JP2020138398A - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】インクリボンにおけるシワの発生を抑制して、転写する際の画像品位の低下を防止すること。【解決手段】インクリボン４１を用いて転写フィルム４６に画像を形成する画像形成装置１は、転写フィルム４６の画像形成部に対してインクリボン４１のインクが溶融転写すると共に、転写フィルム４６の画像形成部における非画像形成領域に対して、インクリボン４１に設けられるインクの剥離を促す剥離層４１５が溶融転写し、かつ非画像形成領域に対して転写フィルム４６のインクを受容するインク受容層４６１が溶融しない熱エネルギーを発熱素子よりサーマルヘッド４０に供給させる。【選択図】図２

Description

本発明は、インクリボンを用いて転写媒体に画像を形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。

従来、転写フィルム若しくは画像担持体等の転写媒体、又はカード若しくはシート等の記録媒体に画像を形成する画像形成装置が広く知られている。このような画像形成装置では、インクリボンを用いて転写媒体に画像（鏡像）を形成し、次いで転写媒体に形成された画像を記録媒体に転写する間接印刷方式（再転写方式）や、インクリボンを用いて記録媒体に直接画像を形成する直接印刷方式を用いている。

このような画像形成装置は、一般に、複数の加熱素子が配設されたサーマルヘッドと、サーマルヘッドに対向配置されたプラテンローラ等のプラテンと、を有する画像形成部を備えている。そして、転写媒体又は記録媒体の背面側（画像形成面の反対面側）をプラテンで支持しつつ、インクリボンと転写媒体又は記録媒体とを同速で搬送して、インクリボンに対して圧接されたサーマルヘッドの加熱素子を選択的に作動させる加熱制御を行う。これにより、転写媒体又は記録媒体に画像を形成する。

また、このような画像形成装置では、複数色のインクリボンによる各画像を重ねてカラー画像を生成するカラー印刷が行われる場合が多い。カラー印刷を行う場合には、入力された印刷データ又は画像データを変換した印刷データに従って、転写媒体又は記録媒体に複数色のインクリボン（例えば、ＹＭＣのインクリボン）毎の画像を重ねて印刷する。このため、カラー印刷では、複数色のインクパネル面を繰り返し配置したフィルム状のインクリボンが用いられる。

このようなフィルム状のインクリボンを用いる画像形成装置では、インクリボンに発生するシワの影響によって、転写媒体又は記録媒体に対する印刷品位を低下させる現象を生じる。このようなシワは、インクリボンの印刷領域における段差に起因して発生する。通常、インクリボンへのテンションが均一に加わっている場合には、このような段差が生じてもシワを生じないが、何らかの原因でテンションバランスが崩れてしまった場合には、段差に起因してシワが容易に発生する。また、インクリボンの引っ張りバランス若しくは熱によるインクリボンの伸び、又は、インクリボンと転写媒体若しくは記録媒体との摩擦抵抗にも起因してシワが発生する。

特許文献１は、インクリボンのシワに起因する印刷品位の低下を防止する画像形成装置を開示している。ここで、シワＷｒが形成されたＭインクパネルの印刷領域Ｒｔを用いて転写媒体又は記録媒体にＭインクの画像を形成する場合に、転写媒体又は記録媒体上ではＹインクパネルから波及したシワＷｒの影響で画素抜け又は画素跳びを生じる。画素抜けとは、画素の一部が印刷されないことであり、画素跳びとは、画素の一部が印刷データで示された位置とは異なる位置に印刷されてしまうことである。カラー印刷では複数色のインク毎の画像を重ねて印刷するため、画素抜けや画素跳びが生じると印刷品位の低下を招く。

これに対して、特許文献１の画像形成装置は、印刷画像の媒体の搬送方向の後方のインクパネルを跨ぐ位置にダミー画像を形成する。

また、特許文献２は、印刷すべき印画部の印刷開始端に至る前から印画部の印刷終了端に至るまでの非印画部に、インクが転写しない程度の熱エネルギーが発熱素子から通電される熱転写プリンタを開示している。

特開２０１６−１９０４１４号公報 特開２０１１−２１２９９８号公報

しかしながら、特許文献１においては、例えば転写画像の作像領域が転写媒体の搬送方向の下流にのみ存在する場合に、搬送方向の上流の非作像領域でしわを発生し、しわの発生を抑制する効果が不十分となる場合がある。また、特許文献２においては、例えばインクリボンの搬送方向の上流側で印画部の両端に印画した際に、この両端においてインクリボンと転写フィルムとが密着して、印画部の非印画領域にシワを発生させてしまう。

本発明の目的は、インクリボンにおけるシワの発生を抑制して、転写する際の画像品位の低下を防止することができる画像形成装置及び画像形成方法を提供することである。

本発明の画像形成装置は、インクリボンを用いて転写媒体に画像を形成する画像形成装置であって、発熱素子を備えるサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドとの間で前記転写媒体及び前記インクリボンを挟持するプラテンと、前記転写媒体の画像形成部に対して前記インクリボンのインクが溶融転写すると共に、前記転写媒体の前記画像形成部における非画像形成領域に対して、前記インクリボンに設けられるインクの剥離を促す剥離層が溶融転写し、かつ前記非画像形成領域に対して前記転写媒体のインクを受容するインク受容層が溶融しない熱エネルギーを前記発熱素子より前記サーマルヘッドに供給させる制御手段と、を有することを特徴とする。

本発明の画像形成方法は、インクリボンを用いて転写媒体に画像を形成する画像形成装置における画像形成方法であって、発熱素子を備えるサーマルヘッドとプラテンとの間で前記転写媒体及び前記インクリボンを挟持して、前記転写媒体の画像形成部に対して前記インクリボンのインクが溶融転写すると共に、前記転写媒体の前記画像形成部における非画像形成領域に対して、前記インクリボンに設けられるインクの剥離を促す剥離層が溶融転写し、かつ前記非画像形成領域に対して前記転写媒体のインクを受容するインク受容層が溶融しない熱エネルギーを前記発熱素子より前記サーマルヘッドに供給させる、ことを特徴とする。

本発明によれば、インクリボンにおけるシワの発生を抑制して、転写する際の画像品位の低下を防止することができる。

本発明の実施の形態１に係る画像形成システムを示す図である。 本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の構成を示す模式図である。 本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。 本発明の実施の形態１に係る画像形成装置で転写フィルムに形成した画像を示す図である。 本発明の実施の形態１に係る画像形成装置で転写フィルムに形成した画像の第１の変形例を示す図である。 本発明の実施の形態１に係る画像形成装置で転写フィルムに形成した画像の第２の変形例を示す図である。 本発明の実施の形態２に係る画像形成装置で使用されるインクリボンを示す図である。 本発明の実施の形態２に係る画像形成装置で使用される転写フィルムを示す図である。 本発明の実施の形態３に係る画像形成処理を示すフロー図である。 本発明のその他の実施の形態に係る画像形成装置で使用されるインクリボンを示す図である。 本発明のその他の実施の形態に係る画像形成装置で使用される転写フィルムを示す図である。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。

（実施の形態１）
＜画像形成システムの構成＞
本発明の実施の形態１に係る画像形成システム２００の構成について、図１を参照しながら、詳細に説明する。

画像形成システム２００は、画像形成装置１と、上位装置２０１と、モニタ２０２と、入力装置２０３と、画像入力装置２０４と、を有している。

画像形成装置１は、図示しないインターフェースを介して上位装置２０１に接続されており、上位装置２０１から印刷データ若しくは画像データ、又は磁気的記録データ若しくは電気的記録データ等を受信し、受信した各種データに基づいて記録動作等を行う。なお、画像形成装置１は、オペパネ部（操作表示部）５を有しており（図９参照）、上位装置２０１からの記録動作指示の受信に加えて、オペパネ部５からの記録動作指示の受信も可能である。画像形成装置１は、ここではカードに文字や画像を記録すると共に、カードに磁気的又は電気的な情報記録を行うプリンタを例示する。なお、画像形成装置１の構成の詳細については後述する。

上位装置２０１は、印刷データ若しくは画像データ、又は磁気的記録データ若しくは電気的記録データ等を画像形成装置１に送信して、記録動作等を指示する。上位装置２０１は、例えばホストコンピュータである。

モニタ２０２は、上位装置２０１に接続されており、上位装置２０１によって生成されたデータ等に基づいて所定の表示を行なう。

入力装置２０３は、上位装置２０１に接続されており、上位装置２０１に対して命令やデータを入力するためのキーボードやマウス等である。

画像入力装置２０４は、上位装置２０１に接続されており、デジタルカメラやスキャナ等である。

＜画像形成装置の構成＞
本発明の実施の形態１に係る画像形成装置１の構成について、図２及び図３を参照しながら、詳細に説明する。

画像形成装置１は、ハウジング２を有しており、ハウジング２内に情報記録部Ａと、印刷部Ｂと、媒体収容部Ｃと、収容部Ｄと、回動ユニットＦと、オペパネ部５と、制御部１００と、電源部１２０と、を有している。

情報記録部Ａは、回動ユニットＦから搬送されてくるカードＣａに対して、文字や画像を記録すると共に磁気的又は電気的な情報記録を行う。

印刷部Ｂは、回動ユニットＦから搬送されてくるカードＣａの表面、又は表面と裏面とに顔写真又は文字データ等の画像を形成し、画像を形成したカードＣａを収容部Ｄに向けて搬送する。

媒体収容部Ｃは、複数枚のカードＣａを立位姿勢で整列して収納し、収納しているカードＣａを順次回動ユニットＦに供給する。

収容部Ｄは、印刷部Ｂより搬送されるカードＣａを収容する。

回動ユニットＦは、媒体収容部Ｃから供給されるカードＣａを情報記録部Ａに向けて搬送する。回動ユニットＦは、情報記録部Ａにおいて文字や画像を記録すると共に磁気的又は電気的な情報記録を行ったカードＣａを印刷部Ｂに向けて搬送する。回動ユニットＦは、印刷部Ｂから搬送されてくるカードＣａを保持した状態で所定角度旋回し、保持したカードＣａの表面と裏面とを反対向きに引っ繰り返した後に、カードＣａを印刷部Ｂに向けて搬送する。

オペパネ部５は、操作表示制御部１０６の制御によって画像形成装置１に対する記録動作の指示を受ける。

制御手段としての制御部１００は、画像形成装置１の全体の制御処理を行う。制御部１００は、バッファメモリ１０１と、マイコン１０２と、センサ制御部１０３と、アクチュエータ制御部１０４と、サーマルヘッド制御部１０５と、操作表示制御部１０６と、を備えている。

バッファメモリ１０１は、カードＣａに記録するための印刷データ、カードＣａの磁気ストライプ若しくはカードＣａに収容されているＩＣに、磁気的若しくは電気的に記録するための記録データ等を一時的に格納する。

マイコン１０２は、いずれも図示を省略する中央演算処理装置として高速クロックで作動するＣＰＵ、画像形成装置１のプログラムやパターンデータ等が記憶されたＲＯＭ、ＣＰＵのワークエリアとして働くＲＡＭ、及びこれらを接続する内部バスを備えている。マイコン１０２は、画像形成装置の動作を制御する。

センサ制御部１０３は、マイコン１０２の制御により、各種のセンサからの信号を制御する。

アクチュエータ制御部１０４は、マイコン１０２の制御により各モータに駆動パルスや駆動電力を供給する図示しないモータドライバ等を含んでいる。

サーマルヘッド制御部１０５は、マイコン１０２の制御により、サーマルヘッド４０に備えられた図示しない発熱素子から供給する熱エネルギーの供給量を制御する。

操作表示制御部１０６は、マイコン１０２の制御により、オペパネ部５を制御する。

電源部１２０は、商標交流電源に接続し、商用交流電源から供給される電源を交流から直流に変換して制御部１００、サーマルヘッド４０、オペパネ部５及び情報記録部Ａ等に供給する。

上記の構成を有する画像形成装置１は、上位装置２０１に接続する図示しないインターフェースを有している。このインターフェース、バッファメモリ１０１、マイコン１０２、センサ制御部１０３、アクチュエータ制御部１０４、サーマルヘッド制御部１０５、操作表示制御部１０６及び情報記録部Ａ等は、互いに外部バスによって接続されている。

＜情報記録部の構成＞
本発明の実施の形態１に係る画像形成装置１の情報記録部Ａの構成について、図２を参照しながら、詳細に説明する。

情報記録部Ａは、非接触式ＩＣ記録部２３と、磁気記録部２４と、接触式ＩＣ記録部２７と、を備えている。

磁気記録部２４は、回動ユニットＦから搬送されてくるカードＣａに磁気的な情報記録を行い、磁気的な情報記録を行ったカードＣａを回動ユニットＦに向けて搬送する。

非接触式ＩＣ記録部２３は、回動ユニットＦから搬送されてくるカードＣａに対して非接触で電気的な情報記録を行い、電気的な情報記録を行ったカードＣａを回動ユニットＦに向けて搬送する。

接触式ＩＣ記録部２７は、回動ユニットＦから搬送されてくるカードＣａに対して接触しながら電気的な情報記録を行い、電気的な情報記録を行ったカードＣａを回動ユニットＦに向けて搬送する。

＜印刷部の構成＞
本発明の実施の形態１に係る画像形成装置１の印刷部Ｂの構成について、図２を参照しながら、詳細に説明する。

印刷部Ｂには、媒体搬送路６５の延長上の上流側においてカードＣａを移送する媒体搬送経路Ｐ１と、下流側において収容スタッカ６０に印刷後のカードＣａを移送する媒体搬送経路Ｐ２と、が設けられている。印刷部Ｂは、剥離コロ２５と、搬送ローラ２９と、搬送ローラ３０と、プラテンローラ３１と、ピンチローラ３２ａ及びピンチローラ３２ｂと、ヒートローラ３３と、デカール機構３６と、搬送ローラ３７と、搬送ローラ３８と、を備えている。また、印刷部Ｂは、インクリボンカセット４２と、プラテンローラ４５と、巻取スプール４７と、供給スプール４８と、フィルム搬送ローラ４９と、張力受け部材５２と、を備えている。

剥離コロ２５は、後述のインクリボンカセット４２の剥離部材２８に当接して、剥離部材２８と共に転写媒体としての転写フィルム４６とインクリボン４１とを挟持して剥離する。

搬送ローラ２９は、媒体搬送経路Ｐ１に設けられていると共に、図示しない搬送モータに連結されている。搬送ローラ２９は、搬送モータが駆動することにより回転して、回動ユニットＦから搬送されてくるカードＣａを媒体搬送経路Ｐ１において搬送ローラ３０に向けて搬送する。

搬送ローラ３０は、媒体搬送経路Ｐ１に設けられていると共に、図示しない搬送モータに連結されている。搬送ローラ３０は、搬送モータが駆動することにより回転して、搬送ローラ２９から搬送されてくるカードＣａを媒体搬送経路Ｐ１において転写部Ｂ２に向けて搬送する。

プラテンとしてのプラテンローラ３１は、ヒートローラ３３と共に転写フィルム４６及びカードＣａを挟持して、転写フィルム４６上の画像をカードＣａの表面に転写させる。

ピンチローラ３２ａ及びピンチローラ３２ｂは、フィルム搬送ローラ４９の周囲に設けられている。ピンチローラ３２ａ及びピンチローラ３２ｂは、フィルム搬送ローラ４９に当接する位置と、フィルム搬送ローラ４９から離間する位置と、の間で移動可能に構成されている。なお、図２の状態のピンチローラ３２ａ及びピンチローラ３２ｂは、フィルム搬送ローラ４９に圧接することで転写フィルム４６をフィルム搬送ローラ４９に巻き付けている。

ヒートローラ３３は、転写フィルム４６及びカードＣａを介してプラテンローラ３１に圧接する位置と、プラテンローラ３１から離間する位置と、の間で移動可能になっている。ヒートローラ３３は、プラテンローラ３１と共に転写フィルム４６及びカードＣａを挟持して、転写フィルム４６上の画像をカードＣａの表面に転写させる。なお、図２の状態のヒートローラ３３は、プラテンローラ３１から離間している。

プラテンローラ３１とヒートローラ３３とは、媒体搬送経路Ｐ１を搬送されるカードＣａの表面に転写フィルム４６に形成された画像を溶融転写させる転写部Ｂ２を構成している。

デカール機構３６は、搬送ローラ３７と搬送ローラ３８との間に設けられている。デカール機構３６は、搬送ローラ３７と搬送ローラ３８とによって保持されたカードＣａの搬送方向の中央部を押圧することにより、ヒートローラ３３による熱転写で生じたカードＣａのカールを矯正する。デカール機構３６は、図示しないカムを含む昇降機構により図２において上下方向に移動可能に構成されている。

搬送ローラ３７は、図示しない搬送モータに連結されている。搬送ローラ３７は、搬送モータが駆動した際に回転して、媒体搬送経路Ｐ２において転写部Ｂ２から搬送されてくるカードＣａを、デカール機構３６を介して搬送ローラ３８に向けて搬送する。

搬送ローラ３８は、図示しない搬送モータに連結されている。搬送ローラ３８は、搬送モータが駆動した際に回転して、媒体搬送経路Ｐ２において搬送ローラ３７からデカール機構３６を介して搬送されてくるカードＣａを、収容スタッカ６０に向けて搬送する。

インクリボンカセット４２は、剥離部材２８と、冷却ファン３９と、サーマルヘッド４０と、供給スプール４３と、巻取スプール４４と、を備えており、供給スプール４３と巻取スプール４４との間で張架された状態のインクリボン４１を収納している。

剥離部材２８は、インクリボンカセット４２に固設されている。

冷却ファン３９は、サーマルヘッド４０を冷却する。

サーマルヘッド４０は、プラテンローラ４５に対向する位置に設けられていると共に、主走査方向に配列された図示しない複数の加熱素子を備えている。サーマルヘッド４０は、図示しないヘッドコントロール用ＩＣにより印刷データに従って選択的に加熱制御される加熱素子によって、インクリボン４１を介して転写フィルム４６に画像を形成する。この際に、インクリボン４１と転写フィルム４６とは同じ速度で搬送される。

供給スプール４３は、正転及び逆転可能なＤＣモータであるモータＭｒ３に連結されており、モータＭｒ３が駆動した際のモータＭｒ３の駆動力で回転してインクリボン４１を供給する。

巻取スプール４４は、正転及び逆転可能なＤＣモータであるモータＭｒ１に連結されており、モータＭｒ１が駆動した際のモータＭｒ１の駆動力で回転してインクリボン４１を巻き取る。

プラテンローラ４５は、サーマルヘッド４０に圧接する位置と、サーマルヘッド４０から離間する待機位置と、の間で移動可能になっている。プラテンローラ４５は、サーマルヘッド４０に圧接した際に、転写フィルム４６の幅方向への圧接力が均一となるように作用する。

プラテンローラ４５とサーマルヘッド４０とは、搬送される転写フィルム４６に対して画像を形成する画像形成部Ｂ１を構成している。

巻取スプール４７は、図示しないギヤを介してモータＭｒ２に連結されており、モータＭｒ２の回転駆動力が伝達されて回転して、転写フィルム４６を繰り出すか又は巻き取る。

供給スプール４８は、図示しないギヤを介してモータＭｒ４に連結されており、モータＭｒ４の回転駆動力が伝達されて回転して、転写フィルム４６を巻き取るか又は繰り出す。

フィルム搬送ローラ４９は、図示しないステッピングモータに連結されており、ステッピングモータが駆動することにより回転して転写フィルム４６を搬送する。フィルム搬送ローラ４９は、転写フィルム４６の搬送量及び搬送停止位置を決定するための主要な駆動ローラである。

張力受け部材５２は、プラテンローラ４５をサーマルヘッド４０に圧接すると共に剥離コロ２５を剥離部材２８に圧接する際に生じる転写フィルム４６の張力を吸収する。

＜媒体収容部の構成＞
本発明の実施の形態１に係る画像形成装置１の媒体収容部Ｃの構成について、図２を参照しながら、詳細に説明する。

媒体収容部Ｃは、分離開口７と、ピックアップローラ１９と、を備えている。

分離開口７は、収容されているカードＣａを搬入ローラ２２に供給する。

ピックアップローラ１９は、収容されているカードＣａを最前列のカードＣａから順次分離開口７に繰り出す。

＜収容部の構成＞
本発明の実施の形態１に係る画像形成装置１の収容部Ｄの構成について、図２を参照しながら、詳細に説明する。

収容部Ｄは、収容スタッカ６０と、昇降機構６１と、を備えている。

収容スタッカ６０は、印刷部Ｂから搬送されてきたカードＣａを収容する。

昇降機構６１は、収容スタッカ６０を図２において下方に移動するように構成されている。

＜回動ユニットの構成＞
本発明の実施の形態１に係る画像形成装置１の回動ユニットＦの構成について、図２を参照しながら、詳細に説明する。

回動ユニットＦは、ローラ対２０及びローラ対２１と、搬入ローラ２２と、回動フレーム８０と、を備えている。

ローラ対２０及びローラ対２１は、回動フレーム８０に回転自在に支持されている。ローラ対２０及びローラ対２１は、媒体搬送路６５を形成している。ローラ対２０及びローラ対２１は、搬入ローラ２２、搬送ローラ２９、非接触式ＩＣ記録部２３、磁気記録部２４又は接触式ＩＣ記録部２７によって搬送されてくるカードＣａを回動フレーム８０内に搬入する。

ローラ対２０及びローラ対２１は、回動フレーム８０内に搬入したカードＣａを媒体搬送路６５において、搬送ローラ２９、非接触式ＩＣ記録部２３、磁気記録部２４又は接触式ＩＣ記録部２７に向けて搬送する。ローラ対２０及びローラ対２１は、非接触式ＩＣ記録部２３、磁気記録部２４又は接触式ＩＣ記録部２７から回動フレーム８０内に搬入したカードＣａを、媒体搬送路６５において搬送ローラ２９に向けて搬送する。

搬入ローラ２２は、分離開口７から繰り出されるカードＣａを回動フレーム８０に向けて搬送する。

回動フレーム８０は、ハウジング２に回動可能に軸支されている。

＜印刷部の動作＞
本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の印刷部Ｂの動作について、詳細に説明する。

転写フィルム４６は、アクチュエータ制御部１０４の制御によって、モータＭｒ４が駆動することにより回転する供給スプール４８によって繰り出される。また、インクリボン４１は、アクチュエータ制御部１０４の制御により、フィルム搬送ローラ４９が回転して転写フィルム４６の搬送が開始されるのと同時に、モータＭｒ３が駆動することにより回転する供給スプール４３によって供給される。これにより、転写フィルム４６とインクリボン４１とは、同じ方向に搬送される。

アクチュエータ制御部１０４は、フィルム搬送ローラ４９を駆動する図示しないステッピングモータに出力するパルス数を管理することにより、転写フィルム４６の画像形成開始位置及びカードＣａに対する転写フィルム４６の転写位置を制御する。なお、モータＭｒ２及びモータＭｒ４は、フィルム搬送ローラ４９の駆動時に駆動するが、転写フィルム４６を繰り出して巻き取るために駆動するものであり、転写フィルム４６を搬送する際に主体となって駆動するものではない。

また、ピンチローラ３２ａ及びピンチローラ３２ｂは、フィルム搬送ローラ４９に圧接して転写フィルム４６をフィルム搬送ローラ４９に巻き付ける。これにより、転写フィルム４６をフィルム搬送ローラ４９の回転数に応じて正確に搬送することができる。

転写フィルム４６は、転写フィルム４６に設けた図示しない位置出し用マークがセンサＳｅ１を通過してから所定量移動して画像形成開始位置に到達する。そして、画像形成開始位置に到達した転写フィルム４６には、サーマルヘッド４０によって所定の領域に画像が形成される。

サーマルヘッド４０に設けられた複数の加熱素子は、印刷データに従って選択的に加熱制御されて、インクリボン４１を介して転写フィルム４６に画像を形成する。このとき、インクリボン４１と転写フィルム４６とは同速で搬送される。

この際に、転写フィルム４６の張力は、フィルム搬送ローラ４９からピンチローラ３２ａ及びピンチローラ３２ｂを離間させる方向、及び剥離部材２８とサーマルヘッド４０から剥離コロ２５とプラテンローラ４５とを離間させる方向に作用する。

このような転写フィルム４６の張力は、張力受け部材５２で受けることになる。従って、サーマルヘッド４０とプラテンローラ４５との圧接力、剥離部材２８と剥離コロ２５との圧接力、及びピンチローラ３２ａ、３２ｂとフィルム搬送ローラ４９との圧接力を保つことができる。これにより、良好な画像形成及び剥離を行うことができると共に、フィルム搬送ローラ４９の駆動時に転写フィルム４６の搬送量に誤差を生じることがなく、画像形成部の長さ分が正確にサーマルヘッド４０に搬送されて精度よく画像を形成できる。

転写フィルム４６の画像形成部の搬送方向の長さは、フィルム搬送ローラ４９に設けられた図示しないエンコーダで検出され、その検出結果に応じてフィルム搬送ローラ４９の回転が停止すると共に巻取スプール４４による巻き取りも停止する。これにより、転写フィルム４６の画像形成部の画像形成領域への画像形成が終了する。

転写フィルム４６への画像形成を終了したインクリボン４１は、剥離部材２８及び剥離コロ２５によって転写フィルム４６から引き剥がされて、モータＭｒ１の駆動力で巻取スプール４４に巻き取られる。

また、インクリボン４１から剥離された転写フィルム４６は、フィルム搬送ローラ４９により転写部Ｂ２まで搬送される。

転写部Ｂ２まで搬送された転写フィルム４６は、カードＣａと共にヒートローラ３３とプラテンローラ３１とに挟持されて、形成された画像をカードＣａの表面に転写する。制御部１００のマイコン１０２は、この転写処理において、転写フィルム４６の画像形成部又は次の画像形成部に形成された画像とカードＣａとが同期して転写部Ｂ２に到着するように制御する。この際に、転写フィルム４６とカードＣａとは、同じ速度で搬送される。

カードＣａに画像を転写した転写フィルム４６は、モータＭｒ２が駆動することにより回転する巻取スプール４７によって巻き取られる。

なお、マイコン１０２は、カードＣａの表面（一面）に画像を転写した後に、カードＣａを回動ユニットＦに搬送してカードＣａを１８０°回転させて、カードＣａの裏面（他面）に裏面用（他面用）の画像を転写するように制御することもできる。

デカール機構３６は、ヒートローラ３３による熱転写で生じたカードＣａのカールを矯正した後、収容スタッカ６０に向けてカードＣａを排出する。

＜画像形成処理＞
本発明の実施の形態１に係る画像形成処理について、図４から図６を参照しながら、詳細に説明する。図４は、転写フィルムに形成した画像を示す図であり、図５は、転写フィルムに形成した画像の第１の変形例を示す図であり、図６は、転写フィルムに形成した画像の第２の変形例を示す図である。

制御部１００のマイコン１０２は、上位装置２０１から図示しないインターフェースを介して入力された画像データを、Ｙ、Ｍ、Ｃの色成分の印刷データ及びＢｋの印刷データに分解する。

次に、マイコン１０２は、分解した印刷データに基づいて、サーマルヘッド制御部１０５を制御して、転写フィルム４６の画像形成部における画像形成領域に対して指示された濃度の表現に必要な熱エネルギーを、サーマルヘッド４０の発熱素子より供給させる。

また、マイコン１０２は、サーマルヘッド制御部１０５を制御して、転写フィルム４６の画像形成部の非画像形成領域の全体に対して、複数の所定の径又はドット数から点をドット状に配置する熱エネルギーを、サーマルヘッド４０の発熱素子より供給させる。ここで、所定の径は、例えば５０μｍである。また、所定のドット数は、例えば６００ｄｐｉの場合には４ドットである。この際に、マイコン１０２は、非画像形成領域において各色成分が互いに重ならないように位相をずらして各点が配置されるように制御する。これにより、各色のインクを無駄にしないようにすることができる。

例えば、マイコン１０２は、サーマルヘッド制御部１０５を制御して、図４に示す転写フィルム４６の画像形成領域９０と非画像形成領域９１とを有する画像形成部において、非画像形成領域９１の全体に所定の径の複数の点を配置する。

これにより、非画像形成領域９１の複数の点が配置された部分の転写フィルム４６とインクリボン４１との間に、インクの授受が発生する。インクリボン４１は、このインクの授受行為によって転写フィルム４６のインク受容層に密着する。また、インクリボン４１の転写フィルム４６のインク受容層に密着する部分が非画像形成領域９１に複数配置されることにより、非画像形成領域９１においてインクリボン４１と転写フィルム４６とはより密着する。これにより、インクリボン４１におけるしわの発生を抑制することが可能となる。

転写フィルム４６とインクリボン４１とは、インクリボン４１におけるしわの発生を抑制することにより、転写後から剥離までの間に密着状態を維持すると共に、剥離コロ２５及び剥離部材２８の位置で剥離することが可能になる。これにより、転写フィルム４６に対して指示通りの画像を形成することが可能となる。

インクリボン４１におけるしわの発生は、非画像形成領域９１に１ドットから４ドット程度の小径の複数の点を配置することで抑制することができる。一方、１ドットから４ドット程度の小径の複数の点は、非画像形成領域９１に配置されていても画像として認識できる大きさではないため、画像形成領域９０に形成された画像に悪影響を与えることはない。

このように、非画像形成領域９１の全体に複数の点を配置することにより、非画像形成領域９１におけるインクリボン４１と転写フィルム４６との密着性を高めて、インクリボン４１におけるしわの発生を確実に抑制することができる。

また、マイコン１０２は、サーマルヘッド制御部１０５を制御して、図５に示す転写フィルム４６の画像形成領域９０の周囲の非画像形成領域９０４に対して複数の点を配置する熱エネルギーを、サーマルヘッド４０の発熱素子より供給させるようにしてもよい。これにより、非画像形成領域９１における余計な処理範囲を少なくすることが可能となる。

更に、マイコン１０２は、サーマルヘッド制御部１０５を制御して、図６に示す転写フィルム４６の画像形成領域９０により挟まれた非画像形成領域９０３に対して複数の点を配置する熱エネルギーを、サーマルヘッド４０の発熱素子より供給させてもよい。画像形成領域９０によって挟まれる非画像形成領域９０３にはシワが集約され易いため、非画像形成領域９０３においてインクリボン４１と転写フィルム４６とを一様に密着させることにより、このようなシワの集約を防止することができる。これにより、非画像形成領域９１における余計な処理範囲を少なくすることが可能となる。

本実施の形態では、転写フィルム４６の画像形成部における非画像形成領域９１に対してインクリボン４１のインクが所定の径又はドット数のドット状に溶融転写する熱エネルギーをサーマルヘッド４０の発熱素子よりサーマルヘッド４０に供給させる。これにより、転写フィルム４６の画像形成部における非画像形成領域９１に対してインクリボン４１を密着させることができ、インクリボン４１におけるシワの発生を抑制して、転写フィルム４６に形成される画像のムラを抑制することができる。

なお、本実施の形態において、非画像形成領域９１に配置する点の径及びドット数は上記に限らず、任意の径又はドット数にすることができる。

また、本実施の形態において、非画像形成領域９１には、点を配置する場合に限らず、線又は所定面積の三角形等の図形を配置してもよい。

（実施の形態２）
本発明の実施の形態２に係る画像形成システムの構成は図１と同一構成であると共に、画像形成装置の構成は図２及び図３と同一構成であるので、その説明を省略する。なお、本実施の形態では、図１から図３の符号を使用して説明する。

＜画像形成処理＞
本発明の実施の形態２に係る画像形成処理について、図７及び図８を参照しながら、詳細に説明する。

図７は、本発明の実施の形態２に係るインクリボンを示す図であり、図７（ａ）はインクリボン４１の斜視図、図７（ｂ）はインクリボン４１の一部の平面図、及び図７（ｃ）はインクリボン４１の一部の正面図である。また、図８は、本発明の実施の形態２に係る転写フィルムを示す図であり、図８（ａ）は転写フィルム４６の斜視図、図８（ｂ）は転写フィルム４６の一部の平面図、及び図８（ｃ）は転写フィルム４６の一部の正面図である。

図７に示すインクリボン４１は、Ｙ（イエロー）のインク層４１１と、Ｍ（マゼンタ）のインク層４１２と、Ｃ（シアン）のインク層４１３と、Ｂｋ（ブラック）のインク層４１４と、を長手方向（図７の左右方向）に面順次に繰り返すことで構成されている。インクリボン４１のＹＭＣインクパネルの各インク層４１１、４１２、４１３、４１４には、顔料インクが用いられている。なお、インクリボン４１の長手方向の終端部には、インクリボン４１の使用限界を表すと共に透過型センサであるセンサＳｅ２で検出される図示しないエンプティマークが付されている。

インクリボン４１は、基層４１６と、サーマルヘッド４０の過熱制御によりインクの剥離を促す剥離層４１５と、各色のインク層４１１、インク層４１２、インク層４１３及びインク層４１４と、が下からこの順番で積層されている。基層４１６は、剥離層４１５と、各色のインク層４１１、インク層４１２、インク層４１３及びインク層４１４と、を保持するために設けられている。剥離層４１５には、蝋が含まれている。

また、図８に示す転写フィルム４６は、カードＣａの幅方向の長さより若干大きな幅を有する帯状を呈している。転写フィルム４６は、基材（ベースフィルム）４６４と、剥離層４６３と、保護層４６２と、インク受容層４６１と、が下からこの順番で積層されている。インク受容層４６１は、インクリボン４１のインクを受容する接着層である。保護層４６２は、透明であり、インク受容層４６１の表面を保護している。剥離層４６３は、インクリボン４１の剥離層４１５よりも融点が低い材料によって形成されており、加熱されることによりインク受容層４６１及び保護層４６２の一体となった剥離を促進する。

制御部１００のマイコン１０２は、サーマルヘッド制御部１０５を制御して、インクリボン４１の剥離層４１５に含まれている蝋が溶融して転写フィルム４６の非画像形成領域に密着する熱エネルギーを、サーマルヘッド４０の発熱素子より供給させる。これにより、インクリボン４１と転写フィルム４６とは、転写後から剥離コロ２５及び剥離部材２８の位置で剥離されるまで密着状態を維持することが可能になる。

この際に、マイコン１０２は、転写フィルム４６のインク受容層４６１が活性化して溶融するほどの熱エネルギーを与えないようにサーマルヘッド制御部１０５を制御する。これにより、インクリボン４１と転写フィルム４６とは、インクの授受を行わない。従って、転写フィルム４６の非画像形成領域には、画像が形成されないため、画像形成部の画像形成領域に形成される画像に悪影響を与えることはない。これにより、余計な処理をしないで画像を形成することが可能になる。

本実施の形態では、転写フィルム４６の画像形成部における非画像形成領域に対して、剥離層４１５が溶融転写し、かつインク受容層４６１が溶融しない熱エネルギーをサーマルヘッド４０の発熱素子よりサーマルヘッド４０に供給させる。これにより、インクリボン４１におけるシワの発生を抑制して、転写フィルム４６に形成される画像のムラを抑制することができる。

なお、本実施の形態において、剥離層４１５に含まれる蝋を溶融させたが、インクリボンに低融点転写材を設けて、この低融点転写剤が溶融して転写フィルム４６の非画像形成領域に密着するようにしてもよい。

（実施の形態３）
本発明の実施の形態３に係る画像形成システムの構成は図１と同一構成であると共に、画像形成装置の構成は図２及び図３と同一構成であるので、その説明を省略する。なお、本実施の形態では、図１から図３の符号を使用して説明する。

＜画像形成処理＞
本発明の実施の形態３に係る画像形成処理について、図９を参照しながら、詳細に説明する。図９は、本発明の実施の形態３に係る画像形成処理を示すフロー図である。

インクリボン４１と転写フィルム４６との密着不足による転写不良は、画像形成領域と非画像形成領域との境界部の濃度に依存する。具体的には、この境界部の濃度がある程度低い場合には転写不良が発生する。これに対して、図９に示す画像形成処理を実行することにより、このような転写不良を防ぐことができる。

図９に示す画像形成処理は、画像形成装置１の主電源がオンされたタイミングで開始される。

まず、画像形成装置１は、上位装置２０１から図示しないインターフェースを介して印刷画像の印刷データが入力される（Ｓ１）。

次に、制御部１００のマイコン１０２は、上位装置２０１からの入力画像の印刷データを各色成分の印刷データに分解して、入力画像を印刷パターンに処理する（Ｓ２）。

次に、マイコン１０２は、各色成分に分解した印刷データに基づいて、各色成分の画像形成部における非画像形成領域を決定する（Ｓ３）。

次に、マイコン１０２は、各色成分に分解した印刷データに基づいて、画像形成部Ｂ１における画像形成領域の濃度を算出し、算出した濃度が閾値以上であるか否かを判定する（Ｓ４）。

マイコン１０２は、濃度が閾値以上の場合に（Ｓ４：Ｙｅｓ）、画像を確定し（Ｓ５）、転写フィルム４６に確定した画像を形成する印画処理を行う（Ｓ６）。

一方、マイコン１０２は、濃度が閾値未満の場合に（Ｓ４：Ｎｏ）、剥離層溶融処理を行う（Ｓ７）。ここで、剥離層溶融処理は、インクリボン４１の剥離層４１５に含まれている蝋を溶融させて転写フィルム４６の非画像形成領域に密着させる処理である。そして、この後に、マイコン１０２は、ステップＳ５の処理を実行する。

このように、本実施の形態によれば、上記実施の形態２の効果に加えて、画像形成領域の濃度が閾値未満の場合に剥離層溶融処理を実行することにより、余計な処理をしないで画像を形成することが可能になる。

なお、本実施の形態において、剥離層溶融処理に代えて、非画像形成領域に対してインクリボン４１のインクを溶融転写させて、所定の径の点又は所定のドット数からなる点を配置する処理を行ってもよい。

（その他の実施の形態）
図１０は、本発明のその他の実施の形態に係るインクリボンを示す図であり、図１０（ａ）はインクリボン１４１の斜視図及び図１０（ｂ）はインクリボン１４１の一部の平面図である。

図１０に示すように、インクリボン１４１は、インクを保持するパネルであるインク層４１１、４１２、４１３、４１４と同一の層であってインク層４１１、４１２、４１３、４１４の間に、熱で溶融接着する無色の低融点転写接着材１４１１を備えてもよい。この場合には、制御部１００のマイコン１０２は、サーマルヘッド制御部１０５を制御して、インクリボン１４１の低融点転写接着材１４１１が溶融して転写フィルム４６の非画像形成領域に密着する熱エネルギーを、サーマルヘッド４０の発熱素子より供給させる。低融点転写接着材１４１１は、各色の画像形成時に溶融及び弱接着を繰り返す。

これにより、転写フィルム４６の非画像形成領域に対するインクリボン１４１を密着させる処理を、低融点転写接着材１４１１がサーマルヘッド４０を通過するタイミングで実行することにより、この処理に要する時間を短くすることができる。

また、図１１は、本発明のその他の実施の形態に係る転写フィルムを示す図であり、図１１（ａ）は転写フィルム１４６の斜視図、図１１（ｂ）は転写フィルム１４６の一部の平面図、及び図１１（ｃ）は転写フィルム１４６の一部の正面図である。

図１１に示すように、転写フィルム１４６は、インク受容層４６１の上に、無色の低融点で溶融及び密着可能な密着層としての蝋等の添加剤１４６１を予め塗布されているようにしてもよい。この場合には、制御部１００のマイコン１０２は、サーマルヘッド制御部１０５を制御して、転写フィルム１４６の添加剤１４６１が溶融してインクリボン４１に密着する熱エネルギーを、サーマルヘッド４０の発熱素子より供給させる。添加剤１４６１は、各色の画像形成時に溶融及び弱接着を繰り返す。

これにより、転写フィルム１４６の非画像形成領域の全体に対してインクリボン４１を密着させることができるため、インクリボン４１におけるしわの発生を確実に抑制することができる。

本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることは言うまでもない。

Ａ 情報記録部
Ｂ 印刷部
Ｂ１ 画像形成部
Ｂ２ 転写部
Ｃ 媒体収容部
Ｃａ カード
Ｄ 収容部
Ｆ 回動ユニット
１ 画像形成装置
２５ 剥離コロ
２８ 剥離部材
３１ プラテンローラ
４０ サーマルヘッド
４１ インクリボン
４５ プラテンローラ
４６ 転写フィルム
１００ 制御部
１０２ マイコン
１０５ サーマルヘッド制御部
１４１ インクリボン
１４６ 転写フィルム

Claims (9)

1. インクリボンを用いて転写媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
   発熱素子を備えるサーマルヘッドと、
   前記サーマルヘッドとの間で前記転写媒体及び前記インクリボンを挟持するプラテンと、
   前記転写媒体の画像形成部に対して前記インクリボンのインクが溶融転写すると共に、前記転写媒体の前記画像形成部における非画像形成領域に対して、前記インクリボンに設けられるインクの剥離を促す剥離層が溶融転写し、かつ前記非画像形成領域に対して前記転写媒体のインクを受容するインク受容層が溶融しない熱エネルギーを前記発熱素子より前記サーマルヘッドに供給させる制御手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御手段は、
   前記画像形成部の画像形成領域の濃度が所定の閾値未満である場合に、前記非画像形成領域に対して前記熱エネルギーを前記発熱素子より供給させる、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、
   前記画像形成部の画像形成領域の周囲の前記非画像形成領域に対して、前記熱エネルギーを前記発熱素子より供給させる、
   ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、
   前記画像形成部の画像形成領域に挟まれた前記非画像形成領域に対して、前記熱エネルギーを前記発熱素子より供給させる、
   ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
5. インクリボンを用いて転写媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
   発熱素子を備えるサーマルヘッドと、
   前記サーマルヘッドとの間で前記転写媒体及び前記インクリボンを挟持するプラテンと、
   前記転写媒体の画像形成部における非画像形成領域に対して前記インクリボンのインクが所定の径又は所定のドット数のドット状に溶融転写する熱エネルギーを前記発熱素子より前記サーマルヘッドに供給させる制御手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
6. 前記制御手段は、
   前記非画像形成領域に対して前記インクリボンの複数色のインクが互いに重ならないように溶融転写する前記熱エネルギーを前記発熱素子より供給させる、
   ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. インクリボンを用いて転写媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
   発熱素子を備えるサーマルヘッドと、
   前記サーマルヘッドとの間で前記転写媒体及び前記インクリボンを挟持するプラテンと、
   前記転写媒体の画像形成部に対して前記インクリボンのインクが溶融転写すると共に、前記転写媒体の前記画像形成部における非画像形成領域に対して、前記インクリボンのインクを保持するパネルの間に設けられる転写接着材が溶融転写する熱エネルギーを前記発熱素子より前記サーマルヘッドに供給させる制御手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
8. インクリボンを用いて転写媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
   発熱素子を備えるサーマルヘッドと、
   前記サーマルヘッドとの間で前記転写媒体及び前記インクリボンを挟持するプラテンと、
   前記転写媒体の画像形成部に対して前記インクリボンのインクが溶融転写すると共に、前記転写媒体の前記画像形成部における非画像形成領域に対して、前記転写媒体の前記インクリボンと対向する表面に設けられる密着層が溶融する熱エネルギーを前記発熱素子より前記サーマルヘッドに供給させる制御手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
9. インクリボンを用いて転写媒体に画像を形成する画像形成装置における画像形成方法であって、
   発熱素子を備えるサーマルヘッドとプラテンとの間で前記転写媒体及び前記インクリボンを挟持して、前記転写媒体の画像形成部に対して前記インクリボンのインクが溶融転写すると共に、前記転写媒体の前記画像形成部における非画像形成領域に対して、前記インクリボンに設けられるインクの剥離を促す剥離層が溶融転写し、かつ前記非画像形成領域に対して前記転写媒体のインクを受容するインク受容層が溶融しない熱エネルギーを前記発熱素子より前記サーマルヘッドに供給させる、
   ことを特徴とする画像形成方法。

Images