JP2008229907A - サーマルプリンタ及びサーマルプリンタの調整方法 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷媒体に良好な透明保護パターンを形成する。
【解決手段】Ｉ／Ｆ２１が、画像データ及び透明保護パターンを形成するときのサーマルヘッド２に対する通電時間データ及び印刷用紙の搬送速度データを受信する。フレーム保護データ生成回路２４が格納された通電時間データに基づいてフレーム保護パターンデータを生成する。ヘッド制御回路２５が画像データに基づいて印刷用紙に画像が形成されるようにサーマルヘッド２を制御する。その後、印刷用紙搬送制御回路２７は搬送速度データが示す搬送速度で印刷用紙が搬送されるようにモータ５ａを制御し、ヘッド制御回路２５がフレーム保護パターンデータに基づいて印刷用紙に透明保護パターンが形成されるようにサーマルヘッド２を制御する。
【選択図】図３

Description

本発明は、インクリボンに付着したインク及び透明保護材を順次印刷媒体に熱転写することによって印刷媒体に形成された画像を透明保護パターンで被覆するサーマルプリンタ及びサーマルプリンタの調整方法に関する。

インクリボンに付着したインク及び透明保護材を、サーマルヘッドにより順次印刷用紙（印刷媒体）に熱転写することによって印刷用紙に形成された画像を透明保護パターンで被覆するサーマルプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。このように、印刷用紙に形成された画像を透明保護パターンで被覆することによって、形成された画像の色の劣化やゴミの付着を防止することができるとともに、画像を光沢仕上げにすることができる。

特開平７−０５２４２８号公報（図３）

印刷用紙に透明保護材を確実に熱転写するためには、透明保護材に与える熱量を大きくすることが好ましい。これにより、透明保護材の転写性が向上する。しかしながら、熱転写するときの熱量が過大になると転写性が高くなり、形成された透明保護パターンの光沢度が低下してしまう。逆に、熱転写するときの熱量が不足すると転写性が低くなり、形成された透明保護パターンが均一に形成されなくなる。このため、印刷用紙に良好な透明保護パターンを形成することが難しい。

そこで、本発明の主たる目的は、印刷媒体に良好な透明保護パターンを形成することができるサーマルプリンタ及びサーマルプリンタの調整方法を提供することである。

課題を解決するための手段及び効果

本発明のサーマルプリンタは、インクリボンに付着したインク及び透明保護材を順次印刷媒体に熱転写することによって印刷媒体に形成された画像を透明保護パターンで被覆するサーマルプリンタである。そして、印刷媒体に形成される画像に係る画像データが格納される画像データ記憶手段と、サーマルヘッドと、印刷媒体を搬送する搬送機構とを備えている。また、印刷媒体が搬送されるように前記搬送機構を制御するとともに、前記インクリボンに付着したインクが前記画像データ記憶手段に格納された画像データに基づいて印刷媒体に熱転写されることによって印刷媒体上に画像が形成されるように前記サーマルヘッドを制御する画像形成制御手段を備えている。さらに、前記透明保護パターンを形成するときの印刷媒体の搬送速度データを外部から直接入力するための入力手段と、前記入力手段によって搬送速度データが入力されたとき、入力された搬送速度データが格納される搬送速度記憶手段と、印刷媒体にインクが熱転写された後に、前記搬送速度記憶手段に格納された搬送速度データが示す搬送速度で印刷媒体が搬送されるように前記搬送機構を制御するとともに、前記インクリボンに付着した透明保護材が印刷媒体に熱転写されることによって印刷媒体上に透明保護パターンが形成されるように前記サーマルヘッドを制御する保護パターン形成制御手段とを備えている。

本発明によると、入力手段によって外部から搬送速度データを直接入力することができるため、印刷状況に応じて透明保護パターンを形成するときの印刷媒体の搬送速度を直接調整することで透明保護材が熱転写されるときの熱量を調整することができる。これにより、印刷媒体に良好な透明保護パターンを形成することができる。また、ユーザの要求に応じて透明保護パターンの質感を自由に調整することができる。

本発明においては、前記入力手段が、前記透明保護パターンに係る通電時間データをさらに外部から直接入力するためのものであってよい。このとき、前記入力手段によって前記透明保護パターンに係る通電時間データが入力されたとき、入力された通電時間データが格納される通電時間データ記憶手段をさらに備えており、保護パターン形成制御手段が、前記通電時間データ記憶手段に格納された通電時間データに基づいて前記インクリボンに付着した透明保護材が印刷媒体に熱転写されることによって印刷媒体上に透明保護パターンが形成されるように、前記サーマルヘッドを制御することが好ましい。

これによると、入力手段によって外部から透明保護パターンに係る通電時間データをさらに直接入力することができるため、印刷状況に応じてサーマルヘッドの通電時間を直接調整することで透明保護材が熱転写されるときの熱量を調整することができる。これにより、印刷媒体により良好な透明保護パターンを形成することができる。また、ユーザの要求に応じて透明保護パターンの質感をより細かく調整することができる。

別の観点から見て本発明のサーマルプリンタは、インクリボンに付着したインク及び透明保護材を順次印刷媒体に熱転写することによって印刷媒体に形成された画像を透明保護パターンで被覆するサーマルプリンタである。そして、印刷媒体に形成される画像に係る画像データを前記受信手段が受信したときに、受信した画像データが格納される画像データ記憶手段と、サーマルヘッドと、前記インクリボンに付着したインクが前記画像データ記憶手段に格納された画像データに基づいて印刷媒体に熱転写されることによって印刷媒体上に画像が形成されるように、前記サーマルヘッドを制御する画像形成制御手段とを備えている。さらに、前記透明保護パターンに係る通電時間データを外部から直接入力するための入力手段と、前記入力手段によって前記透明保護パターンに係る通電時間データが入力されたとき、入力された通電時間データが格納される通電時間データ記憶手段と、印刷媒体にインクが熱転写された後に、前記通電時間データ記憶手段に格納された通電時間データに基づいて前記インクリボンに付着した透明保護材が印刷媒体に熱転写されることによって印刷媒体上に透明保護パターンが形成されるように、前記サーマルヘッドを制御する保護パターン形成制御手段とを備えている。

本発明によると、入力手段によって外部から透明保護パターンに係る通電時間データを直接入力することができるため、サーマルヘッドの通電時間を直接調整することで透明保護材が熱転写されるときの熱量を調整することができる。これにより、印刷媒体にさらに良好な透明保護パターンを形成することができる。また、ユーザの要求に応じて透明保護パターンの質感を自由に調整することができる。

本発明においては、前記入力手段が、前記透明保護パターンを形成するときの印刷媒体の搬送速度データをさらに外部から直接入力するためのものであってよい。このとき、印刷媒体を搬送する搬送機構と、前記入力手段によって搬送速度データが入力されたとき、入力された搬送速度データが格納される搬送速度記憶手段とをさらに備えており、前記保護パターン形成制御手段が、前記インクリボンに付着した透明保護材が印刷媒体に熱転写されることによって印刷媒体上に透明保護パターンが形成されるように前記サーマルヘッドを制御するときに、前記搬送速度記憶手段に格納された搬送速度データが示す搬送速度で印刷媒体が搬送されるように前記搬送機構を制御することが好ましい。

これによると、入力手段によって外部から搬送速度データをさらに直接入力することができるため、印刷状況に応じて透明保護パターンを形成するときの印刷媒体の搬送速度を直接調整することで透明保護材が熱転写されるときの熱量を調整することができる。これにより、印刷媒体に良好な透明保護パターンを形成することができる。また、ユーザの要求に応じて透明保護パターンの質感をより細かく調整することができる。

本発明においては、前記保護パターン形成制御手段が、前記通電時間データ記憶手段に格納された通電時間データに応じて通電時間と非通電時間との比が変化する通電パルスを前記サーマルヘットに印加することによって、前記インクリボンに付着した透明保護材を印刷媒体上に熱転写させることがより好ましい。

これによると、通電パルスのデューティー比を変化させることによって、透明保護材が熱転写されるときにおけるサーマルヘッドの通電時間を調整することができる。このため、通電時間が短い場合であっても、サーマルヘッドにおける非通電時間が通電パルスの幅と通電パルス同士の間隔との合計以上に長くなることがないため、サーマルヘッドの温度が下がりすぎることがない。したがって、印刷媒体により一層良好な透明保護パターンを形成することができる。

さらに別の観点から見て本発明のサーマルプリンタは、インクリボンに付着したインク及び透明保護材を順次印刷媒体に熱転写することによって印刷媒体に形成された画像を透明保護パターンで被覆するサーマルプリンタである。そして、印刷媒体に形成される画像に係る画像データを記憶する画像データ記憶手段と、サーマルヘッドと、前記インクリボンに付着したインクが前記画像データ記憶手段に格納された画像データに基づいて印刷媒体に熱転写されることによって印刷媒体上に画像が形成されるように、前記サーマルヘッドを制御する画像形成制御手段とを備えている。さらに、前記画像データ記憶手段に記憶された画像データの各階調値に基づいて透明保護パターンに係る階調パターンデータを生成する階調パターンデータ生成手段と、印刷媒体にインクが熱転写された後に、前記階調パターンデータ生成手段に生成された階調パターンデータに基づいて前記インクリボンに付着した透明保護材が印刷媒体に熱転写されることによって印刷媒体上に透明保護パターンが形成されるように前記サーマルヘッドを制御する保護パターン形成制御手段とを備えている。

良好な透明保護パターンを形成するためには、印刷媒体上に形成された画像の階調が低いほど透明保護材を熱転写するための熱量を大きくする必要があるが、熱転写するときの熱量を均一に大きくすると、印刷媒体上に形成された画像の階調が高い領域では透明保護材の熱転写性が必要以上に高くなり、透明保護パターンの光沢度が低下してしまう。この点、本発明によると、階調パターンデータ生成手段が画像データの各階調値に基づいて階調パターンデータを生成し、生成された階調パターンデータに基づいて透明保護パターンが形成されるため、印刷媒体上に形成された画像の階調値に応じて透明保護材を最適な熱量で熱転写することができる。これにより、印刷媒体に良好な透明保護パターンを形成することができる。

このとき、前記保護パターン形成制御手段が、前記階調パターンデータ生成手段に生成された階調パターンデータに含まれる階調値に応じて通電時間と非通電時間との比が変化する通電パルスを前記サーマルヘットに印加することによって、前記インクリボンに付着した透明保護材を印刷媒体上に熱転写させることが好ましい。

これによると、通電パルスのデューティー比を変化させることによって、サーマルヘッドの通電時間を調整することができる。このため、透明保護パターンにおいて階調の低い領域が形成される場合であっても、サーマルヘッドにおける非通電時間が通電パルスの幅と通電パルス間隔との合計以上に長くなることがないため、サーマルヘッドの温度が下がりすぎることがない。したがって、印刷媒体により一層良好な透明保護パターンを形成することができる。

本発明のサーマルプリンタの調整方法は、インクリボンに付着したインク及び透明保護材を順次印刷媒体に熱転写することによって印刷媒体に形成された画像を透明保護パターンで被覆するサーマルプリンタの調整方法である。前記サーマルプリンタが、印刷媒体に形成される画像に係る画像データが格納される画像データ記憶手段と、サーマルヘッドと、印刷媒体を搬送する搬送機構と、印刷媒体が搬送されるように前記搬送機構を制御するとともに、前記インクリボンに付着したインクが前記画像データ記憶手段に格納された画像データに基づいて印刷媒体に熱転写されることによって印刷媒体上に画像が形成されるように、前記サーマルヘッドを制御する画像形成制御手段と、前記透明保護パターンを形成するときにおける前記搬送機構による印刷媒体の搬送速度データが格納される搬送速度記憶手段と、印刷媒体にインクが熱転写された後に、前記搬送速度記憶手段に格納された搬送速度データが示す搬送速度で印刷媒体が搬送されるように前記搬送機構を制御するとともに、前記インクリボンに付着した透明保護材が印刷媒体に熱転写されることによって印刷媒体上に透明保護パターンが形成されるように前記サーマルヘッドを制御する保護パターン形成制御手段とを備えている。そして、印刷媒体に前記透明保護パターンを形成する工程と、印刷媒体に形成された前記透明保護パターンの形成状態を検出する工程と、検出された前記透明保護パターンの形成状態に基づいて、前記搬送速度記憶手段に格納される搬送速度データを調整する工程とを備えている。

本発明によると、良好な透明保護パターンが形成されるように透明保護パターン形成時における印刷媒体の搬送速度を調整するため、サーマルヘッドにおける固体毎の特性の差に係わらず、印刷媒体に良好な透明保護パターンを形成することができる。

別の観点から見て本発明のサーマルプリンタの調整方法は、インクリボンに付着したインク及び透明保護材を順次印刷媒体に熱転写することによって印刷媒体に形成された画像を透明保護パターンで被覆するサーマルプリンタの調整方法である。前記サーマルプリンタが、印刷媒体に形成される画像に係る画像データが格納される画像データ記憶手段と、サーマルヘッドと、前記インクリボンに付着したインクが前記画像データ記憶手段に格納された画像データに基づいて印刷媒体に熱転写されることによって印刷媒体上に画像が形成されるように、前記サーマルヘッドを制御する画像形成制御手段と、前記透明保護パターンに係る通電時間データが格納される通電時間データ記憶手段と、印刷媒体にインクが熱転写された後に、前記通電時間データ記憶手段に格納された通電時間データに基づいて前記インクリボンに付着した透明保護材が印刷媒体に熱転写されることによって印刷媒体上に透明保護パターンが形成されるように、前記サーマルヘッドを制御する保護パターン形成制御手段とを備えている。そして、印刷媒体に前記透明保護パターンを形成する工程と、印刷媒体に形成された前記透明保護パターンの形成状態を検出する工程と、検出された前記透明保護パターンの形成状態に基づいて、前記通電時間データ記憶手段に格納される通電時間データを調整する工程とを備えている。

本発明によると、良好な透明保護パターンが形成されるように、透明保護パターンの形成状態に基づいて透明保護パターンを形成するときの通電時間データを調整することによって、サーマルヘッドにおける固体毎の特性の差に係わらず、印刷媒体により良好な透明保護パターンを形成することができる。

本発明における、前記透明保護パターンの形成状態を検出する工程では、前記透明保護パターンの光沢度を検出することが好ましい。これによると、透明保護パターンの光沢度が低下していることを検出することにより、透明保護材が印刷媒体に熱転写されるときの熱量が過大になっていることを検知することができる。

また、本発明における、前記透明保護パターンの形成状態を検出する工程においては、前記透明保護パターンが均一に形成されているか否かを検出することが好ましい。これによると、透明保護パターンが均一に形成されていないことを検出することにより、透明保護材が印刷媒体に熱転写されるときの熱量が不足していることを検知することができる。

＜第１実施形態＞
以下、本発明の好適な実施形態である第１実施形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は本実施形態であるサーマルプリンタの概略構成図である。図１に示すように、サーマルプリンタ１は、サーマルヘッド２と、プラテンローラ３と、剥離プレート４と、一対のニップローラ５と、インクリボン供給ローラ６と、インクリボン回収ローラ７と、ガイドローラ８ａ、８ｂと、サーマルプリンタ１全体を制御する制御装置２０（図３参照）とを有している。

印刷媒体である印刷用紙８０は長尺状のものであり、図示しない印刷用紙ロールから巻き解かれて図中右方から供給される。一対のニップローラ５は、図中右方から供給された印刷用紙８０を挟持し、モータ５ａ（図３参照）に駆動されることによって印刷用紙８０を図中左方から図中右方に向かう方向（以下、印刷用紙供給方向と称する。）又は図中右方から図中左方に向かう方向（以下、印刷用紙戻し方向と称する。）に搬送する。このとき、印刷用紙８０が、サーマルヘッド２とプラテンローラ３との間を通過する。ニップローラ５とモータ５ａとで搬送機構が構成されている。インクリボン供給ローラ６は、図中左方に配置されており、未使用のインクリボン１０が巻回されている。インクリボン回収ローラ７は、図中右方に配置されており、モータ７ａ（図３参照）に駆動されることによって使用済みのインクリボン１０を巻き取る。インクリボン回収ローラ７がインクリボン１０を巻き取ることにより、インクリボン１０がサーマルヘッド２とプラテンローラ３との間を通過するように図中左方から右方に向かう方向（以下、インクリボン供給方向と称する。）に搬送される。このとき、ガイドローラ８ａが、サーマルヘッド２とプラテンローラ３との間を通過するようにインクリボン１０を案内する。

ここで、インクリボン１０について図２を参照しつつ説明する。図２はインクリボン１０の平面図である。図２に示すように、インクリボン１０は、耐熱性を有する長尺フィルム状の基材１０ａ上に、熱溶融性の３つのインク層（シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ））と、ラミネート層（透明保護材（ＯＰ））とがインクリボン１０のインクリボン供給方向の逆方向に順に付着したものである。インクリボン１０がインクリボン供給方向に搬送されることによって、インク層Ｃ、Ｙ、Ｍ及びラミネート層ＯＰがこの順でサーマルヘッド２とプラテンローラ３との間に到達する。

図１に戻って、サーマルヘッド２とプラテンローラ３との間においては、インクリボン１０と印刷用紙８０とが張り合わされる。このとき、サーマルヘッド２がインクリボン１０と接しており、プラテンローラ３が印刷用紙と接している。サーマルヘッド２は、図示しない多数の発熱体を有しており、制御装置２０によって各発熱体の発熱が制御される。サーマルヘッド２の発熱体が発熱することにより、発熱体と対向するインクリボン１０の各インク層Ｃ、Ｍ、Ｙ又はラミネート層ＯＰが印刷用紙８０に熱転写される。このとき、後述するように、印刷用紙８０の印刷領域にインク層Ｃ、Ｙ、Ｍが熱転写される毎に当該印刷領域が印刷開始位置に位置するまで印刷用紙戻し方向に搬送されるため、当該印刷領域に各インク層Ｃ、Ｍ、Ｙ及びラミネート層ＯＰが順に重なるように熱転写される。これにより、印刷用紙８０の印刷領域に所望のカラー画像が印刷されると共に、印刷面に所望のパターンを有すとともに印刷された画像を被覆する透明保護パターンが形成される。

サーマルヘッド２とプラテンローラ３との間を通過したインクリボン１０においては、サーマルヘッド２の下流に位置している剥離プレート４の端部と接触することにより図中斜め上方に搬送方向が変化する。ガイドローラ８ｂは、剥離プレート４とインクリボン回収ローラ７との間にあるインクリボン１０に張力を与えている。これにより、インクリボン１０が印刷用紙８０から剥離される。

次に、制御装置２０について図３を参照しつつ説明する。図３は、制御装置２０の機能ブロック図である。図３に示すように、制御装置２０は、Ｉ／Ｆ（入力手段）２１と、フレームメモリ（画像データ記憶手段）２２ａ、２２ｂ、２２ｃと、通電時間データ記憶部（通電時間データ記憶手段）２３ａと、搬送速度記憶部（搬送速度記憶手段）２３ｂと、フレーム保護データ生成回路２４と、ヘッド制御回路（画像形成制御手段及び保護パターン形成制御手段の一部を含む）２５と、信号変換回路２６と、印刷用紙搬送制御回路（保護パターン形成制御手段の一部）２７と、インクリボン搬送制御回路２８とを有している。

Ｉ／Ｆ２１は、ホストコンピュータであるパーソナルコンピュータ（ＰＣ）９０（外部）との間でデータ通信を行うためのインターフェースである。Ｉ／Ｆ２１とＰＣ９０とは例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）等で接続される。ユーザはＰＣ９０を操作することによって、ＰＣ９０に記憶された所望の画像をサーマルプリンタ１に印刷させることができる。このとき、ＰＣ９０は、印刷用紙８０に印刷すべき画像に係る画像データと、ラミネート層ＯＰを熱転写する（透明保護パターンを形成する）ときのサーマルヘッド２に対する通電時間データ及び印刷用紙の搬送速度データとをサーマルプリンタ１のＩ／Ｆ２１に送信する。

フレームメモリ２２ａ、２２ｂ、２２ｃは、当該画像データをＩ／Ｆ２１が受信したときに、受信した画像データが格納されるものである。Ｉ／Ｆ２１が受信した画像データは、シアン、イエロー、マゼンタの３つの画像データに分離される。そして、シアンの画像データがフレームメモリ２２ａに、イエローの画像データがフレームメモリ２２ｂに、マゼンタの画像データがフレームメモリ２２ｃにそれぞれ格納される。

通電時間データ記憶部２３ａは、透明保護パターンを形成するときのサーマルヘッド２に対する通電時間データをＩ／Ｆ２１が受信したとき（入力されたとき）に、受信した通電時間データが格納されるものである。搬送速度記憶部２３ｂは、透明保護パターンを形成するときの印刷用紙の搬送速度データをＩ／Ｆ２１が受信したとき（入力されたとき）に、受信した搬送速度データが格納されるものである。フレーム保護データ生成回路２４は、通電時間データ記憶部２３ａに格納された通電時間データに基づいて、透明保護パターンに係るフレーム保護パターンデータを生成するものである。具体的には、表面が均一な光沢仕上げの透明保護パターンを形成する場合には、全域が当該通電時間データに係る階調値となるフレーム保護パターンデータが生成される。また、凹凸を有するマット仕上げの透明保護パターンを形成する場合には、凸部となる領域が当該通電時間データに係る階調値となるフレーム保護パターンデータが生成される。

ヘッド制御回路２５は、サーマルヘッド２を制御するものであり、インクリボン１０に付着したインク層Ｃ、Ｙ、Ｍが、フレームメモリ２２ａ、２２ｂ、２２ｃに格納されたシアン、イエロー、マゼンタのそれぞれの画像データに基づいて印刷用紙８０に熱転写されることによって印刷用紙８０の印刷領域に画像が形成されるように、サーマルヘッド２を制御するための制御信号を生成する（画像形成制御手段）。さらに、ヘッド制御回路２５は、当該印刷領域にインクが熱転写された後にインクリボン１０に付着したラミネート層ＯＰがフレーム保護データ生成回路２４によって生成されたフレーム保護パターンデータに基づいて印刷用紙８０に熱転写されることによって当該印刷領域上に透明保護パターンが形成されるように、サーマルヘッド２を制御するための制御信号を生成する（保護パターン形成制御手段の一部）。また、ヘッド制御回路２５は、各制御信号を生成する際に、サーマルヘッド２が有する発熱体からの熱量が所望の熱量となるように、各発熱体の特性及び各発熱体の発熱状態を考慮して各発熱体の通電時間を調整する。

ここで、図４を参照しつつヘッド制御回路２５が生成する制御信号について説明する。図４は、ヘッド制御回路２５が生成する制御信号の一例を示す図である。図４に示すように、ヘッド制御回路２５は、パルス幅Ｔ１の通電パルスを連続して生成する。この通電パルスがHighになっている時間だけサーマルヘッド２の発熱体が通電される。生成される通電パルスの数は、画像データ又はフレーム保護パターンデータを構成する各階調値に応じて変化する。つまり、フレーム保護パターンデータの階調値からサーマルヘッド２の発熱体の通電時間を決定し、決定した通電時間に相当する数の通電パルスを連続して生成する。例えば、図４（ａ）の場合は、通電パルスが８個連続して生成されているため、発熱体の通電時間がＴ１×８時間となる。また、図４（ｂ）の場合は、通電パルスが６個連続して生成されているため、発熱体の通電時間がＴ１×６時間となる。つまり、図４（ｂ）の場合より図４（ａ）の場合のほうが、発熱体の通電時間が長くなる。言い換えれば、発熱体からの熱量が大きくなる。

なお、ヘッド制御回路２５が生成する制御信号は、上述のように、階調値に応じて生成される通電パルスの数が変化するものに限定されるものではない。例えば、通電時間のパルス幅を有する通電パルスを一つだけ生成する構成であってもよい。また、図５に示すように、生成する通電パルスの数を固定し、階調値に応じて全ての通電パルスのデューティー比（通電時間と非通電時間との比）を変化させる構成であってもよい。例えば、図５（ａ）の場合は、４つの通電パルスが生成されており、各通電パルスの通電時間がＴ２、非通電時間がＴ３となっている。このとき、合計の通電時間はＴ２×４時間となっている。また、図５（ｂ）の場合も、４つの通電パルスが生成されており、各通電パルスの通電時間がＴ４、非通電時間がＴ５となっている。このとき、合計の通電時間はＴ４×４時間となっている。このように通電時間と非通電時間との比（Ｔ２：Ｔ３及びＴ４：Ｔ５）を変化させることによって、発熱体の通電時間が変化する。

これによると、ヘッド制御回路２５が通電パルスのデューティー比を変化させることによって、サーマルヘッドの総通電時間、つまり、発熱体の熱量を調整することができる。このため、総通電時間が短い場合であっても、サーマルヘッドにおける非通電時間が通電パルスの幅と通電パルス同士の間隔との合計以上に長くなることがないため、発熱体の温度が下がりすぎることがない。

信号変換回路２６は、ヘッド制御回路２５において生成された制御信号を駆動信号に変換してサーマルヘッド２に出力する。サーマルヘッド２に駆動信号が入力されると、駆動信号に基づいて各発熱体が発熱する。

印刷用紙搬送制御回路２７は、ニップローラ５を駆動するモータ５ａを制御するものである。印刷用紙搬送制御回路２７は、インクリボン１０に付着したインク層Ｃ、Ｙ、Ｍを印刷用紙８０の印刷領域に熱転写させるときは、印刷用紙８０が所定の速度で印刷用紙供給方向に搬送されるようにモータ５ａを制御する。そして、各インク層Ｃ、Ｙ、Ｍの熱転写が完了する毎に、当該印刷領域が再び印刷開始位置に位置するまで印刷用紙８０が印刷用紙戻し方向に搬送されるようにモータ５ａを制御する。また、インクリボン１０に付着したラミネート層ＯＰを当該印刷領域に熱転写させるときは、印刷用紙８０が搬送速度記憶部２３ｂに格納された搬送速度データが示す搬送速度で印刷用紙供給方向に搬送されるようにモータ５ａを制御する。

この搬送速度が高くなるに従って、ラミネート層ＯＰが熱転写される時間が短くなり、サーマルヘッド２の発熱体がラミネート層ＯＰに与える熱量が小さくなる。逆に、この搬送速度が低くなるに従って、ラミネート層ＯＰが熱転写される時間が長くなり、サーマルヘッド２の発熱体がラミネート層ＯＰに与える熱量が大きくなる。そして、ラミネート層ＯＰの熱転写が完了すると、印刷用紙８０がさらに印刷用紙供給方向に搬送されるようにモータ５ａを制御し、当該印刷領域を排出する。インクリボン搬送制御回路２８は、印刷用紙８０の印刷領域とインクリボン１０に付着したインク層Ｃ、Ｙ、Ｍ及びラミネート層ＯＰとが、サーマルヘッド２とプラテンローラ３との間において張り合わされるようにインクリボン回収ローラ７を駆動するモータ７ａを制御するものである。

次に、サーマルプリンタ１の動作について説明する。ユーザの操作により、ＰＣ９０から印刷用紙８０に印刷すべき画像に係る画像データと、透明保護パターンを形成するときにおけるサーマルヘッド２に対する通電時間データ及び印刷用紙の搬送速度データとを含む通信データが送信される。ＰＣ９０から送信された通信データは、サーマルプリンタ１のＩ／Ｆ２１に受信される。Ｉ／Ｆ２１に受信された通信データに含まれる画像データがシアン、イエロー、マゼンタの３つの画像データに分離されてフレームメモリ２２ａ、２２ｂ、２２ｃに格納される。また、Ｉ／Ｆ２１に受信された通信データに含まれる通電時間データが通電時間データ記憶部２３ａに格納され、通信データに含まれる搬送速度データが搬送速度記憶部２３ｂに格納される。通電時間データが通電時間データ記憶部２３ａに格納されると、フレーム保護データ生成回路２４がフレーム保護パターンデータを生成する。

そして、印刷用紙搬送制御回路２７が、印刷用紙８０の印刷領域がサーマルヘッド２とプラテンローラ３との間を通過するようにモータ５ａを制御して印刷用紙８０を印刷用紙供給方向に搬送する。同時に、インクリボン搬送制御回路２８が、インクリボン１０に付着したインク層Ｃがサーマルヘッド２とプラテンローラ３との間を通過するようにモータ７ａを制御してインクリボン１０をインク供給方向に搬送する。このとき、ヘッド制御回路２５は、インク層Ｃが、フレームメモリ２２ａに格納されたシアンの画像データに基づいて印刷用紙８０の印刷領域に熱転写されるように、サーマルヘッド２を制御するための制御信号を生成する。サーマルヘッド２が生成した制御信号は、信号変換回路２６によって駆動信号に変換されサーマルヘッド２に出力される。サーマルヘッド２に駆動信号が入力されると、入力された駆動信号に対応する各発熱体が発熱し、インク層Ｃのインクが印刷用紙８０の印刷領域に熱転写される。印刷用紙８０の印刷領域に対するインク層Ｃの熱転写が完了すると、印刷用紙搬送制御回路２７は、当該印刷領域が再び印刷開始位置に位置するまで、印刷用紙８０が印刷用紙戻し方向に搬送されるようにモータ５ａを制御する。そして、以上の工程をインク層Ｙ及びインク層Ｍについても繰り返し、印刷用紙８０の印刷領域に所望の画像を形成する。

印刷用紙８０の印刷領域に所望の画像が形成されると、再び、印刷用紙搬送制御回路２７が、搬送速度記憶部２３ｂに格納された搬送速度で当該印刷領域がサーマルヘッド２とプラテンローラ３との間を通過するようにモータ５ａを制御して印刷用紙８０を印刷用紙供給方向に搬送する。同時に、インクリボン搬送制御回路２８が、インクリボン１０に付着したラミネート層ＯＰがサーマルヘッド２とプラテンローラ３との間を通過するようにモータ７ａを制御してインクリボン１０をインク供給方向に搬送する。このとき、ヘッド制御回路２５は、ラミネート層ＯＰが、フレーム保護データ生成回路２４が生成したフレーム保護パターンデータに基づいて印刷用紙８０の印刷領域に熱転写されるように、サーマルヘッド２を制御するための制御信号を生成する。サーマルヘッド２が生成した制御信号は、信号変換回路２６によって駆動信号に変換されサーマルヘッド２に出力される。サーマルヘッド２に駆動信号が入力されると、入力された駆動信号に対応する各発熱体が発熱し、ラミネート層ＯＰが当該印刷領域に熱転写される。これにより、当該印刷領域に透明保護パターンが形成される。そして、印刷用紙搬送制御回路２７が、印刷用紙８０をさらに印刷用紙供給方向に搬送されるようにモータ５ａを制御し、当該印刷領域を排出し、印刷を完了する。

次に、サーマルプリンタ１の調整方法について図６を参照しつつ説明する。図６は、サーマルプリンタ１の調整方法を示すフローチャートである。本調整はサーマルプリンタ１の出荷時において行われる。図６に示すように、サーマルプリンタ１の調整が開始されると、ステップＳ１０１に移行し、ラミネート層ＯＰを熱転写するときのサーマルヘッド２に対する通電時間データを通電時間データ記憶部２３ａに、印刷用紙の搬送速度データを搬送速度記憶部２３ｂにそれぞれ初期のパラメータとして格納する。そして、ステップＳ１０２に移行し、サーマルプリンタ１に印刷用紙８０上に透明保護パターンを形成させる（印刷媒体に前記透明保護パターンを形成する工程）。

透明保護パターンが形成されると、ステップＳ１０３に移行し、図７に示すような光沢度計９１を用いて印刷用紙８０上に形成された透明保護パターンの光沢度を検出する（透明保護パターンの形成状態を検出する工程）とともに、検出した光沢度が所定の値以上となっているか否かを判定する。透明保護パターンの光沢度が所定の値以上になっていないと判定したときは（Ｓ１０３：ＮＯ）、ステップＳ１０４に移行し、通電時間データ記憶部２３ａに格納された通電時間データの値及び搬送速度記憶部２３ｂに格納された搬送速度データの値を調整する。透明保護パターンの光沢度が低下している場合は、ラミネート層ＯＰが熱転写されるときの熱量が過大になっていることを示している。したがって、このとき、印刷用紙８０の搬送速度が高くなるように搬送速度データの値を調整すること、及び、サーマルヘッド２の発熱体に対する通電時間が短くなるように通電時間データの値を調整することの少なくともいずれかによって、ラミネート層ＯＰが熱転写されるときの熱量を小さくする（通電時間データを調整する工程、及び、搬送速度データを調整する工程）。その後、ステップＳ１０２に移行し、上述の工程を繰り返す。

ステップＳ１０３において、透明保護パターンの光沢度が所定の値以上になっていると判定したときは（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、ステップＳ１０５に移行し、印刷用紙８０上に形成された透明保護パターンの異常を検出する（透明保護パターンの形成状態を検出する工程）。ここで透明保護パターンの異常とは、印刷用紙８０上に透明保護パターンが均一に形成されず、かすれやムラが生じている場合をいう。透明保護パターンの異常は検査者による目視検査により検出される。透明保護パターンの異常が検出されたときは（Ｓ１０５：ＮＯ）、ステップＳ１０６に移行し、通電時間データ記憶部２３ａに格納された通電時間データの値及び搬送速度記憶部２３ｂに格納された搬送速度データの値を調整する。透明保護パターンに異常がある場合は、ラミネート層ＯＰが熱転写されるときの熱量が不足していることを示している。したがって、印刷用紙８０の搬送速度が低くなるように搬送速度データの値を調整すること、及び、サーマルヘッド２の発熱体に対する通電時間が長くなるように通電時間データの値を調整することの少なくともいずれかによって、ラミネート層ＯＰが熱転写されるときの熱量を大きくする（通電時間データを調整する工程、及び、搬送速度データを調整する工程）。その後、ステップＳ１０２に移行し、上述の工程を繰り返す。ステップＳ１０５において、透明保護パターンに異常が検出されなかったときは（Ｓ１０５：ＹＥＳ）、サーマルプリンタ１の調整を終了する。

以上説明した本実施の形態によると、透明保護パターンを形成するときにおけるサーマルヘッド２に対する通電時間データ及び印刷用紙の搬送速度データをＰＣ９０からＩ／Ｆ２１を介して直接指定（入力）することができるため、透明保護パターンを形成するときのサーマルヘッド２に対する通電時間や印刷媒体の搬送速度を直接調整することができる。これにより、印刷用紙８０に良好な透明保護パターンを形成することができる。また、ユーザの要求に応じて透明保護パターンの質感を自由に調整することができる。

また、透明保護パターンの形成状態に基づいて、透明保護パターンを形成するときの通電時間データ及び印刷用紙８０の搬送時間データの調整を行うことによって、サーマルヘッド２における固体毎の特性の差に係わらず、印刷用紙８０により良好な透明保護パターンを形成することができる。

このとき、透明保護パターンの光沢度を検出する光沢度計９１を用いて印刷用紙８０上に形成された透明保護パターンの形成状態を検出するため、透明保護パターンの光沢度が低下していることを容易に検出することができる、これにより、透明保護材が印刷用紙８０に熱転写されたときの熱量が過大になっていることを検知することができる。また、透明保護パターンが均一に形成されていないことを検出することにより、透明保護材が印刷用紙に熱転写されたときの熱量が不足していることを検知することができる。

＜第２実施形態＞
本発明に係る第２実施形態について、図８を参照しつ説明する。なお、第１実施形態とは制御装置の構成のみが異なっているため、以下、制御装置を中心に説明し、第１実施形態と同一の部材及び機能部については同一の符号付してその説明を省略する。図８は、第２実施形態であるサーマルプリンタ１０１全体を制御するための制御装置１２０の機能ブロック図である。図８に示すように、制御装置１２０は、Ｉ／Ｆ２１と、フレームメモリ２２ａ、２２ｂ、２２ｃと、フレーム保護データ生成回路１２４と、ヘッド制御回路（画像形成制御手段及び保護パターン形成制御手段を含む）２５と、信号変換回路２６と、印刷用紙搬送制御回路２７と、インクリボン搬送制御回路２８とを有している。

ユーザはＰＣ９０を操作することによって、ＰＣ９０に記憶された所望の画像をサーマルプリンタ１０１に印刷させることができる。このとき、ＰＣ９０は、印刷用紙８０に印刷すべき画像に係る画像データをサーマルプリンタ１のＩ／Ｆ２１に送信する。Ｉ／Ｆ２１が受信した画像データは、シアン、イエロー、マゼンタの３つの画像データに分離される。そして、シアンの画像データがフレームメモリ２２ａに、イエローの画像データがフレームメモリ２２ｂに、マゼンタの画像データがフレームメモリ２２ｃにそれぞれ格納される。

フレーム保護データ生成回路１２４は、フレームメモリ２２ａ、２２ｂ、２２ｃに格納された画像データの各領域（熱転写時におけるサーマルヘッド２の各発熱体に対応する領域）の階調値に基づいて、各領域にラミネート層ＯＰを熱転写する（透明保護パターンを形成する）ときのサーマルヘッド２の各発熱体に対する通電時間が最適なものになるようにフレーム保護パターンデータ（階調パターンデータ）を生成するものである。具体的には、基準階調値を有する画像上に最適な透明保護パターンを形成することができる発熱体に対する通電時間を基準時間としたときに、画像データの各領域の階調値が基準階調値より高い場合には、当該領域において通電時間が基準時間より短くなるように、言い換えればラミネート層ＯＰを熱転写するための熱量が小さくなるように、各画像データの各領域の階調値が基準階調値より低い場合には、当該領域において通電時間が基準時間より長くなるように、言い換えればラミネート層ＯＰを熱転写するための熱量が大きくなるように、各階調値が決定されたフレーム保護パターンデータが生成される。

サーマルプリンタ１０１の動作については、第１実施形態と実質的に同様であるため、その説明を省略する。

良好な透明保護パターンを形成するためには、印刷用紙８０上に形成された画像の階調が低いほどラミネート層ＯＰを熱転写するための熱量を大きくする必要があるが、熱転写するときの熱量を均一に大きくすると、印刷用紙８０上に形成された画像の階調が大きい領域ではラミネート層ＯＰの熱転写性が必要以上に高くなり、透明保護パターンの光沢度が低下してしまう。この点、以上説明した本実施の形態によると、フレーム保護データ生成回路１２４が、印刷すべき画像データにおける各領域の階調値に基づいて、ラミネート層ＯＰの各領域が熱転写されるときの熱量が最適なものとなるようなフレーム保護パターンデータを生成するため、印刷用紙８０上に良好な透明保護パターンを形成することができる。

以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はその趣旨を超えない範囲において変更が可能である。即ち、第１の実施の形態においては、Ｉ／Ｆ２１が、透明保護パターンを形成するときにおけるサーマルヘッド２に対する通電時間データ及び印刷用紙の搬送速度データとをＰＣ９０から受信する構成であるが、これら通電時間データ及び搬送速度データは他の経路から入力される構成であってもよい。例えば、サーマルプリンタが、ユーザが直接操作可能なユーザインタフェース（入力手段）を有しており、ユーザがユーザインタフェースを操作することによって、透明保護パターンを形成するときにおけるサーマルヘッド２に対する通電時間データ及び印刷用紙の搬送速度データが直接入力される構成であってもよい。このとき、ユーザインタフェースによって入力された通電時間データが通電時間データ記憶部２３ａに記憶され、搬送速度データが搬送速度記憶部２３ｂに記憶されることになる。

また、第１の実施の形態においては、透明保護パターンを形成するときに、印刷用紙搬送制御回路２７が外部からの搬送速度データが示す搬送速度で印刷用紙８０を搬送させ、ヘッド制御回路２５が外部からの通電時間データが示す通電時間でサーマルヘッド２の発熱体を通電する構成、つまり、印刷用紙の搬送速度と発熱体の通電時間とでラミネート層ＯＰを熱転写するときの熱量を制御する構成であるが、このような構成に限定されるものではない。例えば、透明保護パターンを形成するときに、印刷用紙搬送制御回路が所定の搬送速度で印刷用紙８０を搬送させ、ヘッド制御回路２５が外部からの通電時間データが示す通電時間でサーマルヘッド２の発熱体を通電する構成、つまり、発熱体の通電時間のみでラミネート層ＯＰを熱転写するときの熱量を制御する構成でもよいし、印刷用紙搬送制御回路２７が外部からの搬送速度データが示す搬送速度で印刷用紙８０を搬送させ、ヘッド制御回路が所定の通電時間でサーマルヘッド２の発熱体を通電する構成、つまり、印刷用紙の搬送速度のみでラミネート層ＯＰを熱転写するときの熱量を制御する構成であってもよい。

本発明に係る第１実施形態のサーマルプリンタの概略構成図である。 図１に示すインクリボンの平面図である。 図１に示す制御装置の機能ブロック図である。 図３に示すヘッド制御回路が生成する制御信号の一例を示す図である。 図３に示すヘッド制御回路の変形例が生成する制御信号の一例を示す図である。 図１に示すサーマルプリンタ１の調整方法を示すフローチャートである。 図１に示すサーマルプリンタ１の調整方法において、透明保護パターンの光沢度を検出する光沢度計の外観図である。 本発明の第２実施形態のサーマルプリンタが有する制御装置の機能ブロック図である。

符号の説明

１ サーマルプリンタ
２ サーマルヘッド
３ プラテンローラ
４ 剥離プレート
５ ニップローラ
１０ インクリボン
１０ａ 基材
２０、１２０ 制御装置
２２ａ、２２ｂ、２２ｃ フレームメモリ
２３ａ 通電時間データ記憶部
２３ｂ 搬送速度記憶部
２４、１２４ フレーム保護データ生成回路
２５ ヘッド制御回路
２６ 信号変換回路
２７ 印刷用紙搬送制御回路
２８ インクリボン搬送制御回路
８０ 印刷用紙
Ｃ、Ｍ、Ｙ インク層
ＯＰ ラミネート層

Claims (11)

1. インクリボンに付着したインク及び透明保護材を順次印刷媒体に熱転写することによって印刷媒体に形成された画像を透明保護パターンで被覆するサーマルプリンタであって、
   印刷媒体に形成される画像に係る画像データが格納される画像データ記憶手段と、
   サーマルヘッドと、
   印刷媒体を搬送する搬送機構と、
   印刷媒体が搬送されるように前記搬送機構を制御するとともに、前記インクリボンに付着したインクが前記画像データ記憶手段に格納された画像データに基づいて印刷媒体に熱転写されることによって印刷媒体上に画像が形成されるように、前記サーマルヘッドを制御する画像形成制御手段と、
   前記透明保護パターンを形成するときの印刷媒体の搬送速度データを外部から直接入力するための入力手段と、
   前記入力手段によって搬送速度データが入力されたとき、入力された搬送速度データが格納される搬送速度記憶手段と、
   印刷媒体にインクが熱転写された後に、前記搬送速度記憶手段に格納された搬送速度データが示す搬送速度で印刷媒体が搬送されるように前記搬送機構を制御するとともに、前記インクリボンに付着した透明保護材が印刷媒体に熱転写されることによって印刷媒体上に透明保護パターンが形成されるように、前記サーマルヘッドを制御する保護パターン形成制御手段とを備えていることを特徴とするサーマルプリンタ。
2. 前記入力手段が、前記透明保護パターンに係る通電時間データをさらに外部から直接入力するためのものであり、
   前記入力手段によって前記透明保護パターンに係る通電時間データが入力されたとき、入力された通電時間データが格納される通電時間データ記憶手段をさらに備えており、
   保護パターン形成制御手段が、前記通電時間データ記憶手段に格納された通電時間データに基づいて前記インクリボンに付着した透明保護材が印刷媒体に熱転写されることによって印刷媒体上に透明保護パターンが形成されるように、前記サーマルヘッドを制御することを特徴とする請求項１に記載のサーマルプリンタ。
3. インクリボンに付着したインク及び透明保護材を順次印刷媒体に熱転写することによって印刷媒体に形成された画像を透明保護パターンで被覆するサーマルプリンタであって、
   印刷媒体に形成される画像に係る画像データを前記受信手段が受信したときに、受信した画像データが格納される画像データ記憶手段と、
   サーマルヘッドと、
   前記インクリボンに付着したインクが前記画像データ記憶手段に格納された画像データに基づいて印刷媒体に熱転写されることによって印刷媒体上に画像が形成されるように、前記サーマルヘッドを制御する画像形成制御手段と、
   前記透明保護パターンに係る通電時間データを外部から直接入力するための入力手段と、
   前記入力手段によって前記透明保護パターンに係る通電時間データが入力されたとき、入力された通電時間データが格納される通電時間データ記憶手段と、
   印刷媒体にインクが熱転写された後に、前記通電時間データ記憶手段に格納された通電時間データに基づいて前記インクリボンに付着した透明保護材が印刷媒体に熱転写されることによって印刷媒体上に透明保護パターンが形成されるように、前記サーマルヘッドを制御する保護パターン形成制御手段とを備えていることを特徴とするサーマルプリンタ。
4. 前記入力手段が、前記透明保護パターンを形成するときの印刷媒体の搬送速度データをさらに外部から直接入力するためのものであり、
   印刷媒体を搬送する搬送機構と、
   前記入力手段によって搬送速度データが入力されたとき、入力された搬送速度データが格納される搬送速度記憶手段とをさらに備えており、
   前記保護パターン形成制御手段が、前記インクリボンに付着した透明保護材が印刷媒体に熱転写されることによって印刷媒体上に透明保護パターンが形成されるように前記サーマルヘッドを制御するときに、前記搬送速度記憶手段に格納された搬送速度データが示す搬送速度で印刷媒体が搬送されるように前記搬送機構を制御することを特徴とする請求項３に記載のサーマルプリンタ。
5. 前記保護パターン形成制御手段が、前記通電時間データ記憶手段に格納された通電時間データに応じて通電時間と非通電時間との比が変化する通電パルスを前記サーマルヘットに印加することによって、前記インクリボンに付着した透明保護材を印刷媒体上に熱転写させることを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載のサーマルプリンタ。
6. インクリボンに付着したインク及び透明保護材を順次印刷媒体に熱転写することによって印刷媒体に形成された画像を透明保護パターンで被覆するサーマルプリンタであって、
   印刷媒体に形成される画像に係る画像データを記憶する画像データ記憶手段と、
   サーマルヘッドと、
   前記インクリボンに付着したインクが前記画像データ記憶手段に格納された画像データに基づいて印刷媒体に熱転写されることによって印刷媒体上に画像が形成されるように、前記サーマルヘッドを制御する画像形成制御手段と、
   前記画像データ記憶手段に記憶された画像データの各階調値に基づいて透明保護パターンに係る階調パターンデータを生成する階調パターンデータ生成手段と、
   印刷媒体にインクが熱転写された後に、前記階調パターンデータ生成手段に生成された階調パターンデータに基づいて前記インクリボンに付着した透明保護材が印刷媒体に熱転写されることによって印刷媒体上に透明保護パターンが形成されるように、前記サーマルヘッドを制御する保護パターン形成制御手段とを備えていることを特徴とするサーマルプリンタ。
7. 前記保護パターン形成制御手段が、前記階調パターンデータ生成手段に生成された階調パターンデータに含まれる階調値に応じて通電時間と非通電時間との比が変化する通電パルスを前記サーマルヘットに印加することによって、前記インクリボンに付着した透明保護材を印刷媒体上に熱転写させることを特徴とする請求項６に記載のサーマルプリンタ。
8. インクリボンに付着したインク及び透明保護材を順次印刷媒体に熱転写することによって印刷媒体に形成された画像を透明保護パターンで被覆するサーマルプリンタの調整方法であって、
   前記サーマルプリンタが、
   印刷媒体に形成される画像に係る画像データが格納される画像データ記憶手段と、
   サーマルヘッドと、
   印刷媒体を搬送する搬送機構と、
   印刷媒体が搬送されるように前記搬送機構を制御するとともに、前記インクリボンに付着したインクが前記画像データ記憶手段に格納された画像データに基づいて印刷媒体に熱転写されることによって印刷媒体上に画像が形成されるように、前記サーマルヘッドを制御する画像形成制御手段と、
   前記透明保護パターンを形成するときにおける前記搬送機構による印刷媒体の搬送速度データが格納される搬送速度記憶手段と、
   印刷媒体にインクが熱転写された後に、前記搬送速度記憶手段に格納された搬送速度データが示す搬送速度で印刷媒体が搬送されるように前記搬送機構を制御するとともに、前記インクリボンに付着した透明保護材が印刷媒体に熱転写されることによって印刷媒体上に透明保護パターンが形成されるように、前記サーマルヘッドを制御する保護パターン形成制御手段とを備えており、
   印刷媒体に前記透明保護パターンを形成する工程と、
   印刷媒体に形成された前記透明保護パターンの形成状態を検出する工程と、
   検出された前記透明保護パターンの形成状態に基づいて、前記搬送速度記憶手段に格納される搬送速度データを調整する工程とを備えていることを特徴とするサーマルプリンタの調整方法。
9. インクリボンに付着したインク及び透明保護材を順次印刷媒体に熱転写することによって印刷媒体に形成された画像を透明保護パターンで被覆するサーマルプリンタの調整方法であって、
   前記サーマルプリンタが、
   印刷媒体に形成される画像に係る画像データが格納される画像データ記憶手段と、
   サーマルヘッドと、
   前記インクリボンに付着したインクが前記画像データ記憶手段に格納された画像データに基づいて印刷媒体に熱転写されることによって印刷媒体上に画像が形成されるように、前記サーマルヘッドを制御する画像形成制御手段と、
   前記透明保護パターンに係る通電時間データが格納される通電時間データ記憶手段と、
   印刷媒体にインクが熱転写された後に、前記通電時間データ記憶手段に格納された通電時間データに基づいて前記インクリボンに付着した透明保護材が印刷媒体に熱転写されることによって印刷媒体上に透明保護パターンが形成されるように、前記サーマルヘッドを制御する保護パターン形成制御手段とを備えており、
   印刷媒体に前記透明保護パターンを形成する工程と、
   印刷媒体に形成された前記透明保護パターンの形成状態を検出する工程と、
   検出された前記透明保護パターンの形成状態に基づいて、前記通電時間データ記憶手段に格納される通電時間データを調整する工程とを備えていることを特徴とするサーマルプリンタの調整方法。
10. 前記透明保護パターンの形成状態を検出する工程においては、前記透明保護パターンの光沢度を検出することを特徴とする請求項８又は９に記載のサーマルプリンタの調整方法。
11. 前記透明保護パターンの形成状態を検出する工程においては、前記透明保護パターンが均一に形成されているか否かを検出することを特徴とする請求項８又は９に記載のサーマルプリンタの調整方法。
    

Images