JPH09123499A - 印刷装置及び印刷方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 カラーインクリボンを無駄なく使用して、ラ
ンニングコストを低減することである。 【解決手段】 カラーインクリボン１１には複数の色領
域の組が繰り返して形成されている。カラーインクリボ
ン１１の各色領域の長さＬ１により、印刷サイズＬ２を
何回印刷できるかを示す印刷可能回数ｎを求めメモリに
記憶させる。１行分の印刷を終了すると、印刷回数Ｎが
メモリに記憶された印刷可能回数ｎに達したか否かを判
別する。印刷回数Ｎが印刷可能回数ｎに達していないと
判断された場合に、カラーインクリボン１１の該当組の
各印刷領域の未使用部分の先頭位置から次の印刷を行
い、印刷回数Ｎが印刷可能回数ｎに達していると判断さ
れた場合に、該カラーインクリボン１１の次の組の印刷
領域を用いて印刷を行う。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、カラーインクリ
ボンを使用する印刷装置及び印刷方法に係り、特に、カ
ラーインクリボンを効率良く使用できる印刷装置及び印
刷方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】熱転写カラープリンタ等においては、カ
ラーインクリボンを使用してカラー印刷を行う。従来の
カラーインクリボンは、リボン基体上にイエロー
（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（ＢＫ）の
４色のインク領域を順次繰り返して配置して形成されて
いる。

【０００３】カラープリンタは、各インク領域を用い
て、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫの画像を順次重ね合わせて印刷し
て、減法混色により、記録紙上に多色の印刷を行う。

【０００４】カラーインクリボンの各インク領域は、例
えば、図８に示すように、Ａ４サイズの用紙を縦長・横
書きで使用した場合の１行分の長さ、即ち、２１ｃｍに
対して適宜余裕を持たせて、例えば２７ｃｍに設定され
ている。そして、指定された色を表現するために、複数
の色を重ねて印刷するので、４色のインク領域１組が各
印刷行に対応している。このため、実際の印刷幅に関係
なく、改行ごとに１組のインク領域が使用され、送られ
る。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】図８のカラーインクリ
ボンを用いて、例えば、葉書サイズ（Ａ６サイズ）の用
紙に縦長・横書きで印刷したときの、カラーインクリボ
ンの使用状態を、図９に示す。Ａ６サイズは、Ａ４サイ
ズを４等分したサイズであり、縦長にしたときの横幅寸
法は、Ａ４サイズ縦長の横幅寸法の１／２の１０．５ｃ
ｍであり、カラーインクリボンの各インク領域の長さの
ほぼ１／２にあたる。このため、カラーインクリボンの
各インク領域の後半の半分が未使用になってしまい、イ
ンクの使用効率が低い。このように、従来のインクリボ
ンを用いて印刷装置にあっては、印刷幅がインク領域の
幅よりも小さくなるに従って、インクの使用効率が低下
してしまう。

【０００６】カラーインクリボンとしては、ＢＫのイン
ク領域を備えず、Ｙ、Ｍ、Ｃのインク領域のみからなる
ものも存在する。この場合も、同様に、印刷幅がインク
領域の幅よりも小さくなるに従って、インクの使用効率
が低下してしまう。

【０００７】この発明は、上記実状に鑑みてなされたも
ので、カラーインクリボンを無駄なく使用することがで
きる印刷装置及び印刷方法を提供することを目的とす
る。また、この発明は、カラーインクリボンの使用効率
が高い印刷装置及び印刷方法を提供することを目的とす
る。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、この発明の第１の観点に係る印刷装置は、カラーイ
ンクリボンに形成されている各インク領域の長さ内にお
ける印刷データの印刷可能回数を設定する設定手段と、
前記カラーインクリボンの各インク領域の一部を用いて
前記印刷データを印刷した際における印刷回数が前記設
定手段に設定されている印刷可能回数に達したか否かを
判別する判別手段と、この判別手段による前記印刷可能
回数に達するまで、前記カラーインクリボンの各インク
領域の他の部分を用いて前記印刷データを印刷する印刷
制御手段と、を具備することを特徴とする。

【０００９】前記設定手段は、例えば、印刷データの長
さを記憶する第１の記憶手段と、カラーインクリボンに
形成されている各インク領域の長さを記憶する第２の記
憶手段と、前記第１の記憶手段に記憶された印刷データ
の長さと前記第２の記憶手段に記憶された各インク領域
の長さとに基づいて、前記各インク領域の長さ内におけ
る前記印刷データの印刷可能回数を求め、求められた印
刷可能回数を記憶する第３の記憶手段と、を具備する。

【００１０】また、この発明の第２の観点に係る印刷装
置は、複数の色領域の組が繰り返して形成されたカラー
インクリボンの各色領域により、与えられた印刷サイズ
を何回印刷できるかを示す印刷可能回数を記憶する記憶
手段と、前記カラーインクリボンの各組について、既に
印刷した印刷回数が前記記憶手段に記憶された印刷可能
回数に達したか否かを判別する判別手段と、前記カラー
インクリボンが装着され、前記判別手段により各組の印
刷回数が前記印刷可能回数に達していないと判断された
場合に、該カラーインクリボンの該当組の各印刷領域の
未使用部分の先頭位置から各色領域毎の次の印刷を行う
印刷手段と、を具備することを特徴とする。

【００１１】前記印刷手段は、例えば、１つの組を形成
する複数の色領域により異なった色の画像を重ねて印刷
することにより１行分の印刷対象データを印刷し、１行
分の印刷対象データの印刷が終了した時、前記判別手段
が印刷回数が前記印刷可能回数に達していないと判別し
た場合は、前記カラーインクリボンを当該色領域の組の
先頭の色領域の未使用領域の先頭部分に巻き戻して次の
行を印刷し、印刷回数が前記印刷可能回数に達している
場合、前記カラーインクリボンを次の色領域の組の先頭
位置に送って次の行を印刷する。

【００１２】例えば、各色領域の長さを印刷サイズで除
算した時の商の整数値が印刷可能回数として前記記憶手
段に設定される。また、各色領域の長さと印刷サイズと
を自動的に判別し、印刷可能回数を設定できるようにし
てもよい。

【００１３】さらに、この発明の第３の観点に係る印刷
方法は、複数の色のインク領域の組が繰り返して形成さ
れたカラーインクリボンを用いて、当該インク領域の長
さの１／２より短い印刷データを印刷する印刷方法であ
って、前記カラーインクリボンの組を構成する各インク
領域を用いて前記印刷データを印刷し、該組についての
印刷回数が、インク領域の長さと前記印刷データの長さ
により定まる印刷限度回数に達したか否かを判別し、該
組についての印刷回数が印刷限度回数に達していないと
判別された場合に該当組の先頭インク領域の未使用部分
の先頭位置に巻き戻し、該組についての印刷回数が印刷
限度回数に達していると判別された場合に該当組の次の
組の先頭インク領域の先頭位置に搬送する、ことを特徴
とする。

【００１４】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施の形態を図
面を参照して説明する。まず、図１〜図４を参照してこ
の発明の実施の形態に係る印刷装置の構成を説明する。
図１は、この発明の一つの実施の形態に係る印刷装置の
回路構成を示す。この印刷装置は、キー入力部１０１、
ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）１０２、ＲＯＭ（リ
ードオンリメモリ）１０３、検出器２１、波形整形回路
１０４、発熱素子駆動回路１０５、発熱素子１０６、キ
ャリッジ駆動回路１０７、キャリッジ駆動モータ４１、
インクリボン駆動回路１０８、インクリボン駆動モータ
１０９、記録紙駆動回路１１０、記録紙駆動モータ４
７、表示駆動回路１１１、表示部１１２及び制御回路１
１３を備える。

【００１５】制御回路１１３は、ＣＰＵ（中央処理装
置）を含み、ＲＯＭ１０３に記憶されたプログラムに従
って印刷動作全体を制御する。キー入力部１０１は複数
のキーを備え、印刷動作を制御するための制御信号、印
刷対象のデータ等を制御回路１１３に供給する。ＲＡＭ
１０２は、印刷対象データを記憶する領域と、イエロー
（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック
（ＢＫ）の各色の印刷パターンが展開される印刷バッフ
ァ領域等を備える。

【００１６】ＲＡＭ１０２は、さらに、図２に示すよう
に、印刷幅記憶領域Ｅ１、インク領域長記憶領域Ｅ２、
印刷可能回数記憶領域Ｅ３、印刷可能位置記憶領域Ｅ４
及び印刷回数記憶領域Ｅ５を備える。印刷幅記憶領域Ｅ
１は、印刷対象データに予め設定されている印刷幅Ｌ２
（図６参照）、即ち、１印刷行の長さを記憶する。イン
ク領域長記憶領域Ｅ２は、使用するカラーインクリボン
のインク領域の長さＬ１（図６参照）を記憶する。印刷
可能回数記憶領域Ｅ３は、インク領域の長さＬ１／印刷
幅Ｌ２が２以上である場合に、端数を切り捨ててその整
数値を印刷可能回数ｎとして記憶する。印刷可能位置記
憶領域Ｅ４は、印刷に使用した各インク領域における未
使用部分の先頭位置の情報を記憶する。実際に印刷して
いない色についても印刷に際して送った部分を使用済み
とみなすので、この情報は、同一組の各インク領域につ
いて共通である。印刷回数記憶領域Ｅ５は、インク領域
の同一組を用いて印刷した回数を記憶する。

【００１７】ＲＯＭ１０３は、制御回路１１３の動作を
制御するためのプログラムを記憶する。この実施の形態
では、主として後述の図５に示す印刷動作を制御するた
めのプログラムを記憶する。検出器２１は、図３に示す
ように、発光素子２１Ａおよび受光素子２１Ｂを備え、
発光素子２１Ａから照射され、カラーインクリボン１１
を透過した光を受光素子２１Ｂで検出する。波形整形回
路１０４は、検出器２１の受光素子２１Ｂの出力信号を
波形整形し、検出信号として制御回路１１３に供給す
る。

【００１８】発熱素子１０６はサーマルヘッド１７内に
複数個配設され、通電されて発熱し、インクリボン１１
の熱転写記録用インクを溶融して記録紙に転写する。発
熱素子駆動回路１０５は、制御回路１１３の制御下に、
ＲＡＭ１０２に記憶された印刷パターンデータに従っ
て、各発熱素子１０６に選択的に通電して発熱させる。
キャリッジ駆動回路１０７は、制御回路１１３の制御の
もとに、キャリッジ駆動モータ４１を駆動してキャリッ
ジを移動させる。

【００１９】インクリボン駆動回路１０８は、制御回路
１１３の制御下に、インクリボン駆動モータ１０９を駆
動して供給リール１３および巻き取りリール１５の少な
くとも一方を回転させ、カラーインクリボン１１を逐次
巻き取り又は巻き戻す。

【００２０】記録紙駆動回路１１０は、制御回路１１３
の制御下に、記録紙駆動モータ４７を駆動してプラテン
ローラ４５を回転させて、記録紙を搬送する。表示駆動
回路１１１は、制御回路１１３の制御のもとに、液晶表
示素子等からなる表示部１１２に所定の表示を行わせ
る。

【００２１】この実施の形態で用いるカラーインクリボ
ン１１は、合成樹脂等の帯状の材料からなる光透過性の
ベースフィルム上に、図８に示すように、イエロー
（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック
（ＢＫ）の４色の熱転写性のインク領域の組を繰り返し
て配置して形成される。また、インク領域の各組の先頭
および各インク領域の境界部分には、検出器２１で検出
可能な、位置検出のためのマーキング部が形成されてい
る。

【００２２】各組のＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫのインク領域によ
る印刷像が重ね合わされてフルカラーの画像が印刷され
る。

【００２３】カラーインクリボン１１は、図３に示すよ
うに、インクリボンカセット３１に装填されて使用され
る。インクリボンカセット３１は、ケース３３を有し、
該ケース３３内に供給リール１３、巻き取りリール１５
およびガイドローラ３９が配置されている。供給リール
１３および巻き取りリール１５には、カラーインクリボ
ン１１が巻装され、供給リール１３に巻回されたカラー
インクリボン１１が逐次送り出され、ガイドローラ３９
に案内されて、巻き取りリール１５で巻き取られる。ケ
ース３３には、サーマルヘッド１７の位置に対応して切
欠部３５が形成され、巻き取り側の各部に検出器２１を
挿入するための切欠部３７が形成されている。

【００２４】カラーインクリボン１１は、ケース３３内
において、供給リール１３から各ガイドローラ３９に案
内され、切欠部３５において外部に露出したのち、検出
器２１部分を通り、巻き取りリール１５により巻き取ら
れる。

【００２５】図４に示すように、インクリボンカセット
３１がキャリッジ５０に装着されると、サーマルヘッド
１７がインクリボンカセット３１の切欠部３５内に挿入
され、カラーインクリボン１１を挟んで記録紙１９に対
峙する。また、カラーインクリボン１１が検出器２１の
発光素子２１Ａと受光素子２１Ｂとの間に挿入される。

【００２６】インクリボンカセット３１とサーマルヘッ
ド１７とを含むキャリッジ５０は、キャリッジ駆動モー
タ４１によりベルト４３を介して記録紙１９およびプラ
テンローラ４５に沿って駆動される。印刷状態において
は、サーマルヘッド１７は、付勢機構により付勢され
て、カラーインクリボン１１を挟んで記録紙１９に押し
付けた状態で、キャリッジ５０の移動に伴って移動す
る。また、発熱素子駆動回路１０５が発熱素子１０６へ
の通電を制御し、カラーインクリボン１１の各インク領
域のインクを記録紙１９に転写する。記録紙１９はプラ
テンローラ４５により背面から支持されており、記録紙
駆動モータ４７の回転により、プラテンローラ４５の回
転に伴って搬送される。

【００２７】次に、図１〜図４に示す構成の印刷装置の
印刷動作を説明する。まず、インクリボンカセット３１
をキャリッジ５０に装填すると、使用者は所定のキー操
作により、カラーインクリボン１１に関する情報を設定
するための設定画面の表示を制御回路１１３に指示す
る。この指示に従って、制御回路１１３は、ＲＯＭ１０
３に格納された情報に従って、表示駆動回路１１１を介
して表示部１１２に設定画面を表示する。この設定画面
に従って、使用者はインクリボン１１の各インク領域の
長さＬ１をキー入力部１０１から入力する。制御回路１
１３は、入力されたインク領域の長さＬ１をＲＡＭ１０
２のインク領域長領域Ｅ２に設定する。以上で、インク
リボンカセット３１装着時の設定処理が終了する。

【００２８】使用者は、ＲＡＭ１０２に記憶されている
（又は、外部記憶装置からＲＡＭ１０２に転送された）
文書等の印刷対象データの中から印刷したいものをキー
入力部１０１を用いて選択する。印刷対象データ選択
後、使用者はキー入力部１０１の印刷キーを操作する。
このキー操作は制御回路１１３に通知され、制御回路１
１３は図５に示す印刷処理を開始する。

【００２９】まず、制御回路１１３は、選択された印刷
対象データに設定されている印刷幅Ｌ２を求め、印刷幅
領域Ｅ１にセットする（ステップＳ１）。続いて、ＲＯ
Ｍ１０３に記憶されている下記の数１に従って、印刷可
能回数ｎ（小数部分は切り捨て）、即ち、各インク領域
長Ｌ１をもつインクリボン１１を用いて、設定された印
刷幅Ｌ２を印刷できる回数を求め、印刷可能回数記憶領
域Ｅ３に設定する（ステップＳ２）。

【００３０】

【数１】（印刷可能回数ｎ）＝（インク領域長Ｌ１）／
（印刷幅Ｌ２）

【００３１】次に、キャリッジ駆動回路１０７を介して
キャリッジ駆動モータ４１を回転させて、キャリッジ５
０をホームポジションにリターンさせ、印刷可能位置領
域Ｅ４と印刷回数領域Ｅ５を初期化する（ステップＳ
３）。

【００３２】続いて、制御回路１１３は、使用するイン
ク領域の先頭位置をサーマルヘッド１７の発熱素子１０
６の位置に合わせる（ステップＳ４）。インク領域の組
の先頭位置及び各インク領域の先頭位置は、検出器２１
の検出信号により判別することができる。

【００３３】次に、制御回路１１３は、印刷可能位置記
憶領域Ｅ４を参照して、使用するインク領域内の印刷可
能位置の先頭をサーマルヘッド１７の発熱素子１０６の
位置に合わせる（ステップＳ５）。この間に、制御回路
１１３は、印刷しようとしている色の１行分の印刷パタ
ーンをＲＡＭ１０２の印刷バッファ上に展開する（ステ
ップＳ６）。

【００３４】展開した印刷パターンをインクリボン１１
の対応するインク領域を用いて印刷する（ステップＳ
７）。このステップＳ７では、カラーインクリボン１１
を挟んでサーマルヘッド１７を記録紙１９に押し当て、
キャリッジ駆動回路１０７とインクリボン駆動回路１０
８を制御してカラーインクリボン１１を巻き取りながら
キャリッジ５０を移動する。さらに、ＲＡＭ１０２に展
開された印刷パターンに従って、発熱素子駆動回路１０
５を制御して発熱素子１０６に通電することにより、印
刷パターンを１行分印刷する。

【００３５】印刷を終了すると、制御回路１１３は、キ
ャリッジリターン５０をリターンし、印刷回数記憶領域
Ｅ５及び印刷可能位置記憶領域Ｅ４にそれぞれ記憶され
た印刷回数Ｎ及び印刷可能位置（未使用部分の先頭位
置）を更新する（ステップＳ８）。さらに、制御回路１
１３は、同一行について他の色の印刷を行うか否かを判
別し（ステップＳ９）、他の色の印刷を行うのであれば
ステップＳ４に戻り、次の色の１行分の印刷を開始す
る。

【００３６】ステップＳ１０で、同一行について他の色
の印刷を行わないと判定した場合、４色のインク領域の
組について、インク領域を全て使用したか否か、即ち、
印刷回数Ｎが印刷可能回数ｎに達したか否かを、記憶領
域Ｅ３とＥ５に可能された印刷可能回数ｎと印刷回数Ｎ
から判別する（ステップＳ１０）。印刷回数Ｎが印刷可
能回数ｎに達していない場合、カラーインクリボン１１
を巻き戻し、その組のインク領域の先頭をサーマルヘッ
ド１７の発熱素子１０６の位置に合わせる（ステップＳ
１１）。ステップＳ１０で、印刷回数Ｎが印刷可能回数
ｎに達していると判定された場合は、カラーインクリボ
ン１１を送り、次のインク領域の組の先頭をサーマルヘ
ッド１７の発熱素子１０６の位置に合わせる（ステップ
Ｓ１２）。また、記憶領域Ｅ４とＥ５に記憶された印刷
可能位置及び印刷回数Ｎを初期化する（ステップＳ１
２）。

【００３７】ステップＳ１１又はＳ１２の後、制御回路
１１３は、印刷が全て終了したか否かを判別する（ステ
ップＳ１３）。印刷を終了していないと判断した場合、
改行のために、記録紙駆動回路１１０により記録紙１９
を１行分ラインフィードし（ステップＳ１４）、ステッ
プＳ５へ戻る。ステップＳ１３で印刷が全て終了したと
判定された場合は、処理を終了する。

【００３８】以上の処理により、例えば、各インク領域
が、ｎ回ずつ使用されて、カラーインクリボン１１を効
率よく用いてカラー画像の印刷を行うことができる。

【００３９】次に、上述の印刷動作を、Ａ６サイズの記
録紙（はがき）にＡ４サイズ印刷用のインクリボン１１
を用いて印刷を行う場合を例に、図６を参照して具体的
に説明する。この場合、各インク領域の長さＬ１は、約
２７ｃｍであり、印刷幅Ｌ２は約１０．５ｃｍである。
制御回路１１３は、ＲＡＭ１０２に設定されたこれらの
値より、ｎ＝２と判別する（ステップＳ２）。続いて、
印刷を開始するため、Ｙのインク領域１Ｎ１の先頭Ｐ１
をサーマルヘッド１７の位置に合わせる（ステップＳ
４）。続いて、Ｙのインク領域ＩＮ１の未使用領域の先
頭をサーマルヘッド１７に合わせる（ステップＳ５）。
ここでは、Ｙのインク領域ＩＮ１は未使用であるので、
位置Ｐ１をサーマルヘッド１７に合わせた状態を維持す
る。

【００４０】続いて、Ｙの１行分の印刷パターンを展開
し（ステップＳ６），印刷する（ステップＳ７）。１行
分の印刷を終了しても、インク領域ＩＮ１の後半ほぼ半
分が未使用の状態で残る。１行分の印刷を終了すると、
キャリッジ５０をリターンし、Ｙのインク領域ＩＮ１の
未使用領域の先頭位置Ｐ２と印刷回数１をＲＡＭ１０２
の印刷可能位置記憶領域Ｅ４と印刷回数記憶領域Ｅ５に
格納する（ステップＳ８）。

【００４１】続いて、別の色を印刷するか否かが判別さ
れる（ステップＳ９）。この例では、Ｍの印刷パターン
を印刷するために、フローはステップＳ４にリターン
し、同一組内の、Ｍのインク領域ＩＮ２の未使用領域の
先頭位置Ｐ３をサーマルヘッド１７に合わせる（ステッ
プＳ４，ステップＳ５）。続いて、Ｍの１行分の印刷パ
ターンを展開し（ステップＳ６）、印刷する（ステップ
Ｓ７）。Ｍの印刷が終了すると、Ｍのインク領域ＩＮ２
の未使用領域の先頭位置Ｐ４と印刷回数１とを、Ｙの場
合と同様に、記憶領域Ｅ４とＥ５に格納する（ステップ
Ｓ８）。

【００４２】続いて、別の色を印刷するか否かが判別さ
れ（ステップＳ９）、Ｃを印刷するために、ステップＳ
４にリターンし、同一組内のＣのインク領域ＩＮ３の未
使用領域の先頭位置Ｐ５をサーマルヘッド１７に合わせ
る（ステップＳ４，ステップＳ５）。続いて、Ｃの１行
分の印刷パターンを展開し（ステップＳ６）、印刷する
（ステップＳ７）。Ｃの印刷が終了すると、Ｃのインク
領域ＩＮ３の未使用領域の先頭位置Ｐ６と印刷回数１を
記憶領域Ｅ３とＥ５に格納する（ステップＳ８）。

【００４３】続いて、別の色を印刷するか否かが判別さ
れ（ステップＳ９）、ＢＫを印刷するために、ステップ
Ｓ４にリターンし、同一組内のＢＫのインク領域ＩＮ４
の未使用領域の先頭位置Ｐ７をサーマルヘッド１７に合
わせる（ステップＳ４，ステップＳ５）。続いて、ＢＫ
の１行分の印刷パターンを展開し、印刷する（ステップ
Ｓ６、Ｓ７）。印刷終了後、ＢＫのインク領域ＩＮ４の
未使用領域の先頭位置Ｐ８と印刷回数１とを、Ｙの場合
と同様に、記憶領域Ｅ３とＥ５に格納する（ステップＳ
８）。

【００４４】続いて、別の色を印刷するか否かが判別さ
れる（ステップＳ９）。ＢＫの印刷が終了しているため
に、同一行について、次に印刷すべき色は存在しない。
このため、フローはステップＳ１０に進み、各インク領
域ＩＮ１〜ＩＮ４のインクを全て使用したか否かを判別
する（ステップＳ１０）。この場合、各インク領域ＩＮ
１〜ＩＮ４の後半部分が未使用であり、Ｎ≠ｎなので、
フローはステップＳ１１に進み、インクリボン１１をそ
のインク領域の組ＩＮ１〜ＩＮ４の先頭位置Ｐ１まで巻
き戻す。

【００４５】続いて、ステップＳ１３において、印刷が
全て終了したか否かが判別される。ここでは、終了して
いないものとする。この場合は、ステップＳ１４で、ラ
インフィードを行い、フローはステップＳ５にリターン
する。

【００４６】続いて、巻き取りリール１５を所定量回転
させてＹのインク領域ＩＮ１の未使用領域の先頭位置Ｐ
２をサーマルヘッド１７の位置に合わせる（ステップＳ
５）。続いて、Ｙの第２行の印刷パターンを展開し、印
刷する（ステップＳ６、Ｓ７）。この印刷により、Ｙの
インク領域ＩＮ１をほぼ使い切る。Ｙの印刷が終了する
と、Ｙのインク領域ＩＮ１の未使用領域の先頭位置と印
刷回数２を領域Ｅ３、Ｅ５に格納する（ステップＳ
８）。

【００４７】続いて、別の色を印刷するか否かが判別さ
れる（ステップＳ９）。この例では、Ｍを印刷するた
め、フローはステップＳ４にリターンし、同一組内のＭ
のインク領域ＩＮ２の未使用領域の先頭位置Ｐ３をサー
マルヘッド１７に合わせ（ステップＳ４）、続いて、巻
き取りリール１５を所定量回転させてＭのインク領域Ｉ
Ｎ２の未使用領域の先頭位置Ｐ４をサーマルヘッド１７
に合わせる（ステップＳ５）。

【００４８】続いて、Ｍの第２行分の印刷パターンを展
開し、印刷する（ステップＳ６、Ｓ７）。印刷が終了す
ると、Ｍのインク領域ＩＮ２の未使用領域の先頭位置と
印刷回数２を領域Ｅ３、Ｅ５に格納する（ステップＳ
７）。

【００４９】続いて、別の色を印刷するか否かが判別さ
れ（ステップＳ８）、Ｃを印刷するためにステップＳ４
にリターンする。以後、ＣとＢＫについて同様に印刷を
行う。

【００５０】ＢＫの第２行分の印刷が終了すると、キャ
リッジ５０をリターンし、ＢＫのインク領域ＩＮ４の未
使用領域の先頭位置と印刷回数２を領域Ｅ３、Ｅ５に格
納する（ステップＳ８）。

【００５１】続いて、別の色を印刷するか否かが判別さ
れる（ステップＳ９）。ＢＫの印刷が終了しているため
に、同一行について、次に印刷すべき色は存在しない。
このため、フローはステップＳ１０に進み、インク領域
ＩＮ１〜ＩＮ４のインクを全て使用したか否かを判別す
る。この場合、印刷回数Ｎが２となり、印刷限度回数２
に達しているので、フローはステップＳ１２に進み、イ
ンクリボン１１を次のインク領域の組ＩＮ５〜ＩＮ８の
先頭位置Ｐ９まで巻き取る。さらに、領域Ｅ３、Ｅ５に
格納された印刷可能位置と印刷回数Ｎを初期化する（ス
テップＳ１２）。

【００５２】続いて、第３行目の印刷を開始するため、
Ｙのインク領域ＩＮ１の未使用領域の先頭Ｐ９をサーマ
ルヘッド１７に位置合わせする（ステップＳ５）。続い
て、Ｙの第３行の印刷パターンを印刷する（ステップＳ
６、Ｓ７）。印刷が終了すると、キャリッジ５０をリタ
ーンすると共にＹのインク領域ＩＮ５の未使用領域の先
頭位置Ｐ１０と印刷回数１を記憶領域Ｅ３、Ｅ５に格納
する（ステップＳ８）。

【００５３】続いて、別の色を印刷するか否かが判別さ
れる（ステップＳ９）。この例では、Ｍの印刷パターン
を印刷するために、フローはステップＳ４にリターン
し、同一組内のＭのインク領域ＩＮ６の未使用領域の先
頭位置Ｐ１１をサーマルヘッド１７に合わせる（ステッ
プＳ４、ステップＳ５）。以後、同様の印刷処理が繰り
返される。

【００５４】ＢＫの第３行分の印刷が終了すると、フロ
ーはステップＳ９からステップＳ１０に進み、各インク
領域ＩＮ５〜ＩＮ８のインクを全て使用したか否かを判
別する。この場合、印刷回数Ｎが１であり、印刷限度回
数ｎ＝２に達していないので、フローはステップＳ１１
に進み、インクリボン１１をインク領域の組ＩＮ５〜Ｉ
Ｎ８の先頭位置Ｐ９まで巻き取る。続いて、ラインフィ
ードを行う（ステップＳ１４）。続いて、インクリボン
１１を所定量巻き取ってＹの未使用領域の先頭位置Ｐ１
０をサーマルヘッド１７に合わせる。以後、ステップＳ
１３で印刷が全て終了したと判定されるまで、同様の印
刷動作を繰り返す。

【００５５】このように、この実施の形態によれば、イ
ンク領域の長さＬ１と印刷対象文書に設定されている印
刷幅Ｌ２に基づいて、インク領域を有効に使用して印刷
を行うことができる。

【００５６】なお、上述した実施の形態では、各インク
領域がＡ４サイズ縦置き横書きに応じた長さで、印刷幅
がＡ６サイズ縦置き横書きに応じた寸法である場合につ
いて説明したが、インク領域の長さ及び印刷幅は任意で
あり、インク領域の長さＬ１に比して印刷幅Ｌ２が短い
ほど、即ち、上述した印刷可能回数ｎが大きいほど効果
的である。

【００５７】また、上述した実施の形態では、インク領
域の長さＬ１を使用者自身に設定させたが、キャリッジ
５０に装着されたインクリボンカセット３１の種類を判
別し、この判別結果に基づいて、各インクリボンカセッ
ト３１の種類毎に予め定められているインク領域の長さ
Ｌ１を自動的に設定するようにしてもよい。インクリボ
ンカセット３１の種類を判別する機構の一例を図７に示
す。図７において、キャリッジ５０には、複数のスイッ
チＳＷ１〜ＳＷ４が配置されている。

【００５８】一方、予め定められている各インク領域の
長さＬ１を有するインクリボン１１が収納された複数の
インクリボンカセット３１には、それぞれ内部に収納し
たインクリボン１１の各インク領域の長さＬ１に応じた
個数の窪部３４が形成されている。キャリッジ５０にイ
ンクリボンカセット３１が装着されると、スイッチＳＷ
１がオンし、装着されたインクリボンカセット３１に形
成された各窪部３４に応じてスイッチＳＷ２〜ＳＷ４が
オン又はオフする。このため、スイッチＳＷ１のオン・
オフによりインクリボンカセット３１の装着の有無を判
別し、スイッチＳＷ２〜ＳＷ４のオン・オフをデコード
することにより、インクリボンカセット３１の種類が判
別されるので、そのカセット３１に装填されたインクリ
ボン１１のインク領域の長さＬ１を判別することができ
る。

【００５９】また、図２の構成では、印刷可能位置領域
Ｅ４に未使用領域の先頭位置を設定したが、印刷回数Ｎ
に応じて各インク領域の先頭から所定量巻き取る（巻き
取りスプール１５を所定量回転させる）ことにより、未
使用領域を頭出しするようにしてもよい。また、図２の
構成では、印刷対象データに設定された用紙サイズから
印刷幅を判別し、この判別結果の印刷幅データをＲＡＭ
１０２に記憶した。しかし、記録紙１９のサイズを判別
するセンサを設け、このセンサの出力から、印刷幅を判
別し、その印刷幅データをＲＡＭ１０２に記憶するよう
に構成てもよい。さらに、印刷処理も図５の手順に限定
されず、任意に変更及び応用可能である。また、上述の
実施の形態では、カラーインクリボンの例として、Ｙ、
Ｍ、Ｃ、ＢＫのインク領域をこの順番に配列た場合を説
明したが、インク領域の配列の順番は任意である。ま
た、ＢＫの領域を除去することも可能である。また、イ
ンクリボン１１の位置検出の方式も通常知られた任意の
方式を使用することができる。

【００６０】

【発明の効果】以上説明したように、この発明によれ
ば、カラーインクリボンを無駄なく使用して、ランニン
グコストを低減することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の実施の形態に係る印刷装置の構成を
示すブロック図である。

【図２】図１のＲＡＭにおける各種情報の記憶領域を説
明するための図である。

【図３】図１の印刷装置に用いるインクリボンカセット
の構成例を示す図である。

【図４】図１の印刷装置の印刷機構の構成を示す図であ
る。

【図５】図１の印刷装置の印刷処理を説明するためのフ
ローチャートである。

【図６】図１の印刷装置におけるカラーインクリボンの
使用状態を説明するための模式図である。

【図７】カラーインクリボンの種類を検出する機構の基
本構成を示す図である。

【図８】カラーインクリボンの各インク領域の寸法と印
刷幅との関係を説明するための模式図である。

【図９】従来の印刷装置における問題点を説明するため
のカラーインクリボンの模式図である。

【符号の説明】

１１…カラーインクリボン、１３…供給リール、１５…
巻き取りリール、１７…サーマルヘッド、１９…記録
紙、２１…検出器、２１Ａ…発光素子、２１Ｂ…受光素
子、２３…判断部、３１…インクリボンカセット、３３
…ケース、３９…ガイドローラ、４１…キャリッジ駆動
モータ、４３…ベルト、４５…プラテンローラ、４７…
記録紙駆動モータ、５０…キャリッジ、１０１…キー入
力部、１０２…ＲＡＭ、１０３…ＲＯＭ、１０４…波形
整形回路、１０５…発熱素子駆動回路、１０６…発熱素
子、１０７…キャリッジ駆動回路、１０８…インクリボ
ン駆動回路、１０９…インクリボン駆動モータ、１１０
…記録紙駆動回路、１１１…表示駆動回路、１１２…表
示部、１１３・・・制御部、ＩＮ１〜ＩＮ５…インク領域

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】カラーインクリボンに形成されている各イ
   ンク領域の長さ内における印刷データの印刷可能回数を
   設定する設定手段と、 前記カラーインクリボンの各インク領域の一部を用いて
   前記印刷データを印刷した際における印刷回数が前記設
   定手段に設定されている印刷可能回数に達したか否かを
   判別する判別手段と、 この判別手段による前記印刷可能回数に達するまで、前
   記カラーインクリボンの各インク領域の他の部分を用い
   て前記印刷データを印刷する印刷制御手段と、 を具備することを特徴とする印刷装置。
2. 【請求項２】前記設定手段は、 印刷データの長さを記憶する第１の記憶手段と、 カラーインクリボンに形成されている各インク領域の長
   さを記憶する第２の記憶手段と、 前記第１の記憶手段に記憶された印刷データの長さと前
   記第２の記憶手段に記憶された各インク領域の長さとに
   基づいて、前記各インク領域の長さ内における前記印刷
   データの印刷可能回数を求め、求められた印刷可能回数
   を記憶する第３の記憶手段と、 を具備することを特徴とする請求項１に記載の印刷装
   置。
3. 【請求項３】複数の色領域の組が繰り返して形成された
   カラーインクリボンの各色領域により、与えられた印刷
   サイズを何回印刷できるかを示す印刷可能回数を記憶す
   る記憶手段と、 前記カラーインクリボンの各組について、既に印刷した
   印刷回数が前記記憶手段に記憶された印刷可能回数に達
   したか否かを判別する判別手段と、 前記カラーインクリボンが装着され、前記判別手段によ
   り各組の印刷回数が前記印刷可能回数に達していないと
   判断された場合に、該カラーインクリボンの該当組の各
   印刷領域の未使用部分の先頭位置から各色領域毎の次の
   印刷を行う印刷手段と、 を具備することを特徴とする印刷装置。
4. 【請求項４】前記印刷手段は、１つの組を形成する複数
   の色領域により異なった色の画像を重ねて印刷すること
   により１行分の印刷対象データを印刷し、１行分の印刷
   対象データの印刷が終了した時、前記判別手段が印刷回
   数が前記印刷可能回数に達していないと判別した場合
   は、前記カラーインクリボンを当該色領域の組の先頭の
   色領域の未使用領域の先頭部分に巻き戻して次の行を印
   刷し、印刷回数が前記印刷可能回数に達している場合、
   前記カラーインクリボンを次の色領域の組の先頭位置に
   送って次の行を印刷する、 ことを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
5. 【請求項５】さらに、各色領域の長さを印刷サイズで除
   算し、商の整数値を印刷可能回数として前記記憶手段に
   設定する手段を具備することを特徴とする請求項３又は
   ４に記載の印刷装置。
6. 【請求項６】各色領域の長さと印刷サイズとを判別する
   手段をさらに備えることを特徴とする請求項３、４又は
   ５に記載の印刷装置。
7. 【請求項７】複数の色のインク領域の組が繰り返して形
   成されたカラーインクリボンを用いて、当該インク領域
   の長さの１／２より短い印刷データを印刷する印刷方法
   であって、 前記カラーインクリボンの組を構成する各インク領域を
   用いて前記印刷データを印刷し、 該組についての印刷回数が、インク領域の長さと前記印
   刷データの長さにより定まる印刷限度回数に達したか否
   かを判別し、 該組についての印刷回数が印刷限度回数に達していない
   と判別された場合に該当組の先頭インク領域の未使用部
   分の先頭位置に巻き戻し、該組についての印刷回数が印
   刷限度回数に達していると判別された場合に該当組の次
   の組の先頭インク領域の先頭位置に搬送する、 ことを特徴とする印刷方法。