JP6194499B2 - 印刷システムおよび印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は印刷システムおよび印刷装置に係り、特に、画像形成パネルとピールオフパネルとが配置されたインクリボンを用いて中間転写媒体に画像を形成しその画像を印刷媒体に転写する印刷装置、および該印刷装置とホストコンピュータとを備えた印刷システムに関する。

従来、プラスチックカードなどの印刷媒体上に顔写真や文字情報などの画像を形成する印刷装置が広く知られている。このような印刷装置では、例えば、インクリボンを介してサーマルヘッドで転写フィルム（中間転写媒体）上に画像（鏡像）を形成し、次いで転写フィルムに形成された画像を印刷媒体に転写する。

この種の印刷装置は、一般に、ホストコンピュータとともに印刷システムを構成している。ホストコンピュータのハードディスクには、印刷媒体に対応して所望の画像オブジェクトを生成するためのオブジェクト生成アプリケーションソフトウエアや、必要に応じて、画像オブジェクトから印刷装置用の印刷データを作成するプリンタドライバがインストールされており、ホストコンピュータ側で生成された画像オブジェクトまたは印刷データが印刷装置側に引き渡される（例えば、特許文献１参照）。

ところで、印刷媒体には、磁気ストライプ配置箇所、ＩＣ収容箇所（特に、接触式ＩＣの端子箇所）、所有者の署名欄など、転写フィルムの転写層が転写されるべきでない領域が存在する。磁気ストライプ配置箇所や接触式ＩＣ収容箇所に転写フィルムの転写層が転写されると、印刷媒体に機能障害が生じるおそれがあり、署名欄に転写フィルムの転写層が転写されると、所有者が署名しようとしても署名が困難となる。

この問題を解決するために、例えば、特許文献２には、画像形成パネルとピールオフパネルとが配置されたインクリボンを用いて、転写フィルムにＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の画像形成パネルで画像を形成し、転写フィルムに形成された画像のうち記録媒体に転写されるべきでない領域の転写層（の画像）をピールオフパネルで剥ぎ取った後、転写フィルムに形成され転写層が剥ぎ取られた画像を印刷媒体に転写する技術が開示されている。

特開２０１０−０８９３００号公報（段落「００５６」〜「００５９」、「００６５」〜「００６６」参照） 特開２００３−３２６８６５号公報（段落「００３１」〜「００３２」、図１〜図３参照）

上述した特許文献２の技術は、記録媒体に転写されるべきでない転写フィルムの所定領域の転写層をピールオフパネルで剥ぎ取るため、磁気ストライプや接触式ＩＣの機能を損なうことがなく、署名もスムーズに行うことができる優れた技術である。ところが、記録媒体に転写されるべきでない転写フィルムの所定領域にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ等で一旦画像を形成してその所定領域の転写層をピールオフパネルで剥ぎ取ることから、剥ぎ取られた領域の周囲の画像との境界がギザギザとなるおそれがあり（図２３（Ａ）参照）、記録媒体に形成される画像の品質に対して改善の余地がある。

本発明は上記事案に鑑み、印刷媒体に形成される画像の画質を向上させた印刷システムおよび印刷装置を提供することを課題とする。

上記課題を解決するために、本発明の第１の態様は、画像形成パネルとピールオフパネルとが配置されたインクリボンを用いて中間転写媒体に画像を形成しその画像を印刷媒体に転写する印刷装置と、ホストコンピュータとを備えた印刷システムにおいて、前記印刷媒体に対応して所望の画像オブジェクトを生成するとともに、前記画像オブジェクトの領域内に前記印刷媒体に対して前記中間転写媒体の転写層を転写しないことを表す非転写領域を設定するためのオブジェクト生成／非転写領域設定手段と、前記オブジェクト生成／非転写領域設定手段で生成された画像オブジェクトを印刷データに変換する変換手段と、前記変換手段で変換された印刷データのうち、前記オブジェクト生成／非転写領域設定手段で設定された非転写領域内の印刷データ、前記非転写領域より所定寸法大きく該非転写領域を含む領域内の印刷データ、若しくは前記非転写領域より所定寸法大きい領域の印刷データの階調値を所定階調値以下に修正するか、または前記非転写領域内の印刷データの階調値を所定階調値以下に修正するとともに前記非転写領域より所定寸法大きい領域にグラデーション処理を施した修正印刷データを生成する修正印刷データ生成手段と、複数の加熱素子が列設されたサーマルヘッドを有し、前記修正印刷データ生成手段で生成された修正印刷データに従って前記画像形成パネルに対し前記加熱素子を選択的に加熱することで前記中間転写媒体に画像を形成した後または画像を形成する前に、前記オブジェクト生成／非転写領域設定手段で設定された非転写領域の位置情報に従って前記ピールオフパネルに対し前記加熱素子を選択的に加熱することで前記中間転写媒体の転写層を剥ぎ取る印刷部と、前記印刷部で前記中間転写媒体に形成され前記転写層が剥ぎ取られた画像を前記印刷媒体に転写する転写部と、を備える。

第１の態様では、オペレータが、オブジェクト生成／非転写領域設定手段を用いて、印刷媒体に対応した所望の画像オブジェクトを生成する。また、オペレータは、オブジェクト生成／非転写領域設定手段の補助を得て、画像オブジェクトを生成する際に、画像オブジェクトの領域内に印刷媒体に対して中間転写媒体の転写層を転写しないことを表す非転写領域を設定する。変換手段により、オブジェクト生成／非転写領域設定手段で生成された画像オブジェクトが印刷データに変換される。次いで、修正印刷データ生成手段により、変換手段で変換された印刷データのうち、ａ）オブジェクト生成／非転写領域設定手段で設定された非転写領域内の印刷データ、ｂ）非転写領域より所定寸法大きく該非転写領域を含む領域内の印刷データ、若しくはｃ）非転写領域より所定寸法大きい領域の印刷データの階調値を所定階調値以下に修正するか、またはｄ）非転写領域内の印刷データの階調値を所定階調値以下に修正するとともに非転写領域より所定寸法大きい領域にグラデーション処理を施した修正印刷データが生成される。次に、印刷部により、修正印刷データ生成手段で生成された修正印刷データに従って画像形成パネルに対し加熱素子を選択的に加熱することで中間転写媒体に画像が形成される。修正印刷データは、所定領域（ａ）、ｄ）では非転写領域内、ｂ）では非転写領域より所定寸法大きく該非転写領域を含む領域内、ｃ）では非転写領域より所定寸法大きい領域）の印刷データの階調値が所定階調値以下に修正されているので、この印刷データが修正された所定領域に対応する中間転写媒体の領域には画像形成パネルによる画像形成はなされない。また、印刷部により、中間転写媒体に画像が形成された後または画像を形成する前に、オブジェクト生成／非転写領域設定手段で設定された非転写領域の位置情報に従ってピールオフパネルに対し前記加熱素子を選択的に加熱することで中間転写媒体の転写層が剥ぎ取られる。ピールオフパネルにより中間転写媒体の転写層が剥ぎ取られる領域（ピールオフ領域）と、画像形成パネルにより画像形成されない領域（非印刷領域）との関係について付言すると、中間転写媒体上で、上記ａ）、ｄ）ではピールオフ領域と非印刷領域とが同一（重複）、上記ｂ）では非印刷領域がピールオフ領域より大きく（ピールオフ領域が非印刷領域内に含まれ）、上記ｃ）ではピールオフ領域の外側に非印刷領域が隣接する。そして、転写部により、印刷部で中間転写媒体に形成され転写層が剥ぎ取られた画像が印刷媒体に転写される。

なお、オブジェクト生成／非転写領域設定手段は印刷装置側に配置されていてもよいが、操作性や処理速度等を考慮すると、ホストコンピュータ側に配置されていることが好ましい。変換手段は、印刷装置、ホストコンピュータ側のいずれに配置されていてもよい。修正印刷データ生成手段は、変換手段が印刷装置側に配置されている場合には印刷装置側に配置されるが、変換手段がホストコンピュータ側に配置されている場合には、印刷装置、ホストコンピュータ側のいずれに配置されていてもよい。

第１の態様において、修正印刷データ生成手段は、非転写領域内の印刷データ、非転写領域より所定寸法大きく該非転写領域を含む領域内の印刷データ、若しくは非転写領域より所定寸法大きい領域の印刷データの階調値を階調値０に修正するようにしてもよい。また、修正印刷データ生成手段は、非転写領域より所定寸法大きい領域の非転写領域とは反対側に隣接する領域の境界の印刷データの階調値を修正した階調値に向けて徐々にまたは段階的に小さく設定することでグラデーション処理を施すようにしてもよい。さらに、記録媒体の種類と該記録媒体の種類に応じた非転写領域との関係を予め記憶した記憶手段をさらに備え、オブジェクト生成／非転写領域設定手段は記録媒体の種類に応じて記憶手段に記憶された関係から非転写領域を設定するようにしてもよい。

また、インクリボンには、複数のカラーパネルとＢｋ（ブラック）パネルとを有する画像形成パネルと、ピールオフパネルとが配置されており、変換手段は、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）を色成分とする画像オブジェクトからＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）のそれぞれを色成分とする印刷データに変換し、Ｂｋを色成分とする画像オブジェクトに対してディザ変換を行うようにしてもよい。このとき、変換手段は、Ｙ、Ｍ、Ｃのそれぞれを色成分とする印刷データに変換する際に、エッジ強調変換をさらに行うようにしてもよい。

また、上記課題を解決するために、本発明の第２の態様は、画像形成パネルとピールオフパネルとが配置されたインクリボンを用いて中間転写媒体に画像を形成しその画像を印刷媒体に転写する印刷装置において、入力された印刷データおよび前記印刷データに対応して前記印刷媒体に対して前記中間転写媒体の転写層を転写しないことを表す非転写領域の位置情報を格納する格納手段と、前記格納手段に格納された印刷データのうち、前記格納手段に格納された非転写領域の位置情報に従って、前記非転写領域内の印刷データ、前記非転写領域より所定寸法大きく該非転写領域を含む領域内の印刷データ、若しくは前記非転写領域より所定寸法大きい領域の印刷データの階調値を所定階調値以下に修正するか、または前記非転写領域内の印刷データの階調値を所定階調値以下に修正するとともに前記非転写領域より所定寸法大きい領域にグラデーション処理を施した修正印刷データを生成する修正印刷データ生成手段と、複数の加熱素子が列設されたサーマルヘッドを有し、前記修正印刷データ生成手段で生成された修正印刷データに従って前記画像形成パネルに対し前記加熱素子を選択的に加熱することで前記中間転写媒体に画像を形成した後または画像を形成する前に、前記格納手段に格納された非転写領域の位置情報に従って前記ピールオフパネルに対し前記加熱素子を選択的に加熱することで前記中間転写媒体の転写層を剥ぎ取る印刷部と、前記印刷部で前記中間転写媒体に形成され前記転写層が剥ぎ取られた画像を前記印刷媒体に転写する転写部と、を備える。

第２の態様では、印刷装置が格納手段を備えており、この格納手段に、入力された印刷データおよび印刷データに対応して印刷媒体に対して中間転写媒体の転写層を転写しないことを表す非転写領域の位置情報が格納される。そして、第１の態様と同様に、修正印刷データ生成手段で修正印刷データが生成され、印刷部で中間転写媒体に対し画像形成／転写層の剥ぎ取りが行われ、転写部で印刷媒体に中間転写媒体に形成された画像が転写される。第２の態様でも第１の態様と同様の作用効果を奏する。

本発明によれば、修正印刷データ生成手段で生成された修正印刷データは所定領域（非印刷領域）の印刷データの階調値が所定階調値以下に修正されているので、印刷部で中間転写媒体に画像形成パネルで画像を形成する際に、非印刷領域に対応する中間転写媒体の領域には画像形成パネルによる画像形成がなされず、印刷部でインクリボンのピールオフパネルで中間転写媒体の転写層を剥ぎ取る際に、剥ぎ取られる転写層の領域（ピールオフ領域）が非印刷領域より小さいか同じか、または、非印刷領域に隣接するので、ピールオフ領域またはその周囲には画像形成がなされておらずピールオフパネルにより剥ぎ取られる領域が剥ぎ取り易くなるため、中間転写媒体上で剥ぎ取られた領域の周囲の画像との境界にギザギザの発生を防止でき、転写部で中間転写媒体に形成された画像を転写した後の印刷媒体の画質を向上させることができる、という効果を得ることができる。

本発明が適用可能な実施の形態の印刷装置を含む印刷システムの外観図である。 実施形態の印刷装置の概略構成図である。 ピンチローラとフィルム搬送ローラとが離反、プラテンローラとサーマルヘッドとが離反している待機ポジションにおけるカムによる制御状態の説明図である。 ピンチローラとフィルム搬送ローラとが当接、プラテンローラとサーマルヘッドとが当接している印刷ポジションにおけるカムによる制御状態の説明図である。 ピンチローラとフィルム搬送ローラとが当接、プラテンローラとサーマルヘッドとが当接している搬送ポジションにおけるカムによる制御状態の説明図である。 印刷装置の待機ポジションの状態を説明する動作説明図である。 印刷装置の搬送ポジションの状態を説明する動作説明図である。 印刷装置の印刷ポジションの状態を説明する動作説明図である。 フィルム搬送ローラとプラテンローラとその周辺部分を印刷装置に組み込むのに一体化した第１のユニットの構成を示す外観図である。 ピンチローラおよびその周辺部分を印刷装置に組み込むのに一体化した第２のユニットの構成を示す外観図である。 サーマルヘッドを印刷装置に組み込むのに一体化した第３のユニットの外観図である。 リボンカセットの外観斜視図である。 供給スプールと本体側との係合状態を示す斜視図である。 実施形態の印刷装置の制御部の概略構成を示すブロック図である。 オブジェクト生成アプリケーションソフトウエアでオブジェクトを作成する際に、上位装置のモニタに表示された画面の一例を模式的に示す説明図である。 オブジェクト生成アプリケーションソフトウエアで接触式ＩＣの収容位置に対してピールオフ領域（ＰＯ領域）を設定する際に、上位装置のモニタに表示された画面の一例を模式的に示す説明図である。 印刷装置の制御部のマイコンのＣＰＵが実行する修正印刷データ生成ルーチンのフローチャートである。 修正印刷データ生成ルーチンのステップ２０４の詳細を示すマスク領域生成サブルーチンのフローチャートである。 修正印刷データ生成ルーチンのステップ２０８、２１０、２１２および２１６の詳細を示すマスク処理サブルーチンのフローチャートである。 カード上におけるＰＯ領域と非印刷領域との関係を模式的に示す説明図で、ＰＯ領域をドット、非印刷領域を斜線で示したものであり、（Ａ）は本実施形態における関係、（Ｂ）は変形例その１における関係、（Ｃ）は変形例その２における関係を示す。 ガード上におけるＰＯ領域、非印刷領域および各座標の位置を模式的に示す説明図である。 インクリボンにおける画像形成パネルに対する非印刷領域とピールオフパネルのＰＯ領域とを模式的に示す説明図である。 転写フィルムの転写層をピールオフパネルで剥ぎ取ったときの断面状態を模式的に示す説明図であり、（Ａ）は従来例の課題その１、（Ｂ）は従来例の課題その２、（Ｃ）は本実施形態、（Ｄ）は変形例その１、（Ｅ）は変形例その２、（Ｆ）は変形例その３を示す。

以下、図面を参照して、本発明を、カードに文字や画像を印刷記録するとともに、カードに磁気的ないし電気的な情報記録を行う印刷システムに適用した実施の形態について説明する。

＜システム構成＞
図１および図１４に示すように、本実施形態の印刷システム２００は、大別して、上位装置２０１（例えば、パーソナルコンピュータ等のホストコンピュータ）と、印刷装置１とで構成されている。

印刷装置１は、図示を省略したインターフェースを介して、上位装置２０１に接続されており、上位装置２０１から印刷装置１に印刷データや磁気的ないし電気的記録データ等を送信して、記録動作等を指示することが可能である。なお、印刷装置１は、オペパネ部（操作表示部）５を有しており（図１４参照）、上位装置２０１からの記録動作指示の他、オペパネ部５からの記録動作指示も可能である。

上位装置２０１には、デジタルカメラやスキャナ等の画像入力装置２０４、上位装置２０１に命令やデータを入力するためのキーボードやマウス等の入力装置２０３、上位装置２０１によって生成されたデータ等の表示を行なう液晶ディスプレイ等のモニタ２０２が接続されている。なお、上位装置２０１のハードディスクには、後述するオブジェクト生成アプリケーションソフトウエアおよびプリンタドライバがインストールされている。

＜印刷装置＞
図２に示すように、印刷装置１はハウジング２を有しており、ハウジング２には情報記録部Ａと画像形成部Ｂと媒体収容部Ｃと収容部Ｄとが備えられる。

情報記録部Ａは、磁気記録部２４と、非接触式ＩＣ記録部２３と、接触式ＩＣ記録部２７とで構成される。

媒体収容部Ｃは、複数枚のカードを立位姿勢で整列して収納しており、その先端には分離開口７が設けられて、ピックアップローラ１９にて最前列のカードから繰り出し供給するようになっている。

繰り出されたカードＣａ（図２０（Ａ）も参照）は、先ず搬入ローラ２２にて反転ユニットＦに送られる。反転ユニットＦはハウジング２に旋回動可能に軸受け支持された回転フレーム８０と、このフレームに支持された２つのローラ対２０、２１にて構成される。そして、ローラ対２０、２１は回転フレーム８０に回転自在に軸支持されている。

反転ユニットＦが旋回する外周には、磁気記録部２４と、非接触式ＩＣ記録部２３および接触式ＩＣ記録部２７が配置されている。そして、ローラ対２０、２１は、これらの情報記録部２３、２４、２７の何れかに向けて搬入する媒体搬入経路６５を形成し、これらの記録部にてカードＣａには磁気的若しくは電気的にデータが書き込まれる。

画像形成部Ｂは、カードＣａの表裏面に顔写真、文字データなど画像を形成するもので、媒体搬入経路６５の延長上にカードＣａを移送する媒体搬送経路Ｐ１が設けられている。また、媒体搬送経路Ｐ１にはカードＣａを搬送する搬送ローラ２９、３０が配置され、図示しない搬送モータに連結されている。

画像形成部Ｂはフィルム状媒体搬送装置を備えて、この搬送装置にて搬送される転写フィルム４６に対して、先ずサーマルヘッド４０にて画像を形成する印刷部Ｂ１と、続いてヒートローラ３３にて媒体搬送経路Ｐ１にあるカードＣａの表面に転写フィルム４６に形成された画像を転写する転写部Ｂ２とを備えている。

画像形成部Ｂの下流側には収容スタッカ６０に印刷後のカードＣａを移送する媒体搬送経路Ｐ２が設けられている。媒体搬送経路Ｐ２にはカードＣａを搬送する搬送ローラ３７、３８が配置され、図示しない搬送モータに連結されている。

搬送ローラ３７と搬送ローラ３８の間にはデカール機構３６が配置され、搬送ローラ３７、３８間に保持されたカード中央部を押圧することにより、ヒートローラ３３による熱転写により生じたカールを矯正する。このためデカール機構３６は図示しないカムなどによる昇降機構にて図２に示す上下方向に位置移動可能に構成されている。

収容部Ｄは、画像形成部Ｂから送られたカードＣａを収容スタッカ６０に収容するように構成されている。収容スタッカ６０は、昇降機構６１にて図２で下方に移動するように構成されている。

上記した印刷装置１の全体構成の中で画像形成部Ｂについて、更に詳しく説明する。

転写フィルム４６は、モータＭｒ２の駆動にて回転する転写フィルムカセットの巻取ロール４７と操出ロール４８にそれぞれ巻回されている。フィルム搬送ローラ４９は、転写フィルム４６を移送する主要な駆動ローラであり、このローラ４９の駆動を制御することで転写フィルム４６の搬送量および搬送停止位置が決まる。このフィルム搬送ローラ４９は不図示のステッピングモータに連結されている。フィルム搬送ローラ４９の駆動時にモータＭｒ２も駆動するが、巻取ロール４７が繰り出された転写フィルム４６を巻き取るためのものであって、転写フィルム４６を搬送の主体となって駆動するものではない。

フィルム搬送ローラ４９の周面には、ピンチローラ３２ａとピンチローラ３２ｂとが配置されている。ピンチローラ３２ａ、３２ｂは、図２では示されていないが、フィルム搬送ローラ４９に対して進出および退避するよう移動可能に構成されており、図の状態はフィルム搬送ローラ４９に進出して圧接することで転写フィルム４６をフィルム搬送ローラ４９に巻き付けている。これにより、転写フィルム４６はフィルム搬送ローラ４９の回転数に応じた距離の正確な搬送が行われる。

インクリボン４１はインクリボンカセット４２に収納され、このカセット４２にインクリボン４１を供給する供給スプール４３とインクリボン４１を巻き取る巻取スプール４４が収容され、巻取スプール４４はモータＭｒ１にて駆動し、供給スプール４３はモータＭｒ３にて駆動する。モータＭｒ１およびモータＭｒ３には正逆転可能なＤＣモータが用いられている。また、図２に示すＳｅ２は、インクリボン４１の終端部に付されインクリボン４１の使用限界を表すエンプティマークを検出するための透過型センサである。インクリボン４１は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）のカラーリボンパネルとＢｋ（ブラック）リボンパネルとを有する画像形成パネルと、転写フィルム４６の所定領域（後述するＰＯ領域）の転写層を剥ぎ取るためのピールオフパネル（ＰＯ）とを長手方向に面順次に繰り返すことで構成されている（図２２参照）。

プラテンローラ４５とサーマルヘッド４０とは印刷部Ｂ１を構成しており、プラテンローラ４５に対向する位置にサーマルヘッド４０が配置されている。サーマルヘッド４０は主走査方向に列設された複数の加熱素子を有しており、これらの加熱素子はヘッドコントロール用ＩＣ（図示せず）により印刷データに従って選択的に加熱制御されて、昇華型のインクリボン４１を用いて転写フィルム４６に画像を印刷する。また、これらの加熱素子は、後述するように、設定されたＰＯ領域の位置情報に基づいてピールオフパネル（ＰＯ）による転写フィルム４６の所定領域の転写層を剥ぎ取る際にも選択的に加熱制御される（図２２参照）。なお、冷却ファン３９はサーマルヘッド４０を冷やす為のものである。

転写フィルム４６への印刷が終了したインクリボン４１は、剥離コロ２５と剥離部材２８とで転写フィルム４６から引き剥がされる。剥離部材２８はカセット４２に固設されており、剥離コロ２５は印刷時に剥離部材２８に当接して両者で転写フィルム４６とインクリボン４１とを挟持することで剥離が行われる。そして、剥離されたインクリボン４１はモータＭｒ１の駆動による巻取スプール４４に巻き取られ、転写フィルム４６はフィルム搬送ローラ４９により、プラテンローラ３１とヒートローラ３３とを含む転写部Ｂ２まで搬送される。

転写部Ｂ２では、転写フィルム４６はカードＣａと共にヒートローラ３３およびプラテンローラ３１とで挟持されて、転写フィルム４６上の画像がカード表面に転写される。なお、ヒートローラ３３は、転写フィルム４６を介してプラテンローラ３１に圧接・離間するように昇降機構（不図示）に取り付けられている。

印刷部Ｂ１の構成をその作用と共に更に詳しく説明する。図３乃至図５にて示すように、ピンチローラ３２ａ、３２ｂはピンチローラ支持部材５７の上端部と下端部にそれぞれ支持されて、ピンチローラ支持部材５７はその中央部を挿通する支持シャフト５８に回動自在に支持されている。支持シャフト５８は、図１０にて示すごとく、両端部がピンチローラ支持部材５７に設けられる長穴７６、７７に架け渡されると共に、中間部でブラケット５０の固定部７８にて固定されている。また、長穴７６、７７は支持シャフト５８に対して水平方向および垂直方向に空間を持たせている。よって、後述するフィルム搬送ローラ４９に対するピンチローラ３２ａ、３２ｂの調整を可能にしている。

そして、支持シャフト５８にはバネ部材５１（５１ａ、５１ｂ）が装着されて、ピンチローラ支持部材５７のピンチローラ３２ａ、３２ｂが装着される側の端部は、それぞれバネ部材５１と接してそのバネ力によりフィルム搬送ローラ４９の方向へ付勢されている。

ブラケット５０は、カム受８１にてカム５３のカム作動面と当接しており、駆動モータ５４（図１０参照）にて駆動するカム軸８２を支点とするカム５３の矢印方向への回動に応じてフィルム搬送ローラ４９に対して図で左右方向に移動するように構成している。従って、ブラケット５０がフィルム搬送ローラ４９に向けて進出したとき（図４および図５）、ピンチローラ３２ａ、３２ｂはバネ部材５１に抗して転写フィルム４６を挟んでフィルム搬送ローラ４９に圧接し、転写フィルム４６をフィルム搬送ローラ４９に巻き付ける。

このときブラケット５０の回動支点となる軸９５から遠い位置にあるピンチローラ３２ｂが先ずフィルム搬送ローラ４９を圧接し、続いてピンチローラ３２ａが圧接する。このように、回動支点である軸９５をフィルム搬送ローラ４９より上方に配置することで、ピンチローラ支持部材５７は平行移動ではなく回動しながらフィルム搬送ローラ４９と当接することになり、平行移動させるよりも幅方向のスペースが少なくてすむ利点がある。

また、ピンチローラ３２ａ、３２ｂがフィルム搬送ローラ４９へ圧接したときの圧接力は、バネ部材５１により転写フィルム４６の幅方向の対して均一となる。その際、ピンチローラ支持部材５７の両側に長穴７６、７７が設けられて支持シャフト５８は固定部７８で固定されているために、ピンチローラ支持部材５７を３方向に調整することができ、フィルム搬送ローラ４９の回転により転写フィルム４６はスキューを起こすことなく正しい姿勢にて搬送される。なお、ここで言う３方向の調整とは、（i）フィルム搬送ローラ４９に対してピンチローラ３２ａ、３２ｂの軸方向の圧接力を均一にするために、フィルム搬送ローラ４９の軸に対するピンチローラ３２ａ、３２ｂの軸の水平方向の平行度を調整すること、（ii）フィルム搬送ローラ４９に対するピンチローラ３２ａの圧接力とフィルム搬送ローラ４９に対するピンチローラ３２ｂの圧接力とを均一にするために、フィルム搬送ローラ４９に対するピンチローラ３２ａとピンチローラ３２ｂとの移動距離を調整すること、および（iii）フィルム進行方向に対してピンチローラ３２ａ、３２ｂの軸が垂直になるように、フィルム搬送ローラ４９の軸に対するピンチローラ３２ａ、３２ｂの軸の垂直方向の平行度を調整することである。

そして、ブラケット５０には、ブラケット５０がフィルム搬送ローラ４９に向けて進出したとき、転写フィルム４６のフィルム搬送ローラ４９に巻き付けられていない部分と当接する張力受け部材５２を設けている。

張力受け部材５２は、ピンチローラ３２ａ、３２ｂが転写フィルム４６をフィルム搬送ローラ４９に圧接した際に生じる転写フィルム４６の張力にて、ピンチローラ３２ａ、３２ｂがそれぞれバネ部材５１の付勢力に抗してフィルム搬送ローラ４９から退避するのを防止するために設けられる。よって、張力受け部材５２は、ピンチローラ３２ａ、３２ｂより図で左の位置で転写フィルム４６と当接するようブラケット５０の回動側端部の先端に取り付けられている。図２は張力受け部材５２が転写フィルム４６と当接している状態を示している。

これにより、転写フィルム４６の弾性から生じる張力は張力受け部材５２を通してカム５３にて直接受け止めることができる。したがって、この張力にてピンチローラ３２ａ、３２ｂがフィルム搬送ローラ４９から退避してピンチローラ３２ａ、２３ｂの圧接力が弱まることが防止されるため、転写フィルム４６のフィルム搬送ローラ４９への密着した巻き付け状態が維持されて正確な搬送を行うことができる。

転写フィルム４６の横幅方向に沿って配置されるプラテンローラ４５は、図９に示すごとく、軸７１を支点として回動自在な一対のプラテン支持部材７２に支持されている。一対のプラテン支持部材７２はプラテンローラ４５の両端を支持している。プラテン支持部材７２はそれぞれ、軸７１を共通の回動軸とするブラケット５０Ａの端部にバネ部材９９を介して接続されている。

ブラケット５０Ａは、基板８７と、この基板８７からのプラテン支持部材７２の方向に折り曲げて形成されるカム受支持部８５とから成り、カム受支持部８５でカム受８４を保持している。そして、基板８７とカム受支持部８５の間には、駆動モータ５４にて駆動するカム軸８３を支点に回動するカム５３Ａを配設して、カム作動面とカム受８４とが当接するよう構成している。従って、カム５３Ａの回動によりブラケット５０Ａがサーマルヘッド４０の方向へ進出すると、プラテン支持部材７２も移動してプラテンローラ４５はサーマルヘッド４０に圧接する。

このようにブラケット５０Ａとプラテン支持部材７２との間にバネ部材９９とカム５３Ａとを上下に配置することにより、このプラテン移動ユニットはブラケット５０Ａとプラテン支持部材７２との間隔内に収めることができる。また、幅方向はプラテンローラ４５の幅内に収めることができ省スペース化が図れる。

また、カム受支持部８５は、プラテン支持部材７２に形成した穿孔部７２ａ、７２ｂ（図９参照）に嵌合させているために、カム受支持部８５をプラテン支持部材７２の方向に突出して形成しても、ブラケット５０Ａとプラテン支持部材７２との間隔が広がることがなく、その面でも省スペース化が図れる。

プラテンローラ４５はサーマルヘッド４０に圧接したとき、それぞれのプラテン支持部材７２に接続されたバネ部材９９は、それぞれ転写フィルム４６の幅方向への圧接力が均一となるように作用する。よって、転写フィルム４６がフィルム搬送ローラ４９にて搬送されるときスキューが防止され、転写フィルム４６の印刷領域が幅方向にずれることがなくサーマルヘッド４０による熱転写を正確に行うことができる。

ブラケット５０Ａの基板８７には、剥離コロ２５の両端を支持する一対の剥離コロ支持部材８８がバネ部材９７を介して設けられており、剥離コロ２５は、ブラケット５０Ａがカム５３Ａの回動にてサーマルヘッド４０に対し進出したとき、剥離部材２８と当接して両者で挟持している転写フィルム４６とインクリボン４１とを剥離する。剥離コロ支持部材８８もプラテン支持部材７２と同様に剥離コロ２５の両端にそれぞれ設けられており、剥離部材２８に対する幅方向の圧接力が均一となるように構成されている。

ブラケット５０Ａの軸支５９側の端部と反対側の端部には、張力受け部材５２Ａが設けられている。張力受け部材５２Ａは、プラテンローラ４５と剥離コロ２５とをサーマルヘッド４０と剥離部材２８とにそれぞれ圧接する際に生じる転写フィルム４６の張力を吸収するように設けられている。バネ部材９９とバネ部材９７は、転写フィルム４６の幅方向への圧接力を均一にするために設けられるが、逆にバネ部材９９、９７が転写フィルム４６の張力に負けて転写フィルム４６への圧接力が弱まってしまわないよう、張力受け部材５２Ａにて転写フィルム４６からの張力を受けている。なお、張力受け部材５２Ａも上述の張力受け部材５２と同様にブラケット５０Ａに固定されているため、転写フィルム４６の張力はブラケット５０Ａを介してカム５３Ａで受けることになるので、転写フィルム４６の張力に負けることはない。これにより、サーマルヘッド４０とプラテンローラ４５との圧接力および、剥離部材２８と剥離コロ２５との圧接力が保たれるので、良好な印刷および剥離を行うことができる。また、フィルム搬送ローラ４９の駆動時に転写フィルム４６の搬送量に誤差を生じることがなく、印刷領域の長さ分が正確にサーマルヘッド４０に搬送されて精度良く印刷できる。

カム５３とカム５３Ａは、ベルト９８（図３参照）が張架されて同一の駆動モータ５４にて駆動させている。

このような、画像形成部Ｂが図６に示す待機ポジションにあるときカム５３およびカム５３Ａは図３に示す状態にあり、ピンチローラ３２ａ、３２ｂはフィルム搬送ローラ４９に圧接しておらず、またプラテンローラ４５はサーマルヘッド４０に圧接していない。換言すると、待機ポジションにあるときは、プラテンローラ４５とサーマルヘッド４０とは両者が離間した離間位置に位置している。

そして、カム５３およびカム５３Ａが連動して回転して図４に示す状態となると、画像形成部Ｂは図７に示す印刷ポジションに移行する。その際、まずピンチローラ３２ａ、３２ｂがフィルム搬送ローラ４９に転写フィルム４６を巻き付けると共に、張力受け部材５２は転写フィルム４６と当接する。その後プラテンローラ４５がサーマルヘッド４０に圧接する。この印刷ポジションでは、プラテンローラ４５がサーマルヘッド４０に向けて移動して転写フィルム４６とインクリボン４１を挟み圧接して、剥離ローラ２５が剥離部材２８と接している。

この状態で、フィルム搬送ローラ４９の回転により転写フィルム４６の搬送が開始されると、同時にインクリボン４１もモータＭｒ１の動作により巻取スプール４４にて巻き取られて同じ方向に搬送される。この搬送の間、転写フィルム４６に設けた位置出し用マークがセンサＳｅ１を通過して所定量移動し、転写フィルム４６が印刷開始位置に到達した時点で、転写フィルム４６の所定領域にサーマルヘッド４０による印刷が行われる。特に印刷中は転写フィルム４６の張力が大きくなるため、転写フィルム４６の張力はフィルム搬送ローラ４６からピンチローラ３２ａ、２３ｂを離間させる方向および、剥離部材２８とサーマルヘッド４０から剥離コロ２５とプラテンローラ４５とを離間させる方向に働く。しかし、上記したように、転写フィルム４６の張力は張力受け部材５２、５２Ａが受けているため、ピンチローラ３２ａ、３２ｂの圧接力が弱くなることがなく、正確なフィルム搬送を行うことができ、サーマルヘッド４０とプラテンローラ４５との圧接力および、剥離部材２８と剥離コロ２５との圧接力も弱くなることがないため、正確な印刷および剥離を行うことができる。印刷終了後のインクリボン４１は転写フィルム４６から引き剥がされて巻取スプール４４に巻き取られる。

転写フィルム４６の搬送による移動量、すなわち印刷が施される印刷領域の搬送方向の長さは、フィルム搬送ローラ４９に設けられたエンコーダ（不図示）にて検知され、それに応じてフィルム搬送ローラ４９の回転が停止し、同時にモータＭｒ１の動作による巻取スプール４４による巻き取りも停止する。これにより、サーマルヘッド４０による転写フィルム４６の印刷領域への１色目の印刷が終了する。

そして、カム５３およびカム５３Ａが連動して更に回転し図５に示す状態となると、画像形成部Ｂは図８に示す搬送ポジションに移行して、プラテンローラ４５はサーマルヘッド４０から退避する方向に復帰する。この状態では依然として、ピンチローラ３２ａ、３２ｂはフィルム搬送ローラ４９に転写フィルム４６を巻き付けて、張力受け部材５２は転写フィルム４６と接しており、フィルム搬送ローラ４９の逆方向の回転により転写フィルム４６は初期位置にまで逆搬送される。このときも転写フィルム４６の移動量はフィルム搬送ローラ４９の回転によって制御されるが、印刷が施された印刷領域の搬送方向の長さ分が逆搬送される。なお、インクリボン４１もモータＭｒ３により所定量巻き戻され、次に印刷する色のパネルを初期位置（頭出し位置）に待機させる。

そして、カム５３、５３Ａによる制御状態は再び図４に示す状態となって図７に示す印刷ポジションとなり、プラテンローラ４５をサーマルヘッド４０に圧接させ、フィルム搬送ローラ４９が再び正方向への回転を行って転写フィルム４６を印刷領域の長さ分移動させると、サーマルヘッド４０にて次色による印刷が行われる。

こうして、印刷ポジションと搬送ポジションでの動作は全ての色（本例では、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の４色）の印刷が終了するまで繰り返され、さらに、ピールオフパネル（ＰＯ）による転写フィルム４６の所定領域の転写層を剥ぎ取る際にも繰り返される。そして、サーマルヘッド４０による印刷（転写フィルム４６への画像形成および所定領域の転写層の剥ぎ取り）が終了すると、転写フィルム４６に画像形成された領域をヒートローラ３３まで搬送するが、このときカム５３および５３Ａは図３に示す状態に移動して、転写フィルム４６への圧接を解除する。その後、巻取ロール４７の駆動で転写フィルム４６を搬送しながらカードＣａへの転写が行われる。

このような画像形成部Ｂは、３通りのユニット９０、９１、９２に分割してそれぞれ一体化される。

図９に示す第１のユニット９０は、ユニット枠体７５にモータ５４（図１０参照）の駆動により回転する駆動軸７０を装架しており、駆動軸７０にフィルム搬送ローラ４９を装着している。フィルム搬送ローラ４９の下方には、ブラケット５０Ａと一対のプラテン支持部材７２とが配置されており、これら部材はユニット枠体７５の両側板に装架される軸７１に回動自在に支持されている。

図９においては、プラテン支持部材７２に形成した穿孔部７２ａ、７２ｂからブラケット５０Ａの一部である一対のカム受支持部８５が表れている。カム受支持部８５は、その後方に配置される一対のカム受８４を保持する。そして、カム受８４の更に後方には、ユニット枠体７５を挿通しているカム軸８３に装着されるカム５３Ａが配置されている。カム軸８３はユニット枠体７５の両側板に装架される。

転写フィルム４６とインクリボン４１の搬送パスを挟みプラテンローラ４５と対向する位置にはサーマルヘッド４０が配置される。サーマルヘッド４０、加熱に関する部材および冷却ファン３９は図１１に示すように第３のユニット９２に一体化しており、第１のユニット９０に対向して配置される。

第１のユニット９０は、移動可能なブラケット５０Ａにて、印刷動作により位置を変動するプラテンローラ４５と剥離コロ２５と張力受け部材５２Ａとを一括して保持することで、これら部材間の位置調整が不要となる。しかも、カム５３の回動にてブラケット５０Ａを移動させることでこれら部材を所定の位置にまで移動させることができる。また、ブラケット５０Ａを設けたことで、固定のフィルム搬送ローラ４９と同一のユニットに収納でき、転写フィルムを精度良く搬送しなければならないフィルム搬送ローラ４９による搬送駆動部分と、プラテンローラ４５による転写位置規制部分とが同じユニットに含まれるために両者間の位置調整が不要となる。

図１０に示す第２のユニット９１は、ユニット枠体５５にカム５３が装着されるカム軸８２を挿通させて、カム軸８２を駆動モータ５４の出力軸に連結している。そして、第２のユニット９１は、カム５３と当接するようブラケット５０をユニット枠体５５に移動自在に支持しており、ブラケット５０には、ピンチローラ支持部材５７を回動自在に支持している支持シャフト５８と張力受け部材５２とが固設されている。

ピンチローラ支持部材５７には、支持シャフト５８にバネ部材５１ａ、５１ｂが取り付けられていて、その端部をピンチローラ３２ａ、３２ｂを支持しているピンチローラ支持部材５７の両端にそれぞれ当接させて、フィルム搬送ローラ４９の方向へ付勢している。そして、ピンチローラ支持部材５７は、長穴７６、７７に支持シャフト５８を挿入しており、支持シャフト５８は中央部でブラケット５０に固定支持される。

ブラケット５０とピンチローラ支持部材５７との間には、ピンチローラ支持部材５７をブラケット５０に向けて付勢するバネ８９を設けている。このバネ８９によりピンチローラ支持部材５７は第１のユニット９０のフィルム搬送ローラ４９から後退する方向に付勢されるために、転写フィルムカセットを印刷装置１にセットするときに第１のユニット９０と第２のユニット９１の間に転写フィルム４６を容易に通すことができる。

第２のユニット９１は、印刷動作に応じて位置が変動するピンチローラ３２ａ、３２ｂと張力受け部材５２とをブラケット５０Ａにて保持し、カム５３の回動にてブラケット５０Ａを移動させることでピンチローラ３２ａ、３２ｂと張力受け部材５２とを移動させるために、両者間の位置調整やピンチローラ３２ａ、３２ｂとフィルム搬送ローラ４９との位置調整が簡略化される。このような第２のユニット９１は、転写フィルム４６を挟み第１のユニット９０に対向して配置される。

このようにユニット化することで第１のユニット９０、第２のユニット９１および第３のユニット９２は、転写フィルム４６やインクリボン４１の各カセットと同様に、それぞれ印刷装置１の本体から引き出すことも可能になる。従って、転写フィルム４６やインクリボン４１の消耗によるカセットの交換時にこれらユニット９０、９１、９２も必要に応じてユニットを取り出しておけばカセット挿入時の転写フィルム４６やインクリボン４１を簡単に装置内に装架することができる。

上記したように、プラテンローラ４５とブラケット５０Ａとカム５３Ａとプラテン支持部材７２とを一体化した第１のユニット９０と、ピンチローラ３２ａ、３２ｂとブラケット５０とカム５３とバネ部材５１とを一体化した第２のユニット９１とを組み合わせると共に、サーマルヘッド４０が取り付けられた第３のユニット９２をプラテンローラ４５に対向して配置して組み付けることで、印刷装置の製造時における組み立てやメンテナンス時の調整を容易且つ正確に行うことができる。しかも、一体化したことで装置からの取り外しも容易に行えて、印刷装置としての取扱い性が向上する。

＜インクリボンカセット＞
次に、インクリボン４１を収納するカセット４２について詳述する。図１２に示すように、カセット４２は、カセット４２の基台となる矩形板状のベース１１を有している。ベース１１には、印刷装置１に装着するための本体接続突起１５、１６が突設されている。本体装着突起１５、１６にはバネが巻き掛けられており、これらのバネにより印刷装置１にスライド可能に装着される。

ベース１１の長手方向一側（図１２の上側）には巻取スプール４４が回転可能に配置されており、ベース１１の長手方向他側（図１２の下側）には供給スプール４３が回転可能に配置されている。すなわち、ベース１１の長手方向一側および他側には、それぞれ巻取スプール４４および供給スプール４３の一側の軸（図１３の符号１１９参照）を回転可能に軸支する円形状の貫通穴が形成されている。巻取スプール４４は軸の反対側に大径の係合部１１５を有しており、供給スプール４３は軸１１９の反対側に係合部１１５より小径の係合部１１２を有している。このように係合部１１５と係合部１１２との径が異なるのは、カセット４２を本体装置に装着する際に、図１２に示す上下方向で誤って装着しようとしても装着できないようにするためである。

また、カセット４２は、ベース１１と交差する方向に、巻取スプール４４および供給スプール４３を覆うカバー１７を有している。カバー１７はベース１１の長手方向に沿う端部に固定されている。さらに、カセット４２には、図１２の下側から上側の順に、シャフト１４、１３、シャフト状の剥離部材２８、シャフト１２が、供給スプール４３ないし巻取スプール４４の軸線と平行となるように配設されている。これらのシャフトは、それぞれ、一側がベース１１に固定されており、他側がカバー１７からベース１１と対向するように張り出した延出部に固定されている。

従って、供給スプール４３から繰り出されたインクリボン４１は一面側でシャフト１４、１３、剥離部材２８およびシャフト１２に摺接して巻取スプール４４に巻き取られるように、またはその逆に、シャフト１２、剥離部材２８およびシャフト１４、１３に摺接して供給スプール４３に巻き戻されるように搬送される。

ここで、カセット４２が本体装置に装着された際の本体装置側のセンサＳｅ２およびサーマルヘッド４０とこれらのシャフトとの配置関係について付言すると、図１６（Ａ）に示すように、供給スプール４３から繰り出されたインクリボン４１に沿って、シャフト１４とシャフト１３との間にセンサＳｅ２が位置付けられており、シャフト１３と剥離部材２８との間にサーマルヘッド４１が位置付けられている。

また、カセット４２が本体装置に装着された際のインクリボン４１、供給スプール４３、巻取スプール４４等の関係について付言すると、インクリボン４１の供給スプール４３と巻取スプール４４との間で張架された長さが、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の連続する４色のリボンパネルのうち３色のリボンパネルの合計の長さより小さく設定されており、さらに、供給スプール４３と巻取スプール４４との間で張架されたインクリボン４１に沿って、供給スプール４３とセンサＳｅ２との間の距離、センサＳｅ２とサーマルヘッド４０との間の距離、サーマルヘッド４０と剥離部材２８との間の距離、および、剥離部材２８と巻取スプール４４との間の距離が、いずれもインクリボン４１の１色のリボンパネルの長さより小さく設定されている。

次に、図１３を参照して、供給スプール４３側のスプール本体１１０およびスプール本体１１０に係合する印刷装置１の係合部について説明する。図１３は供給スプール４３の係合部１１２と本体装置側の係合部材（係合凸部１２２）との係合状態を示したものであるが、巻取スプール４４の係合部と本体装置側の係合部材との係合状態も同様のため、供給スプール４３についてのみ説明し、巻取スプール４４についての説明は省略する。係合部１１２は、端部方向へ突出する矩形状の８個の凸部を有している。なお、図１２に示した供給スプール４３および巻取スプール４４はそれぞれスプール本体１１０にインクリボン４１が巻回（保持）されたものであり、供給スプール４３にはインクリボン４１のうち未使用部分が巻回されており、巻取スプール４４にはインクリボン４１のうち使用済部分（サーマルヘッド４０による熱転写後のインクリボン４１）が巻回される。

スプール本体１１０は、両側にフランジ１１３、１１４を有しインクリボン４１を保持する筒状のリボン保持部１１８と、フランジ１１３に隣接して一側端部に設けられた係合部１１２と、フランジ１１４に隣接して係合部１１２の反対側に設けられリボン保持部１１８の筒状部より縮径された軸部１１９とを有している。

フランジ１１３、１１４はスプール本体１１０の軸方向でインクリボン４１のリボン保持部１１８への巻回を位置規制するため、スプール本体１１０が回転しても、リボン保持部１１８から未使用のリンクリボン４１が位置ズレすることなく供給され（供給スプール４３の場合）、巻き取り側のリボン保持部にはリンクリボン４１のうち使用済部分が適正に巻回される（巻取スプール４４の場合）。

供給スプール４３の係合部１１２に対する本体装置側の係合部は複数の部材で構成されている。すなわち、ハウジング２に支持軸１２５が固定されており、支持軸１２５は円盤状で外縁部にギアを有する係合部材を回転可能に軸支している。係合部材の、係合部１１２と係合する側には、係合部１１２の凸部（溝部）とは形状の異なる、２つの係合凸部１２２が対向するように（係合部材の回転方向に対して１８０°の位相差ができるように）突設されている。係合部１２２には、凸部側面に直線状に形成され所定の傾斜角度を有する傾斜面と、隣接する凸部の傾斜面間を連接する底部とで形成された溝が形成されている（図１３では係合部１１２と係合部１２２の凸部の関係が逆である。）。また、支持軸１２５にはバネ１２４が巻き掛けられており、このバネ１２４により係合部材（係合凸部１２２）はスライド可能に係合部側に付勢される。ギア１２３にはモータＭｒ３のモータ軸に嵌着されたギア１２６が噛合している。このため、スプール本体１１０にはモータＭｒ３からの回転駆動力が伝達される。

カセット４２を本体装置に装着する際に、スプール本体１１０の係合部１１２の凸部の先端と装置本体側の係合部材に設けられた係合凸部１２２の先端とが当接して（ぶつかって）スムーズに挿入されない場合がある。係合部材は支持軸１２５の軸方向に対してスライド可能に設けられているため、係合部１１２の凸部の先端と係合凸部１２２の先端とがぶつかったときには、係合凸部１２２が一旦装置フレーム側（スプール本体１１０の反対側）に退避する。その後、係合部材またはスプール本体１１０が回転すると、係合凸部１２２が係合部１１２の凸部間の溝に入り込み、バネ１２４によってスプール本体１１０側に付勢され、係合凸部１２２と係合部１１２の凸部（間の溝）とは２点で点接触する。

係合部材のギアにはギア１２１Ｃが噛合しており、ギア１２１Ｃには同軸上にスリット（不図示）が形成された回転板１２１Ａが固着している。また、回転板１２１Ａを挟む位置には、発光素子と受光素子とからなる透過一体型のセンサ１２１Ｂが配置されている。従って、回転板１２１Ａとセンサ１２１Ｂが、インクリボン４１を供給する供給スプール４３の回転量を検出する回転量検出手段としてのエンコーダ１２１を構成している。なお、上述したフィルム搬送ローラ４９に設けられたエンコーダ（不図示）も同様に構成されている。すなわち、上述した駆動軸７０（図９参照）に図１３に示したギア１２３と同様のギアが嵌着されており、このギアに噛合するギア（図１３のギア１２１Ｃに相当）と回転板（図１３の回転板１２１Ａに相当）とを有しており、この回転板の回転がセンサ（図１３のセンサ１２１Ｂに相当）で検出可能に構成されている。

サーマルヘッド４０の転写フィルム４６への印刷処理に伴って、インクリボン４１は供給スプール４３側から巻取スプール４４へと搬送されることになるが、これに準じて、供給スプール４３のリボン径は大径から小径へと移行し、また、巻取スプール４４のリボン径は小径から大径へと変化していくことになる。この変化に伴い、インクリボン４１を巻取スプール４４に巻き取る際の張力（テンション）は、大から小へと移行していき、インクリボン４１を供給スプール４３に巻き戻す際の張力は、反対に、小から大へと移行していくため、本例では、巻取スプール４４の回転駆動源となるモータＭｒ１と、供給スプール４３の回転駆動源となるモータＭｒ３との２つのモータを用いている。

次に、印刷装置１の制御および電気系統について説明する。図１４に示すように、印刷装置１は、印刷装置１全体の動作制御を行う制御部１００と、商用交流電源から各機構部および制御部等を駆動／作動可能な直流電源に変換する電源部１２０とを有している。

＜制御部＞
図１４に示すように、制御部１００は、印刷装置１の全体の制御処理を行うマイクロコンピュータ１０２（以下、マイコン１０２と略称する。）を備えている。マイコン１０２は、中央演算処理装置として高速クロックで作動するＣＰＵ、印刷装置１の基本制御動作（プログラムおよびプログラムデータ）が記憶されたＲＯＭ、ＣＰＵのワークエリアとして働くＲＡＭ、およびこれらを接続する内部バスで構成されている。

マイコン１０２には外部バスが接続されている。外部バスには、上位装置２０１との通信を行うための図示を省略したインターフェース、カードＣａに印刷すべき印刷データやカードＣａの磁気ストライプや収容ＩＣに磁気的ないし電気的に記録すべき記録データ等を一時的に格納するバッファメモリ１０１が接続されている。

また、外部バスには、各種センサからの信号を制御するセンサ制御部１０３、各モータに駆動パルスや駆動電力を送出するモータドライバ等を制御するアクチュエータ制御部１０４、サーマルヘッド４０を構成する発熱素子への熱エネルギを制御するためのサーマルヘッド制御部１０５、オペパネ部５を制御するための操作表示制御部１０６、および、上述した情報記録部Ａが接続されている。

電源部１２０は、制御部１００、サーマルヘッド４０、オペパネ部５および情報記録部Ａに作動／駆動電源を供給している。

＜印刷システム２００の特色等＞
次に、本実施形態の印刷システム２００の特色等について説明する。

（アプリケーションソフトウエア）
上位装置２０１には、「オブジェクト生成／非転写領域設定手段」として機能し、個々の印刷オブジェクトを生成するとともに、複数の印刷オブジェクトで構成されカードＣａに印刷される所望画像を作成するためのオブジェクト生成アプリケーションソフトウエアと、「変換手段」として機能し、オブジェクト生成アプリケーションソフトウエアで作成されたデータに基づき印刷装置１用の印刷データを作成するプリンタドライバ（アプリケーションソフトウエア）がインストールされている。

（印刷オブジェクトの作成）
ここで、印刷オブジェクトの作成について例を挙げて説明する。図１５は、カードＣａに印刷される所有者の氏名「知財 花子」の印刷オブジェクトを作成する場合のモニタ２０２に表示された画面の例を模式的に示したものである。この例では、オペレータが、「テキスト入力」の欄に入力装置２０３のキーボードから「知財 花子」（テキストデータ）を入力し、入力装置２０３のマウス（不図示）で、フォント名、フォントサイズ、スタイル／装飾、文字色、背景色等の印刷情報を入力した例であり、プレビューの欄には、入力されたテキストデータと印刷情報とから生成された印刷オブジェクトが表示されている。オペレータは、プレビューを参照しつつ、入力装置２０３を操作（修正）することで所望の印刷オブジェクト（テキストデータ）を作成し、ＯＫボタンをクリックする。これにより、上位装置２０１には一つの印刷オブジェクト（オブジェクトのサイズ情報を含む。）が取り込まれ、オブジェクト生成アプリケーションソフトウエアにより、その印刷オブジェクトを特定するための名前や番号が付与されるとともに、予め定められた上位装置２０１のフォルダに印刷オブジェクトが収容される。なお、この例では、「プレビュー」の欄に表示された印刷オブジェクトが複数の文字で構成され、それらの文字のフォント名やフォントサイズ等が同じ印刷オブジェクトを示したが、印刷オブジェクトは１文字で構成されていても、複数の文字で構成され各文字が異なるフォント名やフォントサイズであってもよい。

カードＣａは、一般に、所有者の氏名の他、所有者が所属する会社名やＩＤ番号等種々の印刷オブジェクト（テキストデータ）を含んで構成されるため、上記の例に従い他の（氏名以外の）印刷オブジェクトを作成することができ、同一のフォルダに、作成された複数の印刷オブジェクトが収容される。また、カードＣａには、一般に、所有者の顔写真、会社のロゴマーク、カードの背景画像等の印刷オブジェクト（イメージデータ）も印刷されることが多く、これらのイメージデータは同一のフォルダに収容されてもよく、他のフォルダに収容されるようにしてもよい。なお、このようなイメージデータは画像入力装置２０４から取り込んでも、他のコンピュータに保存されているイメージデータを利用するようにしてもよい。

（画像オブジェクトの生成とピールオフ領域の設定）
オペレータは、上述したフォルダに収容された複数の印刷オブジェクトにより、カードＣａに印刷される所望の画像を作成する。すなわち、上位装置２０１は、オブジェクト生成アプリケーションソフトウエアにより、全体のプレビュー画像（図１６も参照）をモニタ２０２に表示し、オペレータによる複数のオブジェクト配置を補助する。これにより、オペレータは所有者の氏名、会社名、ＩＤ番号、顔写真、ロゴマーク等が所望位置に配置された画像オブジェクトを得ることができる。

背景技術欄で述べたように、カードＣａには、磁気ストライプ配置箇所、ＩＣ（特に、接触式ＩＣ）収容箇所、所有者の署名欄など、転写フィルム４６の転写層が転写されるべきでない領域が存在する。オペレータは、この所望の画像オブジェクトを得る際に（複数の印刷オブジェクトの配置前、配置中または配置後に）、画像オブジェクトの領域内にカードＣａに対して転写フィルム４６の転写層を転写しないことを表す非転写領域を設定（指定）する。印刷装置１側では、インクリボン４１のピールオフパネルを用いて転写フィルム４６転写層を剥ぎ取る（peel off）ことで非転写領域を形成するので、以下、この「非転写領域」をピールオフ領域といい、ＰＯ領域と略称する。

図２０（Ａ）は、カードＣａに対し転写フィルム４６の転写層が転写されるべきでない領域として、磁気ストライプ配置箇所および接触式ＩＣ収容箇所を示したものであり、磁気ストライプ配置箇所および接触式ＩＣ収容箇所に、非転写領域としてのＰＯ領域（ドットで示した領域）が設定され、ＰＯ領域より所定寸法大きくＰＯ領域を中心に含む領域内（斜線で示した領域）を中間転写媒体４６に画像を形成しない非印刷領域として設定された例である。以下では、図２０（Ａ）に従って、接触式ＩＣ収容箇所を中心に説明する。

図１６は、オブジェクト生成アプリケーションソフトウエアにより接触式ＩＣの収容位置に対してＰＯ領域を設定する際に、上位装置２０１のモニタ２０２に表示された画面の一例を模式的に示す説明図で、各印刷オブジェクトを配置する前のプレビュー画像を示したものである。この例では、カードＣａの上端と左端それぞれの延長線上で両者が交差する位置が原点Ｏ（０，０）の座標とされている。オペレータは、接触式ＩＣの収容位置の左上の座標、すなわち、原点Ｏに最も近い位置の座標をピールオフ開始座標Ｐ（ｘ，ｙ）として設定するとともに、ＰＯ領域のＸ軸方向のサイズＮおよびＹ軸方向のサイズＬを設定する。これに代えて、ピールオフ開始座標Ｐ（ｘ，ｙ）と、接触式ＩＣの収容位置の右下の座標、すなわち、原点Ｏに最も遠い位置の座標をピールオフ終了座標Ｑ（ｘ＋Ｌ，ｙ＋Ｎ）とを設定してもよい。本例では、上述した個別の印刷オブジェクトにサイズ情報があるため、印刷オブジェクトに対する処理と同様に、ピールオフ開始座標Ｐ（ｘ，ｙ）とサイズ情報（Ｌ，Ｎ）とでＰＯ領域の位置情報としている。オペレータは、他のＰＯ領域（例えば、磁気ストライプ配置領域）についても同様に設定する。

本例のオブジェクト生成アプリケーションソフトウエアでは、オペレータがＰＯ領域設定（マニュアル）ボタンをクリックすることで、矩形状所定サイズのＰＯ領域がプレビュー画像に表示され、表示されたＰＯ領域のピールオフ終了座標Ｑにポインタ（カーソル）を位置付けマウスで任意に左ドラッグすることで、ＰＯ領域のＸ軸方向のサイズＬおよびＹ軸方向のサイズＮを自在に変更することができ、ＰＯ領域内のピールオフ終了座標Ｑ以外の箇所にポインタを位置付けマウスで任意の位置に左ドラッグすることでＰＯ領域を任意の位置に移動させることができる。なお、ピールオフ開始座標Ｐ、ＰＯ領域のＸ軸方向のサイズＬおよびＹ軸方向のサイズＮの数値を表したボックスも同時に表示され（不図示）、オペレータはボックス内の数値を直接変更することもできる。

上記は、オペレータがマニュアルでＰＯ領域を設定する場合の例であるが、カードＣａに規格品を用いる場合には、より簡単に設定することができる。オブジェクト生成アプリケーションソフトウエアは、例えば、プログラムデータとしてカードの種類とカードの種類に応じたＰＯ領域の位置情報（ピールオフ開始座標Ｐ、ＰＯ領域のＸ軸方向のサイズＬおよびＹ軸方向のサイズＮ）との関係を定めた情報を有しており、オペレータがＰＯ領域設定（選択）ボタンをクリックすることで、カードＣａの種類を特定するためのリスト（不図示）が表示される。オペレータは、例えば、カードの種類に対応したボックス内にチェックを入れることで、表示されたリスト中からカードＣａの種類を特定（選択）する。上位装置２０１のＣＰＵは、プログラムデータを参照して特定されたカードＣａの種類に対応するＰＯ領域の位置情報を決定し、プレビュー画像にＰＯ領域を表示する。

上位装置２０１のＣＰＵは、プレビュー画像のＯＫボタンがクリックされたかを判断し、クリックされた場合には、カードＣａに印刷される画像オブジェクトおよびピールオフデータが確定したものとみなす。ここで、重要なことは、各印刷オブジェクトに位置情報が設定されることである。従って、印刷情報には、上述した印刷情報の他に、印刷オブジェクトの位置情報が付加される。また、ピールオフ開始座標Ｐ（ｘ，ｙ）とサイズ情報（Ｌ，Ｎ）を取り込み、所定のフォルダ（ピールオフフォルダ）にピールオフデータとしてＰＯ領域の位置情報を格納する。なお、ピールオフフォルダは印刷オブジェクトが収容されたフォルダと同一のフォルダであってもよい。

次いで、上位装置２０１のＣＰＵは、オブジェクト生成アプリケーションソフトウエアに従って、テキストデータの各印刷オブジェクトを例えば、ビットマップ等のイメージデータに変換し、カードの一面ごとに全てのイメージデータを一つに統合した画像オブジェクトを生成する。そして、ＡＰＩ（Application Program Interface）関数を利用して画像オブジェクト、ピールオフデータおよび入力装置２０３から予め入力されておりカードＣａの磁気ストライプやＩＣに記録すべきデータをＧＤＩ（Graphic Device Interface、特開２００４−１９４０４１号公報参照）に出力する。ＧＤＩはＤＤＩ関数（Device Driver Interface、特開２００２−９１４２８号公報参照）を利用して、画像オブジェクト、ピールオフデータおよびカードＣａの磁気ストライプやＩＣに記録すべきデータをプリンタドライバに出力する。

（プリンタドライバ）
上位装置２０１のＣＰＵは、プリンタドライバに従って、ＧＤＩを介してオブジェクト生成アプリケーションソフトウエアから出力されたデータを受け取り、印刷装置１での記録動作を制御するための各種パラメータ値を決定し、その記録指令よりカードＣａへの記録を行うための印刷データ、ピールオフデータおよび磁気ストライプやＩＣに記録すべきデータを生成して、印刷装置１に送信する。

（画像変換）
ここで、プリンタドライバによる画像オブジェクトから印刷データへの画像変換について説明する。本実施形態では、プリンタドライバにより次の３種類の画像変換が行われる。１）Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）を色成分とする画像オブジェクトからＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）のそれぞれを色成分とする印刷データへの変換、２）上記１）の変換に際して行われるエッジ強調変換（例えば、顔の輪郭等を強調する変換）、３）Ｂｋ（ブラック）を色成分とする画像オブジェクトに対するディザ変換。このディザ変換は本例のようにインクリボン４１のＢｋリボンパネルのインクが溶融インクの場合に行われるが、インクリボン４１のカラーリボンパネルが溶融タイプの場合（本例以外の場合）にはカラーリボンパネルに対してもディザ変換が行われる。なお、本実施形態では、上記１）の画像変換において、Ｒ、Ｇ、Ｂ、Ｂｋの印刷データを構成する各画素は階調値０〜２５５範囲の２５６階調で変換される。

（印刷装置）
一方、印刷装置１の制御部１００のバッファメモリ１０１には、記録制御指令となる各種パラメータ値、印刷データ、ピールオフデータおよび磁気ストライプやＩＣに記録すべきデータが格納される。

（修正印刷データの生成）
制御部１００のマイコン１０２のＣＰＵ（以下、ＣＰＵと略称する。）は、バッファメモリ１０１に格納された印刷データおよびピールオフデータに基づき、受信した印刷データに修正を施した修正印刷データを生成するための修正印刷データ生成ルーチンを実行する。

図１７に示すように、この修正印刷データ生成ルーチンでは、まず、ステップ２０２でピールオフデータが有るか否かを判断し、否定判断のときは修正印刷データ生成ルーチンを終了し、肯定判断のときは、次のステップ２０４においてマスク領域生成処理を行う。

図１８に示すように、マスク領域生成処理では、ステップ２２２でピールオフデータからピールオフ開始座標Ｐ（ｘ，ｙ）を読み出し（図２１も参照）、次のステップ２２４ではマスク開始座標Ｒを算出する。本例では、上述したように、ＰＯ領域より所定寸法大きくＰＯ領域を中心に含む領域（図２０（Ａ）の斜線で示した領域）を中間転写媒体４６に画像を形成しない非印刷領域として設定することから、図２１に示すように、マスク開始座標Ｒ（ａ，ｃ）は、ピールオフ開始座標Ｐ（ｘ，ｙ）から、Ｘ軸およびＹ軸の原点Ｏの方向（図２１の左側および上側）にそれぞれ所定寸法（本例では０．５ｍｍ）離間した位置として算出される（Ｒ（ａ，ｃ）＝Ｒ（ｘ−０．５，ｙ−０．５））。

次いでステップ２２６ではピールオフデータからＰＯ領域のサイズ情報（Ｌ，Ｎ）を読み出し、サイズ情報からピールオフ終了座標Ｑ（ｘ＋Ｌ，ｙ＋Ｎ）を算出する。次にステップ２２８では、非印刷領域のＸ軸およびＹ軸方向におけるサイズ（ｂ，ｄ）を算出する（サイズ（ｂ，ｄ）＝サイズ（Ｌ＋１，Ｎ＋１））。この非印刷領域には後述するマスク処理が施されることから、以下、非印刷領域のＸ軸およびＹ軸方向におけるサイズをマスクサイズという。そして、ステップ２３０において、ステップ２２４で算出したマスク開始座標Ｒと、ステップ２２８で算出したマスクサイズ（ｂ，ｄ）とから非印刷領域のうち原点Ｏ（０，０）から最も遠い位置の座標として表されるマスク終了座標Ｓ（ａ＋ｂ，ｃ＋ｄ）を算出してマスク領域生成サブルーチンを終了し、図１７のステップ２０６に進む。

図１７のステップ２０６では、各種パラメータ値（または印刷データ）を参照して、カラーの印刷データ（Ｙ、Ｍ、Ｃを色成分とする印刷データ）があるか否かを判断し、否定判断のときはステップ２１４に進み、肯定判断のときは、ステップ２０８〜２１２において、Ｙ、Ｍ、Ｃを色成分とする印刷データごとに非印刷領域を生成するためのマスク処理を行う。

図１９に示すように、このマスク処理では、ステップ２３２においてステップ２２６（図１８参照）で算出されたマスク開始座標Ｒを読み出し、次のステップ２３４において、マスク終了座標Ｓに到達したか否かを判断し、肯定判断のときには、マスク終了座標Ｓの画素の階調値を階調値０で上書きしてマスク処理サブルーチンを終了し、否定判断のときには、次のステップ２３６においてマスク開始座標Ｒの画素の階調値を階調値０で上書きする。次いで、ステップ２３８では、非印刷領域内のマスク対象座標を更新しステップ２３４に戻る。これにより、Ｙ、Ｍ、Ｃを色成分とする印刷データのそれぞれに対し、図２１に示すように、ＰＯ領域を含め非印刷領域内の印刷データの階調値が階調値０に設定された修正印刷データが生成される。

次に、図１７のステップ２１４では、各種パラメータ値（または印刷データ）を参照して、Ｂｋの印刷データがあるか否かを判断し、否定判断のときは修正印刷データ生成ルーチンを終了し、肯定判断のときは、次のステップ２１６において、Ｂｋを色成分とする印刷データに対し非印刷領域を生成するためのマスク処理を行う（図２１も参照）。このマスク処理は上述したＹ、Ｍ、Ｃを色成分とする印刷データに対するマスク処理（図１９参照）と同様のため、その説明を省略する。

以上の説明は、接触式ＩＣ収容箇所に対するものであるが、本例のようにストライプ配置箇所のピールオフデータが存在する場合、さらに、カードＣａの所有者の署名欄等が存在する場合には、同様に、印刷データに修正がなされる。図２０は、接触式ＩＣ収容箇所およびストライプ配置箇所に対して、接触式ＩＣ収容箇所、ストライプ配置箇所を中心に含みそれらより所定寸法大きい領域内の印刷データが削除（マスク処理で階調値０に上書き）された例であり、削除された箇所が斜線で示されている。

ところで、本実施形態では、画像オブジェクトの生成とＰＯ領域の設定→画像変換→修正印刷データの生成の順に処理するが、理論的には、画像オブジェクトの生成とＰＯ領域の設定→修正印刷データの生成→画像変換の順で処理することも考えられる。後者の場合には、修正印刷データの生成がカラー画像オブジェクトとＢｋ画像オブジェクトの２つに対して行うことで済み、前者のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ印刷データのそれぞれに対して合計４回行うこと（図１７のステップ２０８、２１０、２１２、２１６参照）より処理負荷が小さくなると思われる。しかしながら、後者の場合には、画像処理の前に修正印刷データの生成を行い元画像がなくなってしまうため、画像変換の際（特に、上述したディザ変換やエッジ強調変換の際）に、非印刷領域の境界部分の仕上がりが遜色するおそれがある。これに対し、前者の場合には、出来上がった印刷データに対し非印刷領域内の画素の階調値を階調値０に設定するだけのため、非印刷領域の境界部分が綺麗に仕上がる。このため、本実施形態では、前者の手順により、カードＣａに形成される画像の画質を向上させている。

（転写フィルム４６への画像形成）
印刷部Ｂ１では、修正印刷データ生成ルーチンで生成されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋのそれぞれの修正印刷データに従って、インクリボン４１のＹ、Ｍ、ＣのカラーリボンパネルおよびＢｋリボンパネルのぞれぞれの画像形成パネルに対し、サーマルヘッド４０の加熱素子を選択的に加熱することで画像を形成する。図２２に示すように、インクリボン４１の各画像形成パネルには、斜線で示した非印刷領域の印刷データが階調値０に設定されているため加熱素子による加熱が行われず、その結果、転写フィルム４６にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの各インクによる画像形成は行われない。

（転写フィルム４６の転写層の剥ぎ取り）
次いで、印刷部Ｂ１では、ＰＯ領域の位置情報に従って、インクリボン４１のピールオフパネル（ＰＯ）に対し、サーマルヘッド４０の加熱素子を選択的に加熱することで転写フィルム４６のインクリボン４１におけるＰＯ領域に対応する領域の転写層を剥ぎ取る。図２２は、ピールオフパネル（ＰＯ）上のＰＯ領域をドットで示したものである。転写フィルム４６はインクリボン４１とともにサーマルヘッド４０とプラテンローラ４５とで挟持（ニップ）されて副走査方向に搬送された状態のため、このドットで示したインクリボン４１のＰＯ領域を主走査方向に列設された加熱素子で選択的に加熱することで、対応する転写フィルム４６の領域の転写層が剥ぎ取られる（図２３（Ｃ）参照）。

（カードＣａへの転写）
転写部Ｂ２では、以上のように転写フィルム４６に形成され転写層が剥ぎ取られた画像をカードＣａに転写する。これにより、カードＣａの一面に対する印刷処理が終了する。なお、カードＣａの両面に画像を転写する際には、例えば、カードＣａの一面に画像を転写した後、カードＣａを媒体搬送経路Ｐ１上を反転ユニットＦに向けて逆搬送し、反転ユニットＦで１８０°回転させてカードＣａの他面に画像を転写するようにしてもよく、または、カードＣａの一面に画像を転写した後、媒体搬送経路Ｐ２上に沿って収容スタッカ６０に移送し（印刷装置１から一旦排出し）、カードＣａの他面に対して改めて印刷処理を施すようにしてもよい。

（利点等）
次に、本実施形態の印刷システム２００の利点等について、従来例の課題と対比して説明する。

従来例では、カードに転写されるべきでない転写フィルム４６の所定領域にもインクリボン４１のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの画像形成パネルで一旦画像を形成してその所定領域の転写層をインクリボン４１のピールオフパネル（ＰＯ）で剥ぎ取ることから、図２３（Ａ）に示すように、剥ぎ取られた領域の周囲の画像との境界がギザギザとなるおそれがある（課題１）。また、図２３（Ｂ）に示すように、ＰＯ領域に印刷されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの階調が高い（色が濃い）ほどピールオフパネル（ＰＯ）で完全には剥ぎ取れず、転写フィルム４６のＰＯ領域に対応する領域に色が残ってしまうおそれもある（課題２）。

本実施形態の印刷システム２００では、修正印刷データは非印刷領域の印刷データの画素が階調値０に設定（削除）されているので、図２３（Ｃ）に示すように、印刷部Ｂ１で転写フィルム４６に画像形成パネルで画像を形成する際に、この印刷データの階調値０に設定された非印刷領域に対応する転写フィルム４６の領域には画像形成パネルによる画像形成がなされず、印刷部Ｂ１でインクリボン４１のピールオフパネル（ＰＯ）で転写フィルム４６の転写層を剥ぎ取る際に、剥ぎ取られる転写層の領域が非印刷領域より小さいので、剥ぎ取られる転写層の領域の周囲には画像形成がなされておらずピールオフパネル（ＰＯ）により剥ぎ取られる領域が剥ぎ取り易くなるため、剥ぎ取られた領域の周囲の画像との境界にギザギザの発生を防止でき（課題１を解決でき）、転写部Ｂ２で転写フィルム４６に形成された画像を転写した後のカードＣａの画質を向上させることができる。また、印刷データの階調値０に設定された非印刷領域に対応する転写フィルム４６の領域には画像形成パネルによる画像形成がなされないため、転写フィルム４６のＰＯ領域に対応する領域に色が残ってしまうという問題も生じない（課題２を解決できる。）。

次に、本実施形態の変形例について説明する。

（変形例その１）
図２０（Ｂ）および図２３（Ｄ）に示すように、非印刷領域とＰＯ領域とを同じ領域に設定するようにしてもよい。この変形例１では、印刷部Ｂ１でインクリボン４１のピールオフパネル（ＰＯ）で転写フィルム４６の転写層を剥ぎ取る際に、剥ぎ取られる転写層の領域が画像形成されない領域と同じなため、剥ぎ取られる転写層の領域には画像形成がなされておらずピールオフパネル（ＰＯ）により剥ぎ取られる領域が剥ぎ取り易くなるため、剥ぎ取られた領域の周囲の画像との境界にギザギザの発生を防止でき（課題１を解決でき）、転写部Ｂ２で転写フィルム４６に形成された画像を転写した後のカードＣａの画質を向上させることができる。また、印刷データの階調値０に設定された非印刷領域に対応する転写フィルム４６の領域には画像形成パネルによる画像形成がなされないため、転写フィルム４６のＰＯ領域に対応する領域に色が残ってしまうという問題も生じない（課題２を解決できる。）。

（変形例その２）
また、図２０（Ｃ）および図２３（Ｅ）に示すように、非印刷領域をＰＯ領域の周囲のみに設定するようにしてもよい（ＰＯ領域に対応する中間フィルム４６の領域には従来例と同様に画像が形成される。）。この変形例２では、印刷部Ｂ１でインクリボン４１のピールオフパネル（ＰＯ）で転写フィルム４６の転写層を剥ぎ取る際に、剥ぎ取られる転写層の領域が画像形成されない領域に隣接するので、剥ぎ取られる転写層の周囲の領域には画像形成がなされておらずピールオフパネル（ＰＯ）により剥ぎ取られる領域が剥ぎ取り易くなるため、剥ぎ取られた領域の周囲の画像との境界にギザギザの発生を防止でき（課題１を解決でき）、転写部Ｂ２で転写フィルム４６に形成された画像を転写した後のカードＣａの画質を向上させることができる。しかしながら、ＰＯ領域に対応する中間フィルム４６の領域には従来例と同様に画像が形成されるため、従来例と同様に課題２の解決はできない。なお、図２０（Ａ）で示した本実施形態は、図２０（Ｂ）および図２０（Ｃ）と比較すると明らかなように、非印刷領域およびＰＯ領域に関し、図２０（Ｂ）と図２０（Ｃ）とを重ねたものとして捉えることができる。

（変形例その３）
さらに、図２０（Ａ）に示す態様（本実施形態）において、図２０（Ｃ）に示す斜線の領域にグラデーション処理を施すようにしてもよい。換言すると、図２１の斜線で示した領域（ＰＯ領域より所定寸法大きい領域でＰＯ領域は含まない領域。）に対してグラデーション処理を施すようにしてもよい。図２３（Ｆ）はこの断面を示したものである。このグラデーション処理は、修正印刷データを生成する際に、ＰＯ領域より所定寸法大きい領域のＰＯ領域とは反対側に隣接する領域の境界の印刷データの階調値を修正した階調値の階調値０に向けて徐々にまたは段階的に小さく設定することで行うことができる。この変形例３では、変形例１と同様に、課題１、２を解決することができるほかに、グラデーション処理により、より自然な仕上がり、換言すれば、より画質を向上させることができる。

なお、本実施形態では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの画像形成パネルとピールオフパネル（ＰＯ）とをこの順で面順次に繰り返すことで構成されたインクリボン４１を示したが、本発明はこれに限らず、例えば、ピールオフパネル（ＰＯ）とＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの画像形成パネルとをこの順で面順次に繰り返すことでインクリボン４１を構成するようにしてもよい。この場合には、画像形成パネルで転写フィルム４６に画像を形成した後に、ピールオフパネル（ＰＯ）で転写フィルム４６の転写層を剥ぎ取る本実施形態とは逆に、画像形成パネルで転写フィルム４６に画像を形成する前に、ピールオフパネル（ＰＯ）で転写フィルム４６の転写層を剥ぎ取ることができる。また、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの画像形成パネルとピールオフパネル（ＰＯ）の他に保護層等を有していてもよい。さらに、本実施形態では、カラーリボンパネルがＹ、Ｍ、Ｃの順番である例を示したが、少なくとも上記３色を有していれば順番は適宜変更可能であり、他の色（シルバーやゴールド）のリボンパネルを有していてもよい。

また、本実施形態では、画像オブジェクトの生成とＰＯ領域の設定、並びに、画像変換を上位装置２０１側で行い、修正印刷データの生成を印刷装置１側で行う例を示したが、印刷装置１にはオペパネ部５が設けられているので、画像オブジェクトの生成とＰＯ領域の設定を印刷装置１側で行うようにしてもよい。ただし、操作性や処理速度等を考慮すると、上位装置２０１側で行うことが好ましい。また、画像変換は、印刷装置１で行うようにしてもよい。さらに、修正印刷データの生成は、画像変換が印刷装置１側で行われる場合には印刷装置１側で行われるが、画像変換を上位装置２０１側で行う場合には、印刷装置１、上位装置２０１側のいずれで行うようにしてもよい。

さらに、本発明を印刷装置１に適用する場合に、印刷装置１は本実施形態のように必ずしも上位装置２０１に接続されている必要はない。印刷装置１に、例えば、ＵＳＢメモリ等の記憶媒体を介して印刷データやＰＯ領域の位置情報等が入力されれば、本実施形態と同様の処理を行うことができる。

また、本実施形態では、ＰＯ領域より所定寸法大きくＰＯ領域を中心に含む領域として非印刷領域を設定する例を説明したが、本発明はこれに限定されず、ＰＯ領域より所定寸法大きくＰＯ領域を含む領域を非印刷領域として設定するようにしてもよい。この場合には、矩形状の非印刷領域の対角同士を結ぶ仮想線の交点（中心）と、矩形状のＰＯ領域の対角同士を結ぶ仮想線の交点（中心）とが異なる位置となる。さらに、本実施形態では、所定寸法としてＸ軸方向およびＹ軸方向でそれぞれ０．５ｍｍを例示したが、本発明はこれに限るものではく、例えば、Ｘ軸方向で０．４ｍｍ、Ｙ軸方向で０．６ｍｍのように、Ｘ軸方向とＹ軸方向とで寸法が異なるようにしてもよい。

また、本実施形態では、図２０（Ａ）に示したように、ＰＯ領域より所定寸法大きくＰＯ領域を中心に含む領域を非印刷領域として設定する例を示したが、オブジェクト生成アプリケーションソフトウエアが、本実施形態の設定例および変形例その１〜その３のいずれかをオペレータに選択させるようにプログラムされていてもよい。

そして、本実施形態では、プラテンローラ４５をサーマルヘッド４０側に移動させてインクリボン４１および転写フィルム４６をニップする例を示したが、本発明はこれに限らず、例えば、サーマルヘッド４０をプラテンローラ４５側に移動させてインクリボン４１および転写フィルム４６をニップするようにしてもよい。また、本実施形態では、サーマルヘッド４０に対向配置されたプラテンローラ４５を例示したが、本発明はローラないし回転体状のプラテンに限ることなく、例えば、サーマルヘッド４０の押圧を受ける受け台状のプラテンや板状のプラテン等を用いるようにしてもよい。

また、本実施形態では、非印刷領域について印刷データの階調値を階調値０に修正する態様を示したが、階調値を階調値０に修正しなくてもインクリボン４１が発色しない範囲の階調値に修正すればよい。本実施形態の印刷装置は例えば階調値２０程度ではインクリボンが発色しないため、図１９のマスク処理において、非印刷領域における印刷データの階調値を２０以下の値に修正するようにしても同様の効果を得ることが出来る。インクリボンが発色しない程度の階調値は印刷装置の性能によって異なるので適宜設定することが望ましい。なお、発色しない程度にサーマルヘッド４０を駆動することで、サーマルヘッド４０に対する予備加熱の効果があり、サーマルヘッド４０が冷めてしまうことがない。

以上述べたとおり、本発明は、印刷媒体に形成される画像の画質を向上させた印刷システムおよび印刷装置を提供するものであるため、印刷システムおよび印刷装置の製造、販売に寄与するので、産業上の利用可能性を有する。

１ 印刷装置
４０ サーマルヘッド
４１ インクリボン
４６ 転写フィルム（中間転写媒体）
２００ 印刷システム
２０１ 上位装置（ホストコンピュータ）
Ｂ１ 印刷部
Ｂ２ 転写部
Ｃａ カード（印刷媒体）

Claims (7)

1. 画像形成パネルとピールオフパネルとが配置されたインクリボンを用いて中間転写媒体に画像を形成しその画像を印刷媒体に転写する印刷装置と、ホストコンピュータとを備えた印刷システムにおいて、
   前記印刷媒体に対応して所望の画像オブジェクトを生成するとともに、前記画像オブジェクトの領域内に前記印刷媒体に対して前記中間転写媒体の転写層を転写しないことを表す非転写領域を設定するためのオブジェクト生成／非転写領域設定手段と、
   前記オブジェクト生成／非転写領域設定手段で生成された画像オブジェクトを印刷データに変換する変換手段と、
   前記変換手段で変換された印刷データのうち、前記オブジェクト生成／非転写領域設定手段で設定された非転写領域内の印刷データ、前記非転写領域より所定寸法大きく該非転写領域を含む領域内の印刷データ、若しくは前記非転写領域より所定寸法大きい領域の印刷データの階調値を所定階調値以下に修正するか、または前記非転写領域内の印刷データの階調値を所定階調値以下に修正するとともに前記非転写領域より所定寸法大きい領域にグラデーション処理を施した修正印刷データを生成する修正印刷データ生成手段と、
   複数の加熱素子が列設されたサーマルヘッドを有し、前記修正印刷データ生成手段で生成された修正印刷データに従って前記画像形成パネルに対し前記加熱素子を選択的に加熱することで前記中間転写媒体に画像を形成した後または画像を形成する前に、前記オブジェクト生成／非転写領域設定手段で設定された非転写領域の位置情報に従って前記ピールオフパネルに対し前記加熱素子を選択的に加熱することで前記中間転写媒体の転写層を剥ぎ取る印刷部と、
   前記印刷部で前記中間転写媒体に形成され前記転写層が剥ぎ取られた画像を前記印刷媒体に転写する転写部と、
   を備えた印刷システム。
2. 前記修正印刷データ生成手段は、前記非転写領域内の印刷データ、前記非転写領域より所定寸法大きく該非転写領域を含む領域内の印刷データ、若しくは前記非転写領域より所定寸法大きい領域の印刷データの階調値を階調値０に修正することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
3. 前記修正印刷データ生成手段は、前記非転写領域より所定寸法大きい領域の前記非転写領域とは反対側に隣接する領域の境界の印刷データの階調値を前記修正した階調値に向けて徐々にまたは段階的に小さく設定することで前記グラデーション処理を施すことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の印刷システム。
4. 記録媒体の種類と該記録媒体の種類に応じた前記非転写領域との関係を予め記憶した記憶手段をさらに備え、前記オブジェクト生成／非転写領域設定手段は前記記録媒体の種類に応じて前記記憶手段に記憶された関係から前記非転写領域を設定することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の印刷システム。
5. 前記インクリボンには、複数のカラーパネルとＢｋ（ブラック）パネルとを有する画像形成パネルと、ピールオフパネルとが配置されており、
   前記変換手段は、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）を色成分とする前記画像オブジェクトからＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）のそれぞれを色成分とする前記印刷データに変換し、Ｂｋを色成分とする前記画像オブジェクトに対してディザ変換を行うことを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の印刷システム。
6. 前記変換手段は、前記Ｙ、Ｍ、Ｃのそれぞれを色成分とする印刷データに変換する際に、エッジ強調変換をさらに行うことを特徴とする請求項５に記載の印刷システム。
7. 画像形成パネルとピールオフパネルとが配置されたインクリボンを用いて中間転写媒体に画像を形成しその画像を印刷媒体に転写する印刷装置において、
   入力された印刷データおよび前記印刷データに対応して前記印刷媒体に対して前記中間転写媒体の転写層を転写しないことを表す非転写領域の位置情報を格納する格納手段と、
   前記格納手段に格納された印刷データのうち、前記格納手段に格納された非転写領域の位置情報に従って、前記非転写領域内の印刷データ、前記非転写領域より所定寸法大きく該非転写領域を含む領域内の印刷データ、若しくは前記非転写領域より所定寸法大きい領域の印刷データの階調値を所定階調値以下に修正するか、または前記非転写領域内の印刷データの階調値を所定階調値以下に修正するとともに前記非転写領域より所定寸法大きい領域にグラデーション処理を施した修正印刷データを生成する修正印刷データ生成手段と、
   複数の加熱素子が列設されたサーマルヘッドを有し、前記修正印刷データ生成手段で生成された修正印刷データに従って前記画像形成パネルに対し前記加熱素子を選択的に加熱することで前記中間転写媒体に画像を形成した後または画像を形成する前に、前記格納手段に格納された非転写領域の位置情報に従って前記ピールオフパネルに対し前記加熱素子を選択的に加熱することで前記中間転写媒体の転写層を剥ぎ取る印刷部と、
   前記印刷部で前記中間転写媒体に形成され前記転写層が剥ぎ取られた画像を前記印刷媒体に転写する転写部と、
   を備えた印刷装置。

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