JP2001242760A

JP2001242760A - 用紙後処理装置、画像形成装置および画像形成方法

Info

Publication number: JP2001242760A
Application number: JP2000053877A
Authority: JP
Inventors: Keiichi Taguchi; 恵一田口
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2000-02-29
Filing date: 2000-02-29
Publication date: 2001-09-07

Abstract

(57)【要約】【課題】スループット低下を招くことなく、無用な電
力を消費を抑えて省電力化を図ることができる用紙後処
理装置、画像形成装置および画像形成方法を提供する。【解決手段】連続的にマルチビンユニット内部に搬入
されてくる用紙のうち最後尾の用紙がマルチビンユニッ
トのビンに排出されると、メインモータへの電力供給が
完全に停止される。また、画像形成装置の定着ユニット
を通過すると、用紙検出センサからマルチビンユニット
への用紙搬送が検出され、その旨を示す信号がマルチビ
ンユニット３に送られる。この信号を受けたマルチビン
ユニットでは、メインモータへの電力供給規制を解除し
てマルチビンユニット３を元の状態に復帰させる。この
ようにメインモータへの電力供給を画像形成態様に応じ
て一部規制しているため、メインモータは部分的に作動
して消費電力が抑制される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、画像形成された
用紙を束状にまとめる処理、その用紙束に対してステイ
プルを施すステイプル処理、また画像形成された用紙を
ソーティングするソーティング処理などの後処理を実行
する装置および方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】複写機、プリンタ、ファクシミリ装置な
どの画像形成装置では、画像を用紙に形成し、当該用紙
を装置に設けられた標準排出トレイに排出するのである
が、比較的多量の用紙を取り扱う場合、画像形成装置の
排出側にフィニッシャやソータなどの用紙後処理装置を
連結したり、あるいは画像形成装置内に用紙後処理装置
を組み込むことが従来より提案されている。

【０００３】このように画像形成装置をシステム中心に
据え、その周辺機器として用紙後処理装置を連結した画
像形成システムが従来より数多く存在する。この従来の
画像形成システムでは、例えばステイプル処理やソーテ
ィング処理などを迅速に行うために、画像形成装置の通
電と同時に、用紙後処理装置に対しても通電を開始し、
しかも、その通電状態は常時維持されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところで、画像形成装
置は種々の画像形成態様で画像形成を行っており、画像
形成態様によってはステイプル処理やソーティング処理
などの後処理を必要としない場合もある。この場合、従
来のように用紙後処理装置を常時通電していたのでは、
電力を無駄に消費してしまうという問題がある。

【０００５】また、後処理を実行する場合であっても、
用紙への画像形成に比較的長い時間がかかることがあ
り、上記と同様の問題が生じる。例えば、カラー画像を
用紙に印字する画像形成態様では、カラー画像を形成す
るためにイエロートナー像、シアントナー像、マゼンタ
トナー像およびブラックトナー像をそれぞれ作成し、そ
れらを重ね合わす必要がある。また、両面印字を実行す
る画像形成態様では、片面に画像が形成された用紙を表
裏反転させた後、もう一方面に画像を形成する必要があ
る。したがって、印字開始から用紙後処理装置に用紙が
搬入されるまでに比較的長い時間がかかることがあり、
その間の通電によって電力が無駄に消費されることとな
る。

【０００６】ここで、消費電力の低減を図るためには、
例えば特開平９−２６７３０号公報に記載されたよう
に、各用紙後処理装置に電力を個々に供給する電力供給
手段を画像形成装置側に設け、使用されない用紙後処理
装置に対する電力供給を停止することが考えられる。し
かしながら、一度電力供給を停止した状態から用紙後処
理装置を使用すべく再度電力供給した場合には、電力供
給再開と同時に用紙後処理装置に対してイニシャル処理
を実行する必要がある。このため、画像形成装置はイニ
シャル処理の完了まで次の画像形成を実行することがで
きず、スループット低下を招いてしまう。

【０００７】また、イニシャル処理の完了を待たずに画
像形成を開始し、イニシャル処理の完了した直後に画像
形成済みの用紙が用紙後処理装置に搬送されるように制
御することでスループットの低下を抑制することも考え
られるが、この場合、次のような問題が生じる。例え
ば、用紙後処理装置内で用紙ジャムが発生していたり、
用紙後処理装置のカバーが開いているなどの原因のため
に、用紙後処理装置が後処理を実行できるステータスに
ないことがある。したがって、再度の電力供給によって
用紙後処理装置が常に後処理を実行できるステータスに
戻るとの前提に立って画像形成タイミングを設定しまう
と、用紙ジャムなどが生じている場合には、イニシャル
処理と並行して実行された画像形成動作および用紙が無
駄となってしまうことがある。

【０００８】この発明は上記課題に鑑みなされたもので
あり、スループット低下を招くことなく、無用な電力を
消費を抑えて省電力化を図ることができる用紙後処理装
置、画像形成装置および画像形成方法を提供することを
第１の目的とする。

【０００９】また、この発明は、上記第１の目的を達成
した上で、さらに用紙後処理装置が後処理を実行するこ
とができないとき、その旨を知らせて無駄な画像形成お
よび用紙の発生を未然に防止することを第２の目的とす
る。

【００１０】

【課題を解決するための手段】この発明にかかる用紙後
処理装置は、種々の画像形成態様で用紙に画像を形成す
る画像形成装置に対して連結配置され、前記画像形成装
置から排出される画像形成済の用紙を装置内部に搬入
し、所定の後処理を施す用紙後処理装置であって、上記
第１の目的を達成するため、電力供給を受けて作動する
複数の電気作動部を有し、これらの電気作動部を作動さ
せることで前記後処理を実行する後処理手段と、画像形
成態様に応じて前記後処理手段への電力供給を一部規制
して前記後処理手段を部分的に作動させる制御手段とを
備えている。

【００１１】画像形成装置では、種々の画像形成態様で
画像形成が行われるが、画像形成態様によっては、後処
理を必要とせず、用紙後処理装置に排出する必要がない
場合や印字開始から用紙後処理装置への用紙排出までに
比較的長い時間がかかることがある。このような画像形
成態様では、制御手段が後処理手段への電力供給を一部
規制して後処理手段を部分的に作動させて消費電力を抑
制する。また、電力供給を部分的に規制しているのみで
あるため、かかる電力供給規制を解除すると、直ちに後
処理が実行可能となる。そのため、スループットの低下
を防止することができる。

【００１２】ここで、後処理を実行可能なステータスに
あるか否かを検出する検出センサについては、画像形成
態様にかかわらず通電状態を維持しておけば、電力供給
規制中においても、常時ステータスが監視される。した
がって、上記第２の目的が達成される。すなわち、画像
形成装置がホストコンピュータなどの外部装置から後処
理を伴う画像形成指令を受けた場合であっても、印字開
始前に用紙後処理装置が後処理可能か否かという情報が
確実に画像形成装置に与えることができる。その結果、
用紙後処理装置が後処理を実行できないにもかかわら
ず、画像形成装置側で後処理を伴う画像形成が実行され
てしまうという不具合を未然に防止することができる。

【００１３】また、電力供給規制を開始する条件として
は、例えば画像形成装置の動作と関連して次のように設
定してもよい。例えば、画像形成装置が画像形成態様に
応じてｎ枚（ｎ≧１）連続して画像形成を行いながら、
これらの用紙を連続的に前記用紙後処理装置に排出する
とき、連続的に用紙後処理装置内部に搬入されてくる用
紙のうち最後尾の用紙が装置内部の所定位置に搬送され
たことを上記条件とすることができる。

【００１４】一方、電力供給規制を解除する条件として
は、用紙が用紙後処理装置に向けて搬送されることを示
す信号（例えば、定着された用紙を定着部の下流側で検
出した信号）が制御手段に与えられたことを、上記条件
としてもよい。

【００１５】また、この発明にかかる画像形成装置は、
種々の画像形成態様で用紙に画像を形成する画像形成手
段と、前記画像形成手段から搬送されてくる用紙に所定
の後処理を施す後処理手段と、前記画像形成手段および
前記後処理手段を制御する制御手段とを備えた画像形成
装置であって、上記第１の目的を達成するため、前記後
処理手段を、電力供給を受けて作動する複数の電気作動
部を有し、これらの電気作動部を作動させることで前記
後処理を実行するように構成し、しかも、前記制御手段
によって、画像形成態様に応じて前記後処理手段への電
力供給を一部規制して前記後処理手段を部分的に作動さ
せている。

【００１６】さらに、この発明にかかる画像形成方法
は、種々の画像形成態様で用紙に画像を形成しながら、
電力供給を受けて作動する複数の電気作動部を作動させ
ることで画像形成済の用紙に対して所定の後処理を施す
画像形成方法であって、上記第１の目的を達成するた
め、画像形成態様に応じて前記複数の電気作動部への電
力供給を一部規制して前記複数の電気作動部を部分的に
作動させている。

【００１７】このように構成された画像形成装置および
方法では、上記用紙後処理装置と同様に、画像形成態様
に応じて後処理手段への電力供給が一部規制されて後処
理手段が部分的に作動して消費電力が抑制される。ま
た、電力供給を部分的に規制しているのみであるため、
かかる電力供給規制を解除すると、直ちに後処理が実行
可能となる。そのため、スループットの低下を防止する
ことができる。

【００１８】

【発明の実施の形態】図１は、この発明にかかる画像形
成装置を備えた画像形成システムの一例を示す図であ
る。この画像形成システムは、本発明の一実施形態たる
画像形成装置１と、この画像形成装置１に隣接配置され
るフィニッシャ２と、この画像形成装置１の上方位置に
配置されたマルチビンユニット３と、画像形成装置１の
下方位置に配置されたオプション給紙カセット４とで構
成されている。このように、画像形成装置１は後述する
用紙後処理装置として機能するフィニッシャ２およびマ
ルチビンユニット３と連結可能に構成されている。

【００１９】この画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、
シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色
のトナーを重ね合わせてフルカラー画像を用紙に印字し
たり、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画
像を用紙に印字するものであり、同図に示すように、ケ
ース１１内部に、感光体ユニット１２、露光ユニット１
３、転写ユニット１４、定着ユニット１５および給排紙
ユニット１６が設けられている。

【００２０】この感光体ユニット１２は、同図紙面にお
いて反時計方向に回転可能な感光体１２１を備えてお
り、さらに感光体１２１の周りにその回転方向に沿っ
て、帯電手段としての帯電ローラ１２２、現像手段とし
ての現像器１２３Ｙ，１２３Ｃ，１２３Ｍ，１２３Ｋ、
およびクリーニング部１２４がそれぞれ配置されてい
る。そして、帯電ローラ１２２によって帯電された感光
体１２１の外周面に向けて露光ユニット１３からレーザ
光が照射されて後述するように装置外部から与えられる
画像形成指令に対応する静電潜像が形成される。

【００２１】こうして形成された静電潜像は現像部によ
ってトナー現像される。すなわち、この実施形態では現
像部として、イエロー用の現像器１２３Ｙ、シアン用の
現像器１２３Ｃ、マゼンタ用の現像器１２３Ｍ、および
ブラック用の現像器１２３Ｋがこの順序で感光体１２１
に沿って配置されている。これらの現像器１２３Ｙ，１
２３Ｃ，１２３Ｍ，１２３Ｋは、それぞれ感光体１２１
に対して接離自在に構成されており、後で詳述するサブ
コントローラからの指令に応じて、上記４つの現像器１
２３Ｙ、１２３Ｍ、１２３Ｃ、１２３Ｂのうちの一の現
像器が選択的に感光体１２１に当接して感光体１２１上
の静電潜像を顕在化する。このように感光体ユニット１
２は、画像形成指令に対応するトナー像を感光体１２１
上に形成する。

【００２２】現像部で現像されたトナー像は、ブラック
現像器１２３Ｋとクリーニング部１２４との間に位置す
る一次転写領域で転写ユニット１４の中間転写ベルト１
４１上に一次転写される。

【００２３】この転写ユニット１４は、複数のローラ
と、これらローラに掛け渡された中間転写ベルト１４１
と、この中間転写ベルト１４１に転写されたカラートナ
ー像を用紙に二次転写する二次転写ローラ１４２とを備
えている。なお、この実施形態では、中間転写ベルト１
４１上に最大Ａ３サイズのトナー像を転写可能に構成さ
れており、Ａ４サイズなら２枚、またはがきサイズなら
４枚を同時に転写可能となっている。

【００２４】また、ローラの近傍には、同期用読取セン
サＳ11とが配置されている。この同期用読取センサＳ11
は中間転写ベルト１４１の基準位置を検出するためのセ
ンサであり、主走査方向とほぼ直交する副走査方向にお
ける同期信号、つまり垂直同期信号ＶSYNCを得るための
垂直同期用読取センサとして機能する。そして、中間転
写ベルト１４１が１回転するごとに１パルスの信号を出
力する。

【００２５】カラー画像を用紙に転写する場合には、感
光体１２１上に形成される各色のトナー像を中間転写ベ
ルト１４１上に重ね合わせてカラー像を形成するととも
に、給排紙ユニット１６の給紙部１６１によってカセッ
ト１６２、手差しトレイ１６３あるいはオプション給紙
カセット４から用紙を取出し、ゲートローラ１６６を介
して二次転写領域に搬送する。そして、この用紙に、カ
ラー像を二次転写してフルーカラー画像を得る。また、
モノクロ画像を用紙に転写する場合には、感光体１２１
上にブラックトナー像のみを中間転写ベルト１４１上に
形成し、カラー画像の場合と同様にして二次転写領域に
搬送されてきた用紙に転写してモノクロ画像を得る。こ
のように、この実施形態では、感光体ユニット１２、露
光ユニット１３および転写ユニット１４によって用紙に
画像を形成する画像形成手段が構成されている。なお、
ゲートローラ１６６の近傍には、用紙を検出するための
ゲート用紙検出センサＳ12が配置されている。

【００２６】また、転写ユニット１４によってトナー像
が転写された用紙は、給排紙ユニット１６の給紙部１６
１によって所定の給紙経路（２点鎖線）に沿って二次転
写領域の下流側に配設された定着ユニット１５に搬送さ
れ、搬送されてくる用紙上のトナー像を用紙に定着す
る。そして、当該用紙はさらに給紙経路に沿って排紙部
１６４に搬送される。また、このように定着ユニット１
５を通過してきた用紙を検出するために、用紙搬送方向
において定着ユニット１５の下流側に用紙検出センサＳ
13が配置されており、この用紙検出センサＳ13からの用
紙検出信号に基づき排紙部１６４への用紙の搬送が後で
説明する各コントローラによって検出される。

【００２７】この排紙部１６４は２つの排紙経路１６４
ａ，１６４ｂを有しており、一方の排紙経路（第２排紙
経路）１６４ａは定着ユニット１５から標準排出トレイ
に延びるとともに、他方の排紙経路（第１排紙経路）１
６４ｂは排紙経路１６４ａとほぼ平行に、再給紙部１６
５とマルチビンユニット３との間に延びている。これら
の排紙経路１６４ａ，１６４ｂに沿って３組のローラ対
が設けられており、定着済みの用紙を標準排出トレイ、
フィニッシャ２あるいはマルチビンユニット３に向けて
排出したり、両面印字のために再給紙部１６５側に搬送
したりする。

【００２８】この再給紙部１６５は、図１に示すよう
に、上記のように排紙部１６４から反転搬送されてきた
用紙を再給紙経路（２点鎖線）に沿って給紙部１６１の
ゲートローラ１６６に搬送するものであり、再給紙経路
に沿って配設された３つの再給紙ローラ対で構成されて
いる。このように、排紙部１６４から搬送されてきた用
紙を再給紙経路に沿ってゲートローラ１６６に戻すこと
によって給紙部１６１において用紙の非画像形成面が中
間転写ベルト１４１を向いて当該面に画像を二次転写可
能となる。

【００２９】図２は、図１の画像形成システムを構成す
るフィニッシャを示す図である。このフィニッシャ２
は、本発明の「用紙後処理装置」として機能するもので
あり、以下のように構成されている。

【００３０】このフィニッシャ２は、図２に示すよう
に、複数枚の用紙が収納可能な中間トレイ２１を備えて
おり、画像形成装置１からフィニッシャ２に搬入された
用紙を中間トレイ２１で一時的に収納した後、この中間
トレイ２１に収納されている用紙をメイントレイ２２に
排出するように構成されている。以下、フィニッシャ２
の各部の構成について、同図を参照しつつさらに詳述す
る。

【００３１】このフィニッシャ２の側面部には、画像形
成装置１から排出される用紙を受け入れるための給紙口
２０１が設けられている。また、この給紙口２０１の近
傍に用紙にパンチ孔を穿設するためのパンチ部２３が設
けられるとともに、後述するようにフィニッシャ２への
用紙の搬入を検出するための搬入検出センサＳ21が給紙
口２０１の直下流位置に配置されている。ここで、搬入
検出センサＳ21としては、例えば反射型の光センサを用
いることができ、用紙が給紙口２０１を介してフィニッ
シャ２内に搬入されると、その用紙によって搬入検出セ
ンサＳ21からの光が反射され、これを検出することで用
紙の搬入を示す用紙検知信号が搬入検出センサＳ21から
出力される。例えば用紙検知信号の出力レベルの変化を
検出することで、用紙の先端検知や後端検知などを行う
ことができる。

【００３２】フィニッシャ２に搬入された用紙は、パス
Ｐ1に沿って分岐爪２０２に搬送される。この分岐爪２
０２は揺動自在となっており、同図の破線位置に位置す
ることでパスＰ1に沿って搬送されてきた用紙をノンソ
ート用トレイ２４に搬送する一方、同図の実線位置に位
置することで搬送機構２５側に搬送する。

【００３３】この搬送機構２５には、分岐爪２０２を通
過してきた用紙をさらに中間トレイ２１側に送り込むロ
ーラ対２５１が分岐爪２０２の直下流位置に配設されて
いる。また、搬送機構２５では、用紙を中間トレイ２１
側に案内する経路として互いに平行に２つのパス、つま
りメインパスＰmおよびサブパスＰsが設けられており、
分岐爪２５２を２つのポジションの間で揺動すること
で、中間トレイ２１への搬送経路を選択的に切換えるこ
とができるようになっている。すなわち、分岐爪２５２
を図２の実線位置に位置決めすると、用紙はメインパス
Ｐmを介して中間トレイ２１に搬送される一方、同図の
破線位置に位置決めすると、用紙はサブパスＰsを介し
て中間トレイ２１に搬送される。

【００３４】また、この搬送機構２５には、メインパス
ＰmとサブパスＰsに沿って、用紙搬送方向上流側から下
流側に向けて順に４組の分岐ローラ２５３（２５３ａ、
２５３ｂ、２５３ｃ、２５３ｄ）と、３個の分岐爪２５
４（２５４ａ、２５４ｂ、２５４ｃ）が配列されてい
る。各分岐爪２５４は用紙サイズに応じて揺動し、用紙
を矢印Ｄａ、Ｄｂ、Ｄｃ、Ｄｄのいずれかの方向から上
記中間トレイ２１に搬送する。各分岐爪２５４の揺動位
置は、動作開始直後のモードスタンバイ時に、用紙の搬
送方向長さに応じて設定され、例えばＡ４用紙の場合に
は矢印Ｄｄ方向から、Ａ３用紙の場合には矢印Ｄａ方向
から上記中間トレイ２１に搬入される。

【００３５】４組の分岐ローラ２５３（２５３ａ、２５
３ｂ、２５３ｃ、２５３ｄ）のうち下流側の２つの分岐
ローラ２５３ｃ，２５３ｄにはメインモータの駆動力が
直接伝達されて常時回転駆動している。これに対して、
残りの分岐ローラ２５３ａ，２５３ｂは後で説明するフ
ィニッシャコントローラ２９からの制御指令に応じて開
閉するクラッチを介して接続されており、制御指令によ
ってクラッチの開閉制御を行うことで、用紙をメインパ
スＰmで一時的に待機させたり、その後サブパスＰsに沿
って搬送される用紙とともにメインパスＰmに待機して
いた用紙を中間トレイ２１に搬送することができる。

【００３６】この中間トレイ２１は図２の紙面に対して
垂直な方向（幅方向Ｘ）に分離された一対のトレイ部材
で構成されており、これら一対のトレイ部材の表面側
（図２の右側）で用紙の紙面全体を支持収納している。
なお、用紙の下端部については、次に説明するステイプ
ラ２６の用紙受で支持している。

【００３７】このステイプラ２６は、中間トレイ２１の
下方位置に配置されて中間トレイ２１に収納されている
用紙に対して必要に応じてステイプル処理を実行する。
このステイプラ２６は、２つの用紙受を備えており、搬
送機構２５によって中間トレイ２１に向けて搬送される
用紙Ｐの下端部を係止して用紙Ｐが中間トレイ２１から
滑り落ちるのを防止している。なお、この実施形態で
は、ステイプラ２６は固定配置されている。そして、次
に説明する位置調整機構２７によって中間トレイ２１に
収納された用紙Ｐを幅方向Ｘにシフト移動することによ
ってステイプル位置が位置決めされた後、ステイプラ２
６が中間トレイ２１に収納されている用紙Ｐを一括して
ステイプルする。もちろん、ステイプラ２６を中間トレ
イ２１の幅方向Ｘに移動可能に構成し、ステイプラ２６
が所望の位置で中間トレイ２１に収納されている用紙Ｐ
を一括してステイプルするように構成してもよい。

【００３８】また、中間トレイ２１の両側部には位置調
整機構２７が設けられている。この位置調整機構２７
は、中間トレイ２１に収納された用紙Ｐを幅方向Ｘに整
列させたり、シフト移動させるものであり、中間トレイ
２１の表面側で幅方向Ｘに移動自在に配置された一対の
ジョガー２７１，２７１と、これらのジョガー２７１，
２７１を個々に独立して幅方向Ｘに駆動するジョガー駆
動制御部（図５の符号２７３）とで構成されている。こ
のため、ジョガー２７１，２７１の移動量を制御するこ
とで中間トレイ２１内で用紙Ｐを整列させたり、用紙Ｐ
を一括して幅方向Ｘにシフト移動させることができる。
なお、このように中間トレイ２１での用紙整列および用
紙シフトについては、それ自体従来より公知であるた
め、ここでは詳細な説明を省略する。

【００３９】さらに、フィニッシャ２には、中間トレイ
２１に収納されている用紙Ｐをメイントレイ２２に排出
するための排出機構２８が設けられている。この排出機
構２８では、トレイ部材の間、つまり排出方向Ｙに延び
る中間トレイ２１の分離部に沿って無端ベルト２８１が
張られている。無端ベルト２８１は、ベルトローラ２８
２，２８２間に張られており、排出方向Ｙに走行するこ
とにより無端ベルト２８１表面に固定された用紙受２８
３を移動させる。この用紙受２８３は、図２に示すよう
に、用紙収納時にはステイプラ２６の用紙受よりも下方
に待機しており、排出方向Ｙに移動することで用紙受に
代わり、中間トレイ２１に収納された用紙Ｐの下端部を
支持した後、さらに中間トレイ２１からメイントレイ２
２側に用紙Ｐを移動させる。また、中間トレイ２１のメ
イントレイ側（図２の上側）には排出ローラ対２８４が
設けられており、中間トレイ２１から搬出されてきた用
紙Ｐを確実にメイントレイ２２に排出している。

【００４０】なお、このように構成されたフィニッシャ
２内には、用紙Ｐを検出するために上記搬入検出センサ
Ｓ21の他、中間トレイ２１への用紙搬送を検出する搬送
確認センサＳ22、中間トレイ２１内に収納された用紙を
検出する収納検出センサＳ23、およびメイントレイ２２
へ用紙排出を検出する排出検出センサＳ24がそれぞれ設
けられている。また、図２への図示を省略しているが、
フィニッシャ２には、フィニッシャ２のステータスを検
出すためのステータス検出センサが装置各部に配置され
ている。このステータス検出センサは、後処理を実行可
能な状態となっているか否かを検出するセンサであり、
具体的は用紙ジャムを検出したり、装置内部を保護する
カバーの開放などを検出する。

【００４１】図３はマルチビンユニットの構成を模式的
に示す図である。このマルチビンユニット３も、先のフ
ィニッシャ２と同様に、本発明の「用紙後処理装置」と
して機能するものであり、以下のように構成されてい
る。

【００４２】このマルチビンユニット３は、画像形成装
置１の排紙部１６４によってユニット内に搬送されてき
た画像形成済みの用紙を搬送する共通搬送路３２を有し
ている。そして、この共通搬送路３２に対して互いに異
なる分岐位置で分岐し、１０個のビンＢＩＮ1〜ＢＩＮ1
0が垂直方向にスタック配置されている。なお、この実
施形態では、共通搬送路３２の上流側にビンＢＩＮ10が
配置されるとともに、下流側（図面上では上方側）に進
むにしたがってビンＢＩＮ9〜ＢＩＮ1がこの順序で配列
されている。

【００４３】また、各分岐位置に１対１で対応して用紙
の排出先を切り換える分岐爪３３が揺動自在に設けられ
ている。そして、後で説明するマルチビンユニットコン
トローラ３１の排出先切換制御部３１５（図６）によっ
て分岐爪３３のそれぞれを揺動位置決めすることで、共
通搬送路３２に沿って搬送されてくる用紙を複数のビン
ＢＩＮ1〜ＢＩＮ10のうちの一のビンに選択的に排出す
る。

【００４４】各ビンＢＩＮ1〜ＢＩＮ10には、ビン内に
用紙が収納されているか否かを検出する用紙検出センサ
Ｓ31と、ビンへの用紙収納量が予め設定されている上限
量に達しているか否かを検出する収納限界検出センサＳ
32とが一対で設けられている。さらに、各ビンＢＩＮ1
〜ＢＩＮ10への用紙排出を検出するための単一の排出セ
ンサＳ33が設けられている。

【００４５】この排出センサＳ33は、ユニット本体３４
の内底部に配置された投光部Ｓ33aと、ユニット本体３
４の内頂部に配置された受光部Ｓ33bとで構成されてお
り、投光部Ｓ33aは分岐位置近傍で全てのビンＢＩＮ1〜
ＢＩＮ10に対して串刺し状に光線Ｌを照射し、この投光
部Ｓ33aに対向配置された受光部Ｓ33bにより光線Ｌを受
光可能となっている。このため、用紙が光線Ｌの光路上
を横切りながらビンに排出されている途中においては当
該光線Ｌが遮光される一方、ビンへの用紙排出が完了す
ると、用紙が光路を通過してしまい光線Ｌが受光部Ｓ33
bに受光されて光線Ｌの透過を検出する。こうして排出
センサＳ33により、ビンへの用紙排出を検出する。

【００４６】図３への図示を省略しているが、マルチビ
ンユニット３には、マルチビンユニット３のステータス
を検出すためのステータス検出センサが装置各部に配置
されている。このステータス検出センサは、後処理を実
行可能な状態となっているか否かを検出するセンサであ
り、具体的は用紙ジャムを検出したり、カバーの開放な
どを検出する。

【００４７】図４は、図１の画像形成システムの電気的
構成を示す図である。この画像形成システムでは、同図
に示すように、画像形成装置１内にメインコントローラ
１７とサブコントローラ１８とが設けられている。これ
らのうちメインコントローラ１７は、ＣＰＵ、画像メモ
リおよび通信インターフェースなどを備えており、ホス
トコンピュータ５から画像形成指令（印字要求内容を示
す信号）を受信すると、画像形成装置１の各部の動作指
示に適した形式のジョブデータ（印字情報）に変換し、
サブコントローラ１８に与える。これを受けたサブコン
トローラ１８はＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭおよび通信イン
タフェースなどを備えており、ジョブデータ（印字情
報）に応じて画像形成装置１の各部を制御している。

【００４８】また、これに対応して、サブコントローラ
１８はシリアル通信によって、フィニッシャコントロー
ラ２９に後述する排出要求などの制御信号などを与え、
またマルチビンユニットコントローラ３１に種々の制御
信号を与え、さらにオプション給紙カセットコントロー
ラ４１に種々の制御信号を与えることで、フィニッシャ
２、マルチビンユニット３およびオプション給紙カセッ
ト４の各部を制御して画像形成指令に対応する印字処理
を実行する。

【００４９】図５は、図２に示すフィニッシャを制御す
るために、フィニッシャ本体内に設けられたフィニッシ
ャコントローラの電気的構成を示す図である。このフィ
ニッシャコントローラ２９では、フィニッシャ２に設け
られたセンサ群Ｓ21〜Ｓ25から検出信号とともに、通信
インターフェース２９４を介して画像形成装置１のサブ
コントローラ１８から種々の情報がＣＰＵ２９０に与え
られるように構成されている。このＣＰＵ２９０は、こ
れらの信号や情報などに基づき、予めＲＯＭ２９２に記
憶されているプログラムにしたがってフィニッシャ各部
を制御し、本発明の「制御手段」として機能する。

【００５０】また、フィニッシャ２の各部を制御するた
め、ＣＰＵ２９０には、以下の制御部が電気的に接続さ
れている。

【００５１】(a)パンチ駆動制御部２３１：パンチ部２
３を駆動制御して用紙に対してパンチ孔を形成する。

【００５２】(b)メイン−サブパス切換制御部２５６：
分岐爪２５２を揺動駆動して用紙の搬送経路をメインパ
スＰmとサブパスＰsとの間で切り換える。

【００５３】(c)搬送路切換制御部２５７：用紙サイズ
に応じて分岐ローラ２５３（２５３ａ、２５３ｂ、２５
３ｃ、２５３ｄ）および分岐爪２５４（２５４ａ、２５
４ｂ、２５４ｃ）を駆動制御して、用紙を矢印Ｄａ、Ｄ
ｂ、Ｄｃ、Ｄｄのいずれかの方向から中間トレイ２１に
搬送する。

【００５４】(d)ジョガー駆動制御部２７３：ジョガー
２７１，２７１をそれぞれ独立して幅方向Ｘに駆動す
る。

【００５５】(e)ステイプラ駆動制御部２６３：ステイ
プラ本体２６２を幅方向Ｘに移動位置決めし、所望の位
置で中間トレイ２１に収納されている用紙Ｐを一括して
ステイプルする。

【００５６】(f)メインモータ駆動制御部２９１：フィ
ニッシャ２の各部の駆動源たるメインモータ（図示省
略）を駆動制御する。

【００５７】(g)メイントレイ駆動制御部２２１：上下
方向に移動自在となっているメイントレイ２２を排出さ
れる用紙量に応じて昇降移動させる。

【００５８】また、フィニッシャコントローラ２９に
は、ＡＣ入力部２９６を介して供給されるＡＣ電源を電
源部２９５で所定電圧の直流に変化し、フィニッシャ２
内での電力源としている。特に、この実施形態では、画
像形成装置１からのリレー制御信号に基づき電源部２９
５に設けられたＡＣリレー２９５ａの導通／非導通を制
御することで、ＡＣ入力部２９６からの電力供給を画像
形成装置１によって遠隔制御できるように構成されてい
る。

【００５９】また、上記のようにして電源部２９５から
装置各部、つまりメインモータ、パンチ処理駆動制御部
２３１、メインパス−サブパス切換制御部２５６、セン
サ群Ｓ21〜Ｓ25などに電力供給されており、この電力供
給を受けて作動する装置各部が本件発明の「電気作動
部」として機能するものであり、これらの電気作動部を
作動させることで用紙束を形成したり、ステイプル処理
などの後処理を実行する後処理手段として機能する。

【００６０】なお、同図における符号２９３は、フィニ
ッシャ２の各部を制御するための制御データやＣＰＵ２
９０における演算結果などを一時的に記憶するためのＲ
ＡＭである。

【００６１】図６は、図３に示すマルチビンユニットを
制御するために、マルチビンユニット本体内に設けられ
たマルチビンユニットコントローラの電気的構成を示す
図である。このマルチビンユニットコントローラ３１で
は、マルチビンユニット３に設けられたセンサ群Ｓ31〜
Ｓ35から検出信号とともに、通信インターフェース３１
１を介して画像形成装置１のサブコントローラ１８から
種々の情報がＣＰＵ３１２に与えられるように構成され
ている。このＣＰＵ３１２は、これらの信号や情報など
に基づき、予めＲＯＭ３１３に記憶されているプログラ
ムにしたがってマルチビンユニット各部を制御する。な
お、符号Ｓ34は、マルチビンユニット３の用紙搬入口３
４１の近傍に配置されて用紙搬入を検出する搬入検出セ
ンサである。

【００６２】また、マルチビンユニット３の各部を制御
するため、ＣＰＵ３１２には、以下の制御部が電気的に
接続されている。

【００６３】(h)メインモータ駆動制御部３１４：マル
チビンユニット３の各部の駆動源たるメインモータ（図
示省略）を駆動制御する。

【００６４】(i)排出先切換制御部３１５：分岐爪３３
を揺動駆動して用紙の排出先を複数のビンＢＩＮ1〜Ｂ
ＩＮ10から選択する。

【００６５】また、マルチビンユニットコントローラ３
１には、ＡＣ入力部３１６を介して供給されるＡＣ電源
を電源部３１７で所定電圧の直流に変化し、マルチビン
ユニット３内での電力源としている。特に、この実施形
態では、画像形成装置１からのリレー制御信号に基づき
電源部３１７に設けられたＡＣリレー３１７ａの導通／
非導通を制御することで、ＡＣ入力部３１６からの電力
供給を画像形成装置１によって遠隔制御できるように構
成されている。

【００６６】また、上記のようにして電源部３１７から
装置各部、つまりメインモータ、メインモータ駆動制御
部３１４、排出先切換制御部３１５、センサ群Ｓ31〜Ｓ
35などに電力供給されており、この電力供給を受けて作
動する装置各部が本件発明の「電気作動部」として機能
するものであり、これらの電気作動部を作動させること
でソーティング処理（後処理）を実行する後処理手段と
して機能する。

【００６７】なお、同図における符号３１８は、マルチ
ビンユニット３の各部を制御するための制御データやＣ
ＰＵ３１２における演算結果などを一時的に記憶するた
めのＲＡＭである。

【００６８】ところで、画像形成装置１では、ホストコ
ンピュータ５から画像形成指令（印字要求内容を示す信
号）を受信すると、画像形成装置１の各部の動作指示に
適した形式のジョブデータ（印字情報）に変換し、種々
の画像形成態様で画像形成を行う。例えば、ホストコン
ピュータからＡ４サイズのカラー片面文書を２部印字
し、それらをマルチビンユニット３にソーティング排出
する旨の画像形成指令がメインコントローラ１７に送信
されると、本実施形態にかかる画像形成装置１では、メ
インコントローラ１７は画像形成指令を装置各部の動作
指示に適した形式とすべく、複数のジョブデータに変換
する。そして、図７および図８に示す手順で画像形成お
よびマルチビンユニット３への排出が行われる。

【００６９】図７、図８（および後で説明する図１０）
において、「中間転写ベルト」の欄は、中間転写ベルト
１４１に一次転写されるトナー像を示している。また、
同欄中の境界線は中間転写ベルト１４１の継目部分を示
している。そして、一次転写されたトナー像の属性につ
いては、４つの英数字で表示している。それぞれの表示
内容は次のとおりである。

【００７０】数字：用紙の枚数；カッコ数字：ページ番号；英文字：Ｆ…表面、Ｂ…裏面；カッコ英文字：Ｋ…ブラック、Ｙ…イエロー、Ｍ…マゼ
ンタ、Ｃ…シアン；なお、「カッコ英文字」以外の表示
内容は、同図中の「ゲートローラ」、「第１排紙経路」
および「第２排紙経路」の欄に示されているシートの属
性にも共通して用いられている。

【００７１】まず、ホストコンピュータ５からの画像形
成指令に応じて感光体１２１上に１ページ目の画像に相
当する静電潜像を形成しながら、イエロー用の現像器１
２３Ｙを選択的に感光体１２１に当接し、イエローのト
ナー像を感光体１２１の表面に形成する。そして、この
トナー像を中間転写ベルト１４１に一次転写する。また
同様にして、同じ画像（最初の画像）のイエロートナー
像を先のイエロートナー像と並べて形成する。それに続
いて、各トナー像上にシアンのトナー像、マゼンタのト
ナー像およびブラックのトナー像を重ね合わせてカラー
トナー像を中間転写ベルト１４１上に形成する。

【００７２】そして、カラートナー像の形成とともに、
Ａ４サイズの用紙をカセット１６２などからゲートロー
ラ１６６まで搬送し、待機させておく。そして、適当な
タイミングでカラートナー像を用紙に二次転写し、定着
ユニット１５で定着させて１枚目の画像を形成する。こ
うして最初の画像が形成された用紙を、マルチビンユニ
ット３につながる第１排紙経路１６４ｂに搬送する。

【００７３】また、これと並行して、同じ画像を次の用
紙に形成する。すなわち、最初の用紙に続いて次の用紙
をカセット１６２などからゲートローラ１６６まで搬送
し、待機させておき、適当なタイミングで中間転写ベル
ト１４１上のカラートナー像を用紙に二次転写し、定着
ユニット１５で定着させて２枚目の用紙に画像を形成す
る。こうして画像が形成された用紙を最初の用紙に続い
て第１排紙経路１６４ｂに搬送する。

【００７４】このように同一画像（最初の画像）が形成
された２枚の用紙は第１排紙経路１６４ｂを介して連続
的にマルチビンユニット３に搬送され、指定されている
ビンソーティング排出される。例えば１枚目の用紙をビ
ンＢＩＮ10に排出する一方、２枚目の用紙をビンＢＩＮ
9に排出する。

【００７５】このソーティング処理と並行して、上記と
同様にして２ページ目のカラー画像が中間転写ベルト１
４１に並べて形成されるとともに、用紙に順次二次転写
された後、マルチビンユニット３のビンＢＩＮ10，ＢＩ
Ｎ9にそれぞれ排出される。なお、それ以降についても
同様にして画像形成およびマルチビンユニット３へのソ
ーティング排出が行われる。

【００７６】上記説明ならびに図７および図８から明ら
かなように、マルチビンユニット３での後処理（ソーテ
ィング処理）は常時実行されるというわけではなく、カ
ラー画像を形成する場合には、各トナー像形成および一
次転写を繰り返している間は、マルチビンユニット３で
は後処理は実行されない。そこで、この実施形態にかか
るマルチビンユニット３ではＣＰＵ３１２によるメイン
モータのＯＮ／ＯＦＦ制御によってマルチビンユニット
３での電力消費を抑えている。それについて、以下、図
９を参照しつつ詳述する。

【００７７】図９は、カラーモードにおけるマルチビン
ユニットでのメインモータの動作タイミングを示す図で
ある。同図において、最上段の信号は同期用読取センサ
Ｓ11から出力される垂直同期信号ＶSYNCであり、この信
号を基準としてトナー像の形成が行われている。また、
４色のトナー像が重ね合わされてカラートナー像が形成
されると、センサＳ12から出力される信号PP-GATEで示
すように用紙が順次ゲートローラ１６６から二次転写領
域に給紙されて用紙に画像が形成される。こうして画像
形成された用紙は定着ユニット１５によって定着された
後、用紙検出センサＳ13を通過し、さらに第１排紙経路
１６４ｂを介してマルチビンユニット３に搬送される。

【００７８】このようにマルチビンユニット３に用紙が
搬送される前に用紙検出センサＳ13によって用紙の検出
が行われるため、この実施形態では用紙検出センサＳ13
からの信号PS-FIXに基づきメインモータへの電力供給規
制を解除してメインモータを作動させる。より具体的に
は、タイミングＴOnで用紙通過に伴って用紙検出センサ
Ｓ13がＬレベルからＨレベルに立ち上がると、マルチビ
ンユニットコントローラ３１は停止状態のメインモータ
への電力供給規制を解除してメインモータを作動させ
る。これによってマルチビンユニット３は後処理を実行
可能となり、定着ユニット１５から第１排紙経路１６４
ｂを介して搬送されてくる用紙に対して所定の後処理
（ソーティング処理）を施す。

【００７９】また、マルチビンユニット３では、連続的
に搬入されてきた２枚の用紙を指定されたビンＢＩＮ1
0、ＢＩＮ9にそれぞれ排出すると、各ビンへの排出ごと
にセンサＳ33排出信号が出力される。そして、マルチビ
ンユニットコントローラ３１は、連続して搬送されてく
るｎ（ｎ＝２）枚の用紙のうち最後尾の用紙がビンＢＩ
Ｎ9に排出されるのを検出する（タイミングＴOFF）と、
メインモータへの電力供給を停止する。そして、上記の
ように次の用紙が定着ユニット１５を通過するまでマル
チビンユニット３での電力供給を部分的に規制し、消費
電力の低減を図っている。

【００８０】次に、異なる画像形成態様で画像形成およ
び後処理が実行される場合について図１０および図１１
を参照しつつ説明する。ここでは、ホストコンピュータ
からＡ４サイズのモノクロ両面文書を３部印字し、それ
らをマルチビンユニット３にソーティング排出する画像
形成態様を例示して説明する。このような画像形成指令
がメインコントローラ１７に送信されると、本実施形態
にかかる画像形成装置１では、メインコントローラ１７
は画像形成指令を装置各部の動作指示に適した形式とす
べく、複数のジョブデータに変換する。そして、図１０
に示す手順で画像形成およびマルチビンユニット３への
排出が行われる。

【００８１】まず、ホストコンピュータ５からの画像形
成指令に応じて感光体１２１上に２ページ目の画像（１
〜３枚目の裏面に形成すべき画像）に相当する静電潜像
を形成するとともに、Ａ４サイズの１枚目の用紙をカセ
ット１６２などからゲートローラ１６６まで搬送し、待
機させておく。そして、適当なタイミングでトナー像を
１枚目の用紙に二次転写し、定着ユニット１５で定着さ
せて１枚目の裏面側に２ページ目の画像を形成する。

【００８２】そして、この１枚目の用紙を、第１排紙経
路１６４ｂに向けて搬送した後、排紙経路１６４ｂで用
紙を反転搬送して再給紙部１６５に搬送する。また、こ
れと並行して、２ページ目の画像を２枚目および３枚目
の用紙の裏面に形成する。すなわち、２ページ目の画像
に相当する中間トナー像を中間転写ベルト１４１に２つ
並べて形成するとともに、この中間トナー像形成処理と
並行して、２枚目の用紙をカセット１６２などからゲー
トローラ１６６まで順次搬送し、待機させておく。そし
て、適当なタイミングで先の中間トナー像を２枚目の用
紙に二次転写した後、それに続いて後の中間トナー像を
３枚目の用紙に二次転写し、それらの用紙を定着ユニッ
ト１５で定着させて２枚目および３枚目の裏面側にも２
ページ目の画像を形成する。

【００８３】この２枚目の用紙については、第１排紙経
路１６４ｂに向けて搬送する。また、２枚目用紙の第１
排紙経路１６４ｂへの搬入に続いて３枚目用紙を第２排
紙経路１６４ａに搬送する。このとき、第２排紙経路１
６４ａ側での３枚目用紙の搬送と同時に、第１排紙経路
１６４ｂ側では２枚目用紙が再給紙部１６５に向けて反
転搬送される。なお、すでに先行して再給紙部１６５に
搬送されている１枚目の用紙は、同図に示すように、ゲ
ートローラ１６６まで搬送され、待機している。

【００８４】次に、１ページ目の画像に相当する中間ト
ナー像を中間転写ベルト１４１に形成する。そして、適
当なタイミングで中間トナー像を１枚目の用紙に二次転
写し、定着ユニット１５で定着させて１枚目の表面側に
１ページ目の画像を形成する。こうして、１枚目の用紙
の両面への画像形成が完了する。なお、これと並行し
て、再給紙部１６５に搬送されている２枚目用紙をゲー
トローラ１６６まで搬送し、待機させる。

【００８５】こうして両面に画像が形成された１枚目の
用紙を排紙経路１６４ｂを介してマルチビンユニット３
に搬送し、指定されたビンＢＩＮ10に排出する。また、
それと並行して、１ページ目の画像に相当する中間トナ
ー像を２つ並べて形成する。そして、適当なタイミング
で各中間トナー像を２枚目および３枚目用紙に順番に二
次転写し、定着ユニット１５で定着させて２枚目および
３枚目用紙の表面側に１ページ目の画像をそれぞれ形成
する。こうして、２枚目および３枚目用紙の両面への画
像形成が完了する。そして、これらの用紙は先の１枚目
用紙に続いてマルチビンユニット３に搬送されて、それ
ぞれ対応するビンＢＩＮ9、ＢＩＮ8に排出される。

【００８６】なお、４〜６枚目の用紙についても、上記
と同様にして各用紙の表面側に３ページ目の画像が形成
される一方、裏面側に４ページ目の画像が形成された
後、連続的にマルチビンユニット３に搬送されてソーテ
ィング排出される。

【００８７】上記説明ならびに図１０から明らかなよう
に、マルチビンユニット３での後処理（ソーティング処
理）は常時実行されるというわけではなく、両面画像を
形成する場合には、両面への画像形成が完了した後でし
かマルチビンユニット３に搬送されないため、裏面への
画像形成および反転搬送を行っている間、マルチビンユ
ニット３では後処理は実行されない。そこで、この実施
形態にかかるマルチビンユニット３では、カラー画像の
場合と同様に、ＣＰＵ３１２によるメインモータのＯＮ
／ＯＦＦ制御によってマルチビンユニット３での電力消
費を抑えている。それについて、以下、図１１を参照し
つつ詳述する。

【００８８】図１１は、両面モードにおけるマルチビン
ユニットでのメインモータの動作タイミングを示す図で
ある。同図において、最上段の信号は同期用読取センサ
Ｓ11から出力される垂直同期信号ＶSYNCであり、この信
号を基準としてトナー像の形成が行われている。また、
各トナー像が形成されると、センサＳ12から出力される
信号PP-GATEで示すように用紙が順次ゲートローラ１６
６から二次転写領域に給紙されて用紙に画像が形成され
る。こうして画像形成された用紙は定着ユニット１５に
よって定着された後、用紙検出センサＳ13を通過する。
そして、片面画像のみが形成された用紙については反転
搬送されて再給紙部１６５に搬送される一方、両面画像
が形成された用紙についてはマルチビンユニット３に搬
送される。

【００８９】そして、両面画像が形成された用紙が定着
ユニット１５を通過し、用紙検出センサＳ13によって検
出されると、用紙検出センサＳ13からの信号PS-FIXに基
づきメインモータへの電力供給規制を解除してメインモ
ータを作動させる。より具体的には、タイミングＴONで
両面画像が形成された用紙が通過するのに伴って用紙検
出センサＳ13がＬレベルからＨレベルに立ち上がると、
マルチビンユニットコントローラ３１は停止状態のメイ
ンモータへの電力供給規制を解除してメインモータを作
動させる。これによってマルチビンユニット３は後処理
を実行可能となり、定着ユニット１５から第１排紙経路
１６４ｂを介して搬送されてくる用紙に対して所定の後
処理（ソーティング処理）を施す。

【００９０】また、マルチビンユニット３では、連続的
に搬入されてきたｎ枚（この実施形態では３枚）の用紙
を指定されたビンＢＩＮ10、ＢＩＮ9、ＢＩＮ8にそれぞ
れ排出すると、各ビンへの排出ごとにセンサＳ33排出信
号が出力される。そして、マルチビンユニットコントロ
ーラ３１は、連続して搬送されてくる３枚の用紙のうち
最後尾の用紙がビンＢＩＮ8に排出されるのを検出する
（タイミングＴOFF）と、メインモータへの電力供給を
停止する。そして、上記のように次に両面画像が形成さ
れた用紙が定着ユニット１５を通過するまでマルチビン
ユニット３での電力供給を部分的に規制し、消費電力の
低減を図っている。

【００９１】以上のように、このマルチビンユニット３
では、連続的にユニット内部に搬入されてくる用紙のう
ち最後尾の用紙がユニットのビンに搬送されたことをも
ってメインモータへの電力供給が完全に停止される（タ
イミングＴOFF）一方、用紙検出センサＳ13によって次
の用紙がマルチビンユニット３に搬送されることを検出
することでメインモータへの電力供給を開始してマルチ
ビンユニット３を元の状態に復帰させている（タイミン
グＴON）。このようにメインモータへの電力供給を画像
形成態様に応じて一部規制しているため、メインモータ
は間欠的に作動することとなり、マルチビンユニット３
の消費電力を抑制することができる。また、メインモー
タのみをＯＮ／ＯＦＦ制御しており、マルチビンユニッ
ト３全体からみると、電力供給規制は部分的であり、か
かる電力供給規制を解除することでメインモータは直ち
に元の状態に復帰して後処理を直ちに実行することがで
きる。したがって、マルチビンユニット３を全面的に停
止させる場合のような問題（スループットの低下）を確
実に防止することができる。

【００９２】また、上記実施形態では、マルチビンユニ
ット３に用紙が排出される画像形成態様について説明し
たが、マルチビンユニット３への用紙排出を伴わない画
像形成態様では、上記説明から明らかなように次に用紙
がマルチビンユニット３に搬送されるまでメインモータ
は停止状態に維持されてスループットの低下を防止しつ
つ消費電力の低減が図られている。

【００９３】なお、この実施形態では、画像形成態様に
応じてメインモータのみをＯＮ／ＯＦＦ制御している
が、メインモータへの電力供給を完全に停止する代わり
にメインモータへの電力供給を部分的に規制してメイン
モータの回転数を低下させて電力消費を抑制するように
してもよい。また、メインモータに代えて、またはメイ
ンモータとともに、他の電気作動部をＯＮ／ＯＦＦ制御
あるいは電力供給を一部規制するようにしてもよい。

【００９４】ここで、他の電気作動部として例えばセン
サへの電力供給を停止させるようにしてもよいのである
が、ステータス検出センサＳ35については画像形成態様
にかかわらず常時電力供給しておくのが望ましい。とい
うのも、このステータス検出センサＳ35を常時通電状態
に維持しておけば、電力供給規制中においても、常時ス
テータスを監視することができるからである。例えば、
画像形成装置１がホストコンピュータ５から後処理を伴
う画像形成指令を受けた場合であっても、印字開始前に
マルチビンユニット３が後処理可能か否かという情報を
確実に画像形成装置１に与えることができる。その結
果、マルチビンユニット３が後処理を実行できないにも
かかわらず、画像形成装置１側で後処理を伴う画像形成
が実行されてしまうという不具合を未然に防止すること
ができる。

【００９５】また、上記実施形態では、２枚または３枚
の用紙が連続的にマルチビンユニット３に排出されると
き、最後尾の用紙がビンに排出されることを条件に電力
供給規制を開始しているが、１枚や４枚以上の用紙に対
して画像形成を実行してマルチビンユニット３に排出す
る画像形成態様においても最後尾の用紙がビンに排出さ
れることを条件に電力供給規制を開始することができ
る。

【００９６】また、上記実施形態では、画像形成態様と
してＡ４サイズの用紙にカラー片面画像を形成する場合
と、モノクロ両面画像を形成する場合について説明した
が、その他の画像形成態様においても同様に画像形成態
様に応じてマルチビンユニット３での電力供給を部分的
に規制することで上記と同様の作用効果が得られる。

【００９７】また、上記実施形態では、マルチビンユニ
ット３について説明したが、フィニッシャ２についても
全く同様である。すなわち、このフィニッシャ２は後処
理として画像形成された用紙を束状にまとめる処理、そ
の用紙束に対してステイプルを施すステイプル処理を実
行するが、画像形成態様によってはフィニッシャ２への
用紙排出が行われない場合がある。例えば、上記実施形
態の如く、用紙をマルチビンユニット３に排出してソー
ティング処理を実行する場合には、フィニッシャ２への
用紙排出は行われないため、次にフィニッシャ２に用紙
が排出されるまでフィニッシャ２での電力供給を部分的
に規制しておくことでスループットの低下を防止しつ
つ、消費電力の低減を図ることができる。また、画像形
成済みの用紙をフィニッシャ２に搬送する場合であって
も、印字開始からフィニッシャ２への用紙排出までに比
較的長い時間がかかるときには、上記マルチビンユニッ
ト３の場合と全く同様である。

【００９８】ところで、本発明は上記した実施形態に限
定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにお
いて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能で
ある。例えば、上記実施形態では、定着ユニット１５の
下流側に配置された用紙検出センサＳ13によって用紙を
検出すると、フィニッシャ２やマルチビンユニット３な
どの用紙後処理装置での電力供給規制の解除している
が、解除条件はこれに限定されるものではなく、用紙が
用紙後処理装置に搬送されることを示す信号に基づき解
除条件を設定することができる。これには、例えばゲー
トローラ１６６による用紙搬送が開始されたこと、オプ
ション給紙カセット４に給紙開始命令が送信されたこ
と、ホストコンピュータ５から画像形成指令を受信した
ときなどが含まれる。

【００９９】ただし、上記のように用紙検出センサＳ13
を利用することによって次のような効果がある。この用
紙検出センサＳ13はフィニッシャ２やマルチビンユニッ
ト３の連結配置とは無関係に画像形成装置１での画像形
成制御のために設けられており、用紙検出センサＳ13の
出力信号に基づき画像形成処理が実行されている。した
がって、用紙検出センサＳ13を利用することで解除条件
を検出する専用のセンサを設ける必要がなく、しかも同
センサからの出力信号を利用するために制御プログラム
も簡単になり、コストの増大を抑制しながら、高機能な
画像形成システムを提供することができる。

【０１００】また、上記実施形態では、画像形成装置１
とフィニッシャ２とマルチビンユニット３を連結した画
像形成システムについて説明したが、画像形成装置１に
フィニッシャやマルチビンユニットを組み込んだ画像形
成システムに対しても本発明を適用することができ、本
発明の適用によって上記実施形態と同一の作用効果が得
られる。また、この画像形成システムでは、フィニッシ
ャコントローラやマルチビンユニットコントローラを設
けずに、サブコントローラで画像形成システム全体を制
御するように構成してもよい。

【０１０１】また、上記実施形態では、感光体１２１上
のトナー像を中間転写ベルト１４１に転写しているが、
中間転写ベルト以外の転写媒体（転写ドラム、転写ベル
ト、転写シート、中間転写ドラム、中間転写シート、反
射型記録シートあるいは透過性記憶シートなど）にトナ
ー像を転写する画像形成装置にも本発明を適用すること
ができる。また、画像形成方式として、いわゆるタンデ
ム方式を採用する画像形成装置に対しても本発明を適用
することができる。また、モノクロ画像のみを形成する
ことができるモノクロ専用装置に対しても本発明を適用
することができる。また、画像形成装置１はプリンタで
あるが、画像形成装置としては複写機やファクシミリ装
置などの画像形成装置全般が含まれる。さらに、電子写
真方式以外の画像形成方式、例えばインクジェット方式
や熱転写方式などによって画像を形成する画像形成装置
に対しても本発明を適用することができる。すなわち、
本発明は、種々の画像形成態様で用紙に画像を形成する
画像形成装置全般に対して適用可能である。

【０１０２】

【発明の効果】以上のように、この発明によれば、画像
形成態様に応じて後処理手段への電力供給を一部規制し
て後処理手段を部分的に作動させるように構成している
ので、消費電力を抑制することができ、省電力化を図る
ことができる。また、電力供給を部分的に規制している
のみであるため、かかる電力供給規制を解除すると、直
ちに後処理が実行可能となり、スループットの低下を防
止することができる。

【０１０３】また、特に、後処理を実行可能なステータ
スにあるか否かを検出する検出センサについては画像形
成態様にかかわらず通電状態を維持するように構成して
いるので、用紙後処理装置が後処理を実行することがで
きないとき、その旨を知らせて無駄な画像形成および用
紙の発生を未然に防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明にかかる画像形成装置を備えた画像形
成システムの一例を示す図である。

【図２】図１の画像形成システムを構成するフィニッシ
ャを示す図である。

【図３】図１の画像形成システムを構成するマルチビン
ユニットを示す図である。

【図４】図１の画像形成システムの電気的構成を示す図
である。

【図５】図２に示すフィニッシャを制御するために、フ
ィニッシャ本体内に設けられたフィニッシャコントロー
ラの電気的構成を示す図である。

【図６】図３に示すマルチビンユニットを制御するため
に、マルチビンユニット本体内に設けられたマルチビン
ユニットコントローラの電気的構成を示す図である。

【図７】図１の画像形成システムの動作を示す図であ
る。

【図８】図１の画像形成システムの動作を示す図であ
る。

【図９】図７および図８の動作タイミングを示すタイミ
ング図である。

【図１０】図１の画像形成システムの動作を示す図であ
る。

【図１１】図１０の動作タイミングを示すタイミング図
である。

【符号の説明】

１…画像形成装置２…フィニッシャ（用紙後処理装置）３…マルチビンユニット（用紙後処理装置）１２…感光体ユニット（画像形成手段）１３…露光ユニット（画像形成手段）１４…転写ユニット（画像形成手段）１５…定着ユニット（定着部）１７…メインコントローラ（制御手段）１８…サブコントローラ（制御手段）２３…パンチ部（電気作動部）２５…搬送機構（電気作動部）２６…ステイプラ（電気作動部）２７…位置調整機構（電気作動部）２８…排出機構（電気作動部）２９…フィニッシャコントローラ（制御手段）３１…マルチビンユニットコントローラ（制御手段）２３１…パンチ処理駆動制御部（電気作動部）２５６…サブパス切換制御部（電気作動部）２９０…ＣＰＵ（制御手段）３１２…ＣＰＵ（制御手段）３１４…メインモータ駆動制御部（電気作動部）３１５…排出先切換制御部（電気作動部）Ｓ13…用紙検出センサＳ21〜Ｓ25…センサ群（電気作動部）Ｓ25、Ｓ35…ステータス検出センサ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続きＦターム(参考） 2C061 AQ06 AR01 HH07 HH11 HT07 HT08 HT11 HT13 2H027 DA27 EA15 EB04 EC20 ED16 ED21 ED29 EE07 EF09 JA20 JB21 JC20 2H072 AB22 FC16 3F050 AA04 CB07 CC00 LA01 9A001 HH31 HH34

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】種々の画像形成態様で用紙に画像を形成
する画像形成装置に対して連結配置され、前記画像形成
装置から排出される画像形成済の用紙を装置内部に搬入
し、所定の後処理を施す用紙後処理装置において、電力供給を受けて作動する複数の電気作動部を有し、こ
れらの電気作動部を作動させることで前記後処理を実行
する後処理手段と、画像形成態様に応じて前記後処理手段への電力供給を一
部規制して前記後処理手段を部分的に作動させる制御手
段とを備えたことを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】前記後処理手段は、後処理を実行可能な
ステータスにあるか否かを検出する検出センサを前記電
気作動部として有しており、しかも、前記制御手段は、前記複数の電気作動部のうち前記検出
センサについては画像形成態様にかかわらず通電状態を
維持する一方、残りの電気作動部については画像形成態
様に応じて電力供給を一部規制する請求項１記載の用紙
後処理装置。
【請求項３】前記画像形成装置が画像形成態様に応じ
てｎ枚（ｎ≧１）連続して画像形成を行いながら、これ
らの用紙を連続的に前記用紙後処理装置に排出すると
き、前記制御手段は、連続的に装置内部に搬入されてくる用
紙のうち最後尾の用紙が装置内部の所定位置に搬送され
たことをもって前記後処理手段に対する電力供給規制を
開始する請求項１または２記載の用紙後処理装置。
【請求項４】前記画像形成装置は、用紙が前記用紙後
処理装置に向けて搬送されることを示す信号を前記用紙
後処理装置に向けて出力するように構成されており、前記制御手段は前記信号を受けて前記後処理手段に対す
る電力供給規制を解除する請求項１ないし３のいずれか
に記載の用紙後処理装置。
【請求項５】前記画像形成装置は、用紙に転写された
画像を定着させる定着部と、前記定着部を通過してきた
用紙を検出して前記信号を出力するセンサとを有してい
る請求項４記載の用紙後処理装置。
【請求項６】種々の画像形成態様で用紙に画像を形成
する画像形成手段と、前記画像形成手段から搬送されてくる用紙に所定の後処
理を施す後処理手段と、前記画像形成手段および前記後処理手段を制御する制御
手段とを備えた画像形成装置において、前記後処理手段は、電力供給を受けて作動する複数の電
気作動部を有し、これらの電気作動部を作動させること
で前記後処理を実行するように構成され、しかも、前記制御手段は、画像形成態様に応じて前記後処理手段
への電力供給を一部規制して前記後処理手段を部分的に
作動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】種々の画像形成態様で用紙に画像を形成
しながら、電力供給を受けて作動する複数の電気作動部
を作動させることで画像形成済の用紙に対して所定の後
処理を施す画像形成方法において、画像形成態様に応じて前記複数の電気作動部への電力供
給を一部規制して前記複数の電気作動部を部分的に作動
させることを特徴とする画像形成方法。