JP6836333B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トナー像担持体上の残留トナーをクリーニング部材によりクリーニングする画像形成装置、特に、複写機、複合機、プリンタ等の画像形成装置に関する。

画像形成装置としては、トナー像を担持するトナー像担持体（例えば中間転写ベルトや静電潜像担持体）と、トナー像担持体に当接させた状態でトナー像担持体を回転させつつトナー像担持体上の残留トナーをクリーニングするクリーニング部材（例えばクリーニングブレード）とを備えたものを例示できる。

このような画像形成装置では、クリーニング部材をトナー像担持体に当接させた状態でトナー像担持体を回転させる際に、クリーニング部材とトナー像担持体との当接部の摩擦係数が大きいと、クリーニング部材とトナー像担持体との当接部の摩擦力が大きくなり、この状態がある程度継続すると、クリーニング部材が捲れ上がるクリーニング部材の捲れ、及び／又は、クリーニング部材のトナー像担持体との接触部分の一部が擦れ落ちるクリーニング部材の一部欠損といった不都合が発生し、ひいてはクリーニング不良が発生する恐れがある。

この点に関し、特許文献１には、温湿度、空調の有無等の使用条件において、クリーニング部材（クリーニングブレード）の捲れを防止するために、トナー像担持体（像担持体）の紙間に供給用トナー像（トナー供給用のライン）を形成してクリーニング部材とトナー像担持体との当接部にトナーを供給することで、クリーニング部材とトナー像担持体との当接部の摩擦係数を小さくする構成が開示されている。

ところが、特許文献１に記載の構成のように、たとえトナー像担持体の紙間に供給用トナー像を形成してクリーニング部材とトナー像担持体との当接部にトナーを供給したとしても、次のような場合には、クリーニング部材の捲れや一部欠損といった不都合の発生に起因するクリーニング不良を招く。

すなわち、クリーニング部材とトナー像担持体との当接部にトナーが存在している状態であっても、クリーニング部材がトナー像担持体から離されて〔例えば、サービスマン等の作業者がクリーニング部材を新品に交換することで、或いは、クリーニング部材やクリーニング部材の周辺の部材（具体的にはトナー像担持体等）のメンテナンス（具体的には交換等）のためにクリーニング部材を一旦取り外して再度取り付けることで、クリーニング部材がトナー像担持体から離されて〕、クリーニング部材とトナー像担持体との当接部にトナーが無くなり或いは少なくなり、次に、トナー像担持体に当接させた状態でトナー像担持体を回転させる際に、クリーニング部材とトナー像担持体との当接部の摩擦係数（すなわち摩擦力）が大きくなり、この状態がある程度継続すると、クリーニング部材の捲れや一部欠損といった不都合の発生に起因するクリーニング不良が発生する恐れがある。

このような不都合を解消するために、従来では、クリーニング部材がトナー像担持体から離された際には、サービスマン等の作業者が手作業でクリーニング部材にトナーを塗布した後、クリーニング部材を取り付けていた。

特開平１０−１８６８８９号公報

しかしながら、従来では、クリーニング部材がトナー像担持体から離された際に、サービスマン等の作業者が手作業でクリーニング部材にトナーを塗布する作業を行う必要があり、それだけ手間がかかる。

そこで、本発明は、トナー像を担持するトナー像担持体と、トナー像担持体に当接させた状態でトナー像担持体を回転させつつトナー像担持体上の残留トナーをクリーニングするクリーニング部材とを備えた画像形成装置であって、たとえクリーニング部材がトナー像担持体から離された場合でも、手間をかけることなく、クリーニング部材の捲れや一部欠損といったクリーニング部材とトナー像担持体との当接部の摩擦係数の増大に起因するクリーニング不良を効果的に防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

前記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、トナー像を担持するトナー像担持体と、前記トナー像担持体に当接させた状態で前記トナー像担持体を回転させつつ前記トナー像担持体上の残留トナーをクリーニングするクリーニング部材とを備えた画像形成装置であって、前記クリーニング部材と前記トナー像担持体との当接部にトナーを供給するための供給用トナー像を前記トナー像担持体に形成して前記クリーニング部材で前記供給用トナー像をクリーニングさせるクリーニングモードを有し、前記クリーニング部材によりクリーニングされた前記残留トナーを廃トナーとして回収する廃トナーボックスを備え、前記廃トナーボックスに回収された前記廃トナーが予め定めた第１の所定量に達した場合に、画像形成動作の実行を禁止し、前記廃トナーボックスに回収された前記廃トナーが前記第１の所定量よりも少ない予め定めた第２の所定量に達した場合に、前記画像形成動作の実行を許容する一方、前記クリーニングモードの実行を禁止することを特徴とする。

本発明において、前記クリーニングモードの実行を設定するクリーニングモード実行設定が設定された場合に、前記クリーニングモードを実行する態様を例示できる。

本発明において、前記クリーニングモード実行設定は、前記クリーニング部材が前記トナー像担持体から離されたメンテナンスを実施したことを示す設定である態様を例示できる。

本発明において、前記クリーニング部材を前記トナー像担持体から離さないとメンテナンスを行うことができない構成部材を備え、前記クリーニング部材が前記トナー像担持体から離されるメンテナンスを実施するメンテナンス部材は、前記クリーニング部材と、前記トナー像担持体と、前記構成部材とのうち少なくとも１つである態様を例示できる。

本発明において、前記クリーニングモード実行設定は、前記クリーニング部材が前記トナー像担持体から離されるメンテナンスを実施するメンテナンス部材のメンテナンスカウンターをクリアにする設定である態様を例示できる。

本発明において、前記供給用トナー像は、前記トナー像担持体の回転方向に直交する該トナー像担持体の表面に沿った方向において予め定めた所定の寸法で一面に形成された一面画像とされている態様を例示できる。

本発明において、前記トナー像担持体に予め定めた所定のトナーパターンを形成して前記トナーパターンを検出するトナーパターン検出モードをさらに有し、前記トナーパターン検出モードを実行するのに先立って前記クリーニングモードを実行する態様を例示できる。

本発明において、前記供給用トナー像は、全体のトナーの量が予め定めた所定の量になるように形成されている態様を例示できる。

本発明において、前記供給用トナー像を形成するトナーは、イエロートナーを含む態様を例示できる。

本発明において、前記供給用トナー像を形成するトナーが無いことを検知するトナーエンド検知を検出した場合には前記クリーニングモードの実行を禁止する態様を例示できる。

本発明において、前記供給用トナー像を形成するトナーは、互いに異なる複数色のカラートナーのうち何れか１つのカラートナーであり、前記供給用トナー像を形成する前記カラートナーが無いことを検知するトナーエンド検知を検出した場合には、該カラートナーに代えて他のカラートナーで前記供給用トナー像を形成して前記クリーニングモードを実行する態様を例示できる。

本発明において、前記トナー像が形成される静電潜像担持体と、前記静電潜像担持体に対向して設けられた中間転写ベルトと、前記静電潜像担持体に形成された前記トナー像を前記中間転写ベルトに１次転写する１次転写部と、前記中間転写ベルトに１次転写された前記トナー像を記録材に２次転写する２次転写部とを備え、前記２次転写部は、前記中間転写ベルトに対して離接可能とされており、前記トナー像担持体は、前記中間転写ベルトであり、前記クリーニングモードを実行するにあたり、前記供給用トナー像が前記２次転写部を少なくとも通過するときには、前記２次転写部を前記中間転写ベルトから離間させる構成とされている態様を例示できる。

本発明によると、たとえクリーニング部材がトナー像担持体から離された場合でも、手間をかけることなく、クリーニング部材の捲れや一部欠損といったクリーニング部材とトナー像担持体との当接部の摩擦係数の増大に起因するクリーニング不良を効果的に防止することが可能となる。

本形態に係る画像形成装置の概略構成を示す斜視図であって、画像形成装置における前カバーが閉じている状態を示す図である。 本形態に係る画像形成装置の概略構成を示す斜視図であって、画像形成装置における前カバーが開いている状態を示す図である。 図１及び図２に示す画像形成装置における内部構造の概略構成を示す断面図である。 画像形成装置における画像形成部部分を拡大して示す概略正面図である。 画像形成装置における画像形成部部分を拡大して示す概略背面図である。 画像形成装置から抜き出した画像形成部の概略平面図である。 図６に示す画像形成部の要部の概略正面図である。 ２次転写ローラの中間転写ベルトへの接離状態を説明するための説明図であって、２次転写ローラが中間転写ベルトに接触している状態を示す図である。 ２次転写ローラの中間転写ベルトへの接離状態を説明するための説明図であって、２次転写ローラが中間転写ベルトから離間している状態を示す図である。 画像形成装置における制御系の概略構成を示すシステムブロック図である。 画像形成装置における中間転写ベルト上に供給用トナー像を形成した状態を模式的に示す平面図である。 操作部における表示部に表示されるシミュレーションモードのメンテナンスカウンタークリア画面を示す平面図である。 画像形成装置における中間転写ベルト上にトナーパターンを形成した状態を模式的に示す平面図である。 操作部における表示部に表示されるシミュレーションモードのソフトスイッチ設定画面を示す平面図である。 制御部によるクリーニングモードの動作制御の一例の前半部分を示すフローチャートである。 制御部によるクリーニングモードの動作制御の一例の後半部分を示すフローチャートである。

以下、本発明に係る実施の形態について図面を参照しながら説明する。

［画像形成装置］
図１及び図２は、本形態に係る画像形成装置１００の概略構成を示す斜視図である。図１は、画像形成装置１００における前カバー１０１が閉じている状態を示しており、図２は、画像形成装置１００における前カバー１０１が開いている状態を示している。図３は、図１及び図２に示す画像形成装置１００における内部構造の概略構成を示す断面図である。図４及び図５は、それぞれ、画像形成装置１００における画像形成部３０部分を拡大して示す概略正面図及び概略背面図である。図６は、画像形成装置１００から抜き出した画像形成部３０の概略平面図である。また、図７は、図６に示す画像形成部３０の要部の概略正面図である。なお、図６では中間転写ベルト７を透視して下の部材を露出させて示している。

本実施の形態に係る画像形成装置１００（図１から図３参照）は、トナー像がそれぞれ形成される複数の静電潜像担持体（具体的には感光体）を所定方向（この例では左右方向Ｘ）に並設した構成、所謂タンデム式のカラー画像形成装置とされている。この例では、画像形成装置１００は、フルカラー画像を形成できる中間転写方式のカラー複合機とされている。なお、本実施の形態では、画像形成装置１００を、タンデム式のカラー画像形成装置としたが、その他のカラー画像形成装置としてもよい。また、画像形成装置１００を、カラー画像形成装置としたが、モノクロ画像形成装置としてもよい。

画像形成装置１００は、トナーＴａ，Ｔｂ，Ｔｃ，Ｔｄ（図３参照）により画像形成装置本体１（図１から図３参照）に備えられた画像形成部３０（図２から図７参照）で画像を形成する一方、画像形成部３０から排出される廃トナーを画像形成装置本体１に着脱可能とされた廃トナーボックス９０（図２から図４及び図６参照）に回収するようになっている。具体的には、画像形成装置１００は、画像形成装置本体１に着脱可能とされたトナーカートリッジ５ａｂ，５ｂｂ，５ｃｂ，５ｄｂ（図２及び図３参照）から供給されるトナーＴａ，Ｔｂ，Ｔｃ，Ｔｄにより画像形成部３０で画像を形成する。なお、図３において、廃トナーボックス９０は１点鎖線で示している。

画像形成装置１００は、電子写真方式の画像形成装置であり、複数（この例では４組）の画像形成ステーションｐａ，ｐｂ，ｐｃ，ｐｄ（図３及び図５参照）、露光部として作用する露光ユニット４、１次転写部として作用する複数（この例では４つ）の１次転写ユニット６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ（図３、図５及び図７参照）、トナー像を担持するトナー像担持体として作用する中間転写ベルト７（図３、図５及び図７参照）、ベルトクリーニング部として作用するベルトクリーニングユニット９（図３、図５から図７参照）、２次転写部として作用する２次転写ユニット１１（図３から図６参照）、定着部として作用する定着ユニット１２（図３参照）、記録紙等の記録材Ｐ（図３参照）を収容する記録材収容部（具体的には給紙ユニット１３）（図３参照）及び本体フレーム１ａ（図３参照）を備えている。本体フレーム１ａは、画像形成ステーションｐａ，ｐｂ，ｐｃ，ｐｄ、露光ユニット４、１次転写ユニット６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ、２次転写ユニット１１や定着ユニット１２等の画像形成装置本体１の構成部材を支持し、画像形成装置本体１の筐体及び支持フレームを構成している。画像形成部３０は、この例では、画像形成ステーションｐａ，ｐｂ，ｐｃ，ｐｄ、露光ユニット４及び１次転写ユニット６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄで構成されている。なお、画像形成部３０は、さらに、２次転写ユニット１１及び／又は定着ユニット１２で構成されていてもよい。

画像形成装置１００は、画像形成装置本体１の上部に画像読取装置４０（図１から図３参照）が設けられている。画像読取装置４０は、原稿Ｇ（図３参照）の画像を読み取るための画像読取部４１（図１から図３参照）と、原稿Ｇを搬送する原稿搬送部４２（図１から図３参照）と、原稿Ｇが載置される原稿載置台４３（図１から図３参照）とを備えている。

画像読取装置４０は、原稿搬送部４２で搬送される原稿Ｇを画像読取部４１で読み取るか、或いは、原稿載置台４３に載置された原稿Ｇを画像読取部４１で読み取る。画像読取装置４０で読み取られた原稿Ｇの画像は、画像データとして画像形成装置本体１に送られ、又は、外部機器からの画像データが画像形成装置本体１に送られ、画像形成装置本体１において画像データに基づき形成された画像が記録材Ｐに記録される。

画像形成ステーションｐａ，ｐｂ，ｐｃ，ｐｄは、それぞれ、像担持体として作用する複数（この例では４つ）の感光体２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ（具体的には感光体ドラム）（図３及び図７参照）、帯電部として作用する帯電ユニット３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ（図３参照）、現像部として作用する現像ユニット５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ及び感光体クリーニング部として作用する感光体クリーニングユニット８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄ（図３参照）を備えている。感光体２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの周囲には、それぞれ、帯電ユニット３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、現像ユニット５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ及び感光体クリーニングユニット８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄがこの順で配設されている。

画像形成ステーションｐａ，ｐｂ，ｐｃ，ｐｄでは、それぞれ、ブラック（Ｂ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のトナーが収容されるトナーカートリッジ５ａｂ，５ｂｂ，５ｃｂ，５ｄｂが現像ユニット５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄに着脱可能に接続され、トナーカートリッジ５ａｂ，５ｂｂ，５ｃｂ，５ｄｂからトナーＴａ，Ｔｂ，Ｔｃ，Ｔｄを現像ユニット５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄに供給しつつ現像ユニット５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄにおける各色の現像剤Ｄａ，Ｄｂ，Ｄｃ，Ｄｄ（図３参照）によりブラック（Ｂ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のトナー像を感光体２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ上にそれぞれ形成する。この例では、現像剤Ｄａ，Ｄｂ，Ｄｃ，Ｄｄは、二成分現像剤（トナー及びキャリア）とされている。

廃トナーボックス９０及びトナーカートリッジ５ａｂ，５ｂｂ，５ｃｂ，５ｄｂは、画像形成装置本体１に対して着脱可能となっている。これにより、ユーザーは、廃トナーボックス９０及びトナーカートリッジ５ａｂ，５ｂｂ，５ｃｂ，５ｄｂを必要に応じて交換することができる。

詳しくは、画像形成装置本体１には、幅方向Ｙ（奥行き方向）に沿って延び、かつ、トナーカートリッジ５ａｂ，５ｂｂ，５ｃｂ，５ｄｂを幅方向Ｙに挿通する挿通穴１ａａ，１ａｂ，１ａｃ，１ａｄ（図２及び図３参照）が設けられている。ここで、幅方向Ｙは、画像形成部３０の操作側（この例では画像形成装置１００の正面側）から操作側とは反対側（この例では画像形成装置１００の背面側）への方向、及び、画像形成部３０の操作側とは反対側から操作側への方向をいい、この例では、画像形成装置１００の正面側から背面側に向かう方向が幅方向Ｙの一方側Ｙ１とされ、画像形成装置１００の背面側から正面側に向かう方向が幅方向Ｙの他方側Ｙ２とされている。

トナーカートリッジ５ａｂ，５ｂｂ，５ｃｂ，５ｄｂは、幅方向Ｙの一方側Ｙ１（この例では背面側）に向けて画像形成装置本体１における挿通穴１ａａ，１ａｂ，１ａｃ，１ａｄに挿通されることにより、画像形成装置本体１に装着されるようになっている。また、トナーカートリッジ５ａｂ，５ｂｂ，５ｃｂ，５ｄｂは、幅方向Ｙの他方側Ｙ２（この例では正面側、操作側）に向けて引き出されることにより、画像形成装置本体１から離脱されるようになっている。トナーカートリッジ５ａｂ，５ｂｂ，５ｃｂ，５ｄｂは、画像形成装置本体１に装着された状態でトナー排出口（図示せず）が現像ユニット５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄのトナー供給口（図示せず）と連通するようになっている。

トナーカートリッジ５ａｂ，５ｂｂ，５ｃｂ，５ｄｂは、幅方向Ｙに直交する第１直交方向（この例では左右方向Ｘ）に並設されている。幅方向Ｙ及び第１直交方向（この例では左右方向Ｘ）の双方に直交する第２直交方向（この例では上下方向Ｚ）においてトナーカートリッジ５ａｂ，５ｂｂ，５ｃｂ，５ｄｂの下方には、画像形成部３０が設けられている。

廃トナーボックス９０は、幅方向Ｙの他方側Ｙ２（この例では正面側、操作側）に設けられている。トナーカートリッジ５ａｂ，５ｂｂ，５ｃｂ，５ｄｂ及び廃トナーボックス９０は、画像形成装置１００の操作側から視て互いにオーバーラップしないように画像形成装置本体１に設けられている。これにより、ユーザー等の操作者は、廃トナーボックス９０を画像形成装置本体１から離脱させることなくトナーカートリッジ５ａｂ，５ｂｂ，５ｃｂ，５ｄｂを交換することができる。

また、画像形成装置１００は、画像形成部３０を覆う前カバー１０１（図１及び図２参照）と、搬送経路Ｓを開放する側面ドア１０２（図１及び図２参照）とを備えている。

画像形成ステーションｐａ，ｐｂ，ｐｃ，ｐｄにおける感光体２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄに対応して１次転写ユニット６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄが中間転写ベルト７を介して配設されている（図３参照）。

帯電ユニット３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄは、感光体２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの表面をそれぞれ一様に帯電する。露光ユニット４は、帯電ユニット３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄにて一様に帯電した感光体２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの表面を露光して感光体２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの表面に静電潜像をそれぞれ形成する。現像ユニット５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄは、現像剤Ｄａ，Ｄｂ，Ｄｃ，Ｄｄをそれぞれ収容する現像槽５ａａ，５ｂａ，５ｃａ，５ｄａ（図３参照）を有し、現像剤Ｄａ，Ｄｂ，Ｄｃ，Ｄｄを用いて露光ユニット４にて感光体２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの表面に形成した静電潜像をそれぞれ現像して可視像を形成する。

１次転写ユニット６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄは、感光体２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄに形成されたトナー像を中間転写ベルト７に１次転写する。

詳しくは、１次転写ユニット６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄは、現像ユニット５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄにて感光体２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの表面に形成した可視像を中間転写ベルト７にそれぞれ転写（例えば重ね転写）して中間転写ベルト７上にトナー像（例えばカラートナー像）を形成する。

感光体クリーニングユニット８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄは、クリーニング部材（具体的にはクリーニングブレード）を備え、１次転写ユニット６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄにて中間転写ベルト７に転写されずに感光体２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの表面に残った残留トナーをクリーニング部材により廃トナーとしてそれぞれ収集し、廃トナーボックス９０に回収する。２次転写ユニット１１は、中間転写ベルト７に１次転写されたトナー像を記録材Ｐに２次転写する。この例では、２次転写ユニット１１は、２次転写ローラ１１ａ（図３及び図６参照）を備えている。２次転写ローラ１１ａは、１次転写ユニット６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄにて中間転写ベルト７に転写されたトナー像を記録材Ｐに静電転写して記録材Ｐ上に未定着のトナー像を形成する。

ベルトクリーニングユニット９は、クリーニング部材９１（具体的にはクリーニングブレード）（図３、図６及び図７参照）を備え、２次転写ユニット１１にて記録材Ｐに転写されずに中間転写ベルト７上に残った残留トナーをクリーニング部材９１により廃トナーとして収集し、廃トナーボックス９０に回収する。

詳しくは、ベルトクリーニングユニット９は、クリーニング部材９１に加えて、内側ローラ９２（図７参照）と、廃トナー搬送部材９３（具体的にはスパイラルローラ）（図７参照）と、クリーニングローラ９４（図６及び図７参照）と、筐体９５（図６及び図７参照）とを備えている。

クリーニング部材９１は、中間転写ベルト７に当接させた状態で中間転写ベルト７を回転させつつ中間転写ベルト７上の残留トナーをクリーニングする。内側ローラ９２は、中間転写ベルト７を間にして中間転写ベルト７に当接されるクリーニング部材９１とは反対側の内側に設けられてクリーニング部材９１により中間転写ベルト７が押し当てられる。廃トナー搬送部材９３は、クリーニング部材９１にてクリーニングされた残留トナーを廃トナーとして廃トナーボックス９０に向けて搬送する。クリーニングローラ９４は、中間転写ベルト７上の残留トナーを中間転写ベルト７の回転（表面移動）と共に回転してクリーニングする。筐体９５には、クリーニング部材９１、内側ローラ９２、廃トナー搬送部材９３及びクリーニングローラ９４を含む各構成部材が設けられている（具体的には取り付けられている）。そして、クリーニング部材９１は、中間転写ベルト７に常時当接している。

ここで、クリーニングローラ９４は、クリーニング部材９１を中間転写ベルト７から離さないと（具体的にはベルトクリーニングユニット９を画像形成部３０から取り外さないと）、交換、清掃等するメンテナンスを行うことができない構成部材である。かかる構成部材は、勿論、クリーニングローラ９４に限定されるものではなく、クリーニング部材９１を中間転写ベルト７から離さないと、交換、清掃等するメンテナンスを行うことができない構成部材であれば何れのものも例示でき、例えば、廃トナー搬送部材９３（具体的にはスパイラルローラ）等のベルトクリーニングユニット９の構成部材の他、ベルトクリーニングユニット９以外の構成部材であってもよい。

廃トナーボックス９０は、クリーニング部材９１によりクリーニングされた残留トナーを廃トナーとして回収する。

中間転写ベルト７は、感光体２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄに対向して設けられている。中間転写ベルト７は、駆動ローラ７ａ（図３、図６及び図７参照）及び第１から第５従動ローラ７ｂ〜７ｆ（図３及び図７参照）に張架されており、駆動ローラ７ａが回転駆動されることにより、予め定めた所定の回転方向Ｄ（図３及び図７参照）に回転（換言すれば周回移動）する。中間転写ベルト７の駆動ローラ７ａ側には、２次転写ユニット１１が、また、中間転写ベルト７の上部の設けられた第５従動ローラ７ｂ側には、ベルトクリーニングユニット９が、それぞれ配設されている。

露光ユニット４は、ポリゴンミラーを含む光源部４ａ（図３参照）からの４つの光ビーム（具体的にはレーザービーム）を、それぞれ所定方向（図３では時計方向）に回転駆動される４つの感光体２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの表面に主走査方向（感光体の回転軸線方向）に走査する構成とされている。詳しくは、露光ユニット４は、外部から入力されるブラック（Ｂ）成分、シアン（Ｃ）成分、マゼンタ（Ｍ）成分、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じた画像データ或いは単色（例えば、ブラック）を用いたモノクロ画像に応じた画像データに基づいて変調された各ビームを光源部４ａから出射し、各ミラーにて感光体２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄに導いて、帯電ユニット３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄにて一様に帯電された感光体２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄをそれぞれ露光し、感光体２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの表面に静電潜像をそれぞれ形成する。

定着ユニット１２は、２次転写ユニット１１にて記録材Ｐ上に転写された未定着のトナー像を熱及び圧力によって記録材Ｐ上に定着させる。詳しくは、定着ユニット１２は、ヒータ等の熱源１２ｃ（図３参照）と、熱源１２ｃを作動制御することによって予め定めた所定の温度に維持されるように温度制御される定着ローラ１２ａ（図３参照）と、定着ローラ１２ａと圧接される加圧ローラ１２ｂ（図３参照）とを備えている。定着ローラ１２ａ及び加圧ローラ１２ｂは、軸受け等の受け部材を介して定着フレーム１２ｄ（図３参照）に支持されている。定着ユニット１２は、熱源１２ｃにより定着ローラ１２ａを所定の定着温度に加熱した後、未定着画像（具体的には未定着のトナー像）が形成された記録材Ｐを定着ローラ１２ａ及び加圧ローラ１２ｂの圧接部である定着ニップ部Ｎ（図３参照）に供給し、定着ニップ部Ｎに通過させることで定着ニップ部Ｎにおける熱及び圧力により記録材Ｐに未定着画像（具体的には未定着のトナー像）を定着させる構成とされている。

画像形成装置１００は、転写前帯電ユニット１０（図３参照）をさらに備えている。転写前帯電ユニット１０は、中間転写ベルト７上のトナー像の記録材Ｐへの２次転写に先立って中間転写ベルト７上のトナー像を帯電する。

以上説明した画像形成装置１００では、画像形成を行うにあたり、感光体２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの表面をそれぞれ帯電ユニット３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄで一様に帯電し、一様に帯電した感光体２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの表面を露光ユニット４により画像データ（画像情報）に応じてそれぞれレーザー露光し、感光体２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ上に静電潜像をそれぞれ形成する。

画像形成装置１００では、その後、感光体２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ上に形成した静電潜像を現像ユニット５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄにより現像してトナー像にそれぞれ顕像化し、顕像化したトナー像を、トナーとは逆極性のバイアス電圧がそれぞれ印加された１次転写ユニット６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄにより中間転写ベルト７上に転写して中間転写ベルト７上にトナー像を形成する。このとき、感光体クリーニングユニット８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄは、中間転写ベルト７に転写されずに感光体２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの表面に残った残留トナーを廃トナーボックス９０に回収する。

次に、画像形成装置１００では、中間転写ベルト７上に形成したトナー像を、２次転写ユニット１１の直前で転写前帯電ユニット１０によって帯電した後、中間転写ベルト７上のトナー像を所定の回転方向Ｄに回転される中間転写ベルト７により２次転写ユニット１１まで搬送する。一方、給紙ユニット１３の給紙ローラ１３ａ（図３参照）から搬送経路Ｓ（図３参照）に向けて引き出されて、搬送経路Ｓを通じて搬送されてきた記録材Ｐを搬送ローラ１４（図３参照）及びレジストローラ１５（図３参照）により２次転写ユニット１１まで中間転写ベルト７上のトナー像と同期をとって搬送する。そして、２次転写ユニット１１に搬送されてきたトナー像を、トナーとは逆極性のバイアス電圧が印加された２次転写ユニット１１にて、２次転写ユニット１１に搬送されてきた記録材Ｐに転写する。このとき、ベルトクリーニングユニット９は、記録材Ｐに転写されずに中間転写ベルト７上に残った残留トナーを廃トナーボックス９０に回収する。

次に、画像形成装置１００では、記録材Ｐ上に転写したトナー像を定着ユニット１２に搬送し、定着ユニット１２に通過させるときに記録材Ｐ上のトナー像を加熱・加圧して記録材上に融着させ、定着ユニット１２にてトナー像を定着処理した記録材Ｐを排出ローラ１６（図３参照）にて画像形成装置本体１の外部に排出して排出トレイ１７（図１から図３参照）に載置し、画像形成処理を終了する。

また、搬送経路Ｓは、排出ローラ１６にて逆方向に搬送される記録材Ｐを表裏が反転するようにレジストローラ１５よりも上流側に案内する反転経路Ｓｒを備えている。画像形成装置１００は、記録材Ｐの表面だけでなく、裏面に画像形成を行う場合は、記録材Ｐを排出ローラ１６から反転経路Ｓｒへ逆方向に搬送して、記録材Ｐの表裏を反転させてレジストローラ１５へ再度導き、記録材Ｐの表面と同様にして、記録材Ｐの裏面にトナー像を形成して定着させた後、画像形成装置本体１の外部に排出して排出トレイ１７に載置する。

本実施の形態に係る画像形成装置１００において、２次転写ユニット１１（この例では２次転写ローラ１１ａ）は、中間転写ベルト７に対して離接可能とされている。

図８及び図９は、２次転写ローラ１１ａの中間転写ベルト７への接離状態を説明するための説明図である。図８は、２次転写ローラ１１ａが中間転写ベルト７に接触している状態を示しており、図９は、２次転写ローラ１１ａが中間転写ベルト７から離間している状態を示している。

２次転写ユニット１１は、２次転写ローラ１１ａが設けられた２次転写ユニットフレーム１１ｂ（図３から図６、図８及び図９参照）が幅方向Ｙに沿った揺動軸線〔具体的には揺動軸Ｑ（図８及び図９参照）〕に揺動自在とされている。揺動軸Ｑは、画像形成装置本体１に固定されている。

画像形成装置１００は、中間転写ベルト７に対して２次転写ユニット１１を離接させる離接部として作用する離接装置１８（図８及び図９参照）をさらに備えている。

離接装置１８は、２次転写ユニットフレーム１１ｂを揺動軸Ｑ回りの中間転写ベルト７側（２次転写ローラ１１ａの中間転写ベルト７への接触側）に付勢する付勢部材１８１（この例では巻バネ）（図８及び図９参照）と、駆動されることにより２次転写ユニットフレーム１１ｂを揺動軸Ｑ回りの中間転写ベルト７とは反対側（２次転写ローラ１１ａの中間転写ベルト７からの離間側）に揺動させる駆動部１８２（この例では電磁ソレノイド）（図８及び図９参照）とを備えている。付勢部材１８１は、一端が画像形成装置本体１に固定された係止部１ｂ（図８及び図９参照）に係止され、かつ、他端が２次転写ユニットフレーム１１ｂに固定された係止部１１ｂａ（図８及び図９参照）に係止されている。駆動部１８２は、画像形成装置本体１に固定されている。

かかる構成を備えた離接装置１８は、駆動部１８２への駆動が遮断されているときに、付勢部材１８１により２次転写ユニットフレーム１１ｂにおける２次転写ローラ１１ａを中間転写ベルト７に接触させることができる。一方、離接装置１８は、駆動部１８２への駆動が遮断されているときに、駆動部１８２により２次転写ユニットフレーム１１ｂにおける２次転写ローラ１１ａを中間転写ベルト７から離間させることができる。

画像形成装置１００は、画像形成装置１００全体の制御を司る制御部２０（図３参照）をさらに備えている。

図１０は、画像形成装置１００における制御系の概略構成を示すシステムブロック図である。

制御部２０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等のマイクロコンピュータからなる処理部２１（図１０参照）と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）等の不揮発性メモリ、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等の揮発性メモリを含む記憶部２２（図１０参照）とを有している。制御部２０は、処理部２１が記憶部２２のＲＯＭに予め格納された制御プログラムを記憶部２２のＲＡＭ上にロードして実行することにより、各種構成要素の作動制御を行うようになっている。記憶部２２のＲＡＭは、それぞれ、処理部２１に対して作業用のワークエリア及び画像データを格納する画像メモリとしての領域を提供する。

図１１は、画像形成装置１００における中間転写ベルト７上に供給用トナー像ＳＴを形成した状態を模式的に示す平面図である。

そして、制御部２０は、クリーニング部材９１と中間転写ベルト７との当接部にトナーを供給するための供給用トナー像ＳＴ（図１１参照）を中間転写ベルト７に形成してクリーニング部材９１で供給用トナー像ＳＴをクリーニングさせるクリーニングモードＣＭ（図１０参照）を有している。

詳しくは、制御部２０は、クリーニングモードＣＭにおいて、クリーニング部材９１を中間転写ベルト７に当接させた状態で中間転写ベルト７を回転させて中間転写ベルト７上に供給用トナー像ＳＴを形成し、クリーニング部材９１で供給用トナー像ＳＴをクリーニングさせる。

これにより、制御部２０は、クリーニングモードＣＭにより、クリーニング部材９１と中間転写ベルト７との当接部でトナーが滑り剤としての役割を確実に果たす程度に存在している状態にして、クリーニング部材９１と中間転写ベルト７との当接部の摩擦係数を小さくすることができる。

しかし、クリーニング部材９１と中間転写ベルト７との当接部にトナーが滑り剤としての役割を確実に果たす程度に存在している状態であっても、クリーニング部材９１が中間転写ベルト７から離されて〔例えば、サービスマン等の作業者がクリーニング部材９１を新品に交換することで、或いは、クリーニング部材９１やクリーニング部材９１の周辺の部材（具体的には中間転写ベルト７等）のメンテナンス（具体的には交換等）のためにクリーニング部材９１を一旦取り外して再度取り付けることで（具体的にはベルトクリーニングユニット９を画像形成部３０から一旦取り外して、再度、画像形成部３０に取り付けることで）、クリーニング部材９１が中間転写ベルト７から離されて〕、クリーニング部材９１と中間転写ベルト７との当接部にトナーが無くなり或いは少なくなり、次に、中間転写ベルト７に当接させた状態で中間転写ベルト７を回転させる際に、クリーニング部材９１と中間転写ベルト７との当接部の摩擦係数（すなわち摩擦力）が大きくなり、この状態がある程度継続すると、クリーニング部材９１の捲れや一部欠損といった不都合の発生に起因するクリーニング不良が発生する恐れがある。

（第１実施形態）
かかる観点から、第１実施形態では、制御部２０は、画像形成装置１００の起動時にクリーニングモードＣＭを実行する構成とされている。

ところで、第１実施形態において、クリーニングモードＣＭを画像形成装置１００の起動毎に実行すると、クリーニング部材９１が中間転写ベルト７から離されていないにも関わらず、クリーニングモードＣＭを実行することがあり、そうすると、供給用トナー像ＳＴのトナー消費量が無駄になる。

この点、第１実施形態において、制御部２０は、クリーニングモードＣＭの実行を設定するクリーニングモード実行設定ＣＳ（図１０参照）が設定された場合に、クリーニングモードＣＭを実行する構成とされている。ここで、クリーニングモード実行設定ＣＳは、クリーニングモードＣＭを実行するための設定である。

詳しくは、制御部２０は、画像形成装置１００の起動時（具体的にはウォームアップ時、より具体的にはウォームアップ開始時）において、クリーニングモード実行設定ＣＳを検出した場合に、クリーニングモードＣＭを実行する。そして、制御部２０は、クリーニングモードＣＭの実行後、クリーニングモード実行設定ＣＳの設定を解除する。

（第２実施形態）
また、第２実施形態では、制御部２０は、クリーニングモードＣＭの実行を設定するクリーニングモード実行設定ＣＳが設定された場合に、クリーニングモードＣＭを実行する構成とされている。ここで、クリーニングモード実行設定ＣＳは、クリーニングモードＣＭを実行するための設定である。

詳しくは、制御部２０は、画像形成装置１００の起動時に関わらず、クリーニングモード実行設定ＣＳを検出した場合に、クリーニングモードＣＭを実行する。そして、制御部２０は、クリーニングモードＣＭの実行後、クリーニングモード実行設定ＣＳの設定を解除する。

（第１実施形態及び第２実施形態について）
第１実施形態及び第２実施形態によれば、クリーニング部材９１が中間転写ベルト７から離されて〔例えば、サービスマン等の作業者がクリーニング部材９１を新品に交換することで、或いは、周辺の部材（例えば中間転写ベルト７）のメンテナンス（例えば交換）のためにクリーニング部材９１を一旦取り外して再度取り付けることで、クリーニング部材９１が中間転写ベルト７から離されて〕、クリーニング部材９１と中間転写ベルト７との当接部にトナーが無くなる或いは少なくなると、クリーニング部材９１と中間転写ベルト７との当接部の摩擦力が大きくなるものの、第１実施形態の画像形成装置１００では、画像形成装置１００の起動時にクリーニングモードＣＭを実行するので、画像形成装置１００の起動時にクリーニングモードＣＭを実行することができ、また、第２実施形態の画像形成装置１００では、クリーニングモードＣＭの実行を設定するクリーニングモード実行設定ＣＳが設定された場合に、クリーニングモードＣＭを実行するので、クリーニング部材９１が中間転写ベルト７から離された場合にクリーニングモード実行設定ＣＳを設定することで、クリーニングモードＣＭを実行することができる。

そうすると、クリーニング部材９１と中間転写ベルト７との当接部にトナーを滑り剤としての役割を確実に果たす程度に存在させることができ、これにより、クリーニング部材９１と中間転写ベルト７との当接部の摩擦力を小さくすることができる。従って、たとえクリーニング部材９１が中間転写ベルト７から離された場合でも、クリーニング部材９１の捲れや一部欠損といった不都合の発生を抑制することができる。すなわち、クリーニング部材９１と中間転写ベルト７との当接部の摩擦係数の増大に起因するクリーニング不良を効果的に防止することができる。

ここで、クリーニングモード実行設定ＣＳは、クリーニング部材９１が中間転写ベルト７から離されたことを制御部２０に認識させる設定（クリーニング部材９１の中間転写ベルト７からの離間判定用の設定）とすることができる。

また、第１実施形態の画像形成装置では、クリーニング部材９１が中間転写ベルト７から離された場合にクリーニングモード実行設定ＣＳを設定することで、クリーニング部材９１が中間転写ベルト７から離された場合にのみ、クリーニングモードＣＭを実行することができ、これにより、供給用トナー像ＳＴのトナー消費量の無駄をなくすことができる。

例えば、サービスマン等の作業者が画像形成装置１００の電源を一旦オフして、クリーニング部材９１を中間転写ベルト７から離す作業を行っても、画像形成装置１００の電源を再度オンした後、該作業者の操作によりシミュレーションモードに入り、該作業者がクリーニングモード実行設定ＣＳを行ってシミュレーションモードを抜けることで、画像形成装置１００の再起動（具体的にはウォームアップ時）に確実にクリーニングモードＣＭを実行することができる。

（第３実施形態）
−クリーニングモード実行設定−
ところで、既述のとおり、メンテナンス部材のメンテナンスによってはクリーニング部材９１が中間転写ベルト７から離されることがある。

この点、第１実施形態及び第２実施形態において、クリーニングモード実行設定ＣＳは、クリーニング部材９１が中間転写ベルト７から離されたメンテナンスを実施したことを示す設定である。

この例では、クリーニング部材９１が中間転写ベルト７から離されたメンテナンスをサービスマン等の作業者が実施した場合に、該作業者が記憶部２２におけるクリーニングモード実行用フラグをオン（例えば「１」）にする。

なお、クリーニング部材９１が中間転写ベルト７から離されたことを示す離間検知を検知するスイッチやセンサ等の離間検知部を設け、離間検知部による離間検知を検出することで、クリーニングモード実行設定ＣＳを自動的に設定するようにしてもよい。

このように、クリーニングモード実行設定ＣＳは、クリーニング部材９１のメンテナンスを実施したことを示す設定であることで、クリーニング部材９１が中間転写ベルト７から離された場合に、クリーニング部材９１と中間転写ベルト７との当接部の摩擦係数の増大に起因するクリーニング不良を効果的に防止することができる。

−メンテナンス部材−
ところで、クリーニング部材９１及び／又は中間転写ベルト７を交換するメンテナンスを行う場合、クリーニング部材９１が中間転写ベルト７から離される。また、クリーニング部材９１及び／又は中間転写ベルト７を清掃等するメンテナンスを行う場合、クリーニング部材９１が中間転写ベルト７から離されることがある。或いは／さらに、画像形成装置１００は、クリーニング部材９１を中間転写ベルト７から離さないと、交換、清掃等するメンテナンスを行うことができない構成部材（この例では中間転写ベルト７上の残留トナーを中間転写ベルト７の回転と共に回転してクリーニングするクリーニングローラ９４）を備えている場合において、例えば、構成部材を交換、清掃等するメンテナンスを行う場合、クリーニング部材９１が中間転写ベルト７から離される。

この点、第１実施形態及び第２実施形態において、クリーニング部材９１が中間転写ベルト７から離されるメンテナンスを実施するメンテナンス部材は、クリーニング部材９１と、中間転写ベルト７と、クリーニング部材９１を中間転写ベルト７から離さないとメンテナンスを行うことができない構成部材（この例ではクリーニングローラ９４）とのうち少なくとも１つである。

この例では、メンテナンス部材は、クリーニング部材９１と、中間転写ベルト７と、構成部材（この例ではクリーニングローラ９４）とのうち少なくとも１つのメンテナンスをサービスマン等の作業者が実施した場合に、該作業者が記憶部２２におけるクリーニングモード実行用フラグをオン（例えば「１」）にする。

このように、メンテナンス部材は、クリーニング部材９１と、中間転写ベルト７と、構成部材（この例ではクリーニングローラ９４）とのうち少なくとも１つであることで、クリーニング部材９１と、中間転写ベルト７と、構成部材（この例ではクリーニングローラ９４）とのうち少なくとも１つに対してメンテナンスを実施したときに、確実にクリーニングモードＣＭを実行することができる。

−メンテナンスカウンターのクリア−
第１実施形態及び第２実施形態において、クリーニングモード実行設定ＣＳは、メンテナンス部材（この例ではクリーニング部材９１、中間転写ベルト７及びクリーニングローラ９４）のメンテナンスカウンターをクリアにする設定である。

詳しくは、制御部２０は、画像形成装置本体１の操作側の上部に設けられた操作部１０３（図１及び図２参照）の表示部１０３ａ（図１及び図２参照）に対してシミュレーションモードの表示を行うようになっている。

図１２は、操作部１０３における表示部１０３ａに表示されるシミュレーションモードのメンテナンスカウンタークリア画面Ｇ１を示す平面図である。

操作部１０３は、表示部１０３ａ及び入力部１０３ｂを備えている。操作部１０３は、入力部１０３ｂにて装置全体の各種設定情報や各機能を動作させるための入力情報を受け付けるようになっている。また、操作部１０３は、表示部１０３ａにて入力内容や装置全体の動作状況が表示されるようになっている。入力部１０３ｂは、ここでは、複数の入力キー１０３ｃを有し、操作者によりキー入力操作可能なキー入力操作部とされている。

制御部２０は、シミュレーションモードを有している。制御部２０は、予め定めた所定の操作によりシミュレーションモードに入ることができるようになっている。

図１２に示すように、制御部２０は、サービスマン等の作業者の操作によりシミュレーションモードに入って、表示部１０３ａにおいて図示を省略した選択画面で選択されたメンテナンスカウンタークリア画面Ｇ１においてメンテナンス部材のメンテナンスカウンターを選択可能に表示し、該作業者の操作により選択されたメンテナンス部材のメンテナンスカウンターをクリア（具体的には「０」に）する。

具体的には、制御部２０は、メンテナンスカウンタークリア画面Ｇ１において、クリーニング部材９１、中間転写ベルト７及びクリーニングローラ９４の表示欄ＭＤ１，ＭＤ２，ＭＤ３に対応する「カウンタクリア」キーＣＢ１，ＣＢ２，ＣＢ３の選択操作を受け付け、「実行」キーＥＸＥを受け付けると、クリーニング部材９１、中間転写ベルト７及びクリーニングローラ９４のメンテナンス値ＭＣ１，ＭＣ２，ＭＣ３（図１０も参照）のうち選択操作を受け付けたメンテナンス値をクリア（具体的には「０」に）する。

そして、制御部２０は、メンテナンス部材のメンテナンスカウンター（この例ではクリーニング部材９１、中間転写ベルト７及びクリーニングローラ９４の少なくとも１つのメンテナンスカウンター）のクリアを検出した場合に、クリーニングモードＣＭを実行する。

このように、クリーニングモード実行設定ＣＳは、メンテナンス部材（この例ではクリーニング部材９１、中間転写ベルト７及びクリーニングローラ９４）のメンテナンスカウンターをクリアにする設定であることで、かかるメンテナンスカウンターをクリアにする設定をクリーニングモード実行設定ＣＳと兼用することができ、それだけサービスマン等の作業者の操作性を向上させることができる。

ここで、制御部２０は、クリーニングモードＣＭを実行すると、メンテナンスカウンターに「１」を加算するようにしてもよい。

−供給用トナー像の一面画像−
第１実施形態及び第２実施形態において、供給用トナー像ＳＴは、中間転写ベルト７の回転方向Ｄに直交する中間転写ベルト７の表面に沿った方向（幅方向Ｙ、主走査方向）において予め定めた所定の寸法ｄ１（図１１参照）で一面に形成された一面画像（所謂ベタ画像、以下、ベタ画像という。）とされている。

詳しくは、供給用トナー像ＳＴは、幅方向Ｙにおいて有効画像形成領域全体に亘って一面に形成されている。ここで、有効画像形成領域とは、画像形成装置１００で形成できる幅方向Ｙにおける最大の画像形成領域（具体的には露光ユニット４にてレーザービームが主走査方向に走査される最大の走査範囲）をいう。

この例では、中間転写ベルト７は、幅方向Ｙにおけるサイズが３１９ｍｍとされ、クリーニング部材９１は、幅方向Ｙにおけるサイズが３３０ｍｍとされ、供給用トナー像ＳＴは、幅方向Ｙにおけるサイズがクリーニング部材９１の幅方向Ｙにおけるサイズ程度又はクリーニング部材９１の幅方向Ｙにおけるサイズよりも若干小さいサイズとされている。

このように、供給用トナー像ＳＴは、中間転写ベルト７の回転方向Ｄに直交する中間転写ベルト７の表面に沿った方向（幅方向Ｙ、主走査方向）において所定の寸法ｄ１で一面に（具体的には有効画像形成領域全体に亘って一面に）形成されたベタ画像とされていることで、クリーニング部材９１と中間転写ベルト７との当接部において、中間転写ベルト７の回転方向Ｄに直交する中間転写ベルト７の表面に沿った方向でトナーを全体的にかつ均一又は略均一に供給することができ、これにより、クリーニング部材９１と中間転写ベルト７との当接部の摩擦係数を均等又は略均等に小さくすることができ、従って、トナー消費量を抑えた状態でクリーニング部材９１と中間転写ベルト７との当接部の摩擦係数の増大に起因するクリーニング不良を安定的に防止することができる。

ここで、ベタ画像とは、画像形成装置１００が出せる最大濃度のベタ画像の他、最大濃度よりも淡いハーフトーンのベタ画像も含む概念である。

−トナーパターン検出モード−
図１３は、画像形成装置１００における中間転写ベルト７上にトナーパターン（所謂トナーパッチ、以下、トナーパッチという。）ＴＰを形成した状態を模式的に示す平面図である。

制御部２０は、中間転写ベルト７に予め定めた所定のトナーパッチＴＰ（図１３参照）を形成してトナーパッチを検出するトナーパッチ検出モードＴＭ（図１０参照）（この例ではトナー濃度や現像バイアス等の調整といった画像形成条件を制御するプロセスコントロールモード）をさらに有している
詳しくは、制御部２０は、ブラック用、シアン用、マゼンタ用及びイエロー用の各トナーパッチＴＰ〜ＴＰを中間転写ベルト７上に形成する。

具体的には、制御部２０は、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエロー用の各感光体２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ上に露光ユニット４にてブラック、シアン、マゼンタ及びイエロー用の各トナーパッチＴＰ〜ＴＰに対応する静電潜像を形成し、形成した静電潜像を現像ユニット５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄにてトナー像に現像し、現像したトナー像をブラック、シアン、マゼンタ及びイエロー用の各トナーパッチＴＰ〜ＴＰとして１次転写ユニット６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄにて中間転写ベルト７に静電的に転写する。

この例では、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエロー用の各トナーパッチＴＰ〜ＴＰは、中間転写ベルト７上において中間転写ベルト７の幅方向Ｙにおける両端部に形成されている。

画像形成装置１００は、トナーパッチＴＰ〜ＴＰを検知するトナー像センサ１９（図１０、図１１及び図１３参照）をさらに備えている。

トナー像センサ１９は、中間転写ベルト７の幅方向Ｙ（主走査方向）の異なる位置に形成される各トナーパッチＴＰ〜ＴＰ，ＴＰ〜ＴＰに対応して設けられている。この例では、トナー像センサ１９は、第１トナー像センサ１９ａ及び第２トナー像センサ１９ｂからなっている。第１トナー像センサ１９ａ及び第２トナー像センサ１９ｂは、中間転写ベルト７上の幅方向Ｙにおける複数箇所の各トナーパッチＴＰ〜ＴＰ，ＴＰ〜ＴＰが形成されるべき位置に対向して配設されている。第１トナー像センサ１９ａ及び第２トナー像センサ１９ｂは、中間転写ベルト７の回転方向Ｄ（左右方向Ｘ、副走査方向）で揃うように（オーバーラップするように）幅方向Ｙ（主走査方向）に沿って配設されている。なお、中間転写ベルト７の幅方向Ｙにおける複数箇所で各トナーパッチＴＰ〜ＴＰ，ＴＰ〜ＴＰを検知する場合、その値は、該複数箇所で検知した値の平均値をとすることができる。このことは、第１トナー像センサ１９ａ及び第２トナー像センサ１９ｂの後述する供給用トナー像ＳＴの検知についても同様である。

ところで、制御部２０は、トナーパッチ検出モードＴＭ（この例ではトナー濃度や現像バイアス等の調整といった画像形成装置１００の画像形成条件を制御するプロセスコントロールモード）をさらに有している場合、トナーパッチＴＰを中間転写ベルト７に形成してクリーニング部材９１でトナーパッチＴＰをクリーニングさせたとしても、通常は、クリーニング部材９１と中間転写ベルト７との当接部にトナーを滑り剤としての役割を確実に果たす程度に存在させることができず、クリーニング部材９１と中間転写ベルト７との当接部の摩擦係数の増大に起因するクリーニング不良を招く。

この点、第１実施形態及び第２実施形態において、制御部２０は、トナーパッチ検出モードＴＭを実行するのに先立ってクリーニングモードＣＭを実行する。

こうすることで、クリーニングモードＣＭをトナーパッチ検出モードＴＭよりも前に実行してクリーニング部材９１と中間転写ベルト７との当接部にトナーを滑り剤としての役割を確実に果たす程度に存在させることができ、これにより、トナーパッチ検出モードＴＭにおいて、クリーニング部材９１と中間転写ベルト７との当接部の摩擦係数の増大に起因するクリーニング不良を有効に回避することができる。

なお、この例では、トナーパッチ検出モードＴＭを画像形成装置１００の画像形成条件を制御するプロセスコントロールモードとしたが、それに限定されるものではなく、トナーパッチ検出モードＴＭとしては、トナーパッチＴＰを検出するモードであれば、何れのモードであってもよい。

−供給用トナー像の量−
ところで、クリーニング部材９１と中間転写ベルト７との当接部には、滑り剤としての役割を確実に果たす程度の量（具体的には重量）のトナーを供給することが好ましい。

この点、第１実施形態及び第２実施形態において、供給用トナー像ＳＴは、全体のトナーの量が予め定めた所定の量になるように形成されている。

詳しくは、制御部２０は、全体のトナーの量が予め定めた所定の量になるように供給用トナー像ＳＴを形成する。従って、供給用トナー像ＳＴの中間転写ベルト７の回転方向Ｄ（左右方向Ｘ、副走査方向）における寸法ｄ２（図１１参照）は、全体のトナーの量、主走査方向の寸法ｄ１及びベタ画像の濃度によって決まる。すなわち、画像形成装置１００が出せる最大濃度のベタ画像の供給用トナー像ＳＴの回転方向Ｄ（副走査方向）の長さは、最大濃度よりも淡いハーフトーンのベタ画像の供給用トナー像ＳＴの回転方向Ｄ（副走査方向）の長さよりも短くなる。

このように、供給用トナー像ＳＴは、全体のトナーの量（具体的には重量）が所定の量（具体的には重量）以上になるように形成されていることで、クリーニング部材９１と中間転写ベルト７との当接部に滑り剤としての役割を確実に果たす程度の量（具体的には重量）のトナーを確実に供給することができる。

−イエロートナーによる供給用トナー像−
ところで、ブラックトナーには、通常は、カーボンが含まれている。このように、カーボンが含まれているブラックトナーは、クリーニング部材９１と中間転写ベルト７との当接部に供給する滑り剤としては適さない。このため、供給用トナー像ＳＴを形成するトナーとして、互いに異なる複数色のシアントナー、マゼンタトナー、イエロートナー等のカラートナーを用いることが好ましい。このうち、イエロートナーは、通常は、他のカラートナーに比べて使用頻度が低いことが多い。

この点、第１実施形態及び第２実施形態において、供給用トナー像ＳＴを形成するトナーは、イエロートナーである。

詳しくは、制御部２０は、イエロートナーＴｄ用の画像形成ステーションｐｄで供給用トナー像ＳＴを形成する。

具体的には、制御部２０は、イエロー用の感光体２ｄ上に露光ユニット４にてイエローの供給用トナー像ＳＴに対応する静電潜像を形成し、形成した静電潜像を現像ユニット５ｄにてトナー像に現像し、現像したトナー像をイエローの供給用トナー像ＳＴとして１次転写ユニット６ｄにて中間転写ベルト７に静電的に転写する。

このように、供給用トナー像ＳＴを形成するトナーは、イエロートナーＴｄであることで、イエロートナーＴｄは、通常は、他のカラートナーに比べて使用頻度が低いことが多いことから、イエロートナーＴｄを供給用トナー像ＳＴに使用しても、他のカラートナー（例えばシアントナーＴｂやマゼンタトナーＴｃ）を使用するよりも、実使用上有利である。

なお、カラートナーのそれぞれの残量（具体的にはトナーカートリッジの残量）を検知して複数色のカラートナーのうちトナーの残量が最も多い（換言すれば使用頻度が最も少ない）カラートナーを供給用トナー像ＳＴの形成に使用するようにしてもよい。

−クリーニングモードの終了−
ところで、クリーニングモードＣＭにおいて中間転写ベルト７の回転方向Ｄにおいて供給用トナー像ＳＴの上流側端（後端）がクリーニング部材９１を通過したときに、クリーニング部材９１と中間転写ベルト７との当接部に存在するトナーの量（具体的には重量）を滑り剤としての役割を確実に果たす程度の規定の量（具体的には重量）以上にすることが好ましい。

この点、第１実施形態及び第２実施形態において、制御部２０は、クリーニングモードＣＭにおいて中間転写ベルト７の回転方向Ｄにおける供給用トナー像ＳＴの上流側端（後端）がクリーニング部材９１を通過したことを検出することによりクリーニングモードＣＭの実行を終了する。

ここで、制御部２０の供給用トナー像ＳＴの後端がクリーニング部材９１を通過したか否かは、トナー像センサ１９が供給用トナー像ＳＴの後端を検知してから予め定めた所定の時間経過したか否かで検出することができる。

このように、クリーニングモードＣＭにおいて中間転写ベルト７の回転方向Ｄにおける供給用トナー像ＳＴの上流側端（後端）がクリーニング部材９１を通過したことを検出することによりクリーニングモードの実行を終了することで、クリーニング部材９１と中間転写ベルト７との当接部に存在するトナーの量（具体的には重量）を滑り剤としての役割を確実に果たす程度の規定の量（具体的には重量）以上にすることができる。

−クリーニングモードの中断−
ところで、クリーニングモードＣＭの実行中に途中で画像形成装置１００の動作が停止〔例えば前カバー１０１、側面ドア１０２の開放等によりインターロックスイッチ５０（図１０参照）のオフ動作により、或いは、電源オフにより中断〕した場合には、クリーニングモードＣＭにおいて中間転写ベルト７の回転方向Ｄにおける供給用トナー像ＳＴの上流側端（後端）がクリーニング部材９１を通過していないため、クリーニング部材９１と中間転写ベルト７との当接部に存在するトナーの量（具体的には重量）を滑り剤としての役割を確実に果たす程度の規定の量（具体的には重量）以上にすることができない。

この点、第１実施形態及び第２実施形態において、制御部２０は、クリーニングモードＣＭの実行中に画像形成装置１００の動作が停止した場合には、再度、クリーニングモードＣＭを最初からやり直す。

こうすることで、クリーニング部材９１と中間転写ベルト７との当接部に存在するトナーの量（具体的には重量）を確実に滑り剤としての役割を確実に果たす程度の規定の量（具体的には重量）以上にすることができる。

−クリーニングモードの設定−
ところで、クリーニング部材９１が中間転写ベルト７から離された際に、サービスマン等の作業者が手作業でクリーニング部材９１にトナーを塗布することもある。

この点、第１実施形態及び第２実施形態において、制御部２０は、クリーニングモードＣＭの実行を許可する許可設定と、クリーニングモードＣＭの実行を禁止する禁止設定とを選択的に切り替え可能な構成とされている。そして、制御部２０は、許可設定が設定されている場合にクリーニングモードＣＭの実行を許可する一方、禁止設定が設定されている場合にはクリーニングモードＣＭの実行を禁止する。

この例では、クリーニングモードＣＭの実行の許可設定及び禁止設定は、ソフトスイッチによる設定である。

詳しくは、記憶部２２におけるクリーニングモード実行用フラグＦＬ１（図１０参照）において、禁止設定としてオフ（この例では「０」）が記憶され、かつ、許可設定としてオン（この例では「１」）が記憶される。なお、クリーニングモード実行用フラグＦＬ１の初期設定値は、オフ（この例では「０」）が記憶されている。そして、制御部２０は、記憶部２２におけるクリーニングモード実行用フラグＦＬ１がオン（例えば「１」）のときのクリーニングモードＣＭの実行を許可する一方、クリーニングモード実行用フラグＦＬ１がオフ（この例では「０」）のときにクリーニングモードＣＭの実行を禁止する。

図１４は、操作部１０３における表示部１０３ａに表示されるシミュレーションモードのソフトスイッチ設定画面Ｇ２を示す平面図である。

図１４に示すように、制御部２０は、サービスマン等の作業者の操作によりシミュレーションモードに入って、表示部１０３ａにおいて図示を省略した選択画面で選択されたソフトスイッチ設定画面Ｇ２においてクリーニングモードＣＭの実行を許可する許可設定と、クリーニングモードＣＭの実行を禁止する禁止設定とを選択可能に表示する。

具体的には、制御部２０は、ソフトスイッチ設定画面Ｇ２において、ソフトスイッチのアドレスＡＤの入力欄ＡＤＩで各種設定のソフトスイッチの番地（ここではクリーニングモードＣＭの実行又は非実行を設定するための番地）を「ｕｐ」キーＵＫ若しくは「ｄｏｗｎ」キーＤＫ又はキー入力欄ＫＩから受け付け、かつ、データＤＴの入力欄ＤＴＩで各種設定のデータ（ここではクリーニングモード実行用フラグＦＬ１のオン「１」又はオフ「０」）をキー入力欄ＫＩから受け付ける。

そして、制御部２０は、サービスマン等の作業者の操作により「閉じる」キーＣＬを受け付けると、記憶部２２におけるクリーニングモード実行用フラグＦＬ１にデータ（ここではクリーニングモード実行用フラグＦＬ１のオン「１」又はオフ「０」）を設定し、シミュレーションモードを終了して画像形成装置１００を再起動（ウォームアップ）させる。

このように、クリーニングモードＣＭの実行を許可する許可設定（この例ではクリーニングモード実行用フラグＦＬ１に「１」）と、クリーニングモードＣＭの実行を禁止する禁止設定（この例ではクリーニングモード実行用フラグＦＬ１に「０」）とを選択的に切り替え可能な構成とされていることで、必要に応じて禁止設定を設定することにより、サービスマン等の作業者が手作業でクリーニング部材９１にトナーを塗布する際に、クリーニングモードＣＭの実行を禁止することができる。

−トナーパッチ検出モードの設定−
第１実施形態及び第２実施形態において、制御部２０は、トナーパッチ検出モードＴＭの実行を許可する許可設定と、トナーパッチ検出モードＴＭの実行を禁止する禁止設定とを選択的に切り替え可能な構成とされている。そして、制御部２０は、許可設定が設定されている場合にトナーパッチ検出モードＴＭの実行を許可する一方、禁止設定が設定されている場合にはトナーパッチ検出モードＴＭの実行を禁止する。

この例では、トナーパッチ検出モードＴＭの実行の許可設定及び禁止設定は、ソフトスイッチによる設定である。

詳しくは、記憶部２２におけるトナーパッチ検出モード実行用フラグＦＬ２（図１０参照）において、禁止設定としてオフ（この例では「０」）が記憶され、かつ、許可設定としてオン（この例では「１」）が記憶される。なお、トナーパッチ検出モード実行用フラグＦＬ２の初期設定値は、オン（この例では「１」）が記憶されている。そして、制御部２０は、記憶部２２におけるトナーパッチ検出モード実行用フラグＦＬ２がオン（例えば「１」）のときのトナーパッチ検出モードＴＭの実行を許可する一方、トナーパッチ検出モード実行用フラグＦＬ２がオフ（この例では「０」）のときにトナーパッチ検出モードＴＭの実行を禁止する。

具体的には、制御部２０は、ソフトスイッチ設定画面Ｇ２（図１４参照）において、ソフトスイッチのアドレスＡＤの入力欄ＡＤＩで各種設定のソフトスイッチの番地（ここではトナーパッチ検出モードＴＭの実行又は非実行を設定するための番地）を「ｕｐ」キーＵＫ若しくは「ｄｏｗｎ」キーＤＫ又はキー入力欄ＫＩから受け付け、かつ、データＤＴの入力欄ＤＴＩで各種設定のデータ（ここではトナーパッチ検出モード実行用フラグＦＬ２のオン「１」又はオフ「０」）をキー入力欄ＫＩから受け付ける。

そして、制御部２０は、サービスマン等の作業者の操作により「閉じる」キーＣＬを受け付けると、記憶部２２におけるトナーパッチ検出実行用フラグＦＬ２にデータ（ここではトナーパッチ検出モード実行用フラグＦＬ２のオン「１」又はオフ「０」）を設定（設定）し、シミュレーションモードを終了する。

−廃トナーボックスのニアエンド検知時のクリーニングモードの実行−
制御部２０は、廃トナーボックス９０に回収された廃トナーが予め定めた所定量に達した場合に、クリーニングモードＣＭの実行を禁止する構成とされている。

詳しくは、画像形成装置１００は、廃トナーボックス９０に回収された廃トナーの満タン間近を検知するニアエンド検知を行うニアエンド検知部６０（図１０、図１１及び図１３参照）と、廃トナーボックス９０に回収された廃トナーの満タンを検知する満タン検知を行う満タン検知部７０（図１０、図１１及び図１３参照）とをさらに備えている。

ニアエンド検知部６０及び満タン検知部７０は、廃トナーボックス９０内に設けられている。ニアエンド検知部６０及び満タン検知部７０は、制御部２０の入力系に電気的に接続されている。これにより、制御部２０は、ニアエンド検知部６０からニアエンド検知信号によりニアエンド検知を検出（認識）することができる。また、制御部２０は、満タン検知部７０から満タン検知信号により満タン検知を検出（認識）することができる。

そして、制御部２０は、ニアエンド検知部６０にてニアエンド検知を検出しても画像形成動作を許容する一方、満タン検知部７０にて満タン検知を検出すると、画像形成動作を禁止する構成とされている。

ところで、本実施の形態のように、ニアエンド検知を検出しても画像形成動作を許容する一方、満タン検知を検出すると、画像形成動作を禁止する構成とされている場合、ニアエンド検知を検出している状態において、クリーニングモードＣＭを実行して、供給用トナー像ＳＴの廃トナーを廃トナーボックス９０に回収すると、満タン検知を検出する可能性があり、そうすると、画像形成動作を禁止することになってしまう。

この点、第１実施形態及び第２実施形態において、制御部２０は、廃トナーボックス９０に回収された廃トナーが所定量に達した場合に（この例では廃トナーの満タン間近を検知するニアエンド検知を検出した場合に）、クリーニングモードＣＭの実行を禁止する。

こうすることで、廃トナーボックス９０に回収された廃トナーが所定量に達したこと（この例ではニアエンド検知）を検出すると、クリーニングモードＣＭの実行を禁止することができ、これにより、満タン検知の検出、ひいては、画像形成動作の禁止を有効に回避することができる。

−トナーエンド検知時のクリーニングモードの禁止−
画像形成装置１００は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー用のトナーカートリッジ５ａｂ，５ｂｂ，５ｃｂ，５ｄｂにトナーが無いことを検知するトナーエンド検知を行うブラック、シアン、マゼンタ、イエロー用のトナーエンド検知部８０ａ，８０ｂ，８０ｃ，８０ｄ（図１０参照）をさらに備えている。

ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー用のトナーエンド検知部８０ａ，８０ｂ，８０ｃ，８０ｄは、制御部２０の入力系に電気的に接続されている。これにより、制御部２０は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー用のトナーエンド検知部８０ａ，８０ｂ，８０ｃ，８０ｄからトナーエンド検知信号によりトナーエンド検知を検出（認識）することができる。

そして、制御部２０は、ブラック用のトナーエンド検知部８０ａにてトナーエンド検知を検出すると、モノクロ及びカラーの双方の画像形成動作を禁止する構成とされている。また、制御部２０は、シアン、マゼンタ、イエロー用のトナーエンド検知部８０ｂ，８０ｃ，８０ｄにてトナーエンド検知を検出すると、カラーの画像形成動作を禁止する構成とされている。このとき、制御部２０は、ブラック用のトナーエンド検知部８０ａにてトナーエンド検知を検出していない場合には、モノクロの画像形成動作は許容（継続）する。

ところで、供給用トナー像ＳＴを形成するトナー（この例ではイエロートナーＴｄ）が無いことを検知するトナーエンド検知を検出する場合、該トナーエンド検知を検出している状態では、供給用トナー像ＳＴを形成することができない。

この点、第１実施形態及び第２実施形態において、制御部２０は、供給用トナー像ＳＴ（この例ではイエロートナーＴｄ）を形成するトナーが無いことを検知するトナーエンド検知を検出した場合にはクリーニングモードＣＭの実行を禁止する。

こうすることで、供給用トナー像ＳＴを形成するトナー（この例ではイエロートナーＴｄ）が無いことを検知するトナーエンド検知を検出すると、クリーニングモードＣＭの実行を禁止することができ、これにより、供給用トナー像ＳＴの形成動作を有効に回避することができる。

−トナーエンド検知時のクリーニングモードの実行−
ところで、供給用トナー像ＳＴを形成するトナーは、本実施の形態のように、互いに異なる複数色のカラートナーのうち何れか１つのカラートナー（この例ではイエロートナーＴｄ）である場合には、供給用トナー像ＳＴを形成するカラートナー（この例ではイエロートナーＴｄ）が無くなった場合には、該カラートナーに代えて他のカラートナー（この例ではシアントナーＴｂ又はマゼンタトナーＴｃ）を使用することが好ましい。

この点、第１実施形態及び第２実施形態において、制御部２０は、供給用トナー像ＳＴを形成するカラートナー（この例ではイエロートナーＴｄ）が無いことを検知するトナーエンド検知を検出した場合には、該カラートナー（この例ではイエロートナーＴｄ）に代えて他のカラートナー（この例ではシアントナーＴｂ又はマゼンタトナーＴｃ）で供給用トナー像ＳＴを形成してクリーニングモードＣＭを実行する。

こうすることで、供給用トナー像ＳＴを形成するカラートナー（この例ではイエロートナーＴｄ）が無くなった場合でも、他のカラートナー（この例ではシアントナーＴｂ又はマゼンタトナーＴｃ）で供給用トナー像ＳＴを確実に形成することができる。

−カラートナーの優先選択−
ところで、供給用トナー像ＳＴを形成する箇所からクリーニング部材９１までに到る距離が大きい程、クリーニング部材９１と中間転写ベルト７との当接部の摩擦係数の増大に起因するクリーニング不良が発生する可能性が高くなる。

この点、第１実施形態及び第２実施形態において、複数のカラートナーのうち、該複数のカラートナーで供給用トナー像ＳＴを形成するそれぞれの箇所からクリーニング部材９１までに到る距離が小さいカラートナーを優先して（この例ではシアントナー、マゼンタトナー、イエロートナーの順で）選択することが好ましい。

こうすることで、クリーニング部材９１と中間転写ベルト７との当接部の摩擦係数の増大に起因するクリーニング不良が発生する可能性を低減することができる。

なお、供給用トナー像ＳＴを形成する箇所からクリーニング部材９１までに到る距離に関わらず、供給用トナー像ＳＴを形成するトナーとして、イエロートナーを優先して選択することができる。

−中間転写ベルトに対する２次転写部の接離−
離接装置１８における駆動部１８２は、制御部２０の出力系に電気的に接続されている（図１０参照）。そして、制御部２０は、離接装置１８における駆動部１８２に駆動信号を供給する一方、離接装置１８における駆動部１８２への駆動信号の供給を遮断する構成とされている。これにより、制御部２０は、離接装置１８における駆動部１８２に駆動信号を供給することにより２次転写ユニット１１における２次転写ローラ１１ａを中間転写ベルト７から離間させる一方、離接装置１８における駆動部１８２への駆動信号の供給を遮断することにより２次転写ユニット１１における２次転写ローラ１１ａを中間転写ベルト７に接触させることができる。

ところで、クリーニングモードＣＭの実行中には２次転写ユニット１１の２次転写機能を機能させる必要がなく、また、クリーニングモードＣＭの実行中に２次転写ユニット１１（この例では２次転写ローラ１１ａ）が中間転写ベルト７に接触していると、供給用トナー像ＳＴに影響を及ぼし易く、好ましくない。

この点、第１実施形態及び第２実施形態において、制御部２０は、クリーニングモードＣＭを実行するにあたり、供給用トナー像ＳＴが２次転写ユニット１１を少なくとも通過するときには（この例ではクリーニングモードＣＭを実行している間）、２次転写ユニット１１（この例では２次転写ローラ１１ａ）を中間転写ベルト７から離間させる構成とされている。また、制御部２０は、クリーニングモードＣＭの実行中において供給用トナー像ＳＴの後端が２次転写ユニット１１（この例では２次転写ローラ１１ａ）を通過したときには（この例ではクリーニングモードＣＭの実行が終了した場合には）、２次転写ユニット１１（この例では２次転写ローラ１１ａ）を中間転写ベルト７に接触させる構成とされている。

こうすることで、２次転写ユニット１１を機能させることなく、２次転写ユニット１１による供給用トナー像ＳＴへの影響を効果的に防止することができる。

なお、クリーニングモードＣＭの場合での中間転写ベルト７に対する２次転写ローラ１１ａの接離動作は、トナーパッチ検出モードＴＭの場合についても同様である。

（クリーニングモードの動作制御）
図１５及び図１６は、それぞれ、制御部２０によるクリーニングモードＣＭの動作制御の一例の前半部分及び後半部分を示すフローチャートである。

図１５に示すように、先ず、制御部２０は、サービスマン等の作業者の操作によりシミュレーションモードに入り、メンテナンス部材（この例ではクリーニング部材９１、中間転写ベルト７及びクリーニングローラ９４）のメンテナンスカウンターのクリア（リセット）操作を受け付けた後（ステップＳ１）、シミュレーションモードを終了して画像形成装置１００のウォームアップを開始する（ステップＳ２）。

次に、制御部２０は、メンテナンス部材のメンテナンスカウンター（この例ではクリーニング部材９１、中間転写ベルト７及びクリーニングローラ９４の少なくとも１つのメンテナンスカウンター）のクリアを検出したか否かを判断する（ステップＳ３）。制御部２０は、メンテナンスカウンターのクリアを検出していないと判断した場合には（ステップＳ３：Ｎｏ）、クリーニングモードを実行しないクリーニングモード非実行表示（例えば「クリーニングモードは行われません」といった表示）を表示部１０３ａに表示し（ステップＳ４）、図１６のステップＳ２５に移行する。一方、制御部２０は、メンテナンスカウンターのクリアを検出したと判断した場合には（ステップＳ３：Ｙｅｓ）、ステップＳ５に移行する。

次に、制御部２０は、ソフトスイッチのクリーニングモード実行用フラグＦＬ１がオンになっているか否かを判断する（ステップＳ５）。制御部２０は、クリーニングモード実行用フラグＦＬ１がオフになっていると判断した場合には（ステップＳ５：Ｎｏ）、クリーニングモード非実行表示（例えば「クリーニングモードは行われません」といった表示）を表示部１０３ａに表示し（ステップＳ４）、図１６のステップＳ２５に移行する。一方、制御部２０は、クリーニングモード実行用フラグＦＬ１がオンになっていると判断した場合には（ステップＳ５：Ｙｅｓ）、ステップＳ６に移行する。

次に、制御部２０は、ニアエンド検知部６０により廃トナーボックス９０における廃トナーの満タン間近のニアエンド検知を検出したか否かを判断する（ステップＳ６）。制御部２０は、ニアエンド検知を検出したと判断した場合には（ステップＳ６：Ｙｅｓ）、廃トナーボックス９０に回収された廃トナーが満タン間近であることを示すニアエンド表示（例えば「廃トナーが満タン間近です」といった表示）を表示部１０３ａに表示し（ステップＳ７）、さらに、クリーニングモード非実行表示（例えば「クリーニングモードは行われません」といった表示）を表示部１０３ａに表示し（ステップＳ４）、図１６のステップＳ２５に移行する。一方、制御部２０は、ニアエンド検知を検出していないと判断した場合には（ステップＳ６：Ｎｏ）、ステップＳ８に移行する。

次に、制御部２０は、イエロー用のトナーエンド検知部８０ｄによりイエロー用のトナーカートリッジ５ｄｂにイエロートナーＴｄが無いことを検知するイエロートナーエンド検知を検出したか否かを判断する（ステップＳ８）。制御部２０は、イエロートナーエンド検知を検出していないと判断した場合には（ステップＳ８：Ｎｏ）、駆動部１８２により２次転写ローラ１１ａを中間転写ベルト７から離間させ（ステップＳ９）、イエロートナーＴｄでクリーニングモードＣＭを開始する（ステップＳ１０）。一方、制御部２０は、イエロートナーエンド検知を検出した判断した場合には（ステップＳ８：Ｙｅｓ）、イエロートナーＴｄが無いことを示すイエロートナーエンド表示（例えば「イエロー用のトナーカートリッジ５ｄｂを交換して下さい」といった表示）を表示部１０３ａに表示し（ステップＳ１１）、ステップＳ１２に移行する。

次に、制御部２０は、シアン用のトナーエンド検知部８０ｂによりシアン用のトナーカートリッジ５ｂｂにシアントナーＴｂが無いことを検知するシアントナーエンド検知を検出したか否かを判断する（ステップＳ１２）。制御部２０は、シアントナーエンド検知を検出していないと判断した場合には（ステップＳ１２：Ｎｏ）、駆動部１８２により２次転写ローラ１１ａを中間転写ベルト７から離間させ（ステップＳ１３）、シアントナーＴｂでクリーニングモードＣＭを開始する（ステップＳ１４）。一方、制御部２０は、シアントナーエンド検知を検出した判断した場合には（ステップＳ１２：Ｙｅｓ）、シアントナーＴｂが無いことを示すシアントナーエンド表示（例えば「シアン用のトナーカートリッジ５ｂｂを交換して下さい」といった表示）を表示部１０３ａに表示し（ステップＳ１５）、ステップＳ１６に移行する。

次に、制御部２０は、マゼンタ用のトナーエンド検知部８０ｃによりマゼンタ用のトナーカートリッジ５ｃｂにマゼンタトナーＴｃが無いことを検知するマゼンタトナーエンド検知を検出したか否かを判断する（ステップＳ１６）。制御部２０は、マゼンタトナーエンド検知を検出していないと判断した場合には（ステップＳ１６：Ｎｏ）、駆動部１８２により２次転写ローラ１１ａを中間転写ベルト７から離間させ（ステップＳ１７）、マゼンタトナーＴｃでクリーニングモードＣＭを開始する（ステップＳ１８）。一方、制御部２０は、マゼンタトナーエンド検知を検出した判断した場合には（ステップＳ１６：Ｙｅｓ）、マゼンタトナーＴｃが無いことを示すマゼンタトナーエンド表示（例えば「マゼンタ用のトナーカートリッジ５ｃｂを交換して下さい」といった表示）を表示部１０３ａに表示し（ステップＳ１９）、さらに、クリーニングモード非実行表示（例えば「クリーニングモードは行われません」といった表示）を表示部１０３ａに表示し（ステップＳ４）、図１６のステップＳ２５に移行する。

次に、制御部２０は、図１６に示すように、インターロックスイッチ５０のオフ等によりクリーニングモードＣＭが中断したか否かを判断する（ステップＳ２０）。制御部２０は、クリーニングモードＣＭが中断したと判断した場合には（ステップＳ２０：Ｙｅｓ）、クリーニングモードＣＭを再度最初から実行することを示すクリーニングモード再実行表示（例えば「クリーニングモードを再度実行します」といった表示）を表示部１０３ａに表示し（ステップＳ２１）、図１５のステップＳ８に移行する。一方、制御部２０は、クリーニングモードＣＭが中断していないと判断した場合には（ステップＳ２０：Ｎｏ）、トナー像センサ１９により供給用トナー像ＳＴの後端がクリーニング部材９１を通過したことを検出したか否かを判断する（ステップＳ２２）。制御部２０は、供給用トナー像ＳＴの後端のクリーニング部材９１への通過を検出していないと判断した場合には（ステップＳ２２：Ｎｏ）、ステップＳ２０に移行する。一方、制御部２０は、供給用トナー像ＳＴの後端のクリーニング部材９１への通過を検出したと判断した場合には（ステップＳ２２：Ｙｅｓ）、クリーニングモードＣＭを終了し（ステップＳ２３）、駆動部１８２により２次転写ローラ１１ａを中間転写ベルト７に接触させる（ステップＳ２４）。

次に、制御部２０は、ソフトスイッチのトナーパッチ検出モード実行用フラグＦＬ２がオンになっているか否かを判断する（ステップＳ２５）。

制御部２０は、トナーパッチ検出モード実行用フラグＦＬ２がオンになっていると判断した場合には（ステップＳ２５：Ｙｅｓ）、トナーパッチ検出モードＴＭ（この例ではプロセスコントロールモード）を開始し（ステップＳ２６）、トナーパッチ検出モードＴＭを実行した後、トナーパッチ検出モードＴＭを終了し（ステップＳ２７）、画像形成装置１００のウォームアップを終了する（ステップＳ２８）。ここで、図１６のフローチャートでは図示を省略したが、制御部２０は、クリーニングモードＣＭの場合と同様に、トナーパッチ検出モードＴＭを実行するにあたり、トナーパッチＴＰ〜ＴＰが２次転写ユニット１１を少なくとも通過するときには（この例ではトナーパッチ検出モードＴＭを実行している間）、２次転写ローラ１１ａを中間転写ベルト７から離間させる。また、制御部２０は、トナーパッチ検出モードＴＭの実行中においてトナーパッチＴＰ〜ＴＰ（最後部のトナーパッチＴＰ）の後端が２次転写ローラ１１ａを通過したときには（この例ではトナーパッチ検出モードＴＭの実行が終了した場合には）、２次転写ローラ１１ａを中間転写ベルト７に接触させる。従って、制御部２０は、クリーニングモードＣＭ及びトナーパッチ検出モードＴＭの双方の実行する場合、クリーニングモードＣＭ終了の際の２次転写ローラ１１ａの中間転写ベルト７への接触処理（ステップＳ２４）及びトナーパッチ検出モードＴＭ開始の際の２次転写ローラ１１ａの中間転写ベルト７からの離間処理を省略することができる。

一方、制御部２０は、トナーパッチ検出モード実行用フラグＦＬ２がオフになっていると判断した場合には（ステップＳ２５：Ｎｏ）、そのまま、画像形成装置１００のウォームアップを終了する（ステップＳ２８）。

（その他の実施形態）
なお、以上説明した例では、トナー像担持体を中間転写ベルト７とし、クリーニングモードＣＭにおいてベルトクリーニングユニット９におけるクリーニング部材９１で供給用トナー像ＳＴをクリーニングしたが、トナー像担持体を感光体２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄとし、クリーニングモードＣＭにおいて感光体クリーニングユニット８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄにおけるクリーニング部材で供給用トナー像ＳＴをクリーニングするようにしてもよい。

本発明は、以上説明した実施の形態に限定されるものではなく、他のいろいろな形で実施することができる。そのため、かかる実施の形態はあらゆる点で単なる例示にすぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。

１ 画像形成装置本体
１ａ 本体フレーム
１ｂ 係止部
７ 中間転写ベルト（トナー像担持体の一例）
５ａｂ トナーカートリッジ
５ｂｂ トナーカートリッジ
５ｃｂ トナーカートリッジ
５ｄｂ トナーカートリッジ
９ ベルトクリーニングユニット
９０ 廃トナーボックス
９１ クリーニング部材
９２ 内側ローラ
９３ 廃トナー搬送部材
９４ クリーニングローラ
９５ 筐体
１１ ２次転写ユニット
１１ａ ２次転写ローラ
１１ｂ ２次転写ユニットフレーム
１１ｂａ 係止部
１８ 離接装置
１８１ 付勢部材
１８２ 駆動部
１９ トナー像センサ
１９ａ 第１トナー像センサ
１９ｂ 第２トナー像センサ
２０ 制御部
２１ 処理部
２２ 記憶部
３０ 画像形成部
５０ インターロックスイッチ
６０ ニアエンド検知部
７０ 満タン検知部
８０ａ ブラック用のトナーエンド検知部
８０ｂ シアン用のトナーエンド検知部
８０ｃ マゼンタ用のトナーエンド検知部
８０ｄ イエロー用のトナーエンド検知部
１００ 画像形成装置
１０１ 前カバー
１０２ 側面ドア
１０３ 操作部
１０３ａ 表示部
１０３ｂ 入力部
１０３ｃ 入力キー
ＣＭ クリーニングモード
ＣＳ クリーニングモード実行設定
Ｄ 回転方向
ＦＬ１ クリーニングモード実行用フラグ
ＦＬ２ トナーパッチ検出モード実行用フラグ
Ｐ 記録材
Ｑ 揺動軸
ＳＴ 供給用トナー像
ＴＭ トナーパッチ検出モード
ＴＰ トナーパッチ
Ｔａ ブラックトナー
Ｔｂ シアントナー
Ｔｃ マゼンタトナー
Ｔｄ イエロートナー
Ｘ 左右方向
Ｙ 幅方向
Ｚ 上下方向
ｄ１ 寸法
ｄ２ 寸法

Claims (12)

1. トナー像を担持するトナー像担持体と、前記トナー像担持体に当接させた状態で前記トナー像担持体を回転させつつ前記トナー像担持体上の残留トナーをクリーニングするクリーニング部材とを備えた画像形成装置であって、
   前記クリーニング部材と前記トナー像担持体との当接部にトナーを供給するための供給用トナー像を前記トナー像担持体に形成して前記クリーニング部材で前記供給用トナー像をクリーニングさせるクリーニングモードを有し、
   前記クリーニング部材によりクリーニングされた前記残留トナーを廃トナーとして回収する廃トナーボックスを備え、
   前記廃トナーボックスに回収された前記廃トナーが予め定めた第１の所定量に達した場合に、画像形成動作の実行を禁止し、前記廃トナーボックスに回収された前記廃トナーが前記第１の所定量よりも少ない予め定めた第２の所定量に達した場合に、前記画像形成動作の実行を許容する一方、前記クリーニングモードの実行を禁止することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記クリーニングモードの実行を設定するクリーニングモード実行設定が設定された場合に、前記クリーニングモードを実行することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２に記載の画像形成装置であって、
   前記クリーニングモード実行設定は、前記クリーニング部材が前記トナー像担持体から離されたメンテナンスを実施したことを示す設定であることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３に記載の画像形成装置であって、
   前記クリーニング部材を前記トナー像担持体から離さないとメンテナンスを行うことができない構成部材を備え、
   前記クリーニング部材が前記トナー像担持体から離されるメンテナンスを実施するメンテナンス部材は、前記クリーニング部材と、前記トナー像担持体と、前記構成部材とのうち少なくとも１つであることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置であって、
   前記クリーニングモード実行設定は、前記クリーニング部材が前記トナー像担持体から離されるメンテナンスを実施するメンテナンス部材のメンテナンスカウンターをクリアにする設定であることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１から請求項５までに何れか１つに記載の画像形成装置であって、
   前記供給用トナー像は、前記トナー像担持体の回転方向に直交する該トナー像担持体の表面に沿った方向において予め定めた所定の寸法で一面に形成された一面画像とされていることを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１から請求項６までに何れか１つに記載の画像形成装置であって、
   前記トナー像担持体に予め定めた所定のトナーパターンを形成して前記トナーパターンを検出するトナーパターン検出モードをさらに有し、
   前記トナーパターン検出モードを実行するのに先立って前記クリーニングモードを実行することを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項１から請求項７までに何れか１つに記載の画像形成装置であって、
   前記供給用トナー像は、全体のトナーの量が予め定めた所定の量以上になるように形成されていることを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項１から請求項８までの何れか１つに記載の画像形成装置であって、
   前記供給用トナー像を形成するトナーは、イエロートナーを含むことを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項１から請求項９までの何れか１つに記載の画像形成装置であって、
    前記供給用トナー像を形成するトナーが無いことを検知するトナーエンド検知を検出した場合には前記クリーニングモードの実行を禁止することを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項１から請求項１０までの何れか１つに記載の画像形成装置であって、
    前記供給用トナー像を形成するトナーは、互いに異なる複数色のカラートナーのうち何れか１つのカラートナーであり、
    前記供給用トナー像を形成する前記カラートナーが無いことを検知するトナーエンド検知を検出した場合には、該カラートナーに代えて他のカラートナーで前記供給用トナー像を形成して前記クリーニングモードを実行することを特徴とする画像形成装置。
12. 請求項１から請求項１１までの何れか１つに記載の画像形成装置であって、
    前記トナー像が形成される静電潜像担持体と、前記静電潜像担持体に対向して設けられた中間転写ベルトと、前記静電潜像担持体に形成された前記トナー像を前記中間転写ベルトに１次転写する１次転写部と、前記中間転写ベルトに１次転写された前記トナー像を記録材に２次転写する２次転写部とを備え、前記２次転写部は、前記中間転写ベルトに対して離接可能とされており、
    前記トナー像担持体は、前記中間転写ベルトであり、
    前記クリーニングモードを実行するにあたり、前記供給用トナー像が前記２次転写部を少なくとも通過するときには、前記２次転写部を前記中間転写ベルトから離間させる構成とされていることを特徴とする画像形成装置。

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