JP6939292B2 - 液滴吐出装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、搬送ドラムの外周に放射状に配置される複数の液滴吐出ヘッドアレイから搬送ドラムの周面に保持された記録媒体上に液滴を吐出し画像を形成するための液滴吐出装置および画像形成装置に関する。

この種の液滴吐出装置が特許文献１に開示されている。図１５ないし図１７に示す装置にあっては、文献開示されていない公知例にかかり、液滴吐出装置を備えた画像形成装置１００である。

この画像形成装置１００は、画像記録時に記録媒体を周面に保持し搬送する搬送ドラム１０１と、搬送ドラム１０１に記録媒体を給紙する給紙トレイ１０２と、搬送ドラム１０１の周面で画像記録され搬送される記録媒体を受け取る排紙トレイ１０３と、記録媒体上に画像を形成するためヘッドアレイから液滴を吐出する液滴吐出装置１０４と、を備えている。

前記液滴吐出装置１０４は、搬送ドラム１０１の外周に放射状に複数配置され、複数の液滴吐出ヘッド１０５ａを千鳥状に有し前記搬送ドラム１０１の周面に保持された記録媒体上に液滴を吐出するヘッドアレイ１０５と、前記搬送ドラム１０１の後方位置に設けられ印字する前にはヘッドを吐出可能なようにメンテナンスし、印字しないときには液滴吐出ヘッド１０５ａのノズルが乾燥しないようキャッピングする維持モジュール１０６と、前記複数の液滴吐出ヘッドアレイ１０５を前記搬送ドラム１０１の周面に対応する液滴吐出位置と前記維持モジュール１０６に対応する位置との間を往復移動させるヘッドアレイ移動機構（図示しない）と、を備えている。

前記維持モジュール１０６は、画像非記録時に前記ヘッドアレイ移動機構により前記ヘッドアレイ１０５が前記搬送ドラム１０１の後方位置に移動されてくるときに、前記複数の液滴吐出ヘッド１０５ａの前記ノズル先端面が前記搬送ドラム１０１の周面後方の略延長面上に位置する状態で、前記複数の液滴吐出ヘッド１０５ａを払拭する巻取式のウェブ１０６ａおよびワイパー１０６ｂと、前記複数の液滴吐出ヘッド１０５ａの前記ノズル先端面を吸引してメニスカスを形成する吸引キャップ１０６ｃと、前記吸引キャップ１０６ｃの後方に配置され前記複数の液滴吐出ヘッド１０５ａの数だけ設けられ保湿状態に維持する保湿キャップ１０６ｄと、を備えている。

このほか、特許文献２に開示されたインクジェット記録装置は、画像記録時に記録媒体を周面に保持し搬送する搬送ドラムと、前記記録媒体上に画像記録する複数のインクジェットヘッドと、前記搬送ドラムの中心軸と同軸に回動して前記インクジェットヘッドのヘッドクリーニングを行うヘッドクリーニング機構を有するヘッドクリーニング装置と、前記複数のインクジェットヘッドを前記中心軸の方向に沿って移動させるヘッド搬送機構と、を備え、前記搬送ドラムの側方のヘッドクリーニング装置に対応し定置する前記複数のインクジェットヘッドに対し前記クリーニング機構が回動して順次にクリーニングを行う構成である。

このインクジェット記録装置は、液滴吐出ヘッドのノズルが乾燥しないようキャッピングする方式ではなく、インクをインク受け容器へ吐出する方式が採用されており、インクを吐出してから、ワイピングし、クリーニングするようになっている。

図１１ないし図１５に示す従来の画像形成装置によれば、ヘッド１個が１〜１．５ｋｇ位で、ヘッドアレイ本体がＳＵＳ等で、６〜１０ｍｍの厚い金属でできているので、ヘッドアレイが非常に重く、このように、重量が大きいヘッドアレイ１０５を搬送ドラム１０１の中心軸に沿った方向に搬送ドラム１０１の周面上の位置と維持モジュール１０６との間を高速で直線状に移動する必要があるので、ヘッドアレイ移動機構の駆動源に、大型で高価なモータを必要としており、さらに、ヘッドアレイ１０５を直線状に移動する動作に加え、搬送ドラム１０１の周面上で接近離隔する動作と維持モジュール１０６に対応する位置で接近離隔する動作を必要としているので、ヘッドアレイ１０５のタクトに時間を多く必要としている。また、維持モジュール１０６のウェブ１０６ａおよびワイパー１０６ｂが搬送ドラム１０１の後方に隣接して位置するから、ウェブ１０６ａの交換作業およびワイパー１０６ｂの清掃作業が搬送ドラムの前後方向のいずれの側からも遠くて行い難かった。

特許文献２に開示されたインクジェット記録装置によれば、重量が大きいヘッドアレイを前記搬送ドラムの中心軸に沿った方向に高速で直線状に移動する必要があるので、ヘッドアレイ移動機構の駆動源に、大型で高価なモータを必要としており、また、ヘッドアレイを前記搬送ドラムに隣接して回転させるので大きなスペースが必要であり、ヘッドクリーニング機構が回転するので振れ回りを抑える構成が大きい軸受装置が必要である。

本発明は、このような問題を解決するためになされたもので、低コストで、ウェブの交換、ワイパーの清掃が簡単に行える液滴吐出装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る液滴吐出装置は、記録媒体上に液滴を吐出する複数の液滴吐出ヘッドを２つのヘッド列を千鳥状に有する少なくとも一つ以上のヘッドアレイと、前記複数の液滴吐出ヘッドのノズルの先端面に押し付けられ、前記複数の液滴吐出ヘッドを払拭するウェブおよび前記液滴吐出ヘッドのノズル先端面に対する非払拭位置と払拭位置とに移動可能に設けられたワイパー、前記ワイパーの後方に位置し、前記複数の液滴吐出ヘッドのノズル先端面を吸引する吸引キャップ、および前記吸引キャップの後方に位置し、前記複数の液滴吐出ヘッドの数だけ設けられた前記ノズル先端面を保湿状態に維持する保湿キャップを含み、前記複数の液滴吐出ヘッドをメンテナンスする維持モジュールと、前記維持モジュールを、液滴非吐出時には、前記ウェブおよび前記ワイパーが、画像記録時に前記記録媒体を周面に保持し搬送する搬送ドラムの前方に位置するように、前記ヘッドアレイと前記搬送ドラムとの間の位置に、かつ液滴吐出時には、前記維持モジュールを往復移動させて前記ウェブと前記ワイパーと前記吸引キャップとによる前記複数の液滴吐出ヘッドのメンテナンスを行った後、前記ヘッドアレイの長手方向に沿った後方位置に、それぞれ移動させる維持モジュール移動機構と、前記ヘッドアレイを、液滴非吐出時には前記維持モジュールにより前記ノズル先端面を保湿状態に維持される位置に、また液滴吐出時には、前記維持モジュール移動機構が前記維持モジュールをドラム軸方向後方に移動させた後に前記記録媒体に近接する液滴吐出位置に、それぞれ移動させるヘッドアレイ移動機構と、を備えている。

本発明では、低コストで、ウェブの交換、ワイパーの清掃が簡単に行える液滴吐出装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することができる。

本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略正面図である。 本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の画像非形成時（画像を形成していないとき）の概略側面図である。 本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の画像形成時（液滴吐出時）の概略側面図である。 本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置のヘッドアレイの概略平面図である。 本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の維持モジュールの概略平面図である。 本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の維持モジュールの一部縦断面図である。 本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の液滴吐出装置の一部縦断面図である。 本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置のメンテナンス時の概略側面図である。 本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置のメンテナンス時の概略動作工程図である。 本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置のヘッドアレイのメンテナンス時の処理順序を示す概略平面図である。 本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置のヘッドアレイのメンテナンス時の他の処理順序を示す概略平面図である。 本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の液滴吐出装置の一部縦断面図である。 本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の液滴吐出装置の一部縦断面図である。 本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の維持モジュールの概略平面図である。 従来例に係る画像形成装置の概略正面図である。 従来例に係る画像形成装置の画像非形成時の概略正面図である。 従来例に係る画像形成装置の画像形成時（液滴吐出時）の概略正面図である。

以下、本発明の実施の形態に係る液滴吐出装置、および、その液滴吐出装置を備えた画像形成装置について、図面を参照して説明する。

［第１の実施の形態］
図１に示すように、画像形成装置１は、画像記録時に記録媒体（メディア）Ｐを周面に保持し搬送する搬送ドラム１０と、記録媒体Ｐを積載し搬送ドラム１０に給紙する給紙トレイ２０と、搬送ドラム１０の周面で画像記録され搬送される記録媒体Ｐを受け取り積載する排紙トレイ３０と、搬送ドラム１０の周面に保持された記録媒体Ｐに液滴を吐出する液滴吐出装置４０と、を備えている。

搬送ドラム１０は、ドラム端面より突出する軸部を、図示しない前後側板、ステー等で構成された装置本体に両端支持され、かつ一方の軸部が図示しない制御用モータ（例えば、サーボモータ）に接続され、当該制御用モータがコントローラの制御信号に基づいて駆動されることにより、給紙速度に対応する速度での回転と、画像形成速度に対応する速度での回転（画像形成時の回転が主走査である）と、排紙速度に対応する速度での回転と、を行うようになっている。

搬送ドラム１０は、例えば、給紙トレイ２０から送られてきた記録媒体Ｐの先端をドラム側に備えるクランパ（図示せず）で咥えて記録媒体Ｐを搬送する構成になっている。ドラム周面はドラム内周側の負圧空間部（図示せず）に貫通する複数の小孔（図示せず）が設けられており、当該負圧空間部が負圧発生ポンプ（図示せず）で負圧状態とされることにより、記録媒体Ｐを複数の小孔で吸引しドラム周面に密着状態に保持できるようになっている。

給紙トレイ２０に積載されている記録媒体Ｐは、分離ローラ２１，給紙ローラ２２により捌かれて、１枚ずつ搬送ドラム１０の搬送部（給紙位置と排紙位置との間のドラム上半周面側の領域）へ送られるようになっている。また、搬送ドラム１０の周面の排紙位置に搬送される画像形成された記録媒体Ｐは、排紙ローラ３１，送り込みローラ３２により捌かれて排紙トレイ３０に積載されるようになっている。

図１，図２に示すように、液滴吐出装置４０は、搬送ドラム１０の搬送部に対応する周面の上側外方に放射状に６つ設けられているヘッドアレイ５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆ（以下では、ヘッドアレイの符号を単に５０で表す）と、各ヘッドアレイ５０に対応する維持モジュール７０と、各ヘッドアレイ５０に対応して搬送ドラム１０の周面と各ヘッドアレイ５０との間に配設された維持モジュール７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃ，７０Ｄ，７０Ｅ，７０Ｆ（以下では、維持モジュールの符号を単に７０で表す）と、搬送ドラム１０とヘッドアレイ５０との間に停止される維持モジュール７０と、を備えている。

図１〜図４に示すように、各ヘッドアレイ５０は、ヘッドアレイ本体５１と、ヘッドアレイ本体５１に保持される複数の液滴吐出ヘッド５２と、を有する。

各ヘッドアレイ本体５１は、長手方向（図４において左右方向）がドラム軸方向に一致し、長手方向の両端が搬送ドラム１０の周面の幅端に略対応している。

図１，図４に示すように、各ヘッドアレイ５０の千鳥状の２列について、一列の液滴吐出ヘッド５２と他の一列の液滴吐出ヘッド５２とは、ドラム回転方向である主走査方向と直交する副走査方向（ドラム軸方向）に沿った千鳥状（半ピッチずれた２列状）でヘッドアレイ本体５１に保持されている。液滴吐出ヘッド５２のノズルから液滴を吐出するエネルギー発生源として、圧電アクチュエータ（積層型圧電素子及び薄膜型圧電素子）、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いるサーマルアクチュエータ、振動板と対向電極からなる静電アクチュエータなどを使用するものが液滴吐出ヘッド５２の構成に含まれる。

複数の液滴吐出ヘッド５２は、図４に示す例では、一方の列が６つ並びに、他方の列が５つ並びに設けられているが、この個数に限定されない。複数の液滴吐出ヘッド５２の千鳥状の個数は、搬送ドラム１０の周面の両端よりもそれぞれ若干寸法（例えば１〜３ｍｍ）内側までの領域に液滴を吐出して画像を形成できる個数だけ設けられる。

ヘッドアレイ本体５１にはヘッドタンク（図示せず）抱持される。ヘッドアレイ本体５１は、剛性が必要であるため、例えば、６〜１０ｍｍの厚いＳＵＳ等の金属でできていて、重量が大きい。各液滴吐出ヘッド５２は、ヘッドタンク（図示せず）から延びる記録液供給管（図示せず）にカップリング（図示せず）で接続されてヘッドアレイ本体５１に保持され、故障時には交換可能となっている。

ヘッドタンクは、ヘッドアレイ本体５１に保持され液滴として吐出される液体を貯留し、各液滴吐出ヘッド５２の後端と連通し液体を供給するようになっている。ヘッドタンクは、液滴吐出ヘッド５２と一体化されていても良いし、また、チューブなどを介して液滴吐出ヘッド５２と一体化されていても良いし、液滴吐出ヘッドとの間にフィルタを備えて接続されていても良い。

各ヘッドアレイ５０の千鳥状の２列について、一列の液滴吐出ヘッド５２と他の一列の液滴吐出ヘッド５２とは、搬送ドラム１０の周面に最も接近した位置となるときに、ドラム軸方向より見て所要微小寸法離間しており、いずれもドラム中心を向くように配置されている。

すなわち、６つのヘッドアレイ５０の全ての液滴吐出ヘッド５２は、搬送ドラム１０の周面に最も接近した位置となるときに、ドラム軸方向より見てノズル中心の延長線がドラム中心で交差するよう放射状に配設された位置となり、各液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面と搬送ドラム１０の周面とのギャップが、液滴をノズル先端面から最適な広がりを生じて記録媒体Ｐに吐出し高品質な画像を形成するよう精密かつ均一な微小ギャップに保持される。

６つのヘッドアレイ５０は、ブラック（Ｋ）の液滴を吐出するヘッドアレイと、マゼンタ（Ｍ）の液滴を吐出するヘッドアレイ、シアン（Ｃ）の液滴を吐出するもの、イエロー（Ｙ）の液滴を吐出するヘッドアレイ、特色の液滴を吐出するヘッドアレイ、および画質向上のための液滴を吐出するヘッドアレイ、の６つが設けられている。

図２，図３に示すように、６つのヘッドアレイ５０に対応する各ヘッドアレイ移動機構６０は、ヘッドアレイ本体５１と一体に設けられた昇降フレーム６１と、昇降フレーム６１をガイドする固定フレーム６２と、固定フレーム６２に設けられたヘッドアレイ移動制御用モータ６３と、ヘッドアレイ移動制御用モータ６３により回転されるねじ軸６４と、昇降フレーム６１に固定されねじ軸６４に螺合するナットランナ６５と、を有する。

さらに、各ヘッドアレイ移動機構６０は、昇降フレーム６１の両側外端に設けられた平行一対の被ガイド部６６と、固定フレーム６２の両側内端に設けられた平行一対のガイド部６７とが係合されていることにより、昇降フレーム６１が固定フレーム６２により放射方向に移動可能に案内されるようになっている。そして、ヘッドアレイ移動制御用モータ６３がコントローラにより駆動されることにより、ねじ軸６４が正転または逆転し、ヘッドアレイ５０が移動方向を搬送ドラム１０の周面に対し放射方向に一致して接近・離隔するよう構成されている。ヘッドアレイ移動制御用モータ６３はステッピングモータまたはサーボモータが用いられる。ねじ軸とナットランナはボールねじが用いられる。

図５に示すように、維持モジュール７０は、樹脂成形体である維持モジュール本体７１と、維持モジュール本体７１に装備された、ウェブ７２と、ウェブ押圧機構７３と、横移動機構７４と、ワイパー７５と、ワイパー駆動機構７６と、吸引キャップ７７と、保湿キャップ７８と、を含んでいる。

ウェブ７２は、幅が一列分の液滴吐出ヘッド５２に対応し、ウェブ押圧機構７３により千鳥状の一列の液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面を払拭することができ、かつ横移動機構７４により横移動されることにより、他の一列の液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面を払拭することができる。これに対し、ワイパー７５と吸引キャップ７７と保湿キャップ７８については、千鳥状の２つのヘッド列に対応して設けられていて、横移動が不要である。

ウェブ７２は、液体吸収性を有する材料、好ましくは不織布よりなり、メンテナンス時に、液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面に押付けられるとともに、維持モジュール本体７１が副走査方向（ドラム軸に沿う方向）に移動されることにより、ノズル先端面に付着する液滴を吸収し払拭するように設けられていれば良い。

図６，図７に示すように、ウェブ押圧機構７３は、この実施の形態では、ブラケット７と、ブラケット７３ａに両側軸端を支持される小径な繰出軸７３ｂおよび大径な巻取ロール７３ｃと、ブラケット７３ａに設けられ、払拭の度に巻取ロール７３ｃを一定角度ずつ回動させるウェブ巻取用モータ７３ｄと、繰出軸７３ｂと巻取ロール７３ｃとの間で放射方向に移動可能にブラケット７３ａに設けられたウェブ押圧体７３ｅと、ウェブ押圧体７３ｅを放射方向外方へ押し上げる偏心カム７３ｆと、ブラケット７３ａに保持され、偏心カム７３ｆがウェブ押圧体７３ｅを押し上げるよう偏心カム７３ｆを図６で反時計回りに一定角度回動させ、ウェブ７２による払拭後は偏心カム７３ｆを時計回りに復帰回動させる偏心カム回動用アクチュエータ７３ｇと、ブラケット７３ａに保持されウェブ押圧体７３ｅを保持する自由度を有する接続保持部（ばね）７３ｈと、を有している。なお、ウェブ巻取用モータ７３ｄは、ステップモータもしくはサーボモータが用いられる。

ウェブ押圧体７３ｅと巻取ロール７３ｃとの間でかつウェブ７２の上側には、図示しない洗浄液吐出部があり、当該洗浄液吐出部からウェブ７２上に洗浄液が数滴吐出されるようになっている。洗浄液は、水あるいは、インクの顔料なしの成分や、固まったインクを溶解する成分でできている。

この構成により、ウェブ押圧機構７３は、繰出軸７３ｂに巻かれた原反（ウェブ７２）の繰り出し端を巻取ロール７３ｃに掛止し、巻取ロール７３ｃがウェブ巻取用モータ７３ｄにより間欠的回転されウェブ７２を一定寸法巻き取り、洗浄液がついた部分がウェブ押圧体７３ｅの先端に来るようにする。これにより、ウェブ７２は、ウェブ押圧体７３ｅに対応する箇所が更新され、洗浄液吐出部により洗浄液が塗布された更新箇所が液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面に押付けられて洗浄するようになっている。

したがって、ウェブ押圧機構７３は、原反（ウェブ７２）が繰出軸７３ｂから繰り出され巻取ロール７３ｃに巻かれる接線位置までの、ウェブ７２の直線距離の中間位置の裏面をウェブ押圧体７３ｅで押圧し、ウェブ７２の中間位置の表面部を液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面に押付けることができる。これにより、ウェブ７２は、維持モジュール本体７１の移動によって相対移動する液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面に付着する液滴を良好に払拭することができる。

ウェブ７２は、ヘッド払拭により汚れる消耗品であり、定期的に交換する必要があるが、搬送ドラム１０の前方位置に来るので、交換作業が容易に行える。

この実施の形態では、ウェブ７２およびウェブ押圧機構７３が、以下に述べる特有の構成を有している。

図５，図７に示すように、ウェブ７２は、その幅が液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面を払拭する大きさに対応しており、各維持モジュール７０に装備されるウェブ７２およびウェブ押圧機構７３は、ヘッドアレイ本体５１に保持される千鳥状の一方の列の液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面と他方の列の液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面を同時に払拭する構成ではなく、一列分の液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面を払拭する幅を有する。

そこで、図６，図７に示すように、ブラケット７３ａは、ウェブ７２を張設している繰出軸７３ｂおよび巻取ロール７３ｃの各両端を保持し、ウェブ７２を繰出軸７３ｂと巻取ロール７３ｃとに張設した状態を保持する。このブラケット７３ａを横移動機構７４が横移動するよう設けられている。

横移動機構７４は、ブラケット７３ａを円弧状に案内する円弧状案内部７４ａを有する。円弧状案内部７４ａは、円弧状スリット７４ｂを有し、円弧状スリット７４ｂでブラケット７３ａに設けられた突起７４ｃを円弧状に案内する。

また、横移動機構７４は、維持モジュール本体７１に軸方向移動不能で回転可能に設けられたねじ軸７４ｅと、ねじ軸７４ｅを回転させる横移動用モータ７４ｆと、維持モジュール本体７１に回転不能で横移動可能に設けられ、かつねじ軸７４ｅに螺合されねじ軸７４ｅが回転することにより移動するブロック７４ｇと、ブラケット７３ａより設けられ、ブロック７４ｇに形成された凹部に遊びを有して係合する連結用突起７４ｈと、を有する。

ウェブ押圧機構７３は、ウェブ７２が液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面を払拭するレベルにウェブ７２を押し上げるよう動作する。ウェブ押圧機構７３は、横移動機構７４の動作および維持モジュール７０の動作と関連して動作し、さらには、後述する吸引キャップ７７による液滴吐出ヘッド５２に対する吸引動作および後述するワイパー７５による液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面を払拭する動作と関連して動作する。

ウェブ７２は、ウェブ押圧体７３ｅによる押圧動作と維持モジュール本体７１の移動とが相俟ってノズル先端面に付着する液滴を払拭するようになっている。

ウェブ押圧機構７３は、ウェブ７２により液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面を払拭するメンテナンス時に、ウェブ押圧体７３ｅによりウェブ７２を液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面を払拭する高さ位置まで持ち上げる役目を果たす。

ウェブ押圧機構７３は、千鳥状の２列の液滴吐出ヘッド５２に対して一列毎に各列の全ての液滴吐出ヘッド５２を次々にウェブ７２により払拭を行なう場合には、一列の全ての液滴吐出ヘッド５２を払拭するまでウェブ７２を持ち上げたままとする。

また、一つの液滴吐出ヘッド５２に対して吸引キャップ７７とウェブ７２とワイパー７５によるメンテナンスを完了させるようにして、このメンテナンスを、一方の列の全ての液滴吐出ヘッド５２について行なってから他方の列の全ての液滴吐出ヘッド５２について行なう場合には、ウェブ押圧機構７３は、一つの液滴吐出ヘッド５２のウェブ７２による払拭毎にウェブ７２の持ち上げと持ち上げ解消とを行なう。

さらに、一つの液滴吐出ヘッド５２に対して吸引キャップ７７とウェブ７２とワイパー７５によるメンテナンスを完了させるようにして、このメンテナンスを、一方の列の１つの液滴吐出ヘッド５２と他方の列の１つの液滴吐出ヘッド５２とを千鳥状に交互に行なう場合にも、１つの液滴吐出ヘッド５２のメンテナンス毎にウェブ７２を持ち上げと持ち上げ解消とを行なう。

横移動機構７４は、ウェブ７２を、一方の列の液滴吐出ヘッド５２に対応する位置と他方の列の液滴吐出ヘッド５２に対応する位置との間を切り替える場合に動作するようになっている。

横移動機構７４は、メンテナンス時に、円弧状案内部７４ａがブラケット７３ａを円弧状に案内することにより、ブラケット７３ａが湾曲状に案内されるに従い、ウェブ押圧体７３ｅが、ウェブ７２を一方の列と他方の列の液滴吐出ヘッドの互いに角度が異なるノズル先端面のいずれにも払拭可能な状態に密着させるよう姿勢を変える。したがって、ウェブ７２が一方の列の液滴吐出ヘッド５２と他方の列の液滴吐出ヘッド５２の角度が異なるノズル先端面のいずれにも良好に当接して効果的に払拭できる。

図２，図５，図６に示すように、ワイパー７５は、液滴吐出ヘッド５２のノズルから吐出する液体に対し撥液性を有する材料よりなり、液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面に対し鋭利な直線状の先端がノズル先端面に当接するブレード状の部材であり、維持モジュール本体７１の移動によりノズル先端面を払拭する。ワイパー７５による払拭は、上記のウェブ７２による払拭の後に行われるようになっている。

図５に示すように、この実施の形態では、ワイパー７５は、斜め配列に２個有し、千鳥状の２個の液滴吐出ヘッド５２を同時に払拭するようになっている。

図６に示すように、各ワイパー７５は、対応するワイパー駆動機構７６で保持され一定角度回動されることにより、液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面に対する非払拭位置と払拭位置とに移動可能に設けられれば良い。

この実施の形態では、ワイパー駆動機構７６は、例えば、ヘッドアレイ本体５１に両端支持された軸７６ａと、軸７６ａに抱持され、ワイパー７５の下端を抱持するブラケット７６ｂと、軸７６ａの一端に連結され、軸７６ａを回動することにより、ワイパー７５の上端を非払拭位置（図６で実線の傾斜状態の位置）と、払拭位置（図６で鎖線の傾斜状態の位置）とのいずれかに位置させる電磁式または電動式のロータリーアクチュエータ７６ｃとを有する。

ワイパー７５は、メンテナンス時にワイパー駆動機構７６により移動されて、液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面に当接された状態となり、この状態で、維持モジュール移動機構８０により維持モジュール本体７１が液滴吐出ヘッド５２に対しドラム軸方向に移動することで、ノズル先端面に付着している液を掻き取ることができ、千鳥状の２個の液滴吐出ヘッド５２を同時に払拭する

ワイパー７５による払拭は、ウェブ払拭で取り切れなかったノズル先端面のインクをきれいにするために行う。ワイパー７５も汚れるため清掃、交換が必要になるが、搬送ドラム１０の前方に来るので、清掃、交換の作業が容易に行える。

図２，図５，図６に示すように、吸引キャップ７７は、放射方向外端が大径なラッパ状のゴム成形体であり、下部にはチューブが設置されており、その先には吸引ポンプ、廃液タンクが配置されている。吸引キャップ７７は、維持モジュール本体７１にワイパー７５の後方に位置し、ウェブ７２による払拭に先行する液滴吐出ヘッド５２のピッチに等しい維持モジュール本体７１の歩進、ヘッドアレイ本体５１の上下動と相俟って、千鳥状の２列の液滴吐出ヘッドの中の、斜め配置となる２個の液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面を同時に吸引してノズル先端にメニスカスを形成するようになっている。

図２，図５，図６に示すように、保湿キャップ７８は、ラッパ状のゴム成形体であり、維持モジュール本体７１に吸引キャップ７７の後方に位置し複数の液滴吐出ヘッド５２の数だけ対応して設けられ、画像非形成時（液滴非吐出時）に、搬送ドラム１０の周面とヘッドアレイ５０との間に位置決めされ、かつヘッドアレイ本体５１が維持モジュール本体７１に近接することにより、千鳥状の２列の全ての液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面に密着して当該ノズル先端面を個別かつ同時に保湿状態に維持するようになっている。なお、保湿キャップ７８は、１つのヘッドアレイ５０の複数の液滴吐出ヘッド５２を１つで取り囲める大きさに設けてもよい。

このようにして、維持モジュール７０は、画像非記録時（液滴非吐出時）に搬送ドラム１０の周面と各ヘッドアレイ５０との間に位置され、搬送ドラム１０が当該維持モジュール７０に対して若干寸法浮き上がる高さ位置と密着する高さ位置とを昇降する動作と相俟って、軸方向に所要に往復移動することにより複数の液滴吐出ヘッド５２をメンテナンスするよう設けられている。

図２，図３，図８に示すように、維持モジュール移動機構８０は、維持モジュール７０をドラム軸方向に往復移動する機構であって、画像非記録時（液滴非吐出時）には、維持モジュール７０を、搬送ドラム１０の周面の搬送部とヘッドアレイ５０の間に停止させ、メンテナンス時には、所要の歩進と往復動を行い、画像記録時（液滴吐出時）には、搬送ドラム１０の周面に沿って維持モジュール７０と干渉しないドラム軸後方位置に停止させる構成であれば良い。

この実施の形態では、維持モジュール移動機構８０は、ドラム後方側においてドラム軸方向の前後配置の２つのベルト車８１，８２に張架された無端ベルト８３と、無端ベルト８３の中途と維持モジュール本体７１とを連結している棒状の連結部材８４と、１つのベルト車８１を往復回転するベルト走行用モータ８５と、を有する。ベルト走行用モータ８５は、サーボモータが用いられる。

維持モジュール移動機構８０は、画像非記録時（液滴非吐出時）には、維持モジュール７０を搬送ドラム１０の周面に対応するヘッドアレイ５０と搬送ドラム１０との間の位置に停止し（図２参照）、また画像形成前および画像形成中途のメンテナンス時には、ウェブ７２とワイパー７５と吸引キャップ７７とが液滴吐出ヘッド５２のメンテナンスを行なうよう維持モジュール７０をドラム軸方向に所要の往復移動を行い（図８参照）、さらに画像形成時（液滴吐出時）には、ヘッドアレイ５０が搬送ドラム１０の周面に近接可能であるよう、維持モジュール７０をドラム軸方向後方に移動し停止するようになっている（図３参照）。

上記の構成では、１つのヘッドアレイ５０に対応して維持モジュール移動機構８０を１つ設ける構成を示したが、６つのヘッドアレイ移動機構６０の維持モジュール本体７１を一体に連結して、１つの維持モジュール移動機構８０で、６つの維持モジュール本体７１を移動するようにしても良い。

なお、ウェブ払拭時の維持モジュール７０の移動速度は、５０〜８０ｍｍ／ｓ位が良好である。維持モジュール７０は、維持モジュール本体７１にプラスチック成形を用いることができるので比較的軽量に抑えられる。このため、維持モジュール７０を移動するための維持モジュール移動機構８０の駆動源は、小さくて、安価なモータを用いることができる。

次に、上記構成の画像形成装置１および液滴吐出装置４０の作用を説明する。

まず、給紙トレイ２０に積載された記録媒体Ｐが分離ローラ２１と給紙ローラ２２により１枚分離されて搬送ドラム１０に供給されるとともに、搬送ドラム１０が記録媒体Ｐの給送速度とが同期した速度で回転し、ドラム周面におけるバキューム作用と相俟って、記録媒体Ｐをドラム周面に密着状態に保持する。

次に、ヘッドアレイ移動機構６０によりヘッドアレイ５０が若干寸法上昇され、これにより、液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面が維持モジュール７０の保湿キャップ７８から僅少寸法離間すると、維持モジュール７０のドラム軸方向の移動が可能になる。

次に、ヘッドアレイ５０の複数の液滴吐出ヘッド５２のメンテナンスが行われる。

図９を参照して、１つの液滴吐出ヘッド５２に関するメンテナンスについて説明する。なお、段落番号００７１−００７７の記載事項は従来技術と同等である。

図９（Ａ）は、メンテナンスの１番目の処理を示すもので、維持モジュール７０が移動し吸引キャップ７７がメンテナンス対象の１つの液滴吐出ヘッド５２に対応すると、維持モジュール７０が停止しヘッドアレイ５０が下降し液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面が吸引キャップ７７の周縁部と密着し、吸引キャップ７７が負圧吸引を行い、ノズルのメニスカスを保持するところを示す。

図９（Ｂ）は、ノズルのメニスカスの保持の後の動作を示すもので、吸引キャップ７７が負圧吸引を停止しヘッドアレイ５０が若干上昇し液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面が吸引キャップ７７から離間する。

図９（Ｃ）は、ウェブ７２の払拭部位がウェブ押圧体７３ｅにより払拭位置まで突き上げられるとともに、ヘッドアレイ５０がドラム軸方向前方に移動し、ノズルのメニスカスを保持された液滴吐出ヘッド５２がウェブ７２の払拭部位に当接し、ウェブ７２が払拭を開始した時点を示す。

図９（Ｄ）は、ヘッドアレイ５０がドラム軸方向前方へ引き続き移動し、ウェブ７２の払拭部位が液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面の払拭を終了し、ヘッドアレイ５０が停止した時点を示す。

図９（Ｅ）は、ヘッドアレイ５０がドラム軸方向後方へ移動し、ウェブ７２による払拭を終えた液滴吐出ヘッド５２がワイパー７５の払拭位置を通り過ぎた直後の位置でヘッドアレイ５０が停止し、ワイパー７５がワイパー駆動機構７６により傾斜姿勢から払拭位置に起立した姿勢になった時点を示す。

図９（Ｆ）は、ヘッドアレイ５０がドラム軸方向前方へ移動し、ワイパー７５が液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面の払拭を終了し、液滴吐出ヘッド５２がワイパー７５の払拭位置を通り過ぎた直後の位置でヘッドアレイ５０が停止した時点を示す。

以上で１つの液滴吐出ヘッド５２に対し、吸引キャップ７７によるメニスカスの生成、ウェブ７２とワイパー７５によるノズル先端面の払拭が終了する。

引き続いてワイパー７５が傾斜姿勢になってから、図９（Ａ）に示す液滴吐出ヘッド５２に隣接する液滴吐出ヘッドに対するメンテナンスが続行される。

［ヘッドアレイ５０の複数の液滴吐出ヘッド５２に対するメンテナンスについて］
ヘッドアレイ５０の液滴吐出ヘッド５２は、千鳥状に２列で複数あるが、プログラムに従い、適宜の順序で次々に処理されれば足りる。具体的な処理順序として、以下の３通りを説明する。

１番目の処理順序によるメンテナンスは、図１０に示すように、６個並びのヘッド列と５個並びのヘッド列との計１１個の液滴吐出ヘッド５２について付けられた算用数字に示す順序でメンテナンスをする。この処理順では、算用数字「１」が付いた液滴吐出ヘッド５２について、吸引キャップ７７によるノズルのメニスカスの保持、ウェブ７２による払拭、ワイパー７５による払拭を行い、次に、算用数字「２」が付いた液滴吐出ヘッド５２について、吸引キャップ７７によるノズルのメニスカスの保持、ウェブ７２による払拭、ワイパー７５による払拭を行い、こうして次々に、算用数字に示す順序でメンテナンスをする。これによって、２つのヘッド列を千鳥状の交互に処理する。この処理順では、１つの液滴吐出ヘッド５２についてメンテナンスする度に横移動機構７４がウェブ７２を横移動させることになる。

２番目の処理順序によるメンテナンスは、図１１に示すように、計１１個の液滴吐出ヘッド５２について付けられた算用数字に示す順序で、吸引キャップ７７によるノズルのメニスカスの保持、ウェブ７２による払拭、ワイパー７５による払拭を行う。この処理順では、６個並びのヘッド列を処理してから、５個並びのヘッド列を処理するので、ヘッド列の切り替え時に、横移動機構７４がウェブ７２を横移動させることになる。

３番目の処理順序によるメンテナンス（図示しない）は、６個並びのヘッド列の液滴吐出ヘッド５２について、吸引キャップ７７により次々にノズルを吸引しノズルのメニスカスを保持し、次いでノズル先端面をウェブ７２で次々に払拭し、次いで、ワイパー７５で次々に払拭する。続いて、５個並びのヘッド列の液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面を、同様に、ノズルのメニスカスの保持、ウェブ７２による払拭、ワイパー７５による払拭を行う。この場合も、ヘッド列の切り替え時に、横移動機構７４がウェブ７２を横移動させることになる。

次に、画像形成（液滴吐出）が行われる。ヘッドアレイ移動機構６０によりヘッドアレイ５０が搬送ドラム１０の周面に近接し、これにより、６つのヘッドアレイ５０の全ての液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面と搬送ドラム１０の周面とのギャップが精密かつ均一な微小なギャップを生じる。このギャップは、液滴吐出ヘッド５２のノズルから液滴を吐出して記録媒体Ｐ上に広がる最適なギャップとなる。

次に、搬送ドラム１０が主走査となる搬送回転を開始するとともに、記録媒体Ｐの主走査方向への移動に伴い、６つのヘッドアレイ５０の千鳥状の２列の液滴吐出ヘッド５２が順次に液滴を吐出して記録媒体Ｐ上に画像を形成する。

次に、画像が形成された記録媒体Ｐが排紙ローラ３１により捌かれて排紙トレイ３０上に積載されるが、最後の記録媒体Ｐの画像形成が終わると、搬送ドラム１０は、搬送回転の速度から排紙を行う速度に切り替わり、画像が形成された記録媒体Ｐが排紙ローラ３１により捌かれて排紙トレイ３０上に積載される。

以後、給紙が行われず画像形成が行われない場合は、ヘッドアレイ移動機構６０によりヘッドアレイ５０が搬送ドラム１０の周面から離間した位置に後退し、維持モジュール移動機構８０により維持モジュール７０がドラム軸方向後方位置から、初期位置である搬送ドラム１０の周面に対応する位置に移動して停止し、すると、ヘッドアレイ移動機構６０によりヘッドアレイ５０が維持モジュール７０に若干寸法接近することにより、搬送ドラム１０の周面から離間した位置に後退し、液滴吐出ヘッド５２が保湿キャップ７８と密着することになり、液滴吐出ヘッド５２のノズルの先端面の保湿が維持される。

以上説明したように、上記実施の形態の画像形成装置および液滴吐出装置によれば、搬送ドラム１０の周面に維持モジュール７０を配設し、維持モジュール７０の外側にヘッドアレイ５０を配設し、比較的軽く構成できる維持モジュール７０をドラム軸方向後方に移動するとともに、非常に重いヘッドアレイ５０を搬送ドラム１０の周面に近接する移動する構成としたので、ヘッドアレイ５０のストロークが従来技術に比べて大幅に短縮されるから、ヘッドアレイ５０の移動速度を従来技術に比べて大幅に小さくしても従来のタクトと同等に保つことができる。したがって、ヘッドアレイ移動機構６０の駆動源を従来技術で採用している大型で高価なモータに比べ、省スペースでかつ低価格の電動式または電磁式リニアアクチュエータ、またはモータを採用することができるという優れた効果を有する。

さらに、上記実施の形態の画像形成装置および液滴吐出装置によれば、搬送ドラム１０の周面に維持モジュール７０を配設し、ウェブ７２およびワイパー７５が装置前側の近い位置に位置するから、ウェブ７２の交換およびワイパー７５の清掃が簡単に行えるという効果を有する。

［第２の実施の形態］
図１２は、本発明の第２の実施の形態の画像形成装置および液滴吐出装置のウェブにより払拭を行っているときの要部の構成を示す。図１２は、第１の実施の形態の図７に対応しており、同一の構成については、同一の符号を付して、構成、作用の説明を省略する。

相違点は、円弧状案内部７４ａに替えて、直線状スリット７４ｊを有する直線状案内部７４ｉを含み、ウェブ７２を直線状に横移動させる横移動機構７４Ａを有すること、及びウェブ押圧体７３ｅの姿勢に自由度がブラケット７３ａとウェブ押圧体７３ｅとの接続保持部（ばね）７３ｈによって達成されていることである。

横移動機構７４Ａは、第１の実施の形態の横移動機構７４と同一の構成として、ねじ軸７４ｅと、横移動用モータ７４ｆと、ブロック７４ｇと、連結用突起７４ｈと、を有し、ブラケット７３ａに設けられた突起７４ｃを直線状スリット７４ｊで直線状に案内し、この構成により、ブラケット７３ａを液滴吐出ヘッド５２の千鳥状の一方のヘッド列と他方のヘッド列に対応する二位置を直線状に案内する。

維持モジュール７０Ｇは、ウェブ７２を横移動させる横移動機構７４Ａを有するので、幅が一列分の液滴吐出ヘッド５２に対応するウェブ７２が、ウェブ押圧機構７３により千鳥状の一列の液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面を払拭することができ、かつ横移動機構７４Ａにより横移動されることにより、他の一列の液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面を払拭することができる。このとき、接続保持部（ばね）７３ｈにより保持されるウェブ押圧体７３ｅが姿勢に自由度を有するので、横移動機構７３ｇによりブラケット７３ａが横移動されたときに、ウェブ押圧体７３ｅが他の列の液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面の角度に対応することができ、ウェブ７２が液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面良好に密着し良好に払拭することができる。

［第３の実施の形態］
図１３は、本発明の第３の実施の形態の画像形成装置および液滴吐出装置のウェブにより払拭を行っているときの要部の構成を示すもので、第１の実施の形態の図７に対応する図である。図１４は、維持モジュール７０Ｈを示すもので、第１の実施の形態の図５に対応する図である。図１３，図１４において、図７，図５とそれぞれ対比して同一の構成については、同一の符号を付して、構成、作用の説明を省略する。

図１３，図１４において、維持モジュール７０Ｈは、ウェブ７２Ｂと、ウェブ押圧体７３ｉとが横移動しない構成であり、第１の実施の形態と相違している。ウェブ７２Ｂはヘッドアレイ５０の一方の列の液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面５２ａと他方の列の液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面５２ａとを同時に払拭する幅を有している。ウェブ押圧体７３ｉは、ウェブ７２Ｂを保持するブラケット７３ａと、ブラケット７３ａに付設され、メンテナンス時に押し当てる方向に移動されてウェブ７２Ｂを一方の列と他方の列の液滴吐出ヘッド５２の互いに角度が異なるノズル先端面５２ａ同士のいずれにも払拭可能な状態に密着させるようになっている。

千鳥状の２列の液滴吐出ヘッド５２は、搬送ドラムの外周に放射状に配置され、搬送ドラムの周面に近接して吐出ギャップを生じるときのドラム軸方向に見て、ノズル中心の延長線がドラム中心で交差する角度θを有する。このため、これに対応して、ヘッドアレイ５０の下面には所要の鈍角（１８０°−θ）で２方向に傾斜する傾斜面が設けられている。この液滴吐出ヘッド５２の２つの傾斜面に合わせて維持モジュール７０Ｈの２列のウェブ、ワイパー、キャップにも角度θの相違が設けられている。ここで、ウェブ７２Ｂを１個にするために、ウェブ７２Ｂを幅広とし、さらに、ウェブ７２Ｂを２列の液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面の傾斜に合わせるように、ウェブ押圧体７３ｉの先端部が所要の鈍角（１８０°−θ）の山形に形成されている。

この実施の形態では、維持モジュール７０のドラム軸方向前方への移動で、ウェブ７２Ｂがヘッドアレイ５０の一方の列の液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面と他方の列の液滴吐出ヘッド５２のノズル先端面とを同時に払拭することができ、ウェブを横移動する機構が不要であり、設けられていない。

本発明において、「液滴吐出ヘッド」は、ノズルから液滴を吐出・噴射する機能部品である。液滴として吐出される液体は、ヘッドから吐出可能な粘度や表面張力を有するものであればよく、特に限定されないが、常温、常圧下において、または加熱、冷却により粘度が３０ｍＰａ・ｓ以下となるものであることが好ましい。より具体的には、水や有機溶媒等の溶媒、染料や顔料等の着色剤、重合性化合物、樹脂、界面活性剤等の機能性付与材料、ＤＮＡ、アミノ酸やたんぱく質、カルシウム等の生体適合材料、天然色素等の可食材料、などを含む溶液、懸濁液、エマルジョンなどであり、これらは例えば、インクジェット用インク、表面処理液、電子素子や発光素子の構成要素や電子回路レジストパターンの形成用液、３次元造形用材料液等の用途で用いることができる。

本発明において、液滴吐出装置は、ヘッドアレイと、ヘッドアレイを移動する機構と液滴吐出ヘッドを駆動させて液体を吐出させる駆動機構とを含むヘッドアレイ動作手段と、液滴吐出ヘッドをメンテナンスし保湿を維持する機能部品を含む維持モジュールと、維持モジュールを移動する維持モジュール機構と、を含む。

また、液滴吐出装置は、液体が付着可能なものに対して液体を吐出することが可能な装置だけでなく、液体を気中や液中に向けて吐出する装置も含まれるから、画像形成装置に採用される場合に限らず、立体造形装置、処理液塗布装置、噴射造粒装置に採用される場合も含み、さらに、用紙の表面を改質するなどの目的で用紙の表面に処理液を塗布するために処理液を用紙に吐出する処理液塗布装置、原材料を溶液中に分散した組成液をノズルを介して噴射させて原材料の微粒子を造粒する噴射造粒装置に採用される場合も含むものである。

上記「液体が付着可能なもの」とは、液体が少なくとも一時的に付着可能なものであって、付着して固着するもの、付着して浸透するものなどを意味する。具体例としては、用紙、記録紙、フィルム、布などの被記録媒体、電子基板、圧電素子などの電子部品、粉体層（粉末層）、臓器モデル、検査用セルなどの媒体であり、特に限定しない限り、液体が付着するすべてのものが含まれる。上記「液体が付着可能なもの」の材質は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックスなど液体が一時的でも付着可能であればよい。

また、「液体を吐出する装置」は、液滴吐出ヘッドと液体が付着可能なものとが相対的に移動する装置があるが、これに限定するものではない。具体例としては、液滴吐出ヘッドを移動させるシリアル型装置、液滴吐出ヘッドを移動させないライン型装置などが含まれる。

本発明は、ヘッドアレイ５０を少なくとも１つ備えている実施の形態も含む。また、本発明は、ヘッドアレイ５０が例えば２つまたは３つと少ない構成とする場合には、これらのヘッドアレイ５０の液滴吐出ヘッド５２が搬送ドラム１０に近接し液滴吐出位置に置いて、ノズルの中心線の延長がドラム中心を通るようにして、これらのヘッドアレイ５０のヘッドアレイ本体５１を一体化して、搬送ドラム１０に対して接近・離隔するように設けた構成も含む。

本発明によれば、低コストで、ウェブの交換、ワイパーの清掃が簡単に行えるという効果を有するので、搬送ドラムの外周に放射状に配置される複数の液滴吐出ヘッドアレイから搬送ドラムの周面に保持された記録媒体上に液滴を吐出し画像を形成するための液滴吐出装置および画像形成装置において優れている。

１ 画像形成装置
１０ 搬送ドラム
２０ 給紙トレイ
３０ 排紙トレイ
４０ 液滴吐出装置
５０，５０Ａ〜５０Ｆ ヘッドアレイ
５２ 液滴吐出ヘッド
６０ ヘッドアレイ移動機構
７０，７０Ａ〜７０Ｈ 維持モジュール
７２，７２Ｂ ウェブ
７３ ウェブ押圧機構
７３ａ ブラケット
７３ｅ，７３ｉ ウェブ押圧体
７４，７４Ａ 横移動機構
７４ａ 円弧状案内部
７４ｉ 直線状案内部
７５ ワイパー
７６ ワイパー駆動機構
７７ 吸引キャップ
７８ 保湿キャップ
８０ 維持モジュール移動機構
Ｐ 記録媒体

特開２０１４−０１９０９７号公報 特開２０１３−２３０６４４号公報

Claims (7)

1. 記録媒体上に液滴を吐出する複数の液滴吐出ヘッドを２つのヘッド列を千鳥状に有する少なくとも一つ以上のヘッドアレイと、
   前記複数の液滴吐出ヘッドのノズルの先端面に押し付けられ、前記複数の液滴吐出ヘッドを払拭するウェブおよび前記液滴吐出ヘッドのノズル先端面に対する非払拭位置と払拭位置とに移動可能に設けられたワイパー、前記ワイパーの後方に位置し、前記複数の液滴吐出ヘッドのノズル先端面を吸引する吸引キャップ、および前記吸引キャップの後方に位置し、前記複数の液滴吐出ヘッドの数だけ設けられた前記ノズル先端面を保湿状態に維持する保湿キャップを含み、前記複数の液滴吐出ヘッドをメンテナンスする維持モジュールと、
   前記維持モジュールを、液滴非吐出時には、前記ウェブおよび前記ワイパーが、画像記録時に前記記録媒体を周面に保持し搬送する搬送ドラムの前方に位置するように、前記ヘッドアレイと前記搬送ドラムとの間の位置に、かつ液滴吐出時には、前記維持モジュールを往復移動させて前記ウェブと前記ワイパーと前記吸引キャップとによる前記複数の液滴吐出ヘッドのメンテナンスを行った後、前記ヘッドアレイの長手方向に沿った後方位置に、それぞれ移動させる維持モジュール移動機構と、
   前記ヘッドアレイを、液滴非吐出時には前記維持モジュールにより前記ノズル先端面を保湿状態に維持される位置に、また液滴吐出時には、前記維持モジュール移動機構が前記維持モジュールをドラム軸方向後方に移動させた後に前記記録媒体に近接する液滴吐出位置に、それぞれ移動させるヘッドアレイ移動機構と、
   を備えている液滴吐出装置。
2. 前記維持モジュールには、ウェブ押し当て機構が付設され、
   前記ウェブ押し当て機構は、前記液滴吐出時のメンテナンス時に、前記ウェブを、前記ヘッドアレイの前記千鳥状に並ぶ２つのヘッド列の一方のヘッド列の液滴吐出ヘッドのノズル先端面を払拭する位置に移動し、かつ当該払拭の後に、前記千鳥状に並ぶ２つのヘッド列の他方のヘッド列の液滴吐出ヘッドのノズル先端面を払拭する位置に移動する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
3. 前記維持モジュールは、前記ウェブが前記ヘッドアレイの前記千鳥状の一列分の液滴吐出ヘッドのノズル先端面を払拭する幅を有し、前記ウェブを保持するブラケットと、前記ウェブを前記千鳥状に並ぶ２つのヘッド列の一方のヘッド列と他方のヘッド列に対応する二位置間を円弧状に案内する円弧状案内部と、前記ブラケットを前記千鳥状に並ぶ２つのヘッド列の一方のヘッド列と他方のヘッド列に対応する二位置に移動させる横移動機構と、前記ブラケットに付設され、前記円弧状案内部により前記ブラケットが湾曲状に案内されかつメンテナンス時に押し当てる方向に移動されることにより、前記ウェブをドラム軸方向に見て前記千鳥状に並ぶ２つのヘッド列の一方のヘッド列と他方のヘッド列の互いに角度が異なるノズル先端面のいずれにも払拭可能な状態に密着させるよう姿勢を変える押し当て部材と、を有する、
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の液滴吐出装置。
4. 前記維持モジュールは、前記ウェブが前記ヘッドアレイの前記千鳥状に並ぶ２つのヘッド列の一列分の液滴吐出ヘッドのノズル先端面を払拭する幅を有し、前記ウェブを保持するブラケットと、前記ウェブを一方のヘッド列と他方のヘッド列に対応する二位置間を直線状に案内する直線案内部と、前記ブラケットを前記千鳥状に並ぶ２つのヘッド列の一方のヘッド列と他方のヘッド列に対応する二位置に移動させる横移動機構と、姿勢に自由度を有して前記ブラケットに付設され、メンテナンス時に押し当てる方向に移動されて前記ウェブをドラム軸方向に見て前記千鳥状に並ぶ２つのヘッド列の一方のヘッド列と他方のヘッド列の互いに角度が異なるノズル先端面のいずれにも払拭可能な状態に密着させるよう姿勢を変える押し当て部材と、を有する、
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の液滴吐出装置。
5. 前記維持モジュールは、前記ウェブが前記ヘッドアレイの前記千鳥状に並ぶ２つのヘッド列の一方のヘッド列と他方のヘッド列の液滴吐出ヘッドのノズル先端面とを同時に払拭する幅を有し、前記ウェブを保持するブラケットと、前記ブラケットに付設され、メンテナンス時に押し当てる方向に移動されて前記ウェブをドラム軸方向に見て一方のヘッド列と他方のヘッド列の液滴吐出ヘッドの互いに角度が異なるノズル先端面のいずれにも払拭可能な状態に密着させる押し当て部材と、を有する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
6. 前記ウェブは不織布であることを特徴とする請求項１から５に記載の液滴吐出装置。
7. 画像記録時に記録媒体を周面に保持し搬送する搬送ドラムと、前記搬送ドラムに前記記録媒体を給紙する給紙トレイと、前記搬送ドラムの周面で画像記録され搬送される前記記録媒体を受け取る排紙トレイと、前記記録媒体上に画像を形成するため前記ヘッドアレイから液滴を吐出する請求項１ないし６のいずれか１項に記載の液滴吐出装置と、を備えている画像形成装置。

Images