JP6303935B2 - 下肢保護用エアバッグ - Google Patents

Description

本発明は、座席に着座した乗員の前方に折り畳まれて収納されるとともに、内部に膨張用ガスを流入させて、乗員の下肢の前方を覆うように膨張する下肢保護用エアバッグに関する。

従来、下肢保護用エアバッグでは、左右両端側の部位を後方に突出させるように膨張する構成のものや（例えば、特許文献１，２参照）、左右両端側の部位と、左右方向の中央側の部位と、を後方に突出させるように膨張する構成のものがあった（例えば、特許文献３参照）。

特許文献１に記載の下肢保護用エアバッグでは、エアバッグ自体を、立体的に膨張するように、構成して、左右両端側の部位を後方に突出させ、左右方向の中央側の部位を相対的に凹ませるように、構成していた。

また、特許文献３に記載の下肢保護用エアバッグにおいても、エアバッグ自体を、立体的に膨張するように構成して、左右両端側の部位と左右方向の中央側の部位とを後方に突出させ、この突出している領域の間の部位を相対的に凹ませるように、構成していた。

さらに、特許文献２に記載の下肢保護用エアバッグでは、エアバッグが、膨張完了時に乗員側に配置される乗員側壁部と、膨張完了時に車体側に配置される車体側壁部と、の外周縁相互を結合させることにより袋状とされ、このエアバッグの内部に、乗員側壁部と車体側壁部とを連結するようなテザーを配置させて、このテザーにより、膨張完了時の左右両端側の部位を、後方に突出させる構成であった。

特開平５−２０８６５３号公報 特開２００８−１２６９７４公報 特開２００８−２６５６６０公報

しかし、上記特許文献１，３に記載の下肢保護用エアバッグでは、エアバッグを構成する基布の周縁相互を立体的に結合させて製造する必要があり、製造が容易ではなかった。また、上記特許文献２に記載の下肢保護用エアバッグでは、膨張完了時にエアバッグの内部に配置されるテザーにより、膨張完了時の左右両端側を後方に向けるように、エアバッグの外形形状を規制する構成であることから、左右両端側を大きく後方に向けるように規制し難かった。

本発明は、上述の課題を解決するものであり、簡便な構成として、膨張完了時に、左右方向の少なくとも一端側に配置される端側膨張部の端部を的確に後方に向けることが可能な下肢保護用エアバッグを提供することを目的とする。

本発明に係る下肢保護用エアバッグは、座席に着座した乗員の前方に折り畳まれて収納されるとともに、内部に膨張用ガスを流入させて、乗員の下肢の前方を覆うように膨張する下肢保護用エアバッグであって、
膨張完了時に乗員の下肢の前方を覆う本体膨張部と、
本体膨張部の左右方向の少なくとも一方の端側に配置される端側膨張部と、
本体膨張部と端側膨張部との間に配置されて、膨張完了時に、端側膨張部を本体膨張部から後方へ突出させるように屈曲させる屈曲部と、
屈曲部を間にして、膨張完了時の端側膨張部の屈曲状態を維持可能に、端側膨張部と本体膨張部とを連結させる連結手段と、
を備え、
本体膨張部と端側膨張部とが、平らに展開した状態での後側に配置される表側壁部と前側に配置される裏側壁部とを離隔させるように略板状に膨張する構成とされて、
屈曲部が、表側壁部と裏側壁部とを重ねて結合させたシーム部から、構成されていることを特徴とする。

本発明の下肢保護用エアバッグでは、膨張完了時において、本体膨張部の左右方向の少なくとも一方の端部側に配置される端側膨張部が、本体膨張部から後方へ突出するように、屈曲部の部位で屈曲されることとなり、この屈曲部による屈曲状態は、端側膨張部と本体膨張部とを連結させる連結手段により、維持されることとなる。このとき、本発明の下肢保護用エアバッグでは、屈曲部は、エアバッグを構成する表側壁部と裏側壁部とを重ねて結合させたシーム部から構成されていることから、端側膨張部を、屈曲部を起点として本体膨張部に対して大きく屈曲させることができる。すなわち、本発明の下肢保護用エアバッグでは、膨張完了時に、端側膨張部を、端部を後方に向けつつ、本体膨張部から大きく後方に突出するように配置させることができる。そのため、本発明の下肢保護用エアバッグでは、車両が斜め衝突やオフセット衝突等して、座席に着座した乗員が、斜め前方に向かって移動する場合に、斜め前方に向かって移動する乗員の下肢を、端側膨張部によって、的確に拘束することができる。

したがって、本発明の下肢保護用エアバッグでは、簡便な構成として、膨張完了時に、左右方向の少なくとも一端側に配置される端側膨張部の端部を的確に後方に向けることができる。

また、本発明の下肢保護用エアバッグでは、屈曲部を、表側壁部と裏側壁部とを重ねて結合させたシーム部から構成していることから、乗員の下肢の前方に加えて側方も覆い可能な構成としていても、エアバッグの容積が増大することを抑制できて、使用するインフレーターもガス吐出量の小さなコンパクトなものを使用できる。そのため、装置自体が大型することを抑制でき、狭い搭載スペースにも円滑に搭載させることができる。

さらに、本発明の下肢保護用エアバッグにおいて、連結手段を、シーム部を間に位置させるようにして、本体膨張部における表側壁部と端側膨張部における表側壁部とを結合させる結合部位から、構成すれば、端側膨張部と本体膨張部との表側壁部相互を結合部位によって結合させることにより、エアバッグの膨張完了時における表側壁部の実質的な膜長を、裏側壁部の膜長と比較して短くすることができる。そして、この膜長差によって、端側膨張部の端部が、左右方向の内方に向くように牽引されるような態様となり、端側膨張部の端部を的確に後方に向けることができて、好ましい。

さらにまた、本発明の下肢保護用エアバッグにおいて、連結手段を、エアバッグの外側に配置されるとともに、端側膨張部と本体膨張部とを連結するテザーから、構成してもよく、このような構成とする場合にも、テザーによって端側膨張部の端部が左右方向の内方に向くように牽引されるような態様となり、端側膨張部の端部を的確に後方に向けることができて、好ましい。

さらに、上記構成の下肢保護用エアバッグにおいて、端側膨張部を、本体膨張部の左右両側に配置させる構成とすれば、左斜め前方からの斜突時にも、右斜め前方からの斜突時にも、乗員の下肢を的確に保護することができて、好ましい。。

また、下肢保護用エアバッグとして、
膨張完了時に前記乗員の下肢の前方を覆う本体膨張部と、
本体膨張部の左右方向の両端側に配置される２つの端側膨張部と、
本体膨張部と各端側膨張部との間に配置されて、膨張完了時に、各端側膨張部を本体膨張部から後方へ突出させるように屈曲させる２つの屈曲部と、
各屈曲部を間にして、膨張完了時の各端側膨張部の屈曲状態を維持可能に、端側膨張部における本体膨張部から離隔した左右方向の端部相互を連結させる可撓性を有した帯状体からなるテザーと、
を備え、
本体膨張部と端側膨張部とを、平らに展開した状態での後側に配置される表側壁部と前側に配置される裏側壁部とを離隔させるように略板状に膨張する構成として、
屈曲部を、表側壁部と裏側壁部とを重ねて結合させたシーム部から、構成してもよい。

このような構成の下肢保護用エアバッグでは、エアバッグの膨張完了時に本体膨張部の左右両側に配置される端側膨張部が、端部相互を連結するように配置されるテザーによって、端部を、車両後方側にむけるように配置されることとなる。そして、エアバッグの膨張完了時に、エアバッグに向かって前進移動する乗員の下肢が、表側壁部の後側に配置されるテザーと接触すれば、乗員のさらなる前進移動に伴って、テザーの両端が、左右方向の内方に引っ張られるような態様となり、端側膨張部も、これに伴って、端部を左右方向の内方に向けるように、屈曲部を起点として回転することとなる。そのため、端側膨張部が、端部を後方に向けつつ、本体膨張部からさらに大きく後方に突出するように配置されることとなって、端側膨張部によって、乗員の下肢を的確に拘束することができる。

したがって、このような構成の下肢保護用エアバッグにおいても、簡便な構成として、膨張完了時に、左右方向の少なくとも一端側に配置される端側膨張部の端部を的確に後方に向けることができる。

また、上記構成の下肢保護用エアバッグにおいても、屈曲部を、表側壁部と裏側壁部とを重ねて結合させたシーム部から構成していることから、乗員の下肢の前方に加えて側方も覆い可能な構成としていても、エアバッグの容積が増大することを抑制できて、使用するインフレーターもガス吐出量の小さなコンパクトなものを使用できる。そのため、装置自体が大型することを抑制でき、狭い搭載スペースにも円滑に搭載させることができる。

さらに、上記構成の下肢保護用エアバッグでは、本体膨張部の左右両側に２つの端側膨張部を配置させていることから、左斜め前方からの斜突時にも、右斜め前方からの斜突時にも、乗員の下肢を的確に保護することができる。

本発明の第１実施形態であるエアバッグを使用した下肢保護用エアバッグ装置を車両に搭載させた状態を示す概略縦断面図である。 第１実施形態の下肢保護用エアバッグ装置の概略拡大縦断面図である。 第１実施形態の下肢保護用エアバッグ装置の概略拡大横断面図である。 第１実施形態の下肢保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。 第１実施形態のエアバッグの底面図である。 図５のエアバッグにおいて、バッグ本体とテザーとを平らに展開して並べた状態を示す平面図である。 図５のエアバッグを単体で膨張させた状態の概略断面図であり、図５のVII−VII部位を示す。 図５のエアバッグを単体で膨張させた状態の概略断面図であり、図５のVIII−VIII部位を示す。 第１実施形態のエアバッグを使用した下肢保護用エアバッグ装置において、エアバッグが膨張を完了させた状態を示す概略縦断面図である。 第１実施形態のエアバッグを使用した下肢保護用エアバッグ装置において、エアバッグが膨張を完了させた状態を示す概略横断面図である。 本発明の第２実施形態であるエアバッグの底面図である。 図１１のエアバッグを、シーム部と結合部位との形成前において平らに展開した状態を示す平面図である。 図１１のエアバッグを単体で膨張させた状態の概略断面図であり、図１１のXIII−XIII部位を示す。 図１１のエアバッグを構成する表側壁部と裏側壁部とを平らに展開して並べた状態の平面図である。 図１１のエアバッグにおいて、シーム部と結合部位との形成手順を説明する概略断面図である。 第２実施形態のエアバッグを使用した下肢保護用エアバッグ装置において、エアバッグが膨張を完了させた状態を示す概略縦断面図である。 第２実施形態のエアバッグを使用した下肢保護用エアバッグ装置において、エアバッグが膨張を完了させた状態を示す概略横断面図である。 本発明の第３実施形態であるエアバッグの底面図である。 図１８のエアバッグにおいて、バッグ本体とテザーとを平らに展開して並べた状態を示す平面図である。 第３実施形態のエアバッグを使用した下肢保護用エアバッグ装置において、エアバッグが膨張を完了させた状態を示す概略横断面図である。 第３実施形態のエアバッグを使用した下肢保護用エアバッグ装置において、エアバッグの膨張完了後に、乗員の下肢を受け止めた状態を説明する概略横断面図である。

以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態では、図１，４に示すように、運転席に着座した運転者Ｄの車両前方側であるステアリングコラム８の下方に配置される下肢保護用エアバッグ装置（以下、単に「エアバッグ装置」と省略する）Ｓ１に使用される下肢保護用エアバッグ（以下、単に「エアバッグ」と省略する）４０を、例に採り、説明する。なお、本明細書における上下・左右・前後の方向は、特に断らない限り、エアバッグ装置Ｓ１を車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後の方向に対応するものである。

ステアリングコラム８は、図１，４，１０に示すように、コラム本体９と、コラム本体９の外周側を覆うコラムカバー１２と、を備えている。コラム本体９は、図１，１０に示すように、メインシャフト１０と、メインシャフト１０の周囲を覆うコラムチューブ１１と、から構成されている。

エアバッグ装置Ｓ１は、図１〜４に示すように、折り畳まれたエアバッグ４０と、エアバッグ４０に膨張用ガスを供給するインフレーター２７と、折り畳まれたエアバッグ４０とインフレーター２７とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース２１と、ケース２１における開口２１ａの車両後方側を覆うエアバッグカバー１５と、を備えて構成されている。

エアバッグカバー１５は、ポリオレフィン系の熱可塑性エラストマーから形成されて、ケース２１の車両後方側の開口２１ａを覆い可能に、構成されている。このエアバッグカバー１５は、図１〜３に示すように、アッパパネル１３ａとロアパネル１３ｂとから構成されるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１３のロアパネル１３ｂ側に配設されている。エアバッグカバー１５は、実施形態の場合、ケース２１の開口２１ａを覆うように配置される扉部１６と、扉部１６の周囲から前方に延びてケース２１の周壁部２３に連結される連結壁部１９と、を備えている。扉部１６は、周囲に、図２，４に示すように、車両後方側から見て略Ｈ字形状とされる薄肉の破断予定部１７と、上下両側に配置されて開き時の回転中心となるヒンジ部１８と、を配設させて構成され、開き時に、上下両側に開く構成とされている。

ケース２１は、板金製として、図２，３に示すように、車両前方側に配置される略四角形状の底壁部２２と、底壁部２２の周縁から後方に延びる略四角筒形状の周壁部２３と、を有して、車両後方側を開口させて構成されている。底壁部２２には、インフレーター２７の後述するリテーナ３４に形成されるボルト３６を突出可能な挿通孔（図符号省略）が、形成されている。また、底壁部２２には、インフレーター２７の後述する本体部２９の外周面２９ａに当接可能な突起部２２ａが、後方に突出するように、形成されている（図２，３参照）。さらに、ケース２１の周壁部２３には、ケース２１を車両のボディ１側に取り付ける取付ブラケット２４，２５が、配置されている。上側に配置される取付ブラケット２４，２４は、図４に示すように、ボディ１側のインパネリインフォースメント２から延びるブラケット４，４に連結されるもので、下側に配置される取付ブラケット２５，２５は、ボディ１側の図示しないセンターブレースやフロントボディピラーから延びるブラケット５，６に連結される構成である。

インフレーター２７は、図２，３に示すように、外形形状を略円柱状としたインフレーター本体２８と、インフレーター本体２８を保持するリテーナ３４と、を備える構成とされている。

インフレーター本体２８は、図３に示すように、軸方向を左右方向に略沿わせて配置される略円柱状とされて、大径の本体部２９と、本体部２９の左右方向の一端側（実施形態の場合、左端側）から突設される小径部３０と、を備えて構成されている。小径部３０は、本体部２９より小径とされるもので、膨張用ガスを吐出可能なガス吐出口３０ａを、多数配設させている。本体部２９の他端側（右端側）には、作動信号入力用のリード線３２を結線させたコネクタ３１が、接続されている。インフレーター本体２８は、実施形態の場合、車両の前面衝突と、斜め衝突と、オフセット衝突の際に、作動するように構成されている。

リテーナ３４は、図２，３に示すように、インフレーター本体２８の外周側を覆う略円筒状の保持部３５と、保持部３５の軸方向と略直交するように突設される２つのボルト３６，３６と、を備えて構成されている。

保持部３５は、板金製とされて、軸方向を左右方向に略沿わせた略円筒状とされている。保持部３５において、インフレーター本体２８の後方側に配置される部位には、図２に示すように、車両搭載時においてインフレーター本体２８の本体部２９の外周面２９ａと当接する当接部３５ａが、形成されている。この当接部３５ａは、図３に示すように、ボルト３６と前後方向側で対向する位置の２箇所に、形成されている。また、保持部３５において、車両搭載時のインフレーター本体２８の前方側となる位置であって、ボルト３６，３６間となる部位には、ケース２１の底壁部２２に形成される突起部２２ａを挿通させるための貫通孔３５ｂが、形成されている（図３参照）。

そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、インフレーター本体２８を、折り畳まれたエアバッグ４０内に配置されるリテーナ３４の保持部３５に収納させて、折り畳まれたエアバッグ４０をケース２１内に収納させる際に、リテーナ３４のボルト３６を、ケース２１の底壁部２２から突出させて、ボルト３６にナット３７を締結させることにより、インフレーター２７とエアバッグ４０とをケース２１に取り付ける構成である。詳細には、インフレーター本体２８は、このナット３７の締結時に、ケース２１の底壁部２２に形成される突起部２２ａと、リテーナ３４の保持部３５に形成される当接部３５ａ，３５ａと、により、挟持されて、リテーナ３４に保持されることとなる。

エアバッグ４０は、図５〜８に示すように、実施形態の場合、膨張用ガスを内部に流入させて膨張するバッグ本体４１と、バッグ本体４１の内部に配置される内部テザー５４と、バッグ本体４１の外側に配置されるテザー５６Ｌ，５６Ｒと、を備える構成とされている。

バッグ本体４１は、図１，４の二点鎖線及び図９，１０に示すように、膨張完了時に、運転席に着座した運転者Ｄの下肢ＬＢの前方を覆うように配置されるもので、膨張完了時の形状を、略長方形板状として、運転者Ｄの左右の脛Ｌから膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）にかけてを保護可能に構成されている。また、バッグ本体４１は、図６に示すように、外形形状を略同一として、膨張完了時にステアリングコラム８側に配置される裏側壁部４１ｂと、膨張完了時に運転者Ｄ側に配置される表側壁部４１ａと、の、周縁相互を結合させて、袋状とされている。すなわち、バッグ本体４１の後述する本体膨張部４２と端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒとは、バッグ本体４１を平らに展開した状態（後述するシーム部５２Ｌ，５２Ｒを形成せず、テザー５６Ｌ，５６Ｒを結合させない状態）において、表側壁部４１ａと裏側壁部４１ｂとを離隔させるように略板状に膨張する構成とされている。

バッグ本体４１は、実施形態の場合、膨張完了時に運転者Ｄの下肢ＬＢを覆う本体膨張部４２と、本体膨張部４２の左右両端側に配置される２つの端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒと、各端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒと本体膨張部４２との間に配置されて膨張完了時に端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒを本体膨張部４２から後方へ突出させるように屈曲させる屈曲部５１Ｌ，５１Ｒと、を備えている。

本体膨張部４２は、膨張完了時の下端４２ｂ側を、ケース２１側に取り付けられる取付部４３として、この取付部４３の部位を狭幅として構成されるもので、膨張完了時に、取付部４３の上側に配置される上端４２ａ側の部位を、運転者Ｄの脛Ｌから膝Ｋにかけてを保護可能な下肢保護部４７としている。下肢保護部４７は、バッグ本体４１の膨張完了時に、運転者Ｄの膝Ｋから脛Ｌにかけての前方を覆うように、ロアパネル１３ｂ若しくはステアリングコラム８と、運転者Ｄの膝Ｋ若しくは脛Ｌと、の間に介在されるように配置される。下肢保護部４７は、上端４７ａ側にかけて左右方向側の幅寸法を増大させるように構成されるとともに、膝Ｋを保護する上端４７ａ側の部位の左右方向側の幅寸法を、運転者Ｄの左右の膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）の前方を覆い可能な幅寸法に、設定されている。取付部４３における上面側の部位（裏側壁部４１ｂの部位）には、リテーナ３４のボルト３６を突出させるための２つの挿通孔４４，４４と、インフレーター２７（インフレーター本体２８とリテーナ３４）を内部に挿入させるための開口スリット４５と、ケース２１の底壁部２２に形成される突起部２２ａを挿通可能な挿通孔４６と、が、形成されている。開口スリット４５は、バッグ本体４１を平らに展開した状態では、左右方向に略沿った直線状として形成されている。挿通孔４６は、挿通孔４４，４４の間となる部位に、形成されている。

端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒは、実施形態の場合、膨張完了時の本体膨張部４２の上端４２ａ側に配置されるもので、図６に示すように、それぞれ、バッグ本体４１を平らに展開した状態において、本体膨張部４２の左上角及び右上角付近から、左方若しくは右方に突出するように、形成されている。すなわち、実施形態のエアバッグ４０では、端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒは、下肢保護部４７において膝Ｋを保護する上端４７ａ側の部位から左右に連なるように形成されている。詳細には、実施形態の場合、端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒは、上端を、本体膨張部４２の上端４２ａと連ならせるようにして、構成されている。この端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒは、バッグ本体４１の膨張完了時には、連結手段としての後述するテザー５６Ｌ，５６Ｒを用いて、屈曲部５１Ｌ，５１Ｒの部位で屈曲されて、先端４９ａ（平らに展開した状態の左右方向の外方側の端部）を後方に向けるように、本体膨張部４２（下肢保護部４７）から後方に突出して配置されることとなる（図８，１０参照）。すなわち、各端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒは、バッグ本体４１の膨張完了時に、運転席に着座した運転者Ｄの膝Ｋの側方（左膝ＫＬの左方、右膝ＫＲの右方）を覆うように、配置されるものであり（図９，１０参照）、膨張完了時の上下方向側及び前後方向側（平らに展開した状態での左右方向側）の幅寸法を、運転者Ｄの各膝Ｋの左右の外方側を覆って、車両の斜め衝突やオフセット衝突時において、運転席に着座した乗員としての運転者Ｄが斜め前方に向かって移動する場合に、斜め前方に向かって移動する運転者Ｄの膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）を的確に保護可能な寸法に、設定されている。

バッグ本体４１の膨張完了時に、各端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒを本体膨張部４２から後方へ突出させるように屈曲させる屈曲部５１Ｌ，５１Ｒは、各端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒと本体膨張部４２との間に配置されるシーム部５２Ｌ，５２Ｒから、構成されている（図６，８参照）。各シーム部５２Ｌ，５２Ｒは、表側壁部４１ａと裏側壁部４１ｂとを重ねて結合（実施形態の場合、縫合糸を用いて縫着）させることにより、形成されている。詳細には、各シーム部５２Ｌ，５２Ｒは、上下方向に略沿うように配置される直線状として、端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒと本体膨張部４２との境界部位付近に、配置されている。さらに詳細には、各シーム部５２Ｌ，５２Ｒは、長さ寸法Ｌ１を、平らに展開した状態の端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒの上下方向側の幅寸法Ｌ２の１／２程度として、上下の中心を、端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒの上下の中央と略一致させるようにして、本体膨張部４２側における端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒ近傍となる位置（本体膨張部４２の左右方向の端部近傍となる位置）に、形成されている（図６参照）。実施形態の場合、バッグ本体４１は、外形形状を、シーム部５２Ｌ，５２Ｒも含めて、左右対称形とされている。

バッグ本体４１の内部に配置される内部テザー５４は、膨張完了時の厚さを規制するために、配置されている。内部テザー５４は、バッグ本体４１の本体膨張部４２における下肢保護部４７の領域内であって、膨張完了時に脛Ｌの前方を覆うように配置される部位において（図９参照）、左右方向に略沿うように配置されている。内部テザー５４は、可撓性を有した帯状のシート体から構成されるもので、図７に示すように、表側壁部４１ａと裏側壁部４１ｂとを連結して、膨張完了時に表側壁部４１ａと裏側壁部４１ｂとの離隔距離を規制して、脛Ｌを保護する領域が過度に厚く膨張することを抑制している。

バッグ本体４１の外側に配置されるテザー５６Ｌ，５６Ｒは、膨張完了時の端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒの本体膨張部４２に対する屈曲状態を維持可能に、端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒと本体膨張部４２とを連結させる連結手段として、配置されるもので、可撓性を有した帯状のシート体から構成されて、バッグ本体４１の外側となる表側壁部４１ａの外表面側（車両搭載状態のエアバッグ４０の膨張完了時における後面側）に配置される。各テザー５６Ｌ，５６Ｒは、屈曲部５１Ｌ，５１Ｒを間にするようにして、元部５６ａ側を、各端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒの先端４９ａ側（左右方向の外方側の縁部側）に連結させ、先端５６ｂ側を、本体膨張部４２を構成する表側壁部４１ａにおいてシーム部５２Ｌ，５２Ｒよりも左右の内方となる位置に、それぞれ、結合（縫着）されている。詳細には、各テザー５６Ｌ，５６Ｒは、幅寸法を、平らに展開した状態の端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒの上下方向側の幅寸法の１／２程度に設定されている。また、各テザー５６Ｌ，５６Ｒは、長さ寸法を、バッグ本体４１の膨張完了時に、端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒを、本体膨張部４２に対する屈曲状態を維持されて、屈曲部５１Ｌ，５１Ｒの部位を起点として、本体膨張部４２から大きく後方に突出可能とするような寸法に設定されている。具体的には、各テザー５６Ｌ，５６Ｒの長さ寸法、詳細には、各テザー５６Ｌ，５６Ｒにおいて、元部５６ａ側の端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒとの連結部位５７Ｌ，５７Ｒから先端５６ｂ側の本体膨張部４２との結合部位５８Ｌ，５８Ｒまでの離隔距離Ｌ３は、平らに展開した状態の本体膨張部４２におけるシーム部５２Ｌ，５２Ｒとテザー５６Ｌ，５６Ｒを結合させる結合部位５８Ｌ，５８Ｒとの離隔距離Ｌ４よりも、若干大きくして、平らに展開した状態のバッグ本体４１における連結部位５７Ｌ，５７Ｒの形成される部位と、連結部位５８Ｌ，５８Ｒの形成される部位と、の離隔距離Ｌ５の半分以下に設定されている（図６参照）。

バッグ本体４１を構成する表側壁部４１ａ，裏側壁部４１ｂと、内部テザー５４と、テザー５６Ｌ，５６Ｒと、は、実施形態の場合、可撓性を有したポリエステル糸やポリアミド糸等からなる織布から形成されている。なお、実施形態では、図６，８に示すように、表側壁部４１ａと裏側壁部４１ｂとは、端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒを構成する部位を、本体膨張部４２を構成する部位と別体として、構成されているが、これは、エアバッグを構成する基布の歩留まりを良好にするためであり、勿論、両者を一体的に構成して、表側壁部と裏側壁部とを構成してもよい。

次に、実施形態のエアバッグ装置Ｓ１の車両への搭載について説明する。まず、リテーナ３４を、ボルト３６を挿通孔４４から突出させるようにして、開口スリット４５からエアバッグ４０内に収納させる。そして、エアバッグ４０をケース２１内に収納可能に折り畳み、折り畳まれたエアバッグ４０の周囲を、折り崩れしないように、破断可能な図示しないラッピングシートによりくるんでおく。次いで、インフレーター本体２８を、開口スリット４５を経て、エアバッグ４０内のリテーナ３４の保持部３５に挿入させる。その後、底壁部２２からボルト３６を突出させるようにして、折り畳まれたエアバッグ４０とインフレーター２７とを、ケース２１内に収納させ、底壁部２２から突出しているボルト３６にナット３７を締結させて、エアバッグ４０とインフレーター２７とをケース２１に取り付ける。その後、エアバッグカバー１５をケース２１に組み付ければ、エアバッグ組付体を組み立てることができる。そして、エアバッグ組付体を、ブラケット４，５，６を利用してボディ１側に取付固定し、インフレーター２７に、エアバッグ作動回路から延びるリード線３２を結線させたコネクタ３１を接続させる。その後、インパネ１３やアンダーカバー（図符号省略）を取り付ければ、エアバッグ装置Ｓ１を車両に搭載することができる。

エアバッグ装置Ｓ１の車両への搭載後、車両の前面衝突時、斜め衝突時、若しくは、オフセット衝突時に、インフレーター２７に作動信号が入力されれば、インフレーター２７のガス吐出口３０ａから膨張用ガスが吐出されて、エアバッグ４０内に流入することとなる。そして、エアバッグ４０は、内部に膨張用ガスを流入させて膨張し、図示しないラッピングシートを破断するとともに、エアバッグカバー１５の扉部１６を押圧し、扉部１６が、周囲の破断予定部１７を破断させつつ、ヒンジ部１８を回転中心として上下に開くこととなる。そして、エアバッグ４０が、ケース２１の開口２１ａから車両後方側に向かって突出し、図９，１０に示すように、膨張を完了させることとなる。

第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１のエアバッグ４０では、膨張完了時において、本体膨張部４２の左右両端側に配置される端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒが、本体膨張部４２から後方へ突出するように、屈曲部５１Ｌ，５１Ｒの部位で屈曲されることとなり、この屈曲部５１Ｌ，５１Ｒによる屈曲状態は、端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒと本体膨張部４２とを連結させる連結手段としてのテザー５６Ｌ，５６Ｒにより、維持されることとなる。そして、第１実施形態のエアバッグ４０では、屈曲部５１Ｌ，５１Ｒは、エアバッグ４０（バッグ本体４１）を構成する表側壁部４１ａと裏側壁部４１ｂとを重ねて結合させたシーム部５２Ｌ，５２Ｒから構成されていることから、図１０に示すように、端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒを、屈曲部５１Ｌ，５１Ｒを起点として本体膨張部４２に対して大きく屈曲させることができる。すなわち、第１実施形態のエアバッグ４０では、膨張完了時に、端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒを、端部（先端４９ａ）を後方に向けつつ、本体膨張部４２から大きく後方に突出するように配置させることができる。そのため、第１実施形態のエアバッグ４０では、車両が斜め衝突やオフセット衝突等して、座席に着座した乗員としての運転者Ｄが、斜め前方に向かって移動する場合に、斜め前方に向かって移動する運転者Ｄの下肢ＬＢを、端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒによって、的確に拘束することができる。具体的には、第１実施形態のエアバッグ４０では、端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒは、本体膨張部４２の下肢保護部４７において、膝Ｋを保護する上端４７ａ側の領域の左右両側に配置されていることから、エアバッグ４０の膨張完了時に、端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒによって、斜め前方に向かって移動する運転者Ｄの膝Ｋを、拘束することにより、運転者Ｄの下肢ＬＢを拘束することができる。

したがって、第１実施形態のエアバッグ４０では、簡便な構成として、膨張完了時に、左右両端側に配置される端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒの先端４９ａを的確に後方に向けることができる。

もちろん、第１実施形態のエアバッグ４０では、前突時には、前進移動する運転者Ｄの下肢ＬＢを、下肢保護部４７によって的確に保護することができる。

また、第１実施形態のエアバッグ４０では、屈曲部５１Ｌ，５１Ｒを、表側壁部４１ａと裏側壁部４１ｂとを重ねて結合させたシーム部５２Ｌ，５２Ｒから構成していることから、運転者Ｄの下肢ＬＢの前方に加えて側方も覆い可能な構成としていても、エアバッグ４０の容積が増大することを抑制できて、使用するインフレーター２７もガス吐出量の小さなコンパクトなものを使用できる。そのため、装置Ｓ１自体が大型することを抑制でき、狭い搭載スペースにも円滑に搭載させることができる。

さらに、第１実施形態のエアバッグ４０では、連結手段を、エアバッグ４０（バッグ本体４１）の外側に配置されるとともに、端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒと本体膨張部４２とを連結するテザー５６Ｌ，５６Ｒから、構成していることから、テザー５６Ｌ，５６Ｒによって端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒの先端４９ａを左右方向の内方に向けるように牽引させるような態様となって、端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒの先端４９ａを的確に後方に向けることができる。

さらにまた、第１実施形態のエアバッグ４０では、端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒを、本体膨張部４２の左右両側に配置させていることから、左斜め前方からの斜突時にも、右斜め前方からの斜突時にも、運転者Ｄの下肢ＬＢを的確に保護することができる。

次に、本発明の第２実施形態であるエアバッグ６５について、説明をする。エアバッグ６５は、図１１，１３に示すように、実施形態の場合、膨張用ガスを内部に流入させて膨張するバッグ本体６６と、バッグ本体６６の内部に配置される内部テザー８３と、を備える構成とされている。

バッグ本体６６は、膨張完了時の形状を、略長方形板状として、膨張完了時に運転席に着座した運転者Ｄの左右の脛Ｌから膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）にかけてを保護可能に構成されている。また、バッグ本体６６は、図１２に示すように、外形形状を略同一として、膨張完了時にステアリングコラム８側に配置される裏側壁部６６ｂと、膨張完了時に運転者Ｄ側に配置される表側壁部６６ａと、の周縁相互を結合させて、袋状とされている。すなわち、バッグ本体６６の後述する本体膨張部６７と端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒとは、バッグ本体６６を平らに展開した状態（後述するシーム部７７Ｌ，７７Ｒや結合部位８０Ｌ，８０Ｒを形成しない状態）において、表側壁部６６ａと裏側壁部６６ｂとを離隔させるように略板状に膨張する構成とされている。

バッグ本体６６は、図１１〜１３に示すように、膨張完了時に運転者Ｄの下肢ＬＢを覆う本体膨張部６７と、本体膨張部６７の左右両端側に配置される２つの端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒと、各端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒと本体膨張部６７との間に配置されて膨張完了時に端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒを本体膨張部７４から後方へ突出させるように屈曲させる屈曲部７６Ｌ，７６Ｒと、を備えている。

本体膨張部６７は、膨張完了時の下端６７ｂ側を、ケース２１側に取り付けられる取付部６８として、この取付部６８の部位を狭幅として構成されるもので、膨張完了時に、取付部６８の上側に配置される部位を、運転者Ｄの脛Ｌから膝Ｋにかけてを保護可能な下肢保護部７２としている。下肢保護部７２は、バッグ本体６６の膨張完了時に、運転者Ｄの膝Ｋから脛Ｌにかけての前方を覆うように、ロアパネル１３ｂ若しくはステアリングコラム８と、運転者Ｄの膝若しくは脛Ｌと、の間に介在されるように配置される。下肢保護部７２は、上端７２ａ側にかけて左右方向側の幅寸法を増大させるように構成されるとともに、膝Ｋを保護する上端７２ａ側の部位の左右方向側の幅寸法を、運転者Ｄの左右の膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）の前方を覆い可能な幅寸法に、設定されている。取付部６８における上面側の部位（裏側壁部６６ｂの部位）には、前述のエアバッグ４０と同様に、リテーナ３４のボルト３６を突出させるための２つの挿通孔６９と、インフレーター２７を内部に挿入させるための開口スリット７０と、ケース２１の底壁部２２に形成される突起部２２ａを挿通可能な挿通孔７１と、が、形成されている。

端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒは、実施形態の場合、膨張完了時の本体膨張部６７の下端側に配置されるもので、それぞれ、バッグ本体６６を平らに展開した状態において、図１２に示すように、バッグ本体６６の下端側（取付部６８と本体膨張部６７の下端側の部位）との左右両縁側から、左方若しくは右方に突出するように、形成されている。すなわち、実施形態のエアバッグ６５では、端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒは、下肢保護部７２において脛Ｌを保護する下端７２ｂ側の部位から左右に連なるように形成されている。詳細には、実施形態の場合、端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒは、下端を、本体膨張部６７の下端６７ｂ（取付部６８の下端）と連ならせるようにして、構成されている。この端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒは、バッグ本体６６の膨張完了時には、連結手段としての結合部位８０Ｌ，８０Ｒによって、屈曲部７６Ｌ，７６Ｒの部位で屈曲されて、先端７４ａ（平らに展開した状態の左右方向の外方側の端部）を後方に向けるように、本体膨張部６７（下肢保護部７２）から後方に突出して配置されることとなる（図１３，１７参照）。すなわち、各端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒは、バッグ本体６６の膨張完了時に、運転席に着座した運転者Ｄの各脛Ｌの左右の外方側を覆うように、配置されるものであり、膨張完了時の上下方向側及び前後方向側（平らに展開した状態での左右方向側）の幅寸法を、運転者Ｄの脛Ｌの側方（左脛の左方、右脛の右方）を覆って、車両の斜め衝突やオフセット衝突時において、運転席に着座した乗員としての運転者Ｄが斜め前方に向かって移動する場合に、斜め前方に向かって移動する運転者Ｄの脛Ｌを的確に保護可能な寸法に、設定されている。

バッグ本体６６の膨張完了時に、各端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒを、本体膨張部６７から後方へ突出させるように屈曲させる屈曲部７６Ｌ，７６Ｒは、各端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒと本体膨張部６７との間に配置されるシーム部７７Ｌ，７７Ｒから、構成されている。このシーム部７７Ｌ，７７Ｒは、表側壁部６６ａと裏側壁部６６ｂとを重ねて結合（縫合糸を用いて縫着）させることにより、形成されている。

具体的には、実施形態のバッグ本体６６では、表側壁部６６ａにおいて、各端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒの膨張完了時の後内側の領域を構成する部位から、本体膨張部６７を構成する部位にかけての領域に、この領域の左右方向の幅寸法を縮めつつ、バッグ本体６６の内方に向かって突出させるようにつまんで、タック部７９Ｌ，７９Ｒを形成し（図１５のＡ参照）、このタック部７９Ｌ，７９Ｒの元部７９ｂ側の部位を、縫合糸を用いて縫着（結合）させ、タック部７９Ｌ，７９Ｒを、先端７９ａを左右の外方に向けるようにして、先端７９ａ側の部位を、裏側壁部６６ｂに、縫合糸を用いて縫着（結合）させている（図１５のＢ参照）。そして、このタック部７９Ｌ，７９Ｒの先端７９ａ側の部位を裏側壁部６６ｂに結合させている部位が、表側壁部６６ａと裏側壁部６６ｂとを重ねて結合させるシーム部７７Ｌ，７７Ｒを、構成し、タック部７９Ｌ，７９Ｒの元部７９ｂ側を縫着させている結合部位８０Ｌ，８０Ｒが、シーム部７７Ｌ，７７Ｒを間に位置させるようにして、本体膨張部６７における表側壁部６６ａと端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒにおける表側壁部６６ａとを結合させる結合部位８０Ｌ，８０Ｒとして、屈曲部７６Ｌ，７６Ｒ（シーム部７７Ｌ，７７Ｒ）を間にして膨張完了時の端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒの屈曲状態を維持可能に端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒと本体膨張部６７とを連結させる連結手段を構成している。

実施形態のバッグ本体６６では、タック部７９Ｌ，７９Ｒの元部７９ｂ側を縫着させている結合部位８０Ｌ，８０Ｒと、シーム部７７Ｌ，７７Ｒと、は、図１２の二点鎖線に示すように、それぞれ、前後方向に略沿った直線状に形成されるもので、長さ寸法を、端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒを平らに展開した状態の前後方向側の幅寸法よりも小さく設定されて（実施形態の場合、３／５程度）、端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒの前端側を除いた領域に、形成されている。そして、各端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒは、結合部位８０Ｌ，８０Ｒとシーム部７７Ｌ，７７Ｒとを配置されていない前端側の領域（取付部６８の左右の側方となる領域）で、本体膨張部６７と連通されて、この前端側の部位から、内部に膨張用ガスを流入させる構成である。また、実施形態のバッグ本体６６では、結合部位８０Ｌ，８０Ｒ形成前の単体で平らに展開した状態の表側壁部６６ａにおいて、結合部位８０Ｌ，８０Ｒを形成する結合部位形成予定部８１Ｌ，８１Ｌ，８１Ｒ，８１Ｒ間の離隔距離（タック部７９Ｌ，７９Ｒによる表側壁部６６ａのつまみ量）Ｌ６（図１４のＢ参照）は、バッグ本体６６の膨張完了時に、端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒを、本体膨張部６７に対する屈曲状態を維持されて、屈曲部７６Ｌ，７６Ｒの部位を起点として、本体膨張部６７から大きく後方に突出可能とするような寸法に、設定されている。さらに、実施形態のバッグ本体６６では、シーム部７７Ｌ，７７Ｒ形成前の単体で平らに展開した状態の裏側壁部６６ｂにおいて、シーム部７７Ｌ，７７Ｒの形成されるシーム部形成予定部８２Ｌ，８２Ｒは、図１４のＡに示すように、表側壁部６６ａに形成される結合部位形成予定部８１Ｌ，８１Ｌ，８１Ｒ，８１Ｒの間となる位置に、形成されている。なお、図１４のＡには、結合部位形成予定部８１Ｌ，８１Ｌ，８１Ｒ，８１Ｒを二点鎖線で表示しているが、実際には、裏側壁部６６ｂには、結合部位形成予定部８１Ｌ，８１Ｌ，８１Ｒ，８１Ｒは設けられない。実施形態では、バッグ本体６６は、左右対称形とされている。

また、このエアバッグ６５においても、前述のエアバッグ４０と同様に、バッグ本体６６内に、膨張完了時の厚さを規制するための内部テザー８３が、配置されている（図１１，１２参照）。内部テザー８３は、バッグ本体６６の本体膨張部６７における下肢保護部７２の領域内であって、膨張完了時に脛Ｌの前方を覆う下端７２ｂ側の部位において、左右方向に略沿うように配置されている（図１６参照）。内部テザー８３は、可撓性を有した帯状のシート体から構成されるもので、表側壁部６６ａと裏側壁部６６ｂとを連結して、膨張完了時に表側壁部６６ａと裏側壁部６６ｂとの離隔距離を規制して、脛Ｌを保護する領域が過度に厚く膨張することを抑制している。

バッグ本体６６を構成する表側壁部６６ａ，裏側壁部６６ｂと、内部テザー８３と、は、実施形態の場合、可撓性を有したポリエステル糸やポリアミド糸等からなる織布から形成されている。なお、実施形態では、図１２〜１４に示すように、表側壁部６６ａと裏側壁部６６ｂとは、端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒを構成する部位を、本体膨張部６７を構成する部位と別体として、構成されているが、これは、エアバッグを構成する基布の歩留まりを良好にするためであり、勿論、両者を一体的に構成して、表側壁部と裏側壁部とを構成してもよい。

このような構成のエアバッグ６５は、上述のエアバッグ４０と同様にして、エアバッグ装置Ｓ２として、車両に搭載することができる。

そして、この第２実施形態のエアバッグ装置Ｓ２のエアバッグ６５においても、膨張完了時において、本体膨張部６７の左右両端側に配置される端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒが、本体膨張部６７から後方へ突出するように、屈曲部７６Ｌ，７６Ｒの部位で屈曲されることとなり（図１６，１７参照）、この屈曲部７６Ｌ，７６Ｒによる屈曲状態は、端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒと本体膨張部６７とを連結させる連結手段としての結合部位８０Ｌ，８０Ｒにより、維持されることとなる。そして、第２実施形態のエアバッグ６５においても、屈曲部７６Ｌ，７６Ｒは、エアバッグ６５（バッグ本体６６）を構成する表側壁部６６ａと裏側壁部６６ｂとを重ねて結合させたシーム部７７Ｌ，７７Ｒから構成されていることから、端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒを、屈曲部７６Ｌ，７６Ｒを起点として本体膨張部６７に対して大きく屈曲させることができる。すなわち、第２実施形態のエアバッグ６５においても、膨張完了時に、端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒを、端部（先端７４ａ）を後方に向けつつ、本体膨張部６７から大きく後方に突出するように配置させることができる。そのため、第２実施形態のエアバッグ６５においても、車両が斜め衝突やオフセット衝突等して、座席に着座した乗員としての運転者Ｄが、斜め前方に向かって移動する場合に、斜め前方に向かって移動する運転者Ｄの下肢ＬＢを、端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒによって、的確に拘束することができる。具体的には、第２実施形態のエアバッグ６５では、端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒは、本体膨張部６７の下肢保護部７２において、脛Ｌを保護する下端７２ｂ側の領域の左右両側に配置されていることから、エアバッグ６５の膨張完了時に、端側膨張部７４Ｌ，７３４Ｒによって、斜め前方に向かって移動する運転者Ｄの脛Ｌを、拘束することにより、運転者Ｄの下肢ＬＢを拘束することができる。

したがって、第２実施形態のエアバッグ６５においても、簡便な構成として、膨張完了時に、左右両端側に配置される端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒの先端７４ａを的確に後方に向けることができる。

この第２実施形態のエアバッグ６５においても、前突時には、前進移動する運転者Ｄの下肢ＬＢを、下肢保護部７２によって的確に保護することができる。

また、第２実施形態のエアバッグ６５においても、屈曲部７６Ｌ，７６Ｒを、表側壁部６６ａと裏側壁部６６ｂとを重ねて結合させたシーム部７７Ｌ，７７Ｒから構成していることから、運転者Ｄの下肢ＬＢの前方に加えて側方も覆い可能な構成としていても、エアバッグ６５の容積が増大することを抑制できて、使用するインフレーター２７もガス吐出量の小さなコンパクトなものを使用できる。そのため、装置Ｓ２自体が大型することを抑制でき、狭い搭載スペースにも円滑に搭載させることができる。

さらに、第２実施形態のエアバッグ６５では、連結手段を、シーム部７７Ｌ，７７Ｒを間に位置させるようにして、本体膨張部６７における表側壁部６６ａと端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒにおける表側壁部６６ａとを結合させる結合部位８０Ｌ，８０Ｒから、構成していることから、端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒと本体膨張部６７との表側壁部６６ａ，６６ａ相互を結合部位８０Ｌ，８０Ｒによって結合させることにより、エアバッグ６５の膨張完了時における表側壁部６６ａの実質的な膜長を、裏側壁部６６ｂの膜長と比較して短くすることができる。そして、この膜長差によって、端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒの端部（先端７４ａ）が、左右方向の内方に向くように牽引されるような態様となり、端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒの端部（先端７４ａ）を的確に後方に向けることができる。また、この第２実施形態のエアバッグ６５では、第１実施形態のエアバッグ４０のごとくテザーを使用していないことから、第１実施形態のエアバッグ４０と比較して、基布の使用量を低減させることができて、製造コストの低減と軽量化を図ることができ、また、コンパクトに折り畳むことも可能となる。

さらにまた、第２実施形態のエアバッグ６５においても、端側膨張部７４Ｌ，７４Ｒを、本体膨張部６７の左右両側に配置させていることから、左斜め前方からの斜突時にも、右斜め前方からの斜突時にも、運転者Ｄの下肢ＬＢを的確に保護することができる。

次に、本発明の第３実施形態であるエアバッグ８５について、説明をする。エアバッグ８５は、実施形態の場合、図１８，１９に示すように、膨張用ガスを内部に流入させて膨張するバッグ本体４１Ａと、バッグ本体４１Ａの内部に配置される内部テザー５４Ａと、バッグ本体４１Ａの外側に配置されるテザー８７と、を備える構成とされている。この第３実施形態のエアバッグ８５では、バッグ本体４１Ａと、バッグ本体４１Ａの内部に配置される内部テザー５４Ａと、は、前述の第１実施形態のエアバッグ４０におけるバッグ本体４１及び内部テザー５４と同一の構成であり、同一の部材には、同一の図符号の末尾に「Ａ」を付して、詳細な説明を省略する。

テザー８７は、可撓性を有した帯状体からなるもので、膨張完了時のバッグ本体４１Ａの下面側（表側壁部４１ａ側）に配置されて、端側膨張部４９ＡＬ，４９ＡＲの本体膨張部４２Ａに対する屈曲状態を維持可能に、端側膨張部４９ＡＬ，４９ＡＲの先端４９ａ相互を連結させている。テザー８７は、長手方向側の端部８７ａ，８７ｂを、各端側膨張部４９ＡＬ，４９ＡＲの端部（先端４９ａ）側に、それぞれ、縫合糸を用いて縫着させている。このテザー８７は、長さ寸法を、エアバッグ８５の展開膨張時にバッグ本体４１Ａを支障なく膨張可能で、かつ、バッグ本体４１Ａの膨張完了時に、端側膨張部４９ＡＬ，４９ＡＲを、本体膨張部４２Ａに対する屈曲状態を維持されて、屈曲部５１ＡＬ，５１ＡＲの部位を起点として、本体膨張部４２Ａから後方に突出可能とするような寸法に、設定されている。具体的には、実施形態の場合、テザー８７は、長さ寸法Ｌ７を、平らに展開した状態のバッグ本体４１Ａにおける端側膨張部４９ＡＬ，４９ＡＲの先端４９ａ，４９ａ相互の離隔距離Ｌ８の４／５程度に、設定されている（図１９参照）。この実施形態のエアバッグ８５では、膨張完了時において、運転者Ｄの下肢ＬＢを受け止める前の状態では、テザー８７を張った状態として、各端側膨張部４９ＡＬ，４９ＡＲは、先端４９ａを後方であってかつ左右の外方に向けるように、前後方向に対して傾斜して配置されることとなる（図２０参照）。なお、このテザー８７も、バッグ本体４１Ａを構成する表側壁部４１ａや裏側壁部４１ｂと同様に、可撓性を有したポリエステル糸やポリアミド糸等からなる織布から形成されている。

このような構成のエアバッグ８５は、上述のエアバッグ４０と同様にして、エアバッグ装置Ｓ３として、車両に搭載することができる。

そして、この第３実施形態のエアバッグ装置Ｓ３のエアバッグ８５においても、エアバッグ８５の膨張完了時に本体膨張部４２Ａの左右両側に配置される端側膨張部４９ＡＬ，４９ＡＲが、端部（先端４９ａ）相互を連結するように配置されるテザー８７によって、端部（先端４９ａ）を左右方向の外方に向けつつ車両後方側に向けるように、前後方向に対して傾斜して配置されることとなる（図２０参照）。そして、エアバッグ８５の膨張完了時に、エアバッグ８５に向かって前進移動する運転者Ｄの下肢ＬＢ（実施形態の場合、運転者Ｄの膝Ｋ）が、表側壁部４１ａの後側に配置されるテザー８７と接触すれば、運転者Ｄのさらなる前進移動に伴って、テザー８７の端部８７ａ，８７ｂが、左右方向の内方に引っ張られるような態様となり、端側膨張部４９ＡＬ，４９ＡＲも、これに伴って、図２１に示すように、端部（先端４９ａ）を左右方向の内方に向けるように、屈曲部５１ＡＬ，５１ＡＲを起点として回転することとなる。そのため、端側膨張部４９ＡＬ，４９ＡＲが、端部（先端４９ａ）を後方に向けつつ、本体膨張部４２Ａからさらに大きく後方に突出するして、運転者Ｄの下肢ＬＢ（膝（ＫＬ,ＫＲ））の左右の外方を覆うように配置されることとなって、端側膨張部４９ＡＬ，４９ＡＲによって、運転者Ｄの下肢ＬＢを的確に拘束することができる。

したがって、第３実施形態のエアバッグ８５においても、簡便な構成として、膨張完了時に、左右両端側に配置される端側膨張部４９ＡＬ，４９ＡＲの先端４９ａを的確に後方に向けることができる。

この第３実施形態のエアバッグ８５においても、前突時には、前進移動する運転者Ｄの下肢ＬＢを、下肢保護部４７Ａによって的確に保護することができる。

また、第３実施形態のエアバッグ８５においても、屈曲部５１ＡＬ，５１ＡＲを、表側壁部４１ａと裏側壁部４１ｂとを重ねて結合させたシーム部５２ＡＬ，５２ＡＲから構成していることから、運転者Ｄの下肢ＬＢの前方に加えて側方も覆い可能な構成としていても、エアバッグ８５の容積が増大することを抑制できて、使用するインフレーター２７もガス吐出量の小さなコンパクトなものを使用できる。そのため、装置Ｓ３自体が大型することを抑制でき、狭い搭載スペースにも円滑に搭載させることができる。

さらに、第３実施形態のエアバッグ８５においても、端側膨張部４９ＡＬ，４９ＡＲを、本体膨張部４２Ａの左右両側に配置させていることから、左斜め前方からの斜突時にも、右斜め前方からの斜突時にも、運転者Ｄの下肢ＬＢを的確に保護することができる。なお、この第３実施形態のエアバッグ８５では、端側膨張部４９ＡＬ，４９ＡＲの先端４９ａ相互を、帯状のテザー８７により連結させているが、実施形態では、膨張完了をさせたエアバッグ８５によって運転者Ｄの下肢ＬＢを保護する際に、前進移動する運転者Ｄの下肢ＬＢをテザー８７と接触させ、テザー８７を前進移動する運転者Ｄの下肢ＬＢによって前方に引っ張ることにより、端側膨張部４９ＡＬ，４９ＡＲを、元部側（屈曲部５１ＡＬ，５１ＡＲ）を起点として回転させて、運転者Ｄの下肢ＬＢの左右の外方を覆うように、車両後方側に大きく突出させる構成である。すなわち、単に膨張を完了させた状態では、端側膨張部４９ＡＬ，４９ＡＲは、テザー８７により、先端４９ａを本体膨張部４２Ａから大きく後方に突出させるように牽引されないことから、テザー８７によって先端４９ａ，４９ａ相互を連結される構成であっても、支障なく円滑に膨張を完了させることができる。

なお、実施形態のエアバッグ４０，６５，８５では、端側膨張部４９Ｌ，４９Ｒ，４９ＡＬ，４９ＡＲ，７４Ｌ，７４Ｒを、本体膨張部４２，４２Ａ，６７の左右両側に配置させる構成としているが、上記のような点を考慮しなければ、端側膨張部は、本体膨張部の左右方向の少なくとも一方の端側のみに、形成してもよい。

また、実施形態では、運転席の前方に配置される下肢保護用エアバッグ装置に使用されるエアバッグを例にとり説明しているが、勿論、助手席の前方に配置される下肢保護用エアバッグ装置や、後部座席の前方に配置される下肢保護用エアバッグ装置にも、本発明のエアバッグは適用可能である。

１５…エアバッグカバー、２１…ケース、２７…インフレーター、４０，６５，８５…エアバッグ（下肢保護用エアバッグ）、４１，４１Ａ，６６…バッグ本体、４１ａ，６６ａ…表側壁部、４１ｂ，６６ｂ…裏側壁部、４２，４２Ａ，６７…本体膨張部、４９Ｌ，４９Ｒ，４９ＡＬ，４９ＡＲ，７４Ｌ，７４Ｒ…端側膨張部、５１Ｌ，５１Ｒ，５１ＡＬ，５１ＡＲ，７６Ｌ，７６Ｒ…屈曲部、５２Ｌ，５２Ｒ，５２ＡＬ，５２ＡＲ，７７Ｌ，７７Ｒ…シーム部、５６Ｌ，５６Ｒ…テザー（連結手段）、５８Ｌ，５８Ｒ…結合部位、７９Ｌ，７９Ｒ…タック部、８０Ｌ，８０Ｒ…結合部位（連結手段）、８７…テザー、Ｄ…運転者（乗員）、ＬＢ…下肢、Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）…膝、Ｌ…脛、Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３…下肢保護用エアバッグ装置。

Claims (2)

1. 座席に着座した乗員の前方に折り畳まれて収納されるとともに、内部に膨張用ガスを流入させて、前記乗員の下肢の前方を覆うように膨張する下肢保護用エアバッグであって、
   膨張完了時に前記乗員の下肢の前方を覆う本体膨張部と、
   該本体膨張部の左右方向の少なくとも一方の端側に配置される端側膨張部と、
   前記本体膨張部と前記端側膨張部との間に配置されて、膨張完了時に、前記端側膨張部を前記本体膨張部から後方へ突出させるように屈曲させる屈曲部と、
   該屈曲部を間にして、膨張完了時の前記端側膨張部の屈曲状態を維持可能に、前記端側膨張部と前記本体膨張部とを連結させる連結手段と、
   を備え、
   前記本体膨張部と前記端側膨張部とが、平らに展開した状態での後側に配置される表側壁部と前側に配置される裏側壁部とを離隔させるように略板状に膨張する構成とされて、
   前記屈曲部が、前記表側壁部と前記裏側壁部とを重ねて結合させたシーム部から、構成され、
   前記連結手段が、前記表側壁部の実質的な膜長を前記裏側壁部の膜長と比較して短くするように、前記シーム部を間に位置させるようにして、前記本体膨張部における表側壁部と前記端側膨張部における表側壁部とを結合させる結合部位から、構成されていることを特徴とする下肢保護用エアバッグ。
2. 前記端側膨張部が、前記本体膨張部の左右両側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の下肢保護用エアバッグ。

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