JP6919205B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、画像形成装置に関するものである。

特許文献１には、トナーを媒体に定着する定着部で発生する高温の空気を利用して用紙の吸湿を予防することなどを目的とした画像形成装置が記載されている。
その画像形成装置とは、定着部において発生する高温の空気を給紙機構におけるペーパーカセット内に送り込むためのダクトと、そのダクトから送り込まれる空気を除湿するフィルターと、そのフィルターを通過した高温乾燥空気をペーパーカセット内に送り込み同時に定着部を冷却するファンと、ペーパーカセット内の温度と湿度を検知する温湿度センサと、ペーパーカセット内に設けられペーパーカセット内に送り込まれた高温乾燥空気を排出する排出口と、その排出口の開口部を調整する遮断板と、温湿度センサが検知する温度と湿度に従い排出口と遮断板とにより形成される開口部の大きさを制御する制御部とを具備するものである。

また、特許文献２には、ファンの消費電力を抑制しつつ画像流れ現象を防止することを目的とした画像形成装置が記載されている。
その画像形成装置とは、記録シート上に画像を形成する画像形成部と、記録シート上に画像を加熱によって定着させる定着部と、画像形成部の周辺の温度および湿度をそれぞれ計測する温度センサおよび湿度センサと、画像形成部と定着部との間を通過して画像形成部から離れる経路に通風する（外気を取り入れて流す）第１ファンと、画像形成部に通風する（外気を取り入れて流す）第２ファンと、温度センサおよび湿度センサの計測結果を用いて第１ファンおよび第２ファンを個別に制御するファン制御部とを備え、ファン制御部は、画像形成部が動作中であるときの温度センサの計測結果が予め定められた範囲内にある場合に、湿度センサの計測湿度が低い場合よりも高い場合の方が第１ファンをより高速で回転させる制御を可能にしたものである。

特開平５−３４６７１７号公報 特開２０１５−２０６９６３号公報

画像形成装置は、その設置された場所や季節などの設置環境の状況により、画像を形成するための記録用紙等の記録媒体が吸湿することや、その装置内部に配置された構成部分のいくつかの場所で結露が生じることがある。
このことを解決するために、例えば、吸湿や結露が生じる構成部分が配置された場所にヒータ等の加熱手段を個別に設けることも考えられる。しかし、この場合は製造コストや消費電力量を増大させてしまう。
また他の解決手段として、画像形成装置ではトナー像を加熱して記録媒体に定着させる定着部がその加熱により空気が暖められているので、定着部で加熱された空気を前記した吸湿や結露が生じる構成部分が配置された場所に送り込むことも考えられる。しかし、その加熱された空気を常に送り込むようにすると、加熱された空気を必要としない場所や時期にも送り込むようになって不具合を生じるおそれがある。

そこで、この発明は、定着部で加熱された空気を所要の対象構造部に必要なときに送り込むことができる画像形成装置を提供するものである。

この発明（Ａ１）の画像形成装置は、
トナー像を加熱して記録媒体に定着させる定着部と、
前記定着部で加熱された空気を流して装置外部に排出させる排気流路と、
前記排気流路内の前記空気を排出方向に移動させる送り手段と、
前記空気を送り込むべき複数の対象構造部と、
前記排気流路の前記送り手段よりも排出方向下流側の部位と前記複数の対象構造部の間を個別につないで前記空気を流す複数の分岐流路を有する通気流路と、
前記排気流路と前記通気流路の分岐部で前記空気の流すべき流路を調節する調節部と、
前記通気流路の前記複数の分岐流路とつなぐ各分岐部の少なくとも一部の分岐部で前記空気の流すべき分岐流路を個別に調節する個別調節部と、
を備え、
前記複数の分岐流路は、前記複数の対象構造部の各下方の位置に存在するよう配置されているとともに、その各分岐流路の上面に前記通気流路から流れ込む前記空気を流路外に放出する開口部が設けられているものである。

この発明（Ａ２）の画像形成装置は、上記発明Ａ１の画像形成装置において、前記調節部が前記空気の流すべき量を調節するものである。
この発明（Ａ３）の画像形成装置は、上記発明Ａ１又はＡ２の画像形成装置において、装置内部の温度および湿度を検出する検出手段を更に備え、前記調節部が前記検出手段の検出結果に応じて作動するものである。
この発明（Ａ４）の画像形成装置は、上記発明Ａ１からＡ３のいずれかの画像形成装置において、前記調節部が、主電源の投入時、画像形成動作の開始直前時、画像形成動作の終了直後時の少なくとも１つの時期に前記空気を前記通気流路に流すよう作動するものである。

この発明（Ａ５）の画像形成装置は、上記発明Ａ１の画像形成装置において、前記個別調節部が前記空気の流すべき量を調節するものである。
この発明（Ａ６）の画像形成装置は、上記発明Ａ１からＡ５のいずれかの画像形成装置において、前記対象構造部が、トナー像を感光体に形成する作像工程部、前記作像工程部に供給する記録媒体を収容する媒体収容部、電源ユニット部および原稿読取部の少なくとも１つであるものである。

上記発明（Ａ１）の画像形成装置によれば、調節部と、通気流路に複数の対象構造部と個別につなぐ複数の分岐流路を有していない場合に比べて、定着部で加熱された空気を複数の対象構造部に必要なときにそれぞれ送り込むことができる。
また、この画像形成装置によれば、複数の分岐流路が複数の対象構造部の各下方の位置に存在するよう配置されていない場合に比べて、通気流路から流れ込む定着部で加熱された空気を各分岐流路から各対象構造部にむけてそれぞれ上昇移動させて送り込むことができる。
さらに、この画像形成装置によれば、複数の分岐流路で空気の流すべき流路を個別に調節する個別調節部が設けられていない場合に比べて、空気を複数の対象構造部ごとに必要なときに送り込むことができる。

上記発明Ａ２の画像形成装置では、調節部が空気の流すべき量を調節する機能を有しない場合に比べて、定着部で加熱された空気を所要の対象構造部に必要な量だけ送り込むことができる。
上記発明Ａ３の画像形成装置では、調節部が装置内部の温度および湿度の検出結果に応じて作動しない場合に比べて、定着部で加熱された空気を所要の対象構造部に適切な時期に適切な量で送り込むことができる。
上記発明Ａ４の画像形成装置では、調節部が主電源の投入時、画像形成動作の開始直前時、画像形成動作の終了直後時の少なくとも１つの時期に定着部で加熱された空気を通気流路に流すよう作動しない場合に比べて、定着部で加熱された空気を所要の対象構造部にあらかじめ定めた所要の時期に送り込むことができる。

上記発明Ａ５の画像形成装置では、個別調節部が定着部で加熱された空気の流すべき量を調節する機能を有しない場合に比べて、定着部で加熱された空気を複数の対象構造部ごとに必要な量だけ送り込むことができる。
上記発明Ａ６の画像形成装置では、定着部で加熱された空気を、作像工程部、媒体収容部、電源ユニット部および原稿読取部の少なくとも１つに対して必要なときに送り込むことができる。

実施の形態１等に係る画像形成装置の全体の構成を示す概略図である。 図１の画像形成装置における要部（送風装置など）の構成を付加して示す概略図である。 図２の画像形成装置における要部の構成を側面側から見たときの状態で示す縦断面概略図である。 図３の要部における切替え装置の動作状態を示す説明図である。 図３の要部における制御系の構成を示すブロック図である。 図３の要部の１つの動作状態を示す縦断面概略図である。 実施の形態１の変形例１における要部の１つの動作状態を示す縦断面概略図である。 実施の形態１の変形例２における切替え装置の構成およびその動作状態を示す概略図である。 実施の形態２に係る画像形成装置における要部の構成を抜き出して側面側から見たときの状態で示す概略図である。 実施の形態３に係る画像形成装置における要部の構成を抜き出して側面側から見たときの状態で示す概略図である。

以下、この発明を実施するための形態（単に「実施の形態」という）について添付の図面を参照しながら説明する。

［実施の形態１］
図１および図２は、実施の形態１に係る画像形成装置１の全体の構成を概略的に示すものである。
＜画像形成装置の構成＞
画像形成装置１は、現像剤としてのトナーで構成されるトナー像を感光体に形成する作像工程部２と、作像工程部２に記録媒体の一例である記録用紙９を供給する給紙部４と、トナー像を加熱して記録用紙９に定着させる定着部５と、作像工程部２で形成するトナー像の画像情報が記録された原稿９０の画像情報を読み取る原稿読取部６を備えている。画像情報は、例えば、文字、図形、写真、着色などの情報である。
図１等の各図面に記載の符号Ｘ，Ｙ，Ｚを付した矢印は、各図面において想定した３次元空間の幅、高さおよび奥行の各方向を示す直交座標軸（の方向）になる。

また、画像形成装置１は、全体が箱状の外観からなる筐体１０を有している。筐体１０の内部には、上記作像工程部２、給紙部４および定着部５が配置されている。また、筐体１０の上方には、原稿読取部６が接続された状態で配置されている。
筐体１０は、支持部材、外装カバー（開閉扉を含む）、仕切り部材等の材料を用いて支持構造部や外装部や仕切り空間が形成されている。また、筐体１０の上部には、画像が形成された記録用紙９を排出する排出口１２と、その排出口１２から排出された記録用紙９を収容するための排出収容部１３が設けられている。図１と図２に示す一点鎖線は、筐体１０の内部に設けられる記録用紙９の主な搬送経路である。

作像工程部２は、画像情報に対応させたトナー像を感光体の一例である感光ドラムに形成する作像装置２０と、作像装置２０で形成されたトナー像を一次転写により保持した後に記録用紙９に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置３０とで主に構成されている。

作像工程部２における作像装置２０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の４色の現像剤（トナー）像をそれぞれ個別に形成する４つの作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを用いて構成されている。
この４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、図１に示されるように、感光ドラム２１、帯電装置２２、露光装置２３、現像装置２４、一次転写装置２５、ドラム清掃装置２６等で主に構成されている。実施の形態１では、４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が筐体１０の内部空間のほぼ中央部において作像装置２０Ｋ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｙの順に次第に高い位置に存在するよう傾斜して並べられた状態で配置されている。なお、図１では、作像装置２０を構成する装置等の符号（２１〜２６）を作像装置２０Ｙにすべて付しているが、それ以外の作像装置２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋには省略して一部の符号のみを付している。

このうち感光ドラム２１は、例えば、接地処理される円筒又は円柱状の導電性基材の周面に感光材料からなる光誘電層（感光層）を有する像保持面を形成したドラム形態の感光体が採用されている。また、感光ドラム２１は、図示しない回転駆動装置から動力を受けて矢印Ａで示す方向に回転駆動するよう設けられている。
帯電装置２２は、各感光ドラム２１の外周面における像保持面を所要の電位に帯電させるものである。この帯電装置２２としては、例えば、感光ドラム２１の少なくとも像保持面に接触した状態で配置されて帯電電流が供給される帯電ロール等の接触部材を備えた接触型の帯電装置が採用されている。

露光装置２３は、各感光ドラム２１の帯電後の像形成面に画像情報に基づいて各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に分解された光を照射して各色成分の静電潜像を形成するものである。この露光装置２３としては、例えば、発光ダイオードと光学部品等を用いて構成される非走査型の露光装置が採用されている。露光装置２３には、原稿読取部６において読み取られて得られる原稿の画像情報や外部から入力された画像情報が、図示しない画像処理部により所要の処理が施された後に画像信号として入力される。

現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、現像剤としての上記４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーをそれぞれ収容しており、各感光ドラム２１の外周面に形成された各色成分の静電潜像をその色成分に対応する色のトナーを現像ロールからそれぞれ供給することにより４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として現像するものである。この現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）には、補給用の現像剤（トナーのみ又はトナーおよびキャリア）を色別に収容する着脱交換式の現像剤カートリッジ２８（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）から、補給送出装置２９および図示しない搬送管を介して必要な量の補給用現像剤が補給されるよう構成されている。

一次転写装置２５は、感光ドラム２１上のトナー像を中間転写装置３０（の中間転写ベルト３１）に対して主に静電作用により一次転写させるものである。この一次転写装置２５としては、例えば、感光ドラム２１の一次転写位置とする表面部分に（中間転写ベルト３１を介した状態で）接触して従動回転するとともに一次転写電流が供給される一次転写ロール等の接触部材を備えた接触型の転写装置が採用されている。
ドラム清掃装置２６は、感光ドラム２１の外周面に残留するトナー等の不要物を除去して清掃するものである。

作像工程部２における中間転写装置３０は、中間転写ベルト３１、中間転写ベルト３１を回転自在に支持する複数の支持ロール３２ａ〜３２ｄ、二次転写装置３５、ベルト清掃装置３６等で構成されている。この中間転写装置３０は、作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の上方側になる位置に、作像装置２０の配置状態に対応して少し傾斜させた状態で配置されている。

このうち中間転写ベルト３１は、例えばポリイミド樹脂等の基材にカーボン等の抵抗調整剤を分散した材料を用いて所要の厚さおよび電気抵抗値からなる無端状のベルトに形成されたものが採用されている。また、中間転写ベルト３１は、駆動ロールとしての支持ロール３２ａが図示しない回転駆動装置から動力を受けることにより矢印Ｂで示す方向に回転駆動する。
複数の支持ロール３２ａ〜３２ｄは、中間転写ベルト３１をその外周面が各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における一次転写位置（各感光ドラム２１と一次転写装置２５が対向する部位）を通過するように、その内周面から所望の状態に保持して回転自在に支持する。支持ロール３２ａは中間転写ベルト３１を回転させる駆動ロールおよび中間転写ベルト３１に張力を付与する張力付与ロールとして、支持ロール３２ｂは二次転写のバックアップロールとして、支持ロール３２ｃ、３２ｄは中間転写ベルト３１の一次転写面を形成するよう保持する面出しロールとして、それぞれ構成されている。

二次転写装置３５は、中間転写ベルト３１上のトナー像を記録用紙９に対して主に静電的作用により二次転写するものである。この二次転写装置３５としては、例えば、中間転写ベルト３１の支持ロール３２ｂで支持されている外周面部分に接触して従動回転するとともに二次転写電流が供給される二次転写ロール等の接触部材を備えた接触型の転写装置が採用されている。二次転写電流は、二次転写のバックアップロールとしての支持ロール３２ｂに供給するよう構成してもよい。
ベルト清掃装置３６は、中間転写ベルト３１の二次転写装置３５が接触する部位（二次転写位置）を通過した外周面部分に残留して付着するトナー、紙粉等の不要物を除去して清掃するものである。

給紙部４は、用紙収容体４１、送出装置４２等で主に構成されている。給紙部４は、作像工程部２の下方側になる位置（最下部）に配置されている。

このうち用紙収容体４１は、画像を形成すべき所望のサイズ、種類等の記録用紙９を複数枚積み重ねて収容するものである。この用紙収容体４１としては、例えば、記録用紙９を積載する積載板４１ａや記録用紙９の端部を揃えて位置決めする位置決め部材４１ｂ等を備えたトレイ形式の収容体が採用される。この用紙収容体４１は、筐体１０に対して引出し自在に取り付けられる。また、用紙収容体４１は、必要により複数装備される。
送出装置４２は、用紙収容体４１から記録用紙９を１枚ずつ用紙搬送路にむけて送り出すものである。この送出装置４２は、用紙収容体４１が複数ある場合には、その各用紙収容体４１に個別に配置される。

定着部５は、筐体５０、加熱用回転体５１、加圧用回転体５２等を主に備えた定着装置として構成されている。この定着部５は、作像工程部２（の中間転写装置３０）の上方側の位置であって筐体１０の排出口１２に近い位置に配置されている。

このうち筐体５０は、記録用紙９の導入口および排出口が設けられた断熱性を有する箱状の構造物である。
加熱用回転体５１は、矢印で示す所要の方向に回転駆動するとともに図示しない加熱手段により加熱されて表面温度が所要の温度に保持されるロール形態、ベルト形態等の加熱手段である。この加熱用回転体５１としては、例えば、ロール形態の加熱ロールが採用されるが、ベルト形態のものであってもよい。また、加熱用回転体５１は、その外周面の表面温度が図示しない温度センサで検出され、その検出結果に応じて加熱手段の動作が制御されることで所要の温度に保持される。
加圧用回転体５２は、加熱用回転体５１の回転軸方向にほぼ沿うように所要の圧力で接触して従動回転する加圧手段である。この加圧用回転体５２としては、例えば、ロール形態の加圧ロールが採用されるが、ベルト形態のものであってもよい。
この定着部５は、加熱用回転体５１と加圧用回転体５２が接触する部位が、トナー像を保持する記録用紙９が導入されて定着処理（加圧および加熱）される定着処理部として形成される。

筐体１０には、図１や図２に示されるように、給紙部４の送出装置４２から作像工程部２の中間転写装置３０における二次転写位置に至るまで記録用紙９を搬送する供給搬送路Ｒｔ１や、作像工程部２の二次転写位置から定着部５に至るまで記録用紙９を搬送する中継搬送路Ｒｔ２や、定着部５から排出口１２に至るまで記録用紙９を搬送する排出搬送路Ｒｔ３等が設けられている。

供給搬送路Ｒｔ１は、複数の搬送ロール対４４ａ〜４４ｃと図示しない搬送ガイド材等で構成されている。特に搬送ロール対４４ｃは、記録用紙９の二次転写位置への搬送時期の調整や記録用紙９の搬送姿勢（斜行）の矯正に代表される機能を有するレジストロール対として構成されている。中継搬送路Ｒｔ２は、図示しない搬送ガイド材等で構成されている。排出搬送路Ｒｔ３は、複数の搬送ロール対４４ｄ，４４ｅと図示しない搬送ガイド材等で構成されている。また、搬送ロール対４４ｅは、記録用紙９を排出収容部１３に送り出すよう搬送する排出ロールとして構成されている。

また、実施の形態１における筐体１０は、図１から図３に示されるように、作像工程部２と給紙部４の間にほぼ水平方向に延びる上下仕切り部材１７を配置している。これにより、給紙部４は独立した仕切り空間内に配置されるようになっている。上下仕切り部材１７には、例えば、供給搬送路Ｒｔ１の一部を構成する用紙通過口１７ａが形成されている。ちなみに、給紙部４については、作像工程部２等が配置される筐体１０とは別の独立した筐体に配置する構成を採用してもよい。
また、この筐体１０は、図３に示されるように、作像工程部２と定着部５の背面側にほぼ鉛直方向に延びる前後仕切り板１８を配置している。これにより、筐体１０は、作像工程部２と定着部５の背面側と筐体１０の背面板１１との間に空間が存在する構造になっている。この前後仕切り板１８の背面側の空間には、例えば、作像工程部２と定着部５の駆動装置や回転伝達装置、図示しない電源ユニット部などが配置される。

作像工程部２は、作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の全部又は一部（少なくとも複数色のトナー）を選択して作動させることにより、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーの全色又は一部の複数色を組み合わせて構成される多色画像を形成することができる。また、作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の１つを作動させることにより、例えばブラック等の１色のトナーで構成される単色画像を形成することもできる。

原稿読取部６は、本体部６０と可動部６５とで構成されている。この原稿読取部６は、筐体１０の上方側になる位置に存在するよう配置されている。

本体部６０は、薄い箱状の筐体６１と、筐体６１の上面部の一部に読み取り対象の原稿９０を固定して置くために設けられる原稿台６２と、筐体６１の原稿台６２の下方になる内部空間に配置される移動式読取ユニット６３と、筐体６１の原稿台６２のない上面部の下方に内部空間に配置される固定式読取ユニット６４と、筐体６１の上面部の正面側に設けられる図示しない操作パネルとで構成されている。

このうち原稿台６２は、光透過性の板材（プラテンガラスなど）を用いて形成される。
移動式読取ユニット６３は、原稿台６２の下方側の空間において原稿台６２に置かれた原稿９０の画像情報を、走査移動させる照明光源や反射鏡、レンズ等の光学部品で照明したときに得られる反射光を固定された撮像素子に結像させて読み取らせる形式の読取装置である。
固定式読取ユニット６４は、筐体１０の上面部の片側端部に設けられた光透過性の読み取り窓部に可動部６５における後述の原稿搬送装置（６７）にて搬送される原稿９０を通過させ、その通過する原稿９０の画像情報を、筐体１０内に固定された照明光源や光学部品で照明したときに得られる反射光を固定された撮像素子に結像させて読み取らせる形式の読取装置である。

可動部６５は、その全体が本体部６０の上面部の上方でその後方側の端部を支点として揺動するように動き、主に原稿台６２や固定式の読み取り窓部を開閉するカバーとして機能するよう構成されている。
また、可動部６５は、原稿９０を積み重ねて置く板状の原稿収容部材６６と、原稿収容部材６６に置かれた原稿９０を固定式読取ユニット６４で画像情報を読み取らせるように点線で示す搬送経路６７ａに沿って１枚ずつ搬送する原稿搬送装置６７とが設けられている。
さらに、可動部６５は、原稿搬送装置６７を除く上面部に、固定式読取ユニット６４の読み取りが終了した原稿９０を排出する原稿排出面６８が設けられている。

この原稿読取部６の移動式読取ユニット６３又は固定式読取ユニット６４で読み取って得られる原稿９０の画像情報は、筐体１０の内部に配置される図示しない画像処理部、記憶部等の必要な箇所に送られる。

＜基本的な画像形成動作＞
このような画像形成装置１では、以下に説明する基本的な画像形成動作が行われる。ここでは、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成される多色画像、いわゆるフルカラー画像を形成する場合を例にして説明する。

画像形成装置１は、その制御部等において画像形成動作（プリント動作やコピー動作）を要求する指令を受けると、作像工程部２における４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においてほぼ同様にしてトナー像の形成が行われる。このときコピー動作を要求する指令を受けた場合は、作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）におけるトナー像の形成動作に先だって、原稿読取部６により原稿９０のコピー元となる画像情報の読み取り動作が実行される。

まず、作像工程部２における各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、その各感光ドラム２１が矢印Ａで示す方向に回転駆動し、各帯電装置２２が各感光ドラム２１の像保持面を所要の極性（例えばマイナス極性）および電位にそれぞれ帯電させる。
この帯電後、露光装置２３が、その各感光ドラム２１の帯電された像保持面に対して画像情報に基づいて４つの色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に分解されて送信される画像信号に対応した露光（光の照射）をそれぞれ行う。この際、プリント動作の場合には画像形成装置１の外部から入力される画像情報に基づく露光が行われる。またコピー動作の場合には、原稿読取部６で読み取られた読取画像（画像情報）に基づく露光が行われる。この露光により、各感光ドラム２１の像保持面には、所定の電位で構成される各色成分の静電潜像が個別に形成される。
続いて、各現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、各感光ドラム２１の像保持面に形成された各色成分の静電潜像の部分に現像ロールから対応する色のトナーを供給して静電的に付着させることにより静電潜像を現像する。これにより、各感光ドラム２１における各色成分の静電潜像は、その色成分に対応する４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像としてそれぞれ顕像化される。

次いで、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光ドラム２１上に形成された各色のトナー像が、作像工程部２における中間転写装置３０により中継されて記録用紙９に転写される。
最初に、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、その各感光ドラム２１上に形成された各色のトナー像が各感光ドラム２１の回転によって中間転写ベルト３１と向き合う各一次転写位置まで搬送された後、その各一次転写位置で一次転写装置２５による転写作用（主に転写電界による静電的作用）を受けることにより、その各色のトナー像が中間転写ベルト３１の外周面に対してそれぞれ静電的に一次転写される。各感光ドラム２１の像保持面は、一次転写後等においてドラム清掃装置２６で清掃される。
続いて、中間転写装置３０では、中間転写ベルト３１の外周面に一次転写されたトナー像が中間転写ベルト３１の矢印Ｂで示す方向への回転によって二次転写位置まで搬送される。一方、給紙部４では、作像工程部２の作像タイミングに合わせて所要の記録用紙９が用紙収容体４１から供給搬送路Ｒｔ１を経由して二次転写位置まで搬送される。これにより、中間転写ベルト３１上のトナー像は、その二次転写位置で二次転写装置３５による転写作用（主に転写電界による静電的作用）を受けることにより記録用紙９に一括して静電的に二次転写される。中間転写ベルト３１の外周面は、二次転写後等においてベルト清掃装置３６で清掃される。

最後に、記録用紙９に転写されたトナー像は、定着部５により定着される。
まず、作像工程部２における中間転写装置３０において二次転写が終了した記録用紙９は、その中間転写ベルト３１の外周面から剥離された後に中継搬送路Ｒｔ２を経由して定着部５の定着装置に搬送される。続いて、定着部５では、トナー像が転写された記録用紙９が加熱用回転体５１と加圧用回転体５２の間の定着処理部に導入されて加熱および加圧させる。これにより、トナー像を構成するトナーが溶融されて記録用紙９に定着される。
この定着が終了した後の記録用紙９は、その片面への画像形成を行うだけの場合には、排出搬送路Ｒｔ３を経由して排出口１２まで搬送された後、排出収容部１３に排出されて収容される。

以上の画像形成動作により、画像形成装置１では、１枚の記録用紙９の片面に対して、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成される。
またこの際、画像形成動作を要求する指令が複数枚の記録用紙９に画像形成を行う内容であった場合には、上述した一連の動作が要求された枚数分だけ同様に繰り返される。

＜定着部で加熱された空気を利用する送風装置の構成＞
そして、この画像形成装置１は、定着部５で加熱された空気（以下、単に「加熱空気」とも言う。）Ｅを利用する送風装置７を備えている。加熱空気Ｅは、定着部５の加熱用回転体５１が加熱手段で加熱されたときにその周囲に生じる空気である。

送風装置７は、図２、図３等に示されるように、定着部５で加熱された加熱空気Ｅを流して筐体１０の外部に排出させる排気流路の一例である排気ダクト７１と、排気ダクト７１内の加熱空気Ｅを排出すべき方向（排出方向）に移動させる送り手段の一例である送風ファン７２と、排気ダクト７１の送風ファン７２よりも排出方向下流側の部位と加熱空気Ｅを送り込む必要がある対象構造部７３の間をつないで加熱空気Ｅを流す通気流路の一例である通気ダクト７４と、排気ダクト７１と通気ダクト７４の分岐部Ｐ１で加熱空気Ｅの流すべき流路を調節する調節部の一例である切替え装置７５とを備えている。

排気ダクト７１は、定着部５における筐体５０の一部と画像形成装置１の筐体１０に設けられる排気口１４との間をつなぐように設けられる筒状の流路である。
排気ダクト７１の一端部が接続される定着部５における筐体５０の一部とは、筐体５０のうち加熱空気Ｅが上昇して集まりやすい上面部や側面部の上部である。筐体５０の一部には、筐体５０内で発生する加熱空気Ｅを排気ダクト７１にむけて流す排出誘導口が形成されている。また、排気ダクト７１の他端部が接続される排気口１４は、例えば、筐体１０の背面側の側壁に四角形等の所要の開口形状からなる開口部として設けられる。排気口１４には、必要に応じてルーバー、集塵フィルター等の付属物が取り付けられる。

送風ファン７２は、排気ダクト７１内の加熱空気Ｅを排出方向に移動させる気流を発生させるものである。
この送風ファン７２は、定着部５における筐体５０の一部と接続される排気ダクト７１の一端部寄りの位置か又はその一端部の位置に配置される。また、この送風ファン７２は、画像形成装置１の主電源が投入されてから主電源が切断されるまでの期間、作動するようになっている。なお、送風ファン７２は、例えば、加熱空気Ｅの温度又は加熱用回転体５１の表面温度の高低度合いに応じて回転数が増減されるように構成したものであってもよい。

対象構造部７３は、画像形成装置１の構成部分のうちで加熱空気Ｅを送り込む必要がある部分である。実施の形態１では、対象構造部７３として、作像工程部２と給紙部４が選定されている。
対象構造部７３としての作像工程部２は、例えば、結露による潜像流れを発生するおそれがある感光ドラム２１が主な対象物になる。また、対象構造部７３としての給紙部４は、例えば、用紙収容体４１に収容されている吸湿した状態にある又は吸湿するおそれのある記録用紙９が主な対象物になる。

通気ダクト７４は、排気ダクト７１の送風ファン７２よりも排出方向下流側の部位と対象構造部７３との間をつなぐように設けられる筒状の流路である。
通気ダクト７４の排気ダクト７１の一部に接続される一端部は、排気ダクト７１の送風ファン７２と排気口１４の間の部位に接続されている。通気ダクト７４の対象構造部７３に接続される他端部は、対象構造部７３が１つの場合には、その対象構造部７３のうち加熱空気Ｅを実際に送り込みたい範囲や特定の部分に接近した位置に配置される。

実施の形態１における通気ダクト７４は、上記したように対象構造部７３が作像工程部２と給紙部４の２つあるため、図２や図３に示されるように、その対象構造部７３である作像工程部２と給紙部４とを個別につなぐ第１分岐流路７６Ａと第２分岐流路７６Ｂとが設けられている。また、この通気ダクト７４は、例えば、図３に例示されるように、筐体１０の前後仕切り部材１８よりも背面側にある空間内と上下仕切り部材１７に設けた通過孔１７ｂを通して達する給紙部４の背面側の空間内に存在するよう配置されている。

第１分岐流路７６Ａは、通気ダクト７４と対象構造部７３の作像工程部２との間をつなぐ流路である。
この第１分岐流路７６Ａは、例えば、作像工程部２における作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方側の位置に存在するよう配置されている。また、第１分岐流路７６Ａは、加熱空気Ｅを主に作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の各感光ドラム２１にそれぞれ送り込むため、４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の並ぶ方向に延びる長さと、その各感光ドラム２１の軸方向に延びる幅とを有する扁平な箱状の流路として形成されている。さらに、第１分岐流路７６Ａは、その箱状の流路の上面に、開口部７７として、４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における（計４つの）感光ドラム２１の軸方向にそれぞれ沿って所要の間隔をあけて存在するように複数の開口部７７ａ，７７ｂ，７７ｃが同様に設けられている。

第２分岐流路７６Ｂは、通気ダクト７４と対象構造部７３の給紙部４との間をつなぐ流路である。
この第２分岐流路７６Ｂは、例えば、給紙部４における用紙収容体４１の下方側の位置に存在するよう配置されている。また、第２分岐流路７６Ｂは、加熱空気Ｅを主に給紙部４の用紙収容体４１に収容されている記録用紙９にむけて送り込むため、用紙収容体４１の底面の形状にほぼ沿った平面形状からなる扁平な箱状の流路として形成されている。さらに、第２分岐流路７６Ｂは、その箱状の流路の上面に、開口部７７として、用紙収容体４１の底面の一部と向き合う複数の開口部７７ｄ，７７ｅ，７７ｆが設けられている。

切替え装置７５は、例えば、図３や図４等に示されるように、排気ダクト７１と通気ダクト７４の分岐部Ｐ１において加熱空気Ｅの流すべき流路を排気ダクト７１と通気ダクト７４のいずれか一方に切り替えるよう動く板状の可動部材と、その可動部材を排気ダクト７１と通気ダクト７４のいずれか一方を塞ぐ位置まで動かす図示しないモータ、ソレノイド等の駆動部とで構成されている。

可動部材としては、分岐部Ｐ１における排気ダクト７１と通気ダクト７４の各流路断面の形状および寸法が同じである場合には、その流路断面の形状とほぼ同じ面形状を有する部材が適用される。また、このときの可動部材は、例えば、その下端を支点として揺動する状態で取り付けられたうえで、駆動部の動力により通気ダクト７４（の流路断面）を塞ぐ位置（図４ａ）と排気ダクト７１（の流路断面）を塞ぐ位置（図４ｂ）のいずれかの位置に変位して切り替えられるように動かされる。

また、この画像形成装置１では、筐体１０の内部（装置内部）の温度を検出する温度センサ１５とその湿度を検出する湿度センサ１６を備えている。この温度センサ１５と湿度センサ１６は、例えば、図２に示されるように作像工程部２の二次転写位置の周辺となる位置に設置されている。

また、この画像形成装置１では、切替え装置７５が温度センサ１５と湿度センサ１６が検出した結果（検出温度および検出湿度）に応じて作動するよう構成されている。
具体的には、図５に示されるように、切替え装置７５（の駆動部）の動作を制御する制御部である制御手段７８に温度センサ１５と湿度センサ１６の検出結果の情報を送信するように構成し、また、その制御手段７８が温度センサ１５と湿度センサ１６の検出結果に応じてあらかじめ設定された条件下で切替え装置７５の動作を制御するように構成している。

実施の形態１では、制御手段７８について、検出温度があらかじめ定める所定の温度（例えば結露が発生するおそれのある予測温度）以下になったときや、検出湿度があらかじめ定める所定の湿度（例えば記録用紙９が吸湿するおそれのある予測湿度）以上になったときに、切替え装置７５が加熱空気Ｅを通気ダクト７４に流すように作動する設定を採用している。これにより、この制御手段７８は、検出温度が所定の温度以上になったときと検出湿度が所定の湿度以上になったときに、加熱空気Ｅを通気ダクト７４に流すように切替え装置７５の動作を制御し、それ以外のときには加熱空気Ｅを排気ダクト７１に流すように切替え装置７５の動作を制御することになる。

また、この制御手段７８で使用する温度センサ１５の検出温度と湿度センサ１６の検出温度については、各センサ１５，１６が設置された場所の実際の温度および湿度に基づいて予測（又は換算）して得られる対象構造部７３の作像工程部２および給紙部４付近の予測温度および予測湿度の情報が適用される。予測温度および予測湿度は、あらかじめ実験等により実際の検出温度および検出湿度との相関性を調べ、その相関性から導き出した換算式や対照データから求められるようになっている。

制御手段７８は、例えば、演算処理装置、記憶素子、出入力装置、記憶装置などで構成され、筐体１０の所定の箇所に配置されている。この制御手段７８は、その記憶素子または記憶装置に格納されている制御プログラムおよび所要のデータに基づいて作動する。ちなみに、制御プログラムおよびデータには、上記切替え装置７５の制御に関するプログラムおよびデータも含まれる。この制御手段７８は、送風装置７の専用の制御部として構成されるか、あるいは、画像形成装置１の中央制御手段の一部機能として含めるように構成される。

＜送風装置の動作＞
定着部５で発生する加熱空気Ｅを利用する送風装置７においては、温度センサ１５の検出温度が所定の温度より高い温度のときであり、しかも湿度センサ１６の検出湿度が所定の湿度よりも低い湿度のときには、図３や図４（ａ）に示されるように、制御手段７８の制御により切替え装置７５が加熱空気Ｅを排気ダクト７１に流すように動作する。

つまり、このときの切替え装置７５は、可動部材を通気ダクト７４の分岐部Ｐ１における流路断面を塞ぐ位置に移動させ、排気ダクト７１の分岐部Ｐ１における流路断面を開放させた状態にする。
これにより、定着部５の筐体５０内で加熱用回転体５１の加熱より発生する加熱空気Ｅは、送風ファン７２の送風作用により排気ダクト７１を通して排出口１４側にそのまま流される気流Ｅ１となり、排出口１４から筐体１０の外部に排出される。

この結果、定着部５の筐体５０内で発生した加熱空気Ｅは、図３に例示されるように、筐体１０の外部に排出される。この加熱空気Ｅの排出が行われることにより、加熱空気Ｅが筐体１０内に滞留して筐体１０内の温度を異常な温度になるまで上昇させてしまうことが防止される。
なおこのときの加熱空気Ｅは、通気ダクト７４に流れることがないので、対象構造部７３の作像工程部２や給紙部４に送り込まれることがない。

一方、この送風装置７では、温度センサ１５の検出温度が所定の温度以下の温度であるときか、あるいは湿度センサ１６の検出湿度が所定の湿度以上の湿度であるときには、図６や図４（ｂ）に示されるように、制御手段７８の制御により切替え装置７５が加熱空気Ｅを通気ダクト７４に流すように動作する。

つまり、このときの切替え装置７５は、可動部材を排気ダクト７１の分岐部Ｐ１における流路断面を塞ぐ位置に移動させ、通気ダクト７４の分岐部Ｐ１における流路断面を開放させた状態にする。
これにより、定着部５の筐体５０内で発生する加熱空気Ｅは、図６に示されるように、送風ファン７２の送風作用により排気ダクト７１に一旦流入した後、分岐部Ｐ１において切替え装置７５の可動部材により進路を変えられて通気ダクト７４側に流れる気流Ｅ２となる。しかる後、図４（ｂ）に示されるように、加熱空気Ｅの気流Ｅ２の一部が分岐部Ｐ２で第１分岐流路７６Ａに流れ込む気流Ｅ３となり、また、その気流Ｅ２の残り一部が分岐部Ｐ３で第２分岐流路７６Ｂに流れ込む気流Ｅ４となる。

この結果、定着部５の筐体５０内で発生した加熱空気Ｅは、図６に例示するように、その一部が第１分岐流路７６Ａに気流Ｅ３として流れ込んだ後に複数の開口部７７ａ，７７ｂ，７７ｃを通して流路外に放出されることで対象構造部７３の作像工程部２（の各作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのぞれぞれ）に流れ込み、その残りの一部が第２分岐流路７６Ｂに気流Ｅ４として流れ込んだ後に複数の開口部７７ｄ，７７ｅ，７７ｆを通して流路外に放出されることで対象構造部７３の給紙部４に流れ込む。

この際、作像工程部２に流れ込んだ加熱空気Ｅは、作像工程部２の下方側に配置されている４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）にむけてそれぞれ上昇移動する。これにより、作像工程部２では、特に作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における各感光ドラム２１の像保持面が例えば低温環境（例えば冬季の朝など）の影響により結露して潜像流れ等の不具合を発生させるおそれがあるものの、送り込まれた加熱空気Ｅにより感光ドラム２１の周囲の温度が高められることで結露の発生が未然に防止される。
またこの際、給紙部４に流れ込んだ加熱空気Ｅは、用紙収容体４１やその周辺部にむけてそれぞれ上昇移動する。これにより、給紙部４では、用紙収容体４１に収容されている記録用紙９が例えば高湿環境の影響により吸湿して良好な画像形成ができなくなるおそれがあるものの、送り込まれた加熱空気Ｅにより記録用紙９の周囲温度が高められることで記録用紙９が吸湿することを未然に防ぐことができる。

ちなみに、作像工程部２に流れ込んだ加熱空気Ｅは、作像工程部２の上方側に配置されている中間転写装置３０には、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）でほぼ遮断されて殆ど送り込まれないか、あるいは各作像装置２０と向き合う中間転写ベルト３１の一部分（一次転写面となる外周面部分）に届く程度でそれ以上は進路がたたれて送り込まれず滞留する。また、給紙部４に流れ込んだ加熱空気Ｅは、筐体１０の上下仕切り部材１７によりほぼ遮断されて給紙部４内で滞留した状態になる。
さらに、上記加熱空気Ｅの通気ダクト７４に流すときの動作は、温度センサ１５の検出温度が所定の温度より高い温度になり、しかも湿度センサ１６の検出湿度が所定の湿度よりも低い湿度になった段階で終了する（すなわち、制御手段７８の制御により切替え装置７５の可動部材が通気ダクト７４の流路断面を塞ぐ位置に変位させられる）。なお、この通気ダクト７４に流すときの動作は、例えば、あらかじめ定めた所要の時間が経過した段階で終了させるように構成しても構わない。

以上説明したように画像形成装置１では、送風装置７を備えていることにより、定着部５で発生した加熱空気Ｅを対象構造部７３である作像工程部２や給紙部４に必要なときに送り込むことができる。
このため、画像形成装置１では、仮に加熱空気Ｅを対象構造部７３の作像工程部２や給紙部４に常に送り込む構成の場合のような加熱空気Ｅを必要としない場所や時期にも送り込んでしまうことを回避することができる。加熱空気Ｅを必要としない場所とは、例えば、定着部５、現像剤カートリッジ２８等や、作像工程部２を構成する複数の作像装置２０のうちで加熱空気Ｅを必要としない時期の作像装置２０等である。また、加熱空気Ｅを必要としない時期とは、例えば、温度センサ１５の検出温度が所定の温度より高い温度のときや、湿度センサ１６の検出湿度が所定の湿度よりも低い湿度のときであり、一般的には画像形成動作の実行中等の時期である。

また、この画像形成装置１では、調節部の切替え装置７５が温度センサ１５と湿度センサ１６の検出結果（検出温度および検出湿度）に応じて作動しない場合に比べて、加熱空気Ｅを対象構造部７３の作像工程部２や給紙部４に適切な時期に送り込むことができる。
さらに、この画像形成装置１では、通気流路の通気ダクト７４に対象構造部７３の作像工程部２や給紙部４と個別につなぐ第１分岐流路７６Ａや第２分岐流路７６Ｂが設けられていない場合に比べて、加熱空気Ｅを複数の対象構造部７３である作像工程部２や給紙部４にそれぞれ的確に送り込むことができる。

＜実施の形態１の変形例１＞
実施の形態１に係る画像形成装置１では、図４（ｃ）に例示するように、送風装置７における調節部の切替え装置７５について、その可動部材を分岐部Ｐ１において排気ダクト７１の流路断面を塞ぐ位置（図４ａ）と通気ダクト７４の流路断面を塞ぐ位置（図４ｂ）のほぼ中間になる位置に変位させることができるように構成してもよい。

この構成は、例えば、制御手段７８により可動部材を任意の位置で停止できるように制御することで実現できる。また、その停止させる中間の位置は、例えば、温度センサ１５の検出温度や湿度センサ１６の検出湿度に応じてあらかじめ設定しておけばよい。
この構成を採用した場合は、切替え装置７５の可動部材を停止させる中間の位置を適宜設定することにより、排気ダクト７１および通気ダクト７４に流すべき加熱空気Ｅの量を調節することも可能になる。図４（ｃ）に例示する可動部材は、排気ダクト７１の流路断面よりも通気ダクト７４の流路断面を広く開ける中間の位置で停止させている。

そして、この構成の切替え装置７５を適用した画像形成装置１では、その切替え装置７５の可動部材を上記中間の位置で停止させたときには、図７や図４（ｃ）に示されるように、制御手段７８の制御により、切替え装置７５が加熱空気Ｅを排気ダクト７１と通気ダクト７４の双方に流すように動作するとともに、その加熱空気Ｅを排気ダクト７１よりも通気ダクト７４に多い量で流すように動作する。
これにより、定着部５の筐体５０内で発生する加熱空気Ｅは、送風ファン７２の送風作用により排気ダクト７１に一旦流入した後、分岐部Ｐ１において切替え装置７５の可動部材により進路を変えられてその一部が通気ダクト７４側に流れる気流Ｅ５ａとなり、その残りの一部が排気ダクト７１側に流れる気流Ｅ５ｂとなる。このときの気流Ｅ５ａの空気量は、気流Ｅ５ｂの空気量よりも多い関係になる（Ｅ５ａ＞Ｅ５ｂ）。

この結果、対象構造部７３に流れ込む加熱空気Ｅの量を調節する（実際には減少させる）ことができる。また、この場合は、加熱空気Ｅの一部を対象構造部７３に送り込むことができることに加えて、その加熱空気Ｅの残りを筐体１０の外部に排出させることが同時にできる。
ちなみに、通気ダクト７４に減量して流された気流Ｅ５ａは、図７に例示するように、その一部が第１分岐流路７６Ａに気流Ｅ６として流れ込んだ後に複数の開口部７７ａ，７７ｂ，７７ｃを通して流路外に放出されることで対象構造部７３の作像工程部２に流れ込む。また、その減量された気流Ｅ５ａの残り一部が、第２分岐流路７６Ｂに気流Ｅ７として流れ込んだ後に複数の開口部７７ｄ，７７ｅ，７７ｆを通して流路外に放出されることで対象構造部７３の給紙部４に流れ込む。

＜実施の形態１の変形例２＞
実施の形態１に係る画像形成装置１では、図８に例示するように、送風装置７における調節部の切替え装置７５として、排気ダクト７１の流路断面に沿って上下方向に変位する可動部材を備えた切替え装置７５Ｂを適用してもよい。この切替え装置７５Ｂは、その可動部材を、分岐部Ｐ１における排気ダクト７１の流路断面を全開する位置（図８ａ）と排気ダクト７１の流路断面を塞ぐ位置（図８ｂ）と上記全開する位置と塞ぐ位置のほぼ中間になる位置（図８ｃ）にそれぞれ変位させることができる構成になっている。

この構成の切替え装置７５Ｂは、例えば、通気ダクト７４が、排気ダクト７１（又は送風ファン７２の送風方向）に対して、ほぼ直角または送風ファン７２に近づく側（排気口１４から遠ざかる側）に鋭角で交差するように接続されている場合に有効なものである。つまり、言い換えると、通気ダクト７４の分岐部Ｐ１における流路断面を塞いだ状態にしなくとも、送風ファン７２で送られる気流がその直進力により排気ダクト７１の方に殆ど流れて排気ダクト７１から分岐する通気ダクト７４の方には殆ど流れない状態にある場合である。
この切替え装置７５Ｂは、例えば、制御手段７８により可動部材を任意の位置で停止できるように制御すればよい。また、その停止させる中間の位置は、例えば、温度センサ１５の検出温度や湿度センサ１６の検出湿度に応じてあらかじめ設定しておけばよい。

この構成の切替え装置７５Ｂを適用した場合は、切替え装置７５Ｂの可動部材を停止させる中間の位置を適宜設定することにより、加熱空気Ｅを排気ダクト７１および通気ダクト７４のいずれの流路に流すことを調節することや、排気ダクト７１および通気ダクト７４に流すべき加熱空気Ｅの量を調節することも可能になる。図８（ｃ）に例示する可動部材は、排気ダクト７１の流路断面よりも通気ダクト７４の流路断面を広く開ける中間の位置で停止させている。

そして、この構成の切替え装置７５Ｂを適用した画像形成装置１においては、その切替え装置７５Ｂの可動部材を排気ダクト７１の流路断面を全開する位置で停止させた場合（図８ａ）は、送風ファン７２で送られた加熱空気Ｅが排気ダクト７１内を気流Ｅ１としてそのまま流された後、排気口１４から外部に排出される。
また、その切替え装置７５Ｂの可動部材を排気ダクト７１の流路断面を塞ぐ位置で停止させた場合（図８ｂ）は、送風ファン７２で送られた加熱空気Ｅが分岐部Ｐ１で通気ダクト７４内を気流Ｅ２として流された後、第１分岐流路７６Ａと第２分岐流路７６Ｂに配分されて対象構造部７３の作像工程部２と給紙部４にそれぞれ送り込まれる。この際、気流Ｅ２は、その直進力により、分岐部Ｐ１で通気ダクト７４側に流れ込むことが殆どない。
さらに、その切替え装置７５Ｂの可動部材を排気ダクト７１の流路断面を少し開けた状態で塞ぐ中間の位置で停止させた場合（図８ｃ）は、送風ファン７２で送られた加熱空気Ｅの一部が分岐部Ｐ１で通気ダクト７４側に減量された気流Ｅ５ａとして流される一方で、その残りが排気ダクト７１側に気流Ｅ５ａの流量よりも少ない量の気流Ｅ５ｂ（＜Ｅ５ａ）として流される。しかる後、通気ダクト７４側に減量されて流れた気流Ｅ５ａは、第１分岐流路７６Ａと第２分岐流路７６Ｂに分配されて対象構造部７３の作像工程部２と給紙部４に減量した量でそれぞれ送り込まれる。

［実施の形態２］
図９は、実施の形態２に係る画像形成装置の要部（主に送風装置）を示している。
この画像形成装置（１）における送風装置７Ｂは、通気ダクト７４の２つの分岐部Ｐ２，Ｐ３に個別調節部の一例である個別切替え装置７９Ａ，７９Ｂを追加して設けた以外は実施の形態１に係る画像形成装置１における送風装置７と同じ構成からなるものである。

送風装置７Ｂでは、通気ダクト７４における第１分岐流路７６Ａとの分岐部Ｐ２に第１の個別切替え装置７９Ａを設け、通気ダクト７４における第２分岐流路７６Ｂとの分岐部Ｐ２に第２の個別切替え装置７９Ｂを設けている。
第１の個別切替え装置７９Ａと第２の個別切替え装置７９Ｂはいずれも、実施の形態１における切替え装置７５と同様に、板状の可動部材とその可動部材を所定の位置に変位させるように動かす駆動部とで構成されている。また、第１の個別切替え装置７９Ａと第２の個別切替え装置７９Ｂは、実施の形態１における切替え装置７５の場合と同様に、制御手段７８により温度センサ１５と湿度センサ１６が検出した結果に応じて作動するように構成されている（図５に二点鎖線で示される個別切替え装置７９Ａ，７９Ｂを参照）。

この送風装置７Ｂを備えた画像形成装置（１）では、実施の形態１における送風装置７の場合と同様に、制御手段７８により切替え装置７５の動作を制御することにより、定着部５の筐体５０内で発生する加熱空気Ｅを排気ダクト７１および通気ダクト７４のいずれかの流路に切り替えて流すことができる。
また、この画像形成装置（１）では、温度センサ１５と湿度センサ１６が検出した結果に応じて制御手段７８により第１の個別切替え装置７９Ａの動作と第２の個別切替え装置７９Ｂの動作とを制御することにより、例えば、通気ダクト７４に流れた加熱空気Ｅを第１分岐流路７６Ａおよび第２分岐流路７６Ｂのいずれか一方に流したうえで、最終的に対象構造部７３の作像工程部２および給紙部４のいずれか一方に流すことができる。これは、具体的に説明すると、第１の個別切替え装置７９Ａの可動部材を分岐部Ｐ２における通気ダクト７４の流路断面を塞ぐ位置にするか、あるいは、第１の個別切替え装置７９Ａの可動部材を分岐部Ｐ２における第１分岐流路７６Ａの流路断面を塞ぐ位置にすることで実現することができる。なお、この加熱空気Ｅを単に第１分岐流路７６Ａおよび第２分岐流路７６Ｂのいずれか一方に流すようにする場合は、第２の個別切替え装置７９Ｂを配置しなくともよい。

また、実施の形態２では、第１の個別切替え装置７９Ａと第２の個別切替え装置７９Ｂについて、実施の形態１における切替え装置７５の場合と同様に、その可動部材を中間の位置で停止させるように構成してもよい（図４ｃを参照）。
この構成の第１の個別切替え装置７９Ａと第２の個別切替え装置７９Ｂを適用した場合は、第１の個別切替え装置７９Ａの可動部材と第２の個別切替え装置７９Ｂの可動部材との少なくとも一方を中間の位置で停止させることにより、通気ダクト７４から第１分岐流路７６Ａと第２分岐流路７６Ｂにそれぞれ流れる各加熱空気Ｅの量を個々に調節（実際には減量）することができる。

さらに、実施の形態２における送風装置７Ｂにおいても、実施の形態１における切替え装置７５の場合と同様に、切替え装置７５に代えて前記切替え装置７５Ｂを適用することも可能である。この場合には、加熱空気Ｅを排気ダクト７１と通気ダクト７４の双方に分けて流すことができるとともに、通気ダクト７４に流す加熱空気Ｅの量を調節することもできる。

［実施の形態３］
図１０は、実施の形態３に係る画像形成装置の要部（主に送風装置）を示している。
この画像形成装置（１）における送風装置７Ｃは、対象構造部７３として原稿読取部６と電源ユニット部８を追加したうえで、通気ダクト７４に原稿読取部６とつなぐ第３分岐流路７６Ｃと電源ユニット部８とつなぐ第４分岐流路７６Ｄを増設するとともに通気ダクト７４の第３分岐流路７６Ｃとの分岐部Ｐ４に第３の個別切替え装置７９Ｃを設けた以外は実施の形態１等に係る画像形成装置１における送風装置７（７Ｂ）と同じ構成からなるものである。

対象構造部７３の原稿読取部６は、特に本体部６０の上面に設置された原稿台（プラテンガラスなど）６２を対象にしている。また、対象構造部７３の電源ユニット部８は、画像形成装置（１）における主電源装置や回路基板等が筐体等に格納されたものである。電源ユニット部８は、例えば、筐体１０の前後仕切り部材１８の背面側における空間内に設置されている。

送風装置７Ｃでは、例えば、第３分岐流路７６Ｃの一端部を排気ダクト７１の分岐部Ｐ１と通気ダクト７４の分岐部Ｐ１との間の部位（分岐部Ｐ４）で接続し、その他端部を原稿読取部６の本体部６０の内部を通して原稿台６２の下方側に配置している。第３分岐流路７６Ｃのうち原稿台６２の下方側に配置している部分の上面には、複数の開口部７７ｇ、７７ｈを設けている。参考までに、図３には第３分岐流路７６Ｃの一部を二点鎖線で示している。第３分岐流路７６Ｃを設ける際には、筐体１０の上面の一部に通過孔１０ａを設けることになる（図３）。
また、送風装置７Ｃでは、例えば、第４分岐流路７６Ｄの一端部を排気ダクト７１の分岐部Ｐ２を超えた終端部（延長部）の部位（分岐部Ｐ５）で接続し、その他端部を電源ユニット部８の下方側等の周辺に配置している。第４分岐流路７６Ｄのうち電源ユニット部８の下方側に配置している部分の上面には、所要の開口部７７ｉを設けている。

さらに、送風装置７Ｃでは、通気ダクト７４における第３分岐流路７６Ｃとの分岐部Ｐ４に第３の個別切替え装置７９Ｃを設けている。第３の個別切替え装置７９Ｃは、実施の形態２における個別切替え装置７９Ａ，７９Ｂと同様に構成されている。また、第３の個別切替え装置７９Ｃは、実施の形態２における個別切替え装置７９Ａ，７９Ｂの場合と同様に、制御手段７８により温度センサ１５と湿度センサ１６が検出した結果に応じて作動するように構成されている。

この送風装置７Ｃを備えた画像形成装置（１）では、実施の形態１における送風装置７の場合と同様に、制御手段７８により切替え装置７５の動作を制御することにより、定着部５の筐体５０内で発生する加熱空気Ｅを排気ダクト７１および通気ダクト７４のいずれかの流路に切り替えて流すことができる。

また、この画像形成装置（１）では、温度センサ１５と湿度センサ１６が検出した結果に応じて制御手段７８により第１の個別切替え装置７９Ａ、第２の個別切替え装置７９Ｂおよび第３の個別切替え装置７９Ｃの各動作を制御することにより、例えば、通気ダクト７４に流れた加熱空気Ｅを、第１分岐流路７６Ａ、第２分岐流路７６Ｂ、第３分岐流路７６Ｃおよび第４分岐流路７６Ｄのいずれか１つ又はその複数の流路に流したうえで、最終的に対象構造部７３の作像工程部２、給紙部４、原稿読取部６および電源ユニット部８のいずれか１つ又はその複数に流すことができる。
例えば、通気ダクト７４に流れた加熱空気Ｅを原稿読取部６のみに流す場合は、第３の個別切替え装置７９Ｃの可動部材を通気ダクト７４の分岐部Ｐ４における流路断面を塞ぐ位置にすればよい。また、通気ダクト７４に流れた加熱空気Ｅを電源ユニット部８のみに流す場合は、第３の個別切替え装置７９Ｃの可動部材を第３分岐流路７６Ｃの分岐部Ｐ４における流路断面を塞ぐ位置にし、第１の個別切替え装置７９Ａの可動部部材を第１分岐流路７６Ａの分岐部Ｐ２における流路断面を塞ぐ位置にし、第２の個別切替え装置７９Ｂの可動部部材を第２分岐流路７６Ｂの分岐部Ｐ３における流路断面を塞ぐ位置にすればよい。

ここで、第３分岐流路７６Ｃを通して原稿読取部６に流れ込んだ加熱空気Ｅは、複数の開口部７７ｇ、７７ｈから放出されて本体部６０の上方側に配置されている原稿台６２にむけて上昇移動する。これにより、原稿読取部６では、特に原稿台６２が例えば低温環境の影響により結露して読取不良等の不具合が発生するおそれがあるものの、送り込まれた加熱空気Ｅにより本体部６０内における原稿台６２の周囲の温度が高められることで結露の発生が未然に防止される。
また、第４分岐流路７６Ｄを通して電源ユニット部８に流れ込んだ加熱空気Ｅは、その筐体の周辺部やその内部にむけてそれぞれ上昇移動する。これにより、電源ユニット部８では、電源ユニット部８の構成部品が例えば低温環境の影響により結露して動作不良が発生するおそれがあった場合でも、送り込まれた加熱空気Ｅにより電源ユニット部８の周囲温度やその内部の温度が高められることで結露の発生が未然に防止される。

また、実施の形態３では、第１の個別切替え装置７９Ａと第２の個別切替え装置７９Ｂに加えて第３の個別切替え装置７９Ｃについて、実施の形態１における切替え装置７５の場合と同様に、その可動部材を中間の位置で停止させるように構成してもよい（図４ｃを参照）。
この構成の各個別切替え装置７９Ａ，７９Ｂ，７９Ｃを適用した場合は、第１の個別切替え装置７９Ａの可動部材と第２の個別切替え装置７９Ｂの可動部材と第３の個別切替え装置７９Ｃのの可動部材との少なくとも１つを中間の位置で停止させることにより、通気ダクト７４から第１分岐流路７６Ａ、第２分岐流路７６Ｂ、第３分流流路７６Ｃおよび第４分流流路７６Ｄにそれぞれ流れる各加熱空気Ｅの量を個々に調節（実際には減量）することができる。

さらに、実施の形態３における送風装置７Ｃにおいても、切替え装置７５に代えて、実施の形態１の変形例２で例示した切替え装置７５Ｂを適用することも可能である。この場合には、加熱空気Ｅを排気ダクト７１と通気ダクト７４の双方に分けて流すことができるとともに、通気ダクト７４に流す加熱空気Ｅの量を調節することもできる。

［他の実施の形態］
実施の形態１〜３では、送風装置７（７Ｂ，７Ｃ）として複数の対象構造部７３を採用した構成例を示したが、送風装置としては、対象構造部７３が例えば、作像工程部２、給紙部４、原稿読取部６、電源ユニット部８等のいずれか１つである構成の送風装置であってもよい。対象構造部７３が１つである場合、例えば、通気ダクト７４の終端部をその対象構造部の近傍位置に配置し、必要により１つ又は複数の開口部を設ければよい。一方、複数の対象構造部７３を採用する場合は、その複数の対象構造部７３の組み合わせについては任意に選定することができる。

また、実施の形態１〜３では、送風装置７（７Ｂ，７Ｃ）として調節部の切替え装置７５（７５Ｂ）の動作について筐体１０の内部の温度や湿度の検出情報に応じて作動させる構成例を示したが、その動作について、上記構成例に代えて又はその構成例と併せて、以下の構成例のように制御してもよい。
すなわち、その構成例とは、例えば、画像形成装置１の主電源を投入した時、画像形成動作が開始される直前の時、画像形成動作が終了した直後の時の少なくとも１つの時期に加熱空気Ｅを通気ダクト７４にあらかじめ定めた所要の時間だけ流すように作動させるという構成である。ここで、画像形成動作の開始直前時とは、その開始指令を受けてから作像工程部２での露光工程（潜像形成）が開始されるまでの間の時期である。また、画像形成動作の終了直後時とは、最後の画像形成動作による画像が形成された記録用紙９が排出口１２から排出された時点からの所要の時間帯である。

この特定の時期は、対象構造部７３に加熱空気Ｅを送り込むことに適した時期であればよく、上記例示した時期以外の時期であっても構わない。ちなみに、このような特定の時期に作動させる構成例は、個別調節部の個別切替え装置７９Ａ〜７９Ｄの動作に対して適用してもよい。ただし、画像形成動作の実行中において給紙部４に加熱空気Ｅを送り込むように構成した場合は、例えば、吸湿していた記録用紙９が定着部５において加熱されることで水蒸気を発し、これにより加熱空気Ｅの湿度が増加してしまうため好ましくない。

一方、送風装置７（７Ｂ，７Ｃ）は、温度センサ１５と湿度センサ１６を筐体１０の内部に複数個所に配置したうえで、その温度センサ１５と湿度センサ１６から得られる各検出温度や検出湿度を総合して又は個別に利用して、制御手段７８により調節部の切替え装置７５（７５Ｂ）や個別調節部の個別切替え装置７９Ａ〜７９Ｄの各動作を制御するように構成することも可能である（図５を参照）。
この構成の場合は、特に複数の温度センサ１５と湿度センサ１６を複数の対象構造部７３の周辺にそれぞれ配分して配置すれば、１つの温度センサ１５と湿度センサ１６を配置して調節部の切替え装置７５（７５Ｂ）等の動作を制御する場合に比べて、その各対象構造部７３に対して加熱空気Ｅをより適切な時期やより適切な量で送り込むことが可能になる。

さらに、実施の形態１〜３では、送風装置７（７Ｂ，７Ｃ）として通気ダクト７４を筐体１０の内部のみに配置して設ける構成例を示したが、通気ダクト７４の一部を筐体１０の外側に配置するように設けてもよい。このように通気ダクト７４の一部を配置した場合は、加熱空気Ｅが流れる通気ダクト７４の一部を、不要な温度上昇を避けたい構成部分から遠ざけて配置することが可能になる。なお、送風装置における通気ダクト７４や分岐流路７６（Ａ〜Ｄ）の配置場所（引き回しの仕方）としては、例えば、筐体１０内等の空きスペースや、既存の部材を流路の一部として併用できる場所などを利用すればよい。

この他、実施の形態１〜３では、送風装置７（７Ｂ，７Ｃ）における通気ダクト７４の途上に、図３に二点鎖線で例示するように、ペルチェ素子８１を加熱空気Ｅの流れを阻害しない状態で配置してもよい。
ペルチェ素子８１は、例えば、加熱空気Ｅが通気ダクト７４に流されるときに、定着部５から離れるに従い加熱空気Ｅの温度が次第に低下することがあっても、必要に応じてペルチェ素子８１を作動させることで加熱空気Ｅを再加熱することが可能になる。このペルチェ素子８１は、分岐流路７６（Ａ〜Ｄ）に配置するようにしても構わない。
また、通気ダクト７４や分岐流路７６（Ａ〜Ｄ）の必要な箇所には、除湿剤などを配置することも可能である。

この他、画像形成装置１としては、トナー像を加熱して記録用紙９に定着させる定着部５を有する画像形成装置であれば、他の構成の画像形成装置を適用しても構わない。

１ …画像形成装置
２ …作像工程部（対象構造部の一例）
４ …給紙部（対象構造部の一例）
５ …定着部
６ …原稿読取部（対象構造部の一例）
８ …電源ユニット部（対象構造部の一例）
９ …記録用紙（記録媒体の一例）
１５…温度センサ（検出手段の一例）
１６…湿度センサ（検出手段の一例）
２１…感光ドラム（感光体の一例）
７１…排気ダクト（排気流路の一例）
７２…送風ファン（送り手段の一例）
７３…対象構造部
７４…通気ダクト（通気流路の一例）
７５，７５Ｂ…切替え装置（調節部の一例）
７６Ａ，７６Ｂ，７６Ｃ，７６Ｄ…分岐流路
７７ａ〜７７ｉ…開口部
７９Ａ，７９Ｂ，７９Ｃ…個別切替え装置（個別調節部の一例）
Ｐ１〜Ｐ５…分岐部

Claims (6)

1. トナー像を加熱して記録媒体に定着させる定着部と、
   前記定着部で加熱された空気を流して装置外部に排出させる排気流路と、
   前記排気流路内の前記空気を排出方向に移動させる送り手段と、
   前記空気を送り込むべき複数の対象構造部と、
   前記排気流路の前記送り手段よりも排出方向下流側の部位と前記複数の対象構造部の間を個別につないで前記空気を流す複数の分岐流路を有する通気流路と、
   前記排気流路と前記通気流路の分岐部で前記空気の流すべき流路を調節する調節部と、
   前記通気流路の前記複数の分岐流路とつなぐ各分岐部の少なくとも一部の分岐部で前記空気の流すべき分岐流路を個別に調節する個別調節部と、
   を備え、
   前記複数の分岐流路は、前記複数の対象構造部の各下方の位置に存在するよう配置されているとともに、その各分岐流路の上面に前記通気流路から流れ込む前記空気を流路外に放出する開口部が設けられている画像形成装置。
2. 前記調節部は前記空気の流すべき量を調節する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 装置内部の温度および湿度を検出する検出手段を更に備え、
   前記調節部は前記検出手段の検出結果に応じて作動する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記調節部は、主電源の投入時、画像形成動作の開始直前時、画像形成動作の終了直後時の少なくとも１つの時期に前記空気を前記通気流路に流すよう作動する請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記個別調節部は前記空気の流すべき量を調節する請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記対象構造部は、トナー像を感光体に形成する作像工程部、前記作像工程部に供給する記録媒体を収容する媒体収容部、電源ユニット部および原稿読取部の少なくとも１つである請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。

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