JP7135682B2 - 給送装置、画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、給送装置、画像形成装置及び画像形成システムに関するものである。

従来、積載部に積載した被搬送体の束から一の被搬送体を搬送する第一搬送手段の隣に設けられた第二搬送手段と、積載部の間の搬送経路の下方に空間を有する給送装置が知られている。

例えば特許文献１には、前記第一搬送手段が、シート束から最上位のシートを浮上させる浮上エアを吹き付ける浮上エア吹き付け手段と、浮上したシートを搬送する吸引ベルト装置と、浮上した最上位のシート近傍のシートに対して下方に向かう力が作用するようにエアを吸引するエア吸引手段を備えた給送装置が記載されている。吸引ベルト装置のベルトは積載部の上方から浮上エア吹き出し手段やエア吸引手段の上方までに至るように配置されている。そして、幅方向中央に設けた切り欠き部から前記吹き出し手段や吸引手段のノズルが上方に向けて突出する傾斜ガイド板が、積載部と第二搬送手段である搬送ローラ対との間に、下流側ほど高くなるように傾斜させて設けられている。

ところが、特許文献１の構成では、被搬送体の一部が折られた状態で被搬送体を折り線方向に搬送した場合、搬送不良が発生する可能性があった。

上述した課題を解決するために、本発明の給送装置は、積載部と、積載部に積載された、フラップを有する被搬送体を搬送する第一搬送手段と、前記第一搬送手段の隣に設けられた第二搬送手段と、被搬送体の搬送方向において前記第二搬送手段と前記積載部との間ので、搬送される被搬送体のフラップの下方に設けられ、被搬送体をガイドするガイド部材とを備え、前記ガイド部材は前記フラップに下方から対向する状態と、対向しない状態との間の変化が可能であるものである。

本発明によれば、被搬送体の一部が折られた状態で折り線方向に搬送した場合でも搬送不良を抑制できる。

本実施形態に係るシート給送装置を備えた画像形成システム１の概略構成図。 本実施形態のシート給送装置の概略説明図。 同シート給送装置の部分拡大図。 同シート給送装置の概略正面図。 同シート給送装置の概略斜視図。 送風装置及び下方吸引装置の概略斜視図。 同シート給送装置の前端部分の概略斜視図。 同前端部分の拡大図。 本発明の概略説明図。 一例に係るガイド部材を採用した同シート給送装置の前端部分の概略斜視図。 同前端部分の拡大図。 同ガイド部材を他の角度から見た斜視図。 同ガイド部材を更に他の角度から見た斜視図。 変形例に係るガイド部材の斜視図。 他の変形例に係るガイド部材の斜視図。 更に他の変形例に係るガイド部材の斜視図。 本実施形態のシート給送装置における制御系の要部構成の一例を示すブロック図。 本実施形態のシート給送装置における給送動作の一例を示すフローチャート。 他の実施形態に係る給送装置の概略構成を示す斜視図。 同給送装置の概略側面図。 ガイド部材を取り付けた状態の同給送装置の概略構成を示す斜視図。 同状態の給送装置の概略側面図。 拡大斜視図。

以下、本発明を適用したシート給送装置の一実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係るシート給送装置を備えた画像形成システム１の概略構成図である。
図１に示すように、画像形成システム１は、シートに画像を形成する画像形成手段としての画像形成装置１００と、画像形成装置１００にシートを給送するシート給送装置２００とを備えている。シート給送装置２００は、画像形成装置１００本体の側面に設けられている。

本実施形態のシート給送装置を適用可能な画像形成装置１００の記録方式は特段の制限はなく、電子写真式やインクジェット式など任意の方式を採用し得る。装置１００本体の図１において右側の側面には、シート給送装置２００からのシート搬入部が設けられている。このシート搬入部には、シートを受け入れる開口と、シートを搬送する搬送手段が設けられている。

図２は、画像形成装置１００本体の側面に設けられる本実施形態のシート給送装置２００の概略説明図である。
図２に示すように、シート給送装置２００は、上下２段の収容トレイ１０を備える。各収容トレイ１０は、シート束Ｐを積載するシート積載台１１を備えている。本実施形態においては、各収容トレイ１０は、最大２５００枚程度のシートを収納可能となっている。シートとしては、紙、コート紙、ラベル紙、ＯＨＰシート、フィルム、プリプレグ等を含む。プリプレグは、主に積層板や多層プリント配線板の材料として使用される。例えば、ガラスクロス、紙、不織布、アラミドクロス等の長尺基材にエポキシ樹脂、ポリイミド樹脂等の熱硬化性樹脂を主材とする樹脂ワニスを連続的に含浸し、加熱乾燥してから切断することで、シート材に加工したものである。また、シートには封筒あるいは袋状のメディアであって口を塞ぐためのフラップを備えたものも含む。各収容トレイ１０の上方には、収容トレイ１０に積載されたシートを分離・給送する給送ユニット２０がそれぞれ配置されている。この給送ユニット２０は、搬送手段である吸着ベルト２１及び上方吸引装置２３を備えている。

下側の収容トレイ１０に積載されたシートは、下搬送路８２を通って、出口ローラ対８０によって、画像形成装置１００本体へ搬送される。上側の収容トレイ１０に積載されたシートは、上搬送路８１を通って、出口ローラ対８０によって、画像形成装置１００本体へ搬送される。

図３は、本実施形態のシート給送装置２００の概略側面図である。図４は、同シート給送装置２００の概略正面図である。図５は、同シート給送装置２００の概略斜視図である。図６は、送風装置及び下方吸引装置の概略斜視図である。図７は、同シート給送装置２００の前端部分の概略斜視図である。図８は、図７に示す部分の拡大図である。
図３に示すように、シートの第一搬送手段としての給送ユニット２０の吸着ベルト２１は、２本の張架ローラ２２ａ、２２ｂにより張架されており、ベルトのおもて面側から裏面側まで貫通する吸引孔が周方向の全域に設けられている。また、吸着ベルト２１の内部には、上方吸引装置２３が設けられている。上方吸引装置２３は、空気の流路であるエアダクトを通じてエアを吸引する上方吸引ファンに接続されており、上方吸引装置２３により下方に負圧を発生させることで、吸着ベルト２１の下面にシートを吸着させるように作用する。

また、収容トレイ１０には、シート束Ｐの上部に対してエアを吹き付けるエア吹き付け手段としての送風装置２４と、シート束Ｐの上部近傍のエアを吸引するエア吸引手段としての下方吸引装置２５を備える。

送風装置２４は、フロント送風装置２６とサイド送風装置２７とを有している。フロント送風装置２６は、図３及び図４に示すように、シート束Ｐの上部の先端（給送方向下流側端部）に対して空気を送風するものである。このフロント送風装置２６には、シート束Ｐの上部のシートを浮上させる方向にエアを吹き付ける浮上ノズル２６ａ、吸着ベルト２１に向けてエアを吹き付けて吸着ベルト２１に反射して第１シートとしての最上位のシートとそれ以外のシートを下方に向けるエアを吐出する分離ノズル２６ｂが設けられている。さらに、浮上ノズル２６ａに連通する浮上エアチェンバー３１ａと分離ノズル２６ｂとに連通する分離エアチェンバー３１ｂが配置されている。浮上エアチェンバー３１ａと分離エアチェンバー３１ｂの内部には、浮上エアチェンバー３１ａと分離エアチェンバー３１ｂ内の通気を瞬間的に遮断、開放する浮上／分離シャッター３２が設けられている。

そして、浮上エアチェンバー３１ａと分離エアチェンバー３１ｂには空気を送り込む送風ファンがそれぞれ配置されている。また、浮上ノズル２６ａから図中矢印ａ１で示す向きに送風される空気をフロント浮上エア、分離ノズル２６ｂから図中矢印ａ２で示す向きに送風される空気を分離エアと呼ぶ。浮上エア及び分離エアは、シート束Ｐの上部の先端（給送方向下流側端部）と対向する箇所から吐出され、シート束Ｐの上部の先端（給送方向下流側端部）に吹き付けられる。

また、サイド送風装置２７は、図５に示すように、給送方向と直角方向に相当する幅方向にシートを斜行しない状態に維持されるよう位置決めのための一対のサイドフェンス２８に設けられている。シート給送装置２００は、２つのサイドフェンス２８の両方をシートサイズにあわせて幅方向に移動させるセンター基準である。つまり、サイドフェンス２８は、幅方向の中央にシートがセットされるように、シート位置を規制する。そして、サイドフェンス２８には、シート束Ｐの上部の幅方向側端部近傍に空気を突き付け、シートの浮上及び捌きを行うためのサイド送風装置２７が設けられている。

サイド送風装置２７には、シート束Ｐを捌き、浮上させる方向に空気を案内し、かつ、シートの側面における給送方向の前側に対向するよう配置されたサイド浮上ノズル前２７ａと、シートの側面における給送方向の後ろ側に対向するよう配置されたサイド浮上ノズル後２７ｂとが設けられている。これらのノズルから送風されるエアをサイド浮上エアと呼ぶ。このサイド浮上エアは、各サイドフェンス２８のシート束Ｐの上部と対向する箇所に設けられた吐出口から吐出され、シート束Ｐの上部の側面に吹き付けられる。フロント送風装置２６とサイド送風装置２７との各ノズルから吹き付けられた空気により、シート束Ｐの上部のシートが浮上する。また、収容トレイ１０には、図５に示すように、シート積載台１１に積載されたシート束Ｐの後端を揃えるエンドフェンス２９を設けている。

下方吸引装置２５は、図３、図４及び図６に示すように、シート束Ｐの上部における先端の近傍の空気を下方に吸引して負圧を発生させ、吸着ベルトから離れる方向へ向かう力を作用させるものである。この下方吸引装置２５には、シート束Ｐの上部における先端の近傍の空気を下方に吸引する下方吸引ノズル２５ａ、その下方吸引ノズル２５ａと連通する下方吸引エアチェンバー３３が配置されている。その下方吸引エアチェンバー３はエアを吸引する吸引手段である下方吸引ファン４２を備えている。また、下方吸引エアチェンバー３３の内部には、下方吸引エアチェンバー３３内の通気の遮断／開放を瞬間的に切り替える開閉機構としての下方吸引シャッターが設けられている。

シート給送装置２００は、図６に示すように、吸着ベルトに対して給送方向の上流側に、最上位シートの上面の高さを検出するためのシート高さ検知手段であるシート上面センサ４１を備えている。

そして、シート給送装置２００では、給送によって枚数が減少する収容トレイ内の最上位シートの上面と吸着ベルトの下面との距離を一定の範囲内とする必要がある。このため、シート上面センサ４１によって最上位シートの上面の高さを検出し、このシート上面センサ４１の検出信号に基づいて、収容トレイの底板を上下に移動させる昇降機構の駆動源である底板昇降モータの駆動を制御する。これにより、底板の高さを調節し、底板上に載置されたシート束の最上位シートの上面と吸着ベルトの下面との距離が一定の範囲内となるように制御することができる。

また、シート上面センサ４１で検知しているシート積載台の高さ方向の停止位置の精度を以下の理由で向上させることができる（図６参照）。つまり、シート積載台を昇降させるときの停止位置の検知をシート上面センサ４１とシートの上面で行っており、エアがシート間に入ってシートが浮いていると正確な上面の検知が行えない。そこで、フロント浮上エアと分離エアをシャッターで閉じ、シートを落下させることで、最上位シートの正確な上面高さの検知が可能となる。シート上面センサ４１は吸着ベルトに対して給送方向の上流側以外に、給送方向に対し直交する側面側にあってもよく、複数個設けてもよい。

下方吸引装置２５の下方吸引ノズル２５ａは下方吸引ファン４２により発生された負圧によってシート束の上部における先端の近傍を負圧にするよう当該近傍の空気を下方に吸引する。この下方吸引ノズル２５ａは、浮上ノズル２６ａと分離ノズル２６ｂの間に２個配置している。

さらに、下方吸引ノズル２５ａの先端は、高さ方向で最上位のシートに近い位置を吸引するよう配置されている。これにより、最上位シートに近いほうを吸引すると分離効果が高まるので、吸着ベルトとの隙間を比較的小さくしたほうが有効であるが、最上位シートが通る隙間も必要になるため、吸着ベルトとの隙間は１～３［ｍｍ］程度が好ましい。その隙間は、調整手段としての取り付けネジで下方吸引ノズル２５ａの高さで調整する。また、下方吸引ノズル２５ａの先端は、側面と上面がシートに接触するため摩耗が発生して劣化するおそれがある。そこで、下方吸引ノズル２５ａの先端における側面や上面には金属メッキ等の摩耗低減の表面処理を施すことで劣化を抑え、製品の寿命を延ばすことができる。

下方吸引ノズル２５ａによる吸引においては、下方吸引シャッターはソレノイド３６の引張シャフトが往復移動することで開放と遮断を切り替える。下方吸引シャッターは、引張シャフトを介してソレノイド３６と接続しており、後述する制御部６０により制御されるソレノイド３６のＯＦＦ／ＯＮによって、下方吸引エアチェンバー３３内の吸引エアの遮断／開放が切り替えられる。

フロント送風装置２６の浮上ノズル２６ａや分離ノズル２６ｂ、下方吸引装置２５の下方吸引ノズル２５ａは、図７に示すようにシート積載台１１に積載されたシート束Ｐの後端を揃える前揃フェンス５０の上端から給送方向下流側に向けて上昇するように傾斜して延びる傾斜板部５０ａに形成された切り欠きから送風や吸引を行えるようになっている。この傾斜板部５０ａの上面と上方に位置する搬送経路面との間は図７中で二点鎖線で示すように空間５１が生じている。なお、この図７は給送ユニット２０を取り外した状態を示す。カバー５４は、給送ユニット２０から送られ、ほぼ水平な上面５３でガイドされてくるシートを受け入れてさらに搬送する搬送部のカバーである。また、図７では、上記空間５１をサイドフェンス２８間の幅に対応する部分的な範囲で二点鎖線を付して示した。

傾斜板部５０ａ上の空間５１内には、拡大図である図８に示すように、傾斜板部５０ａに形成された切り欠きを貫通して下方吸引ノズル２５ａの先端などが伸び出している。前揃フェンス５０の上端から垂直に、シート堰き止め部５０ｂやセンサカバー板部５０ｃも立ち上がっている。センサカバー板部５０ｃにはシート上面センサ４１の光透過孔５０ｄと、シート積載台１１の検知センサ用の光透過孔５０ｅとが形成されている。これらのセンサ４１を保持するセンサホルダ５２ａも立ち上がっている。なお、この図８ではカバー５４を取り外した状態を示し、第二搬送手段として搬送ローラ５６が現れている。

図７や図８に示す搬送経路の下方に生じる空間５１はシートの下向きのカール部分や給送ユニット２０の吸着ベルト２１よりも幅方向外側に位置し自重で下がるシート端部分を拾いあげて下流側の搬送経路に導くための傾斜板部５０ａなどを設けた場合に必然的に生じるものである。ところが、この空間５１が存在することから、前述の課題が生じることが判明した。

上記課題が生じる理由について説明する。
図９の左側の上下に並ぶ分図（ａ）は正面図、分図（ｂ）はａ視の平面図、分図（ｃ）はｂ視の右側面である。これらの説明図は、封筒Ｐ１のフラップＰ１ａをおり、折り線方向が給紙方向と平行で、しかもフラップが下側になる姿勢でシート積載台１１上に積載し、吸着ベルト２１で給送する様子を示す。図分（ａ）では実際には現れないフラップＰ１ａを強調するため多少下側に開けたときに見えるであろう輪郭を示している。吸着ベルト２１の下面に沿う搬送経路Ｌと傾斜板部５０ａの上面との間に空間５１が生じている。傾斜板部５０ａ上の搬送経路Ｌは搬送ローラ５６に至る。

フラップＰ１ａが下側に折られた状態だと、このフラップＰ１ａの折りの起点Ｐ１ｂがある封筒Ｐ１の前端が前揃フェンス５０を超える図９（ｂ）に示す状態からさらに給送が進むと、フラップＰ１ａが徐々に空間５１に進入していく。このため空間５１に進入したフラップＰ１ａ部分が自重で下がる可能性がある。図９（ｃ）は下がった様子を示す。加えて本実施形態では、この空間内に浮上ノズル２６ａ、分離ノズル２６ｂ、及び下方吸引ノズル２５ａから送風や吸引がされているため気流によってフラップＰ１ａが下方に下げられる可能性もある。

この空間５１でフラップＰ１ａが下がってしまうと傾斜板部５０ａの上面に接触してシート詰まりを生じる可能性がある。封筒やメディアがダメージを受けたり破損したりする可能性もある。特に、本実施形態ではこの空間５１に下方吸引ノズル２５ａの先端やセンサホルダ５２ａ、センサカバー板部５０ｃなどが伸び出している。よって、下がったフラップＰ１ａがこれらに接触して引っかかりシート紙詰まりなどが生じやすい。

フラップが開いた状態の封筒やメディアをそのままシート積載台１１に積載したり、積載するまえに閉じているフラップを開く処理を行ってからシート積載台１１に積載したりし、画像形成装置での印刷後にフラップを閉じる処理を行うことも考えられるが、これでは作業効率が悪く、生産性も低い。折ったフラップＰ１ａを下側にするにしても、折り線が搬送方向と直交する姿勢でシート積載台１１に積載すれば、フラップＰ１ａ下がりによる詰まりなどが比較的生じにくいことが判明した。ところが、この姿勢で搬送方向になる封筒などの辺の長が、画像形成装置１００や給送装置２００で搬送可能な搬送方向長さ未満であると、このような姿勢での搬送はできない。

例えば、この実施形態装置では搬送方向長さが１４８ｍｍ未満のものは搬送できないところ、短辺が１３０ｍｍで長辺が１８０ｍｍ～２００ｍｍの長方形の封筒やメディアであって、図９（ｂ）で示すように長辺側に沿った折り線で折るフラップＰ１ａを備えたものについての印刷ニーズがある。

そして、短辺が短いシートほどフラップＰ１ａ自体も短辺中央に近くなり、図９（ｂ）に示すようにセンター基準の給送装置でセンター基準の線Ｃ近傍に集中させて配置されている、下方吸引ノズル２５ａやセンサホルダ５２ａ、センサカバー板部５０ｃなどとフラップＰ１ａが接触しやすい。

そこで、本実施形態では、以上の課題を解決するために、図９（ｄ）、（ｅ）、（ｆ）に模式的に示すように、空間５１の上方に位置する搬送経路Ｌの幅内の一部に上面が対向するガイド部材５５を設けた。つまり、このガイド部材５５は図９（ｄ）に示すように、空間５１の上方に位置する搬送経路Ｌに上面が対向する。また、図９（ｅ）に示すように、この搬送経路Ｌの幅内の幅方向全体に対してではなく、幅方向の一部に上面が対向する。このガイド部材５５の上面でフラップＰ１ａの下面を支えてガイドする。これにより、空間内でフラップＰ１ａが図９（ｆ）のように下がってしまうのを防止する。ガイド部材５５による下支えはフラップ全域でもよいし、その一部でもよい。折り目の近傍を含むと良い。サイドフェンスは、被搬送体として封筒がセットされた場合、封筒のフラップがガイド部材５５にガイドされる位置にくるように、被搬送体の位置を規制する。

このフラップＰ１ａの下がりを防止するには、図９（ｆ）に示すガイド面の幅方向端部５５ＲがフラップＰ１ａの折り線（封筒Ｐ１の折れ線側の辺）よりも外側に位置することが望ましい。幅方向端部５５ＲがフラップＰ１ａの幅方向の途中であると下面を支えられないフラップＰ１ａの折り線よりの部分が下がって傾斜板部５０ａの上面や下方吸引ノズル２５ａの先端などに接触などして詰まりなどを生じる可能性が残る。各ノズルからエアなどで気流が生じていると下面を支えられていないフラップ部分と封筒本体との隙間に気流が進入してフラップを開く可能性もある。

また、このガイド部材５５の上面には対向部材としての吸着ベルト２１の下面が対向していることから次のメリットが生じる。すなわち、ガイド部材５５の上面と吸着ベルト２１の下面との間でフラップＰ１ａを挟むことで、フラップＰ１ａの折りを強めてフラップＰ１ａをより下がりにくくすることができる。一旦折りを強めれば、空間５１の搬送方向全域でガイド部材５５の上面による下支えを行う必要がなくなる。折りを強めるとは、搬送可能な程度に閉じられた状態であれば足り、ガイドがされない状態になったときにガイド前の開閉状態に戻る場合も含む。

このような対向部材とガイド部材５５の上端部による折り強化のためにはガイド部材５５の上面と対向部材の下面とが搬送方向と直交する方向に対して平行であることが望ましい。また、ガイド面の幅方向端部５５ＲがフラップＰ１ａの折り線（封筒Ｐ１の折れ線側の辺）よりも外側に位置することは、この折り強化を良好に行うためにも有効である。フラップＰ１ａの先端縁は、図９（ｅ）に補助線を用いて示すように角度θをもって、幅方向中央側ほど搬送方向上流側になるように傾斜している。このため、ガイド部材５５上面と対向部材下面とで挟むことによる折り強化を、フラップＰ１ａが開くおそれがほとんどない起点Ｐ１ｂから開始でき、折り強化によって開きにくくしながら、順次開く可能性が高かった幅方向中央側に挟み込みを進行させていくことができる。またガイド部材５５の上面を凸曲面とするとフラップにかかる負荷が低減されるため好ましい。

これとは異なり、フラップ１Ｐａの先端縁が搬送方向に直交するものであると、ガイド部材５５の上面と対向部材の下面との隙間に進入する際に、先端縁において比較的開きやすい幅方向中央側の部分が先にガイド部材５５に衝突してフラップが部分に開くように変形してしまうおそれが高い。

ガイド部材５５としては、例えば図１０～図１３に示すものを用いることができる。図１０は、一例に係るガイド部材５５を採用した同シート給送装置２００の前端部分の概略斜視図である。図１１は、図１０に示す部分の拡大図である。図１２は同ガイド部材５５を他の角度から見た斜視図である。図１３は同ガイド部材５５を更に他の角度から見た斜視図である。

このガイド部材５５は図１０に示すように搬送方向上流側から見てセンター基準線Ｃの右側の傾斜板部５０ａ上に着脱可能に取り付けられている。図１１に示すように、このガイド部材５５は前壁部５５ａと斜め天井板部５５ｄとを有している。前壁部５５ａの左下は切り欠き５５ｂが形成されており、この切り欠き内に前揃フェンス５０の上端に形成されている一対の用紙堰き止め部５０ｂのうち図中右側のものが位置している。切り欠き５５ｂより上方の前壁部５５ａ部分は、一対の下方吸引ノズル２５ａのうち図中右側のもの開口を覆っている。前壁部５５ａの上端面５５ｃが吸着ベルト２１の下面に対向するガイド面になっている。

ガイド部材５５の斜め天井板部５５ｄはセンター基準線Ｃの右側にある浮上ノズル２６ａを覆い、その下面側には、図１２及び図１３に示すように浮上ノズル２６ａの開口内に挿入される挿入用突起部５５ｅが形成されている。また、ガイド部材５５は、図１２及び図１３に示すように底板部５５ｆを有している。この底板部５５ｆには、孔５５ｇが形成され、また、金属からなる傾斜板部５０ａに吸着させるためのマグネット５５ｈが設けられている。

このガイド部材５５は挿入用突起部５５ｅをセンター基準線Ｃの右側の傾斜板部５０ａの浮上ノズル２６ａの開口内に挿入することで位置決めし、底板部５５ｆに設けたマグネット５５ｈの磁力で金属からなる傾斜板部５０ａに吸着させて取り付ける。取り付けた状態では、図９（ｄ）、（ｅ）、（ｆ）に示すような位置をとる。これにより、前壁部５５ａの上端面５５ｃがガイド面として機能し、フラップＰ１ａを下支えして降下するのを防止するとともに、吸着ベルト２１ｃの下面との間でフラップＰ１ａの起点Ｐ１ｂから初めて順次搬送方向上流側の折り線部分をしごきながら折り強化していける。

この例のガイド部材５５はマグネットの磁力で取り付け、また、磁力に抗して取り外せるので、フラップＰ１ａ下がりによる詰まりが生じおそれがあるフラップ折り状態の封筒などを給送する場合には、ガイド部材５５を傾斜板部５０ａ上に取り付け、そうでないときには取り外す。一般のシートを給送するときにもガイド部材５５を取り付けたままであると、カール対策などの空間５１を形成する本来の狙いを達成できなくなり、場合によってはこのガイド部材５５へのカール部の接触などによって詰まりなどが生じてしまうのを回避するためである。

また、この例のガイド部材５５は図１１に示すように斜め天井板部５５ｄや挿入用突起部ｅで一つの浮上ノズル２６ａからのエアやフラップＰ１ａ部分に達したり、一つの下方吸引ノズル２５ａの開口を前壁部５５ａで覆って、吸い込みがフラップＰ１ａに及んだりしにくくしている。また、一方の分離ノズル２６ｂからの分離エアもフラップＰ１ａに及びにくくしている。これらの結果、フラップＰ１ａの気流による降下を抑制できる。

このガイド部材５５は図１４に前板部のハッチングを付した箇所を取り除く変形を加えることもできる。ガイド部材５５のガイド面の機能は前壁部５５ａの上端面５５ｃによって発揮されるのであるから、ハッチングを付した箇所の取り除いて上部５７のみとしてもガイド面機能は発揮できる。下方吸引ノズル２５ａの開口を塞げないなど気流制御機能は落ちるがこの機能期待しないのであれば必要はない。上部５７に相当する棒状部材を設けるだけにし、この棒状部材の上面にガイド面としてもよい。

以上の例ではセンター基準線Ｃの右側にフラップＰ１ａの折り線が位置するシート積載台１１上での載置姿勢であつたが、１８０°回転させ、センター基準線Ｃの左側にフラップＰ１ａの折り線が位置するようにシート積載台１１上に載置して給送する場合には、フラップＰ１ａの位置に合わせて、センター基準線Ｃに対して左右対称な位置にガイド部材５５を取り付ける。

このように対象な形状のガイド部材５５を用意しておいて、それのみを取り付けてもよいし、支障が生じなければ、左右両方取り付けたままにしてもよい。さらに、左右対称形のガイド部材５５の対を連結して一体化してもよい。また、左右両方取り付ける場合は、図１５に示す図１３とは対称となるガイド部材５８としてもよい。図１５図に示すガイド部材５８は、底板部５５ｆ、斜め天井板部５８ｄ、挿入用突起部５８ｅ、前板部５８ａを備え、前板部５８ａには切り欠き５８ｂを形成し、また、底板部５５ｆにマグネット５５ｈを設けている。図１３との比較からも明らかなように底板部５５ｆに対する斜め天井板部５８ｄの位置や前板部５８ａにおける切り欠き５８ｂの位置が図３のガイドとは反対である。

一般のシートを給送するときガイド部材５５が邪魔にならないよう取り外すようにするのに代え、前記ガイド部材は前記上面が前記一部に対向する状態と、対向しない状態との間の変化が可能であるようにしてもよい。ガイド部材の形状自体が変形するようにしてもよいし、図１６に示すように、ガイド部材の幅の方向での移動によって前記変化を行うようにしてもよい。すなわち、図１６の例では、スライド孔５０ｇが前揃フェンス５０の上部に形成され、このスライド孔５０ｇに入り込んでガイドされ被外部がガイド５９に形成されている。

図１７は、本実施形態のシート給送装置２００における制御系の要部構成の一例を示すブロック図である。
図１７に示すように、シート給送装置２００の制御手段としての制御部６０には、吸着ベルトにシートを吸着するための負圧を発生するベルト吸着ファン６１、フロント送風装置及びサイド送風装置のそれぞれに向けて空気を送風する送風ファン６２、サイド浮上エア用シャッターを動作させるソレノイド６３、フロント浮上エア用シャッターを動作させるソレノイド６４、分離エア用シャッターを動作させるソレノイド６５、上方吸引シャッターを動作させるソレノイド６６、下方吸引シャッターを動作させるソレノイド３６、シート束Ｐの上部近傍の空気を吸引する下方吸引装置の下方吸引ファン４２や吸着ベルト２１が接続されている。

図１８は、本実施形態のシート給送装置２００における給送動作の一例を示すフローチャートである。
画像形成装置の操作部などにより、シート給送装置２００の収容トレイ１０にセットされたシートを用いた画像形成指示を画像形成装置の上位コントローラが受ける。すると、シート給送装置２００の制御部６０に給送指示や、収容トレイのシート積載台に積載されたシートの種類などの情報が、上位コントローラから送信される（図１１参照）。制御部６０は、給送指示を受信したら、吸着ベルトを停止した状態で、サイド浮上エア、フロント浮上エア、分離エア、上方吸引エアや下方吸引エアの各シャッターが初期状態であるか確認し、初期状態でないシャッターがあれば、初期状態にする（Ｓ１）。サイド浮上エア、フロント浮上エア、分離エア、上方吸引エアの各シャッターの初期状態は「開放（開状態）」であり、一方、下方吸引エアの初期状態は、「閉鎖（閉状態）」である。後述するように、各シャッターを初期状態にしてから、給送動作を終了するので、通常、給送動作開始時は、各シャッターは、初期状態となっている。

次に制御部６０は、サイド浮上エア、フロント浮上エアや分離エアの各送風ファン、上方吸引エアのベルト吸着ファンや下方吸引エアの下方吸引ファンを動作させる。そして、５秒間の予備サバキ動作を実行する（Ｓ２）。本実施形態では、予備サバキ動作は、５秒であるが、これに限られず、装置の構成により適宜設定すればよい。

この予備サバキ動作時は、サイド浮上エア、フロント浮上エアの各シャッターが開放されている。よって、シート束Ｐの上部の両側や先端側にサイド浮上エアやフロント浮上エアが吹き付けられ、シート束Ｐの上部のうち、最上位シートの１枚目シート、２枚目シート以降の数枚が浮上する。また、予備サバキ動作では、分離エアのシャッターも開放されているため、分離エアにより１枚目シートと２枚目シート以降のシートとが分離される。さらに、予備サバキ動作では、上方吸引エアのシャッターも開放されているので、浮上した一枚目シートが、吸着ベルトに吸着される。

予備サバキ動作が終了したら（各ファンの動作を開始して５秒経過したら）、吸着ベルトを回転させて１枚目のシートを給送する。このとき、第２シートとしての２枚目のシートが過剰に浮上したり挙動を乱したりして１枚目のシートに接触すると、１枚目シートとともにシート束から搬送されるおそれがある。そこで、予備サバキ動作が完了したら、フロント浮上エアと分離エアのシャッターを閉鎖し、浮上している２枚目のシートを落下させて１枚目のシートに接触しないようにして重送を抑制する（Ｓ３）。さらに、下方吸引エアのシャッターを開放して下方吸引を開始する（Ｓ４）。予備サバキ動作が完了するまでは、下方吸引エアのシャッターを閉じている。これにより、予備サバキ動作において、下方吸引エアによって妨げられることなく１枚目シートを吸着ベルトに良好に吸着させることができる。そして、給送モータの駆動を開始し、１枚目のシートが吸着した吸着ベルトを回転させることで給送を開始する（Ｓ５）。

給送開始から所定時間が経過したら（一枚目シートの先端が、吸着ベルト下流の所定の次工程（例えば、搬送ローラ対）へ給送されたら）、上方吸引エアのシャッターを閉鎖し、吸着ベルトに吸着している一枚目シート離す（ＳＳ６）。また、給送モータの駆動を止めて吸着ベルトを停止させる（Ｓ７）。

次に、制御部は、給送するシートがあるか否かを判断する（Ｓ８）。給送するシートがある場合（Ｓ８のＹＥＳ）、フロント浮上エアのシャッターを開放して、シート束Ｐの上部の先端側へのフロント浮上エアの吹き付けを再開するとともに、分離エアのシャッターを開放して、分離エアの吹き付けを再開する（Ｓ９）。

次に、制御部は、下方吸引エアのシャッターを閉鎖して、下方吸引エアによる次に給送される２枚目シートの浮上の妨げを防止する。次に、上方吸引ファンのシャッターを開放して吸着ベルトへのシート吸着を再開する（Ｓ１１）。これにより、２枚目シートを、良好に吸着ベルトに吸着させることができる。そして、Ｓ３～Ｓ８の処理を行い、シートの給送を行なう。

Ｓ８において、給送するシートが設定枚数に達するまで、Ｓ３～Ｓ１１を繰り返し、給送するシートが設定枚数に達し、次の給送がない場合は（Ｓ８のＮＯ）、各シャッターを初期状態（Ｓ１２）にした後、各ファンの動作を停止して給送動作を終了する。

以上の実施形態における給送装置２００は、図３に示すような吸着ベルト２１や送風装置２４を用いたものであるが、これに代え、他の方式、例えば、機械的なベルト方式やローラ方式の給送装置２００を用いることもできる。図１９及び図２０は第一搬送手段としてピックアップローラ７０と、第二搬送手段としてのフィードローラ７１とを有し、フィードローラ７１に下方から分離用のリバースローラ７２が当接しているいわゆるＦＲＲ方式の給送装置である。シート積載台１１，サイドフェンス、エンドフェンスなどの基本機能（エアー関係除く）は以上の実施形態の給送装置と同じである。図１９は概略構成を示す斜視図、図２０は概略側面図である。

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図２０に示すように前揃フェンス５０の上端に傾斜板部５０ａが設けられ、この傾斜板部５０ａと搬送経路との間に空間５１が形成されている。この傾斜板部５０ａはシート積載台１１上に載置されたシート束のうちピックアップローラ７０で引き出された最上位のシートに引きずられ引きだれる二枚目以降のシートの先端を突き当ててプレ分離されせるものである。カール対策の機能なども発揮できる。このような傾斜板部５０ａの上面と搬送経路との間に空間５１が生じる。

空間５１が存在するので、先の実施形態の給送装置と同様に、封筒Ｐ１のフラップＰ１ａをおり、折り線方向が給紙方向と平行で、しかもフラップが下側になる姿勢でシート積載台１１上に積載して給送した場合に、フラップが空間５１で下がって傾斜板部５０ａに接触して詰まりなどを生じるおそれがある。よって、この対策として、図２１及び図２２に示すように、前記空間の上方に位置する前記搬送経路の幅内の一部に上面が対向するガイド部材７５を設けた。図２３はその部分拡大斜視図である。図２３に示すように、このガイド部材７５は前板部７５ａと、その上端から搬送方向下流側に延びる天井板部７５ｂとを備えている。この天井板部７５ｂの上面がガイド面として機能する。このガイド部材７５もマグネットなどによって金属製の前揃フェンスや傾斜板部５０ａなどに磁力によって着脱可能に吸着させる。

図示のガイド部材７５は前板部７５ａから搬送方向下流側に伸びる天井板部７５ｂを有しているが、この天井板部７５ｂを取り除いて、前板部７５ａの上端面でガイド面を構成してもよい。また、ガイド部材７５と対向してフラップＰ１ａを挟んで折りを強化する部材を追加してもよい。

なお、前述の実施形態におけるガイド部材５５も含め、着脱可能にするやり方は磁力を用いる以外にもネジ止めなどの機械的な係合を用いてもよい。また、ガイド部材の材質は特に問わない。金属製でもよいし樹脂製でもよい。さらに、図１に示すように画像形成装置１００と給送装置２００とから画像形成システム１に適用した例を示したが、このよう給送装置２００を内蔵した画像形成装置にも適用できる。

１ ：画像形成システム
３ ：下方吸引エアチェンバー
１０ ：収容トレイ
１１ ：シート積載台
２０ ：給送ユニット
２１ ：吸着ベルト
２１ｃ ：吸着ベルト
２２ａ ：張架ローラ
２２ｂ ：張架ローラ
２３ ：上方吸引装置
２４ ：送風装置
２５ ：下方吸引装置
２５ａ ：下方吸引ノズル
２６ ：フロント送風装置
２６ａ ：浮上ノズル
２６ｂ ：分離ノズル
２７ ：サイド送風装置
２７ａ ：サイド浮上ノズル前
２７ｂ ：サイド浮上ノズル後
２８ ：サイドフェンス
２９ ：エンドフェンス
３１ａ ：浮上エアチェンバー
３１ｂ ：分離エアチェンバー
３２ ：分離シャッター
３３ ：下方吸引エアチェンバー
３６ ：ソレノイド
４１ ：シート上面センサ
４２ ：下方吸引ファン
５０ ：前揃フェンス
５０ａ ：傾斜板部
５０ｂ ：止め部
５０ｃ ：センサカバー板部
５０ｄ ：光透過孔
５０ｅ ：光透過孔
５０ｇ ：スライド孔
５１ ：空間
５２ａ ：センサホルダ
５３ ：上面
５４ ：カバー
５５ ：ガイド部材
５５Ｒ ：幅方向端部
５５ａ ：前壁部
５５ｂ ：切り欠き
５５ｃ ：上端面
５５ｄ ：天井板部
５５ｅ ：挿入用突起部
５５ｆ ：底板部
５５ｇ ：孔
５５ｈ ：マグネット
５６ ：搬送ローラ
５７ ：上部
５８ ：ガイド部材
５８ａ ：前板部
５８ｂ ：切り欠き
５８ｅ ：挿入用突起部
５９ ：ガイド
６０ ：制御部
６１ ：ベルト吸着ファン
６２ ：送風ファン
６３ ：ソレノイド
６４ ：ソレノイド
６５ ：ソレノイド
６６ ：ソレノイド
７０ ：ピックアップローラ
７１ ：フィードローラ
７２ ：リバースローラ
７５ ：ガイド部材
７５ａ ：前板部
７５ｂ ：天井板部
８０ ：出口ローラ対
８１ ：上搬送路
８２ ：下搬送路
１００ ：画像形成装置
２００ ：シート給送装置
Ｃ ：センター基準線
Ｌ ：搬送経路
Ｐ ：シート束
Ｐ１ ：封筒
Ｐ１ａ ：フラップ
Ｐ１ｂ ：起点

特開２０１１－１６２３２１号公報

Claims (8)

1. 積載部と、
   積載部に積載された、フラップを有する被搬送体を搬送する第一搬送手段と、
   前記第一搬送手段の隣に設けられた第二搬送手段と、
   被搬送体の搬送方向において前記第二搬送手段と前記積載部との間ので、搬送される被搬送体のフラップの下方に設けられ、被搬送体をガイドするガイド部材とを備える給送装置において、
   前記ガイド部材は前記フラップに下方から対向する状態と、対向しない状態との間の変化が可能であることを特徴とする給送装置。
2. 請求項１の給送装置において、
   前記ガイド部材に上方から対向する対向部材を有することを特徴とする給送装置。
3. 請求項２の給送装置において、
   前記対向部材は前記第一搬送手段の搬送部材であることを特徴とする給送装置。
4. 請求項１乃至３の何れか一項に記載の給送装置において、
   前記ガイド部材は幅方向での移動によって前記変化を行うことを特徴とする給送装置。
5. 請求項１乃至４の何れか一項に記載の給送装置において、
   前記第一搬送手段が、前記積載部上の最上位の被搬送体を浮上させる浮上用のエアを複数箇所から吹き付ける浮上エア吹き付け手段と、浮上した被搬送体を搬送する搬送部材とを備え、
   前記ガイド部材が、幅方向の位置が対応する箇所の浮上用のエアを堰き止める堰き止め部を有することを特徴とする給送装置。
6. 請求項５の給送装置において、
   前記第一搬送手段が、浮上した前記最上位の被搬送体近傍の被搬送体に対して下方に向かう力が作用するようにエアを複数箇所から吸引するエア吸引手段を備え、
   前記ガイド部材が、幅方向の位置が対応する箇所の吸引エアを堰き止める堰き止め部を有することを特徴とする給送装置。
7. 被搬送体に画像を形成する画像形成手段と、
   画像形成手段へ向けて被搬送体を給送する給送手段とを備えた画像形成装置において、
   前記給送手段として、請求項１乃至６いずれか一項に記載の給送装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
8. 少なくとも被搬送体に画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置と、
   画像形成装置へ向けて被搬送体を給送する給送装置とを備えた画像形成システムにおいて、
   上記給送装置として、請求項１乃至６いずれか一項に記載の給送装置を用いたことを特徴とする画像形成システム。

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