JP7449039B2 - 歯間清掃具 - Google Patents

Description

本発明は、歯間清掃具に関する。

従来、種々のタイプの歯間清掃具が提案されており、その１つとして、特許文献１には、次のような歯間清掃具が開示されている。すなわち、この歯間清掃具は、指で把持可能な把持部と、この把持部から一方向に延びる軸部と、が樹脂材料で一体的に形成された清掃具本体を有するとともに、軸部の先端部にブラシを有する樹脂製の清掃部が被覆されている。

国際公開第２０１３／１７６２９７号公報

ところで、上記のような歯間清掃具は、把持部を指で把持した状態で、清掃部を歯間に挿入するが、清掃部を挿入する歯間の位置によって、軸部は種々の角度で折り曲げられる。例えば、清掃部を奥歯の歯間に挿入するときには、軸部は９０度程度に曲がり、この状態で歯間の清掃を行う。

このように、軸部は歯間の位置によって種々の角度で折り曲げられるが、大きく曲げられたときでも、折れないような硬さが要求される。その一方で、軸部が柔らかすぎると、歯を清掃する際に力が伝達しづらく、かえって使いづらいという問題がある。本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、使用時に、柔らかすぎず、且つ折れにくい、歯間清掃具を提供することを目的とする。

本発明に係る歯間清掃具は、使用者の指で把持可能な把持部、及び前記把持部から一方向に延びる軸部を有し、合成樹脂により形成された清掃具本体と、歯間を清掃するように構成されるとともに、前記軸部の先端部に被覆され、エラストマーにより形成された清掃部と、を備え、前記清掃部の先端から１５ｍｍの位置を中心に、前記把持部を回転速度１０ｒｐｍで回転させたときの最大トルク値をＹ（Ｎ・ｃｍ）、当該最大トルク値が測定されたときの回転角度をＸ（度）としたとき、Ｙ＞－０．０７Ｘ＋３．３を充足する。

上記歯間清掃具においては、Ｙ＞－０．０７Ｘ＋３．９を充足することがより好ましい。

上記歯間清掃具においては、Ｙ＞－０．０７Ｘ＋４．５を充足することが特に好ましい。

上記歯間清掃具においては、前記清掃具本体に、ガラス繊維を含有させることができる。

本発明に係る歯間清掃具によれば、使用時に、柔らかすぎず、且つ折れにくい。

本発明の一実施形態に係る歯間清掃具の平面図である。 図２の側面図である。 歯間清掃具を曲げたときの最大トルク値及びその角度を測定する装置の正面図である。 図３の平面図である。 実施例及び比較例に係る歯間清掃具の平面図である。 の側面図である。 実施例１～６に係る歯間清掃具の曲げ特性等の物性値を示す表である。 実施例７～１３に係る歯間清掃具の曲げ特性等の物性値を示す表である。 実施例１３～２２及び比較例に係る歯間清掃具の曲げ特性等の物性値を示す表である。 実施例２３～２５に係る歯間清掃具の曲げ特性等の物性値を示す表である。 実施例及び比較例に係る歯間清掃具の最大トルク値及びその角度の分布を示すグラフである。 実施例及び比較例に係る歯間清掃具の最大トルク値及びその角度の分布を示すグラフである。

以下、本発明に係る歯間清掃具の一実施形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は歯間清掃具の平面図、図２は図１の側面図である。なお、以下では、説明の便宜上、各図の図面内での方向を基準に説明を行う。この方向の中で、図１における左右方向を幅方向または左右方向、図１における上側を先端側又は前側ということもある。但し、本発明はこの方向の規定により限定されるものではない。

＜１．歯間清掃具＞
図１及び図２に示すように、歯間清掃具１は、指で把持可能な板状の把持部３と、この把持部３の端部から延びる軸部４とを有する清掃具本体１００を備えている。そして、軸部４の先端部には、ブラシ状に形成された清掃部５が取り付けられている。以下では、軸部４の延びる方向を軸方向（一方向）、または前後方向と称し、清掃部５が設けられている側を前端または先端、それとは反対側を後端と称することとする。また、板状の把持部３の面方向において、軸方向と直交する方向を幅方向または左右方向と称し、板状の把持部３の２つの面を結ぶ方向を厚み方向と称することとする。

把持部３は、平面視矩形状の板状に形成されており、厚み方向に対向する第１面３１及び第２面３２を有している。

次に、軸部４について説明する。軸部４は、把持部３の先端に連結される第１部位４１と、この第１部位４１の先端に連結される第２部位４２とを有し、これら２つの部位４１，４２は一体的に形成されている。第１部位４１は、平面視三角形状に形成されており、把持部３の先端から前方にいくにしたがって左右方向の幅が狭くなるように形成されている。第２部位４２は、第１部位４１の先端から前後方向に延びる棒状に形成されており、先端にいくにしたがって幅がわずかに小さくなるように形成されている。軸部４の長さは、特には限定されないが、例えば、１０～６０ｍｍであることが好ましい。

これら把持部３及び軸部４は、樹脂材料により一体的に形成されている。ここで用いられる樹脂材料としては、例えば、ポリプロピレン、ＡＢＳ、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリアセタール等とすることができる。また、これらの材料に、ガラス繊維を含有させることができる。ガラス繊維の配合率は、例えば、１５～３５％であることが好ましく、２０～３０％であることがさらに好ましく、２５～３０％であることが特に好ましい。

続いて、清掃部５について説明する。清掃部５は、軸部４の第２部位４２の軸方向の中心付近から先端に亘って外周面に薄膜状に被覆される被覆部５１と、この被覆部５１の外周面から軸方向と直交する方向に突出しブラシとして機能する多数の毛５２とを備えており、これらが一体的に形成されている。毛５２は、被覆部５１の外周面において、前後方向に所定間隔をおいて並び、この前後の列が、被覆部５１の周方向の全体に亘って複数形成されている。また、各毛５２は、先端にいくにしたがって細くなるように形成されている。このように清掃部５が軸部４を被覆することで、清掃部５の厚みは、把持部３を含む清掃具本体１００よりも厚くなっている。

清掃部５の外径は、特には限定されないが、例えば、歯間清掃具の先端から１５ｍｍの位置Ａにおける清掃部５の外径（毛５２も含む）が、例えば、１．５～５ｍｍであることが好ましい。また、被覆部５の軸方向の長さは、例えば、１０～２０ｍｍであることが好ましい。

清掃部５を構成する材料としては、例えば、エラストマーを用いることができる。エラストマーとしては、例えば、スチレン系エラストマー、シリコン、オレフィン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー等を用いることができる。

＜２．曲げ特性＞
次に、歯間清掃具１００の曲げ特性について説明する。歯間清掃具１００は、挿入する歯間の位置によって種々の角度で曲げられ、その状態で歯間を往復動することで、歯垢等の汚れを除去する。そのため、歯間清掃具１００が曲がったときに折れたり、曲げる際に柔らかすぎたりすると、使用しがたい。そこで、本発明に係る歯間清掃具１００では、次のように、歯間清掃具１００の曲げ特性を規定した。

まず、図３及び図４に示すように、清掃部５の先端から軸方向の１５ｍｍ離れた位置Ａまでを治具８により固定する。清掃部５の先端は、歯間清掃具の先端でもある。このとき、把持部３の幅方向が上下方向を向くように、歯間清掃具１００の位置Ａよりも後端が治具８から突出するように固定する。

次に、電動トルクメータにより、把持部３を押圧し、位置Ａを中心として把持部３を水平方向に回転速度１０ｒｐｍで１２０度回転させる（図４の矢印Ｆ）。これにより、軸部４が折れる。そして、この１２０度の回転の間の最大（軸部４が折れる直前の）トルク値Ｙ（Ｎ・ｃｍ）、及びその最大トルク値Ｙを測定したときの回転角度Ｘ（度）の関係が以下の式（１）を充足した歯間清掃具を、本発明に係る歯間清掃具１００とする。
Ｙ＞－０．０７Ｘ＋３．３ （１）

上記のように、歯間清掃具１００は、曲げながら使用されるため、折れることなく、できるだけ曲げられることが好ましい。つまり、最大トルク値が測定されるまでの回転角度Ｘはできるだけ大きいことが好ましい。その一方で、最大トルク値Ｙが小さいと、歯間清掃具１００を曲げるときに、柔らかすぎ、清掃部５に力を伝達しがたいという問題がある。そのため、特に、歯間清掃具１００の軸部４及びこれを被覆する清掃部５には、ある程度の硬さが必要であり、最大トルク値Ｙもある程度大きいことが好ましい。すなわち、歯間清掃具１００には、曲げ時に、しなやかさと硬さが必要になる。

なお、先端から１５ｍｍの位置Ａを回転中心としているのは、歯間を清掃する際に、先端から概ね１５ｍｍ程度の長さを歯間に挿入し、その状態で軸部４を曲げることが一般的に多いからである。

そこで、後述する実施例に示すように、利用者による評価により、上記式（１）を充足する歯間清掃具１００は、使用時に曲げても折れにくく、また使用しやすい硬さであることが分かった。さらに、利用者の評価により、下記の式（２）を充足する歯間清掃具１００はさらに使用しやすく、下記の式（３）を充足する歯間清掃具１００は特に使用しやすいことが分かった。
Ｙ＞－０．０７Ｘ＋３．９ （２）
Ｙ＞－０．０７Ｘ＋４．５ （３）

また、本発明に係る歯間清掃具１００は、上記式（１）～（３）に示す曲げ特性のほかに、曲げ強度や曲げ弾性率を規定の範囲にしておくことが好ましい。すなわち、本発明に係る歯間清掃具１００の曲げ強度は、９０～１７５ＭＰａであることが好ましく、１１０～１６０ＭＰａであることがさらに好ましく、１２０～１５０ＭＰａであることが特に好ましい。曲げ強度は、ＪＩＳ Ｋ７１７１にしたがって測定される。

歯間清掃具１００の曲げ弾性率は、４６００～８５００ＭＰａであることが好ましく、５４００～７５００ＭＰａであることがさらに好ましく、５８００～６５００ＭＰａであることが特に好ましい。曲げ弾性率は、ＪＩＳ Ｋ７１７１にしたがって測定される。

＜７．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変更が可能である。なお、以下の変形例は、適宜組合せ可能である。

歯間清掃具１は、把持部３、軸部４を一体的に形成しているが、別部材であってもよい。また、把持部の形状は特には限定されず、指で把持できる形状であればよい。清掃部５の構成も特には限定されず、上述したブラシ状のほか、歯間の歯垢を掻き出せるような形状であればよい。

以下、本発明に係る歯間清掃具の実施例について説明する。但し、本発明は、以下の実施例に限定されない。

以下では、上記実施形態で示したものと同形状であるが、曲げ強度及び曲げ弾性率が異なる上述した樹脂材料で形成された実施例１～２５及び比較例に係る歯間清掃具を作製した。但し、寸法公差等を考慮して、各実施例及び比較例に係る歯間清掃具は、それぞれ、複数作製した(図７～図１０参照)。また、各実施例及び比較例に係る歯間清掃具は、図５及び図６に示す寸法を有しているが、形状としては、軸部及びこれを被覆する清掃部の外径が相違する。すなわち、実施例１～６、実施例７～１３、実施例１４～２２及び比較例、実施例２３～２５の位置Ａでの外径は、それぞれ、２．５ｍｍ（サイズＳＳＳＳ－ＳＳ）、３．５ｍｍ（サイズＳＳＳ－Ｓ）、４ｍｍ（サイズＳＳ－Ｍ）、４ｍｍ（サイズＭ－Ｌ）である。

次に、上記のように準備され各実施例及び比較例について、上記実施形態で示した曲げ特性（最大トルク値、角度）に係る試験を行った。また、各実施例及び比較例について、３０～６９歳の男女に２週間使用してもらい、評価を得た。ここでは、サイズＳＳＳＳ－ＳＳ（実施例１～６）を５７名、サイズＳＳＳ－Ｓ（実施例７～１３）を８８名、サイズＳＳ－Ｍ（実施例１４～２２及び比較例）を１１０名、サイズＭ－Ｌ（実施例２３～２５）を５８名に使用してもらい、総合的な満足度を評価してもらい、その結果を基に実施例・比較例の評価を行った。総合的な満足度とは、使用感（使いやすさ、歯間への入りやすさ）を以下のとおり総合的に５段階で評価した結果である。
総合的な満足度の評価
（i） 満足
（ii） やや満足
（iii）どちらとも言えない
（iv） やや不満
（v） 不満
これら５段階評価の内、満足又はやや満足と判定した人数の割合を基に、実施例・比較例の評価を行った。

実施例・比較例の評価は、以下の通りである。
・評価１：満足・やや満足の割合が８０％以上
・評価２：満足・やや満足の割合が７０％以上８０％未満
・評価３：満足・やや満足の割合が６０％以上７０％未満
・評価４：満足・やや満足の割合が６０％未満

結果は、図７～図１０に示すとおりである。また、実施例１～２５及び比較例における最大トルク値とその角度の分布を上記評価１～４に分けたものを図１１に示す。また、図１２に実施例、比較例ごとの最大トルク値とその角度の分布を示す。図１１及び図１２には、上記実施形態で示した式（１）～（３）を記載している。これらの図に示すように、評価４を得た比較例は、式（１）を充足していない。評価３を得た実施例２０，２１，２５は、式（１）を充足している。評価２を得た実施例４～６，１１，１３，１８，２２は、式（２）を充足し、評価１を得た実施例１～３，７～１０，１２，１４～１７，１９，２３，２４は式（３）を充足している。

したがって、式（１）を充足する歯間清掃具は、使用感において利用者が満足している。そして、式（２）、式（３）を充足するにしたがって、使用感に関する利用者の満足度が高くなっていることが分かった。

１００ 歯間清掃具
３ 把持部
４ 軸部
５ 清掃部

Claims (4)

1. 使用者の指で把持可能な把持部、及び前記把持部から一方向に延びる軸部を有し、合成樹脂により形成された清掃具本体と、
   歯間を清掃するように構成されるとともに、前記軸部の先端部に被覆され、エラストマーにより形成された清掃部と、
   を備え、
   前記清掃具本体の軸部は、前記把持部に連結される平面視三角形状の第１部位と、前記第１部位から延び、棒状に形成された第２部位と、を有しており、
   前記第２部位のうち、前記第１部位と前記清掃部との間の長さは、前記第１部位の軸方向の長さよりも短く、
   前記清掃具本体は、ポリプロピレン、ＡＢＳ、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、またはポリアセタールにより形成され、
   前記清掃部の先端から１５ｍｍの位置を中心に、前記把持部を回転速度１０ｒｐｍで回転させたときの最大トルク値をＹ（Ｎ・ｃｍ）、当該最大トルク値が測定されたときの回転角度をＸ（度）としたとき、Ｙ＞－０．０７Ｘ＋３．３を充足し、
   前記最大トルク値は、１．３３Ｎ・ｃｍ以上である、歯間清掃具。
2. Ｙ＞－０．０７Ｘ＋３．９を充足する、請求項１に記載の歯間清掃具。
3. Ｙ＞－０．０７Ｘ＋４．５を充足する、請求項１に記載の歯間清掃具。
4. 前記清掃具本体には、ガラス繊維が含有されている、請求項１から３のいずれかに記載の歯間清掃具。