JP2005211219A - 内視鏡 - Google Patents

Abstract

【課題】 水漏れ確認を行なう際に、専用の装置を必要とせず、電源が不要で、簡単、容易に水漏れ確認を行なうことができ、洗浄、消毒作業の一連の工程を効率良く行なうことができる内視鏡を提供する。
【解決手段】 内視鏡は、外部に対して水密的に構成されている。内視鏡のライトガイドコネクタ１５は、円筒状に形成されるとともに伸縮可能である。また、ライトガイドコネクタ１５は、大気に連通された連通状態と大気に対して遮断された遮断状態とに内視鏡の内部を変化させることが可能である。また、ライトガイドコネクタ１５が縮んだ状態は大気に対して遮断された遮断状態である。遮断状態では、ライトガイドコネクタ１５を伸縮させて内視鏡１０の内部の空間容積を変化させて内視鏡の内部の圧力を大気に対して高くする。
【選択図】 図５

Description

本発明は、水密構造を有する内視鏡に関する。

医療機器である内視鏡は、使用後に全体を洗浄、消毒する必要がある。一般には内視鏡は、全体的に水密に構成されているので、内視鏡全体を洗浄液や消毒液などに浸漬することによって、容易に内視鏡全体の洗浄および消毒を行なうことが出来る。このような内視鏡の外装部品に穴や亀裂等が生じた場合、そのまま使い続けると洗浄や消毒時、または体腔内観察時などに、その穴や亀裂から内視鏡の内部に液体が浸入するおそれがあった。

このように内視鏡の内部に液体が浸入することを防止するための装置が特許文献１に開示されている。この装置は、内視鏡とは別装置である内視鏡用光源装置に内蔵されたエアーポンプを内視鏡の内部の加圧手段として備えている。このエアーポンプと内視鏡とを専用の水漏検出装置を用いて接続して、エアーポンプからの圧搾空気を内視鏡の内部に送り込む。そして、この状態の内視鏡を水中に浸漬させると、外装部品に穴や亀裂などがある場合には、その部分から空気が気泡として発生する。このため、容易に内視鏡の水漏れ箇所を確認することができる。
特開昭５８−１５９７２０号公報

しかしながら、前述した特許文献１に開示された装置は、内視鏡の他に、加圧手段であるエアーポンプ、およびエアーポンプと内視鏡とを繋ぐ水漏検出装置が必要である。このため、内視鏡を水中に浸漬させる際に常にこれらを用意する必要があり、浸漬までの準備に手間が掛かる。また、水漏検出装置が接続された状態の内視鏡は、水漏検査装置により動きが規制されて扱い難いので、洗浄、消毒作業を行なう際には水漏れ確認をした後、一旦水中から内視鏡を引き上げて水漏検出装置を内視鏡から取り外して、内視鏡全体の洗浄、消毒作業を行なう必要がある。したがって、このような一連の作業は、非常に煩雑なものである。

また、前述した特許文献１に開示された装置を用いると、複数の内視鏡を同時に水漏れ検査することができないので、一度に複数の内視鏡を洗浄、消毒する場合、作業効率が悪い。

さらに、エアーポンプは電動で作動するため、電源コンセントまでの距離が遠かったり、電源コンセントが少なかったりすると、使用し難い。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、水漏れ確認を行なう際に、専用の装置を必要とせず、電源が不要で、簡単、容易に水漏れ確認を行なうことができ、洗浄、消毒作業の一連の工程を効率良く行なうことができる内視鏡を提供することを目的としている。

外部に対し水密的に構成された内視鏡であって、前記内視鏡本体は、前記内視鏡本体の内部の空間容積を変化させて、前記内視鏡本体の内部の圧力を変化させる内部圧力可変手段を備えている。

内視鏡本体の内部の圧力を空間容積を変化させることによって、内視鏡の内部を水密かつ加圧状態にすることができる。このため、内視鏡本体から水漏れ確認を行なう際に、専用の装置を必要とせず、電源が不要で、簡単、容易に水漏れ確認を行なうことができ、すなわち、洗浄、消毒作業の一連の工程を効率良く行なうことができる。

また、好ましくは、前記内視鏡本体は、体腔内に挿入可能な細長い挿入部と、前記挿入部の基端部に設けられた操作部と、前記操作部から延出されたユニバーサルケーブルと、前記ユニバーサルケーブルの端部に設けられ、光源装置に着脱自在なライトガイドコネクタ部とを備え、これら全てが前記内視鏡本体の内部で互いに連通されているとともに、前記内部圧力可変手段を前記ライトガイドコネクタ部に備えている。

ライトガイドコネクタのみを可動させることによって、内視鏡本体の内部の全体にわたって水密かつ加圧状態にすることができる。

さらに、好ましくは、前記ライトガイドコネクタ部は、前記ライトガイドコネクタ部の長手方向に沿って接離可能で、前記内視鏡本体の内部の空間容積を変化させる筒状部材を備えている。

ライトガイドコネクタ部に対して筒状部材を移動させて内視鏡本体の内部の空間容積を最大に拡張した状態に対して縮小させたときには、内視鏡本体の内部の圧力を高くすることができる。

さらに、好ましくは、前記ライトガイドコネクタ部は、前記筒状部材を前記ライトガイドコネクタ部に対して接離させて前記ライトガイドコネクタ部の空間容積を最大に変化させると前記内視鏡本体の外部と連通され、前記ライトガイドコネクタ部の空間容積を最大の状態から小さく変化させると前記内視鏡本体の内部を外部に対して水密状態に変化させる水密状態可変機構を備えている。

ライトガイドコネクタ部の内部容積が最大のときには、内視鏡本体の内部を外部と同一圧力にすることができ、最大の状態から縮小させるにつれて、内視鏡本体の内部を外部に対して水密かつ加圧状態に変化させることができる。

さらに、好ましくは、前記内視鏡本体は、前記内視鏡本体の内部の圧力状態を測定するとともにその測定値を表示する圧力表示手段を備えている。

内視鏡本体の内部の圧力を測定し、それを表示することができるので、内視鏡を水中に浸漬させなくても水漏れの有無を圧力表示を観察することによって判断することができる。

この発明によれば、水漏れ確認を行なう際に、専用の装置を必要とせず、電源が不要で、簡単、容易に水漏れ確認を行なうことができ、洗浄、消毒作業の一連の工程を効率良く行なうことができる内視鏡を提供することができる。

以下、図１ないし図８を参照しながらこの発明を実施するための最良の形態（以下、実施の形態という）について説明する。

図１に示すように、この実施の形態に係る内視鏡（内視鏡本体）１０は、細長い挿入部１２と、この挿入部１２の基端部に設けられた操作部１３と、ユニバーサルケーブル１４と、ライトガイドコネクタ１５と、カメラケーブル１６と、カメラコネクタ１７とを備えている。

図示しないが、挿入部１２の先端部側には、ＣＣＤ等の固体撮像素子を有する撮像ユニットが内蔵されている。ユニバーサルケーブル１４は、操作部１３の基端部から延設されている。ライトガイドコネクタ１５は、ユニバーサルケーブル１４の後端部（操作部１３に対して遠位側端部）に設けられている。このライトガイドコネクタ１５は、後述する光源装置２２に接続されるライトガイドロッド１８を備えている。カメラケーブル１６は、ライトガイドコネクタ１５の側部から延出されている。カメラコネクタ１７は、カメラケーブル１６の延出された先端部（ライトガイドコネクタ１５に対して遠位側端部）に設けられている。

なお、カメラケーブル１６の可撓性とユニバーサルケーブル１４の可撓性とは、互いに異なる。術者が把持、操作する操作部１３に連接されたユニバーサルケーブル１４は、カメラケーブルの可撓性よりも低く設定されている。このため、ユニバーサルケーブル１４は、柔軟性が高い。そうすると、内視鏡１０を取り回す際にユニバーサルケーブル１４をしなやかに追従させることができる。したがって、ユニバーサルケーブル１４は、内視鏡１０の操作の妨げになることが防止される。

一方、カメラケーブル１６は、ユニバーサルケーブル１４よりも可撓性が高く設定されている。このため、カメラケーブル１６は、ある程度の剛性が確保されている。このため、内視鏡１０の輸送・保管や、後述する光源装置２２およびＣＣＵ２４（図２参照）への接続や、取り外しの際に、ライトガイドコネクタ１５を保持した状態でカメラコネクタ１７を落下させるなどして、カメラコネクタ１７の自重が前記カメラケーブル１６に直に加わっても、カメラケーブル１６にダメージが加わることが軽減される。

また、ユニバーサルケーブル１４は、操作部１３側に近接するほど可撓性を低く変化させても良い。その場合、ライトガイドコネクタ１５との連結部近傍の可撓性を上げて、上記のごとく、ユニバーサルケーブル１４にダメージが加わることを低減させることが出来る。

図２に示すように、内視鏡１０のライトガイドコネクタ１５は、光源装置２２に接続される。カメラコネクタ１７は、カメラコントロールユニット（以下、ＣＣＵという）２４に接続される。光源装置２２は、ライトガイドコネクタ１５のライトガイドロッド１８が接続されるライトガイドコネクタ受部２６を備えている。ＣＣＵ２４は、カメラコネクタ１７が接続されるコネクタ受部２８を備えている。ＣＣＵ２４には、図示しないがモニタが接続される。このため、被検部の光学像を後述する撮像ユニットの固体撮像素子で撮像した後、撮像ケーブルを通してＣＣＵ２４で信号処理されてモニタにその被検部の画像が表示される。

図１に示すように、挿入部１２の最先端位置には、硬質部材で形成された先端部３２が設けられている。この先端部３２の先端面には、例えば体腔内の被検部を照明するための照明光を導光する照明光学系の照明窓（照明レンズ）や、照明光で照明された被検部の光学像を取り入れる対物レンズが配設されている。照明窓には、光源装置２２からユニバーサルケーブル１４および操作部１３を通して挿入部１２の先端部３２に向かって光を導光するライトガイドファイバが同一光軸上に配設されている。対物レンズは、複数のレンズが組み合わせられた対物レンズ系として形成されている。対物レンズ系の光軸上には、対物レンズ系で結像された像を撮像するＣＣＤ素子等の固体撮像素子が先端部３２に配設されている。対物レンズ系と固体撮像素子とは、組み合わせられて撮像ユニットが形成されている。すなわち、この撮像ユニットは、先端部３２に内蔵されている。

撮像ユニットの後側には、図示しない撮像ケーブルが接続されている。この撮像ケーブルは、内視鏡１０の挿入部１２、操作部１３、ユニバーサルケーブル１４、ライトガイドコネクタ１５およびカメラケーブル１６内を通してカメラコネクタ１７に導かれている。図２に示すように、カメラコネクタ１７はＣＣＵ２４のコネクタ受部２８に接続されると、撮像ユニットはＣＣＵ２４に電気的に接続される。

図１に示すように、挿入部１２の先端部３２の基端部には、操作部１３の操作によって湾曲される湾曲部３４が連接されている。この湾曲部３４の基端部には、長尺で金属材製の細長い硬性部３６が連接されている。

操作部１３は硬性部３６の基端部に連接されている。すなわち、硬性部３６の基端部は、操作部１３で固定されている。このとき、硬性部３６の基端部は操作部１３に対して水密な状態に固定されている。また、この硬性部３６の基端部は、後述する第１のドラム６２ａ（図４（Ｂ）参照）の近傍に配置されている。

操作部１３は、挿入部１２の湾曲部３４を湾曲させる湾曲操作部４２と、術者が把持する部分の一部となる円筒状のグリップ部４４とを備えている。湾曲操作部４２は、硬性部３６とグリップ部４４との間に配設されている。グリップ部４４は、スイッチ配設部４６と、ユニバーサルケーブル１４の折れ止め４８とを備えている。スイッチ配設部４６は、湾曲操作部４２と折れ止め４８との間に配置されている。スイッチ配設部４６は、図示しないＶＴＲなどの映像記録装置やＣＣＵ２４などを遠隔操作する複数のリモートスイッチ４６ａを円周上に備えている。

図３に示すように、折れ止め４８は、スイッチ配設部４６に隣接して配置された把持部４８ａと、ユニバーサルケーブル１４が延出された側に配設された折れ止め部４８ｂと、これら把持部４８ａおよび折れ止め部４８ｂの間に配設された段差４８ｃとを備えている。段差４８ｃは、把持部４８ａと折れ止め部４８ｂとの移行部に配設されている。把持部４８ａは、例えば金属材などの剛性を有する素材で形成された略円筒形状の芯筒５２ａと、この芯筒５２ａの外周に被覆された例えばゴム材などの弾性素材５２ｂとを備えている。このため、把持部４８ａは、比較的太径の略円筒形状に形成されている。

折れ止め部４８ｂは、弾性素材５２ｂが芯筒５２ａから延出されている。このとき、折れ止め部４８ｂは、挿入部１２から遠ざかるにつれて先細の略円錐状に延出されている。このため、折れ止め部４８ｂは、適度な柔軟性を有する。したがって、折れ止め部４２ｂは、ユニバーサルケーブル１４が操作部１３の近傍で座屈することを防止するとともに、小さく屈曲することを防止する役目を備えている。

また、図４（Ａ）に示すように、把持部４８ａは、術者が把持部４８ａを把持したときに、術者の親指や人差指が湾曲操作部４２やスイッチ配設部４６に十分に掛かるように軸方向の長さが設定されている。

また、硬性部３６は、金属材で他の部分よりも重く形成されている。硬性部３６の基端部は、後述する湾曲操作レバー５６ａ，５６ｂに出来るだけ近い位置に操作部１３内で固定されている。すなわち、挿入部１２の基端部は、把持部４８ａ寄りに配置されている。このため、内視鏡１０の重心位置を把持部４８ａ側（手元側）に極力近づけて、内視鏡１０を把持した時の安定感を確保している。

図１に示すように、湾曲操作部４２は、２つの湾曲操作レバー５６ａ，５６ｂと、湾曲固定レバー５８ａ，５８ｂ（湾曲操作レバー５６ｂに対する湾曲固定レバー５８ｂについては図示せず）とを備えている。湾曲固定レバー５８ａ，５８ｂは、それぞれ湾曲操作レバー５６ａ，５６ｂに隣接する位置に配設されている。

図４（Ｂ）に示すように、湾曲操作部４２の内部には、湾曲操作レバー５６ａ，５６ｂの回動軸に薄肉円盤形状の１対の第１のドラム６２ａの回転中心が固定されている。このため、湾曲操作レバー５６ａ，５６ｂを回動操作することにより各々の第１のドラム６２ａが回動操作角度に基づいて回動される。

第１のドラム６２ａに対して折れ止め４８側の位置には、薄肉円盤形状の１対の第２のドラム６２ｂが回動可能に支持されている。第１のドラム６２ａと第２のドラム６２ｂの回動軸は、互いに平行である。

第１のドラム６２ａの円周上には、湾曲部３４を湾曲操作するためのレバーワイヤ６４ａ，６４ｂのそれぞれ一端が固定されている。レバーワイヤ６４ａ，６４ｂの端部は、第２のドラム６２ｂの外周に巻き付けられてその方向が挿入部１２の先端部３２側に向けて折り返されている。ここで、第２のドラム６２ｂの外径は、第１のドラム６２ａの外径よりも小径に形成され、折り返されたレバーワイヤ６４ａ，６４ｂ同士の間隔が硬性部３６の内径に略等しい位か、僅かに小さく、平行に延出されている。

一方、湾曲部３４を所定の方向に湾曲操作するための湾曲操作ワイヤ６６ａ，６６ｂは、湾曲部３４の複数の湾曲駒（図示せず）のうち、最先端部の湾曲駒にその先端部が固定されている。湾曲操作ワイヤ６６ａ，６６ｂは、挿入部１２内部で先端部３２および湾曲部３４以外のほぼ全長にわたってガイドコイル６８ａ，６８ｂ内に挿通されている。湾曲操作ワイヤ６６ａ，６６ｂの基端部は、ガイドコイル６８ａ，６８ｂから操作部１３内で露出されている。そして、湾曲操作ワイヤ６６ａ，６６ｂはグリップ部４４の内部でレバーワイヤ６４ａ，６４ｂにそれぞれ接続されている。

湾曲操作レバー５６ａ，５６ｂをそれぞれ回動させると、第１のドラム６２ａが回動するとともに、レバーワイヤ６４ａ，６４ｂにより第２のドラム６２ｂが回動する。そして、ガイドコイル６８ａ，６８ｂ内を湾曲操作ワイヤ６６ａ，６６ｂが進退して湾曲部３４の湾曲駒を移動させる。そうすると、湾曲部３４が湾曲される。なお、湾曲操作部４２は、湾曲固定レバー５８ａ，５８ｂを備えているので、湾曲固定レバー５８ａ，５８ｂを操作することにより、湾曲部３４が所望の湾曲状態で固定される。

図５（Ａ）に示すように、ライトガイドコネクタ１５は、ユニバーサルケーブル１４の後端部で連接されたコネクタ本体７２と、コネクタ本体７２の内側に固定的に設けられた内筒７４と、内筒７４に外嵌され、軸方向に進退可能な加圧キャップ（筒状部材）７６とを備えている。コネクタ本体７２の内周面と、内筒７４の外周面との間は、内筒７４の外周面に配設されたＯリング７７で水密にシールされた状態で固定されている。

内筒７４の突端（ユニバーサルケーブル１４に対して遠位側の端部）には、光源装置２２のライトガイドコネクタ受部２６（図２参照）に接続されるライトガイドロッド１８が水密的に連接されている。内筒７４の内部には、例えばプラスチック材などの軽量材で形成された略円柱状の充填ブロック７８が充填されている。この充填ブロック７８は、内視鏡１０の内部空間をより小さくするための充填部材である。なお、内視鏡１０を構成するライトガイドコネクタ１５以外の部分にも図示しない充填ブロックが配置されている。このため、内視鏡１０の内部に占める空間容積は、できるだけ小さく形成されている。

この充填ブロック７８の長手方向略中央（中心軸）には、小径の貫通孔７８ａが形成されている。この貫通孔７８ａは、内視鏡１０のライトガイドコネクタ１５から挿入部１２の先端部３２の全体にわたる内腔部分に連通されている。

貫通孔７８ａには、ライトガイドファイバ８０が配設されている。ライトガイドファイバ８０の先端部は、挿入部１２の先端部３２の上述した照明窓に光学的に接続されている。ライトガイドファイバ８０の基端部は、ライトガイドロッド１８に覆われている。

充填ブロック７８には、貫通孔７８ａから外周方向に向けて開通された通気路７８ｂが形成されている。充填ブロック７８の外周面には、凹溝７８ｃが形成されている。この凹溝７８ｃは、通気路７８ｂに連通されている。内筒７４には、通気路７８ｂに連通するリーク孔７４ａが開口されている。このリーク孔７４ａは、内筒７４の外周面を円周方向に亘って窪ませた凹部７４ｂの一部に形成されている。さらに、凹部７４ｂに連通するように、内筒７４の外周面には、長手方向に沿って溝部７４ｃが形成されている。また、内筒７４の規定位置には、カムピン８２が水密的に固定されている。

加圧キャップ７６は、ライトガイドロッド１８が貫通する底部を有する円筒形状に形成されている。加圧キャップ７６は、内筒７４に対してカムピン８２の可動範囲内において進退自在に外嵌されている。なお、加圧キャップ７６の底部とライトガイドロッド１８との間はシールリング８４によって常に水密な状態に保持されている。

加圧キャップ７６の開口端部近傍の内周面には、長手方向に沿って形成された溝部７６ａと、溝部７６ａより深部（加圧キャップ７６の底部）側で円周上にシールブロック８５が配設されている。さらに、加圧キャップ７６には、上述したカムピン８２が配設されるカム溝７６ｃが形成されている。加圧キャップ７６の外周には、カム溝７６ｃを覆うように円筒カバー７６ｄが配設されている。加圧キャップ７６と円筒カバー７６ｄとの間には、円周上に１対のシールリング７６ｅが配設され、加圧キャップ７６と円筒カバー７６ｄとは、例えば４つのビス７６ｆにより固定されている。シールリング７６ｅは、円筒カバー７６ｄの先端部および基端部にそれぞれ配設されている。ビス７６ｆは、シールリング７６ｅのさらに先端部側および基端部側にそれぞれ固定されている。このため、カム溝７６ｃは、円筒カバー７６ｄに対して水密な状態に保持されている。

図５（Ｂ）は、加圧キャップ７６の胴体部に設けたカム溝７６ｃを図５（Ａ）中の矢印５Ｂ方向から観察したものである。カム溝７６ｃの両終端位置には、カムピン８２が乗り越えてクリック係合される凸部８６ａ，８６ｂが形成されている。

また、図５（Ａ）に示すように、加圧キャップ７６の底部には、第１のバネ受部８８ａが形成されている。内筒７４の外周面には、第２のバネ受部８８ｂが形成されている。第１および第２のバネ受部８８ａ，８８ｂの間には、内筒７４に対して加圧キャップ７６が離隔するように付勢されたコイルバネ８８が配設されている。すなわち、加圧キャップ７６は、コイルバネ８８の作用により内筒７４の端部に対して常に付勢されている。

図５（Ａ）および図５（Ｂ）に示すカム終端位置（カムピン８２が凸部８６ａに係合された状態）において、加圧キャップ７６のシールブロック８５は内筒７４の凹部７４ｂに配置されている。このため、加圧キャップ７６の内部空間である内腔９０と溝部７４ｃと凹部７４ｂと通気路７８ｂと貫通孔７８ａと溝部７６ａと内視鏡１０の外部とは、全て連通された状態となる。すなわち、内視鏡１０内部は、大気と連通された状態にある。この状態では、内視鏡１０を例えばガス滅菌などの陰圧環境下に置くことが可能である。

また、上記の状態から、加圧キャップ７６を内筒７４に対して右回り（図５（Ａ）中の手前側）に回動させると、カムピン８２がカム溝７６ｃを移動する。このとき、ストローク（図５（Ｂ）中の長さＬ）分、加圧キャップ７６をユニバーサルケーブル１４方向に向けて内筒７４上を移動させることができる。

すると、図６（Ａ）に示すように、シールブロック８５により大気との連通状態が解除され、大気遮断状態にされる。このとき、シールブロック８５は、長さＬ分、内視鏡１０の内部を水密状態に保持し続けながら移動される。このため、シールブロック８５は、内視鏡１０の内部を外部に対して連通された連通状態から水密状態に変化させる水密状態可変機構としての機能を有する。

そうすると、内視鏡１０の内部は、加圧キャップ７６の回動に伴って容積が小さく、すなわち加圧されて外部に対して圧力が高くなる。すなわち、内視鏡１０の内部は水密に保持されるとともに、加圧状態にされる。このため、加圧キャップ７６は、内視鏡１０の内部の容積を変化させて内部の圧力を変化させる内部圧力可変手段としての機能を有する。

図７（Ａ）および図７（Ｂ）に示すように、コネクタ本体７２の外周面には、第１および第２の状態表示突起９２ａ，９２ｂが形成されている。加圧キャップ７６の円筒カバー７６ｄの外周面には、第３の状態表示突起９２ｃが形成されている。第１の状態表示突起９２ａは、小円形状に形成されている。第２および第３の状態表示突起９２ｂ，９２ｃは、ライトガイドコネクタ１５の軸方向に長手方向を有する長円状に形成されている。

このとき、図５（Ａ）に示す大気連通状態では、図７（Ａ）に示すように、第３の状態表示突起９２ｃの軸上に第１の状態表示突起９２ａが配置される。図６（Ａ）に示す大気遮断状態（内視鏡内部加圧状態）では、図７（Ｂ）に示すように、第３の状態表示突起９２ｃの軸上に第２の状態表示突起９２ｂが配置される。

なお、図１に示すように、ライトガイドコネクタ１５のコネクタ本体７２には、内視鏡１０の内部（ライトガイドコネクタ１５の内部）の圧力を測定してその測定値を表示する圧力表示部（圧力表示手段）９４が設けられている。そのコネクタ本体７２側面には、カメラケーブル１６が延出され、そのカメラケーブル１６の端部にはカメラコネクタ１７が接続されている。

次に、この実施の形態に係る内視鏡１０の作用について説明する。

内視鏡観察を行なう際は、図２に示すように、内視鏡１０のライトガイドコネクタ１５のライトガイドロッド１８を光源装置２２のライトガイドコネクタ受部２６に接続する。カメラコネクタ１７をＣＣＵ２４のコネクタ受部２８に接続する。このとき、カメラケーブル１６に大きな負荷が掛かったり、無理な形状に曲げられても、カメラケーブル１６自体の可撓性を高くしているため、カメラケーブル１６がダメージを受けることが防止される。

図４（Ａ）に示すように、内視鏡１０の使用中、術者は主にゴム材の弾性素材５２ｂ（図３参照）で被覆された把持部４８ａを把持する。そして、図１に示す湾曲部３４の湾曲操作を行なう場合は、湾曲操作レバー５６ａ，５６ｂを親指で操作する。さらに、リモートスイッチ４６ａを操作する際は、湾曲固定レバー５８ａ，５８ｂを操作して湾曲操作レバー５６ａ，５６ｂを固定した後、親指を後方に移動させてリモートスイッチ４６ａ上に指を掛けて操作する。このとき、リモートスイッチ４６ａ、湾曲操作レバー５６ａ，５６ｂおよび湾曲固定レバー５８ａ，５８ｂ間の距離は、それぞれ近くにあるので、無理なくスムーズに親指を移動させてリモートスイッチ４６ａ、湾曲操作レバー５６ａ，５６ｂおよび湾曲固定レバー５８ａ，５８ｂを動作させることができる。

内視鏡１０の使用後は、全体を洗浄する前に、内視鏡１０の水漏れ検査を行なう。図５（Ａ）に示す状態から図６（Ａ）に示す状態に、ライトガイドコネクタ１５の加圧キャップ７６を長手方向を軸として右回り（図５（Ａ）中の手前側）に回動させて、カムピン８２をカム溝７６ｃに沿って移動させて内筒７４に対して加圧キャップ７６を距離Ｌだけスライドさせる。このとき、カム溝７６ｃの終端位置（図６（Ｂ）参照）には、凸部８６ｂがあるので、図６（Ａ）に示す状態で、カムピン８２は、クリック感を発生して保持される。このため、加圧キャップ７６は、コイルバネ８８の弾性力（付勢力）に抗してその状態が保持される。

ここで、回動前の図５（Ａ）に示す状態では、内視鏡１０の内部に全体的に連通した貫通孔７８ａが、加圧キャップ７６の内腔９０とともに溝部７６ａを通して大気に連通されている。このとき、カム溝７６ｃの終端位置（図５（Ｂ）参照）には、凸部８６ａがあるので、図５（Ａ）に示す状態で、カムピン８２は、クリック感を発生して保持される。このため、加圧キャップ７６は、コイルバネ８８の弾性力（付勢力）に抗してその状態が保持されている。この状態から加圧キャップ７６を回動させ、長手方向にスライドを始めると、シールブロック８５が内筒７４の外周面に密着し、貫通孔７８ａおよび内腔９０を大気から遮断する。貫通孔７８ａと内腔９０とは溝部７４ｃを通して常に連通した状態にあるため、加圧キャップ７６の移動による内腔９０の容積変化は貫通孔７８ａから内視鏡１０の内部へと流れ込む加圧空気となる。

さらに内筒７４に対して加圧キャップ７６を回動させて、カムピン８２をカム溝７６ｃに対して図６（Ａ）および図６（Ｂ）に示す回動終端位置までスライドさせる。すなわち、加圧キャップ７６の端部をコネクタ本体７２の端部に当接させる。すると、内腔９０、溝部７４ｃ、リーク孔７４ａ、通気路７８ｂを通して空気が貫通孔７８ａに流れ込む。このため、内腔９０の容積は無くなり、初期の内腔９０の容積全てが、内視鏡１０の内部（貫通孔７８ａの内部）に送り込まれて加圧された加圧状態となる。

なお、このときの内視鏡１０の内部の圧力は、内視鏡１０自体を破損させない程度の圧力で、さらに水漏れ確認が確実、容易にできる圧力に設定されるように最大の内腔９０の容積が設定されている。

また、図５（Ａ）および図５（Ｂ）に示すように、カムピン８２が凸部８６ａに配置された状態では、ライトガイドコネクタ１５の外観は、図７（Ａ）に示す状態にある。この場合、加圧キャップ７６の円筒カバー７６ｄに配設された第３の状態表示突起９２ｃの軸上のコネクタ本体７２には、第１の状態表示突起９２ａが配置されている。そうすると、術者は、内視鏡１０の内部が大気と連通された図５（Ａ）に示す連通状態になっていることを容易に確認することができる。

図６（Ａ）および図６（Ｂ）に示すように、カムピン８２が凸部８６ｂに配置された状態では、ライトガイドコネクタ１５の外観は、図７（Ｂ）に示す状態にある。この場合、加圧キャップ７６の第３の状態表示突起９２ｃの軸上のコネクタ本体７２には、第２の状態表示突起９２ｂが配置されている。そうすると、術者は、内視鏡１０の内部が大気に対して遮断されるとともに加圧された図６（Ａ）に示す加圧状態になっていることを容易に確認することができる。

そして、図８に示すように、内視鏡１０の内部が加圧状態の内視鏡１０全体を、水の入ったトレイ９６に浸漬させる。内視鏡１０のどこかに水漏れ箇所がある場合は、そこから加圧空気が漏れ出すので、気泡となって現れ、直ちに水漏れ箇所を確認することができる。また、ライトガイドコネクタ１５に設けられた圧力表示部９４の圧力表示の変化を確認することでも、内視鏡１０の内部が水漏れしているか否かを知ることができる。この場合、トレイ９６中（水中）に内視鏡１０を浸漬させなくても、圧力変化がなければ水漏れしていないことを確認することができるので、トレイ９６などを用意する手間が省ける。また、圧力表示部９４は、内視鏡１０の内部が適正な圧力であるか、または、内視鏡１０の内部が適正な圧力下で水漏れ検査が実施されているか、確認する手段としても用いられる。

そして、内視鏡１０の水漏れ検査後は、内視鏡１０の外観を洗浄、消毒する。続いて、ガス滅菌を行なう際は、加圧キャップ７６を図６（Ａ）に示す内視鏡内部加圧状態から左回り（図６（Ａ）中の奥側）に回動させて図５（Ａ）に示す大気連通状態にする。

以上説明したように、この実施の形態によれば、以下の効果が得られる。
ライトガイドコネクタ１５を伸縮させることによって内視鏡１０の内部の圧力を変化させることができる。このとき、内視鏡１０の内部を大気に連通した連通状態と、密閉されて加圧された加圧状態とに変化させることができる。このため、内視鏡１０の内部を加圧状態にすると、電源や機材が不要で、確実・容易・効率的に水漏れ検査を行なうことができる。また、ライトガイドコネクタ１５に配設された圧力表示部９４の数値を観察することによって、水中に浸漬することなく内視鏡１０の水漏れ発生の有無を判断することができる。この場合、内視鏡１０からの水漏れがある場合、その部位を特定することはできないが、水漏れの有無の応急的な判断を行なうことができる。

また、ゴム材で外装された折れ止め４８の一部がグリップ部４４として機能するとともに、折れ止め４８が滑り止めとなるので、内視鏡１０の操作性を向上させることができる。また、剛性を有する把持部４８ａと、柔軟性を有する折れ止め部４８ｂとの移行部に段差４８ｃを設けたため、折れ止め部４８ｂを誤って把持することが低減され、結果としてユニバーサルケーブル１４の破損を防止することができる。

他の部位に比べて重量を有する金属材製の硬性部３６の基端部を操作部１３の把持位置に近い位置に固定するように構成したので、内視鏡１０の重心が術者の把持位置に近くなり、内視鏡１０自体の取り回し性を向上させることができる。すなわち、内視鏡１０を把持したときの安定感を増すことができる。

操作部１３のレイアウトを挿入部１２の先端部３２側から湾曲操作レバー５６ａ，５６ｂ、リモートスイッチ４６ａ、把持部４８ａの順に配置したことで、操作部１３を把持した手で、湾曲操作レバー５６ａ，５６ｂとリモートスイッチ４６ａとを操作することが容易となり、結果として内視鏡１０の操作性を向上させることができる。

把持部４８ｂに連結されたユニバーサルケーブル１４の可撓性を低く構成することで、ユニバーサルケーブル１４が内視鏡１０の操作にしなやかに追従するので、内視鏡１０の取り回し性を向上させることができる。

さらに、ライトガイドコネクタ１５およびカメラコネクタ１７を光源装置２２およびＣＣＵ２４にそれぞれ接続する際は、通常、何れか一方を先に機器に接続してから他方を接続する。このとき、ライトガイドコネクタ１５またはカメラコネクタ１７を手で保持あるいは機器に接続した状態で、誤ってカメラコネクタ１７またはライトガイドコネクタ１５を落下させても、カメラケーブル１６自体は可撓性を上げるとともに剛性を持たせているため、カメラケーブル１６に加えられるダメージを少なくすることができる。

すなわち、この実施の形態によれば、水漏れ確認を行なう際に、専用の装置を必要とせず、電源が不要で、簡単、容易に水漏れ確認を行なうことができ、洗浄、消毒作業の一連の工程を効率良く行なうことができる内視鏡１０を提供することができる。

なお、この実施の形態では、挿入部１２の基端部を金属材製の硬性部３６として形成したことを説明したが、硬性部３６の代わりに可撓性を有する可撓管を用いても良い。

これまで、一実施の形態について図面を参照しながら具体的に説明したが、この発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で行なわれるすべての実施を含む。

上記説明によれば、下記の事項の発明が得られる。また、各項の組み合わせも可能である。

［付記］
（付記項１） 体腔内に挿入する挿入部と、前記挿入部の基端側に設けられた操作部と、前記操作部から延出したユニバーサルケーブルとを略直線状に配置し、前記ユニバーサルケーブル基端側操作部に、前記ユニバーサルケーブルが座屈しないようにするための折れ止めを連接した内視鏡において、
前記折れ止めを、金属などの剛性のある素材からなる略円筒形状の芯材にゴムなどの弾性素材を外装被覆した比較的太径の把持部と、前記弾性素材を前記芯材から略円錐状に先細に延出させた柔軟性のある折れ止め部とから構成し、前記把持部と前記折れ止め部との移行部に段差を設けたことを特徴とする内視鏡。

（付記項２） 前記操作部には、前記挿入部先端近傍の湾曲部を湾曲操作する湾曲操作部と、内視鏡画像を遠隔操作するリモートスイッチ部とが設けられるとともに、
前記操作部において挿入部に近い側から、湾曲操作部、リモートスイッチ部、把持部の順に配置されていることを特徴とする付記項１に記載の内視鏡。

（付記項３） 前記湾曲部を湾曲動作させるために、湾曲部最先端に一端が固定され前記操作部内まで挿通された湾曲操作ワイヤと、前記操作部に設けた湾曲操作レバーの動きを前記湾曲操作ワイヤに伝達するためのレバーワイヤとの連結部が、前記湾曲操作レバーの回動軸に対し前記把持部側寄りに位置するように構成したことを特徴とする付記項２に記載の内視鏡。

（付記項４） 体腔内に挿入する挿入部と、前記挿入部の基端側に設けられた操作部と、前記操作部から延出したユニバーサルケーブルとを略直線状に配置するとともに、前記ユニバーサルケーブルの端部にライトガイドコネクタを設け、更に前記ライトガイドコネクタより延出したカメラケーブルの端部にカメラコネクタを設けた内視鏡において、前記カメラケーブルの可撓性を、前記ライトガイドケーブルの可撓性よりも高くしたことを特徴とする内視鏡。

（付記項５） 前記カメラケーブルは、前記ユニバーサルケーブルよりも短く構成されていることを特徴とする付記項４に記載の内視鏡。

（付記項６） 前記ユニバーサルケーブルの可撓性が、操作部側に近付くにつれて低くなるように構成されている付記項１に記載の内視鏡。

一実施の形態に係る内視鏡の構成を示す概略的な斜視図。 一実施の形態に係る内視鏡を光源装置およびカメラコントロールユニットに接続した状態を示す概略図。 一実施の形態に係る内視鏡の折れ止めを示す概略的な部分断面図。 一実施の形態に係る内視鏡を示し、（Ａ）は術者が操作部を把持した状態を示す概略図、（Ｂ）は操作部の湾曲操作部の構成を示す概略的な部分断面図。 （Ａ）は一実施の形態に係る内視鏡のライトガイドコネクタの内部を大気と連通させた状態を示す長手方向の断面図、（Ｂ）は（Ａ）に示す状態におけるライトガイドコネクタの加圧キャップに形成されたカム溝とカムピンとの配置状態を示す概略図。 （Ａ）は一実施の形態に係る内視鏡のライトガイドコネクタの内部を大気に対して遮断した状態を示す長手方向の断面図、（Ｂ）は（Ａ）に示す状態におけるライトガイドコネクタの加圧キャップに形成されたカム溝とカムピンとの配置状態を示す概略図。 一実施の形態に係る内視鏡におけるライトガイドコネクタを示し、（Ａ）はライトガイドコネクタの内部を大気に対して連通させた状態を示す概略図、（Ｂ）はライトガイドコネクタの内部を大気に対して遮断した状態を示す概略図。 一実施の形態に係る内視鏡の全体を水漏れ検査する状態を示す概略図。

符号の説明

１５…ライトガイドコネクタ、１８…ライトガイドロッド、７２…コネクタ本体、７４…内筒、７４ａ…リーク孔、７４ｂ…凹部、７４ｃ…溝部、７６…加圧キャップ、７６ａ…溝部、７６ｃ…カム溝、７６ｄ…円筒カバー、７８…充填ブロック、７８ａ…貫通孔、７８ｂ…通気路、７８ｃ…凹溝、８０…ライトガイドファイバ、８２…カムピン、８４…シールリング、８５…シールブロック、８８…コイルバネ

Claims (5)

1. 外部に対して水密的に構成された内視鏡本体を有する内視鏡において、
   前記内視鏡本体は、前記内視鏡本体の内部の空間容積を変化させて、前記内視鏡本体の内部の圧力を変化させる内部圧力可変手段を備えていることを特徴とする内視鏡。
2. 前記内視鏡本体は、体腔内に挿入可能な細長い挿入部と、前記挿入部の基端部に設けられた操作部と、前記操作部から延出されたユニバーサルケーブルと、前記ユニバーサルケーブルの端部に設けられ、光源装置に着脱自在なライトガイドコネクタ部とを備え、
   これら全てが前記内視鏡本体の内部で互いに連通されているとともに、前記内部圧力可変手段を前記ライトガイドコネクタ部に備えていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
3. 前記ライトガイドコネクタ部は、前記ライトガイドコネクタ部の長手方向に沿って接離可能で、前記内視鏡本体の内部の空間容積を変化させる筒状部材を備えていることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
4. 前記ライトガイドコネクタ部は、前記筒状部材を前記ライトガイドコネクタ部に対して接離させて前記ライトガイドコネクタ部の空間容積を最大に変化させると前記内視鏡本体の外部と連通され、前記ライトガイドコネクタ部の空間容積を最大の状態から小さく変化させると前記内視鏡本体の内部を外部に対して水密状態に変化させる水密状態可変機構を備えていることを特徴とする請求項３に記載の内視鏡。
5. 前記内視鏡本体は、前記内視鏡本体の内部の圧力状態を測定するとともにその測定値を表示する圧力表示手段を備えていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１に記載の内視鏡。

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