JP6424799B2 - エアバッグ折畳体の製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、収納部位に取付可能に、エアバッグを折り畳むとともに、さらに、折畳形状を維持させるように、折り畳んだエアバッグを圧縮成形して製造するエアバッグ折畳体の製造方法に関し、運転席用や助手席用等のエアバッグ装置に利用できるエアバッグ折畳体の製造方法に関する。

従来、この種のエアバッグの折畳体では、エアバッグが、膨張用ガスを流入させるための流入用開口と、流入用開口の周縁の取付部とを備えて構成されていた（例えば、特許文献１参照）。そして、取付部は、エアバッグの折畳体を収納部位に取り付けるために、内部にリテーナを配設させていた。そして、エアバッグを折り畳んだ折畳体は、流入用開口の周縁の取付部の上方側に集めるように折り畳まれるコンパクトな折畳形状としていた。

さらに、他のエアバッグの折畳体としては、コンパクトな折畳形状を維持できるように、エアバッグを折り畳んだ後に、加熱しつつ圧縮成形し、さらに、圧縮状態を維持して冷却して、容易には折り崩れしない形状保持性を有するように、製造される場合があった（例えば、特許文献２参照）。

特開２００７−２６１５６５号公報 特表２０１５−５２００６５号公報

しかし、従来のエアバッグ折畳体では、折畳形状を維持できる期間が十分で無く、折り崩れを招き易いことから、折畳形状を長期間にわたって維持できる耐久性を有したエアバッグ折畳体を製造する点に、課題があった。

本発明は、上述の課題を解決するものであり、折畳形状を長期間にわたって維持可能に製造できるエアバッグ折畳体の製造方法を提供することを目的とする。

本発明に係るエアバッグ折畳体の製造方法は、膨張用ガスを流入させて膨張するエアバッグが、
膨張用ガスを流入させるための流入用開口と、該流入用開口の周縁の取付部とを備え、
前記取付部の上方側に集められた折畳形状の折畳体として、前記取付部を収納部位の取付座に取り付けられる構成とし、
前記折畳体が、
前記エアバッグを折り畳んで予備折畳体を形成する折畳工程と、
折畳工程によって形成された予備折畳体を圧縮成形して折畳体を形成する圧縮工程と、
により製造されるエアバッグ折畳体の製造方法であって、
前記折畳工程が、前記エアバッグを昇温させた状態として折り畳んで、前記予備折畳体を形成する工程とし、
前記圧縮工程が、前記予備折畳体を加熱圧縮する加熱圧縮工程と、加熱圧縮後の前記予備折畳体を冷却圧縮する冷却圧縮工程と、により構成されて、
前記折畳体が製造されることを特徴とする。

本発明に係るエアバッグ折畳体の製造方法では、折畳工程により、昇温させた状態でエアバッグを折り畳んで予備折畳体を形成し、ついで、加熱圧縮工程と冷却圧縮工程とにより、予備折畳体を、加熱圧縮し、ついで、圧縮状態を維持して冷却して、折畳体を製造している。すなわち、折畳工程において、エアバッグを昇温させて折り畳んでいることから、予備折畳体の内部まで加熱された状態となっており、その後の加熱圧縮工程時において、予備折畳体の内部から外表面側にかけて、予備折畳体の全体を、折畳体の所定の折畳形状にくせ付けし易くなる。そしてその後、圧縮状態を維持した状態で冷却することから、折り崩れせずに、くせ付けされた折畳形状を長期間にわたって維持できる耐久性を有した折畳体、を得ることができる。

したがって、本発明に係るエアバッグ折畳体の製造方法では、折畳形状を長期間にわたって維持可能に製造できる。

本発明の一実施形態のエアバッグ折畳体が収納されてなるエアバッグ装置を搭載したステアリングホイールの概略平面図である。 実施形態のエアバッグの折畳体を収納したステアリングホイールの概略縦断面図であり、図１のII−II部位に対応する。 実施形態の折畳体を収納したステアリングホイールの概略縦断面図であり、図１のIII−III部位に対応する。 実施形態の折畳体を収納したステアリングホイールの概略縦断面図であり、図１のIV-IV部位に対応する。 実施形態のエアバッグにおける単体での膨張完了状態を示す概略平面図と概略断面図とを示す。 実施形態のリテーナを組み付けた状態の折畳体の概略部分縦断面図である。 実施形態のリテーナを組み付けた状態の折畳体の概略正面図である。 実施形態のリテーナを組み付けた状態の折畳体の概略斜視図である。 実施形態のリテーナを組み付けた状態の折畳体の概略底面図である。 実施形態のエアバッグの折畳工程に使用するバッグ折り機を説明する概略平面図である。 実施形態のエアバッグの折畳工程に使用するバッグ折り機を説明する概略断面図である。 実施形態のエアバッグの折畳工程を説明する図である。 実施形態のエアバッグの折畳工程を説明する図であり、図１２の後の工程を示す。 実施形態の折畳体を形成する加熱圧縮工程を説明する図である。 実施形態の折畳体を形成する加熱圧縮工程を説明する図であり、図１４の後の工程を示す。 実施形態の折畳体を形成する冷却圧縮工程を説明する図であり、図１５の後の工程を示す。 実施形態の折畳体を形成する冷却圧縮工程を説明する図であり、図１６の後の工程を示す。 実施形態の変形例の折畳体を収納したエアバッグ装置の概略縦断面図である。 図１８に示す折畳体を製造するための加熱圧縮工程を説明する図である。 図１８に示す折畳体を製造するための冷却圧縮工程を説明する図であり、図１９の後の工程を示す。

以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態のエアバッグ６０の折畳体６５は、図１〜４に示すように、ステアリングホイールＷのボス部Ｂに搭載される運転席用のエアバッグ装置２０に使用される。ステアリングホイールＷは、図１，２に示すように、操舵時に把持するリング部Ｒ、リング部Ｒの中央に配置されるボス部Ｂ、及び、リング部Ｒとボス部Ｂとを連結するスポーク部Ｓ、を有したステアリングホイール本体１と、ボス部Ｂの上部に配設されるエアバッグ装置２０と、を備えて構成される。

なお、本明細書でのエアバッグ装置２０、折畳体６５、ステアリングホイールＷ等の上下・左右・前後の方向は、ステアリングホイールＷを車両のステアリングシャフトＳＳ（図２参照）にナットＮ止めして接続させた状態における車両の直進操舵時を基準として、上下方向は、そのステアリングシャフトＳＳの軸方向に沿った上下方向に対応し、左右方向は、そのステアリングシャフトＳＳの軸直交方向の車両の左右方向に対応し、前後方向は、そのステアリングシャフトＳＳの軸直交方向の車両の前後方向に対応している（図１，２参照）。

ステアリングホイール本体１は、リング部Ｒ、ボス部Ｂ、及び、スポーク部Ｓを相互に連結するように配設される芯金２と、リング部Ｒとリング部Ｒ近傍のスポーク部Ｓの芯金２の部位を覆うウレタン等からなる被覆層７と、を備えて構成されている。被覆層７の表面には、皮革８が巻き付けられている。さらに、リング部Ｒの前部と後部の内周側には、加飾ガーニッシュ１３，１５が配設されている。

芯金２は、リング部Ｒに配置されるリング芯金部３、ボス部Ｂに配置されてステアリングシャフトＳＳと接続されるボス芯金部４、及び、左右のスポーク部Ｓに配置されてリング芯金部３とボス芯金部４とを連結するスポーク芯金部５、から構成される。スポーク芯金部５は、実施形態の場合、前側の左右の二本のスポーク部Ｓの部位にしか配設されておらず、後部側のスポーク部Ｓには、後述するエアバッグカバー（パッド）４０の周囲を囲うベゼル１４が配設されている。

そして、芯金２のボス芯金部４の周縁には、エアバッグ装置２０の後述するホーンスイッチ機構２５の各組付ピン２９を固定させる固定部１０が、配設されている（図２，３参照）。固定部１０は、下狭まりのテーパ状に貫通する係止孔１１と、ボス芯金部４の下面側に配置されて、組付ピン２９の係止頭部３１を係止する係止ピン１２と、を配設させて構成されている。係止ピン１２は、復元可能に、ボス芯金部４の下面に沿って、撓み可能なばね材から形成されている。

また、ステアリングホイール本体１は、ボス部Ｂの下面側に、ロアカバー１６を配設させて構成されている（図２，４参照）。

エアバッグ装置２０は、図１〜４に示すように、エアバッグ６０を折り畳んだ折畳体６５と、エアバッグ６０に膨張用ガスを供給するインフレーター３５と、折畳体６５を覆ってボス部Ｂの上面側に配置される合成樹脂製のエアバッグカバー（パッド）４０と、折畳体６５（エアバッグ６０）を保持する収納部位としての金属製のバッグホルダ２１と、を備えて構成されている。バッグホルダ２１は、折畳体６５を取付固定する部位であるとともに、インフレーター３５とエアバッグカバー４０とを保持する部位でもある。

実施形態の場合、エアバッグ６０を折り畳んだ折畳体６５には、底面６６側の内部に、エアバッグ６０をバッグホルダ２１に取付固定するためのリテーナ５２が配設されている（図２〜４，６〜９）。そして、エアバッグ６０は、リテーナ５２を組み付けた状態で折り畳まれ、さらに、圧縮成形される。そのため、エアバッグ６０の折畳体６５が圧縮成形されて所定の折畳形状に賦形された際には、エアバッグ６０の折畳体６５にリテーナ５２が組み付けれた状態のもの（折畳完了体５０）となり、リテーナ５２とエアバッグ６０の折畳体６５とを有した折畳完了体５０の状態として、バッグホルダ２１に取付固定されることとなる。

エアバッグ６０は、図１，２の二点鎖線や図５に示すように、球状に近似した厚みのある略円板状の膨張完了形状として、下部側に膨張用ガスを流入するために円形に開口した流入用開口６１を備え（図３〜５参照）、流入用開口６１の周縁６２には、リテーナ５２の固定手段としてのボルト５５を貫通させる貫通孔６２ａが４個形成されている。エアバッグ６０の周壁６０ａは、外形形状を共に円形とした運転者側パネル６０ｂと車体側パネル６０ｃとの外周縁相互を縫合して、構成されている。車体側パネル６０ｃは、中央に、流入用開口６１を配設させている。また、流入用開口６１の周縁６２は、リテーナ５２によって押えられて、エアバッグ６０をバッグホルダ２１に取り付けるための取付部、を構成している。この取付部６２は、下面側をリテーナ５２の後述する底壁部５３の下面５３ｃに当接する略四角環状の部位となり、その下面が、エアバッグ６０を折り畳んだ折畳体６５の後述する底壁カバー部６６ａとなる。

なお、取付部６２やその近傍部位６３には、強度を高めるための図示しない補強布が配設されて、車体側パネル６０ｃと一枚状のシート状に構成されている。

リテーナ５２は、図１〜６，９に示すように、中央に、流入用開口６１に対応して開口する連通用開口５４を有した四角環状の底壁部５３と、底壁部５３の外周縁の全周から立ち上るように配設される補強用リブ５６と、を備えた板金から形成されている。補強用リブ５６は、底壁部５３の曲げ剛性を向上させるために、配設されている。連通用開口５４は、流入用開口６１と同形の円形の開口としている。リテーナ５２は、連通用開口５４を中心とした連通用開口５４の周囲の底壁部５３から下方に突出し、エアバッグ６０の取付部６２をバッグホルダ２１に固定させるための複数の固定手段としてのボルト５５を備えている。各ボルト５５は、四角環状の底壁部５３の四隅のコーナ部５３ａ付近から、下方に突設されている。そして、リテーナ５２は、エアバッグ６０内の流入用開口６１の周縁（取付部）６２に配設され、各ボルト５５をエアバッグ６０の貫通孔６２ａ、バッグホルダ２１の後述する貫通孔２２ｂ、及び、インフレーター３５の後述するフランジ部３８の貫通孔３８ａに、順に貫通させ、各ボルト５５にナット５８を締結させることにより、バッグホルダ２１に対し、エアバッグ６０とインフレーター３５とを取り付けている。

そして、リテーナ５２を組み付けた折畳体６５の製造工程は、折畳工程、加熱圧縮工程、及び、冷却圧縮工程の三つの工程からなる。

なお、折畳工程を簡単に述べれば、まず、図１０に示すように、各ボルト５５を貫通孔６２ａから突出させるようにして、エアバッグ６０内の取付部６２にリテーナ５２を配設し、ついで、車体側パネル６０ｃの上に運転者側パネル６０ｂを重ねて、エアバッグ６０を平らにした状態として、バッグ折り機７０にセットし、そして、図１２，１３に示すように、エアバッグ６０の外周縁６０ｄをリテーナ５２の上方側に集めるようにして、リテーナ５２の底壁部５３の上方側に、エアバッグ６０を折り畳んだ予備折畳体６４を形成する。

また、加熱圧縮工程と冷却圧縮工程との圧縮工程を簡単に述べれば、図１４〜１７に示すように、バッグ成形機８０，９０を利用して、予備折畳体６４に収納用凹部６５ａや凹部６５ｄを設けるとともに、その折畳形状を維持する圧縮加工を行なえば、略円柱状の折畳体６５が、製造されることとなる。

そして、このように製造された折畳体６５は、エアバッグカバー４０の天井壁部４１を支持可能な形状保持性を有している。具体的には、折畳体６５は、板金製のバッグホルダ２１やリテーナ５２より剛性を低くしているものの、エアバッグカバー４０より剛性を高くした形状保持性としており、斜めに傾けたり、上下を反転させり、あるいは、部分的に押しても、折り崩れせず、かつ、殆ど凹まずに、その略円柱状の外形形状を維持する程度の剛性を有している。勿論、折畳体６５は、膨張用ガスの流入時には、エアバッグ６０の展開膨張を許容する範囲内での形状保持性としている。

折畳体６５は、図６〜９に示すように、底面６６側に収納用凹部６５ａを設けた略円柱状として、収納用凹部６５ａの上方を塞ぐ上面６９側の略円板状の上壁部６５ｂと、上壁部６５ｂから収納用凹部６５ａの周囲を囲うように下方に延びる略円筒状の側壁部６５ｃと、を備えて構成されている。収納用凹部６５ａは、折畳体６５の底面６６の中央から上方へ凹むように形成されている。収納用凹部６５ａは、リテーナ５２の連通用開口５４と内径を略等しくして円筒状に上方へ延びる内周面６５ａｃと、内周面６５ａｃの上端に配置される略円形状の天井面６５ａｔと、を備えて構成されている。収納用凹部６５ａは、インフレーター３５の後述する本体部３６の上部３６ａを収納可能に形成されている。

また、折畳体６５（上壁部６５ｂ）の上面６９は、図３〜４に示すように、エアバッグカバー４０の天井壁部４１の下面４１ａに対応する曲面としている。

そして、折畳体６５の底面６６側には、エアバッグ６０の内周面側の流入用開口６１の周縁（取付部）６２に、各ボルト５５を貫通孔６２ａを突出させた状態で、リテーナ５２の底壁部５３が配設されている。そのため、形状保持性を有した折畳体６５がバッグホルダ２１に取付固定された際には、折畳体６５の上壁部６５ｂ側は、側壁部６５ｃの下端側にリテーナ５２を内蔵させた側壁部６５ｃを介して、バッグホルダ２１に当接支持されることとなる。

また、折畳体６５の側壁部６５ｃの下端側には、段差面６７を設けて円環状に凹む凹部６５ｄが形成されている。凹部６５ｄは、エアバッグ６０における取付部６２の部位以外の周壁６０ａの一部が、バッグホルダ２１とリテーナ５２との間に噛み込まれることを防止するために、形成されている。

凹部６５ｄ付近の折畳体６５の底面６６は、収納用凹部６５ａの開口（流入用開口）６１の部位を除いて、リテーナ５２の底壁部５３の下面５３ｃ側に配置される底壁カバー部６６ａと、底壁カバー部６６ａから延びてリテーナ５２の底壁部５３の周囲に配置される底壁離脱部６６ｂと、を配設させて構成されている。

底壁離脱部６６ｂにおける底壁カバー部６６ａから連なる部位が、段差面６７を構成している。そして、段差面６７は、底壁カバー部６６ａから上方に曲がる段差面６７の縦面６７ａと、縦面６７ａの上端６７ａｔから、底壁カバー部６６ａより上方側に配置されて、底壁離脱部６６ｂの外周縁６６ｃ側に延びる段差面６７の横面６７ｂと、から構成されている。実施形態の場合、横面６７ｂは、底壁部５３や底壁カバー部６６ａと平行に構成されている。

なお、底壁カバー部６６ａを構成するエアバッグ６０の部位は、エアバッグ６０の車体側パネル６０ｃにおける流入用開口６１の周縁である取付部６２であり（図５〜７，９参照）、取付部６２は、シワや折目の無い１枚のシート状として、リテーナ５２の底壁部５３の下面５３ｃに密着されて配設され、取付部６２の下面が底壁カバー部６６ａを構成している。

また、底壁離脱部６６ｂを構成するエアバッグ６０の部位は、エアバッグ６０の取付部６２から延びる取付部６２の近傍の近傍部位６３であり（図５〜７，９参照）、その近傍部位６３の外表面から、縦面６７ａと横面６７ｂとが形成されている。そして、リテーナ５２の補強用リブ５６の外側面（外周面）５６ｂに密着されるように配置される部位は、取付部６２に連なる近傍部位６３の内側部６３ａから構成され、その外表面から縦面６７ａが形成されている。但し、横面６７ｂは、底壁カバー部６６ａからの高さ寸法ｈ１を一定とするように、折畳体６５の前後左右から見て、近傍部位６３を平面状に形成した下面側から構成されているが、折畳体６５の底面６６側は、実際には、近傍部位６３の内側部６３ａの周囲の外側部６３ｂを部分的に前後左右に折り重ねたシワ部６３ｃを設けたように、構成されている（図６，９参照）。なお、実施形態の場合、図３，４，６等の図面上では隙間を設けて図示しているが、実際には、取付部６２に連なる近傍部位６３の内側部６３ａは、シワや折目の無い１枚のシート状として、リテーナ５２の補強用リブ５６の外側面（外周面）５６ｂに密着されている。

そして、実施形態の場合、段差面６７の横面６７ｂは、リテーナ５２の補強用リブ５６の上端面５６ａより僅かに上方の高い位置に配置されている。また、リテーナ５２のコーナ部５３ａの補強用リブ５６の外周側の横面６７ｂは、小さなエリアとして、配設されている（図４，９参照）。

インフレーター３５は、図２〜４に示すように、円柱状の本体部３６を備え、本体部３６の外周面３６ｃには、四角環状のフランジ部３８が突設されている。フランジ部３８には、リテーナ５２のボルト５５を貫通させる貫通孔３８ａが形成されている。本体部３６のフランジ部３８の上部３６ａ側には、膨張用ガスを吐出させる複数のガス吐出口３７が配設されている。また、この上部３６ａは、既述したように、バッグホルダ２１に対してリテーナ５２と折畳体６５とからなる折畳完了体５０やインフレーター３５を固定させる際、リテーナ５２の連通用開口５４とエアバッグ６０の流入用開口６１とを経て、折畳完了体（折畳体６５）５０の収納用凹部６５ａ内に、挿入される部位となる。

エアバッグカバー４０は、図１〜４に示すように、オレフィン系熱可塑性エラストマー（ＴＰＯ）等の合成樹脂製として、ステアリングホイールＷの中央付近のボス部Ｂの上面側に配設されている。エアバッグカバー４０は、ボス部Ｂの内部に折り畳まれて収納された折畳完了体５０の上方を覆う天井壁部４１と、天井壁部４１の下面４１ａから略円筒状に延び、略円柱状の折畳完了体５０（折畳体６５）の側面（外周面）６８を覆う側壁部４７と、を備えて構成されている。

天井壁部４１には、膨張するエアバッグ６０に押されて前方側に開く円板状のドア部４２が、配設されている。ドア部４２は、前縁側にヒンジ部４３を設けて、周囲に、上方から見て略円弧状とした薄肉の破断予定部４４を設けて構成されている。

なお、実施形態の場合、ドア部４２の上面側には、合成樹脂製の略円板状のオーナメント４６が固着されている。ドア部４２が開くときには、オーナメント４６は、ドア部４２と一体的に回転する。

エアバッグカバー４０の側壁部４７は、図１，４に示すように、前側と左右の斜め後方側との三箇所に、バッグホルダ２１に結合される係止脚部４９を、配設させている。各係止脚部４９は、側壁部４７の下端面４７ｃから下方へ延びるように突設され、それぞれ、バッグホルダ２１における係止孔２２ｅを挿通し、係止孔２２ｅの周縁に係止される。係止脚部４９は、側壁部４７の内周面４７ａに突出する内側突起４９ａと、側壁部４７の外周面４７ｂ側に突出する外側突起４９ｂとを備えて構成され、係止脚部４９の係止孔２２ｅへの挿入後に曲げ変形される舌片部２２ｆにより、内側突起４９ａが係止され、舌片部２２ｆにより係止脚部４９が押されて、外側突起４９ｂが、係止孔２２ｅのインフレーター３５から離れる外縁側の周縁に、係止されることにより、バッグホルダ２１に対し、エアバッグカバー４０が、上方への抜けを規制されて係止されることとなる。

また、側壁部４７は、係止脚部４９，４９間の下端面４７ｃを、バッグホルダ２１のベースプレート部２２に、当接させる構成とし、さらに、係止脚部４９によりバッグホルダ２１からの上方移動が規制されることから、エアバッグカバー４０は、バッグホルダ２１に対し、上下動や前後左右の移動を規制されて、取付固定されることとなる。

バッグホルダ２１は、板金製として、図１〜４に示すように、折畳完了体５０（折畳体６５）、インフレーター３５、及び、エアバッグカバー４０、を保持し、さらに、スイッチ体２６を利用して、エアバッグ装置２０をステアリングホイール本体１側に取り付ける板金製の部材として構成されている。バッグホルダ２１は、略円環状のベースプレート部２２と、ベースプレート部２２の外周縁から上方へ突出する側壁支持部２３と、を備えて構成されている。

ベースプレート部２２には、前側と左右の斜め後側とに、舌片部２２ｆを設けた係止孔２２ｅを貫通させて構成される係止部２２ｄが配設され、後側と左右両側とに、各スイッチ体２６を固定させる略半円板状のスイッチ支持部２２ｇが配設されている。側壁支持部２３は、係止部２２ｄとスイッチ支持部２２ｇとの間におけるエアバッグカバー４０の側壁部４７の外周面４７ｂ側に、配設され、エアバッグ６０の膨張時における側壁部４７の膨らむような変形を規制する。

また、ベースプレート部２２の中央には、エアバッグ６０の流入用開口６１に対応して、インフレーター３５の本体部３６を下方から挿入可能な略円形の挿入孔２２ａが、開口し、挿入孔２２ａの周縁には、リテーナ５２の各ボルト５５を貫通させる四個の貫通孔２２ｂが形成されている。挿入孔２２ａの周縁における貫通孔２２ｂを設けた部位は、リテーナ５２を利用して、折畳体６５とインフレーター３５とを取り付けるための取付座２２ｃとなる。

なお、各スイッチ支持部２２ｇに配設される３つのスイッチ体２６は、ステアリングホイールＷのホーンスイッチ機構（ホーンスイッチ）２５を構成するものであり、図２，３に示すように、それぞれ、略円筒状のカバー２７、可動側接点部２８、組付ピン２９、及び、コイルばね３２、を備えて構成されている。そして、バッグホルダ２１のスイッチ支持部２２ｇには、カバー２７と可動側接点部２８とが配設され、コイルばね３２は、カバー２７を上方へ付勢するように、芯金２の固定部１０とカバー３２との間に、配設されている。組付ピン２９は、カバー２７内に、可動側接点部２８と上下方向で対向するように、固定側接点部３０を配設させ、下端側の係止頭部３１を、係止孔１１に配設された係止ピン１２に係止させている。固定側接点部３０は、カバー２７内の底壁部２７ａの上面側に当接して、カバー２７からの下方への抜けが防止されている。また、組付ピン２９は、係止ピン１２により、係止孔１１からの上方への抜けが規制され、かつ、コイルばね３２により上方へ付勢されたカバー２７の底壁部２７ａにより、固定側接点部３０の下方移動が規制されることから、その上下移動が規制されて、芯金２の固定部１０に固定されたように、配設されることとなる。

そして、可動側接点部２８は、ベースプレート部２２に接続されるホーン作動回路の正極側に導通し、固定側接点部３０は、係止頭部３１や係止ピン１２を介在させて、ホーン作動回路の負極側となる芯金２側に導通している。そのため、エアバッグカバー（パッド）４０を、エアバッグ装置２０ごと、操作ストローク（接点部２８，３０の離隔距離）ＰＳ分、下降させれば、ホーンスイッチ機構２５の各スイッチ体２６が、バッグホルダ２１のベースプレート部２２とともに、可動側接点部２８を下降させて、可動側接点部２８を固定側接点部３０に接触させることから、ホーンを作動させることとなる。

なお、詳しくは、エアバッグカバー４０の天井壁部４１の中央付近を押下操作すると、天井壁部４１が、天井壁部４１を支持可能な形状保持性を有した折畳体６５の上面６９に当接して、折畳体６５を下方へ押し、下方に移動する折畳体６５が、側壁部６５ｃの下面（底面）６６に当接しているバッグホルダ２１を降下させる。そのため、バッグホルダ２１が、ベースプレート部２２とともに、各スイッチ体２６の可動側接点部２８を下降させて、可動側接点部２８を固定側接点部３０に接触させることから、ホーンを作動させることとなる。

エアバッグ６０の折畳体６５を形成する工程を説明すると、既述したように、図１０〜１３に示すバッグ折り機７０を使用して、エアバッグ６０を折り畳んで予備折畳体６４を形成する折畳工程と、図１４〜１７に示すバッグ成形機８０，９０を使用して、折畳工程を経た予備折畳体６４を圧縮成形する圧縮工程（加熱圧縮工程と冷却圧縮工程）と、により、収納用凹部６５ａと凹部６５ｄを設けた略円柱状の折畳体６５を形成している。

バッグ折り機７０は、図１０〜１３に示すように、基板７１と、基板７１の上方で上下に移動可能に配設される天井壁部７３と、基板７１上で、基板７１の中央側に移動する４つずつの２種類の押し込み具７５，７６と、を備えて構成されている。基板７１の上面側の中央には、エアバッグ６０から突出したリテーナ５２の各ボルト５５を嵌める組付孔７２ａを有したセット部７２が、配設されている。基板７１の上面側におけるセット部７２の部位は、エアバッグ６０の折畳体６５の収納用凹部６５ａや凹部６５ｄを設ける前の底面６６側（予備折畳体６４の底面６４ａ）を形成する成形面７１ａとなる。また、天井壁部７３の下面側における中央付近は、折畳体６５の凹部６５ａ，６５ｄを設ける前の上面６９側（予備折畳体６４の平面状の天井面６４ｂ）を形成する成形面７３ａとなる。なお、セット部７２には、折畳体６５内にインフレーター３５の上部３６ａを収納するための収納用凹部６５ａを形成し易いように、略円柱状の凸部７２ｂが配設されている。また、セット部７２は、折畳工程時に、リテーナ５２の底壁部５３の下面５３ｃ側に、エアバッグ６０の取付部６２以外の部位が進入しないように、リテーナ５２のボルト５５を的確に保持できるように、構成されている。

押し込み具７５，７６は、セット部７２を中心とした周方向で交互に配設されて、セット部７２側の面には、折畳体６５の凹部６５ａ，６５ｄを設ける前の外周面６８側（予備折畳体６４の外周面６４ｃ）を形成する円弧状の成形面７５ａ，７６ａが形成されている。

基板７１と天井壁部７３とには、セットしたエアバッグ６０を５０℃以上（５０〜９０℃程度）に昇温できるように、加熱手段としてのヒータ７８が、配設されている。押し込み具７５，７６にも、適宜、ヒータ７８が、配設されている。

バッグ折り機７０を使用する折畳工程では、予め、各ボルト５５を貫通孔６２ａから突出させるようにして、エアバッグ６０内の取付部６２にリテーナ５２を配設しておき、そして、まず、図１０に示すように、各ボルト５５をセット部７２の組付孔７２ａに嵌め、車体側パネル６０ｃの上に運転者側パネル６０ｂを重ねて、基板７１上でエアバッグ６０を平らにした状態とし、ついで、予備折畳体６４の天井面６４ｂを形成可能に、基板７１から所定高さとなる位置に天井壁部７３を配置させる（図１１参照）。そして、図１２に示すように、各押し込み具７５をセット部７２側に移動させて、エアバッグ６０の外周縁６０ｄをリテーナ５２の上方側に集める。ついで、図１３に示すように、各押し込み具７６をセット部７２側に移動させて、エアバッグ６０の外周縁６０ｄの残部をリテーナ５２の上方側に集める。

すると、エアバッグ６０は、基板７１のセット部７２付近の上面側の成形面７１ａ、天井壁部７３の下面側の中央付近の成形面７３ａ、及び、各押し込み具７５，７６の成形面７５ａ，７６ａにより、収納用凹部６５ａや凹部６５ｄを設ける前の略円柱状の予備折畳体６４に折り畳まれる。

バッグ成形機８０は、図１７，１８に示すように、予備折畳体６４を加熱圧縮して、リテーナ５２の底壁部５３の上方側に、折畳体６５を形成するものであり、バッグ加熱圧縮機や成形型（加熱圧縮成形型）とも言える。また、実施形態の場合、熱伝導の良好な鉄等の金属製の保持枠部８３を利用しており、バッグ加熱圧縮機（バッグ成形機８０）は、保持枠部８３を収納するセット部８２を有した成形本体部８１と、上下移動可能な押圧側部８７と、を備えて構成されている。

保持枠部８３は、略円形の底壁部８３ａの外周縁から上方に円筒状の側壁部８３ｂを設けて、内側に、リテーナ５２を組み付けた予備折畳体６４を嵌める収納凹部８３ｄを設けて構成されている。さらに、底壁部８３ａには、リテーナ５２の各ボルト５５を貫通させる組付孔８４を備えるとともに、中央に、収納用凹部６５ａを形成可能な略円柱状に突出した収納用凸部８５と、外周縁側に、凹部６５ｄの段差面６７を形成するための略円環状の段差用凸部８６と、が配設されて、底壁部８３ａの上面側を、折畳体６５の底面６６側を賦形する成形面８３ａｔとしている。側壁部８３ｂは、その内周面を折畳体６５の外周面６８を形成する成形面８３ｃとしている。

成形本体部８１の保持枠部８３を収納するセット部８２には、リテーナ５２の各ボルト５５を収納可能な組付孔８２ａが、形成されている。

押圧側部８７は、下面側に、折畳体６５の曲面状の上面６９を形成する押圧面（成形面）８８を配設させている。

また、成形本体部８１と押圧側部８７には、折畳工程で昇温させた状態でセットした予備折畳体６４を、保持枠部８３ごと、さらに１００℃以上（１００〜１５０℃程度）に昇温できるように、加熱手段としてのヒータ８９が、配設されている。

さらに、押圧側部８７の押圧力は、バッグホルダ２１上の収納スペースに収納可能な折畳形状となるように、８０〜２５０Ｎ／ｃｍ²程度の範囲内とする。

バッグ加熱圧縮機８０を使用する加熱圧縮工程では、まず、図１４に示すように、各ボルト５５を組付孔８４から突出させるように、予備折畳体６４を底壁部８３ａ上に配置させて、予備折畳体６４を保持枠部８３内に収納し、保持枠部８３を成形本体部８１のセット部８２にセットする。そして、図１５に示すように、セットした保持枠部８３内に押圧側部８７を挿入して、予備折畳体６４を圧縮するとともに加熱し、１〜２時間程度、その加熱圧縮状態を維持する。

なお、成形本体部８１と押圧側部８７とは、ヒータ８９により、予備折畳体６４のセット前から昇温させておいてもよいし、圧縮開始、あるいは、圧縮中に昇温させてもよい。

所定時間が経過すれば、保持枠部８３内に、リテーナ５２を組み付けて所定折畳形状に形成された折畳体６５（折畳完了体５０）が形成される。

但し、実施形態の場合には、長期間にわたって折畳形状が崩れない耐久性を持たせるように、バッグ成形機（バッグ冷却圧縮機・成形型（冷却圧縮成形型））９０を使用して、圧縮状態を維持しつつ冷却する第２の圧縮成形を行なって、折畳体６５を完成させている。

冷却圧縮工程に使用するバッグ成形機（バッグ冷却圧縮機・成形型（冷却圧縮成形型））９０は、図１６，１７に示すように、保持枠部８３を収納するセット部９２を有した成形本体部９１と、上下移動可能な押圧側部９４と、を備えて構成されている。成形本体部９１の保持枠部８３を収納するセット部９２には、リテーナ５２の各ボルト５５を収納可能な組付孔９２ａが、形成されている。押圧側部９４は、下面側に、折畳体６５の曲面状の上面６９を形成する押圧面（成形面）９５を配設させている。

また、成形本体部９１には、セットした折畳体６５（折畳完了体５０）を、保持枠部８３ごと、４０℃以下（５〜４０℃程度）に冷却できるように、冷却手段としての冷却水路９７が、配設されている。

さらに、押圧側部９４の押圧力は、バッグホルダ２１上の収納スペースに収納可能な折畳形状となるように、３０〜１２０Ｎ／ｃｍ²程度の範囲内とする。なお、冷却圧縮工程前の加熱圧縮工程において、予備折畳体６４が所定の折畳形状に略賦形されており、押圧側部９４の押圧力は、加熱圧縮工程の押圧側部８７の押圧力より小さくともよい。

バッグ冷却圧縮機９０を使用した冷却圧縮工程では、図１６に示すように、バッグ加熱圧縮機８０から取り出した折畳体６５を収納済みの保持枠部８３を、成形本体部９１のセット部９２にセットする。そして、図１７に示すように、セットした保持枠部８３内に押圧側部９４を挿入して、折畳体６５を圧縮しつつ冷却し、２０〜５０分程度、その冷却圧縮状態を維持する。なお、成形本体部９１は、冷却水路９７により、折畳体６５のセット前から冷却させておいてもよいし、圧縮開始、あるいは、圧縮中に冷却させてもよい。

所定時間が経過すれば、保持枠部８３内に、リテーナ５２を組み付けて所定折畳形状に形成された折畳体６５、すなわち、折畳形状を維持する耐久性を有した、折畳完了体５０が形成される。そして、折畳体６５には、底面６６側に、図６，７，９に示すように、中央側の収納用凹部６５ａと外周縁側の凹部６５ｄとが賦形されることとなる。

なお、実施形態の圧縮工程を換言すると、割型の一方となる保持枠部８３と割型の他方となる押圧側部８７，９４とからなる成形型（バッグ成形機８０，９０）を利用した圧縮成形により、折畳体６５を製造する工程とも言える。そして、実施形態の圧縮工程において、共用する保持枠部８３を利用せずに、バッグ成形機８０，９０の成形本体部８１，９１に、収納用凸部８５や段差用凸部８６を設けた所定の成形面を設けて、成形型（バッグ成形機８０，９０）を構成する割型の一方の成形本体部８１，９１と割型の他方の押圧側部８７，９４とから、折畳体６５を形成してもよい。

この折畳体６５（折畳完了体５０）を搭載するエアバッグ装置２０の組み立て時には、まず、折畳完了体５０をエアバッグカバー４０の側壁部４７の内周面４７ａ側に嵌める。ついで、折畳完了体５０の各ボルト５５を、バッグホルダ２１の貫通孔２２ｂに、貫通させるとともに、エアバッグカバー４０の各係止脚部４９をバッグホルダ２１の係止孔２２ｅに挿入させ、各舌片部２２ｆを、係止脚部４９の内側突起４９ａに係止させるように、外側に曲げつつ、係止脚部４９の外側突起４９ｂを係止孔２２ｅの外縁側の内周縁に係止させて、エアバッグカバー４０をバッグホルダ２１に取り付ける。なお、バッグホルダ２１には、予め、各スイッチ体２６が取り付けられている。その後、バッグホルダ２１から突出している各ボルト５５を、インフレーター３５の貫通孔３８ａに貫通させて、各ボルト５５にナット５８を締結して、エアバッグカバー４０を取付済みのバッグホルダ２１に、折畳完了体５０（折畳体６５）とインフレーター３５とを取付固定すれば、エアバッグ装置２０を組み立てることができる。

エアバッグ装置２０の車両への搭載は、ステアリングシャフトＳＳへ組付済みのステアリングホイール本体１の各固定部１０の係止孔１１に、各スイッチ体２６の組付ピン２９の係止頭部３１を挿入させて、係止頭部３１を係止ピン１２に係止させれば、エアバッグ装置２０をステアリングホイール本体１に取り付けることができ、ステアリングホイールＷの組立が完了するとともに、ステアリングホイールＷを、エアバッグ装置２０とともに、車両へ搭載することができる。

なお、エアバッグ装置２０のステアリングホイール本体１への取り付け時には、バッグホルダ２１の図示しないリード線を、ホーンスイッチ作動回路の正極側に結線し、また、インフレーター３５に、作動信号入力用の図示しないリード線を結線することとなる。

車両への搭載後、インフレーター３５に作動信号が入力されれば、インフレーター３５は、膨張用ガスをガス吐出口３７から吐出させることから、折り畳まれたエアバッグ６０は、膨張用ガスを流入させて膨張し、エアバッグカバー４０の天井壁部４１のドア部４２を押し開き、ドア部４２の開いた開口から突出して、ボス部Ｂの上方からリング部Ｒの上面を覆うように、展開膨張することととなる（図１，２の二点鎖線参照）。

また、インフレーター３５の非作動時における通常使用時において、ホーンスイッチ機構２５を操作するように、エアバッグカバー４０の天井壁部４１を、操作ストロークＰＳ分、押下すれば、天井壁部４１の下面４１ａに当接する形状保持性を有した折畳体６５、あるいは、天井壁部４１の周囲の側壁部４７を介して、バッグホルダ２１が降下して、バッグホルダ２１のスイッチ支持部２２ｇの下面側のスイッチ体２６の可動側接点部２８が固定側接点部３０に当接して接触することから、ホーンスイッチ作動回路がONされ、所定のホーンが作動されることとなる。

そして、実施形態のエアバッグ６０の折畳体６５の製造方法では、折畳工程により、昇温させた状態でエアバッグ６０を折り畳んで予備折畳体６４を形成し、ついで、加熱圧縮工程と冷却圧縮工程とにより、予備折畳体６４を、加熱圧縮し、ついで、圧縮状態を維持して冷却して、折畳体６５を製造している。すなわち、折畳工程において、バッグ折り機７０のヒータ７８を利用して、エアバッグ６０を昇温させて折り畳んでいることから、予備折畳体６４の内部まで加熱された状態となっており、その後の加熱圧縮工程時において、予備折畳体６４の内部から外表面側の底面６４ａ、天井面６４ｂ、及び、外周面６４ｃにかけて、予備折畳体６４の全体を、折畳体６５の所定の折畳形状にくせ付けし易くなる。そしてその後、圧縮状態を維持した状態で冷却することから、折り崩れせずに、くせ付けされた折畳形状を長期間にわたって維持できる耐久性を有した折畳体６５、を得ることができる。

したがって、実施形態のエアバッグ折畳体６５の製造方法では、折畳形状を長期間にわたって維持可能に製造できる。

そして、実施形態の製造方法により製造された折畳体６５は、エアバッグカバー４０の天井壁部４１を支持できる形状保持性を有している。そのため、ホーンスイッチ機構２５を操作するためにエアバッグカバー４０の天井壁部４１を押下操作する際、天井壁部４１が、形状保持性を有した折畳体６５の上面６９に支持され、折畳体６５自体が、収納用凹部６５ａの周囲の部位としての側壁部６５ｃを、流入用開口６１の周縁６２を介して、バッグホルダ２１に支持させていることから、直ちに、バッグホルダ２１の下面側のスイッチ体２６の可動側接点部２８を、固定側接点部３０に接近させることができる。その結果、実施形態の折畳体６５を設けたエアバッグ装置２０では、ホーンスイッチ機構２５の操作時の天井壁部４１の押下量を、スイッチ体２６の操作ストロークＰＳと同等にできることから、感触を良好にして、ホーンスイッチ機構２５を操作できる。

また、実施形態の製造方法により製造された折畳体６５では、折畳体６５の底面６６の底壁離脱部６６ｂにおける底壁カバー部６６ａから連なる部位に、凹部６５ｄにより形成された段差面６７が、配設され、この段差面６７は、底壁カバー部６６ａから上方に曲がる縦面６７ａと、縦面６７ａの上端６７ａｔから、底壁カバー部６６ａより上方側に配置されて、底壁離脱部６６ｂの外周縁６６ｃ側に延びる横面６７ｂと、を有している。すなわち、この段差面６７の横面６７ｂを、噛み込みし難い位置に配設させるように構成すれば、底壁カバー部６６ａより上方にオフセットされる距離分（高さ寸法ｈ１分）、固定手段としてのボルト５５を固定させる収納部位としてのバッグホルダ２１のベースプレート部２２から、隙間Ｈを開けて（図３参照）、上方に離れることとなって、底壁離脱部６６ｂの段差面６７の部位やその近傍部位６６ｅ（図７参照）が、バッグホルダ２１のベースプレート部２２とリテーナ５２の底壁部５３との間に、噛み込まれることを、防止できて、円滑にエアバッグ装置２０を組み立てることができる。ちなみに、バッグホルダ２１のベースプレート部２２とリテーナ５２の底壁部５３との間に、エアバッグ６０における取付部６２以外の周壁６０ａの一部が噛み込まれると、エアバッグ６０が、所定の膨張完了形状に膨張できず、好ましくない。

なお、折畳体６５の変形例としては、図１８に示すエアバッグ装置２０Ａの折畳体６５Ａのように構成してもよい。この折畳体６５Ａは、実施形態のエアバッグ６０より、折り畳んだ際の容積が小さくなるエアバッグ６０Ａを使用して、実施形態と同様に、折畳工程と圧縮工程（加熱圧縮工程と冷却圧縮工程）とにより、製造している。

このエアバッグ装置２０Ａでは、形状保持性を有するように構成されたエアバッグ６０Ａの折畳体６５Ａが、インフレーター３５の本体部３６の上部３６ａを収納可能な収納用凹部６５Ａａの天井面６５ａｔを、挿入されたインフレーター３５の本体部３６の上部３６ａとの間に、隙間Ｃ１を設ける形状として、形成されており、折畳体６５Ａの上面６９におけるエアバッグカバー４０の天井壁部４１との距離を変えずに、すなわち、天井壁部４１と対向する上面６９を下げずに、コンパクトな折畳形状となった減少分の容積を、収納用凹部６５Ａａの容積を増やすように調整して製造している。そのため、エアバッグカバー４０の天井壁部４１を押下しても、天井壁部４１が、僅かな隙間Ｃ２分、凹むだけで、形状保持性を有した折畳体６５Ａの上面６９に支持されて、大きく撓まず、エアバッグカバー４０の天井壁部４１の触感を低下させない。勿論、折畳体６５Ａ自体も、収納用凹部６５Ａａの周囲の側壁部６５ｃを、流入用開口６１の周縁６２を介して、バッグホルダ２１に支持させていることから、天井壁部４１を支持した折畳体６５Ａの上面６９側を降下させず、その結果、折畳体６５Ａの上面６９により支持されたエアバッグカバー４０の天井壁部４１が降下せずに、天井壁部４１の触感が低下しない。

なお、このような折畳体６５Ａを形成する場合には、エアバッグ６０と同様に、バッグ折り機７０やバッグ成形機８０，９０を使用した折畳工程と圧縮工程（加熱圧縮工程と冷却圧縮工程）とを利用すれば、エアバッグ６０Ａから容易に折畳体６５Ａを形成することができる。但し、図１９，２０に示すように、圧縮工程に使用する保持枠部８３Ａは、収納用凹部６５Ａａを形成する収納用凸部８５Ａが、収納用凹部６５Ａａに対応して、図１５，１７の保持枠部８３の収納用凸部８５に比べて、大きな形状としている。

また、図例では、保持枠部８３Ａの収納用凸部８５Ａを、収納用凸部８５から変更するだけで、収納用凹部６５Ａａの形状を変更でき、エアバッグカバー４０やインフレーター３５を調整せずに、エアバッグ６０Ａ自体の容積の変更時、容易に対処することができる。ちなみに、図例では、収納用凸部８５，８５Ａを変更するために、保持枠部８３，８３Ａを取り替えたが、収納用凸部８５，８５Ａの部位だけを取り替えるように構成すれば、収納用凸部８５，８５Ａの部位を除いた保持枠部の本体を、共用できる。

また、折畳体６５の折畳形状を維持させるために、くせ付けするように、エアバッグ６０を所定の折畳形状に賦形する際、成形型を構成する保持枠部８３や押圧側部８７，９４を型締めするような圧縮成形ばかりで無く、周囲の空気を吸引させたり、爆風により押圧するような圧縮成形を利用して、収納用凹部６５ａや凹部６５ｄを設けた折畳体６５を形成してもよい。

さらに、実施形態では、エアバッグ６０の折畳時、運転者側パネル６０ｂと車体側パネル６０ｃとを平らに展開させて、外周縁６０ｄを取付部６２（リテーナ５２）側に集合させるように折り畳んだが、エアバッグの取付部の上方側に集めるように、昇温させた状態でエアバッグを折り畳む構成であれば、昇温用ガスを流入させて膨張させた状態から昇温ガスを抜きつつ、取付部の上方側に集めるようにエアバッグを折り畳んだり、あるいは、捩じるようにしつつ、取付部の上方側に集めるように、エアバッグを折り畳む等してもよく、エアバッグ６０を折り畳む折畳工程は、実施形態に限定されるものではない。

さらにまた、実施形態では、折畳体６５を略円柱状として例示したが、折畳体６５は、四角柱状等の多角柱状の形状に折畳体を賦形させてもよい。

さらにまた、実施形態では、ステアリングホイールＷに搭載されるエアバッグ装置２０に使用する折畳体６５について説明したが、エアバッグの取付部の上方側に集めるようにエアバッグを折り畳む構成であれば、助手席用のエアバッグ装置等に使用されるエアバッグ折畳体に、本発明を適用できる。

６０，６０Ａ…エアバッグ、６１…流入用開口、６２…（流入用開口の）周縁・取付部、６４…予備折畳体、６５，６５Ａ…折畳体、７０…バッグ折り機、７８…ヒータ、８０…（バッグ成形機・成形型）バッグ加熱圧縮機、８９…ヒータ、９０…（バッグ成形機・成形型）バッグ冷却圧縮機、９７…冷却水路。

Claims (1)

1. 膨張用ガスを流入させて膨張するエアバッグが、
   膨張用ガスを流入させるための流入用開口と、該流入用開口の周縁の取付部とを備え、
   前記取付部の上方側に集められた折畳形状の折畳体として、前記取付部を収納部位の取付座に取り付けられる構成とし、
   前記折畳体が、
   前記エアバッグを折り畳んで予備折畳体を形成する折畳工程と、
   折畳工程によって形成された予備折畳体を圧縮成形して折畳体を形成する圧縮工程と、
   により製造されるエアバッグ折畳体の製造方法であって、
   前記折畳工程が、前記エアバッグを昇温させた状態として折り畳んで、前記予備折畳体を形成する工程とし、
   前記圧縮工程が、前記予備折畳体を加熱圧縮する加熱圧縮工程と、加熱圧縮後の前記予備折畳体を冷却圧縮する冷却圧縮工程と、により構成されて、
   前記折畳体が製造されることを特徴とするエアバッグ折畳体の製造方法。
   
   

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