JP2010120287A - 熱転写記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像記録用インクの転写と保護層の転写とを別々のサーマルヘッドで行う熱転写記録装置について両サーマルヘッドの温度の影響を抑制して保護層を形成可能な構成を提供する。
【解決手段】サーマルヘッド２０はインクの転写用に設けられ、サーマルヘッド３０は保護層の転写用に設けられている。制御部４０はサーマルヘッド３０の発熱を所定の関係に従って制御する。当該所定の関係は、保護層を所定の光沢度Ｄ４０で形成するために転写時に必要なエネルギーレベルＤ３０が、光沢度Ｄ４０の値とヘッド温度Ｔ２０，Ｔ３０の値とに関連付けられた関係である。制御部４０は、当該所定の関係に保護層転写前のヘッド温度Ｔ２０，Ｔ３０の測定値と光沢度Ｄ４０の設定値とを当てはめることによって、対応するエネルギーレベルＤ３０を取得し、これに従ってサーマルヘッド３０の発熱を制御する。
【選択図】図１

Description

本発明は、熱転写記録装置に係り、特に画像記録用インクの転写と保護層の転写とを別々のサーマルヘッドで行う熱転写記録装置に関する。

下記特許文献１に記載の熱転写記録装置は、インクシート上の各色のカラーインクを印刷媒体に転写することにより画像を記録し、当該画像上にさらに、上記インクシートに設けられた保護層を転写する。なお、保護層はラミネート層またはオーバーコート層とも呼ばれる。特に、カラーインクの転写と保護層の転写とを１つのサーマルヘッドで行っている。

これに対し、下記特許文献２に記載の熱転写記録装置は、カラーインクの転写と保護層の転写とを別々のサーマルヘッドで行っている。なお、当該装置では保護層はインクシートとは別個のシート（ラミネートシート）に設けられている。

特開平１１−７８０８４号公報 特開２００４−１８８６９４号公報

保護層の光沢度は例えば、印刷媒体上に転写された保護層の厚さ（転写厚さ）に依存する。

保護層の転写厚さは、例えば保護層用のサーマルヘッドの温度（ヘッド温度）に依存する。かかるヘッド温度には、保護層を転写する時のヘッド温度だけでなく、保護層転写前のヘッド温度も含まれる。例えば、保護層転写前のヘッド温度が比較的低い場合、ヘッド温度が十分に昇温する前に転写が行われ、所望よりも薄く保護層が形成されてしまう可能性がある。逆に保護層転写前のヘッド温度が比較的高い場合、ヘッド温度が所望よりも高い状態で転写が行われ、保護層が過度に厚く形成されてしまう可能性がある。後者の場合は、光沢の消失、焦げ付き等の問題が生じる。

また、保護層の転写厚さは、例えば保護層転写時の印刷媒体の温度にも影響される。例えば、保護層用のサーマルヘッドの温度が同じ場合であっても、印刷媒体の温度が高いほど、保護層は濃く転写されやすい。その結果、上記と同様に、光沢の消失、焦げ付き等の問題が生じる。

上記のように保護層の転写前にはカラーインクの転写が行われるので、保護層転写時の記録紙の温度はカラーインク用サーマルヘッドから受けた熱エネルギー、換言すれば当該サーマルヘッドの温度に関係する。

ここで、特許文献１の熱転写記録装置は、カラーインクの転写と保護層の転写とを１つのサーマルヘッドで行い、カラーインク画像を記録した後すぐに保護層を転写する。このため、カラーインク転写時と保護層転写時とで、サーマルヘッドの温度はほほ同じである。

これに対し、特許文献２の熱転写記録装置では、カラーインク用のサーマルヘッドと保護層用のサーマルヘッドとは独立に制御可能である。このため、両者のヘッド温度は同じとは限らない。

例えば、カラーインク用サーマルヘッドの温度が７０℃であり、保護層用サーマルヘッドの温度が３０℃である場合、保護層転写時において印刷媒体の温度は過度に高くなっている可能性がある。かかる状況下では、上記のように、保護層が濃く転写されて、光沢の消失、焦げ付き等の問題を招来する。

本発明は、画像記録用インクの転写と保護層の転写とを別々のサーマルヘッドで行う熱転写記録装置について、当該２つのサーマルヘッドの温度の影響を抑制して保護層を形成可能な構成を提供することを目的とする。

本発明に係る熱転写記録装置は、印刷媒体上に画像記録用インクを転写するために用いられる第１サーマルヘッドと、前記印刷媒体上に保護層を転写するために用いられる第２サーマルヘッドと、前記第１サーマルヘッドの温度である第１ヘッド温度を測定する第１温度センサと、前記第２サーマルヘッドの温度である第２ヘッド温度を測定する第２温度センサと、前記保護層の転写時における前記第２サーマルヘッドの発熱を、予め与えられた所定の関係に従って制御する制御部とを備え、前記所定の関係は、前記保護層を所定の光沢度で形成するために転写時に必要なエネルギーレベルが、少なくとも前記光沢度の値と前記第１ヘッド温度の値と前記第２ヘッド温度の値とに関連付けられた関係であり、前記制御部は、前記所定の関係に、前記保護層の転写前における前記第１および第２のヘッド温度の測定値と、前記光沢度について予め与えられた設定値とを当てはめることによって、対応する前記エネルギーレベルを取得し、取得した前記エネルギーレベルに従って前記第２サーマルヘッドの前記発熱を制御する。

本発明に係る熱転写記録装置によれば、保護層の転写時における第２サーマルヘッドの発熱を上記の所定の関係に従って制御する。このため、保護層の形成について、保護層転写前の第１および第２のヘッド温度の影響を抑制することができる。したがって、設定通りの光沢度を有する保護層を形成可能な熱転写記録装置を提供することができる。また、そのような保護層を再現性良く形成可能な熱転写記録装置を提供することができる。

＜実施の形態１＞
図１に本発明の実施の形態１に係る熱転写記録装置１０を概説するブロック図を示す。また、図２に熱転写記録装置１０の構成概略図を示す。なお、図２ではいくつかの箇所について一部拡大図を併記している。

図２では説明のために、印刷媒体１００と、インクシート２２０と、ボビン２３１，２３２と、保護層シート３２０と、ボビン３３１，３３２も併せて図示している。図２を参照して、これらをまず説明する。

印刷媒体１００は例えば紙、ＯＨＰ（overhead projector）フィルム等である。図２の例では印刷媒体１００は、図面右側から供給され、最終的に図面左側へ排出される。なお、印刷媒体１００のかかる移動に鑑み、印刷媒体１００の供給側および排出側を上流側および下流側とも表現することにする。

インクシート２２０は、ベースフィルム２２１と、当該ベースフィルム２２１上に配置されたインク（またはインク層）２２２とを有している。インク２２２は画像記録用のインクであり、少なくとも１色のインク２２２が設けられている。ベースフィルム２２１およびインク層２２２は既存の各種材料で形成可能である。

なお、「画像」という用語は、「絵」および「文字」を含み、広く視覚的情報を言うものとする。

ここでは、イエロー（Ｙ）のインク層２２２と、マゼンタ（Ｍ）のインク層２２２と、シアン（Ｃ）のインク層２２２とがベースフィルム２２１の長尺方向に沿って繰り返し並んでいる場合を例示する。かかる３色の配列順序は上記の記載順序に限定されるものではない。また、画像記録色の種類およびその数は上記の３色に限定されるものではない。

インクシート２２０は、長尺方向の一端部が供給ボビン２３１に固定され、長尺方向の他端部が巻き取りボビン２３２に固定されている。巻き取りボビン２３２が不図示の駆動機構によって回転することにより、インクシート２２０が供給ボビン２３１から繰り出され、巻き取りボビン２３２に巻き取られる。

インクシート２２０とボビン２３１，２３２とは、例えば不図示の筐体に収容されてカートリッジとして供給される。

保護層シート３２０は、ベースフィルム３２１と、当該ベースフィルム３２１上に配置された保護層３２２とを有している。ベースフィルム３２１および保護層３２２は既存の各種材料で形成可能である。ここでは保護層３２２が１種類の場合を例示する。これに対し、複数種類の保護層３２２をベースフィルム３２１の長尺方向に沿って繰り返し並べてもよい。

保護層シート３２０は、長尺方向の一端部が供給ボビン３３１に固定され、長尺方向の他端部が巻き取りボビン３３２に固定されている。巻き取りボビン３３２が不図示の駆動機構によって回転することにより、保護層シート３２０が供給ボビン３３１から繰り出され、巻き取りボビン３３２に巻き取られる。

保護層シート３２０とボビン３３１，３３２とは、例えば不図示の筐体に収容されてカートリッジとして供給される。

図２の例では、保護シート３２０はインクシート２２０よりも下流側に配置されている。

ここでは上記のようにインク層２２２と保護層３２２とが別々のベースフィルム２２１，３２１上に配置される場合を例示する。これに対し、インク層２２２と保護層３２２とを同じベースフィルム上に配置することも可能である。この場合、例えば、イエロー（Ｙ）のインク層２２２と、マゼンタ（Ｍ）のインク層２２２と、シアン（Ｃ）のインク層２２２と、保護層３２２とがベースフィルムの長尺方向に沿って繰り返し並べられる。

以下では、まず図２を参照して、熱転写記録装置１０を説明する。熱転写記録装置１０は、サーマルヘッド（第１サーマルヘッド）２０と、温度センサ（第１温度センサ）２２と、プラテンローラ２００と、印刷媒体搬送ローラ２１１と、ピンチローラ２１２と、ガイドローラ２４１，２４２とを有している。

サーマルヘッド２０は、印刷媒体１００上に画像記録用インク２２２を転写するために用いられるサーマルヘッドである。サーマルヘッド２０は、所定方向に沿って整列配置された複数の発熱体２１を有している。なお、図２では図示方向の都合上、発熱体２１は１個のみ図示されている。発熱体２１の列が印刷媒体１００の搬送方向に直交する方向（図２において紙面垂直方向）に延在する姿勢で、サーマルヘッド２０は配置されている。

ここではサーマルヘッド２０がいわゆるラインヘッドの場合、すなわちサーマルヘッド２０が印刷媒体１００の搬送方向に直交する方向には移動せずに印刷を行う型式である場合を例示する。但し、サーマルヘッド２０として、いわゆるシリアルヘッド、すなわち印刷媒体１００の搬送方向に直交する方向に移動して印刷を行う型式のサーマルヘッドを採用することも可能である。

温度センサ２２は、サーマルヘッド２０の温度Ｔ２０（図１参照）を測定するために用いられる。温度センサ２２は図２の例ではサーマルヘッド２０において発熱体２１に対向する位置に取り付けられているが、かかる配置位置に限定されるものではない。温度センサ２２は例えばサーミスタ等で構成可能である。

なお、温度センサ２２が出力するヘッド温度Ｔ２０は、発熱体２１の温度の正確な値でなくてもよく、発熱体２１の温度に相関する値であればよい。

プラテンローラ２００は、サーマルヘッド２０の発熱体２１の列に対向して配置されている。より具体的には、プラテンローラ２００は、発熱体２１の配列方向、換言すれば印刷媒体１００の搬送方向に直交する方向を回転軸方向として回転可能に支持されている。

サーマルヘッド２０とプラテンローラ２００のうちの少なくとも一方が移動することにより、両者２０，２００は近接および離反が可能である。なお、かかる近接動作および離反動作を行うための機構は図面の煩雑化を避けるために図示を省略している。

印刷媒体搬送ローラ２１１とピンチローラ２１２とは、図２の例では、サーマルヘッド２０およびプラテンローラ２００よりも下流側に配置されている。これらのローラ２１１，２１２は、印刷媒体１００の搬送方向に直交する方向を回転軸方向として回転可能に支持されている。

ローラ２１１，２１２のうちの少なくとも一方が移動することにより、両者２１１，２１２は近接および離反が可能である。ローラ２１１，２１２は、近接状態において、移動媒体１００を挟持可能である。ローラ２１１，２１２に挟持されている印刷媒体１００は、ローラ２１１，２１２が離反することにより、挟持状態から開放される。なお、かかる近接動作および離反動作を行うための機構は図面の煩雑化を避けるために図示を省略している。

搬送ローラ２１１が不図示の駆動機構（モータ、当該モータの駆動装置等を含んで構成可能である）によって回転することにより、２つのローラ２１１，２１２に挟持された印刷媒体１００が搬送される。例えば、サーマルヘッド２０による１ライン分のインク転写に連動して、１ライン分ずつ印刷媒体１００が搬送される。なお、搬送ローラ２１１の回転方向の設定により、印刷媒体１００を上流側と下流側とのいずれにも搬送可能である。

一方のガイドローラ２４１は、サーマルヘッド２０とインクシート２２０の供給ボビン２３１との間に配置され、インクシート２２０を案内するシート供給側ガイドローラである。他方のガイドローラ２４２は、サーマルヘッド２０とインクシート２２０の巻き取りボビン２３２との間に配置され、インクシート２２０を案内するシート巻き取り側ガイドローラである。これら２つのローラ２４１，２４２は回転軸をボビン２３１，２３２の回転軸と平行にして、回転可能に支持されている。なお、ガイドローラ２４１，２４２の一方または両方を設けない構成も可能である。

上記構成において、印刷媒体１００はサーマルヘッド２０の発熱体２１とプラテンローラ２００との間を通って搬送される。インクシート２２０はベースフィルム２２１をサーマルヘッド２０の側に向け、インク層２２２をプラテンローラ２００の側、換言すれば印刷媒体１００の側に向けて配置される。また、インクシート２２０は当該シート２２０の長尺方向が印刷媒体１００の搬送方向に沿うように配置される。インクシート２２０のインク２２２を印刷媒体１００上に転写する際、インク層２２２と印刷媒体１００とがサーマルヘッド２０の発熱体２１とプラテンローラ２００とによって挟持される。

熱転写記録装置１０は、さらに、サーマルヘッド（第２サーマルヘッド）３０と、温度センサ（第２温度センサ）３２と、プラテンローラ３００と、印刷媒体搬送ローラ３１１と、ピンチローラ３１２と、ガイドローラ３４１，３４２とを有している。

サーマルヘッド３０は、印刷媒体１００上に保護層３２２を転写するために用いられるサーマルヘッドである。サーマルヘッド３０は、所定方向に沿って整列配置された複数の発熱体３１を有している。なお、図２では図示方向の都合上、発熱体３１は１個のみ図示されている。発熱体３１の列が印刷媒体１００の搬送方向に直交する方向（図２において紙面垂直方向）に延在する姿勢で、サーマルヘッド３０は配置されている。

ここではサーマルヘッド３０がいわゆるラインヘッドの場合を例示する。但し、サーマルヘッド３０として、いわゆるシリアルヘッドを採用することも可能である。

温度センサ３２は、サーマルヘッド３０の温度Ｔ３０（図１参照）を測定するために用いられる。温度センサ３２は図２の例ではサーマルヘッド３０において発熱体３１に対向する位置に取り付けられているが、かかる配置位置に限定されるものではない。温度センサ３２は例えばサーミスタ等で構成可能である。

なお、温度センサ３２が出力するヘッド温度Ｔ３０は、発熱体３１の温度の正確な値でなくてもよく、発熱体３１の温度に相関する値であればよい。

プラテンローラ３００は、サーマルヘッド３０の発熱体３１の列に対向して配置されている。より具体的には、プラテンローラ３００は、発熱体３１の配列方向、換言すれば印刷媒体１００の搬送方向に直交する方向を回転軸方向として回転可能に支持されている。

サーマルヘッド３０とプラテンローラ３００のうちの少なくとも一方が移動することにより、両者３０，３００は近接および離反が可能である。なお、かかる近接動作および離反動作を行うための機構は図面の煩雑化を避けるために図示を省略している。

印刷媒体搬送ローラ３１１とピンチローラ３１２とは、図２の例では、サーマルヘッド３０およびプラテンローラ３００よりも下流側に配置されている。これらのローラ３１１，３１２は、印刷媒体１００の搬送方向に直交する方向を回転軸方向として回転可能に支持されている。

ローラ３１１，３１２のうちの少なくとも一方が移動することにより、両者３１１，３１２は近接および離反が可能である。ローラ３１１，３１２は、近接状態において、移動媒体１００を挟持可能である。ローラ３１１，３１２に挟持されている印刷媒体１００は、ローラ３１１，３１２が離反することにより、挟持状態から開放される。なお、かかる近接動作および離反動作を行うための機構は図面の煩雑化を避けるために図示を省略している。

搬送ローラ３１１が不図示の駆動機構（モータ、当該モータの駆動装置等を含んで構成可能である）によって回転することにより、２つのローラ３１１，３１２に挟持された印刷媒体１００が搬送される。例えば、サーマルヘッド３０による１ライン分の保護層転写に連動して、１ライン分ずつ印刷媒体１００が搬送される。なお、搬送ローラ３１１の回転方向の設定により、印刷媒体１００を上流側と下流側とのいずれにも搬送可能である。

一方のガイドローラ３４１は、サーマルヘッド３０と保護層シート３２０の供給ボビン３３１との間に配置され、保護層シート３２０を案内するシート供給側ガイドローラである。他方のガイドローラ３４２は、サーマルヘッド３０と保護層シート３２０の巻き取りボビン３３２との間に配置され、保護層シート３２０を案内するシート巻き取り側ガイドローラである。これら２つのローラ３４１，３４２は回転軸をボビン３３１，３３２の回転軸と平行にして、回転可能に支持されている。なお、ガイドローラ３４１，３４２の一方または両方を設けない構成も可能である。

上記構成において、印刷媒体１００はサーマルヘッド３０の発熱体３１とプラテンローラ３００との間を通って搬送される。保護層シート３２０はベースフィルム３２１をサーマルヘッド３０の側に向け、保護層３２２をプラテンローラ３００の側、換言すれば印刷媒体１００の側に向けて配置される。また、保護層シート３２０は当該シート３２０の長尺方向が印刷媒体１００の搬送方向に沿うように配置される。保護層シート３２０の保護層３２２を印刷媒体１００上に転写する際、保護層３２２と印刷媒体１００とがサーマルヘッド３０の発熱体３１とプラテンローラ３００とによって挟持される。

図１に戻り、熱転写記録装置１０は、さらに、制御部（または制御装置）４０を有している。制御部４０は、処理部７０と、記憶部７１と、記録色データ生成部７２と、ヘッドデータ生成部７３と、記憶部７４と、ヘッドデータ生成部７６とを含んでいる。

ここで、上記各部７０，７２，７３，７６における下記の処理または機能は、例えばソフトウェアによって実現可能である。

かかる場合、制御部４０は、例えば、プログラムを格納した記憶装置と、当該プログラムに記述された各処理ステップ（換言すれば手順）を実行するマイクロコンピュータとを含んで構成される。各部７０，７２，７３，７６の処理内容または機能をプログラムとして記述しておくことにより、マイクロコンピュータによって各部７０，７２，７３，７６の機能が実現され、または、マイクロコンピュータが各部７０，７２，７３，７６に対応する手段として働く。

上記の記憶装置は、例えばＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、書き換え可能な不揮発性メモリ（ＥＰＲＯＭ（Erasable Programmable ROM）等）、ハードディスク装置等の各種記憶装置の１つまたは複数で構成可能である。当該記憶装置は、上記のようにプログラムを格納するとともに、各種のデータ等を格納し、また、プログラムを実行するための作業領域を提供する。

これに対し、上記各部７０，７２，７３，７６における下記の処理または機能は、例えば既存の各種回路を用いてハードウェアによって実現することも可能である。

処理部７０は、各種の処理等を行う。処理部５０が行う各種処理は、後述する保護層３２２の転写動作の制御に関するものを含む。また、制御部４０内、さらには熱転写記録装置１０内における各種の処理を処理部７０に行わせるように構成することも可能である。

処理部７０は、温度センサ２２，３２が測定したサーマルヘッド２０，３０の温度Ｔ２０，Ｔ３０のデータを当該温度センサ２２，３２から取得する。ヘッド温度Ｔ２０，Ｔ３０の測定値がアナログ信号の場合、当該信号は不図示のアナログ／デジタル変換器（Ａ／Ｄ変換器）によってデジタルデータに変換された後に、処理部７０へ入力される。Ａ／Ｄ変換器は制御部４０の内部と外部とのいずれに設けてもよい。

また、処理部７０は、記録する画像の光沢度合いを示す光沢度Ｄ４０のデータを取得する。光沢度Ｄ４０は、図１の例では制御部４０の外部から、例えば熱転写記録装置１０に接続された不図示の各種機器（パーソナルコンピュータ、映像機器等）や、熱転写記録装置１０に設けられた不図示の入力装置（操作パネル、キーボード等）から処理部７０へ入力される。光沢度Ｄ４０は、上記の各種機器や入力装置を介してユーザが設定可能なデータであり、印刷前に予め与えられる。

光沢度Ｄ４０がアナログ信号によって入力される場合、当該信号は不図示のＡ／Ｄ変換器によってデジタルデータに変換された後に、処理部７０へ入力される。Ａ／Ｄ変換器は熱転写記録装置１０内に設けてもよいし（制御部４０の内部でも外部でもよい）、熱転写記録装置１０と上記各種機器との間に接続してもよい。

取得したヘッド温度Ｔ２０，Ｔ３０と光沢度Ｄ４０とのデータ処理については後述する。

記憶部７１は、画像データＤ２０を格納するものであり、例えばＲＡＭ等の各種記憶装置で構成可能である。画像データＤ２０は、図１の例では制御部４０の外部から、例えば熱転写記録装置１０に接続された不図示の各種機器（パーソナルコンピュータ、映像機器等）から記憶部７１へ入力され、記憶部７１に書き込まれる。また、記憶部７１に格納されている画像データＤ２０は読み出されて、記録色データ生成部７２へ出力される。記憶部７１のデータの書き込みおよび読み出しは例えば処理部７０によって制御される。

画像データＤ２０はデジタルデータである。画像データＤ２０は、例えば上記の各種機器においてデジタルデータに加工されて記憶部７１へ入力される。上記の各種機器から送られてくるデータがアナログの場合、記憶部７１へ入力される前にＡ／Ｄ変換器によってデジタルデータＤ２０に変換される。Ａ／Ｄ変換器は熱転写記録装置１０内に設けてもよいし（制御部４０の内部でも外部でもよい）、熱転写記録装置１０と上記各種機器との間に接続してもよい。

画像データＤ２０は、例えば光の３原色である赤（Ｒ）、緑（Ｇ）および青（Ｂ）の成分で構成されていてもよいし、あるいは、例えばＲ，Ｇ，Ｂの補色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）およびシアン（Ｃ）の成分で構成されていてもよい。また、例えば、画像データＤ２０がビデオ信号の場合、当該データＤ２０は輝度信号と色差信号とで構成されていてもよい。

記録色データ生成部７２は、記憶部７１から画像データＤ２０を取得し（読み出し）、当該画像データＤ２０から記録色データＤ２１を生成する。記録色データＤ２１は、記録色ごと、すなわちインクシート２２０（図２参照）に設けられているインク層２２２の各色（ここではイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）およびシアン（Ｃ）が例示される）ごとの階調データを含む。

例えば画像データＤ２０がＲ、Ｇ、Ｂのデータで構成され、Ｒ、Ｇ、Ｂの各データが２進法に基づくデジタルデータである場合、ＹのデータはＢの補数を求めることにより取得可能であり、ＭのデータはＧの補数を求めることにより取得可能であり、ＣのデータはＲの補数を求めることにより取得可能である。但し、画像データデータＤ２０から記録色データＤ２１を求める手法はこれに限定されるものではない。

画像用サーマルヘッド２０がラインヘッド型の場合、記録色データ生成部７２は、次に印刷対象となる１ライン分について、記録対象となる色の記録色データＤ２１を生成し出力する。記録対象となる色は、ここではＹ、Ｍ、Ｃのいずれかであり、サーマルヘッド２０に対向する位置に準備されているインク２２２（図２参照）の色である。

このとき、記録色データ生成部７２は、１ライン分ずつ逐次、記録色データＤ２１を生成し出力するように構成可能である。より具体的には、画像データＤ２０を印刷対象となる１ライン分ずつ取得し、当該１ライン分のデータＤ２０に基づいて該当する記録色についてデータＤ２１を生成する。

あるいは、例えば１フレーム分についてＹ、Ｍ、ＣのデータＤ２１を予め生成しておき、印刷時に１ライン分ずつ、該当する記録色のデータＤ２１を出力するように、記録色データ生成部７２を構成してもよい。

ヘッドデータ生成部７３は、記録色データ生成部７２から、所定の記録色の１ライン分の記録色データＤ２１を取得し、当該データＤ２１に従って、画像用サーマルヘッド２０を駆動するためのヘッドデータＤ２２を生成する。ヘッドデータＤ２２は、各発熱体２１（図２参照）の発熱（発熱量）を記録色データＤ２１の階調データに応じて制御するものであり、例えば各発熱体２１の印加電圧値や通電時間長さに関するデータである。

記憶部７４は、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）７５を格納するものであり、例えばＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ等の各種記憶装置で構成可能である。

ここで、図３にＬＵＴ７５を概説する模式図を示す。ＬＵＴ７５は、図３の例では、ヘッド温度Ｔ２０，Ｔ３０の値と光沢度Ｄ４０の値とＬＵＴ値Ｄ３０とが関連付けられて構成されている。このため、ヘッド温度Ｔ２０，Ｔ３０の測定値と光沢度Ｄ４０の設定値とを検索キーとして用い、当該検索キーに基づいてＬＵＴ７５から、対応するＬＵＴ値Ｄ３０を抽出することが可能である。

例えば、ヘッド温度Ｔ２０，Ｔ３０の値と光沢度Ｄ４０の値とには、その値に応じてアドレス情報が割り当てられている。これらの３つのアドレス情報の組合せで形成されるアドレス（以下、格納先アドレスと称することにする）は記憶部７４のアドレスに対応し、当該アドレスの記憶領域に、予め規定されたＬＵＴ値Ｄ３０が格納されている。

格納先アドレスは、記憶部７４のアドレスを直接的に示すものであってもよいし、あるいは記憶部７４のアドレスを間接的に示すものであってもよい。後者の場合、例えば格納先アドレスに対して予め規定されたアドレス変換を施すことにより、記憶部７４のアドレスを取得可能である。

一例として、ヘッド温度Ｔ２０が７０℃、ヘッド温度Ｔ３０が３０℃、光沢度Ｄ４０の設定値が”標準よりも高い”の場合を挙げる。かかる例について図３に従えば、ヘッド温度Ｔ２０（７０℃）に対して”１１”というアドレス情報が得られ、ヘッド温度Ｔ３０（３０℃）に対して”０１”というアドレス情報が得られ、光沢度Ｄ４０（”標準よりも高い”）に対して”１０”というアドレス情報が得られる。

これらのアドレス情報を連結することにより”１１０１１０”という格納先アドレスが得られる。かかる格納先アドレス”１１０１１０”に対応する記憶部７４の記憶領域にアクセスすることにより、予め格納されている”４０”というＬＵＴ値Ｄ３０を取得することができる。

なお、上記例において、アドレス情報および格納先アドレスは２進数表記とし、ＬＵＴ値は１０進数表記とする。また、上記では説明を分かりやすくするために、光沢度Ｄ４０を”標準”、”標準よりも低い”、”標準よりも高い”という表現を用いたが、光沢度Ｄ４０を数値によって表現してもよい。

ＬＵＴ７５の構成は図３の例に限定されるものではない。例えばサーマルヘッド２０，３０以外の部品の温度等を更なる項目としてＬＵＴ７５に組み込んでもよい。項目が多いほど、換言すれば検索キーが多いほど、多様な環境に対して詳細に対応できるので、より好ましい。

ＬＵＴ値Ｄ３０として、保護層３２２を所定の光沢度Ｄ４０で形成するために転写時に必要なエネルギーレベルが採用されている。かかるエネルギーレベルは、ジュール（Ｊ）等の単位を用いて絶対的な値で表現してもよいし、あるいは熱転写記録装置１０について規定された相対的な値で表現してもよい。

図３に例示するように、画像用サーマルヘッド２０の温度Ｔ２０が高いほど、エネルギーレベルＤ３０は小さく設定されている。また、保護層サーマルヘッド３０のヘッド温度Ｔ３０が高いほど、エネルギーレベルＤ３０は小さく設定されている。また、光沢度Ｄ４０が高いほど、エネルギーレベルＤ３０は小さく設定されている。

エネルギーレベルＤ３０（ＬＵＴ値Ｄ３０）の抽出は、処理部７０によって行われる。より具体的には、処理部７０は、上記の所定の関係が規定されているＬＵＴ７５に、保護層３２２の転写前におけるヘッド温度Ｔ２０，Ｔ３０の測定値と、光沢度Ｄ４０について予め与えられた設定値とを検索キーとして上記のように当てはめることにより、対応するエネルギーレベルＤ３０を抽出する。そして、処理部７０は、取得したエネルギーレベルＤ３０をヘッドデータ生成部７６へ出力する（図１参照）。

ヘッドデータ生成部７６は、処理部７０から取得したエネルギーレベルＤ３０に従って、保護層用サーマルヘッド３０を駆動するためのヘッドデータＤ３１を生成する。ヘッドデータＤ３１は、各発熱体３１（図２参照）の発熱をエネルギーレベルＤ３０に応じて制御するものであり、例えば各発熱体３１の印加電圧値や通電時間長さに関するデータである。エネルギーレベルＤ３０が大きいほど、発熱体３１での発熱量が大きくなるように、ヘッドデータＤ３１は構成される。

なお、ヘッド温度Ｔ２０，Ｔ３０の値と光沢度Ｄ４０の値とエネルギーレベルＤ３０の値とが関連付けられた上記所定の関係は、ＬＵＴ以外の形式のテーブルや、予め規定された所定のデータ構造によって与えられてもよい。また、上記所定の関係を、処理部７０が実行するプログラム中に条件式として記述することにより、エネルギーレベルＤ３０を取得するようにすることも可能である。

次に、熱転写記録装置１０の動作を説明する。図４にインク層転写動作ＳＴ１を概説するフローチャートを示し、図５に保護層転写動作ＳＴ２を概説するフローチャートを示す。熱転写記録装置１０では、まずインク層転写動作ＳＴ１が実行され、その後に保護層転写動作ＳＴ２が実行される。

図４の例では、インク層転写動作ＳＴ１はステップＳＴ１０〜ＳＴ１３を含み、これらのステップＳＴ１０〜ＳＴ１３がこの順序で実行される。

ステップＳＴ１０では、処理部７０の制御の下、記憶部７１に画像データＤ２０が格納される。

ステップＳＴ１１では、記録色データ生成部７２が、記憶部７１から画像データＤ２０を読み出し、所定の記録色（ここではイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のいずれか）について記録色データＤ２１を生成する。

ステップＳＴ１２では、ヘッドデータ生成部７３が、記録色データ生成部７２から記録色データＤ２１を取得し、当該データＤ２１に基づいてヘッドデータＤ２２を生成する。

ステップＳＴ１３では、ヘッドデータ生成部７２が、ヘッドデータＤ２２を画像用サーマルヘッド２０へ出力する。これにより、画像用サーマルヘッド２０の発熱体２１がヘッドデータＤ２２に応じた発熱量で発熱し、対象色のインク層２２２が印刷媒体１００上に転写される。

ここではインク層２２２の転写は１ラインずつ行われ、全ラインの転写の終了により所定色についての画像全体が印刷媒体１００上に記録される。

インク転写動作ＳＴ１は全ての記録色について実行される。このとき、次の記録色についてインク転写動作ＳＴ１を実行する前に、搬送ローラ２１１（図２参照）によって印刷媒体１００が上流側へ戻される。

図４の例では、保護層転写動作ＳＴ２はステップＳＴ２０〜ＳＴ２５を含み、これらのステップＳＴ２０〜ＳＴ２５がこの順序で実行される。

ステップＳＴ２０では、処理部７０が光沢度Ｄ４０の設定値を取得する。ステップＳＴ２１では、処理部７０が温度センサ２２から画像用サーマルヘッド２０の温度Ｔ２０の測定値を取得する。ステップＳＴ２２では、処理部７０が温度センサ３２から保護層サーマルヘッド３０の温度Ｔ３０の測定値を取得する。なお、ステップＳＴ２０〜ＳＴ２２はどのような順番で実行しても構わない。

ステップＳＴ２３では、処理部７０が、ステップＳＴ２０〜ＳＴ２２で取得した光沢度Ｄ４０の設定値とヘッド温度Ｔ２０，Ｔ３０の測定値とに基づいて、対応するＬＵＴ値Ｄ３０、すなわち対応するエネルギーレベルＤ３０を取得する。

ステップＳＴ２４では、ヘッドデータ生成部７６が、処理部７０からエネルギーレベルＤ３０を取得し、当該エネルギーレベルＤ３０に基づいてヘッドデータＤ３１を生成する。

ステップＳＴ２５では、ヘッドデータ生成部７６が、ヘッドデータＤ３１を保護層用サーマルヘッド３０へ出力する。これにより、保護層用サーマルヘッド３０の発熱体３１がヘッドデータＤ３１に応じた発熱量で発熱し、保護層３２２が印刷媒体１００上に転写される。

ここでは保護層３２２の転写は１ラインずつ行われ、全ラインの転写の終了により、先に形成された画像上に保護層３２２が積層される。なお、図２の左端に示す部分拡大図には、保護層３２２の下のインク層３２２が1層の箇所を例示している。

熱転写記録装置１０によれば、上記のように、保護層３２２の転写時における保護層用サーマルヘッド３０の発熱を、ＬＵＴ７５に規定された所定の関係に従って制御する。このため、保護層３２２の形成について、保護層転写前のヘッド温度Ｔ２０，Ｔ３０の影響を抑制することができる。したがって、設定通りの光沢度Ｄ４０を有する保護層３２２を形成することができる。また、そのような保護層３２２を再現性良く形成することができる。

＜実施の形態２＞
図６に本発明の実施の形態２に係る熱転写記録装置１１を概説するブロック図を示す。

熱転写記録装置１１において、図６に示される移動機構８０は、印刷媒体１００上における保護層用サーマルヘッド３０の位置を制御する機構である。

例えばサーマルヘッド３０は固定され印刷媒体１００が移動しつつ保護層３２２を転写する構成の場合、印刷媒体１００を搬送する機構（搬送ローラ３１１、ピンチローラ３１２、搬送ローラ駆動機構等）が移動機構８０に含まれる。この場合、保護層３２２の転写時において移動機構８０は、予め設定された移動速度で印刷媒体１００を移動させる。

また、例えば印刷媒体１００が停止した状態でサーマルヘッド３０とプラテンローラ３００とが移動しつつ保護層３２２を転写する構成の場合、サーマルヘッド３０およびプラテンローラ３００を移動させる機構が移動機構８０に含まれる。この場合、保護層３２２の転写時において移動機構８０は、予め設定された移動速度でサーマルヘッド３０を移動させる。

また、例えばサーマルヘッド３０と印刷媒体１００との両方が移動しつつ保護層３２２を転写する構成の場合、印刷媒体１００の搬送機構とサーマルヘッド３０およびプラテンローラ３００の移動機構とが移動機構８０に含まれる。この場合、保護層３２２の転写時において移動機構８０は、サーマルヘッド３０等と印刷媒体１００とについてそれぞれ予め設定された移動速度で、サーマルヘッド３０等と印刷媒体１００とを移動させる。

なお、プラテン３００に代えて例えば平板状のプラテン（いわゆるプラテン板）を採用することも可能である。かかる場合にはプラテンを移動させる必要がなくなる。

熱転写記録装置１１は上記の熱転写記録装置１０（図１参照）において制御部４０の代わりに制御部４１を設けた構成を有している。また、制御部４１は、上記の制御部４０においてヘッドデータ生成部７６の代わりに移動速度データ生成部８１を設けた構成を有している。

移動速度データ生成部８１は、処理部７０によって抽出されたＬＵＴ値Ｄ３０、すなわちエネルギーレベルＤ３０を取得し、その値Ｄ３０に従って、保護層３２２の転写時における上記の移動速度を決定する。すなわち、熱転写記録装置１１では、保護層３２２の転写時における移動速度Ｄ３２は、ヘッド温度Ｔ２０，Ｔ３０の測定値と光沢度Ｄ４０の設定値とに応じて決まる可変値である。

例えば、エネルギーレベルＤ３０が大きいほど、移動速度Ｄ３２は小さい値に設定される。これにより、エネルギーレベルＤ３０が大きいほど、保護層３２２に与えられる単位時間あたりの熱エネルギーが高くなる。

移動速度データ生成部８１における処理または機能はソフトウェアとハードウェアとのいずれによっても実現可能である。

移動速度データ生成部８１は、生成した移動速度Ｄ３２のデータを移動機構８０へ出力する。

移動機構８０は、取得した移動速度Ｄ３２のデータに従って、搬送ローラ３１１の駆動モータの電流値や制御パルス等を制御する。これにより、印刷媒体１００または／および保護層用サーマルヘッド３０が、設定された移動速度Ｄ３２で移動する。

なお、熱転写記録装置１１では、保護層３２２の転写時におけるサーマルヘッド３０の発熱量は予め設定される固定値が採用される。

次に、図７のフローチャートを参照して、熱転写記録装置１１における保護層転写動作ＳＴ３を説明する。なお、熱転写記録装置１１におけるインク層転写動作は上記で例示したインク層転写動作ＳＴ１（図４参照）と同様であるため、ここでは詳細な説明を省略する。

図７の例では、保護層転写動作ＳＴ３はステップＳＴ２０〜ＳＴ２３，ＳＴ２６，ＳＴ２７を含み、これらのステップＳＴ２０〜ＳＴ２３，ＳＴ２６，ＳＴ２７がこの順序で実行される。なお、ステップＳＴ２０〜ＳＴ２３は上記で例示した保護層転写動作ＳＴ２（図５参照）の場合と同様であるため、ここでは詳細な説明を省略する。

ステップＳＴ２６では、移動速度データ生成部８１が、処理部７０からエネルギーレベルＤ３０を取得し、当該エネルギーレベルＤ３０に基づいて移動速度Ｄ３２のデータを生成する。

ステップＳＴ２７では、移動速度データ生成部８１が、生成した移動速度Ｄ３２のデータを移動機構８０へ出力する。これにより、移動機構８０は移動速度Ｄ３２に応じて稼働し、保護層３２２の転写が行われる。

熱転写記録装置１１によれば、上記のように、保護層３２２の転写時における印刷媒体１００または／および保護層用サーマルヘッド３０の移動速度Ｄ３２を、ＬＵＴ７５に規定された所定の関係に従って制御する。このため、保護層３２２の形成について、保護層転写前のヘッド温度Ｔ２０，Ｔ３０の影響を抑制することができる。したがって、設定通りの光沢度Ｄ４０を有する保護層３２２を形成することができる。また、そのような保護層３２２を再現性良く形成することができる。

＜実施の形態３＞
図８に本発明の実施の形態３に係る熱転写記録装置１２を概説するブロック図を示す。

熱転写記録装置１２は上記の熱転写記録装置１０（図１参照）において制御部４０の代わりに制御部４２を設けた構成を有している。また、制御部４２は、上記の制御部４０に、実施の形態２に係る移動速度データ生成部８１を追加した構成を有している。

すなわち、熱転写記録装置１２ではヘッドデータ生成部７６と移動速度データ生成部８１とが協働することにより、処理部７０が選定したエネルギーレベルＤ３０で保護層３２２の転写が行われる。

次に、図９のフローチャートを参照して、熱転写記録装置１２における保護層転写動作ＳＴ４を説明する。なお、熱転写記録装置１２におけるインク層転写動作は上記で例示したインク層転写動作ＳＴ１（図４参照）と同様であるため、ここでは詳細な説明を省略する。

図９の例では、保護層転写動作ＳＴ４はステップＳＴ２０〜ＳＴ２４，ＳＴ２６，ＳＴ２８を含み、これらのステップＳＴ２０〜ＳＴ２４，ＳＴ２６，ＳＴ２８がこの順序で実行される。なお、ステップＳＴ２０〜ＳＴ２４，ＳＴ２６は上記で例示した保護層転写動作ＳＴ２，ＳＴ３（図５および図７参照）の場合と同様であるため、ここでは詳細な説明を省略する。

ステップＳＴ２８では、ヘッドデータ生成部７２がヘッドデータＤ３１を保護層用サーマルヘッド３０へ出力するとともに、移動速度データ生成部８１が移動速度Ｄ３２のデータを移動機構８０へ出力する。これにより、保護層用サーマルヘッド３０がヘッドデータＤ３１に応じて発熱するとともに移動機構８０が移動速度Ｄ３２に応じて稼働して、保護層３２２の転写が行われる。

なお、移動速度Ｄ３２のデータの生成ステップＳＴ２６を、ヘッドデータＤ３１の生成ステップＳＴ２４よりも先に実行することも可能である。また、両ステップＳＴ２４，ＳＴ２６を並行して実行することも可能である。

熱転写記録装置１２によれば、熱転写記録装置１０，１１と同様の効果を得ることができる。

特に熱転写記録装置１２によれば、保護層用サーマルヘッド３０の発熱制御のみを行う熱転写記録装置１０に比べて、また、印刷媒体１００または／およびサーマルヘッド３０の移動速度の制御のみを行う熱転写記録装置１１に比べて、光沢度の階調数を増加させることができる。

例えば、保護層用サーマルヘッド３０の発熱を熱転写記録装置１０で設定可能な最小値に設定するとともに、印刷媒体１００または／およびサーマルヘッド３０の移動速度Ｄ３２を熱転写記録装置１０での設定値（固定値）よりも速く設定することが可能である。かかる設定によれば、熱転写記録装置１０の場合よりも薄く保護層３２２を転写することができる。

また、例えば、上記移動速度Ｄ３２を熱転写記録装置１１で設定可能な最小値に設定するとともに、保護層用サーマルヘッド３０の発熱を熱転写記録装置１１での設定値（固定値）よりも高く設定することが可能である。かかる設定によれば、熱転写記録装置１１の場合よりも厚く保護層３２２を転写することができる。

また、熱転写記録装置１２では、ヘッドデータＤ３１の取得と移動速度Ｄ３２の取得とに、同じＬＵＴ７５を利用する。すなわち、ＬＵＴ７５から抽出されるエネルギーレベルＤ３０を共通の（共有の）中間パラメータとして利用する。このため、ヘッドデータＤ３１と移動速度Ｄ３２とをエネルギーレベルＤ３０を介さずにそれぞれ直接に求める場合に比べて、熱転写記録装置１２は構成が簡略である。エネルギーレベルＤ３０を中間パラメータとして利用するので、データＤ３１，Ｄ３２の取得だけでなく、他の用途にもＬＵＴ７５を活用可能である。このため、熱転写記録装置１２は拡張性に富む。

＜変形例＞
実施の形態１〜３では保護層３２２を全面的に均一厚さで転写する場合、すなわち保護層用サーマルヘッド３０の全ての発熱体３１を同じ発熱量で発熱させる場合を例示した。

これに対し、各発熱体３１の発熱量を個別に制御することにより、印刷媒体１００上に保護層３２２の凹凸パターン（絹目パターン、ランダムパターン等）を形成することも可能である。これによれば、マット調（すりガラス調、つや消し調とも呼ばれる）等の視覚的効果を得ることができる。

各発熱体３１の発熱量の個別制御は、例えばヘッドデータ生成部７６またはこれに相当する要素によって行うことが可能である。例えば熱転写記録装置１０を応用すると、ヘッドデータ生成部７６が、処理部７０を介してマット調等の設定情報を取得し、エネルギーレベルＤ３０とともに当該設定情報に従って各発熱体３１の発熱量を調整するという構成にすればよい。

実施の形態１に係る熱転写記録装置を概説するブロック図である。 実施の形態１に係る熱転写記録装置を概説する構成図である。 実施の形態１に係る熱転写記録装置のＬＵＴを概説する模式図である。 実施の形態１に係る熱転写記録装置の動作を概説するフローチャートである。 実施の形態１に係る熱転写記録装置の動作を概説するフローチャートである。 実施の形態２に係る熱転写記録装置を概説するブロック図である。 実施の形態２に係る熱転写記録装置の動作を概説するフローチャートである。 実施の形態３に係る熱転写記録装置を概説するブロック図である。 実施の形態３に係る熱転写記録装置の動作を概説するフローチャートである。

符号の説明

１０〜１２ 熱転写記録装置、２０ 画像用サーマルヘッド（第１サーマルヘッド）、２２ 温度センサ（第１温度センサ）、３０ 保護層用サーマルヘッド（第２サーマルヘッド）、３２ 温度センサ（第２温度センサ）、４０〜４２ 制御部、７５ ＬＵＴ、８０ 移動機構、１００ 印刷媒体、２２２ 画像記録用インク、３２２ 保護層、Ｄ３０ エネルギーレベル、Ｄ４０ 光沢度、Ｔ２０，Ｔ３０ ヘッド温度。

Claims (3)

1. 印刷媒体上に画像記録用インクを転写するために用いられる第１サーマルヘッドと、
   前記印刷媒体上に保護層を転写するために用いられる第２サーマルヘッドと、
   前記第１サーマルヘッドの温度である第１ヘッド温度を測定する第１温度センサと、
   前記第２サーマルヘッドの温度である第２ヘッド温度を測定する第２温度センサと、
   前記保護層の転写時における前記第２サーマルヘッドの発熱を、予め与えられた所定の関係に従って制御する制御部と
   を備え、
   前記所定の関係は、前記保護層を所定の光沢度で形成するために転写時に必要なエネルギーレベルが、少なくとも前記光沢度の値と前記第１ヘッド温度の値と前記第２ヘッド温度の値とに関連付けられた関係であり、
   前記制御部は、
   前記所定の関係に、前記保護層の転写前における前記第１および第２のヘッド温度の測定値と、前記光沢度について予め与えられた設定値とを当てはめることによって、対応する前記エネルギーレベルを取得し、
   取得した前記エネルギーレベルに従って前記第２サーマルヘッドの前記発熱を制御する、
   熱転写記録装置。
2. 請求項１に記載の熱転写記録装置であって、
   前記第２サーマルヘッドと前記印刷媒体とのうちの少なくとも一方を所定の移動速度で移動させることにより前記印刷媒体上における前記第２サーマルヘッドの位置を制御する、移動機構をさらに備え、
   前記制御部は、取得した前記エネルギーレベルに従って前記移動速度も制御する、
   熱転写記録装置。
3. 印刷媒体上に画像記録用インクを転写するために用いられる第１サーマルヘッドと、
   前記印刷媒体上に保護層を転写するために用いられる第２サーマルヘッドと、
   前記第１サーマルヘッドの温度である第１ヘッド温度を測定する第１温度センサと、
   前記第２サーマルヘッドの温度である第２ヘッド温度を測定する第２温度センサと、
   前記第２サーマルヘッドと前記印刷媒体とのうちの少なくとも一方を所定の移動速度で移動させることにより前記印刷媒体上における前記第２サーマルヘッドの位置を制御する、移動機構と、
   前記保護層の転写時における前記移動速度を、予め与えられた所定の関係に従って制御する制御部と
   を備え、
   前記所定の関係は、前記保護層を所定の光沢度で形成するために転写時に必要なエネルギーレベルが、少なくとも前記光沢度の値と前記第１ヘッド温度の値と前記第２ヘッド温度の値とに関連付けられた関係であり、
   前記制御部は、
   前記所定の関係に、前記保護層の転写前における前記第１および第２のヘッド温度の測定値と、前記光沢度について予め与えられた設定値とを当てはめることによって、対応する前記エネルギーレベルを取得し、
   取得した前記エネルギーレベルに従って前記移動速度を制御する、
   熱転写記録装置。

Images