JP2008055780A - 液滴吐出装置及び液体排出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ノズルから排出された、記録に用いられない液体によって装置内が汚染されることを防止できる液滴吐出装置及び液体排出装置の提供を課題とする。
【解決手段】搬送される記録媒体Ｐに液滴を吐出する液滴吐出ヘッド２０と、液滴吐出ヘッド２０のノズルから排出された液体を受け止める液体受け部５４と、液体を排出する排出口７２と、液体受け部５４で受け止めた液体を、排出口７２へ導く可動式の液体移送手段７０と、を備えた液滴吐出装置１０及び液体排出装置とする。
【選択図】図４

Description

本発明は、液滴吐出装置及び液体排出装置に関する。

インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）のノズルからインク滴を吐出して記録用紙（記録媒体）に画像を記録するインクジェット記録装置（液滴吐出装置）は、従来から知られている。そして、そのインクジェット記録装置には、ノズル面のノズル部周辺に付着したインクやゴミ等を除去するワイパーブレードが備えられていることが多い（例えば、特許文献１又は特許文献２参照）。

特に、記録用紙の全幅に対応可能とされたフルライン型のインクジェット記録ヘッドを搭載したインクジェット記録装置では、多数のノズルを有しているため、その吐出状態を良好に保つための回復装置が備えられている。すなわち、この回復装置には、ノズル部周辺（ノズル面）を被覆して、そのノズル部のインク乾燥を防止するキャップと、ノズル面に付着した不要インクやゴミ等を払拭して除去するワイパーブレードと、増粘したインクやノズル内の気泡を吸引除去するためにキャップを介して接続される吸引ポンプ等が備えられている。
特開平９−４８１３４号公報 特開２００４−２０２８３７号公報

本発明は、ノズルから排出された、記録に用いられない液体によって装置内が汚染されることを防止できる液滴吐出装置及び液体排出装置を得ることを目的とする。

上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の液滴吐出装置は、搬送される記録媒体に液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドのノズルから排出された液体を受け止める液体受け部と、前記液体を排出する排出口と、前記液体受け部で受け止めた液体を、前記排出口へ導く可動式の液体移送手段と、を備えたことを特徴としている。

また、請求項２に記載の液滴吐出装置は、請求項１に記載の液滴吐出装置において、前記液滴吐出ヘッドのノズル面を払拭する清掃部材を備え、前記液体受け部は、少なくとも前記清掃部材から流れ落ちる液体を受け止め可能に構成されていることを特徴としている。

また、請求項３に記載の液滴吐出装置は、請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置において、前記液体移送手段が、前記液体受け部の内壁面に沿って移動する移動部材を有することを特徴としている。

また、請求項４に記載の液滴吐出装置は、請求項３に記載の液滴吐出装置において、前記排出口が、液体を受ける領域よりも液体移送方向下流側に設けられていることを特徴としている。

また、請求項５に記載の液滴吐出装置は、請求項３に記載の液滴吐出装置において、前記移動部材が、往復移動し、前記排出口が、前記移動部材の移動範囲よりも、往路方向の下流側及び復路方向の下流側に、それぞれ設けられていることを特徴としている。

また、請求項６に記載の液滴吐出装置は、請求項４又は請求項５に記載の液滴吐出装置において、前記移動部材が、前記排出口より所定間隔離れ、かつ前記排出口を越えない位置で停止する構成であることを特徴としている。

また、請求項７に記載の液滴吐出装置は、請求項３乃至請求項６の何れか１項に記載の液滴吐出装置において、前記移動部材が、前記液体受け部の底面に向かって付勢される構成であることを特徴としている。

また、請求項８に記載の液滴吐出装置は、請求項３乃至請求項７の何れか１項に記載の液滴吐出装置において、前記移動部材が、前記清掃部材の移動に連動して移動する構成であることを特徴としている。

また、請求項９に記載の液滴吐出装置は、請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置において、前記液体移送手段が、前記液体受け部に沿って設けられた回転軸の外周面に螺旋状の羽根が取り付けられた構成であることを特徴としている。

また、請求項１０に記載の液滴吐出装置は、請求項９に記載の液滴吐出装置において、前記排出口が、液体を受ける領域よりも液体移送方向下流側に設けられていることを特徴としている。

また、請求項１１に記載の液滴吐出装置は、請求項１乃至請求項１０の何れか１項に記載の液滴吐出装置において、前記液体受け部の底面が、前記排出口に向かって下り傾斜していることを特徴としている。

また、請求項１２に記載の液滴吐出装置は、請求項１乃至請求項１１の何れか１項に記載の液滴吐出装置において、前記ノズル内の液体と前記排出口に導かれた液体とを切り換えて吸引するための切換手段を有することを特徴としている。

また、請求項１３に記載の液滴吐出装置は、請求項１乃至請求項１２の何れか１項に記載の液滴吐出装置において、前記液滴吐出ヘッドが、前記記録媒体の搬送方向と交差する方向に架設されるとともに、該記録媒体の搬送方向に複数並設され、前記液体受け部が、前記複数の液滴吐出ヘッドに跨るように配置されるとともに、該液滴吐出ヘッドの架設方向に移動可能に構成されていることを特徴としている。

また、本発明に係る請求項１４に記載の液滴吐出装置は、液滴を吐出するノズルを有する液滴吐出ヘッドと、前記ノズルに向けて開口した溝部を有し、該溝部の底部に排出口が設けられた受け部材と、前記受け部材の溝部底面に沿って往復移動する移動部材と、を備えたことを特徴としている。

また、本発明に係る請求項１５に記載の液滴吐出装置は、液滴を吐出するノズルを有する液滴吐出ヘッドと、前記ノズルに向けて開口した溝部を有し、該溝部の底部に排出口が設けられた受け部材と、前記溝部に沿って設けられた回転軸の外周面に螺旋状の羽根が取り付けられた回転部材と、を備えたことを特徴としている。

また、本発明に係る請求項１６に記載の液体排出装置は、搬送される記録媒体の記録に用いられる液体を付与する記録部から排出された液体を受け止める液体受け部と、前記液体を排出する排出口と、前記液体受け部で受け止めた液体を、前記排出口へ導く可動式の液体移送手段と、を備えたことを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、液体受け部の占める体積の増大を抑えつつ、ノズルから排出された、記録に用いられない液体が液体受け部に残る量を抑制できる。例えば、従来のフルライン型のインクジェット記録ヘッドを備えたインクジェット記録装置の回復装置では、ノズル数が多いことや拭き取り面積が大きいため、ノズル面を払拭した際に除去した廃インク量が多くなり、払拭部材の下方に、その廃インクが多量に流れ落ち、インク受け部から溢れ出したり、吸収部材が飽和状態となってその吸収部材から漏れ出したりして、装置内を汚染してしまう場合があったが、請求項１に記載の発明によれば、液体の堆積や溢れ出しを防止することができる。よって、装置内が液体で汚染されることを防止できる。

請求項２に記載の発明によれば、ノズル面を払拭するときに、払拭される液体の量が多くても確実にその液体を受け止めて排出することができる。したがって、ノズル面を液体で湿潤させて払拭する場合に、特に有効となる。

請求項３に記載の発明によれば、比較的簡単な構成で液体を排出口へ導くことができる。よって、製造コストが安価で済む。

請求項４に記載の発明によれば、移動部材で移送した液体が液体受け部に残る量をより少なくすることができる。

請求項５に記載の発明によれば、移動部材の往復移動で液体の排出処理ができるので、より液体の残留（移送残し）量を低減することができる。

請求項６に記載の発明によれば、液体受け部からの液体の排出動作終了後、その液体が液体受け部に残る量を抑えることができる。

請求項７に記載の発明によれば、移動部材の高さが可変となる。したがって、液体受け部の底面が平面でなかったり（歪みや残液等で凹凸になっていたり）、製造誤差で液体受け部の底面と移動部材の移動方向が平行でなくても、その移動部材を液体受け部の底面に追従させることができる。よって、液体受け部に堆積した液体の残留をより少なくできる。

請求項８に記載の発明によれば、受け止めた液体の粘度が乾燥によって上がらないうちに排出することができるので、液体が液体受け部に残り難い。

請求項９に記載の発明によれば、外周面に螺旋状の羽根が設けられた回転軸を回転させるだけで良いため、部品点数が少なく、構造上の信頼性が高い。

請求項１０に記載の発明によれば、移送した液体が液体受け部に残らないようにできる。

請求項１１に記載の発明によれば、重力を利用することができるので、液体を効率よく排出することができる。

請求項１２に記載の発明によれば、部品点数及び製造コストの増加を防止することができ、装置を小型化することができる。

請求項１３に記載の発明によれば、液滴吐出ヘッドが複数あっても、液体受け部の数量を少なくすることができる。したがって、部品点数及び製造コストの増加を防止することができ、装置を小型化することができる。

請求項１４又は請求項１５に記載の発明によれば、液体受け部の占める体積の増大を抑えつつ、ノズルから排出された、記録に用いられない液体が液体受け部に残る量を抑制できる。

請求項１６に記載の発明によれば、液体受け部の占める体積の増大を抑えつつ、記録に用いられない液体が液体受け部に残る量を抑制できる。このため、例えば、大量の液体が排出された場合でも、液体の堆積や溢れ出しを防止することができる。よって、装置内が液体で汚染されることを防止できる。

以下、本発明の最良な実施の形態について、図面に示す実施例を基に詳細に説明する。図１、図２では、本発明に係る液滴吐出装置の一例としてのインクジェット記録装置１０の概略構成が示されている。したがって、以下において、液滴吐出ヘッドをインクジェット記録ヘッド２０とし、記録媒体を記録用紙Ｐとして説明をする。

図１、図２で示すように、インクジェット記録装置１０は、記録用紙Ｐが収容される給紙部１２と、この給紙部１２から供給された記録用紙Ｐに画像を記録する画像記録部１４と、画像記録部１４へ記録用紙Ｐを搬送する搬送手段１６と、画像記録部１４によって画像が記録された記録用紙Ｐを収容する排紙部１８と、を有している。

画像記録部１４は、インクジェット記録ヘッド２０を有している。このインクジェット記録ヘッド２０は、多数のノズル（液滴の吐出口）が形成されたノズル面を有するヘッドユニット２１（図５参照）が、記録用紙Ｐの搬送方向と交差（直交）する方向に複数（例えば８個）並設されて構成され、インクジェット記録装置１０での画像記録が想定される記録用紙Ｐの最大幅と同程度か、又はそれ以上の記録可能領域を有している。

また、インクジェット記録ヘッド２０は、記録用紙Ｐの搬送方向に対して、その上流側からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順に等間隔に並設されており、サーマル方式や圧電方式等の公知の手段によって、インク滴が吐出されるように構成されている。なお、そのインクとしては、水性インク、油性インク、溶剤系インク等、各種インクが使用可能である。また、インクジェット記録装置１０には、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋにインクを供給するインクタンク２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋが配設されている。

更に、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋには、回復装置としてのメンテナンスユニット４０が備えられている。このメンテナンスユニット４０は、ラック・ピニオン等の移動手段（図示省略）により、印刷時における待機位置（図１参照）と、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをメンテナンスする実行位置（図２参照）とに移動可能に構成されている。

メンテナンスユニット４０は、図４の平面視で矢印Ｗ方向に１列に並んだ各色毎のキャップ４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋと、そのキャップ４４Ｙ〜４４Ｋを一体的に支持するキャップユニット４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋと、各色毎にインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面を払拭（ワイピング）する清掃部材としてのワイパーブレード５０と、キャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋ内を負圧にする吸引ポンプ４８等を有している。

各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをメンテナンスする際には、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが一体となって所定高さ上昇し、メンテナンスユニット４０が記録用紙Ｐの搬送方向と反対の方向に移動して、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面に対して、キャップ４４Ｙ〜４４Ｋをそれぞれ対向配置させるようになっている。このように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、回復動作等を実行可能なように、上下方向に移動可能に構成されている。

一方、給紙部１２中の記録用紙Ｐは、ピックアップローラー２４によって１枚ずつ取り出され、搬送ローラー対２５によって画像記録部１４へ送られるようになっている。インクジェット記録装置１０に設けられる搬送手段１６は、記録用紙Ｐの印刷面をインクジェット記録ヘッド２０に対面させるための搬送ベルト３０を有しており、この搬送ベルト３０は、用紙搬送方向下流側に配置された駆動ローラー２６と、用紙搬送方向上流側に配置された従動ローラー２８とに張架されて、図１で示す矢印Ａ方向（図示の反時計回り方向）に循環駆動（回転）するように構成されている。

また、従動ローラー２８の上部には、搬送ベルト３０の表面側から、その搬送ベルト３０に従動する帯電ローラー３２が配設されている。この帯電ローラー３２によって搬送ベルト３０が帯電される（電荷が与えられる）ことにより、記録用紙Ｐが搬送ベルト３０に静電吸着されて搬送される構成である。なお、搬送ベルト３０は、記録用紙Ｐを静電吸着して保持する構成に限定されるものではなく、記録用紙Ｐとの摩擦により、あるいは記録用紙Ｐを吸引や粘着などの非静電的手段によって保持する構成にしてもよい。

また、搬送ベルト３０の下方には、反転部３４が設けられており、両面印刷するときには、複数の搬送ローラー対３６により、記録用紙Ｐが搬送されて、再度インクジェット記録ヘッド２０へ供給されるようになっている。そして、排紙部１８への搬送路の所定位置にも、複数の搬送ローラー対３８が配設されている。なお、図示しないが、このインクジェット記録装置１０には、画像信号に応じてインク滴の吐出タイミングと使用するノズルを決定し、そのノズルに駆動信号を印加するインクジェット記録ヘッド２０の制御手段と、インクジェット記録装置１０全体の動作を制御するシステム制御手段が備えられている。

次に、メンテナンスユニット４０の第１実施例について、図３〜図１４を基に詳細に説明する。なお、図４において、矢印Ｗ方向を幅方向とし、矢印Ｗ１方向をワイパーブレード５０のワイピング方向、矢印Ｗ２方向をワイパーブレード５０の復帰方向とする。更に、搬送方向（矢印Ａ方向）と反対の方向である矢印Ｂ方向を進行方向とする。また、ヘッドユニット２１は、図５において示し、それ以外では簡略化する。

図５で示すように、インクジェット記録ヘッド２０は、多数のノズルを有するヘッドユニット２１が、記録用紙Ｐの搬送方向と交差する方向（幅方向）に複数（例えば８個）並べられて構成されており、キャップ４４Ｙ〜４４Ｋは、各色毎にヘッドユニット２１の数量と同数（この場合は８個）設けられている。すなわち、メンテナンスユニット４０は、上方が開口した筐体４１内に、平板状とされたキャップステージ４３を備えており、キャップステージ４３上には、矩形箱状に形成されたキャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋが、各色毎に設けられている。

各キャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋの上面には、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面（ノズル）を各ヘッドユニット２１毎に被覆（キャッピング）し、ノズル内におけるインクの乾燥を防止したり、ノズル面（ノズル）を保護するキャップ４４Ｙ〜４４Ｋが、一体的に設けられている。そして、図６で示すように、キャップ４４Ｙ〜４４Ｋの周縁部は、弾性体で構成されたリブ部４６とされており、キャップ４４Ｙ〜４４Ｋのキャッピング時には、このリブ部４６がノズル周りのノズル面に密着することにより、密閉空間を形成するようになっている。

また、各キャップ４４Ｙ〜４４Ｋの底部は開口しており、例えば４室に区切られた各キャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋの内部空間と繋がっている。そして、各キャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋの４室に区切られた内部空間は、それぞれ制御弁４５を備えたチューブ４９によって、各色毎の減圧タンク５１に接続されており、各減圧タンク５１は、フレキシブルチューブ４７を介して、各色毎の吸引ポンプ４８に接続されている。したがって、吸引回復動作を実行する場合には、吸引ポンプ４８により減圧タンク５１内を負圧にし、所定の制御弁４５を開放することで、所定のヘッドユニット２１のノズル内からインクを吸引できる構成である。

また、図４、図６で示すように、キャップステージ４３の進行方向上流側には、矩形板状の係合部６０が幅方向に所定間隔を隔てて２個一対で突設されており、各色のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋを一体的に保持するヘッドホルダー６４の搬送方向下流側の下面に突設された矩形板状の被係合部６６に係合可能とされている。なお、係合部６０と被係合部６６との配設位置に誤差があっても係合可能となるように、係合部６０の幅が、被係合部６６の幅よりも大きく形成されている。また、係合部６０及び被係合部６６を設ける位置や形状等は、図示のものに限定されるものではなく、設計変更可能なものである。

キャップステージ４３の進行方向下流側の壁面には、付勢部材としての引っ張りコイルバネ６２の一端が取り付けられており、そのコイルバネ６２の他端は、筐体４１の進行方向下流側の側壁４１Ａに取り付けられている。これにより、キャップステージ４３は、筐体４１内において、常に進行方向下流側へ付勢される構成である。なお、キャップステージ４３は、進行方向上流側（搬送方向下流側）の壁面に、付勢部材としての圧縮コイルバネ（図示省略）を設けて、進行方向に付勢される構成にしても構わない。また、キャップステージ４３の下面には、筐体４１に対して移動可能となるように、複数（例えば４個）の車輪３９が設けられている。

また、キャップ４４Ｙ〜４４Ｋの上方で、筐体４１の幅方向における側壁４１Ｂ、４１Ｃ間には、進行方向に所定間隔を隔てて一対のシャフト５２が軸架されている。そして、各色のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面を同時に払拭（ワイピング）できるように、ワイパーブレード５０が複数枚（この場合は４枚）取り付けられたインク受け部５４（後述）が、そのシャフト５２に沿って幅方向に往復移動可能となるように構成されている。

ワイパーブレード５０は、ゴム等の板状弾性体で構成されており、インク受け部５４の幅方向における一方（図４において下側）の壁面に、各色毎のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋに対応可能なように、進行方向に所定の間隔を隔てて４枚配設されている。そして、各ワイパーブレード５０は、インク受け部５４の移動に伴って、各色毎のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面に対して所定の圧力で摺接（払拭）し、ノズル面に付着しているインクやゴミ（異物）等を除去（清掃）できるようになっている。

インク受け部５４は、ノズル面を払拭した際に、ワイパーブレード５０を伝って流れ落ちたインクや、予備吐出によって噴射されたインクや、ヘッド内を加圧することでノズル部から排出されるインク等の記録に用いられない廃インク（不要インク）を受け止められるように、上部が開放された矩形箱状に形成されており、その進行方向両端部には一対のシャフト５２が挿通されて、そのシャフト５２に支持されている。インク受け部５４の内部には、進行方向にボールネジ５５が軸架されており、進行方向下流側のボールネジ５５の端部がインク受け部５４の壁面から突出している。そして、その突出したボールネジ５５の端部にピニオン５６の中心が固着されている。

また、筐体４１の進行方向下流側の側壁４１Ａの内側にはラック５８が幅方向に架設されており、ピニオン５６が、そのラック５８に噛合されている。したがって、インク受け部５４が、図示しない駆動源により幅方向に移動すると、ラック５８に噛合するピニオン５６が回転し、ボールネジ５５が回転する構成である。そして、図７で示すように、そのボールネジ５５には、移動部材としてのスクレーパー７０の連結部７０Ａが取り付けられており、ボールネジ５５が回転すると、スクレーパー７０がインク受け部５４の内壁面に沿って（進行方向と平行な方向に）往復移動可能となるように構成されている。

なお、インク受け部５４は、シャフト５２が挿通された方向に配設されたベルト（図示省略）と結合されており、モーター等の駆動源（図示省略）で、プーリー（図示省略）を介してベルトを動作させることで、インク受け部５４を幅方向に往復動作させている。また、ベルトの代わりに、シャフト５２の１つをボールネジとするとともに、インク受け部５４にボールネジと噛合する雌ネジ部を設け、そのボールネジをモーター等の駆動源で回転動作させることで、インク受け部５４を往復動作させることも可能である。

図８、図９で示すように、インク受け部５４が幅方向上流側から下流側へ（図示の矢印Ｗ１方向へ）移動してワイパーブレード５０がノズル面をワイピング（払拭）すると、ラック５８とピニオン５６によってボールネジ５５が回転し、図１０で示すように、スクレーパー７０が進行方向へ往路移動する。そして、図１１、図１２で示すように、インク受け部５４が幅方向下流側から上流側へ（図示の矢印Ｗ２方向へ）復帰移動すると、ラック５８とピニオン５６によってボールネジ５５が逆回転し、図１３で示すように、スクレーパー７０が搬送方向へ復路移動する。これにより、ワイパーブレード５０を伝って流れ落ち、インク受け部５４で受け止められた廃インク等が所定位置まで移送される構成である。

なお、スクレーパー７０は、連結部７０Ａに、ＮＢＲやシリコーン、ＥＰＤＭなどのゴム部材やスチレン系、オレフィン系、ポリエステル系などの熱可塑性エラストマー等の弾性体で構成された払拭部７０Ｂが取り付けられて構成されており、その払拭部７０Ｂが少なくともインク受け部５４の底面５４Ａに接触（圧接）することで、インク受け部５４で受け止めた廃インク等を掻き集められるようになっている。また、インク受け部５４の幅方向の移動により、スクレーパー７０がインク受け部５４の進行方向上流側の端部から進行方向下流側の端部まで移動できるように、各部の寸法等が規定されていることは言うまでもない。

また、インク受け部５４の底面５４Ａで、進行方向上流側の端部には、インク受け部５４で受け止め、スクレーパー７０で掻き集めた廃インク等を排出するための排出口７２が形成されている。この排出口７２には、図１４で示すように、排出チューブ７４の一端が接続されており、その他端は吸引ポンプ４８に接続されている。メンテナンスユニット４０には、インク受け部５４のスクレーパー７０で掻き集められた廃インクを排出口７２から排出するため、減圧タンク５１を介してキャップ４４Ｙ〜４４Ｋと接続された吸引ポンプ４８を利用して吸引を行う。よって、減圧タンク５１側と排出口７２側のどちらか一方に吸引圧力の伝達がなされるように、その接続を切り換え可能な制御弁等の切換手段（図示省略）が設けられている。なお、排出チューブ７４には、インク受け部５４の移動に応じて変形可能な弾性を有するチューブが用いられている。

また、第１実施例のメンテナンスユニット４０において、スクレーパー７０は、ノズル面に対するワイパーブレード５０のワイピング動作前では、進行方向上流側に配置されて待機する。そして、このスクレーパー７０は、進行方向に往路移動し、搬送方向（進行方向と逆方向）に復路移動することにより、インク受け部５４で受け止めた廃インク等を掻き集める。そのため、排出口７２は、進行方向上流側（搬送方向下流側）の端部に設けられる。なお、スクレーパー７０の待機位置が反対側（進行方向下流側）であってもよく、この場合には、排出口７２も反対側（進行方向下流側）に設けられる。

また、スクレーパー７０の移動範囲は、払拭部７０Ｂが排出口７２を越えない範囲とすることが好ましい。すなわち、図１３の仮想線で示すように、排出口７２は、スクレーパー７０の払拭部７０Ｂで掻き集めた廃インク等を確実に排出できるようにするため、その払拭部７０Ｂの移動範囲の外側（移動方向下流側）に設けられることが好ましい。但し、スクレーパー７０の払拭部７０Ｂの一部が排出口７２を越えてしまっても、完全に越えない範囲内であれば、インク受け部５４に廃インク等を残留させることなく、排出口７２から排出することが可能である。

次に、第１実施例のメンテナンスユニット４０を備えたインクジェット記録装置１０の作用について説明する。まず、ピックアップローラー２４及び搬送ローラー対２５により、記録用紙Ｐを搬送ベルト３０上に供給する。搬送ベルト３０上に供給され、その搬送ベルト３０に吸着保持された記録用紙Ｐは、インクジェット記録ヘッド２０の記録位置へ供給され、その印刷面に画像が記録される。そして、その画像記録終了後、記録用紙Ｐは搬送ベルト３０から剥離され、搬送ローラー対３８によって排紙部１８へ搬送される。

ここで、回復動作実施指令がなされ、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをメンテナンス（吸引回復動作）する際には、図３で示すように、まず、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが、矢印Ｈ方向へ所定高さ上昇移動し、搬送手段１６（搬送ベルト３０の上面）から離隔する。これにより、搬送ベルト３０の上面とインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面との間に、メンテナンスユニット４０が進入可能な空隙が形成される。

その後、メンテナンスユニット４０を、その空隙に進入させるように、矢印Ｂ方向（進行方向）に所定量移動させる。そして、メンテナンスユニット４０が、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋと対向する吸引回復動作位置に達する直前のタイミングで一旦停止し、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋがメンテナンスユニット４０に接近する方向に所定量下降移動する。これにより、キャップステージ４３に突設されている係合部６０と、各色のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋを一体的に保持しているヘッドホルダー６４に突設されている被係合部６６とが係合可能な位置関係となり、キャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋが位置決め可能となる状態を得る。

その後、更にメンテナンスユニット４０が、進行方向（矢印Ｂ方向）へ所定量移動すると、キャップステージ４３に突設されている係合部６０が、ヘッドホルダー６４に突設されている被係合部６６に係合し、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋとキャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋとの位置決めが精度よく行われつつ、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが更に所定量下降することにより、各キャップ４４Ｙ〜４４Ｋのリブ部４６がインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面に密着し、そのノズル面に形成されているノズル全体を被覆（キャッピング）する。

こうして、キャップ４４Ｙ〜４４Ｋがノズル全体にキャッピングされたら、インク吸引等の回復動作を実行する。すなわち、キャップ４４Ｙ〜４４Ｋ及びキャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋ等を介して、吸引ポンプ４８により、ノズル内のインクを吸引する。なお、吸引回復動作が終了したら、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが再び上昇し、キャップ４４Ｙ〜４４Ｋがノズル面から離隔する（キャッピングが解除される）。

続いて、メンテナンスユニット４０がワイパーブレード５０によるワイピング可能位置へ移動し、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋがワイピング可能な高さ位置まで下降する。そして、ワイパーブレード５０によるワイピング動作が実施される。すなわち、図８〜図１０で示すように、インク受け部５４が図示しない駆動源によって、図示の矢印Ｗ１方向へ移動することにより、ワイパーブレード５０が、各ヘッドユニット２１のノズル面に所定の圧力で圧接しつつ、ノズル面に残留しているインク（気泡を抱き込んでいるインクも含む）やゴミ（異物）等を払拭・除去する。

また、このとき、筐体４１の幅方向に架設されたラック５８に、インク受け部５４に軸架されたボールネジ５５の端部に固着されたピニオン５６が噛合しているので、インク受け部５４の移動に伴ってピニオン５６が回転し、ボールネジ５５が回転する。そして、これにより、スクレーパー７０が進行方向へ移動する。ワイパーブレード５０によるワイピング動作が終了したら、図１１〜図１３で示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが、ワイパーブレード５０に接触しない所定位置まで上昇し、インク受け部５４が図示しない駆動源によって、図示の矢印Ｗ２方向へ移動する。つまり、ワイパーブレード５０が元の待機位置まで復帰移動する。

このときも、ラック５８にピニオン５６が噛合しているので、ボールネジ５５が逆回転し、スクレーパー７０が搬送方向へ移動する。これにより、ノズル面から払拭・除去され、インク受け部５４で受け止められて堆積（貯留）した廃インク等が、スクレーパー７０の払拭部７０Ｂによって強制的に搬送方向下流側（進行方向上流側）の端部へ移送される。そして、スクレーパー７０の払拭部７０Ｂが排出口７２を越えない位置で停止することにより、それよりも搬送方向（インク移送方向）下流側に形成されている排出口７２から廃インク等が排出される。また、これに連動して切換手段が切り換えられて吸引ポンプ４８が駆動し、排出口７２周辺の廃インク等が廃インクタンク７６へ排出される。

こうして、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋに対するメンテナンスが終了したら、メンテナンスユニット４０を元の待機位置まで移動させ、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋを印字可能な位置まで搬送手段１６（搬送ベルト３０の上面）に向かって下降移動させる。これにより、印字開始までの動作が全て完了し、再度印刷可能状態となる。

次に、メンテナンスユニット４０の第２実施例について説明する。なお、第１実施例と同等の構成及び作用については、同じ符号を付して詳細な説明を省略する。図１５〜図１９で示すように、第２実施例のメンテナンスユニット４０では、排出口７２が進行方向下流側（搬送方向上流側）にも設けられている。つまり、この第２実施例のメンテナンスユニット４０では、排出口７２がインク受け部５４の両端部にそれぞれ設けられている。

これによれば、まず、ワイパーブレード５０によるワイピング動作によってノズル面を払拭・除去しつつ、インク受け部５４によって受け止められた廃インク等が、スクレーパー７０の払拭部７０Ｂによって速やかに（乾燥によって粘度が上がらないうちに）掻き集められ、進行方向下流側に形成された排出口７２から排出される。そして、ワイパーブレード５０によるワイピング動作が終了した後も、インク受け部５４に残留している廃インク等が、スクレーパー７０の払拭部７０Ｂによって掻き集められて、搬送方向下流側（進行方向上流側）に形成された排出口７２から排出される。なお、インクの排出量に応じて、スクレーパー７０の移動範囲内に排出口７２を追加してもよい。

次に、メンテナンスユニット４０の第３実施例について説明する。なお、第１実施例及び第２実施例と同等の構成及び作用については、同じ符号を付して詳細な説明を省略する。図２０〜図２２で示すように、この第３実施例のメンテナンスユニット４０では、インク受け部５４で受け止めた廃インク等が排出口７２へ流れやすいように、インク受け部５４の底面５４Ａが、進行方向中央部から進行方向下流側端部及び搬送方向下流側（進行方向上流側）端部に行くに従って下降する傾斜面とされている。そして、スクレーパー７０の払拭部７０Ｂの高さが、インク受け部５４の底面５４Ａの形状に沿って可変とされている。

すなわち、連結部７０Ａと払拭部７０Ｂとの間に、圧縮コイルバネ７８等の付勢手段が配置されており、払拭部７０Ｂが常時インク受け部５４の底面５４Ａへ付勢される構成になっている。したがって、インク受け部５４の底面５４Ａの形状が平面でなかったり（例えば、その底面５４Ａに歪みや残留した廃インク等によって凹凸があったり）、製造誤差でインク受け部５４の底面５４Ａとスクレーパー７０の移動方向とが平行でなくても、スクレーパー７０の払拭部７０Ｂは、その底面５４Ａの形状に追従して移動可能となるため、インク受け部５４内に受け止められた廃インク等は、重力も作用して排出口７２から確実に排出される。

次に、メンテナンスユニット４０の第４実施例について説明する。なお、第１実施例〜第３実施例と同等の構成及び作用については、同じ符号を付して詳細な説明を省略する。図２３、図２４で示すように、この第４実施例のメンテナンスユニット４０では、ボールネジ５５をラック５８とピニオン５６とで回転させるのではなく、モーター６８等の駆動源によって回転させている。つまり、ボールネジ５５の進行方向下流側の端部にモーター６８を取り付け、そのモーター６８の回転駆動力でボールネジ５５を回転させてスクレーパー７０を移動させている。

ここで、スクレーパー７０の払拭部７０Ｂの変形例を図２５〜図２７を基に説明する。図７で示すように、スクレーパー７０の払拭部７０Ｂは、廃インク等を移送したときに、その移送残しが発生しないように、インク受け部５４の底面５４Ａ及び側面５４Ｂに連続して接触する構成であることが好ましいが、図２５、図２６で示すように、インク受け部５４の側面５４Ｂに接触する部分が少なくても構わない。

つまり、スクレーパー７０は、廃インク等の移送残しが発生しない範囲内で、インク受け部５４の内壁面に接触していればよく、インク受け部５４の少なくとも底面５４Ａに接触していることが好ましい。なお、図２７で示すように、スクレーパー７０を底面５４Ａ及び側面５４Ｂに非接触状態に配設しても、インク受け部５４に貯留した廃インク等を排出口７２へ移送することは可能である。

次に、メンテナンスユニット４０の第５実施例について説明する。なお、第１実施例〜第４実施例と同等の構成及び作用については、同じ符号を付して詳細な説明を省略する。図２８〜図３０で示すように、第５実施例のメンテナンスユニット４０におけるインク移送手段は、ボールネジ５５が回転することによって往復移動するスクレーパー７０ではなく、回転軸８０Ａに螺旋状の羽根（以下「スクリュー部」という）８０Ｂが取り付けられて構成されたオーガースクリュー８０とされている。

すなわち、インク受け部５４の内部には、進行方向にオーガースクリュー８０が架設され、その回転軸８０Ａの進行方向下流側端部がインク受け部５４の壁面から突出している。そして、その突出している回転軸８０Ａの端部にピニオン５６の中心が固着され、そのピニオン５６にラック５８が噛合している。したがって、インク受け部５４の移動に伴い、オーガースクリュー８０が回転する構成であり、インク受け部５４で受け止めた廃インク等が排出口７２へ移送される構成である。なお、その排出口７２は、オーガースクリュー８０の廃インクを受ける領域（インクジェット記録ヘッド２０のノズル直下の領域）よりもインク移送方向下流側に設けられることは言うまでもない。また、移送する廃インク量に応じて、インク受け部５４の廃インクを受ける領域内に、排出口７２を追加してもよい。

また、インク受け部５４の底面５４Ａは幅方向の断面視で半円形状とされている。オーガースクリュー８０のスクリュー部８０Ｂの外周面は、この半円形状とされた底面５４Ａに必ずしも接触させなくてもよいが、廃インク等をすり抜けさせない程度に接触させる構成とした方が好ましい。このように、オーガースクリュー８０とされたインク移送手段によっても、インク受け部５４に堆積（貯留）した廃インク等を排出口７２へ移送することが可能である。

ここで、オーガースクリュー８０の変形例を図３１、図３２を基に説明する。図３１、図３２で示すインク受け部５４の底面５４Ａは、排出口７２に向かって下り傾斜している。そして、図３１で示すオーガースクリュー８０は、その傾斜面（底面５４Ａ）に合わせて傾いて配置され、回転軸８０Ａのスクリュー部８０Ｂが形成されている部分と、ピニオン５６が固着されている部分の間に、フレキシブルなジョイント部（図示省略）が設けられている。また、図３２で示すオーガースクリュー８０は、底面５４Ａの傾斜角度に合わせて、排出口７２に向かうに従って径が大きくなる円錐形状とされている。これらの変形例によれば、重力の作用と共に廃インク等を排出口７２へ移送することが可能となる。

また、インク受け部５４で受け止める廃インクとしては、ワイピング時にワイパーブレード５０から流れ落ちるインクの他、予備吐出としてノズルから噴射されるインクや、ヘッド内部の増粘インクや気泡を排出するため、或いはノズル面を湿潤させるために、インクジェット記録ヘッド２０のヘッド内のインクを加圧して溢れ出させる際の排出インクがある。

予備吐出やノズルからインクを正圧排出（加圧排出）する場合は、インク受け部５４の移動に応じて、かつ、そのインク受け部５４でインクを受け止められるタイミングで、ヘッドユニット２１毎にインクの排出圧力を制御すればよい。特に、長尺状とされたインクジェット記録ヘッド２０では、排出されるインク量が多いので、上記構成のメンテナンスユニット４０は有効となる。

なお、上記実施の形態では、インクジェット記録装置１０の場合について説明したが、必ずしもインクジェット記録装置１０に限られず、例えば印刷装置など、インクなどの液体を用いて記録を行う記録装置であっても、本発明に含まれる。本発明の液体受け部は、液体を一時的に受け止めるとともに、受け止めた液体を排出口に排出する機能を備えていればよい。

液体を一時的に受け止めるためには、鉛直上方に開いた開口を有する凹部（溝部）を有し、重力を利用して液体を受け止めてもよいし、液体をはじく性質の表面で囲まれた領域を形成して、表面エネルギーの差を利用して液体を受け止めるなどの他の方法を用いてもよい。また、液体受け部は、液体を受け止めるために移動可能であってもよいが、固定されていても構わない。

本発明の液体移送手段は、液体受け部で受け止めた液体に対して、排出口の方向に力を及ぼす可動式の部材であれば足り、上記実施の形態に挙げたスクレーパー７０やオーガースクリュー８０に限られない。また、液体受け部と排出口とは１体の部材として形成されていてもよいが、これに限らず、各々を別部材として形成した上で、組み合わせて構成しても構わない。

ところで、上記実施の形態では、搬送される記録媒体に液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドのノズルから排出された液体を受け止めるとともに、該液体を排出する排出口が設けられた液体受け部と、前記液体受け部で受け止めた液体を、前記排出口へ導く可動式の液体移送手段と、を備えた液滴吐出装置において説明した。

ここで、（Ａ）前記液体移送手段が、前記液体受け部の内壁面に沿って移動する移動部材で構成された場合に、前記移動部材を、少なくとも前記液体受け部の底面に接しているように構成してもよい。この場合には、液体受け部に残る液体の量をより少なくすることができる。また、移動部材が接触する範囲を低減させることができるので、移動部材の移動時に発生する負荷を低減させることができ、移動部材を動かす駆動手段を小型化及び低コスト化することができる。

これとは別に、（Ｂ）前記液体移送手段が、前記液体受け部の内壁面に沿って移動する移動部材で構成された場合に、前記移動部材を、前記液体受け部の底面及び側面に連続して接しているように構成してもよい。この場合にも、液体受け部に残る液体の量をより少なくすることができる。

これとは別に、（Ｃ）前記液体移送手段が、前記液体受け部の内壁面に沿って移動する移動部材で構成された場合に、前記液体受け部と接触する前記移動部材の払拭部を、弾性体で形成してもよい。この場合には、液体受け部の内壁面に対する密着性が良好となるため、廃インク等が液体受け部に残り難い。

更に、これとは別に、（Ｄ）前記液体移送手段が、前記液体受け部に沿って設けられた回転軸の外周面に螺旋状の羽根が取り付けられた構成とした場合に、前記螺旋状の羽根を、少なくとも前記液体受け部の底面に接しているように構成してもよい。この場合には、液体受け部に残る液体の量をより少なくすることができる。

また、これとは別に、（Ｅ）前記液体移送手段が、前記液体受け部に沿って設けられた回転軸の外周面に螺旋状の羽根が取り付けられた構成とした場合に、前記液体受け部の底面の断面形状を半円形状とし、前記螺旋状の羽根を、前記液体受け部の断面が半円形状の底面に接しているように構成してもよい。この場合には、廃インク等の移送残しを低減化できる。

インクジェット記録装置の印刷時の構成を示す概略側面図 インクジェット記録装置のメンテナンス時の構成を示す概略側面図 メンテナンスユニットとインクジェット記録ヘッドのメンテナンス時における動作を示す説明図 第１実施例のメンテナンスユニットの構成を示す概略平面図 第１実施例のメンテナンスユニットの構成を示す概略正面図 第１実施例のメンテナンスユニットの構成を示す概略側面図 第１実施例のワイパーブレードとインク受け部とスクレーパーの構成を示す概略正面図 第１実施例のメンテナンスユニットのワイピング動作開始後を示す概略正面図 第１実施例のメンテナンスユニットのワイピング動作開始後を示す概略平面図 第１実施例のワイピング動作開始後のスクレーパーの動作を示す概略側面図 第１実施例のメンテナンスユニットのワイピング動作終了後を示す概略正面図 第１実施例のメンテナンスユニットのワイピング動作終了後を示す概略平面図 第１実施例のワイピング動作終了後のスクレーパーの動作を示す概略側面図 第１実施例のインク受け部の排出口と廃インクタンクを示す概略側面図 第２実施例のメンテナンスユニットのワイピング動作開始後を示す概略平面図 第２実施例のワイピング動作開始後のスクレーパーの動作を示す概略側面図 第２実施例のメンテナンスユニットのワイピング動作終了後を示す概略平面図 第２実施例のワイピング動作終了後のスクレーパーの動作を示す概略側面図 第２実施例のインク受け部の排出口と廃インクタンクを示す概略側面図 第３実施例のインク受け部の排出口と廃インクタンクを示す概略側面図 第３実施例のワイピング動作開始後のスクレーパーの動作を示す概略側面図 第３実施例のワイピング動作終了後のスクレーパーの動作を示す概略側面図 第４実施例のメンテナンスユニットのワイピング動作開始後を示す概略平面図 第４実施例のメンテナンスユニットのワイピング動作終了後を示す概略平面図 スクレーパーの第１変形例を示す概略正面図 スクレーパーの第２変形例を示す概略正面図 スクレーパーの第３変形例を示す概略正面図 第５実施例のインク受け部の排出口と廃インクタンクを示す概略側面図 第５実施例のワイピング動作終了後のオーガースクリューの動作を示す概略側面図 第５実施例のワイパーブレードとインク受け部とオーガースクリューの構成を示す概略正面図 オーガースクリューとインク受け部の第１変形例を示す概略側面図 オーガースクリューとインク受け部の第２変形例を示す概略側面図

符号の説明

１０ インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
２０ インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
４０ メンテナンスユニット
４２ キャップユニット
４４ キャップ
４８ 吸引ポンプ（吸引手段）
５０ ワイパーブレード（清掃部材）
５２ シャフト
５４ インク受け部（液体受け部／受け部材）
５５ ボールネジ（液体移送手段）
５６ ピニオン
５８ ラック
６０ 係合部
６６ 被係合部
６８ モーター
７０ スクレーパー（移動部材／液体移送手段）
７０Ａ 連結部
７０Ｂ 払拭部
７２ 排出口
７４ 排出チューブ
７６ 廃インクタンク
７８ 圧縮コイルバネ
８０ オーガースクリュー（回転部材／液体移送手段）
８０Ａ 回転軸（液体移送手段）
８０Ｂ スクリュー部（液体移送手段）
Ｐ 記録用紙（記録媒体）

Claims (16)

1. 搬送される記録媒体に液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、
   前記液滴吐出ヘッドのノズルから排出された液体を受け止める液体受け部と、
   前記液体を排出する排出口と、
   前記液体受け部で受け止めた液体を、前記排出口へ導く可動式の液体移送手段と、
   を備えたことを特徴とする液滴吐出装置。
2. 前記液滴吐出ヘッドのノズル面を払拭する清掃部材を備え、
   前記液体受け部は、少なくとも前記清掃部材から流れ落ちる液体を受け止め可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
3. 前記液体移送手段は、前記液体受け部の内壁面に沿って移動する移動部材を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
4. 前記排出口は、液体を受ける領域よりも液体移送方向下流側に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の液滴吐出装置。
5. 前記移動部材は、往復移動し、
   前記排出口は、前記移動部材の移動範囲よりも、往路方向の下流側及び復路方向の下流側に、それぞれ設けられていることを特徴とする請求項３に記載の液滴吐出装置。
6. 前記移動部材は、前記排出口より所定間隔離れ、かつ前記排出口を越えない位置で停止する構成であることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の液滴吐出装置。
7. 前記移動部材は、前記液体受け部の底面に向かって付勢される構成であることを特徴とする請求項３乃至請求項６の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
8. 前記移動部材は、前記清掃部材の移動に連動して移動する構成であることを特徴とする請求項３乃至請求項７の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
9. 前記液体移送手段は、前記液体受け部に沿って設けられた回転軸の外周面に螺旋状の羽根が取り付けられた構成であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
10. 前記排出口は、液体を受ける領域よりも液体移送方向下流側に設けられていることを特徴とする請求項９に記載の液滴吐出装置。
11. 前記液体受け部の底面は、前記排出口に向かって下り傾斜していることを特徴とする請求項１乃至請求項１０の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
12. 前記ノズル内の液体と前記排出口に導かれた液体とを切り換えて吸引するための切換手段を有することを特徴とする請求項１乃至請求項１１の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
13. 前記液滴吐出ヘッドは、前記記録媒体の搬送方向と交差する方向に架設されるとともに、該記録媒体の搬送方向に複数並設され、
    前記液体受け部は、前記複数の液滴吐出ヘッドに跨るように配置されるとともに、該液滴吐出ヘッドの架設方向に移動可能に構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項１２の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
14. 液滴を吐出するノズルを有する液滴吐出ヘッドと、
    前記ノズルに向けて開口した溝部を有し、該溝部の底部に排出口が設けられた受け部材と、
    前記受け部材の溝部底面に沿って往復移動する移動部材と、
    を備えたことを特徴とする液滴吐出装置。
15. 液滴を吐出するノズルを有する液滴吐出ヘッドと、
    前記ノズルに向けて開口した溝部を有し、該溝部の底部に排出口が設けられた受け部材と、
    前記溝部に沿って設けられた回転軸の外周面に螺旋状の羽根が取り付けられた回転部材と、
    を備えたことを特徴とする液滴吐出装置。
16. 搬送される記録媒体の記録に用いられる液体を付与する記録部から排出された液体を受け止める液体受け部と、
    前記液体を排出する排出口と、
    前記液体受け部で受け止めた液体を、前記排出口へ導く可動式の液体移送手段と、
    を備えたことを特徴とする液体排出装置。

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