JP7457502B2 - 歯間清掃具 - Google Patents

Description

本発明は、歯間を清掃する歯間清掃具に関する。

従来、歯間を清掃することに適した歯間清掃具が知られている（たとえば、特許文献１～２参照）。この歯間清掃具は、指で把持することが可能な把持部を一端に有する基部と、基部の他端から延出した軸部と、を有する本体と、軸部に形成され、歯間への挿入が可能な外形で構成された清掃部と、を備えている。

特許文献１に記載の歯間清掃具は、基部（文献ではハンドル基材本体）がハンドル本体と先細基材部とを有しており、先細基材部の先端を湾曲形成して構成されている。ここで、ハンドル本体の先細機材部とは反対側の端部（把持部）には、円形の孔部が形成されている。また、特許文献２には、歯間清掃具の把持部に比較的大径の貫通孔部を設ける技術が開示されている。

特開２０１６－１０４３８２号公報 実願昭６１－１７５９７７号（実開昭６３－７９７３１号）のマイクロフィルム

しかし、特許文献１および２に記載されているように、把持部に貫通孔部を設けたとしても、貫通孔部の大きさと使用者の指先の大きさとの関係によっては、歯間清掃具のグリップ性があまり向上しない場合があった。

そこで、指先の大小に関わらず多くの使用者にとって把持しやすい歯間清掃具の実現が求められる。

本発明の一態様に係る歯間清掃具は、指で把持することが可能な把持部および当該把持部から第一方向に延出した延出部を有する基部と、前記基部から延出した軸部と、を有する本体と、前記基部から延出した軸部と、を有する本体と、前記軸部に形成され、歯間への挿入が可能な外形で構成された清掃部と、を備え、前記把持部は、第一貫通孔部と、前記第一貫通孔部に隣接し、前記第一貫通孔部より小さい第二貫通孔部と、前記第一貫通孔部と前記第二貫通孔部とを区画する区画壁と、を有しており、前記把持部は、前記延出部よりも幅広であり、前記延出部から連続した円弧状に拡幅しており、前記第一貫通孔部および前記第二貫通孔部のうち、前記第一貫通孔部のほうが、前記軸部に近い位置に設けられていることを特徴とする。

本歯間清掃具は、把持部を親指と人差指とで摘まむ把持方法により把持されうる。ここで、本歯間清掃具によれば、使用者の指先の大きさに応じて、第一貫通孔部単独、第二貫通孔部単独、第一貫通孔部と第二貫通孔部との一体、のいずれかがフィットするので、多くの使用者が把持しやすい。

このようにすれば、把持部のうち軸部（清掃部）に近い位置を把持しやすいため、歯間清掃具の操作性が向上する。また、清掃中に応力がかかりやすい軸部の近くを支持でき、、使用中の歯間清掃具に無理な力がかかりにくくなるため、歯間清掃具の破損を防止しうる。加えて、比較的手が小さい使用者や力が弱い使用者など（高齢者、成人女性、子供など）が使用する場合であっても、操作性が高まりやすい。

他の構成として、前記基部の軸心方向に沿う直線に対して、前記把持部が非対称に形成されていることが好ましい。

このようにすれば、奥歯用歯間清掃具のように軸部が基部から屈曲している場合、直線より大きく突出している側の把持力が高まる。その結果、口腔内において歯間清掃具を奥歯方向に案内しやすく、清掃部を奥歯の歯間に挿入しやすい。

他の構成として、前記第一貫通孔部の貫通方向に沿う前記区画壁の肉厚は、前記第一貫通孔部の前記区画壁を除く外周部分の肉厚より小さいことが好ましい。

このようにすれば、使用者の指先が区画壁によって係止されるので、把持しやすい。

他の構成として、前記本体は、前記基部の前記把持部とは反対側の端部から屈曲した屈曲部をさらに有し、前記軸部は、前記基部の少なくとも前記屈曲部側の部位が延在する第一方向と交差する第二方向に沿って前記屈曲部から延出し、前記基部は、前記第一方向に沿う直線および前記第二方向に沿う直線により画定される平面に沿う略平面状に設けられていることが好ましい。

このようにすれば、貫通孔の面方向が基部および軸部と同一平面状にあるため、歯間清掃具の全体が薄型になる。その結果、把持部のグリップ性をさらに高めうる。

本発明のさらなる特徴と利点は、図面を参照して記述する以下の例示的かつ非限定的な実施形態の説明によってより明確になるであろう。

本発明の実施形態に係る歯間清掃具の斜視図 本発明の実施形態に係る歯間清掃具の本体の斜視図 本発明の実施形態に係る歯間清掃具の使用例を示す図 本発明の他の実施形態に係る歯間清掃具の平面図

以下に、本発明に係る歯間清掃具の実施形態について、図面に基づいて説明する。ただし、以下の実施形態に限定されることなく、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。

〔歯間清掃具の基本構成〕
図１および図２に示すように、歯間清掃具Ｄは、把持部１１および延出部１２を有する基部１と屈曲部２と軸部３とが一体成形された本体Ａと、本体Ａの硬度よりも低い硬度を有する弾性材料からなり、清掃部４を有する軟質部材Ｂと、を備えている。以下、歯間清掃具Ｄのうち、屈曲部２の屈曲外側（図１の紙面右側）を背側、屈曲部２の屈曲内側（図１の紙面左側）を腹側として説明する。また、以下の説明において、把持部１１から延出部１２（基部１の屈曲部２側の部位）が延出する第一方向Ｘａ（基部１の軸心方向）と、屈曲部２から軸部３が延出する第二方向Ｘｂとにより画定される載置面Ｈを臨む方向視を平面視と定義する。

図１および図２に示すように、歯間清掃具Ｄは、本体Ａの軸部３、ならびに、屈曲部２および延出部１２の背側に位置する部位（背側屈曲部位２１および背側延出部位１２ｂ）が、軟質部材Ｂで覆われた外形を有する。また、延出部１２を基準として、軸部３は屈曲部２を介して図１の紙面左側（腹側）に延出し、把持部１１は図１の紙面右側（背側）に向けて湾曲して延びているので、歯間清掃具Ｄは全体として扁平な逆Ｓ字形状を呈している。

本体Ａは、ポリプロピレン、ＡＢＳ、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリアセタールなどの合成樹脂の一種または二種以上の組み合わせで構成されている。本実施形態における本体Ａは、ポリプロピレンで構成されている。また、本体Ａを構成する合成樹脂には、剛性を高める強化剤が含まれることが好ましい。強化剤としては、ガラス繊維、ナノセルロース繊維、アラミド繊維、炭素繊維などの繊維状の強化剤、マイカ、ガラスフレームなどの板状の強化剤、タルクなどの粉末状の強化剤、ワラストナイトなどの針状の強化剤が挙げられる。強化剤の含有量としては、５重量％以上５０重量％以下であり、好ましくは１０重量％以上４０重量％以下、さらに好ましくは１５重量％以上４０重量％以下である。

軟質部材Ｂは、本体Ａの硬度よりも低い硬度を有するエラストマーで構成されている。このエラストマーとして、スチレン系エラストマーが好ましく、シリコン、オレフィン系エラストマー、ポリエステル系エラストマーなどを用いても良い。

〔把持部の構成〕
把持部１１は、使用者が２本の指の腹で把持することが可能な扁平形状で構成されており、第一貫通孔部１１ａと、第一貫通孔部１１ａに隣接し、平面視における貫通孔の面積が第一貫通孔部１１ａより小さい第二貫通孔部１１ｂと、第一貫通孔部１１ａと第二貫通孔部１１ｂとを区画する区画壁１１ｃと、を有している。第一貫通孔部１１ａは、平面視において頂部が円弧状の略三角形状で構成されており、第二貫通孔部１１ｂよりも延出部１２に近い位置に設けられている。第二貫通孔部１１ｂは、平面視略平行四辺形状で構成されており、歯間清掃具Ｄの最も基端側に位置している。区画壁１１ｃは、平面視で第二方向Ｘｂに沿って凹状に（第一貫通孔部１１ａから第二貫通孔部１１ｂに向けて窪んで）湾曲した湾曲棒状に構成されている。

第一貫通孔部１１ａおよび第二貫通孔部１１ｂの貫通方向に沿う区画壁１１ｃの肉厚は、上記貫通方向に沿う第一貫通孔部１１ａの肉厚よりも薄く形成されている。なお、上記貫通方向に沿う第二貫通孔部１１ｂの肉厚は、第一貫通孔部１１ａの肉厚と同等である。

把持部１１は、上記構成により、貫通孔（第一貫通孔部１１ａおよび第二貫通孔部１１ｂの内側空間）を取り囲む領域が一体的に繋がっており、把持部１１から延出部１２が延出する方向（第一方向Ｘａ）に沿う直線に対して、平面視において左右非対称に形成されている。また、歯間清掃具Ｄが扁平な逆Ｓ字形状を呈していることから、第一貫通孔部１１ａおよび第二貫通孔部１１ｂの開口面は、載置面Ｈと平行に設けられている。把持部１１の背側に位置する背側把持部位１１ｄは、背側に曲率中心を有する円弧状に形成されている。この構成により、背側把持部位１１ｄは、軸部３が延出部１２から延出する方向（第二方向Ｘｂ）とは反対方向に湾曲しながら突出した反り形状になっている。

〔延出部の構成〕
図１に示すように、本体Ａにおいて、延出部１２は、把持部１１から第一方向Ｘａに延出した扁平棒状に構成されている。したがって、把持部１１と延出部１２とを有する基部１の全体が、載置面Ｈに沿う略平面状の形状に構成されている。ここで、延出部１２の背側は軟質部材Ｂに覆われており、側面１２ａでは本体Ａと軟質部材Ｂとが面一に形成されている。

延出部１２および軟質部材Ｂで構成される外形のうち、背側延出部位１２ｂの屈曲部２側にある部分は、腹側に曲率中心を有する凸部円弧形状で構成されている。延出部１２および軟質部材Ｂで構成される外形のうち、背側延出部位１２ｂの把持部１１側にある部分は、背側に曲率中心を有する凹部円弧形状で構成されており、把持部１１の背側把持部位１１ｄと面一で滑らかに連続した円弧を形成している。これにより、歯間清掃具Ｄの背面形状が逆Ｓ字カーブとなっており、延出部１２および軟質部材Ｂで構成される外形は、把持部１１から屈曲部２に向かうにつれて平面視における幅が次第に狭くなっている。

〔屈曲部の構成〕
図１に示すように、本体Ａにおいて、屈曲部２は、延出部１２の把持部１１とは反対側の端部から延出して、第一方向Ｘａから第一方向Ｘａと交差する（本実施形態では屈曲内角が１２０度）第二方向Ｘｂに向けて屈曲した扁平形状で構成されている。なお、第一方向Ｘａと第二方向Ｘｂとの交差角（屈曲部２の屈曲内角）は、３０度以上１５０度以下、好ましくは８０度以上１４０度以下、更に好ましくは１００度以上１３０度以下で構成されているのが良い。

〔軸部および清掃部の構成〕
図２に示すように、軸部３は、屈曲部２に対して延出部１２とは反対側の端部から第二方向Ｘｂに沿って次第に先細り形状となる円錐台棒状に形成されている。軸部３の外形は、屈曲部２との接続部位（基端）から先端に向かって直径が小さくなるように線形テーパを有している。

軟質部材Ｂの一部を構成する清掃部４は、軸部３の外面の少なくとも一部を被覆するとともに歯間への挿入が可能な外形を有している。本実施形態における清掃部４は、図１に示すように、軸部３の全域に密着する被覆部４１と、被覆部４１から外方に突出した複数（多数）の毛を有するブラシ部４２とを有している。本実施形態に係る歯間清掃具Ｄにおいては、清掃部４が歯間に挿入されたとき、ブラシ部４２の毛が柔軟に変形するとともに、被覆部４１やブラシ部４２が歯に当接して、歯間に存在する異物（食べカスなど）や歯に付着した異物（歯垢など）を取り除くことができる。

〔歯間清掃具の使用方法〕
図３には、歯間清掃具Ｄの使用方法が示されている。屈曲部２を有する歯間清掃具Ｄは、概ね以下の３種類の持ち方がある。
（１）把持部１１を親指と人差指とで摘まむ第一把持方法。
（２）把持部１１を親指と中指とで摘まみ、人差指を延出部１２の背側延出部位１２ｂに沿える第二把持方法。
（３）把持部１１および延出部１２の全域を握りしめる第三把持方法。

使用者はいすれかの把持方法により歯間清掃具Ｄを持って、奥歯の歯間に清掃部４が挿入されるように、清掃部４の先端から基端に向かって口腔内に入れる。ここで、歯間清掃具Ｄが逆Ｓ字形状を呈していることによって延出部１２を奥歯方向に案内しやすいため、清掃部４を奥歯の歯間に挿入しやすい。そして、歯間清掃具Ｄを操作して、歯間内で清掃部４を往復移動させる。把持部１１に外力を加えた状態で清掃部４（軸部３）を歯間に挿入して往復移動させたとき、軸部３を被覆する清掃部４と歯との摩擦や当接により、往復移動方向や往復移動方向と交差する方向の応力が軸部３から屈曲部２を介して延出部１２に伝達される。

さらに、本実施形態のように把持部１１に貫通孔部（第一貫通孔部１１ａ、第二貫通孔部１１ｂ）が設けられていると、第一把持方法により歯間清掃具Ｄを把持するときに、親指と人差指との指先腹部がいずれかまたは両方の貫通孔部１１ａ，１１ｂに入り込んで係止するため、歯間清掃具Ｄを安定して把持しやすい。また、第二把持方法により歯間清掃具Ｄを把持するときにも、親指と中指との指先腹部がいずれかの貫通孔に入り込んで係止し、同様の効果が得られる。特に貫通孔部１１ａ，１１ｂの両方に跨って指先を係止させるときには、同指先が区画壁１１ｃに当接して挟み込むため、区画壁１１ｃが無い場合に比べ、歯間清掃具Ｄの把持姿勢は格段に安定する。特に、区画壁１１ｃの肉厚が第一貫通孔部１１ａおよび第二貫通孔部１１ｂの肉厚より薄い場合に、この作用は顕著となる。

また、前述したとおり、把持部１１には、第一貫通孔部１１ａ、第二貫通孔部１１ｂ、および、第一貫通孔部１１ａと第二貫通孔部１１ｂとの全体、の三通りの異なる大きさの貫通孔部を有しているため、各使用者が、自身の指先の大きさに合わせて、係止しやすい把持姿勢を見出すことができる。特に、より開口面積が大きい第一貫通孔部１１ａが把持部１１の延出部１２側に設けられていることによって、把持部１１のうち延出部１２に近い位置を把持しやすい。これによって、比較的指先が小さい使用者や力が弱い使用者など（高齢者、成人女性、子供など）が使用する場合であっても、操作性が高まりやすい。さらに、把持部１１が第二方向Ｘｂとは反対方向に湾曲しながら突出した反り形状に形成されていることによって、口腔内において延出部を奥歯方向に案内しやすく、清掃部を奥歯の歯間に挿入しやすい。

加えて、歯間清掃具Ｄの全体が扁平な逆Ｓ字形状に構成されていることによって、第三把持方法によって歯間清掃具Ｄを把持したときに、把持部１１および延出部１２の背側が手のひらに沿い、腹側が指の関節に沿う。これによって、歯間清掃具Ｄを握ったときの姿勢が安定するので、歯間を清掃する際に歯間清掃具Ｄに力をかけやすい。この効果は、特に前歯の歯間を清掃する際に有利である。

〔その他の実施形態〕
最後に、本発明に係る歯間清掃具のその他の実施形態について説明する。なお、以下のそれぞれの実施形態で開示される構成は、矛盾が生じない限り、他の実施形態で開示される構成と組み合わせて適用することも可能である。

上記の実施形態では、軸部３が屈曲部２を介して基部１から延出する構成を例として説明した。しかし、そのような構成に限定されることなく、軸部は基部から直接に延出していてもよい。図４に示した本発明の他の実施形態に係る歯間清掃具Ｄ１では、軸部３は基部１（延出部１２）から直接に延出している。この場合軸部３は、延出部１２と同じ方向に延出する。

上記の実施形態では、第一貫通孔部１１ａおよび第二貫通孔部１１ｂのうち、第一貫通孔部１１ａのほうが延出部１２に近い位置に設けられている構成を例として説明した。しかし、第二貫通孔部のほうが延出部に近い位置に設けられていてもよい。

上記の実施形態では、区画壁１１ｃが延出部１２から遠ざかる方向に湾曲した湾曲棒状に構成された例について説明した。しかし、そのような構成に限定されることなく、区画壁は直線状であってもよいし、延出部に近づく方向に湾曲していてもよい。また、区画壁の数について、上記の例のように１本でなく、２本以上でもよい。

上記の実施形態では、区画壁１１ｃの肉厚が第一貫通孔部１１ａの肉厚よりも薄く形成されている構成を例として説明した。しかし、そのような構成に限定されることなく、区画壁の厚さは第一貫通孔部の厚さと同等であってもよい。ただし前述の通り、区画壁の厚さが第一貫通孔部の厚さより薄い場合、歯間清掃具の把持姿勢が安定になりやすい。区画壁の肉厚は、第一貫通孔部の肉厚の８５％以下であることがより好ましく、７０％以下であることがさらに好ましい。区画壁の肉厚の下限は特に限定されないが、十分な強度を付与しうる観点から、第一貫通孔部の肉厚の３０％以上であることが好ましく、５０％以上であることがより好ましい。また、区画壁１１ｃの肉厚は０．５ｍｍ以上が好ましく、０．７ｍｍ以上であることがより好ましい。

上記の実施形態では、清掃部４が軟質部材Ｂとして備えられている構成を例として説明した。しかし、清掃部を構成する材質は特に限定されない。たとえば、清掃部は、金属製の軸部に柔軟性のある多数の毛が固定されたブラシとして構成されうる。

その他の構成に関しても、本明細書において開示された実施形態は全ての点で例示であって、本発明の範囲はそれらによって限定されることはないと理解されるべきである。当業者であれば、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、適宜改変が可能であることを容易に理解できるであろう。したがって、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で改変された別の実施形態も、当然、本発明の範囲に含まれる。

本発明は、歯間を清掃することに適した歯間清掃具に利用可能である。

Ｄ ：歯間清掃具
Ａ ：本体
Ｂ ：軟質部材
１ ：基部
１１ ：把持部
１１ａ ：第一貫通孔部
１１ｂ ：第二貫通孔部
１１ｃ ：区画壁
１１ｄ ：背側把持部位
１２ ：延出部
１２ａ ：延出部の側面
１２ｂ ：背側延出部位
２ ：屈曲部
２１ ：背側屈曲部位
２２ ：腹側屈曲部位
３ ：軸部
４ ：清掃部
４１ ：被覆部
４２ ：ブラシ部
Ｈ ：載置面
Ｘａ ：第一方向
Ｘｂ ：第二方向

Claims (4)

1. 指で把持することが可能な把持部および当該把持部から第一方向に延出した延出部を有する基部と、前記基部から延出した軸部と、を有する本体と、
   前記軸部に形成され、歯間への挿入が可能な外形で構成された清掃部と、を備え、
   前記把持部は、
   第一貫通孔部と、
   前記第一貫通孔部に隣接し、前記第一貫通孔部より小さい第二貫通孔部と、
   前記第一貫通孔部と前記第二貫通孔部とを区画する区画壁と、を有しており、
   前記把持部は、前記延出部よりも幅広であり、前記延出部から連続した円弧状に拡幅しており、
   前記第一貫通孔部および前記第二貫通孔部のうち、前記第一貫通孔部のほうが、前記軸部に近い位置に設けられている歯間清掃具。
2. 前記基部の軸心方向に沿う直線に対して、前記把持部が非対称に形成されている請求項１に記載の歯間清掃具。
3. 前記第一貫通孔部の貫通方向に沿う前記区画壁の肉厚は、前記第一貫通孔部の前記区画壁を除く外周部分の肉厚より小さい請求項１又は２に記載の歯間清掃具。
4. 前記本体は、前記基部の前記把持部とは反対側の端部から屈曲した屈曲部をさらに有し、
   前記軸部は、前記第一方向と交差する第二方向に沿って前記屈曲部から延出し、
   前記基部は、前記第一方向に沿う直線および前記第二方向に沿う直線により画定される平面に沿う平面状に設けられている請求項１～３のいずれか一項に記載の歯間清掃具。

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