JP6311796B2 - 歯間清掃具 - Google Patents

Description

本発明は、歯間の清掃を行うための歯間清掃具に関する。

歯間清掃具として、捩じり合せた２本の金属ワイヤ細線からなる芯部と、該２本のワイヤ細線間に植設したフィラメントとでブラシ部を構成してなる歯間清掃具（歯間ブラシ）が広く採用されている。しかしながら、金属ワイヤを歯間に挿入する場合、歯や歯茎を傷つけやすい傾向がある。そこで、合成樹脂製の芯部の先端側にエラストマからなる清掃用軟質部を被覆成形して芯部と清掃用軟質部とで歯間に挿入される清掃部を形成し、芯部の後端側に把持部を設けた歯間清掃具も種々提案され、実用化されている（例えば、特許文献１参照。）。

特開２０００−２４００９号公報

ところで、特許文献１に記載の歯間清掃具では、奥歯の歯間を清掃する場合、頬側から歯間清掃具を挿入しようとすると頬が邪魔になるため、歯間に対して歯間清掃具が斜めに挿入される。そのため、例えば図１５に示すように、奥歯の隙間の延長線Ｌと、歯間清掃具の軸心Ｚとが為す角度Ｒが３０°〜５０°となる。奥歯の歯間を清掃する場合、このように奥歯に対して斜めに歯間清掃具を押し当てると、ブラシ部が弾性変形することにより歯間に挿入される。

しかしながら、合成樹脂は、金属ワイヤと比べて柔軟性が乏しいため、歯間清掃具の奥歯への当たり具合やユーザの力の入れ具合によっては歯間清掃具が奥歯の歯間に入らず、奥歯に対する干渉によって、清掃用軟質部が破損したり、合成樹脂製の芯部が折損したりするおそれがある。

本発明の目的は、奥歯の歯間に挿入する際に破損するおそれを低減することができる歯間清掃具を提供することである。

本発明に係る歯間清掃具は、歯間に挿入されて、前記歯間の清掃を行うための歯間清掃具であって、棒状の芯部と、前記芯部よりも軟質であって、前記芯部の先端である芯先端部を含む少なくとも一部の外面に被覆された軟質部とを備え、前記芯先端部から前記軟質部の先端である軟質先端部までの前記軟質部の長さが０．５ｍｍ以上である。なお、有効数字を考慮すると、０．５は０．４５〜０．５４の数値範囲を意味するから、前記芯先端部から前記軟質部の先端である軟質先端部までの前記軟質部の長さは、実質的に０．４５ｍｍ以上であることを意味する。

この構成によれば、芯先端部から軟質部の先端である軟質先端部までの領域には芯部が存在せず、柔軟に屈曲する。従って、利用者が歯間清掃具を奥歯の歯間に挿入しようとしたときに、先端部が奥歯の表面に当接した状態からさらに歯間清掃具を押し込むと、軟質部の芯部のない部分が変形屈曲し、歯間清掃具の先端が奥歯の歯間方向に向き易くなる。そして、歯間清掃具の先端が奥歯の歯間方向に向いた状態でさらに利用者が歯間清掃具を押し込むと、歯間方向に向いた先端部によって、芯先端部が軟質部を介して歯牙表面に当接する前に、芯先端部が歯間方向に向けられる結果、歯間清掃具が誘導され、歯間に歯間清掃具がスムーズに挿入される。その結果、利用者が歯間清掃具を押し込む力は歯間清掃具の挿入方向の推進力に変換され、歯間清掃具に過度の圧力が加わるおそれが低減される結果、歯間清掃具を奥歯の歯間に挿入する際に歯間清掃具が破損するおそれを低減することができる。

また、前記芯先端部から前記軟質先端部までの前記軟質部の長さが２．０ｍｍ以下であることが好ましい。

芯先端部から軟質先端部までの軟質部の長さが２．０ｍｍを超えた場合、軟質先端部が奥歯に当接した状態で押し込まれたとき、軟質部が略Ｕ字型に折れ曲がって芯先端部が歯間方向に向かず、歯間清掃具が歯間に向けて誘導されにくくなるおそれがある。しかしながら、芯先端部から軟質先端部までの軟質部の長さが２．０ｍｍ以下であれば、軟質部がＵ字型に折れ曲がりにくいので、軟質部によって歯間清掃具が歯間に誘導され易くなる。

また、前記芯先端部から前記軟質先端部までの前記軟質部の長さが０．７ｍｍ以上であることがより好ましい。

芯先端部から軟質先端部までの軟質部の長さを０．７ｍｍ以上とすれば、当該長さが０．７ｍｍに満たない場合と比べて、歯間への誘導効果が増大し、その結果、歯間清掃具を奥歯の歯間に挿入する際に歯間清掃具が破損するおそれをさらに低減することができる。

また、前記芯先端部から前記軟質先端部までの前記軟質部の長さが１．５ｍｍ以下であることがより好ましい。

芯先端部から軟質先端部までの軟質部の長さを１．５ｍｍ以下とすれば、当該長さが１．５ｍｍを超える場合と比べて、軟質部Ｕ字型に折れ曲がって歯間方向に向かなくなるおそれがさらに低減され、軟質部によって歯間清掃具が歯間により誘導され易くなる。

また、前記軟質部は、硬度がショアＡ３０〜ショアＡ５０のエラストマであることが好ましい。

この構成によれば、歯間清掃具先端の軟質部が歯の歯間方向に向いたとき、軟質部が歯間清掃具を誘導するために適した硬度が得られる。

また、前記芯先端部から前記軟質先端部までの前記軟質部の長さと、前記芯先端部における前記軟質部の太さとの比が、０．５〜２．５の範囲内であることが好ましい。

この構成によれば、軟質部の芯部のない部分が変形屈曲し易く、歯間清掃具の先端が歯間方向に向き易くなる。

また、前記芯先端部から前記軟質先端部までの前記軟質部の長さと、前記芯先端部における前記軟質部の太さとの比が、０．７〜２．１の範囲内であることがより好ましい。なお、有効数字を考慮すると、０．７は０．６５〜０．７４、２．１は２．０５〜２．１４の数値範囲を意味するから、前記芯先端部から前記軟質先端部までの前記軟質部の長さと、前記芯先端部における前記軟質部の太さとの比は、実質的には０．６５〜２．１４の範囲内であることが好ましい。

この構成によれば、軟質部の芯部のない部分が変形屈曲し易く、歯間清掃具の先端が歯間方向に、より向き易くなる。

また、前記軟質部には、前記芯部の軸方向と交差する方向に突出する複数の突起部が形成され、前記複数の突起部のうち少なくとも一つは、前記芯先端部から前記軟質先端部までの間の領域に形成されていることが好ましい。

この構成によれば、歯間清掃具の先端が歯間方向に向いたとき、突起部が歯の表面に接することによって歯間清掃具の先端表面が歯の表面に密着しにくくなる。その結果、歯間方向に向いた歯間清掃具の先端が、歯間に向かって滑り込み易くなる。

また、前記軟質部には、前記芯部の軸方向と交差する方向に突出する複数の突起部が形成され、前記複数の突起部のうち少なくとも一つ（例えば図９（ｂ）の突起部２１ａ）が前記軟質部と接続される最も先端側の位置である先端側接続位置（例えば図９（ｂ）の先端側接続位置２１１）から前記軟質先端部までの前記長さ方向の距離（例えば図９（ｂ）の距離Ｌｘ）が、前記芯先端部から前記軟質先端部までの前記長さ（例えば図９（ｂ）の長さＬｐ）以下であることが好ましい。

この構成によれば、歯間清掃具の先端が歯間方向に向いたとき、突起部が歯の表面に接することによって歯間清掃具の先端表面が歯の表面に密着しにくくなる。その結果、歯間方向に向いた歯間清掃具の先端が、歯間に向かって滑り込み易くなる。

また、前記複数の突起部のうち前記軟質先端部に最も近い位置に位置する突起部の全体が、前記芯先端部から前記軟質先端部までの間の領域に形成されていることが好ましい。

この構成によれば、歯間清掃具の先端が歯間方向に向いたとき、突起部が歯の表面に接することによって歯間清掃具の先端表面が歯の表面に、より密着しにくくなる。その結果、歯間方向に向いた歯間清掃具の先端が、歯間に向かって、より滑り込み易くなる。

また、前記芯部の後端側に連設され、扁平な板状形状を有するハンドル部をさらに備え、前記複数の突起部のうち前記軟質先端部に最も近い位置に位置する突起部は、前記芯部の軸方向と交差し、かつ前記ハンドル部の面方向に沿う方向に突出することが好ましい。

この構成によれば、利用者がハンドル部を親指と人差し指とで摘まんで把持すると、軟質先端部に最も近い位置に位置する突起部が水平方向に突出することになる。この状態で、利用者が歯間清掃具を歯間に挿入すると、その突起部が水平方向を向いているので、その突起部が歯の側面に当たる。その結果、歯間清掃具の先端表面が歯に密着しにくくなり、歯間清掃具の先端が歯間に滑り込み易くなる。

このような構成の歯間清掃具は、奥歯の歯間に挿入する際に歯間清掃具が破損するおそれを低減することができる。

本発明の一実施形態に係る歯間清掃具が複数連結された歯間清掃具連結体の正面図である。 図１に示す歯間清掃具連結体の部分拡大図である。図２（ａ）は正面図、図２（ｂ）は側面図を示している。 主に歯間清掃具の清掃部を拡大して示す拡大図である。 図３に示す清掃部のIV−IV線断面図である。 図３に示す軟質誘導部の作用を説明するための説明図である。 図３に示す軟質誘導部の作用を説明するための説明図である。 図３に示す軟質誘導部の作用を説明するための説明図である。 実施例１〜５と比較例１〜３の、先端付近の構造を模式的に示した断面図である。 図８に示す実施例の先端付近の部分拡大図である。 軟質誘導部の構成を説明するための説明図である。 図２（ａ）に示す歯間清掃具の拡大図である。 突起部の構成を説明するための説明図である。 突起部の構成を説明するための説明図である。 利用者が歯間清掃具のハンドル基材部を把持したときの、歯間清掃具の姿勢を説明するための説明図である。 解決課題を説明するための説明図である。

以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。なお、各図において同一の符号を付した構成は、同一の構成であることを示し、その説明を省略する。図１は、本発明の一実施形態に係る歯間清掃具１が複数連結された歯間清掃具連結体１Ａの正面図である。図１に示す歯間清掃具連結体１Ａは、複数の歯間清掃具１が一体に連結されて構成されている。図２は、図１に示す歯間清掃具連結体１Ａの部分拡大図である。図２（ａ）は正面図、図２（ｂ）は側面図を示している。

図２に示す歯間清掃具１は、その機能で区別すると、歯間清掃用の清掃部２と、清掃部２に連結された、持ち手としてのハンドル部３とを備えている。また、歯間清掃具１は、その素材で区別すると、弾性を有する合成樹脂からなる基材部１０と、例えば基材部１０よりも軟質の熱可塑性エラストマからなる軟質部２０とを備えている。

軟質部２０は、硬度がショアＡ３０〜ショアＡ５０の弾性材料である例えばエラストマにより構成されている。軟質部２０を構成するエラストマとしては、スチレン系、オレフィン系、ポリアミド系等の熱可塑性エラストマや、シリコンゴム、ウレタンゴム、フッ素ゴム、天然ゴム、合成ゴムなどの熱硬化性エラストマなどを採用できる。特に、口腔内に使用する材料としての安全性を考慮すると軟質部２０をポリオレフィン系又はスチレン系熱可塑性エラストマ、あるいはシリコンゴムなどで構成することが好ましく、さらに基材部１０を構成する合成樹脂材料との相溶性を考慮すると、例えば後述するように基材部１０をポリプロピレンで構成する場合には軟質部２０をポリオレフィン系又はスチレン系熱可塑性エラストマで構成することがより好ましい。

図１に示すように、複数個の歯間清掃具１が連結部１３によって切り離し可能に並列状に連結されて、歯間清掃具連結体１Ａが構成されている。利用者は、歯間清掃具連結体１Ａの一方の側から順番に歯間清掃具１を連結部１３において切り離して、歯間清掃具１を順次使用することになる。なお、図１では、１０個の歯間清掃具１を並列状に連結して歯間清掃具連結体１Ａを構成したが、歯間清掃具連結体１Ａを構成する歯間清掃具１の連結個数は任意に設定可能である。また、歯間清掃具１は、歯間清掃具連結体１Ａを構成する例に限られない。歯間清掃具１は、個別に独立して構成されていてもよい。

基材部１０は、例えば繊維材を添加した合成樹脂からなり、図２に示すように、ハンドル部３を構成する扁平な細長い板状のハンドル基材部１１（ハンドル部３）と、ハンドル基材部１１の先端部に連設された棒状（軸状）の芯基材部１２（芯部）と、隣接するハンドル基材部１１同士を切り離し可能に連結する連結部１３とを備えている。

ハンドル基材部１１は、扁平な細長い板状に形成したが、手で保持して歯間を清掃し易い形状であれば、扁平な細長い板状以外の任意の形状、例えば円形や楕円形や多角形などの横断面形状の棒状に形成することもできる。ハンドル基材部１１の先端部は芯基材部１２側へ行くにしたがって幅狭に構成されて、芯基材部１２に滑らかに連設されている。ハンドル基材部１１の寸法は、手で保持して歯間を清掃し易い寸法であれば任意の寸法に設定でき、例えばハンドル基材部１１の長さＬ１は１０ｍｍ〜２５ｍｍ、幅Ｗ１は３．０ｍｍ〜１０ｍｍ、把持部分の厚さｔ１は０．８ｍｍ〜５．０ｍｍに設定できる。

図３は、主に清掃部２を拡大して示す拡大図である。清掃部２は、芯基材部１２と、芯基材部１２の先端である芯先端部Ｐ１を含む芯基材部１２の少なくとも一部の外面に被覆された軟質部２０とを含む。芯基材部１２は、略直線状の細長い棒状（軸状）に形成されている。以下、芯基材部１２の軟質部２０で覆われた部分を芯本体１２ｂと称し、芯基材部１２のハンドル（把持部）側の外部に露出した部分を露出部１２ａと称する。芯基材部１２は先端側へ行くにしたがって縮径する緩やかなテーパ形状に形成されている。

幅狭に構成されるハンドル基材部１１の先端部側面のアール（湾曲部）の終点から軟質部２０の基端部までの露出部１２ａの長さＬ２は、操作性を考慮して、例えば１０ｍｍ〜５０ｍｍ、好ましくは１０ｍｍ〜２５ｍｍに設定されている。軟質部２０が形成されている部分の長さＬ３は歯間に対する清掃性を考慮して、例えば９ｍｍ〜２２ｍｍに設定されている。

芯基材部１２の中心線に対するテーパ形状のなす角度θは、歯間への挿入性を考慮して、０．２°〜１．８°に設定されている。芯本体１２ｂの先端側部分の直径は０．３ｍｍ〜０．６ｍｍに設定され、芯本体１２ｂの基端部の直径は０．８ｍｍ〜２．０ｍｍに設定され、また軟質部２０（清掃部２）の先端である軟質先端部Ｐ２の曲面終端部における直径Ｄは０．５〜１．２ｍｍ、好ましくは０．５〜１．０ｍｍ、さらに好ましくは０．５〜０．８ｍｍに設定され、芯本体１２ｂの先端部から少なくとも５ｍｍ以上の芯本体１２ｂの先端側部分を確実に歯間に挿入できるように構成されている。

ただし、芯基材部１２のテーパ形状のなす角度θは、芯基材部１２の全長にわたって同じ角度θに設定したが、芯基材部１２の先端側へ行くにしたがって連続的或いは段階的に小さくなるように設定することもできる。また、露出部１２ａを全長にわたって同じ直径の軸状に形成し、芯本体１２ｂのみを先端側へ行くにしたがって縮径する緩やかなテーパ形状に形成することもできる。更に、露出部１２ａを省略し、芯本体１２ｂをハンドル基材部１１に直接的に連設することも可能である。

芯基材部１２の表面に被覆された軟質部２０の肉厚は、歯間に挿入する必要から厚過ぎると芯本体１２ｂの直径を小さくする必要が生じるため、歯間への挿入時における清掃部の剛性が大きく低下するだけでなく、清掃部２の成形時にカルマン渦が発生し易かったりカルマン渦の影響を大きく受けたりする恐れがあるため好ましくない。一方、軟質部２０の肉厚が薄過ぎると清掃部２の基端部までエラストマ材料を充填できないので好ましくない。このため、軟質部２０の肉厚は、０．１ｍｍ〜０．３ｍｍに設定することが好ましい。

図１０は、軟質誘導部２２の構成を説明するための説明図である。芯先端部Ｐ１から軟質先端部Ｐ２までの軟質部２０の長さＬｐは、０．５ｍｍ以上（有効数字を考慮すると、実質的に０．４５ｍｍ以上）にされており、より好ましくは０．７ｍｍ以上にされている。また、長さＬｐは、２．０ｍｍ以下にされており、より好ましくは１．５ｍｍ以下にされている。清掃部２の軟質先端部Ｐ２から長さＬｐの部分は、芯基材部１２がない、軟質部２０のみで構成されている。以下、軟質先端部Ｐ２から長さＬｐの部分を軟質誘導部２２と称する。軟質誘導部２２には芯基材部１２がないので、軟質誘導部２２は屈曲容易となっている。

軟質誘導部２２の、芯先端部Ｐ１が位置する位置での太さＡ（直径）は、例えば０．７ｍｍ〜１．０ｍｍ程度が好ましく、また、長さＬｐと太さＡとの比（Ｌｐ／Ａ）は、０．５〜２．５程度が好ましく、０．７〜２．１（有効数字を考慮すると実質的に０．６５〜２．１４）程度がより好ましい。

図４は、図３に示す清掃部２のIV−IV線断面図である。軟質部２０には、清掃部２の長さ方向（軸方向）に間隔をあけて外方へ突出した複数の突起部２１ａが形成されている。突起部２１ａは、軟質部２０の長さ方向に相互に間隔をあけて形成されるとともに、軟質部２０の周方向に間隔をあけて配置されている。また、突起部２１ａの少なくとも一つは、軟質誘導部２２に形成されている。

図１１は、図２（ａ）に示す歯間清掃具１の拡大図である。図１１に示すように、複数の突起部２１ａのうち、最も先端側すなわち軟質先端部Ｐ２に最も近い位置に位置する突起部２１ｘは、芯基材部１２の軸ＡＸの方向と交差し、かつハンドル基材部１１（ハンドル部３）の面に平行な面方向ＢＸに沿う方向に突出する。なお、突起部２１ｘは、必ずしも芯基材部１２の軸ＡＸの方向と交差し、かつハンドル基材部１１（ハンドル部３）の面に平行な面方向ＢＸに沿う方向に突出する例に限らない。

すなわち、前記軟質部には、前記芯部の軸方向と交差する方向に突出する複数の突起部が形成され、前記複数の突起部のうち少なくとも一つは、前記芯先端部から前記軟質先端部までの間の領域に形成されていることが好ましい。

この構成によれば、歯間清掃具の先端が奥歯の歯間方向に向いたとき、突起部が奥歯表面に接することによって歯間清掃具の先端表面が奥歯表面に密着しにくくなる。その結果、奥歯の歯間方向に向いた歯間清掃具の先端が、歯間に向かって滑り込み易くなる。

図１２、図１３は、突起部２１ａの構成を説明するための説明図である。

突起部２１ａの基端部の断面積Ｓや長さＢ、個数や配設ピッチは、任意に設定可能であるが、成形性及び清掃性を考慮して、突起部２１ａの基端部の断面積Ｓは、０．０３ｍｍ^２〜１．５ｍｍ^２程度に設定することが好ましく、突起部２１ａの長さＢは０．１ｍｍ〜２．０ｍｍ程度に設定することが好ましく、突起部２１ａの個数は２０個〜１００個に設定することが好ましく、突起部２１ａの配設ピッチは０．１ｍｍ〜１．５ｍｍに設定することが好ましい。また、突起部２１ａとして、円錐状のものを採用したが、軸方向に扁平な平板状の先細形状のものを採用することもできる。更に、突起部２１ａの断面形状としては、円形以外に、楕円形や多角形などの任意の断面形状のものを採用できる。

図１２を参照して、長さＢは、突起部２１ａが軟質部２０と接続される最も後端側の位置である後端側接続位置２１２を通り、かつ軸ＡＸに対して垂直な垂線ＣＹと、突起部２１ａの先端２１ｂを通り、かつ軸ＡＸと平行に延びる仮想線ＣＺとの交点を交点Ｐ３としたとき、後端側接続位置２１２から交点Ｐ３までの距離である。図１３を参照して、断面積Ｓは、後端側接続位置２１２から軸ＡＸと平行に延びる面であって、かつ突起部２１ａの先端２１ｂと軸ＡＸとを最短で結ぶ線ＣＸと垂直な面で突起部２１ａを切断した断面の面積である。また、突起部２１ａの太さＣは、突起部２１ａが、軟質部２０と接続される最も先端側の位置である先端側接続位置２１１と、後端側接続位置２１２との間の距離である。

基材部１０を構成する合成樹脂材料としては、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート、飽和ポリエステル樹脂、ポリメタクリル酸メチル、プロピオン酸セルロース、ポリウレタン、ポリアミド、ポリカーボネート、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）などの熱可塑性合成樹脂材料を採用できる。特に、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）は、基材部１０の折れを防止できることから好ましく、ポリプロピレンは、成形温度が低く、サイクルタイムを短縮して生産性を向上できるとともに、成形設備に対する熱負荷が少ないことから最も好ましい。

基材部１０を構成する合成樹脂材料に対して添加する繊維材としては、ガラス繊維や炭素繊維やアラミド繊維などを採用することができる。繊維材の配合割合は、基材部１０を構成する合成樹脂材料にもよるが、基本的には、１２重量％未満の場合には曲り易くなって、清掃部２を歯間に挿入し難くなり、３５重量％を超えると清掃部２が折れ易くなるので、１２重量％以上３５重量％以下に設定することが好ましく、１５重量％以上３５重量％以下に設定することがより好ましく、２０重量％以上３０重量％以下に設定することが特に好ましい。具体的には、合成樹脂材料としてポリプロピレン（ＰＰ）を用いる場合には、繊維材の配合割合を１５重量％以上、３５重量％以下に設定することが好ましく、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）を用いる場合には、１２重量％以上、３５重量％以下に設定することが好ましい。

また、繊維材は、その長さ方向が基材部１０の長さ方向に沿った方向となるように配向されていることが好ましく、このように構成することで、基材部１０の曲げ強度や軸方向に対する座屈強度を向上でき、歯間清掃具１の使用時における、芯基材部１２の折れや座屈を効果的に防止できる。また、繊維材を基材部１０の長さ方向に配向させると、連結部１３においても、基材部１０の長さ方向に沿って繊維材が配向されるので、並列状に成形された歯間清掃具１を切り離す際に、連結部１３を中心に隣接する歯間清掃具１を相互に重ね合わせる方向へ折り曲げることで、連結部１３において歯間清掃具１を綺麗に切り離すことができる。更に、繊維材を添加すると、基材部１０の寸法安定性が向上するとともに、基材部１０の強度剛性が高くなって変形が防止される。更に、繊維材により芯基材部１２の熱変形温度が高くなるので、軟質部２０を成形するときのエラストマ材料の熱により、芯基材部１２が軟化して変形することを効果的に防止できるとともに、繊維材により強度剛性が高くなるので、エラストマ材料の射出圧による芯基材部１２の変形を防止でき、軟質部２０の成形不良を効果的に防止できる。

図１４は、利用者が歯間清掃具１のハンドル部３を把持したときの、歯間清掃具１の姿勢を説明するための説明図である。歯間清掃具１は、最も先端側の突起部２１ｘが、芯基材部１２の軸ＡＸの方向と交差し、かつハンドル部３の面に平行な面方向ＢＸに沿う方向に突出しているので、利用者がハンドル部３を親指と人差し指とで摘まんで把持すると、突起部２１ｘが水平方向に突出することになる。この状態で、利用者が歯間清掃具１を歯間に挿入すると、突起部２１ｘが水平方向を向いているので、突起部２１ｘが歯の側面に当たる。その結果、軟質誘導部２２が歯に密着しにくくなり、軟質誘導部２２が滑り込み易くなる。

図５〜図７は、図３に示す軟質誘導部２２の作用を説明するための説明図である。図５は、利用者が歯間清掃具１を第一大臼歯５と第二大臼歯６の間に挿入しようとしたときに、軟質先端部Ｐ２が第二大臼歯６の角の曲面部分に当たった状態を示している。第一大臼歯５と第二大臼歯６の隙間の延長線Ｌと、歯間清掃具１の軸心Ｚとが為す角度Ｒは、３０°〜５０°となる。

図６は、利用者が、図５に示す状態から歯間清掃具１をさらに押し込んだ状態を示している。軟質先端部Ｐ２が第二大臼歯６の角の曲面部分に当たった状態から歯間清掃具１をさらに押し込むと、軟質誘導部２２が変形屈曲し、軟質先端部Ｐ２が第二大臼歯６の角の曲面部分で滑って第一大臼歯５と第二大臼歯６との歯間に向く。このように、芯基材部１２がなく、屈曲容易にされた軟質誘導部２２を備えることで、歯間清掃具１を歯間に挿入する際に、軟質先端部Ｐ２が屈曲して奥歯の歯間方向に向き易くなる。

さらに、軟質誘導部２２に突起部２１ａが形成されていることによって、軟質誘導部２２と奥歯表面との摩擦が低減される。もし仮に軟質誘導部２２に突起部２１ａが形成されていなかった場合、屈曲した軟質先端部Ｐ２の側面が奥歯表面に密着し、軟質先端部Ｐ２が歯間に滑り込みにくくなるおそれがある。しかしながら、歯間清掃具１によれば、軟質誘導部２２に突起部２１ａが形成されているので、屈曲した軟質先端部Ｐ２の側面が奥歯表面に密着しにくくなる。その結果、奥歯の歯間方向に向いた軟質先端部Ｐ２が、歯間に向かって滑り込み易くなる。

図７は、利用者が、図６に示す状態から歯間清掃具１をさらに押し込んだ状態を示している。図６に示すように、軟質誘導部２２が屈曲して軟質先端部Ｐ２が奥歯の歯間方向に向いた状態で、さらに利用者が歯間清掃具１を押し込むと、軟質誘導部２２が奥歯の歯間に滑り込み、軟質誘導部２２に誘導されて清掃部２が屈曲し、清掃部２（軟質部２０）が歯間に挿入される。

このとき、軟質部２０、及び軟質部２０に形成された突起部２１ａによって歯間が清掃される。このように、奥歯の歯間方向に向いた軟質誘導部２２によって歯間清掃具１の挿入が誘導されるので、軟質部２０に形成された清掃部２がスムーズに歯間に挿入される。その結果、清掃部２を奥歯の歯間に挿入する際に、歯間清掃具１が破損するおそれを低減することができる。

なお、軟質誘導部２２に突起部２１ａが形成されている例を示したが、軟質誘導部２２に突起部２１ａが形成されていない場合であっても、軟質誘導部２２の長さＬｐが０．５ｍｍ以上あれば、軟質誘導部２２によって清掃部２が歯間に誘導されるので、清掃部２を奥歯の歯間に挿入する際に、歯間清掃具１が破損するおそれを低減することができる。

また、ハンドル部３（ハンドル基材部１１）は、必ずしも扁平な板状形状に限らず、例えば円柱形や多角形の柱状形状であってもよい。しかしながら、ハンドル部３が扁平な板状形状とされることによって、図１４に示すように、利用者がハンドル部３を親指と人差し指とで摘まんで把持することで、歯間清掃具１の歯間挿入時に突起部２１ｘが歯の表面に当たる確実性が高まり、軟質誘導部２２が滑り込み易くなる確実性が高まる点で、ハンドル部３が扁平な板状形状を有することが好ましい。
＜評価試験＞

次に、歯間清掃具１の評価試験について説明する。図１〜図４に記載の歯間清掃具１について、芯先端部Ｐ１から軟質先端部Ｐ２までの軟質部２０の長さＬｐが互いに異なる複数のサンプルを作成し、各サンプルの評価試験を実施した。表１、表２は、評価試験結果を示す表である。

サンプルとして、長さＬｐが０．５ｍｍ〜２．０ｍｍの範囲内である実施例１〜５と、長さＬｐが０．５ｍｍに満たない比較例１と、長さＬｐが２．０ｍｍを超える比較例２，３を用意した。また、参考用に、基材部１０をエラストマで形成し、エラストマのみで歯間清掃具１と同様の形状にしたサンプルについても評価試験を行った。具体的には、比較例１は長さＬｐが０．２ｍｍ、実施例１は長さＬｐが０．５ｍｍ、実施例２は長さＬｐが０．７ｍｍ、実施例３は長さＬｐが１．０ｍｍ、実施例４は長さＬｐが１．５ｍｍ、実施例５は長さＬｐが２．０ｍｍ、比較例２は長さＬｐが２．５ｍｍ、比較例３は長さＬｐが３．０ｍｍ、比較例４はエラストマのみで歯間清掃具１と同様の形状にしたサンプルである。

図８は、実施例１〜５（Ｊ１〜Ｊ５）と比較例１〜３（Ｈ１〜Ｈ３）の、先端付近の構造を模式的に示した断面図である。図８に示す実施例１〜５（Ｊ１〜Ｊ５）と比較例１〜３（Ｈ１〜Ｈ３）では、突起部２１ａについては最も先端に近いもののみを記載している。図９（ａ）は、図８に示す実施例１（Ｊ１）の先端付近の部分拡大図である。実施例１（Ｊ１）に係る歯間清掃具１は、最も先端に近い突起部２１ａが軟質部２０と接続される最も先端側の位置である先端側接続位置２１１の、軟質先端部Ｐ２からの長さ方向の距離が、長さＬｐと等しくされている。

図９（ｂ）は、図８に示す実施例２（Ｊ２）の先端付近の部分拡大図である。実施例２（Ｊ２）に係る歯間清掃具１は、最も先端に近い突起部２１ａが軟質部２０と接続される最も先端側の位置である先端側接続位置２１１の、軟質先端部Ｐ２からの長さ方向の距離が、長さＬｐより短く、最も先端に近い突起部２１ａが軟質部２０と接続される最も後端側の位置である後端側接続位置２１２の、軟質先端部Ｐ２からの長さ方向の距離が、長さＬｐより長い。すなわち、長さ方向で先端側接続位置２１１と後端側接続位置２１２との間に芯先端部Ｐ１が位置している。

図３に示す例では、突起部２１ａ全体が軟質誘導部２２に形成され、すなわち先端側接続位置２１１と後端側接続位置２１２とが両方とも、軟質先端部Ｐ２からの長さ方向の距離が長さＬｐ以下である例を示した。しかしながら、実施例１（Ｊ１）や実施例２（Ｊ２）のように、先端側接続位置２１１の、軟質先端部Ｐ２からの長さ方向の距離が長さＬｐ以下であり、後端側接続位置２１２の、軟質先端部Ｐ２からの長さ方向の距離が長さＬｐを超える構成であってもよい。

また、図９（ｂ）に示す実施例２（Ｊ２）によれば、先端側接続位置２１１の、軟質先端部Ｐ２からの長さ方向の距離Ｌｘが長さＬｐに満たず、後端側接続位置２１２の、軟質先端部Ｐ２からの長さ方向の距離Ｌｙが長さＬｐを超えている。実施例２（Ｊ２）の場合、突起部２１ａの一部が軟質誘導部２２に形成されているから、突起部２１ａは軟質誘導部２２に形成されている。

なお、最も先端に近い突起部２１ａ全体が軟質誘導部２２に形成され、すなわち最も先端に近い突起部２１ａにおける後端側接続位置２１２の、軟質先端部Ｐ２からの長さ方向の距離が長さＬｐ以下であることがより好ましい。最も先端に近い突起部２１ａ全体が軟質誘導部２２に形成されている場合、軟質誘導部２２が奥歯の歯間方向に向いたとき、最も先端に近い突起部２１ａが奥歯表面に接することによって軟質誘導部２２の表面を奥歯表面に密着させない確実性が向上する。

また、軟質誘導部２２に形成される突起部２１ａが一つの例を示したが、軟質誘導部２２に形成される突起部２１ａは、二つであってもよく、三つ以上であってもよい。

また、図８に示す例では、見やすさの観点で芯本体１２ｂを太めに記載しているが、上述したように芯本体１２ｂの先端側部分の直径は例えば０．３５ｍｍ〜０．６ｍｍであるので、実施例１（Ｊ１）の場合、芯本体１２ｂの先端側部分の直径と、長さＬｐとは同程度、又は長さＬｐの方が大きくなる。

また、各サンプルについて、挿入角度Ｒを３０°、４０°、５０°の三通りとし、歯間清掃具１を歯間に押し込む挿入速度を３０ｍｍ／ｍｉｎと２００ｍｍ／ｍｉｎの二通りとし、それぞれ条件を変えて評価試験を行った。試験はｎ＝３で実施した。例えば、実施例１のサンプルであれば、挿入速度３０ｍｍ／ｍｉｎで挿入角度Ｒを３０°、４０°、５０°、挿入速度２００ｍｍ／ｍｉｎで挿入角度Ｒを３０°、４０°、５０°とする計６条件の試験を実施するために、各試験に３つずつサンプルを用意し、実施例１で計１８個のサンプルを用いた。他の比較例、実施例についても同様に、各試験に対応して１８個のサンプルを用いた。

評価試験は、図５に示すように、顎模型を用いて、歯間清掃具１の軟質先端部Ｐ２を、圧縮試験機によって角度Ｒで第一大臼歯５と第二大臼歯６の歯間部に押し当て、一定の挿入速度で歯間清掃具１を押し込んで、その歯間清掃具１が破損したか否かを確認することによって行った。

表１は、挿入速度を３０ｍｍ／ｍｉｎとした場合の実験結果を示し、表２は、挿入速度を２００ｍｍ／ｍｉｎとした場合の実験結果を示している。表１、表２において、「優」は、歯間清掃具１に破損や変形が生じなかったことを示している。「良」は、歯間清掃具１が折れたり、軟質部２０が破れたりするなどの破損は生じないものの、歯間清掃具１に変形が生じたことを示している。「不可」は、歯間清掃具１が折れたり、軟質部２０が破れたりするなどして破損したことを示している。

挿入速度を３０ｍｍ／ｍｉｎ（表１）とした場合には、挿入角度Ｒが３０°及び４０°のとき、挿入速度を２００ｍｍ／ｍｉｎ（表２）とした場合には、挿入角度Ｒが３０°のとき、実施例１〜５の全てで「優」の試験結果が得られた。挿入速度が３０ｍｍ／ｍｉｎ（表１）、挿入角度Ｒが５０°のとき、実施例１と実施例５で「良」、実施例２〜４で「優」となった。挿入速度が２００ｍｍ／ｍｉｎ（表２）、挿入角度Ｒが４０°のとき、実施例１で「良」、実施例２〜５で「優」となった。挿入速度が２００ｍｍ／ｍｉｎ（表２）、挿入角度Ｒが５０°のとき、実施例１，５で「良」、実施例２〜４で「優」となった。

これにより、実施例１〜５、すなわち長さＬｐが０．５ｍｍ〜２．０ｍｍの範囲では、挿入速度が３０ｍｍ／ｍｉｎ、２００ｍｍ／ｍｉｎ、挿入角度Ｒが３０°、４０°、５０°のいずれにおいても「良」又は「優」の結果が得られ、特に挿入速度が３０ｍｍ／ｍｉｎ（表１）で挿入角度Ｒが３０°及び４０°のときと、挿入速度が２００ｍｍ／ｍｉｎ（表２）で挿入角度Ｒが３０°のとき、実施例１〜５の全てで「優」の結果が得られることが確認できた。

一方、実施例１（長さＬｐ＝０．５ｍｍ）よりも長さＬｐが短い比較例１（長さＬｐ＝０．２ｍｍ）では、挿入速度３０ｍｍ／ｍｉｎ（表１）、２００ｍｍ／ｍｉｎ（表２）のいずれにおいても挿入角度Ｒが３０°、４０°、５０°の全ての場合において、「不可」の結果となった。比較例１では、歯間清掃具の先端部における軟質部の肉厚が薄く、先端部が奥歯表面に当接しても軟質部が屈曲せず、そのため歯間清掃具が歯間に誘導されないまま圧縮試験機により奥歯に押しつけられるように圧力が加わり、破損した。

他方、長さＬｐが０．５ｍｍ以上の実施例１〜５では、軟質先端部Ｐ２が第二大臼歯６の角の曲面部分に当接した状態（図５）でさらに圧縮試験機により圧力が加えられると、軟質誘導部２２が変形屈曲し、軟質先端部Ｐ２が第二大臼歯６の角の曲面部分で滑って第一大臼歯５と第二大臼歯６との歯間方向に向き（図６）、軟質誘導部２２が奥歯の歯間に滑り込み、軟質誘導部２２に誘導されて清掃部２が屈曲し、清掃部２（軟質部２０）が歯間に挿入される（図７）。この場合、圧縮試験機により加えられた圧力は、軟質誘導部２２で生じる誘導により、歯間清掃具１の推進力に変換される結果、圧縮試験機により加えられた圧力で歯間清掃具１が破損することが防止される。

この実験結果から、奥歯の歯間に挿入する際に歯間清掃具が破損するおそれを低減するという課題を解決するに当たって、歯間清掃具１の長さＬｐが０．５ｍｍ以上であることは、境界値としての意義を有することが確認できた。なお、有効数字を考慮すると、０．５は０．４５〜０．５４の数値範囲を意味するから、本発明に係る歯間清掃具１は、長さＬｐが実質的に０．４５ｍｍ以上である。

また、長さＬｐが２．５ｍｍ以上の比較例２，３及びすべてエラストマの比較例４については、比較例２が、挿入速度３０ｍｍ／ｍｉｎ、挿入角度Ｒが３０°のときに「良」となったのを除き、「不可」となった。すなわち、比較例２は、挿入速度３０ｍｍ／ｍｉｎ、挿入角度Ｒが４０°、５０°のときと、挿入速度２００ｍｍ／ｍｉｎ、挿入角度Ｒが３０°、４０°、５０°のときとに「不可」となった。また、比較例３及び４については、すべての挿入速度、挿入角度について「不可」となった。

長さＬｐが２．５ｍｍ以上の比較例２，３及びすべてエラストマの比較例４については、歯間清掃具の先端部における、軟質部の軟らかく変形する部分が長いため、軟質部の先端がＵの字状に折れ曲がり、軟質部の先端が歯間方向に向かないために歯間清掃具を歯間に挿入することができなかった。

一方、上述したように、長さＬｐが２．０ｍｍの実施例１〜５では、歯間清掃具１が歯間に挿入され、良好な実験結果が得られていることから、歯間清掃具１の長さＬｐが２．０ｍｍ以下であることは、奥歯の歯間に歯間清掃具を挿入容易にするという課題を解決するに当たって、境界値としての意義を有することが確認できた。

なお、長さＬｐが０．５ｍｍの実施例１では、挿入速度３０ｍｍ／ｍｉｎ、挿入角度Ｒが５０°のときと、挿入速度２００ｍｍ／ｍｉｎ、挿入角度Ｒが４０°、５０°のときに試験結果は「良」となったのに対し、長さＬｐが０．７ｍｍ以上の実施例２，３，４では、挿入速度を３０ｍｍ／ｍｉｎ、２００ｍｍ／ｍｉｎ、及び挿入角度Ｒが３０°、４０°、５０°の全てで「優」の試験結果が得られた。

この実験結果から、歯間清掃具１の長さＬｐを０．７ｍｍ以上とすると、長さＬｐを０．５ｍｍ以上とした場合よりも、さらに良好な結果が得られることが確認できた。

また、長さＬｐが２．０ｍｍの実施例５では、挿入速度３０ｍｍ／ｍｉｎ、挿入角度Ｒが５０°のときと、挿入速度２００ｍｍ／ｍｉｎ、挿入角度Ｒが５０°のときに試験結果は「良」となったのに対し、長さＬｐが１．５ｍｍ以下の実施例２，３，４では、挿入速度を３０ｍｍ／ｍｉｎ、２００ｍｍ／ｍｉｎ、及び挿入角度Ｒが３０°、４０°、５０°の全てで「優」の試験結果が得られた。

この実験結果から、歯間清掃具１の長さＬｐを１．５ｍｍ以下とすると、長さＬｐを２．０ｍｍ以下とした場合よりも、さらに良好な結果が得られることが確認できた。

上述の比較例１、実施例１，２，３について、５人の試験者にて、３日間、前歯歯間の清掃を行った後に、軟質部２０の先端部分に破損が生じるか否かを実験した結果を下記の表３に示す。比較例１では、３日間の使用後、５人が使用した５つのサンプルについて、いずれも軟質部２０の先端部分が破れて芯先端部Ｐ１が露出した。

一方、実施例１，２，３については、５人が使用したサンプルのいずれについても、３日間の使用後、軟質部２０の破れは生じなかった。このことから、前歯歯間の清掃に対しても、長さＬｐを０．５ｍｍ以上とすることで、歯間清掃具１の耐久性が向上することが確認できた。

表４は、上述の実施例１〜５、及び比較例１〜４に対応する歯間清掃具のサンプルに付き、図１０、図１２、及び図１３に示す太さＡ、長さＢ、太さＣ、断面積Ｓ、及び比（Ｌｐ／Ａ）の実測値を示す表である。表４に示すように、実施例１〜５における比（Ｌｐ／Ａ）は、０．７〜２．１の範囲内となっている。有効数字を考慮すると、０．７は０．６５〜０．７４、２．１は２．０５〜２．１４の数値範囲を意味するから、実施例１〜５における比（Ｌｐ／Ａ）は、実質的に０．６５〜２．１４の範囲内となっている。

１ 歯間清掃具
１Ａ 歯間清掃具連結体
２ 清掃部
３ ハンドル部
１０ 基材部
１１ ハンドル基材部
１２ 芯基材部（芯部）
１２ａ 露出部
１２ｂ 芯本体
１３ 連結部
２０ 軟質部
２１ａ，２１ｘ 突起部
２２ 軟質誘導部
Ａ 太さ
ＡＸ 軸方向
ＢＸ 面方向
Ｌ 延長線
Ｌｐ 長さ
Ｐ１ 芯先端部
Ｐ２ 軟質先端部
Ｒ 角度
Ｗ１ 幅

Claims (8)

1. 歯間に挿入されて、前記歯間の清掃を行うための歯間清掃具であって、
   棒状の芯部と、
   前記芯部よりも軟質であって、前記芯部の先端である芯先端部を含む少なくとも一部の外面に被覆された軟質部とを備え、
   前記芯先端部から前記軟質部の先端である軟質先端部までの前記軟質部の長さが０．５ｍｍ以上であり、
   前記軟質部には、前記芯部の軸方向と交差する方向に突出する複数の突起部が形成され、
   前記複数の突起部のうち最も先端に近い突起部が前記軟質部と接続される最も先端側の位置を先端側接続位置とし、前記最も先端に近い突起部が前記軟質部と接続される最も後端側の位置を後端側接続位置とし、前記芯部の長さ方向で前記先端側接続位置と前記後端側接続位置との間に前記芯先端部が位置している歯間清掃具。
2. 前記芯先端部から前記軟質先端部までの前記軟質部の長さが２．０ｍｍ以下である請求項１記載の歯間清掃具。
3. 前記芯先端部から前記軟質先端部までの前記軟質部の長さが０．７ｍｍ以上である請求項１又は２記載の歯間清掃具。
4. 前記芯先端部から前記軟質先端部までの前記軟質部の長さが１．５ｍｍ以下である請求項１〜３のいずれか１項に記載の歯間清掃具。
5. 前記軟質部は、硬度がショアＡ３０〜ショアＡ５０のエラストマである請求項１〜４のいずれか１項に記載の歯間清掃具。
6. 前記芯先端部から前記軟質先端部までの前記軟質部の長さと、前記芯先端部における前記軟質部の太さとの比が、０．５〜２．５の範囲内である請求項１〜５のいずれか１項に記載の歯間清掃具。
7. 前記芯先端部から前記軟質先端部までの前記軟質部の長さと、前記芯先端部における前記軟質部の太さとの比が、０．７〜２．１の範囲内である請求項６記載の歯間清掃具。
8. 前記芯部の後端側に連設され、扁平な板状形状を有するハンドル部をさらに備え、
   前記複数の突起部のうち前記軟質先端部に最も近い位置に位置する突起部は、前記芯部の軸方向と交差し、かつ前記ハンドル部の面方向に沿う方向に突出する請求項１〜７のいずれか１項に記載の歯間清掃具。

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