JP6184653B1 - 内視鏡および内視鏡の外装カバー - Google Patents

Abstract

内視鏡１は、操作部３に設けられ、操作軸３２を有して傾倒動作に連動させて湾曲部７の湾曲角度を調整可能な操作レバー部３０と、操作軸３２の外周を覆うように操作部３に水密固定され、難変形部位３３ａ，３３ｃと難変形部位３３ａ，３３ｃに対して所定の角度を有する昜変形部位３３ｂ，３３ｄを有した断面階段形状に形成された外装カバー３３と、を備えている。

Description

本発明は、操作レバーへの傾倒操作に連動して湾曲部を湾曲動作させる内視鏡および内視鏡の外装カバーに関する。

従来、生体の体内、構造物の内部など、観察が困難な被検体の内部の箇所を観察するために、被検体内に挿入可能な内視鏡が、例えば、医療分野または工業分野において広く利用されている。

このような内視鏡の挿入部には、被検体内の挿入性及び観察性を向上させるための湾曲部が設けられている。この湾曲部は、操作部に設けられた湾曲操作装置により湾曲操作される。

湾曲操作装置としては、例えば、特開２００４−３２１６１２号公報に開示されているように、操作レバーへの傾倒操作によって湾曲部を湾曲操作するジョイスティック型のものが広く知られている。

このような従来のジョイスティック型の湾曲操作装置では、操作部の外部に突出する湾曲レバーの傾倒動作を許容しつつ、内視鏡の内部の水密性を確保するため、操作レバーの外側が、ゴム等の弾性部材からなる外装カバーによって水密に覆われている。

ところで、この種の内視鏡は、使用後の洗浄を行う前に、内部の水密が確保されているか否かを判定するためのリークテストが行われる。このリークテストは、一般に、内視鏡に設けられた通気部を介して、ユーザによる手動または内視鏡洗浄装置により自動的に内視鏡の内部に陽圧を付与することにより行われる。

しかしながら、上述のようなジョイスティック型の湾曲操作装置を備えた内視鏡の内部を陽圧に加圧した場合、内部圧力の上昇に伴い、操作レバーの外側部を覆う外装カバーが弾性変形によって膨張する。その際に内部圧力を上場させすぎると、外装カバーの伸び代部分が変形して折れ畳まれてしまうことがある。

そのため、手動のリークテスト後に内視鏡内部を除圧してからリークテストを行なわない自動内視鏡洗浄装置にて洗浄するか、自動リークテスト後に内部を完全に除圧してから洗浄工程を実施する自動内視鏡洗浄装置にて洗浄する必要があり、煩雑で手間がかかり、特殊な自動内視鏡洗浄装置を選ばなければならないという課題がある。

そこで、本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、リークテストから洗浄までの一連の工程を実施する内視鏡洗浄装置に用いられても、リークテスト工程時の内部に陽圧が付与された状態において、操作レバーの外側部を覆う外装カバーが折れ畳まれることを防止して、手動のリークテストの手間がなく、自働内視鏡洗浄装置の機種を選ばない内視鏡および内視鏡の外装カバーを提供することを目的とする。

本発明の一態様による内視鏡は、湾曲部を有する挿入部の基端側に設けられた操作部と、前記操作部に設けられ、操作軸を有して傾倒動作に連動させて前記湾曲部の湾曲角度を調整可能な操作レバー部と、前記操作軸の外周を覆うように前記操作部に水密固定され、第1の変形部と前記第１の変形部に対して所定の角度を有して形成されるとともに前記第１の変形部よりも容易に変形する第２の変形部とを有した階段形状に形成された外装カバーと、を備えている。
本発明の一態様による内視鏡の外装カバーは、内視鏡の操作部に設けられ、傾倒動作が可能な操作軸の外周を覆うように前記操作部に水密固定され、第１の変形部と前記第１の変形部に対して所定の角度を有するとともに前記第１の変径部よりも容易に変形する第２の変形部とが階段形状に形成されている。
本発明の他の態様による内視鏡は、内視鏡の操作部に設けられ、傾倒動作が可能な操作軸の外周を覆うように前記操作部に水密固定され、第１の変形部と前記第１の変形部に対して所定の角度を有するとともに前記第１の変径部よりも容易に変形する第２の変形部とが階段形状に形成されている内視鏡の外装カバーを具備する。

本発明の一態様の内視鏡の外観構成を示す正面図 同、内視鏡の操作部の外観構成を示す右側面図 同、湾曲操作レバー部の構成を示す部分断面図 同、リークテスト時に陽圧が付与された状態の湾曲操作レバー部の構成を示す部分断面図 同、第１の変形例の湾曲操作レバー部の構成を示す部分断面図 同、第２の変形例の湾曲操作レバー部の構成を示す部分断面図 同、第２の変形例のリークテスト時に陽圧が付与された状態の湾曲操作レバー部の構成を示す部分断面図

以下に、本発明の好ましい形態について図面を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図においては、各構成要素を図面上で認識可能な程度の大きさとするため、構成要素毎に縮尺を異ならせてあるものであり、本発明は、これらの図に記載された構成要素の数量、構成要素の形状、構成要素の大きさの比率、および各構成要素の相対的な位置関係のみに限定されるものではない。また、以下の説明においては、図の紙面に向かって見た上下方向を構成要素の上部および下部として説明している場合がある。
先ず、本発明の一態様の内視鏡について図面に基づいて以下に説明する。
なお、図１は、内視鏡の外観構成を示す正面図、図２は内視鏡の操作部の外観構成を示す右側面図、図３は湾曲操作レバー部の構成を示す部分断面図、図４はリークテスト時に陽圧が付与された状態の湾曲操作レバー部の構成を示す部分断面図である。

図１および図２に示す本実施形態の内視鏡１は、電子内視鏡であって、細長管状に形成された挿入部２と、この挿入部２の基端に連設された操作部３と、この操作部３から延設された内視鏡ケーブルであるユニバーサルコード４と、このユニバーサルコード４の先端に配設された内視鏡コネクタ５と、を備えて構成されている。

内視鏡１の挿入部２は、先端側から順に、先端部６、湾曲部７および可撓管部８が連設された可撓性を有する管状部材によって構成されている。

挿入部２の先端部６内には、ここでは図示しないが、対物光学系、ＣＣＤ、ＣＭＯＳなどのイメージセンサなどを内蔵した撮像ユニット、ライトガイドバンドルによって伝送された照明光を照射する照明光学系、処置具チャンネルを接続保持するチャンネルパイプなどが配設されている。

挿入部２の湾曲部７は、操作部３に対する術者である使用者などの操作入力に応じて、上下左右方向（ＵＰ−ＤＯＷＮ／ＲＩＧＨＴ−ＬＥＦＴ）を含む挿入軸Ｏ周りの全周方向へと能動的に湾曲させ得るように構成されている。

挿入部２の可撓管部８は、受動的に湾曲可能な可撓性を有する管状部材によって構成されている。この可撓管部８の内部には、撮像ケーブル、ライトガイドバンドル、処置具挿通チャンネルおよび送気送水用チューブが挿通されている（何れも不図示）。

内視鏡１の操作部３は、可撓管部８の基端を覆った状態にて可撓管部８に接続された折止部１１と、この折止部１１の基端側に設けられた挿入部２の挿入軸Ｏ回りの回転位置を調整自在に行える挿入部回転ダイヤル１２と、この挿入部回転ダイヤル１２の基端側に連設され、使用者などの手によって把持可能な把持部１３と、この把持部１３の基端側に連設された操作部本体１４と、を有して構成されている。

なお、本実施形態において、操作部３における長手軸としての挿入軸Ｏ周りの方向などは使用者などが把持部１３を把持した状態を基準として定義されており、具体的には、操作部３には、把持部１３を把持した使用者などを基準とする前後左右方向（正面、背面および左右側面など）が定義されている。

把持部１３は、挿入軸Ｏに対して左右対称な形状に形成され、使用者などが左手または右手の何れの手によっても同様に把持することが可能となっている。

この把持部１３の先端側の正面には、処置具挿通部１５が設けられている。この処置具挿通部１５は、図示しない各種の処置具を挿入する処置具挿通口１６を備えて構成されている。

操作部３の内部において、処置具挿通口１６には、分岐部材を介して、処置具挿通チャンネルが連通されている（何れも不図示）。また、処置具挿通部１５には、処置具挿通口１６を閉塞するための蓋部材である図示しない例えば、ディスポーザブルの鉗子栓が着脱自在となっている。

操作部本体１４は、把持部１３の基端側において、主として左右側方および前方に膨出された略部分球状を成す中空部材によって構成されている。この操作部本体１４の正面側には、内視鏡１の吸引機能、各種光学系機能などを実行するための操作ボタン類２０が配設されている。

これら操作ボタン類２０は、例えば、操作部本体１４に着脱自在に装着された例えば、ディスポーザブルの吸引バルブ２２と、内視鏡１に関する各種機能の中から任意の機能、例えば、レリーズボタンなどを選択的に割り当てることが可能な２つのボタンスイッチ２３と、を有して構成されている。

なお、吸引バルブ２２は、操作入力部材としての吸引ボタン２４と、図示しない外部機器である内視鏡吸引器から延設された吸引チューブが接続されるチューブ接続部２５と、を有して構成されている。

操作部本体１４の背面側には、図２に示すように、湾曲部７に対する湾曲操作を行うための湾曲操作手段としての湾曲操作レバー部３０が配設されている。

操作部本体１４の一側部（例えば、左側部）からは、ケーブル折止部１７を介して、ユニバーサルコード４が延出されている。

ここで、図１に示したように、操作部本体１４の左右形状は、挿入軸Ｏに対して左右対称な膨出形状となっており、この操作部本体１４の先端側の左右側面には、把持部１３を把持した使用者などの人差し指などを操作ボタン類２０に導くガイド用凹部１８がそれぞれ形成されている。

ユニバーサルコード４は、挿入部２の内部を通じて先端部６側から操作部３に至り、さらに操作部３から延出する撮像ケーブルを含む各種信号線、ライトガイドバンドルおよび送気送水用の流体が流入される送気送水用チューブ（いずれも不図示）が内部に挿通する複合ケーブルである。

ユニバーサルコード４の端部に設けられた内視鏡コネクタ５は、側面部に設けられた電気コネクタ部５ａと、図示しない外部機器である光源装置と接続される光源コネクタ部５ｂと、を有している。

なお、電気コネクタ部５ａには、図示しない外部機器であるビデオプロセッサか延設された電気ケーブルのコネクタが着脱自在に接続される。また、光源コネクタ部５ｂには、ライトガイドバンドルが収容されたライトガイドコネクタ部５ｃが配設されている。

次に、操作部本体１４に設けられる湾曲操作レバー部３０の構成について、図３にもとづいて、より詳細に説明する。
操作部本体１４の背面側に設けられる湾曲操作レバー部３０は、例えば、上下左右方向を含む全方向に傾動可能な所謂ジョイスティック型のレバーによって構成されている。

この湾曲操作レバー部３０の突端部には、図３に示すように、使用者などの親指などを当接させることが可能な指当て部３１が設けられている。なお、湾曲操作レバー部３０は、使用者などが把持部１３を把持した手の親指によって指当て部３１を操作できるように設けられている。

湾曲操作レバー部３０は、指当て部３１にレバー軸である操作軸３２が接続され、操作軸３２の周囲を水密に密封して内視鏡１の内部に密閉空間を形成するための防水ブーツとしての外装カバー３３が設けられている。

なお、操作部３の内部において、湾曲操作レバー部３０の操作軸３２には、図示しない湾曲操作機構が連結されている。湾曲操作レバー部３０は、湾曲操作機構による各牽引ワイヤの牽引動作を介して、湾曲部７を任意の方向に湾曲動作させることが可能となっている。

湾曲操作レバー部３０の外装カバー３３は、指当て部３１に近接する内周縁部が操作軸３２の外側を水密に覆い、外周縁部が操作部３の操作部本体１４に水密固定される柔軟なゴムなどの弾性部材である樹脂材料によって構成されている。

具体的に説明すると、外装カバー３３は、指当て部３１に近接する内周側から操作部本体１４に接続される外周側へと向かう方向に段形成された断面階段状をなす、円筒状の部材によって構成されている。

この外装カバー３３は、内周側および外周側の周端部に肉厚のビード状をなすシールリング３４，３５がそれぞれ一体形成されている。

これらのシールリング３４，３５のうち、内周側のシールリング３４は、操作軸３２が螺着などされた水密ホルダ３６と、この水密ホルダ３６に螺着などされた指当て部３１の下面中央から突出するように設けられた水密キャップ３７により圧接されることで指当て部３１と操作軸３２との間が水密保持される。

一方、シールリング３４，３５のうち、外周側のシールリング３５は、操作部本体１４に設けられる図示しない複数のホルダリングを有するカバーホルダによって圧接固定されることで水密保持される。

このように、操作部本体１４から突出して可動する湾曲操作レバー部３０は、指当て部３１の近接位置から操作部本体１４までが水密保持された状態で設けられている。

ここでの外装カバー３３は、内周側のシールリング３４が一体形成された第１の面の１つである水平部としての第１の平面部３３ａ、第１の平面部３３ａから操作部本体１４側へ延設された第２の面の１つである垂直部としての第１の周面部３３ｂ、第１の周面部３３ｂから外径方向に延設された第１の面の１つである水平部としての第２の平面部３３ｃおよび第２の平面部３３ｃから操作部本体１４側へ延設され、外周側のシールリング３５が一体形成された第２の面の１つである垂直部としての第２の周面部３３ｄを備えた、ここでは断面２段形状をしている。

なお、外装カバー３３は、断面２段形状に限定されることなく、断面２段以上としてもよい。

さらに、外装カバー３３は、第１の平面部３３ａと所定の角度を有する第１の周面部３３ｂの夫々のなす角θ１が、ここでは９０°となっており、第２の平面部３３ｃと所定の角度を有する第２の周面部３３ｄの夫々のなす角θ２も、ここでは９０°となっている。これら各平面部３３ａ，３３ｃと周面部３３ｂ，３３ｄとのなす角θ１，θ２は、９０°以上（θ１，θ２≧９０°）であればよい。

そして、外装カバー３３は、第１の平面部３３ａおよび第２の平面部３３ｃの内面側にステンレス、アルミ、真鍮などの金属によって形成された硬質部材である第１の金属板体４１または第２の金属板体４２が一体成型されている。なお、第１の金属板体４１および第２の金属板体４２は、高温高圧滅菌に耐えうる材質を用いることが望ましいが、金属性に限定されることなく、セラミックス、ガラス、耐熱性硬質樹脂などを用いた板体としてもよい。

第１の金属板体４１は、第１の平面部３３ａの内面側に設けられ、中央に水密ホルダ３６が挿通する孔部が形成された円板状部材である。第２の金属板体４２は、第２の平面部３３ｃの内面側に設けられ、中央に孔部が形成された円板状部材である。

即ち、外装カバー３３は、柔軟なゴムなどの樹脂材料から形成されているが、操作軸３２に略直交する第１の平面部３３ａおよび第２の平面部３３ｃが第１の金属板体４１または第２の金属板体４２が設けられることで変形しない難変形部としての硬質部位となっており、操作軸３２に略平行な第１の周面部３３ｂおよび第２の周面部３３ｄが湾曲操作レバー部３０の操作性を損なわないための昜変形部位としての軟質部位となっている。

このように構成された本実施の形態の内視鏡１は、使用後の洗浄時などにおいて、内部の水密が確保されているか否かを判定するためのリークテスト時に、内部に陽圧が付与されて加圧されることで内圧が上昇すると、図４に示すように、第１の平面部３３ａおよび第２の平面部３３ｃが変形することなく、第１の周面部３３ｂおよび第２の周面部３３ｄのみが外径方向に膨らみ易くなる。

即ち、外装カバー３３は、リークテスト時に内圧が上昇しても、第１の平面部３３ａおよび第２の平面部３３ｃが変形しないため、折れ畳まれてしまうことが防止される。

さらに、外装カバー３３は、第１の平面部３３ａと第１の周面部３３ｂとのなす角θ１が、９０°以上となっており、第２の平面部３３ｃと第２の周面部３３ｄとのなす角θ２も、９０°以上となっているため、第１の周面部３３ｂおよび第２の周面部３３ｄが外径方向に膨らんでも、第１の平面部３３ａおよび第２の平面部３３ｃに接触し難い構成となっている。

このような構成とすることで、内視鏡１は、洗浄工程中にリークテストを行う内視鏡洗浄装置によって自動洗浄しても、外装カバー３３に畳まれた部分が生じないため、手動（マニュアル）で再洗浄する必要がなく、煩雑な手間が掛かることを防止することができる。

したがって、本実施の形態の内視鏡１は、リークテストから洗浄までの一連の工程を実施する内視鏡洗浄装置に用いられても、リークテスト工程時の内部に陽圧が付与された状態において、湾曲操作レバー部３０の外側部を覆う外装カバー３３が折れ畳まれることを防止して、洗浄に手間のかからない構成とすることができる。

なお、内視鏡１は、リークテストから洗浄までの一連の工程を実施する内視鏡洗浄装置で洗浄を実施することに限定されることなく、勿論、手動（マニュアル）で洗浄してもよいし、洗浄工程中にリークテストを行わない内視鏡洗浄装置を用いて洗浄してもよい。

（第１の変形例）
図５は、第１の変形例の湾曲操作レバー部の構成を示す部分断面図である。
外装カバー３３は、図５に示すように、第１の平面部３３ａおよび第２の平面部３３ｃの内部に第１の金属板体４１または第２の金属板体４２を埋設してもよい。

（第２の変形例）
図６は、第２の変形例の湾曲操作レバー部の構成を示す部分断面図、図７はリークテスト時に陽圧が付与された状態の湾曲操作レバー部の構成を示す部分断面図である。

本変形例の外装カバー３３は、図６に示すように、第１の平面部３３ａおよび第２の平面部３３ｃの肉厚を第１の周面部３３ｂおよび第２の周面部３３ｄの肉厚よりも厚く（大きく）なっている。

具体的には、外装カバー３３は、湾曲操作レバー部３０の操作性を損なわないために、第１の周面部３３ｂの厚さ寸法ｄ２と第２の周面部３３ｄの厚さ寸法ｄ４がおよそ０．５ｍｍ〜１．０ｍｍ程度に設定され、これら厚さ寸法ｄ３，ｄ４に対して、第１の平面部３３ａの厚さ寸法ｄ１と第２の平面部３３ｃの厚さ寸法ｄ３が１．５倍〜３倍程度に設定されている。

即ち、外装カバー３３は、柔軟なゴムなどの樹脂材料から形成されているが、第１の平面部３３ａおよび第２の平面部３３ｃの肉厚が厚いため変形し難く設定された難変形部位となっており、第１の周面部３３ｂおよび第２の周面部３３ｄが湾曲操作レバー部３０の操作性を損なわないために柔軟に設定された昜変形部位となっている。

そして、本変形例の内視鏡１においても、使用後の洗浄時などにおいて、内部の水密が確保されているか否かを判定するためのリークテスト時に、内部に陽圧が付与されて加圧されることで内圧が上昇すると、図７に示すように、第１の平面部３３ａおよび第２の平面部３３ｃの変形量が小さく、第１の周面部３３ｂおよび第２の周面部３３ｄの変形量が大きく外径方向に膨らみ易くなる。

したがって、本変形例においても、外装カバー３３は、リークテスト時に内圧が上昇しても、第１の平面部３３ａおよび第２の平面部３３ｃが変形し難いため、折れ畳まれてしまうことが防止される。

なお、リークテスト時には、内視鏡１の内部圧力がおよそ３０ｋｐａまで加圧されて測定するため、３０ｋｐａの圧力を受けても、外装カバー３３の第１の平面部３３ａおよび第２の平面部３３ｃが変形しない厚さ寸法ｄ１、ｄ２に設定することが好ましい。

このような構成としても、内視鏡１は、上述の実施の形態に記載した作用効果に加え、第１の金属板体４１および第２の金属板体４２の余分な構成を有していないため、組立性、軽量化などの向上が図れる。

また、上述の実施の形態および変形例では、外装カバー３３がゴムなどの弾性部材によって形成された構成を例示したが、少なくとも第１の周面部３３ｂおよび第２の周面部３３ｄが弾性部材によって形成されていればよい。

なお、上述の実施の形態に記載した発明は、その実施の形態および変形例に限ることなく、その他、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々の変形を実施し得ることが可能である。さらに、上記実施の形態には、種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組合せにより種々の発明が抽出され得るものである。

例えば、実施の形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、述べられている課題が解決でき、述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得るものである。

本発明によれば、リークテストから洗浄までの一連の工程を実施する内視鏡洗浄装置に用いられても、リークテスト工程時の内部に陽圧が付与された状態において、操作レバーの外側部を覆う外装カバーが折れ畳まれることを防止することができ、手動リークテストの手間がなく、自動内視鏡洗浄装置の機種を選ばない内視鏡を提供できる。

本出願は、２０１６年１月２５日に日本国に出願された特願２０１６−０１１４６６号を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の開示内容は、本願明細書、請求の範囲に引用されるものとする。

Claims (8)

1. 湾曲部を有する挿入部の基端側に設けられた操作部と、
   前記操作部に設けられ、操作軸を有して傾倒動作に連動させて前記湾曲部の湾曲角度を調整可能な操作レバー部と、
   前記操作軸の外周を覆うように前記操作部に水密固定され、第１の変形部と前記第１の変形部に対して所定の角度を有して形成されるとともに前記第１の変形部よりも容易に変形する第２の変形部とを有した階段形状に形成された外装カバーと、
   を備えたことを特徴とする内視鏡。
2. 前記第１の変形部が前記操作軸に略直交する平面により形成されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
3. 前記第２の変形部が前記操作軸に略平行な周面により形成されていることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
4. 少なくとも、前記第２の変形部が弾性部材によって形成されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
5. 前記第１の変形部に硬質部材が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
6. 前記第１の変形部の肉厚が前記第２の変形部の肉厚よりも厚く形成されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
7. 内視鏡の操作部に設けられ、傾倒動作が可能な操作軸の外周を覆うように前記操作部に水密固定され、第１の変形部と前記第１の変形部に対して所定の角度を有するとともに前記第１の変形部よりも容易に変形する第２の変形部とが階段形状に形成されたことを特徴とする内視鏡の外装カバー。
8. 請求項７に記載の内視鏡の外装カバーを具備することを特徴とする内視鏡。

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