JP6229407B2 - 熱転写システム、熱転写方法、巻取装置、および、巻取方法 - Google Patents

Description

本発明は、支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写システムおよび熱転写方法に関する。また、本発明は、インク転写済のインクリボンを巻き取る巻取装置および巻取方法に関する。

インクリボンを用いて、カードなどの被転写体に文字などの像を印字する転写システムが、広く普及している。インクリボンは、帯状に延びるリボン（支持層）と、リボン上に形成され、染料等を含んだインク層と、を有している。

インクリボンを用いた印字においては、印字されるべき所望の像に対応したパターンで、インクが被転写体に転写される。この場合、インク転写済のインクリボンには、被転写体への転写によりインクが抜けた部分が、印字された像に対応したパターンで存在している。このため、インク転写済のインクリボンから、印字された像を特定することが可能である。従って、インクリボンを用いて、被転写体にＩＤ情報などの秘匿すべき情報を印字する場合、インク転写済のインクリボンの取り扱いに注意が必要となる。

このような問題に対応するため、例えば特許文献１において、巻取部に巻き取られた最外周のインクリボンを、最外周のインクリボンの内側に位置するインクリボンに接着させる熱転写システムが提案されている。

特許文献１に記載の熱転写システムによれば、巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンを一体化させることができ、これによって、インク転写済のインクリボンから、印字された像が特定されるのを防ぐことができる。

また、従来、特許文献２に記載のように、巻取部の近傍に設けられた加熱体を有する転写装置によって、印字されるべき所望の像に対応したパターンと異なるパターンを、インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写する熱転写システムがある。

また、従来、特許文献３に記載のように、巻取部の近傍に設けられた加熱体を傾斜させて、加熱対のヘッドの密着性を向上させる熱転写システムがある。

特開２００７−２６０９１２号公報 特開２０１１−２５５５６４号公報 特開２０１３−１１１８６６号公報

既述の特許文献１に記載の熱転写システムにおいては、巻取部が、当該巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンと一体化されると考えられる。このため、巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンを廃棄する際、巻取部もともに廃棄されることになる。すなわち、巻取部を繰り返し利用することができず、インク転写済のインクリボンを処理するためのコストが高くなってしまう。

また、特許文献１に記載の熱転写システムにおいては、巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンが、内側に位置するインクリボンに接着されるため、いったん巻取部に巻き取られたインクリボンを逆向きに送り出すのは困難である。すなわち、巻取部においては、インクリボンを巻き取る方向における駆動のみが可能となっており、逆方向への駆動（いったん巻き取られたインクリボンを送り出す方向への駆動）が不可能となっていると考えられる。

このため、巻取部に巻き取られる前のインクリボンが何らかの障害物にひっかかった場合に、巻取部の駆動方向を逆にすることによってインクリボンの搬送状態を改善することができないと考えられる。

このように特許文献１に記載の熱転写システムにおいては、巻取部の駆動方向に関する自由度が低くなっていると考えられる。

さらに、既述の特許文献２に記載の熱転写システムにおいては、通常、巻取側コアは、射出成型樹脂コア等が使用されており、成型後のヒケ等によるコア表面の凹の影響により加熱体とリボンの密着性が劣るため、巻径が小さい時に第2パターンが印字されにくいという問題がある。

さらに、既述の特許文献３に記載の熱転写システムにおいては、第2加熱体に傾斜を設けることにより加熱体とリボン巻取り部の密着性は改善するが、巻取部のコアに局所的に微小凹がある場合等は密着性が十分でない。密着性を上げるために、サーマルヘッドによる付与エネルギーを大きくする方法があるが、この場合、ヘッドの耐久性が劣化する問題が生じる。

本発明は、以上のような課題を効果的に解決し得る熱転写システムおよび熱転写方法、並びに巻取装置および巻取方法を提供することを目的とする。

本発明の一態様に係る実施の形態は、
支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写システムにおいて、
前記インクリボンを送り出す送出部と、
前記送出部の下流側に配置され、前記インクリボンの支持層側に設けられた第１加熱体を有し、前記インクリボンのインク層のインクを前記被転写体に対して第１パターンで転写する第１転写装置と、
前記第１転写装置の下流側に配置され、インク転写済の前記インクリボンを巻き取る巻取部と、
前記巻取部の近傍に設けられ、前記巻取部に巻き取られたインク転写済の前記インクリボンに支持層側から当接して前記インクリボンを支持層側から加熱する第２加熱体と、
を備え、
前記第２加熱体は、インクリボンのインク層のインクが前記第１パターンと異なる第２パターンで当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写されるよう、前記インクリボンを加熱するようになっており、
前記第２加熱体は、前記インクリボンに対する加熱エネルギーを、変更する
ことを特徴とする熱転写システムである。

本発明の一態様に係る実施の形態の熱転写システムの前記第２加熱体は、前記巻取部におけるインク転写済の前記インクリボンの巻径に応じて、前記インクリボンに対する加熱エネルギーを、変更するようにしてもよい。

本発明の一態様に係る実施の形態の熱転写システムの前記第２加熱体は、
前記巻取部におけるインク転写済の前記インクリボンの巻径が第１の閾値未満の場合には、前記インクリボンに対する加熱エネルギーを、第１の設定値にし、
前記巻取部におけるインク転写済の前記インクリボンの巻径が前記第１の閾値以上場合には、前記インクリボンに対する加熱エネルギーを、前記第１の設定値よりも小さい第２の設定値にするようにしてもよい。

本発明の一態様に係る実施の形態の熱転写システムの前記第２加熱体は、
前記巻取部におけるインク転写済の前記インクリボンの巻径が前記第１の閾値以上且つ第２の閾値未満の場合には、前記インクリボンに対する加熱エネルギーを、前記第２の設定値にし、
前記巻取部におけるインク転写済の前記インクリボンの巻径が前記第２の閾値以上の場合には、前記インクリボンに対する加熱エネルギーを、前記第２の設定値よりも小さい第３の設定値にするようにしてもよい。

本発明の一態様に係る実施の形態の熱転写システムは、
前記巻取部におけるインク転写済の前記インクリボンの巻径を検出する検出部をさらに備えるようにしてもよい。

本発明の一態様に係る実施の形態の熱転写システムの前記検出部は、前記巻取部の回転量、前記第１パターンが転写された前記被転写体の数、または、前記送出部における前記インクリボンの送出量に基づいて、前記巻取部におけるインク転写済の前記インクリボンの巻径を検出するようにしてもよい。

本発明の一態様に係る実施の形態の熱転写システムの前記第２加熱体は、前記巻取部の回転量、前記第１パターンが転写された前記被転写体の数、または、前記送出部における前記インクリボンの送出量に応じて、前記インクリボンに対する加熱エネルギーを、変更するようにしてもよい。

本発明の一態様に係る実施の形態の熱転写システムの前記第２加熱体は、前記インクリボンに対する加熱エネルギーを、テーパー状に連続的に減少させ、または、複数ステップでデジタル的に減少さるようにしてもよい。

本発明の一態様に係る実施の形態の巻取装置は、
支持層とインク層とを有するインクリボンであって、インク層のインクが被転写体に対して第１パターンで転写されたインク転写済のインクリボンを巻き取る巻取装置において、
インク転写済の前記インクリボンを巻き取る巻取部と、
前記巻取部の近傍に設けられ、前記巻取部に巻き取られたインク転写済の前記インクリボンに支持層側から当接して前記インクリボンを加熱する巻取側加熱体と、を備え、
前記巻取側加熱体は、インクリボンのインク層のインクが前記第１パターンと異なる第２パターンで当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写されるよう、前記インクリボンを加熱し、
前記第２加熱体は、前記インクリボンに対する加熱エネルギーを、変更することを特徴とする巻取装置である。

本発明の一態様に係る実施の形態の熱転写方法は、
支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写方法において、
前記インクリボンを送り出す工程と、
前記インクリボンのインク層のインクを前記被転写体に対して第１パターンで転写する第１転写工程と、
インク転写済の前記インクリボンを巻取部によって巻き取る工程と、
前記巻取部に巻き取られたインク転写済の前記インクリボンに支持層側から巻取側加熱体を当接させ、前記巻取側加熱体によって前記インクリボンを支持層側から加熱する第２転写工程と、を備え、
前記第２転写工程において、前記巻取側加熱体は、インクリボンのインク層のインクが前記第１パターンと異なる第２パターンで当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写されるよう、前記インクリボンを加熱するものであり、前記巻取側加熱体は、前記インクリボンに対する加熱エネルギーを、変更する
ことを特徴とする熱転写方法である。

本発明の一態様に係る実施の形態の巻取方法は、
支持層とインク層とを有するインクリボンであって、インク層のインクが被転写体に対して第１パターンで転写されたインク転写済のインクリボンを巻き取る巻取方法において、
インク転写済の前記インクリボンを巻取部によって巻き取る工程と、
前記巻取部に巻き取られたインク転写済の前記インクリボンに支持層側から巻取側加熱体を当接させ、前記巻取側加熱体によって前記インクリボンを支持層側から加熱する工程と、を備え、
前記加熱する工程において、前記巻取側加熱体は、インクリボンのインク層のインクが前記第１パターンと異なる第２パターンで当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写されるよう、前記インクリボンを加熱するものであり、巻取側加熱体は、前記インクリボンに対する加熱エネルギーを、変更する
ことを特徴とする巻取方法である。

本発明によれば、巻取部の近傍に、巻取部に巻き取られたインク転写済のインクリボンに支持層側から当接してインクリボンを支持層側から加熱する第２加熱体が設けられている。第２加熱体は、インクリボンのインク層のインクが、第１パターンと異なる第２パターンで、当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写されるよう、インクリボンを加熱する。

これにより、インク転写済のインクリボンから、第１転写装置における第１パターンが特定されるのを防ぐことができる。

また、巻取部の巻径が大きくなる、すなわち、インク転写済のインクリボンの巻数が増加すると、第２加熱体と巻取部に巻かれたインク転写済のインクリボンとの密着性が高くなる。したがって、少ない熱エネルギーでもインク転写済のインクリボンに対する第２パターンの転写が可能になる。そこで、本発明によれば、第２加熱体は、巻取部におけるインク転写済のインクリボンの巻径に応じて、インクリボンに対する加熱エネルギーを、減少させる。

これにより、第２加熱体のヘッドの劣化を抑制し、消費エネルギーを低減することができる。

図１は、本発明の第１の実施の形態における熱転写システムを示す図。 図２（ａ）は、本発明の実施の形態において、インク転写済のインクリボンを示す図、図２（ｂ）は、本発明の実施の形態において、インクリボンのインクが第１パターンで転写された被転写体を示す図。 図３は、図２（ａ）に示すインク転写済のインクリボンのIII−III線に沿った断面図。 図４は、図１の熱転写システムの巻取装置を拡大して示す図。 図５は、図４に示す巻取装置の第２加熱体を示す斜視図。 図６は、図４に示す巻取装置の第２加熱体を矢印VIで示す方向から見た場合を示す図。 図７は、図６に示す第２加熱体およびインクリボンのＸ−Ｘ線に沿った断面図。 図８（ａ）（ｂ）は、本発明の第１の実施の形態において、外側インクリボンのインク層のインクが、内側インクリボンの支持層に第２パターンで転写される様子を示す図。 図９（ａ）は、転写が実施された後の外側インクリボンのインク層を示す図、図９（ｂ）は、転写が実施された後の内側インクリボンの支持層を示す図。

第１の実施の形態
以下、図１乃至図９を参照して、本発明の第１の実施の形態について説明する。はじめに図１を参照して、熱転写システム１０の全体構造について説明する。

熱転写システム
図１に示すように、支持層１１とインク層１２とを有するインクリボン１３を用いて被転写体１４に所望パターンでインク１２ａを転写する熱転写システム１０は、矢印Ｒ_１で示す方向にインクリボン１３を送り出す送出部１６と、送出部１６の下流側に配置された第１転写装置１７と、第１転写装置１７の下流側に配置され、矢印Ｒ_２で示す方向にインク転写済のインクリボン１３を巻き取る巻取部２１と、巻取部２１の近傍に設けられた第２加熱体（巻取側加熱体）２２と、を備えている。図１に示すように、インクリボン１３は、複数のガイドロール１５に沿って搬送される。ここで、図１に示す巻取部２１と第２加熱体２２とにより、巻取装置２０が構成されている。

図１に示すように、第１転写装置１７は、被転写体１４を支持するプラテンロール１９と、インクリボン１３および被転写体１４を挟んでプラテンロール１９と対向するよう設けられた第１加熱体１８、例えば印字ヘッドと、を有している。図１に示すように、第１加熱体１８は、インクリボン１３の支持層１１側に設けられている。この第１加熱体１８により、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａがＩＤ情報に対応する所定のパターン（第１パターン）で加熱され、これによって、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａが被転写体１４に対して第１パターンで転写される。

また、図１に示すように、熱転写システム１０は、巻取部２１におけるインク転写済のインクリボン１３の巻径を検出する検出部１００を備える。図１の例では、検出部１００が巻取部２１におけるインク転写済のインクリボン１３の巻径を直接検出するようになっている。しかし、検出部１００は、巻取部２１の回転量、第１パターンが転写された被転写体１４の数、または、送出部１６におけるインクリボン１３の送出量等に基づいて、巻取部２１におけるインク転写済のインクリボン１３の巻径を検出するようにしてもよい。

図２（ａ）は、インク１２ａが被転写体１４に第１パターンで転写された後のインクリボン１３をインク層１２側から見た場合を示す図である。また、図２（ｂ）は、インクリボン１３のインク１２ａが第１パターンで転写された被転写体１４を示す図である。図３は、図２（ａ）に示すインク転写済のインクリボン１３のIII−III線に沿った断面図である。

図２（ａ）および図３に示すように、インク転写済のインクリボン１３において、インク層１２は、被転写体１４に転写されずに残留しているインク１２ａと、被転写体１４に印字されたＩＤ情報に対応するインク抜け部分１２ｂとからなる。

この場合、図２（ａ）に示すように、インク転写済のインクリボン１３におけるインク抜け部分１２ｂのパターンは、上述の第１加熱体１８における第１パターンに対応している。このため、インク抜け部分１２ｂのパターンに基づいて、被転写体１４に印字されたＩＤ情報を特定することが可能となっている。

巻取装置
次に、図４を参照して、熱転写システム１０の巻取装置２０について詳細に説明する。

巻取装置２０は、インク転写済のインクリボン１３を巻き取るロール状の巻取部２１と、巻取部２０の近傍に設けられ、巻取部２１に巻き取られたインク転写済のインクリボン１３に支持層１１側から当接してインクリボン１３を支持層１１側から加熱する第２加熱体２２（巻取側加熱体）２２と、を有している。

（巻取部）
図４に示すように、本実施の形態の巻取部２１においては、インクリボン１３の支持層１１がインク層１２よりも外側に位置するようインクリボン１３が巻き取られる。

なお、図４に示すように、本実施の形態において、巻取部２１に巻き取られているインクリボン１３のうち最外周に位置するインクリボン１３が外側インクリボン１３Ａと称され、外側インクリボン１３Ａよりも内側で巻取部２１に巻き取られ、外側インクリボン１３Ａに隣接しているインクリボン１３が内側インクリボン１３Ｂと称される。

（第２加熱体）
図４に示すように、第２加熱体２２は、基板２３と、基板２３の端面２３ａに設けられた発熱体２４と、を有している。また、図４に示すように、発熱体２４に電流を流して発熱体２４を発熱させるための駆動部２５がさらに設けられていてもよい。

ここで、第２加熱体２２は、インクリボン１３に対する加熱エネルギーを、変更するようになっている。

例えば、第２加熱体２２は、巻取部２１におけるインク転写済のインクリボン１３の巻径に応じて、インクリボン１３に対する加熱エネルギーを、変更する。

さらに詳しくは、例えば、第２加熱体２２は、巻取部２１におけるインク転写済のインクリボン１３の巻径が第１の閾値未満の場合には、インクリボン１３に対する加熱エネルギーを、第１の設定値にする。さらに、第２加熱体２２は、巻取部２１におけるインク転写済のインクリボン１３の巻径が第１の閾値以上場合には、インクリボン１３に対する加熱エネルギーを、第１の設定値よりも小さい第２の設定値にする。この場合、第２加熱体２２は、巻取部２１におけるインク転写済のインクリボン１３の巻径が第１の閾値以上且つ第２の閾値未満の場合には、インクリボン１３に対する加熱エネルギーを、第２の設定値にするようにしてもよい。そして、第２加熱体２２は、巻取部２１におけるインク転写済のインクリボン１３の巻径が上記第２の閾値以上の場合には、インクリボン１３に対する加熱エネルギーを、第２の設定値よりも小さい第３の設定値にする。

このように、第２加熱体２２は、巻取部２１におけるインク転写済のインクリボン１３の巻径に応じて、インクリボン１３に対する加熱エネルギーを、減少させる。

なお、第２加熱体２２は、インクリボン１３に対する加熱エネルギーを、複数ステップでデジタル的に減少さる以外にも、テーパー状に連続的に減少させるようにしてもよい。

また、第２加熱体２２は、インクリボン１３の巻径以外にも、巻取部２１の回転量、第１パターンが転写された被転写体１４の数、または、送出部１６におけるインクリボン１３の送出量等に応じて、インクリボン１３に対する加熱エネルギーを、変更するようにしてもよい。

既述のように、巻取部２１の巻径が大きくなる、すなわち、インク転写済のインクリボン１３の巻数が増加すると、インクリボン１３の柔軟性により巻取軸の表面凸凹の影響が低減し、第２加熱体と巻取部に巻かれたインク転写済のインクリボン１３との密着性が高くなる。したがって、少ない熱エネルギーでもインク転写済のインクリボン１３に対する第２パターンの転写が可能になる。

そこで、第２加熱体２２は、上述のように、例えば、巻取部２１におけるインク転写済のインクリボン１３の巻径に応じて、インクリボン１３に対する加熱エネルギーを、減少させる。

これにより、第２加熱体２２のヘッドの劣化を抑制し、消費エネルギーを低減することができる。

以下、このような第２加熱体２２の構造および配置について、図５および図６を参照して詳細に説明する。

図５は、第２加熱体２２を示す斜視図であり、図６は、図４の第２加熱体２２を矢印Ｖで示す方向から見た場合を示す図である。なお図５および図６においては、説明の都合上、第２加熱体２２の駆動部２５が省略されている。

はじめに、図５を参照して、第２加熱体２２の構造について説明する。

図５に示すように、第２加熱体２２は、第２加熱体２２の長手方向Ｐ_１に平行に延びる基板２３と、基板２３の端面２３ａに設けられ、巻取部２１に巻き取られたインク転写済のインクリボン１３を加熱する発熱体２４と、を有している。

発熱体２４は、図示はしないが、第２加熱体２２の長手方向Ｐ_１に平行に並べられた複数の発熱区画を含んでいる。各発熱区画は、上述の駆動部２５によって各々独立に駆動され得るよう構成されている。

ここで、各発熱区画の寸法および各発熱区画間の間隔は、後述する第２パターンに求められる解像度に応じて適宜設定されている。このように第２加熱体２２は、一般に端面ヘッドと称されるサーマルヘッドから構成されている。好ましくは、発熱体２４は、基板２３の長手方向の略全域にわたって延びている。

好ましくは、図５に示すように、第２加熱体２２の基板２３の端面２３ａの角部２３ｂは、丸みを有するよう構成されている。

基板２３の端面２３ａの角部２３ｂに丸みを帯びさせることにより、第２加熱体２２をインクリボン１３に当接させる際、巻取部２１に巻き取られたインクリボン１３が第２加熱体２２によって損傷されたり、第２加熱体２２がインクリボン１３に引っかかってしまったりすることを防ぐことができる。

次に、図６を参照して、巻取部２１に対する第２加熱体２２の配置について説明する。

図６に示すように、第２加熱体２２は、その長手方向Ｐ_１が巻取部２１の長手方向Ｐ_２（巻取部２１の軸線２１ａの方向）に対して傾斜するよう配置されている。

ここで「傾斜」とは、第２加熱体２２の長手方向Ｐ_１と巻取部２１の長手方向Ｐ_２との間に形成される角度θが、０度より大きく、かつ９０度より小さくなっていることを意味している。巻取部２１に対して第２加熱体２２が配置される際の角度θは、巻取部２１の具体的な形態（例えば、巻き取り開始時および巻き取り終了時における巻き径と、インクリボン１３の幅との関係など）によって最適な値が異なる。一例を挙げると、巻き取り終了時における巻き径が直径５４ｍｍであり、インクリボン１３の幅が５６ｍｍである場合、角度θは３度程度が適している。

なお、第２加熱体２２は、その長手方向Ｐ_１が巻取部２１の長手方向Ｐ_２（巻取部２１の軸線２１ａの方向）に対して傾斜しないように配置してもよい。

次に、図７を参照して、巻取部２１に巻き取られたインク転写済のインクリボン１３に第２加熱体２２が当接する際の様子について説明する。

図７は、図６に示す第２加熱体２３およびインクリボン１３のＸ−Ｘ線に沿った断面図である。なお、巻取部２１にインクリボン１３が巻き取られる際、巻き取られたインクリボン１３は、実際には巻取部２１のロール面に沿って湾曲するが、図７においては、便宜上、湾曲状態を無視してインクリボン１３が描かれている。また、図７においては、外側インクリボン１３Ａが第２加熱体２２により押圧されて外側インクリボン１３Ａのインク層１２の一部のインク１２ａが内側インクリボン１３Ｂの支持層１１に押し付けられる様子を説明するため、便宜上、外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとの間に若干の隙間が描かれている。しかしながら、これに限られることはなく、外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとが全面にわたって隙間無く接していてもよい。

図７に示すように、外側インクリボン１３Ａが第２加熱体２２の基板２３の端面２３ａおよび発熱体２４の発熱区画２４ａによって外側（支持層１１側）から押圧および加熱されると、外側インクリボン１３Ａのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部が、第２パターンで、内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写される。なお、発熱体２４の温度は、外側インクリボン１３Ａのインク層１２のインク１２ａが全域にわたって溶融され、これによって外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとが接着されるという現象が生じない程度に、低く設定されている。

ここで、第２加熱体２２における第２パターンは、第１加熱体１８における第１パターンとは異なるよう設定されている。具体的には、第２加熱体２２の発熱体２４の各発熱区画２４ａのうち加熱される発熱区画２４ａのパターンが、第１加熱体１８における加熱パターンとは異なるよう選択されている。

このため、外側インクリボン１３Ａのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部を内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写することにより、外側インクリボン１３Ａのインク層１２における、ＩＤ情報に対応する第１パターンからなるインク抜け部分１２ｂのパターンを破壊することができる。

このことにより、後に詳細に説明するように、インク抜け部分１２ｂのパターンに基づいて被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されるのを防ぐことができる。なお加熱される発熱区画２４ａのパターンは、巻取部２１に対する第２加熱体２２の傾斜の程度を考慮した上で決定される。

なお、巻取部２１においては、巻き取りが進むにつれて、巻取部２１により巻き取られているインクリボン１３により構成されるロール体の外径が増加していく。このようなロール体の外径の増加に対応するため、第２加熱体２２は、第２加熱体２２と巻取部２１との間の間隔を調整することができる支持機構（図示せず）により移動可能に支持されていてもよい。

また、このような支持機構によって第２加熱体２２を支持することにより、巻取り駆動が停止されている場合や、第２加熱体２２による加熱が不要な場合に、第２加熱体２２を巻取部２１から遠ざけて、巻取部２１に巻き取られているインクリボン１３との接触を任意に中止することが可能となる。

次に、このような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。ここでは、熱転写システム１０の第１転写装置１７により被転写体１４にＩＤ情報が印字され、その後、インク転写済の外側インクリボン１３Ａのインク層１２のインク１２ａが、第２加熱体２２により第２パターンで内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写される作用について説明する。

まず被転写体１４を準備し、次に、被転写体１４を第１転写装置１７に向けて搬送する。一方、図１に示すように、インクリボン１３を、送出部１６から第１転写装置１７に向けて送り出す。

被転写体１４が第１転写装置１７の第１加熱体１８とプラテンロール１９との間に到達すると、第１加熱体１８がインクリボン１３を、ＩＤ情報に対応する第１パターンで加熱しながら被転写体１４に対して押し付ける。これによって、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａが第１パターンで被転写体１４上に転写される（第１転写工程）。このことにより、被転写体１４上にＩＤ情報が印字されるとともに、インクリボン１３のインク層１２に、ＩＤ情報に対応したインク抜け部分１２ｂが形成される。

第１転写装置１７を経た後のインク転写済のインクリボン１３は、巻取装置２０の巻取部２１により巻き取られる。そして、巻取部２１によってインク転写済のインクリボン１３が巻き取られている状態において、第２加熱体２２により、外側インクリボン１３Ａが第２パターンで加熱される（第２転写工程）。この第２転写工程において、既述のように、第２加熱体２２は、インクリボン１３に対する加熱エネルギーを、変更する。例えば、第２加熱体２２は、巻取部２１におけるインク転写済のインクリボン１３の巻径に応じて、インクリボン１３に対する加熱エネルギーを、変更する。すなわち、第２加熱体２２は、巻取部２１におけるインク転写済のインクリボン１３の巻径に応じて、インクリボン１３に対する加熱エネルギーを、減少させる。

以下、図８（ａ）（ｂ）および図９（ａ）（ｂ）を参照して、外側インクリボン１３Ａが第２加熱体２２により第２パターンで加熱される作用について詳細に説明する。

はじめに、図８（ａ）に示すように、外側（支持層１１側）から第２加熱体２２を外側インクリボン１３Ａに当接させる。この際、外側インクリボン１３Ａを第２加熱体２２の発熱区画２４ａによって外側から加熱する。このため、外側インクリボン１３Ａのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部が、内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に対して、加熱されながら押し付けられる。これによって、図８（ｂ）において符号１２ｃにより示すように、外側インクリボン１３Ａのインク層１２に残留しているインク１２ａの一部が、内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上に転写される。

図９（ａ）は、第２加熱体２２による転写が行われた後の外側インクリボン１３Ａをインク層１２側から見た場合を示す図であり、図９（ｂ）は、第２加熱体２２による転写が行われた後の内側インクリボン１３Ｂを支持層１１側から見た場合を示す図である。図９（ａ）に示すように、外側インクリボン１３Ａのインク層１２には、第１転写装置１７におけるＩＤ情報の印字パターンに基づく第１パターンを有するインク抜け部分１２ｂ（１）と、第２加熱体２２の各発熱区画２４ａの加熱パターンに基づく第２パターン２６を有するインク抜け部分１２ｂ（２）と、が形成されている。図９（ａ）に示すように、外側インクリボン１３Ａのインク層１２には、第１パターンと第２パターン２６とが混在しており、このため、ＩＤ情報に対応する第１パターンからなるインク抜け部分１２ｂ（１）のパターンが、認識不可能な程度に破壊されている。このことにより、インク抜け部分１２ｂのパターンに基づいて被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されるのを防ぐことができる。

なお、図９（ａ）に示すように、第２パターン２６は、インク抜け部分１２ｂのうち氏名、住所またはＩＤ番号などの特に重要なＩＤ情報のみを破壊するよう設定されていてもよい。すなわち、巻取部２１に対する第２加熱体２２の傾斜の程度や配置は、巻取部２１に巻き取られたインクリボン１３の各領域のうち少なくとも特に重要なＩＤ情報に対応するインク抜け部分１２ｂが形成されている領域に第２加熱体２２が当接するよう設定されていてもよい。

図９（ｂ）に示すように、内側インクリボン１３Ｂの支持層１１上には、第２加熱体２２によって、外側インクリボン１３Ａから第２パターン２６でインク１２ｃが転写されている。また図９（ｂ）に示すように、このインク１２ｃには、部分的に、外側インクリボン１３Ａのインク層１２の第１パターンからなるインク抜け部分１２ｂに基づくパターンを有するインク抜け部分１２ｄが形成されている。しかしながら、当該インク抜け部分１２ｄは、図９（ｂ）に示すように、第２パターン２６と重複する領域において視認されるのみであり、従って、インク抜け部分１２ｄのパターンに基づいて、被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されることはない。

上述のようにして、巻取装置２０の巻取部２１により巻き取られたインク転写済のインクリボン１３が、第２加熱体２２により第２パターンで外側から加熱される。そして、一連のインク転写済のインクリボン１３を巻取部２１により巻き取るとともに、第２加熱体２２により第２パターン２６で外側から加熱した後、当該インクリボン１３を巻取部２１から取り外して廃棄する。この際、巻取部２１に巻き取られているインクリボン１３の間、例えば外側インクリボン１３Ａと内側インクリボン１３Ｂとの間には接着処理が施されておらず、このため、インクリボン１３を巻取部２１から容易に取り外すことができる。従って、巻取部２１を繰り返し利用することが可能である。

このことにより、巻取部２１がインク転写済のインクリボン１３とともに廃棄される場合に比べて、インク転写済のインクリボン１３を処理するためのコストを低くすることができる。

また、既述のように、巻取部２１の巻径が大きくなる、すなわち、インク転写済のインクリボン１３の巻数が増加すると、第２加熱体と巻取部に巻かれたインク転写済のインクリボン１３との密着性が高くなる。したがって、少ない熱エネルギーでもインク転写済のインクリボン１３に対する第２パターンの転写が可能になる。

そこで、第２加熱体２２は、上述のように、例えば、巻取部２１におけるインク転写済のインクリボン１３の巻径に応じて、インクリボン１３に対する加熱エネルギーを、減少させる。

これにより、第２加熱体２２のヘッドの劣化を抑制し、消費エネルギーを低減することができる。

以上のように本実施の形態によれば、熱転写システム１０は、インクリボン１３を送り出す送出部１６と、送出部１６の下流側に配置され、インクリボン１３の支持層１１側に設けられた第１加熱体１８を有し、インクリボン１３のインク層１２のインク１２ａを被転写体１４に対して第１パターンで転写する第１転写装置１７と、第１転写装置１７の下流側に配置され、インク転写済のインクリボン１３を巻き取る巻取部２１と、巻取部２１の近傍に設けられ、巻取部２１に巻き取られたインク転写済のインクリボン１３に支持層１１側から当接してインクリボン１３を支持層１１側から加熱する第２加熱体２２と、取部２１におけるインク転写済のインクリボン１３の巻径を検出する検出部１００を備えている。

このため、第２加熱体２２は、外側インクリボン１３Ａのインク層１２のインク１２ａが、第１転写装置１７における第１パターンと異なる第２パターン２６で、外側インクリボン１３Ａの内側に位置する内側インクリボン１３Ｂの支持層１１に転写されるよう、外側インクリボン１３Ａを加熱することができる。

このことにより、インク転写済のインクリボン１３から、第１転写装置１７における第１パターン、すなわち被転写体１４に印字されたＩＤ情報が特定されるのを防ぐことができる。

また、本実施の形態によれば、第２加熱体２２は、上述のように、例えば、巻取部２１におけるインク転写済のインクリボン１３の巻径に応じて、インクリボン１３に対する加熱エネルギーを、減少させる。

これにより、第２加熱体２２のヘッドの劣化を抑制し、消費エネルギーを低減することができる。

なお本実施の形態において、巻取部２１に巻き取られたインクリボン１３の積層体の輪郭が凹状となっている例を示した。

しかしながら、これに限られることはなく、巻取部２１に巻き取られたインクリボン１３の積層体の輪郭が凸状となっている場合であっても、本実施の形態による熱転写システム１０および巻取装置２０が適用され得る。

実施の形態は例示であり、発明の範囲はそれらに限定されない。

１０ 熱転写システム
１１ 支持層
１２ インク層
１２ａ インク
１２ｂ インク抜け部分
１２ｃ 第２加熱体により支持層上に転写されたインク
１３ インクリボン
１３Ａ 外側インクリボン
１３Ｂ 内側インクリボン
１４ 被転写体
１５ ガイドロール
１６ 送出部
１７ 第１転写装置
１８ 第１加熱体
１９ プラテンロール
２０ 巻取装置
２１ 巻取部
２１ａ 軸線
２２ 第２加熱体
２３ 基板
２３ａ 端面
２３ｂ 角部
２４ 発熱体
２５ 駆動部
２６ 第２パターン
１００ 検出部

Claims (11)

1. 支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写システムにおいて、
   前記インクリボンを送り出す送出部と、
   前記送出部の下流側に配置され、前記インクリボンの支持層側に設けられた第１加熱体を有し、前記インクリボンのインク層のインクを前記被転写体に対して第１パターンで転写する第１転写装置と、
   前記第１転写装置の下流側に配置され、インク転写済の前記インクリボンを巻き取る巻取部と、
   前記巻取部の近傍に設けられ、前記巻取部に巻き取られたインク転写済の前記インクリボンに支持層側から当接して前記インクリボンを支持層側から加熱する第２加熱体と、
   を備え、
   前記第２加熱体は、インクリボンのインク層のインクが前記第１パターンと異なる第２パターンで当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写されるよう、前記インクリボンを加熱するようになっており、
   前記第２加熱体は、前記巻取部におけるインク転写済の前記インクリボンの巻径に応じて、前記インクリボンに対する加熱エネルギーを、変更する
   ことを特徴とする熱転写システム。
2. 前記第２加熱体は、
   前記巻取部におけるインク転写済の前記インクリボンの巻径が第１の閾値未満の場合には、前記インクリボンに対する加熱エネルギーを、第１の設定値にし、
   前記巻取部におけるインク転写済の前記インクリボンの巻径が前記第１の閾値以上場合には、前記インクリボンに対する加熱エネルギーを、前記第１の設定値よりも小さい第２の設定値にする
   ことを特徴とする請求項１に記載の熱転写システム。
3. 前記第２加熱体は、
   前記巻取部におけるインク転写済の前記インクリボンの巻径が前記第１の閾値以上且つ第２の閾値未満の場合には、前記インクリボンに対する加熱エネルギーを、前記第２の設定値にし、
   前記巻取部におけるインク転写済の前記インクリボンの巻径が前記第２の閾値以上の場合には、前記インクリボンに対する加熱エネルギーを、前記第２の設定値よりも小さい第３の設定値にする
   ことを特徴とする請求項２に記載の熱転写システム。
4. 前記巻取部におけるインク転写済の前記インクリボンの巻径を検出する検出部をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の熱転写システム。
5. 前記検出部は、前記巻取部の回転量、前記第１パターンが転写された前記被転写体の数、または、前記送出部における前記インクリボンの送出量に基づいて、前記巻取部におけるインク転写済の前記インクリボンの巻径を検出する
   ことを特徴とする請求項４に記載の熱転写システム。
6. 前記第２加熱体は、前記巻取部の回転量、前記第１パターンが転写された前記被転写体の数、または、前記送出部における前記インクリボンの送出量に応じて、前記インクリボンに対する加熱エネルギーを、変更する
   ことを特徴とする請求項１に記載の熱転写システム。
7. 前記第２加熱体は、前記インクリボンに対する加熱エネルギーを、前記巻取部におけるインク転写済の前記インクリボンの巻径が大きいほど、テーパー状に連続的に減少させ又は複数ステップでデジタル的に減少させる
   ことを特徴とする請求項１に記載の熱転写システム。
8. 支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写システムにおいて、
   前記インクリボンを送り出す送出部と、
   前記送出部の下流側に配置され、前記インクリボンの支持層側に設けられた第１加熱体を有し、前記インクリボンのインク層のインクを前記被転写体に対して第１パターンで転写する第１転写装置と、
   前記第１転写装置の下流側に配置され、インク転写済の前記インクリボンを巻き取る巻取部と、
   前記巻取部の近傍に設けられ、前記巻取部に巻き取られたインク転写済の前記インクリボンに支持層側から当接して前記インクリボンを支持層側から加熱する第２加熱体と、
   を備え、
   前記第２加熱体は、インクリボンのインク層のインクが前記第１パターンと異なる第２パターンで当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写されるよう、前記インクリボンを加熱するようになっており、
   前記第２加熱体は、前記インクリボンに対する加熱エネルギーを、前記巻取部におけるインク転写済の前記インクリボンの巻径が大きいほど、テーパー状に連続的に減少させ、または、複数ステップでデジタル的に減少させる
   ことを特徴とする熱転写システム。
9. 支持層とインク層とを有するインクリボンであって、インク層のインクが被転写体に対して第１パターンで転写されたインク転写済のインクリボンを巻き取る巻取装置において、
   インク転写済の前記インクリボンを巻き取る巻取部と、
   前記巻取部の近傍に設けられ、前記巻取部に巻き取られたインク転写済の前記インクリボンに支持層側から当接して前記インクリボンを加熱する巻取側加熱体と、を備え、
   前記巻取側加熱体は、インクリボンのインク層のインクが前記第１パターンと異なる第２パターンで当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写されるよう、前記インクリボンを加熱し、
   前記巻取側加熱体は、前記巻取部におけるインク転写済の前記インクリボンの巻径に応じて、前記インクリボンに対する加熱エネルギーを、変更することを特徴とする巻取装置。
10. 支持層とインク層とを有するインクリボンを用いて被転写体にインクを転写する熱転写方法において、
    前記インクリボンを送り出す工程と、
    前記インクリボンのインク層のインクを前記被転写体に対して第１パターンで転写する第１転写工程と、
    インク転写済の前記インクリボンを巻取部によって巻き取る工程と、
    前記巻取部に巻き取られたインク転写済の前記インクリボンに支持層側から巻取側加熱体を当接させ、前記巻取側加熱体によって前記インクリボンを支持層側から加熱する第２転写工程と、を備え、
    前記第２転写工程において、前記巻取側加熱体は、インクリボンのインク層のインクが前記第１パターンと異なる第２パターンで当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写されるよう、前記インクリボンを加熱するものであり、前記巻取側加熱体は、前記巻取部におけるインク転写済の前記インクリボンの巻径に応じて、前記インクリボンに対する加熱エネルギーを、変更する
    ことを特徴とする熱転写方法。
11. 支持層とインク層とを有するインクリボンであって、インク層のインクが被転写体に対して第１パターンで転写されたインク転写済のインクリボンを巻き取る巻取方法において、
    インク転写済の前記インクリボンを巻取部によって巻き取る工程と、
    前記巻取部に巻き取られたインク転写済の前記インクリボンに支持層側から巻取側加熱体を当接させ、前記巻取側加熱体によって前記インクリボンを支持層側から加熱する工程と、を備え、
    前記加熱する工程において、前記巻取側加熱体は、インクリボンのインク層のインクが前記第１パターンと異なる第２パターンで当該インクリボンの内側に位置するインクリボンの支持層に転写されるよう、前記インクリボンを加熱するものであり、巻取側加熱体は、前記巻取部におけるインク転写済の前記インクリボンの巻径に応じて、前記インクリボンに対する加熱エネルギーを、変更する
    ことを特徴とする巻取方法。

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