JP2016203398A5 - 印刷装置およびその制御方法 - Google Patents

Description

本発明は印刷装置およびその制御方法に関し、特に熱転写方式の印刷装置およびその制御方法に関する。

特に昇華型プリンタのような熱転写方式のプリンタでは、保護層を転写する際のヘッドの熱印加パターンによって転写後の保護層の表面形状を制御することができる。例えば、保護層の表面形状を粗くし、反射を抑制することで印刷物の視認性を向上させることが考えられる。しかし、保護層の表面形状を粗くするために実施する熱印加パターンや熱量によっては、保護層を担持する樹脂フィルムと保護層との融着強度が大きくなり、保護層が記録用紙に転写できない剥離不良が発生する。

本発明はこのような従来技術の課題に鑑みなされたものである。本発明は、保護層の剥離不良を抑制しながら、印刷物の視認性を向上させることが可能な熱転写方式の印刷装置およびその制御方法の提供を目的とする。

上述の目的は、印刷用紙の表面に、インクシートに設けられた保護インクを転写するサーマルヘッドと、パターンデータに基づいて、サーマルヘッドによる転写を実行させるコントローラを有し、パターンデータは、第１のパターンと第２のパターンとが、主走査方向および副走査方向に交互に配置されたデータであり、第１のパターンは、高階調値画素の矩形ブロックと、当該矩形ブロックを囲む枠状の低諧調値画素群と、当該低諧調値画素群を囲む高階調画素群とを有し、第２のパターンは、低階調値画素の矩形ブロックと、当該矩形ブロックを囲む高諧調値画素群と、当該高諧調値画素群を囲む枠状の低階調画素群とを有する、ことを特徴とする印刷装置によって達成される。

このような構成により、本発明によれば、保護層の剥離不良を抑制しながら、保護層の表面形状を制御することが可能な熱転写方式の印刷装置およびその制御方法を提供することができる。

以下、図面を参照して本発明の例示的な実施形態について説明する。ここでは、印刷装置の一例としての昇華型プリンタに本発明を適用した例について説明するが、本発明は保護層を熱転写方式で形成可能な任意のプリンタに適用可能である。

基材４０４ｉは樹脂シートから形成される。頭出しマーカａ ４０４ａは繰り返し単位の境界を、頭出しマーカｂ ４０４ｂはインク間の境界を示すマーカである。イエローインク層（Ｙ）４０４ｃ、マゼンタインク層（Ｍ）４０４ｄ、シアンインク層（Ｃ）４０４ｅ、保護インク層（ＯＣ）４０４ｆで１つの繰り返し単位を構成する。保護インク層４０４ｆは、記録媒体の一例である印刷用紙に熱接着する熱接着層４０４ｇと、保護シート４０４ｈから形成される。各色インク層、保護インク層、マーカは基材４０４ｉに各層の材料をシート状にコーティングすることにより形成されている。

給紙駆動モータ２１３は給紙ローラ１３３を、搬送モータ２１２は搬送ローラ１３１を、巻き取りモータ２１７は巻き取りボビン４０７を、それぞれ駆動する。ヘッドモータ２１９は、サーマルヘッド１２０を、プラテンローラ１３０に接する位置（印刷位置）と、離間する位置（待機位置）との間で移動させる。

用紙頭出しセンサ２０６は記録用紙３０１（印刷用紙）のエッジが予め定められた位置に到達したことを検知する。また、インクシート頭出しセンサ２０７はインクシート４０４の頭出しマーカａ ４０４ａおよび頭出しマーカｂ ４０４ｂが予め定められた位置に到達したことを検知する。用紙頭出しセンサ２０６およびインクシート頭出しセンサ２０７は例えば光学式のセンサであってよい。

本実施形態で光沢仕上げ用のパターン画像のデータは低階調値（Ｌ）によるデータであり、マット仕上げ用のパターン画像のデータは１つの高階調値（Ｈ）と１つの低階調値（Ｌ）とから構成されるデータである。マット仕上げに用いる低階調値（Ｌ）と、光沢仕上げに用いる低階調値（Ｌ）とは同じであっても異なってもよい。低階調値（Ｌ）と高階調値（Ｈ）の具体的な階調値は、後述するインクシートの基材と保護シートの材質や、サーマルヘッドの発熱量などによって予め決定されているものとする。例えば、低階調値（Ｌ）は、接着層と記録用紙との熱接着には十分であるが、基材と保護シートとの融着は生じない階調値の範囲で決定することができる。また、高階調値（Ｈ）は、基材と保護シートとの融着を実現できる階調値の範囲で決定することができる。なお、高階調値（Ｈ）は単独１画素の駆動によって基材と保護シートとの融着を実現できる値とは限らず、主走査方向に連続して複数画素を駆動した際に基材と保護シートとの融着を実現できる値であってもよい。２５６階調データ（階調値０〜２５５）の場合、高階調値（Ｈ）は例えば２００〜２５５、低階調値（Ｌ）は例えば８０〜１２０の範囲から決定することができる。

メインコントローラ２０１は給紙駆動モータ２１３を駆動し、給紙ローラ１３３によって印刷用紙３０１を印刷用紙トレイ３００から引き出し、給紙方向Ｆに搬送する。またメインコントローラ２０１は搬送モータ２１２を駆動し、搬送ローラ１３１と従動ローラ１３２とで印刷用紙３０１を挟み込み、先端が用紙頭出しセンサ２０６（図３Ｂには不図示）で検知される位置まで印刷用紙３０１を給紙方向Ｆに搬送する。印刷用紙３０１の先端が用紙頭出しセンサ２０６で検知されるとメインコントローラ２０１は巻き取りモータ２１７による巻き取りボビン４０７の駆動を開始する。

インクシート頭出しセンサ２０７（図３Ｂには不図示）が頭出しマーカａ ４０４ａを検知すると、メインコントローラ２０１はヘッドモータ２１９を駆動してサーマルヘッド１２０をプラテンローラ１３０に接する印字位置へ移動させる。サーマルヘッド１２０が印字位置に移動すると、インクシート４０４の上面と印刷用紙３０１の下面がサーマルヘッド１２０とプラテンローラ１３０とから押圧された状態になる。この状態でメインコントローラ２０１はイエローデータに対するパルスデータに基づいてサーマルヘッド１２０の抵抗体を主走査方向に発熱させ、イエローインク層４０４ｃを印刷用紙３０１へ転写する。主走査方向への１回分のヘッド駆動が終了すると、メインコントローラ２０１は搬送モータ２１２、巻き取りモータ２１７を駆動し、印刷用紙３０１およびインクシート４０４を副走査方向（排紙方向Ｇ）に所定量移動させる。副走査方向への移動量は、なおサーマルヘッド１２０が何ライン分の抵抗体を有するかに応じて定まる。

主走査方向への印字と副走査方向へのインクシート４０４および印刷用紙３０１の搬送が繰り返されると、イエローインク層４０４ｃの先端が剥離板１２５まで到達する。剥離板１２５より下流側では、インクシート４０４の搬送経路と印刷用紙３０１の搬送経路が離間する。より具体的には、印刷用紙３０１からインクシート４０４を引きはがすようにインクシート４０４の搬送経路が上方に変化する。特に保護層の形成時（転写時）には、接着層４０４ｇと印刷用紙３０１との接着力が保護シート４０４ｈと基材４０４ｉとの結合力を上回ることにより、保護シート４０４ｈが剥離板１２５の位置で基材４０４ｉから剥離し、印刷用紙３０１上に転写される。

副走査方向（排紙方向Ｇ）への搬送が所定量に達すると、メインコントローラ２０１はヘッドモータ２１９を駆動し、サーマルヘッド１２０を待機位置へ移動させる。また、メインコントローラ２０１は搬送モータ２１２の駆動方向を逆転させ、印刷用紙３０１を再び給紙方向Ｆへ、先頭が用紙頭出しセンサ２０６で検知されるまで搬送する。

以上の動作を、マゼンタインク４０４ｄ→シアンインク４０４ｅ→保護層４０４ｆについて繰り返し行う。印刷に用いるインクの種類が変わるごとに印刷用紙３０１を給紙方向Ｆへ搬送し、印刷しながら排紙方向Ｇへ搬送することで、印刷用紙３０１に各色成分が順次印刷され、最後に保護層が形成される。保護層の形成時には、印刷用の画像データの代わりに、パターンデータ記録部２４０に記憶されたパターン画像のデータに基づくパルスデータを用いた印刷動作が実行される。保護層の形成後、メインコントローラ２０１は給紙駆動モータ２１３を駆動し、給紙ローラ１３３と排紙ローラ１３４との間から印刷用紙３０１を用紙トレイ３００の上部へ排紙する。

次に、図５のフローチャートを用いて、プリンタ１００の印刷時の動作についてさらに説明する。本実施形態のプリンタ１００では、印刷オプションとして、光沢仕上げとマット（つや消し）仕上げが選択できるものとする。メインコントローラ２０１は光沢仕上げが選択されている場合と、マット仕上げが選択されている場合とで異なるパターン画像のデータを用いて保護層を形成する。

Ｓ１０１でメインコントローラ２０１は、例えば表示部１０２に表示した印刷設定画面に含まれる仕上げモードの設定項目の設定値として、仕上げモードの設定を受け付ける。ここでは、「光沢仕上げ」あるいは「マット仕上げ」のいずれか設定されているものとする。

Ｓ１０２でメインコントローラ２０１は、印刷を行う画像の選択指示を受け付ける。例えばメインコントローラ２０１は画像データ入力部２２９に装着された記憶媒体などに存在する画像データの一覧表示画面を表示部１０２に表示する。一覧表示画面は例えば複数の画像のサムネイルを、印刷枚数とともに選択可能に配置したものであってよい。

Ｓ１０３でメインコントローラ２０１は、操作部１０３を通じて印刷指示が入力されたか否かを判定し、印刷指示の入力が検出されなければ処理をＳ１０２に戻して一覧表示画面の表示を継続する。一方、印刷指示の入力が検出された場合、メインコントローラ２０１は、一覧表示画面での選択および印刷枚数の指定結果を取得し、処理をＳ１０４へ進める。

Ｓ１０４でメインコントローラ２０１は、カラー印刷処理を実行する。具体的には、メインコントローラ２０１はＳ１０２で選択された画像のデータを例えば画像データ入力部２２９に装着された記憶媒体から読み出し、復号処理などを適用した後、ＣＭＹデータへ変換して内部メモリ（ＲＡＭ）に書き込む。そして、メインコントローラ２０１は、上述したように、階調−パルス変換部２４２、温度補正部２４３、およびガンマ補正部２４４を用いて、ＣＭＹデータから、温度補正ならびにガンマ補正されたパルスデータを生成する。その後メインコントローラ２０１は、図３Ａを用いて説明したように、イエローインク、マゼンタインク、シアンインクについての印刷処理を順次実行する。

Ｓ１０５からＳ１０７までが保護層形成動作である。
Ｓ１０５でメインコントローラ２０１は、温度検出部２０８から環境温度を取得する。
Ｓ１０６でメインコントローラ２０１は、Ｓ１０１で光沢仕上げが設定されていれば処理をＳ１１１に、マット仕上げが設定されていればＳ１２１に、処理を分岐させる。

Ｓ１１１でメインコントローラ２０１は、例えばパターンデータ記録部２４０に記憶されている光沢仕上げ用のパターン画像のデータ（あるいは低階調値（Ｌ））をＣＭＹデータへ変換し、内部メモリに書き込む。Ｓ１１２でメインコントローラ２０１は、階調−パルス変換部２４２でＣＭＹデータをパルスデータに変換した後、温度補正部２４３により、ＲＯＭ２０２に記憶されているカラーインク用の温度補正データに基づく温度補正を適用する。さらにメインコントローラ２０１は、ガンマ補正部２４４により、ガンマ補正をパルスデータに適用する。

Ｓ１１３でメインコントローラ２０１は、Ｓ１０４で行ったカラー印刷処理と同一の動作により、保護インク層４０４ｆに対して印刷処理を実行する。上述のように、光沢仕上げ用のパターン画像を構成する低階調値による印刷処理では、保護シートと基材との融着が生じないため、基材から剥離した保護シートの表面（基材と接していた面）は印刷処理によって粗面化されない。従って、印刷用紙の表面には光沢を有する保護層が形成され、光沢仕上げが実現される。

一方、マット仕上げの場合も、印刷に使用するパターン画像の種別が異なる以外は基本的に同様の処理でよい。すなわち、Ｓ１２１でメインコントローラ２０１は、パターンデータ記録部２４０に記憶されている、マット仕上げ用のパターン画像のデータをＣＭＹデータへ変換し、内部メモリに書き込む。Ｓ１２２でメインコントローラ２０１は、階調−パルス変換部２４２でＣＭＹデータをパルスデータに変換した後、温度補正部２４３により、ＲＯＭ２０２に記憶されているカラーインク用の温度補正データに基づく温度補正を適用する。メインコントローラ２０１は必要に応じて、温度補正部２４３により、ＲＯＭ２０２に記憶されている保護インク用の温度補正データに基づく温度補正をパルスデータにさらに適用してもよい。さらにメインコントローラ２０１は、ガンマ補正部２４４により、ガンマ補正をパルスデータに適用する。

Ｓ１２３は保護層熱接着２ステップである。プリンタ１００の印画速度をカラーインク転写時の印画速度より遅くし、保護層の熱接着を行う。Ｓ１０７は印画終了ステップである。通常はＳ１０１へ戻り、次の印刷指示を待つ。

Ｓ１２３でメインコントローラ２０１は、Ｓ１０４で行ったカラー印刷処理と同一の動作により、保護インク層４０４ｆに対して印刷処理を実行する。上述のように、パターン画像のデータを構成する高階調値（Ｈ）は、保護シートと基材との融着が生じるように決定されている。そのため、印刷処理によって高階調値（Ｈ）に対応する画素部分では基材と保護シートの表面とが融着した状態となる。そして、剥離板の位置で基材から保護シートが剥離する際に融着部分が引き剥がされ、保護シートの表面（基材と接していた面）が粗面化される。従って、印刷用紙の表面には粗面部分を有する保護層が形成され、マット仕上げが実現される。なお、通常の印刷速度では高階調値（Ｈ）によって基材と保護シートとの融着を生じさせることができない場合など、必要に応じて保護層の形成時はカラー印刷時よりも印刷速度を遅くしてもよい。

ここで、熱接着層を加熱して印刷用紙の表面に保護インク層を接着すると同時に、インクシートの基材と保護シートとを印刷処理で融着させることによって保護シートの表面を粗面化する場合に問題となり得る事象について説明する。

図８（Ａ）〜（Ｅ）において、左に高階調値（Ｈ）の配置パターンを、右に画素６０１２の位置におけるサーマルヘッドの抵抗体の温度変化を示し、６０５は保護シートと基材とが融着する温度（融着温度）を表わしている。

そして、このような特性に鑑み、鋭意検討した結果、高階調画素と低階調画素からなるパターン画像であって、
（１）パターン画像を構成する総画素に占める、高階調値を有する画素（高階調画素）の割合と低階調値を有する画素（低階調画素）の割合とが、それぞれ４０％以上であり、
（２）パターン画像の主走査方向における画素ラインのそれぞれが、高階調画素が２画素以上連続する領域を少なくとも１つ含み、
（３）パターン画像を構成する総画素に占める、副走査方向に高階調データが２画素連続している高階調画素領域の割合が、５０％未満である、
ことを満たすパターン画像を用いることで、高いつや消し効果と、剥離不良の抑制とを両立できることを見出した。

図６（Ｂ）は、図６（Ａ）の第１パターン２０００と第２パターン３０００から構成したパターン画像４０００の一部を示す。このように、第１パターン２０００と第２パターン３０００とが、主走査方向（図の左右方向）および副走査方向（図の上下方向）のいずれにおいても交互に、かつ同じパターンが隣接しないよう、市松模様またはチェッカーボード状に配置されている。パターンデータ記録部２４０には、第１パターン２０００と第２パターン３０００からなる繰り返し単位の少なくとも１つがパターン画像として記憶される。

パターン画像４０００において、高階調画素の割合と低階調画素の割合はそれぞれ５０％であるから、条件（１）を満たす。また、主走査方向における画素ラインのそれぞれが、高階調画素が２画素以上連続する領域を少なくとも１つ含んでいるため、条件（２）を満たしている。さらに、パターン画像を構成する総画素に占める、副走査方向に高階調データが２画素連続している高階調画素領域の割合は３０％であるから、条件（３）を満たしている。

また、主走査方向の各画素ラインに含まれる、主走査方向および副走査方向に高階調画素が２以上連続する高階調画素ブロックに属する画素の割合は、０〜１７％であるため、条件（３−１）も満たしている。
パターン画像を構成する総画素に占める、副走査方向に高階調画素が２つ以上連続する高階調画素領域に属する画素の割合は３０％、主走査方向の各画素ラインに含まれる、高階調画素領域に属する画素の割合は１７〜５０％である。従って、条件（３−２）も満たしている。
さらに、主走査方向、副走査方向の両方に高階調画素が連続する領域（ここでは矩形ブロック（Ｈ）１００１）一辺の長さが１６０〜１８０μｍであるから、条件（４）も満たしている。

図７は、図６に示したパターン画像の変形例を示す。図７（Ａ）に示すように、変形例では、フレーム（Ｌ）２００３と矩形ブロック（Ｌ）１００２を変形し、主走査方向の低階調画素の連続数を増やしたフレーム（Ｌ）２００３ａおよび矩形ブロック（Ｌ）１００２ａを用いる。具体的には、フレーム（Ｌ）２００３と矩形ブロック（Ｌ）１００２を構成する、主走査方向に連続する低諧調画素からなる２辺（画素ライン）のうち、最後に用いられる（副走査方向で最後の）一方を両方向に延長するように変形している。この延長により、フレーム（Ｈ）２００４とフレーム（Ｈ）３００３の副走査方向の２辺の一部が低諧調画素となり、高階調画素が分断される。図７（Ａ）においてＧ１、Ｇ２は、フレーム（Ｌ）２００３ａの書き始めの画素ラインと書き終わりの画素ラインを示している。

本変形例においてフレーム（Ｌ）２００３ａおよび矩形ブロック（Ｌ）１００２ａの書き終わりの主走査方向のラインに含まれる低諧調画素を増やす理由について説明する。実際に図６（Ｂ）のパターン画像でサーマルヘッドを駆動した場合、主走査方向における高階調画素の連続数が同じであっても、先に駆動されるラインと、後に駆動されるラインとでは得られる融着量が異なる。具体的には、図６Ａのフレーム（Ｈ）３００３と、フレーム（Ｈ）２００４における、主走査方向に連続する高階調画素による融着量は、最初に駆動されるライン（Ｌ１，Ｌ３）と、最後に駆動されるライン（Ｌ２，Ｌ４）とで異なる。

そこで、５４枚連続印刷した場合について、光沢度および剥離不良について評価した。ここでは、高階調画素の階調値を、評価１において各パターン画像で良好な値が得られた２２０と、パターン画像４０００だけが剥離不良を起こさなかった２４８とした。また、図７に示したパターン画像４０００’についても評価した。他の条件は評価１と同様である。

このように、本実施形態では、サーマルヘッドを用いて保護シートとインクシートの基材とを融着させて保護シートの表面を粗面化する印刷装置において、特定の条件を満たすパターン画像でサーマルヘッドを駆動する。特には（１）高階調画素と低階調画素の割合に大きな偏りがなく（２）主走査方向の各ラインが高階調画素の連続した領域を有し（３）主走査方向の同一ラインに含まれる、高階調画素が主走査および副走査方向に連続する領域の割合が５０％未満のパターン画像を用いる。このようなパターン画像を用いることで、保護シートの剥離不良の抑制と、印刷物の視認性の向上とが実現できる。

Claims (16)

1. 印刷用紙の表面に、インクシートに設けられた保護インクを転写するサーマルヘッドと、
   パターンデータに基づいて、前記サーマルヘッドによる転写を実行させるコントローラを有し、
   前記パターンデータは、第１のパターンと第２のパターンとが、主走査方向および副走査方向に交互に配置されたデータであり、
   前記第１のパターンは、高階調値画素の矩形ブロックと、当該矩形ブロックを囲む枠状の低諧調値画素群と、当該低諧調値画素群を囲む高階調画素群とを有し、
   前記第２のパターンは、低階調値画素の矩形ブロックと、当該矩形ブロックを囲む高諧調値画素群と、当該高諧調値画素群を囲む枠状の低階調画素群とを有する、
   ことを特徴とする印刷装置。
2. 前記第１のパターンは、高階調値画素の矩形ブロックと、当該矩形ブロックを囲む枠状の低諧調値画素群と、当該低諧調値画素群を囲む枠状の高階調画素群とから構成され、
   前記第２のパターンは、低階調値画素の矩形ブロックと、当該矩形ブロックを囲む枠状の高諧調値画素群と、当該高諧調値画素群を囲む枠状の低階調画素群とから構成される、
   ことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記第１のパターンの枠状の低諧調値画素群、枠状の高階調画素群、および、前記第２のパターンの枠状の高階調画素群、枠状の低階調値画素群は、それぞれ１画素幅の枠状であることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
4. 前記第２のパターンは、前記第１のパターンの高階調値画素と、低諧調値画素の配置を反転させたパターンであることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
5. 前記第１のパターンの前記高階調値画素の矩形ブロック、および、前記第２のパターン前記低階調値画素の矩形ブロックは、一辺の長さが３００μｍ以下１００μｍ以上であることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
6. 前記第１のパターンおよび前記第２のパターンの前記主走査方向および前記副走査方向の大きさは、４８０〜５４０μｍであることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
7. 前記第１のパターンは、高階調値画素の第１矩形ブロックと、当該第１矩形ブロックを囲む枠状の低諧調値画素群と、当該低諧調値画素群を囲む枠状の高階調値画素群の副走査方向の辺の一部を低諧調画素にした画素群とから構成され、
   前記第２のパターンは、低階調値画素の第２矩形ブロックと、当該第２矩形ブロックを囲む枠状の高階調値画素群の副走査方向の辺の一部を低諧調画素にした画素群と、当該画素群を囲む枠状の低階調画素群とから構成される、
   ことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
8. 前記第１のパターンにおける、枠状の高階調値画素群の一部を低諧調画素にした前記画素群は、副走査方向に連続する高階調値画素と、副走査方向下流側の主走査方向に連続する高階調画素とが分断されるように、低諧調画素が配置されていることを特徴とする請求項７に記載の印刷装置。
9. 前記第２のパターンにおける、枠状の高階調値画素群の一部を低諧調画素にした前記画素群は、副走査方向に連続する高階調値画素と、副走査方向下流側の主走査方向に連続する高階調画素とが分断されるように、低諧調画素が配置されていることを特徴とする請求項７に記載の印刷装置。
10. 前記第１のパターンの枠状の低諧調値画素群、枠状の画素群、および、前記第２のパターンの枠状の高階調画素群、枠状の画素群は、それぞれ１画素幅の枠状であることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
11. 印刷用紙の表面に、インクシートに設けられた保護インクを転写するサーマルヘッドと、
    パターンデータに基づいて、前記サーマルヘッドによる転写を実行させるコントローラを有し、
    前記パターンデータは、第１のパターンと第２のパターンとが、主走査方向および副走査方向に交互に配置されたデータであり、
    前記第１のパターンは、高階調値画素の矩形ブロックと、当該矩形ブロックを囲む枠状の低諧調値画素群とを有し、
    前記第２のパターンは、低階調値画素の矩形ブロックと、当該矩形ブロックを囲む高諧調値画素群とを有する、
    ことを特徴とする印刷装置。
12. インクシートに設けられた保護インクを、パターン画像データを用いて印刷することにより、印刷用紙の表面に前記保護インクを転写する印刷装置において、
    前記パターン画像データが、
    前記保護インクを前記印刷用紙に融着させるための階調値を有する第１の画素と、前記第１の画素よりも低い階調値であって、前記保護インクを前記印刷用紙に融着させるための階調値を有する第２の画素とから構成され、
    前記パターン画像データを構成する総画素に占める、前記第１の画素の割合と前記第２の画素の割合とが、それぞれ４０％以上であり、
    前記パターン画像データの主走査方向における画素ラインのそれぞれにおいて、前記第１の画素が２つ以上連続する領域を少なくとも１つ含み、
    前記パターン画像データにおいて、副走査方向に前記第１の画素が連続している領域の割合が５０％未満である、
    ことを特徴とする印刷装置。
13. 前記パターン画像データの前記主走査方向の画素ラインのそれぞれに含まれる、前記主走査方向および前記副走査方向に前記第１の画素が２つ以上連続する画素ブロックに属する画素の割合が３０％以下であることを特徴とする請求項１２記載の印刷装置。
14. 前記パターン画像データを構成する総画素に占める、前記副走査方向に前記第１の画素が２つ以上連続する領域に属する画素の割合が４０％以下であり、かつ、前記主走査方向の画素ラインのそれぞれに含まれる、前記領域に属する画素の割合が５０％以下であることを特徴とする請求項１２または請求項１３に記載の印刷装置。
15. 前記パターン画像データが、第１パターンおよび、前記第１パターンと前記第１の画素と前記第２の画素の配置が反転した第２パターンとが、前記主走査方向および前記副走査方向の両方で交互に配置されてなることを特徴とする請求項１２から請求項１４のいずれか１項に記載の印刷装置。
16. インクシートに設けられた保護インクを、印刷装置のサーマルヘッドにより、パターンデータに基づいて印刷用紙の表面に転写することを含み、
    前記パターンデータは、第１のパターンと第２のパターンとが、主走査方向および副走査方向に交互に配置されたデータであり、
    前記第１のパターンは、高階調値画素の矩形ブロックと、当該矩形ブロックを囲む枠状の低諧調値画素群と、当該低諧調値画素群を囲む高階調画素群とを有し、
    前記第２のパターンは、低階調値画素の矩形ブロックと、当該矩形ブロックを囲む高諧調値画素群と、当該高諧調値画素群を囲む枠状の低階調画素群とを有する、
    ことを特徴とする印刷装置の制御方法。