JP6601375B2 - 給紙装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、用紙を送給する給紙装置及び給紙装置を備える画像形成装置に関する。

複写機やプリンター等の画像形成装置では、画像が形成される用紙は給紙装置によって給紙カセットから画像形成部に送給される。給紙装置には、給紙カセットから用紙を送り出すピックアップローラーと、送り出された用紙を画像形成部に搬送するフィードローラーと、フィードローラーに圧接して分離ニップを形成し、分離ニップにおいて用紙を一枚ずつ分離するリタードローラーと、が備えられている。

特許文献１には、給紙カセットを引き出すことで、分離ローラーをフィードローラーから離間させるように構成された給紙装置が記載されている。この給紙装置では、紙詰まりが生じた際に給紙カセットを引き出すことで分離ニップが開放されて、詰まった紙を容易に取り除けるようになっている。

特開平７−２２８３６３号公報

しかしながら上記特許文献１に記載の給紙装置においては、分離ニップを開放することは可能であるが、分離ニップにおけるフィードローラーとリタードローラーとの圧接力を調整することは不可能である。近年では用紙の種類が多様化しており、様々な種類の用紙を安定に送給するために、分離ニップにおける圧接力を調整する圧接力調整機構が設けられる場合がある。この圧接力調整機構は、主にサービスマンによって調整されるように、画像形成装置の装置本体に設けられる場合が多く、一般の使用者には調整しにくいという問題がある。

本発明は上記事情を考慮し、分離ニップにおける圧接力を容易に調整できる給紙装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明の給紙装置は、着脱可能な給紙カセットと、該給紙カセットから用紙を送り出すピックアップローラーと、該ピックアップローラーよりも送り出し方向下流側に設けられるフィードローラーと、該フィードローラーに圧接して分離ニップを形成するリタードローラーと、該リタードローラーを回転可能に支持し、該リタードローラーを前記フィードローラーに接近する方向及び離間する方向に揺動可能に設けられるホルダーと、該ホルダーを前記接近方向に揺動させて前記リタードローラーと前記フィードローラーとの圧接力を可変する押圧機構と、前記圧接力が所定の値となるように前記押圧機構を調整する調整部材と、を備え、前記調整部材は前記給紙カセットに設けられ、前記圧接力が所定の値となるように前記調整部材を予め調整した後に前記給紙カセットを装着すると、前記調整部材の調整状態に応じて前記押圧機構が前記圧接力を可変することを特徴とする。

本発明の給紙装置において、前記押圧機構は、前記給紙カセット装着時に前記調整部材に当接して回動する第１レバー部材と、前記ホルダーに当接して該ホルダーを揺動させるように回動する第２レバー部材と、前記第１レバー部材と前記第２レバー部材とを連結する弾性部材と、を有し、前記給紙カセットが装着されると、前記第１レバー部材が前記調整部材に当接して回動し、前記弾性部材を介して前記第２レバー部材が回動して前記ホルダーを前記接近方向に揺動させて前記リタードローラーを前記フィードローラーに当接させ、前記弾性部材の弾性力によって前記リタードローラーを前記フィードローラーに圧接することを特徴としても良い。

本発明の給紙装置においては、前記リタードローラーが前記フィードローラーに当接した後の前記第１レバー部材の回動量に応じて前記弾性部材の弾性力が変化することで、前記圧接力が可変されることを特徴としても良い。

本発明の給紙装置においては、前記調整部材は、前記第１レバー部材との当接位置を可変に設けられ、該当接位置に応じて前記第１レバー部材の回動量が変化することを特徴としても良い。

本発明の給紙装置においては、前記調整部材は、前記給紙カセットにスライド可能に支持され、前記調整部材のスライド距離を変化させることで、前記当接位置が変化することを特徴としても良い。

本発明の給紙装置においては、上記のいずれかに記載の給紙装置から給紙された用紙に画像を形成することを特徴とする。

本発明によれば、分離ニップの圧接力を可変する際には、給紙カセットを引き出し、引き出された給紙カセットの調整部材を所望の圧接力が得られるように調整した後、給紙カセットを装着すればよい。このように、分離ニップの圧接力を簡単に可変することができる。

本発明の一実施形態に係るカラープリンターの内部構造を模式的に示す正面図である。 本発明の一実施形態に係る給紙装置において、押圧機構と給紙カセットとを示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る給紙装置において、初期姿勢の押圧機構を示す正面図である。 本発明の一実施形態に係る給紙装置において、給紙カセットを示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る給紙装置において、給紙カセットに支持された調整部材を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る給紙装置において、調整部材を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る給紙装置において、給紙カセットの右側板を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る給紙装置において、普通紙に適する圧接力となるように調整された調整部材と押圧機構を示す正面図である。 本発明の一実施形態に係る給紙装置において、厚紙に適する圧接力となるように調整された調整部材と押圧機構を示す正面図である。 本発明の一実施形態に係る給紙装置において、薄紙に適する圧接力となるように調整された調整部材と押圧機構を示す正面図である。 本発明の一実施形態に係る給紙装置において、普通紙の適する圧接力となるように調整された調整部材を示す正面図である。 本発明の一実施形態に係る給紙装置において、厚紙に適する圧接力となるように調整された調整部材を示す正面図である。

以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置及び給紙装置について説明する。

まず、図１を参照して、画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１はカラープリンターの概略を示す模式図である。以下の説明において、図１の紙面手前側をカラープリンター１の前側（正面側）とし、左右方向は、カラープリンター１を前側から見た方向を基準とする。各図において、矢印Ｆｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒは、それぞれカラープリンター１の前側、後側、左側、右側を示している。

カラープリンター１の装置本体２には、用紙Ｓを給紙する給紙装置３と、給紙された用紙Ｓに、給送された用紙Ｓにフルカラーのトナー像を形成する画像形成部５と、トナー像を用紙Ｓに定着する定着装置６と、トナー像が定着された用紙Ｓを排出する排出装置７と、排出された用紙Ｓが積載される排出トレイ８と、が備えられている。

また、装置本体２には、給紙装置３から画像形成部５と定着装置６とを通り、排出装置７に向かう用紙Ｓの搬送経路１０が形成されている。搬送経路１０に沿った用紙Ｓの搬送方向を、搬送方向Ｙとする。

用紙Ｓは、給紙装置３から搬送経路１０に送り出され、搬送方向Ｙに沿って画像形成部５に搬送される。画像形成部５においてフルカラーのトナー像が用紙Ｓに転写された後、定着装置６においてトナー像が用紙Ｓに定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは排出装置７から排出されて、排出トレイ８に積載される。

次に、給紙装置３について説明する。図１と、図２及び図３を参照して説明する。図２は給紙カセットが装着されて変位した押圧機構と給紙カセットを示す斜視図、図３は押圧機構の正面図である。

図１に示されるように、給紙装置３には、用紙Ｓが収容される給紙カセット４が着脱される。給紙装置３は、上下２段に備えられて、それぞれサイズの異なる用紙Ｓが収容される給紙カセット４が着脱される。各給紙カセット４は、給紙装置３に対して前方向にスライドさせることで引き出され、後方向にスライドさせることで給紙装置３に装着される。給紙カセット４の装着方向（後方向）を、装着方向Ｘとする。

給紙装置３は、搬送経路１０の上方に配置されるピックアップローラー２１及びフィードローラー２２と、搬送経路１０の下方に配置されるリタードローラー２３と、リタードローラー２３を支持するホルダー２６と、リタードローラー２３の前側に配置される押圧機構２４（図２参照）と、ピックアップローラー２１とホルダー２６と押圧機構２４とが支持されるフレーム２７と、を備えている。

ピックアップローラー２１とフィードローラー２２とは、搬送方向Ｙと直交する用紙の幅方向（前後方向）中央に搬送方向Ｙに沿って順に配置されて、フレーム２７に回転可能に支持されている。フィードローラー２２は、駆動源（図示省略）によって駆動されて搬送方向Ｙに回転する。ピックアップローラー２１は、フィードローラー２２の回転に連動して、フィードローラー２２と同じ方向に回転する。

図２や図３に示されるように、ホルダー２６は、幅方向に対向して搬送方向Ｙに沿った一対の側板２６ａと底板２６ｂとを有し、上面が開口した箱形状を有している。リタードローラー２３は、両端部が一対の側板２６ａに回転可能に支持されて、ホルダー２６に収容されている。また、一対の側板２６ａの外面には、搬送方向Ｙにおける下流側の上端部から互いに反対方向に支軸２８が突出している。さらに、前側の側板２６ａの搬送方向Ｙにおける下流側の側縁から上流側に向けて被当接片３０が延設されている。

ホルダー２６の各支軸２８は、幅方向中央においてフィードローラー２２よりも搬送方向Ｙにおける下流側でフレーム２７に回転可能に支持されている。これにより、ホルダー２６は、リタードローラー２３がフィードローラー２２に下方から圧接して分離ニップを形成する上方向及びフィードローラー２２から下方へ離間して分離ニップを開放する下方向に、支軸２８を中心として揺動するようになっている。ホルダー２６は、リタードローラー２３がフィードローラー２２から下方に離間した退避位置において、ストッパー（図示省略）によって下方向への回動が規制されている。リタードローラー２３は、分離ニップに送られた用紙が１枚の場合は、フィードローラー２２に従動して回転する。一方、分離ニップに送られた用紙が複数枚の場合は、リタードローラー２３は回転を停止して、下側の用紙を最上位置の用紙から分離する。この結果、１枚の用紙が分離ニップから送り出される。

次に、押圧機構２４について、図３を参照して説明する。押圧機構２４は、第１レバー部材３５及び第２レバー部材３６と、第１レバー部材３５と第２レバー部材３６とを連結する弾性部材としてのコイルばね３７と、を有している。

第１レバー部材３５は、軸支部４１と、軸支部４１から径方向に延設された作動片４２及び連結片４３と、を有している。作動片４２と連結片４３との軸支部４１を中心とする中心角度は約１２０°である。第１レバー部材３５は、ホルダー２６よりも装着方向Ｘにおける手前側（ホルダー２６よりも前側）に配置されて、軸支部４１が、装着方向Ｘと直交する方向（左右方向）に沿った回転軸を中心としてフレーム２７に回動可能に支持されている。

また、第１レバー部材３５は、作動片４２が軸支部４１に対してホルダー２６の側に斜め下方向に傾斜し、連結片４３が軸支部４１に対して垂直よりもややホルダー２６の側に傾斜した姿勢（以降、初期姿勢とする）に、ねじりコイルばね（図示省略）によって保持されている。

第２レバー部材３６は、軸支部４６と、軸支部４６から径方向に延設された当接片４７及び連結片４８と、を有している。当接片４７と連結片４８との軸支部４６を中心とする中心角度は約９０°である。第２レバー部材３６は、装着方向Ｘにおいて、第１レバー部材３５とホルダー２６との間に配置されて、軸支部４６が、装着方向Ｘと直交する方向（左右方向）に沿った回転軸を中心としてフレーム２７に回動可能に支持されている。

また、第２レバー部材３６は、当接片４７が軸支部４６に対してホルダー２６の方向に水平方向よりもやや下方向に傾斜し、連結片４８が軸支部４６に対して垂直よりもややホルダー２６の側に傾斜した姿勢（以降、初期姿勢とする）に、ねじりコイルばね（図示省略）によって保持されている。初期姿勢において、当接片４７は、退避位置におけるホルダー２６の被当接片３０よりも下方に離間している。なお、ホルダー２６の回動を規制するストッパーが設けられていない場合は、ホルダー２６の自重で被当接片３０に当接する。

コイルばね３７は、第１レバー部材３５の連結片４３の先端部と第２レバー部材３６の連結片４８の先端部との間に介装されている。

この押圧機構２４においては、第１レバー部材３５が軸支部４１を中心として図３の時計回り方向に回動すると、コイルばね３７を介して第２レバー部材３６も軸支部４６を中心として第１レバー部材３５と同じ時計回り方向に回動する。すると、当接片４７が被当接片３０に当接し、被当接片３０が持ち上げられて、ホルダー２６が支軸２８を中心として上方向に揺動する。さらに第１レバー部材３５が時計回り方向に回動すると、リタードローラー２３がフィードローラー２２に当接して分離ニップが形成される。リタードローラー２３がフィードローラー２２に当接した後、第１レバー部材３５がさらに回動すると、コイルばね３７が伸長して、コイルばね３７の弾性力によってリタードローラー２３がフィードローラー２２に圧接する。

次に、給紙カセット４について、図１及び図２と、図４〜図６を参照して説明する。図４は給紙カセットを示す斜視図、図５は給紙カセットに装着された調整部材を示す斜視図、図６Ａは調整部材を示す斜視図、図６Ｂは給紙カセットのレールとガイド溝を示す斜視図である。

給紙カセット４は、図４に示されるように、上面が開口した浅い箱形状を有し、底板３ａと、前後の側板３ｂ、３ｃ及び左右の側板３ｄ、３ｅを有している。底板３ａ上には、用紙Ｓが載置される載置板３ｆや、用紙Ｓの幅方向位置を整合するサイドカーソル３ｇ、用紙Ｓの搬送方向後端の位置を整合するエンドカーソル３ｈ等が支持されている。これらについての説明は省略する。

図１や図４に示されるように、給紙カセット４の給紙装置３の側（右側、搬送方向Ｙの下流側）の右側板４ｅの外面には、押圧機構２４を作動させる調整部材５０が支持されている。図２に示されるように、調整部材５０は、給紙カセット４が装着された際に、押圧機構２４よりも下方で、第１レバー部材３５の作動片４２に、装着方向Ｘにおける奥側の端面が当接するように位置決めされている。

図５に示されるように、調整部材５０は、装着方向Ｘの方向に長い直方体状の本体部５１と、本体部５１の装着方向Ｘにおける手前側の端面から手前方向に延設されるアーム５２と、を有している。本体部５１の上面には、装着方向Ｘの手前側から順に第１〜第５調整面５３ａ、５３ｂ、５３ｃ、５３ｄ、５３ｅが形成されている。各調整面５３はそれぞれ平坦面であり、装着方向Ｘの奥側に向かって所定の高さずつ高さが低くなるように階段状に形成されている。つまり、第１調整面５３ａの高さが最も高く、第５調整面５３ｅの高さが最も低い。隣接する調整面５３の間の段差面は、上側の調整面から下側の調整面へ向かって斜め下方に傾斜している。また、本体部５１の装着方向Ｘの奥側の端面と、第５調整面５３ｅとの角も、装着方向Ｘに向かって下方に傾斜している。

本体部５１の一方の側面（右側面）には、第１〜第５調整面５３ａ、５３ｂ、５３ｃ、５３ｄ、５３ｅに対応して「１」から「５」までの数字が記されている。

図６Ａに示されるように、本体部５１の他方の側面（左側面）には、溝５５と、上ガイド片５６と、下ガイド片５７と、が形成されている。

溝５５は、断面視にて横長の矩形状で、アーム５２よりも下方に装着方向Ｘに沿って形成されている。上ガイド片５６は、溝５５の上方において、装着方向Ｘにおける中央部から装着方向Ｘと直交する方向に突出している。上ガイド片５６の先端には、上方向に屈曲する上フック部５６ａが形成されている。下ガイド片５７は、溝５５の下縁に沿って、装着方向Ｘと直交する方向に延設されている。下ガイド片５７の装着方向Ｘにおける両端部には、下方に屈曲する下フック部５７ａが形成されている。

アーム５２の先端には、把持片５２ａと係止片５２ｂとが形成されている。把持片５２ａは、アーム５２の先端から上方に延設されている。係止片５２ｂは、アーム５２の先端から下方に延設されている。

一方で、給紙カセット４の右側板４ｅの外面には、調整部材５０を支持するレール６１と、上ガイド溝６４と、下ガイド溝６５が、装着方向Ｘに沿って形成されている。レール６１は、右側板４ｅの外面から突出する、断面視矩形の板片状を成している。レール６１は、装着方向Ｘにおける上流側の幅の狭い幅狭部６１ａと、幅狭部６１ａよりも装着方向Ｘの下流側の幅の広い幅広部６１ｂと、を有している。幅広部６１ｂには、調整部材５０の溝５５が係合可能となっている。幅狭部６１ａには、５つの切り欠き６２が形成されている。隣接する切り欠き６２間の距離は、調整部材５０の本体部５１の隣接する調整面５３間の距離と等しい。各切り欠き６２には、調整部材５０のアーム５２の係止片５２ｂが係止可能となっている。

上ガイド溝６４は、レール６１の幅広部６１ｂの上方に、レール６１と平行に形成されている。上ガイド溝６４の装着方向Ｘにおける下流側端部には上方に屈曲した通過部６４ａが形成されている。下ガイド溝６５は、レール６１の下方に、レール６１と平行に形成されている。下ガイド溝６５の長さは、上ガイド溝６４の長さよりも長い。下ガイド溝６５の装着方向Ｘにおける下流側端部と中央部とには、下方に屈曲した通過部６５ａがそれぞれ形成されている。

図５に示されるように、調整部材５０は、本体部５１の溝５５がレール６１の幅広部６１ｂに係合することで、レール６１に沿って装着方向Ｘ及びその逆方向にスライド可能となり、給紙カセット４に対する調整部材５０の位置が装着方向Ｘにおいて変化するようになっている。さらに、上ガイド片５６の上フック部５６ａを上ガイド溝６４の通過部６４ａを通して上ガイド片５６を上ガイド溝６４に係合させ、下ガイド片５７の下フック部５７ａを下ガイド溝６５の通過部６５ａを通して下ガイド片５７を下ガイド溝６５に係合させた後、装着方向Ｘの上流側にスライドさせると、上下フック部５６ａ、５７ａによって調整部材５０が給紙カセット４の右側板４ｅに抜け止めされる。

上下フック部５６ａ、５７ａが右側板４ｅに当接するまで、調整部材５０を装着方向Ｘと直交する方向に引き出した後、調整部材５０の本体部５１をレール６１の幅広部６１ｂに沿ってスライドさせると、アーム５２はレール６１の幅狭部６１ａの側方を通過する。調整部材５０を装着方向Ｘに沿って所定の位置までスライドさせた後、本体部５１を右側板４ｅの方向へスライドさせると、アーム５２の係止片５２ｂが幅狭部６１ａの切り欠き６２に係合して調整部材５０のレール６１に沿ったスライドが規制される。

上記構成を有する給紙装置３において、分離ニップの圧接力を調整する方法について、図２及び図３と、図７〜図９と図１０Ａ、図１０Ｂを参照して説明する。図７〜図９は押圧機構によって揺動したホルダーを示す側面図である。図１０Ａ、図１０Ｂは作動部材のスライド動作を説明する側面図である。図１０Ａ、図１０Ｂには、上下ガイド溝６４、６５が省略されている。

給紙カセット４が装着されていない状態では、押圧機構２４の第１レバー部材３５と第２レバー部材３６とは、それぞれ図３に示される初期姿勢に保持されている（図７〜図９の二点鎖線で示す）。ホルダー２６は、退避位置に揺動して、リタードローラー２３がフィードローラー２２から下方に離間している。

給紙カセット４においては、調整部材５０を任意の位置（例えば、５つの切り欠き６２の内の中央の切り欠き６２に、調整部材５０の係止片５２ｂが係止されている位置、図９Ａ参照）にスライドさせておく。給紙カセット４を装着方向Ｘに沿って装着していくと、やがて、調整部材５０の本体部５１の端面が第１レバー部材３５の作動片４２に当接して、作動片４２が調整面５３に乗り上げるようになる。作動片４２は、最も高さの低い第５調整面５３ｅから順に乗り上げていく。この際、隣接する調整面間の段差面は、装着方向Ｘと反対の方向に向かって上方に傾斜している。また、作動片４２も装着方向Ｘの奥方向に傾斜している。したがって、作動片４２は、下側の調整面から上側の調整面へ滑らかに乗り上げることができる。

給紙カセット４が完全に装着されると、調整部材５０のスライド位置に応じた調整面５３に作動片４２が乗り上げる。この場合は、中央の切り欠き６２に係止片５２ｂを係止させたので、図７の実線に示されるように、第３調整面５３ｃに作動片４２が乗り上げることになる。

このように作動片４２が第３調整面５３ｃに乗り上げると、第１レバー部材３５は軸支部４１を中心として図７の時計回り方向に回動する（図７の実線参照）。すると、コイルばね３７を介して、第２レバー部材３６も軸支部４６を中心として図７の時計回り方向に回動する（図７の実線参照）。

第２レバー部材３６が図７の時計回り方向に回動すると、当接片４７がホルダー２６の被当接片３０に当接し、被当接片３０を持ち上げることでホルダー２６は上方向に揺動する。すると、リタードローラー２３がフィードローラー２２に当接して分離ニップが形成される。リタードローラー２３がフィードローラー２２に当接した後、さらに第１レバー部材３５が回動すると、コイルばね３７が伸長して弾性力が発生する。この弾性力によってリタードローラー２３がフィードローラー２２に圧接して、分離ニップの圧接力が設定される。この際の分離ニップの圧接力は、例えば用紙Ｓが普通紙の場合に適する圧接力となるように設定されている。

給紙カセット４が引き出されると、第１レバー部材３５はねじりコイルばねによって初期姿勢（図３参照）に回動する。また、コイルばね３７はもとの長さに収縮する。第２レバー部材３６も初期姿勢に回動して、当接片４７がホルダー２６の被当接片３０から下方に離間する。

次に、給紙カセット４に収容される用紙Ｓの種類が変わった場合や、分離ニップにおいて給紙不良が生じた場合など、分離ニップの圧接力を調整する方法について説明する。圧接力を調整する場合は、まず、給紙カセット４を引き出して調整部材５０を設定する。

例えば、厚紙の場合等、圧接力を普通紙の圧接力よりも低く調整する場合は、調整部材５０をレール６１に沿って装着方向Ｘとは反対方向（前方）にスライドさせる。この際、前述のように、上下フック部５６ａ、５６ａが給紙カセット４の右側板４ｅに当接するまで調整部材５０を装着方向Ｘと直交する方向に引き出し、本体部５１をレール６１の幅広部６１ｂに沿って所定の位置までスライドさせる。その後、本体部５１を右側板４ｅの方向へスライドさせて、アーム５２の係止片５２ｂを装着方向Ｘにおける一つ手前側の切り欠き６２に係止させる（図９Ｂ参照）。

このように調整部材５０を設定した後、給紙カセット４を装着すると、今度は、図８の実線に示されるように、第４調整面５３ｄに作動片４２が乗り上げることになる。第４調整面５３ｄは第３調整面５３ｃよりも高さが低いので、作動片４２が乗り上げる高さは、図７の普通紙の場合に比べて低くなる。つまり、第１レバー部材３５は、図８の時計回り方向に回動するが、回動量は普通紙の場合に比べて小さくなる。このように、リタードローラー２３がフィードローラー２２に当接した後の第１レバー部材３５の回動量が小さくなるので、コイルばね３７の伸長量が小さくなり、発生する弾性力も小さくなる。したがって、分離ニップの圧接力は普通紙の場合よりも弱くなる。

なお、さらに圧接力を弱くする場合は、調整部材５０をさらに装着方向Ｘと反対方向にスライドさせて、第１レバー部材３５の作動片４２が、調整部材５０の第５調整面５３ｅに乗り上げるようにする。これにより、第１レバー部材３５と第２レバー部材３６の回動量はさらに小さくなってコイルばね３７の伸長量が小さくなり、圧接力はさらに弱くなる。

逆に、圧接力を普通紙の圧接力よりも高く調整する場合は、調整部材５０をレール６１に沿って装着方向Ｘに所定の距離だけスライドさせ、係止片５８を装着方向Ｘにおける一つ奥側の切り欠き６２に係止させる。

調整部材５０を設定した後、給紙カセット４を装着すると、今度は、図９の実線に示されるように、第２調整面５３ｂに作動片４２が乗り上げることになる。第２調整面５３ｂは第３調整面５３ｃよりも高さが高いので、作動片４２が乗り上げる高さは、図７の普通紙の場合に比べて高くなる。つまり、第１レバー部材３５は、図９の時計回り方向に回動するが、回動量は普通紙の場合に比べて大きくなる。このように、リタードローラー２３がフィードローラー２２に当接した後の第１レバー部材３５の回動量が大きくなるので、コイルばね３７の伸長量が大きくなり、発生する弾性力も大きくなる。したがって、分離ニップの圧接力は普通紙の場合よりも高くなる。

給紙カセット４が装着されると、給紙カセット４の載置板４ｆが上昇して、最上位置の用紙Ｓがピックアップローラー２１に下側から圧接する。フィードローラー２２が駆動されてピックアップローラー２１が回転すると、最上位置の用紙Ｓが給紙カセット４から分離ニップへ向かって送り出される。分離ニップにおける圧接力は前述のように用紙Ｓの種類に合わせて調整されているので、用紙Ｓは分離ニップにおいてリタードローラー２３によって一枚ずつ分離されて、フィードローラー２２によって搬送経路１０へ向かって搬送される。

上記説明したように本発明のカラープリンター１においては、分離ニップの圧接力を調整する際には、給紙カセット４を引き出し、引き出された給紙カセット４の調整部材５０を所望の圧接力が得られるように調整した後、給紙カセット４を装着すればよい。このように、一般の使用者でも分離ニップの圧接力を簡単に調整することができる。

さらに、給紙カセット４の調整部材５０を調整状態に応じて、押圧機構２４の第１レバー部材３５の回動量が変化し、この回動量の変化に応じてコイルばね３７の弾性力が調整されて、分離ニップの圧接力が可変する。このように調整部材５０の変位を分離ニップの圧接力に円滑かつ安定に伝達できる。

詳細には、調整部材５０のスライド量に応じて調整部材５０と第１レバー部材３５との当接位置が変化して、第１レバー部材３５の回動量が変化する。そして、第１レバー部材３５の回動量の変化に応じて、リタードローラー２３がフィードローラー２２に当接した後の第１レバー部材３５の回動量が変化して、コイルばね３７の伸長量が変化する。この伸長量の変化に応じた弾性力によって分離ニップの圧接力が適宜に可変される。したがって、調整部材５０のスライド量を変化させることで、分離ニップの圧接力を用紙Ｓの特性（厚さ等）に応じて設定することができる。例えば、厚紙の場合は普通紙の場合に比べて圧接力を低くしたり、薄紙の場合は普通紙の場合に比べて圧接力を高くしたりすることができる。

さらに、調整部材５０のスライドさせる簡易な操作で、第１レバー部材３５の回動量を変化させることができる。

また、給紙カセット４が装着されていない状態では、ホルダー２６はリタードローラー２３がフィードローラー２２から下方に離間する姿勢に揺動しているので、両ローラー間の不要な摩擦を防止することができる。

本実施形態においては、調整部材５０の調整面５３を階段状に形成して、第１レバー部材３５の回動量を段階的に変化させるようにしたが、調整面５３を滑らかに傾斜するように形成して、第１レバー部材３５の回動量を連続的に変化させるようにしてもよい。また、階段状に設ける場合も、５段階ではなくもっと短い間隔あるいは長い間隔で設けても良い。また、調整部材５０に記した「１」から「５」までの数字の代わりに、「普通紙」、「厚紙」、「薄紙」等の文字を記して、調整部材５０をどの方向にスライドさせればよいかを使用者にわかりやすく促すようにしてもよい。

また、調整部材５０を、スライド動作ではなく回転動作による操作によって第１レバー部材３５の回転量させるようにしても良い。この場合は、給紙カセット４の右側板４ｅに、第１レバー部材３５の作動片４２に当接可能なカムを回転可能に設けて、給紙カセット４を引き出して、カムを適宜に回転させればよい。

上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る給紙装置及び画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。

１ カラープリンター（画像形成装置）
３ 給紙装置
４ 給紙カセット
２１ ピックアップローラー
２２ フィードローラー
２３ リタードローラー
２４ 押圧機構
２６ ホルダー
３５ 第１レバー部材
３６ 第２レバー部材
３７ 弾性部材（コイルばね）
５０ 調整部材

Claims (6)

1. 所定の着脱方向に沿って着脱可能な給紙カセットと、
   該給紙カセットから用紙を送り出すピックアップローラーと、
   該ピックアップローラーよりも送り出し方向下流側に設けられるフィードローラーと、
   該フィードローラーに圧接して分離ニップを形成するリタードローラーと、
   該リタードローラーを回転可能に支持し、該リタードローラーを前記フィードローラーに接近する方向及び離間する方向に揺動可能に設けられるホルダーと、
   該ホルダーを前記接近方向に揺動させて前記リタードローラーと前記フィードローラーとの圧接力を可変する押圧機構と、
   前記圧接力が所定の値となるように前記押圧機構を調整する調整部材と、を備え、
   前記調整部材は前記給紙カセットに設けられ、前記圧接力が所定の値となるように前記調整部材を予め調整した後に前記給紙カセットを装着すると、前記調整部材の調整状態に応じて前記押圧機構が前記圧接力を可変し、
   前記調整部材は、前記装着方向に沿った溝を有し前記装着方向に長い直方体状の本体部と、前記本体部の前記装着方向の上流側の端面から延設されるアームと、前記アームの先端部から下方に延設される係止片と、を有し、
   前記給紙カセットは、前記着脱方向に沿った側板の外面に前記着脱方向に沿って形成されたレールを有し、
   前記レールは、断面視矩形状の板片状であり、前記装着方向の上流側の幅の狭い幅狭部と下流側の幅の広い幅広部と、を有し、
   前記幅広部には、前記調整部材の前記本体部の前記溝がスライド可能に係合し、前記幅狭部には、前記調整部材の前記係止片が係止される複数の切り欠きが形成され、
   前記本体部を前記レールに沿ってスライドさせ、前記係止片を前記複数の切り欠きのいずれかに係止させることで、前記調整部材が調整されることを特徴とする給紙装置。
2. 前記押圧機構は、
   前記給紙カセット装着時に前記調整部材に当接して回動する第１レバー部材と、
   前記ホルダーに当接して該ホルダーを揺動させるように回動する第２レバー部材と、
   前記第１レバー部材と前記第２レバー部材とを連結する弾性部材と、を有し、
   前記給紙カセットが装着されると、前記第１レバー部材が前記調整部材に当接して回動し、前記弾性部材を介して前記第２レバー部材が回動して前記ホルダーを前記接近方向に揺動させて前記リタードローラーを前記フィードローラーに当接させ、前記弾性部材の弾性力によって前記リタードローラーを前記フィードローラーに圧接することを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
3. 前記リタードローラーが前記フィードローラーに当接した後の前記第１レバー部材の回動量に応じて前記弾性部材の弾性力が変化することで、前記圧接力が可変されることを特徴とする請求項２に記載の給紙装置。
4. 前記調整部材は、前記第１レバー部材との当接位置を可変に設けられ、該当接位置に応じて前記第１レバー部材の回動量が変化することを特徴とする請求項２又は３に記載の給紙装置。
5. 前記調整部材のスライド距離を変化させることで、前記当接位置が変化することを特徴とする請求項４に記載の給紙装置。
6. 請求項１〜５のいずれか１項に記載の給紙装置から給紙された用紙に画像を形成することを特徴とする画像形成装置。

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