JP5361437B2

JP5361437B2 - 熱転写プリンタ

Info

Publication number: JP5361437B2
Application number: JP2009039324A
Authority: JP
Inventors: 正二安居; 達也永川
Original assignee: Mitsubishi Electric Corp
Current assignee: Mitsubishi Electric Corp
Priority date: 2009-02-23
Filing date: 2009-02-23
Publication date: 2013-12-04
Anticipated expiration: 2029-02-23
Also published as: JP2010194736A

Description

本発明は、熱転写プリンタに係り、特にオーバーコート転写用のサーマルヘッドを有する熱転写プリンタに関する。

特許文献１の「従来の技術」の記載に、イエロー、マゼンタおよびシアン（以下、ＹＭＣと表記する）のインク層の後方にオーバーコート層を連ねたインクリボンが開示されている。また、特許文献１の「実施例」の記載には、ＹＭＣのインク層とオーバーコート層とを別々のリボンで提供し、これらのリボンを交換してＹＭＣの印刷とオーバーコートの印刷とを行う方式が開示されている。

特開平７−２３７３０７号公報

特許文献１に記載のいずれの構成も、ＹＭＣの印刷に用いられるサーマルヘッドで、オーバーコートの印刷も行う。一般に、ＹＭＣの印刷には、複数の抵抗素子で構成された発熱部を有する多抵抗素子型のサーマルヘッドが用いられる。このため、多抵抗素子型サーマルヘッドによれば、ＹＭＣの印刷と同様に各抵抗素子の発熱を個別に制御することによって、オーバーコート層を種々のパターンに印刷可能である。オーバーコート層で印刷表面に凹凸を形成した場合、光の乱反射によって、ざらついた質感、換言すれば艶消し調の画質が得られる。

これに対し、オーバーコート層を均一な厚さで印刷した場合、つるつるした質感、換言すれば光沢感のある画質が得られる。

しかし、多抵抗素子型サーマルヘッドの場合、各抵抗素子の抵抗値にはばらつきがある。したがって、各抵抗素子で発熱量に差が生じて、オーバーコート層に凹凸が生じてしまう。このため、低レベルの光沢感しか得られない。

本発明は、艶消し調等の画質と光沢感のある画質とのいずれも良好に得られる熱転写プリンタを提供することを目的とする。

本発明に係る熱転写プリンタは、オーバーコート層を熱転写するためのサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドを駆動する駆動部とを備え、前記駆動部は、前記サーマルヘッドと電気的に着脱自在に構成され、前記サーマルヘッドが複数の抵抗素子で構成された発熱部と前記複数の抵抗素子のそれぞれに対する電圧印加を制御する第１電圧印加制御部とを含んだ第１サーマルヘッドである場合に当該第１サーマルヘッドに接続される第１駆動部側端子群と、前記サーマルヘッドが単一の抵抗素子で構成された発熱部を含んだ第２サーマルヘッドである場合に当該第２サーマルヘッドに接続される第２駆動部側端子群と、前記第２サーマルヘッドの前記単一の抵抗素子に対する電圧印加を制御する第２電圧印加制御部と、前記第１電圧印加制御部用および前記第２電圧印加制御部用の制御信号を出力可能な制御部と、前記第１電圧印加制御部用の前記制御信号を前記制御部から前記第１駆動部側端子群へ伝達する複数の配線とを含み、前記複数の配線のうちの一の配線は、前記第２電圧印加制御部にも接続されており、前記第２電圧印加制御部用の前記制御信号の伝達にも利用される。

本発明に係る熱転写プリンタによれば、オーバーコート転写サーマルヘッドとして、艶消し調等の画質を形成可能な第１サーマルヘッドと、光沢感のある画質の形成に適した第２サーマルヘッドとを交換して利用可能である。このため、いずれの画質も良好に得ることができる。しかも、これらの良好な画質を１台のプリンタで得ることができる。また、複数の配線のうちの一の配線は、第２電圧印加制御部にも接続されており、第２電圧印加制御部用の制御信号の伝達にも利用される。このため、配線を削減することができ、配線配置領域の縮小を図ることができる。あるいは、配線の削減により、配線の配置に余裕を持たせることができる。特に制御部近傍では配線が混み合うので、かかる余裕は、例えば製造上好ましい。

本発明の実施の形態について、熱転写プリンタを概説する模式図である。本発明の実施の形態について、インクリボンを概説する平面図である。本発明の実施の形態について、オーバーコートリボンを概説する平面図である。本発明の実施の形態について、オーバーコート転写サーマルヘッド（多抵抗素子型）と駆動部とを概説する模式図である。本発明の実施の形態について、オーバーコート転写サーマルヘッド（単一抵抗素子型）と駆動部とを概説する模式図である。本発明の実施の形態について、オーバーコートの転写パターンを例示する拡大平面図である。

図１に本発明の実施の形態に係る熱転写プリンタ１を概説する模式図を示す。図１の例において、例えば紙、樹脂シート等の印刷媒体１０は、不図示の搬送機構により、図面右側から供給され、最終的に図面左側へ排出される。なお、印刷媒体１０のかかる移動に鑑み、供給側および排出側はそれぞれ上流側および下流側と表現される場合もある。

熱転写プリンタ１は、当該プリンタ１中を搬送される印刷媒体１０上に、インクリボン２０およびオーバーコートリボン３０を用いて印刷を行う。図２にインクリボン２０を概説する平面図を示し、図３にオーバーコートリボン３０を概説する平面図を示す。

インクリボン２０は、ベースフィルム（図示略）と、当該ベースフィルム上に配置されたインク層（以下、インクとも称する）２１とを含んでいる。インク層２１は画像記録用の有色のインク層である。なお、「画像」という用語は、「絵」および「文字」を含み、広く視覚的情報を言うものとする。ベースフィルムおよびインク２１は既存の各種材料で形成可能である。

ここでは、インクリボン２０がイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）およびシアン（Ｃ）のインク層２１を有し、これらのインク層２１がベースフィルムの長尺方向に沿って繰り返し並んでいる場合を例示する（図２参照）。かかる３色の配列順序は上記の記載順序に限定されるものではない。また、画像記録色の種類およびその数は上記の３色に限定されるものではなく、例えば黒色のインク層２１のみが設けられてもよい。

インクリボン２０は、長尺方向の一端部が供給ボビン２２に固定され、長尺方向の他端部が巻き取りボビン２３に固定されている。巻き取りボビン２３が不図示の駆動機構によって回転することにより、インクリボン２０の未使用部分が供給ボビン２２から繰り出され、使用済み部分が巻き取りボビン２３に巻き取られる。ボビン２２，２３は、熱転写プリンタ１内において、印刷媒体１０の搬送方向に直交する方向（図１では紙面垂直方向が相当する）を回転軸方向として回転可能に支持されている。インクリボン２０およびボビン２２，２３は例えば、不図示の筐体に収容されてカートリッジとして供給される。

オーバーコートリボン３０は、ベースフィルム（図示略）と、当該ベースフィルム上に配置されたオーバーコート層（以下、オーバーコートとも称する）３１とを含んでいる。なお、オーバーコート層は保護層、ラミネート層等とも呼ばれる。ベースフィルムおよびオーバーコート層３１は既存の各種材料で形成可能である。

オーバーコートリボン３０は、長尺方向の一端部が供給ボビン３２に固定され、長尺方向の他端部が巻き取りボビン３３に固定されている。巻き取りボビン３３が不図示の駆動機構によって回転することにより、オーバーコートリボン３０の未使用部分が供給ボビン３２から繰り出され、使用済み部分が巻き取りボビン３３に巻き取られる。ボビン３２，３３は、熱転写プリンタ１内において、印刷媒体１０の搬送方向に直交する方向（図１では紙面垂直方向が相当する）を回転軸方向として回転可能に支持されている。オーバーコートリボン３０およびボビン３２，３３は例えば、不図示の筐体に収容されてカートリッジとして供給される。

図１に例示の熱転写プリンタ１は、インク層２１（図２参照）を印刷媒体１０上に熱転写するためのインク転写サーマルルヘッド４１と、サーマルヘッド４１を駆動するインク転写サーマルヘッド用駆動部４２と、インク転写プラテンローラ４３とを含んでいる。

サーマルヘッド４１は、複数の抵抗素子（図示略）で構成された発熱部を有している。複数の抵抗素子は一列に配列されている。サーマルヘッド４１は、抵抗素子を印刷媒体１０の側に向けた姿勢、かつ、抵抗素子の列が印刷媒体１０の搬送方向に直交する方向（図１において紙面垂直方向）に延在する姿勢で、熱転写プリンタ１内に配置されている。

駆動部４２は、サーマルヘッド４１の各抵抗素子への電圧印加を制御することにより、当該ヘッド４１を駆動する。

プラテンローラ４３は、サーマルヘッド４１の発熱部に対向して配置されている。プラテンローラ４３は、印刷媒体１０の搬送方向に直交する方向（図１において紙面垂直方向）を回転軸方向として回転可能に支持されている。

図１ではサーマルヘッド４１とプラテンローラ４３とが離反した状態を図示しているが、印刷時においてはサーマルヘッド４１とプラテンローラ４３とは近接してインクリボン２０と印刷媒体１０とを挟持する。

また、図１に例示の熱転写プリンタ１は、オーバーコート層３１（図３参照）を印刷媒体１０上に熱転写するためのオーバーコート転写サーマルルヘッド５１と、サーマルヘッド５１を駆動するオーバーコート転写サーマルヘッド用駆動部５２と、オーバーコート転写プラテンローラ５３とを含んでいる。

熱転写プリンタ１では、サーマルヘッド５１と駆動部５２とは電気的に着脱可能に構成されており、異なる種類のサーマルヘッド５１を搭載することが可能である。サーマルヘッド５１および駆動部５２については後に詳述する。

プラテンローラ５３は、サーマルヘッド５１の発熱部（後述する）に対向して配置されている。プラテンローラ５３は、印刷媒体１０の搬送方向に直交する方向（図１において紙面垂直方向）を回転軸方向として回転可能に支持されている。

図１ではサーマルヘッド５１とプラテンローラ５３とが離反した状態を図示しているが、印刷時においてはサーマルヘッド５１とプラテンローラ５３とは近接してオーバーコートリボン３０と印刷媒体１０とを挟持する。

また、図１に例示の熱転写プリンタ１は、カッター６０を含んでいる。なお、図１ではカッター６０を模式的に図示している。カッター６０は、印刷媒体１０がロール紙や連続紙である場合に、これを裁断するための機構である。カッター６０は、インク層２１の転写を行う領域と、オーバーコート層３１の転写を行う領域との間に配置されている。なお、例えば使用する印刷媒体１０が単票紙のみである場合、カッター６０を省略することも可能である。

ここで、熱転写プリンタ１による印刷動作を概説する。まず、印刷媒体１０が上流側（図１では右側）からインク転写領域へ供給され、インクリボン２０とプラテンローラ４３との間に挿入される。印刷媒体１０とインクリボン２０とは、プラテンローラ４３とサーマルヘッド４１とによって挟持される。かかる挟持状態において、サーマルヘッド４１が発熱することにより、インク層２１が昇華して印刷媒体１０上に転写される。このとき、プラテンローラ４３が回転することにより、印刷媒体１０が搬送されて１画面分、換言すれば１頁分の転写が行われる。

図２に例示したインクリボン２０の場合、最初にイエローのインク２１が転写される。イエローのインク２１によって１画面分のインク転写が終了すると、サーマルヘッド４１の発熱は停止され、プラテンローラ４３の逆回転によって印刷媒体１０が引き戻される。その後、同様にして、マゼンタおよびシアンの各インク２１が熱転写される。

３色のインク２１の転写が終了すると、印刷媒体１０はオーバーコート転写領域へ搬送され、オーバーコートリボン３０とプラテンローラ５３との間に挿入される。印刷媒体１０とオーバーコートリボン３０とは、プラテンローラ５３とサーマルヘッド５１とによって挟持される。印刷媒体１０は、１画面分搬送された時点で、カッター６０で裁断される。

上記の挟持状態において、サーマルヘッド５１が発熱することにより、オーバーコート層３１が昇華して印刷媒体１０上に、より具体的にはインク２１が転写済みの印刷媒体１０上に転写される。このとき、プラテンローラ５３が回転することにより、印刷媒体１０が搬送されて１画面分の転写が行われる。

次に、図４および図５も参照して、オーバーコート転写サーマルヘッド５１およびその駆動部５２をさらに説明する。なお、図４はオーバーコート転写サーマルヘッド５１が多抵抗素子型のサーマルヘッド（以下、第１サーマルヘッドとも称する）５１Ａである場合を概説する模式図であり、図５はオーバーコート転写サーマルヘッド５１が単一抵抗素子型のサーマルヘッド（以下、第２サーマルヘッドとも称する）５１Ｂである場合を概説する模式図である。図４および図５において、駆動部５２の構成は同じである。

図４および図５の例示において、第１サーマルヘッド５１Ａは端子１０１〜１０６を含み、第２サーマルヘッド５１Ｂは端子２０１，２０７を含み、駆動部５２は端子３０１〜３０７を含んでいる。なお、端子１０１〜１０６，２０１，２０７，３０１〜３０７の数はここでの例示に限定されるものではない。

図４および図５では説明を分かりやすくするために、サーマルヘッド５１Ａ，５１Ｂと駆動部５２とを離して図示する一方で、互いに接続される端子を二点鎖線で繋いで図示している。より具体的には、第１サーマルヘッド５１Ａの端子１０１〜１０６と駆動部５２の端子３０１〜３０６とがそれぞれ接続され、第２サーマルヘッド５１Ｂの端子２０１，２０７と駆動部５２の端子３０１，３０７とがそれぞれ接続される。

この場合、駆動部５２の端子３０１〜３０６は第１サーマルヘッド５１Ａの端子群１１１（端子１０１〜１０６で構成される）に接続される端子群３１１を構成し、駆動部５２の端子３０１，３０７は第２サーマルヘッド５１Ｂの端子群２１２（端子２０１，２０７で構成される）に接続される端子群３１２を構成している。なお、駆動部５２の端子３０１は両方の端子群３１１，３１２で共有されている。

以下の説明では、第１サーマルヘッド５１Ａの端子群１１１を第１ヘッド側端子群１１１とも称し、第２サーマルヘッド５１Ｂの端子群２１２を第２ヘッド側端子群２１２とも称することにする。また、駆動部５２の端子群３１１を第１駆動部側端子群３１１とも称し、駆動部５２の端子群３１２を第２駆動部側端子群３１２とも称することにする。

熱転写プリンタ１では、サーマルヘッド５１Ａ，５１Ｂを交換して利用するので、サーマルヘッド５１Ａ，５１Ｂの端子１０１〜１０６，２０１，２０７と、駆動部５２の端子３０１〜３０７とは電気的に着脱自在に設けられている。

かかる着脱自在な端子構成は、例えばコネクタ、特に複数の端子（換言すれば接点）を有する多端子コネクタを利用することにより、実現可能である。より具体的には、サーマルヘッド５１Ａ，５１Ｂおよび駆動部５２のそれぞれに多端子コネクタを設ける。特に、サーマルヘッド５１Ａ，５１Ｂ用の両コネクタは、駆動部５２用コネクタと着脱自在な構造を有するものを採用する。ここではサーマルヘッド５１Ａ，５１Ｂ用の両コネクタは互いに同じ構造であるものとする。各コネクタの端子には、上記の端子接続形態が実現されるように、端子３０１〜３０７，１０１〜１０６，２０１，２０７が割り当てられる。

上記の各コネクタは種々の形態で、サーマルヘッド５１Ａ，５１Ｂおよび駆動部５２に実装可能である。例えば後述の各種要素が取り付けられる基体（図示略）上に、コネクタを実装してもよい。あるいは、例えば上記基体に接続されたケーブル、フレキシブルプリント基板（Flexible Printed Circuits：ＦＰＣ）等の先端部に、コネクタを設けてもよい。

あるいは、サーマルヘッド５１Ａ，５１Ｂを熱転写プリンタ１の所定位置に取り付けた状態においてサーマルヘッド５１Ａ，５１Ｂと駆動部５２とが接触する形状を、サーマルヘッド５１Ａ，５１Ｂおよび駆動部５２に採用し、かかる接触部位に端子１０１〜１０６，２０１，２０７，３０１〜３０７を設けることにより、端子群１１１，３１１の接続および端子群２１２，３１２の接続を実現してもよい。

なお、端子１０１〜１０６，２０１，２０７と端子３０１〜３０７とを着脱自在に配設する形態は、上記例示に限定されるものではない。

いずれの形態においても、駆動部５２の端子３０１〜３０７の端子配列に従って、第１サーマルヘッド５１Ａの端子１０１〜１０６の配列および第２サーマルヘッド５１Ｂの端子２０１，２０７の配列を設定することにより、端子群３１１，１１１を容易に接続できるとともに、端子群３１２，２１２を容易に接続できる。したがって、第１サーマルヘッド５１Ａと第２サーマルヘッド５１Ｂとを容易に交換することができる。

図４に例示の第１サーマルヘッド５１Ａは、上記の端子１０１〜１０６に加えて、オーバーコート層３１を印刷媒体１０へ熱転写するための熱エネルギーを発生する発熱部１２０と、発熱部１２０に対する電圧印加を制御する電圧印加制御部１３０とを含んでいる。なお、これらの要素は例えば不図示の基体に取り付けられている。以下の説明では、電圧印加制御部１３０を第１電圧印加制御部１３０とも称する。図４に例示の構成では、端子１０１，１０６間に電圧印加制御部１３０と発熱部１２０とが直列接続されており、また、電圧印加制御部１３０は端子１０２〜１０４に接続されている。以下により具体的に説明する。

発熱部１２０は発熱体としての抵抗素子を複数有し、これらの抵抗素子は一列に配列されている。ここでは説明を簡単にするために上記の複数の抵抗素子として３個の抵抗素子１２１〜１２３を例示するが、一般的には例えば１００ｍｍの幅に１０００個から２０００個程度の抵抗素子が配列される。サーマルヘッド５１Ａは、抵抗素子１２１〜１２３を印刷媒体１０の側に向けた姿勢、かつ、抵抗素子１２１〜１２３の列が印刷媒体１０の搬送方向に直交する方向（図１において紙面垂直方向）に延在する姿勢で、熱転写プリンタ１内に配置される。

電圧印加制御部１３０は、抵抗素子１２１〜１２３にそれぞれに設けられたスイッチング部１３１〜１３３と、各スイッチング部１３１〜１３３のスイッチング動作、換言すればオン／オフ動作を制御するスイッチング制御部１３５とを含んでいる。

スイッチング部１３１〜１３３は、図４では回路記号で模式的に図示しているが、入力される制御信号に基づいてスイッチング動作を実現可能な各種の素子や回路によって構成される。

スイッチング制御部１３５は、端子１０２〜１０４に接続されており、端子１０２〜１０４を介して駆動部５２側から入力された信号に基づいて各スイッチング部１３１〜１３３へオン／オフ制御信号を出力する。スイッチング制御部１３５の動作、換言すればスイッチング制御部１３５による処理は、例えば各種の論理回路の組合せ等によって実現可能である。スイッチング制御部１３５については後にさらに説明する。

図４の例では、端子１０１はスイッチング部１３１の一端に接続され、スイッチング部１３１の他端は抵抗素子１２１の一端に接続され、抵抗素子１２１の他端は端子１０６に接続されている。同様に、端子１０１はスイッチング部１３２，１３３の一端に接続され、スイッチング部１３２，１３３の他端は抵抗素子１２２，１２３の一端にそれぞれ接続され、抵抗素子１２２，１２３の他端は端子１０６に接続されている。換言すれば、スイッチング部１３１と抵抗素子１２１とが直接接続されてなる構成と、スイッチング部１３２と抵抗素子１２２とが直列接続されてなる構成と、スイッチング部１３３と抵抗素子１２３とが直接接続されてなる構成とが、端子１０１，１０６間に並列接続されている。

後述のように端子１０１，１０６によって駆動部５２から抵抗素子１２１〜１２３への印加電圧が供給される。このため、各スイッチング部１３１〜１３３のオン／オフ制御によって、各抵抗素子１２１〜１２３に対する電圧印加、換言すれば各抵抗素子１２１〜１２３の発熱が制御される。

図４に例示の第１サーマルヘッド５１Ａは、さらに、端子１０５に接続された記憶部１４０を含んでいる。記憶部１４０は、例えばＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory）等の不揮発性メモリで構成される。記憶部１４０には第１サーマルヘッド５１Ａに関する各種情報が格納されている。各種情報としてヘッドＩＤ（製品型名、シリアル番号等）、抵抗素子１２１〜１２３の平均抵抗値等の情報が挙げられ、かかる情報は端子１０５を介して駆動部５２へ読み出し可能である。また、上記各種情報として例えば第１サーマルヘッド５１Ａの総使用時間が挙げられ、かかる情報は端子１０５を介して駆動部５２によって更新可能である。

図５に例示の第２サーマルヘッド５１Ｂは、上記の端子２０１，２０７に加えて、オーバーコート層３１を印刷媒体１０へ熱転写するための熱エネルギーを発生する発熱部２２０を含んでいる。なお、発熱部２２０は例えば不図示の基体に取り付けられている。発熱部２２０は発熱体として、単一の抵抗素子２２１を有している。抵抗素子２２１は端子２０１，２０７間に接続されている。すなわち、発熱部２２０は端子２０１，２０７間に接続されている。抵抗素子２２１は一方向に延在しており、抵抗素子２２１の延在長さは第１サーマルヘッド５１Ａ（図４参照）の抵抗素子１２１〜１２３の配列の長さに略等しく、例えば１００ｍｍである。サーマルヘッド５１Ｂは、抵抗素子２２１を印刷媒体１０の側に向けた姿勢、かつ、抵抗素子２２１が印刷媒体１０の搬送方向に直交する方向（図１において紙面垂直方向）に延在する姿勢で、熱転写プリンタ１内に配置される。

図４および図５に例示の駆動部５２は、上記の端子３０１〜３０７に加えて、電圧供給部３６０と、電圧印加制御部３３０と、制御部３４０とをさらに含んでいる。なお、以下の説明では、電圧印加制御部３３０を第２電圧印加制御部３３０とも称する。

電圧供給部３６０は、端子３０１に接続されており、当該端子３０１へ抵抗体１２１〜１２３，２２１に印加する電圧（駆動電圧）を出力する。電圧供給部３６０は各種の電源回路で構成可能である。

ここで駆動部５２に第１サーマルヘッド５１Ａが接続された場合（図４参照）、電圧供給部３６０が接続されている端子３０１は、端子１０１と、電圧印加制御部１３０と、発熱部１２０と、端子１０６とを介して、駆動部５２の端子３０６に接続される。当該端子３０６は接地されている。これにより、第１サーマルヘッド５１Ａのスイッチング部１３１〜１３３がオン状態のときに、抵抗素子１２１〜１２３は駆動電圧が印加されて発熱する。

電圧印加制御部３３０は、ここではスイッチング部３３１で構成される場合が例示される。スイッチング部３３１は、図４および図５では回路記号で模式的に図示しているが、入力される制御信号に基づいてスイッチング動作を実現可能な各種の素子や回路によって構成される。スイッチング部３３１は、一端が端子３０７に接続され、他端が接地されている。すなわち、端子３０７は電圧印加制御部３３０を介して接地されている。スイッチング部３３１のオン／オフ制御は後述のように制御部３４０によって行われる。

ここで駆動部５２に第２サーマルヘッド５１Ｂが接続された場合（図５参照）、電圧供給部３６０が接続されている端子３０１は、端子２０１と、発熱部２２０と、端子２０７とを介して、駆動部５２の端子３０７に接続される。当該端子３０７は、上記のように、電圧印加制御部３３０を介して接地されている。これにより、スイッチング部３３１がオン状態の場合に、抵抗素子２２１は駆動電圧が印加されて発熱する。

このように、熱転写プリンタ１では、第２サーマルヘッド５１Ｂの発熱部２２０を駆動する電圧印加制御部３３０は、当該サーマルヘッド５１Ｂの外部である駆動部５２内に設けられている。

制御部３４０は、端子３０２〜３０５と、第２電圧印加制御部３３０とに接続されている。制御部３４０は、第１サーマルヘッド５１Ａ内の第１電圧印加制御部１３０を制御する制御信号Ｓ１と、駆動部５２内の第２電圧印加制御部３３０を制御する制御信号Ｓ２とを出力可能に構成されている。

制御部３４０が接続されている端子３０５は、第１サーマルヘッド５１Ａの記憶部１４０に接続される一方で、第２サーマルヘッド５１Ｂ中の回路には接続されない。このため、制御部３０４は、端子３０５を利用することにより、駆動部５２の接続相手であるオーバーコート転写サーマルヘッド５１が第１サーマルヘッド５１Ａであるか、それとも第２サーマルヘッド５１Ｂであるかを識別する。

例えば、制御部３４０は、端子３０５を介して、記憶部１４０へのアクセスを試みる。かかるアクセスの例として、記憶部１４０に格納されている各種情報の読み出し要求が挙げられる。制御部３４０は、上記アクセスに対する応答を端子３０５を介して取得した場合、駆動部５２には第１サーマルヘッド５１Ａが接続されていると判断する。これに対し、制御部３４０は、上記アクセスに対する応答を端子３０５を介して取得できない場合、駆動部５２には第２サーマルヘッド５１Ｂが接続されていると判断する。

なお、第２サーマルヘッド５１Ｂに、記憶部１４０に相当する記憶部と、端子１０５に相当する端子とを設けてもよい。当該記憶部には、記憶部１４０に格納される情報と同種の情報が格納される。この例によれば、制御部３４０は、上記アクセスにより、端子３０５を介して取得した情報の内容から、接続相手がサーマルヘッド５１Ａ，５１Ｂのいずれであるかを識別可能である。例えば、上記の製品型名、シリアル番号によってサーマルヘッド５１Ａ，５１Ｂの種別を判断可能である。あるいは、上記の記憶部１４０等に第１サーマルヘッド５１Ａである（すなわち多抵抗素子型である）か、第２サーマルヘッド５１Ｂである（すなわち単一抵抗素子型である）かの区別を示す情報を格納しておき、当該情報を利用してもよい。

制御部３４０は、第１サーマルヘッド５１Ａが接続されていると判断した場合（図４参照）、第１電圧印加制御部１３０用の制御信号Ｓ１を生成し、配線３５２〜３５４を介して端子３０２〜３０４へ伝達する。配線３５２〜３５４は、制御部３４０に接続されているとともに、端子３０２〜３０４にそれぞれ接続されている。

制御信号Ｓ１は、各スイッチング部１３１〜１３３のオン／オフを制御するための制御信号、換言すれば制御データである。ここでは、スイッチング部１３１用のオン／オフ制御信号は配線３５２を介して端子３０２へ出力され、スイッチング部１３２用のオン／オフ制御信号は配線３５３を介して端子３０３へ出力され、スイッチング部１３３用のオン／オフ制御信号は配線３５４を介して端子３０４へ出力されるものとする。

なお、制御部３４０は、制御信号Ｓ１の他に、例えば、スイッチング部１３１〜１３３の動作タイミングを同期させるためのタイミング制御信号、電圧印加制御部１３５が利用するクロック信号等も生成する。これらの制御信号は、第１駆動部側端子群３１１に含まれる不図示の端子へ出力される。

制御信号Ｓ１は端子１０２〜１０４を介して、第１サーマルヘッド５１Ａの電圧印加制御部１３０へ入力される。なお、上記のタイミング制御信号、クロック信号等も電圧印加制御部１３０へ入力される。電圧印加制御部１３０のスイッチング制御部１３５は、制御信号Ｓ１、タイミング制御信号、クロック信号等に従って、各スイッチング部１３１〜１３３のオン／オフを制御する。

ここで、電圧印加制御部１３０のスイッチング部が当該スイッチング部のオン／オフ制御信号の入力端子１０２〜１０４よりも多い場合、各端子１０２〜１０４に複数のスイッチング部が割り当てられる。より具体的には、制御部３４０は、複数のスイッチング部のオン／オフ制御信号をシリアルに端子３０２〜３０４へ、すなわち端子１０２〜１０４へ出力する。この場合、スイッチング制御部１３５は、取得した上記シリアル信号を、各スイッチング部用のオン／オフ信号に分割する。かかる信号の分割は、例えば、シフトレジスタによるシリアル／パラレル変換（入力されたシリアル信号をパラレル信号に変換して出力する機能）を利用可能である。

上記に対し、制御部３４０は、第２サーマルヘッド５１Ｂが接続されていると判断した場合（図５参照）、第２電圧印加制御部３３０用の制御信号Ｓ２を生成して出力する。駆動部５２では、上記の配線３５２〜３５４のうちの１本の配線（ここでは配線３５２を例示する）が分岐して第２電圧印加制御部３３０にも接続されており、制御信号Ｓ２の伝達にも利用される。

制御信号Ｓ２は、第２電圧印加制御部３３０のスイッチング部３３１をオン／オフ制御するための制御信号、換言すれば制御データである。これにより、制御部３４０によって、端子３０７，２０７を介して抵抗素子２２１に繋がるスイッチング部３３１がオン／オフ制御される。

制御部３４０の各種動作、換言すれば制御部３４０による各種処理は、例えばマイクロプロセッサが所定のプログラムを実行することによりソフトウェアで実現可能である。この場合、制御部３４０はマイクロプロセッサと、プログラムが格納された記憶装置（ＲＯＭ、ＲＡＭ等）とを含んで構成される。なお、制御部３４０による処理の一部または全部を、各種の論理回路の組合せ等によってハードウェアで実現することも可能である。

なお、駆動部５２に第１サーマルヘッド５１Ａが接続されている場合、端子３０２はサーマルヘッド５１Ａに接続されるが、端子３０７はサーマルヘッド５１Ａに接続されない。これに対し、駆動部５２に第２サーマルヘッド５１Ｂが接続されている場合、端子３０７はサーマルヘッド５１Ｂに接続されるが、端子３０２はサーマルヘッド５１Ｂに接続されない。このため、配線３５２を兼用（共用）しても、熱転写プリンタ１の動作に支障は生じない。

上記のように、第２電圧印加制御部３３０用の制御信号Ｓ２は、第１電圧印加制御部１３０用の制御信号Ｓ１を伝達する配線３５２を利用して、第２電圧印加制御部３３０へ伝達される。すなわち、配線３５２を兼用している。このため、配線を削減することができ、配線配置領域の縮小を図ることができる。あるいは、配線の削減により、配線の配置に余裕を持たせることができる。特に制御部３４０近傍では配線が混み合うので、かかる余裕は、例えば製造上好ましい。

なお、上記の説明から分かるように、端子３０１はサーマルヘッド５１Ａ，５１Ｂのヘッド駆動電圧の出力端子であり、端子１０１，２０１は当該ヘッド駆動電圧の入力端子である。また、端子３０２〜３０４は制御信号Ｓ１の出力端子であり、端子１０２〜１０４は制御信号Ｓ１の入力端子である。また、端子３０５はサーマルヘッド５１Ａ，５１Ｂを識別するためのヘッド識別端子であり、端子１０５は第１サーマルヘッド５１Ａであることを示す識別情報を提供するための識別情報提供端子である。端子３０６，１０６，２０７は接地端子である。

ここで、サーマルヘッド５１Ａ，５１Ｂによるオーバーコート層３１の転写を説明する。サーマルヘッド５１Ａ，５１Ｂのいずれの場合にも、抵抗素子１２１〜１２３，２２１の発熱量が大きいほど、オーバーコート層３１はより厚く転写される。発熱量は、各抵抗素子１２１〜１２３，２２１への電圧印加時間、換言すれば通電時間に依存する。すなわち、対応するスイッチング部１３１〜１３３，３３１がオン状態である時間が長いほど、発熱量が大きくなり、その結果、オーバーコート層３１は厚く転写される。

第１サーマルヘッド５１Ａの場合（図４参照）、各抵抗素子１２１〜１２３の発熱を素子毎に個別に制御することができる。図６に、第１サーマルヘッド５１Ａによって転写されたオーバーコート４３１の転写パターンを例示する拡大平面図を示す。図６の例において、厚く転写された部分４３１ａおよび薄く転写された部分４３１ｂはそれぞれ１個の抵抗素子により形成される部分である。なお、図面を分かりやすくするために、厚い部分４３１ａについてはハッチングを施している。厚い部分４３１ａの厚さは例えば２０μｍであり、薄い部分４３１ｂの厚さは例えば８μｍである。

このような凹凸表面を有するオーバーコート４３１によれば、入射した光が乱反射することによって、ざらついた質感、換言すれば艶消し調の画質が得られる。

図６では両部分４３１ａ，４３１ｂが縦方向および横方向とも交互に並んだパターンを例示しているが、抵抗素子毎の発熱量制御によって、その他の転写パターンも可能である。例えば、厚い部分４３１ａを複数個連続させたり、薄い部分４３１ｂを複数個連続させたりした凹凸パターンを形成可能である。また、例えば、縦方向と横方向で両部分４３１ａ，４３１ｂの配列周期を異ならせた凹凸パターンも形成可能である。また、両部分４４３１ａ，４３１ｂをランダムに配列した凹凸パターンも形成可能である。種々の転写パターンによって、種々の質感を表現することができる。

オーバーコートの転写パターンの選定は、例えば、制御部３４０へ入力される信号Ｓ０（図４参照）を利用することによって可能である。より具体的には、制御部３４０が、入力信号Ｓ０で指定された転写パターンに対応する制御信号Ｓ１を出力することによって、所望の凹凸パターンでオーバーコートを印刷可能である。なお、信号Ｓ０は例えば熱転写プリンタ１の入力手段（操作ボタン等）、熱転写プリンタ１が接続されるホスト機器等から送信される。

一方、第２サーマルヘッド５１Ｂの場合（図５参照）、発熱部２２０が単一の抵抗素子２２１で構成されているので、全面的に均一な厚さでオーバーコートを転写することができる。特に、第２サーマルヘッド５１Ｂによって転写されたオーバーコートは、第１サーマルヘッド５１Ａの全ての抵抗素子１２１〜１２３を同じ通電時間で駆動することによって転写されたオーバーコートに比べて、厚さの均一性が高い。このため、光沢感、換言すれば、つるつるした質感をより高レベルに得られる。

このように熱転写プリンタ１によれば、オーバーコート転写サーマルヘッド５１として、艶消し調等の画質を形成可能な第１サーマルヘッド５１Ａと、光沢感のある画質の形成に適した第２サーマルヘッド５１Ｂとを交換して利用可能である。このため、いずれの画質も良好に得ることができる。しかも、これらの良好な画質を１台のプリンタで得ることができる。

なお、上記の熱転写プリンタ１からインク層２１の転写に用いられる要素（サーマルヘッド４１、駆動部４２、プラテンローラ４３等）を取り除いた構成によって、オーバーコート転写に特化した熱転写プリンタを提供することも可能である。

１熱転写プリンタ、２０インクリボン、２１インク層、３０オーバーコートリボン、３１オーバーコート層、４１インク転写サーマルヘッド、４２インク転写サーマルヘッド用駆動部、５１オーバーコート転写サーマルヘッド、５１Ａ第１サーマルヘッド、１０１〜１０６端子、１１１第１ヘッド側端子群、１２０発熱部、１２１〜１２３抵抗素子、１３０第１電圧印加制御部、５１Ｂ第２サーマルヘッド、２０１，２０７端子、２１２第２ヘッド側端子群、２２０発熱部、２２１抵抗素子、５２オーバーコート転写サーマルヘッド用駆動部、３０１〜３０７端子、３１１第１駆動部側端子群、３１２第２駆動部側端子群、３３０第２電圧印加制御部、３４０制御部、３５２〜３５４配線、Ｓ１，Ｓ２制御信号。

Claims

オーバーコート層を熱転写するためのサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドを駆動する駆動部と
を備え、
前記駆動部は、
前記サーマルヘッドと電気的に着脱自在に構成され、
前記サーマルヘッドが複数の抵抗素子で構成された発熱部と前記複数の抵抗素子のそれぞれに対する電圧印加を制御する第１電圧印加制御部とを含んだ第１サーマルヘッドである場合に当該第１サーマルヘッドに接続される第１駆動部側端子群と、
前記サーマルヘッドが単一の抵抗素子で構成された発熱部を含んだ第２サーマルヘッドである場合に当該第２サーマルヘッドに接続される第２駆動部側端子群と、
前記第２サーマルヘッドの前記単一の抵抗素子に対する電圧印加を制御する第２電圧印加制御部と、
前記第１電圧印加制御部用および前記第２電圧印加制御部用の制御信号を出力可能な制御部と、
前記第１電圧印加制御部用の前記制御信号を前記制御部から前記第１駆動部側端子群へ伝達する複数の配線と
を含み、
前記複数の配線のうちの一の配線は、前記第２電圧印加制御部にも接続されており、前記第２電圧印加制御部用の前記制御信号の伝達にも利用される、熱転写プリンタ。
請求項１に記載の熱転写プリンタであって、
前記第１サーマルヘッドは、前記第１駆動部側端子群に接続される第１ヘッド側端子群をさらに含み、
前記第２サーマルヘッドは、前記第２駆動部側端子群に接続される第２ヘッド側端子群をさらに含み、
前記第１ヘッド側端子群の端子は、前記駆動部における前記第１駆動部側端子群の端子配列に従って配列され、
前記第２ヘッド側端子群の端子は、前記駆動部における前記第２駆動部側端子群の端子配列に従って配列されている、
熱転写プリンタ。