JP7393891B2 - ラベルプリンタおよび印字方法 - Google Patents

Description

本発明の実施形態は、文字、バーコードなどを印字するプリンタに関する。

従来、バーコードプリンタはサーマルヘッドとインクリボンを用いた熱転写方式、あるいはサーマルヘッドで感熱紙を直接発色させる印字方式を取っている。サーマルヘッドは複数の発熱素子を有しており、それらの素子が通電されることで発熱して印字を行う。その際、発生した熱の一部はサーマルヘッドに蓄熱するためインクリボンや感熱紙に僅かながら余分な熱が加わってしまう。その結果、印字する文字が尾引く（字太りする）現象が発生する。通常、印字する文字が多少尾引いても読取に影響はないが、バーコードを印字する場合、バーコードを構成するそれぞれのバー（モジュール）が規格値よりも太くなり、バーコードの読み取り品質が低下することがある。

この現象に対し、サーマルヘッドへの通電を一律ドット数分間引く技術が知られている。しかしながら、サーマルヘッドは印刷する量に比例して蓄熱量が大きくなる傾向にあるため、この技術を適用したとしてもバーコード比率が規格値から外れてしまうことがあった。

特開２００３－１３６７８５号公報

本発明の実施形態が解決しようとする課題は、バーコードを構成する各モジュールの太さに対応した間引き処理を行うことで印字品質を改善するバーコードプリンタを提供する。

上記課題を解決するために、本実施形態のプリンタは、サーマルヘッドと、制御部とを備える。前記サーマルヘッドは画像データに基づいて複数の発熱素子を発熱することで印字を行う。前記制御部はドット数が最も少ないモジュールを整数倍したドット数を有する複数のモジュールからなるバーコードを印字するためのバーコード画像データが前記画像データに含まれている場合、それぞれのモジュールの幅を前記整数のドットだけ間引いたバーコード画像データに変換する間引き処理を実行する。

第１の実施形態に係るラベルプリンタの斜視図。 第１の実施形態に係るラベルプリンタの断面図。 第１の実施形態に係るラベルプリンタの機能構成を示すブロック図。 基本的なバーコードの構成を示す図。 通常印字処理を行った場合のバーコードを示す図。 第１の実施形態に係る間引き処理を行った場合のバーコードを示す図。 第１の実施形態に係る間引き制御を示すフローチャート。 第２の実施形態に係るラベルプリンタの機能構成を示すブロック図。 縦向きバーコードと横向きバーコードを示す図。 第２の実施形態に係る間引き処理を示すフローチャート。 第３の実施形態に係るラベルプリンタの機能構成を示すブロック図。 第３の実施形態に係る間引き処理を示すフローチャート。

以下、発明を実施するための実施形態について、図面を参照して説明する。図１は、本実施形態に係るラベルプリンタ１の全体構成を示す斜視図である。

ラベルプリンタ１は、プリンタエンジンを格納する制御ボックス１０と、ヒンジ１５により制御ボックス１０と回動可能に接続されたカバー２０を有する。また、カバー２０の正面には、印字されたラベルを排出する排紙口２５を設け、制御ボックス１０の正面には、操作部３０と表示部３５を設けている。操作部３０は例えばオペレータが手動でデータを入力する各種の入力キーを含む。表示部３５は、設定情報や操作情報を表示する。表示部３５は、液晶画面等を用いて構成される。なお、タッチパネルディスプレイを採用することで操作部３０と表示部３５を一体の構成としても良い。通信部１０５（図示せず）は、外部に設けられたホストコンピュータ等と通信を行う。

図２は本実施形態に係るラベルプリンタ１の断面図である。以下の例ではインクリボン８５と用紙Ｄをプラテンローラ４５ａおよびサーマルヘッド４５ｂで挟持し、熱を加えることで印字を行うリボン転写型のプリンタについて説明する。なお、本発明を適応するプリンタは用紙Ｄの代わりに感熱紙を使用し、サーマルヘッドの熱により感熱紙を直接発色させるダイレクトサーマル型のプリンタであってもよい。

本実施形態のラベルプリンタ１は、ライン型のラベルプリンタ１として構成されている。このようなラベルプリンタ１は、筐体内において、用紙保持部４１に保持された記録媒体としてのラベルを案内する搬送路４０を備え、この搬送路４０の途中に印字部４５を有する。

ラベルは台紙との接着面に粘着層が設けてあり、必要に応じてラベルと台紙を剥離することができる。以下、ラベルと台紙を合わせて用紙Ｄとする。用紙ロールは用紙Ｄをロール状に巻いたものであり、用紙保持部４１によって回転可能に保持されている。

搬送路４０は、用紙保持部４１から排紙口２５まで用紙Ｄを搬送する経路である。搬送路４０は印字部４５と、印字部４５の上流側にラベルの有無を検知するラベルセンサ５０および搬送部５５を有している。搬送部５５は、搬送ローラ５５ａとピンチローラ５５ｂを有する。搬送ローラ５５ａとピンチローラ５５ｂは、搬送路４０を挟んで対向するように備えられている。搬送部５５は、これらのローラを回転駆動させることで用紙Ｄを搬送路４０に沿って搬送し排紙口２５にて排紙させる。

印字部４５は、プラテンローラ４５ａおよびサーマルヘッド４５ｂを有する。プラテンローラ４５ａおよびサーマルヘッド４５ｂは、搬送路４０を介して互いに対向するように配置されている。用紙Ｄと後述するインクリボン８５はこのプラテンローラ４５ａとサーマルヘッド４５ｂとの間を搬送される。サーマルヘッド４５ｂにはヘッド移動機構７０と発熱素子（図示しない）が備えられている。

発熱素子は、プラテンローラ４５ａの軸線方向に沿って、用紙Ｄの搬送方向Ａと直角な方向（主走査方向）に所定間隔で複数配置されている。印字部４５は、それぞれの発熱素子が用紙Ｄとインクリボン８５に対して熱を加えることで印字を行う。

ヘッド移動機構７０は、挟圧機構の一つとして、サーマルヘッド４５ｂとプラテンローラ４５aの間の距離を可変とする機構である。ヘッド移動機構７０は、ソレノイドとスプリングを用い、サーマルヘッド４５ｂを上下に移動させる。ヘッド移動機構７０は、例えば電動アクチュエータを用いてサーマルヘッド４５ｂをプラテンローラ４５ａから離間させる構成としてもよい。尚、挟圧機構は、例としてヘッド移動機構７０を用いて説明したが、例えばプラテンローラ４５aを移動させることでサーマルヘッド４５ｂとプラテンローラ４５aの間の距離を可変とするものでもよい。

ラベルセンサ５０は、搬送路４０に沿って搬送部５５と印字部４５との間に配置され、用紙Ｄにおけるラベルの有無を検出する。ラベルセンサ５０として、例えば互いに対向する発光部と受光部からなる透過センサが用いられる。透過センサは、受光部が発光部から発せられた透過光の強度を測定することでラベルの有無を判断し、強度のピークを連続する２枚のラベルの間にある台紙のみの部分の中心として検出する。

リボン保持部７５はインクリボン８５をロール状に巻いたインクリボンロール８０を回転可能に保持する。インクリボンロール８０から引き出されたインクリボン８５は、印字部４５の上流側で搬送路４０と合流し、印字部４５を通過後、上方に経路を変更しリボン巻取部７６にて巻き取られる。インクリボン８５は印字部４５を通過する際、用紙Ｄと同一速度でかつ重なりながら搬送され、サーマルヘッド４５ｂからの熱を受けて用紙Ｄに熱転写される。

排紙口２５は搬送されてきたラベルを排紙する。尚、本実施形態では印字を終えた用紙Ｄを排紙口２５から排出する例を説明するが、装置内部の排紙口２５の近傍に剥離ガイドを配置してもよい。剥離ガイドは、用紙Ｄを排紙口２５の直前で急角度に折曲げることにより、台紙からラベルを剥離させるものであり、剥がしたラベルを排紙口２５から排出する。尚、この剥離ガイドを使用する場合、台紙は台紙巻取機構によって巻き取るようにすればよい。

記憶部９０は、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）やフラッシュメモリ等の不揮発性の記憶装置で構成される。記憶部９０は、制御部９１（プロセッサ）が実行する各種のプログラムや各種の設定情報を記憶する。また、記憶部９０は、ラベルに印刷する文字や画像等を表した印刷用の画像データを記憶する。

制御部９１は全体の動作を制御するＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭを含む。ＲＯＭ９５には、操作情報や設定情報、動作プログラム等が格納され、ＲＡＭ１００には、各種の処理情報が格納される。

図３は制御部９１の機能構成を示すブロック図である。制御部９１は、モータ制御部Ａ１１０ａ、モータ制御部Ｂ１１０ｂ、画像生成部１１５、バーコード判定部１２０、モード切替部１２５、およびヘッド制御部１３０を備える。

モータ制御部Ａ１１０ａは、搬送部５５を構成する搬送ローラ５５ａ、ピンチローラ５５ｂおよびプラテンローラ４５ａを回転駆動する搬送モータを制御する。またモータ制御部Ｂ１１０ｂは、リボン巻取部７６を回転駆動するリボンモータを制御する。サーマルヘッド４５ｂがヘッドアップされた状態では、モータ制御部Ｂ１１０ｂは、リボンモータの駆動を停止させる。

画像生成部１１５は、通信部１０５が外部装置から取得した画像情報に基づいて文字やバーコードなどラベルに印字する印字データをバッファに描画する。通信部１０５は、ホストコンピュータ等から例えば印字コマンドとしてこの印字データの情報を取得する。

バーコード判定部１２０は画像生成部１１５が生成する画像データの中にバーコードを印字するためのバーコード画像データが含まれるかを判定する。

モード切替部１２５はバーコードを印字する際に後述するヘッド制御部１３０に間引き制御を行わせる間引き印字モードと、間引き制御を行わない通常印字モードとを切り替える。これらの切り替えは通信部１０５や操作部３０がモード切替命令を受信した際に切り替えられる。

ヘッド制御部１３０は、サーマルヘッド４５ｂの発熱素子の発熱状態を制御する。また、ヘッド制御部１３０はモード切替部１２５が間引き制御を行う間引き印字モードに設定され、かつ、バーコードを印字する際に間引き処理を行う。つまり間引き制御とはバーコードを印字する際は間引き処理を行い、文字を印字する際は間引き処理を行わない制御である。間引き処理による間引き量は印字した枚数や印字時間に応じて変更されてもよい。

次にバーコードについて説明する。図４はバーコードの一例を示す図である。バーコードはさまざまな太さを持つ黒いバーと白いバーの組み合わせの縦縞模様によって数値や文字を示す識別子である。なお、以下の説明では、黒いバーを黒モジュールと称し、白いバーを白モジュールと称する。黒モジュールと白モジュールを区別しない場合は単にモジュールと称する。白モジュールとは隣接する２つの黒モジュールの間のスペースのことである。バーコードを構成する各モジュールは、国コードＣＤ１、事業者コードＣＤ２、商品コードＣＤ３、およびチェックデジットＣＤ４を示す。バーコードの構成にはさまざまなタイプの規格がある。例えば日本で使用されるＪＡＮ（Ｊａｐａｎｅｓｅ Ａｒｔｉｃｌｅ Ｎｕｎｂｅｒ）コードの標準型は２桁の国コード、７桁の事業者コード、３桁の商品コード、および１桁のチェックデジットから構成されている。

ここで、サーマルヘッド４５ｂによる印字時における尾引きについて説明する。サーマルプリンタではサーマルヘッド４５ｂに通電し発熱させることで印字を行っている。その際、サーマルヘッド４５ｂへの通電時間が続くとサーマルヘッド４５ｂの蓄熱によって印字品質が悪化する現象が発生する。より具体的には、サーマルヘッド４５ｂによる印字を続けると、サーマルヘッド４５ｂの蓄熱によってインクリボンまたは感熱紙に余分な熱が加わり印字した文字が尾引く（字太りする）現象が起こる。この現象はバーコードを印字した場合でも同様に起こりうる。前述したようにバーコードの縦縞はそれぞれ識別子の役割を持っているため、バーコード印字において蓄熱による尾引きが発生するとバーコード品質を低下させ、場合によっては誤った情報を提供することになる。

本発明のプリンタは、バーコードの品質を低下させずに印字するために間引き制御を行う。ここで図５および図６を用いてプリンタ１が間引き制御せずに印字を行った場合のバーコードと、プリンタ１が間引き制御を行って印字した場合のバーコードを比較する。

図５は間引き制御を行わない通常制御における、バーコードの印字画像データ（図５（ａ））と、実際に印字されたバーコード画像（図５（ｂ））を示す。バーコードを構成するモジュールのうち、最も幅（搬送方向Ａに沿った長さ）の狭いモジュールは基本単位として１モジュール（１Ｘ）と表現する。以下の説明では１モジュールあたりの幅は６ｄｏｔ分に相当するものとし、ドットの数に換算して説明する。つまり、白モジュールは実際には印字は行われないが、黒モジュールの幅と同様にドットの数で幅を表現する。図中のバーコードの上に記載された数値は各黒モジュールを構成するドット数および対応するモジュール数を示し、バーコードの下に記載された数値は各白モジュールを構成するドット数および対応するモジュール数を示す。

まず図５（ａ）を用いてバーコードの印字画像データについて説明する。一番左の黒モジュールはモジュール数が２Ｘであるため、サーマルヘッド４５ｂが２Ｘ＝２×６ｄｏｔ＝１２ｄｏｔで印字することを示すデータである。隣にある２番目の黒モジュールはモジュール数が１Ｘであるため、サーマルヘッド４５ｂが１Ｘ＝６ｄｏｔで印字することを示すデータである。また、１番目と２番目の黒モジュールの間にある白モジュール（スペース）は１Ｘ＝６ｄｏｔ分の非印字領域であることを示すデータである。他の黒モジュールおよび白モジュールも同様に構成されている。

次に図５（ｂ）を用いて実際に印字されるバーコードについて説明する。印字枚数が増えるなどの理由によりサーマルヘッド４５ｂが蓄熱するとサーマルヘッド４５ｂへの通電が停止された場合であっても蓄熱分によってリボンや感熱紙等に余分に熱が加わり、その結果として文字やバーコードが字太りしてしまう。

図５（ｂ）は蓄熱した状態のサーマルヘッド４５ｂが図５（ａ）の印字データに基づいて印字した場合のバーコードである。一番左の黒モジュールはモジュール数が２Ｘであるため、サーマルヘッド４５ｂが２Ｘ＝２×６ｄｏｔ＝１２ｄｏｔで印字するはずである。しかしながら、サーマルヘッド４５ｂの蓄熱により余分に熱が加わった結果１４ｄｏｔ分の太さになっている。隣にある２番目の黒モジュールはモジュール数が１Ｘであるためサーマルヘッド４５ｂが１Ｘ＝６ｄｏｔで印字するはずである。しかしながら、サーマルヘッド４５ｂの蓄熱により余分に熱が加わった結果７ｄｏｔ分の太さになっている。また、１番目と２番目の黒モジュールの間にある白モジュールは１Ｘ＝６ｄｏｔ分の非印字領域であるはずである。しかしながら、１番目の黒モジュールが２ｄｏｔ分字太りしていることから４ｄｏｔの幅となっている。この場合も２番目の黒モジュールの印字開始タイミングは図５（ａ）のタイミングに従うため、1番目の黒モジュールが太った分だけ白モジュールが細くなる。他のモジュールおよび白モジュールも同様に構成されている。

このようにしてバーコードの品質が劣化するとバーコード読み取り時に読取不良または誤読の原因となってしまう。そこで本発明はバーコードを印字する際は間引き制御を行う。間引き制御については図６を用いて説明する。なお、文字については多少尾引いても視覚的に読み取れるため、以下の間引き制御は文字を印字する際は間引き処理を実行せずバーコードを印字する際に間引き処理を実行することが望ましい。

まず図６（ａ）を用いて間引き制御におけるバーコードの印字画像データについて説明する。間引き制御は印字する画像データにバーコード画像データが含まれている場合間引き処理を行う。間引き処理はバーコード画像データのモジュールの幅を所定の間引き量分だけ間引いた（減算した）画像データに変換する処理である。この例では、間引き制御は基準モジュール１Ｘ（＝６ｄｏｔ）ごとに基準間引き量１ｄｏｔ分の間引きを行うようにあらかじめ設定されているものとする。

一番左の黒モジュールはモジュール数が２Ｘであるため、サーマルヘッド４５ｂが２Ｘ＝２×６ｄｏｔ－２ｄｏｔ＝１０ｄｏｔで印字することを示すデータである。隣にある２番目の黒モジュールはモジュール数が１Ｘであるため、サーマルヘッド４５ｂが１Ｘ＝６ｄｏｔ－１ｄｏｔ＝５ｄｏｔで印字することを示すデータである。また、１番目と２番目の黒モジュールの間にある白モジュールはモジュール数が１Ｘであるが一番目の黒モジュールが２ｄｏｔ分間引かれているため１Ｘ＝６ｄｏｔ＋２ｄｏｔ＝８ｄｏｔ分の非印字領域であることを示すデータとなっている。他の黒モジュールおよび白モジュールも同様に構成されている。

図６（ｂ）は蓄熱した状態のサーマルヘッド４５ｂが図６（ａ）の画像データに基づいて印字した場合のバーコードである。一番左の黒モジュールはモジュール数が２Ｘであるため、サーマルヘッド４５ｂが２Ｘ＝２×６ｄｏｔ－２ｄｏｔ＝１０ｄｏｔで印字するはずである。しかしながら、サーマルヘッド４５ｂの蓄熱により余分に熱が加った結果１２ｄｏｔ分の太さになっている。隣にある２番目の黒モジュールはモジュール数が１Ｘであるため、サーマルヘッド４５ｂが１Ｘ＝６ｄｏｔ－１ｄｏｔ＝５ｄｏｔで印字するはずである。しかしながら、サーマルヘッド４５ｂの蓄熱により余分に熱が加わった結果６ｄｏｔ分の太さになっている。また、１番目と２番目の黒モジュールの間にある白モジュールは１Ｘ＝６ｄｏｔ＋２ｄｏｔ＝８ｄｏｔ分の非印字領域であるはずであるが１番目のモジュールが２ｄｏｔ分太っていることから６ｄｏｔの幅となっている。この場合も２番目の黒モジュールの印字開始タイミングは図６（ａ）のタイミングに従うため、1番目の黒モジュールが太った分だけ白モジュールが細くなる。他の黒モジュールおよび白モジュールも同様に構成されている。

これにより、実際に印字されたバーコード（図６（ｂ））は本来印字したいバーコード（図５（ａ））と同等の品質のものとなる。

なお、上記の例では制御部９１が黒モジュールの幅を間引くことで印字されるバーコードを本来印刷したいバーコードに近づける処理を説明したが、制御部９１が白モジュールの幅を増やすように制御することで同様の画像データを生成してもよい。

また、各モジュールの幅の特定は、基準モジュールの幅を予め記憶部９０に記憶させておいて、プリンタ１が外部装置から取得した印字コマンドにより指定されたモジュール幅と比較することで各モジュールの幅を特定してもよい。あるいは外部装置から送信する印字コマンドに各モジュールの幅を特定できるような情報（基準モジュール幅の何倍の幅かを特定できる情報）を含ませ、それを受信したプリンタが各モジュールの幅に応じた間引き制御を行って画像データを生成してもよい。

次に制御部９１の制御を図７のフローチャートを用いて説明する。制御部９１は通信部１０５や操作部３０等からユーザからのモード切替命令を受け付ける（ＡＣＴ１００）。例えば、通信部１０５または操作部３０が間引き印字モードを指定する命令を受け取ると、制御部９１はモード切替部１２５にてプリンタ１を間引き印字モードに設定する。一方、通信部１０５または操作部３０が通常制御モードを指定する命令を受け取る、またはいずれの操作も受け取らない場合、制御部９１はプリンタ１を通常印字モードに設定する。

次に、通信部１０５または操作部３０が印字ジョブを取得すると（ＡＣＴ１０１）、制御部９１はバーコード判定部１２０にて取得した印字ジョブの中にバーコード画像データが含まれるかを確認する（ＡＣＴ１０２）。バーコード画像データが含まれていれば（ＡＣＴ１０２、ＹＥＳ）、制御部９１はプリンタ１の印字モードを確認する（ＡＣＴ１０３）。設定されている印字モードが間引き印字モードであれば（ＡＣＴ１０３、ＹＥＳ）、制御部はバーコード画像データを間引き印字用の画像データに変換し（ＡＣＴ１０４）、処理をＡＣＴ１０５へ進める。制御部９１はＡＣＴ１０２にて、取得した印字ジョブの中にバーコード画像データが含まれていなければ（ＡＣＴ１０２、ＮＯ）、処理をＡＣＴ１０５へ進める。また、制御部９１はＡＣＴ１０３にて、設定されている印字モードが通常印字モードであれば（ＡＣＴ１０３、ＮＯ）、処理をＡＣＴ１０５に進める。

ＡＣＴ１０５にて、制御部９１は生成された画像データに基づいて印字を実行する（ＡＣＴ１０５）。その後、制御部９１は一連の印字処理を終了する。

以上の処理を行うことでバーコードを印字する際はサーマルヘッド４５ｂへの通電を間引き制御するためサーマルヘッド４５ｂの蓄熱によるバーコードの尾引きを抑えることができ、印字品質を保つことができる。また、通信部１０５または操作部３０により通常印字モードで印字するか、間引き印字モードで印字するかを選択して設定することができる。そのため、従来使用している印字ジョブに基づいて従来通りにバーコードを印字する場合に間引き制御せずに従来通りの印刷結果を得ることが可能となっている。

（第２の実施形態）
次に第２の実施形態について説明する。本実施形態のプリンタは画像データの中に含まれるバーコートが縦向きバーコードＢＣＰであるか、横向きバーコードＢＣＶであるかに基づいて処理を変更する。縦向きバーコードＢＣＰを印字する際に間引き処理を行うとそれぞれのモジュールの太さに応じてバーの長さが疎らになってしまう。よって、本実施形態のプリンタは間引き制御において印字するバーコードが縦向きバーコードＢＣＰの時は通常の処理で印字し、横向きバーコードＢＣＶの時は間引き処理を行う。なお、第１の実施形態と同様の構成については説明を省略する。

図８は第２の実施形態における制御部９２の機能的ブロック図である。制御部９２は、画像生成部１１５、モータ制御部Ａ１１０ａ、モータ制御部Ｂ１１０ｂ、ヘッド制御部１３０、モード切替部１２５、バーコード判定部１２０、縦横判断部１３５を備える。

縦横判断部１３５は印字する画像データの中にバーコードを印字するための画像データが含まれている場合、そのバーコード画像データによって印字されるバーコードの向きを判定する。縦横判断部１３５は印字するバーコードが用紙搬送方向Ａに対して平行方向（つまりサーマルヘッド４５ｂに対して垂直）であるか、用紙搬送方向Ａに対して垂直方向（つまりサーマルヘッド４５ｂに対して平行）であるかを判定する。縦横判断部１３５によるバーコードの向きの判断は、通信部１０５または操作部３０からバーコードの向きに関する情報を取得して行ってもよい。もしくは縦横判断部１３５は印字ジョブの中にバーコードの向きに関するコマンドが含まれている場合は当該コマンドに基づいて判断してもよい。なお、以下の説明では用紙搬送方向Ａに対して平行方向に印字されるバーコードを縦向きバーコードＢＣＰと称し、用紙搬送方向Ａに対して垂直方向に印字されるバーコードを横向きバーコードＢＣＶと称する。図９は印字された縦向きバーコードＢＣＰおよび横向きバーコードＢＣＶが印字されている。図中の矢印は用紙搬送方向Ａを示す。

図１０は第２の実施形態における制御部９２の制御を示すフローチャートである。なお、以下の説明では図７で説明した処理と同じ処理については説明を省略する。ＡＣＴ１０３にて、制御部９１はプリンタ１の印字モードを確認する（ＡＣＴ１０３）。設定されている印字モードが間引き印字モードであれば（ＡＣＴ１０３、ＹＥＳ）、縦横判定部１３５により当該バーコードが縦向きバーコードＢＣＰであるか、横向きバーコードＢＣＶであるかを判断する（ＡＣＴ２００）。縦横判定部１３５によりバーコード画像データが縦向きバーコードＢＣＰであると判断された場合（ＡＣＴ２００、ＹＥＳ）、制御部９１はバーコード画像データを間引き印字用の画像データに変換し（ＡＣＴ１０４）、処理をＡＣＴ１０５へ進める。縦横判定部１３５にてバーコード画像データが横向きバーコードＢＣＶであると判断された場合（ＡＣＴ２００、ＮＯ）、制御部９２は処理をＡＣＴ１０４へ進める。

以上の処理を行うことで横向きバーコードＢＣＶを印字する際はサーマルヘッド４５ｂへの通電を間引き処理するためサーマルヘッド４５ｂの蓄熱によるバーコードの字太りを抑えることができる。また、縦向きバーコードＢＣＰを印字する際は間引き処理を行わずに通常制御を行うためバーコードの長さを統一することができるため印字品質を保つことができる。

（第３の実施形態）
次に第３の実施形態について説明する。本実施形態のプリンタはバーコードを印字する場合、所定の条件に基づいて間引き制御の調整を行う。バーコードを印字する場合、サーマルヘッド４５ｂの蓄熱が黒モジュールの尾引きの原因となる。そのため、本実施形態のプリンタは印字時間、印字枚数または印字距離等が所定の条件を満たした場合に間引き制御を行う。なお、第１の実施形態と同様の構成については説明を省略する。

第３の実施形態の温度センサ１４０を有する。温度センサ１４０はプリンタ周囲の外気温、プリンタ内の温度、あるいはサーマルヘッド４５ｂの温度のいずれかを含む温度を測定する。

図１２は第３の実施形態における制御部９３の機能的ブロック図である。制御部９３は、画像生成部１１５、モータ制御部Ａ１１０ａ、モータ制御部Ｂ１１０ｂ、ヘッド制御部１３０、モード切替部１２５、バーコード判定部１２０、取得部１４０、および比較部１４５を備える。

取得部１４０はプリンタの印字状況における各パラメータを取得する。各パラメータとは、例えば以下の情報のいずれか１以上を含む。

・温度情報ｔｅ…前記センサが測定した温度情報
・通電時間ｔ…プリンタが１つのジョブを実行している間にサーマルヘッド４５ｂに通電した累積時間
・印字枚数ｎ…プリンタが１つのジョブを実行している間に印字した累積印字枚数
・印字距離ｌ…プリンタが１つのジョブを実行している間に印字した累積印字距離
比較部１４５は記憶部９０に記憶されている所定の条件をプリンタが満たしたか否かを比較する。例えば、記憶部９０に所定の条件として連続通電時間Ｔが記憶されている場合、プリンタが実行しているジョブにおいてサーマルヘッド４５ｂへの連続通電時間ｔと連続通電時間Ｔを比較する。連続通電時間がｔ＞Ｔの関係にある場合、制御部９１はサーマルヘッド４５ｂに余分な熱が蓄積されていると判断する。また、記憶部９０に所定の条件として連続印字枚数Ｎが記憶されている場合、プリンタが現在実行しているジョブ中に印字した枚数ｎと連続印字枚数Ｎを比較する。連続印字枚数がｎ＞Ｎの関係にある場合、制御部９１はサーマルヘッド４５ｂに余分な熱が蓄積されていると判断する。また、記憶部９０に所定の条件として連続印字距離Ｌが記憶されている場合、プリンタが現在実行しているジョブ中に印字した距離ｌと連続印字距離Ｌを比較する。連続印字距離がｌ＞Ｌの関係にある場合、制御部９１はサーマルヘッド４５ｂに余分な熱が蓄積されていると判断する。また、記憶部９０に所定の条件として所定温度ＴＥが記憶されている場合、温度センサ１４０が現在測定している温度ｔｅと所定温度ＴＥを比較する。温度がｔｅ＞ＴＥの関係にある場合、制御部９１はサーマルヘッド４５ｂに余分な熱が蓄積されていると判断する。

なお、上記説明では温度センサ１４０が測定している温度ｔｅと記憶部９０に記憶されている所定温度ＴＥを比較したがこれに限定されない。例えば、取得部１４０はパラメータとして温度センサ１４０が測定した外気温とサーマルヘッド４５ｂの温度の差を取得してもよい。比較部１４５は取得部１４０が取得した温度差に応じて余分な熱が蓄熱されていると判断してもよい。これにより正確にサーマルヘッド４５ｂの温度上昇に応じた間引き制御を行えるようになる。

ヘッド制御部１３０は比較部１４５がサーマルヘッド４５ｂに余分な熱が蓄積されていると判断した場合に間引き制御を行う。

図１２は第３の実施形態における制御部９３の制御を示すフローチャートである。なお、以下の説明では図７で説明した処理と同じ処理については説明を省略する。ＡＣＴ１０３にて、設定されている印字モードが間引き印字モードであれば（ＡＣＴ１０３、ＹＥＳ）、制御部９３は取得部１４０により印字状況における各種パラメータを取得する（ＡＣＴ３００）。以下の説明では説明の便宜上、温度ｔｅを取得したものとする。その後、制御部９３は比較部１４５により記憶部９０に記憶された所定の条件と取得部１４０が取得したパラメータを比較する（ＡＣＴ３０１）。ここでは温度ｔｅと所定温度ＴＥを比較する。比較の結果、温度ｔｅ＞所定の温度ＴＥであれば（ＡＣＴ３０１、ＹＥＳ）、制御部９３はＡＣＴ１０４に処理を進める。温度ｔｅ≦所定の温度ＴＥであれば（ＡＣＴ３０１、ＮＯ）、制御部９３はＡＣＴ１０５へ処理を進める。

以上の処理を行うことで印字状況に合わせて間引きを行う／行わないを切り替えることができるためさらに印字品質を良好に保つことが可能となる。

なお、上記の例では所定の条件を満たすと間引き処理を行うプリンタを説明したが、複数の所定の条件を記憶部９０に記憶させ、それらの所定の条件を満たすたびにサーマルヘッド４５ｂへの通電の間引き量を増加させてもよい。例えば、所定の温度ＴＥ１、ＴＥ２、ＴＥ３・・・（ＴＥ１＜ＴＥ２＜ＴＥ３＜・・・）とし、温度センサ１４０が測定した温度が所定の温度を超えるたびに間引き量を増加させる。例えば、ＴＥ１＜ｔｅ＜ＴＥ２では１モジュール辺り１ｄｏｔの間引きを行い、ＴＥ２＜ｔｅ＜ＴＥ３では２ｄｏｔの間引きを行う。所定の条件は連続印字時間Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３・・・（Ｔ１＜Ｔ２＜Ｔ３＜・・・）としたり、連続印字枚数Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３、・・・（Ｎ１＜Ｎ２＞Ｎ３＜・・・）としたり、連続印字距離Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、・・・（Ｌ１＜Ｌ２＜Ｌ３＜・・・）としても良い。また、所定の温度ＴＥ、連続印字時間Ｔ、連続印字枚数Ｎ、および連続印字距離Ｌをそれぞれ任意の組み合わせで設定してもよい。

以上説明した実施形態により、バーコードを印字する際の尾引きを抑えて印字品質を良好に保つことができる。

なお、上記説明では１モジュール辺り１ｄｏｔの間引きを行ったがこれに限定されない。例えば、ヘッド制御部１３０は１モジュールにつき２ｄｏｔの間引きするように制御をしても良い。

また、上記説明では１モジュール辺りの幅をドットの数に換算して説明したがこれに限定されない。例えば１モジュール辺りの幅をライン数に換算してもよい。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これら実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

Ｄ…ラベル
４１…用紙保持部
４５…印字部
４５ａ…プラテンローラ
４５ｂ…サーマルヘッド
７５…リボン保持部
７６…リボン巻取部
８５…インクリボン
９０…記憶部
９１、９２、９３…制御部
１１０…通信部
１１５…画像生成部
１２０…バーコード判定部
１２５…モード切替部
１３０…ヘッド制御部
１３５…縦横判定部
１４０…取得部
１４５…比較部
ＢＣＰ…縦向きバーコード
ＢＣＶ…横向きバーコード

Claims (6)

1. 画像データに基づいて複数の発熱素子を発熱することで印字を行うサーマルヘッドと、
   ドット数が最も少ないモジュールを整数倍したドット数を有する複数のモジュールからなるバーコードを印字するためのバーコード画像データが前記画像データに含まれている場合、それぞれのモジュールの幅を前記整数のドットだけ間引いたバーコード画像データに変換する間引き処理を実行し前記サーマルヘッドに印字させる制御部
   と、
   を備えたプリンタ。
2. 前記制御部は間引き量を、それぞれのモジュールの幅、基準モジュール幅、および基準間引き量により求める請求項１に記載のプリンタ。
3. 前記制御部は前記バーコード画像データが縦向きである場合は間引き処理を実行せず、前記バーコード画像データが横向きである場合は間引き処理を実行する請求項１または２に記載のプリンタ。
4. 前記プリンタは温度パラメータを取得する取得部をさらに備え、
   前記制御部は前記取得部が取得した温度パラメータが所定の条件を満たす場合に間引き処理を実行する請求項１ないし３のいずれか１項に記載のプリンタ。
5. 前記制御部は前記取得部が取得した温度パラメータが複数ある所定の条件を満たすごとに前記間引き処理による間引き量を増加させる請求項４に記載のプリンタ。
6. 画像データに基づいて複数の発熱素子を発熱することで印字を行い、
   前記印字媒体が搬送される方向のドット数が最も少ないモジュールを整数倍したドット数を有する複数のモジュールからなるバーコードを印字するためのバーコード画像データが前記画像データに含まれている場合、それぞれのモジュールの幅を前記整数のドットだけ間引いた画像データに変換する間引き処理を実行し印字する印字方法。

Images