JP7128799B2 - 吐出容器 - Google Patents

Description

本発明は、押圧操作により液体等を吐出させる押圧式の吐出容器に関する。

従来、ハンドソープ等の液剤を泡状又は非泡状にして吐出させる吐出容器が知られている。また、近年、このような吐出容器として、ノズルの形状や配置等を工夫することにより、動植物やキャラクタ等の所定の目的形状となるように液体を泡状又は非泡状にして吐出させる所謂スタンプ式吐出容器が提案されている（特許文献１）。

このようなスタンプ式吐出容器においては、吐出した液体の形崩れを防ぐために、ノズルが吐出方向に突出して設けられると共に、ノズルよりも吐出方向に高い押圧壁（スペーサ）が設けられている。

特開２０１８－１９３１２８号公報

従来のスタンプ式吐出容器では、ノズルが吐出方向に突出して形成されているため、ノズルが立設されている底面に液体が付着すると、この付着した液体が滞留するおそれがある。このような滞留した液体は、新たに吐出される液体の形崩れを招くおそれがあると共に、衛生的にも望ましくないため、適宜拭き取る等の清掃が行われることが望ましい。

本発明は、清掃効率を向上させることが可能な吐出容器に関する。

本発明は、液体を収容する容器部と、前記容器部内の液体を被吐出体に向けて吐出する吐出部とを備える吐出容器であって、前記吐出部は、液体の吐出方向に沿って延び、前記容器部内の液体を吐出可能なノズルと、前記ノズルが挿通可能な挿通部を有する底部と、前記吐出方向に沿って延びるスペーサとを備え、前記底部は、前記挿通部を介して前記ノズルが突出した吐出位置と、該吐出位置よりも前記ノズルの突出量が少ない退避位置との間において、前記ノズルに対して相対移動可能に設けられており、前記スペーサは、液体の吐出時に、前記ノズルと被吐出体との間に所定の間隔を形成するよう構成されている吐出容器に関する。

本発明に係る吐出容器は、清掃効率を向上させることが可能である。

本発明の一実施形態に係る吐出容器の斜視図である。 吐出容器本体からオーバーキャップを取り外した状態を示す分解図である。 図１のＡ－Ａ´線に沿った概略断面図である。 退避状態における吐出部近傍を示す概略断面図である。 退避状態における吐出部近傍を示す斜視図である。 退避状態から吐出状態に移行する過程における吐出部近傍を示す概略断面図である。 退避状態から吐出状態に移行する過程における吐出部近傍を示す斜視図である。 吐出状態における吐出部近傍を示す概略断面図である。 本実施形態に係る吐出容器の使用状態を示す図である。 被吐出体（手の平）に吐出された液体の形状を示す図である。

以下、本発明を実施するための好適な実施形態について、図面を用いて説明する。なお、以下の実施形態は、各請求項に係る発明を限定するものではなく、また、実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。

［吐出容器の全体構成］
本実施形態に係る吐出容器１は、図１及び図２に示すように、被吐出体に対して非泡状の液体を吐出可能な吐出容器本体２と、該吐出容器本体２に装着されるオーバーキャップ４とを備えている。液体を受け取る被吐出体としては、手、洗浄用又は塗布用のスポンジ、クリーム等が塗布されるパン等の食品等が例示される。なお、以下の説明では、液体を吐出させる液体吐出容器であるものとして説明するが、これに限定されず、泡を吐出する泡吐出容器とすることも可能である。

本実施形態に係る吐出容器１は、吐出容器本体２にオーバーキャップ４を装着させた状態において、図１に示すように、径方向の最大幅よりも高さ方向（軸方向）の長さの方が長い円柱状に形成されている。ここで、「高さ方向の長さ」とは、吐出容器１の長手方向の一端から他端までの直線長さをいい、「径方向の最大幅」とは、吐出容器１の中で最も径が太い部分における、該高さ方向と直交する断面の直径をいう。

吐出容器１の径方向の最大幅は、持ち易さ、および押圧し易さの観点から、１ｃｍ以上であることが好ましく、２ｃｍ以上であることが更に好ましく、また、片手での持ち易さ、および持ち運びのし易さの観点から、１０ｃｍ以下であることが好ましく、８ｃｍ以下であることが更に好ましい。また、吐出容器１の高さ方向の長さは、持ち易さ、および押圧し易さの観点から、３ｃｍ以上であることが好ましく、５ｃｍ以上であることが更に好ましく、また、押圧し易さ、及び持ち運びのし易さの観点から、２０ｃｍ以下であることが好ましく、１５ｃｍ以下であることが更に好ましい。そして、これら径方向の最大幅と高さ方向の長さとの比（アスペクト比）は、持ち易さ、使い易さの観点から、吐出容器１の正面視において、１：１以上であることが好ましく、１：２以上であることが更に好ましい。本実施形態に係る吐出容器１は、このような寸法を有することにより、かばん等に入れて持ち運ぶことが可能である。

本実施形態において、吐出容器１は、高さ方向と直交する方向の断面形状が円形（すなわち、円柱状）であるが、これに限定されず、種々の形状を採用可能である。また、吐出容器１の大きさは、図示の例に限定されず、任意に設定することが可能である。

なお、以下の説明では、オーバーキャップ４が吐出容器本体２よりも下方側に位置する状態（図１の状態）を「倒立状態」といい、オーバーキャップ４が吐出容器本体２よりも上方側に位置するように逆さまにした状態を「正立状態」という。また、以下の説明では、「倒立状態」において吐出容器本体２からオーバーキャップ４に向かう方向（吐出容器本体２から見た場合における、オーバーキャップ４側）を「下方」とし、その反対方向（吐出容器本体２から見た場合における、オーバーキャップ４とは反対側）を「上方」として説明する。ただし、ここでいう上下方向は、説明の便宜上定めた方向に過ぎず、実際の使用状況における上下方向とは限らない。本実施形態に係る吐出容器１は、様々な向きで使用することが可能である。

［オーバーキャップの構成］
オーバーキャップ４は、図１～図３に示すように、上端が開放された有底筒状に形成されている。オーバーキャップ４の開放側端部４ａは、吐出容器本体２の後述するオーバーキャップ装着壁２２ｂに嵌合可能な形状及び寸法を有している。また、オーバーキャップ４は、吐出容器本体２に装着された状態において、吐出容器本体２の後述する吐出部２０が底面４ｂに接触しない程度の軸方向の長さを有している。オーバーキャップ４の閉塞側端部、すなわち底面４ｂは、軸方向に直交する方向に延びる平坦面となっており、吐出容器１を倒立状態で自立させることが可能に構成されている。

［吐出容器本体の構成］
吐出容器本体２は、図２及び図３に示すように、吐出対象となる液体を収容する容器部１０と、容器部１０内の液体を被吐出体に向けて吐出する吐出部２０とを備えている。吐出容器本体２は、吐出部２０を容器部１０に対して接近させる押圧操作により、被吐出体に向けて液体を吐出させるよう構成されたポンプ式の液体吐出容器である。ここでいう「押圧操作」には、吐出部２０を被吐出体に対して押し付けることで生じた反力により吐出部２０を容器部１０に対して接近させる操作と、被吐出体によって吐出部２０が押し付けられることにより吐出部２０を容器部１０に対して接近させる操作との双方が含まれる。

なお、以下の説明では、倒立状態（図３参照）において容器部１０から吐出部２０に向かう方向（吐出部２０から見た場合における、容器部１０とは反対側）を「吐出方向」とし、その反対方向（吐出部２０から見た場合における、容器部１０側）を「圧縮方向」として説明する。ここで、「吐出方向」とは、被吐出体に向けて液体が吐出される方向をいい、後述するノズル４４の吐出口４４ａの中心軸（図心軸）に沿う方向をいうものとする。「圧縮方向」とは、押圧操作によって吐出部２０が容器部１０に向けて接近する方向をいうものとする。

また、以下の説明において、「吐出方向に沿って延びる」とは、液体の吐出方向と完全に一致する方向（傾きが０度の方向）に延びる構成に限定されず、該吐出方向に対して僅かに傾いて延びる構成（例えば、吐出方向と延在方向とのズレが１０度以内の構成）を含んでいる。さらに、「圧縮方向」と「吐出方向」は、必ずしも、同一直線上で１８０度異なる方向でなくてもよく、およそ反対方向であればよい。例えば、「圧縮方向」と「吐出方向」との間には、ある程度の軸ズレ（例えば、１０度以内の軸ズレ）が許容される。

［容器部の構成］
容器部１０は、収容する液体の減少に応じて内袋１０Ｂが収縮して内袋１０Ｂが外殻１０Ａから離間するいわゆるデラミ（デラミネーション）容器であり、図３に示すように、例えばブロー成形等によって形成された硬質合成樹脂製の外殻１０Ａと、外殻１０Ａの内側に収容された薄膜状の内袋１０Ｂとを備えている。

外殻１０Ａは、図２及び図３に示すように、円筒状の胴部１２と、胴部１２の下端に立設された小径円筒状の口部１４と、胴部１２の上端を閉塞する上面部１６とを有する有頂筒状に形成されている。本実施形態において、これら胴部１２、口部１４及び上面部１６は、いずれも、容器部１０の上下方向と直交する方向の断面形状が円形（すなわち、円筒状）であるが、これに限定されず、種々の形状を採用可能である。

容器部１０の胴部１２は、手で把持可能な外径及び軸方向の長さを有しており、被吐出体に対する押圧操作の際に使用者に把持及び押圧される操作部として機能する。胴部１２は、圧搾（スクイズ）により変形しない程度の剛性を有することが好ましい。口部１４は、外周面にねじ山が設けられており、吐出部２０の後述する装着キャップ２２が螺合可能に構成されている。上面部１６には、内袋１０Ｂの収縮に伴って、外殻１０Ａと内袋１０Ｂとの間に空気を導入する空気導入孔１８（図１参照）が形成されている。

内袋１０Ｂは、吐出対象となる液体の収容空間を有しており、膨張状態において、外殻１０Ａの内部形状及び容積と略同じ形状及び容積を有する袋状に形成されている。また、内袋１０Ｂは、収容する液体の量の減少に伴い収縮する（萎む）ことが可能な可撓性を有している。

容器部１０に収容される液体は、目的に応じた任意の液剤とすることが可能であり、例えば、スキンケアクリーム等の美容剤、コンディショナー、洗浄剤、ジェル除菌剤、トイレ用のジェルスタンプ、毛髪用化粧料、各種食品（例えば、マヨネーズやマーガリンのような食用油脂や、クリーム等）等、液状（流動体の状態）で用いられる種々のものを例示することができる。

また、容器部１０に収容される液体の粘度は、２０℃において１０００ｍＰａ・ｓ以上１０００００ｍＰａ・ｓ以下であることが好ましい。２０℃における液体の粘度は、より好ましくは５０００ｍＰａ・ｓ以上８００００ｍＰａ・ｓ以下であり、さらに好ましくは１００００ｍＰａ・ｓ以上６００００ｍＰａ・ｓ以下である。液体の粘度は、Ｂ型粘度計により測定することができる。Ｂ型粘度計の測定は、例えば、液体の剤型及び粘度に応じて適切なローターまたはスピンドルを選択し、それに応じた回転数（５０～６０回転／分）の回転数でローターまたはスピンドルを回転させ、回転時間が６０秒となった時点の粘度を測定することができる。液体の粘度が２０℃において１０００ｍＰａ・ｓ以上１０００００ｍＰａ・ｓ以下であることによって、ノズル４４の吐出口４４ａより吐出された液体を好適に所定の目的形状に形成することができる。

［吐出部の構成］
吐出部２０は、図２及び図３に示すように、液体の吐出方向に沿って延び、容器部１０内の液体を吐出可能なノズル４４と、ノズル４４が挿通可能な挿通部３２ａを有する底部３２と、吐出方向に沿って延びるスペーサ３８とを備えている。底部３２は、挿通部３２ａを介してノズル４４が突出した吐出位置（図６参照）と、該吐出位置よりもノズル４４の突出量が少ない退避位置（図４Ａ、図４Ｂ参照）との間において、ノズル４４に対して相対移動可能に設けられており、スペーサ３８は、液体の吐出時に、ノズル４４と被吐出体との間に所定の間隔を形成するよう構成されている。
以下、このような吐出部２０の詳細な構成について、詳述する。

吐出部２０は、図２及び図３に示すように、容器部１０に対して固定的に取り付けられる装着機構２０Ａと、該装着機構２０Ａに対して相対移動可能に取り付けられる吐出ヘッド機構２０Ｂとを備え、装着機構２０Ａに向けて吐出ヘッド機構２０Ｂを相対移動させることで、吐出ヘッド機構２０Ｂから液体が吐出されるよう構成されている。

［装着機構の構成］
装着機構２０Ａは、図３に示すように、容器部１０の口部１４に装着可能に構成された装着キャップ２２と、該装着キャップ２２に支持された筒状ガイド２４とを備えている。

装着キャップ２２は、図３に示すように、容器部１０の口部１４に装着可能に構成された円筒状のねじ溝形成壁２２ａと、オーバーキャップ４が装着可能に構成されたオーバーキャップ装着壁２２ｂと、吐出ヘッド機構２０Ｂの後述する支持部材３４をガイドするガイド壁２２ｃと、筒状ガイド２４を支持可能に構成された筒状ガイド支持部２２ｄとを備えている。

ねじ溝形成壁２２ａは、その内面に、容器部１０の口部１４に形成されたねじ山と螺合可能なねじ溝が形成されており、容器部１０の口部１４に着脱可能に構成されている。オーバーキャップ装着壁２２ｂは、ねじ溝形成壁２２ａよりも大径の円筒状に形成されており、ねじ溝形成壁２２ａの径方向外側において、ねじ溝形成壁２２ａと同軸となるよう配されている。オーバーキャップ装着壁２２ｂは、その外面が、オーバーキャップ４の開放側端部４ａ内に嵌入可能に構成されている。

ガイド壁２２ｃは、ねじ溝形成壁２２ａの下端から更に下方に向けて延出した円筒状部位であり、吐出ヘッド機構２０Ｂの後述する支持部材３４の外側筒壁３４ｂが僅かな隙間をおいて挿脱可能な径からなる円筒状に形成されている。筒状ガイド支持部２２ｄは、ねじ溝形成壁２２ａとガイド壁２２ｃとの境界部分に設けられており、筒状ガイド２４を支持可能に構成されている。筒状ガイド支持部２２ｄには、吐出ヘッド機構２０Ｂの後述するピストン５０が僅かな隙間をおいて挿脱可能な径からなるピストン挿通孔２３が形成されている。

筒状ガイド２４は、吐出ヘッド機構２０Ｂの後述するピストン５０が挿通可能な内径を有する円筒部材からなり、上端部が口部１４を介して容器部１０の収容空間内に位置するよう、その下端部が筒状ガイド支持部２２ｄに支持されている。筒状ガイド２４の上端部には、容器部１０内に向けて延びる種々の公知のディップチューブ（図示せず）等の任意の部材が設けられても良い。

筒状ガイド２４の内部には、吐出ヘッド機構２０Ｂの後述するピストン５０を下方（吐出方向）に向けて付勢するピストン付勢手段２５が配されている。ピストン付勢手段２５は、本実施形態ではコイルばねであるが、これに限定されず、例えば、板ばね、皿ばね、ゴム、シリコン等の種々の弾性部材を用いることが可能である。筒状ガイド２４の上端部には、上端方向に向けて縮径する段差部２４ａが形成されており、該段差部２４ａにより、ピストン付勢手段２５の抜け出しを防止している。

ピストン付勢手段２５は、その上端が筒状ガイド２４の段差部２４ａに係止し、その下端が吐出ヘッド機構２０Ｂの後述するピストン５０の上端に係止することで、筒状ガイド２４の内部においてピストン５０を吐出方向（下方）に向けて常時付勢している。また、ピストン付勢手段２５は、被吐出体に対する押圧操作により自己の付勢力を超える外力（押圧力）が付与された際に圧縮し、吐出ヘッド機構２０Ｂを圧縮方向（上方）に向けて移動させるよう構成されている。

［吐出ヘッド機構の構成］
吐出ヘッド機構２０Ｂは、図３に示すように、装着機構２０Ａの筒状ガイド２４内に挿通可能に配された円筒状のピストン５０と、該ピストン５０の下端に結合されたヘッドキャップ３０と、該ヘッドキャップ３０に埋設されたノズル部材４０とを備えている。

なお、以下の説明において、「吐出状態」とは、ノズル部材４０がヘッドキャップ３０内から最も露出した状態、すなわち、底部３２の挿通部３２ａからのノズル４４の突出量が最大となった状態をいい、「吐出位置」とは、該吐出状態におけるその部材の位置をいう。また、「退避状態」とは、ノズル部材４０がヘッドキャップ３０内に最も埋没した状態、すなわち、底部３２の挿通部３２ａからのノズル４４の突出量が最小となった状態をいい、「退避位置」とは、該退避状態におけるその部材の位置をいう。このため、退避位置では、底部３２の挿通部３２ａからのノズル４４の突出量が、吐出位置よりも少ない。

ヘッドキャップ３０は、図４に示すように、装着機構２０Ａのガイド壁２２ｃよりも大きく、かつ、オーバーキャップ装着壁２２ｂよりも小さい径からなる有底筒状に形成されており、その軸方向が液体の吐出方向と略一致するよう配されている。ヘッドキャップ３０は、吐出状態において、装着機構２０Ａに接触しない程度の軸方向の長さを有している（図６参照）。なお、本実施形態において、ヘッドキャップ３０は、軸方向と直交する方向の断面形状が円形（すなわち、円筒状）であるが、これに限定されず、種々の形状を採用可能である。

ヘッドキャップ３０は、下端部近傍に底部３２が形成されると共に、その軸方向の略中間位置に、ピストン５０の下端を支持する支持部材３４が配されている。すなわち、ヘッドキャップ３０は、底部３２と支持部材３４とにより二重底構造を有しており、この二重底間（底部３２と支持部材３４との間）の空間（ノズル収容空間３６）に、ノズル部材４０が収容されている。

底部３２は、液体の吐出方向に対して略垂直な平面を有する底板からなり、ヘッドキャップ３０の下端部近傍を閉塞している。底部３２は、ノズル収容空間３６に収容されたノズル部材４０のノズル４４と整合する位置に、該ノズル４４が挿通可能な挿通部３２ａを有している。挿通部３２ａは、底部３２を貫通する貫通孔であり、ノズル４４と同数（本実施形態では４つ）形成されており、ノズル４４の外径よりも僅かに大きい径を有している。なお、底部３２は、図示した板状に限定されず、ブロック状等の任意の形状を採用することが可能であり、また、拭き取り易さの観点から、圧縮方向に凹状又は吐出方向に凸状の湾曲面を有する構成としても良い。また、挿通部３２ａは、ノズル４４と同数形成される構成に限定されず、２以上のノズル４４に対して１つの挿通部３２ａが形成される構成としても良い。さらに、挿通部３２ａは、図示した貫通孔の構成に限定されず、例えば、ノズル４４が挿通可能となるよう切り欠かれた切り欠き等であっても良い。

挿通部３２ａとノズル４４との径の差（クリアランス）は、ヘッドキャップ３０とノズル部材４０との相対移動をスムーズにする観点から、０ｍｍ以上が好ましく、０．０１ｍｍ以上がより好ましく、また、ノズル収容空間３６内に対する液体の侵入を防ぐ観点から、０．１ｍｍ以下が好ましく、０．０５ｍｍ以下がより好ましい。

支持部材３４は、ヘッドキャップ３０の内径と略同径の円盤状に形成されると共に、その径方向の中央部が装着機構２０Ａ側に隆起することにより、装着機構２０Ａ側に延びる内側筒壁３４ａと、内側筒壁３４ａよりも径方向外側において装着機構２０Ａ側に延びる外側筒壁３４ｂと、内側筒壁３４ａの上端と外側筒壁３４ｂの上端とを繋ぐ円環状の上壁３４ｃと、内側筒壁３４ａの内側領域に形成された貫通孔３４ｄとが形成されている。

内側筒壁３４ａは、ピストン５０の下端が嵌合可能に構成されている。外側筒壁３４ｂは、吐出状態において、装着機構２０Ａのガイド壁２２ｃ内に挿入されるよう構成されている（図６参照）。貫通孔３４ｄは、ピストン５０の内部空間とノズル部材４０の後述する流路４２ａとを流通させるよう構成されている。また、支持部材３４は、内側筒壁３４ａ、外側筒壁３４ｂ及び上壁３４ｃによって囲われた凹部空間３５（図５Ａ及び図６参照）によって、ノズル部材４０の後述するガイド部４６をガイドするよう構成されている。

また、ヘッドキャップ３０は、底部３２の外縁全域から下方（吐出方向）に向けて延びるスペーサ３８を有している。底部３２の外縁とスペーサ３８の圧縮方向（上方）側の端部とは、拭き取り易さの観点から、湾曲面によって連続的に繋がっていることが好ましい。スペーサ３８は、液体の吐出時、すなわち、押圧操作によってピストン５０が筒状ガイド２４内に押し込められ、後述するポンプ機能が作動する際に、ノズル４４と被吐出体との間に所定の間隔を形成するよう構成されている。なお、本実施形態において、スペーサ３８は、底部３２と一体として形成され、底部３２と共に吐出方向及び圧縮方向に沿って進退可能に構成されているが、これに限定されず、底部３２とスペーサ３８とは互いに別部材であっても良いし、互いに相対移動可能な構成であっても良い。

スペーサ３８の吐出方向の高さＨ１（図６参照）は、被吐出体上における液体の形崩れを防ぐ観点から、吐出状態におけるノズル４４の吐出方向の高さＨ２（図６参照）の１．２倍以上であることが好ましく、１．５倍以上であることがより好ましく、また、１０倍以下であることが好ましく、８倍以下であることがより好ましい。吐出状態におけるスペーサ３８とノズル４４との高低差は、被吐出体上における液体の形崩れを防ぐ観点から、１ｍｍ以上であることが好ましく、２ｍｍ以上であることがより好ましく、また、被吐出体上における液体の形崩れを防ぐと共に、底部３２に付着した液をふき取り易くする観点から、２０ｍｍ以下であることが好ましく、１８ｍｍ以下であることがより好ましい。これらの観点から、例えばスペーサ３８の吐出方向の高さＨ１を７ｍｍに設定し、吐出状態におけるノズル４４の吐出方向の高さＨ２を３．５ｍｍに設定することが可能であるが、これに限定されるものではない。ここで、「スペーサ３８の吐出方向の高さＨ１」とは、図６に示すように、底部３２の下面からスペーサ３８の開放端（下端）までの寸法をいう。また、「吐出状態におけるノズル４４の吐出方向の高さＨ２」とは、同じく図６に示すように、吐出ヘッド機構２０Ｂが装着機構２０Ａに最接近し、底部３２の挿通部３２ａからノズル４４が突出した吐出状態における、底部３２の下面からノズル４４の吐出口４４ａまでの寸法をいう。

スペーサ３８には、該スペーサ３８の内側の領域と外側の領域とを相互に連通させる連通孔（図示せず）が形成されていても良い。このような連通孔が形成されることにより、押圧操作時に被吐出体によってスペーサ３８の開放端全域が密閉された場合であっても、該連通孔を介してスペーサ３８の内側の空気を外側に排出することが可能となる。

ノズル部材４０は、図３及び図４Ａに示すように、ノズル収容空間３６内に収容されたベース部４２と、ベース部４２の下面から吐出方向（下方）に沿って延びる複数又は１つ（本実施形態では４つ）のノズル４４と、ベース部４２の上面から圧縮方向（上方）に沿って延びる円筒状のガイド部４６と、ベース部４２を圧縮方向（上方）に向けて付勢するノズル付勢手段４８とを備えている。

ベース部４２は、ノズル収容空間３６内に収容可能な径及び厚さを有する円盤状に形成されており、ガイド部４６で囲まれた領域とノズル４４の内部空間４４ｂとを連通させる流路４２ａが形成されている。

ノズル４４は、ベース部４２の下面から吐出方向（下方）に向けて延出する円筒状に形成されており、下端部に形成された円形の吐出口４４ａと、上端部から吐出口４４ａに亘って延びる内部空間４４ｂとを有している。各ノズル４４の内部空間４４ｂは、それぞれ、ベース部４２の流路４２ａに連通している。すなわち、本実施形態では、４つのノズル４４の内部空間４４ｂがいずれも、ベース部４２に形成された共通の流路４２ａに連通している。このような構成により、複数のノズル４４から液体を吐出することが可能となる。

本実施形態において、ノズル４４は、図４Ｂに示すように、ベース部４２の周方向に沿って等間隔に４つ配されており、各ノズル４４から同時に容器部１０内の液体を吐出可能に構成されている。これにより、ノズル４４は、被吐出体上において動植物やキャラクタ等の所定の目的形状（図示の例では花状）となるよう、液体を吐出させることが可能に構成されている。すなわち、このように配置された４つのノズル４４によれば、図８に示すように、被吐出体上において液体が花状となるよう、被吐出体に対して液体を吐出することができる。

ノズル４４が複数設けられる場合には、複数のノズル４４は、液体の吐出方向に沿う高さが同じであることが好ましい。ここでいう「同じ」には、完全に同一である場合の他に、全てのノズル４４の平均高さに対して各ノズル４４の高さが±１０％以内である場合も含まれる。なお、後述するように、ノズル４４の数及び配置並びに吐出口４４ａの形状は、目的とする液体の形状に応じて任意に変更することが可能である。例えば、ノズル４４の吐出口４４ａの形状を、被吐出体上において目的形状（例えば花状）となるよう液体を吐出可能な一続きの孔形状とし、一つのノズル４４から液体を吐出する構成としても良い。

ガイド部４６は、支持部材３４の凹部空間３５内において摺動可能となるよう、該凹部空間３５内に遊嵌されている。ガイド部４６は、ベース部４２が底部３２から最も離間した状態（退避状態）において、ノズル付勢手段４８の付勢力によって支持部材３４の凹部空間３５内に押し込められ、支持されるよう構成されている。ガイド部４６で囲まれた領域は、ベース部４２の流路４２ａに連通しており、支持部材３４の貫通孔３４ｄから流出した液体がベース部４２の流路４２ａに流入するよう構成されている。

ノズル付勢手段４８は、ベース部４２と底部３２の上面（圧縮方向側の面）との間に配されており、その上端がベース部４２に係止し、その下端が底部３２に係止することで、ノズル収容空間３６内においてベース部４２を底部３２から離間させる方向に向けて常時付勢している。また、ノズル付勢手段４８は、被吐出体に対する押圧操作により自己の付勢力を超える外力（押圧力）が付与された際に圧縮し、底部３２をベース部４２に対して接近させる（上方に向けて移動させる）よう構成されている。なお、ノズル付勢手段４８は、本実施形態ではコイルばねであるが、これに限定されず、例えば、板ばね、皿ばね、ゴム、シリコン等の種々の弾性部材を用いることが可能である。

ノズル付勢手段４８の付勢力は、ノズル部材４０とヘッドキャップ３０とを相対移動させて底部３２の挿通部３２ａからノズル４４を露出させるために、ピストン付勢手段２５の付勢力よりも弱くなるよう設定されている。ノズル付勢手段４８の付勢力は、筒状ガイド２４に対するピストン５０の押し込みよりも、ノズル部材４０とヘッドキャップ３０との相対移動を優先させる観点から、ピストン付勢手段２５の付勢力より小さいことが好ましい。

［吐出ヘッド機構の動作］
本実施形態に係る吐出ヘッド機構２０Ｂは、以上の構成を備えることにより、図４Ａ～図６に示すように、ヘッドキャップ３０とノズル部材４０とが互いに相対移動可能となっている。

すなわち、吐出ヘッド機構２０Ｂは、吐出容器本体２を使用しない状態（退避状態）においては、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、ノズル付勢手段４８によってヘッドキャップ３０とノズル部材４０とを互いに離間させることで、底部３２の挿通部３２ａからのノズル４４の突出量を最小限に抑えることが可能となる。このような本実施形態に係る吐出ヘッド機構２０Ｂによれば、ノズルの突出量が常時一定の従来の吐出容器と比較して、ヘッドキャップ３０の底部３２上に付着した液体を容易に拭き取ることが可能となり、清掃効率が向上するため、新たに吐出される液体の形崩れを抑制することが可能となると共に、衛生的にも望ましいものとなる。また、複数のノズル４４間に付着した液体を底部３２によって掻き出すことが可能となるため、清掃効率が著しく向上する。

ここで、退避状態における底部３２の挿通部３２ａからのノズル４４の突出量は、底部３２に付着した液をふき取り易くする観点から、吐出状態におけるノズル４４の吐出方向の高さＨ２（図６参照）の５０％以下であることが好ましく、１０％以下であることがより好ましく、ゼロ以下であることが更に好ましい。このような退避状態におけるノズル４４の突出量は、ノズル付勢手段４８の軸方向の長さ、ノズル４４の長さ及び底部３２と支持部材３４との間隔等の種々の要因を適宜設定することで調整することが可能である。

なお、退避状態においてノズル４４が底部３２の挿通部３２ａ内に埋没する構成としても良いが、清掃効率の観点から、底部３２の下面（吐出方向側の面）とノズル４４の下端面との吐出方向の位置が同位置であることが好ましい。また、ノズル４４の下端面が、吐出方向に対して垂直な端面であることが好ましい。このように、ノズル４４の下端面が吐出方向に対して垂直な端面とされ、かつ、退避状態における底部３２の下面とノズル４４の下端面との吐出方向の位置が同位置とされる場合には、底部３２の下面とノズル４４の下端面とを面一にすることができ、退避状態における底部３２上の凹凸を最小限に抑えることが可能となる。

一方、吐出容器本体２を使用する段階においては、図７に示すように、ヘッドキャップ３０を被吐出体（図示の例では手の平６）に押し付ける押圧操作が行われる。この際、吐出ヘッド機構２０Ｂ全体を付勢するピストン付勢手段２５よりも、ノズル部材４０とヘッドキャップ３０との間に配されたノズル付勢手段４８の方が付勢力が弱いため、図５Ａ及び図５Ｂに示すように、ノズル付勢手段４８がピストン付勢手段２５よりも優先して圧縮する。そして、このノズル付勢手段４８の圧縮により、ヘッドキャップ３０とノズル部材４０とが互いに接近することで、底部３２の挿通部３２ａからノズル４４が露出される。なお、図７では、吐出容器本体２を倒立状態で使用する例を示したが、これに限定されず、吐出容器本体２は、正立状態や横向き状態等の様々な向きで使用することが可能である。

そして、この状態から更にヘッドキャップ３０を被吐出体（手の平６）に対して押し付けることにより、ピストン付勢手段２５も圧縮させる。これにより、図６に示すように、ピストン５０が筒状ガイド２４内に押し込められるため、既知のポンプ機能により、容器部１０内の液体が、筒状ガイド２４、ピストン５０、支持部材３４の貫通孔３４ｄ、ベース部４２の流路４２ａ及び各ノズル４４の内部空間４４ｂを介して、複数のノズル４４の各吐出口４４ａから同時に吐出される。この際、各ノズル４４の吐出口４４ａが底部３２から離れた位置にあり、かつ、スペーサ３８によって各ノズル４４の吐出口４４ａと被吐出体（手の平６）との間に所定の間隔が形成されているため、吐出された液体の形崩れを防ぐことができる。このようにして、吐出容器本体２によれば、図８に示すように、被吐出体（手の平６）上において動植物やキャラクタ等の所定の目的形状（図示の例では花状）となるよう、液体（花状の液体８）を吐出させることが可能となる。

なお、ヘッドキャップ３０の押圧操作は、ノズル４４の吐出口４４ａから液体をスムーズに吐出させ、被吐出体（手の平６）上に安定して特定形状の液体を好適に形成する観点から、３０ｍｍ／ｓの速度でヘッドキャップ３０を押し付ける際の押圧力が、１Ｎ以上であることが好ましく、５Ｎ以上であることが更に好ましく、また、４０Ｎ以下であることが好ましく、３５Ｎ以下であることが更に好ましい。

以上説明したとおり、本実施形態に係る吐出容器１は、吐出部２０が、液体の吐出方向に沿って延び、容器部１０内の液体を吐出可能なノズル４４と、ノズル４４が挿通可能な挿通部３２ａを有する底部３２と、吐出方向に沿って延びるスペーサ３８とを備え、底部３２が、挿通部３２ａを介してノズル４４が突出した吐出位置と、該吐出位置よりもノズル４４の突出量が少ない退避位置との間において、ノズル４４に対して相対移動可能に設けられており、スペーサ３８が、液体の吐出時に、ノズル４４と被吐出体との間に所定の間隔を形成するよう構成されている。

このような本実施形態に係る吐出容器１によれば、上述したとおり、ノズルの突出量が常時一定の従来の吐出容器と比較して、底部３２上に付着した液体を容易に拭き取ることが可能となり、清掃効率が向上するため、新たに吐出される液体の形崩れを抑制することが可能となると共に、衛生的にも望ましいものとなる。また、ノズル４４に付着した液体を底部３２によって掻き出すことが可能となるため、清掃効率が著しく向上する。

以上、本発明の好適な実施形態を例示して説明したが、本発明の技術的範囲は、上述した実施形態に記載の範囲には限定されない。上記各実施形態には、多様な変更又は改良を加えることが可能である。

例えば、上述した実施形態では、吐出容器本体２から非泡状の液体が吐出されるものとして説明したが、これに限定されず、泡が吐出される構成としても良い。このような構成は、吐出部２０に種々の公知のフォーマー機構を採用することで実現することが可能である。この場合において、液体は、目的に応じた任意の液剤とすることが可能であり、例えば、ハンドソープ、洗顔料、クレンジング剤、食器用洗剤、整髪料、ボディソープ、髭剃り用クリーム、ファンデーションや美容液等の肌用化粧料、染毛剤、消毒薬、パン等の食品に塗布するクリーム、住居用洗剤、除菌剤、部分洗い用等の衣料用洗剤等、泡状で用いられる種々のものを例示することができる。

上述した実施形態では、オーバーキャップ４の底面４ｂが平坦面であり、吐出容器１を正立状態で自立可能な構成としたが、これに限定されず、容器部１０の上面部１６が平坦面に形成され、吐出容器１を正立状態で自立可能な構成としても良いし、これら双方の構成を採用し、倒立状態及び正立状態のいずれでも自立可能な構成としても良い。また、自立する構成に限定されず、自立しない構成（例えば底部が下方に向かう半円球状に形成される構成、チューブ状の構成等）であっても良い。

上述した実施形態では、容器部１０がデラミ容器であるものとして説明したが、これに限定されず、容器部１０は、単層構造の容器や所謂ポップル容器等の種々の構成を採用可能である。

上述した実施形態では、底部３２とスペーサ３８とが一体として形成され、スペーサ３８を被吐出体に押し付けることで吐出ヘッド機構２０Ｂを装着機構２０Ａ側に相対移動させ、液体を吐出するものとして説明したが、これに限定されず、スペーサ３８は、液体の吐出時に、ノズル４４と被吐出体との間に所定の間隔を形成するものであれば、種々の構成を採用可能である。例えば、このような機能を有するスペーサ３８であれば、被吐出体に押圧される部位である必要はなく、また、底部３２と共に可動する部位である必要も無い。

上述した実施形態では、円形の吐出口４４ａを有するノズル４４が複数設けられるものとして説明したが、これに限定されず、ノズル４４の数及び配置並びに吐出口４４ａの形状は、目的とする液体の形状に応じて任意に変更することが可能である。例えば、特定の形状からなる吐出口を有する単数のノズルであっても良い。

上記のような変形例が本発明の範囲に含まれることは、特許請求の範囲の記載から明らかである。

１ ：吐出容器
２ ：吐出容器本体
４ ：オーバーキャップ
４ａ ：開放側端部
４ｂ ：底面
６ ：手の平（被吐出体）
８ ：液体
１０ ：容器部
１０Ａ ：外殻
１０Ｂ ：内袋
１２ ：胴部
１４ ：口部
１６ ：上面部
１８ ：空気導入孔
２０ ：吐出部
２０Ａ ：装着機構
２０Ｂ ：吐出ヘッド機構
２２ ：装着キャップ
２２ａ ：ねじ溝形成壁
２２ｂ ：オーバーキャップ装着壁
２２ｃ ：ガイド壁
２２ｄ ：筒状ガイド支持部
２３ ：ピストン挿通孔
２４ ：筒状ガイド
２４ａ ：段差部
２５ ：ピストン付勢手段
３０ ：ヘッドキャップ
３２ ：底部（底板）
３２ａ ：挿通部（貫通孔）
３４ ：支持部材
３４ａ ：内側筒壁
３４ｂ ：外側筒壁
３４ｃ ：上壁
３４ｄ ：貫通孔
３５ ：凹部空間
３６ ：ノズル収容空間
３８ ：スペーサ
４０ ：ノズル部材
４２ ：ベース部
４２ａ ：流路
４４ ：ノズル
４４ａ ：吐出口
４４ｂ ：内部空間
４６ ：ガイド部
４８ ：ノズル付勢手段
５０ ：ピストン
Ｈ１ ：スペーサの吐出方向の高さ
Ｈ２ ：吐出状態におけるノズルの吐出方向の高さ

Claims (5)

1. 液体を収容する容器部と、前記容器部内の液体を被吐出体に向けて吐出する吐出部とを備える吐出容器であって、
   前記吐出部は、液体の吐出方向に沿って延び、前記容器部内の液体を吐出可能なノズルと、前記ノズルが挿通可能な挿通部を有する底部と、前記吐出方向に沿って延びるスペーサとを備え、
   前記底部は、前記挿通部を介して前記ノズルが突出した吐出位置と、該吐出位置よりも前記ノズルの突出量が少ない退避位置との間において、前記ノズルに対して相対移動可能に設けられており、
   前記スペーサは、液体の吐出時に、前記ノズルと被吐出体との間に所定の間隔を形成するよう構成されており、
   前記底部が退避位置に位置する状態における該底部の前記挿通部からの前記ノズルの突出量は、ゼロ以下である
   吐出容器。
2. 前記吐出部は、該吐出部を前記容器部に対して接近させる押圧操作により、被吐出体に向けて液体を吐出させるよう構成されている
   請求項１に記載の吐出容器。
3. 前記吐出部は、被吐出体に対して非泡状の液体を吐出するよう構成されている
   請求項１又は２に記載の吐出容器。
4. 前記吐出部は、前記ノズルを有するノズル部材と、前記底部を有するヘッドキャップと、前記ノズル部材と前記ヘッドキャップとを互いに離間させる方向に付勢するノズル付勢手段と、前記ヘッドキャップに結合されたピストンと、前記ピストンを液体の吐出方向に向けて付勢するピストン付勢手段とを備え、
   前記ノズル付勢手段の付勢力は、前記ピストン付勢手段の付勢力よりも弱い
   請求項１～３のいずれか１項に記載の吐出容器。
5. 前記ノズルは、被吐出体上において所定の目的形状となるよう液体を吐出可能に構成されている
   請求項１～４のいずれか１項に記載の吐出容器。

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