JP6942955B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、画像形成装置に関する。

従来、画像形成装置としては、感光体ドラムや露光装置、更には現像装置などを備えた画像形成部に、送風ファンによって装置本体の外部から空気を取り入れて送風するように構成したものがある。かかる画像形成装置に関連する技術としては、例えば、特許文献１等に開示されたものが既に提案されている。

特許文献１は、画像を形成する複数の作像手段を具えた画像形成部と、画像形成部の各作像手段によってそれぞれ形成された各画像が順次転写される中間転写体と、作像手段の一端側に設けられた第一及び第二の送風手段と、画像形成部の鉛直下方側に配置され、第一及び第二の送風手段から供給された空気をそれぞれ案内する第一の案内手段及び第二の案内手段とを具え、第一の案内手段は、複数の作像手段のうち一つの作像手段に、その鉛直下方側から空気を案内するものであり、第二の案内手段は、複数の作像手段のうち、一つの作像手段を除く作像手段に、その鉛直下方側から空気を案内するものであり、複数の作像手段を駆動して複数色の画像形成を行う場合は、第一の送風手段および第二の送風手段を駆動し、一つの作像手段を駆動して単色の画像形成を行う場合は、第二の送風手段を停止するように構成したものである。

特開２０１１−２２４０５号公報

この発明の目的は、画像形成部に送風する送風手段が装置本体の外部に面して設けられた開口から空気を取り入れ、案内手段を介して画像形成部に空気を案内するように構成した場合に比較して、送風手段の設置箇所を小型化することにある。

請求項１に記載された発明は、像保持体に画像を形成する画像形成部と、
装置本体内において前記画像形成部に隣接し、前記画像形成部に送られる記録媒体を収容する記録媒体収容部とを仕切る板状の仕切り部材と、
前記仕切り部材に設けられた開口部に配置され、前記記録媒体収容部から吸気し、前記画像形成部に向けて送風する送風手段と、
を備え、
前記送風手段は、前記仕切り部材の開口部において前記記録媒体収容部と前記画像形成部とを跨ぐように配置される画像形成装置である。

請求項２に記載された発明は、前記送風手段は、前記記録媒体収容部のうち前記記録媒体が設置される領域の外側に配置される請求項１に記載の画像形成装置である。

請求項３に記載された発明は、前記画像形成部は、互いに色の異なる画像を形成する複数の画像形成部を有し、前記送風手段から前記複数の画像形成部にそれぞれ送風する請求項１又は２に記載の画像形成装置である。

請求項４に記載された発明は、前記画像形成部は、互いに色の異なる画像を形成する複数の画像形成部を有し、前記送風手段から前記複数の画像形成部のうち、中央部に配置された単一又は複数の画像形成部にのみ送風する請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置である。

請求項１に記載された発明によれば、画像形成部に送風する送風手段が装置本体の外部に面して設けられた開口から空気を取り入れ、案内手段を介して画像形成部に空気を案内するように構成した場合に比較して、送風手段の設置箇所を小型化することができる。
また、請求項１に記載された発明によれば、送風手段を仕切り部材の開口部において記録媒体収容部側又は画像形成部側のいずれかに配置した場合に比較して、送風手段の設置個所をより一層小型化することができる。

請求項２に記載された発明によれば、送風手段によって記録媒体収容部に収容された記録媒体が吸引されるのを回避することができる。

請求項３に記載された発明によれば、複数の画像形成部に対して同時に送風することができる。

請求項４に記載された発明によれば、複数の画像形成部のうち、中央部に配置された画像形成部に対して効率良く送風することができる。

この発明の実施の形態１に係る画像形成装置を示す概略構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。 画像形成装置本体に装着された給紙装置を記録用紙の給紙方向に沿った下流側の斜め上方から見た斜視構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す断面構成図である。 プロセスカートリッジを示す正面構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の装置本体を示す斜視構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の装置本体を示す斜視構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す斜視構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す斜視構成図である。 挿入ガイド部材を示す平面構成図である。 挿入ガイド部材を示す斜視構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置を示す斜視構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す分解斜視構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す断面斜視構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の要部を示す斜視構成図である。 挿入ガイド部材にエアダクト部材を装着した状態を示す斜視構成図である。 エアダクト部材を示す斜視構成図である。 エアダクト部材を示す斜視構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の作用を示す断面構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の作用を示す斜視構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の作用を示す断面構成図である。

以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

[実施の形態１]
図１及び図２は、実施の形態１に係る画像形成装置を示すものである。図１はその画像形成装置の全体の概要を示し、図２はその画像形成装置における要部（作像装置など）を拡大して示している。

＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。この画像形成装置１は、現像剤４を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する画像形成部の一例としての複数の作像装置１０と、各作像装置１０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的に記録媒体の一例としての記録用紙５に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写位置に供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置３０と、中間転写装置２０で二次転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。なお、図中の１ａは画像形成装置１の装置本体を示し、この装置本体１ａはプレート等からなる支持構造部材や外装カバーなどで構成されている。また、図中の破線は、装置本体１ａ内において記録用紙５が搬送される主な搬送経路を示す。

作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで構成されている。これらの４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、装置本体１ａの内部空間において傾斜した状態で１列に並べた状態となるよう配置されている。４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、イエロー（Ｙ）の作像装置１０Ｙが鉛直方向に沿った上方に位置して相対的に高く、ブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋが相対的に低くなる位置に存在している。

イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１や図２に示されるように、像保持体の一例としての回転する感光体ドラム１１を備えており、この感光体ドラム１１の周囲に、次のようなトナー像形成手段の一例としての各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光体ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面）を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光体ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する静電潜像形成手段の一例としての露光装置１３と、その静電潜像を対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤４のトナーで現像してトナー像にする現像手段の一例としての現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その各トナー像を中間転写装置２０に転写する一次転写手段の一例としての一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、一次転写後における感光体ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等である。尚、図１中、感光体ドラム１１や帯電装置１２等を示す符号は、イエロー（Ｙ）の作像装置１０Ｙにのみ付して他の作像装置１０（Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては省略する。

感光体ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光体ドラム１１は、図示しない駆動装置から動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するよう支持されている。

帯電装置１２は、感光体ドラム１１に接触した状態で配置される接触型の帯電ロールで構成される。帯電装置１２は、その表面を清掃する清掃ロール１２１を有している。帯電装置１２には帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。なお、帯電装置１２としては、感光体ドラム１１の表面に非接触状態で配置されるスコロトロン等の非接触型の帯電装置を用いてもよい。

露光装置１３は、感光体ドラム１１の軸方向に沿って配列された複数の発光素子としてのＬＥＤ（Light Emitting Diode）により感光体ドラム１１に画像情報に応じた光を照射して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなる。

現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、図２に示されるように、開口部と現像剤４の収容室が形成された筐体１４０の内部に、現像剤４を保持して感光体ドラム１１と向き合う現像領域まで搬送する現像ロール１４１と、現像剤４を攪拌しながら現像ロール１４１を通過させるよう搬送する２つのスクリューオーガー等の攪拌搬送部材１４２，１４３と、現像ロール１４１に保持される現像剤の量（層厚）を規制する層厚規制部材１４４などを配置して構成したものである。この現像装置１４には、現像ロール１４１と感光体ドラム１１の間に現像バイアス電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像ロール１４１や攪拌搬送部材１４２，１４３は、図示しない駆動装置から動力が伝達されて所要の方向に回転する。さらに、４色の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）としては、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。

一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、感光体ドラム１１の周囲に中間転写ベルト２１を介して接触し回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。

ドラム清掃装置１６は、図２に示されるように、一部が開口する容器状の本体１６０と、一次転写後の感光体ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板１６１と、清掃板１６１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材１６２等で構成されている。清掃板１６１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばブレード）が使用される。

中間転写装置２０は、図１に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の上方の位置に存在するよう配置される。この中間転写装置２０は、感光体ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数のベルト支持ロール２２〜２５と、ベルト支持ロール２２に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に二次転写させる二次転写手段の一例としての二次転写装置２６と、二次転写装置２６を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置２７とで主に構成されている。中間転写装置２０は、後述するプロセスカートリッジ１００の着脱時などに図示しない操作ハンドルを操作することにより、ベルト支持ロール２４及び一次転写装置１５に張架された中間転写ベルト２１を感光体ドラム１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）から離間した退避位置へと移動自在に構成されている。

この実施の形態に係る画像形成装置では、画像形成部として４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を想定しているが、中間転写装置２０に対しても送風する必要がある場合には、当該中間転写装置２０を送風対象としての画像形成部に含めても勿論良い。

中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２２は二次転写の背面支持ロールとして構成され、ベルト支持ロール２３は図示しない駆動装置によって回転駆動される駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２４は中間転写ベルト２１の画像形成面を形成する面出しロールとして構成され、ベルト支持ロール２５は中間転写ベルト２１に張力を付与する張力付与ロールとして構成される。

二次転写装置２６は、図１に示されるように、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２２に支持されている中間転写ベルト２１の外周面部分である二次転写位置において、中間転写ベルト２１の周面に接触して回転するとともに二次転写用電圧が供給される二次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。また、二次転写ロール２６又は中間転写装置２０の支持ロール２２には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として図示しない電源装置から供給される。

ベルト清掃装置２７は、図１に示されるように、一部が開口する容器状の本体２７０と、二次転写後の中間転写ベルト２１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板２７１と、清掃板２７１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材２７２等で構成されている。清掃板２７１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばブレード）が使用される。

定着装置４０は、記録用紙５の導入口及び排出口が形成された図示しない筐体の内部に、矢印で示す方向に回転するとともに表面温度が所定の温度に保持されるよう加熱手段によって加熱されるロール形態又はベルト形態の加熱用回転体４１と、この加熱用回転体４１の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して回転するロール形態又はベルト形態の加圧用回転体４２などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱用回転体４１と加圧用回転体４２が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部となる。なお、加熱用回転体４１としては、例えば、電磁誘導作用により発熱する加熱ベルトが用いられ、加圧用回転体４２としては、例えば、円柱状の芯金の外周に弾性率が相対的に低い弾性体層を被覆したソフトロールが用いられる。

給紙装置３０は、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の鉛直方向に沿った下方側の位置に存在するように配置される。この給紙装置３０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙５を積載した状態で収容する記録媒体収容部の一例としての複数（又は単数）の用紙収容体３１と、用紙収容体３１から記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置３２とで主に構成される。用紙収容体３１は、例えば、図示しないガイドレールによって装置本体１ａの正面（使用者が操作時に向き合う側面）側に引き出すことができるように取り付けられている。この実施の形態では、図面に直交する方向の手前側の面が装置本体１ａの正面となるよう設定されている。

図３は画像形成装置本体１ａに装着された給紙装置３０を記録用紙５の給紙方向に沿った下流側の斜め上方から見た斜視構成図である。

給紙装置３０の用紙収容体３１は、図３に示されるように、上端面が全面開口した平面矩形の高さが相対的に低い略直方体状の箱体として構成されている。用紙収容体３１は、最大サイズの記録用紙５よりも大きな面積を有する平面矩形状に形成された底壁３１１と、底壁３１１の外周に記録用紙５の給紙方向に沿って前後に設けられた左右の側壁３１２，３１３と、記録用紙５の給紙方向と交差する用紙収容体３１の着脱方向に沿って前面側と背面側に設けられた前後壁３１４（前壁は図示せず）とを備えている。用紙収容体３１の底壁３１１には、記録用紙４を載置した状態で図示しない駆動手段によって昇降可能に配置された昇降板３１５と、記録用紙４の給紙方向に沿った先端部及び後端部を支持する前後のガイド部材３１６，３１７と、記録用紙４の給紙方向と交差する方向に沿った左右の側端部を支持する左右のガイド部材３１８，３１９とが装着されている。前後及び左右のガイド部材３１６，３１７，３１８，３１９は、用紙収容体３１に収容される記録用紙４のサイズに応じて移動可能に構成されている。なお、用紙収容体３１の左右の側壁３１２，３１３は、その背面側の端部３１２ａ，３１３ａが後壁３１４よりも背面側に延長して設けられている。

また、用紙収容体３１の後壁３１４の背面側には、前後及び左右のガイド部材３１６，３１７，３１８，３１９の位置に応じて用紙収容体３１に収容された記録用紙５のサイズを検知するサイズ検知手段３２０が配置されている。

複数の用紙収容体３１は、基本的に同様に構成されている。また、複数の用紙収容体３１のうち、最も上段に位置する用紙収容体３１は、図４に示されるように、当該用紙収容体３１の背面側に設けられる空間が他の下方に位置する用紙収容体３１より広くなるよう設定されている。更に説明すると、最上段の用紙収容体３１は、用紙収容体３１の後壁３１４が他の用紙収容体３１と比較して装置本体１ａの奥行き方向に沿った手前側（前面側）に配置されている。そのため、最上段の用紙収容体３１は、用紙収容体３１の後壁３１４と装置本体１ａの後述するリアプレート１０３との間隔が他の用紙収容体３１より大きくなるよう構成されている。最上段の用紙収容体３１において、用紙収容体３１の後壁３１４と装置本体１ａの後述するリアプレート１０３との間に形成される空間は、後述する送風手段により送風される空気が流れる通路を形成している。

用紙収容体３１に収容される記録用紙５としては、例えば、電子写真方式の複写機、プリンタ等に使用される普通紙やトレーシングペーパー等の薄紙、あるいはＯＨＰシート等が挙げられる。定着後における画像表面の平滑性をさらに向上させるには、記録用紙５の表面もできるだけ平滑であることが好ましく、例えば、普通紙の表面を樹脂等でコーティングしたコート紙、印刷用のアート紙等の坪量が相対的に大きい所謂厚紙なども好適に使用することができる。

給紙装置３０と二次転写装置２６との間には、図１に示されるように、給紙装置３０から送り出される記録用紙５を二次転写位置まで搬送する単数又は複数の用紙搬送ロール対３３や図示しない搬送ガイドで構成される給紙搬送路３４が、装置本体１ａの左側面に鉛直方向に沿って設けられている。給紙搬送路３４において二次転写位置の直前の位置に配置される用紙搬送ロール対３３は、例えば記録用紙５の搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。また、二次転写装置２６と定着装置４０との間には、二次転写装置２６から送り出される二次転写後の記録用紙５を定着装置４０まで搬送するための用紙搬送路３５が設けられている。さらに、画像形成装置本体１ａに形成される用紙の排出口に近い部分には、定着装置４０から出口ロール３６により送り出される定着後の記録用紙５を画像形成装置本体１ａの上部の第１用紙排出部３７に排出するための第１用紙排出ロール対３８を備えた第１排出搬送路３９と、第１用紙排出部３７の上方に位置する第２用紙排出部４３に排出するための第２用紙排出ロール対４４を備えた第２排出搬送路４５とが設けられている。さらに、第２排出搬送路４５には、第１切替ゲートＧ１により記録用紙５の排出方向が切り替えられ、画像形成装置本体１ａの左側面の第３用紙排出部４６に排出するための第３用紙排出ロール対４７が設けられている。尚、第３用紙排出部４６は、画像面を上にして排出する所謂フェイスアップトレイからなる。

定着装置４０と第１用紙排出ロール対３８との間には、用紙搬送路を切り替える第２切替ゲートＧ２を備えている。第１用紙排出ロール対３８は、その回転方向が正転方向（排出方向）と逆転方向に切り替え可能に構成されている。記録用紙５の両面に画像を形成する場合には、片面に画像が形成された記録用紙５の後端が第２切替ゲートＧ２を通過した後、第１用紙排出ロール対３８の回転方向を正転方向（排出方向）から逆転方向に切り替える。第１用紙排出ロール対３８によって逆転方向に搬送される記録用紙５は、第２切替ゲートＧ２によって搬送経路が切り替えられ、画像形成装置本体１ａの側面に沿って略鉛直方向に沿うように形成された両面用搬送経路４８へと搬送される。両面用搬送経路４８は、表裏を反転させた状態で記録用紙５を用紙搬送ロール対３３へと搬送する用紙搬送ロール対４９と図示しない搬送ガイド等を備えている。なお、符号４９ａは下段に位置する用紙収容体３１や図示しない手差しトレイから給紙される記録用紙５を用紙搬送ロール対３３へと搬送する用紙搬送ロール対を示している。

図１中、符号１４５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、紙面に直交する方向に沿って配置され、対応する現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に供給する少なくともトナーを含む現像剤を収容したトナーカートリッジをそれぞれ示している。

また、図１中符号２００は、画像形成装置１の動作を統括的に制御する制御装置を示している。制御装置２００は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、あるいはこれらＣＰＵやＲＯＭ等を接続するバス、通信インターフェイスなどを備えている。

さらに、図１中符号７０は、後述するように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を構成するプロセスカートリッジ１００を画像形成装置本体１ａに着脱する際に案内する挿入ガイド部材の一部を示している。

また、図１中符号１０９は、後述するように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、隣接空間に配置される給紙装置３０とを仕切る板状の仕切り部材の一例としてのボトムプレートを示している。

＜画像形成装置の動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。

ここでは、前記４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成するフルカラーモードにおける動作を説明する。

画像形成装置１は、制御装置２００によって制御され、図示しないユーザインターフェイスやプリンタドライバ等からフルカラーの画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、二次転写装置２６、定着装置４０等が始動する。

そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、図１及び図２に示されるように、まず各感光体ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光体ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光体ドラム１１の表面に対し、画像形成装置１に入力される画像の情報を各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光を照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。

続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを現像ロール１４１からそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。

続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置まで搬送されると、一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わされるような状態で一次転写させる。

また、一次転写が終了した各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、ドラム清掃装置１６が付着物を掻き取るように除去して感光体ドラム１１の表面を清掃する。これにより、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、次の作像動作が可能な状態にされる。

続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送する。一方、給紙装置３０では、作像動作に合わせて所要の記録用紙５を給紙搬送路３４に送り出す。給紙搬送路３４では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対３３が記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給する。

二次転写位置においては、二次転写装置２６が、中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した中間転写装置２０では、ベルト清掃装置２７が二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。

続いて、トナー像が二次転写された記録用紙５は、中間転写ベルト２１から剥離された後に用紙搬送路３５を介して定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、回転する加熱用回転体４１と加圧用回転体４２との間の接触部に二次転写後の記録用紙５を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像を記録用紙５に定着させる。最後に、定着が終了した後の記録用紙５は、その片面への画像の形成を行うだけの画像形成動作のときは、第１用紙排出ロール対３８などにより、例えば、装置本体１ａの上部に設置された第１用紙排出部３７に排出される。

以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成された記録用紙５が出力される。

＜プロセスカートリッジの構成＞
ところで、この実施の形態では、図５に示されるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を構成する感光体ドラム１１や現像装置１４等の主要部材が、プロセスカートリッジ１００として画像形成装置本体１ａに対し着脱自在に構成されている。プロセスカートリッジ１００は、作像装置１０を構成する各部材の交換時期の相違等を考慮し、複数の着脱構造体（画像形成ユニット）の一例としての感光体ユニット５０と、現像ユニット６０と、図示しない露光ユニットとを備える。感光体ユニット５０、現像ユニット６０及び露光ユニットは、画像形成装置本体１ａに対して個別に着脱自在となっている。

（感光体ユニット）
感光体ユニット５０は、図２に示されるように、感光体ドラム１１と、当該感光体ドラム１１の斜め下方に配置される帯電装置１２と、感光体ドラム１１の側方に配置されるドラム清掃装置１６とを一体的にユニット化して装着した感光体ユニット本体５０１を備える。感光体ユニット本体５０１は、図５に示されるように、感光体ユニット５０の着脱方向（Ｚ方向）に沿った手前側及び奥側の端部に配置され、感光体ドラム１１を回転自在に支持する前フレーム部５０２と図示しない後フレーム部を有している。感光体ユニット本体５０１の下端部には、感光体ユニット５０を画像形成装置本体１ａに着脱する際に当該感光体ユニット５０を案内する下向き略Ｔ字形状のガイド部５０４（図２参照）が長手方向に沿ってほぼ全長にわたり設けられている。

感光体ユニット５０の前フレーム部５０２には、図５に示されるように、当該感光体ユニット５０を画像形成装置本体１ａに装着した際に、画像形成装置本体１ａの前面側の端部に設けられた円柱形状の位置決め用突起５０５に挿入される位置決め孔５０６が開口されている。また、前フレーム部５０２には、ドラム清掃装置１６により回収されて送出部材１６２によって送り出される回収物を排出する円筒形状の排出部５０７が前面側に突出した状態で設けられている。前フレーム部５０２の排出部５０７から排出される回収物は、画像形成装置本体１ａの前面側に配置される図示しない回収システムにより回収される。

（現像ユニット）
現像ユニット６０は、図２に示されるように、画像形成装置本体１ａに装着される際、画像形成装置本体１ａに設けられた位置決め部材としての第２のスタッド１１３（図７参照）が挿入されることで位置決めされる位置決め孔１４６（図２参照）を、現像装置筐体１４０の背面における感光体ユニット５０側の下端部に有している。

また、図５に示されるように、現像ユニット６０を画像形成装置本体１ａに装着した際に、画像形成装置本体１ａの前面側の端部に設けられた円柱形状の位置決め用突起６０７，６０８に挿入される位置決め孔６０９，６１０が開口されている。
また、現像ユニット６０の長手方向に沿った奥側の端部底面には、図２に示されるように、現像ユニット６０を画像形成装置本体１ａに装着する際に案内する第１の凸部１５３が、感光体ユニット５０側の底面に下方へ向けて突出するよう設けられている。さらに、現像ユニット６０の長手方向に沿った奥側の端部には、現像ユニット６０を画像形成装置本体１ａに装着する際に案内する第２の凸部１５４が、感光体ユニット５０と反対側の側面に突出するよう設けられている。

（露光ユニット）
露光ユニットは、図１に示されるように、着脱構造体（画像形成ユニット）としてユニット化された露光装置１３そのものから構成されている。露光ユニットは、本実施の形態では要部を構成するものではないため詳細な説明を省略する。尚、便宜上、露光ユニットを示す符号として露光装置の符号「１３」をそのまま使用する場合がある。

＜画像形成装置の特徴部分の構成＞
図６は画像形成装置の装置本体を示す斜視構成図である。

画像形成装置本体１ａは、図６に示されるように、画像形成装置１の前面に配置され、プロセスカートリッジ１００を画像形成装置本体１ａに着脱するため正面略長方形状に形成された開口部１０１を有するフロントプレート１０２と、画像形成装置１の背面に略全面にわたり配置され、プロセスカートリッジ１００の位置決め部材などを有するリアプレート１０３と、画像形成装置１の右側面に上下に配置され、フロントプレート１０２とリアプレート１０３を連結する右サイドプレート１０４，１０５，１０６と、画像形成装置１の左側面に配置され、フロントプレート１０２とリアプレート１０３を連結する左サイドプレート１０７，１０８と、画像形成装置１の内部空間を作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が存在する空間と給紙装置３０が存在する空間とに水平に仕切るよう配置される板状の仕切り部材の一例としてのボトムプレート１０９と、画像形成装置１の内部空間に部分的に配置される中間プレート１１０，１１１などを備える。

画像形成装置本体１ａを構成する各プレート１０２〜１１１は、板金に曲げ加工や打ち抜き加工などを伴うプレス加工を施すとともに、プレス加工された板金を必要に応じて溶接や締結等の手段により互いに接合することで、略直方体形状の枠体として組み立てられる。各プレート１０２〜１１１には、画像形成装置１を構成する各種の部材や部品、あるいは外装カバーなどが固定した状態又は着脱自在に装着される。リアプレート１０３には、図７に示されるように、各感光体ユニット５０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の装着方向（Ｚ方向）に沿った奥側の端部に設けられた図示しない位置決め部を挿入することにより位置決めする４本の第１のスタッド１１２と、各現像ユニット６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の装着方向（Ｚ方向）に沿った奥側の端部に設けられた図示しない位置決め孔を挿入することにより位置決めする４本の第２のスタッド１１３とが、各感光体ユニット５０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及び各現像ユニット６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対応した位置に画像形成装置本体１ａの内側に向けて突出するようそれぞれ設けられている。

また、フロントプレート１０２には、図８に示されるように、各感光体ユニット５０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の装着方向（Ｚ方向）に沿った手前側の端部に設けられた位置決め孔５０６（図５参照）に挿入されることにより位置決めする４本の位置決め用突起５０５と、各現像ユニット６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の装着方向（Ｚ方向）に沿った手前側の端部に設けられた位置決め孔６０９，６１０（図５参照）に挿入されることにより位置決めする４本の位置決め用突起６０７，６０８とが、各感光体ユニット５０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及び各現像ユニット６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対応した位置に画像形成装置本体１ａの前面側に向けて突出するようそれぞれ設けられている。なお、図８中、符号１１４は感光体ユニット５０の通電部５０４が装着されるソケットを示している。

また、画像形成装置本体１のボトムプレート１０９の上方には、図９に示されるように、案内部材（支持部材）の一例としての挿入ガイド部材７０が所要の間隙を介して装着される。挿入ガイド部材７０は、感光体ユニット５０、現像装置６０及び露光ユニット１３を画像形成装置本体１ａに着脱する際に、これら感光体ユニット５０、現像装置６０及び露光ユニット１３を着脱（挿抜）方向であるＺ方向に沿って案内して支持する部材である。

挿入ガイド部材７０は、図１０及び図１１に示されるように、射出成形等により一体的に成形された合成樹脂からなり、平面略矩形であって鉛直方向（Ｙ方向）に沿って所要の高さを有する基盤状に形成されている。挿入ガイド部材７０は、その背面側の端面に突出するよう設けられた複数のボス部７０１をリアプレート１０３に開口された図示しない複数の位置決め孔にそれぞれ挿入するとともに、その前面側の端面に設けられた複数の取付孔７０２（図１１参照）を介してフロントプレート１０２にネジ止めすることにより、画像形成装置本体１ａのボトムプレート１０９の上部に所要の間隙を隔てて水平（平行）に位置するよう固定した状態で取り付けられる。

挿入ガイド部材７０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対応して、プロセスカートリッジ１００の着脱方向（Ｚ方向）に沿って延びる４つの挿入ガイド部７０３（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を有する。各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１に示されるように、イエロー（Ｙ）の作像装置１０Ｙ側が相対的に高く、ブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋ側が相対的に低くなるよう傾斜して配置されている。そのため、各挿入ガイド部７０３（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に倣ってイエロー（Ｙ）の挿入ガイド部７０３Ｙが相対的に高く、ブラック（Ｋ）の挿入ガイド部７０３Ｋが相対的に低くなるよう段差を有する階段状に配置されている。

各挿入ガイド部７０３（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、基本的に同様に構成されている。各挿入ガイド部７０３（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１０及び図１１に示されるように、プロセスカートリッジ１００の装着方向（Ｚ方向）と交差する幅方向（Ｘ方向）に沿った左側の端部に一段高く配置され、感光体ユニット５０の下端部を案内する感光体ユニット用ガイド７０４と、挿入ガイド部７０３（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の幅方向（Ｘ方向）に沿った中央部に配置され、露光ユニット１３を案内する露光ユニット用ガイド７０５と、挿入ガイド部７０３（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の幅方向（Ｘ方向）に沿った右側の端部に配置され、現像ユニット６０の下端部を案内する現像ユニット用ガイド７０６とを備える。

感光体ユニット用ガイド７０４は、感光体ユニット５０の下端部に下方へ向けて断面略Ｔ字形状に設けられたガイド部５０４を案内する凹溝状に形成されている。感光体ユニット用ガイド７０４の他側（図示例では、左側）の側面には、感光体ユニット５０のガイド部５０４との接触面積を減少させて接触抵抗を低減するための凹凸面７０８が形成されている。この凹凸面７０８は、感光体ユニット５０の装着方向（Ｚ方向）に沿った手前側の端部から中間部までにわたり配置されている。

また、露光ユニット用ガイド７０５は、露光ユニット１３の装着方向（Ｚ方向）に沿った手前側に一段高く且つ感光体ドラム１１側に向けて傾斜した状態で設けられ露光ユニット１３を載置して固定する載置台７１０と、装着方向（Ｚ方向）に沿った奥側に形成されて露光ユニット１３に接続された図示しないフレキシブルフラットケーブル（ＦＦＣ）等を収容する凹所７１１と、装着方向（Ｚ方向）に沿った奥側の端部に形成されて露光ユニット１３の奥側の端部を載置して固定する載置板７１２を有している。

現像ユニット用ガイド７０６は、現像装置１４の下端部における感光体ユニット５０側の端部に下向きに突出するように設けられた第１の凸部１５３（図２参照）を挿入した状態で案内するガイド溝７１３と、現像装置１４の下端部における感光体ユニット５０と反対側の端部に設けられた第２の凸部１５４を案内する案内面７１４とを備えている。案内面７１４の片側（図示例では、右側）の上端部には、第２の凸部１５４の上方への移動を規制する規制板７１５が案内面７１４の上部に突出するよう且つ装着方向（Ｚ方向）に沿って複数に分割された状態で設けられている。なお、イエローの現像装置用ガイド７０６には、イエローの現像装置筐体１４０が図示しない他の部材により案内されるため、案内面７１４が設けられていない。

＜発明の要部の説明：送風装置９０と給紙装置３０との位置関係＞
ところで、この実施の形態では、図１に示されるように、画像形成部としてのイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、画像形成装置本体１ａの内部において作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に隣接する上段の給紙装置３０が配置される隣接空間Ｓとがボトムプレート１０９により仕切られている。ボトムプレート１０９の後端部は、図４に示されるように、リアプレート１０３に連結されて固定されており、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と給紙装置３０は、ボトムプレート１０９によって空気の移動が阻止されるよう仕切られている。

給紙装置３０は、上述したように、主として、記録用紙５を収容する用紙収容体３１と、用紙収容体３１から記録用紙５を１枚ずつ分離した状態で送出する送出装置３２とから構成されている。そのため、給紙装置３０は、温度上昇要因である駆動部が送出装置３２のみであり、しかも送出装置３２は記録用紙５を送出するときに間欠的に駆動されるに過ぎない。したがって、給紙装置３０は、他の領域から熱伝導や輻射により伝わる熱の影響を無視すれば、画像形成装置１が設置される外部の気温（外気温）に略等しいか又は外気温より若干高い温度となる。これに対して、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、感光体ドラム１１、帯電装置１２、露光装置１３、現像装置１４、ドラム清掃装置１６など、画像形成時に常時駆動される駆動部や発光部などの温度上昇要因が複数存在し、しかもこれらの温度上昇要因がプロセスカートリッジ１００として互いに近接した状態で密に配置されている。その結果、給紙装置３０が収容される領域（空間）Ｓは、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に比較して温度上昇要因が大幅に少ない空間であり、空間内の空気の温度が作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に比較して低い空間となっている。

そこで、この実施の形態では、図４及び図８に示されるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と給紙装置３０とを仕切るボトムプレート１０９に、給紙装置３０が収容される空間Ｓから各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に向けて送風する送風手段の一例としての送風装置９０が配置されている。送風装置９０は、ボトムプレート１０９のプロセスカートリッジ１００の装着方向（Ｚ方向）に沿った背面側の端部において、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の配列方向である幅方向（Ｘ方向）に沿った略中央部に相当するマゼンタ（Ｍ）作像装置１０Ｃとシアン（Ｃ）の作像装置１０Ｃとの間に位置するよう配置されている。

ボトムプレート１０９は、図１３（画像形成装置１の前側下方からボトムプレート１０９を見上げた斜視図）に示されるように、送風装置９０を装着するための平面略矩形状の開口部９１を有している。開口部９１の外周縁は、当該開口部９１の端縁を所要の高さを有するよう上方へ折り曲げたフランジ部９１ａにより補強されている。開口部９１の平面形状は、送風装置９０の送風ファン９２の平面形状よりもプロセスカートリッジ１００の装着方向（Ｚ方向）に沿って長い平面矩形状に設定されている。

送風装置９０は、図１３に示されるように、送風ファン９２と、送風ファン９２を固定した状態で保持してボトムプレート１０９に装着するための保持部材９３とを備える。送風ファン９２は、平面略正方形の枠体状に形成されたファン本体９２１と、ファン本体９２１の内部に当該ファン本体９２１に取り付けられた図示しない駆動モータにより回転駆動される複数枚の送風羽根９２２（図８参照）とを有している。送風ファン９２は、画像形成装置１に設けられた図示しない電源装置から電力が供給され、制御装置２００により制御されて所要のタイミングで回転駆動及び停止される。

保持部材９３は、図３及び図１３に示されるように、送風ファン９２を上部から嵌め込んだ状態で収容する当該送風ファン９２に一致した平面形状を有する凹部９３１と、凹部９３１の外周を覆うように平面矩形状に設けられた平板部９３２と、凹部９３１の背面側の端部に下方へ向けて直交するように延設された固定板部９３３とを備えている。凹部９３１の底面には、送風ファン９２が吸気するための吸気孔９３４が複数開口されている。また、平板部９３２の上面には、図３に示されるように、保持部材９３をボトムプレート１０９に固定するための固定用突起９３５が、用紙収容体３１の装着方向に沿った手前側の端部に断面略Ｌ字形状に背面側へ向けて折り曲げた状態で設けられている。固定用突起９３５は、図１３に示されるように、ボトムプレート１０９に設けられた固定孔９３６に下方から挿通した状態で、用紙収容体３１の装着方向に沿った背面側へ向けてスライドさせることによりボトムプレート１０９の固定孔９３６の端縁に固定される。また、固定板部９３３には、ネジ孔９３６が開口されている。固定板部９３３は、保持部材９３を用紙収容体３１の装着方向（Ｚ方向）に沿った背面側に向けてスライドさせた状態でリアプレート１０３に密着され、図１４（画像形成装置１の左側面下方よりボトムプレート１０９及び送風装置９０を見上げた斜視図）に示されるように、リアプレート１０３に固定ネジ９３７により固定される。なお、図１４中、符号９３８は凹部９３１に設けられ、送風ファン９２を固定するためのスナップフィット部を示している。

送風装置９０の送風ファン９２は、図４に示されるように、給紙装置３０の用紙収容体３１の背面側における端部に配置されている。送風ファン９２の設置個所は、用紙収容体３１のうち記録用紙５が収容される領域の外側（背面側）に設定されている。最上段の用紙収容体３１は、最大サイズの記録用紙５を収容した場合であっても、後壁３１４が他の用紙収容体３１と比較して用紙収容体３１の着脱方向に沿った手前側に位置するよう設けられている。更に説明すると、後壁３１４（内面）の最後端の位置は、送風ファン９２の用紙収容体３１の着脱方向（Ｚ方向）に沿った手前側の端部に対応している。そのため、送風ファン９１は、用紙収容体３１に収容される記録用紙５の位置から外れており、用紙収容体３１に薄紙等からなる記録用紙５が収容された場合であっても、記録用紙５を吸引することが回避されるようになっている。

ボトムプレート１０９の上部には、図１５に示されるように、送風ファン９２により送られる空気をイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に導くためのダクト部材９４が配置されている。ダクト部材９４は、図１６に示されるように、挿入ガイド部材７０の裏面に密着した状態で取り付けられている。ダクト部材９４は、挿入ガイド部材７０の裏面の一部を気密状に覆うことにより、挿入ガイド部材７０とボトムプレート１０９との間に空気が流れるエアダクト（空気流路）を形成する。

エアダクト部材９４は、図１７及び図１８に示されるように、平面略矩形の高さの低い箱体状に形成された本体部９０５と、当該本体部９０５の一側に略長方形状に一体的に形成された導風部９０６とを備えている。エアダクト部材９４の高さは、挿入ガイド部材７０とボトムプレート１０９との間隙と略等しい高さに設定されている。エアダクト部材９０の本体部９０５の一側には、ブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋに送風するための送風口９０７が開口されている。エアダクト部材９０の本体部９０５の中央には、シアン（Ｃ）の作像装置１０Ｃに送風するための送風口９０８が開口されている。さらに、エアダクト部材９０の本体部の他側には、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の作像装置１０Ｍ，１０Ｙに導風部９０６を介して送風するための送風口９０９が、送風口９０７，９０８よりも大きな開口面積を有するように開口されている。送風口９０７，９０８，９０９の開口面積は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に略等しい量の空気を導く大きさに設定されている。

挿入ガイド部材７０には、図１０に示されるように、ダクト部材９０によって送られる空気流を、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に供給する供給口７５１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）がそれぞれ開口されている。供給口７５１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、各現像ユニット６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の装着方向（Ｚ方向）に沿った奥側の端部寄りに各々異なる形状に開口されている。

ダクト部材９４の導風部９０６は、図２０に示されるように、挿入ガイド部材７０のイエロー及びマゼンタの供給口７５１（Ｙ，Ｍ）に対応した位置に配置される。ダクト部材９４の導風部９０６の内部には、図１８に示されるように、当該導風部９０６を空気の流れる方向と交差する方向に仕切ることにより、導風部９０６を流れる空気をマゼンタの供給口７５１Ｍへと導く仕切り板部９１０が設けられている。

また、ダクト部材９４のシアン（Ｃ）用の送風口９０８は、挿入ガイド部材７０のシアン（Ｃ）の供給口７５１Ｃに対応した位置に配置される。さらに、ダクト部材９４のブラック（Ｋ）の送風口９０７は、上述したように、挿入ガイド７０のブラック（Ｋ）の供給口７５１Ｋに導かれる。

＜画像形成装置の特徴部分の動作＞
実施の形態１に係る画像形成装置１では、図１に示されるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を構成するプロセスカートリッジ１００（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を画像形成装置本体１ａに装着した状態で、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）などが駆動され、画像形成動作が実行される。

その際、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、感光体ドラムユニット５０及び現像ユニット６０がそれぞれ駆動されるとともに、露光ユニット１３が画像情報に応じて発光するように駆動される。そのため、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、画像形成動作の開始に伴って温度上昇要因である感光体ドラムユニット５０、現像ユニット６０及び露光ユニット１３の駆動に伴い温度が上昇する。その際、現像ユニット６０は、現像装置本体１４０の内部に現像剤としてのトナーが収容されており、温度の上昇に伴ってトナーが凝集するトナーブロッキング等を発生する虞れがある。

そこで、この実施の形態では、図１９に示されるように、送風装置９０の送風ファン９２が画像形成動作と同期して駆動される。送風ファン９２が駆動されると、画像形成装置本体１ａの内部において最上段の用紙収容体３１が配置された空間Ｓの背面側における端部近傍の空気は、送風ファン９２により吸引されて、ボトムプレート１０９に設けられた開口部９１を介してボトムプレート１０９の上部に配置されたダクト部材９０の内部へと送られる。

そして、ダクト部材９４の内部へと送られた空気流は、図１８に示されるように、ダクト部材９４に設けられた導風部９０６及び供給口９０７，９０８，９０９を介して、挿入ガイド部材７０の供給口７５１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像ユニット６０の下部へと送られる。この各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像ユニット６０の下部へと送られた空気流は、図２１に示されるように、各現像ユニット６０の外周を通過しながら現像ユニット６０の現像装置１４を冷却しつつ、現像ユニット６０に近接して配置された露光ユニット１４及び感光体ユニット５０を冷却する。

このように、上記実施の形態では、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を冷却する空気を画像形成装置本体１ａの外部から案内部材を介して各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）へと導くのではなく、図１９に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）より相対的に温度が低い給紙装置３０の用紙収容体３１が配置される空間Ｓから、ボトムプレート１０９の開口部９１に配置された送風ファン９２によって扁平なダクト部材９４を介して各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）へと直接送風するように構成されている。

そのため、送風装置９０の送風ファン９２の設置個所は、ボトムプレート１０９の開口部９１に装着される送風ファン９２の上下方向の高さ（厚さ）に相当する空間で良く、送風ファン９２の設置個所が大幅に省スペース化される。また、ダクト部材９４も、送風ファン９２の上部の狭い空間に配置すれば良い。その結果、送風装置９０の送風ファン９２の設置個所は、大幅に省スペース化され、画像形成装置１全体も大幅に小型化される。

なお、前記実施の形態では、送風装置９０によってイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に送風する場合について説明したが、中央部に位置するマゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の作像装置１０（Ｍ，Ｃ）にのみ送風するように構成しても良い。

また、前記実施の形態では、ボトムプレートに設けた開口部として平面矩形状の開口部について説明したが、開口部は必ずしも外周が閉じた開口部に限定されず、ボトムプレートの端縁に設けられた凹部のように一辺が外部に開口するように構成しても良い。

また、前記実施の形態では、送風ファン９２を一つのみ配置する場合について説明したが、送風ファン９２を複数配置するように構成しても良い。

また、前記実施の形態では、フルカラーの画像形成装置に適用した場合について説明したが、モノクロの画像形成装置にも同様に適用することができることは勿論である。

１…画像形成装置
１ａ…画像形成装置本体
１１…感光体ドラム
１４…現像装置
５０…感光ユニット
６０…現像ユニット
７０…挿入ガイド部材
９０…送風装置
９１…開口部
９２…送風ファン
１０９…ボトムプレート

Claims (4)

1. 像保持体に画像を形成する画像形成部と、
   装置本体内において前記画像形成部に隣接し、前記画像形成部に送られる記録媒体を収容する記録媒体収容部とを仕切る板状の仕切り部材と、
   前記仕切り部材に設けられた開口部に配置され、前記記録媒体収容部から吸気し、前記画像形成部に向けて送風する送風手段と、
   を備え、
   前記送風手段は、前記仕切り部材の開口部において前記記録媒体収容部と前記画像形成部とを跨ぐように配置される画像形成装置。
2. 前記送風手段は、前記記録媒体収容部のうち前記記録媒体が設置される領域の外側に配置される請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記画像形成部は、互いに色の異なる画像を形成する複数の画像形成部を有し、前記送風手段から前記複数の画像形成部にそれぞれ送風する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成部は、互いに色の異なる画像を形成する複数の画像形成部を有し、前記送風手段から前記複数の画像形成部のうち、中央部に配置された単一又は複数の画像形成部にのみ送風する請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。

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