JP2021095197A - 吐出容器 - Google Patents

Abstract

【課題】ノズル部分の清掃効率を向上させることが可能な吐出容器に関する。【解決手段】液体を収容する容器部と、容器部内の液体を被吐出体に向けて吐出する吐出部とを備えた吐出容器であって、吐出部は、液体の吐出方向に沿って延び、容器部内の液体を吐出可能な１又は複数のノズルと、ノズルと被吐出体との間に所定の間隔を形成するよう構成されたスペーサとを備え、１又は複数のノズルには、複数の吐出口が形成されており、隣接する吐出口の間隙のうち少なくとも一部の間隙において、該隣接する吐出口間に亘って延びる連結部を有している。【選択図】図２

Description

本発明は、被吐出体に対して液体等を吐出させる吐出容器に関する。

従来、ハンドソープ等の液剤を泡状又は非泡状にして吐出させる吐出容器が知られている。また、近年、このような吐出容器として、ノズルの形状や配置等を工夫することにより、動植物やキャラクタ等の所定の目的形状となるように液体を泡状又は非泡状にして吐出させる所謂スタンプ式吐出容器が提案されている（特許文献１参照）。

このようなスタンプ式吐出容器においては、吐出した液体の形崩れを防ぐために、ノズルが吐出方向に突出して設けられると共に、ノズルよりも吐出方向に高い押圧壁（スペーサ）が設けられている。

特開２０１８−１９３１２８号公報

従来のスタンプ式吐出容器では、ノズルが吐出方向に突出して形成されているため、ノズルが立設されている底面に液体が付着すると、この付着した液体が滞留するおそれがある。このような滞留した液体は、新たに吐出される液体の形崩れを招くおそれがあると共に、更に付着を多くしてしまうことがある。また、衛生的にも望ましくない。このため、滞留した液体を、適宜拭き取る等の清掃が行われることが望ましい。

本発明は、ノズル部分の清掃効率を向上させることが可能な吐出容器に関する。

本発明は、液体を収容する容器部と、前記容器部内の液体を被吐出体に向けて吐出する吐出部とを備えた吐出容器であって、前記吐出部は、液体の吐出方向に沿って延び前記容器部内の液体を吐出可能な１又は複数のノズルと、前記ノズルと前記被吐出体との間に所定の間隔を形成するよう構成されたスペーサとを備え、前記１又は複数のノズルには複数の吐出口が形成されており、隣接する前記吐出口の間隙のうち少なくとも一部の間隙において、該隣接する吐出口間に亘って延びる連結部を有している吐出容器に関する。

本発明に係る吐出容器は、ノズル部分の清掃効率を向上させることが可能である。

本発明の第１の実施形態に係る吐出容器を示す斜視図である。 図１のＡ―Ａ´線に沿った断面図である。 第１の実施形態に係る吐出容器のノズル部材を示す斜視図である。 第１の実施形態に係る吐出容器の使用状態を示す図である。 被吐出体（手の平）に吐出された液体の形状を示す図である。 本発明の第２の実施形態に係る吐出容器のノズル部材を示す斜視図である。 本発明の第３の実施形態に係る吐出容器のノズル部材を示す斜視図である。 吐出容器の変形例を示す断面図である。 図８に示す変形例を示す斜視図である。

以下、本発明を実施するための好適な実施形態について、図面を用いて説明する。なお、以下の実施形態は、各請求項に係る発明を限定するものではなく、また、実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。

［第１の実施形態］
本発明の第１の実施形態に係る吐出容器１の全体構成を、図１及び図２を参照して説明する。吐出容器１は、吐出容器本体２とオーバーキャップ４を備えている。吐出容器本体２は、被吐出体に対して非泡状の液体を吐出可能に構成されている。オーバーキャップ４は、吐出容器本体２に対して着脱可能に装着されるよう構成されている。液体を受け取る被吐出体としては、手、洗浄用又は塗布用のスポンジ、クリーム等が塗布されるパン等の食品等が例示される。なお、以下の説明では、液体を吐出させる液体吐出容器であるものとして説明するが、これに限定されず、泡を吐出する泡吐出容器とすることも可能である。

本実施形態に係る吐出容器１は、吐出容器本体２にオーバーキャップ４を装着させた状態において（図１参照）、径方向の最大幅よりも高さ方向（軸方向）の長さの方が長い円柱状に形成されている。ここで、「高さ方向の長さ」とは、吐出容器１の長手方向の一端から他端までの直線長さをいい、「径方向の最大幅」とは、吐出容器１の中で最も径が太い部分における、該高さ方向と直交する断面の直径をいう。

吐出容器１の径方向の最大幅は、持ち易さ、および押圧し易さの観点から、１ｃｍ以上であることが好ましく、２ｃｍ以上であることが更に好ましく、また、片手での持ち易さ、および持ち運びのし易さの観点から、１０ｃｍ以下であることが好ましく、５ｃｍ以下であることが更に好ましい。また、吐出容器１の高さ方向の長さは、持ち易さ、および押圧し易さの観点から、３ｃｍ以上であることが好ましく、５ｃｍ以上であることが更に好ましく、また、押圧し易さ、及び持ち運びのし易さの観点から、２０ｃｍ以下であることが好ましく、１５ｃｍ以下であることが更に好ましい。そして、これら径方向の最大幅と高さ方向の長さとの比（アスペクト比）は、持ち易さ、使い易さの観点から、吐出容器１の正面視において、１：１以上であることが好ましく、１：２以上であることが更に好ましい。本実施形態に係る吐出容器１は、このような寸法を有することにより、かばん等に入れて持ち運ぶことが可能である。

本実施形態において、吐出容器１は、高さ方向と直交する方向の断面形状が円形（すなわち、円柱状）であるが、これに限定されず、種々の形状を採用可能である。また、吐出容器１の大きさは、図示の例に限定されず、任意に設定することが可能である。

なお、オーバーキャップ４が吐出容器本体２よりも下方側に位置する状態（図１）を「倒立状態」といい、オーバーキャップ４が吐出容器本体２よりも上方側に位置するように逆さまにした状態を「正立状態」という。また、以下の説明では、「倒立状態」において吐出容器本体２からオーバーキャップ４に向かう方向（吐出容器本体２から見た場合における、オーバーキャップ４側）を「下方」とし、その反対方向（吐出容器本体２から見た場合における、オーバーキャップ４とは反対側）を「上方」として説明する。ただし、ここでいう上下方向は、説明の便宜上定めた方向に過ぎず、実際の使用状況における上下方向とは限らない。本実施形態に係る吐出容器１は、様々な向きで使用することが可能である。

［オーバーキャップの構成］
オーバーキャップ４は、図１及び図２に示すように、上端が開放された有底筒状に形成されている。オーバーキャップ４の開放側端部４ａは、吐出容器本体２の後述するオーバーキャップ装着壁２２ｂに嵌合可能な形状及び寸法を有している。また、オーバーキャップ４は、吐出容器本体２に装着された状態において、吐出容器本体２の後述する吐出部２０が底面４ｂに接触しない程度の軸方向の長さを有している。オーバーキャップ４の閉塞側端部、すなわち底面４ｂは、軸方向に直交する方向に延びる平坦面となっており、吐出容器１を倒立状態で自立させることが可能に構成されている。

［吐出容器本体の構成］
吐出容器本体２は、図２に示すように、吐出対象となる液体を収容する容器部１０と、容器部１０内の液体を被吐出体に向けて吐出する吐出部２０とを備えている。
吐出容器本体２は、吐出部２０を容器部１０に対して接近させる押圧操作により、被吐出体に向けて液体を吐出させるよう構成されたポンプ式の液体吐出容器である。ここでいう「押圧操作」には、吐出部２０を被吐出体に対して押し付けることで生じた反力により吐出部２０を容器部１０に対して接近させる操作と、被吐出体によって吐出部２０が押し付けられることにより吐出部２０を容器部１０に対して接近させる操作との双方が含まれる。

なお、以下の説明では、倒立状態（図２参照）において容器部１０から吐出部２０に向かう方向（吐出部２０から見た場合における、容器部１０とは反対側）を「吐出方向」とし、その反対方向（吐出部２０から見た場合における、容器部１０側）を「圧縮方向」として説明する。ここで、「吐出方向」とは、被吐出体に向けて液体が吐出される方向をいい、後述するノズル４２の吐出口４２ａの中心軸（図心軸）に沿う方向をいうものとする。「圧縮方向」とは、押圧操作によって吐出部２０が容器部１０に向けて接近する方向をいうものとする。

また、以下の説明において、「吐出方向に沿って延びる」とは、液体の吐出方向と完全に一致する方向（傾きが０度の方向）に延びる構成に限定されず、該吐出方向に対して僅かに傾いて延びる構成（例えば、吐出方向と延在方向とのズレが１０度以内の構成）を含んでいる。さらに、「圧縮方向」と「吐出方向」は、必ずしも、同一直線上で１８０度異なる方向でなくてもよく、およそ反対方向であればよい。例えば、「圧縮方向」と「吐出方向」との間には、ある程度の軸ズレ（例えば、１０度以内の軸ズレ）が許容される。

［容器部の構成］
容器部１０は、収容する液体の減少に応じて内袋１０Ｂが収縮して内袋１０Ｂが外殻１０Ａから離間するいわゆるデラミ（デラミネーション）容器であり、図２に示すように、例えばブロー成形等によって形成された硬質合成樹脂製の外殻１０Ａと、外殻１０Ａの内側に収容された薄膜状の内袋１０Ｂとを備えている。

外殻１０Ａは、図２に示すように、円筒状の胴部１２と、胴部１２の下端に立設された小径円筒状の口部１４と、胴部１２の上端を閉塞する上面部１６とを有する有頂筒状に形成されている。本実施形態において、これら胴部１２、口部１４及び上面部１６は、いずれも、容器部１０の上下方向と直交する方向の断面形状が円形（すなわち、円筒状）であるが、これに限定されず、種々の形状を採用可能である。

容器部１０の胴部１２は、手で把持可能な外径及び軸方向の長さを有しており、被吐出体に対する押圧操作の際に使用者に把持及び押圧される操作部として機能する。胴部１２は、圧搾（スクイズ）により変形しない程度の剛性を有することが好ましい。口部１４は、外周面にねじ山が設けられており、吐出部２０の後述する装着部２２が螺合可能に構成されている。上面部１６には、内袋１０Ｂの収縮に伴って、外殻１０Ａと内袋１０Ｂとの間に空気を導入する空気導入孔１８（図１参照）が形成されている。

内袋１０Ｂは、吐出対象となる液体の収容空間を有しており、膨張状態において、外殻１０Ａの内部形状及び容積と略同じ形状及び容積を有する袋状に形成されている。また、内袋１０Ｂは、収容する液体の量の減少に伴い収縮する（萎む）ことが可能な可撓性を有している。

容器部１０に収容される液体は、目的に応じた任意の液剤とすることが可能であり、例えば、スキンケアクリーム等の美容剤、コンディショナー、洗浄剤、ジェル除菌剤、トイレ用のジェルスタンプ、毛髪用化粧料、各種食品（例えば、マヨネーズやマーガリンのような食用油脂や、クリーム等）等、液状（流動体の状態）で用いられる種々のものを例示することができる。

また、容器部１０に収容される液体の粘度は、２０℃において１０００ｍＰａ・ｓ以上１０００００ｍＰａ・ｓ以下であることが好ましい。２０℃における液体の粘度は、より好ましくは５０００ｍＰａ・ｓ以上８００００ｍＰａ・ｓ以下であり、さらに好ましくは１００００ｍＰａ・ｓ以上６００００ｍＰａ・ｓ以下である。液体の粘度は、Ｂ型粘度計により測定することができる。Ｂ型粘度計の測定は、例えば、液体の剤型及び粘度に応じて適切なローターまたはスピンドルを選択し、それに応じた回転数（５０〜６０回転／分）の回転数でローターまたはスピンドルを回転させ、回転時間が６０秒となった時点の粘度を測定することができる。液体の粘度が２０℃において１０００ｍＰａ・ｓ以上１０００００ｍＰａ・ｓ以下であることによって、ノズル４２の吐出口４２ａより吐出された液体を好適に所定の目的形状に形成することができる。

［吐出部の構成］
吐出部２０は、液体の吐出方向に沿って延び容器部１０内の液体を吐出可能な１又は複数のノズル４２と、ノズル４２と被吐出体との間に所定の間隔を形成するよう構成されたスペーサ４３とを備え、１又は複数のノズル４２には、複数の吐出口４２ａが形成されており、隣接する吐出口４２ａの間隙のうち少なくとも一部の間隙において、隣接する吐出口４２ａ間に亘って延びる連結部４２ｃを有している。なお、複数の吐出口４２ａが形成されている場合、または複数のノズル４２が設けられる場合には、清掃効率の観点から複数の吐出口４２ａまたは複数のノズル４２は、液体の吐出方向に沿う高さが同じであることが好ましい。ここでいう「同じ」には、完全に同一である場合の他に、平均高さに対して各高さが±１０％以内である場合も含まれる。
以下、このような吐出部２０の詳細な構成について、詳述する。

吐出部２０は、図２に示すように、容器部１０に対して固定的に取り付けられる装着機構２０Ａと、該装着機構２０Ａに対して相対移動可能に取り付けられる吐出ヘッド機構２０Ｂとを備えている。この吐出部２０は、装着機構２０Ａに向けて吐出ヘッド機構２０Ｂを相対移動させることで、吐出ヘッド機構２０Ｂから液体が吐出されるよう構成されている。

［装着機構の構成］
装着機構２０Ａは、図２に示すように、容器部１０の口部１４に装着可能に構成された装着部２２と、該装着部２２に支持された筒状ガイド２４と、容器部１０内の液体を吸い上げるためのディップチューブ２６とを備えている。

装着部２２は、図２に示すように、容器部１０の口部１４に装着可能に構成された円筒状のねじ溝形成壁２２ａと、オーバーキャップ４が装着可能に構成されたオーバーキャップ装着壁２２ｂと、吐出ヘッド機構２０Ｂの後述するベース部材５０をガイドするガイド壁２２ｃと、筒状ガイド２４を支持可能に構成された筒状ガイド支持部２２ｄとを備えている。

ねじ溝形成壁２２ａは、その内面に、容器部１０の口部１４に形成されたねじ山と螺合可能なねじ溝が形成されており、容器部１０の口部１４に着脱可能に構成されている。オーバーキャップ装着壁２２ｂは、ねじ溝形成壁２２ａよりも大径の円筒状に形成されており、ねじ溝形成壁２２ａの径方向外側において、ねじ溝形成壁２２ａと同軸となるよう配されている。オーバーキャップ装着壁２２ｂは、その外面が、オーバーキャップ４の開放側端部４ａ内に嵌入可能に構成されている。

ガイド壁２２ｃは、ねじ溝形成壁２２ａの下端から更に下方に向けて延出した円筒状部位であり、ベース部材５０の外側筒壁５０ｂが僅かな隙間をおいて挿脱可能な径からなる円筒状に形成されている。筒状ガイド支持部２２ｄは、ねじ溝形成壁２２ａとガイド壁２２ｃとの境界部分に設けられており、筒状ガイド２４を支持可能に構成されている。筒状ガイド支持部２２ｄには、吐出ヘッド機構２０Ｂの後述するピストン６０が僅かな隙間をおいて挿脱可能な径からなる貫通孔２３が形成されている。

筒状ガイド２４は、吐出ヘッド機構２０Ｂの後述するピストン６０が挿通可能な内径を有する円筒部材からなり、上端部が口部１４を介して容器部１０の収容空間内に位置するよう、その下端部が筒状ガイド支持部２２ｄに支持されている。

筒状ガイド２４の内部には、吐出ヘッド機構２０Ｂの後述するピストン６０を下方（吐出方向）に向けて付勢するピストン付勢手段２５が配されている。ピストン付勢手段２５は、本実施形態ではコイルばねであるが、これに限定されず、例えば、板ばね、皿ばね、ゴム、シリコン等の種々の弾性部材を用いることが可能である。筒状ガイド２４の上端部は、上端方向に向けて縮径する段差部２４ａが形成されており、該段差部２４ａにより、ピストン付勢手段２５の抜け出しを防止している。

ピストン付勢手段２５は、その上端が筒状ガイド２４の段差部２４ａに係止し、その下端が吐出ヘッド機構２０Ｂの後述するピストン６０の上端に係止することで、筒状ガイド２４の内部においてピストン６０を吐出方向（下方）に向けて常時付勢している。また、ピストン付勢手段２５は、被吐出体に対する押圧操作により自己の付勢力を超える外力（押圧力）が付与された際に圧縮し、吐出ヘッド機構２０Ｂを圧縮方向（上方）に向けて移動させるよう構成されている。

［吐出ヘッド機構の構成］
吐出ヘッド機構２０Ｂは、図２に示すように、装着機構２０Ａの筒状ガイド２４内に挿通可能に配された円筒状のピストン６０と、該ピストン６０の下端に結合されたヘッドキャップ３０とを備えている。本実施形態において、ヘッドキャップ３０は、ピストン６０の下端に結合されたベース部材５０と、該ベース部材５０の下端に組み付けられるノズル部材４０により構成されている。

ノズル部材４０は、図２に示すように、円板状のノズル形成板４１と、ノズル形成板４１のノズル形成面４１ａから液体の吐出方向（下方）に沿って延びて形成されたノズル４２と、ノズル形成板４１の外縁全域から下方（吐出方向）に延びるスペーサ４３を有している。また、ノズル部材４０は、図２に示すように、ノズル形成板４１のベース側面４１ｂからベース部材５０に向かって延びる外側係合壁４４及び内側係合壁４５を有している。なお、ノズル部材４０に形成されたノズル４２の詳細構成は後述する。

ノズル形成板４１は、吐出方向側の板面であるノズル形成面４１ａ及び圧縮方向側の板面であるベース側面４１ｂを有している。ノズル形成面４１ａには、ノズル４２が立設されている。ノズル形成面４１ａは、拭き取り易さの観点から、スペーサ４３の圧縮方向（上方）側の端部から連続的に繋がる湾曲面であることが好ましい。具体的には、本実施形態におけるノズル形成面４１ａは、筒状に形成されたスペーサ４３の圧縮方向側の端部を閉塞する面であり、スペーサ４３の該端部から径方向内側かつ圧縮方向側に向けて緩やかに傾斜する半球面状に形成されている。なお、本実施形態において、ノズル形成面４１ａ及びベース側面４１ｂは、液体の吐出方向と略直交する円板状であるが、これに限定されず、種々の形状を採用可能である。

スペーサ４３は、吐出ヘッド機構２０Ｂが装着機構２０Ａに最接近した状態（吐出が完了した状態）において、ノズル４２と被吐出体との間に所定の間隔を形成するよう構成されている。なお、本実施形態において、スペーサ４３は、ノズル部材４０と一体として形成されているが、これに限定されず、ノズル部材４０とスペーサ４３とは互いに別部材であっても良い。

スペーサ４３の吐出方向の高さは、被吐出体上における液体の形崩れを防ぐ観点から、ノズル４２の吐出方向の高さの１．２倍以上であることが好ましく、１．５倍以上であることがより好ましく、また、１０倍以下であることが好ましく、８倍以下であることがより好ましい。また、スペーサ４３とノズル４２との高低差は、被吐出体上における液体の形崩れを防ぐ観点から、１ｍｍ以上であることが好ましく、２ｍｍ以上であることが更に好ましく、また、被吐出体上における液体の形崩れを防ぐこと、及びノズル形成板４１やノズル４２に付着した液体をふき取りやすくすることの観点から、２０ｍｍ以下であることが好ましく、１８ｍｍ以下であることが更に好ましい。ここで、「スペーサ４３の吐出方向の高さ」とは、ノズル形成板４１のノズル形成面４１ａからスペーサ４３の開放端（下端）までの寸法をいう。また、「ノズル４２の吐出方向の高さ」とは、ノズル形成板４１のノズル形成面４１ａからノズル４２の先端面（下端）までの寸法をいう。

スペーサ４３の下端の周縁の一部には、切欠４３ａが形成されている。この切欠４３ａは、スペーサ４３の内側の領域と外側の領域とを相互に連通させるよう構成されている。このような切欠４３ａが形成されることにより、押圧操作時に被吐出体によってスペーサ４３の開放面が塞がれた場合であっても、切欠４３ａを介してスペーサ４３の内側の空気を外側に排出することが可能となる。

なお、切欠４３ａは無くても良いし、切欠４３ａの代わりに、スペーサ４３の内側の領域と外側の領域とを相互に連通させる連通孔（図示せず）が形成されていても良い。このような連通孔が形成されることにより、押圧操作時に被吐出体によってスペーサ４３の開放面が密閉された場合であっても、該連通孔を介してスペーサ４３の内側の空気を外側に排出することが可能となる。

ベース部材５０は、図２に示すように、装着機構２０Ａのガイド壁２２ｃよりも大きく、かつ、オーバーキャップ装着壁２２ｂよりも小さい径からなる有底筒状に形成されており、その軸方向が液体の吐出方向と略一致するよう配されている。ベース部材５０は、装着機構２０Ａに最接近した状態（吐出が完了した状態）において、装着機構２０Ａに接触しない程度の軸方向長さを有している。なお、本実施形態において、ベース部材５０は、軸方向と直交する方向の断面形状が円形（すなわち、円筒状）であるが、これに限定されず、種々の形状を採用可能である。

ベース部材５０は、径方向の中央部から装着機構２０Ａ側に向けて延びる内側筒壁５０ａと、内側筒壁５０ａよりも径方向外側において装着機構２０Ａ側に向けて延びる外側筒壁５０ｂと、内側筒壁５０ａの内側領域に形成された貫通孔５０ｃとを有している。

内側筒壁５０ａは、ピストン６０の下端が嵌合可能に構成されている。外側筒壁５０ｂは、吐出ヘッド機構２０Ｂが装着機構２０Ａに最接近した状態（吐出が完了した状態）において、装着機構２０Ａのガイド壁２２ｃ内に挿入されるよう構成されており、内側筒壁５０ａの軸方向の長さよりも長く形成されている。貫通孔５０ｃは、ピストン６０の内部空間と後述する前室４０ａとを連通させるよう構成されている。

ノズル部材４０は、図２に示すように、外側係合壁４４がベース部材５０の下端外周縁に嵌入することで、ベース部材５０に結合されている。ノズル部材４０とベース部材５０とが相互に結合されている状態では、ノズル部材４０の内側係合壁４５の上端がベース部材５０の下面に対して当接又は近接しており、これにより、ノズル部材４０の上面とベース部材５０の下面との間には、内側係合壁４５によって囲まれた前室４０ａが形成されている。

［ノズルの構成］
ここで、ノズル部材４０に形成されたノズル４２の詳細な構成を、図３を参照して説明する。図３に示すように、ノズル部材４０には、１つの円環状のノズル４２が形成されている。ノズル４２は、ノズル形成板４１のノズル形成面４１ａから、液体の吐出方向に沿って延びて形成されている。ノズル４２は、拭き取り易さの観点から、平面視（液体の吐出方向と直交する面で見た場合）において、スペーサ４３の内面から径方向内側に離間して配置されていることが好ましい。

このノズル４２には、周方向に沿い等間隔に５つの吐出口４２ａが形成されている。各吐出口４２ａは前室４０ａ（図２参照）に連通しており、各吐出口４２ａから、容器部１０内の液体が吐出可能に構成されている。各吐出口４２ａは、ノズル形成面４１ａから液体の吐出方向に沿って延びる円筒状のノズル壁４２ｂにより画定されている。隣接する吐出口４２ａの間隙には、該隣接する吐出口４２ａ間に亘って延びる連結部４２ｃが、ノズル形成面４１ａ上に形成されている。本実施形態では、隣接する吐出口４２ａの間隙の全ての部分に、連結部４２ｃが形成されている。ノズル壁４２ｂと連結部４２ｃは、一体に形成されており、例えば、樹脂により一体成形されている。

連結部４２ｃは、隣接する吐出口４２ａ同士を連結する経路が短くなるように、本実施形態では、内周側（ノズル形成板４１の中心側）に形成されている。これら連結部４２ｃは、隣接する吐出口４２ａ間の離間距離が短い所に形成される。例えば、該離間距離が、１０ｍｍ以下、更に好ましくは５ｍｍ以下の箇所に形成される。該離間距離が短い所ほど拭き取り等の清掃作業が困難になるが、本実施形態のように、隣接する吐出口４２ａ間の離間距離が短い所に連結部４２ｃを形成することにより、当該部分の清掃作業等を不要にすることが可能となる。つまり、仮に、隣接する吐出口４２ａ間に連結部４２ｃを形成していない場合において、当該部分におけるノズル形成面４１ａ上に液体が付着すると、この離間距離が短い部分に付着した液体を拭き取る等の清掃作業が困難になる。そこで、本実施形態では、連結部４２ｃを形成することにより、このような不具合を解消しているのである。

図３の例では、連結部４２ｃの半径方向に沿った厚さｔｃは、ノズル壁４２ｂの半径方向の内周側の外壁面と外周側の外壁面との間の厚さｔｂよりも薄いことが好ましい。つまり、連結部４２ｃの延在方向（図３では周方向、つまり隣接する吐出口間に亘って延びる方向）と直交する方向（図３では半径方向）に沿った連結部４２ｃの厚さｔｃは、ノズル４２における吐出口４２ａを画定する部分（図３ではノズル壁４２ｂ）の該方向（半径方向）に沿った厚さｔｂよりも薄く形成されることが好ましい。このような構成によれば、吐出口４２ａから吐出された液体が連結部４２ｃに触れにくくなるため、被吐出体上における液体の形崩れを防ぐことが可能となると共に、連結部４２ｃに対する液体の付着（残存）を抑えることが可能となる。

例えば、厚さｔｃは、被吐出体上における液体の形崩れを防ぐ観点から、厚さｔｂの７０％以下であることが好ましく、５０％以下であることが更に好ましく、また、拭き取り等の清掃作業性の観点から、厚さｔｂの１０％以上であることが好ましく、３０％以上であることが更に好ましい。

本実施形態において、連結部４２ｃの吐出方向側の面とノズル壁４２ｂの吐出方向側の面とは、液体の吐出方向において同じ高さに位置していることが好ましい。このような構成によれば、連結部４２ｃの吐出方向側の面とノズル壁４２ｂの吐出方向側の面とが面一となるため、拭き取り等の清掃作業性が向上する。なお、ここでいう「同じ」には、完全に同一である場合の他に、連結部４２ｃ及びノズル壁４２ｂの吐出方向側の面の位置の差が±１０％以内である場合も含まれる。

ただし、連結部４２ｃ及びノズル壁４２ｂの吐出方向側の面が同じ高さに位置する構成に限定されず、連結部４２ｃの吐出方向側の面が、ノズル壁４２ｂの吐出方向側の面よりも圧縮方向側に位置していても良い。例えば、連結部４２ｃの高さは、被吐出体上における液体の吐出安定性の観点から、ノズル壁４２ｂの高さの１２０％以下であることが好ましく、１００％以下であることが更に好ましく、また、拭き取り等の清掃作業性の観点から、ノズル壁４２ｂの高さの２０％以上であることが好ましく、３０％以上であることが更に好ましい。ここで、「連結部４２ｃの高さ」とは、ノズル形成面４１ａから連結部４２ｃの吐出方向の先端までの高さであり、「ノズル壁４２ｂの高さ」とは、ノズル形成面４１ａからノズル壁４２ｂの吐出方向の先端までの高さである。

上述したように、ノズル４２には、ノズル形成板４１の周方向に沿って等間隔に５つの吐出口４２ａが配されており、各吐出口４２ａから同時に容器部１０内の液体が吐出可能に構成されている。これにより、ノズル４２は、被吐出体上において動植物やキャラクタ等の所定の目的形状（図示の例では花状）となるよう、液体を吐出させることが可能に構成されている。すなわち、このように５つの吐出口４２ａが配されたノズル４２によれば、図５に示すように、被吐出体上において液体が花状となるよう、被吐出体に対して液体を吐出することができる。なお、吐出口４２ａの数及び配置並びに吐出口４２ａの形状は、目的とする液体の形状に応じて任意に変更することが可能である。例えば、吐出口４２ａの形状を、被吐出体上において目的形状（例えば花状）となるよう液体を吐出可能な一続きの孔形状とし、一つのノズル４２から液体を吐出する構成としても良い。

［吐出容器の使用方法］
次に、本実施形態に係る吐出容器１の使用方法について、説明する。
まず、使用者は、吐出容器本体２を把持した状態において、オーバーキャップ４を吐出容器本体２から外し、吐出容器本体２の吐出部２０を露出させる。

そして、このように吐出部２０が露出された状態において、図４に示すように、ヘッドキャップ３０を被吐出体（例えば手の平５）に押し付ける押圧操作が行われる。この押圧操作は、片手で行うことができる。なお、押圧操作は、吐出容器本体２を倒立状態にして行っても良いし、正立状態や横向き状態等の他の向きで行っても良い。

ヘッドキャップ３０の押圧操作は、ノズル４２の吐出口４２ａから液体をスムーズに吐出させ、被吐出体（手の平５）上に安定して特定形状の液体を好適に形成する観点から、３０ｍｍ／ｓの速度でヘッドキャップ３０を押し付ける際の押圧力が、１Ｎ以上であることが好ましく、５Ｎ以上であることが更に好ましく、また、４０Ｎ以下であることが好ましく、３５Ｎ以下であることが更に好ましい。

そして、このような押圧操作により、ピストン付勢手段２５が圧縮され、ピストン６０が筒状ガイド２４内に押し込められるため、既知のポンプ機能により、容器部１０内の液体が、ディップチューブ２６、筒状ガイド２４、ピストン６０、ベース部材５０の貫通孔５０ｃ及び前室４０ａを介して、ノズル４２の各吐出口４２ａから同時に吐出される。この際、ノズル４２の各吐出口４２ａがノズル形成面４１ａから離れた位置にあり、かつ、スペーサ４３によって各吐出口４２ａと被吐出体（手の平５）との間に所定の間隔が形成されているため、吐出された液体の形崩れを防ぐことができる。このようにして、吐出容器本体２によれば、図５に示すように、被吐出体（手の平５）上において動植物やキャラクタ等の所定の目的形状（図示の例では花状）となるよう、液体（花状の液体８）を吐出させることが可能となる。

このように、液体を吐出させて、被吐出体（手の平５）上において動植物やキャラクタ等の所定の目的形状（図示の例では花状）を形成する場合、連結部４２ｃの延在方向（図３では周方向、つまり隣接する吐出口間に亘って延びる方向）の長さが短いほど、そして連結部４２ｃの半径方向に沿った厚さｔｃが薄いほど、更に連結部４２ｃの高さが低いほど、目的形状を良好に形成することができる。つまり、連結部４２ｃの厚さｔｃを薄くすること等により、目的形状を形成することに対して、連結部４２ｃが邪魔にならないようにすることができる。

吐出容器本体２による液体の吐出が完了した後、押圧操作を解除すると、ピストン付勢手段２５により、吐出ヘッド機構２０Ｂが装着機構２０Ａから離れる方向に相対移動して、図２に示す状態に復帰する。

ノズル４２の吐出口４２ａから液体を吐出した際には、ノズル形成板４１のノズル形成面４１ａに液体が残存して付着することがある。この場合、隣接する吐出口４２ａの間隙には連結部４２ｃが形成されているため、ノズル形成面４１ａには、拭き取りがしにくい間隙が形成されず、清掃性が良い。また、ノズル形成面４１ａに液体が付着することはあるが、連結部４２ｃがあるため、付着量が少なくなる。この結果、ノズル形成板４１のノズル形成面４１ａや連結部４２ｃに付着した液体を、綿棒やティッシュなどで容易に拭き取ることができる。

［第２の実施形態］
第２の実施形態に係る吐出容器に用いるノズル部材４０を、図６を参照して説明する。図６に示すように、本実施形態のノズル部材４０には、ノズル形成板４１のノズル形成面４１ａから液体の吐出方向に沿って延びると共に液体の吐出方向に沿う高さが同じになっている４本のノズル４２Ａ，４２Ｂ，４２Ｃ，４２Ｄが形成されている。３つのノズル４２Ａ，４２Ｂ，４２Ｃは、円筒状に形成されており、それぞれ、１つの吐出口４２ａが形成されている。一方、１つのノズル４２Ｄは、円弧状に形成されており、２つの吐出口４２ａが形成されている。ノズル４２Ｄの吐出口４２ａは、ノズル４２Ｄの延在方向（図６では周方向、つまり隣接する吐出口間に亘って延びる方向）の一端部と他端部にそれぞれ形成されている。各吐出口４２ａは前室４０ａ（図２参照）に連通しており、各吐出口４２ａから、容器部１０内の液体が吐出可能に構成されている。各吐出口４２ａは、ノズル形成面４１ａから液体の吐出方向に沿って延びる円筒状のノズル壁４２ｂにより画定されている。

本実施形態では、ノズル４２Ｄの部分において、隣接する吐出口４２ａの間隙に、該隣接する吐出口４２ａ間に亘って延びる連結部４２ｃが、ノズル形成面４１ａ上に形成されている。なお、ノズル壁４２ｂと連結部４２ｃは、一体に形成されており、例えば、樹脂により一体成形されている。他の部分の構成は、第１の実施形態と同様な構成になっている。

図６に示すノズル部材４０を備えた第２の実施形態においても、第１の実施形態と同様に、ノズル形成板４１のノズル形成面４１ａに付着した液体を、綿棒やティッシュなどで容易に拭き取ることができる。つまり、ノズル４２Ｄが形成された部分においては、隣接する吐出口４２ａの間隙に連結部４２ｃが形成されているため、拭き取りがしにくい間隙が形成されず、清掃性が良い。このため、部分的ではあっても清掃性が向上するため、全体の清掃性向上に寄与する。
なお、本実施形態では、ノズル４２Ｄのみに連結部４２ｃを形成しているが、これに限定するものではない。つまり、本実施形態では、隣接する吐出口４２ａの間隙は５つあり、このうち２つの間隙の部分に連結部４２ｃを形成するものであるが、これに限定されず、例えば３つの間隙の部分、または４つの間隙の部分、または全て（５つ）の間隙の部分に、連結部４２ｃを形成することもできる。また、ノズル４２及び吐出口４２ａの数は、任意に変更することが可能である。

［第３の実施形態］
第３の実施形態に係る吐出容器に用いるノズル部材４０を、図７を参照して説明する。図７に示すように、本実施形態のノズル部材４０には、ノズル形成板４１のノズル形成面４１ａから液体の吐出方向に沿って延びる１本の円環状のノズル４２Ｅが形成されている。このノズル４２Ｅには、周方向に沿い等間隔に５つの吐出口４２ａが形成されている。各吐出口４２ａは前室４０ａ（図２参照）に連通しており、各吐出口４２ａから、容器部１０内の液体が吐出可能に構成されている。本実施形態では、各吐出口４２ａの内周面がノズル壁となり、この内周面であるノズル壁により、各吐出口４２ａが画定されている。隣接する吐出口４２ａの間隙の全ての部分には、該隣接する吐出口４２ａ間に亘って延びる連結部４２ｃが、ノズル形成面４１ａ上に形成されている。本実施形態では、連結部４２ｃは円環状に形成されており、その半径方向の厚さｔｃは、周方向の各部分において等しくなっている。他の部分の構成は、第１の実施形態と同様な構成になっている。

図７に示すノズル部材４０を備えた第３の実施形態においても、第１の実施形態と同様に、ノズル形成板４１に付着した液体を、綿棒やティッシュなどで容易に拭き取ることができる。なお、本実施形態では、隣接する吐出口４２ａの間隙は５つあり、全て（５つ）の間隙の部分に連結部４２ｃを形成するものであるが、これに限定されず、例えば２つの間隙の部分、または３つの間隙の部分、または４つの間隙の部分に、連結部４２ｃを形成することもできる。また、ノズル４２及び吐出口４２ａの数は、任意に変更することが可能である。

［第１〜第３の実施形態の総括］
以上説明したとおり、上述した第１〜第３実施形態に係る吐出容器１は、いずれも、吐出部２０が、液体の吐出方向に沿って延び、容器部１０内の液体を吐出可能な１又は複数のノズル４２と、ノズル４２と被吐出体との間に所定の間隔を形成するよう構成されたスペーサ４３とを備え、１又は複数のノズル４２には、複数の吐出口４２ａが形成されており、隣接する吐出口４２ａの間隙のうち少なくとも一部の間隙において、隣接する吐出口４２ａ間に亘って延びる連結部４２ｃを有する構成になっている。

このような第１〜第３実施形態に係る吐出容器１によれば、上述したとおり、隣接する吐出口４２ａの間隙に連結部４２ｃが形成されることにより、隣接する吐出口４２ａ間には液体が付着することがなくなり、ノズル形成板４１のノズル形成面４１ａのうち連結部４２ｃが形成されていない面に付着した液体を、綿棒やティッシュなどで容易に拭き取ることができる。このため、清掃効率が向上し、新たに吐出される液体の形崩れを抑制することが可能となると共に、衛生的にも望ましいものとなる。

以上、本発明の好適な実施形態を例示して説明したが、本発明の技術的範囲は、上述した実施形態に記載の範囲には限定されない。上記実施形態には、多様な変更又は改良を加えることが可能である。

［変形例］
例えば、上述した各実施形態では、吐出容器本体２が、被吐出体に対して押し付ける押圧操作に応じて液体を吐出するポンプ式の液体吐出容器であるものとして説明したが、これに限定されず、例えば、使用者の圧搾操作により液体を吐出する圧搾式の液体吐出容器等、種々の態様の液体吐出容器を採用することが可能である。このような圧搾式の液吐出容器としては、例えば図８及び図９に示すように、圧搾可能な可撓性を有する袋状の容器部３１０を有するチューブ容器３００が例示される。このような圧搾式の液吐出容器によれば、構造を簡素化することが可能となるため、製造コストを抑えることができるという利点がある。

なお、このような圧搾式の液吐出容器においては、上述した吐出ヘッド機構２０Ｂのような可動部を設ける必要がないため、図８及び図９に示すように、ヒンジ付きオーバーキャップ３２０のキャップ本体３２１に、ノズル部材３４０を一体として設けてもよい。このような構成とすることで、部材点数を削減することが可能となるため、製造コストを抑えることができるという利点がある。なお、当該変形例においても、ノズル部材３４０は、吐出口３４２ａ及び連結部３４２ｃを有するノズル３４２と、スペーサ３４３を有している。

上述した各実施形態では、吐出部２０から非泡状の液体が吐出されるものとして説明したが、これに限定されず、泡が吐出される構成としても良い。このような構成は、吐出部２０に種々の公知のフォーマー機構を採用することで実現することが可能である。この場合において、液体は、目的に応じた任意の液体とすることが可能であり、例えば、ハンドソープ、洗顔料、クレンジング剤、食器用洗剤、整髪料、ボディソープ、髭剃り用クリーム、ファンデーションや美容液等の肌用化粧料、染毛剤、消毒薬、パン等の食品に塗布するクリーム、住居用洗剤、除菌剤、部分洗い用等の衣料用洗剤等、泡状で用いられる種々のものを例示することができる

上述した各実施形態では、円形の吐出口４２ａを有する複数のノズル４２が設けられるものとして説明したが、これに限定されず、ノズルの数及び配置並びに吐出口の形状及び数は、目的とする液体の形状に応じて任意に変更することが可能である。例えば、特定の形状からなる吐出口を有するノズルであっても良い。

上述した各実施形態では、オーバーキャップ４の底面４ｂが平坦面であり、吐出容器１を倒立状態で自立可能な構成としたが、これに限定されず、容器部１０の上面部１６が平坦面に形成され、吐出容器１を正立状態で自立可能な構成としても良いし、これら双方の構成を採用し、倒立状態及び正立状態のいずれでも自立可能な構成としても良い。また、自立する構成に限定されず、自立しない構成（例えば底部が下方に向かう半円球状に形成される構成、チューブ状の構成等）であっても良い。

上述した各実施形態では、容器部１０がデラミ容器であるものとして説明したが、これに限定されず、容器部１０は、単層構造の容器や所謂ポップル容器等の種々の構成を採用可能である。

上述した各実施形態では、ノズル形成板４１とスペーサ４３とが一体として形成され、スペーサ４３を被吐出体に押し付けることで吐出ヘッド機構２０Ｂを装着機構２０Ａ側に相対移動させ、液体を吐出するものとして説明したが、これに限定されず、スペーサ４３は、ノズル形成板４１が吐出位置に位置する際に、ノズル４２と被吐出体との間に所定の間隔を形成するものであれば、種々の構成を採用可能である。例えば、このような機能を有するスペーサ４３であれば、被吐出体に押圧される部位である必要はなく、また、ノズル形成板４１と共に可動する部位である必要も無い。

上記のような変形例が本発明の範囲に含まれることは、特許請求の範囲の記載から明らかである。

１ ：吐出容器
２ ： 吐出容器本体
４ ：オーバーキャップ
４ａ ：開放側端部
４ｂ ：底面
５ ：被吐出体
８ ：液体
１０ ：容器部
１０Ａ ：外郭
１０Ｂ ：内袋
１２ ：胴部
１４ ：口部
１６ ：上面部
１８ ：空気導入孔
２０ ：吐出部
２０Ａ ：装着機構
２０Ｂ ：吐出ヘッド機構
２２ ：装着部
２２ａ ：ねじ溝形成壁
２２ｂ ：オーバーキャップ装着壁
２２ｃ ：ガイド壁
２２ｄ ：筒状ガイド支持部
２４ ：筒状ガイド
２４ａ ：段差部
２５ ：ピストン付勢手段
２６ ：ディップチューブ
３０ ：ヘッドキャップ
４０ ：ノズル部材
４０ａ ：前室
４１ ：ノズル形成板
４１ａ ：ノズル形成面
４１ｂ ：ベース側面
４２，４２Ａ〜４２Ｅ：ノズル
４２ａ ：吐出口
４２ｂ ：ノズル壁
４２ｃ ：連結部
４３ ：スペーサ
４３ａ ：切欠
４４ ：外側係合壁
４５ ：内側係合壁
５０ ：ベース部材
５０ａ ：内側筒壁
５０ｂ ：外側筒壁
５０ｃ ：貫通孔
６０ ：ピストン
３００ ：チューブ容器
３１０ ：容器部
３２０ ：ヒンジ付オーバーキャップ
３２１ ：キャップ本体
３４０ ：ノズル部材
３４２ ：ノズル
３４２ａ ：吐出口
３４２ｃ ：連結部
３４３ ：スペーサ

Claims (7)

1. 液体を収容する容器部と、前記容器部内の液体を被吐出体に向けて吐出する吐出部とを備えた吐出容器であって、
   前記吐出部は、
   液体の吐出方向に沿って延び、前記容器部内の液体を吐出可能な１又は複数のノズルと、
   前記ノズルと前記被吐出体との間に所定の間隔を形成するよう構成されたスペーサと
   を備え、
   前記１又は複数のノズルには、複数の吐出口が形成されており、
   隣接する前記吐出口の間隙のうち少なくとも一部の間隙において、該隣接する吐出口間に亘って延びる連結部を有している
   吐出容器。
2. 前記連結部は、隣接する前記吐出口間に亘って延びる方向と直交する方向に沿った厚さが、前記ノズルにおける前記吐出口を画定する部分の該方向に沿った厚さよりも薄く形成されている
   請求項１に記載の吐出容器。
3. 前記複数の吐出口又は複数のノズルは、前記吐出方向に沿う高さが同じである
   請求項１又は２に記載の吐出容器。
4. 前記連結部の前記吐出方向側の面と、前記吐出口を画定するノズル壁の前記吐出方向側の面とは、面一になっている
   請求項１〜３のいずれか１項に記載の吐出容器。
5. 前記ノズルが立設されたノズル形成面を備え、
   前記ノズル形成面は、湾曲面である
   請求項１〜４のいずれか１項に記載の吐出容器。
6. 前記連結部は、隣接する前記吐出口間の離間距離が１０ｍｍ以下の箇所に形成される
   請求項１〜５のいずれか１項に記載の吐出容器。
7. 前記吐出部は、被吐出体に対して非泡状の液体を吐出するよう構成されている
   請求項１〜６のいずれか１項に記載の吐出容器。

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