JP2007196575A - プリンタ、およびプリント制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】昇華型プリンタにおける複数画面同時プリントの際に、インクリボンの断裂の可能性を低減する。
【解決手段】最初に、プリントする画像を左右に２分割する。そして、図１（Ａ）に示すように、インクリボンの新しいインク面からのプリント場合は、最初にインク面の前半部を使って1枚目の画像（Ａ）の左半分２をプリントし、インク面の後半部を使って画像（Ａ）の右半分３をプリントする。インクリボンを巻き戻してから２枚目の画像（Ｂ）をプリントする場合は、図１（Ｂ）に示すように、インク面の未使用部分を使って画像（Ｂ）をプリントする。すなわち、インク面の前半部を使って画像（Ｂ）の右半分４をプリントし、リボンの後半部を使って画像（Ｂ）の左半分５をプリントする。
【選択図】図１

Description

本発明は、プリンタ、およびプリント制御方法に関し、特に、昇華型プリンタにおいて、インクリボンの１つのインク面で該インク面よりも小さいサイズの画像を複数枚プリントするプリント方法）の際に、インクリボンの断裂の可能性を低減し、安定したプリント工程の実現を図ることができる、プリンタ、およびプリント制御方法に関する。

昇華プリンタは、染料または顔料が塗布されたインクリボンにサーマルヘッドを押し当て、サーマルヘッドの加熱により、インクリボンの染料または顔料を紙などの記録媒体に転写させ画像を形成するものであり、写真印刷の用途などで使用されている。

図４は、昇華型プリンタのプリント部の構成例を示す図である。図４（Ａ）に示すように、ロール紙３１（供給側）から巻き出されたプリント用紙３２の上面側には、巻き出し側のインクリボンロール３３（未使用部分）、インクリボン用ガイドロール３６、サーマルヘッド１８、インクリボン用ガイドロール３７、巻き取り側の巻取コア３８が順に配置される。インクリボン３５には、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の３色のインク層（オーバーコート層を含む場合もある）が周期的に配置されている。インクリボンロール３３から巻き出されたインクリボン３５は、ガイドロール３６にガイドされてロール紙３１から巻き出されたプリント用紙３２と重ね合わせられ、サーマルヘッド１８とプラテンロール３９との間を搬送された後、ガイドロール３７を介して巻取コア３８に巻き取られる。

プリント用紙３２の下面側には、サーマルヘッド１８に対向する位置にプラテンロール３９が配置され、このプラテンロール３９によりプリント用紙３２がサーマルヘッド１８の発熱抵抗体１９（図４（Ｂ）を参照）に適度に押圧される。また、ピンチロール４０に対向する位置にはフィードロール４１が配置される。これらピンチロール４０とフィードロール４１の間にプリント用紙３２を挟み込んでフィードロール４１を回転駆動することによりプリント用紙３２が搬送される。

また、サーマルヘッド１８は、図４（Ｂ）に示すように形成する画像の１ライン分の発熱抵抗体１９からなり（発熱抵抗体が複数ライン配置される場合もある）、これらの発熱抵抗体１９にパルス通電することにより、インクリボン３５の染料または顔料がプリント用紙３２に転写される。

上記構成の昇華プリンタは、インクリボンと用紙を使用しプリントする方式であるが、ロール紙を使用する場合は用紙幅が一定であればプリント長さを変えることで様々な印刷サイズでプリントすることが出来る。例えば、図５のプリントサイズの種類を示す図のように、用紙幅が６インチサイズのロール紙には、図５（Ａ）に示す４インチサイズ（葉書程度の大きさ）、図５（Ｂ）に示す８インチサイズでプリントすることができる。

また、図６は、インクリボンの種類を示す図であり、インクリボンについても、図６（Ａ）に示す４インチサイズ用（プリント幅は６インチ）と、図６（Ｂ）に示す８インチサイズ用（プリント幅は６インチ）の２種類が用意されている。図６（Ａ）に示す４インチサイズ用のインクリボンには、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の３色のインク層と、ＯＰ（オーバーコート層）が周期的に配置されている。同様に、図６（Ｂ）に示す８インチサイズ用のインクリボンにも、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の３色のインク層と、ＯＰ（オーバーコート層）とが周期的に配置されている。なお、各インクリボンのインク層中の破線で示す領域が、ロール紙にプリントされる領域である。

ところで、図７（Ａ）に示すように、８インチサイズ用のインクリボンを使用する場合は、８インチサイズ用のインクリボンのＹ、Ｍ、Ｃ、ＯＰ層のインク層を上下（副走査方向、プリント用紙送り方向）に２分割し、４インチサイズの画像（Ａ）及び画像（Ｂ）を２面プリントすることができる（このようにインク面よりも小さいサイズの画面を複数枚プリントするプリント方法を「複数画面同時プリント」という）。このように、８インチサイズ用のインクリボンを使用する場合は、４インチサイズと８インチサイズの画面どちらもプリントすることができる。このため、２種類のインクリボンを持つ必要が無く、８インチサイズ用のリボンだけあればよい。

この複数画面同時プリントにおいては、図７（Ａ）に示すように、インクリボンのインク面の上下を使って２画像ずつコンポプリントする場合の他に、図７（Ｂ）に示すように、インクリボンのインク面の上半分を使って１画像ずつプリントする場合がある。この場合には、８インチサイズのインク面の上半分だけを使い．下半分は残ることになる。

また、３画像以上プリントする場合に、プリントする画像数が偶数の場合は、すべての画像を図７（Ａ）に示すようにプリントすることができる。しかし、プリントする画像数が奇数の場合は、最後の１画像の前までは、図７（Ａ）に示すようにプリントし、最後の１画像は図７（Ｂ）に示すようにプリントする。

また、図８は、最初の４インチサイズの画像のプリント後に、次のプリントでインクリボンの未使用部分を使用する方法を説明するための図である。図８に示すように、最初の４インチサイズの画像のプリント後は、サーマルヘッドは次のページの先頭位置Ｘ１にくることになる。そこで、次のプリントを始める前にリボンをＸ２の位置まで巻き戻すようにする。このＸ２の位置は前のページのＹ（イエロー）インク面の下半分の先頭位置になる。

また、図９は、インクリボンを巻き戻すための仕組みを説明するための図である。
図９に示すように、供給コア３４は、電磁クラッチ（図示せず）を備えたギヤ（動力伝達機構）５２を介して、インクリボン巻戻モータ５１と接続されており、インクリボン３５を巻き戻す場合には、供給コア３４とギヤ５２とを電磁クラッチにより連結し、インクリボン巻戻モータ５１を駆動する。なお、インクリボン巻戻モータ５１には、ＤＣモータ（ＤＣサーボモータ等）が使用される。巻取コア３８は、ギヤ６２を介して、インクリボン巻取モータ６１と接続されており、インクリボン巻取りモータ６１を駆動することにより、インクリボン３５を巻き取る。なお、インクリボン巻取モータ６１には、ＤＣモータ（ＤＣサーボモータ等）が使用される。

このような構成において、インクリボン巻戻モータ５１を使ってインクリボン３５を巻き戻す場合には、供給コア３４の回転軸に設けられたエンコードプレート５３上に開けられたスリットをセンサ５４により検出することにより、供給コア３４の回転量（回転角度）を検出しながら、インクリボン３５を必要な長さだけ巻き戻す。なお、インクリボンロール３３の巻き径により、供給コア３４の回転量とインクリボン３５の巻き戻し量が変化するためインクリボンロール３３の巻き径を検出する必要がある。

このインクリボンロール３３の巻き径の検出には、プリンタ内にはインクリボン上の頭出しマーク（例えば、Ｙインク面の先端部に設けられている頭出しマーク）を検出するセンサ（図示せず）が設けられており、この頭出しマークによりインクリボン３５の移動量を検出し、供給コア３４の回転量の情報を基にインクリボンロール３３の巻き径を算出することができる。

ところで、上述したようにインクリボンの未使用の下半分を使ってプリントするとき、または未使用の下半分を使ってプリントするためにインクリボン３５を巻き戻すときに、プリント済の部分でインクリボンが破れやすいという問題が生じる。これは、図１０に示すようい、インクリボンでプリントに使用された部分（図１０中のプリント済み部分Ｘ）はプリントによる熱ダメージで弱くなっており、また熱の影響で伸びてたるんでいる。そして、プリント中と巻き戻し中に、インクリボンは矢印に示す方向に引っ張られることになり、このとき、プリントに使われなかった両端の幅の狭い部分（図中の円Ｇで囲った部分）に力が集中する。その結果、円Ｇで囲った部分に破れが生じ、そこから破れが広がりインクリボンが断裂する場合があった。

上述したように、インクリボンでプリントに使用された部分はプリントによる熱ダメージで弱くなっており、また熱の影響で伸びてたるんでいる。そのため、インクリボンの巻取り中と巻き戻し中に、インクリボンの熱ダメージによる影響により、インクリボンが断裂する可能性があった。

本発明はこのような問題を解決するためになされたもので、その目的は、大きなサイズのインクリボンで小さなサイズの画像を複数枚プリントする複数画面同時プリントの際に、インクリボンの断裂の可能性を低減し、安定したプリント工程の実現を図ることができる、プリンタ、およびプリント制御方法を提供することにある。

本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、本発明のプリンタは、複数の基本色のインク層が周期的に配置されたインクリボンを用紙に押し当て、該インクリボンのインクを用紙に転写し印刷を行うと共に、前記インク層の１つの面により該インク面よりも小さいサイズの複数枚の画像をプリントする複数画面同時プリント機能を有し、該複数画面同時プリントの際に、前記１つのインク面を副走査方向（上下方向）に分割して使用するプリンタであって、前記複数画面同時プリントする画像のそれぞれについて、主走査方向（左右方向）に複数分割してプリントするための画像分割手段と、前記画像分割手段により主走査方向（左右方向）に分割された各画像を、副走査方向（上下方向）に分割された複数のインク面の異なる面を使用してプリントする分割画像プリント制御手段とを備えることを特徴とする。
このような構成により、複数画面同時プリントの際に、インクリボンの１つのインク面を上下方向（副走査方向）に分割して使用する。また、複数画面同時プリントされる画像のそれぞれが、左右方向（主走査方向）に分割してプリントされるように画像を分割する。そして、左右方向に分割された各画像を、上下方向に分割されたインク面の異なる面を使用してプリントする。このように、インクリボンの上下方向にインク面の未使用部分が残るようにし、インクリボンの巻き取り／巻き戻し際に、張力によりインクリボンが断裂する可能性を低減する。
これにより、昇華型プリンタにおいて、複数の画像を複数画面同時プリントする際に、インクリボンの断裂の可能性を低減し、安定したプリント工程の実現を図ることができる。

また、本発明のプリンタは、複数の基本色のインク層が周期的に配置されたインクリボンを用紙に押し当て、該インクリボンのインクを用紙に転写し印刷を行うと共に、前記インク層の１つの面により該インク面よりも小さいサイズの２枚の画像をプリントする複数画面同時プリント機能を有し、該複数画面同時プリントの際に、前記１つのインク面を副走査方向（上下方向）に前半部と後半部の２つのインク面に分割して使用するプリンタであって、前記複数画面同時プリントする２枚の画像のそれぞれについて、プリント面上で主走査方向（左右方向）に左側と右側とに２分割してプリントされるように画像を分割する画像分割手段と、１枚目の画像のプリントの際に、主走査方向（左右方向）に２分割された画像の左側の画像を、インクリボンのインク面の前半部の左側でプリントし、右側の画像を、インクリボンのインク面の後半部の右側でプリントする第１画像プリント制御手段と、２枚目の画像のプリントの際に、主走査方向（左右方向）に２分割された画像の右側の画像を、巻き戻されたインクリボンのインク面の前半部の右側でプリントし、左側の画像を、インクリボンのインク面の後半部の左側でプリントする第２画像プリント制御手段とを備えることを特徴とする。
このような構成により、最初に、プリントする画像を主走査方向（左右方向）に２分割する。そして、例えば、図１（Ａ）に示すように、インクリボンの新しいインク面からのプリント場合は、最初にインク面の前半部を使って1枚目の画像（Ａ）の左半分２をプリントし、インク面の後半部を使って画像（Ａ）の右半分３をプリントする。インクリボンを巻き戻してから２枚目の画像（Ｂ）をプリントする場合は、図１（Ｂ）に示すように、インク面の未使用部分を使って画像（Ｂ）をプリントする。すなわち、インク面の前半部を使って画像（Ｂ）の右半分４をプリントし、リボンの後半部を使って画像（Ｂ）の左半分５をプリントする。このように、インクリボンの上下方向にインク面の未使用部分が残るようにし、インクリボンの巻き取り／巻き戻しの際に、張力によりインクリボンが断裂する可能性を低減する。
これにより、昇華型プリンタにおいて、２つの画像を複数画面同時プリントする際に、インクリボンの断裂の可能性を低減し、安定したプリント工程の実現を図ることができる。

また、本発明のプリント制御方法は、複数の基本色のインク層が周期的に配置されたインクリボンを用紙に押し当て、該インクリボンのインクを用紙に転写し印刷を行うと共に、前記インク層の１つの面により該インク面よりも小さいサイズの複数枚の画像をプリントする複数画面同時プリント機能を有し、該複数画面同時プリントの際に、前記１つのインク面を副走査方向（上下方向）に分割して使用するプリンタにおけるプリント制御方法であって、前記プリンタ内の制御部により、前記複数画面同時プリントする画像のそれぞれについて、主走査方向（左右方向）に複数分割してプリントするための画像分割手順と、前記画像分割手順により主走査方向（左右方向）に分割された各画像を、副走査方向（上下方向）に分割された複数のインク面の異なる面を使用してプリントする分割画像プリント制御手順とが行われることを特徴とする。
これにより、昇華型プリンタにおいて、複数の画像を複数画面同時プリントする際に、インクリボンの断裂の可能性を低減し、安定したプリント工程の実現を図ることができる。

本発明のプリンタ、およびプリント制御方法においては、昇華型プリンタにおいて、複数画面同時プリントの際に、インクリボンの断裂の可能性を低減し、安定したプリント工程の実現を図ることができる。

次に本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。

図１は、本発明のプリンタにおける、インクリボンの断裂を防止するためのプリント制御方法について説明するための図である。

本発明のプリンタにおいては、プリントする画像を左右（主走査方向）に２分割する。
そして、図１（Ａ）に示すように、インクリボンの新しいインク面からのプリント場合は、最初にＹインク面の前半部を使って1枚目の画像（Ａ）の左半分２をプリントし、Ｙインク面の後半部を使って画像（Ａ）の右半分３をプリントする。以下、Ｍ、Ｃ、ＯＰ層についても、同じようにプリントする。

インクリボンを巻き戻してから２枚目の画像（Ｂ）をプリントする場合は、図１（Ｂ）に示すように、インク面の未使用部分を使って画像（Ｂ）をプリントする。すなわち、Ｙインク面の前半部を使って２枚目の画像（Ｂ）の右半分４をプリントし、Ｙインク面の後半部を使って画像（Ｂ）の左半分５をプリントする。以下、Ｍ、Ｃ、ＯＰ層についても、同じようにプリントする。

このようにすることで、図２に示すように、インクリボンを巻き戻す際に、インクリボンに張力がかかる部分の幅Ｇが大きくなるのでインクリボンが破れにくくなる。

また、図３は、本発明によるプリンタのシステム構成例を示す図である。
図３に示すプリンタ１において、１１は、ＣＰＵ等を含み、プリンタの各部を制御する主制御部である。１２は、外部のホスト（ホストコンピュータ）２からプリント対象となる画像をＹＭＣ（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ））等の画像データにより受信し一時保存するイメージバッファである。

１３は、ホスト２から送信された画像データをプリントするために必要な処理を行うプリント制御部である。プリント制御部１３中のプリント用画像データ生成部１４は、ホスト２から受信したＹＭＣ入力画像データを、インクリボンのインク色に対応したプリント用画像データに変換するための処理部である。また、インクリボン巻取／巻戻処理部１５は、プリントの際にインクリボンのインク面が適切な位置にくるように、モータ駆動制御部２０に対して指令信号を送信し、インクリボンの巻取り／巻き戻し制御を行うための処理部である。ロール紙駆動処理部１６は、モータ駆動制御部２０に対して指令信号を送信しプリント用紙３２の送り制御を行うと共に、プリント用紙のカット処理等を行うための処理部である。

１７は、サーマルヘッド１８内の発熱抵抗体１９に対し、階調（濃度）に応じた通電パルスパターンにより、パルス通電を行う通電パルス発生部である。１８は、プリントするドットごとに発熱抵抗体が配列されたサーマルヘッドである。１９は、各ドットに対応する発熱抵抗体である。２０はモータ駆動制御部であり、インクリボンを搬送するインクリボン巻取モータと、インクリボンを巻き戻すインクリボン巻戻モータと、プリント用紙を搬送するロール紙駆動モータ等を駆動制御する。

本発明のプリンタ１においては、プリント制御部１３内の、画像分割処理部２１と、分割画像プリント処理部２２と、イメージバッファ１２内の分割画像データ保持部１２ａとに特徴がある。

画像分割処理部２１は、イメージバッファ１２から複数画面同時プリントを行うそれぞれの画像の画像データを読み出し、主走査方向（左右方向）に２分割する処理を行う。また、分割した画像の画像データをイメージバッファ１２内の分割画像データ保持部１２ａに記録する処理を行う。

分割画像プリント制御処理部２２は、主走査方向（左右方向）に２分割された各画像を、インク面の前半部と後半部に分けてプリントする処理を行う。

また、分割画像プリント処理部２２内には、第１画像プリント制御処理部２３と、第２画像プリント制御処理部２４とが含まれている。

第１画像プリント制御処理部２３では、１枚目の画像（Ａ）の左右に２分割された画像の左側（副走査方向に対して左側）の画像を、インクリボンのインク面の前半部の左側（副走査方向に対して左側）でプリントし、右側の画像を、インクリボンのインク面の後半部の右側でプリントするための処理を行う。

第２画像プリント制御処理部２４では、２枚目の画像（Ｂ）の左右に２分割された画像の右側（副走査方向に対して右側）の画像を、インクリボンのインク面の前半部の右側（副走査方向に対して右側）でプリントし、左側の画像を、インクリボンのインク面の後半部の左側でプリントするための処理を行う。

この場合に、インクリボン巻取／巻戻処理部１５では、第１画像プリント制御処理部２３及び第２画像プリント制御処理部２４でプリントを行う際に、インクリボンの位置が適切な位置になるように、インクリボン巻取モータおよびインクリボン巻戻モータを駆動制御する。

なお、上述したプリンタの例は、８インチサイズ用のインクリボンにより、４インチサイズの画像を２面複数画面同時プリントする例について説明したが、これに限定されるものではない。また、複数画面同時プリントされる画面は３面以上であってもよい。

例えば、３面を複数画面同時プリントする場合は、インクリボンの１つのインク面をインクリボンの副走査方向（上下方向）に３分割して使用する。そして、プリントする画像を、主走査方向（左右方向）に３分割し、この左右方向に３分割された各画像を、３分割して使用されるインク面のそれぞれ異なる面を使用してプリントするようにすればよい。

以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明のプリンタは、上述の図示例にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。

本発明においては、複数画面同時プリントの際に、インクリボンの断裂の可能性を低減し、安定したプリント工程の実現を図ることができるので、本発明はプリンタ等に有用である。

インクリボンの断裂を防止するためのプリント制御方法の説明図である。 インクリボンに張力がかかる部分を示す図である。 本発明によるプリンタのシステム構成例を示す図である。 昇華型プリンタのプリント部の構成例を示す図である。 プリントサイズの種類を示す図である。 インクリボンの種類を示す図である。 複数画面同時プリントの例を示す図である。 インクリボンの未使用部分を使用する方法を説明するための図である。 インクリボンを巻き戻すための仕組みを説明するための図である。 インクリボンの熱ダメージについて説明するための図である。

符号の説明

１…プリンタ
２…ホスト
１１…主制御部
１２…イメージバッファ
１２ａ…分割画像データ保持部
１３…プリント制御部
１４…プリント用画像データ生成部
１５…インクリボン巻取／巻戻処理部
１６…ロール紙駆動処理部
１７…通電パルス発生部
１８…サーマルヘッド
１９…発熱抵抗体
２０…モータ駆動制御部
２１…画像分割処理部
２２…分割画像プリント制御処理部
２３…第１画像プリント制御処理部
２４…第２画像プリント制御処理部
３１…ロール紙
３２…プリント用紙
３３…インクリボンロール
３４…供給コア
３５…インクリボン
３６、３７…インクリボン用ガイドロール
３８…巻取コア
３９…プラテンロール
４０…ピンチロール
４１…フィードロール
５１…インクリボン巻戻モータ
５２…ギヤ
５３…エンコードプレート
５４…センサ
６１…インクリボン巻取モータ
６２…ギヤ

Claims (3)

1. 複数の基本色のインク層が周期的に配置されたインクリボンを用紙に押し当て、該インクリボンのインクを用紙に転写し印刷を行うと共に、前記インク層の１つの面により該インク面よりも小さいサイズの複数枚の画像をプリントする複数画面同時プリント機能を有し、該複数画面同時プリントの際に、前記１つのインク面を副走査方向（上下方向）に分割して使用するプリンタであって、
   前記複数画面同時プリントする画像のそれぞれについて、主走査方向（左右方向）に複数分割してプリントするための画像分割手段と、
   前記画像分割手段により主走査方向（左右方向）に分割された各画像を、副走査方向（上下方向）に分割された複数のインク面の異なる面を使用してプリントする分割画像プリント制御手段と
   を備えることを特徴とするプリンタ。
2. 複数の基本色のインク層が周期的に配置されたインクリボンを用紙に押し当て、該インクリボンのインクを用紙に転写し印刷を行うと共に、前記インク層の１つの面により該インク面よりも小さいサイズの２枚の画像をプリントする複数画面同時プリント機能を有し、該複数画面同時プリントの際に、前記１つのインク面を副走査方向（上下方向）に前半部と後半部の２つのインク面に分割して使用するプリンタであって、
   前記複数画面同時プリントする２枚の画像のそれぞれについて、プリント面上で主走査方向（左右方向）に左側と右側とに２分割してプリントされるように画像を分割する画像分割手段と、
   １枚目の画像のプリントの際に、主走査方向（左右方向）に２分割された画像の左側の画像を、インクリボンのインク面の前半部の左側でプリントし、右側の画像を、インクリボンのインク面の後半部の右側でプリントする第１画像プリント制御手段と、
   ２枚目の画像のプリントの際に、主走査方向（左右方向）に２分割された画像の右側の画像を、巻き戻されたインクリボンのインク面の前半部の右側でプリントし、左側の画像を、インクリボンのインク面の後半部の左側でプリントする第２画像プリント制御手段と
   を備えることを特徴とするプリンタ。
3. 複数の基本色のインク層が周期的に配置されたインクリボンを用紙に押し当て、該インクリボンのインクを用紙に転写し印刷を行うと共に、前記インク層の１つの面により該インク面よりも小さいサイズの複数枚の画像をプリントする複数画面同時プリント機能を有し、該複数画面同時プリントの際に、前記１つのインク面を副走査方向（上下方向）に分割して使用するプリンタにおけるプリント制御方法であって、
   前記プリンタ内の制御部により、
   前記複数画面同時プリントする画像のそれぞれについて、主走査方向（左右方向）に複数分割してプリントするための画像分割手順と、
   前記画像分割手順により主走査方向（左右方向）に分割された各画像を、副走査方向（上下方向）に分割された複数のインク面の異なる面を使用してプリントする分割画像プリント制御手順と
   が行われることを特徴とするプリント制御方法。
   
   

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