JP2008221584A - 液滴吐出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ノズル面に残留した不要液体や異物による印字品質の低下と、その不要液体や異物を除去する払拭部材の高コスト化を防止できる液滴吐出装置の提供を課題とする。
【解決手段】画像情報に応じて液滴を吐出する液滴吐出ヘッド２０と、液滴吐出ヘッド２０のノズルから液体Ｎを滲み出させる滲出手段４８と、液滴吐出ヘッド２０に沿って移動しつつノズルから滲み出された液体Ｎをノズル面へ広げる第１払拭部５６と少なくとも第１払拭部５６で広げられた液体Ｎを拭き取る第２払拭部５８とが一体に形成された払拭部材５０と、を有する液滴吐出装置１０とする。
【選択図】図８

Description

本発明は、液滴吐出装置に関する。

インクジェット記録ヘッドのノズルからインク滴を吐出して記録用紙に画像を記録するインクジェット記録装置は、従来から知られている。そして、そのインクジェット記録装置には、ノズル周辺のノズル面に付着した不要インクやゴミ（異物）等を払拭して除去するワイパーブレードが備えられていることが多い（例えば、特許文献１〜特許文献３参照）。

特に、記録用紙の全幅に対応した幅に亘ってノズルが配置されたフルライン型のインクジェット記録ヘッドを搭載したインクジェット記録装置では、多数のノズルを有しているため、その吐出状態を良好に保つための回復装置が備えられている。すなわち、この回復装置には、ノズル周辺のノズル面を被覆して、そのノズル内のインク乾燥を防止するキャップと、ノズル面に付着した不要インクやゴミ（異物）等を払拭して除去するワイパーブレードと、増粘したインクやノズル内の気泡を吸引除去するためにキャップを介して接続される吸引ポンプ等が備えられている。
特開平２−１７９７５７号公報 特開平７−１７１９６７号公報 特許第３５３５８８５号公報

本発明は、ノズル面に残留した不要液体や異物による印字品質の低下と、その不要液体や異物を除去する払拭部材の高コスト化を防止できる液滴吐出装置を得ることを目的とする。

上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の液滴吐出装置は、画像情報に応じて液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドのノズルから液体を滲み出させる滲出手段と、前記液滴吐出ヘッドに沿って移動しつつ、前記ノズルから滲み出された液体をノズル面へ広げる第１払拭部と、少なくとも該第１払拭部で広げられた液体を拭き取る第２払拭部とが一体に形成された払拭部材と、を有することを特徴としている。

また、請求項２に記載の液滴吐出装置は、請求項１に記載の液滴吐出装置において、前記第１払拭部の突出高さが、前記第２払拭部の突出高さよりも低いことを特徴としている。

また、請求項３に記載の液滴吐出装置は、請求項２に記載の液滴吐出装置において、前記第２払拭部が、複数の突部で構成されていることを特徴としている。

また、請求項４に記載の液滴吐出装置は、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の液滴吐出装置において、前記第１払拭部の前記ノズル面に対する当接力が、前記第２払拭部の前記ノズル面に対する当接力よりも弱いことを特徴としている。

また、請求項５に記載の液滴吐出装置は、請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の液滴吐出装置において、前記第１払拭部の表面の前記液体との接触角が、前記第２払拭部の表面の前記液体との接触角よりも小さいことを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、ノズルから滲み出された液体が、第１払拭部によってノズル面に広げられる。したがって、ノズル面に残留した増粘・固化した不要液体や異物は、その液体によって溶解される。そして、その液体によって溶解された不要液体や異物は、第２払拭部によって拭き取られる。したがって、ノズル面に残留した不要液体や異物による印字品質の低下を防止することができる。

よって、例えば、高粘度の液体を使用した液滴吐出装置であっても、良好な印字品質を維持することができる。また、記録媒体の全幅に対応した幅に亘ってノズルが配置され、その払拭面積が広範囲とされる長尺状の液滴吐出ヘッドなど、払拭面積が広範囲となる場合において、特に有効となる。更に、第１払拭部と第２払拭部が一体に形成された払拭部材により、ノズル面に残留した不要液体や異物を除去するため、払拭部材の高コスト化を防止することができる。

請求項２に記載の発明によれば、第１払拭部により、ノズルから滲み出した液体をノズル面により均一に広げることができる。

請求項３に記載の発明によれば、第１払拭部のノズル面に対する突出高さを正確に確保することができる。

請求項４に記載の発明によれば、第１払拭部により、ノズルから滲み出した液体をノズル面により均一に広げることができる。

請求項５に記載の発明によれば、第１払拭部により、ノズルから滲み出した液体をノズル面の広い範囲、特に払拭部材の移動方向と交差する方向に広げることができる。

以下、本発明の最良な実施の形態について、図面に示す実施例を基に詳細に説明する。図１、図２では、本発明に係る液滴吐出装置の一例としてのインクジェット記録装置１０の概略構成が示されている。したがって、以下において、液滴吐出ヘッドをインクジェット記録ヘッド２０とし、記録媒体を記録用紙Ｐとして説明をする。

図１、図２で示すように、インクジェット記録装置１０は、記録用紙Ｐが収容される給紙部１２と、この給紙部１２から供給された記録用紙Ｐに画像を記録する画像記録部１４と、画像記録部１４へ記録用紙Ｐを搬送する搬送手段１６と、画像記録部１４によって画像が記録された記録用紙Ｐを収容する排紙部１８と、を有している。

画像記録部１４は、インクジェット記録ヘッド２０を有している。このインクジェット記録ヘッド２０は、多数のノズル（液滴の吐出口）が形成されたノズル面を有するヘッドユニット（図示省略）が、記録用紙Ｐの搬送方向と交差（直交）する方向に複数（例えば８個）並設されて構成され、インクジェット記録装置１０での画像記録が想定される記録用紙Ｐの最大幅と同程度か、又はそれ以上の記録可能領域を有している。

また、インクジェット記録ヘッド２０は、記録用紙Ｐの搬送方向に対して、その上流側からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順に等間隔に並設されており、サーマル方式や圧電方式等の公知の手段によって、インク滴が吐出されるように構成されている。

なお、そのインクとしては、水性インク、油性インク、溶剤系インク等、各種インクが使用可能である。また、インクジェット記録装置１０には、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋにインクを供給するインクタンク２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋが配設されている。

更に、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋには、回復装置としてのメンテナンスユニット４０が備えられている。このメンテナンスユニット４０は、ラック・ピニオン等の移動手段（図示省略）により、印刷時における待機位置（図１参照）と、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをメンテナンスする実行位置（図２参照）との間を移動可能に構成されている。

メンテナンスユニット４０は、図４の平面視で矢印Ｗ方向に１列に並んだ各色毎のキャップ４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋと、そのキャップ４４Ｙ〜４４Ｋを一体的に保持する各色毎のキャップユニット４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋと、各色毎にインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面を払拭（ワイピング）する払拭部材としてのワイパーブレード５０と、キャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋ内を負圧にする吸引ポンプ４８等を有している。

各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをメンテナンスする際には、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが一体となって所定高さ上昇し、メンテナンスユニット４０が記録用紙Ｐの搬送方向と反対の方向に移動して、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面に対して、キャップ４４Ｙ〜４４Ｋをそれぞれ対向配置させるようになっている。このように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、回復動作等を実行可能なように、上下方向に移動可能に構成されている。

一方、給紙部１２中の記録用紙Ｐは、ピックアップローラー２４によって１枚ずつ取り出され、搬送ローラー対２５によって画像記録部１４へ送られるようになっている。インクジェット記録装置１０に設けられる搬送手段１６は、記録用紙Ｐの印刷面をインクジェット記録ヘッド２０に対面させるための搬送ベルト３０を有しており、この搬送ベルト３０は、用紙搬送方向下流側に配置された駆動ローラー２６と、用紙搬送方向上流側に配置された従動ローラー２８とに張架されて、図１で示す矢印Ａ方向（図示の反時計回り方向）に循環駆動（回転）するように構成されている。

また、従動ローラー２８の上部には、搬送ベルト３０の表面側から、その搬送ベルト３０に従動する帯電ローラー３２が配設されている。この帯電ローラー３２によって搬送ベルト３０が帯電される（電荷が与えられる）ことにより、記録用紙Ｐが搬送ベルト３０に静電吸着されて搬送される構成である。なお、搬送ベルト３０は、記録用紙Ｐを静電吸着して保持する構成に限定されるものではなく、記録用紙Ｐとの摩擦により、あるいは記録用紙Ｐを吸引や粘着などの非静電的手段によって保持する構成にしてもよい。

また、搬送ベルト３０の下方には、反転部３４が設けられており、両面印刷するときには、複数の搬送ローラー対３６により、記録用紙Ｐが搬送されて、再度インクジェット記録ヘッド２０へ供給されるようになっている。そして、排紙部１８への搬送路の所定位置にも、複数の搬送ローラー対３８が配設されている。

なお、図示しないが、このインクジェット記録装置１０には、画像信号に応じてインク滴の吐出タイミングと使用するノズルを決定し、そのノズルに駆動信号を印加するインクジェット記録ヘッド２０の制御手段と、インクジェット記録装置１０全体の動作を制御するシステム制御手段が備えられている。

ここで、上記したメンテナンスユニット４０の第１実施例について、図３〜図９を基に詳細に説明する。なお、図４において、矢印Ｗ方向を幅方向とし、矢印Ｗ１方向をワイパーブレード５０のワイピング方向、矢印Ｗ２方向をワイパーブレード５０の復帰方向とする。更に、搬送方向（矢印Ａ方向）と反対の方向である矢印Ｂ方向を進行方向とする。

図３〜図６で示すように、インクジェット記録ヘッド２０は、多数のノズルを有するヘッドユニットが、記録用紙Ｐの搬送方向と交差する方向（幅方向）に複数（例えば８個）並べられて構成されており、キャップ４４Ｙ〜４４Ｋは、各色毎にヘッドユニットの数量と同数（この場合は８個）設けられている。すなわち、メンテナンスユニット４０は、上方が開口した筐体４１内に、平板状とされたキャップステージ４３を備えており、キャップステージ４３上には、矩形箱状に形成されたキャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋが、各色毎に設けられている。

各キャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋの上面には、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面（ノズル）を各ヘッドユニット毎に被覆（キャッピング）し、ノズル内におけるインクの乾燥を防止したり、ノズル面（ノズル）を保護するキャップ４４Ｙ〜４４Ｋが、一体的に設けられている。なお、キャップ４４Ｙ〜４４Ｋの周縁部は、弾性体で構成されたリブ部４６とされており、キャップ４４Ｙ〜４４Ｋのキャッピング時には、このリブ部４６がノズル周辺のノズル面に密着することにより、密閉空間を形成するようになっている。

また、各キャップ４４Ｙ〜４４Ｋの底部は開口しており、例えば４室に区切られた各キャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋの内部空間と繋がっている。そして、各キャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋの４室に区切られた内部空間は、それぞれ制御弁４５を備えたチューブ４９によって、各色毎の減圧タンク５１に接続されており、各減圧タンク５１は、フレキシブルチューブ４７を介して、各色毎の吸引ポンプ４８に接続されている。したがって、吸引回復動作を実行する際には、吸引ポンプ４８により減圧タンク５１内を負圧にし、所定の制御弁４５を開放することで、所定のヘッドユニットのノズル内からインクを吸引できる構成である。

また、図３、図４で示すように、キャップステージ４３の進行方向上流側には、矩形板状の係合部６０が幅方向に所定間隔を隔てて２個一対で突設されており、各色のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋを一体的に保持するヘッドホルダー６４の搬送方向下流側の下面に突設された矩形板状の被係合部６６に係合可能とされている。

なお、係合部６０と被係合部６６との配設位置に誤差があっても係合可能となるように、係合部６０の幅が、被係合部６６の幅よりも大きく形成されている。また、係合部６０及び被係合部６６を設ける位置や形状等は、図示のものに限定されるものではなく、設計変更可能なものである。

キャップステージ４３の進行方向下流側の壁面には、付勢部材としての引っ張りコイルバネ６２の一端が取り付けられており、そのコイルバネ６２の他端は、筐体４１の進行方向下流側の側壁４１Ａに取り付けられている。これにより、キャップステージ４３は、筐体４１内において、常に進行方向下流側へ付勢される構成である。

なお、キャップステージ４３は、進行方向上流側（搬送方向下流側）の壁面に、付勢部材としての圧縮コイルバネ（図示省略）を設けて、進行方向に付勢される構成にしても構わない。また、キャップステージ４３の下面には、筐体４１に対して移動可能となるように、複数（例えば４個）の車輪３９が設けられている。

また、キャップ４４Ｙ〜４４Ｋの上方で、筐体４１の幅方向における側壁４１Ｂ、４１Ｃ間には、進行方向に所定間隔を隔てて一対のボールネジ５２が軸架されている。この一対のボールネジ５２には、ブレードホルダー５４の両端部に形成された雌ネジ部５４Ａが噛合されており、図示しない駆動モーター等の駆動手段によってボールネジ５２が正逆両方向に回転することにより、ブレードホルダー５４が幅方向に往復移動可能となるように構成されている。

ブレードホルダー５４には、各色のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面を同時に払拭（ワイピング）できるように、複数個（この場合は４個）のワイパーブレード５０が進行方向に所定の間隔を隔てて取り付けられている。このワイパーブレード５０は、ＮＢＲ（ニトリルゴム）やシリコーンゴム、ＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエンゴム）などのゴム部材やスチレン系、オレフィン系、ポリエステル系などの熱可塑性エラストマー等の弾性体で構成されており、ブレードホルダー５４の移動に伴い、各色毎のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面に所定の圧力で摺接する。

また、このワイパーブレード５０は、図７で示すように、ワイピング方向下流側から順に正面視略半円弧状とされた単一の第１払拭部５６と、正面視略二等辺三角形状とされた複数（図示のものは３個）の突部５８Ａからなる第２払拭部５８とが同一部材で一体に並べられて形成されている。

そして、第２払拭部５８（突部５８Ａ）がノズル面に対して所定の圧力で当接している状態で、第１払拭部５６がノズル面に対して非接触又は軽接触となるように、第１払拭部５６の突出高さが、第２払拭部５８（突部５８Ａ）の突出高さよりも所定量Ｌ、例えばＬ＝０．１ｍｍ〜０．５ｍｍ程度低く形成されている。

なお、ここで言う「突出高さ」とは、ノズル面の法線方向における高さである。また、第１払拭部５６の形状は、図示の形状に限定されるものではなく、第２払拭部５８と、所定量Ｌだけ、その突出高さが低く形成され、後述するように、インクジェット記録ヘッド２０のノズル面に沿って移動しつつ、ノズルから滲出したインクＮを、そのノズル面全域に均一に広げられる形状であれば、例えば第２払拭部５８と同等の正面視略二等辺三角形状に形成してもよい。

但し、第２払拭部５８は、後述するように、インクジェット記録ヘッド２０のノズル面に沿って移動しつつ、そのノズル面を払拭する機能を果たすことが必要であるため、その第２払拭部５８の形状は、エッジを有する形状、例えば図示のような正面視略二等辺三角形状等にすることが好ましい。また、図７に示すワイパーブレード５０では、第２払拭部５８の各突部５８Ａの突出高さは、全て同一とされている。

次に、第１実施例のメンテナンスユニット４０を備えたインクジェット記録装置１０の作用について説明する。まず、ピックアップローラー２４及び搬送ローラー対２５により、記録用紙Ｐを搬送ベルト３０上に供給する。搬送ベルト３０上に供給され、その搬送ベルト３０に吸着保持された記録用紙Ｐは、インクジェット記録ヘッド２０の記録位置へ供給され、その印刷面に画像が記録される。そして、その画像記録終了後、記録用紙Ｐは搬送ベルト３０から剥離され、搬送ローラー対３８によって排紙部１８へ搬送される。

ここで、回復動作実施指令がなされ、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをメンテナンス（吸引回復動作）する際には、図３で示すように、まず、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが、矢印Ｈ方向へ所定高さ上昇移動し、搬送手段１６（搬送ベルト３０の上面）から離隔する。これにより、搬送ベルト３０の上面とインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面との間に、メンテナンスユニット４０が進入可能な空隙が形成される。

その後、メンテナンスユニット４０を、その空隙に進入させるように、矢印Ｂ方向（進行方向）に所定量移動させる。そして、メンテナンスユニット４０が、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋと対向する吸引回復動作位置に達する直前のタイミングで一旦停止し、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋがメンテナンスユニット４０に接近する方向に所定量下降移動する。

これにより、キャップステージ４３に突設されている係合部６０と、各色のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋを一体的に保持しているヘッドホルダー６４に突設されている被係合部６６とが係合可能な位置関係となり、キャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋが位置決め可能となる状態を得る。

その後、更にメンテナンスユニット４０が、進行方向（矢印Ｂ方向）へ所定量移動すると、キャップステージ４３に突設されている係合部６０が、ヘッドホルダー６４に突設されている被係合部６６に係合し、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋとキャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋとの位置決めが精度よく行われつつ、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが更に所定量下降することにより、各キャップ４４Ｙ〜４４Ｋのリブ部４６（図５参照）がインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面に密着し、そのノズル面に形成されているノズル全体を被覆（キャッピング）する。

こうして、キャップ４４Ｙ〜４４Ｋがノズル全体にキャッピングされたら、インク吸引等の回復動作を実行する。すなわち、キャップ４４Ｙ〜４４Ｋ及びキャップユニット４２Ｙ〜４２Ｋ等を介して、吸引ポンプ４８により、ノズル内のインクを吸引する。なお、吸引回復動作が終了したら、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが再び上昇し、キャップ４４Ｙ〜４４Ｋがノズル面から離隔する（キャッピングが解除される）。

続いて、メンテナンスユニット４０がワイパーブレード５０によるワイピング可能位置へ移動し、図６（Ａ）で示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋがワイピング可能な高さ位置まで下降する。そして、図８（Ａ）で示すように、インクジェット記録ヘッド２０のノズルからインクＮを滲出させる。

このインクＮを滲出させる滲出手段としては、例えばインクジェット記録ヘッド２０に、ノズルからインク滴が吐出しない程度にエネルギーを与える、即ち例えば圧電素子（図示省略）を駆動させる手段や、吸引ポンプ４８によって吸引する手段や、インクタンク２２から正圧を付与し、インクジェット記録ヘッド２０内のインクを加圧する手段等が考えられる。

こうして、ノズルからインクＮが滲出され、そのノズル周辺にインクＮが付着したら、ワイパーブレード５０によるワイピング動作が実施される。すなわち、図６（Ｂ）で示すように、ブレードホルダー５４がボールネジ５２の回転駆動により、矢印Ｗ１方向へ往路移動する。

すると、図８（Ｂ）で示すように、第１払拭部５６は、第２払拭部５８よりも、その突出高さが所定量Ｌだけ低く形成され、第２払拭部５８の複数（図示のものは３個）の突部５８Ａの突出高さが、全て同一とされている（各突部５８Ａの頂点が一直線上にある）ので、ノズル面の法線方向へのワイパーブレード５０の位置変動あるいは図８（Ｂ）における紙面の法線方向を軸としたワイパーブレード５０の回転移動が抑えられ、第１払拭部５６は、ノズル面に対する距離が好適に（安定して）維持され、ノズル面に対して僅かな隙間がある非接触状態か、又はノズル面に対して僅かに接触している軽接触状態が維持されて、インクＮを払拭することなく、インクジェット記録ヘッド２０のノズル面に沿って移動する。

これにより、ノズル周辺に滲出して付着しているインクＮがノズル面全域に均一に広げられ、そのノズル面全域が湿潤されて、ノズル面に残留していた不要インク（増粘・固化したインクや気泡を抱き込んでいるインクを含む）やゴミ（異物）等が、そのインクＮによって溶解される。

続いて、第１払拭部５６のワイピング方向上流側に形成されている第２払拭部５８が、ノズル面に沿って移動することにより、そのノズル面を払拭（ワイピング）する。この第２払拭部５８は、第１払拭部５６よりも所定量Ｌだけ突出高さが高い突部５８Ａを複数有し、かつ、その複数の突部５８Ａの突出高さが、全て同一とされているので、第１払拭部５６によって均一に広げられたインクＮ（ノズル面に残留していた不要インクやゴミ等を含む）は、ノズル面に所定の圧力（当接力）で摺接する複数の突部５８Ａ（第２払拭部５８）によって確実に（拭き残し無く）払拭・除去される。

こうして、ノズル面全域をワイパーブレード５０によって払拭（ワイピング）したら、図６（Ｃ）で示すように、インクジェット記録ヘッド２０が、ワイパーブレード５０にノズル面が接触しない所定高さまで上昇し、そのワイパーブレード５０が復帰移動する。つまり、ボールネジ５２が逆回転し、ブレードホルダー５４が復路移動する。

そして、次のワイピング動作まで待機するが、復帰移動後、図８（Ａ）で示すように、インクジェット記録ヘッド２０を下降させ、そのワイピング方向上流側端部に設けられている吸収体７０に、ワイパーブレード５０を当接させて、ワイパーブレード５０に付着している不要インクやゴミ等を、その吸収体７０で吸収・除去する（クリーニングする）構成とすることが好ましい。

なお、第２払拭部５８のノズル面に対する当接力を確保し、かつ第１払拭部５６のノズル面に対する距離を好適に（安定して）維持するために、図９（Ａ）で示すように、ブレードホルダー５４の内部に、付勢手段としてのコイルバネ６８を設け、ワイパーブレード５０を常時上方側へ付勢する構成としてもよい。

また、図９（Ｂ）で示すように、第１払拭部５６のインクＮとの接触角を、第２払拭部５８のインクＮとの接触角よりも小さくするために、即ちワイパーブレード５０の移動方向と交差（直交）する方向など、ノズル面のより広い範囲にインクＮを広げるために、第１払拭部５６の表面にシボ５６Ａ（微細な凹凸）を形成したり、その表面をプラズマ処理して粗してもよい。更に、インクＮが水性インクの場合には、第１払拭部５６に親水処理コーティングをしてもよく、インクＮが油性インクの場合には、第１払拭部５６に親油処理コーティングをしてもよい。

また、往路移動（ワイピング方向への移動）時だけではなく、復路移動（復帰移動）時にも、ワイパーブレード５０でノズル面を払拭（ワイピング）するように構成してもよい。この場合は、図９（Ｃ）で示すように、第２払拭部５８の両側に第１払拭部５６を一体に並べるように形成すればよい。また、ワイパーブレード５０をクリーニングする吸収体７０を、インクジェット記録ヘッド２０の両端部に設けるようにしてもよい。

こうして、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋに対するメンテナンスが終了したら、メンテナンスユニット４０を元の待機位置まで移動させ、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋを印字可能な位置まで搬送手段１６（搬送ベルト３０の上面）に向かって下降移動させる。これにより、印字開始までの動作が全て完了し、再度印刷可能状態となる。

次に、メンテナンスユニット４０の第２実施例について説明する。なお、第１実施例と同等の構成及び作用については、同じ符号を付して詳細な説明を省略する。図１０、図１１で示すように、第２実施例のメンテナンスユニット４０では、ワイパーブレード５０の形状だけが、第１実施例のメンテナンスユニット４０と異なっている。

すなわち、この第２実施例におけるワイパーブレード５０は、第１払拭部５６の突出高さが、第２払拭部５８の突出高さと同一とされるとともに、第１払拭部５６のノズル面に対する当接力が、第２払拭部５８のノズル面に対する当接力よりも弱くなるように構成されている。

具体的には、例えば図１０（Ａ）で示すように、第１払拭部５６及び第２払拭部５８が共に正面視略二等辺三角形状に形成されるとともに、第１払拭部５６のワイピング方向における最大厚さＤ１が、第２払拭部５８における１つの突部５８Ａのワイピング方向における最大厚さＤ２よりも薄くなるように形成されている。

このような構成とされたワイパーブレード５０の場合も、上記第１実施例と同様にして、ノズル面を払拭（ワイピング）することができる。すなわち、図１１（Ａ）で示すように、上記したような滲出手段（吸引ポンプ４８等）により、インクジェット記録ヘッド２０のノズルからインクＮを滲出させる。そして、ブレードホルダー５４をボールネジ５２の回転駆動により、矢印Ｗ１方向へ往路移動させる。

すると、図１１（Ｂ）で示すように、第１払拭部５６は、第２払拭部５８よりも、ノズル面に対する当接力が弱くなるように形成されているので、ノズル面に対して軽接触状態となり、インクＮを払拭することなく、インクジェット記録ヘッド２０のノズル面に沿って移動する。

これにより、ノズル周辺に滲出して付着しているインクＮがノズル面全域に均一に広げられ、そのノズル面全域が湿潤されて、ノズル面に残留していた不要インク（増粘・固化したインクや気泡を抱き込んでいるインクを含む）やゴミ（異物）等が、そのインクＮによって溶解される。

続いて、第１払拭部５６のワイピング方向上流側に形成されている第２払拭部５８が、ノズル面に沿って移動することにより、そのノズル面を払拭（ワイピング）する。この第２払拭部５８は、第１払拭部５６よりも、ノズル面に対する当接力が強くなるように形成された突部５８Ａを複数有し、かつ、その複数の突部５８Ａの突出高さが、全て同一とされているので、第１払拭部５６によって均一に広げられたインクＮ（ノズル面に残留していた不要インクやゴミ等を含む）は、ノズル面に所定の圧力（当接力）で摺接する複数の突部５８Ａ（第２払拭部５８）によって確実に（拭き残し無く）払拭・除去される。

こうして、ノズル面全域をワイパーブレード５０によって払拭（ワイピング）したら、上記第１実施例と同様に、インクジェット記録ヘッド２０が、ワイパーブレード５０にノズル面が接触しない所定高さまで上昇し、そのワイパーブレード５０が復帰移動（復路移動）する。つまり、ボールネジ５２が逆回転し、ブレードホルダー５４が復路移動する。

そして、次のワイピング動作まで待機するが、復帰移動後、図１１（Ａ）で示すように、インクジェット記録ヘッド２０を下降させ、そのワイピング方向上流側端部に設けられている吸収体７０に、ワイパーブレード５０を当接させて、ワイパーブレード５０に付着している不要インクやゴミ等を、その吸収体７０で吸収・除去する（クリーニングする）構成とすることが好ましい。

なお、この第２実施例に係るワイパーブレード５０の第１払拭部５６の形状は、図１０（Ａ）で示した形状に限定されるものではなく、例えば図１０（Ｂ）で示すように、正面視略薄板形状に形成してもよいし、例えば図１０（Ｃ）で示すように、中空の正面視略二等辺三角形状に形成してもよい。

何れにしても、第１払拭部５６は、第２払拭部５８よりも、ノズル面に対する当接力が弱くなるような形状で、かつ、ノズル面に沿って移動しつつ、滲出されたインクＮを、そのノズル面全域に均一に広げられる形状に形成されていればよい。また、この第２実施例に係るワイパーブレード５０の場合も、上記第１実施例と同様に、第１払拭部５６のインクＮとの接触角が、第２払拭部５８のインクＮとの接触角よりも小さくなるように、その第１払拭部５６の表面にシボ５６Ａ等を形成してもよい。

以上、上記各実施例で説明したように、第１払拭部５６は、ノズル面に沿って移動しつつ、ノズルから滲出されたインクＮを、そのノズル面全域に均一に広げられる形状に形成され、第２払拭部５８は、少なくともノズルから滲出されたインクＮ（ノズル面に付着していた増粘・固化した不要インクや異物等を含む）を払拭・除去できる形状に形成されていればよく、第１払拭部５６と第２払拭部５８は、それぞれの機能に合致した形状（例えば互いに異なる形状）に形成されていればよい。

また、上記各実施例において、第２払拭部５８の複数（図示のものは３個）の突部５８Ａの突出高さは、全て同一とされる（各突部５８Ａの頂点が一直線上にある）ことが好ましいが、ノズル面に対する第１払拭部５６の距離を好適に（安定して）維持できたり、第２払拭部５８によるノズル面に対するインクＮの拭き残しが殆ど無となる構成とされていれば、その突出高さが、全て同一とされていなくてもよい。また、その突部５８Ａの数量も、複数に限定されるものではなく、単一とされてもよい。

更に、ブレードホルダー５４を往復移動させる移動機構は、上記実施例で説明したボールネジ５２に限定されるものではなく、図示しないラック・ピニオンや、無端ベルト等、任意の構成を採用して構わない。また、上記実施例では、記録用紙Ｐの全幅に対応した幅に亘ってノズルが配置されたフルライン型のインクジェット記録ヘッド２０の場合について説明したが、記録用紙Ｐの幅方向に往復移動して記録するスキャン型のインクジェット記録ヘッド（図示省略）の場合にも適用可能である。

また、上記実施例では、液滴吐出装置として、インクジェット記録装置１０の場合について説明したが、本発明に係る液滴吐出装置は、インクジェット記録装置１０に限定されるものではなく、液体を用いて記録を行う液滴吐出装置全般に対して適用可能であることは言うまでもない。

インクジェット記録装置の印刷時の構成を示す概略側面図 インクジェット記録装置のメンテナンス時の構成を示す概略側面図 メンテナンスユニットとインクジェット記録ヘッドのメンテナンス時における動作を示す説明図 メンテナンスユニットの構成を示す概略平面図 図４のＸ−Ｘ線矢視概略側面図 第１実施例のワイパーブレードの動作を示す説明図 （Ａ）第１実施例のワイパーブレードを示す概略斜視図、（Ｂ）第１実施例のワイパーブレードを示す概略正面図 第１実施例のワイパーブレードのワイピング動作開始前を示す概略正面図、（Ｂ）第１実施例のワイパーブレードのワイピング動作開始後を示す概略正面図 （Ａ）第１実施例のワイパーブレードの変形例を示す概略正面図、（Ｂ）第１実施例のワイパーブレードの変形例を示す概略正面図、（Ｃ）第１実施例のワイパーブレードの変形例を示す概略正面図 （Ａ）第２実施例のワイパーブレードを示す概略正面図、（Ｂ）第２実施例のワイパーブレードの変形例を示す概略正面図、（Ｃ）第２実施例のワイパーブレードの変形例を示す概略正面図 第２実施例のワイパーブレードのワイピング動作開始前を示す概略正面図、（Ｂ）第２実施例のワイパーブレードのワイピング動作開始後を示す概略正面図

符号の説明

１０ インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
２０ インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
４０ メンテナンスユニット
４２ キャップユニット
４４ キャップ
４８ 吸引ポンプ（滲出手段）
５０ ワイパーブレード（払拭部材）
５２ ボールネジ
５４ ブレードホルダー
５６ 第１払拭部
５８ 第２払拭部
６０ 係合部
６６ 被係合部
６８ コイルバネ
７０ 吸収体
Ｎ インク（液体）
Ｐ 記録用紙（記録媒体）

Claims (5)

1. 画像情報に応じて液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、
   前記液滴吐出ヘッドのノズルから液体を滲み出させる滲出手段と、
   前記液滴吐出ヘッドに沿って移動しつつ、前記ノズルから滲み出された液体をノズル面へ広げる第１払拭部と、少なくとも該第１払拭部で広げられた液体を拭き取る第２払拭部とが一体に形成された払拭部材と、
   を有することを特徴とする液滴吐出装置。
2. 前記第１払拭部の突出高さが、前記第２払拭部の突出高さよりも低いことを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
3. 前記第２払拭部が、複数の突部で構成されていることを特徴とする請求項２に記載の液滴吐出装置。
4. 前記第１払拭部の前記ノズル面に対する当接力が、前記第２払拭部の前記ノズル面に対する当接力よりも弱いことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
5. 前記第１払拭部の表面の前記液体との接触角が、前記第２払拭部の表面の前記液体との接触角よりも小さいことを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の液滴吐出装置。

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