共通ファイルは使用者のモードや印刷対象となるプリンタに依存しないファイルのことであり、機種別ファイルはプリンタに依存したファイルのことである。後者はインストール時に選択されたプリンタの分だけインストールされるため、インストール対象として△で表している。なお、※については、管理者モードのときにのみ管理者用のドライバファイルが追加になるケースでは○になり、特定のドライバファイルが一般ユーザ用と管理者用とで異なるケースでは×となるが、本発明のポイントとしては、一般ユーザ用と管理者用とでインストールするドライバファイルが異なることである。

図７は前記プリンタドライバのインストーラにおける、使用者モードを選択させる画面の一例である。そして図８は、本発明を表す課金の記録例である。同図は従来例である図５と対比してみるとわかりやすいが、管理者であるＰａｕｌが所属する部門コード１２３４の部署の課金数が小数点で表されていることがわかる。これはつまり、一般ユーザが掛け率１００％で課金されているのに対し、管理者が印刷した場合には、掛け率を１００％未満にした結果であり、図５の数値よりいくらか少なくなっている。

このように、デバイス側で管理者の使用における課金の掛け率を変えることと、プリンタドライバ側で一般ユーザ用のドライバと管理者用のドライバとを分けることと、前記ドライバをホストコンピュータにインストールするためのインストーラで使用者のモードを選ばせることとを用意することで、管理者の印刷に対して課金率を変えることを実現できる。

（第２の実施例）
図９に本発明の第１の実施例を表すフローチャートを示す。

第1の実施例において、全てのユーザが管理者モードでインストールできてしまうと、正確な課金計算ができなくなってしまうため、第２の実施例にてこの弊害を回避するケースを説明する。

まず、ステップ１０１（同図において、Ｓ１０１と記載。以下同様）でインストーラを起動させ、その後図７の画面を表示させる。管理者モードでのインストールが選択された場合、ステップ１０２では、図１０に示すようにインストールする機種を選択させる。ステップ１０３では、インストールする機種に対し、便宜的に付けた番号に従い１番目のプリンタからインストールを開始するが、ここで該プリンタドライバをインストールさせるホストコンピュータが接続されているネットワーク上に既に対象のプリンタに対して管理者モードで該プリンタドライバをインストールしているホストコンピュータがあるかどうかをプリンタに確認する。そのプリンタに対しての管理者モードでプリンタドライバをインストールしているホストコンピュータがない旨の情報がプリンタから送信されてきた場合、ステップ１０５にて管理者モードとして該プリンタドライバをインストールする。また、対象のプリンタに対しては、このホストコンピュータがそのプリンタの管理者としてプリンタドライバがインストールされたことを通知し、該プリンタコントローラはその情報を記憶し、その後、ネットワーク上のほかのホストコンピュータから管理者モードとしてプリンタドライバがインストールされる場合に、既登録である旨の返答をして、そのホストコンピュータに対して管理者モードでのプリンタドライバのインストールを許可しない。

次に、既にネットワーク上に管理者モードとしてプリンタドライバをインストールしているホストコンピュータが存在する場合には、ステップ１０４にて一般ユーザモードでインストールするかどうかをユーザに確認する旨の画面を表示する。ユーザが一般ユーザモードでのプリンタドライバのインストールを選択した場合には、ステップ１０６にて一般ユーザモードのプリンタドライバをインストールする。ステップ１０７では、次にインストールするプリンタドライバがあるかどうかを確認し、まだほかにインストールするプリンタドライバがあるのであれば、ステップ１０８にて次のプリンタに対するプリンタドライバのインストールの準備に入る。

なお、ステップ１０１にて一般ユーザモードでのインストールが選択されていれば、ステップ１０９にて一般ユーザモードのプリンタドライバをインストールする。このステップ１０９では、複数機種の選択の動作も含まれていることとする。

本発明を表す全体図。 本発明を表すプリンタ図。 本発明を表すコントローラ図。 従来のカウンタ記録例。 従来の課金記録例。 本発明を表すドライバファイル構成例。 本発明を表すインストーラ図。 本発明の課金記録例。 第２の実施例を表すフローチャート。 インストーラにおける機種選択画面例。

符号の説明

１１ 受信バッファ
１２ 受信データ処理部
１３ カウンタ
１４ 課金制御部
１５ 画像形成部
１０１〜１０４ ホストコンピュータ（ＰＣ）
１０５ プリンタ
１０６ ネットワーク
１０７ プリンタコントローラ
１０８ 画像形成部
１０９ エンジン制御部
１１０ 従来のカウンタ記録例
１１１ 従来の課金記録例
１１２ 本発明の課金記録例
１２０ 本発明を表すドライバファイル構成例
１３０ ドライバのインストールモードを選択させる画面
１４０ プリンタドライバにおけるインストール機種選択画面

Claims (2)

1. プリンタドライバをインストールするホストコンピュータと、前記ホストコンピュータから送信される印字データに基づいて印刷動作を行なうプリンタからなるプリントシステムにおいて、
   該プリントシステムを使用する際に、２種類以上のユーザのレベルで使用量に応じた課金をする課金手段と、前記２種類以上のユーザのレベルごとにインストールするプリンタドライバファイルが用意されているプリンタドライバと、前記プリンタドライバを前記２種類以上のユーザのレベルに応じてホストコンピュータにインストールする方法を変えるインストール手段とを有し、
   ユーザのレベルに応じたプリンタドライバをホストコンピュータにインストールし、そのレベルに応じた課金額を変えることを特徴とするプリンタシステム。
2. 特許請求の範囲１項において、
   該プリンタが該プリンタに対する管理者としてインストールしたホストコンピュータ、またはユーザに関する情報を記録する記録手段と、プリンタドライバをインストール中にそのインストーラを起動しているユーザが管理者モードを選択した場合、該プリンタに対して該プリンタに対する管理者として既に登録しているホストコンピュータ、またはユーザがいるかどうかを通信する通信手段とを有することで、
   該ひとつのプリンタに対して、ひとつのホストコンピュータまたは一人のユーザのみを管理者として登録することを特徴とするプリンタシステム。

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