JP6938850B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来、電子写真方式の画像形成装置において、連続紙を給紙する給紙部と、連続紙を巻き取る巻き取り部と、給紙部から巻き取り部まで搬送される一連の連続紙に対して画像形成を行う画像形成部と、を備えた構成のものが知られている。
一般に、このような画像形成装置においては、１ジョブ毎に装置の停止動作を入れ、劣化した現像剤を入れ替えるためトナーを吐き出す調整処理を実施している。

しかしながら、この調整処理の間には、連続紙は白紙のまま搬送されるので、ジョブ間に必ず空白が入ることとなる。調整処理によりジョブ間に入る空白は、通常４〜５ｍ程度の長さを有し、無駄紙となっていた。
これに対して、例えば、特許文献１には、ジョブ間の無駄紙の発生を低減することを目的として、第１のジョブの次の第２のジョブのモードに応じて、ジョブ間に余白（空白）を入れるかどうかを決定する構成が提案されている。

特開２０１５−２１２０５１号公報

上述したように、調整処理によりジョブ間に入る空白は長過ぎるため無駄紙となる部分が多いが、一方で、画像形成された連続紙に対しては、例えば、後続の処理でロールツーロール方式により搬送する場合など、一定量の空白を入れたいという要望がある。
しかしながら、特許文献１の構成は、ジョブ間に余白を入れる場合であっても、その量を調節できるものではない。

本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであって、異なるジョブ間の空白による無駄紙の発生を低減し、任意の空白を挿入することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明によれば、画像形成装置において、
連続紙に対して画像を形成する画像形成部と、
連続して実行する複数のジョブのジョブ間に挿入する空白量をユーザー操作により設定する空白量設定部と、
前記空白量設定部により設定された前記空白量の空白が前記複数のジョブのジョブ間に挿入されるように、前記画像形成部に画像を形成させる制御部と、
情報の表示を行う表示部と、
を備え、
前記制御部は、
前記複数のジョブの長さと、前記複数のジョブのジョブ間に挿入される前記空白量から前記ジョブ間で前記画像形成部のニップ部を離間した状態で搬送する連続紙の搬送距離を引いた距離と、を加算した距離が、規定の連続画像形成可能距離より長い場合、前記表示部に警告を表示させることを特徴とする。

本発明によれば、異なるジョブ間の空白による無駄紙の発生を低減し、任意の空白を挿入することができる。

本実施の形態における画像形成システムの概略構成の一例を示す図である。 本実施の形態における画像形成装置の制御構成を示す機能ブロック図である。 設定画面の一例を示す図である。 設定画面の一例を示す図である。 設定画面の一例を示す図である。 本実施の形態における画像形成処理を示すフローチャートである。 画像形成処理の結果、出力された画像を示す模式図である。 図６の画像形成処理の変形例を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。但し、発明の範囲は、図示例に限定されない。

先ず、本実施形態における画像形成システムの構成について説明する。

図１は、画像形成システム１の概略構成の一例を示す図である。
図１に示すように、画像形成システム１は、連続紙（ロール紙）Ｐを記録媒体として使用し、この連続紙Ｐ上に画像を形成するシステムである。
図１に示すように、画像形成システム１は、連続紙Ｐの搬送方向に沿って上流側から、給紙装置１０、給紙調整装置２０、画像形成装置３０、巻取調整装置４０、巻取装置５０が接続されて構成される。

給紙装置１０は、連続紙Ｐを画像形成装置３０へ給紙する装置である。給紙装置１０の筐体内では、例えば、図１に示すように、ロール状の連続紙Ｐが支持軸に巻回されて回転可能に保持される。給紙装置１０では、支持軸に巻回された連続紙Ｐは、複数のローラー（例えば、繰り出しローラー、給紙ローラー）を経由して、一定の速度で外部へ搬送される。なお、図１には、一の連続紙Ｐしか示されていないが、複数の連続紙が保持されていてもよい。

給紙調整装置２０は、連続紙Ｐの搬送方向において、給紙装置１０の下流側、且つ、画像形成装置３０の上流側に設置される。給紙調整装置２０は、給紙装置１０から搬送された連続紙Ｐを、画像形成装置３０へと搬送する装置であって、給紙装置１０での連続紙Ｐの搬送速度と、画像形成装置３０での連続紙Ｐの搬送速度との速度差を吸収するために、図１に示すように連続紙Ｐをたるませて保持し、画像形成装置３０への連続紙Ｐの給紙を調整する。

画像形成装置３０は、連続紙Ｐに画像を形成する機能を有する装置である。画像形成装置３０は、連続紙Ｐの搬送方向において、給紙調整装置２０の下流側、且つ、巻取調整装置４０の上流側に設置される。

巻取調整装置４０は、連続紙Ｐの搬送方向において、画像形成装置３０の下流側、且つ、巻取装置５０の上流側に設置される。巻取調整装置４０は、画像形成装置３０から搬送された連続紙Ｐを、巻取装置５０へと搬送する装置であって、画像形成装置３０での連続紙Ｐの搬送速度と、巻取装置５０での連続紙Ｐの搬送速度との速度差を吸収するために、図１に示すように連続紙Ｐをたるませて保持し、画像形成装置３０からの連続紙Ｐの排紙を調整する。

巻取装置５０は、巻取調整装置４０を経て画像形成装置３０から搬送されてきた連続紙Ｐを巻き取る装置である。巻取装置５０の筐体内では、例えば、図１に示すとおり、連続紙Ｐが支持軸５１に巻回されてロール状に保持される。そのために、巻取装置５０では、巻取調整装置４０から搬送されてきた連続紙Ｐは、複数のローラー（例えば、繰り出しローラー、排紙ローラー）を経由して、一定の速度で支持軸５１に巻き取られる。

次に、画像形成装置３０の構成について詳細に説明する。

図２は、画像形成装置３０の制御構成を示す機能ブロック図である。
図２に示すように、画像形成装置３０は、例えば、用紙搬送部３１と、画像形成部３２と、定着部３３と、ジョブ選択部及び空白量設定部としての操作表示部３６と、制御部３４と、記憶部３５と、を備える。

用紙搬送部３１は、画像形成装置３０内部の連続紙Ｐの搬送機構であり、例えば、複数のローラーによって、給紙調整装置２０から搬送された連続紙Ｐを、画像形成部３２へ搬送し、画像形成部３２及び定着部３３を通過した連続紙Ｐを、巻取調整装置４０へと搬送する。

画像形成部３２は、電子写真プロセスによってトナー像を形成し、連続紙Ｐに転写する。
例えば、画像形成部３２においては、感光体ドラム（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）および中間転写ベルトＢが用いられる（図１参照）。中間転写ベルトＢは、無端ベルトであり、複数のローラーにより巻回され、走行可能に支持される。感光体ドラム（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）に形成された各色のトナー像は、中間転写ベルトＢ上に逐次転写され、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の層が重畳したトナー像（カラー画像）が中間転写ベルトＢ上に形成される。そして、トナーと逆極性のバイアスを転写ローラーＴに印加することにより、中間転写ベルトＢ上に形成されたトナー像は連続紙Ｐ上に転写される。
また、画像形成部３２は、感光体ドラム（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）および中間転写ベルトＢのニップ部を離間させる離間機構３２ａを備えている。

定着部３３は、連続紙Ｐ上に転写されたトナー像を定着させる。
例えば、定着部３３は、連続紙Ｐを挟持するための、加熱ローラー３３１及び加圧ローラー３３２からなる一対のローラーを備えている（図１参照）。
加熱ローラー３３１は、加熱源としてのヒーターによって所定の温度に加熱される。加圧ローラー３３２は、図示しない弾性部材によって加熱ローラー３３１へ向かって付勢されている。トナー像の転写された連続紙Ｐは、加熱ローラー３３１と加圧ローラー３３２とのニップ部を通ることにより熱と圧力が加えられ、トナー像が溶融定着する。

制御部３４は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成される。制御部３４のＣＰＵは、記憶部３５に記憶されているシステムプログラムや処理プログラム等の各種プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って各種処理を実行する。
例えば、制御部３４は、ユーザーの指示に応じて、複数の画像形成ジョブ（以下、ジョブという）を連続して実行する画像形成処理を行うことが可能である。この際、制御部３４は、ユーザーの指示に応じて、ジョブ間の空白量を設定可能である。
また、制御部３４は、設定された空白量に応じて、離間機構３２ａを制御して、複数のジョブのジョブ間で画像形成部３２のニップ部の離間動作を実行する。
なお、制御部３４は、一のジョブを単独で実行することが可能なのは勿論である。

記憶部３５は、例えば、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）や半導体の不揮発性メモリー等で構成されている。
記憶部３５には、制御部３４で実行されるシステムプログラムや処理プログラムを始めとする各種プログラム、これらのプログラムの実行に必要なデータが記憶されている。例えば、記憶部３５には、画像形成処理の実行に必要な設定情報が記憶されている。設定情報には、例えば、ジョブ間空白量、連続画像形成可能距離、離間動作距離が含まれる。

ジョブ間空白量（以下、「空白量」という）とは、複数のジョブを連続して実行する場合、ジョブ間に挿入する空白部分の長さであって、ユーザーが任意で設定するものである。

また、連続画像形成可能距離とは、連続して画像形成しても画質に問題がない長さを規定した長さである。

また、離間動作距離とは、画像形成部３２のニップ部（感光体ドラムと中間転写ベルトの接触部）を接触した状態のままとすることで発生する画質低下等の不具合を防ぐため、当該ニップ部を離間させる動作（離間動作）を実行するのに必要な規定の長さである。離間動作中は、画像形成が行われず連続紙Ｐが白紙状態で搬送されるため、離間動作を実行すると、連続紙Ｐには、必ず所定量（例えば、３ｍ）の空白が形成されることとなる。

操作表示部３６は、表示画面上に各種情報の表示を行う表示部３６ａ、及びユーザーによる各種指示の入力に使用される操作部３６ｂを備えている。
操作表示部３６は、例えば、複数のジョブを連続して実行する際に、ジョブ間の空白量を設定する場合や、連続して実行するジョブの選択をする場合などに使用される。

図３は、空白量を設定するための設定画面Ｇ１の一例である。
図３に示すように、設定画面Ｇ１は、操作キー群Ａ１と、入力された数値を表示する数値表示部Ａ２と、入力された内容を確定（セット）するための確定部Ａ３と、を備える。
ユーザーが操作キー群Ａ１を操作して任意の数値を入力すると、入力された数値が数値表示部Ａ２に表示される。この状態でユーザーが確定部Ａ３を操作すると、その数値が、空白量の設定情報として記憶部３５に記憶される。

図４は、連続して実行する複数のジョブを選択するための設定画面Ｇ２の一例である。
図４に示すように、設定画面Ｇ２は、操作ボタン群Ｂ１と、投入されているジョブを一覧表示させる第１表示部Ｂ２と、第１表示部Ｂ２で選択されたジョブを表示させる第２表示部Ｂ３と、ユーザーに対するメッセージを表示するメッセージ表示部Ｂ４と、を備える。

操作ボタン群Ｂ１は、複数ジョブを連続して実行する処理の設定を行うための連続出力ボタンＢ１１、出力指示を行うための出力指示ボタンＢ１２、等を備える。

また、第１表示部Ｂ２には、投入されているジョブのジョブ情報が、投入された順に一覧表示される。ジョブ情報には、ファイル名、ユーザー名、最終更新日時、ページ数、部数等が含まれる。

また、第２表示部Ｂ３には、第１表示部Ｂ２に一覧表示されたジョブ情報のうち、ユーザーが選択したジョブ情報のファイル名が一覧表示される。
また、第２表示部Ｂ３においては、選択されたジョブを連続して実行すると、予め設定されている連続画像形成可能距離を超えてしまう場合に、超えてしまうこととなるジョブをユーザーに認識させるための印（ここでは、「×」）Ｂ３１が表示される。なお、かかる印Ｂ３１は、どのようなものであっても良い。
また、第２表示部Ｂ３においては、上から実行される順番に、ジョブ情報のファイル名が表示されることとなっており、ジョブの実行の順番を入れ替えることが可能である。

また、メッセージ表示部Ｂ４には、例えば、ユーザーに設定変更等の各種の操作を促すためのメッセージＢ４１が表示される。

このような設定画面Ｇ２においては、ユーザーにより、操作ボタン群Ｂ１の連続出力ボタンＢ１１が操作されると、第１表示部Ｂ２に一覧表示されたジョブ情報が選択可能となる。
そして、ユーザーにより、第１表示部Ｂ２に一覧表示されたジョブ情報のうちのいくつかが選択されると、その選択されたジョブ情報のファイル名が、第２表示部Ｂ３に表示される。

図４の例では、第１表示部Ｂ２において、上から３つのジョブ情報が選択され、そのファイル名（ＪＯＢ１、ＪＯＢ２、ＪＯＢ３）が、第２表示部Ｂ３に表示されている。
また、図４の例では、３つ目のジョブにおいて、連続画像形成可能距離を超えてしまうと判断され、印Ｂ３１が表示されている。
また、図４の例では、メッセージ表示部Ｂ４に、「連続画像形成可能距離を超えます。ジョブ数を減らすか、ジョブ間余白量を減らして下さい。」とのメッセージＢ４１が表示されている。なお、メッセージＢ４１の内容は、これに限られないのは勿論である。

第２表示部Ｂ３の印Ｂ３１や、メッセージ表示部Ｂ４のメッセージＢ４１に鑑み、ユーザーが設定変更した場合（即ち、ジョブ数を減らしたり、ジョブ間余白量を減らした場合）、これに応じて、第２表示部Ｂ３の印Ｂ３１や、メッセージ表示部Ｂ４のメッセージＢ４１が変化する。
そして、連続して実行する複数のジョブの選択設定が終了し、ユーザーが操作ボタン群Ｂ１の出力指示ボタンＢ１２を操作すると、ジョブに基づく画像形成が開始される。

また、操作表示部３６は、連続ではなく１つずつジョブを実行するにあたって、そのジョブが連続画像形成可能距離より長い場合に、そのジョブの取扱い（ジョブの続行や中止等）をユーザーが設定する場合に使用される。

図５は、ジョブの取扱いを設定するための設定画面Ｇ３の一例である。
設定画面Ｇ３は、上記した設定画面Ｇ２において１つのジョブを選択し、出力指示ボタンＢ１２を操作した際、そのジョブが連続画像形成可能距離より長い場合、設定画面Ｇ２上にポップアップ表示されるものである。
図５に示すように、設定画面Ｇ３は、中止指示ボタンＣ１、全出力指示ボタンＣ２、上限出力指示ボタンＣ３を備える。

中止指示ボタンＣ１は、そのジョブを中止することを指示するためのボタンである。
また、全出力指示ボタンＣ２は、そのジョブを、連続画像形成可能距離を超えたとしても全て出力することを指示するためのボタンである。この場合、連続画像形成可能距離に達した時点で装置が停止され、劣化した現像剤を入れ替えるためトナーを吐き出す調整処理が実行された後、残りを出力することとなる。
また、上限出力指示ボタンＣ３は、そのジョブを、連続画像形成可能距離まで出力することを指示するためのボタンである。

なお、本実施形態においては、制御部３４は、図２に示すように、画像形成システム１全体を統括的に制御しているが、給紙装置１０、給紙調整装置２０、巻取調整装置４０、巻取装置５０の各装置がそれぞれ制御部を備えた構成であっても良い。

また、画像形成装置３０は、画像形成機能に加え、コピー機能、スキャン機能、ファクシミリ機能等を有するＭＦＰ（Multi-Function Peripheral）であってもよい。

次に、本実施形態における画像形成システム１の動作について説明する。

図６は、画像形成処理の手順を示すフローチャートである。
この処理の前提として、ユーザーが設定画面Ｇ１を用いて、連続して実行する複数のジョブのジョブ間の空白量を任意で設定し、設定した空白量が記憶部３５に記憶されていることとする。
そして、ユーザーが設定画面Ｇ２を用いて、画像形成処理の設定を開始したことをトリガーとして、この処理が開始される。

先ず、制御部３４は、複数ジョブを連続して実行する設定がなされたか否かを判断する（ステップＳ１０１）。
具体的には、制御部３４は、ユーザーにより、設定画面Ｇ２の連続出力ボタンＢ１１が操作され、第１表示部Ｂ２に一覧表示されたジョブ情報が選択されたか否かを判断する。

そして、複数ジョブを連続して実行すると判断した場合（ステップＳ１０１：ＹＥＳ）、制御部３４は、設定されている空白量が、規定の離間動作距離より短いか否かを判断する（ステップＳ１０２）。
このステップＳ１０２は、画像形成部３２のニップ部の離間動作をするか否かを選択するための判断である。即ち、制御部３４は、空白量が離間動作距離より短い場合、離間動作を実行せず、空白量が離間動作距離以上の場合、ジョブ間で離間動作を実行することとする。

そして、空白量が離間動作距離より短い場合（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）、制御部３４は、連続して実行する全ジョブの長さと、ジョブ間の空白量とを加算した距離（搬送距離１）を算出し、この搬送距離１が、規定の連続画像形成可能距離（連続印刷可能距離）以下か否かを判断する（ステップＳ１０３）。

ここで、ステップＳ１０３について、連続して実行するジョブが、ジョブ１（長さ１００ｍ）、ジョブ２（長さ１００ｍ）、ジョブ３（長さ９６ｍ）であって、設定されている空白量が２ｍ、規定の離間動作距離が３ｍ、規定の連続画像形成可能距離が３００ｍの場合を例として説明する。
この例では、空白量が離間動作距離より短いので、１００ｍ（ジョブ１）、２ｍ（空白量）、１００ｍ（ジョブ２）、２ｍ（空白量）、９６ｍ（ジョブ３）を加算した値である３００ｍが、搬送距離１となる。また、この例では、搬送距離１は、連続画像形成可能距離以下と判断される。

一方、空白量が離間動作距離以上の場合（ステップＳ１０２：ＮＯ）、制御部３４は、連続して実行する全ジョブの長さと、ジョブ間で実行される離間動作の回数分の離間動作距離とを加算した距離（搬送距離２）を算出し、この搬送距離２が、規定の連続画像形成可能距離以下か否かを判断する（ステップＳ１０４）。
即ち、空白量が離間動作距離以上の場合には、空白量の代わりに離間動作距離を加えて搬送距離を算出し、連続画像形成可能距離と比較している。
なお、搬送距離２の算出に離間動作距離を用いた場合、設定された空白量から離間動作距離を引いた差分の距離は、画像形成部３２のニップ部が離間した状態で連続紙Ｐが搬送されるため、この差分を連続画像形成可能距離に対してカウントする必要はない。

ここで、ステップＳ１０４について、連続して実行するジョブが、ジョブ１（長さ１００ｍ）、ジョブ２（長さ１００ｍ）、ジョブ３（長さ９４ｍ）であって、設定されている空白量が１０ｍ、規定の離間動作距離が３ｍ、規定の連続画像形成可能距離が３００ｍの場合を例として説明する。
この例では、空白量が離間動作距離以上なので、１００ｍ（ジョブ１）、３ｍ（離間動作距離）、１００ｍ（ジョブ２）、３ｍ（離間動作距離）、９４ｍ（ジョブ３）を加算した値である３００ｍが、搬送距離２となる。また、この例では、搬送距離２は、連続画像形成可能距離以下と判断される。

そして、搬送距離１が連続画像形成可能距離以下の場合（ステップＳ１０３：ＹＥＳ）、及び、搬送距離２が連続画像形成可能距離以下の場合（ステップＳ１０４：ＹＥＳ）、制御部３４は、複数のジョブに基づき、連続紙Ｐに対して画像を形成し（ステップＳ１０５）、本処理を終了する。
このとき、制御部３４は、複数のジョブに基づき画像を連続して形成し、そのジョブに基づく画像間に設定された量の空白を挿入する。
具体的に、制御部３４は、設定された空白量が離間動作距離より短い場合、ジョブ間で設定された量だけ連続紙Ｐを搬送し、設定された量の空白を挿入する。この際、画像形成部３２のニップ部は圧着したままである。
また、制御部３４は、設定された空白量が離間動作距離以上の場合、離間機構３２ａを制御してジョブ間で離間動作を実行する。離間動作に伴い連続紙Ｐは搬送され、ジョブ間に所定量（例えば、３ｍ）の空白が形成される。そして、制御部３４は、この離間動作を行った後、設定された量の空白を形成するための残りの距離分だけ連続紙Ｐを搬送し、ジョブ間に、設定された量の空白を挿入する。

図７（ａ）は、ステップＳ１０２がＹＥＳで、ステップＳ１０３がＹＥＳの場合に結果として出力された画像の一例を示す模式図である。
図７（ｂ）は、ステップＳ１０２がＮＯで、ステップＳ１０４がＹＥＳの場合に結果として出力された画像の一例を示す模式図である。
図７（ａ）では、各ジョブに基づく画像の間に、２ｍの空白が挿入されている。
図７（ｂ）では、各ジョブに基づく画像の間に、１０ｍの空白が挿入されている。
なお、上述したように、図７（ｂ）の画像形成においては、離間動作を行った後、残りの距離（７ｍ）分の連続紙Ｐの搬送が行われ、ジョブ間に、設定された量（１０ｍ）の空白が挿入される。

一方、搬送距離１が連続画像形成可能距離より長い場合（ステップＳ１０３：ＮＯ）、及び、搬送距離２が連続画像形成可能距離より長い場合（ステップＳ１０４：ＮＯ）、制御部３４は、選択したジョブを実行した場合、連続画像形成可能距離より長いくなることをユーザーに警告するメッセージの表示を行う（ステップＳ１０６）。
具体的には、図４の設定画面Ｇ２において、第２表示部Ｂ３に印Ｂ３１が表示され、メッセージ表示部Ｂ４にメッセージＢ４１が表示される。

次いで、制御部３４は、ユーザーによる設定変更操作があるか否かを判断し（ステップＳ１０７）、設定変更操作がない場合（ステップＳ１０７：ＮＯ）、このステップＳ１０７の処理を繰り返す。
一方、設定変更操作があった場合（ステップＳ１０７：ＹＥＳ）、制御部３４は、上記ステップＳ１０１に戻って以降の処理を繰り返す。

また、上記ステップＳ１０１において、複数ジョブを連続して実行しないと判断した場合（ステップＳ１０１：ＮＯ）、即ち、１つのジョブを実行すると判断した場合、制御部３４は、そのジョブの長さが、規定の連続画像形成可能距離より長いかを判断する（ステップＳ１０８）。

そして、ジョブの長さが連続画像形成可能距離以下の場合（ステップＳ１０８：ＮＯ）、制御部３４は、後述のステップＳ１１１に移行する。

一方、ジョブの長さが連続画像形成可能距離より長い場合（ステップＳ１０８：ＹＥＳ）、制御部３４は、ジョブの長さが連続画像形成可能距離より長いことをユーザーに警告するメッセージの表示を行う（ステップＳ１０９）。
具体的には、図５の設定画面Ｇ３がポップアップ表示される。

次いで、制御部３４は、ユーザーによりジョブの中止を指示する操作がなされたか否かを判断する（ステップＳ１１０）。
そして、ジョブの中止を指示する操作がなされた場合、即ち、図５の設定画面Ｇ３において、中止指示ボタンＣ１が操作された場合（ステップＳ１１０：ＹＥＳ）、制御部３４は、本処理を終了する。

一方、ジョブの中止を指示する操作がなされない場合、即ち、図５の設定画面Ｇ３において、全出力指示ボタンＣ２、又は上限出力指示ボタンＣ３が操作された場合（ステップＳ１１０：ＮＯ）、制御部３４は、後述のステップＳ１１１に移行する。

次いで、制御部３４は、一のジョブに基づき、連続紙Ｐに対して画像を形成し（ステップＳ１１１）、本処理を終了する。
ここで、ステップＳ１０８がＮＯであった場合は、ジョブの長さが連続画像形成可能距離以下のため、途中で余白が入ることなく、画像形成される。
また、ステップＳ１１０がＮＯで、全出力指示ボタンＣ２が操作されていた場合は、連続画像形成可能距離に達した時点で装置が停止され、調整処理を実施した後、残りが画像形成される。調整処理とは、劣化した現像剤を入れ替えるためトナーを吐き出す、即ち、パッチ描画を中間転写ベルトに書き出す処理である。なお、この場合には、図７（ｃ）に示すように、ジョブの途中で、装置の停止により挿入される空白が形成されることとなる。
また、ステップＳ１１０がＮＯで、上限出力指示ボタンＣ３が操作されていた場合は、連続画像形成可能距離に達した時点で画像形成が停止される。

以上のように、本実施の形態によれば、連続紙Ｐに対して画像を形成する画像形成部３２と、連続して実行する複数のジョブをユーザー操作により選択すると共に、選択された複数のジョブのジョブ間に挿入する空白量をユーザー操作により設定する操作表示部３６と、設定された空白量の空白が複数のジョブのジョブ間に挿入されるように、画像形成部３２に画像を形成させる制御部３４と、を備える。
このため、連続紙Ｐに対する画像形成処理において、ジョブ間の空白量を任意に設定することができる。よって、異なるジョブ間の余白による無駄紙の発生を低減し、後続の処理も考慮した適切な余白を挿入することができる。

また、本実施の形態によれば、画像形成部３２のニップ部の離間動作を行う離間機構３２ａを備え、制御部３４は、空白量が離間動作に必要な規定の離間動作距離以上の場合、離間機構３２ａを制御して、複数のジョブのジョブ間で離間動作を実行する。
このため、空白量が離間動作距離以上の場合には、ジョブの間に離間動作が実行されるので、ニップ部を接触した状態のままとすることで発生する画像形成部３２の劣化の進行が停止され、画質低下等の不具合を防ぐことができる。

また、本実施の形態によれば、所定のメッセージを表示する表示部３６ａを備え、制御部３４は、空白量が、離間動作距離より短い場合、複数のジョブの長さと、複数のジョブの間に挿入される空白量とを合計した搬送距離１を算出し、搬送距離１が、予め設定された連続画像形成可能距離より長い場合、表示部３６ａに警告メッセージを表示させる。
このため、選択したジョブの数や空白量などの設定変更を促すことができる。

また、本実施の形態によれば、所定のメッセージを表示する表示部３６ａを備え、制御部３４は、空白量が、離間動作距離以上の場合、複数のジョブの長さと、複数のジョブの間で実行される離間動作の回数分の離間動作距離とを合計した搬送距離２を算出し、搬送距離２が、予め設定された連続画像形成可能距離より長い場合、表示部３６ａに警告メッセージを表示させる。
このため、選択したジョブの数や空白量などの設定変更を促すことができる。

（変形例）
なお、空白量が離間動作距離以上の場合（図６のステップＳ１０２：ＮＯ）、各ジョブの長さが連続画像形成可能距離以上であるか確認して変更を促すと共に、ジョブ間で調整処理を行う構成としても良い。

図８は、この変形例の画像形成処理を示すフローチャートである。
図８の画像形成処理は、ステップＳ１０２までは、図６と同一であるので、それ以降のステップから説明することとする。

空白量が離間動作距離以上の場合（ステップＳ１０２：ＮＯ）、制御部３４は、複数のジョブのうち、その長さが、連続画像形成可能距離以上のものが存在するか否かを判断する（ステップＳ２０１）。

そして、長さが、連続画像形成可能距離以上のものが存在する場合（ステップＳ２０１：ＹＥＳ）、制御部３４は、図６のステップＳ１０６に移行する。

一方、長さが、連続画像形成可能距離以上のものが存在しない場合（ステップＳ２０１：ＮＯ）、制御部３４は、連続して実行するジョブのＮ番目のジョブに基づき、画像形成を行う（ステップＳ２０２）。

次いで、制御部３４は、全てのジョブが実行されたか否かを判断し（ステップＳ２０３）、全てのジョブが実行された場合（ステップＳ２０３：ＹＥＳ）、本処理を終了する。
一方、全てのジョブが実行されていない場合（ステップＳ２０３：ＮＯ）、機械を停止し、調整処理を実行し（ステップＳ２０４）、その後、上記ステップＳ２０２に戻って以降の処理を繰り返す。
ステップＳ２０４では、ジョブ間に、設定した空白量の空白が入ることとなる。

以上のように、この変形例によれば、制御部３４は、空白量が離間動作に必要な規定の離間動作距離以上で、且つ複数のジョブの中に予め設定された連続画像形成可能距離以上のジョブが存在しない場合、複数のジョの間で、調整動作を実行する。
このため、複数のジョブを実行する場合、各ジョブを実行するたびに連続画像形成可能距離をリセットすることができる。

１ 画像形成システム
３０ 画像形成装置
３１ 用紙搬送部
３２ 画像形成部
３２ａ 離間機構
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ 感光体ドラム
Ｂ 中間転写ベルト
Ｔ 転写ローラー
３３ 定着部
３４ 制御部
３５ 記憶部
３６ 操作表示部
３６ａ 表示部
３６ｂ 操作部
Ｇ１ 設定画面
Ａ１ 操作キー群
Ａ２ 数値表示部
Ａ３ 確定部
Ｇ２ 設定画面
Ｂ１ 操作ボタン群
Ｂ１１ 連続出力ボタン
Ｂ１２ 出力指示ボタン
Ｂ２ 第１表示部
Ｂ３ 第２表示部
Ｂ３１ 印
Ｂ４ メッセージ表示部
Ｂ４１ メッセージ
Ｇ３ 設定画面
Ｃ１ 中止指示ボタン
Ｃ２ 全出力指示ボタン
Ｃ３ 上限出力指示ボタン
Ｇ２ 設定画面
Ｐ 連続紙

Claims (5)

1. 連続紙に対して画像を形成する画像形成部と、
   連続して実行する複数のジョブのジョブ間に挿入する空白量をユーザー操作により設定する空白量設定部と、
   前記空白量設定部により設定された前記空白量の空白が前記複数のジョブのジョブ間に挿入されるように、前記画像形成部に画像を形成させる制御部と、
   情報の表示を行う表示部と、
   を備え、
   前記制御部は、
   前記複数のジョブの長さと、前記複数のジョブのジョブ間に挿入される前記空白量から前記ジョブ間で前記画像形成部のニップ部を離間した状態で搬送する連続紙の搬送距離を引いた距離と、を加算した距離が、規定の連続画像形成可能距離より長い場合、前記表示部に警告を表示させることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記画像形成部のニップ部の離間動作を行う離間機構を備え、
   前記制御部は、
   前記空白量が前記離間動作に必要な規定の離間動作距離以上の場合、前記離間機構を制御して、前記複数のジョブのジョブ間で前記離間動作を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、
   前記空白量が前記離間動作距離より短い場合、前記複数のジョブの長さと、前記複数のジョブのジョブ間に挿入される前記空白量とを合計した搬送距離を算出し、
   前記搬送距離が、予め設定された連続画像形成可能距離より長い場合、前記表示部に警告メッセージを表示させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、
   前記空白量が前記離間動作距離以上の場合、前記複数のジョブの長さと、前記複数のジョブのジョブ間で実行される前記離間動作の回数分の前記離間動作距離とを合計した第２搬送距離を算出し、
   前記第２搬送距離が、予め設定された連続画像形成可能距離より長い場合、前記表示部に警告メッセージを表示させることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
5. 前記画像形成部のニップ部の離間動作を行う離間機構を備え、
   前記制御部は、
   前記空白量が前記離間動作に必要な規定の離間動作距離以上で、且つ前記複数のジョブの中に予め設定された連続画像形成可能距離以上のジョブが存在しない場合、前記複数のジョブのジョブ間で、前記画像形成部にトナーを消費するための画像を形成させる調整動作を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

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