JP6525702B2 - 印刷装置およびその制御方法 - Google Patents

Description

本発明は印刷装置およびその制御方法に関し、特に熱転写方式の印刷装置およびその制御方法に関する。

印刷面の保護や、光沢度合いを調整する目的で、記録用紙の最表面に保護層（オーバーコート層トも呼ばれる）を設けることが知られている。例えば特許文献１では、感熱発色層の上に透明な保護層が設けられた記録用紙を用いるサーマルプリンタにおいて、画像記録後に保護層にサーマルヘッドで熱を加えて保護層の光沢度を規則的に変化させて、視覚的な効果を付与することが提案されている。

特開２００５−２７１３２１号公報

特許文献１では、予め保護層が設けられている記録用紙を用いることを前提としているが、保護層を画像形成時に付加する構成の画像形成装置もある。例えば、各色での印刷終了後に保護層を転写する構成の昇華型プリンタや、表面を平滑化する透明インクを印刷するインクジェットプリンタなどである。

特に昇華型プリンタのような熱転写方式のプリンタでは、保護層を転写する際のヘッドの熱印加パターンによって転写後の保護層の表面形状を制御することができる。例えば、保護層の表面形状を粗くし、反射を抑制することで印刷物の視認性を向上させることが考えられる。しかし、保護層の表面形状を粗くするために実施する熱印加パターンや熱量によっては、保護層を担持する樹脂フィルムと保護層との融着強度が大きくなり、保護層が記録用紙に転写できない剥離不良が発生する。

本発明はこのような従来技術の課題に鑑みなされたものである。本発明は、保護層の剥離不良を抑制しながら、印刷物の視認性を向上させることが可能な熱転写方式の印刷装置およびその制御方法の提供を目的とする。

上述の目的は、印刷用紙の表面に、インクシートに設けられた保護インクを転写するサーマルヘッドと、サーマルヘッドによる転写を実行させるコントローラであって、パターンデータに基づいて、インクシートに設けられた保護インクを印刷用紙の表面に転写させるコントローラと、を有し、パターンデータは、第１のパターンと第２のパターンとが、主走査方向および副走査方向に交互に配置されたデータであり、第１のパターンは、高階調値画素の矩形ブロックと、当該矩形ブロックを囲む枠状の低諧調値画素群と、当該低諧調値画素群を囲む高階調画素群とを有し、第２のパターンは、低階調値画素の矩形ブロックと、当該矩形ブロックを囲む高諧調値画素群と、当該高諧調値画素群を囲む枠状の低階調画素群とを有する、ことを特徴とする印刷装置によって達成される。

このような構成により、本発明によれば、保護層の剥離不良を抑制しながら、保護層の表面形状を制御することが可能な熱転写方式の印刷装置およびその制御方法を提供することができる。

実施形態に係る昇華型プリンタの外観例を示す斜視図 インクカセットの構成例を示す分解斜視図 プリンタの構成例およびインクシートの構成例を示す図 プリンタの機能構成例を示すブロック図 印刷処理のフローチャート パターン画像の例を示す図 パターン画像の別の例を示す図 パターン画像と抵抗体の発熱量との関係例を示す図 従来のパターン画像の例を示す図

以下、図面を参照して本発明の例示的な実施形態について説明する。ここでは、印刷装置の一例としての昇華型プリンタに本発明を適用した例について説明するが、本発明は保護層を熱転写方式で形成可能な任意のプリンタに適用可能である。

図１は本実施形態に係る昇華型プリンタの外観例を示す斜視図である。
図１では、プリンタ１００から記録用紙トレイ３００およびインクカセット４００を外した状態を示している。インクカセット４００はプリンタ１００の筐体側面に設けられた挿入口１０１に対して矢印Ａに示す方向に着脱可能である。記録用紙トレイ３００はプリンタ１００の前面に設けられた挿入口１０４に対して矢印Ｂ方向に着脱可能である。

プリンタ１００の筐体天面には表示部１０２と操作部１０３が設けられている。表示部１０２は例えばＬＣＤであり、プリントする画像の選択やプリント条件の設定を行うための画面や、プリンタの情報を表示するための画面などが表示される。操作部１０３（表示部１０２がタッチディスプレイの場合にはタッチパネルを含む）は、ユーザがプリンタ１００に指示や設定を行うためのスイッチ、ボタンなどから構成される。

図２はインクカセット４００の構成例を示す分解斜視図である。
インクカセット４００は、上部ホルダ４０１、下部ホルダ４０２、インクシート４０４、供給ボビン４０５、巻き取りボビン４０７を有する。インクシート４０４の一端が供給ボビン４０５に、他端が巻き取りボビン４０７に固定されている。供給ボビン４０５と巻き取りボビン４０７は、上部ホルダ４０１と下部ホルダ４０２とで形成される軸受け構造によって回転可能に支持される。挿入口１０１にインクカセット４００が装着されると、プリンタ１００が有する駆動機構に、供給ボビン４０５と巻き取りボビン４０７の軸が嵌合する。

図３（Ａ）はインクシート４０４の構成例を示す上面図および側面図であり、ここではインク配置の繰り返し単位の約１つ分を示している。インクシート４０４には、連続したシート状の基材に、複数の色インク層と保護層とが所定の順序で長さ方向に繰り返し配置された構成を有する。また、各インクの境界部分と、繰り返し単位の境界部分には検出用のマーカが配置されている。

基材４０４ｉは樹脂シートから形成される。頭出しマーカａ ４０４ａは繰り返し単位の境界を、頭出しマーカｂ ４０４ｂはインク間の境界を示すマーカである。イエローインク層（Ｙ）４０４ｃ、マゼンタインク層（Ｍ）４０４ｄ、シアンインク層（Ｃ）４０４ｅ、保護インク層（ＯＣ）４０４ｆで１つの繰り返し単位を構成する。保護インク層４０４ｆは、記録媒体の一例である印刷用紙に熱接着する熱接着層４０４ｇと、保護シート４０４ｈから形成される。各色インク層、保護インク層、マーカは基材４０４ｉに各層の材料をシート状にコーティングすることにより形成されている。

図４はプリンタ１００の機能構成例を示すブロック図である。
メインコントローラ２０１は例えばプログラマブルプロセッサ（ＣＰＵ，ＭＰＵなど）、ＲＯＭ、ＲＡＭを備える。メインコントローラ２０１は、ＲＯＭに記憶されたプログラムをＲＡＭに展開してプログラマブルプロセッサで実行し、プリンタ１００の各部の動作を制御することにより、プリンタ１００の各種の機能を実現する。

給紙駆動モータ２１３は給紙ローラ１３３を、搬送モータ２１２は搬送ローラ１３１を、巻き取りモータ２１７は巻き取りボビン４０７を、それぞれ駆動する。ヘッドモータ２１９は、サーマルヘッド１２０を、プラテンローラ１３０に接する位置（印刷位置）と、離間する位置（待機位置）との間で移動させる。

用紙頭出しセンサ２０６は記録用紙３０１（印刷用紙）のエッジが予め定められた位置に到達したことを検知する。また、インクシート頭出しセンサ２０７はインクシート４０４の頭出しマーカａ ４０４ａおよび頭出しマーカｂ ４０４ｂが予め定められた位置に到達したことを検知する。用紙頭出しセンサ２０６およびインクシート頭出しセンサ２０７は例えば光学式のセンサであってよい。

画像データ入力部２２９は例えばメモリカードスロットであり、装着されたメモリカードに記録された画像データなどの読み込みが可能である。なお、画像データ入力部２２９は代わりに、またはさらに、無線通信や有線通信などによって外部機器から画像データを取得する構成を有してもよい。

ＲＯＭ２０２には、サーマルヘッド１２０の温度に応じた駆動パルスの補正に使用する温度補正テーブル、表示部１０２に表示する画面のデータ、印刷設定など、メインコントローラ２０１が用いる各種のデータが記憶されている。なお、ＲＯＭ２０２はメインコントローラ２０１に内蔵されてもよい。

階調−パルス変換部２４２は、印刷する画像データを、サーマルヘッド１２０を駆動するパルスデータに変換する。本実施形態において階調−パルス変換部２４２は、色成分ごとに２５６階調（８ビット）のパルスデータを生成するものとする。階調値０が最低階調で転写エネルギーが最も小さく、階調値２５５が最高階調で転写エネルギーが最も大きい。

温度検出部２０８は、例えばサーマルヘッド１２０近傍の環境温度を検出する。温度補正部２４３は、ＲＯＭ２０２に記憶された温度補正テーブルを用いて、階調−パルス変換部２４２が生成したパルスデータを補正する。ガンマ補正部２４４は、温度補正後のパルスデータに、予め定められたガンマ特性に応じた補正を適用する。メインコントローラ２０１は、ガンマ補正後のパルスデータを用いてヘッド駆動回路２２６を制御し、サーマルヘッド１２０を発熱させる。

パターンデータ記録部２４０は不揮発性メモリであり、後述する保護層形成用のパターン画像のデータが記憶されている。なお、パターンデータ記録部２４０に記憶されるパターン画像は、繰り返し単位に相当する部分画像データであっても、記録用紙の１面全体に相当する画像データであってもよい。本実施形態においてパターン画像のデータは、パルスデータと同様、２５６階調（８ビット）のデータとする。後述するように、パターンデータ記録部２４０には、光沢度合いを抑制するマット仕上げ用のパターン画像のデータが少なくとも記憶される。光沢仕上げ用のパターン画像のデータは記憶されてもされなくてもよい。

本実施形態で光沢仕上げ用のパターン画像のデータは低階調値（Ｌ）によるデータであり、マット仕上げ用のパターン画像のデータは１つの高階調値（Ｈ）と１つの低階調値（Ｌ）とから構成されるデータである。マット仕上げに用いる低階調値（Ｌ）と、光沢仕上げに用いる低階調値（Ｌ）とは同じであっても異なってもよい。低階調値（Ｌ）と高階調値（Ｈ）の具体的な階調値は、後述するインクシートの基材と保護シートの材質や、サーマルヘッドの発熱量などによって予め決定されているものとする。例えば、低階調値（Ｌ）は、接着層と記録用紙との熱接着には十分であるが、基材と保護シートとの融着は生じない階調値の範囲で決定することができる。また、高階調値（Ｈ）は、基材と保護シートとの融着を実現できる階調値の範囲で決定することができる。なお、高階調値（Ｈ）は単独１画素の駆動によって基材と保護シートとの融着を実現できる値とは限らず、主走査方向に連続して複数画素を駆動した際に基材と保護シートとの融着を実現できる値であってもよい。２５６階調データ（階調値０〜２５５）の場合、高階調値（Ｈ）は例えば２００〜２５５、低階調値（Ｌ）は例えば８０〜１２０の範囲から決定することができる。

図４と、プリンタ１００の側断面図である図３（Ｂ）を用い、プリンタ１００の内部構成ならびにプリント時の動作について説明する。図３（Ｂ）において、図１および図２で説明した構成には同じ参照数字を付してある。また、インクカセット４００が装着された状態を示している。

サーマルヘッド１２０は、記録用紙の搬送方向（副走査方向）と直交する方向（主走査方向）に、複数の抵抗体を列状に配置した構成を有する。なお、本実施形態ではサーマルヘッド１２０がラインヘッドであり、プリンタ１００で印刷可能な記録用紙の、主走査方向における最大サイズをカバーする長さを有するものとする。従って、本実施形態ではサーマルヘッド１２０は主走査方向に移動しないが、サーマルヘッド１２０をシリアルヘッドとして構成してもよい。サーマルヘッド１２０の抵抗体（発熱体）の駆動は、ヘッド駆動回路２２６を通じてメインコントローラ２０１が制御する。なお、本実施形態ではサーマルヘッド１２０が１ライン分の抵抗体を有するものとするが、複数ライン分の抵抗体を有してもよい。

剥離板１２５はインクシート４０４の搬送方向を記録用紙の搬送方向から離間する方向へ変更するために設けられている。プラテンローラ１３０、搬送ローラ１３１、および従動ローラ１３２、給紙ローラ１３３、排紙ローラ１３４は記録用紙を搬送経路に沿って搬送するためのローラである。なお、図中Ｆは給紙方向を、Ｇは排紙方向を表わしている。

メインコントローラ２０１は給紙駆動モータ２１３を駆動し、給紙ローラ１３３によって印刷用紙３０１を印刷用紙トレイ３００から引き出し、給紙方向Ｆに搬送する。またメインコントローラ２０１は搬送モータ２１２を駆動し、搬送ローラ１３１と従動ローラ１３２とで印刷用紙３０１を挟み込み、先端が用紙頭出しセンサ２０６（図３Ｂには不図示）で検知される位置まで印刷用紙３０１を給紙方向Ｆに搬送する。印刷用紙３０１の先端が用紙頭出しセンサ２０６で検知されるとメインコントローラ２０１は巻き取りモータ２１７による巻き取りボビン４０７の駆動を開始する。

インクシート頭出しセンサ２０７（図３Ｂには不図示）が頭出しマーカａ ４０４ａを検知すると、メインコントローラ２０１はヘッドモータ２１９を駆動してサーマルヘッド１２０をプラテンローラ１３０に接する印字位置へ移動させる。サーマルヘッド１２０が印字位置に移動すると、インクシート４０４の上面と印刷用紙３０１の下面がサーマルヘッド１２０とプラテンローラ１３０とから押圧された状態になる。この状態でメインコントローラ２０１はイエローデータに対するパルスデータに基づいてサーマルヘッド１２０の抵抗体を主走査方向に発熱させ、イエローインク層４０４ｃを印刷用紙３０１へ転写する。主走査方向への１回分のヘッド駆動が終了すると、メインコントローラ２０１は搬送モータ２１２、巻き取りモータ２１７を駆動し、印刷用紙３０１およびインクシート４０４を副走査方向（排紙方向Ｇ）に所定量移動させる。副走査方向への移動量は、なおサーマルヘッド１２０が何ライン分の抵抗体を有するかに応じて定まる。

主走査方向への印字と副走査方向へのインクシート４０４および印刷用紙３０１の搬送が繰り返されると、イエローインク層４０４ｃの先端が剥離板１２５まで到達する。剥離板１２５より下流側では、インクシート４０４の搬送経路と印刷用紙３０１の搬送経路が離間する。より具体的には、印刷用紙３０１からインクシート４０４を引きはがすようにインクシート４０４の搬送経路が上方に変化する。特に保護層の形成時（転写時）には、接着層４０４ｇと印刷用紙３０１との接着力が保護シート４０４ｈと基材４０４ｉとの結合力を上回ることにより、保護シート４０４ｈが剥離板１２５の位置で基材４０４ｉから剥離し、印刷用紙３０１上に転写される。

副走査方向（排紙方向Ｇ）への搬送が所定量に達すると、メインコントローラ２０１はヘッドモータ２１９を駆動し、サーマルヘッド１２０を待機位置へ移動させる。また、メインコントローラ２０１は搬送モータ２１２の駆動方向を逆転させ、印刷用紙３０１を再び給紙方向Ｆへ、先頭が用紙頭出しセンサ２０６で検知されるまで搬送する。

以上の動作を、マゼンタインク４０４ｄ→シアンインク４０４ｅ→保護層４０４ｆについて繰り返し行う。印刷に用いるインクの種類が変わるごとに印刷用紙３０１を給紙方向Ｆへ搬送し、印刷しながら排紙方向Ｇへ搬送することで、印刷用紙３０１に各色成分が順次印刷され、最後に保護層が形成される。保護層の形成時には、印刷用の画像データの代わりに、パターンデータ記録部２４０に記憶されたパターン画像のデータに基づくパルスデータを用いた印刷動作が実行される。保護層の形成後、メインコントローラ２０１は給紙駆動モータ２１３を駆動し、給紙ローラ１３３と排紙ローラ１３４との間から印刷用紙３０１を用紙トレイ３００の上部へ排紙する。

次に、図５のフローチャートを用いて、プリンタ１００の印刷時の動作についてさらに説明する。本実施形態のプリンタ１００では、印刷オプションとして、光沢仕上げとマット（つや消し）仕上げが選択できるものとする。メインコントローラ２０１は光沢仕上げが選択されている場合と、マット仕上げが選択されている場合とで異なるパターン画像のデータを用いて保護層を形成する。

Ｓ１０１でメインコントローラ２０１は、例えば表示部１０２に表示した印刷設定画面に含まれる仕上げモードの設定項目の設定値として、仕上げモードの設定を受け付ける。ここでは、「光沢仕上げ」あるいは「マット仕上げ」のいずれか設定されているものとする。

Ｓ１０２でメインコントローラ２０１は、印刷を行う画像の選択指示を受け付ける。例えばメインコントローラ２０１は画像データ入力部２２９に装着された記憶媒体などに存在する画像データの一覧表示画面を表示部１０２に表示する。一覧表示画面は例えば複数の画像のサムネイルを、印刷枚数とともに選択可能に配置したものであってよい。

Ｓ１０３でメインコントローラ２０１は、操作部１０３を通じて印刷指示が入力されたか否かを判定し、印刷指示の入力が検出されなければ処理をＳ１０２に戻して一覧表示画面の表示を継続する。一方、印刷指示の入力が検出された場合、メインコントローラ２０１は、一覧表示画面での選択および印刷枚数の指定結果を取得し、処理をＳ１０４へ進める。

Ｓ１０４でメインコントローラ２０１は、カラー印刷処理を実行する。具体的には、メインコントローラ２０１はＳ１０２で選択された画像のデータを例えば画像データ入力部２２９に装着された記憶媒体から読み出し、復号処理などを適用した後、ＣＭＹデータへ変換して内部メモリ（ＲＡＭ）に書き込む。そして、メインコントローラ２０１は、上述したように、階調−パルス変換部２４２、温度補正部２４３、およびガンマ補正部２４４を用いて、ＣＭＹデータから、温度補正ならびにガンマ補正されたパルスデータを生成する。その後メインコントローラ２０１は、図３Ａを用いて説明したように、イエローインク、マゼンタインク、シアンインクについての印刷処理を順次実行する。

Ｓ１０５からＳ１０７までが保護層形成動作である。
Ｓ１０５でメインコントローラ２０１は、温度検出部２０８から環境温度を取得する。
Ｓ１０６でメインコントローラ２０１は、Ｓ１０１で光沢仕上げが設定されていれば処理をＳ１１１に、マット仕上げが設定されていればＳ１２１に、処理を分岐させる。

Ｓ１１１でメインコントローラ２０１は、例えばパターンデータ記録部２４０に記憶されている光沢仕上げ用のパターン画像のデータ（あるいは低階調値（Ｌ））をＣＭＹデータへ変換し、内部メモリに書き込む。Ｓ１１２でメインコントローラ２０１は、階調−パルス変換部２４２でＣＭＹデータをパルスデータに変換した後、温度補正部２４３により、ＲＯＭ２０２に記憶されているカラーインク用の温度補正データに基づく温度補正を適用する。さらにメインコントローラ２０１は、ガンマ補正部２４４により、ガンマ補正をパルスデータに適用する。

Ｓ１１３でメインコントローラ２０１は、Ｓ１０４で行ったカラー印刷処理と同一の動作により、保護インク層４０４ｆに対して印刷処理を実行する。上述のように、光沢仕上げ用のパターン画像を構成する低階調値による印刷処理では、保護シートと基材との融着が生じないため、基材から剥離した保護シートの表面（基材と接していた面）は印刷処理によって粗面化されない。従って、印刷用紙の表面には光沢を有する保護層が形成され、光沢仕上げが実現される。

一方、マット仕上げの場合も、印刷に使用するパターン画像の種別が異なる以外は基本的に同様の処理でよい。すなわち、Ｓ１２１でメインコントローラ２０１は、パターンデータ記録部２４０に記憶されている、マット仕上げ用のパターン画像のデータをＣＭＹデータへ変換し、内部メモリに書き込む。Ｓ１２２でメインコントローラ２０１は、階調−パルス変換部２４２でＣＭＹデータをパルスデータに変換した後、温度補正部２４３により、ＲＯＭ２０２に記憶されているカラーインク用の温度補正データに基づく温度補正を適用する。メインコントローラ２０１は必要に応じて、温度補正部２４３により、ＲＯＭ２０２に記憶されている保護インク用の温度補正データに基づく温度補正をパルスデータにさらに適用してもよい。さらにメインコントローラ２０１は、ガンマ補正部２４４により、ガンマ補正をパルスデータに適用する。

Ｓ１２３は保護層熱接着２ステップである。プリンタ１００の印画速度をカラーインク転写時の印画速度より遅くし、保護層の熱接着を行う。Ｓ１０７は印画終了ステップである。通常はＳ１０１へ戻り、次の印刷指示を待つ。

Ｓ１２３でメインコントローラ２０１は、Ｓ１０４で行ったカラー印刷処理と同一の動作により、保護インク層４０４ｆに対して印刷処理を実行する。上述のように、パターン画像のデータを構成する高階調値（Ｈ）は、保護シートと基材との融着が生じるように決定されている。そのため、印刷処理によって高階調値（Ｈ）に対応する画素部分では基材と保護シートの表面とが融着した状態となる。そして、剥離板の位置で基材から保護シートが剥離する際に融着部分が引き剥がされ、保護シートの表面（基材と接していた面）が粗面化される。従って、印刷用紙の表面には粗面部分を有する保護層が形成され、マット仕上げが実現される。なお、通常の印刷速度では高階調値（Ｈ）によって基材と保護シートとの融着を生じさせることができない場合など、必要に応じて保護層の形成時はカラー印刷時よりも印刷速度を遅くしてもよい。

ここで、熱接着層を加熱して印刷用紙の表面に保護インク層を接着すると同時に、インクシートの基材と保護シートとを印刷処理で融着させることによって保護シートの表面を粗面化する場合に問題となり得る事象について説明する。

図８は、パターン画像のデータにおける高階調値（Ｈ）の配置と、サーマルヘッド１２０の抵抗体の温度との関係を模式的に示した図である。ここでは、主走査方向に連続した４つの画素６０１１〜６０１４からなる画素ブロック６００の、左から２番目の画素６０１２に対応する抵抗体（発熱体）の温度が、高階調値（Ｈ）の配置パターンに応じてどのように変化するかの例を示している。

図８（Ａ）〜（Ｅ）において、左に高階調値（Ｈ）の配置パターンを、右に画素６０１２の位置におけるサーマルヘッドの抵抗体の温度変化を示し、６０５は保護シートと基材とが融着する温度（融着温度）を表わしている。

図８（Ａ）〜（Ｃ）は副走査方向における他の高階調値（Ｈ）の駆動による影響がない、もしくは影響を考慮する必要がない場合を、図８（Ｄ）および（Ｅ）は、副走査方向における他の高階調値（Ｈ）の駆動による影響がある場合を示している。

図８（Ａ）は、画素６０１１〜６０１４のうち、画素６０１２について高階調値（Ｈ）で、他の画素６０１１，６０１３，６０１４について低階調値（Ｌ）でサーマルヘッド１２０を駆動した場合を示している。この例では、画素６０１２に対応する抵抗体を高階調値（Ｈ）に応じたパルスで駆動しても、融着温度６０５に達しない。これは、周辺の抵抗体が発熱していないため、画素６０１２に対応する抵抗体で発生した熱が、抵抗体の周囲に伝導して逃げやすいためである。なお、ここでは蓄熱の影響を説明するため、図８（Ａ）のパターンでは融着が起きない高階調値（Ｈ）および印刷速度が設定されているものとしている。しかし、実際には図８（Ａ）のパターンでも融着が起きるような高階調値（Ｈ）（さらに必要に応じて印刷速度）を設定できることに留意されたい。

しかし、図８（Ｂ）に示すように、主走査方向において隣接する画素６０１３も高階調値（Ｈ）の場合、隣接する２つの抵抗体が同時に発熱するため、発熱効率が上昇する。また、周囲に逃げる熱も減少するため、画素６０１２に対応する抵抗体の温度は、融着温度６０５を超える。

図８（Ｃ）のように、画素６０１１〜６０１４の全てが高階調値（Ｈ）を有する場合のように、高階調値（Ｈ）を有する隣接および近傍画素が主走査方向で増えても、画素６０１２に対応する抵抗体の温度は、図８（Ｂ）の場合とほとんど変わらない。

一方、図８（Ｄ）は、図８（Ａ）のパターンが副走査方向で２ライン連続した場合を示し、１ライン目における抵抗体の温度変化は図８（Ａ）と同一である。１ライン目の駆動の後、記録用紙の副走査方向への搬送が行われた後、２ライン目の駆動が行われる。２ライン目の画素６０２２と１ライン目の画素６０１２とでは同じ抵抗体が発熱するが、２ライン目の駆動までに抵抗体の温度が十分下がっているため、１ライン目の駆動は２ライン目の駆動時の抵抗体の温度に影響しない。従って、２ライン目の駆動時も抵抗体の温度は融着温度６０５に達しない。

図８（Ｅ）は、図８（Ｂ）のパターンが副走査方向で２ライン連続した場合を示し、１ライン目における抵抗体の温度変化は図８（Ｂ）と同一である。この場合、１ライン目の駆動が２ライン目の駆動時の抵抗体の温度に影響しないとしても、図８（Ｂ）と同様の温度変化になるため、２ライン目で抵抗体の温度は再び融着温度６０５を超える。さらに、１ライン目で融着温度６０５を超えて上昇した抵抗体の温度は、２ライン目の駆動開始時までに下がりきっていないため、２ライン目の駆動では保護シートと基材との融着量が１ライン目よりも多くなる。なお、図８（Ｅ）において２ライン目の最高温度が１ライン目とほぼ同じなのは、パルスデータが温度補正されているためである。

マット仕上げを行う場合、例えば高階調値（Ｈ）だけから構成されるパターン画像のデータを用いることも理論的には可能である。しかし、保護シートと基材との融着量が多くなりすぎ、保護シートと基材との結合力が接着層と記録用紙との接着力を超え、保護シートが剥離しない現象（剥離不良）が発生する可能性が高い。

一方、つや消し効果は、保護シートの表面を一律に粗くするより、例えば光沢面と粗面とが混在する場合のように、表面状態の変化が大きい方が良好に得られる。これは、表面状態の変化が大きいと、保護シートの表面で反射した光が散乱するためである。そのため、本実施形態では、高階調値（Ｈ）と低階調値（Ｌ）とで構成したパターン画像のデータを用いている。

例えば、図９に示すような、高階調値（Ｈ）と低階調値（Ｌ）とが市松模様となるようなパターン画像のデータを用いることを考える。図９に示すパターン画像１０００は、主走査方向２画素×副走査方向２画素の矩形ブロックごとに、高階調値（Ｈ）の画素（第１の画素または高階調画素）と低階調値（Ｌ）の画素（第２の画素または低階調画素）が交互に配置されている。ここでは、白色画素が高階調画素、黒色画素が低階調画素に対応しているものとし、矩形ブロック１００１は高階調画素、矩形ブロック１００２は低階調画素から構成される。なお、図９には、繰り返し単位としてのパターン画像を示しているが、記録用紙の全面に対応するパターン画像のデータを記憶してもよい。

このようなパターン画像を用いて保護層を形成した場合、サーマルヘッドにおいて、矩形ブロック１００１に対応する位置の抵抗体の温度は、図８（Ｅ）に示したように変化する。図８（Ｅ）のパターンでは、１ライン目よりも２ライン目の方が保護シートと基材との融着量が多くなる。これは、副走査方向における保護シートと基材との結合力が大きくなることを意味し、保護シートの剥離不良の発生確率を上昇させる要因になる。発明者の検討によれば、図９に示す市松模様のパターン画像を用いた場合、保護シートと基材との剥離不良や、剥離不良に伴う用紙詰まりが発生した。そのため、発明者が検討を重ねた結果、以下の事項が判明した。

保護シートと基材とを融着させることで保護シートの表面を粗面化する場合、
（Ａ）融着領域がある程度の大きさを有する方が、反射光が散乱しやすくなるため、マット効果が良好に得られる。
（Ｂ）一方で、融着領域が副走査方向に大きくなると、保護シートを基材から剥離する際に必要となる力が大きくなるため、副走査方向に大きな融着領域が主走査方向の同一ラインに多く存在すると、剥離不良の原因となりやすい。

そして、このような特性に鑑み、鋭意検討した結果、高階調画素と低階調画素からなるパターン画像であって、
（１）パターン画像を構成する総画素に占める、高階調値を有する画素（高階調画素）の割合と低階調値を有する画素（低階調画素）の割合とが、それぞれ４０％以上であり、
（２）パターン画像の主走査方向における画素ラインのそれぞれが、高階調画素が２画素以上連続する領域を少なくとも１つ含み、
（３）パターン画像を構成する総画素に占める、副走査方向に高階調データが２画素連続している高階調画素領域の割合が、５０％未満である、
ことを満たすパターン画像を用いることで、高いつや消し効果と、剥離不良の抑制とを両立できることを見出した。

また、以下の条件の１つ以上をさらに満たすことがより好ましいことを見出した。
（３−１）主走査方向の各画素ラインに含まれる、主走査方向および副走査方向に高階調画素が２以上連続する高階調画素ブロックに属する画素の割合が、好ましくは３０％以下、さらに好ましくは２０％以下である、
（３−２）パターン画像を構成する総画素に占める、副走査方向に高階調画素が２つ以上連続する高階調画素領域に属する画素の割合が４０％以下であり、かつ、主走査方向の各画素ラインに含まれる、高階調画素領域に属する画素の割合が５０％以下である、
（４）主走査方向、副走査方向の両方に高階調画素が連続する領域の一辺の長さが５００μｍ以下１００μｍ以上であり、好ましくは３００μｍ以下１００μｍ以上である。

なお、上述の条件のうち、（１）により、粗面化領域と光沢領域とがバランス良く配置されるため、全面にわたって表面状態の変化を大きく保つことができ、良好なつや消し効果を得ることができる。また、（２）は主に（Ａ）を（３）は主に（Ｂ）を考慮した条件であり、（３−１）、（３−２）、（４）は（Ａ）と（Ｂ）の両方を考慮した条件である。

以下、図６および図７を用いて、上述の条件を満たす具体的なパターン画像の例について説明する。なお、以下の説明では、１画素が一辺８０〜９０μｍの矩形（３００ｄｐｉ）であり、パターン画像は、階調値２２０の高階調画素と、階調値１００の低階調画素から構成されるものとする。

図６（Ａ）は、本実施形態に係るパターン画像を構成する２種類の単位パターンを示した図であり、高階調値に対応する画素（高階調画素）を白で、低階調値に対応する画素（低階調画素）を黒で示している。左側に示す第１パターン２０００と、右側に示す第２パターン３０００は、低階調画素と高階調画素が反転した関係を有している。

第１パターン２０００は、高階調画素の矩形ブロック（Ｈ）１００１と、矩形ブロック（Ｈ）１００１を囲む枠状の低階調画素群（フレーム（Ｌ）２００３）と、フレーム（Ｌ）２００３を囲む高階調画素群（フレーム（Ｈ）２００４）とから構成されている。
第２パターン３０００は、低階調画素の矩形ブロック（Ｌ）１００２と、矩形ブロック（Ｌ）１００２を囲む枠状の高階調画素群（フレーム（Ｈ）３００３）と、フレーム（Ｈ）３００３を囲む低階調画素群（フレーム（Ｌ）３００４）とから構成されている。

第１パターン２０００および第２パターン３０００は６×６の３６画素から構成され、主走査方向および副走査方向における一辺の大きさは、４８０〜５４０μｍである。また、フレーム（Ｌ）２００３、フレーム（Ｈ）２００４、フレーム（Ｈ）３００３、フレーム（Ｌ）３００４は１画素幅で形成されているため、幅は８０〜９０μｍである。

第１パターン２０００および第２パターン３０００はいずれも６×６の３６画素から構成されるが、第１パターン２０００は高階調画素を２４画素、第２パターン３０００は低階調画素を２４画素含んでいる。隣接する第１パターン２０００と第２パターン３０００とを１つの繰り返し単位とした場合、繰り返し単位（７２画素）に占める高階調画素と低階調画素の割合はいずれも５０％（３６画素）である。

図６（Ｂ）は、図６（Ａ）の第１パターン２０００と第２パターン３０００から構成したパターン画像４０００の一部を示す。このように、第１パターン２０００と第２パターン３０００とが、主走査方向（図の左右方向）および副走査方向（図の上下方向）のいずれにおいても交互に、かつ同じパターンが隣接しないよう、市松模様またはチェッカーボード状に配置されている。パターンデータ記録部２４０には、第１パターン２０００と第２パターン３０００からなる繰り返し単位の少なくとも１つがパターン画像として記憶される。

パターン画像４０００を用いて保護層の形成を行った場合、高階調画素が連続する矩形ブロック（Ｈ）１００１、フレーム（Ｈ）２００４、フレーム（Ｈ）３００３において保護シートが粗面化される。また、低階調画素が連続する矩形ブロック（Ｌ）１００２、フレーム（Ｌ）２００３、フレーム（Ｌ）３００４において保護シートは粗面化されず、光沢面を維持する。そして、粗面領域と光沢面領域とが短い周期で交互に存在するため、保護シートの表面状態の変化が大きく、良好なつや消し効果を得ることができ、印刷画像の視認性を向上させることができる。

パターン画像４０００において、高階調画素の割合と低階調画素の割合はそれぞれ５０％であるから、条件（１）を満たす。また、主走査方向における画素ラインのそれぞれが、高階調画素が２画素以上連続する領域を少なくとも１つ含んでいるため、条件（２）を満たしている。さらに、パターン画像を構成する総画素に占める、副走査方向に高階調データが２画素連続している高階調画素領域の割合は３０％であるから、条件（３）を満たしている。

また、主走査方向の各画素ラインに含まれる、主走査方向および副走査方向に高階調画素が２以上連続する高階調画素ブロックに属する画素の割合は、０〜１７％であるため、条件（３−１）も満たしている。
パターン画像を構成する総画素に占める、副走査方向に高階調画素が２つ以上連続する高階調画素領域に属する画素の割合は３０％、主走査方向の各画素ラインに含まれる、高階調画素領域に属する画素の割合は１７〜５０％である。従って、条件（３−２）も満たしている。
さらに、主走査方向、副走査方向の両方に高階調画素が連続する領域（ここでは矩形ブロック（Ｈ）１００１）一辺の長さが１６０〜１８０μｍであるから、条件（４）も満たしている。

矩形ブロック（Ｈ）１００１に属する高階調画素は主走査方向の１ライン中で１７％程度しか存在しないため、剥離不良を十分抑制できる。また、主走査方向・副走査方向に高階調画素が２、４、または６つ連続するパターンが含まれるため、粗面化も効果的に実現できる。

図７は、図６に示したパターン画像の変形例を示す。図７（Ａ）に示すように、変形例では、フレーム（Ｌ）２００３と矩形ブロック（Ｌ）１００２を変形し、主走査方向の低階調画素の連続数を増やしたフレーム（Ｌ）２００３ａおよび矩形ブロック（Ｌ）１００２ａを用いる。具体的には、フレーム（Ｌ）２００３と矩形ブロック（Ｌ）１００２を構成する、主走査方向に連続する低諧調画素からなる２辺（画素ライン）のうち、最後に用いられる（副走査方向で最後の）一方を両方向に延長するように変形している。この延長により、フレーム（Ｈ）２００４とフレーム（Ｈ）３００３の副走査方向の２辺の一部が低諧調画素となり、高階調画素が分断される。図７（Ａ）においてＧ１、Ｇ２は、フレーム（Ｌ）２００３ａの書き始めの画素ラインと書き終わりの画素ラインを示している。

図７（Ｂ）は変形後の第１パターン２０００’と第２パターン３０００’を用いたパターン画像４０００’を示している。フレーム（Ｌ）２００３ａおよび矩形ブロック（Ｌ）１００２ａを用いている以外は図６（Ｂ）と同じである。

本変形例においてフレーム（Ｌ）２００３ａおよび矩形ブロック（Ｌ）１００２ａの書き終わりの主走査方向のラインに含まれる低諧調画素を増やす理由について説明する。実際に図６（Ｂ）のパターン画像でサーマルヘッドを駆動した場合、主走査方向における高階調画素の連続数が同じであっても、先に駆動されるラインと、後に駆動されるラインとでは得られる融着量が異なる。具体的には、図６Ａのフレーム（Ｈ）３００３と、フレーム（Ｈ）２００４における、主走査方向に連続する高階調画素による融着量は、最初に駆動されるライン（Ｌ１，Ｌ３）と、最後に駆動されるライン（Ｌ２，Ｌ４）とで異なる。

これは、ラインＬ１，Ｌ３と、ラインＬ２，Ｌ４では、それまでに駆動が完了したラインに含まれる高階調画素の駆動の影響が異なるためである。図８（Ｄ）に示したように、主走査方向に連続しない高階調画素が単純に副走査方向へ連続している場合、先に駆動されるラインでの発熱は後で駆動されるラインの画素の発熱量に影響しない。しかし、後で駆動されるラインにおいて、主走査方向に高階調画素が連続している場合、高階調画素の連続方向が副走査方向から主走査方向に変化する付近の画素は蓄熱の影響を受ける。例えば図８（Ｅ）において、６０１２，６０２２，６０２３が高階調画素だった場合、画素６０２２，６０２３は蓄熱の影響を受け、融着量が大きくなる。変形例では、後で駆動される主走査方向のラインに含まれる高階調画素が連続する領域には、直前に駆動される主走査方向のラインに含まれる高階調画素が隣接しないようにして、融着量の差を軽減している。これにより、図６のパターン画像を用いた場合よりも剥離時の音を低減できる。

なお、図６および図７では、サーマルヘッドのピッチ（ｄｐｉ）が３００ｄｐｉの場合について説明したが、他のピッチの場合には、３００ｄｐｉにおけるサイズと同等になるよう、ピッチに応じて画素数を換算すればよい。例えば、６００ｄｐｉヘッドの場合、画素数を倍にすればよい。

（評価１）
使用する画像データ以外の条件を同一にして保護シートを印刷（熱転写）し、光沢度、視認性、および剥離不良について比較評価した。
具体的には、保護シートの印刷に用いる画像データとして、（１）全面高階調画素のパターン画像、（２）パターン画像１０００、（３）パターン画像４０００を用いた。そして、低階調画素の階調値を８９に固定し、高階調画素の階調値を１００、１５０〜２５０の１０階調ごと、および２５５の１３通りに変化させて保護シートを印刷し、保護シートが転写された記録用紙の表面の光沢度を測定した。なお、全面高階調画素のパターン画像を用いる場合には、低階調値は使用されない。

印刷は、室温２５度、ヘッド投入電力８９ｍＷ、保護シート転写速度０．３ｉｐｓとした昇華型プリンタ（キヤノン（株）製 SELPHY CP820）に、新品のインクカセット（キヤノン（株）製 RP-54）を装着して状態で、パターン画像を変更しながら行った。光沢度は、光沢度計（ＢＹＫ社製ｍｉｃｒｏ−ｈａｚｅ ｐｌｕｓ）により、ＪＩＳ Ｚ ８７４１の方法５（２０°鏡面光沢）に準拠した方法で測定した際の数値であり、ガラス表面（可視波長全域にわたって屈折率が1.567）の光沢度を１００（％）としたときの相対値である。

光沢度は１０以上異なると光沢の違いが十分認識できるようになる。また、印刷された画像の視認性という観点からは、光沢度は小さいほど視認性がよい。光沢仕上げ時の光沢度の平均値は５０であるため、マット仕上げ後の光沢度が４０以下であれば光沢仕上げに対して視認性の向上が十分に認識でき、さらに光沢度が下がるほど、視認性も向上する。従って、マット仕上げ時（パターン画像１０００または４０００を用いた場合）の光沢度は４０以下であることが必要であり、３０以下であることが好ましく、２５以下であることがさらに好ましい。

また、剥離不良については、保護シート表面に、印刷に用いたパターン画像と異なる痕跡などがあるか否かを目視で確認して評価した。

測定および評価結果を以下の表１に示す。

表１からわかるように、全面高階調画素のパターン画像を用いた場合は高階調画素の階調値が２３０以上で、パターン画像１０００を用いた場合は、高階調画素の階調値が２４０以上で剥離不良が発生した。しかし、パターン画像４０００を用いた場合は、高階調画素の階調値を２５５にしても剥離不良が発生しなかった。

また、良好な視認性が得られるのは、全面高階調画素のパターン画像では高階調画素の階調値が２００〜２２０の範囲、パターン画像１０００では高階調画素の階調値が２００〜２３０の範囲である。一方、パターン画像４０００の場合は、高階調画素の階調値が２１０以上（２１０〜２５５）の範囲で良好な視認性が得られている。つまり、パターン画像４０００は、良好な視認性が得られる高階調画素の階調値の範囲が広い。また、パターン画像１０００と同等の視認性が実現できることが分かる。

（評価２）
次に、連続印刷時の剥離不良の発生率について評価した。連続印刷を行う場合は、サーマルヘッドや環境の温度が上昇することにより剥離不良が発生しやすくなる。また、印刷に伴って巻き取りボビン４０７の径が大きくなると、インクシートの巻き取りトルクが小さくなり、剥離タイミングが遅くなるため、やはり剥離不良が発生しやすくなる。そのため、連続印刷によりインクカセットが使い終わりに近づくと、相乗的に剥離不良が発生しやすくなる。

そこで、５４枚連続印刷した場合について、光沢度および剥離不良について評価した。ここでは、高階調画素の階調値を、評価１において各パターン画像で良好な値が得られた２２０と、パターン画像４０００だけが剥離不良を起こさなかった２４８とした。また、図７に示したパターン画像４０００’についても評価した。他の条件は評価１と同様である。

測定および評価結果を以下の表２に示す。

高階調画素の階調値を２２０、低階調画素の階調値を８９にした設定した場合については、全面高階調画素を用いた場合は５４枚中３５枚、パターン画像１０００を用いた場合は５４枚中７枚の剥離不良が発生した。それに対し、パターン画像４０００および４０００’を用いた場合には、１枚も剥離不良は発生しなかった。このように、本実施形態のパターン画像を用いて保護シートを印刷することにより、保護シートの剥離不良の抑制と、印刷物の視認性の向上とが実現できる。

また、パターン画像４０００と４０００’とを比較するため、高階調画素の階調値をさらに剥離不良を起こしやすい２４８として同様の評価を行った。表２に示すように、パターン画像４０００を用いた場合は５４枚中２３枚、パターン画像４０００’を用いた場合は５４枚中３枚の剥離不良が発生した。また、平均の光沢度はパターン画像４０００を用いた場合が１８、パターン画像４０００’を用いた場合が２０であった。従って、パターン画像４０００’は、パターン画像４０００に比べて、光沢度はあまり変わらないのにもかかわらず、剥離不良が発生し難いパターン画像であることが分かった。

このように、本実施形態では、サーマルヘッドを用いて保護シートとインクシートの基材とを融着させて保護シートの表面を粗面化する印刷装置において、特定の条件を満たすパターン画像でサーマルヘッドを駆動する。特には（１）高階調画素と低階調画素の割合に大きな偏りがなく（２）主走査方向の各ラインが高階調画素の連続した領域を有し（３）主走査方向の同一ラインに含まれる、高階調画素が主走査および副走査方向に連続する領域の割合が５０％未満のパターン画像を用いる。このようなパターン画像を用いることで、保護シートの剥離不良の抑制と、印刷物の視認性の向上とが実現できる。

（その他の実施形態）
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

１００…プリンタ、１２０…サーマルヘッド、２０１…メインコントローラ、２２６…ヘッド駆動回路、２４０…パターンデータ記録部

Claims (16)

1. 印刷用紙の表面に、インクシートに設けられた保護インクを転写するサーマルヘッドと、
   前記サーマルヘッドによる転写を実行させるコントローラであって、パターンデータに基づいて、インクシートに設けられた保護インクを印刷用紙の表面に転写させるコントローラと、を有し、
   前記パターンデータは、第１のパターンと第２のパターンとが、主走査方向および副走査方向に交互に配置されたデータであり、
   前記第１のパターンは、高階調値画素の矩形ブロックと、当該矩形ブロックを囲む枠状の低諧調値画素群と、当該低諧調値画素群を囲む高階調画素群とを有し、
   前記第２のパターンは、低階調値画素の矩形ブロックと、当該矩形ブロックを囲む高諧調値画素群と、当該高諧調値画素群を囲む枠状の低階調画素群とを有する、
   ことを特徴とする印刷装置。
2. 前記第１のパターンは、高階調値画素の矩形ブロックと、当該矩形ブロックを囲む枠状の低諧調値画素群と、当該低諧調値画素群を囲む枠状の高階調画素群とから構成され、
   前記第２のパターンは、低階調値画素の矩形ブロックと、当該矩形ブロックを囲む枠状の高諧調値画素群と、当該高諧調値画素群を囲む枠状の低階調画素群とから構成される、
   ことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記第１のパターンの枠状の低諧調値画素群、枠状の高階調画素群、および、前記第２のパターンの枠状の高階調画素群、枠状の低階調値画素群は、それぞれ１画素幅の枠状であることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
4. 前記第２のパターンは、前記第１のパターンの高階調値画素と、低諧調値画素の配置を反転させたパターンであることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
5. 前記第１のパターンの前記高階調値画素の矩形ブロック、および、前記第２のパターン前記低階調値画素の矩形ブロックは、一辺の長さが３００μｍ以下１００μｍ以上であることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
6. 前記第１のパターンおよび前記第２のパターンの前記主走査方向および前記副走査方向の大きさは、４８０〜５４０μｍであることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
7. 前記第１のパターンは、高階調値画素の第１矩形ブロックと、当該第１矩形ブロックを囲む枠状の低諧調値画素群と、当該低諧調値画素群を囲む枠状の高階調値画素群の副走査方向の辺の一部を低諧調画素にした第１の画素群とから構成され、
   前記第２のパターンは、低階調値画素の第２矩形ブロックと、当該第２矩形ブロックを囲む枠状の高階調値画素群の副走査方向の辺の一部を低諧調画素にした第２の画素群と、当該第２の画素群を囲む枠状の低階調画素群とから構成される、
   ことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
8. 前記第１のパターンにおける、枠状の高階調値画素群の一部を低諧調画素にした前記第１の画素群は、副走査方向に連続する高階調値画素と、副走査方向下流側の主走査方向に連続する高階調画素とが分断されるように、低諧調画素が配置されていることを特徴とする請求項７に記載の印刷装置。
9. 前記第２のパターンにおける、枠状の高階調値画素群の一部を低諧調画素にした前記第２の画素群は、副走査方向に連続する高階調値画素と、副走査方向下流側の主走査方向に連続する高階調画素とが分断されるように、低諧調画素が配置されていることを特徴とする請求項７に記載の印刷装置。
10. 前記第１のパターンの枠状の低諧調値画素群、第１の画素群、および、前記第２のパターンの枠状の低階調画素群、第２の画素群は、それぞれ１画素幅の枠状であることを特徴とする請求項７に記載の印刷装置。
11. 印刷用紙の表面に、インクシートに設けられた保護インクを転写するサーマルヘッドと、
    前記サーマルヘッドによる転写を実行させるコントローラであって、パターンデータに基づいて、インクシートに設けられた保護インクを印刷用紙の表面に転写させるコントローラと、を有し、
    前記パターンデータは、第１のパターンと第２のパターンとが、主走査方向および副走査方向に交互に配置されたデータであり、
    前記第１のパターンは、高階調値画素の矩形ブロックと、当該矩形ブロックを囲む枠状の低諧調値画素群とを有し、
    前記第２のパターンは、低階調値画素の矩形ブロックと、当該矩形ブロックを囲む高諧調値画素群とを有する、
    ことを特徴とする印刷装置。
12. インクシートに設けられた保護インクを、パターン画像データを用いて印刷することにより、印刷用紙の表面に前記保護インクを転写する印刷装置において、
    前記パターン画像データが、
    前記保護インクを前記印刷用紙に融着させるための階調値を有する第１の画素と、前記第１の画素よりも低い階調値であって、前記保護インクを前記印刷用紙に融着させるための階調値を有する第２の画素とから構成され、
    前記パターン画像データを構成する総画素に占める、前記第１の画素の割合と前記第２の画素の割合とが、それぞれ４０％以上であり、
    前記パターン画像データの主走査方向における画素ラインのそれぞれにおいて、前記第１の画素が２つ以上連続する領域を少なくとも１つ含み、
    前記パターン画像データにおいて、副走査方向に前記第１の画素が連続している領域の割合が５０％未満である、
    ことを特徴とする印刷装置。
13. 前記パターン画像データの前記主走査方向の画素ラインのそれぞれに含まれる、前記主走査方向および前記副走査方向に前記第１の画素が２つ以上連続する画素ブロックに属する画素の割合が３０％以下であることを特徴とする請求項１２記載の印刷装置。
14. 前記パターン画像データを構成する総画素に占める、前記副走査方向に前記第１の画素が２つ以上連続する領域に属する画素の割合が４０％以下であり、かつ、前記主走査方向の画素ラインのそれぞれに含まれる、前記領域に属する画素の割合が５０％以下であることを特徴とする請求項１２または請求項１３に記載の印刷装置。
15. 前記パターン画像データが、第１パターンおよび、前記第１パターンと前記第１の画素と前記第２の画素の配置が反転した第２パターンとが、前記主走査方向および前記副走査方向の両方で交互に配置されてなることを特徴とする請求項１２から請求項１４のいずれか１項に記載の印刷装置。
16. インクシートに設けられた保護インクを、印刷装置のサーマルヘッドにより、パターンデータに基づいて印刷用紙の表面に転写することを含み、
    前記パターンデータは、第１のパターンと第２のパターンとが、主走査方向および副走査方向に交互に配置されたデータであり、
    前記第１のパターンは、高階調値画素の矩形ブロックと、当該矩形ブロックを囲む枠状の低諧調値画素群と、当該低諧調値画素群を囲む高階調画素群とを有し、
    前記第２のパターンは、低階調値画素の矩形ブロックと、当該矩形ブロックを囲む高諧調値画素群と、当該高諧調値画素群を囲む枠状の低階調画素群とを有する、
    ことを特徴とする印刷装置の制御方法。

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