JP7265115B2 - 中継搬送装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置から後処理装置へ用紙を搬送する中継搬送装置に関する。

従来、用紙に画像を形成する画像形成装置から、画像形成装置によって画像を形成された用紙に後処理を行う後処理装置へと、用紙を中継して搬送する中継搬送装置が知られている。

用紙の搬送は、画像形成装置でも行われ、例えば、特許文献１に記載の画像形成装置は、異常発生時、ユーザーのオペーレーションを必要とする場合に、アクセスする機械の場所を特定するためＬＥＤを点灯／点滅させる手段を持ち、複数箇所にアクセスし除去動作手順が必要となる場合、ユーザーのアクセス順にＬＥＤを点灯させ、ユーザーオペレーションを誘導する手段を備える。

特開２０１１－１５８８６６号公報

中継搬送装置では、用紙の紙詰まり等の搬送異常が発生した場合に中継搬送路から用紙を取り出すために、装置本体や装置本体に取り付けられるインナーカバーに開口部を備える。中継搬送装置は、通常サイズ（例えば、Ａ４サイズ）の用紙に限定されず、より大きなサイズ（例えば、Ａ３サイズ）の用紙を搬送することがある。そのため、中継搬送装置は、より大きなサイズの用紙を取り出し可能な大きさの開口部を設ける必要がある。しかしながら、中継搬送装置の装置本体には、強度を向上するためのフレームや、処理ユニット等の部品を設置するために、開口部の位置や大きさが制約されてしまう。また、中継搬送装置は、画像形成装置に比べて中継搬送路が長く構成され、中継搬送路の様々な位置で紙詰まり等の搬送異常が発生する可能性がある。そのため、搬送異常の発生位置の把握が困難になり、用紙を取り出すユーザーの操作性が低下するおそれがある。

そこで、本発明は、設計上の制約を抑制し、操作性を低下させることなく、用紙のサイズに拘らず、搬送異常の用紙を容易に取り出し可能にすることを目的とする。

本発明の中継搬送装置は、用紙に画像を形成する画像形成装置と前記画像形成装置によって画像を形成された前記用紙に後処理を行う後処理装置との間に配置される装置本体と、前記装置本体の内部に設けられ、前記画像形成装置から前記後処理装置へ前記用紙を搬送する中継搬送路と、回転することで前記中継搬送路上の前記用紙を所定の搬送方向へ送り出す搬送ローラーと、前記中継搬送路上の前記用紙の搬送を案内する搬送ガイドと、所定の開放位置で前記中継搬送路を開放する前記搬送ローラー及び前記搬送ガイドの移動を操作するための第１操作部材と、前記中継搬送路上で前記用紙の搬送異常が発生した場合に、前記用紙を前記開放位置へと送り出すように、前記搬送ローラーの回転を操作するための第２操作部材と、前記装置本体の前面に取り付けられ、前記中継搬送路を覆うインナーカバーと、を備え、前記インナーカバーは、異なるサイズの前記用紙をそれぞれ取り出し可能な大きさで形成され、前記開放位置に対応して配置された２つ以上の開口部を有することを特徴とする。

前記インナーカバーは、前記搬送異常が発生した前記用紙の前記中継搬送路上の発生位置を示す点灯表示部と、前記搬送異常が発生した前記用紙を前記中継搬送路から取り除くための前記第１操作部材及び前記第２操作部材の少なくとも一方の操作手順を示す操作ラベルと、を備え、前記点灯表示部及び前記操作ラベルは、前記開口部の近傍に配置されるとよい。

また、上記の中継搬送装置は、前記用紙の前記搬送異常を検出した場合、前記発生位置と前記用紙のサイズとを把握し、前記用紙のサイズに対応していて、前記発生位置から所定の位置にある前記開口部を判定し、前記発生位置からから所定の位置にある前記開口部までに配置された前記点灯表示部を順次点灯させるとよい。

また、上記の中継搬送装置において、前記所定の位置にある開口部として、前記用紙のサイズに対応していて、前記発生位置に直近の前記開口部を指定するとよい。

本発明によれば、設計上の制約を抑制し、操作性を低下させることなく、用紙のサイズに拘らず、搬送異常の用紙を容易に取り出し可能となる。

本発明の実施形態に係る中継搬送装置を備える画像形成システムを概要的に示す断面図である。 本実施形態に係る中継搬送装置を概要的に示す断面図である。 本実施形態に係る中継搬送装置のインナーカバーを示す正面図である。 本実施形態に係る中継搬送装置の構成を示すブロック図である。 本実施形態に係る中継搬送装置のインナーカバーに備わる操作ラベルを示す正面図である。

本発明の実施形態に係る中継搬送装置４を説明する。先ず、中継搬送装置４を備える画像形成システム１の構成を、図１を参照して説明する。以下、説明の便宜上、図１における紙面手前側を中継搬送装置４の前側とする。各図に適宜付される矢印Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれ中継搬送装置４の左側、右側、上側、下側を示している。

画像形成システム１は、用紙に画像を形成するプリンターや複合機等の画像形成装置２と、画像形成装置２によって画像を形成された用紙に後処理を行う後処理装置３と、画像形成装置２から後処理装置３へ用紙を中継して搬送する中継搬送装置４とを備える。

画像形成装置２の構成を、図１を参照して説明する。画像形成装置２は、箱型の筐体２０と、筐体２０の下部に収容された複数の給紙部２１と、筐体２０の上部に収容された画像形成部２２とを備える。

筐体２０内には、用紙を搬送するための上流側搬送路２３が設けられる。上流側搬送路２３の下流端部には、上流側排出口２４が設けられる。上流側排出口２４は、筐体２０の左側面（中継搬送装置４側の側面）の上部に開口される。

複数の給紙部２１は、上流側搬送路２３の上流端部に配置される。複数の給紙部２１は、上下に並んで配置される。各給紙部２１は、用紙を収容する給紙カセット２１ａと、給紙カセット２１ａの右上側に配置された給紙機構２１ｂとを備える。

画像形成部２２は、上流側搬送路２３の中流部に配置される。画像形成部２２は、例えば、インクジェット方式を採用して構成され、搬送ベルト２２ａと、搬送ベルト２２ａの上方に配置された４つの記録ヘッド２２ｂとを備える。搬送ベルト２２ａは、複数のローラーに巻き掛けられて回転可能に支持される。各記録ヘッド２２ｂは、それぞれ異なる色のインクを吐出可能に設けられる。

画像形成装置２は、画像形成装置２の各部を統括制御する第１制御装置２５を備える。第１制御装置２５は、ＣＰＵ等の制御部と、ＲＯＭやＲＡＭ等の記憶部とからなり、制御部が、記憶部に格納された制御プログラムや制御用データに基づいて、第１制御装置２５に接続された各部を制御する。

第１制御装置２５は、図４に示すように、第１通信部２６に接続され、第１通信部２６は、後処理装置３や中継搬送装置４と通信可能に接続される。第１制御装置２５は、例えば、画像形成後に上流側排出口２４から中継搬送装置４へ排出される用紙について、用紙のサイズ等の用紙情報を、第１通信部２６を介して中継搬送装置４へ送信する。

次に、画像形成装置２の動作について説明する。先ず、各給紙部２１において給紙機構２１ｂが給紙カセット２１ａから用紙を取り出し、上流側搬送路２３へと送り出す。用紙は、上流側搬送路２３を搬送され、画像形成部２２に進入する。画像形成部２２において、用紙は、搬送ベルト２２ａの上面に吸着され、搬送ベルト２２ａの回転に伴って搬送される。各記録ヘッド２２ｂは、搬送ベルト２２ａの上面に吸着された用紙に対して、画像データに基づいて上方からインクを吐出し、これにより、用紙に画像が形成される。画像を形成された用紙は、上流側搬送路２３を更に搬送され、上流側排出口２４を介して排出される。

後処理装置３の構成を、図１を参照して説明する。後処理装置３は、ケーシング３０と、ケーシング３０の左側面から突出した複数の排出トレイ３１（第１排出トレイ３１ａ、第２排出トレイ３１ｂ、第３排出トレイ３１ｃ）と、ケーシング３０に収容された複数の後処理機構３２（第１後処理機構３２ａ、第２後処理機構３２ｂ、第３後処理機構３２ｃ）とを備える。

ケーシング３０内には、用紙を搬送するための下流側搬送路３３が設けられる。下流側搬送路３３の上流端部には、下流側導入口３４が設けられる。下流側導入口３４は、ケーシング３０の右側面（中継搬送装置４側の側面）の上部に開口される。

複数の後処理機構３２は、例えば、パンチング機能を有する第１後処理機構３２ａと、ステイプル機能を有する第２後処理機構３２ｂと、シート折り機能を有する第３後処理機構３２ｃとを含む。

次に、後処理装置３の動作について説明する。画像形成装置２による画像形成後の用紙が中継搬送装置４から後処理装置３に排出されると、用紙は、下流側導入口３４を介して下流側搬送路３３に導入される。用紙は、第１後処理機構３２ａへ搬送され、必要に応じてパンチング処理される。第１後処理機構３２ａを通過した用紙は、第２排出トレイ３１ｂに排出され、又は、第２後処理機構３２ｂへ搬送される。第２後処理機構３２ｂへ搬送された用紙は、必要に応じてステイプル処理される。第２後処理機構３２ｂを通過した用紙は、第３排出トレイ３１ｃに排出され、又は、第３後処理機構３２ｃへ搬送される。第３後処理機構３２ｃへ搬送された用紙は、必要に応じてシート折り処理される。第３後処理機構３２ｃを通過した用紙は、第１排出トレイ３１ａに排出される。

中継搬送装置４の構成を、図１～図５を参照して説明する。中継搬送装置４は、画像形成装置２及び後処理装置３に対して別体で、且つ着脱可能に連結される。

中継搬送装置４は、図２に示すように、箱型の装置本体４０を備え、装置本体４０は、例えば、フレームを組み合わせて構成される。中継搬送装置４は、装置本体４０内に、右側部及び上部にそれぞれ収容された複数の反転ユニット４１（第１反転ユニット４１ａ及び第２反転ユニット４１ｂ）、右下部に収容されたカール矯正ユニット４２、下部に収容された複数の補正ユニット４３（第１補正ユニット４３ａ及び第２補正ユニット４３ｂ）、及び左上部に収容された加速ユニット４４等の処理ユニットを備える。また、中継搬送装置４は、用紙の搬送や、複数の反転ユニット４１、カール矯正ユニット４２、複数の補正ユニット４３及び加速ユニット４４の動作を制御する第２制御装置７０を装置本体４０内に備える。

装置本体４０の前面には、図３に示すようにインナーカバー４５が取り付けられ、インナーカバー４５の前面には、アウターカバー（図示せず）が開閉可能に取り付けられる。ユーザーは、用紙の紙詰まり等の搬送異常が生じた場合、アウターカバーのみを開放し、インナーカバー４５を取り外すことなく、インナーカバー４５に設けられた複数の開口部４６の何れかを介して用紙の取り除き作業を行う。

装置本体４０内には、用紙を搬送する中継搬送路５０が設けられる。中継搬送路５０に沿って、反転ユニット４１、カール矯正ユニット４２、補正ユニット４３及び加速ユニット４４が配置され、用紙は、中継搬送路５０において反転ユニット４１、カール矯正ユニット４２、補正ユニット４３及び加速ユニット４４を経由して搬送される。なお、中継搬送路５０に沿って、複数の用紙センサー６０が様々な位置に設けられ、各用紙センサー６０が用紙の入出力、搬送、紙詰まり（ジャム）、滞留、ホームポジション等を検出する。

装置本体４０の右側面（画像形成装置２側の側面）の上部には、中継導入口５１が画像形成装置２の上流側排出口２４と対向して開口される。装置本体４０の左側面（後処理装置３側の側面）の上部には、中継排出口５２が後処理装置３の下流側導入口３４と対向して開口される。中継搬送路５０は、画像形成装置２の上流側搬送路２３及び後処理装置３の下流側搬送路３３の間で、上流端部の中継導入口５１から下流端部の中継排出口５２まで配設される。

中継搬送路５０に沿って、複数の搬送ローラー対６１が設けられ、中継導入口５１から中継搬送装置４に入力された用紙は、複数の搬送ローラー対６１が順次回転することによって中継搬送路５０に沿って搬送され、中継排出口５２から出力される。複数の搬送ローラー対６１には、一方の搬送ローラーに対して他方の搬送ローラーが接近及び離間するように構成される可動式の搬送ローラー対６１が含まれる。可動式の搬送ローラー対６１は、他方の搬送ローラーが一方の搬送ローラーに接近して接触することで用紙を搬送可能となる一方、他方の搬送ローラーが一方の搬送ローラーから離間することで中継搬送路５０を開放する。

また、中継搬送路５０に沿って、用紙の搬送を案内する複数の搬送ガイド６２が設けられる。複数の搬送ガイド６２には、可動式の搬送ローラー対６１に対応して設けられる可動式の搬送ガイド６２が含まれる。可動式の搬送ガイド６２は、中継搬送路５０に接近することで用紙を案内する一方、中継搬送路５０から離間することで中継搬送路５０を開放する。

中継導入口５１の近傍には、搬送ローラー対６１として導入ローラー対が設けられ、上流側排出口２４から排出された用紙は、導入ローラー対によって中継導入口５１を介して中継搬送路５０に導入される。また、中継導入口５１の近傍には、中継搬送路５０に導入される用紙を検出する第１用紙センサー６０ａが設けられる。中継排出口５２の近傍には、搬送ローラー対６１として排出ローラー対が設けられ、中継搬送路５０を搬送された用紙は、排出ローラー対によって中継排出口５２を介して下流側導入口３４へ排出される。また、中継排出口５２の近傍には、中継搬送路５０から排出される用紙を検出する第２用紙センサー６０ｂが設けられる。

中継搬送路５０の上流部には、第１分岐部５３が設けられ、中継搬送路５０は、第１分岐部５３によって複数の反転経路５４（第１反転経路５４ａ及び第２反転経路５４ｂ）に分岐される。中継導入口５１から中継搬送路５０に導入された用紙は、第１分岐部５３によって第１反転経路５４ａ又は第２反転経路５４ｂに搬送される。第１分岐部５３の近傍には、第１分岐部５３に到達した用紙を検出する第３用紙センサー６０ｃが設けられる。

中継搬送路５０において第１分岐部５３よりも下流側には、第１合流部５５が設けられ、第１反転経路５４ａ及び第２反転経路５４ｂは、第１合流部５５によって中継搬送路５０に合流される。第１合流部５５の近傍には、搬送ローラー対６１として合流ローラー対が設けられ、第１反転経路５４ａ又は第２反転経路５４ｂから搬送された用紙を第１合流部５５へ搬送する。第１合流部５５の近傍には、第１反転経路５４ａ又は第２反転経路５４ｂから第１合流部５５に到達した用紙を検出する第４用紙センサー６０ｄが設けられる。

中継搬送路５０において第１合流部５５よりも下流側には、第２分岐部５６が設けられ、中継搬送路５０は、第２分岐部５６によって複数の補正経路５７（第１補正経路５７ａ及び第２補正経路５７ｂ）に分岐される。中継搬送路５０に沿って第１合流部５５から搬送された用紙は、第２制御装置７０に制御された第２分岐部５６によって第１補正経路５７ａ又は第２補正経路５７ｂに搬送される。第２分岐部５６の近傍には、第２分岐部５６に到達した用紙を検出する第５用紙センサー６０ｅが設けられる。

中継搬送路５０において第２分岐部５６よりも下流側には、第２合流部５８が設けられ、第１補正経路５７ａ及び第２補正経路５７ｂは、第２合流部５８によって中継搬送路５０に合流される。第２合流部５８の近傍には、合流ローラー対が設けられ、第１補正経路５７ａ又は第２補正経路５７ｂから搬送された用紙を第２合流部５８へ搬送する。第２合流部５８の近傍には、第１補正経路５７ａ又は第２補正経路５７ｂから第２合流部５８に到達した用紙を検出する第６用紙センサー６０ｆが設けられる。

中継搬送路５０において、中継導入口５１から第１反転経路５４ａ及び第１補正経路５７ａを経由して中継排出口５２に至る第１搬送経路Ｃ１と、中継導入口５１から第２反転経路５４ｂ及び第２補正経路５７ｂを経由して中継排出口５２に至る第２搬送経路Ｃ２とは、同じ路長となるように設定される。

なお、中継搬送路５０には、複数の反転ユニット４１、カール矯正ユニット４２及び複数の補正ユニット４３を経由させることなく、中継導入口５１から加速ユニット４４へ用紙を搬送する第１省略経路Ｃ３が設けられる。第１省略経路Ｃ３は、装置本体４０の上部に配置され、第２反転経路５４ｂの一部を利用して加速ユニット４４へ連結される。

第１反転ユニット４１ａ及び第２反転ユニット４１ｂは、第１反転経路５４ａ及び第２反転経路５４ｂにそれぞれ設けられ、例えば、反転領域と反転ローラー対とを備える。第１反転ユニット４１ａ及び第２反転ユニット４１ｂは、第１反転経路５４ａ及び第２反転経路５４ｂからそれぞれ用紙が搬送されると、反転ローラー対を正回転させて用紙を反転領域へ進入させる。第１反転ユニット４１ａ及び第２反転ユニット４１ｂは、用紙を反転領域で一時停止し、その後、反転ローラー対を逆回転させて用紙を反転領域から退出させる。このとき、反転前の用紙の後端が反転領域から退出する用紙の先端になり、即ち、搬送される用紙の先端と後端とが逆になる。なお、第１反転ユニット４１ａには、第２省略経路Ｃ４が接続されている。また、第１反転ユニット４１ａ及び第２反転ユニット４１ｂの近傍には、第１反転ユニット４１ａ及び第２反転ユニット４１ｂに対して、入力される用紙、出力される用紙、反転処理中の用紙等を検出する第７用紙センサー６０ｇが設けられる。

カール矯正ユニット４２は、中継搬送路５０において、第１反転ユニット４１ａ及び第２反転ユニット４１ｂよりも下流側で、第１合流部５５と第２分岐部５６との間に設けられる。例えば、カール矯正ユニット４２は、中継搬送路５０を通過する用紙を表側及び裏側の両側から矯正ローラー対で加圧することにより、用紙に生じたカールを矯正する。また、カール矯正ユニット４２の近傍には、カール矯正ユニット４２に対して、入力される用紙、出力される用紙、カール矯正中の用紙等を検出する第８用紙センサー６０ｈが設けられる。

第１補正ユニット４３ａ及び第２補正ユニット４３ｂは、第１補正経路５７ａ及び第２補正経路５７ｂにそれぞれ設けられる。例えば、第１補正ユニット４３ａ及び第２補正ユニット４３ｂは、それぞれ、第１補正経路５７ａ及び第２補正経路５７ｂにおいて用紙を搬送する複数の補正ローラー対を備え、用紙の前後方向の位置を各補正ローラー対の回転や停止によって補正する。第１補正ユニット４３ａ及び第２補正ユニット４３ｂの近傍には、第１補正ユニット４３ａ及び第２補正ユニット４３ｂに対して、入力される用紙、出力される用紙、位置補正中の用紙等を検出する第９用紙センサー６０ｉが設けられる。

加速ユニット４４は、中継搬送路５０において第２合流部５８と中継排出口５２との間に設けられる。例えば、加速ユニット４４は、複数の加速ローラー対を備え、各加速ローラー対は、中継搬送路５０において中継排出口５２の排出ローラー対よりも上流側に配置される。各加速ローラー対は、用紙の搬送速度を加速して、用紙を中継排出口５２へ搬送する。加速ユニット４４の近傍には、加速ユニット４４に対して、入力される用紙、加速中の用紙等を検出する用紙センサー６０が設けられてもよい。

上記した各用紙センサー６０は、第２制御装置７０に接続され、検出結果を第２制御装置７０へ出力する。第２制御装置７０は、各用紙センサー６０を識別して検出結果を入力する。各用紙センサー６０は、用紙の搬送ジャムを監視する搬送センサーや用紙の滞留ジャムを検知する滞留センサー、用紙のホームポジションを検知する位置センサーとしても用いられる。なお、各用紙センサー６０に代えて、搬送センサー、滞留センサー及び位置センサーが、中継搬送路５０の様々な位置に設けられてもよい。

インナーカバー４５は、装置本体４０の前面を全体的に覆って中継搬送路５０を覆うように形成され、一体的に形成されてもよく、あるいは、分割して形成されてもよい。インナーカバー４５には、中継搬送路５０に対応する所定の位置に、複数の第１開口部４６ａと複数の第２開口部４６ｂとが形成される。

各第１開口部４６ａは、通常サイズ（例えば、Ａ４サイズ。小サイズと称する）の用紙の紙詰まり等の搬送異常が中継搬送路５０で発生した際に、中継搬送路５０から用紙を取り出し（取り除き）可能な大きさ（面積）を有する。また、各第２開口部４６ｂは、通常サイズより大きなサイズ（例えば、Ａ３サイズ。大サイズと称する）の用紙の搬送異常が中継搬送路５０で発生した際に、中継搬送路５０から用紙を取り出し（取り除き）可能な大きさを有する。なお、複数の第１開口部４６ａは、同じ形状及び面積で形成されてもよいが、異なる形状及び面積で形成されてもよい。また、複数の第２開口部４６ｂは、同じ形状及び面積で形成されてもよいが、異なる形状及び面積で形成されてもよい。なお、各第２開口部４６ｂは、大サイズの用紙の取り出しに限定されず、小サイズの用紙の取り出しに共有して使用されてよい。

各第１開口部４６ａ及び各第２開口部４６ｂは、中継搬送路５０において、可動式の搬送ローラー対６１及び可動式の搬送ガイド６２が設けられる所定の開放位置に対応して設けられる。この開放位置では、フレームの設置面積を少なくして、即ち、中継搬送路５０の露出面積を多くして装置本体４０の前面が形成される。各第２開口部４６ｂは、装置本体４０の前面において、第１開口部４６ａよりもフレームの設置面積が少なく、即ち、第１開口部４６ａよりも中継搬送路５０の露出面積が多い開放位置に設けられる。換言すれば、各第２開口部４６ｂは、装置本体４０の前面において、フレームの設置面積がより少ない個所に優先的に適用される。

例えば、各第１開口部４６ａは、第１反転経路５４ａの第１反転ユニット４１ａでの入力時や反転処理時の取り出し位置Ｐ１、第１反転経路５４ａの第１反転ユニット４１ａからの出力時の取り出し位置Ｐ２、第２反転経路５４ｂの第２反転ユニット４１ｂでの入力時や反転処理時の取り出し位置Ｐ３、第２補正経路５７ｂの第２補正ユニット４３ｂからの出力時の取り出し位置Ｐ４、第１省略経路Ｃ３の出力時の取り出し位置Ｐ５等に対応して設けられる。

また、各第２開口部４６ｂは、中継導入口５１からの入力時や第１分岐部５３への入力時の取り出し位置Ｐ１１、第１合流部５５への入力時の取り出し位置Ｐ１２、カール矯正ユニット４２からの出力時の取り出し位置Ｐ１３、第１補正経路５７ａの第１補正ユニット４３ａの補正処理時の取り出し位置Ｐ１４、加速ユニット４４への入力時の取り出し位置Ｐ１５、第１省略経路Ｃ３の出力時の取り出し位置Ｐ１６等に対応して設けられる。

また、インナーカバー４５は、ユーザーによって操作可能な複数の第１操作部材６３及び複数の第２操作部材６４を備える。

各第１操作部材６３は、所定の開放位置で中継搬送路５０を開放する可動式の搬送ローラー対６１及び可動式の搬送ガイド６２の移動を操作できるように構成され、各第１開口部４６ａや各第２開口部４６ｂの近傍に配置される。各第１操作部材６３は、例えば、操作レバーで構成され、ユーザーに操作されて、各第１開口部４６ａや各第２開口部４６ｂに対応して設けられた可動式の搬送ローラー対６１及び可動式の搬送ガイド６２の接近及び離間の移動を駆動させる。

各第２操作部材６４は、中継搬送路５０上で用紙の搬送異常が発生した場合に、用紙を所定の開放位置へと送り出すように搬送ローラー対６１の回転を操作できるように構成され、各第１開口部４６ａや各第２開口部４６ｂの近傍に配置される。各第２操作部材６４は、例えば、回転可能な操作ノブで構成され、ユーザーに操作されて、中継搬送路５０において各第１開口部４６ａや各第２開口部４６ｂよりも上流側に配置された搬送ローラー対６１の回転を駆動させる。なお、第２操作部材６４は、第１開口部４６ａ又は第２開口部４６ｂと対に設けられてもよく、あるいは、第１開口部４６ａ及び第２開口部４６ｂに共通に設けられてもよい。

また、インナーカバー４５は、用紙の紙詰まり等の搬送異常が発生した際に、ユーザーが確認するための複数の点灯表示部６５及び複数の操作ラベル６６を備える。

各点灯表示部６５は、各第１開口部４６ａや各第２開口部４６ｂの近傍に配置され、搬送異常が発生した用紙の中継搬送路５０上の発生位置を示すように構成され、例えば、ＬＥＤ等の表示器で構成される。点灯表示部６５は、第２制御装置７０に制御されて点灯及び消灯を切り換える。

各操作ラベル６６は、各点灯表示部６５の近傍に配置され、各操作ラベル６６には、図５に示すように、用紙を中継搬送路５０から取り除くための操作場所や、第１操作部材６３及び第２操作部材６４の少なくとも一方の操作手順が印刷されている。用紙の搬送異常が生じた場合、ユーザーは、点灯している点灯表示部６５の近傍の操作ラベル６６を確認し、その操作ラベル６６に表示された操作手順で第１操作部材６３や第２操作部材６４を操作することにより、用紙を取り除くことができる。

次に、第２制御装置７０及びその周辺構成について図４を参照しながら説明する。第２制御装置７０は、ＣＰＵ等の制御部と、ＲＯＭやＲＡＭ等の記憶部とからなり、制御部が、記憶部に格納された制御プログラムや制御用データに基づいて、第２制御装置７０に接続された各部を制御するように構成される。

第２制御装置７０は、第２通信部７１に接続され、第２通信部７１は、画像形成装置２の第１通信部２６や後処理装置３と通信可能に接続される。第２制御装置７０は、画像形成装置２から中継搬送装置４へ導入される用紙のサイズ等の用紙情報を、第２通信部７１を介して画像形成装置２から受信する。

第２制御装置７０は、例えば、各用紙センサー６０に接続され、各用紙センサー６０の検出結果を監視する。なお、第２制御装置７０は、搬送センサー、滞留センサー及び位置センサーに接続されて、各センサーの検出結果を監視してよい。

更に、第２制御装置７０は、上記した中継搬送路５０に沿った搬送ローラー対６１（導入ローラー対、排出ローラー対、合流ローラー対、反転ローラー対、矯正ローラー対、補正ローラー対、加速ローラー対及びその他の搬送ローラー対６１）を回転駆動させる駆動部７２に接続される。第２制御装置７０は、駆動部７２を制御して各搬送ローラー対６１を回転させることで用紙を搬送させる。特に、第２制御装置７０は、駆動部７２による各搬送ローラー対６１の回転駆動力を調整することで、用紙の搬送速度を制御することができる。なお、加速ユニット４４は、中継搬送路５０の他の部分よりも用紙の搬送速度を加速するため、駆動部７２とは別の専用の駆動部を備えてもよい。

また、第２制御装置７０は、第１分岐部５３及び第２分岐部５６に接続される。第２制御装置７０は、第１分岐部５３及び第２分岐部５６を制御することで、用紙一枚毎の搬送経路を、第１反転経路５４ａ及び第１補正経路５７ａを経由する第１搬送経路Ｃ１と、第２反転経路５４ｂ及び第２補正経路５７ｂを経由する第２搬送経路Ｃ２とで交互に切り換える。

次に、中継搬送装置４において用紙の紙詰まり等の搬送異常が生じた場合に、第２制御装置７０による点灯表示部６５の制御動作について説明する。

例えば、中継搬送路５０において用紙の搬送異常が発生すると、発生位置の付近の用紙センサー６０が用紙の滞留を検出し、あるいは発生位置の下流側の用紙センサー６０が、目標時刻での用紙の未到達を検出する。これらの検出結果が、用紙センサー６０から第２制御装置７０に出力されると、第２制御装置７０は、検出結果を出力した用紙センサー６０を識別することで、発生位置を把握する。

そして、第２制御装置７０は、発生位置よりも中継搬送路５０において下流側の点灯表示部６５を点灯するように制御する。即ち、点灯表示部６５は、自身の位置よりも中継搬送路５０の上流側に発生位置があることを示す。また、点灯表示部６５を点灯することで、点灯表示部６５の近傍の操作ラベル６６の確認をユーザーに促す。

また、第２制御装置７０は、用紙のサイズに応じて、点灯する点灯表示部６５を切り換え、これにより、ユーザーが操作すべき第１操作部材６３及び第２操作部材６４や第１開口部４６ａ及び第２開口部４６ｂを切り換える。

具体的には、第２制御装置７０は、画像形成装置２から中継搬送装置４に入力される用紙のサイズ等の用紙情報を、第１制御装置２５から入力し、この用紙情報に基づいて、搬送異常が生じた用紙のサイズを把握する。第２制御装置７０は、その用紙のサイズに対応していて、発生位置に直近の第１開口部４６ａ又は第２開口部４６ｂを判定する。そして、第２制御装置７０は、発生位置から直近の第１開口部４６ａ又は第２開口部４６ｂまでに配置された点灯表示部６５を順次点灯させる

例えば、第１反転ユニット４１ａで紙詰まりが生じた用紙が小サイズの場合には、第１反転ユニット４１ａから直近で小サイズの用紙を取り出し可能な開口部４６は、取り出し位置Ｐ１の第１開口部４６ａである。そこで、第２制御装置７０は、第１開口部４６ａの近傍に配置された点灯表示部６５ａを点灯し、点灯表示部６５ａの近傍の操作ラベル６６ａによる操作手順をユーザーに促す。ユーザーは、第１開口部４６ａの近傍に配置された第１操作部材６３ａを操作することで、第１反転ユニット４１ａに設けられた搬送ローラー対６１ａ及び搬送ガイド６２ａを開放する。これにより、第１開口部４６ａから小サイズの用紙を取り出し可能となる。

一方、第１反転ユニット４１ａで紙詰まりが生じた用紙が大サイズの場合には、第１反転ユニット４１ａから直近で大サイズの用紙を取り出し可能な開口部４６は、取り出し位置Ｐ１３の第２開口部４６ｂである。なお、このように搬送異常が生じた大サイズの用紙は、第１反転ユニット４１ａから第２省略経路Ｃ４を介して第２開口部４６ｂへ出力される。

そこで、第２制御装置７０は、省略経路＄を経由する第１反転ユニット４１ａと第２開口部４６ｂとの間で、先ず、第１反転ユニット４１ａの近傍に配置された点灯表示部６５ｂを点灯し、点灯表示部６５ｂの近傍の操作ラベル６６ｂによる操作手順をユーザーに促す。ユーザーは、点灯表示部６５ｂの近傍に配置された第２操作部材６４ａを操作することで、第１反転ユニット４１ａに設けられた搬送ローラー対６１ａを回転させて、用紙を第２省略経路Ｃ４へ搬送させる。

用紙が第２省略経路Ｃ４を経由して第２開口部４６ｂに達すると、用紙センサー６０がこの用紙を検出して、第２制御装置７０は、第２開口部４６ｂの近傍に配置された点灯表示部６５ｃを点灯し、点灯表示部６５ｃの近傍の操作ラベル６６ｃによる操作手順をユーザーに促す。ユーザーは、第１開口部４６ａの近傍に配置された第１操作部材６３ｂを操作することで、第２省略経路Ｃ４に設けられた搬送ローラー対６１及び搬送ガイド６２を開放する。これにより、第２開口部４６ｂから大サイズの用紙を取り出し可能となる。

本実施形態によれば、上記のように、中継搬送装置４は、用紙に画像を形成する画像形成装置２と画像形成装置２によって画像を形成された用紙に後処理を行う後処理装置３との間に配置される装置本体４０と、装置本体４０の内部に設けられ、画像形成装置２から後処理装置３へ用紙を搬送する中継搬送路５０と、回転することで中継搬送路５０上の用紙を所定の搬送方向へ送り出す搬送ローラー対６１（搬送ローラー）と、中継搬送路５０上の用紙の搬送を案内する搬送ガイド６２と、所定の開放位置で中継搬送路５０を開放する搬送ローラー対６１及び搬送ガイド６２の移動を操作するための第１操作部材６３と、中継搬送路５０上で用紙の搬送異常が発生した場合に、用紙を開放位置へと送り出すように、搬送ローラー対６１の回転を操作するための第２操作部材６４と、装置本体４０の前面に取り付けられ、中継搬送路５０を覆うインナーカバー４５とを備える。インナーカバー４５は、異なるサイズの用紙をそれぞれ取り出し可能な大きさで形成され、開放位置に対応して配置された２つ以上の開口部４６として第１開口部４６ａ及び第２開口部４６ｂを有する。

このような構成により、インナーカバー４５の用紙取り出し用の開口部４６を、中継搬送路５０の様々な位置で、常に大きく形成する必要がないので、中継搬送装置４の装置本体４０においてフレームや処理ユニット等の部品の設置を制限することがない。そのため、中継搬送装置４の機能及び強度を優先して、搬送ローラー対６１及び搬送ガイド６２を配置して中継搬送路５０を形成すると共にインナーカバー４５に小サイズ用の第１開口部４６ａ及び大サイズ用の第２開口部４６ｂを配置することができる。なお、用紙取り出し用の開口部４６を、全て大サイズ用の第２開口部４６ｂで構成すると、インナーカバー４５の強度が低下し、また、第２開口部４６ｂのレイアウトが制限されてしまう。これに対して、小サイズ用の第１開口部４６ａは、レイアウトの制限が少なく、紙詰まり等の搬送異常の生じる位置から最短距離に配置することができ、頻繁に使用される小サイズの用紙は、搬送異常が生じても直ぐに取り出すことができる。また、大サイズの用紙は、搬送異常が生じても、大サイズ用の第２開口部４６ｂまで送り出せば、広い作業スペースで取り出すことができる。このように、可能な限りユーザーの手間を省くことができる。

また、本実施形態では、インナーカバー４５は、搬送異常が発生した用紙の中継搬送路５０上の発生位置を示す点灯表示部６５と、搬送異常が発生した用紙を中継搬送路５０から取り除くための第１操作部材６３及び第２操作部材６４の少なくとも一方の操作手順を示す操作ラベル６６とを備える。点灯表示部６５及び操作ラベル６６は、開口部４６の近傍に配置される。これにより、中継搬送路５０において、用紙の搬送異常の発生位置に拘らず、ユーザーは、その発生位置を把握すると共に搬送異常の生じた用紙の取り出し作業を行うことが容易にでき、ユーザーの操作性が向上する。

更に、本実施形態では、中継搬送装置４は、用紙の搬送異常を検出した場合、発生位置と用紙のサイズとを把握し、用紙のサイズに対応していて、発生位置から所定の位置にある開口部４６を判定し、発生位置からから所定の位置にある開口部４６までに配置された点灯表示部６５を順次点灯させる。これにより、用紙のサイズに応じて、搬送異常が生じた用紙を取り出すべき開口部４６が第１開口部４６ａや第２開口部４６ｂの間で変化する場合でも、ユーザーは、点灯表示部６５の点灯に従って、用紙の位置を常に容易に把握することができる。また、点灯している点灯表示部６５の近傍の操作ラベル６６を確認すれば、その都度すべき操作を容易に把握することができ、スムーズに用紙を取り除くことができる。

なお、中継搬送装置４は、搬送異常の発生位置から所定の位置にある開口部４６として、発生位置やサイズ等の用紙の状況に基づいて、用紙を取り出し易い開口部４６を指定するとよい。例えば、所定の位置にある開口部４６として、用紙のサイズに対応していて、発生位置に直近の開口部４６を指定するとよい。これにより、用紙取り出し用の開口部４６として、搬送異常の発生位置から最短距離の開口部４６が自動的に判定されるので、ユーザーの手間を省くことができる。

このように、本発明によれば、中継搬送装置４は、設計上の制約を抑制し、操作性を低下させることなく、用紙のサイズに拘らず、搬送異常の用紙を容易に取り出すことができる。

１ 画像形成システム
２ 画像形成装置
３ 後処理装置
４ 中継搬送装置
２３ 上流側搬送路
２４ 上流側排出口
３３ 下流側搬送路
３４ 下流側導入口
４０ 装置本体
４１ 反転ユニット
４２ カール矯正ユニット
４３ 補正ユニット
４４ 加速ユニット
４５ インナーカバー
４６ 開口部
４６ａ 第１開口部
４６ｂ 第２開口部
５０ 中継搬送路
５１ 中継導入口
５２ 中継排出口
６０ 用紙センサー
６１ 搬送ローラー対
６２ 搬送ガイド
６３ 第１操作部材
６４ 第２操作部材
６５ 点灯表示部
６６ 操作ラベル
７０ 第２制御装置

Claims (3)

1. 用紙に画像を形成する画像形成装置と前記画像形成装置によって画像を形成された前記用紙に後処理を行う後処理装置との間に配置される装置本体と、
   前記装置本体の内部に設けられ、前記画像形成装置から前記後処理装置へ前記用紙を搬送する中継搬送路と、
   回転することで前記中継搬送路上の前記用紙を所定の搬送方向へ送り出す搬送ローラーと、
   前記中継搬送路上の前記用紙の搬送を案内する搬送ガイドと、
   所定の開放位置で前記中継搬送路を開放する前記搬送ローラー及び前記搬送ガイドの移動を操作するための第１操作部材と、
   前記中継搬送路上で前記用紙の搬送異常が発生した場合に、前記用紙を前記開放位置へと送り出すように、前記搬送ローラーの回転を操作するための第２操作部材と、
   前記装置本体の前面に取り付けられ、前記中継搬送路を覆うインナーカバーと、を備え、
   前記インナーカバーは、異なるサイズの前記用紙をそれぞれ取り出し可能な大きさで形成され、前記開放位置に対応して配置された２つ以上の開口部を有し、
   更に、前記インナーカバーは、前記搬送異常が発生した前記用紙の前記中継搬送路上の発生位置を示す点灯表示部を備え、
   前記用紙の前記搬送異常を検出した場合、前記発生位置と前記用紙のサイズとを把握し、
   前記用紙のサイズに対応していて、前記発生位置から所定の位置にある前記開口部を判定し、
   前記発生位置から前記所定の位置にある前記開口部までに配置された前記点灯表示部を順次点灯させることを特徴とする中継搬送装置。
2. 前記インナーカバーは、前記搬送異常が発生した前記用紙を前記中継搬送路から取り除くための前記第１操作部材及び前記第２操作部材の少なくとも一方の操作手順を示す操作ラベルを備え、
   前記点灯表示部及び前記操作ラベルは、前記開口部の近傍に配置されることを特徴とする請求項１に記載の中継搬送装置。
3. 前記所定の位置にある開口部として、前記用紙のサイズに対応していて、前記発生位置に直近の前記開口部を指定することを特徴とする請求項１に記載の中継搬送装置。

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