JP6391275B2 - プリンタ装置、制御装置、制御方法、プログラム - Google Patents

Description

本発明は、熱転写型プリンタ装置、熱転写型プリンタ装置の制御方法に関する。特に、色素系のインクシートで印画された自然画像に、日付・名前等の文字や飾り枠、もしくは、色素系のインクシートで印画した自然画像とは異なる自然画像などの画像情報を保護コート層により印刷が行える熱転写型プリンタ装置とその制御方法に関する。

従来、コンピュータの出力装置やデジタル映像の出力装置としてのプリンタ装置は、記録方式に応じて、熱転写型プリンタ装置、インクジェットプリンタ装置、レーザープリンタ装置、ワイヤードットプリンタ装置などに分類できる。そのうち、熱転写型プリンタ装置は、インクシートおよび記録紙を用い、主走査方向に配列された複数個の発熱体を選択的に駆動して、インクシートと記録紙とを副走査方向に搬送することにより、記録紙にドットライン状に印画を行うものである。近年、入力側であるデジタルカメラ、デジタルビデオカメラ、スキャナ等の画像を扱う入力機器の進歩に伴い、熱転写型プリンタ装置に対する注目度が高くなっている。熱転写型プリンタ装置は、静止画を記録するスチルカメラやビデオカメラなどによって撮像された電子画像情報を、コンピュータまたは記録媒体を介してプリント出力するのに好適なプリンタ装置だからである。

熱転写型プリンタ装置（感熱昇華型プリンタ装置）は、１つの画素の濃度を制御する熱の量を容易に変更できるため、１つの画素に対し比較的容易に多階調性を得ることができ、滑らかで高画質な画像を得ることができる。また、近年の熱転写型プリンタ装置においては、記録手段としてのサーマルヘッドの性能や記録紙材料の性能も向上しており、銀塩写真に対して見劣りしない画像プリントを得ることができる、自然画像用のプリンタとして注目されている。

ところで、特許文献１には、プリンタ装置に設けられているメモリに予め記憶された凹凸パターンデータを用いて、サーマルヘッドの印加電圧を変化させることにより、ラミネートフィルム上に凹凸を形成することが開示されている。また、特許文献１には、複数種類用意された印画データを用いて保護コート層（ラミネートフィルム）にも印画を行い、印画物表面に印画データに応じた凹凸を形成して、絹目パターンなどを実現する熱転写型プリンタ装置が開示されている。これにより、仕上がりの風合いに関しても、銀塩写真と同様の画像プリントを得ることができるようになってきている。

特許第３８６１２９３号公報

しかし、従来の方法では、どのような保護コート層用画像に対しても、良好な画質を維持しながらも、印画物上に良好な凹凸柄模様を形成することはできなかった。そこで、以上のような技術的課題を鑑みて、本発明が解決しようとする課題は、良好な画質を維持しつつ、なおかつ、印画物表面に良好な凹凸柄模様を形成することができるプリンタ装置を提案するものである。また、ユーザー所望の任意の画像による凹凸形成に対しても、良好に実施することが可能なプリンタ装置とその制御方法を提案するものである。

前記課題を解決するため、本発明は、色素系インクに画像が印刷された記録紙の上に、入力画像データに基づいて、保護コートを印刷するプリンタ装置であって、入力画像データを複数の領域に分ける領域分け手段と、入力画像データの階調値を印刷制御データに変換するための変換情報を用いて、前記入力画像データを前記印刷制御データに変換する変換手段と、前記変換手段により得られた前記印刷制御データに基づいて、前記保護コートの印刷を行う印刷手段と、を有し、前記変換手段は、第１の変換情報と第２の変換情報とを含み複数の変換情報を有し、前記領域分け手段により分けられた領域毎に、異なる変換情報を用いて前記入力画像データを前記印刷制御データに変換し、前記第１の変換情報と前記第２の変換情報は、前記入力画像データの同じ範囲の階調値を異なる範囲の印刷制御データに変換するための変換情報であることを特徴とする。

本発明によれば、良好な画質を維持しつつ、なおかつ、印画物表面に良好な凹凸柄模様を形成することができる。また、ユーザー所望の任意の画像による凹凸形成に対しても、良好に実施することが可能になる。

本発明の実施形態にかかる熱転写型プリンタ装置１００の構成を模式的に示す図である。 熱転写型プリンタ装置１００の外観構成を模式的に示す図である。 本発明の実施形態にかかるインクシート６の構成を説明する模式図である。 熱転写型プリンタ装置１００の機能構成を示すブロック図である。 熱転写型プリンタ装置１００の印刷動作を示すフローチャート及び各印画工程で取り扱う画像データを模式的に示した図である。 熱転写型プリンタ装置１００の印画動作時の状態を模式的に示す図である。 熱転写型プリンタ装置１００のインクシートのバックフィード時の状態を模式的に示す図である。 熱転写型プリンタ装置１００の排紙動作時の状態を模式的に示す図である。 熱転写型プリンタ装置１００の保護コート印画工程のシーケンス動作を示すフローチャートである。 光沢印刷モード、半光沢印刷モードで使用するＬＵＴ０を示す図である。 第1の実施形態におけるＬＵＴ１、ＬＵＴ２を示す図である。 第２の実施形態におけるＬＵＴ１、ＬＵＴ２を示す図である。 第３の実施形態におけるＬＵＴ１、ＬＵＴ２（ＬＵＴ２１、ＬＵＴ２２）を示す図である。 第４の実施形態におけるＬＵＴ１、ＬＵＴ２を示す図である。

以下、図面を参照して、本発明の各実施形態を詳細に説明する。なお、以下の説明において、「印刷」とは、使用者からの印刷指示に基づいて印画を行い、排紙するまでの一連の全体動作を指すものとする。また、「印画」とは、印刷動作のうち、記録紙に対してインクシートに塗布されたインクを熱転写することにより画像を記録紙に記録する動作を指すものとする。

（第１の実施形態）
まず、図１を用いて、本実施形態にかかるプリンタ装置１００の概略構成を説明する。プリンタ装置１００は、熱転写型プリンタ装置である。

図１において、プリンタ装置１００は、記録紙Ｐが積載された用紙カセット１と、インクシート６とが着脱可能に搭載される。そして、プリンタ装置１００は、用紙カセット１とインクシート６とを搭載して印刷を行う。プリンタ本体１０１には、サーマルヘッド４とプラテンローラ５が、記録紙Ｐとインクシート６を挟んで対向するように配置されている。サーマルヘッド４の長手方向と、プラテンローラ５の回転軸とは、略平行である。そして、プリンタ装置１００は、サーマルヘッド４をプラテンローラ５側に移動・近接させて印画を行う。本実施形態においては、プラテンローラ５は、プリンタ本体１０１のベースフレーム１０２に固定されサーマルヘッド４は可動式であるプリンタ装置１００を示す。ただし、本発明は、このような構成に限るものではない。すなわち、サーマルヘッド４がプリンタ本体１０１のベースフレーム１０２に固定され、プラテンローラ５が可動式であってもよい。また、サーマルヘッド４およびプラテンローラ５ともに可動式であってもよい。いずれの方式のプリンタ装置であっても、本発明の効果を有する。

プリンタ本体１０１には、給紙ローラ２と分離部３とが設けられる。給紙ローラ２と分離部３とは、用紙カセット１に積載された複数の記録紙Ｐのうちの最上の１枚だけを給送する機構である。これにより、最上の１枚の記録紙Ｐだけが、他の記録紙Ｐから分離・給送され、サーマルヘッド４とプラテンローラ５の間へ搬送される。プリンタ本体１０１には、印画時に所定の速度で記録紙Ｐを搬送する機構として、グリップローラ７とピンチローラ８が設けられている。図示していないモータによりグリップローラ７を等速度で回転させて、グリップローラ７の表面に形成された微小な突起により記録紙Ｐを把持して用紙搬送する。用紙搬送の方向には、印画時の方向と、次の印画の前に印画開始位置まで引き戻す方向と、の２種類がある。これらは反対の搬送方向である。さらに、プリンタ本体１０１には、印画終了後、プリンタ本体１０１の外部への記録紙を排出する排紙機構として、排紙ローラ対９が設けられている。図示していないモータにより、排紙ローラ対９のうちの下方のローラを排紙方向に回転させ、印画が完了した記録紙Ｐ(印画物)を排出する(排紙)。これにより、使用者は、プリンタ本体１０１の外部において印画物を得ることができる。

図２は、プリンタ装置１００の外観構成を模式的に示す図であり、特に、プリンタ装置１００のユーザーインタフェースについて説明する図である。図２に示すように、プリンタ装置１００には、操作部１０と表示部１２とが設けられる。操作部１０は、使用者が各種印刷コマンドを設定するために操作する部分である。表示部１２は、印刷画像データの表示や印刷に必要な設定データを入力するためのメニューの表示などを行う。なお、本実施形態において、表示部１２は、凹凸柄模様を形成した場合の模式的な印刷画像（いわゆるイメージ画像）も表示することができる。これにより、使用者は、印刷前に印画物がどのようなものになるかを、予め知ることができる。このように、主に、操作部１０と表示部１２とが、プリンタ装置１００のユーザーインタフェースを構築している。なお、操作部１０の詳細については、後述する。

ここで、プリンタ装置１００に適用されるインクシート６の構成について、図３を参照して説明する。図３は、インクシート６の構成を模式的に示す平面図である。図３に示すように、インクシート６には、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）などの色素系インク面１４が形成される。さらに、インクシート６には、保護コートインク面１５が形成される。そして、各色の色素系インク面１４および保護コートインク面１５の間には、識別帯１６が設けられる。識別帯１６は、後述するインクシート頭出し動作時に用いられる。

次に、プリンタ装置１００の機能構成について、図４を参照して説明する。図４は、プリンタ装置１００の機能構成を模式的に示すブロック図である。６０１は、プリンタ装置１００全体を制御するメインコントローラである。６０２は、用紙検出センサである。用紙検出センサ６０２は、給紙ローラ２近傍に配置され、用紙カセット１から給紙された記録紙Ｐの先端部が排出されたかどうかを検出する。メインコントローラ６０１は、用紙検出センサ６０２からの検出信号を利用して、印画開始タイミングを判定する。すなわち、メインコントローラ６０１は、用紙検出センサ６０２により記録紙Ｐの先端部が検出されたタイミングから用紙サイズに応じて所定時間が経過した後を、印画開始タイミングであると認識する。そして、メインコントローラ６０１は、その印画開始タイミングでサーマルヘッド４を駆動させ、印画を開始することができる。６０３は、インクシート頭出しセンサである。インクシート頭出しセンサ６０３は、インクシート６のそれぞれの色素系インク面１４と保護コートインク面１５の先端部に塗布された識別帯１６（図３参照）を検出する。メインコントローラ６０１は、インクシート巻上げモータ６１５によるインクシート６の巻き上げ動作を、インクシート頭出しセンサ６０３の検出結果に基づいて制御する。６０４は、機内温度センサである。機内温度センサ６０４は、プリンタ本体１０１の内部の温度を検出する。６０５は、サーマルヘッド温度センサである。サーマルヘッド温度センサ６０５は、サーマルヘッド４の温度を検出する。サーマルヘッド駆動回路６１３がサーマルヘッド４に投入する投入エネルギーは、各色の色素系インク面１４毎に、機内温度センサ６０４とサーマルヘッド温度センサ６０５の検出結果に基づいて制御される。すなわち、メインコントローラ６０１は、機内温度センサ６０４とサーマルヘッド温度センサ６０５の検出結果をもとに、各色の色素系インク面１４用の温度毎のＬＵＴを、後述の記憶部（ＲＯＭ６０６）から求める。メインコントローラ６０１は、求められたＬＵＴを用いて、入力画像データから印刷制御データを導出して印画制御を行うのである。具体的には、ＬＵＴを用いて、入力画像データからサーマルヘッド駆動用パルスデータに変換して、印刷制御データを生成する。保護コートインク面１５の印画時についても、色素系インク面１４の印画と同様に行われる。

６０６は、ＲＯＭ（記憶部）である。ＲＯＭ６０６は、メインコントローラ６０１に接続されている。ＲＯＭ６０６には、制御プログラムなどの各種コンピュータプログラムや、プリンタ装置１００の制御に用いられる各種設定情報やＬＵＴなどが格納される。６０７はＲＡＭである。ＲＡＭ６０７は、メインコントローラ６０１の演算処理用のワークメモリとして用いられる。メインコントローラ６０１は、ＲＯＭ６０６に格納された制御プログラムを読み出し、ＲＡＭ６０７に展開して実行する。これにより、各部が制御される。保護コートインク面１５の印画時における柄模様形成領域と背景領域の領域分けや、各領域でそれぞれに対応したサーマルヘッド駆動用パルスデータに変換するための制御プログラムなども、ＲＯＭ６０６に格納されている。詳細は後述する。つまり、メインコントローラ６０１がＲＯＭ６０６に格納された制御プログラムを読み出して実行することにより、後述する処理が実現される。保護コートインク面１５の印画時に柄模様形成領域と背景領域が混在する入力画像データや、入力画像データをそれぞれの領域に対応したサーマルヘッド駆動用パルスデータに変換した後のデータもＲＡＭ６０７に一旦格納する。そして、このサーマルヘッド駆動用パルスデータに応じて、ドライバコントローラ６１２、サーマルヘッド駆動回路６１３、及び、サーマルヘッド４を動作させて印画制御を行い、所望の印画物を取得する。

６０８は、用紙搬送モータドライバである。用紙搬送モータドライバ６０８は、メインコントローラ６０１の制御にしたがって、駆動モータ６１４を駆動する。駆動モータ６１４は、回転機構を介して、給紙ローラ２、グリップローラ７、排紙ローラ対９等に結合されている。そして、これらのローラを駆動させることにより記録紙Ｐを搬送する。６０９は、インクシート巻上げモータドライバである。インクシート巻上げモータドライバ６０９は、メインコントローラ６０１の制御にしたがって、インクシート巻上げモータ６１５の回転を制御する。インクシート６が装着された状態では、不図示のインクシートの巻き取りローラとインクシート巻上げモータ６１５とが回転機構を介して結合される。そして、インクシート巻上げモータドライバ６０９は、メインコントローラ６０１の制御によって、インクシート６の巻き取りや巻き上げを行う。６１０は、表示制御部である。表示制御部６１０は、印刷する画像データや印刷に必要な設定データを入力するためのメニューを、表示部１２に表示するための制御を行う。本実施形態では、表示制御部６１０は、後述する保護コート層の柄模様印刷モードが選択されたとき、通常のフルカラー印刷画像上に柄模様を配して、使用者が直観的にイメージできる模式的な画像データの表示部１２への表示制御も行う。

６１１Ｙ、６１１Ｍ、６１１Ｃ、６１１ＯＣは、イメージバッファである。６１１Ｙは、イエローの画像データを一時的に格納するイエローイメージバッファである。６１１Ｍ、６１１Ｃ、６１１ＯＣは、それぞれマゼンタ、シアン、保護コート層の画像データを一時的に格納するイメージバッファである。イメージバッファ６１１Ｙ、６１１Ｍ、６１１Ｃ、６１１ＯＣは、画像データ入力部６１６またはＲＯＭ６０６を介して受信された画像データを格納する。なお、各色のイメージバッファ６１１Ｙ、６１１Ｍ、６１１Ｃに格納される画像データと、保護コート層のイメージバッファ６１１ＯＣに格納される画像データとは、通常は、異なった内容である。各色のイメージバッファ６１１Ｙ、６１１Ｍ、６１１Ｃに格納される画像データは、フルカラー印刷するための画像データである。保護コート層のイメージバッファ６１１ＯＣに格納される画像データは、後述する光沢印刷モードや、印画物表面に凹凸を形成する半光沢印刷モード、柄模様印刷モードで保護コートインク面１５の印画を行うための画像データである。

６１３は、サーマルヘッド駆動回路である。サーマルヘッド駆動回路６１３は、ドライバコントローラ６１２の制御にしたがって、サーマルヘッド４に内蔵される発熱体を駆動する。メインコントローラ６０１に接続されたドライバコントローラ６１２が、イメージバッファ６１１Ｙ〜６１１ＯＣにビットマップ形式で記録された画像データを用いて、サーマルヘッド駆動回路６１３を制御する。これにより、印画が行われる。具体的には、メインコントローラ６０１が、イメージバッファ６１１Ｙ〜６１１ＯＣの入力画像データをサーマルヘッド駆動用パルスデータに変換する。そして、ドライバコントローラ６１２が、このサーマルヘッド駆動用パルスデータ人に基づいてサーマルヘッド駆動回路６１３を制御して印画を行う。以上が、プリンタ装置１００の構成の説明である。

次に、このプリンタ装置１００の基本的な印刷動作について説明する。図５は、本実施形態における基本的な印刷動作を示すフローチャートと、各印画工程で取り扱う画像データを示す模式図である。

給紙シーケンスＳ５０１においては、記録紙Ｐをサーマルヘッド４とプラテンローラ５との間に搬送する。具体的には、メインコントローラ６０１は、使用者による印刷開始ボタン１１の押下を検出すると、用紙搬送モータドライバ６０８を制御し、給紙ローラ２を駆動する。これにより、用紙カセット１に積載された記録紙Ｐのうちの最上の１枚が、給紙ローラ２と分離部３によって、他の記録紙Ｐから分離・給送され、サーマルヘッド４とプラテンローラ５との間へ搬送される。以上が、給紙シーケンスＳ５０１である。図１は、この工程におけるプリンタ装置１００の内部の状態に相当する。

ＹＭＣ印画工程シーケンスＳ５０２は、色素系インク面１４により印画を行う工程である。この工程は、フローチャートの右側に示す「ＹＭＣ印画工程で印画する画像」のような自然画などをフルカラーで印画する工程である。この工程においては、従来の熱転写プリンタ装置と同様の方法で印画する。色素系インクでのフルカラー印画の対象となる画像を、Ｙ、Ｍ、Ｃそれぞれの色のデータに変換する。そして、それぞれの色のデータに基づいてサーマルヘッドを駆動して、対応する色のインクを記録紙に転写させる。Ｙ、Ｍ、Ｃの全ての色を記録紙に重ねて転写することで、フルカラー画像を得ることができる。

保護コート印画工程シーケンスＳ５０３は、透明な保護コートインクからなる保護コートインク面１５を用いて印画を行う工程である。プリンタ装置１００は、色素系インクにより印画された画像を被覆するように、透明な保護コート層を形成する。この保護コート印画工程シーケンスＳ５０３では、フローチャートの右側の図に示す「保護コート印画工程で印画する画像」のような、Ｓ５０２とは異なる画像に基づいて印画する。保護コート印画工程では、画像全体が同じ階調を有する光沢用画像、保護コート層が網目調となるように生成された半光沢用画像、または、飾り枠などを印画するための柄模様画像を使用して印画を行う。なお、保護コート層を形成するための光沢用画像、半光沢用画像、柄模様画像は、色素系インクにより印刷する画像と同様に、０〜２５５の階調を有することができる。

ＹＭＣ印画工程シーケンスＳ５０２と保護コート印画工程シーケンスＳ５０３の基本的な動作は、次のとおりである。図６と図７は、ＹＭＣ印画工程シーケンスＳ５０２および保護コート印画工程シーケンスＳ５０３におけるプリンタ装置１００の状態を模式的に示す図である。

まず、図６に示すように、メインコントローラ６０１は、サーマルヘッド４とプラテンローラ５とを駆動し、インクシート６と記録紙Ｐを、サーマルヘッド４とプラテンローラ５とで挟んで接触させる。そして、メインコントローラ６０１は、サーマルヘッド４の発熱によりインクシート６上のインクを記録紙Ｐの表面に熱転写させながら、印画方向の下流に設けられた１対のグリップローラ７とピンチローラ８で記録紙Ｐを搬送する。

図７は、複数あるインク面１４，１５（例えば、イエロー・マゼンタ・シアン・保護コート）の１色目の印画が終了した後の状態を模式的に示す図である。メインコントローラ６０１は、１色目の印画を終えたあとに次色の印画を行うために、サーマルヘッド４を駆動して記録紙Ｐとインクシート６に加えていた力を解放する。そして、メインコントローラ６０１は、グリップローラ７とピンチローラ８を印刷動作時とは逆方向に回転させ、記録紙Ｐを印刷開始位置まで戻す。

その後、メインコントローラ６０１は、２色目以降のインクについても、図６と図７に示すように前記動作を繰り返し、１色目と同様の動作で印画する。このようにして、プリンタ装置１００は、ＹＭＣ印画工程シーケンスＳ５０２において、イエロー・マゼンタ・シアンの３色を重ねてフルカラー印画（ＹＭＣ印画）を行う。そして、プリンタ装置１００は、ＹＭＣ印画工程シーケンスＳ５０２の終了後、保護コート層の印画を行う保護コート印画工程シーケンスＳ５０３に遷移する。保護コート印画工程シーケンスＳ５０３の内容については後述する。保護コート印画工程シーケンスＳ５０３において、色素系インクにより形成された画像が保護コート層により被覆される。

保護コート印画工程シーケンスＳ５０３が完了した後、排紙シーケンスＳ５０４に遷移する。図８は、排紙シーケンスＳ５０４におけるプリンタ装置１００の状態を模式的に示す図である。保護コート印画工程シーケンスの終了後（印画終了後）、メインコントローラ６０１は、排紙ローラ対９を駆動し、排紙ローラ対９により印画物を挟む。そして、排紙ローラ対９のうち下方のローラを排紙方向に回転させることにより、排紙口から印画物を排紙する。印画物の排紙が終了すると、印刷動作が終了する。

次に、保護コート印画工程シーケンスＳ５０３について説明する。プリンタ装置１００は、印画物表面に凹凸状態を形成することができ、凹凸の形成により光の反射状態を変えることができる。そして、プリンタ装置１００では、保護コート層の印刷モードを切り替えたり、柄模様画像を変えたりすることにより、多種の凹凸状態を形成することができる。

保護コート層の印刷モードには、光沢性を有した印刷物を得る光沢印刷モード、半光沢な印刷物を得る半光沢印刷モード、半光沢かつ飾り枠のような柄模様が形成された印刷物を得る柄模様印刷モードがある。これらの各印刷モードで印刷を行って印画物を得るための制御プログラム（コンピュータプログラム）は、あらかじめＲＯＭ６０６に格納されている。そして、メインコントローラ６０１は、ＲＯＭ６０６に格納される制御プログラムを読み出して実行する。使用者は、前記複数の印刷モードから任意の印刷モードを選択する操作を行う。メインコントローラ６０１は、使用者に選択された印刷モードに応じた印画物を印刷できる。

使用者は、少なくとも保護コート層の印画前（たとえば、印刷開始ボタン１１の押下前）に、どの印刷モードを選択したかの操作をプリンタ本体１０１に対し行う。プリンタ装置１００には、入力インターフェースとして、図２に示すように、印刷モードセレクトボタン１３が付設してある。メインコントローラ６０１は、使用者による印刷モードセレクトボタン１３の押下を検出する毎に印刷モードを順次切替え、切替えた印刷モードを表示部１２に表示する。本実施形態においては、印刷モードの表示として、たとえば、メインコントローラ６０１は、光沢印刷モードに切り替えた場合には「光沢」の文字を表示部１２に表示する。半光沢印刷モードに切り替えた場合には「半光沢」の文字を表示部１２に表示する。柄模様印刷モードに切り替えた場合には「柄模様」の文字を表示部１２に表示する。併せて、メインコントローラ６０１は、各印刷モードでの印画結果をユーザーが直観的にイメージできるようなイメージ画像を、前記文字と合わせて表示部１２に表示する。

本実施形態では、２カ所の印刷モードセレクトボタン１３が付設されている。この２つの印刷モードセレクトボタン１３の違いは、印刷モードセレクトボタン１３の押下毎の印刷モードの切替り順序が逆になっているということである。また、メインコントローラ６０１は、２つの印刷モードセレクトボタン１３が同時に所定時間以上（たとえば３秒以上）長押しされたことを検出すると、表示部１２に現在表示中の印刷モードをプリンタ装置１００の印刷モードに設定する。なお、入力インターフェースの構成は、上記構成に限定されるものではない。たとえば、プリンタ装置１００が、入力インターフェースとして、タッチパネル付きの液晶表示装置を有していてもよい。この場合には、メインコントローラ６０１は、選択可能な印刷モードを液晶表示装置に表示させて、使用者による選択操作（タッチパネルへのタッチ）を検出する構成が適用できる。

次に、保護コート印画工程シーケンスＳ５０３の内容について説明する。図９は、保護コート印画工程シーケンスＳ５０３の内容を示したフローチャートである。なお、この保護コート印画工程シーケンスＳ５０３において使用する各ＬＵＴ（Look Up Table）は、あらかじめＲＯＭ６０６に格納されている。そして、メインコントローラ６０１は、必要に応じてこれらをＲＯＭ６０６から読み出して使用する。

メインコントローラ６０１は、保護コート印画工程シーケンスＳ５０３の開始コマンドの入力を検出すると、保護コート印画工程シーケンスＳ５０３、つまり、図９のＳ９０１〜Ｓ９０８の処理を開始する。

シーケンスＳ９０１においては、メインコントローラ６０１は、現在設定されている印刷モードが、柄模様印刷モードであるか否かを判定する。柄模様印刷モードではないと判定した場合（光沢印刷モード、または、半光沢印刷モードに設定されている場合）には、メインコントローラ６０１は、保護コート層用の画像データを、保護コートのイメージバッファ６１１ＯＣに格納する（Ｓ９０７）。ここで、光沢印刷モードの場合は、光沢用画像データを、半光沢モードの場合は、半光沢用画像データをイメージバッファ６１１ＯＣに格納する。光沢用画像データは、同じ階調値を有する画像データであり、全画素が入力階調１７０を有する画像データである。このような光沢用画像データに基づいて印画することにより、保護全面に対して、同じ駆動パルスにより同じ熱量が与えられるので、凹凸がない光沢性を有する保護コート層が形成される。半光沢用画像データは、高階調の画素と低階調の画素とが数画素毎に交互に配置され、高画素のデータが網目状に配置されているような画像データである。このような半光沢用画像データを用いて印画することにより、保護コート層全面に凹凸が形成されて、保護コート層が半光沢状態で形成される。そして、保護コート用の入力画像データの格納が完了すると、シーケンスＳ９０７に進む。

シーケンスＳ９０７においては、メインコントローラ６０１は、ＲＯＭ６０６に格納されている通常の保護コート用のＬＵＴ（ＬＵＴ０）を用いて、イメージバッファ６１１ＯＣに格納した保護コート用の入力画像データを、サーマルヘッド駆動用パルスデータＤ０に変換する。

通常のＬＵＴ（ＬＵＴ０）について、図１０を参照して説明する。図１０は、光沢印刷モードおよび半光沢印刷モードにおいて、保護コート用の入力画像デーの入力階調データを、サーマルヘッド駆動パルス数に変換するためのＬＵＴ（ＬＵＴ０）を模式的に示した図である。ここで、サーマルヘッド駆動パルスとは、サーマルヘッドを駆動させるときの駆動制御信号である。本実施形態では、パルス数が大きくなると、サーマルヘッドを駆動させうる時間が長くなり、サーマルヘッドからインクシートに与えられる熱量が大きくなる。サーマルヘッド駆動パルスを制御することにより、サーマルヘッドからインクシートに与えられる熱量を制御し、記録紙に転写されるインクの量（濃度）を制御することができる。ＬＵＴ０では、入力階調が大きくなるにつれて、サーマルヘッド駆動パルス数が大きくなるように設定されている。本実施形態では、入力階調は０〜２５５、サーマルヘッド駆動パルス数は０〜Ｐ３までの値を有しており、入力階調とサーマルヘッド駆動パルス数は比例している。

シーケンスＳ９０７では、イメージバッファ６１１ＯＣに格納した保護コート用の入力画像データのそれぞれの画素の入力階調値を、ＬＵＴ０を使用することにより、入力階調値に対応するパルスデータに変換して、サーマルヘッド駆動用パルスデータＤ０を生成する。

ここで、保護コート層は、Ｐ１未満のパルス数でサーマルヘッドを駆動した場合、熱量が足りずに、記録紙Ｐに転写されない。つまり、入力階調がＴ１以下の場合は、保護コート層が転写されない。保護コート層が転写されない、サーマルヘッド駆動パルス数が０〜Ｐ１の領域を保護コート層非形成領域と呼ぶことにする。駆動パルス数がＰ１以上でサーマルヘッドを駆動させた場合は、保護コート層が転写される。しかし、サーマルヘッド駆動パルス数がＰ２以上の場合（入力階調がＴ２以上の場合）は、記録紙Ｐに熱変形が起きたり、また、熱を与えすぎたことにより保護コート層の表面が荒れてしまったりして、保護コート層の表面に凹凸が形成される。ここで、Ｐ２＞Ｐ１、Ｔ２＞Ｔ１である。この熱変形が発生するサーマルヘッド駆動パルス数Ｐ２〜Ｐ３の領域を、熱変形領域と呼ぶことにする。

Ｐ１〜Ｐ２の間の駆動パルス数でサーマルヘッドを駆動させる場合は、熱変形が起きずに保護コートが形成されるため、光沢のある保護コート層を形成することができる。このサーマルヘッド駆動パルス数Ｐ１〜Ｐ２の領域を光沢領域と呼ぶことにする。光沢用印刷モードで使用する光沢用画像データは、全ての画素の階調が１７０である。入力階調１７０は、Ｔ１以上Ｔ２未満であるであるため、光沢性の高い保護コート層が形成されるようになる。

半光沢印刷モードで使用される半光沢用画像データは、前述したように、低階調画素と高階調画素とが数画素毎に交互に配置されていると説明した。ここで、低階調画素は、階調値がＴ１〜Ｔ２間の光沢領域の階調値であり、高階調画素は、階調値がＴ２以上２５５以下の熱変形領域の階調値である。そのため、低階調画素の位置には、光沢のある保護コートが形成されるが、高階調画素の位置には、凹凸のある光沢性が低い保護コートが形成される。そのため、記録紙Ｐ全体でみると、保護コートは半光沢状態で形成される。低階調画素と高階調画素とを用いることにより、熱変形が起きて凹凸ができる部分とできない部分とが網目状にあることで、隣り合う画素位置間での凹凸の変化が大きくなって、半光沢の効果高めることができる。また、網目の目が小さいので、網目状の凹凸により下のカラー画像を視認し難くするようなことはない。

シーケンスＳ９０７の処理が完了したら、シーケンスＳ９０８に進む。シーケンスＳ９０８においては、メインコントローラ６０１は、サーマルヘッド駆動回路６１３及びサーマルヘッド４を動作させて、保護コート層の印画を行う。光沢印刷モード、または、半光沢印刷モードの場合は、Ｓ９０７で変換したサーマルヘッド駆動用パルスデータＤ０を用いて、サーマルヘッド駆動回路６１３及びサーマルヘッド４を動作させて、保護コート層の印画を行う。また、本実施形態では、光沢用画像データは、面一様な階調による画像データとしたが、例えば、隣り合う画素の階調が光沢領域内で連続的に滑らかに変化している画像データを用いてもよい。あらかじめ複数種類の光沢用画像データを用意しておくことにより、種々の光沢性（光沢度、写像性）を有する印画物の出力も可能となる。

シーケンスＳ９０１において、柄模様印刷モードを選択と判定した場合（プリンタ本体１０１が柄模様モードに設定されている場合）の処理について説明する。光沢印刷モードおよび半光沢印刷モードでは、記録紙Ｐ全体が同様の光沢効果となるように保護コート層の印画を行った。それに対し、柄模様印刷モードでは、飾り枠などの柄模様画像データを用いて、保護コート層に飾り枠などの柄模様を印画することができる。柄模様画像データの各画素は０〜２５５階調値のうちの任意の階調値をとることができ、柄模様画像データは、複数の階調値を有している多階調画像データである。

シーケンスＳ９０１において柄模様印刷モードであると判断された場合には、メインコントローラ６０１は、飾り枠などの柄模様画像データを、保護コートのイメージバッファ６１１ＯＣに保護コート用の入力画像データとして格納する。その後、シーケンスＳ９０２に進む。

シーケンスＳ９０２（領域判別処理）においては、メインコントローラ６０１は、イメージバッファ６１１ＯＣに格納した柄模様画像データを、柄模様形成領域と背景領域に分ける領域分けを行う。この領域判別処理では、柄模様画像データに対してエッジ検出処理を行い、エッジ検出処理については、公知の技術を用いて、例えば、隣り合う画素の階調値の差が大きい部分をエッジであると判定することにより行う。検出したエッジに基づいて、柄模様画像データを柄模様形成領域と背景領域に分ける。エッジ検出により複数の領域に分られた後に、どの領域を柄模様形成領域とし、どの領域を背景領域とするかは、領域の大きさ、領域内の階調値、領域内に使用されている階調値の幅、または、領域内の階調値の変化の大きさ、あるいは、これらの組み合わせに基づいて決定する。

本実施形態では、画像のエッジ検出により領域分けを行ったが、予め、柄模様画像データに領域情報を付加されている情報から、柄模様形成領域と背景領域とを識別するようにしてもよい。また、柄模様形成領域と背景領域とをユーザーに選択させるようにしてもよい。この場合、柄模様画像データにおいて柄模様形成領域と背景領域と指定するためのユーザーインタフェースを提供する。エッジ検出により領域分けを行う場合には、予め柄模様画像データに領域情報を付加しなくてもよいので、任意の画像データを、柄模様画像データとして使用することができる。その後、図９のシーケンスＳ９０３に進む。

シーケンスＳ９０３〜Ｓ９０５においては、メインコントローラ６０１は、柄模様画像データの各画素の階調データを、サーマルヘッド駆動パルスデータへ変換する処理を行う。本実施形態においては、領域分けされた一方の領域と他方の領域である柄模様形成領域と背景領域とで異なるＬＵＴを使用する。まず、シーケンスＳ９０３において、柄模様画像データの柄模様形成領域の各画素の階調データを、ＬＵＴ１を用いてサーマルヘッド駆動パルスデータＤ１に変換する。そして、次に、シーケンスＳ９０４において、柄模様画像データの背景領域の各画素の階調データを、ＬＵＴ２を用いてサーマルヘッド駆動パルスデータＤ２に変換する。そして、シーケンスＳ９０５において、柄模様形成領域のサーマルヘッド駆動パルスデータＤ１と背景領域のサーマルヘッド駆動パルスデータＤ２とをマージして、柄模様形成領域と背景領域とを含んだ印刷領域全体のサーマルヘッド駆動パルスデータＤ３を作成する。

そして、シーケンスＳ９０８に進み、柄模様印刷モードの場合は、Ｓ９０５において作成したサーマルヘッド駆動パルスデータＤ３に基づいて保護コート層の印画を行う。

次に、シーケンスＳ９０３、Ｓ９０４で使用するＬＵＴ１、ＬＵＴ２について、図１１を参照して説明する。図１１は、ＬＵＴ１、ＬＵＴ２を示す図である。ＬＵＴ１は、入力階調０〜２５５に対して、熱変形領域のサーマルヘッド駆動パルス数が対応付けられている。それに対して、ＬＵＴ２は、入力階調０〜２５５に対して光沢領域のサーマルヘッド駆動パルス数が対応付けられている。また、本実施形態では、ＬＵＴ１およびＬＵＴ２は、どちらも、入力階調とサーマルヘッド駆動パルス数は、比例の関係となっている、しかし、入力階調が大きくなるにつれて、サーマルヘッド駆動パルス数が大きくなるように対応付けられていればよい。

本実施形態では、このように、１面の保護インクを転写する際に、柄模様形成領域と背景領域とで異なるＬＵＴを使用している。光沢印刷モードや半光沢印刷モードにおいては、予め保護コート印画用の画像データは、ＲＯＭ６０６に格納され、それぞれのモードに適した画像データ用意されている。しかし、柄模様印刷モードにおいて使用する柄模様画像データは、０〜２５５の任意の階調値を有することができるようにするため、柄模様形成領域と背景領域とで異なるＬＵＴを使用するように構成している。光沢印刷モードや半光沢印刷モードにおいて使用する通常のＬＵＴ０（図１０）を使用する場合、凹凸が形成しやすい熱変形領域は、入力階調がＴ２〜２５５の間と限られてしまう。また、入力階調０〜Ｔ１の場合は、保護コートが転写されなくなってしまう。そのため、０〜２５５の任意の階調値を有することが可能な柄模様画像データについては、ＬＵＴ０を用いてサーマルヘッド駆動パルスデータに変換すると、高階調領域のみで凹凸が形成され、低階調領域では保護コートが転写されなくなってしまう。そのため、本実施形態では、柄模様形成領域と判定された画素全てについて熱変形領域となるように、ＬＵＴ１では、入力階調０〜２５５に対して、熱変形領域のサーマルヘッド駆動パルス数を対応付けている。これにより、柄模様形成領域では、熱変形がおきるため、くっきりとした凹凸を形成できるようになる。ここで、柄模様画像データの全領域を柄模様形成領域とすれば、ＬＵＴ１のみを用いて各画素の入力階調をサーマルヘッド駆動パルスデータに変換すればよい。しかし、この場合、全面に柄模様画像データに基づいたくっきりとした凹凸が形成されてしまう。全面に柄模様画像データに基づいた凹凸が形成されてしまうと、下のカラー画像が視認し難くなってしまう。そこで、本実施形態では、柄模様画像データを柄模様形成領域と背景領域に分け、背景領域については、ＬＵＴ２を使用して、光沢領域のサーマルヘッド駆動パルスで駆動されるようにしている。ＬＵＴ２では、入力階調０〜２５５に対して、光沢領域のサーマルヘッド駆動パルス数を対応付けている。光沢領域では、熱変形領域ほどの凹凸を形成することはできないが、視認できるかできないか程度の小さい凹凸を発生することができる。そのため入力階調に応じて異なるサーマルヘッド駆動パルス数を対応させている。

以上のような処理をおこなうことで、柄模様印刷モードにおいて、保護コート層に、柄模様画像データに基づいて凹凸模様を形成することが可能となる。なお、本実施形態では、柄模様印刷モードでは、柄模様画像データを柄模様形成領域と背景領域とに分けて異なるＬＵＴを使用した。しかし、柄模様画像データの全領域を柄模様形成領域としてＬＵＴ１を使用して保護コートの印画を行う印刷モードを用意してもよい。また、柄模様形成領域と背景領域とに分ける全領域を柄模様形成領域とするかをユーザーに選択させるような構成にしてもよい。

また、本実施形態では、保護コート用画像デーの入力階調データをサーマルヘッド駆動パルス数に変換するための変換情報として、ＬＵＴ（Look Up Table）を用いた。しかし、保護コート用画像データがとりうる入力階調データそれぞれについて、変換されるサーマルヘッド駆動パルス数が対応付けられている変換情報であれば、どのような形式であってもよい。保護コート用画像データがとりうる入力階調データから、サーマルヘッド駆動パルス数を算出可能な関数を用いてもよい。つまり、入力階調をサーマルヘッド駆動パルス数に変換するための変換用データであれば、ＬＵＴ形式でなく、どのような形式の変換用データであってもよい。例えば、図１ｌのように、ＬＵＴ１に関して、０階調値のときのサーマルヘッド駆動パルス数であって、サーマルヘッド駆動パルス数の最小値を最少駆動パルス数ＨＬ１とする。そして、入力階調値が０〜２５５の間で変化する場合の、サーマルヘッド駆動パルス数が取りうるパルス数の範囲Ｓｄ１（入力階調が２５５階調値の場合のサーマルヘッド駆動パルス数と、入力階調が０階調の場合のサーマルヘッド駆動パルス数との差）とする。この最少駆動パルス数ＨＬ１とパルス数の範囲Ｓｄ１をＲＯＭに記憶しておき、この情報を使用することで、以下のように、入力階調に対応するサーマルヘッドの駆動パルス数を求めることができる。

ＬＵＴ２についても、同様に、最少駆動パルス数ＨＬ２、パルス数の範囲Ｓｄ２の情報を使用して、入力階調をサーマルヘッドの駆動パルス数に変換することができる。
ＬＵＴ０についても同様である。

（第２の実施形態）
基本的な構成は第１の実施形態と同じであるため、異なる部分のみを説明する。第２の実施形態では、柄模様印刷モードにおいて、図１２のようなＬＵＴを用いる。ＬＵＴ２は、第１の実施形態と異なり、入力階調０〜２５５に対して、特定の同じサーマルヘッド駆動パルスが割り当てられている。つまり、背景領域は、すべて同じ特定の駆動パルスが与えられる。そのため、第１の実施形態と比較して、背景領域の保護コート層の光沢性を高くすることができる。

（第３の実施形態）
基本的な構成は上述の実施形態と同じであるため、異なる部分のみを説明する。第３の実施形態では、柄模様印刷モードにおいて、図１３のようなＬＵＴを用いる。第３の実施形態では、背景領域を更に、背景領域１と、背景領域２の２つに分ける。そのため背景領域に使用するＬＵＴ２として、ＬＵＴ２１とＬＵＴ２２の２つのＬＵＴを使用する。背景領域１にはＬＵＴ２１を使用し、背景領域２にはＬＵＴ２２を使用する。本実施形態で使用するＬＵＴについて、図１３を参照して説明する。柄模様領域に適応するＬＵＴ1は上述の実施形態と同じであるため、説明を省略する。ＬＵＴ２１と、ＬＵＴ２２は、それぞれ、入力階調０〜２５５に対して、光沢領域のパルス数が対応付けられている。ＬＵＴ２１と、ＬＵＴ２２とでは、光沢領域のうち、異なる範囲のパルス数が対応付けられており、ＬＵＴ２１は、ＬＵＴ２２よりも、パルス数が大きいパルス数の範囲が対応付けられている。このように、背景領域をさらに複数の領域に分けて、領域ごとに異なる範囲のパルス数が対応付けられているＬＵＴを用いることにより、背景領域の保護コート層により複雑な印画を行うことができる。

なお、本実施形態では、背景領域を更に複数の領域に分けて異なるＬＵＴを使用してサーマルヘッド駆動パルスに変換したが、熱変形領域を複数の領域に分けて、領域毎に異なるＬＵＴを用いてもよい。しかし、熱変形領域のサーマルヘッド駆動パルス数の範囲は、光沢領域よりも小さいので、複数に分けることにより、１つのＬＵＴを使用して印刷したときに形成可能な凹凸が小さくなってしまう。

（第４の実施形態）
基本的な構成は上述の実施形態と同じであるため、異なる部分のみを説明する。第４の実施形態では、柄模様印刷モードにおいて、図１４のようなＬＵＴ1１、ＬＵＴ２を用いる。第４の実施形態では、まず、柄模様形成領域、背景領域について、それぞれの領域で使用されている入力画素値の最大値と最小値を演算する。ここで、演算して得られた結果を、柄模様領域の入力階調の最小値Ｔ１１、最大値をＴ１２、背景領域の入力階調の最小値をＴ２１、最大値をＴ２２とする。そして、ＬＵＴ１における最少駆動パルス数をＨＬ１、パルス数の範囲Ｓｄ１とし、ＬＵＴ２における最少駆動パルス数をＨＬ２、パルス数の範囲Ｓｄ２とする。このときのＬＵＴ１は、

となる。同様に、ＬＵＴ２は、

となる。このように、柄模様画像データの階調値に合わせてＬＵＴを設定することにより、使用されている階調値にのみ設定可能なサーマルヘッドパルス数の範囲Ｓｄを対応付けるので、凹凸が大きくなるように、保護コート層の柄模様を印刷することができるようになる。

（その他の実施形態）
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されない。上述の実施形態では、熱転写プリンタ装置について説明したが、熱転写プリンタ装置とPC等の制御装置とを組み合わせた印刷システムにより本発明を実施してもよい。この場合、画像の選択や表示等を制御装置において、実行する。また、保護コート用の画像データの生成や、柄模様領域や背景領域への領域分け、サーマルヘッド駆動パルスへの変換処理を制御装置で実行してもよい。また、上述の実施形態を組み合わせて、各実施形態で説明した柄模様印刷モードのうちの複数あるいは全てを備えるように実現してもよい。

Claims (11)

1. 色素系インクに画像が印刷された記録紙の上に、入力画像データに基づいて、保護コートを印刷するプリンタ装置であって、
   入力画像データを複数の領域に分ける領域分け手段と、
   入力画像データの階調値を印刷制御データに変換するための変換情報を用いて、前記入力画像データを前記印刷制御データに変換する変換手段と、
   前記変換手段により得られた前記印刷制御データに基づいて、前記保護コートの印刷を行う印刷手段と、
   を有し、
   前記変換手段は、第１の変換情報と第２の変換情報とを含み複数の変換情報を有し、前記領域分け手段により分けられた領域毎に、異なる変換情報を用いて前記入力画像データを前記印刷制御データに変換し、
   前記第１の変換情報と前記第２の変換情報は、前記入力画像データの同じ範囲の階調値を異なる範囲の印刷制御データに変換するための変換情報であることを特徴とするプリンタ装置。
2. 前記入力画像データは、複数の階調値を有する画像データであり、
   前記変換手段は、前記変換情報に基づいて、前記入力画像データの各画素の階調値を、それぞれの階調値に対応する印刷制御データに変換することを特徴とする請求項１に記載のプリンタ装置。
3. 前記印刷制御データは、前記印刷手段を駆動させるためのパルスデータであることを特徴とする請求項１又は２に記載のプリンタ装置。
4. 前記変換手段は、領域毎に異なる変換情報を用いることにより、一方の領域は、保護コートの印刷により熱変形が起こる印刷制御データに変換し、他方の領域は、保護コートが光沢状態で印刷される印刷制御データに変換することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のプリンタ装置。
5. 前記領域分け手段は、入力画像データのエッジ検出をおこない、検出したエッジに基づいて領域分けを行うことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のプリンタ装置。
6. 前記変換情報は、変換される印刷制御データの最小値と、変換される印刷制御データの値の範囲とを有することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のプリンタ装置。
7. 前記領域分け手段により領域分けした各領域の入力画像データに含まれる階調値を判定する判定手段をさらに有し、
   前記変換手段は、前記変換情報と、前記入力画像データに含まれる階調値の最小値と最大値とに基づいて、前記入力画像を前記印刷制御データに変換することを特徴とする請求項６に記載のプリンタ装置。
8. 前記複数の変換情報のうちの少なくとも１つは、複数の階調値を特定の値の印刷制御データに変換するための変換情報であることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のプリンタ装置。
9. 色素系インクに画像が印刷された記録紙の上に、入力画像データに基づいて、保護コートを印刷するプリンタ装置を制御するための制御装置であって、
   入力画像データを複数の領域に分ける領域分け手段と、
   入力画像データの階調値を印刷制御データに変換するための変換情報を用いて、前記入力画像データを前記印刷制御データに変換する変換手段と、を有し
   前記変換手段は、第１の変換情報と第２の変換情報とを含み複数の変換情報を有し、前記領域分け手段により分けられた領域毎に、異なる変換情報を用いて前記入力画像データを前記印刷制御データに変換し、
   前記第１の変換情報と前記第２の変換情報は、前記入力画像データの同じ範囲の階調値を異なる範囲の印刷制御データに変換するための変換情報であることを特徴とする制御装置。
10. 色素系インクに画像が印刷された記録紙の上に、入力画像データに基づいて、保護コートを印刷するプリンタ装置を制御するための制御方法であって、
    入力画像データを複数の領域に分ける領域分け工程と、
    入力画像データの階調値を印刷制御データに変換するための変換情報を用いて、前記入力画像データを前記印刷制御データに変換する変換工程と、
    を有し
    前記変換工程では、前記領域分け手段により分けられた領域毎に、第１の変換情報と第２の変換情報を含み複数の異なる変換情報を用いて前記入力画像データを前記印刷制御データに変換し、
    前記第１の変換情報と前記第２の変換情報は、前記入力画像データの同じ範囲の階調値を異なる範囲の印刷制御データに変換するための変換情報であることを特徴とする制御方法。
11. 色素系インクに画像が印刷された記録紙の上に、入力画像データに基づいて、保護コートを印刷するプリンタ装置のコンピュータに、
    入力画像データを複数の領域に分ける領域分け工程と、
    入力画像データの階調値を印刷制御データに変換するための変換情報を用いて、前記入力画像データを前記印刷制御データに変換する変換工程と、を有し
    前記変換工程では、前記領域分け手段により分けられた領域毎に、第１の変換情報と第２の変換情報を含み複数の異なる変換情報を用いて前記入力画像データを前記印刷制御データに変換する工程と、
    を実行させ、
    前記第１の変換情報と前記第２の変換情報は、前記入力画像データの同じ範囲の階調値を異なる範囲の印刷制御データに変換するための変換情報であることを特徴とするプログラム。

Images