JP6230700B2 - 履物製品のニット構成要素を編む方法 - Google Patents

Description

本実施形態は一般に履物製品の作製方法に関し、具体的には履物製品の作製で使用するためのニット構成要素を編む方法に関する。

従来の運動用履物製品は、２つの主な要素、すなわち、アッパーと、ソール構造とを含む。アッパーは、足を安定して受け入れて、ソール構造に対して位置付ける足の覆いを提供する。さらに、アッパーは足を保護する構成を有していてもよく、通気性を提供し、それによって足を冷やして汗を取り除く。ソール構造はアッパーの下面に固定されて、一般に足と地面との間に位置付けられている。地面の反力を弱めて、エネルギーを吸収する（すなわち、クッション性を付与する）ことに加えて、ソール構造はトラクションを与え、足の動きを制御するのを助けてもよい。したがって、アッパーおよびソール構造は協働して、ウォーキングやランニングなどの多様な歩行活動に適している快適な構造を提供する。従来のアッパーの一般的な特徴および構成を以下詳細に述べる。

アッパーは足を受け入れるために履物の内部に空洞を形成する。空洞は足の大略的な形状を有しており、空洞へのアクセスは足首開口部によって提供される。したがって、アッパーは足の甲およびつま先の区域を覆って、足の内側側部および外側側部に沿って、ならびに足のかかと区域の周りに延びている。足首開口部のサイズを選択的に大きくし、着用者がアッパーの一定の寸法、特に周長を調節することのできる締めひもシステムがしばしばアッパーに組み込まれているので、多様なプロポーションの足に対応することができる。さらに、アッパーは、締めひもシステムの下に延びて、履物の快適性を高めるベロを含んでいてもよく、アッパーは、かかとの動きを制限するために、ヒールカウンタを含んでもよい。

アッパーに選択される材料は非常に多様であるが、布地材料が外部層および内部層の少なくとも一部を形成していることが多い。布地とは、柔軟性、繊度、および厚さに対する長さの高い比率を特徴とするファイバー、フィラメントまたはヤーンから作られるあらゆる製品として定義される。布地は大略的に２つのカテゴリーに分類される。１つ目のカテゴリーは、ランダムに噛み合わせることによって不織布およびフェルトを構成するように、フィラメントまたはファイバーのウェブから直接製造する布地を含む。２つ目のカテゴリーは、ヤーンの機械的な操作により形成されることによって、たとえば、織布を製造する布地を含む。

米国特許出願公開第２０１２／０２７９２６０号明細書

ある態様において、履物製品のアッパーを作製する方法は、ニット構成要素の輪郭に対応する第１指示部分と、ニット構成要素のポケットに対応する第２指示部分とから一体ニット構造のニット布地要素を編むステップを含む。方法は、前記第１指示部分に沿って前記ニット布地要素を裁断して、ニット布地要素の余分な材料からニット構成要素を分離するステップをさらに含む。方法は、前記第２指示部分に沿って前記ニット構成要素を裁断して、ポケットへの開口部を作るステップと、前記ポケットにインサート部材を挿入するステップと、前記ポケットを閉じるステップと、前記ニット構成要素の縁部を接合して前記アッパーを形成するステップとをさらに含む。

別の態様において、履物製品のアッパーとして使用するためのニット構成要素を編む方法は、前記ニット構成要素の第１の部分を、前記第１の部分が単層構造を備えるように編むステップと、前記ニット構成要素の第２の部分を、前記第２の部分がポケットを有する二層構造を備えるように編むステップとを含む。方法は、前記第２の部分のうちの１つの層を裁断して前記ポケットへのアクセスを提供する位置を示すように構成されているニット指示部分を編む方法も含む。前記第１の部分、前記第２の部分および前記ニット指示部分は、一体ニット構造をなす。

別の態様において、履物製品はニット構成要素を組み込んでいるアッパーを含み、前記ニット構成要素は単層の材料を備える第１の部分を有し、前記ニット構成要素は前記ニット構成要素にポケットを形成するために分離されている二層の材料を備える第２の部分を有する。前記第１の部分の外側面は前記第２の部分の第１の層とともに一体ニット構造で形成されており、前記第１の部分の内側面は前記第２の部分の第２の層とともに一体ニット構造で形成されている。

本実施形態の他のシステム、方法、特徴および利点は、以下の図面および詳細な説明を考察することによって当業者には明らかであるか、または明らかになるであろう。このような追加のシステム、方法、特徴および利点はすべて、本明細書および本概要に包含され、本実施形態の範囲内であり、以下の特許請求の範囲により保護されることが意図される。

本実施形態は以下の図面および説明を参照することにより、より良く理解することができる。図面内の構成要素は必ずしも縮尺通りではなく、むしろ本実施形態の原理を示すにあたり強調されている。さらに、図中において、同様の参照番号は、異なる図面を通して対応する部分を示す。

図１は、布地アッパーを組み込んでいる履物製品の一実施形態の模式的な等角図である。 図２は、布地アッパーの一実施形態の模式的な等角図である。 図３は、図２の布地アッパーの別の模式的な等角図である。 図４は、図２の布地アッパーの底面図である。 図５は、布地アッパーの一実施形態の模式的な等角図であり、アッパーの足先およびベロにおいて内部インサート部材が部分的に見えている。 図６は、布地アッパーの一実施形態の模式的な等角図であり、アッパーの足先およびかかとにおいて内部インサート部材が部分的に見えている。 図７は、アッパーを作製するために使用することのできる材料区画を組み込んでいるニット布地要素の平面図である。 図８は、図７のニット布地要素の反対側の図である。 図９は、図７のニット布地要素の模式図であり、外側面および内側面の編みパターンを詳細に示している。 図１０は、図７のニット布地要素の平面図であり、ニット布地要素のさまざまな分離部を強調表示している。 図１１は、図９のニット布地要素の分離部の模式的な断面図である。 図１２は、ニット布地要素の余分な材料から裁断されているニット構成要素の一実施形態の模式的な等角図である。 図１３は、分離部に対応するさまざまな部分に沿って裁断されているニット構成要素の一実施形態の模式的な等角図である。 図１４は、分離部に挿入されているインサート部材の一実施形態の模式的な等角図である。 図１５は、ニット構成要素の一実施形態の模式的な等角図であり、分離部を閉じるためのさまざまな方法を図示している。 図１６は、アッパーに形成されているニット構成要素の一実施形態の模式的な等角図である。 図１７は、ソール構造に関連付けられている布地アッパーの一実施形態の模式的な等角図である。 図１８は、さまざまな分離部を含むニット布地要素の別の実施形態の平面図である。

図１は、単純に製品１００とも呼ぶ、履物製品１００の一実施形態の等角図である。図示する実施形態では、製品１００は運動靴の形態を取っているが、他の実施形態では製品１００は、ハイキングブーツ、サッカーシューズ、フットボールシューズ、スニーカー、ランニングシューズ、クロストレーニングシューズ、ラグビーシューズ、バスケットボールシューズ、ベースボールシューズ、および他の種類の靴を含むが、これだけに限定されない、あらゆる他の種類の履物の形態を取ることができるであろう。さらに、いくつかの実施形態では、履物１００は、スリッパ、サンダル、ハイヒール、ローファー、およびあらゆる他の種類の履物ならびに／または衣料品を含むが、これだけに限定されない、さまざまな種類の非スポーツ関連の履物の形態を取ってもよい。

製品１００はアッパー１０２およびソール構造１１０を含んでもよい。いくつかの実施形態では、ソール構造１１０は製品１００にトラクションを与えるように構成されていてもよい。トラクションを与えることに加えて、ソール構造１１０は、ウォーキング、ランニングまたは他の歩行活動中に足と地面との間で圧縮されるときに地面の反力を弱めてもよい。ソール構造１１０の構成は、異なる実施形態では、多様な従来の構造または従来にはない構造を含むように大幅に異なっていてもよい。ある場合には、ソール構造１１０の構成は、ソール構造１１０が使用される可能性がある１つ以上の地面の種類に応じて構成することができる。地面の例は、天然芝、人工芝、土、および他の表面を含むが、これだけに限定されない。

ソール構造１１０はアッパー１０２に固定されていて、製品１００を履いたときに足と地面との間に延びる。異なる実施形態では、ソール構造１１０は異なる構成要素を含んでもよい。たとえば、ソール構造１１０はアウトソール、ミッドソールおよび／またはインソールを含んでもよい。ある場合には、これらの構成要素のうちの１つ以上がオプションであってもよい。また、ある場合には、ソール構造１１０はそれ自体がオプションであってもよい。

アッパー１０２は、一般に、足を受け入れて覆うように構成されていてもよい。このために、アッパー１０２はアッパー１０２の内部に進入させるための開口部１２０を含んでもよい。さらに、アッパー１０２はアッパー１０２を締め付けるか、またはその他の方法で留め付けるための手段を含んでいてもよい。いくつかの実施形態では、たとえば、アッパー１０２には締めひも収容要素１２２が設けられており、これはさらにひも穴１２４を備えてもよい。図示していないが、製品１００のいくつかの実施形態は、開口部１２０のサイズ、ひいてはアッパー１０２の履き具合を調整するために使用してもよい締めひもまたは他の張力付与部材（ケーブルなど）を含んでもよい。

アッパー１０２のいくつかの実施形態はベロ１３０を含んでもよい。ベロ１３０が快適性および履き具合を高めてもよい。しかし、他の実施形態ではベロはオプションでもよいことは理解されるであろう。

従来の多くの履物のアッパーは複数の材料要素（例、布地、ポリマー発泡体、ポリマーシート、革、人工皮革）から形成されており、これらは、たとえば縫製または接着で接合されている。対して、アッパー１０２の大部分はニット構成要素１４０から形成されており、足先部１０、中足部１２およびかかと部１４のそれぞれを通って、外側側部１６および内側側部１８の両方に沿って延びている。いくつかの実施形態では、ニット構成要素１４０はベロ１３０も含んでもよい。さらに、ニット構成要素１４０はアッパー１０２の外面および対向する内面の両方の部分を形成している。このように、ニット構成要素１４０はアッパー１０２内の空洞の少なくとも一部を画定している。いくつかの構成では、ニット構成要素１４０は足の下にも延びていてもよい。しかし他の実施形態では、ストロベル式ソールをニット構成要素１４０およびソール構造１１０の上面、たとえばミッドソールに固定して、それにより中敷きの下に延びているアッパー１０２の部分を形成していてもよい。

以下でより詳細に説明するように、ニット構成要素１４０はアッパー１０２を含み、一般に、ニット布地要素などのニット材料を備えてもよい。そのため、いくつかの実施形態では、アッパー１０２はいくつかの他の従来のアッパー材料に対して実質的に柔軟で軽量であってもよい。実施形態は、全体的にニット材料から構成されているアッパーを図示しているが、アッパーの他の実施形態は部分的にニット材料（または布地材料）から構成されていてもよい。

いくつかの実施形態は１つ以上の穴、開口、開口部、隙間、スロット、または他のこのような構造を含むことができる。例示的な実施形態として、アッパー１０２はさまざまな構成で、さまざまな位置に配置されているさまざまな穴の群を含んでもよく、本明細書では総称的に複数の穴１９０という。しかし、他の実施形態では、当該穴はオプションであってもよい。また、複数の穴１９０内の穴の特定の数、サイズ、形状および構成は、実施形態によって異なっていてもよい。以下でさらに述べるように、いくつかの実施形態では、いくつかの穴はアッパー１０２の厚さ全体を貫通していてもよいが、他の穴はアッパー１０２の厚さの一部だけに延びていてもよい。特定の構成は、一定の領域で通気性を得るために、ある位置での伸縮を加減するために、および／または美観的な魅力を提供するために選択することができるであろう。

図２から図４は、アッパー１０２のさまざまな図を示す。明確にするために、ソール構造１１０は図示していない。また、いくつかの実施形態はソール構造を含まず、代わりにアッパーしか有していないブーティ状の製品を備えていてもよい。

図２から図４を参照すると、参照のために、アッパー１０２は足先部１０と、中足部１２と、かかと部１４とに分割されていてもよい。足先部１０は一般に、つま先、および、中足骨と指骨とを接続する関節に関連付けられていてもよい。中足部１２は足のアーチに大略的に関連付けられていてもよい。同様に、かかと部１４は、踵骨を含む足のかかとに大略的に関連付けられていてもよい。さらに、アッパー１０２は外側側部１６および内側側部１８を含んでもよい。特に、外側側部１６および内側側部１８はアッパー１０２の対向する両側部であってもよい。さらに、外側側部１６および内側側部１８は足先部１０、中足部１２およびかかと部１４を通って延びていてもよい。いくつかの実施形態は、つま先部２０およびバンプまたは足の甲部２２をさらに含んでもよい。

足先部１０、中足部１２およびかかと部１４は説明のために表しているにすぎず、アッパー１０２の厳密な領域を区切ることを意図しているわけではないことが理解されるであろう。同様に、外側側部１６および内側側部１８は、アッパー１０２を２つの半体に厳密に区切るのではなく、大略的に製品の２つの側部を表すことを意図している。

前述したように、アッパー１０２はニット構成要素１４０から少なくとも部分的に形成されていてもよい。ニット構成要素１４０は足の周りに延びるように形成されるか、またはその他の方法で形作られているほぼ二次元の構造を備える。図２〜図４に図示するように、ニット構成要素１４０はアッパー１０２の外側面（または外面）および内側面（または内面）の両方を形成する。

以下でより詳細に述べるように、ニット構成要素１４０はより大きなニット布地要素の一部として一体ニット構造で形成されていてもよい。次いで、ニット構成要素１４０をより大きなニット布地要素から取り外して、ニット構成要素１４０のさまざまな縁部を互いに固定してアッパー１０２の形状を形成する。ニット構成要素１４０のさまざまな縁部を接合するため、アッパー１０２に沿ってさまざまな縫い目が形成されてもよい。たとえば、図３で分かるように、ニット構成要素１４０の隣り合う縁部を内側側部１８に沿って接合するときに、縫い目１５０が形成されてもよい。同様に、図４で分かるように、ニット構成要素１４０の隣り合う縁部がアッパー１０２の底部１０６に沿って接合されるときに、縫い目１５２および縫い目１５３が形成されてもよい。いくつかの実施形態では、単一のニット布地要素が複数のニット構成要素を含んでもよく、これを取り外して個別のアッパーおよび／またはベロを形成してもよい。

上の説明に基づくと、ニット構成要素１４０はアッパー１０２に多様な特徴を付与する。また、ニット構成要素１４０はいくつかの従来のアッパー構成に優る多様な利点を提供する。前述したように、従来の履物のアッパーは、たとえば縫製または接着により接合される複数の材料要素（例、布地、ポリマー発泡体、ポリマーシート、革、合成皮革）から形成されている。アッパーに組み込まれている材料要素の数および種類が増加するほど、材料要素の輸送、保管、裁断および接合に関連する時間および費用も増加する。アッパーに組み込まれる材料要素の数および種類が増加するほど、裁断および縫製プロセスからの廃棄材もより多く蓄積する。さらに、材料要素の数が多いアッパーは、種類および数の少ない材料要素から形成されているアッパーよりもリサイクルが難しいことがある。そのため、アッパーに利用する材料要素の数を減らすことにより、アッパーの製造効率およびリサイクル性を高めつつ、廃棄物が減少するであろう。このために、ニット構成要素１４０はアッパー１０２の実質的な部分を形成するとともに、製造効率を高め、廃棄物を減少し、リサイクル性を単純にする。

実施形態は１つ以上の補強部分を利用することもできる。「補強部分」という用語は、ニット構成要素１４０の１つ以上の層内に何らかの追加材料を組み込んでいるアッパーの部分をいう。以下でより詳細に説明するように、各補強部分は、インサート部材などの補強材料が充填されているニット構成要素１４０の分離層を備えてもよい。したがって、補強部分はアッパーの強度および／もしくは補強の向上を助けてもよく、ならびに／または使用する補強材料もしくはインサート材料によって、クッション性および快適性を高めてもよい。

図５および図６は、第１補強部分１７０、第２補強部分１７２、第３補強部分１７４および第４補強部分１７６を含む４つの別々の補強部分を示すアッパー１０２の模式図を示す。第１補強部分１７０および第２補強部分１７２はそれぞれ、外側側部１６および内側側部１８の部分を備え、これらが足先部１０に関連付けられている。第３補強部分１７４はかかと部１４に関連付けられていてもよく、第４補強部分１７６はベロ１３０に関連付けられていてもよい。

図示するために、図５および図６の各補強部分は切り開かれた状態で見せられている。また、各補強部分の内部エリア（またはポケット）はインサート部材を含んでいるのが見せられている。特に、第１補強部分１７０、第２補強部分１７２、第３補強部分１７４および第４補強部分１７６は、第１インサート部材１８０、第２インサート部材１８２、第３インサート部材１８４および第４インサート部材１８６を組み込んでいる。この構成では、第１補強部分１７０および第２補強部分１７２はアッパー１０２の両側部にクッション性を提供する。くわえて、第３補強部分１７４はかかと部１４の上部への支持を提供し、これがかかとおよびアキレス腱に追加のパッドを施す作用をしてもよい。また、第４補強部分１７６はベロ１３０への支持を提供し、これは足の甲にパッドを施す作用をしてもよい。

異なる実施形態では、インサート部材はさまざまな異なる材料を備えることができるであろう。使用できるであろう例示的な材料は、発泡体、プラスチックおよび他の種類のニットまたは布地材料を含むが、これだけに限定されない。ある場合には、インサート部材は補強部分にパッドまたはクッション性を与えるように構成されている柔らかい材料および／または弾力のある材料から作ってもよい。他の場合には、インサート部材は、補強部分に支持または硬さを与えるように構成されている剛性および／または非撓み性もしくは半撓み性の材料から作られていてもよい。さらに他の場合には、さまざまなインサート部材は、補強部分に特定の所望の特性を与えるように構成されているさまざまな材料から作られていてもよい。使用するインサートの種類は、アッパー１０２上での位置、履物の種類、意図される用途および他に考えられる要因を含む要因に従って選択できるであろう。

図７および図８は、予め裁断したニット布地要素３００の、それぞれ外側面３０２および内側面３０４の一実施形態の模式図を示す。この構成では、外側面３０２はニット布地要素３００の上側であることが分かるのに対し、内側面３０４はニット布地要素３００の下側であることが分かる。図７および図８を参照して、ニット布地要素３００は、ニット構成要素１４０を切り抜いてもよい布地材料を備える。図７で分かるように、ニット構成要素１４０の第１外周縁部３１０はニットベロ１３０に対応する材料の区画の境界を定めるのに対し、ニット構成要素１４０の第２外周縁部３１２はニットアッパー１０２を形成する残りの部分の境界を定める。説明のために、第１外周縁部３１０および第２外周縁部３１２の位置を内側面３０４に破線で示しているが、ある場合にはこれらの境界線は内側面３０４では見えないことがある。

図７を参照すると、ニット構成要素１４０は図１から図６に図示する完成状態のアッパー１０２の部分または領域に対応するさまざまな部分を備えてもよい。たとえば、予め裁断されたベロ区画３４０はベロ１３０にそのまま対応することが分かる。さらに、足先区画３４２およびかかと区画３４４は、アッパー１０２の、それぞれ足先部１０およびかかと部１４に対応する（図１〜図６を参照）。同様に、外側側部区画３４６は、外側側部１６に見られるアッパー１０２の部分に対応する。ニット構成要素１４０の扁平構成を得るために、形成された状態のアッパーで隣り合う材料のいくつかの部分は扁平構成では分離されている。たとえば、アッパー１０２の内側側部１８は第１内側区画３４８と第２内側区画３５０とに分離されている。第１内側区画３４８および第２内側区画３５０の各々は、それぞれ第１縁部３４９および第２縁部３５１をさらに含み、最終のアッパー１０２ではこれらは重ね合わされて互いに接合されていてもよい。そのため、重複および接合の領域は縫い目１５０に対応する（図３を参照）。同様に、アッパー１０２の底部１０６はこの扁平構成ではばらばらの区画に分離されている。特に、第１底区画３６０はアッパー１０２の底部１０６の第１の半体に関連付けられている（図４を参照）。くわえて、第２底区画３６２および第３底区画３６４は互いに接合されるとともに、第１底区画３６０に接合されて、アッパー１０２の底部１０６の残りの半体を形成する。合わせて、第１底区画３６０、第２底区画３６２および第３底区画３６４は底部１０６で互いに接合して、縫い目１５２および縫い目１５３を形成する（図４を参照）。

図７および図８の構成では、ニット布地要素３００（および、したがって、ニット構成要素１４０）は編み合わされる１本以上のヤーンを備える平らな略二次元構成を有する。また、ニット布地要素３００（およびニット構成要素１４０）は一体ニット構造で形成されていてもよい。本明細書および請求項で使用されるとき、ニット構成要素とは、編みプロセスによってワンピース要素として形成されるとき、「一体ニット構造」で形成されると定義される。すなわち、編みプロセスは、大幅な追加の製造ステップまたはプロセスを必要とすることなく、ニット構成要素のさまざまな特徴および構造を実質的に形成する。一体ニット構造を使用して、ヤーンの１つ以上のコースもしくはウェールを含む構造もしくは要素を有するニット構成要素、または、構造もしくは要素が共通の少なくとも１つのコースもしくはウェールを含むように（すなわち、共通のヤーンを共有する）、および／もしくは構造もしくは要素のそれぞれの間で実質的に連続しているコースもしくはウェールを含むように接合されている他のニット材料を形成してもよい。この構成により、一体ニット構造のワンピース要素が提供される。

一般に、ヤーンとは、少なくとも１本のフィラメントまたは複数のファイバーから形成されている、実質的な長さを有し、比較的小さい断面を有する集成体として定義される。ファイバーは長さが比較的短く、布地で使用するために適した長さのヤーンを生産するためには紡績または撚りプロセスを要する。ファイバーの一般的な実施例は木綿およびウールである。しかし、フィラメントの長さは不定であり、布地で使用するのに適したヤーンを生産するためには他のフィラメントと組み合わせるだけでよい。現代のフィラメントはレーヨン、ナイロン、ポリエステルおよびポリアクリルなどの複数の合成材料を含み、絹糸は、天然由来の主な例外である。ヤーンは、従来単繊維ヤーンと呼ばれる単一フィラメントから形成してもよく、またはまとめ合わされる複数の個々のフィラメントから形成してもよい。ヤーンは異なる材料から形成される個別のフィラメントを含んでもよく、またはヤーンはそれぞれが２つ以上の異なる材料から形成されているフィラメントを含んでもよい。同様な概念はファイバーから形成されるヤーンにも適用される。したがって、ヤーンは、上で規定される定義に大略的に適合する多様な構成を有していてもよい。

ニット構成要素１４０はアッパー１０２および／またはベロ１３０の個別の区域に異なる特性を付与するさまざまな種類のヤーンを組み込んでもよい。すなわち、ニット構成要素１４０の１つの区域は第１特性セットを付与する第１タイプのヤーンから形成されていてもよく、ニット構成要素１４０の別の区域は第２特性セットを付与する第２タイプのヤーンから形成されていてもよい。この構成では、ニット構成要素１４０の異なる区域に固有のヤーンを選択することにより、特性はアッパー１０２および／またはベロ１３０を通して変化してもよい。特定のタイプのヤーンがニット構成要素１４０の１つの区域に付与する特性は、部分的には、ヤーン内でさまざまなフィラメントおよびファイバーを形成している材料に依存する。たとえば、綿は柔らかい手触り、自然な風合い、および生物分解性を提供する。エラステインおよび伸縮性ポリエステルはそれぞれ実質的な伸縮性および復元力を提供し、伸縮性ポリエステルはリサイクル性も提供する。レーヨンは光沢に優れ、吸湿性を提供する。ウールも、断熱性および生物分解性に加えて、高い吸湿性を提供する。ナイロンは耐久性があり耐擦過性材料で、比較的強度が高い。ポリエステルは疎水性の材料で、比較的高い耐久性も提供する。

材料に加えて、ニット構成要素１４０のために選択されるヤーンの他の側面がアッパー１０２および／またはベロ１３０の特性に影響することもある。たとえば、ニット構成要素１４０を形成するヤーンは単繊維ヤーンまたは多繊維ヤーンであってもよい。ヤーンは、それぞれ異なる材料から形成されている個別のフィラメントを含んでもよい。さらに、ヤーンは、フィラメントが鞘芯構成を有するか、または異なる材料から形成される２種類のフィラメントを半分ずつ用いた複合ヤーンなど、２種類以上の異なる材料からそれぞれ形成されるフィラメントを含んでもよい。撚りおよび捲縮の程度を異ならせること、ならびにデニールを異ならせることでもアッパー１０２および／またはベロ１３０の特性に影響を与えてもよい。したがって、ヤーンを形成する材料およびヤーンの他の側面の両方を、アッパー１０２および／またはベロ１３０の個別区域にさまざまな特性を付与するように選択してもよい。

いくつかの実施形態では、ニット布地要素３００（そのため、ニット構成要素１４０）は、たとえば、編み合わせ、絡み合わせおよび撚り合わせ、またはインターループのいずれかのプロセスにより、機械的に操作される１本以上のヤーンから形成されてもよい。本明細書の目的において、編み合わせとは、互いに直角に交差して編み合わされた２本のヤーンの交わりである。編み合わせで利用されるヤーンは従来、経糸および緯糸と呼ばれる。絡み合わせおよび撚り合わせは、ヤーンが互いに絡み合わされて布地を形成する組紐および結節などの手順を包含する。インターループは、互いに噛み合ったループの複数の列の形成を含み、編みはインターループのもっとも一般的な方法である。そのため、ニット布地要素３００は、布地を製造するためのこれらのプロセスのうちの１つから形成されてもよい。しかし、他の実施形態では、ニット布地要素３００を製造するためのあらゆる他の方法が使用できるであろう。

布地を製造するために多様な機械的プロセスが開発されている。一般に、機械的プロセスは経編みまたは緯編みのいずれかに分類される。経編みに関しては、布地の製造に利用してもよいさまざまな特定のサブタイプは、トリコット、ラッシェルおよびダブルニードルバーラッシェル（これはさらにジャガードダブルニードルバーラッシェルを含む）を含む。緯編みに関しては、布地の製造に利用してもよいさまざまな特定のサブタイプは、丸編みおよび平編みを含む。種々の丸編みは靴下編み（狭筒）、身頃（シームレスまたは広筒）、およびジャガードを含む。

いくつかの実施形態では、ニット布地要素３００は経編みプロセスを用いて製造してもよい。換言すると、いくつかの実施形態では、ニット布地要素３００、およびひいてはニット構成要素１４０は経編み布地要素または材料を備えてもよい（例、ニット構成要素１４０は経編み構成要素であってもよい）。経編み布地要素を使用することは、ニット構成要素１４０をニット布地要素３００から裁断した後で、ニット構成要素１４０の外周部または露出した縁部が解れる傾向を低減するのに役立つ。例示的な実施形態では、ニット布地要素３００は経編みプロセスから一体ニット構造で形成してもよく、１つ以上のアッパーおよび／またはベロを含め、同じニット布地要素３００で一緒に形成されている１つ以上のニット構成要素を含んでもよい。

例示的な実施形態では、ニット布地要素３００は、外側面３０２および内側面３０４を形成するために異なるヤーンを使用して製造することができる。外側面３０２と内側面３０４とに別々のヤーンを使用することにより、ニット布地要素３００は外側面３０２と内側面３０４とでは異なる編み構成を有するように製造することができる。たとえば、ある場合には、外側面３０２のヤーンの特定の構成は、内側面３０４のヤーンの構成とは異なっていてもよい。これらの相違は、編みパターンの相違、編み組織の相違、使用するヤーンの種類の相違、使用するヤーンの色の相違、および／または使用するヤーンの材料特性の相違（例、内側面を柔らかくし、外側面に耐久性を持たせるための異なる材料）のうち１つ以上を含むことができるが、これだけに限定されない。

いくつかの実施形態では、外側面３０２の編み構成は、ニット構成要素１４０の外側面３０２に、より高い耐久性、強度、および／または耐摩耗性もしくは耐擦過性を付与するために提供されてもよい。たとえば、デニールがより高いか、またはより強いかもしくはより耐久性のある材料から作られたヤーンを、外側面３０２の編み構成に使用して、より高い耐久性、強度および／または耐摩耗性もしくは耐擦過性を提供してもよい。同様に、いくつかの実施形態では、内側面３０４の編み構成は、アッパーの内部ライニングとして機能するように、よりよい履き心地または柔らかさを付与するために提供してもよい。たとえば、デニールがより軽いか、またはより柔らかいかもしくはより履き心地のよい材料から作られたヤーンを、内側面３０４の編み構成に使用して、よりよい履き心地または柔らかさを提供してもよい。ニット構成要素の外側面および内側面のそれぞれの編み構成の所望の選択により、アッパーに所望の特徴が選択的に提供される。

図９はニット構成要素１４０の模式的な等角図であり、外側面３０２および内側面３０４の部分がともに見えている。説明のために、外側面３０２の部分３７０および内側面３０４の部分３７２を拡大して、各側面のヤーン構造の相違を強調表示している。ここでは、部分３７０および部分３７２は互いに隣り合って、ともにより一般的な足先区画３４２の部分を備える。各部分の拡大図で分かるように、外側面３０２は第１編み構成を有する第１組のヤーン３６０を備えてもよく、対して内側面３０４は第２編み構成を有する第２組のヤーン３６２を備えてもよい。第１組のヤーン３６０は第２組のヤーン３６２とは別のものであってもよい。また、第１編み構成は第２編み構成とは実質的に異なることが分かる。ここに図示する編み構成は単なる例示を意図しており、異なる実施形態では、第１組のヤーン３６０と第２組のヤーン３６２との間にあらゆる他の種類の編み構成のバリエーションを使用することができるであろう。

ニット構成要素１４０のいくつかの部分は、外側面と内側面とで実質的に異なる編み構成を有していてもよいが、他の部分は外側面と内側面とで実質的に同様な編み構成を有することができるであろう。また、編み構成の相違は外側面３０２および内側面３０４の両方に沿ってニット構成要素１４０全体にわたって変えることができる。換言すると、編み構成またはスタイルのバリエーションは、異なる側での間と同様に、同じ側の異なる部分の間で変えてもよい。編み構成の相違は、当業界で周知の編み構成または編み構造のバリエーションを備えることができるであろう。

いくつかの実施形態では、この構成により、外側面３０２と内側面３０４とで異なるヤーンの種類を使用することが可能になる。外側面３０２と内側面３０４とで編み構成および／または使用するヤーンの種類を変更することにより、これは外側面３０２および内側面３０４の構造的な特徴のバリエーションを可能にする。当該相違の実施例を以下でより詳細に述べる。いくつかの実施形態では、各側面に使用するヤーンの種類は実質的に同様にすることができるであろうことも理解されるであろう。

前述したように、ニット構成要素１４０は、ニット布地要素３００の余分な材料から切り取られる前に、より大きなニット布地要素３００内の一体ニット構造で形成されていてもよい。明確にするために、以下の説明はニット構成要素１４０の材料および構造特性（編み構成および材料の組成を含む）を中心に取り上げる。結局は、それがアッパー１０２を作るために使用されるニット布地要素３００の部分となるからである。しかし、説明するさまざまな特性は、ニット構成要素１４０とは分離されていてもよいニット布地要素３００のいくつかの部分を含み、ニット布地要素３００全体にも適用できることは理解されるであろう。また、外側面３０２および内側面３０４という用語は、ニット布地要素３００およびニット構成要素１４０両方の対向する両側面を言うために使用する。

異なる実施形態では、ニット構成要素１４０の対向する両側面の材料および／または構造特性は変えてもよい。考えられる１つの例として、外側面３０２は内側面３０４よりも高い耐久性で、かつ低い弾性で構成されてもよい。いくつかの実施形態では、これらの材料特性は外側面３０２のヤーンに、内側面３０４に使用されるヤーンよりも本質的に耐久性が高く、弾性が低いものを使用することにより実現できるであろう。他の実施形態では、これらの材料特性は、外側面３０２と内側面３０４とで別の編みパターンまたは編み構成を利用することにより実現できるであろう。さらに他の実施形態では、これらの材料特性は、異なる編みパターンまたは編み構成と組み合わせて、外側面３０２および内側面３０４に異なる種類のヤーンの組合せを使用して実現できるであろう。外側面３０２で耐久性が高く、内側面３０４で弾性が大きいこのような例示的な構成は、形成された状態のアッパーが、外部ではより高い保護を提供し、内部ではよりよい履き心地および柔軟性を提供する。当然ながら、耐久性および弾性はほんの２つの例示的な特性にすぎず、他の実施形態はニット構成要素１４０の外側面３０２と内側面３０４とで異なる多様な異なる材料特性および構造特性を組み込むように設計することができるであろう。外側面３０２と内側面３０４とでヤーンの種類および編みの種類を変えることにより改変できるであろう他の例示的な特性は、剛性、多孔性、指定の方向に沿った弾性、色、質感、トラクションまたは摩擦特性、クッション性、反発力および考えられる他の特性を含むが、これだけに限定されない。

異なるヤーンから外側面３０２および内側面３０４を製造できることも、編みのさまざまな大きな特徴の導入を容易にする。たとえば、いくつかの実施形態では、ニット構成要素１４０のいくつかの部分に沿ってさまざまな穴または開口を組み込んでいてもよい。いくつかの実施形態では、これらの穴のいくつかは外側面３０２または内側面３０４のいずれかに関連付けられていてもよいが、両方ではない。一実施例として、ニット構成要素１４０は複数の穴１９０を設けて構成されてもよい。複数の穴１９０は、たとえば、アッパー１０２の足先部１０、中足部１２、かかと部１４、つま先部２０および／または足の甲部２２に対応するニット構成要素１４０の区画（図１を参照）を含め、ニット構成要素１４０の異なる領域に関連付けられている穴のさまざまな異なるグルーピングを含んでもよい。さらに、図７と図８とを比較すると分かるように、穴のいくつかのグルーピングは外側面３０２および内側面３０４の両方を貫通していてもよいが、他のものは片側にのみ関連付けられていてもよい。この状況において、複数の穴１９０はアッパー１０２のさまざまな部分にメッシュニット構造を形成することができるであろう。このようなメッシュニット構造は、異なる実施形態では、穴のサイズ、使用する穴の数およびその配置の相違に従って変えることができるであろう。異なる穴の配置の一実施例として、第１グループの穴３３０は外側側部区画３４６の外側面３０２に設けられているが、内側面３０４までは貫通していない。対して、足先区画３４２の第２グループの穴３３２は外側面３０２および内側面３０４の両方を貫通していてもよい。いくつかの穴がニット構成要素１４０の厚さ全体を貫通しているものの、他の穴が一部のみに（すなわち、上側または下側に）延びているこのような構成は、外側面３０２および内側面３０４の形成に異なるヤーンを使用することにより可能となる。

実施形態は、複数の穴１９０のさまざまな穴のサイズ、形状、グルーピングおよび位置を含め、特定の構成を図示している。この構成は単なる例示的なものにすぎず、他の実施形態は多様な異なる穴の構成を利用できるであろうことは理解されるであろう。さまざまな穴の数、サイズ、形状、グルーピングおよび位置を選択して、弾性および／または耐久性などの材料特性と同様に通気性も変えることができるであろう。また、アッパーの部分の外側面には配置されて、内側面には配置されていない（またはその逆の）穴の使用は、通気性および／または他の材料特性の側面をより精密に制御するために採用してもよい。

実施形態は、外側面と内側面との間に空間またはポケットが形成されるように、ニット布地要素の外側面と内側面とを分離するための手段を含むことができる。また、この外側面と内側面との分離は布地要素の選択された位置で局部的に得ることができ、それにより布地要素のいくつかの部分に２つの層を効果的に提供しながら、残りの部分は単層から構成される。

図１０および図１１は、それぞれニット布地要素３００の一実施形態の平面図と、ニット布地要素３００の一部の断面図である。図１０および図１１を参照すると、ニット構成要素１４０は分離部を設けて構成することができる。各分離部は、外側面３０２および内側面３０４が２つの別々の層に分離されている部分を備えてもよい。また、各分離部は、分離された側面間に配置されるポケットまたは空洞にさらに関連付けられている。

いくつかの実施形態では、ニット構成要素１４０は第１分離部４００、第２分離部４０２、第３分離部４０４および第４分離部４０６を含んでもよい。説明のために、図１０では各分離部は影を付けて表示されているが、いくつかの実施形態では各分離部の区域は布地要素３００の外側面３０２を直接見るだけでは見えない可能性がある。各分離部は、ニット構成要素１４０の特定の位置に関連付けられていてもよい。たとえば、第１分離部４００および第２分離部４０２は、足先区画３４２の対向する両側部に関連付けられていてもよい。同様に、第３分離部４０４は、かかと区画３４４に関連付けられていてもよい。最後に、第４分離部４０６は、ベロ区画３４６に関連付けられていてもよい。

図１１で分かるように、ニット構成要素１４０は、第１分離部４００で単層の材料から図１１の断面図に図示される分離可能な層に全体的に移行してもよい。具体的には、第１分離部４００に隣接して配置されているニット構成要素１４０の第１の部分４１０は単層構造４１２を有し、外側面３０２および内側面３０４が接合されている。対して、第１分離部４００から構成されているニット構成要素１４０の部分は、第１の層４１４および第２の層４１６を含む二層構造を有する。また、第１分離部４００内で、ニット構成要素１４０の外側面３０２は第１の層４１４に関連付けられているのに対し、ニット構成要素１４０の内側面３０４は第２の層４１６に関連付けられている。これにより、空洞４１８として図１１に示されるポケットまたは空洞が生じる。第１の部分４１０の単層構造と第１分離部４００の二層構造との移行部は、移行領域４３０で生じる。

単層として構成されている第１の部分４１０、および二層として構成されている第１分離部４００はともに、同じヤーンの集合体からなっていてもよいことは理解されるであろう。したがって、単層構造は外側面３０２と内側面３０４とが分離しないようにまたはロックされるようにヤーンの集合体を編み合わせることによって実現されるのに対し、二層構造はヤーンの集合体を２つの分離可能な層に編むことにより実現される。すでに上で説明したように、２つの分離可能な層は、合わせて完全なヤーンの集合体を形成する別のグループのヤーンを備えてもよい。

この一体ニット構造の構成を用いて、単層構造を有する部分（例、第１の部分４１０）と二層構造を有する部分（例、第１分離部４００）との間に連続的な移行部が維持されている。いくつかの実施形態では、第１の部分４１０の外側面３０２は、第１分離部４００の第１の層４１４とともに一体ニット構造で形成されている。同様に、いくつかの実施形態では、第１の部分４１０の内側面３０４は第１分離部４００の第２の層４１６とともに一体ニット構造で形成されている。

残りの分離部（第２分離部４０２、第３分離部４０４、および第４分離部４０６）は、第１分離部４００と実質的に同様な構造を有していてもよい。具体的には、いくつかの実施形態では、各分離部は、単層構造を有する部分に隣接して実質的に同様な二層構造を有していてもよい。

いくつかの実施形態では、１つ以上の分離部は、別々の構造特性および／または材料特性を有するニット層を備えてもよい。いくつかの実施形態では、たとえば、分離部の第１の層は、分離部の第２の層とは、ヤーンの種類および／または編み構成の点で異なっていてもよい。一実施例として、例示的な構成では、第１分離部４００は外側面３０２に沿って第１編み構成を有しており、これは第１分離部４００の第１の層４１４に対応する。対して、第１分離部４００は内側面３０４に沿って第２編み構成を有しており、これは第１分離部４００の第２の層４１６に対応する（図８を参照）。この例示的な実施形態では、第１の層４１４の第１編み構成は第２の層４１６の第２編み構成とは実質的に異なっていてもよい。同様に、残りの分離部のそれぞれが異なる編み構成を有する２つの層からなっていてもよい。

材料の区画を裁断またはその他の方法で分離するときの案内とするために、実施形態は１つ以上の編み込み指示部を含むことができる。この詳細な説明を通して、また請求項で使用される「編み込み指示部」という用語は、材料の裁断、分離または同様な操作を行わなければならない境界または位置の視覚的な目印を提供するあらゆるニット構造をいう。インクまたは他の着色剤を使用するなど、布地が形成された後に付けてもよい視覚的インジケータに対し、編み込み指示部は布地の製造時点で布地に直接編み込まれるインジケータを備える。例示的なインジケータは、線および／または抜き穴、ならびに周囲の材料から視覚的に目立つ他の異なる編みパターンもしくは編み構成を有する領域を含むことができるであろうが、これだけに限定されない。ある特定の実施例として、ニット布地要素３００のいくつかの実施形態はニット構成要素１４０のおおよその境界を視覚的に示す編み込み境界線３９０（図７に模式的に示す）を利用してもよい。したがって、編み込み境界線３９０は、ニット布地要素３００からニット構成要素１４０の正しいパターンを裁断するプロセスを案内する編み込み指示部を備える。

さらに別の種類の編み込み指示部を使用して、１つ以上の分離部を切り開くための視覚的な案内とすることができる。図１２で分かるように、ニット構成要素１４０のいくつかの実施形態は、分離部を開くのを容易にする１つ以上の抜き穴を含んでもよい。これらの抜き穴は編み込み指示部として機能してもよい。

いくつかの実施形態では、ニット構成要素１４０は、ベロ区画３４０に第１セットの抜き穴５１２および第２セットの抜き穴５１４を含んでもよい。第１セットの抜き穴５１２および第２セットの抜き穴５１４は、第４分離部４０６に対応する。いくつかの実施形態では、ニット構成要素１４０は、かかと区画３４４に第３セットの抜き穴５１６も含んでもよい。第３セットの抜き穴５１６は、第３分離部４０４に対応してもよい。ある場合には、抜き穴はオプションとすることができるであろう。さらに、いくつかの分離部は、ニット構成要素１４０の外縁部に沿って開かれてもよい。たとえば、第１分離部４００および第２分離部４０２は、図１３で分かるように、ニット構成要素１４０の周縁部５２０に沿って開かれてもよい。

いくつかの実施形態では、編み込み指示部は単層構造を有する部分と二層構造を有する部分との間の境界（すなわち、分離部）に、またはその付近に配置されてもよい。たとえば、図１２と図１０とを比較すると、第３セットの抜き穴５１６は第３分離部４０４の縁部に沿って配置されているが、これは、ニット構成要素１４０が単層構造から二層構造へと移行する位置であることが分かる。しかし、他の実施形態では、編み込み指示部は異なる部分間の境界に設けられていなくてもよく、たとえば、分離部の中央（または他の位置）に設けられることができるであろう。

さらに、いくつかの実施形態では、ニット構成要素は、ニット構成要素の外周縁部に対応する分離部の縁部を含んでもよい。この構成では、ニット構成要素の外周縁部に沿って裁断することにより、ニット布地要素からニット構成要素を取り外すと、ニット布地要素からニット構成要素を取り外すとともに１つ以上の分離部が開かれてさまざまなインサート材料を収容してもよい。たとえば、例示的な実施形態では、第１分離部４００、第２分離部４０２、第３分離部４０４および／または第４分離部４０６を含む１つ以上の分離部は、第１外周縁部３１０および／または第２外周縁部３１２のうちの１つ以上に沿って単層から二層構造に移行するように構成されていてもよい。この構成では、ニット構成要素１４０をニット布地要素３００から取り外すときに、第１分離部４００、第２分離部４０２、第３分離部４０４および／または第４分離部４０６のうちの１つ以上も開かれて、１回の取り外しまたは裁断ステップで（たとえば、型抜きプロセスにより）インサートを収容してもよい。

図１２から図１７は、ニット構成要素１４０を用いる履物製品を形成するプロセスの部分のさまざまな模式図を示す。以下のステップは例示的なものであり、いくつかの実施形態では、いくつかのステップはオプションでもよいことは理解されるであろう。さらに、ニット構成要素１４０を含むニット布地要素３００は、当業界で周知のあらゆる適した経編み機を用いて経編みプロセスにより形成してもよい。

まず図１２を参照すると、いくつかの実施形態は、ニット布地要素３００からニット構成要素１４０を裁断するステップを含むことができる。これは、編み込み指示部、たとえば、編み込み境界線３９０に沿って裁断することにより容易にしてもよい。切刃、打抜き型、はさみ、および当業界で周知のあらゆる他の方法を含むが、これだけに限定されない、布地材料を裁断するための当業界で周知のあらゆる方法を使用することができるであろう。いくつかの実施形態では、裁断プロセス中にニット構成要素１４０から余分な材料５００を分離してもよい。この余分な材料５００は、廃棄するか、リサイクルするか、または他の目的に使用してもよい。

次に、１つ以上の分離部は、さまざまなインサート材料を収容するように分離部を準備するために、切り開くことができる。例示的な実施形態では、分離部は編み込み指示部に沿って裁断してもよい。たとえば、ある実施形態では、この裁断は前述した抜き穴を付けた部分のうちの１つ以上に沿って裁断することにより容易にしてもよい。これらは第１セットの抜き穴５１２、第２セットの抜き穴５１４および第３セットの抜き穴５１６を含む。

図１３を参照すると、各分離部は切刃５３０を使用して開くことができる。しかし、他の実施形態では、１つ以上の分離部は他の方法を使用して開くことができるであろう。たとえば、ある場合には、ニット構成要素がニット布地要素から取り外されるときに分離部が開くように、１つ以上の分離部をニット構成要素の外周縁部に沿って設けていてもよい。他の場合には、分離部は、裁断する必要なく内部ポケットへの直接的なアクセスを提供するスロット、スリットまたは他の開口部を設けて製造することができるであろう。

次に図１４を参照すると、さまざまなインサート部材または他のインサート材料を各分離部に挿入することができるであろう。たとえば、第１インサート部材１８０、第２インサート部材１８２、第３インサート部材１８４および第４インサート部材１８６を、それぞれ第１分離部４００、第２分離部４０２、第３分離部４０４および第４分離部４０６に挿入してもよい。

一実施形態において、分離部内でのインサート部材の移動を軽減または防止するために、分離部内でインサート部材を固定するのを助ける手段を含んでもよい。ある場合には、分離部は、インサート部材を適所に固定するために、分離部内でインサート部材を取り囲んで、閉じるように接着、融着、または接合するように構成されていてもよい。たとえば、分離部の部分にホットメルト接着剤などの接着剤もしくは他の結合剤を浸み込ませてもよく、または、分離部の部分を、分離部の反対側の内部層が互いに接着、熱溶着または接合されるように、融着ヤーンを用いて作製してもよい。内部にインサート部材を配置した状態の分離部を含むニット構成要素の部分に熱を加えることにより、インサート部材を適所に固定してもよい。

分離部を有するニット構成要素とともに使用してもよい例示的な融着ヤーンは、融着ヤーンを組み込んだニット構成要素を編む方法を含む、２０１１年５月４日に提出され、「Ｋｎｉｔ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ Ｂｏｎｄｉｎｇ」と題し、２０１２年１１月８日に特許文献１として公開されたＤｕａらの米国特許出願第１３／１００，６８９号に開示されており、同出願を参照によりその全体を本明細書に組み込む。

他の場合には、分離部の部分は、分離部内でインサート部材を適所に固定するために、インサート部材の部分と接着してもよい。たとえば、分離部の内部層にホットメルト接着剤などの接着剤もしくは他の結合剤を浸み込ませてもよく、または、分離部の内部層を、インサート部材の外部層に接着、熱溶着または接合するように融着ヤーンを用いて作製してもよい。同様に、インサート部材の部分に接着剤もしくは他の結合剤を浸み込ませてもよく、または、インサート部材の部分を、分離部の内部層と接合するように融着ヤーンもしくは不織ホットメルト材料を用いて作製してもよい。内部にインサート部材が配置された状態の分離部を含むニット構成要素の部分に熱を加えることにより、インサート部材を分離部の内部層に固定してもよい。さらに他の場合には、分離部とインサート部材との両方が、インサート部材を適所に固定するのを助ける手段を含んでいてもよい。

次に図１５を参照すると、各分離部は、布地材料を閉じおよび／または仕上げるために、当業界で周知のあらゆる方法を用いて閉じることができる。説明のために、図１５はインサート部材が内部に保持されるように分離部を閉じるための、いくつかの異なる方法を示している。たとえば、第３分離部４０４は縫製５４０を用いて閉じてもよい。同様に、第１分離部４００は接着テープ５４２を用いて閉じてもよい。同様に、第２分離部４０２および第４分離部４０６は同様な方法を用いて閉じることができるであろう。いくつかの実施形態では、ニット構成要素１４０の部分は、追加構成要素を必要とせずに、分離部を閉じるように溶着または接着してもよい材料を用いて作製してもよい。たとえば、ニット構成要素１４０は、融着ヤーン、ファイバー、織布もしくは不織布もしくは材料を含む融着材料を含んでもよく、または追加構成要素なしで分離部を閉じるのを容易にするために、接着剤もしくは結合剤を浸み込ませる材料を含んでもよい。

分離部を閉じるために考えられる他の方法は、ステープル、さまざまな種類の接着剤、融着法（高周波溶着など）、および布地材料を接合するか、接着するかまたはその他の方法で仕上げるために当業界で周知の他の方法を含むが、これだけに限定されない。また、これらの方法のいずれかを使用して、完成状態のアッパーを形成する前にニット構成要素１４０の１つ以上の縁部を仕上げることができるであろう。

閉じたとき、対応するインサートを有する各分離部は、アッパーが形成されるための補強部分を備える。したがって、第１分離部４００および第１インサート部材１８０は、第１補強部分１７０を備える。同様に、第２分離部４０２および第２インサート部材１８２は、第２補強部分１７２を備える。第３分離部４０４および第３インサート部材１８４は、第３補強部分１７４を備えてもよい。第４分離部４０６および第４インサート部材１８６は、第４補強部分１７６を備える。インサート部材に使用される材料および／または構造を変えることにより、第１補強部分１７０、第２補強部分１７２、第３補強部分１７４および第４補強部分１７６のさまざま特性を微調整して、所望の程度の支持、剛性、パッド、クッション性ならびに補強部分の他の材料特性および／または構造特性を得てもよい。

次に図１６を参照すると、ニット構成要素１４０の部分同士を取り付けて、完成状態のアッパー１０２を形成してもよい。たとえば、第１内側区画３４８の縁部３４９を第２内側区画３５０の縁部３５１に取り付けて、アッパー１０２の内側側部１８に縫い目１５０を形成してもよい（図２を参照）。さらに、第１底区画３６０、第２底区画３６２および第３底区画３６４の対応する縁部同士を取り付けて、アッパー１０２の底部１０６に縫い目１５２および縫い目１５３を形成してもよい。さらに、ベロ区画３４６は縫製、接着剤または他の接着法もしくは接合法を用いて足先区画３４２に取り付けてもよい。

さまざまな縁部同士は、たとえば、縫製、接着剤または熱接着を用いて取り付けてもよい。図１５に図示するニット構成要素１４０は、略平面構成を有する。しかし、縫い目１５０の形成時、ニット構成要素１４０の１つの部分は、ニット構成要素１４０の他の部分に重なる。重なる部分間の容積は、足を収容するためのアッパー１０２内の空洞の一部を効果的に形成する。

縫い目１５０、縫い目１５２および縫い目１５３のそれぞれの形成後、アッパー１０２の製造は本質的に完了である。いくつかの実施形態では、たとえば、１つ以上の部分および／または開口部の補強、ならびに１つ以上の縁部の仕上げなど、さまざまな仕上げステップを行ってもよい。

図１７で分かるように、アッパー１０２の形成後、いくつかの実施形態では、アッパー１０２（すなわち、ニット構成要素１４０）は、たとえば接着剤を用いてソール構造１１０に取り付けられる。いくつかの実施形態では、アッパー１０２の伸縮度を制限するため、または耐摩耗性を向上させるために、さまざまな補強部材をアッパー１０２の外面または内面に追加してもよい。さらに、いくつかの実施形態では、調整可能性を提供するために締めひもシステムを追加してもよい。

図１８はニット布地要素６００の代替実施形態を示す。ニット布地要素６００はいくつかの点でニット布地要素３００に類似していてもよい。ニット布地要素６００は履物製品のアッパーを作るために切り抜いて接合することのできる複数の区画を組み込んでいてもよい。この実施形態では、ニット布地要素６００には、つま先区画６２０および下部かかと区画６２２にそれぞれ対応する第１分離部６１０および第２分離部６１２が設けられている。これらの分離部にさらにインサートまたは他の補強材料を充填して、アッパーのつま先部および下部かかと部にクッション性および／または耐久性を与えてもよい。たとえば、いくつかの実施形態では、この代替構成により、第２分離部６１２に比較的剛性のある材料を挿入して、アッパーのヒールカウンタを形成することができる。

ここに説明する構造および方法は、衣料製品を含め、多様な異なる製品に適用してもよいことは理解されるであろう。換言すると、これらの構造および方法は衣料製品に限定しなくてもよい。ここで述べる構造を採用できるであろう例示的な製品は、シャツ、ズボン、手袋、靴下、帽子、ジャケット、下着、および考えられる他の種類の衣料製品を含むが、これらだけに限定されない。

さまざまな実施形態を説明してきたが、説明は制限ではなく例示的であることを意図しており、実施形態の範囲内にあるさらに多くの実施形態および実施態様が可能であることは当業者には明らかであろう。したがって、実施形態は添付の請求項およびその等価物に鑑みる以外で制限されるべきではない。また、添付の請求項の範囲内でさまざまな改造および変更を行ってもよい。

Claims (25)

1. 履物製品のアッパーを作る方法であって、
   ポケットを有する二層構造を備えるニット構成要素の輪郭に対応する第１指示部分および前記ニット構成要素の前記ポケットへの開口部を作るための１つの層を裁断する位置を示す第２指示部分とともに一体ニット構造のニット布地要素を編むステップと、
   前記ニット布地要素の余分な材料から前記ニット構成要素を分離するために、前記第１指示部分に沿って前記ニット布地要素を裁断するステップと、
   前記ポケットへの開口部を作るために、前記第２指示部分に沿って前記ニット構成要素を裁断するステップと、
   前記ポケットにインサート部材を挿入して、前記ポケットを閉じるステップと、
   前記ニット構成要素の縁部を接合して前記アッパーを形成するステップと、
   を備える方法。
2. 前記ニット布地要素を編むステップは、単層の材料からなる第１の部分を編むステップと、２つの別々の層の材料からなる第２の部分を編むステップとを含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
3. 前記インサート部材はクッション部材を備えることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
4. 前記クッション部材は発泡体材料でできていることを特徴とする、請求項３に記載の方法。
5. 前記方法はソール構造を前記アッパーに関連付けるステップを含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
6. 前記インサート部材は剛性材料を備えることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
7. 内部に前記インサート部材が配置された前記ポケットを含む前記ニット構成要素の少なくとも一部を加熱するステップをさらに備える、請求項１に記載の方法。
8. 前記加熱するステップは、前記ポケット内に前記インサート部材を固定することを特徴とする、請求項７に記載の方法。
9. 履物製品のアッパーとして使用するためのニット構成要素を編む方法であって、
   前記ニット構成要素の第１の部分を、前記第１の部分が単層構造を備えるように編むステップと、
   前記ニット構成要素の第２の部分を、前記第２の部分がポケットを有する二層構造を備えるように編むステップと、
   前記ポケットへのアクセスを提供するように前記第２の部分のうちの１つの層を裁断する位置を示すように構成されている編み込み指示部を編むステップとを備えており、
   前記第１の部分、前記第２の部分および前記編み込み指示部が一体ニット構造であることを特徴とする方法。
10. 前記第１の部分を編むステップは、第１ニット構成を有するように前記第１の部分の第１側面を編むステップと、前記第１ニット構成とは異なる第２ニット構成を有するように前記第１の部分の第２側面を編むステップとを備えることを特徴とする、請求項９に記載の方法。
11. 前記第２の部分を編むステップは、前記二層構造の第１の層が第１ニット構成を有し、前記二層構造の第２の層が前記第１ニット構成とは異なる第２ニット構成を有するように、前記二層構造を編むステップを含むことを特徴とする、請求項９に記載の方法。
12. 編むステップは、前記ニット構成要素を経編みするステップを備えることを特徴する、請求項９に記載の方法。
13. 前記編み込み指示部は抜き穴を備えることを特徴とする、請求項９に記載の方法。
14. 前記編み込み指示部は、前記第２の部分のうち前記第１の部分に隣接している部分に関連付けられていることを特徴とする、請求項９に記載の方法。
15. 前記編み込み指示部は前記第２の部分の前記二層構造の片側のみに見えることを特徴とする、請求項９に記載の方法。
16. 履物製品であって、
    ニット構成要素を組み込んでいるアッパーを備えており、
    前記ニット構成要素は単層の材料を備える第１の部分を有しており、前記ニット構成要素は前記ニット構成要素にポケットを形成するために分離されている２層の材料を備える第２の部分を有しており、
    前記第１の部分の外側面は前記第２の部分の第１の層とともに一体ニット構造で形成されており、前記第１の部分の内側面は前記第２の部分の第２の層とともに一体ニット構造で形成されており、
    前記ニット構成要素は、前記ポケットを有する２層の材料を備える前記第２の部分において、前記ポケットへの開口部を作るための１つの層を裁断する位置を示す編み込み指示部を含むことを特徴とする、履物製品。
17. 前記ニット構成要素は経編みされた布地材料であることを特徴とする、請求項１６に記載の履物製品。
18. 前記第２の部分の前記ポケット内にインサート材料が配置されていることを特徴とする、請求項１６に記載の履物製品。
19. 前記インサート材料は前記ポケット内で適所に固定されていることを特徴とする、請求項１８に記載の履物製品。
20. 前記インサート材料は前記ポケットの一部に装着されていることを特徴とする、請求項１９に記載の履物製品。
21. 前記インサート材料は、互いに装着されている前記ポケットの対向する側面間に配置されていることを特徴とする、請求項１９に記載の履物製品。
22. 前記外側面は第１組のヤーンを備えており、前記内側面は前記第１組のヤーンとは実質的に異なる第２組のヤーンを備えていることを特徴とする、請求項１６に記載の履物製品。
23. 前記第１組のヤーンおよび前記第２組のヤーンは、実質的に異なる材料を備えることを特徴とする、請求項２２に記載の履物製品。
24. 前記第１組のヤーンは第１ニット構成に編み込まれ、前記第２組のヤーンは前記第１ニット構成とは実質的に異なる第２ニット構成に編み込まれることを特徴とする、請求項２２に記載の履物製品。
25. 前記第２の部分の前記第１の層は前記第１組のヤーンを備えており、前記第２の部分の前記第２の層は前記第２組のヤーンを備えることを特徴とする、請求項２２に記載の履物製品。

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