JP7254490B2 - 記録材処理装置または画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、記録材に対してステイプル処理を実行する記録材処理装置、または記録材に対して画像形成を実行する画像形成装置と、画像形成装置から搬送された記録材に対してステイプル処理を実行する後処理装置を有する画像形成システムに関する。

複写機、プリンタ等の画像形成装置から排出された記録材を受け取り、後処理を実行する後処理装置の中には、受け取った記録材に対してステイプル処理を実行するものがある（以下、この機能を自動ステイプルと呼ぶ）。また、他の後処理装置の中には、ユーザによって装置本体の外部から挿入された記録材に対してステイプル処理を実行するものがある（以下、この機能をマニュアルステイプルと呼ぶ）。

特許文献１には、自動ステイプルを行うステイプルユニットとマニュアルステイプルを行うステイプルユニットを別々に設けることなく、１つのステイプルユニットによって２つの機能を実現する後処理装置が記載されている。この後処理装置では、自動ステイプルを実行する処理トレイに対し、ユーザが後処理装置の排出口から記録材を挿入してマニュアルステイプルの実行ボタンを押すと、挿入された記録材に対してステイプル処理が実行される。

特許文献２には、自動ステイプルを行う場合に、処理トレイに載置された用紙の位置をガイド部材によって整合する後処理装置が記載されている。この後処理装置では、マニュアルステイプルを行う場合、装置本体の外部から挿入される用紙とガイド部材が干渉しないように、最大用紙サイズに対応した位置にガイド部材を移動させている。

特開２００５－２０６２９８号公報 特開２００３－８１５２１号公報

しかし、マニュアルステイプルによってステイプル処理が実行される位置は固定されているとは限らない。例えば用紙の角だけでなく、用紙の中央端にステイプル処理が実行されるように、ユーザがステイプラの位置を切り替えることのできる構成も考えられる。さらに、マニュアルステイプルを実行する際に、ユーザが最大サイズよりも小さいサイズの用紙を処理トレイに挿入する場合も考えられる。

特許文献２の構成によれば、マニュアルステイプルを行う場合、ガイド部材は最大サイズに対応した位置まで移動されるため、最大サイズよりも小さいサイズの用紙を挿入する際には用紙のセット位置に自由度がうまれる。この時、ステイプラの位置に応じた位置に用紙をセットしないと、ユーザが意図しない位置にステイプル処理が実行されてしまう、または空打ちとなってステイプラの針が無駄に消費されてしまう。なお、上記の課題は、１つのステイプルユニットによってマニュアルステイプルのみを実行する後処理装置にも当てはまる。

本発明の目的は、マニュアルステイプルを実行する際のユーザビリティを向上させ、ユーザの意図した位置にステイプル処理が実行されるようにすることである。

上記の目的を達成するための本発明の記録材処理装置は、記録材が載置される処理トレイと、前記処理トレイに載置された記録材を検知する検知手段と、前記処理トレイに載置された記録材に対してステイプル処理を実行するステイプルユニットと、前記ステイプルユニットによる前記ステイプル処理の実行指示を出すための指示手段と、装置本体の外部から前記処理トレイに挿入された記録材を前記検知手段により検知した状態で、前記指示手段からの前記実行指示を受けると前記ステイプル処理を実行する制御手段と、を有する記録材処理装置において、前記ステイプルユニットの位置を複数の位置の間で切り替える切替手段と、前記複数の位置それぞれに対応する前記処理トレイにおける記録材の載置位置を通知する通知手段と、を有し、前記通知手段は、前記切替手段によって切り替えられた前記ステイプルユニットの位置に応じた前記処理トレイにおける記録材の載置位置を通知し、前記通知手段は、前記処理トレイに載置された記録材の位置を整合する複数の整合部材を含み、前記切替手段によって切り替えられた前記ステイプルユニットの位置に応じて、対応する前記整合部材を記録材の排出方向の下流側に移動させることを特徴とする。

また、上記の目的を達成するための本発明の画像形成システムは、記録材に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって画像が形成された記録材が載置される処理トレイと、前記処理トレイに載置された記録材を検知する検知手段と、前記処理トレイに載置された記録材に対してステイプル処理を実行するステイプルユニットと、前記ステイプルユニットによる前記ステイプル処理の実行指示を出すための指示手段と、前記画像形成手段から前記処理トレイに搬送された記録材に対して前記ステイプル処理を実行する第１のモードと、装置本体の外部から前記処理トレイに挿入された記録材を前記検知手段により検知した状態で、前記実行指示を受けると前記ステイプル処理を実行する第２のモードを切り替え可能な制御手段と、を有する画像形成システムにおいて、前記ステイプルユニットの位置を複数の位置の間で切り替える切替手段と、前記複数の位置それぞれに対応する前記処理トレイにおける記録材の載置位置を通知する通知手段と、を有し、前記通知手段は、前記切替手段によって切り替えられた前記ステイプルユニットの位置に応じた前記処理トレイにおける記録材の載置位置を通知し、前記通知手段は、前記処理トレイに載置された記録材の位置を整合する複数の整合部材を含み、前記切替手段によって切り替えられた前記ステイプルユニットの位置に応じて、対応する前記整合部材を記録材の排出方向の下流側に移動させることを特徴とする。

本発明によれば、マニュアルステイプルを実行する際のユーザビリティを向上させ、ユーザの意図した位置にステイプル処理が実行されるようにすることができる。

画像形成装置と後処理装置の構成を示す図 後処理装置の俯瞰図 実施例１における装置本体に貼り付けるシールのデザインの一例を示す図 実施例２における後処理装置を排紙方向の下流側から見た図 実施例２における画像形成装置と後処理装置のシステム構成を示すブロック図 実施例２における後処理制御部の詳細図 実施例２における後処理制御部の動作を示すフローチャート 実施例３における後処理装置の俯瞰図 実施例３における後処理制御部の詳細図 実施例３における後処理制御部の動作を示すフローチャート

〔実施例１〕
本実施例では、マニュアルステイプル用の用紙束をセットする位置をユーザに通知する手段として、装置本体に貼り付けられたシールまたは装置本体に形成された刻印を採用した構成について説明する。

図１は、本実施例における画像形成装置１０１と後処理装置２９（記録材処理装置）を備えた画像形成システム１の構成を示す図である。画像形成装置１０１は、電子写真方式のカラーレーザービームプリンタである。画像形成装置１０１は、現像色の数だけ並置されたステーション毎に、アルミシリンダの外周に有機光導伝層を塗布して構成された感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを備えている。ここで、Ｙはイエロー、Ｍはマゼンタ、Ｃはシアン、Ｋはブラックを表し、以下、必要な場合を除き省略する。画像形成装置１０１は、帯電器７、レーザスキャナ１０、現像器８、トナーカートリッジ１１、中間転写ベルト１２、一次転写ローラ６、二次転写ローラ９、定着器１３を備えている。

印刷動作が開始されると、感光ドラム５は、不図示の駆動モータによって反時計回り方向（図中、矢印方向）に回転する。帯電器７は、感光ドラム５を帯電させるために、帯電スリーブ７Ｓ（７ＹＳ、７ＭＳ、７ＣＳ、７ＫＳ）を有している。帯電スリーブ７Ｓによって帯電された感光ドラム５の表面は、レーザスキャナ１０によって露光される。レーザスキャナ１０は入力された画像データに基づいて感光ドラム５を露光し、感光ドラム５に静電潜像を形成する。現像器８は、感光ドラム５に形成された静電潜像を可視化するために、現像スリーブ８Ｓ（８ＹＳ、８ＭＳ、８ＣＳ、８ＣＫ）を有している。現像スリーブ８Ｓは感光ドラム５にトナーを供給することで、静電潜像をトナー像として可視化する。

中間転写ベルト１２は、駆動ローラ１８ａと従動ローラ１８ｂ、１８ｃによって張設された無端状ベルトである。中間転写ベルト１２は、感光ドラム５に当接しつつ、駆動ローラ１８ａによって時計回り方向（図中、矢印方向）に回転する。そして、中間転写ベルト１２には、一次転写ローラ６によって、順次、トナー像が転写される（以下、一次転写という）。各色のトナー像が中間転写ベルト１２に重なって転写されることにより、中間転写ベルト１２にカラー画像が形成される。

給紙カセット２又はマルチトレイ３には用紙Ｐ（記録材）が載置されている。給紙ローラ４は給紙カセット２又はマルチトレイ３から搬送路２５へ用紙Ｐを給紙する。搬送路２５へ給紙された用紙Ｐは、搬送ローラ２４によってレジストレーションセンサ１９へ向けて搬送される。レジストレーションセンサ１９が用紙Ｐの先端を検知すると、用紙Ｐは更に一定量だけ搬送され、停止しているレジストレーションローラ２３に対して突き当てられる。これにより用紙Ｐには撓み（ループともいう）が形成される。レジストレーションローラ２３は中間転写ベルト１２に形成されたトナー像とタイミングが合うように、停止している用紙Ｐを二次転写ローラ９へ向けて再搬送する。用紙Ｐは、中間転写ベルト１２と二次転写ローラ９により狭持搬送され、中間転写ベルト１２に形成されたトナー像が一括して用紙Ｐに転写される（以下、二次転写という）。二次転写を行う場合、二次転写ローラ９は実線で示す位置に移動して中間転写ベルト１２に当接するが、二次転写を行わない場合、二次転写ローラ９は点線で示す位置に移動して中間転写ベルト１２から離間する。

定着器１３は、用紙Ｐを搬送しつつ、転写されたトナー像を用紙Ｐに定着させる。定着器１３は、用紙Ｐを加熱する定着ローラ１４と、用紙Ｐを定着ローラ１４に圧接させる加圧ローラ１５を有している。定着ローラ１４と加圧ローラ１５は中空状に形成され、内部にそれぞれヒータ１６、１７が配置されている。クリーニング装置２１は、中間転写ベルト１２に残ったトナーをクリーニングする。クリーニングされたトナーは、クリーニング装置２１が有するクリーナ容器に蓄えられる。

後処理装置２９は、画像形成装置１０１から排紙された用紙Ｐを受け取り、受け取った用紙Ｐに対して後処理を実行する。例えば、受け取った用紙Ｐを複数の排紙トレイ３０、３１（排出トレイ）へ仕分けする機能や、ステイプル処理（綴じ処理）を実行して複数枚の用紙Ｐをまとめる機能などを備えている。用紙Ｐを排紙トレイ３０、３１へ仕分けする際は、排紙トレイ３０、３１の昇降を行うためのモータ（不図示）により、排紙トレイ３０、３１を上下に移動させる。

ステイプル処理に関する構成について詳細に説明する。ステイプルユニット３３は、ステイプルトレイ３２（処理トレイ）に積載された複数枚の用紙Ｐに対してステイプル処理を実行する。さらにステイプルユニット３３はステイプルカートリッジ３４を備えている。ステイプルカートリッジ３４にはステイプル処理に使用する針がまとめられている。

次に、図１と本実施例における後処理装置２９の俯瞰図である図２を用いて、画像形成装置１０１から排紙された用紙Ｐに対してステイプル処理を実行する場合について説明する。以下、この機能を自動ステイプルと呼ぶ。

画像形成装置１０１から後処理装置２９に搬送された用紙Ｐの後端が搬送ローラ対３５を通過し、排紙ローラ対３６に到達した時点で、排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７を逆回転させ、用紙Ｐをステイプルトレイ３２へと引き込み積載する。予め指定された枚数の用紙Ｐがステイプルトレイ３２に積載された後、排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７を点線の位置へ移動させる。そして、図２（ａ）に記載された排紙方向に対して直交する方向（幅方向）において移動可能な用紙ガイド４３、４４を用紙幅に対応する位置と用紙幅より広い位置の間で数回移動させ、ステイプルトレイ３２に載置された用紙Ｐの整合作業を行う。そして、用紙ガイド４３、４４（整合部材）が用紙幅に対応する位置で停止され、ステイプルユニット３３によりステイプル処理が実行される。ステイプルユニット３３は図２（ｃ）乃至（ｅ）で示す通り、用紙端に沿って移動することができ、用紙Ｐの異なる位置にステイプル処理を実行することが可能である。ステイプル処理が実行されると、用紙ガイド４３、４４は用紙幅よりも広い位置に移動する。そして、ステイプル処理された用紙Ｐの束は、装置本体４２に形成された排紙口４１（排出口）を介して、実線の位置へ移動した排紙ローラ対３６によって排紙トレイ３０又は排紙トレイ３１へ排紙される。

続いて、図１と図２を用いて、ユーザによって装置本体４２の外部から挿入された用紙束に対してステイプル処理を行う場合について説明する。以下、この機能をマニュアルステイプルと呼ぶ。

図２（ａ）、（ｂ）に記載されている通り、後処理装置２９には、マニュアルステイプルモード移行ボタン２０１とマニュアルステイプル実行ボタン２０２が設置されている（以下、それぞれ移行ボタン２０１、実行ボタン２０２と表記する）。また、後処理装置２９はステイプルトレイ３２に挿入された用紙束２０３を検知する用紙検知センサ２０４（記録材検知手段）を備えている。本実施例の後処理装置２９は、ユーザが用紙束２０３を排紙口４１からステイプルトレイ３２へ挿入することで、マニュアルステイプルが実行される構成となっている。ここで、排紙口４１とは、自動ステイプルにおいてステイプル処理された用紙束が排紙トレイ３０又は３１へ排紙される際に通過する開口であり、外部からも用紙束を挿入可能である。

マニュアルステイプルを実行する場合、後処理装置２９は、ユーザによる移行ボタン２０１の押下により、マニュアルステイプルモードに移行する。ユーザは移行ボタン２０１を押下した回数に応じて、図２（ｃ）に示す角綴じ、図２（ｄ）に示す中綴じ、図２（ｅ）に示す角綴じのようにステイプル位置を切り替えることができる。つまり、移行ボタン２０１はステイプル位置を切り替える切替手段としても機能する。後処理装置２９は、マニュアルステイプルモードに移行すると図１の排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７を点線の位置へ移動させる。さらに、用紙ガイド４３、４４を図２（ａ）に示す位置から図２（ｂ）に示す最大サイズに対応する位置へと広げる。ここで、最大サイズとは、ステイプルトレイ３２に載置可能な用紙Ｐの中で最大のサイズのことを示す。これにより、ユーザが用紙束２０３を挿入する際の妨げとならないようにしている。

ユーザは装置本体４２の外部から排紙口４１を介して用紙束２０３を挿入する。その際、ユーザは選択したステイプル位置に応じたセット位置（載置位置）に用紙束２０３を挿入する必要がある。図２（ｃ）の角綴じの場合、ユーザは用紙ガイド４４に沿って用紙束２０３を挿入する。挿入された用紙束２０３は、用紙検知センサ２０４（記録材検知センサ）によって検知される。用紙検知センサ２０４が用紙束２０３を検知すると、ステイプルユニット３３が左側のステイプル位置に移動し、後処理装置２９はマニュアルステイプルの実行を待機する状態になる。そして、ユーザにより実行ボタン２０２が押されると、ステイプル処理の実行指示が出され、後処理装置２９はステイプルユニット３３によるステイプル処理を行う。図２（ｄ）の中綴じの場合、ユーザは用紙ガイド４３と４４の中央に合わせて用紙束２０３を挿入する。挿入された用紙束２０３は、用紙検知センサ２０４によって検知される。用紙検知センサ２０４が用紙束２０３を検知すると、ステイプルユニット３３が中央のステイプル位置に移動し、後処理装置２９はマニュアルステイプルの実行を待機する状態になる。そして、ユーザにより実行ボタン２０２が押されると、後処理装置２９はステイプルユニット３３によるステイプル処理を行う。図２（ｅ）の角綴じの場合、ユーザは用紙ガイド４３に沿って用紙束２０３を挿入する。挿入された用紙束２０３は、用紙検知センサ２０４によって検知される。用紙検知センサ２０４が用紙束２０３を検知すると、ステイプルユニット３３が右側のステイプル位置に移動し、後処理装置２９はマニュアルステイプルの実行を待機する状態になる。そして、ユーザにより実行ボタン２０２が押されると、後処理装置２９はステイプルユニット３３によるステイプル処理を行う。マニュアルステイプル処理終了後、後処理装置２９は、図１の排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７は実線の位置へ移動させ正回転させることで、用紙束２０３を排紙トレイ３０又は３１へ排紙させる。このように排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７は、実線の位置と点線の位置の間で移動可能な構成である。

図３は、本実施例におけるマニュアルステイプル用の用紙束２０３をセットする位置を通知するシールデザインの一例を示す図である。

図３（ａ）のシール５１は、用紙束２０３の左上部１ヶ所にステイプル処理が実行される様子を示している。図３（ｂ）のシール５２は用紙束２０３の上部２ヶ所にステイプル処理が実行される様子を示している。図３（ｃ）のシール５３は用紙束２０３の右上部１ヶ所にステイプル処理が実行される様子を示している。図３（ｄ）は後処理装置２９を用紙Ｐの排紙方向の下流側から見た図を示しており、排紙口４１が装置本体４２に形成されている。排紙口４１の上部にあるスペース５０にシール５１乃至５３をそれぞれ貼り付けることで、ユーザに用紙束２０３のセット位置を通知することができる。シール５１乃至５３はそれぞれ、ステイプル位置と用紙束２０３をセットする際に基準となるガイドを示しており、ステイプル位置に応じてどのガイドに沿って用紙束２０３をセットするかを一目でユーザに示すことが必要である。

図２と図３では見る方向が反転しているため、図３（ａ）に対応する状態が図２（ｅ）、図３（ｂ）に対応する状態が図２（ｄ）、図３（ｃ）に対応する状態が図２（ｃ）となっている。なお、図３（ｂ）のシール５２には用紙束２０３の上部２ヶ所にステイプル処理が実行される用紙が示されているが、図２（ｄ）に対応させて上部１ヶ所にステイプル処理が実行される様子を示してもよい。

図３の破線は説明のための補助線であり、実際のデザインには反映されないものとする。図３（ａ）、（ｂ）、（ｃ）において、破線部（ア）は用紙束２０３に対するステイプル位置を示している。破線部（イ）は用紙束２０３を挿入する際の基準となるガイド（用紙ガイド４３または４４）を示している。破線部（ウ）は用紙束２０３を基準となるガイドに寄せてセットするのか（ａ）、（ｃ）、それとも両側のガイドの中央にセットするのか（ｂ）を示している。

以上より、本実施例によれば、装置本体４２にシール５１乃至５３を貼り付けることで、ユーザが用紙束２０３をセットする位置を容易に把握することが可能となる。従って、マニュアルステイプルを実行する際のユーザビリティを向上させ、ユーザの意図した位置にステイプル処理が実行されるようにすることができる。

なお、本実施例では装置本体４２にシール５１乃至５３を貼り付ける構成について説明したが、同様のデザインの刻印を装置本体４２に形成してもよい。また、シール５１乃至５３には、画像だけでなく文字や記号が記載されていてもよい。また、シール５１乃至５３を貼り付ける位置も図３（ｄ）に示したスペース５０に限らない。用紙束２０３を排紙口４１に挿入する際に、ユーザが用紙ガイド４３、４４とシールまたは刻印を同時に認識できる位置であればかまわない。排紙口４１の下部のスペースなどでもよいが、挿入する用紙束２０３によってシールまたは刻印が隠れてしまう可能性があるため、排紙口４１の上部または左右部が望ましい。また、本実施例のデザインは一例であり、本実施例で説明した目的を達成できるのであれば異なるデザインでもよい。

〔実施例２〕
本実施例では、マニュアルステイプル用の用紙束をセットする位置をユーザに通知する手段として、装置本体にＬＥＤを設けた構成について説明する。主な部分の説明は実施例１と同様であり、ここでは実施例１と異なる部分のみを説明する。

図４は本実施例における後処理装置２９を用紙Ｐの排紙方向の下流側から見た図を示している。実施例１で説明した図３（ｄ）の構成とは異なり、用紙ガイド４３の上部にはＬＥＤ３９１が設けられ、用紙ガイド４４の上部にはＬＥＤ３９２が設けられている。

図５は、本実施例における画像形成装置１０１と後処理装置２９のシステム構成を説明するためのブロック図である。コントローラ３０１は、ホストコンピュータ等の外部機器３００と通信を行って印刷データを受信する。また、コントローラ３０１は画像形成装置１０１と後処理装置２９を統括して制御しており、エンジン制御部３０２は画像形成装置１０１を制御し、後処理制御部３０３は後処理装置２９を制御している。３０４はコントローラ３０１からエンジン制御部３０２へ、３０５はコントローラ３０１から後処理制御部３０３へコマンド信号を送信するシリアル信号線である。３０６はコマンド信号に応えてエンジン制御部３０２からコントローラ３０１へ、３０７は後処理制御部３０３からコントローラ３０１へステータスデータを送信するシリアル信号線である。コントローラ３０１は、エンジン制御部３０２、後処理制御部３０３に対し、コマンド信号を送信するとともに、エンジン制御部３０２、後処理制御部３０３からのステータスデータを受信することで制御を行っている。このように、複数の装置が接続され動作する場合は、コントローラ３０１が各装置の制御や状態を一元管理し、各装置間の動作の整合性を保つ。なお、コントローラ３０１とエンジン制御部３０２は画像形成装置１０１に設けられており、後処理制御部３０３は後処理装置２９に設けられている。

後処理制御部３０３は、コントローラ３０１からのコマンド信号に応じて用紙搬送を行う。また、後処理制御部３０３は自動ステイプルとマニュアルステイプルを切り替えて制御可能である。さらに自動ステイプルを行う場合、後処理制御部３０３は画像形成装置１０１から排紙された用紙Ｐの束に対して、ステイプルユニット３３を制御しステイプル処理を行う。また、マニュアルステイプルを行う場合、後処理制御部３０３は、移行ボタン２０１が押下された回数に基づき、ＬＥＤ３９１、３９２および用紙ガイド４３、４４を制御する。そして、実行ボタン２０２、用紙検知センサ２０４の入力信号に基づいて、ステイプルユニット３３を制御しステイプル処理を行う。

図６は、本実施例における後処理制御部３０３の詳細図である。後処理制御部３０３はＣＰＵ４００を有しており、シリアル通信手段４２７を介してコントローラ３０１と通信する。シリアル通信手段４２７はＣＰＵ４００とコントローラ３０１を、シリアル信号線３０５、３０７を含む複数の信号線で接続する。外部機器３００を通じて印刷データ４２８がコントローラ３０１に通知されると、コントローラ３０１はシリアル通信手段４２７を介して排紙動作開始信号４２３等をＣＰＵ４００に通知する。ここで、排紙動作開始信号４２３とは、画像形成装置１０１から後処理装置２９に用紙Ｐが搬送されるタイミングを通知する信号である。また、ＣＰＵ４００はシリアル通信手段４２７を介して排紙動作ステータス信号４２５やモード移行信号４２６等をコントローラ３０１に通知する。ここで、排紙動作ステータス信号４２５とは、後処理装置２９の内部における用紙Ｐの処理状態を示す信号である。また、モード移行信号４２６とは、マニュアルステイプルモードが解除されたことを通知する信号である。

ＣＰＵ４００の出力端子にはモータドライバ４１０、４１１が接続される。モータドライバ４１０は排紙モータ４０１を駆動する。排紙モータ４０１が正回転、または、逆回転することにより、排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７を正回転、または、逆回転させることができる。排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７が正回転することで、用紙Ｐを排紙トレイ３０、または、３１へ排紙することができ、排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７が逆回転することで、用紙Ｐをステイプルトレイ３２へと引き込むことができる。モータドライバ４１１は離間モータ４０２を駆動する。離間モータ４０２が正回転、または、逆回転することにより、排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７を当接位置、または、離間位置へと移動させることができる。当接位置とは、排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７がステイプルトレイ３２に載置されている用紙Ｐと当接する位置であり、離間位置とは、排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７がステイプルトレイ３２に載置されている用紙Ｐから離間する位置である。用紙検知センサ２０４は、プルアップ４１３を使用し、バッファ４１４を介し、センサ状態（ＯＮの信号またはＯＦＦの信号）をＣＰＵ４００に入力する。移行ボタン２０１、実行ボタン２０２は、ボタンの押下状態（ＯＮの信号またはＯＦＦの信号）をＣＰＵ４００へ入力する。

ＣＰＵ４００の出力端子には用紙ガイド４３および用紙ガイド４４のジョガー駆動信号４５０が、入力端子には用紙ガイド４３および用紙ガイド４４のジョガーホームポジションセンサ信号４５１が接続される。ステイプル動作を行う際、ＣＰＵ４００は、ジョガー駆動信号４５０を介して用紙ガイド４３および用紙ガイド４４を駆動するジョガーモータ（不図示）を制御してジョガーを開閉させる。そして、ジョガーホームポジションセンサ（不図示）の入力値に応じて、ジョガー駆動信号４１５を介してジョガーモータを停止させる。また、ＣＰＵ４００の出力端子にはステイプルユニット３３のステイプルモータ駆動信号４１５が、入力端子にはステイプルユニット３３のホームポジションセンサ信号４１６が接続される。ここで、ホームポジションセンサ信号４１６とは、ステイプラがホームポジションに位置しているか否かを示す信号である。ステイプル動作を行う際、ＣＰＵ４００は、ステイプルモータ駆動信号４１５を介してステイプルユニット３３内のステイプルモータを駆動してステイプル処理を行う。そして、ＣＰＵ４００は、ホームポジションセンサ信号４１６の入力値に応じて、ステイプルモータ駆動信号４１５を介してステイプルモータを停止させる。また、ＣＰＵ４００の出力端子にはＬＥＤ３９１とＬＥＤ３９２が接続される。ＣＰＵ４００は移行ボタン２０１の押下回数に応じて設定される複数のマニュアルステイプルモードあるいはマニュアルステイプルモードのＯＦＦ状態に応じてＬＥＤ３９１およびＬＥＤ３９２の点灯状態を切り換える。

図７は本実施例におけるマニュアルステイプル実行時の後処理制御部３０３の動作を示すフローチャートである。図７に基づく制御は、後処理制御部３０３に搭載されたＣＰＵ４００のＲＯＭ等に記憶されているプログラムに基づいて実行する。

本フローチャートは、ユーザにより移行ボタン２０１が押下されることにより開始される。フローチャートを開始すると、まず後処理制御部３０３は複数あるマニュアルステイプルモードのいずれのモードへ移行したかを判断する（Ｓ５０１）。図２（ｅ）に示すＭｏｄｅ１であった場合、後処理制御部３０３はＬＥＤ３９１を点灯させＬＥＤ３９２を消灯させる（Ｓ５０２）。図２（ｄ）に示すＭｏｄｅ２であった場合、後処理制御部３０３はＬＥＤ３９１とＬＥＤ３９２をともに点灯させる（Ｓ５０３）。図２（ｃ）に示すＭｏｄｅ３であった場合、後処理制御部３０３はＬＥＤ３９１を消灯させ、ＬＥＤ３９２を点灯させる（Ｓ５０４）。ＭｏｄｅＯＦＦであった場合、後処理制御部３０３はＬＥＤ３９１とＬＥＤ３９２をともに消灯させる（Ｓ５０５）。なお、実施例１でも説明した通り、図２と図４では見る方向が反転しているため、上述したような対応関係となる。

Ｍｏｄｅ１からＭｏｄｅ３およびＭｏｄｅＯＦＦは移行ボタン２０１を押下するたびに順次切り替わる。そしてＭｏｄｅ１からＭｏｄｅ３の場合、後処理制御部３０３は排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７をそれぞれ離間させる。そして、ジョガー駆動信号４５０をＯＮにし、ジョガーホームポジションセンサ信号４５１がホームポジションを検出してから所定時間後にジョガー駆動信号４５０をＯＦＦすることにより用紙ガイド４３、４４を最大幅まで広げる（Ｓ５０６）。これにより、ユーザによる用紙束２０３の排紙口４１への挿入に備える。ＭｏｄｅＯＦＦの場合、後処理制御部３０３は排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７をそれぞれ当接させ（Ｓ５０８）、マニュアルステイプルモードを終了する。

Ｓ５０７においてユーザによる用紙束２０３の挿入を検知した場合、後処理制御部３０３は、ユーザによる実行ボタン２０３の押下を待つ（Ｓ５０９）。Ｓ５０９において、ユーザによる実行ボタン２０３の押下を検知した場合、後処理制御部３０３はステイプルユニット３３によりマニュアルステイプルを実行させる（Ｓ５１０）。そして、排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７を当接させ（Ｓ５１１）、排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７を回転させることでマニュアルステイプル処理済の用紙束２０３を排紙トレイ３０または３１へ排出する（Ｓ５１２）。以上で本フローチャートの制御を終了する。

以上より、本実施例によれば、ユーザが選択したマニュアルステイプルモードに応じて用紙ガイド近辺に配置されたＬＥＤの点灯状況を変更することにより、ユーザはどの用紙ガイドに沿って用紙束を挿入すればよいか判断することができる。従って、マニュアルステイプルを実行する際のユーザビリティを向上させ、ユーザの意図した位置にステイプル処理が実行されるようにすることができる。

なお、本実施例では基準となる用紙ガイドを示すためにＬＥＤを用いたが、ＬＥＤ以外の発光体でもよい。また、基準となる用紙ガイドそのものに光を照射する構成であってもよい。また、単に発光部を点灯させるだけでなく、点滅させてもよい。

また、画像形成装置１０１に取り付けられた画像パネル（不図示）に具体的なイラストを表示することにより、ユーザが選択したマニュアルステイプルモードに応じて、用紙束をセットする基準のガイドを示してもよい。

〔実施例３〕
本実施例では、マニュアルステイプル用の用紙束をセットする位置をユーザに通知する手段として、用紙ガイドそのものを排紙方向（排出方向）に移動させる方法について説明する。主な部分の説明は実施例１や実施例２と同様であり、ここでは実施例１や実施例２と異なる部分のみを説明する。

図８は、本実施例における後処理装置２９の俯瞰図である。実施例１で説明した図２とは用紙ガイド４３および用紙ガイド４４の可動範囲が異なる。ユーザによる移行ボタン２０１の押下により、ユーザが指定したマニュアルステイプルモードに応じて用紙ガイド４３および用紙ガイド４４を排紙方向に移動させ、ユーザが用紙束２０３をどちらの用紙ガイドに沿って挿入すべきかを示すことができる。図８では用紙ガイド４４を排紙方向に移動させた状態を示している。

図９は、本実施例における後処理制御部３０３の詳細図である。実施例２で説明した図６とは、用紙ガイド４３を排紙方向に移動させる用紙ガイド駆動信号４５２と用紙ガイド４４を排紙方向に移動させる用紙ガイド駆動信号４５３がＣＰＵ４００に接続されている点が異なる。排紙方向移動部４５は用紙ガイド駆動信号４５２や４５３の信号に従って、用紙ガイド４３または４４を移動させるメカ機構を示している。ＣＰＵ４００は移行ボタン２０１の押下回数に応じて設定される複数のマニュアルステイプルモードあるいはマニュアルステイプルモードのＯＦＦ状態に応じて用紙ガイド駆動信号４５２、４５３をそれぞれ制御する。これにより、用紙ガイド４３、４４をそれぞれ排紙方向に移動させることができる。

図１０は本実施例におけるマニュアルステイプル実行時の後処理制御部３０３の動作を示すフローチャートである。図１０に基づく制御は、後処理制御部３０３に搭載されたＣＰＵ４００のＲＯＭ等に記憶されているプログラムに基づいて実行する。実施例２で説明した図７と異なる部分は、後処理制御部３０３のマニュアルステイプルモードに応じた制御であるＳ５０２からＳ５０５の動作と、Ｓ５１２で用紙束排出後に行うＳ１０１３の動作である。なお、図１０のフローチャートにおいては、図７と差異のあるＳ１００２からＳ１００５とＳ１０１３の処理についてのみ説明し、その他の処理に関しては説明を省略する。

ユーザが選択したマニュアルステイプルモードが図２（ｅ）に示すＭｏｄｅ１であった場合、後処理制御部３０３は用紙ガイド４３を機外方向に移動させ、用紙ガイド４４を移動させない（Ｓ１００２）。図２（ｄ）に示すＭｏｄｅ２であった場合、後処理制御部３０３は用紙ガイド４３と用紙ガイド４４をともに機外方向に移動させる（Ｓ１００３）。図２（ｃ）に示すＭｏｄｅ３であった場合、後処理制御部３０３は用紙ガイド４３を移動させず、用紙ガイド４４を機外方向に移動させる（Ｓ１００４）。ＭｏｄｅＯＦＦであった場合、後処理制御部３０３は用紙ガイド４３と用紙ガイド４４をともに移動させない（Ｓ１００５）。また、マニュアルステイプルを行い、用紙束を排出した後、後処理制御部３０３は、機外方向に移動させた用紙ガイド４３または用紙ガイド４４を機内方向に移動させ、元の位置に戻す（Ｓ１０１３）。以上で本フローチャートの制御は終了する。

以上より、本実施例によれば、ユーザが選択したマニュアルステイプルモードに応じて用紙ガイド自体の位置を機外方向と機内方向に独立して移動させることにより、ユーザはどの用紙ガイドに沿って用紙束を挿入すればよいか判断できる。従って、マニュアルステイプルを実行する際のユーザビリティを向上させ、ユーザの意図した位置にステイプル処理が実行されるようにすることができる。

なお、本実施例では、用紙ガイド４３と用紙ガイド４４がそれぞれ機外方向（排紙方向）に移動できる構成を例に説明を行ったが、これに限定されない。用紙ガイド４３と用紙ガイド４４がそれぞれ機内方向に移動できる構成であってもよい。この場合、目立たせる基準となるガイドではない他方のガイドを機内方向に移動させるようにする。また、機外方向にも機内方向にもどちらにも移動できる構成であってもよい。

また、上記の実施例１乃至３においては、移行ボタン２０１を繰り返し押すことで、マニュアルステイプルモードを切り替える構成について説明した。しかし、これに限定されない。移行ボタン２０１とは別に、マニュアルステイプルモードを切り替えるためのボタンを別途用意してもよい。

また、上記の実施例１乃至３において、移行ボタン２０１や実行ボタン２０２は後処理装置２９に設けられていなくてもよく、画像形成装置１０１に設けられていてもよい。また、移行ボタン２０１や実行ボタン２０２は図２に記載されたような物理的なボタンである必要はなく、ディスプレイなどに表示させた仮想的なボタンであってもよい。

また、上記の実施例１乃至３において、移行ボタン２０１のように後処理装置２９の動作モードを切り替える手段を後処理装置２９に設ける必要はなく、例えば、外部機器３００から後処理装置２９の動作モードを切り替えることができる構成であってもよい。

また、上記の実施例１乃至３においては、レーザビームプリンタの例を示したが、本発明を適用する画像形成装置はこれに限られるものではなく、インクジェットプリンタ等、他の印刷方式のプリンタ、又は複写機でもよい。

２９ 後処理装置
３２ ステイプルトレイ
３３ ステイプルユニット
５１、５２、５３ シール
２０１ マニュアルステイプルモード移行ボタン
２０２ マニュアルステイプル実行ボタン
２０４ 用紙検知センサ
３０３ 後処理制御部

Claims (9)

1. 記録材が載置される処理トレイと、
   前記処理トレイに載置された記録材を検知する検知手段と、
   前記処理トレイに載置された記録材に対してステイプル処理を実行するステイプルユニットと、
   前記ステイプルユニットによる前記ステイプル処理の実行指示を出すための指示手段と、
   装置本体の外部から前記処理トレイに挿入された記録材を前記検知手段により検知した状態で、前記指示手段からの前記実行指示を受けると前記ステイプル処理を実行する制御手段と、を有する記録材処理装置において、
   前記ステイプルユニットの位置を複数の位置の間で切り替える切替手段と、
   前記複数の位置それぞれに対応する前記処理トレイにおける記録材の載置位置を通知する通知手段と、を有し、
   前記通知手段は、前記切替手段によって切り替えられた前記ステイプルユニットの位置に応じた前記処理トレイにおける記録材の載置位置を通知し、
   前記通知手段は、前記処理トレイに載置された記録材の位置を整合する複数の整合部材を含み、前記切替手段によって切り替えられた前記ステイプルユニットの位置に応じて、対応する前記整合部材を記録材の排出方向の下流側に移動させることを特徴とする記録材処理装置。
2. 前記通知手段は、前記処理トレイに配置されている複数の発光部を含み、
   前記複数の発光部は、前記切替手段によって切り替えられた前記ステイプルユニットの位置に応じて、発光する発光部が変わり、発光する発光部が変わることで、装置本体の外部から前記処理トレイに挿入される記録材を前記処理トレイのいずれに載置するかをガイドすることを特徴とする請求項１に記載の記録材処理装置。
3. 前記通知手段は、記録材の載置位置を表示する表示手段であることを特徴とする請求項１に記載の記録材処理装置。
4. 記録材に画像を形成する画像形成手段と、
   前記画像形成手段によって画像が形成された記録材が載置される処理トレイと、
   前記処理トレイに載置された記録材を検知する検知手段と、
   前記処理トレイに載置された記録材に対してステイプル処理を実行するステイプルユニットと、
   前記ステイプルユニットによる前記ステイプル処理の実行指示を出すための指示手段と、
   前記画像形成手段から前記処理トレイに搬送された記録材に対して前記ステイプル処理を実行する第１のモードと、装置本体の外部から前記処理トレイに挿入された記録材を前記検知手段により検知した状態で、前記実行指示を受けると前記ステイプル処理を実行する第２のモードを切り替え可能な制御手段と、を有する画像形成システムにおいて、
   前記ステイプルユニットの位置を複数の位置の間で切り替える切替手段と、
   前記複数の位置それぞれに対応する前記処理トレイにおける記録材の載置位置を通知する通知手段と、を有し、
   前記通知手段は、前記切替手段によって切り替えられた前記ステイプルユニットの位置に応じた前記処理トレイにおける記録材の載置位置を通知し、
   前記通知手段は、前記処理トレイに載置された記録材の位置を整合する複数の整合部材を含み、前記切替手段によって切り替えられた前記ステイプルユニットの位置に応じて、対応する前記整合部材を記録材の排出方向の下流側に移動させることを特徴とする画像形成システム。
5. 前記制御手段は、前記第１のモードの場合、前記画像形成手段から搬送される記録材のサイズに応じた位置に前記複数の整合部材を移動させ、前記第２のモードの場合、前記処理トレイに載置可能な記録材の最大サイズに応じた位置に前記複数の整合部材を移動させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
6. 前記ステイプルユニットによって前記ステイプル処理が実行された記録材を前記処理トレイから排出口を介して排出する排出手段と、
   前記排出手段によって排出された記録材が載置される排出トレイと、を有し、
   前記装置本体の外部から前記排出口を介して前記処理トレイに記録材を挿入可能であることを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成システム。
7. 前記排出手段は、前記処理トレイに載置された記録材と当接する当接位置と、前記処理トレイに載置された記録材から離間した離間位置の間で移動可能なローラであって、
   前記制御手段は、前記第１のモードに切り替わった場合、前記ローラを前記当接位置へと移動させ、前記第２のモードに切り替わった場合、前記ローラを前記離間位置へと移動させることを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
8. 前記通知手段は、前記処理トレイに配置されている複数の発光部を含み、
   前記複数の発光部は、前記切替手段によって切り替えられた前記ステイプルユニットの位置に応じて、発光する発光部が変わり、発光する発光部が変わることで、装置本体の外部から前記処理トレイに挿入される記録材を前記処理トレイのいずれに載置するかをガイドすることを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
9. 前記通知手段は、記録材の積載位置を表示する表示手段であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。

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