JP6855058B2 - 薬剤包装装置 - Google Patents

Description

本発明は、薬剤包装装置に関するものである。

薬剤包装装置の一例が特開２０１０−２６５０２３号公報（特許文献１）に記載されている。分包帯と呼ばれるものがロールから引き出されて斜めに下がっていくように送られていく。この分包帯は帯状のシート材が２つ折りとなったものである。薬剤包装装置は漏斗状部材であるホッパを備える。ホッパは、上端に薬剤を受け入れるための開口を有し、下端に薬剤を落下により放出するための開口を有する。ホッパの下端近傍は分包帯の途中で２つ折りの隙間に挿入されて配置される。２つ折りの分包帯は、長手方向に沿って送られてホッパの近傍を通過する際に、ホッパの下端近傍の部分によって内側から外側に押し開かれる。

一包分の薬剤がホッパから分包帯の隙間に向けて放出されると、分包帯は一包分の長さだけ長手方向に沿って送られる。分包帯のうち薬剤を挟み込んだ状態にあった部分では、シール機構の働きにより、開放されていた辺が熱融着などの方法によりシールされる。こうして、薬剤が分包された状態が出来上がる。

特開２０１０−２６５０２３号公報

特許文献１では「包装シート」という用語が用いられていたが、以下では、薬剤の分包に用いられるシート状の包装材を「包装シート」と呼ぶものとする。

薬剤包装装置において扱われる薬剤としては、さまざまな形状のものがありうる。薬剤がたとえばカプセル剤である場合には、１つの方向に沿ってやや長い形状であることがありうる。薬剤が落下によりホッパ内を通過してホッパの下側の先端部から出る際には、Ｖ字形状となっている包装シートに向けて薬剤が落下することとなる。

ホッパの下側の先端部の近傍では包装シートは押し広げられているが、その部分においても包装シートの内側の空間の幅は狭い。通常サイズの薬剤は、ホッパから放出された後はそのまま包装シートのＶ字形状の最奥部近傍にまで落下していくが、薬剤が１方向に沿って長い形状である場合には、偶然の結果として、落下途中で包装シートにブリッジ状にひっかかってしまう場合がある。この状態を以下では「ブリッジ状態」というものとする。ブリッジ状態とは、薬剤の長手方向が包装シートの進行方向に対してほぼ垂直となるような姿勢となり、薬剤の両端が左右にあるシート材の内壁にそれぞれ当接してひっかかった状態である。

このような状態になった場合、薬剤は本来到達すべき包装シートの最奥部近傍に到達することなく、ひっかかった位置で留まり続けるので、シール機構によって所定の辺をシールしようとする時点においても、熱融着されるべき領域内に依然として薬剤がひっかかっているという事態が生じうる。そうなると、シール機構が薬剤を噛み込むようにシール作業を行なってしまう。このようになってしまっては、シールが正しく行なえない。その結果、薬剤が正しく分包されたものが得られない。

このような事態を避けるためには、そもそもブリッジ状態を発生させないか、または、ブリッジ状態がたとえ発生したとしてもその部分に対するシール作業が行なわれる前にブリッジ状態が解消されるようにすることが必要である。

そこで、本発明は、薬剤のブリッジ状態がたとえ発生したとしてもその部分に対するシール作業が行なわれる前にブリッジ状態を解消することができる薬剤包装装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に基づく薬剤包装装置は、長手形状で、第１の側に向かって長手方向に沿って供給され、上記第１の側に向かって見たときに上下方向にそれぞれ延在する左側部および右側部を有し、底部が閉じている包装シートを支持するシート保持機構と、出口を有し、上方から落下する薬剤を受け入れて上記包装シートの上記左側部と上記右側部との間に導き、上記薬剤を上記出口から放出するホッパ部材とを備える。上記ホッパ部材は、上記出口の、上記第１の側に向かって左および右のうちの一方においては下方に向かって延在する壁部を備え、他方においては上記壁部に対向する部分がないように開放されている。

本発明によれば、薬剤のブリッジ状態がたとえ発生したとしてもその部分に対するシール作業が行なわれる前にブリッジ状態を解消することができる。

本発明に基づく実施の形態１における薬剤包装装置の斜視図である。 本発明に基づく実施の形態１における薬剤包装装置の内部の構成の模式図である。 本発明に基づく実施の形態１における薬剤包装装置で用いられる包装シートの部分斜視図である。 本発明に基づく実施の形態１における薬剤包装装置のホッパ部材の近傍の動作中の様子を示す第１の説明図である。 本発明に基づく実施の形態１における薬剤包装装置のホッパ部材の近傍の動作中の様子を示す第２の説明図である。 本発明に基づく実施の形態１における薬剤包装装置に備わるホッパ部材の斜視図である。 本発明に基づく実施の形態１における薬剤包装装置に備わるホッパ部材の第１の側面図である。 本発明に基づく実施の形態１における薬剤包装装置に備わるホッパ部材の第２の側面図である。 本発明に基づく実施の形態１における薬剤包装装置で、落下途中の薬剤がブリッジ状態となった様子の第１の説明図である。 本発明に基づく実施の形態１における薬剤包装装置で、落下途中の薬剤がブリッジ状態となった様子の第２の説明図である。 本発明に基づく実施の形態１における薬剤包装装置で、包装シートの送りによってブリッジ状態が解消される様子の説明図である。

（実施の形態１）
（構成）
図１〜図８を参照して、本発明に基づく実施の形態１における薬剤包装装置について説明する。

本実施の形態における薬剤包装装置１０１の外観を図１に示す。薬剤包装装置１０１は、包装ユニット８１と、供給ユニット８２とを備える。包装ユニット８１は、扉７ａ，７ｂ，７ｃを備える。ここで示す例では、供給ユニット８２が包装ユニット８１の上側に接続されている。供給ユニット８２は、扉６ａ，６ｂを備える。供給ユニット８２は、医師等が患者に交付する処方箋に基づいて薬剤を供給する。供給ユニット８２はたとえば内部に複数の薬剤カセットを備え、処方箋から得られる情報に基づき、選択された薬剤を包装ユニット８１へと落下させる。薬剤包装装置１０１では、薬剤として、固形の薬剤を扱う。固形の薬剤としては、錠剤、丸剤、カプセル剤などが挙げられる。薬剤包装装置１０１は、操作部５１を備える。ユーザは、操作部５１からこの装置に対する各種指示を与えることができる。操作部５１は表示部を兼ねており、ユーザは、操作部５１からこの装置の各種状態を見ることができる。

ここでは、供給ユニット８２を含めた全体を薬剤包装装置１０１としているが、これはあくまで一例であり、供給ユニット８２は必須ではない。供給ユニット８２に代えて他の種類の装置が包装ユニット８１に接続されていてもよい。また、包装ユニット８１単独であっても、薬剤包装装置と呼ぶことができる。

ここでは、包装ユニット８１の上側に供給ユニット８２が載せられているが、両者の位置関係はこれに限らない。たとえば包装ユニット８１と供給ユニット８２とが左右に並ぶように配置されて互いに接続されていてもよい。

薬剤包装装置１０１の内部の構成を模式的に図２に示す。供給ユニット８２の内部には、薬剤収納部２０ａ，２０ｂが配置されている。ここでは薬剤収納部２０ａ，２０ｂはそれぞれドラム形のものとして示しているが、これはあくまで一例であり、ドラム形以外の形状のものであってもよい。薬剤収納部２０ａ，２０ｂの各々には、多数の薬剤カセットが着脱可能に設置されている。薬剤収納部２０ａ，２０ｂからは下方に向かって薬剤が落とされる。このように重力で落下させることによって薬剤収納部２０ａ，２０ｂから供給された薬剤を受けるためのホッパシュート１１が包装ユニット８１の上部に配置されている。ホッパシュート１１は複数の薬剤収納部２０ａ，２０ｂから供給された薬剤の通路を合流させる。これにより、ホッパシュート１１を通過した薬剤は、ホッパシュート１１の下側に配置されているホッパ部材１２へと落下する。図２では、ホッパシュート１１の下部がホッパ部材１２の上部に挿入されているが、このように挿入されているとは限らない。ホッパシュート１１を出た薬剤がホッパ部材１２に入りさえすればよい。包装ユニット８１の内部には、ホッパ部材１２が配置されている。さらに包装ユニット８１の内部には、包装シート１０のロール１３が回転可能な状態で設置されている。矢印９１で示すように、包装シート１０はロール１３から引き出され、図示しないガイド部材などによって導かれ、矢印９２で示すように送られる。包装シート１０は、第１の側９３に進行する。

包装シート１０の構造を模式的に図３に示す。包装シート１０は、いわゆる分包紙であってよい。包装シート１０は、加熱することで融着させることが可能な材料と、そうでない材料との２層構造となっている。包装シート１０は、たとえばポリエチレンを主材料とする層とセロハンを主材料とする層との２層構造であってよい。包装シート１０は融着可能な材料の層が内側になるように、２つ折りになっている。底部１０ｃが折り目である。包装シート１０の折り目は、包装シート１０の長手方向と平行である。包装シート１０は、第１の側９３に向かって送られるものである。包装シート１０は、第１の側に向かったときに左側に位置する左側部１０ａと右側に位置する右側部１０ｂとを含む。左側部１０ａと、右側部１０ｂとは、底部１０ｃを介してつながっている。図３では、説明の便宜のために上部を大きくあけてＶ字形として示したが、実際には、包装シート１０の上部は、常にこれほど大きく開いているわけではない。ここでは、包装シート１０は一枚物のシートを２つ折りにして得られたものとして示しているが、これはあくまで一例であり、このような構造に限るものではない。包装シート１０は、たとえば２枚の別々のシートを重ね合わせて底部１０ｃに相当する辺を、熱融着などの適宜の方法で接合したことによってＶ字形としたものであってもよい。

薬剤包装装置１０１の内部のホッパ部材１２近傍の動作中の様子を図４に示す。ホッパ部材１２は上側には入口３１が開口している。ホッパ部材１２は、大まかに見れば筒状であるが、上方から下方に向かうにつれて断面積が狭くなる形状を有している。ホッパ部材１２は下端に突起３５を備える。ホッパ部材１２のうち突起３５を含む下部は包装シート１０の内側に挿入されている。シート保持機構は、送りロール１６を備える。ホッパ部材１２近傍を包装シート１０の長手方向に垂直な方向から見たところを、模式的に図５に示す。

図４および図５を参照して説明する。矢印９２に示すように進行してきた包装シート１０は、第１の側９３に送られる。ホッパ部材１２の下部が挿入されていることにより、左側部１０ａと右側部１０ｂとが互いに引き離されている。この時点においても左側部１０ａと右側部１０ｂとは底部１０ｃにおいてつながっているので、包装シート１０はＶ字形状となっている。

ホッパ部材１２よりも下流側にシール機構１４が配置されている。シール機構１４は包装シート１０を左右から挟み込む構造を有している。シール機構１４は、包装シート１０に対して加圧および加熱をすることによって、薬剤を収容する部分を密封する。左側部１０ａと右側部１０ｂとは、ホッパ部材１２の下部によって押し広げられていたが、シール機構１４を通過する際には再び密着している。

ホッパ部材１２を単独で取り出したところを図６に示す。ホッパ部材１２を真横から見たところを図７に示す。ホッパ部材１２を、図７とは異なる側から見たところを図８に示す。ホッパ部材１２は、上端に入口３１を備え、下端近傍に出口３２を有する。入口３１は、ホッパシュート１１によって導かれた薬剤を受け入れるための開口部である。出口３２は下方を向いている。出口３２は薬剤を包装シート１０の内側に向けて放出するための開口部である。出口３２においては、壁部３４が設けられている。壁部３４の少なくとも一部に、表面粗さが大きい第１領域３３が設けられている。図６に示した例では、第１領域３３は、縦方向および横方向に細かい溝を多数形成してこれらの溝同士を交差させたものである。図８に示すように、突起３５は先端にいくにつれて細くなる形状を有している。突起３５は壁３６を有する。

本実施の形態における薬剤包装装置１０１は、図４に示すように、包装シート１０を支持するシート保持機構と、ホッパ部材１２とを備える。包装シート１０は、長手形状で、第１の側９３に向かって長手方向に沿って供給され、第１の側９３に向かって見たときに上下方向にそれぞれ延在する左側部１０ａおよび右側部１０ｂを有し、底部１０ｃが閉じている。図６〜図８に示すように、ホッパ部材１２は、入口３１と出口３２とを有する。ホッパ部材１２は、上方から落下する薬剤１を受け入れて包装シート１０の左側部１０ａと右側部１０ｂとの間に導き、薬剤１を出口３２から放出するための部材である。ホッパ部材１２は、出口３２の、第１の側９３に向かって左および右のうちの一方においては下方に向かって延在する壁部３４を備え、他方においては壁部３４に対向する部分がないように開放されている。

（作用・効果）
本実施の形態における薬剤包装装置１０１は、ホッパ部材１２を備え、ホッパ部材１２は、出口３２の左右のうちの一方においては壁部３４を備え、他方においては壁部３４に対向する部分がないように開放されているので、ホッパ部材１２から包装シート１０の隙間に落下した薬剤１がたとえ落下途中で引っ掛かってブリッジ状態となったとしても、以下のようにしてブリッジ状態を解消することができる。

落下途中の薬剤１がブリッジ状態となった様子の一例を図９に示す。図９では、シール済みの領域２２，２３が実線で表示されている。領域２２，２３は、下流側に配置されたシール機構１４によって包装シート１０がシールされた領域であり、領域２２，２３においては左側部１０ａと右側部１０ｂとは既に融着している。今後シールされる予定の領域２３ｎが二点鎖線で表示されている。包装シート１０がさらに第１の側９３に向かって送られた結果、図９における領域２３ｎが図９における領域２３の位置まで移動してきたときには、その領域に対してシール機構１４によるシール作業が行なわれる。図９において領域２２の第１の側９３とは反対側の端と、領域２３ｎの第１の側９３の端とは部分的に重なり合っていてよい。Ｌ字形の領域２２とＬ字形の領域２３ｎとがこのようにつながって組み合わさることによって、包装シート１０に１つの収容部が完成し、薬剤１は収容部の内部に閉じ込められる。

落下してきた薬剤１は本来重力に従って領域２６に到達することが予定されている。領域２６は、領域２２においてＬ字形にシールされたことによって部分的に確保された収容部の最下部の近傍にある。しかし、図９に示した例では、薬剤１はそのように予定された通りに領域２６まで到達していない。薬剤１は出口３２の近傍で、薬剤１の長手方向が紙面に垂直な方向となるような姿勢で引っ掛かっている。すなわち、薬剤１がブリッジ状態となっている。異なる向きから見たところを図１０に示す。図１０に示されるように、薬剤１がブリッジ状態になったときには、薬剤１の一方の端が包装シート１０の右側部１０ｂに当接し、他方の端が壁部３４に当接している。図９に示したように、薬剤１がブリッジ状態となって留まっている位置は、領域２３ｎであるので、もし薬剤１がこの位置に留まり続けたままシール機構１４によるシール作業が行なわれると、薬剤１の噛み込みが起こってしまう。

ブリッジ状態となった薬剤１は、ごく短時間の間、この位置に留まるかもしれない。しかし、この後、包装シート１０は、シール作業を施されるために第１の側９３に送られる。このとき、包装シート１０の内側では図１１に示すような現象が起こる。包装シート１０の左側部１０ａおよび右側部１０ｂは、第１の側９３に進行するが、ホッパ部材１２は第１の側９３に進行せずにその場に静止している。薬剤１の図１１における上端はホッパ部材１２の壁部３４に引きずられて静止し続けようとし、薬剤１の図１１における下端は右側部１０ｂに引きずられて第１の側９３に進行しようとする。その結果、矢印９４に示すように、薬剤１に回転する向きの力が加わり、薬剤１は回動して二点鎖線１ｅで示すような姿勢となる。薬剤１がこのように回動することにより、ブリッジ状態が解消され、薬剤１は図９〜図１０における下方に向かって落下し、領域２６に到達する。本実施の形態における薬剤包装装置１０１では、このようにしてシール作業が行なわれる前にブリッジ状態を解消することができる。したがって、シール作業時における薬剤１の噛み込みを回避することができる。

ここでは、図９〜図１０を参照して薬剤がブリッジ状態となる例を説明したが、薬剤が落下する毎に必ずブリッジ状態が発生するわけではない。薬剤の落下を多数回行なっている中でごく小さな一定の確率でブリッジ状態が発生するのであり、本実施の形態における薬剤包装装置１０１は、このようなブリッジ状態がたとえ発生したとしても、早急に解消することができる構成を備えている。

本実施の形態で示したように、壁部３４の内側を向く面は、ホッパ部材１２の他の部分に比べて表面粗さが大きくなっている第１領域３３を有することが好ましい。第１領域３３の存在は必須ではないが、第１領域３３があることが好ましい。もし第１領域３３の表面粗さを大きくするために壁部３４に特別な処理がされていなかったとしても、薬剤１がブリッジ状態となったときに、薬剤１の一方の端が包装シート１０の右側部１０ｂに当接し、他方の端が壁部３４に当接しているという相違はあるので、包装シート１０が第１の側９３に進行することによって図１１に示したように薬剤１の回動を生じさせることができ、ブリッジ状態を解消することができる。表面粗さが大きくなっている第１領域３３を有していれば、薬剤１の第１領域３３に当接している側の端に対して大きな摩擦力を作用させることができるので、図１１において矢印９４で示した薬剤１の回動をより円滑に引き起こすことができるので、好ましい。

本実施の形態で示したように、第１領域３３は、等ピッチで凹凸を設けられた領域であることが好ましい。この構成を採用することにより、第１領域３３を容易に形成することができる。等ピッチで凹凸を設けるためには、平行な複数本の溝を形成するように、溝加工を等間隔で行なうということが考えられる。この場合の溝加工は、１方向だけであってもよいが、２以上の方向で行なって溝同士を交差させるように行なってもよい。第１領域３３には、互いに９０°異なる２つの方向でそれぞれ複数本の溝を形成して互いに交差させるようにしてもよい。第１領域３３における表面粗さを大きくするための加工は、溝加工に限らず、他の種類の加工であってもよい。第１領域３３は、たとえば梨地面としてもよい。第１領域３３には複数の貫通孔をあけてもよい。第１領域３３にはドット状の低い突起を配列してもよい。

本実施の形態で示したように、シート保持機構は、包装シート１０を、第１の側９３に向かうにつれて下方に向かうような姿勢で支持することが好ましい。包装シート１０がこのように傾いて支持されていれば、ホッパ部材１２によって供給された薬剤１は、包装シート１０の内側において、重力に従って第１の側９３になるべく移動するので、薬剤１を領域２６に導きやすくなる。一旦ブリッジ状態になってその状態が解消された後の場合も、そもそもブリッジ状態にならずに落下した場合にも、薬剤１は、包装シート１０の内側において領域２６に到達しやすくなる。

本実施の形態で示したように、ホッパ部材１２は、包装シート１０の２つ折りの間の谷状部分に向かって壁部３４よりも深く挿入される突起３５を、出口３２の第１の側とは反対側に備え、突起３５は、薬剤１が第１の側９３とは反対側に進行することを防ぐ壁３６を有することが好ましい。この構成を採用することにより、包装シート１０の内側で薬剤１が跳ね返って第１の側９３とは反対側に向かって移動することを防止することができる。薬剤１が第１の側９３とは反対側に向かって移動しようとすると、薬剤１は壁３６によって遮られ、第１の側９３とは反対側へのそれ以上の移動は妨げられる。供給された薬剤１は、図９における領域２２と領域２３ｎとに囲まれた部分に収まっていればよい。

なお、ホッパ部材１２は、たとえば樹脂で形成されたものであってよい。ホッパ部材１２は、樹脂以外の任意の材料で形成されたものであってもよい。ホッパ部材１２は、たとえば金属で形成されたものであってよい。

本実施の形態では、ホッパ部材１２を第１の側９３に向かって見たときに左側に壁部３４が形成されていて右側は開放されている構造の例を示したが、これについては左右逆であってもよい。

なお、今回開示した上記実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。

１ 薬剤、１ｅ （回動した後の薬剤の姿勢を示す）二点鎖線、６ａ，６ｂ 上部フロントカバー、７ａ，７ｂ 下部フロントカバー、７ｃ 収納スペースカバー、１０ 包装シート、１０ａ 左側部、１０ｂ 右側部、１０ｃ 底部、１１ ホッパシュート、１２ ホッパ部材、１３ （包装シートの）ロール、１４ シール機構、１６ 送りロール、２０ａ，２０ｂ 薬剤収納部、２２，２３ （シール済みの）領域、２３ｎ （シールが予定されている）領域、２６ （薬剤が到達する予定の）領域、３１ （ホッパ部材の）入口、３２ （ホッパ部材の）出口、３３ 第１領域、３４ 壁部、３５ 突起、３６ （突起の）壁、５１ 操作部、８１ 包装ユニット、８２ 供給ユニット、９１，９２，９４ 矢印、９３ 第１の側、１０１ 薬剤包装装置。

Claims (5)

1. 長手形状で、第１の側に向かって長手方向に沿って供給され、前記第１の側に向かって見たときに上下方向にそれぞれ延在する左側部および右側部を有し、底部が閉じている包装シートを支持するシート保持機構と、
   出口を有し、上方から落下する薬剤を受け入れて前記包装シートの前記左側部と前記右側部との間に導き、前記薬剤を前記出口から放出するホッパ部材とを備え、
   前記ホッパ部材は、前記出口の、前記第１の側に向かって左および右のうちの一方においては下方に向かって延在する壁部を備え、他方においては前記壁部に対向する部分がないように開放されている、薬剤包装装置。
2. 前記壁部の内側を向く面は、前記ホッパ部材の他の部分に比べて表面粗さが大きくなっている第１領域を有する、請求項１に記載の薬剤包装装置。
3. 前記第１領域は、等ピッチで凹凸を設けられた領域である、請求項２に記載の薬剤包装装置。
4. 前記シート保持機構は、前記包装シートを、前記第１の側に向かうにつれて下方に向かうような姿勢で支持する、請求項１から３のいずれかに記載の薬剤包装装置。
5. 前記ホッパ部材は、前記包装シートの２つ折りの間の谷状部分に向かって前記壁部よりも深く挿入される突起を、前記出口の前記第１の側とは反対側に備え、前記突起は、前記薬剤が前記第１の側とは反対側に進行することを防ぐ壁を有する、請求項１から４のいずれかに記載の薬剤包装装置。

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