JP6062832B2 - インクジェット印刷システム及びその不吐補正方法並びにプログラム - Google Patents

Description

本発明はインクジェット印刷システム及びその不吐補正方法並びにプログラムに係り、特に、シングルパス方式で画像記録を行うインクジェット印刷システムにおける不吐ノズルによる記録不良を補正する画像補正技術に関する。

インクジェット印刷システムは、複数のノズルを有する記録ヘッドを備え、印刷対象の画像データに基づいて各ノズルからのインク吐出動作を制御することにより印刷用紙などの記録媒体上に画像を形成する。記録ヘッドは、ノズルの目詰まりや吐出エネルギー発生素子の故障などにより、吐出不能な不吐ノズルが発生することがある。また、吐出可能なノズルであっても着弾位置誤差が許容値を超えて大きくなる吐出曲がりが発生する不良ノズルについて、記録に使用しないよう強制的に不吐化処理し、不吐ノズルとして扱う場合がある。

ライン型の記録ヘッド（ラインヘッド）を用いたシングルパス方式の印刷システムの場合、不吐ノズルに対応する画像位置は、ドットの記録が不能になるため、印刷画像において用紙送り方向に沿って白いスジ状の画像欠陥となる。このような不吐ノズルに起因する白スジの画像欠陥を改善するための補正技術として、「不吐補正」の技術が提案されている（特許文献１、２）。不吐補正という用語は「不吐出補正」と同義であり、本明細書では「不吐補正」と表記する。

不吐補正は、不吐ノズルに近接する他の吐出可能ノズル（非不吐ノズル）から打滴するドットを変更することにより実現される。不吐補正の際には、インク量が補正前後でおよそ近いものとなることが補正の適切な条件とされる。例えば、１つのノズルが不吐となり、その不吐ノズルの両脇の２ノズルで補正を行う場合には、本来、不吐ノズルとその両脇の２ノズルを合わせた３ノズルから吐出すべき予定のインク量を、両脇の２ノズルで吐出することになる。したがって、不吐ノズルの両脇の各補正ノズルから吐出されるインク量を通常部（非補正部）のインク量の1.5倍程度にすると、通常部と補正部の濃度差が小さくなり、印刷物において不吐補正の補正部分が目立たなくなる。なお、実際には、ノズルごとに吐出特性に違いがあるため、インク量を厳密に1.5倍とせずにある程度、補正値に幅を持たせることになる。

特開２００４−５０４３０号公報 特開２００２−８６７６７号公報

しかし、不吐補正における補正ノズルのインク量が適切に調整された場合であっても、通常部と不吐補正部のドットパターンが異なると、スジをきれいに消すことができない場合がある。例えば、印刷業において、印刷物におけるスジ状の画像欠陥は、観察者が印刷物に近づいて注意深く目視観察して評価される場合が多い。そのため、マクロに見て通常部と補正部との濃度が同等であったとしても、両者のドット配置の構造が異なり、ミクロなパターン形態が異なっていると、空間周波数の違いから、粒状の違いが観察され、不自然なテクスチャ（アーティファクト）として問題となる（詳細は図６を用いて後述する）。

この現象は、特に、ＡＭ（Amplitude Modulation）網や、ドットを凝集的に配置するクラスタ型のハーフトーンによって階調表現を行う場合に顕著である（詳細は図８を用いて後述する）。

また、ＡＭ網やクラスタ型ハーフトーンの場合には、不吐補正部がドット凝集部（クラスタ）の内部であるか、端部であるかによって不吐補正の効き方が異なるという問題がある。

すなわち、クラスタの内部に不吐補正部がある場合には、不吐部に近接する両側のドットからのインクが補正部に流れ込んでくる。その一方、不吐補正部がクラスタの端部である場合には、不吐部の片側にドットが無く、上記のような両側からのインクの流れ込みが生じない。このような現象の相違を考慮せずに、一律に補正を行うと、不吐部のスジが十分に補正されないことがある。従来の不吐補正技術では、クラスタに対する不吐補正部の位置の違いによる補正効果の相違を考慮していなかった。

上述の課題を整理すると、次のとおりである。

［課題1］不吐補正部のパターンが通常部の空間周波数特性と異なる場合に発生するアーティファクトを抑制する。

［課題1-1］課題１におけるさらに具体的な事項として、特に、ＡＭ網やクラスタ型ハーフトーンの場合には、元々、空間周波数における高周波成分が非常に少ないため、非補正部に高周波成分が生じると、視認されやすい。したがって、このようなアーティファクトを抑制する。

［課題1-1-1］また、課題1-1におけるさらに具体的な事項として、上記の高周波成分の違いは、元々白地だった箇所にドットを配置すると発生しやすい。

［課題2］ＡＭ網やクラスタ型ハーフトーンでは、ドットの凝集部であるクラスタの内部と端部とで最適な不吐補正の強度が異なるため、一律に補正を行うと、スジが充分に補正されない。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、上記の課題の少なくとも１つを解決し、良好な不吐補正を実現できるインクジェット印刷システム及びその不吐補正方法並びにプログラムを提供することを目的とする。

前記目的を達成するために、次の発明態様を提供する。

（第１態様）：第１態様に係るインクジェット印刷システムは、シングルパス方式で画像記録を行うインクジェット印刷システムであって、複数のノズルを有する記録ヘッドと、複数のノズルのうち画像記録に使用不能な不吐ノズルの位置情報を記憶しておく不吐情報記憶部と、入力画像を量子化して３値以上の多値のドットパターンを示すハーフトーン画像を生成するハーフトーン処理部と、入力画像に対して、又はハーフトーン画像に対して、不吐ノズルの位置情報に基づき、不吐ノズルによる記録不良部の画像欠陥の視認性を低減させる画像の補正処理を行う不吐補正処理部と、を備え、ハーフトーン処理部によって得られるハーフトーン画像のドット配置構造と不吐ノズルの位置情報とに基づき、記録不良部に近接する不吐補正部のドットパターンを生成する不吐補正を行う不吐補正機能を有するインクジェット印刷システムである。

この態様によれば、ハーフトーン処理によるドットの配置構造を考慮した不吐補正を行うことにより、補正部分でのアーティファクトを抑制したり、適切な補正強度を設定したりすることが可能になる。

インクジェット印刷システムにおける不吐補正機能は、不吐補正処理部による補正処理とハーフトーン処理部によるハーフトーン処理との組み合わせによって実現する態様と、不吐補正処理部による補正処理によって実現する態様とがあり得る。

（第２態様）：第１態様に記載のインクジェット印刷システムにおいて、ハーフトーン処理部は、ＡＭ（Amplitude Modulation）網、又は、記録ヘッドのノズル配列方向に２つ以上のドットが凝集的に配置されるクラスタ型のハーフトーンによって階調表現を行うハーフトーン画像を生成する構成とすることができる。

（第３態様）：第１態様又は第２態様に記載のインクジェット印刷システムにおいて、不吐補正機能によって生成される不吐補正部の補正後のドットパターンが、非補正部のドットパターンと類似したパターンである構成とすることができる。

不吐補正部の補正後のドットパターンを、その近傍の非補正部のドットパターンと類似性のあるパターンにすることで、補正部分のアーティファクトを抑制することができる。

（第４態様）：第１態様から第３態様のいずれか１項に記載のインクジェット印刷システムにおいて、不吐補正機能による補正の前後で、画像の類似度が予め定めた許容範囲に入る構成とすることができる。

（第５態様）：第４態様に記載のインクジェット印刷システムにおいて、類似度を評価する指標として、単純差分和が用いられる構成とすることができる。

（第６態様）：第４態様に記載のインクジェット印刷システムにおいて、類似度を評価する指標として、差の２乗和が用いられる構成とすることができる。

（第７態様）：第４態様に記載のインクジェット印刷システムにおいて、類似度を評価する指標として、正規化相互相関が用いられる構成とすることができる。

（第８態様）：第５態様から第７態様のいずれか１項に記載のインクジェット印刷システムにおいて、類似度の評価に際して、用紙送り方向に並ぶ画素列の明度プロファイルの類似度が用いられる構成とすることができる。

（第９態様）：第５態様から第８態様のいずれか１項に記載のインクジェット印刷システムにおいて、類似度の評価に際して、視覚の周波数応答特性が用いられる構成とすることができる。

（第１０態様）：第９態様に記載のインクジェット印刷システムにおいて、周波数応答特性が、ドゥーリー・ショー（Dooley-Shaw）のＶＴＦ（Visual Transfer Function）関数である構成とすることができる。

（第１１態様）：第１態様から第１０態様のいずれか１項に記載のインクジェット印刷システムにおいて、不吐補正処理部は、補正の前後での画像の類似度を評価する指標の値が、規定値で規定される許容範囲に入るように不吐補正部のパターンを最適化する演算部を備えている構成とすることができる。

（第１２態様）：第１２態様に係る不吐補正方法は、シングルパス方式で画像記録を行うインクジェット印刷システムの不吐ノズルに起因する記録不良による画像欠陥の視認性を低減させる不吐補正方法であって、複数のノズルを有する記録ヘッドにおける複数のノズルのうち画像記録に使用不能な不吐ノズルの位置情報を記憶しておく不吐情報記憶工程と、入力画像を量子化して３値以上の多値のドットパターンを示すハーフトーン画像を生成するハーフトーン処理工程と、入力画像に対して、又はハーフトーン画像に対して、不吐ノズルの位置情報に基づき、不吐ノズルによる記録不良部の画像欠陥の視認性を低減させる画像の補正処理を行う不吐補正処理工程と、を備え、ハーフトーン処理工程によって得られるハーフトーン画像のドット配置構造と不吐ノズルの位置情報とに基づき、記録不良部に近接する不吐補正部のドットパターンを生成する不吐補正を行う不吐補正方法である。

第１２態様の不吐補正方法において、第２態様から第１１態様で特定した事項と同様の事項を適宜組み合わせることができる。

（第１３態様）：第１３態様に係るプログラムは、シングルパス方式で画像記録を行うインクジェット印刷システムの不吐ノズルに起因する記録不良による画像欠陥の視認性を低減させる不吐補正機能をコンピュータに実現させるためのプログラムであって、コンピュータに、複数のノズルを有する記録ヘッドにおける複数のノズルのうち画像記録に使用不能な不吐ノズルの位置情報を記憶しておく不吐情報記憶機能と、入力画像を量子化して３値以上の多値のドットパターンを示すハーフトーン画像を生成するハーフトーン処理機能と、入力画像に対して、又はハーフトーン画像に対して、不吐ノズルの位置情報に基づき、不吐ノズルによる記録不良部の画像欠陥の視認性を低減させる画像の補正処理を行う不吐補正処理機能と、を実現させ、ハーフトーン処理機能によって得られるハーフトーン画像のドット配置構造と不吐ノズルの位置情報とに基づき、記録不良部に近接する不吐補正部のドットパターンを生成する不吐補正を実現させるプログラムである。

第１３態様のプログラムにおいて、第２態様から第１１態様で特定した事項と同様の事項を適宜組み合わせることができる。

本発明によれば、ハーフトーン処理によるドットの配置構造を考慮した不吐補正を行うことにより、補正部分におけるアーティファクトの抑制や、適切な補正強度の設定が可能になる。

第１の方法による不吐補正処理の流れを示したブロック図 第２の方法による不吐補正処理の流れを示したブロック図 第１の方法による不吐補正処理における不吐補正画像の模式図 図３に示した不吐補正画像のハーフトーン処理結果であるハーフトーン画像 の模式図 補正部以外の周辺部（通常部）のドットパターンと不吐補正部のドットパタ ーンとが類似している場合の例を示した説明図 周辺部のドットパターンと不吐補正部のドットパターンとが異なっている場 合の例を示した説明図 ＡＭ網における不吐ノズルによる記録不良の例を示した説明図 ＡＭ網における不吐補正でのアーティファクトの発生例の説明図 ＡＭ網における不吐補正部の他のドットパターンを例示した説明図 本発明の実施形態による不吐補正を適用して得られるハーフトーン画像の 例を示した図 クラスタの内部に不吐補正部が存在する場合の例を示した説明図 領域区分ルックアップテーブル（LUT）の概念図 ディザマトリクスによる領域区分方法の説明図 領域ごとにドット種を変更することで可能になる操作の例を示す説明図 通常階調に対する不吐補正階調のドッパターンの持たせ方の例を示した説 明図 クラスタ型のハーフトーン処理に用いられるディザマトリクスの一部を示 した説明図 不吐ノズルが存在していない場合のドットパターンの例を示した説明図 不吐部の位置によって補正部の補正強度を変える方法の説明図 クラスタ端部からの距離に応じて補正強度を変える他の方法の説明図 補正用ドット変換テーブルの例を示した概念図 補正パターンの最適化手順の例を示すフローチャート 類似度Ｓの評価手順の例を示すフローチャート 補正前プロファイルｐ１と補正部プロファイルｐ２の生成プロセスを模式 的に示した説明図 類似度を評価する指標の計算方法の例を示した図表 第１実施形態及び第２実施形態に係るインクジェット印刷システムの構成 例を示したブロック図 第３実施形態に係るインクジェット印刷システムの構成例を示したブロッ ク図 第４実施形態に係るインクジェット印刷システムの構成例を示したブロッ ク図 インクジェット記録装置の構成例を示す図 図２９（ａ）はヘッドの構造例を示す平面透視図、図２９（ｂ）はその一 部の拡大図 ヘッドの他の構造例を示す平面透視図 図２９（ａ）中の３１−３１線に沿う断面図

以下、添付図面に従って本発明の実施形態について詳細に説明する。

＜不吐補正処理について＞
はじめに、シングルパス方式で画像記録を行うインクジェット印刷システムにおける不吐補正処理について概説する。不吐補正の技術は、記録ヘッドにおける不吐ノズルの近傍のノズルに対応する画像位置のドットパターンを変更することにより、不吐ノズルに起因する記録不良部（スジ状の画像欠陥）を不吐ノズル以外の他のノズルからの吐出によるドットの記録で補い、画像欠陥の視認性を低減させる補正技術である。

不吐補正の方法は大きく分けて２通りの方法がある。第１の方法は、多階調の入力画像に対して補正処理を行い、補正後の画像データをハーフトーン処理することにより、補正されたハーフトーン画像を得る方法である。

第２の方法は、入力画像をハーフトーン処理して得られたハーフトーン画像に対して、そのドット配置を修正する補正を加えて補正後のハーフトーン画像を得る方法である。

図１は、第１の方法による不吐補正処理の流れを示したブロック図である。第１の方法による不吐補正方法は、印刷対象の画像内容を表す元画像データとして取り込まれる入力画像１２に対し、不吐ノズルの位置を示す不吐情報１４を利用して不吐補正処理１６を行う。入力画像１２のデータ形式は特に限定されないが、ここでは説明を簡単にするために、インクジェット印刷システムで使用されるインク色と同じ色種、色数並びに解像度を持った階調画像であるとする。例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｋ）の４色インクを用いて出力解像度1200dpiを実現するインクジェット印刷システムの場合、画像データはCMYKの各色それぞれ8bit (256階調)を持った画像データである。

不吐情報１４は、インクジェット印刷システムの記録ヘッドにおける不吐ノズルの位置を示す情報（「不吐ノズルの位置情報」）である。画像記録に使用不能な不吐ノスルの位置情報は、テストパターンの出力結果などから特定することができる。特定された不吐ノズルの位置情報は、不吐情報１４としてメモリ等の不吐情報記憶部に記憶される。

不吐補正処理１６では、不吐ノズル近傍の画像位置の画像データが修正され、補正後の多階調画像データである不吐補正画像１８が得られる。こうして得られた不吐補正画像１８に対してハーフトーン処理２０が行われ、ドットパターンを表す画像データであるハーフトーン画像２２が得られる。

ハーフトーン処理２０は、一般的には、Ｍ値（Ｍは３以上の整数）の多階調画像データを量子化して記録ヘッドで記録可能なＮ値（Ｎは２以上Ｍ未満の整数）のデータに変換する処理である。本例では、CMYKの各色8bit (256階調)の画像信号を画素単位で、３値以上の多値のドット配置を表す信号（ドットデータ）に変換する。インクジェット印刷システムの記録ヘッドにおいて、小滴、中滴、大滴の３種類の滴サイズ（ドットサイズ）を打ち分けることができるものとすると、この場合、ハーフトーン処理２０は、多階調（例えば256階調）の各色の分版画像データから、「大滴インクを吐出する」、「中滴インクを吐出する」、「小滴インクを吐出する」、「吐出しない（滴なし）」の４階調（Ｎ＝４）の信号に変換する。このようなハーフトーン処理には、ディザ法や誤差拡散法などが適用される。大滴の吐出によって記録媒体上に大ドットが形成され、中滴の吐出によって中ドットが形成され、小滴の吐出によって小ドットが形成される。

ハーフトーン処理２０を経て生成されるハーフトーン画像２２は、不吐補正処理１６の階調補正が反映されたドットデータとなる。つまり、第１の方法は、ハーフトーン処理前に連続階調画像のデータの段階で不吐補正を実施し、不吐ノズル近傍の画像位置に対応する信号値（階調値）を増大させた不吐補正画像１８に対してハーフトーン処理２０を行う、という手順によって補正されたハーフトーン画像２２を得ている。

こうして得られたハーフトーン画像２２に基づいて記録ヘッドのインク吐出動作を制御することで、不吐ノズルに起因する白スジが補正された出力画像を得ることができる。

不吐補正処理１６を行う工程が「不吐補正処理工程」に相当し、ハーフトーン処理２０を行う工程が「ハーフトーン処理工程」に相当する。不吐補正処理１６とハーフトーン処理２０の組み合わせにより、不吐補正機能が実現される。

図２は第２の方法による不吐補正処理の流れを示したブロック図である。第２の方法による不吐補正方法は、元画像データである入力画像１２をハーフトーン処理３２して多値のハーフトーン画像３４に変換し、その後、このハーフトーン画像３４に対して、不吐情報１４を利用して不吐補正処理３６を行う。

不吐補正処理３６では、不吐ノズルの近接ノズルに対応するドットのインク量が修正される補正処理が行わる。不吐補正処理３６によって、不吐補正後のドットデータである不吐補正済みハーフトーン画像３８が得られる。

つまり、第２の方法は、不吐補正の前にハーフトーン処理を行い、ハーフトーン処理後のハーフトーン画像に対して、不吐補正を実施する、という手順によって不吐補正済みハーフトーン画像３８を得ている。

この不吐補正済みハーフトーン画像３８に基づいて記録ヘッドのインク吐出動作を制御することで、不吐ノズルに起因する白スジが補正された出力画像を得ることができる。

ハーフトーン処理３２を行う工程が「ハーフトーン処理工程」に相当し、不吐補正処理３６を行う工程が「不吐補正処理工程」に相当する。図２に示した第２の方法の場合、不吐補正処理３６によって不吐補正機能が実現される。

＜第１の方法による不吐補正処理の概要＞
図３及び図４は、図１で説明した第１の方法による不吐補正処理の説明図である。図３は不吐補正画像１８の模式図、図４は不吐補正画像１８のハーフトーン処理結果であるハーフトーン画像２２の模式図である。

ここでは、説明を簡単にするために、元画像データとしての入力画像１２は一定濃度（一定階調）の均一画像（ベタ画像）であるとする。図３において符号４０は、シングルパス方式のインクジェット印刷システムにおけるライン型の記録ヘッド（ラインヘッド）を表している。記録ヘッド４０は、インク滴を吐出するための複数のノズル４２を備えている。

図３における横方向、すなわち、記録ヘッド４０におけるノズル４２の並び方向が「ノズル配列方向」であり、「ｘ方向」、或いは「主走査方向」と呼ぶ。図３の縦方向が用紙送り方向であり、「ｙ方向」、或いは「副走査方向」と呼ぶ。

図３では図示の簡略化のために、複数のノズル４２がｘ方向に沿って一列に並んだノズル列４４を描いているが、実際の記録ヘッドでは、必ずしもノズルが一列に並んでいるとは限らない。記録ヘッドにおけるノズル数やノズル密度、ノズルの配列形態は特に限定されず、様々な形態があり得る。例えば、主走査方向について所定の記録解像度を実現できるように、多数のノズルが一定の間隔で直線上に（一列に）並ぶ１次元ノズル配列であってもよいし、２本のノズル列を互いにそれぞれのノズル列内におけるノズル間隔（ノズル間ピッチ）の１／２ピッチだけノズル列方向にずらして配置した、いわゆる千鳥状配列であってもよい。また、更なる高記録解像度を実現するために、３本以上のノズル列を並べたマトリクス配列など、インク吐出面（ノズル面）に多数のノズルを二次元的に配列させる構成とすることができる。

二次元ノズル配列を有する記録ヘッドの場合、当該二次元ノズル配列における各ノズルを媒体幅方向（主走査方向に相当）に沿って並ぶように投影（正射影）した投影ノズル列は、主走査方向（媒体幅方向）について、記録解像度を達成するノズル密度でノズルが概ね等間隔で並ぶ一列のノズル列と等価なものと考えることができる。ここでいう「等間隔」とは、インクジェット印刷システムで記録可能な打滴点として実質的に等間隔であることを意味している。例えば、製造上の誤差や着弾干渉による媒体上での液滴の移動を考慮して僅かに間隔を異ならせたものなどが含まれている場合も「等間隔」の概念に含まれる。投影ノズル列（「実質的なノズル列」ともいう。）を考慮すると、主走査方向に沿って並ぶ投影ノズルの並び順に、ノズル位置（ノズル番号）を対応付けることができる。「ノズル位置」という場合、この実質的なノズル列におけるノズルの位置を指す。また、「隣接するノズル」などのように、ノズル同士の位置関係を表現する場合、上記の実質的なノズル列における位置関係を表している。ノズル位置はｘ座標として表すことができるため、ノズル位置はｘ方向の位置（ｘ座標）に対応付けることができる。

図３のノズル列４４の場合、例えば、左端からノズル番号i＝1，2，…，15を付与することができる。ノズル列４４を構成するノズルの総数は、記録解像度と描画可能幅に応じて適宜設計される。

図３に示した模式図は、ノズル列４４を構成する複数のノズル４２のうち左から８番目のノズルが吐出不能な不吐ノズル４６であるとし、他のノズルは吐出が可能な正常ノズルであるとする。ノズル列４４の中に不吐ノズル４６が存在すると、その不吐ノズル４６の位置（ノズル番号kとする。）に対応するｘ方向画素位置は、ドットを記録できないため、当該不吐ノズル４６に対応する位置（矢印Ａで示した位置）のｙ方向に沿った画素列について印刷画像上で白スジ（記録不良部）が発生するスジ発生部となる。

したがって、かかる白スジを目立たなくするために、不吐ノズル４６を挟んで左右に隣接する第１の補正ノズル４７（ノズル番号k-1）と第２の補正ノズル４８（ノズル番号k+1）に対応する画素位置（矢印Ｂ1、Ｂ2で示した位置）を不吐補正部とし、入力画像（連続階調画像）における不吐補正部に対応する画素の階調値を増大させる補正処理を行う。

図３に示した画素格子の各セルの明度表示（濃淡による表示）は階調値の大きさを反映しており、階調値が高い画素ほど濃い色で表示してある。不吐補正部の第１の補正ノズル４７と第２の補正ノズル４８に対応する画素位置の階調値は非補正部である周辺部（通常部）の階調値よりも高い値に変更されている。

図４は、図３に示した補正後画像データ（図１の不吐補正画像１８に相当）をハーフトーン処理して得られるハーフトーン処理結果の例である。ハーフトーン処理では、階調の高いところほど、ドットの数が多く、より大きなドットが出現するように設計されているため、図４のように、不吐補正部に大きなドットが配置される。その結果、不吐ノズル４６によるスジが見えにくくなる。

図３及び図４では第１の方法による不吐補正処理を説明したが、第２の方法による不吐補正処理についても結果的に図４に示すようなドットパターンを作ることができる。

なお、図３及び図４では、不吐ノズル４６の両側に隣接する第１の補正ノズル４７と第２の補正ノズル４８の２ノズルで補正を行う例を述べたが、補正に用いるノズルの範囲は、これら２ノズルに限らない。例えば、２ノズルに隣接するさらに外側の２ノズルを加えた４ノズルで補正を行う構成もあり得る。

＜［課題1］の説明＞
ここで、図５及び図６を参照し、不吐補正部とその周辺部のドット配置の違いによって発生するアーティファクトの課題を説明する。

図５は補正部以外の周辺部（通常部）のドットパターンと、不吐補正部のドットパターンとが類似している場合の例を示している。

図５中の（Ａ）は周辺部のドットパターンを示し、（Ｂ）は不吐補正部のドットパターンを示している。両者ともにｙ方向に並ぶ画素列に沿ってドットon（ドット有り）と、ドットoff（ドット無し）とが交互に繰り返されるパターンとなっている。また、不吐ノズルに対応する不吐部（スジ発生部）と、不吐ノズルに隣接する２つの補正ノズルに対応する不吐補正部とを合わせた補正部分の平均インク量と、非補正部である周辺部の平均インク量とは同等である。

図５（Ｃ）は、図５（Ａ）に示した周辺部のドットパターンと図５（Ｂ）に示した不吐補正部のドットパターンとを組み合わせたパターンであり、不吐補正処理を経て得られる補正後のハーフトーン画像のドットパターンを示している。

図５（Ｄ）は、図５（Ｃ）のドットパターンによる印刷結果の視覚的な見え方を示している。図５（Ｄ）は、図５（Ｃ）のドットパターンに対して人間の目の視覚特性に対応した視覚伝達関数（VTF：visual transfer function）を適用するフィルタ処理を行うことによって得ることができる。

図５（Ｃ）のようなドットパターン（不吐補正処理後のハーフトーン画像）による印刷物を観察すると、図５（Ｄ）のように、不吐補正の効果により、スジが目立たないようにきれいに補正された画像となっている。

一方、図６は周辺部のドットパターンと不吐補正部のドットパターンとが異なっている場合である。

図６中の（Ａ）は周辺部のドットパターンを示し、（Ｂ）は不吐補正部のドットパターンを示している。図６（Ａ）は、図５（Ａ）と同等である。図６（Ｂ）は、図５（Ｂ）と比較して、不吐補正部におけるドットの配置構造が相違している。すなわち、図６（Ｂ）の不吐補正部のドットパターンは、ｙ方向に３画素連続してドットon、３画素連続してドットoff、が周期的に繰り返されるパターンとなっている。

これに対し、周辺部のドットパターンは、ｙ方向に１画素単位でドットon、ドットoffが交互に繰り返されるパターンであり、両者のパターンは大きく異なる。ただし、不吐ノズルに対応する不吐部（スジ発生部）と、不吐ノズルに隣接する２つの補正ノズルに対応する不吐補正部とを合わせた補正部分の平均インク量と、非補正部である周辺部の平均インク量とは同等である。

図６（Ｃ）は、図６（Ａ）に示した周辺部のドットパターンと図６（Ｂ）に示した不吐補正部のドットパターンとを組み合わせたパターンであり、不吐補正処理を経て得られるハーフトーン画像のドット配置を示している。

図６（Ｄ）は、図６（Ｃ）のドットパターンによる印刷結果の視覚的な見え方を示している。図６（Ｄ）は、図６（Ｃ）のドットパターンに対して視覚特性に対応したフィルタ処理を行うことにより得ることができる。

図６（Ｃ）のような不吐補正処理後のハーフトーン画像による印刷物を観察すると、図６（Ｄ）のように、補正前後でｙ方向に並ぶ画素列ごとの平均インク量としては同じでも、不自然なテクスチャとして不吐補正部のパターン（濃淡模様）が見えてしまう。

つまり、不吐補正に際して、周辺部のドットパターンの構造を考慮せずに、図６（Ｃ）のように、不吐補正部に凝集的なドット配置構造となるパターンを適用すると、視覚特性の関数を通しても、そのドット配置構造を反映した濃淡のむらが見えてしまう。

これは、不吐補正部のパターンが周辺部の空間周波数特性と異なる場合に発生するアーティファクト（テクスチャ）であり、このようなアーティファクトを抑制することが望まれる（[課題1]）。

このような現象は、ＡＭスクリーン処理やクラスタ型ハーフトーン処理のように、ドットを凝集的に配置するクラスタ構造のパターンによって階調表現を行う場合に顕著である。

＜ＡＭ網における不吐補正でのアーティファクトの発生例について＞
ＡＭ網は画像面内に規則的にドットを配置し、そのドットの配置構造を維持してドットの塊（クラスタ）を大きくしていくことによって階調表現を行う。ＡＭ網で階調を増やすときは、ドット同士を近接させてクラスタの面積を広げていく。したがって、ＡＭ網の場合、基本的な空間的周波数は網点の格子の周波数を維持している。つまり、ＡＭ網は、空間周波数の空間で表現すると、規則的な網点格子に対応する特定周波数のところに極大値が現れる。

図７はＡＭ網における不吐ノズルによる記録不良の例を示した説明図である。図７の上段左図は、不吐ノズルの無い正常な画像（不吐無し画像）のドットパターンを表している。ＡＭ網やクラスタ型のハーフトーンでは、ドットがいくつか集まって凝集的に塊をつくっている。このドットの塊（ドット凝集部）をクラスタという。ここでは、４×４画素のドットの塊であるクラスタ７０が規則的に配置されたＡＭ網の例を示した。

図７の上段右図は、上段左図のドットパターンによる印刷結果の視覚的な見え方を示している。図７の下段左図はノズル列４４内に不吐ノズル４６が存在し、不吐補正を実施しない場合の不吐補正無し画像（未補正画像）のドットパターンを表している。図７の下段右図は、下段左図のドットパターンによる印刷結果の視覚的な見え方を示している。

不吐ノズル４６が存在することで、符号７０Ａで示したクラスタの最左列の４ドットが記録不能となり、符号７０Ｂで示したクラスタの最右列の４ドットが記録不能となる。不吐ノズル４６に対して不吐補正を実施しないと、図７の下段右図の符号７２Ａ、７２Ｂの破線で囲んだ部分のように、インク量が不足して白スジとなって視認される。

このような白スジ７２Ａ、７２Ｂを是正するために、図１や図２で説明した不吐補正処理が行われる。

図８はＡＭ網における不吐補正でのアーティファクトの発生例の説明図である。図８左図は、不吐ノズル４６に対して不吐補正を実施したドットパターンの例である。ただし、同図は、不吐補正に際して、周辺部のクラスタの配置構造との関係を考慮せずに、ＡＭ網の位相や周期と異なる特性で補正した場合の例（比較例）である。符号７５、７６は、不吐補正により追加されたドットを表している。

ここでは、不吐ノズル４６によって記録不能となるドットの個数（８個）と同じ個数のドットを、不吐ノズル４６の両側の補正ノズル４７、４８によって追加したものとなっている。すなわち、不吐ノズル４６を挟んで、左右両側の補正ノズル４７、４８に対応する画素位置について、それぞれ４個ずつ、補正前の白地部分（クラスタ間のドットoff部）にドット７５、７６が追加されたものとなっている。追加されたドット７５、７６は、補正ノズル４７、４８に対応する画素位置の補正部において概ね均等にドットが分布するように分散的に配置され、かつ、補正前後でインク量が概ね保存されるように、ドット個数とドットサイズが定められている。

図８右図は、図８左図のドットパターンによる印刷結果の視覚的な見え方を示している。図８右図は、図７下段右図と比較して、スジの視認性は低減されているが、図７上段右図と比較すると、本来ドットが置かれない箇所（元々白地だった部分）に追加のドット７５、７６が置かれるため、印刷物を間近で観察すると（例えば、150mm〜200mm程度の近距離で印刷物を観察すると）、ドット配置がテクスチャとして視認され、補正部分のクラスタ間が黒っぽく見える。通常の観察距離（例えば、500mm以上）ではそれほど目立つわけではないが、近距離で観察するユーザにとっては不吐補正の部分に違和感を与えるものとなる。このように、不吐補正後のドット配置がテクスチャとして視認され、粒状感に違和感を与えるものとなる。

図８右図に例示した補正後のドットパターンに限らず、例えば、図９に示したように、不吐ノズル４６によるクラスタのドット列の欠落（記録不良部）を補うために、不吐部（スジ発生部）を挟んで、クラスタ７０Ａ、７０Ｂの近くに追加のドット７５、７６を凝集的に並べて配置するような不吐補正を行うことも考えられる。

しかし、図９のような不吐補正を行った場合でも、印刷物を近距離で観察すると、追加されたドットの配置がテクスチャとして視認され、補正部のクラスタ間が黒っぽく見えてしまう。

このような課題は、ＡＭ網に限らず、ドットを凝集的に配置したクラスタ型ハーフトーンについても同様である。クラスタ型ハーフトーンは、ＡＭ網ほど規則的な配置構造ではないが、ノズル配列方向に２つ以上のドットが連続して凝集的に配置される点で、ＡＭ網と類似したパターン特性を持つ。

ＡＭ網やクラスタ型ハーフトーンは、元々、空間周波数における高周波成分が非常に少ないため、不吐補正の結果として非補正部に高周波成分が生じると、アーティファクトとして視認されやすい（[課題1-1]）。

不吐補正の処理により、元々白地だった箇所（ドット無しの画素位置）にドットを配置すると、補正後のハーフトーン画像に高周波成分が生じやすい（[課題1-1-1]）。したがって、元々白地だった箇所にはなるべくドットを追加配置しないような不吐補正の処理が実施されることが望ましい。

不吐補正に際し、元々白地だった箇所にドットを追加しない、という制約条件を設ける形態が最も好ましい。ただし、元々白地だった箇所にドットを置くことを一切禁止するというほどに厳密な禁止制約の条件とすることまでは必ずしも要求されない。元々白地だった箇所に対し、視認性に影響しない程度に少ない個数のドットを配置することは許容される。

上述した［課題1]及びこれに内包される［課題1-1］、［課題1-1-1］の分析を含む知見に基づき、不吐補正部のドットパターンを周辺部のドットパターンと類似させたパターンとすることで不自然なテクスチャ（アーティファクト）を抑制することができる。

＜課題1を解決する不吐補正処理の具体例＞
図１０は本発明の実施形態による不吐補正を適用して得られるハーフトーン画像の例を示した図である。図１０は、図７下段で説明した不吐ノズル４６による白スジに対して、［課題1］及びこれに内包される［課題1-1］、［課題1-1-1］を解決することができる不吐補正方法を適用したものである。

図１０左図に示す不吐補正後のハーフトーン画像では、補正前のハーフトーン画像におけるクラスタ７０の構造を維持し、かつ、元々白地だった箇所にはドットを配置しないものとし、不吐ノズル４６により記録不良となるクラスタ７０Ａ、７０Ｂ内のドット７１Ａ、７１Ｂについて、ドットサイズを大きくする（インク滴量を多くする）補正が行われている。

図１０右図は、図１０左図に対して視覚特性を考慮したフィルタ処理を行ったものである。図１０右図は、図７上段右図と非常に近似した見え方となっており、良好な補正が実現されている。

つまり、［課題1］に対しては、不吐補正を適用しない場合のハーフトーンパターンにおける補正部周辺のドット配置構造の特性（ローカルなパターン特性）を考慮して、その特性に近似した（類似した）パターンとなるように、不吐補正部のドットパターンを定めることが好ましい。

不吐補正の前後で平均的なインク量（濃度）を同等にすることに加え、不吐補正の前後でドット配置（パターン）の近似性も満たすことで、［課題1］を解決する。

パターンの近似性（類似性）については、画像の類似度を評価し、類似度の観点で許容範囲を定めることができる。

類似度の指標としては、例えば、対比する画像データ間の単純差分和、差の２乗和（SSD：Sum of Squared Difference）、正規化相互相関（NCC：Normalized Cross-Correlation）などを用いることができる。視認性に影響を及ぼさない程度の類似度の許容範囲を規定する規定値を定めておき、補正前後で類似度が許容範囲に入るドットパターンを生成する不吐補正を実施する。
類似度を評価する指標として、単純差分和、又は差の２乗和が用いられる場合には、補正前後で単純差分和の値、又は差の２乗和の値が規定値以下となるドットパターンを生成する不吐補正を実施する。
類似度を評価する指標として、正規化相互相関が用いられる場合には、補正前後で正規化相互相関の値が規定値以上となるドットパターンを生成する不吐補正を実施する。

また、類似度の計算に際しては、対比されるドットパターンに対して、視覚の周波数応答特性に対応した空間周波数処理を行い、実際の見え方に相当する画像間で類似度を求めることが望ましい。

実施形態に係る具体的手段の例については後述する。

＜課題2の説明＞
図７下段左図に示した例ではクラスタ７０Ａ、７０Ｂの端部に不吐補正部がある。これに対し、図１１では不吐ノズル４６の位置が異なっており、クラスタ７０の内部に不吐部が存在する。

クラスタの内部に不吐補正部があるときは、不吐部の両側にドットが存在するため、両側のドットからインクが不吐部に流れ込んでくる。したがって、不吐ノズル４６の両脇の各補正ノズルの補正強度は比較的弱くても、両側の２ノズルからの補正効果が寄与して良好に補正される。

これに対し、図１０で説明したように、クラスタの端部の箇所で補正を行うと、不吐部の片側には補正ドットが存在せず、不吐ノズル４６の両脇に位置するノズルのうち補正に寄与できるのは一方のノズルだけになる。したがって、両脇の２ノズルで補正できる場合と比べて、１ノズルの補正強度を強くしなければ、適切に補正を行うことができない。

一方で、図８、図９で説明したように、クラスタ７０の外部、すなわち、元々白地だった箇所に、補正ドットを追加するような補正を行うと、その補正部分だけ、空間周波数が密になる。

ｘ方向について、非補正部ではドットoff部が２画素連続しているのに対し、補正部ではドットoff部が１画素になる。このようなドットon部とドットoff部の繰り返し周期の違いにより、補正部が繋がっているように見えてしまう。

一般的なインクジェット印刷システムで用いられるＦＭ（Frequency Modulation ）スクリーンでは、このような問題は起こり難い。しかし、ＡＭスクリーンやＦＭクラスタ型のハーフトーンの場合は、元々クラスタの構造がハーフトーン結果に視認可能に現れるものであるため、不吐補正によってドットの配置構造が変更されると、不吐補正部の補正効果の違いが視認できるレベルに現れてしまう。

したがって、[課題1-１-1]でも説明したとおり、元々白地の箇所には、不吐補正によってドットを新たに置かないことが好ましい。つまり、空間周波数の特性（特に、高周波成分）が不吐補正の前後で大きく変化しないようにすることが好ましい。

そこで、クラスタ端部が不吐のときは、端部付近のクラスタ内の画素位置を強めに補正する、またクラスタの内部で不吐が起きたときは、端部に対する補正強度よりも弱い補正強度で補正する、という対処が好ましいものとなる。課題2の解決のための具体的手段の例については後述する。

＜第１実施形態＞
次に、課題解決のための具体的手段の例を説明する。第1実施形態として、ハーフトーン処理前の画像に対して階調補正を加える不吐補正の例を説明する。すなわち、第１実施形態は、図１で説明した第１の方法による不吐補正方法の態様である。

ここでは、[課題1-1-1]に対する手段として、ハーフトーン処理の設計で目的の不吐補正を実現する例を説明する。この場合は、入力階調に対して出力されるパターンを規定することになる。一般的には、不吐補正部以外（「非補正部」或いは「通常部」と言う。）で使用される通常階調とは異なる、「不吐補正階調」を設け、この不吐補正階調で発生されるパターンを通常部のパターンと類似させる。以下、ディザ法を用いた不吐補正方法を述べる。

ディザ法は、ディザマトリクスによって画素毎に与えられる閾値と、画像データの階調値とを比較して、ドットのon／offを決定する方法である。

まず、前提として、ディザマトリクスを用いて画像面内の領域を区分し、領域ごとに予め設定されたドットを出力するハーフトーン処理（量子化処理）を想定する。

図１２は領域区分ルックアップテーブル（LUT）の概念図である。図１２の第１列（最左列）は入力階調を表しており、ここでは８ビット階調（階調値0〜255）の値を用いている。階調域の概ね中央あたり(例えば、「127」)を境にして、「127」から上は不吐補正階調、「127」より下は通常階調に設定される。すなわち、階調値0〜127の範囲が「通常階調」であり、階調値128〜255の範囲が「不吐補正部階調」に設定されている。各階調値に対して、画像領域を区分するための３段階の閾値（閾値１、閾値２、閾値３）が設定されている。

図１３はディザマトリクスによる領域区分方法の説明図である。

ここでは説明を簡単にするために５行×５列のディザマトリクス８０を示しているが、これは、実際に使用されるディザマトリクスの一部である、実際のディザマトリクスのサイズ（要素数）は192×192、400×500など、任意のサイズを設計することが可能である。

ディザマトリクス８０の各セル（要素）には0−255の範囲の値が定められている。ここでは、要素の値の大きさを明度で表しており、白が０、黒が２５５、グレーはその間の値を表現している。説明の都合上、ディザマトリクス８０における各セルの位置を行番号u，列番号vを用いて（u,v）と表記する。

図１３中の（Ａ）のように、ディザマトリクス８０は、中央のセル(3,3)から外側周囲に向かって次第に値が大きい値に設定されるような分布となっている。ディザマトリクス８０の要素の値をｘとすると、例えば、３種類の閾値（Th1＜Th2＜Th3）を用いて、４種類の領域（領域１〜４）に区分けすることができる。すなわち、領域１はｘ＜Th1の条件を満たす領域である。領域１は、図１３中の（Ｂ）に示したように中央の（3,3）とこれに接する上下左右の４位置（3,2），（3,4）,（2,3）,（4,3）を含む５画素で構成される。

領域２はTh1≦ｘ＜Th2の条件を満たす領域である。領域２は、図１３中の（Ｃ）に示したように、領域１の外側に接する（1,3），（2,2）、（2,4）、（3,1）、（3,5）、（4,2）、（4,4）、（5,3）を含む8画素で構成される。

領域３はTh2≦ｘ＜Th3の条件を満たす領域である。領域３は図１３中の（Ｄ）に示したように、領域２の外側に接する（1,2）、（1,4）、（2,1）、（2,5）、（4,1）、（4,5）、（5,2）、（5,4）を含む８画素で構成される。領域４はTh3≦ｘの条件を満たす領域である。領域４は、図１３中の（Ｅ）で示したように、領域３の外側に接する（1,1）、（1,5）、（5,1）、（5,5）を含む4画素で構成される。

この方法によれば、階調ごとに閾値Th1，Th2，Th3を変更することで、それぞれの領域の形状を変更できる。

また、区分けされた領域ごとに出力するドット種（例えば、大ドット、中ドット、小ドット、ドット無しの種別）を変更できるため、全体的なドットの配置状態（ドットが置かれているか、置かれていないか）は変えないまま、使用されるドット種（例えば、大ドット、中ドット、小ドットの種別）のみを変更することができる。

このため、例えば、図１４のような操作が可能である。

図１４は、領域ごとにドット種を変更することで可能になる操作の例を示す説明図である。図１４の（Ａ）は、図１３で説明した領域１と領域２を「小ドット（小滴）」、領域３と領域４を「ドット無し（滴無し）」とした場合のパターンである。図１４の（Ｂ）は領域１を「大ドット（大滴）」、領域２を「小ドット」、領域３と領域４を「ドット無し」とした場合のパターンである。図１４の（Ｃ）は領域１と領域２を「大ドット」、領域３と領域４を「ドット無し」とした場合のパターンである。

図１４（Ａ）〜（Ｃ）の記載においては、図１４の（Ｄ）に示したように、「ドット無し（滴なし）」を白色、「大ドット（大滴）」を黒色、「小ドット（小滴）」をグレー色で表示した。

このように、ディザマトリクス８０を用いた領域の区分方法と、領域ごとのドット種を変更する方法とを組み合わせることで、様々なドットパターンを発生させることが可能である。

区分けされた各領域に対して、どのようなドット種を割り当てるかは自由に設定することができるため、この方法によれば、階調ごとにクラスタ形状を操作できる。また、領域ごとに出力するドット種を決めることができる。

したがって、ディザマトリクス８０と、領域区分ＬＵＴと、領域ごとのドット発生方法の設計次第で、全体的なドットの配置状態（すなわち、クラスタの形状）を変えずに、クラスタの中で使用されるドットの種類を変更することができる。つまり、ハーフトーン処理（図１の符号２０）の設計によって、クラスタの構造（ドットonの位置）を変えずに、クラスタ内のドット種だけを変更することが可能である。

＜通常階調と不吐補正階調について＞
図１２で述べたとおり、入力階調は、通常部（非補正部）に使用される「通常階調」と、不吐補正部に使用される「不吐補正階調」とがある。例えば、通常階調の値がnLevの画素について不吐補正を行う場合の補正階調値（不吐補正値）が予めノズル毎に最適化されて定められており、その補正階調値が不吐補正階調cLevである。

ノズルの位置に応じて不吐補正値の最適値が異なるため、不吐ノズルの位置を模擬したテストパターンを出力するなどして、予めノズル毎に最適化された不吐補正階調を定めておく。なお、最適な不吐補正値（不吐補正階調）を求める方法については、例えば、特開2012-071474号公報に記載されている手法を用いることができる。

ノズル位置に対応する画像位置ごとに、通常階調nLevに対して、不吐補正時には不吐補正階調cLevを適用する、という対応関係が予め定められており、不吐補正処理に際しては、その対応関係を参照して、画像データの階調を修正する。そして、画像データの入力階調に対応して、ハーフトーン処理によりドットパターンが規定される。

ある通常階調nLevに対応する不吐補正階調cLevを想定すると、ここでのドット発生総量をnLevとcLevで概ね等しくする。

図１５にその例を示す。図１５の（Ａ）は、通常階調nLevにおけるドットパターンを表している。通常階調nLevに対応したドットパターンは５×５の画素領域の中に、小ドットを52%記録している（25画素中13個の画素に小ドットを配置している）。中ドットと大ドットはいずれも0%である。

ここに示したドット発生総量は、マトリクスサイズの画素数に対してドットが置かれる個数の比率を百分率で示したものであり、マトリクスサイズの画素数に対するドットの記録率を表している。

図１５の（Ｂ）〜（Ｆ）は、通常階調に対する不吐補正階調のドッパターンの持たせ方の例を示している。不吐補正階調cLevにおけるドット発生総量をトータルで52％近傍になるようにする。この場合、52%近傍の記録率を達成するドット種の比率の内訳については問わない。つまり、小ドット、中ドット、大ドットのドット種を問わず、ドットの個数に注目して、52%近傍になっていればよい。

例えば、不吐補正階調cLevに対して、領域１（０≦ｘ＜Th1）を大ドット、領域２（Th1≦ｘ＜Th2）を大ドット、領域３（Th2≦ｘ＜Th3）を小ドット、領域４（Th3≦ｘ≦255）をドット無し、という具合に、領域毎のドット種を規定しておくと、図１５の（Ｂ）〜（Ｆ）に例示したように、トータルのドット量（ドット発生総量）を変えずに、発生させるドットパターンを変更することが可能である。

また、不吐補正の補正強度に幅を持たせたい場合には、通常階調nLevに対応する不吐補正階調をcLev1以上cLev2以下のように階調範囲で規定しておき、cLev1〜cLev2の範囲内の階調において、ドット発生総量がおおよそ等しくなるようにする。

こうすることで、不吐補正を行っても、通常部で元々ドットが置かれていなかった箇所（白地部分）にはドットが置かれないようにすることができ、補正前後でパターンを類似させ、不吐補正部のアーティファクトを抑制できる。

なお、補正前後でドット発生総量を異ならせる場合には、そのドット発生総量の差が5%以内となることが望ましい。ドット発生総量の差が5%以内であれば、クラスタ形状の変化（差異）は実質的に視認性に影響しないと考えられ、この程度の差異は容認される。

＜第２実施形態＞
次に、[課題2]に対処する具体的な例について説明する。第２実施形態もハーフトーン処理前の画像に対して階調補正を加える不吐補正の例を説明する。すなわち、第２実施形態は、図１で説明した第１の方法による不吐補正方法の態様である。

[課題2]への対処として、ハーフトーン処理部で使用するディザマトリクスについて、低階調から高階調への推移に伴い、ノズル配列方向のクラスタ内部からクラスタ端部に向けてクラスタが順次形成されるようになっている場合、クラスタ端部にいくほど大きなドットが出現するように不吐補正階調を制御することによって、クラスタ端部ほど補正強度を強くするようにもできる。

図１６〜図２０を用いて具体的な例で説明する。図１６〜図２０はディザマトリクスの設計により、補正部の補正強度を変える方法の説明図である。

図１６の（Ａ）は、クラスタ型のハーフトーン処理に用いられるディザマトリクスの一部を示している。ここでは、ディザマトリクス８２における要素の値の大きさを明度で表示しており、Th1＜Th2＜Th3＜255の条件を満たしている。なお、ディザマトリクス８２の横方向が「ノズル配列方向」（ノズルの並び方向）である。

ディザマトリクス８２を用いたハーフトーン処理により、入力階調値が低階調から高階調へ推移するに伴い、ノズル配列方向のクラスタ内部からクラスタ端部に向かって、次第にクラスタが成長していく（ドットの塊であるクラスタが拡がっていく）ようにドットが配置される。

つまり、クラスタの内部から端部に向かって要素の値が段階的に変化するようなディザマトリクスを作成しておく。なお、図１６では、説明を単純化するために、Th1,Th2,Th3と「255」のみを記載したが、実際のマトリクスでは、8ビット或いは10ビットなどの画像階調に合わせて、連続的な値が分布している。

図１６の（Ａ）は、クラスタの左半分を形成する部分を示している。１つのクラスタを構成するディザマトリクスの要素は、図１６の（Ｂ）に示すように、図１６の（Ａ）のマトリクスの要素が対称的に現れる構成となっている。実際のディザマトリクスは、図１６の（Ｂ）のような要素がさらに周期的に並ぶように構成されている。

説明を簡単にするために、図１６の（Ａ）に示したディザマトリクス８２の部分に注目して説明する。図１７は、不吐ノズルが存在していない場合の説明図である。ノズル列４４内に不吐ノズルが存在していない場合、通常階調nLevについて、領域１（０≦ｘ＜Th1）はドット無し、領域２（Th1≦ｘ＜Th2）は小ドット、領域３（Th2≦ｘ＜Th3）は小ドット、領域４（Th3≦ｘ≦255）は小ドットが発生するように、各領域のドット発生方法が設定されている。この場合、図１６のディザマトリクス８２を適用してハーフトーン処理を行うと、図１７の符号８４に示したように小ドットが凝集的に集合してクラスタを形成するドットパターンが得られる。

この通常階調nLevに対し、５ノズルのノズル列４４のうち、不吐ノズルの位置の違いによって、発生させるドットパターンを異ならせる。

図１８は、不吐部の位置によって補正部の補正強度を変える方法の説明図である。

図１７で説明した通常階調nLevに対応する不吐補正階調cLevについて、図１８に示すように、領域１（０≦ｘ＜Th1）はドット無し、領域２（Th1≦ｘ＜Th2）は大ドット、領域３（Th2≦ｘ＜Th3）は中ドット、領域４（Th3≦ｘ≦255）は中ドット、がそれぞれ発生するように、各領域のドット発生方法が設定される。

このような設定の下でディザマトリクス８２（図１６（Ａ））を適用してハーフトーン処理を行うと、図１８の（Ａ）〜（Ｃ）に示したように、クラスタの端部で補正強度が相対的に強く、クラスタの内部で補正強度を相対的に弱くするような、ドットパターンを実現できる。

図１８の（Ａ）〜（Ｃ）では、ドットの大きさを明度で表示しており、濃い色ほど、大きなドットを表している。図１８の（Ｄ）は、図１７と図１８の（Ａ）〜（Ｃ）におけるドット種と明度表示の対応関係を示したものである。

図１８（Ａ）は、ノズル列４４において左から２番目のノズルが不吐ノズルとなった場合である。当該不吐ノズルに対応する位置がスジ発生部となる。その両側に隣接する２つのノズルが補正ノズルとなる。

不吐補正階調cLevにおける各領域１〜４に対するドット種の発生方法の設定によると、元々白地（ドット無し）であった画素は、そのままドット無しとなる。

また、ディザマトリクス８２（図１６（Ａ））において(1,3)，（3,1），（3,5）の「Th1」の箇所にはすべて大ドットが発生し、（3,2）,（3,3）,（3,4）の「Th2」の箇所は中ドットが発生する。

図１８（Ｂ）は、ノズル列４４において左から３番目のノズルが不吐ノズルとなった場合である。この場合、（2,2）,（2,4）の「Th1」の箇所に大ドットが置かれ、（2,3）の「Th2」の箇所には中ドットが置かれる。また、左から4列目の画素列にはすべて中ドットが置かれる。

図１８（Ｃ）は、ノズル列４４において左から４番目のノズルが不吐ノズルとなった場合である。この場合、（3,1）,（3,5）の「Th1」の箇所に大ドットが置かれ、残りの補正部には中ドットが置かれる。

このように、ハーフトーン処理における通常階調nLev、不吐補正階調cLevの設計と、ディザマトリクス８２の特性、及び、ディザマトリクスを利用した領域区分けの領域別のドット発生方法の設定によって、図１８（Ａ）〜（Ｃ）で示したように、不吐位置に応じた補正パターンを発現させることができる。すなわち、クラスタの端部では大ドットが発生し、クラスタの内部に行くと中ドットが発生するようになっている。

このような方法によれば、不吐補正の処理において、補正部がクラスタの端部であるか内部であるかという位置の判別を行わなくても、自動的に端部と内部とで補正強度が変化するような仕組みを作ることができる。

上記の第２実施形態により、クラスタの端部と内部とで補正強度を変えることが可能であり、クラスタの端部にいくほど、自動的に補正強度が強まり、クラスタの内部で補正強度が弱まるような、不吐補正機能を実現できる。

＜第３実施形態＞
次に、図２で説明したように、ハーフトーン画像に対して修正を加える場合の例を説明する。ここでは、［課題2］に対処する手段として、既にハーフトーン化された画像に対して補正を加える場合の例を説明する。

簡単な方法としては、ノズル配列方向のクラスタ端部からの距離に応じた補正用ドット変換テーブルを予め設計しておき、与えられたハーフトーン画像の補正部画素のそれぞれに対して、クラスタ端部からの距離を計算した上で、補正前の各ドットの種類に応じて、補正用ドット変換テーブルを参照して、補正用ドットに置き換える処理を行う。

図１９及び図２０を用いて具体的に説明する。

図１９の（Ａ）は、補正前のハーフトーン画像を表している。図１７と同様に、５×５の画素範囲が示されている。ノズル列４４そのうち左から３番目のノズルが不吐ノズルであるとする。補正前のハーフトーン画像８４では、不吐ノズルに対応する画素位置（不吐部）についてもドットが割り当てられている。

このようなハーフトーン画像８４について、横方向（ノズル配列方向）についてクラスタ端部からの画素の距離を計算する。

図１９の（Ｂ）は、クラスタ端部からの距離を画素（px）の単位で表したものである。クラスタの端部（境界）の画素は距離「０」、クラスタの内部に行くほど、端部からの距離の値が１→２→３…と、次第に大きくなる。図１９の（Ｂ）では左から右に向かって距離を計測しているが、クラスタの右から左に向かって距離を測ることもできる。左右の両方向からそれぞれ距離を計算し、距離の短いものを採用すればよい。

なお、本例では、クラスタ端部からの距離を画素単位で計算しているが、距離の単位はこれに限らず、距離を示す指標であればどのような指標値でもよい。適宜の関数を用いて距離を表すことができる。

図１９の（Ｃ）は、クラスタ端部からの距離に応じて、ドット種を変更する補正を行った補正後ハーフトーン画像８５の例である。図１９（Ａ）〜（Ｃ）では、ドットの大きさを明度で表示しており、濃い色ほど、大きなドットを表している。図１９（Ｄ）は、ドット種と明度表示の対応関係を示したものである。

図２０は、補正用ドット変換テーブルの一例である。横軸は補正前のドット種、縦軸は補正後のドット種を示している。補正用ドット変換テーブルは、実際には４種の離散的な値（ドット種）の補正前後の対応関係を規定したものであるが、図２０では理解を容易にするために、連続的な直線によって示されている。

図２０の補正用ドット変換テーブルと、図１９の（Ｂ）に示した距離の情報とに基づいて、図１９の（Ａ）のハーフトーン画像を補正したものが、図１９の（Ｃ）である。

この際、図２０の補正用ドット変換テーブルでは、元々ドットが置かれていない白地だった箇所では、ドットを切り換えないように、テーブルを設計することが好ましい。

図２０によれば、距離によらず、補正前にドット無しの箇所は補正後もドット無しとなる。また、図２０によれば、補正前に「小ドット」であった場合、補正後は、距離０ならば大ドット、距離１なら中ドット、距離２，３，４のいずれかであれば小ドットのまま、となる。

補正前に「中ドット」で距離０の場合、補正後は、距離０又は距離１ならば大ドットにとなり、距離２，３，４のいずれかであれば中ドットのままとなる。

このように補正前のドット種と、距離に応じたドット種とを対応付けた補正用ドット変換テーブルを予め作成しておく。

補正前のハーフトーン画像が入力されると、当該ハーフトーン画像について、不吐補正部のクラスタ端部からの距離が求められ、補正用ドット変換テーブルを参照して、ドットサイズを変更する。

なお、図１９〜図２０の説明では、ドットサイズを直接変更する例を述べたが、補正の強度に関して、ドット種の比率を変えることも考えられる。その場合、補正前のドット種を、距離に応じた比率（確率）で大ドットや中ドットに変更するなどの態様が可能である。

また、この第３実施形態において、[課題1-1-1]に対処するには、図２０で例示したように、補正前に「ドット無し」の箇所には、補正後も「ドット無し」とする補正用ドット変換テーブルを作成しておけばよい。

或いはまた、補正前後でドット総量の差を５％程度許容する場合には、補正前の「ドット無し」に対して、ある確率で（5%以下の発生比率で）ドットを発生させるという制御も可能である。

＜第４実施形態＞
次に、ハーフトーン画像に対して修正を加える場合の他の例について説明する。

図２で説明した第２の方法による不吐補正方法において、［課題1］に対処する手段として、次のような方法もある。

ここでは、不吐ノズルの両脇２ノズルで不吐補正を行う場合を考える。インクジェット印刷システムで出力可能なドットの種類が、大、中、小、無の４種（４値）あり、かつ、補正ノズルに対応する画素がｙ方向にY画素[px]並んでいる場合、不吐ノズルの両脇の２つの補正ノズルからの打滴によるドットパターンは、４^２Y通りある。

最も単純な方法としては、全探索的に４^２Y通りのパターンを生成し、視覚特性を考慮した上で、補正前のパターンと最も類似し、スジが見えなくなるような最適なパターンを選択するように最適化演算を行う。

なお、実際には、補正ノズルの吐出インク量が1.5倍近傍になるように制約したり、クラスタの輪郭を近しいようにしたり制約することで、探索範囲を絞ることができる。

具体的手順の一例を図２１に示す。

図２１は、補正パターンの最適化手順の例を示すフローチャートである。まず、与えられたハーフトーン画像から、不吐部周辺の画像領域を抽出し、補正前の（不吐がない場合の）ハーフトーンパターンを取得する（ステップＳ１０２）。例えば、図２で説明したハーフトーン画像３４から不吐情報１４を利用して、不吐部とその両側隣接部（近傍の）を含む画像領域（不吐補正部に相当する画像領域）のパターンを抽出する処理を行う。

次に、ステップＳ１０２で取得された補正前不吐無しハーフトーンパターン９２に対応した不吐部周辺に対して、不吐補正部のパターン候補としての補正パターンを生成する（ステップＳ１０４）。

ここで生成される補正パターン９４は、不吐ノズルの両脇に隣接する２つの補正ノズルに対応する画素列に配置されるドットのパターンの一候補である。補正パターン９４における不吐ノズルに対応する画素列（不吐部）は「ドット無し」となり、不吐部に隣接する画素列に対して４値のドット種を適宜割り当てたパターンとなる。

次いで、補正前不吐無しハーフトーンパターン９２と、補正パターン９４のそれぞれに対して、視覚特性に対応した視覚フィルタを重畳する演算処理（空間周波数処理）を行う（ステップＳ１０６、Ｓ１０８）。視覚フィルタによる空間周波数処理（ステップＳ１０６、Ｓ１０８）において、本実施形態では、人間の視覚応答特性として、ドゥーリー・ショー（Dooley-Shaw）のＶＴＦ（Visual Transfer Function）関数を用いている。実験的な検討により、視覚フィルタにおいては、観察距離１５０ｍｍ程度とすることが望ましい。

補正前不吐無しハーフトーンパターン９２に対して空間周波数処理（ステップＳ１０６）を行うことにより、補正前の不吐無しハーフトーン画像における不吐部周辺の見え方に相当する「補正前の見え画像im１」のデータ９６が得られる。

同様に、補正パターン９４に対して空間周波数処理（ステップＳ１０８）を行うことにより、補正部の見え方に相当する「補正部の見え画像im２」のデータ９８が得られる。

次いで、補正前の見え画像im１と、補正部の見え画像im２の類似度Ｓを評価する（ステップＳ１１０）。類似度Ｓの評価に用いる指標の計算方法の例については後述する。

ステップＳ１１０にて計算された類似度Ｓの指標と予め定めた閾値（規定値）とを比較し（ステップＳ１２０）、類似度Ｓの指標の値が、閾値によって示される類似の程度よりも低い類似性を示す場合は、補正パターン９４が適切なものではないため、ステップＳ１０４に戻って、新たな（別の）補正パターンを生成し、ステップＳ１０４〜Ｓ１１０の処理を繰り返す。

ステップＳ１１０で計算された類似度Ｓの指標の値が、閾値によって示される類似の程度以上に高い類似性を示す場合は、適切な補正パターンであるとして当該補正パターン９４を許容し、これを補正部のドットパターンとして採用して（ステップＳ１２４）、処理を終了する。

図２２は、類似度Ｓの評価手順の例を示すフローチャートである。補正前の見え画像im１のデータ９６について、ノズル列方向（ｘ方向）に平均化し、用紙送り方向（ｙ方向）の明度プロファイルを作成する（ステップＳ１１１）。同様に、補正部の見え画像im２のデータ９８について、ノズル列方向（ｘ方向）に平均化し、用紙送り方向（ｙ方向）のプロファイルを作成する（ステップＳ１１２）。

ステップＳ１１１によって作成された補正前プロファイルｐ１のデータ１０１と、ステップＳ１１２によって作成された補正部プロファイルｐ２のデータ１０２とを基に、類似度Ｓの評価に用いる指標の計算が行われる（ステップＳ１１４）。

図２３は、補正前プロファイルｐ１と補正部プロファイルｐ２の生成プロセスを模式的に示した説明図である。補正前不吐無しハーフトーンパターン９２は、不吐ノズルとその両脇の２ノズルの３ノズルに対応した画像部分（ｘ方向について３画素分、ｙ方向について画像幅）のドットパターンである。図の横方向がｘ方向、縦方向がｙ方向である。

補正パターン９４は、不吐ノズルに対応する画素位置のｙ方向画素列（符号Ａで示した画素列の部分）が記録不能により「ドット無し」となり、その両脇の補正ノズルに対応する画素位置のｙ方向画素列（符号Ｂ１、Ｂ２で示した画素列の部分）にドットが配置されたパターンとなっている。

なお、図２３では、ドット種の違いを明度で表示しており、白部はドット無し、黒は大ドット、グレー部は小ドット、又は中ドットを表している。

補正前不吐無しハーフトーンパターン９２と、補正パターン９４のそれぞれについて、視覚フィルタを重畳する空間周波数処理（図２１のステップＳ１０６、Ｓ１０８）を行うことにより、それぞれのパターンの見え方に相当する補正前の見え画像im１と、補正部の見え画像im２が得られる。

補正前の見え画像im１をｘ方向に平均化（３画素列を平均化）することにより、補正前のｙ方向プロファイルとしての補正前プロファイルｐ１が得られる。また、補正部の見え画像im２をｘ方向に平均化（３画素列を平均化）することにより、補正部のｙ方向プロファイルとしての補正部プロファイルｐ２が得られる。図２３の右図に示したグラフは、ｙ方向の位置と画像信号の強度の関係を示しており、細線で示したプロファイルが補正前プロファイルｐ１、太線で示したプロファイルが補正部プロファイルｐ２である。

図２４は類似度Ｓの評価に用いる指標の計算方法の例を示したものである。

類似度Ｓの評価に用いる指標として、例えば、単純差分和、差の２乗和（SSD：Sum of Squared Difference）、正規化相互相関（NCC：Normalized Cross-Correlation）などを用いることができる。類似度Ｓの評価に際しては、画像の実空間で定義してもよいし、ウィナースペクトルで定義してもよい。それぞれの類似度Ｓの指標の計算式については、図２４の表に示したとおりである。

補正部における最適なパターンを求める手法は、上記の例に限らない。全探索による方法でなくとも、最適化問題の解決手法としてのシミュレーティド・アニーリング（Simulated Annealing）法やボイド・アンド・クラスタ（Void-and-Cluster）法などを用いてもドット配置を最適化することができる。

＜インクジェット印刷システムの構成について＞
（構成例１）
図２５は、第１実施形態及び第２実施形態に係るインクジェット印刷システムの構成を示したブロック図である。

このインクジェット印刷システム１１０は、シングルパス方式で画像記録を行うシステムであり、画像データ入力部１１２、階調変換部１１４、不吐補正処理部１１８、ハーフトーン処理部１２０、ヘッドドライバ１２２、記録ヘッド１２４を備える。また、インクジェット印刷システム１１０は、記録媒体（図２５に図示せず）を搬送する媒体搬送部１２６と、記録ヘッド１２４によって記録媒体上に記録された画像を読み取る画像読取部１２８と、画像読取部１２８から取得した読取画像を解析する画像解析部１３０を備える。

画像解析部１３０には、不良ノズル検出部１３２と、不吐補正パラメータ演算部１３４と、が含まれる。

不良ノズル検出部１３２は、不良ノズル検出用テストチャートの読取画像を基に、不吐出ノズルの位置を検出する処理を行う。また、不良ノズル検出部１３２は、不良ノズル検出用テストチャートの読取画像を基に、各ノズルの着弾位置誤差を計算し、着弾位置誤差が許容値を超えるものについて、強制的に不吐化させる不吐化処理ノズルに指定する。不良ノズル検出部１３２によって検知された不吐出のノズル及び不吐化処理ノズルは不吐ノズルとして扱われる。不吐ノズルの位置報（不吐情報）は不吐情報格納部１４０に格納される。不吐情報格納部１４０が「不吐情報記憶部」に相当しており、不吐情報を不吐情報格納部１４０に格納する工程が「不吐情報記憶工程」に相当する。

不吐補正パラメータ演算部１３４は、不吐補正パラメータ取得用テストチャートの読取画像から、不吐ノズルの位置に対する近接ノズルの画像階調補正値（不吐補正パラメータ）を決定する演算処理を行う。不吐補正パラメータ演算部１３４により、ノズルごとの不吐補正用の補正値（不吐補正階調）を規定した不吐補正LUT（不吐補正パラメータに相当）が生成される。不吐補正パラメータ演算部１３４により生成された不吐補正パラメータは不吐補正パラメータ格納部１４２に格納される。

さらに、インクジェット印刷システム１１０は、不良ノズル検出用テストチャートを含む各種テストチャートのデータを生成するテストチャート生成部１５０と、印刷ジョブの実行に必要な印刷条件を管理する印刷条件管理部１５２と、システム全体の制御を司る制御部１６２とを備え、制御部１６２には、表示部１６４と入力装置１６６とが接続されている。

表示部１６４と入力装置１６６はユーザインターフェース(ＵＩ)として機能する。入力装置１６６は、キーボード、マウス、タッチパネル、トラックボールなど、各種の手段を採用することができ、これらの適宜の組み合わせであってもよい。なお、タッチパネルを表示部１６４の画面上に配置した構成のように、表示部１６４と入力装置１６６とが一体的に構成されている形態も可能である。

オペレータは、表示部１６４の画面に表示される内容を見ながら入力装置１６６を使って印刷条件の入力、画質モードの選択、付属情報の入力・編集、情報の検索など各種情報の入力を行うことができ、インクジェット印刷システム１１０を操作することができる。また、表示部１６４の表示を通じて、入力内容その他の各種情報やシステムの状態等を確認することができる。

図２５に示した画像解析部１３０、不吐情報格納部１４０、不吐補正パラメータ格納部１４２、テストチャート生成部１５０、印刷条件管理部１５２、制御部１６２、表示部１６４、及び入力装置１６６の各部は、インクジェット印刷システム１１０の制御装置として用いるコンピュータのハードウエア及びソフトウェアの組み合わせによって実現することができる。

また、画像データ入力部１１２、階調変換部１１４、不吐補正処理部１１８、ハーフトーン処理部１２０、ヘッドドライバ１２２の各部は、インクジェット記録装置（プリンタ）側の画像処理機能として搭載することも可能であるし、これら画像処理部（１１２〜１２２）の全部又は一部を制御装置側に搭載することも可能である。

<<記録ヘッドについて>>
記録ヘッド１２４は、記録媒体の搬送方向と直交する媒体幅方向の描画領域の全幅（画像形成領域の最大幅）に対応する長さにわたって複数のノズルが配列されたノズル列を有するラインヘッドである。媒体搬送部１２６による媒体搬送方向が副走査方向（ｙ方向）であり、媒体搬送方向に直交する媒体幅方向が主走査方向（ｘ方向）である。

図２５では、説明を簡単にするために、記録ヘッド１２４として１つのブロックのみを示しているが、カラー画像の形成を行うシステムの場合、複数のインク色の各色にそれぞれ対応した複数の記録ヘッドを備える。本例では、ＣＭＫＹ４色のインクを用い、それぞれの色のインクを吐出するための記録ヘッドを色毎に備える。ただし、インクの色数やその組み合わせはこの例に限らない。例えば、ＣＭＹＫ４色の他に、ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）などの淡色インクを加える態様や、赤、緑などの特別色のインクを用いる態様なども可能である。

記録ヘッド１２４の詳細な構造は図示しないが、インクジェット方式の記録ヘッド１２４は、各ノズルに対応してインク吐出に必要な吐出エネルギーを発生させる吐出エネルギー発生素子（例えば、圧電素子や発熱素子）を備えている。記録ヘッド１２４はヘッドドライバ１２２から与えられる駆動信号及び吐出制御信号に従い、オンデマンドでインク液滴を吐出する。

<<画像データ入力部について>>
画像データ入力部１１２は、インクジェット印刷システム１１０によって印刷（出力）しようとする画像内容を表す画像データ（入力画像１２）を取り込むためのデータ取得部として機能する。画像データ入力部１１２は、外部又は装置内の他の信号処理部から画像データを取り込むデータ入力端子で構成することができる。また、画像データ入力部１１２には、有線又は無線の通信インターフェース部を採用してもよいし、メモリカードなどの外部記憶媒体（リムーバブルディスク）の読み書きを行うメディアインターフェース部を採用してもよく、若しくは、これら態様の適宜の組み合わせであってもよい。

なお、印刷しようとする画像の画像データの形式は種々のものがあり得る。インクジェット印刷システム１１０で使用するインク色の種類や解像度と異なる色の組み合わせや解像度の形式で特定される画像データを印刷する場合には、画像データ入力部１１２の前段において、図示しない前処理部により、色変換や解像度変などの処理を行い、インクジェット印刷システム１１０で使用するインク色及び解像度の画像データに変換した後に、画像データ入力部１１２から入力する。

一例として、元の画像データが赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の色信号で表されたＲＧＢの画像データである場合に、前処理部に相当するＲＩＰ（Raster Image Processor）装置などにて、RGB→CMYKの色変換処理や解像度変換処理を行い、ＲＧＢ画像データからインクジェット印刷システム１１０に適合したCMYKの画像データに変換してから画像データ入力部１１２に入力する。

<<階調変換部について>>
階調変換部１１４は、インクジェット印刷システム１１０で規定された発色特性になるように画像データを変換する。例えば、階調変換部１１４は、印刷条件管理部１５２から指定される階調変換LUTに従い、入力CMYK信号（濃度変換前CMYK信号）を濃度変換後CMYK信号に変換する。或いはまた、入力CMYK信号（濃度変換前CMYK信号）を濃度変換後C信号、濃度変換後M信号、濃度変換後Y信号、濃度変換後K信号に変換してもよい。なお、本明細書中の「LUT」の表記はルックアップテーブルを表す。

階調変換LUTは、入力信号値に対する出力信号値の関係（変換関係）を記述したテーブルである。階調変換LUTは、プリントに使用する記録媒体の種類毎に規定されている。用紙種に応じて複数の階調変換LUTが用意され、使用する用紙に合わせて適切なLUTが参照される。このような階調変換LUTは、インクの色毎に用意されている。本例の場合、CMYKの各色について、それぞれ階調変換LUTが設けられる。

画像データ入力部１１２から取り込まれた入力画像１２は、階調変換部１１４にて所望の階調が得られるように階調変換処理がなされる。

また、階調変換部１１４は、記録ヘッド１２４の各ノズルの位置（ｘ方向位置）に依存する記録特性に応じて画像データを補正する濃度ムラ補正処理機能を有している。すなわち、階調変換部１１４は、記録ヘッド１２４におけるノズルの吐出特性のばらつき等に起因して発生する記録媒体上の印刷画像の濃度ムラを抑止するための画像信号補正を行う。本実施形態では、記録ヘッド１２４のノズル毎に、入力信号値と出力信号値の変換関係を記述した濃度ムラ補正用の１次元ルックアップテーブルである濃度ムラ補正LUTが準備され、この濃度ムラ補正LUTを用いて信号値の変換がなされる。

<<不吐補正処理部について>>
不吐補正処理部１１８は、不吐情報格納部１４０に格納されている不吐情報と、不吐補正パラメータ格納部１４２に格納されている不吐補正パラメータとを用いて、画像データを修正する補正処理を行う。

<<ハーフトーン処理部について>>
ハーフトーン処理部１２０は、ディザ法などの量子化手法（いわゆるデジタルハーフトーニング処理方法）によって、多階調の画像データを、記録ヘッド１２４で出力可能なＮ値（Ｎは３以上）のドットデータに変換する処理を行う。

このハーフトーン処理部１２０におけるハーフトーン処理の方法として、図１２〜図１５で説明した構成や、図１６〜図１８で説明した構成が適用される。

ハーフトーン処理部１２０によって生成されたＮ値の画像データは、ノズル配列に応じた変換がなされ、ヘッドドライバ１２２へと出力される。ヘッドドライバ１２２を介して記録ヘッド１２４に駆動信号（マーキング信号）が供給され、記録ヘッド１２４のインク吐出動作が制御される。

<<媒体搬送部について>>
媒体搬送部１２６による記録媒体の搬送と記録ヘッド１２４からのインクの吐出を制御することにより、記録媒体上に画像が形成される。媒体搬送部１２６は、記録媒体を搬送する手段である。ここでは、記録ヘッド１２４の長手方向（ｘ方向）に対して、これと直交する副走査方向（ｙ方向）に記録媒体を一定速度で搬送するものである。媒体搬送部１２６は、ドラム搬送方式、ベルト搬送方式、ニップ搬送方式など各種の方式を採用することができる。媒体搬送部１２６の詳細な構造は図示しないが、給紙ローラ、搬送モータ、モータ駆動回路などを含む。また、記録媒体に対する記録ヘッド１２４の記録タイミングの同期をとるために、記録媒体の位置を検知するセンサ（例えば、エンコーダ）が設けられる。媒体搬送部１２６によって記録媒体を一定の方向に搬送することで記録ヘッド１２４と記録媒体とが相対移動することになる。媒体搬送部１２６は、記録ヘッド１２４に対して記録媒体を相対移動させる相対移動手段に相当する。

<<画像読取部について>>
画像読取部１２８は、記録ヘッド１２４によって記録媒体上に記録された画像を読み取り、電子画像データ（読取画像データ）に変換する。画像読取部１２８としては、例えば、ＣＣＤラインセンサを用いることができる。本例の画像読取部１２８は、媒体搬送路の途中に設置されるインラインセンサであり、記録ヘッド１２４によって記録された画像を排紙前の搬送中に読み取る。画像読取部１２８は、後述する濃度測定用テストチャートその他のテストチャートの出力結果を読み取ることができる。また、画像読取部１２８は、印刷ジョブで指定されている印刷対象の画像データに基づいて記録した印刷画像を読み取ることができる。

<<テストチャート生成部について>>
テストチャート生成部１５０は、不良ノズルを検出するための不良ノズル検出用テストチャートや、不吐出補正パラメータを算出するための不吐補正パラメータ取得用テストチャートのデータを生成する機能を有する。また、テストチャート生成部１５０は、濃度ムラ補正パラメータの計算に必要な濃度測定データを得るための濃度測定用テストチャートのデータなど、各種のテストチャートのデータを生成し得る。テストチャート生成部１５０は、制御部１６２の指示に従い、該当するテストチャートのデータを画像データ入力部１１２に供給する。

不良ノズル検出用テストチャートとしては、例えば、いわゆる「１オンｎオフ」型のテストチャートを用いることができる。「１オンｎオフ」型のテストチャートは、１つのラインヘッドにおいて、実質的にｘ方向に１列に並ぶノズル列を構成するノズルの並びについて、その主走査方向の端から順番にノズル番号を付与したとき、ノズル番号を２以上の整数「Ａ」で除算したときの剰余数「Ｂ」（Ｂ＝０，１・・Ａ−１）によって同時吐出するノズル群をグループ分けし、ＡＮ＋０、ＡＮ＋１、・・・ＡＮ＋Ｂのノズル番号のグループごとに打滴タイミングを変えて（ただし、Ｎは０以上の整数）、それぞれ各ノズルからの連続打滴によるライン群を形成する。

このような不良ノズル検知用テストチャートを用いることで互いに隣接する隣接ノズル同士のラインパターンが重なり合わず、ノズルごとに独立した（ノズル別の）ラインパターンが形成される。

不良ノズル検出用テストチャートの出力結果から、各ノズルの吐出の有無（自然不吐）を把握することができる。また、各ノズルの着弾位置を計測することにより、着弾位置誤差が許容値を越えて大きいものについて、吐出曲がりノズルであると判断することができる。

本実施形態では、印刷中に１枚ずつ記録媒体の余白部分に不良ノズル検出用テストチャートが記録され、これを画像読取部１２８で読み取り、不良ノズルの発生を早期に検知して、不吐化処理による不吐補正処理を適用している。

不吐補正パラメータ取得用テストチャートは、不吐ノズルの存在を模擬した（意図的に不吐化した）ノズルに隣接する両側のノズル位置に、不吐補正パラメータ（補正係数）を適用した濃度パターンのパッチを含んでいる。不吐補正パラメータの値を異ならせた描画結果から、最適な不吐補正パラメータを特定することができる。不吐出を模擬するノズルの位置を変えたパッチを作成することにより、ノズル毎に適切な補正値（補正係数）を決定することが可能である。

<<印刷条件管理部>>
印刷条件管理部１５２は、印刷対象の画像データと印刷条件の情報とを関連付けた印刷ジョブの情報を管理する。ユーザは、印刷対象の画像データを入力する際、又は、画像データの入力後に、印刷条件の設定情報を入力することができる。印刷条件管理部１５２は、印刷対象の画像データに印刷条件の設定情報を関連付けた印刷ジョブの情報を生成し、印刷ジョブ単位で情報の保存と管理を行う。印刷ジョブ毎に、出力画像データ名、記録媒体の種類名（用紙種）、媒体サイズ、画像処理に用いる各種パラメータ情報が関連付けられて保存されている。

印刷条件管理部１５２は、印刷対象の印刷ジョブが選択されると、その選択に係る印刷ジョブで指定された各種パラメータやデータを該当する処理部にセットする。

図２５に示したインクジェット印刷システム１１０により、第１実施形態及び第２実施形態で説明した不吐補正機能を実現することができる。

（構成例２）
図２６は、第３実施形態に係るインクジェット印刷システムの構成を示したブロック図である。図２６において、図２５に示した構成と同一又は類似する要素には同一の符号を付し、その説明は省略する。

図２６に示したインクジェット印刷システム１７０は、図１６〜図１８で説明した不吐補正機能を実現するための不吐補正処理部１７２と、補正用ドット変換テーブルが格納されている補正用ドット変換テーブル格納部１７６とを備える。不吐補正処理部１７２は、クラスタ端部からの距離を計算する距離計算部１７３と、クラスタ端部からの距離に応じて補正用ドット変換テーブルを参照してドットの変更処理を行うドット置換部１７４と、を含んでいる。このインクジェット印刷システム１７０におけるハーフトーン処理部１２０は、ＡＭ網又はクラスタ型のハーフトーンにより階調表現を行うハーフトーン画像を生成するものであれば、いかなる手法によるものであってもよい。

図２６に示したインクジェット印刷システム１７０により、第３実施形態で説明した不吐補正機能を実現することができる。

（構成例３）
図２７は、第４実施形態に係るインクジェット印刷システムの構成を示したブロック図である。図２７において、図２５に示した構成と同一又は類似する要素には同一の符号を付し、その説明は省略する。

図２７に示したインクジェット印刷システム１８０は、図１９〜図２４で説明した不吐補正機能を実現するための不吐補正処理部１８２を備える。不吐補正処理部１８２は、補正パターン生成部１８３と、視覚フィルタ処理部１８４と、類似度計算部１８５を備えている。補正パターン生成部１８３は、図２１のステップＳ１０４で説明した補正パターン生成処理を行う。視覚フィルタ処理部１８４は、図２１のステップＳ１０６、Ｓ１０８で説明した空間周波数処理を行う。類似度計算部１８５は、図２２で説明した類似度Ｓの評価に用いる指標の計算処理を行う。補正パターン生成部１８３、視覚フィルタ処理部１８４、類似度計算部１８５の組み合わせが「不吐補正部のパターンを最適化する演算部」に相当する。

図２７のインクジェット印刷システム１８０におけるハーフトーン処理部１２０は、ＡＭ網又はクラスタ型のハーフトーンにより階調表現を行うハーフトーン画像を生成するものであれば、いかなる手法によるものであってもよい。

図２７に示したインクジェット印刷システム１８０により、第４実施形態で説明した不吐補正機能を実現することができる。

＜実施形態による利点＞
従来の不吐補正方法では、使用されているハーフトーンの特性を考慮していなかったため、不吐補正部と通常のパターンの違いによる補正部のアーティファクトや、ハーフトーンの構造起因での不吐補正強度の過不足が発生するという問題があった。

この点、本発明の実施形態によれば、ハーフトーンのドット配置構造を考慮した不吐補正を行うことで、不吐補正部のパターンを周辺部と類似させており、上記課題のアーティファクトを抑制することができる。また、クラスタ端部からの距離に応じて適切な不吐補正強度を設定することができる。

＜コンピュータを画像処理装置として機能させるプログラムについて＞
上述の実施形態で説明した不吐補正機能を実現するハーフトーン処理や不吐補正処理を行う画像処理装置として、コンピュータを機能させるためのプログラムをＣＤ−ＲＯＭや磁気ディスクその他のコンピュータ可読媒体（有体物たる非一時的な情報記憶媒体）に記録し、該情報記憶媒体を通じて当該プログラムを提供することが可能である。このような情報記憶媒体にプログラムを記憶させて提供する態様に代えて、インターネットなどの通信ネットワークを利用してプログラム信号をダウンロードサービスとして提供することも可能である。

このプログラムをコンピュータに組み込むことにより、コンピュータに不吐情報を記憶する機能（不吐情報記憶機能）と、ハーフトーン処理を行う機能（ハーフトーン処理機能）と、不良ノズルによる記録不良部の画像欠陥の視認性を低減させる画像の補正処理を行う機能（不吐補正処理機能）とを実現させることができ、上述の実施形態で説明した不吐補正を行うことができる。

また、本実施形態で説明した不吐補正機能を実現するハーフトーン処理や不吐補正処理を行う画像処理機能を含む印刷制御を実現するためのプログラムの一部または全部をホストコンピュータなどの上位制御装置に組み込む態様や、画像出力装置としてのプリンタ（インクジェット記録装置）側の中央演算処理装置（ＣＰＵ）の動作プログラムとして適用することも可能である。

＜インクジェット記録装置の構成例＞
次に、インクジェット印刷システム１１０、１７０、１８０に用いることができるインクジェット記録装置の構成例について説明する。

図２８は、インクジェット記録装置３００の構成例を示す図である。インクジェット記録装置３００は、給紙部３１２、処理液付与部３１４、描画部３１６、乾燥部３１８、定着部３２０、及び排紙部３２２を備える。

（給紙部）
給紙部３１２には、枚葉紙である記録媒体３２４が積層されている。給紙部３１２の給紙トレイ３５０から記録媒体３２４が一枚ずつ処理液付与部３１４に給紙される。記録媒体３２４として、枚葉紙（カット紙）を用いているが、連続用紙（ロール紙）から必要なサイズに切断して給紙する構成も可能である。

（処理液付与部）
処理液付与部３１４は、記録媒体３２４の記録面に処理液を付与する機構である。処理液は、描画部３１６で付与されるインク中の色材（本例では顔料）を凝集させる色材凝集剤を含んでおり、この処理液とインクとが接触することによって、インクは色材と溶媒との分離が促進される。

処理液付与部３１４は、給紙胴３５２、処理液ドラム３５４、及び処理液塗布装置３５６を備えている。処理液ドラム３５４は、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）３５５を備え、この保持手段３５５の爪と処理液ドラム３５４の周面の間に記録媒体３２４を挟み込むことによって記録媒体３２４の先端を保持できるようになっている。処理液塗布装置３５６は、ローラによる塗布方式の他、スプレー方式、インクジェット方式などの各種方式を適用することも可能である。

処理液が付与された記録媒体３２４は、処理液ドラム３５４から中間搬送部３２６を介して描画部３１６の描画ドラム３７０へ受け渡される。

（描画部）
描画部３１６は、描画ドラム３７０、用紙抑えローラ３７４、及びインクジェットヘッド３７２Ｍ，３７２Ｋ，３７２Ｃ，３７２Ｙを備えている。描画ドラム３７０は、処理液ドラム３５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）３７１を備える。描画ドラム３７０の外周面に吸引孔が設けられ、負圧吸引によって記録媒体３２４はドラム外周面に吸着保持される。描画ドラム３７０を含む用紙搬送系が媒体搬送部１２６（図２５〜図２７参照）に相当する。

インクジェットヘッド３７２Ｍ，３７２Ｋ，３７２Ｃ，３７２Ｙはそれぞれ、記録媒体３２４における画像形成領域の最大幅に対応する長さを有するフルライン型のインクジェット方式の記録ヘッドであり、そのインク吐出面には、画像形成領域の全幅にわたってインク吐出用のノズルが複数配列されたノズル列が形成されている。各インクジェットヘッド３７２Ｍ，３７２Ｋ，３７２Ｃ，３７２Ｙは、記録媒体３２４の搬送方向（描画ドラム３７０の回転方向）と直交する方向に延在するように設置される。

描画ドラム３７０によって記録媒体３２４を一定の速度で搬送し、この搬送方向について、記録媒体３２４と各インクジェットヘッド３７２Ｍ，３７２Ｋ，３７２Ｃ，３７２Ｙを相対的に移動させる動作を１回行うだけで（即ち１回の副走査で）、記録媒体３２４の画像形成領域に画像を記録することができる。

ここでは、ＣＭＹＫの４色のインクを用いるインクジェット記録装置３００を例示しているが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態に限定されず、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。

描画部３１６で画像が形成された記録媒体３２４は、描画ドラム３７０から中間搬送部３２８を介して乾燥部３１８の乾燥ドラム３７６へ受け渡される。

（乾燥部）
乾燥部３１８は、色材凝集作用により分離された溶媒に含まれる水分を乾燥させる機構であり、乾燥ドラム３７６、及び溶媒乾燥装置３７８を備えている。乾燥ドラム３７６は、処理液ドラム３５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）３７７を備える。溶媒乾燥装置３７８は、複数のハロゲンヒータ３８０と、温風噴出しノズル３８２とで構成される。乾燥部３１８で乾燥処理が行われた記録媒体３２４は、乾燥ドラム３７６から中間搬送部３３０を介して定着部３２０の定着ドラム３８４へ受け渡される。

（定着部）
定着部３２０は、定着ドラム３８４、ハロゲンヒータ３８６、定着ローラ３８８、及びインラインセンサ３９０で構成される。定着ドラム３８４は、処理液ドラム３５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）３８５を備える。

インラインセンサ３９０は、記録媒体３２４に形成された画像（濃度測定用テストチャートや不良ノズル検出用テストチャート、不吐補正パラメータ取得用テストチャートなどを含む）を読み取り、画像の濃度、画像の欠陥などを検出するための手段であり、ＣＣＤラインセンサなどが適用される。インラインセンサ３９０は図２５で説明した画像読取部１２８に相当する。

（排紙部）
排紙部３２２は、排出トレイ３９２を備えており、この排出トレイ３９２と定着部３２０の定着ドラム３８４との間に、これらに対接するように渡し胴３９４、搬送ベルト３９６、張架ローラ３９８が設けられている。記録媒体３２４は、渡し胴３９４により搬送ベルト３９６に送られ、排出トレイ３９２に排出される。搬送ベルト３９６による用紙搬送機構の詳細は図示しないが、印刷後の記録媒体３２４は無端状の搬送ベルト３９６間に渡されたバー（不図示）のグリッパーによって用紙先端部が保持され、搬送ベルト３９６の回転によって排出トレイ３９２の上方に運ばれてくる。

また、図２８には示されていないが、本例のインクジェット記録装置３００には、各インクジェットヘッド３７２Ｍ，３７２Ｋ，３７２Ｃ，３７２Ｙにインクを供給するインク貯蔵／装填部、処理液付与部３１４に対して処理液を供給する手段を備えるとともに、各インクジェットヘッド３７２Ｍ，３７２Ｋ，３７２Ｃ，３７２Ｙのクリーニング（ノズル面のワイピング、パージ、ノズル吸引等）を行うヘッドメンテナンス部や、用紙搬送路上における記録媒体３２４の位置を検出する位置検出センサ、装置各部の温度を検出する温度センサなどを備えている。

＜記録ヘッドの構造＞
次に、記録ヘッドの構造について説明する。各インクジェットヘッド３７２Ｍ、３７２Ｋ、３７２Ｃ、３７２Ｙの構造は共通しているので、以下、これらを代表して符号４５０によって記録ヘッドを示すものとする。

図２９（ａ） は記録ヘッド４５０の構造例を示す平面透視図であり、図２９（ｂ）はその一部の拡大図である。また、図３０は記録ヘッド４５０の他の構造例を示す平面透視図、図３１は記録素子単位となる１チャンネル分の液滴吐出素子（１つのノズル４５１に対応したインク室ユニット）の立体的構成を示す断面図（図２９中の３１−３１線に沿う断面図）である。

図２９（ａ）に示したように、本例の記録ヘッド４５０は、インク吐出口であるノズル４５１と、各ノズル４５１に対応する圧力室４５２等からなる複数のインク室ユニット（液滴吐出素子）４５３を二次元配置させた構造を有し、これにより、ヘッド長手方向（紙送り方向と直交する方向）に沿って並ぶように投影（正射影）される実質的なノズル間隔（投影ノズルピッチ）の高密度化を達成している。

記録媒体３２４の送り方向（矢印Ｓ方向；副走査方向）と略直交する方向（矢印Ｍ方向；主走査方向）に記録媒体３２４の描画領域の全幅Ｗmに対応する長さ以上のノズル列を構成する形態は本例に限定されない。例えば、図２９（ａ）の構成に代えて、図３０（ａ）に示すように、複数のノズル４５１が二次元に配列された短尺のヘッドモジュール４６０Ａを千鳥状に配列して繋ぎ合わせることで記録媒体３２４の全幅に対応する長さのノズル列を有するラインヘッドを構成する態様や、図３０（ｂ）に示すように、ヘッドモジュール４６０Ｂを一列に並べて繋ぎ合わせる態様もある。

各ノズル４５１に対応して設けられている圧力室４５２は、その平面形状が概略正方形となっており（図２９(ａ)、(ｂ) 参照）、対角線上の両隅部の一方にノズル４５１への流出口が設けられ、他方に供給インクの流入口（供給口）４５４が設けられている。なお、圧力室４５２の形状は、本例に限定されず、平面形状が四角形（菱形、長方形など）、五角形、六角形その他の多角形、円形、楕円形など、多様な形態があり得る。

図３１に示すように、記録ヘッド４５０は、ノズル４５１が形成されたノズルプレート４５１Ａと、圧力室４５２や共通流路４５５等の流路が形成された流路板４５２Ｐ等を積層接合した構造から成る。

流路板４５２Ｐは、圧力室４５２の側壁部を構成するとともに、共通流路４５５から圧力室４５２にインクを導く個別供給路の絞り部（最狭窄部）としての供給口４５４を形成する流路形成部材である。なお、説明の便宜上、図３１では簡略的に図示しているが、流路板４５２Ｐは一枚又は複数の基板を積層した構造である。

ノズルプレート４５１Ａ及び流路板４５２Ｐは、シリコンを材料として半導体製造プロセスによって所要の形状に加工することが可能である。

共通流路４５５はインク供給源たるインクタンク（不図示）と連通しており、インクタンクから供給されるインクは共通流路４５５を介して各圧力室４５２に供給される。

圧力室４５２の一部の面（図３１において天面）を構成する振動板４５６には、個別電極４５７を備えた圧電アクチュエータ４５８が接合されている。本例の振動板４５６は、圧電アクチュエータ４５８の下部電極に相当する共通電極４５９として機能する。なお、シリコンや樹脂などの非導電性材料によって振動板を形成する態様も可能であり、この場合は、振動板部材の表面に金属などの導電材料による共通電極層が形成される。

個別電極４５７に駆動電圧を印加することによって圧電アクチュエータ４５８が変形して圧力室４５２の容積が変化し、これに伴う圧力変化によりノズル４５１からインクが吐出される。

かかる構造を有するインク室ユニット４５３を図２９（ｂ）に示す如く、主走査方向に沿う行方向及び主走査方向に対して直交しない一定の角度θを有する斜めの列方向に沿って一定の配列パターンで格子状に多数配列させることにより、本例の高密度ノズルヘッドが実現されている。かかるマトリクス配列において、副走査方向の隣接ノズル間隔をＬｓとするとき、主走査方向については実質的に各ノズル４５１が一定のピッチＰ＝Ｌｓ／tanθで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。ノズル４５１の配列形態は図示の例に限定されず、様々なノズル配置構造を適用できる。

＜吐出方式について＞
なお、記録ヘッドにおける各ノズルから液滴を吐出させるための吐出用の圧力（吐出エネルギー）を発生させる手段は、圧電アクチュエータ（圧電素子）に限らない。圧電素子の他、静電アクチュエータ、サーマル方式（ヒータの加熱による膜沸騰の圧力を利用してインクを吐出させる方式）におけるヒータ（加熱素子）や他の方式による各種アクチュエータなど様々な圧力発生素子（吐出エネルギー発生素子）を適用し得る。ヘッドの吐出方式に応じて、相応のエネルギー発生素子が流路構造体に設けられる。

＜記録媒体について＞
「記録媒体」には、印字媒体、被記録媒体、被画像形成媒体、受像媒体、被吐出媒体など様々な用語で呼ばれるものが含まれる。本発明の実施に際して、記録媒体の材質や形状等は、特に限定されず、連続用紙、カット紙、シール用紙、ＯＨＰシート等の樹脂シート、フィルム、布、不織布、配線パターン等が形成されるプリント基板、ゴムシート、その他材質や形状を問わず、様々なシート体を用いることができる。

以上説明した本発明の実施形態は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、適宜構成要件を変更、追加、削除することが可能である。本発明は以上説明した実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想内で当該分野の通常の知識を有するものにより、多くの変形が可能である。

１２…入力画像、１４…不吐情報、２２，３２…ハーフトーン画像、３８…不吐補正済みハーフトーン画像、４０…記録ヘッド、４４…ノズル列、４６…不吐ノズル、７０…クラスタ、１１０…インクジェット印刷システム、１１８…不吐補正処理部、１２０…ハーフトーン処理部、１２４…記録ヘッド、１４０…不吐情報格納部、１７０…インクジェット印刷システム、１７２…不吐補正処理部、１７３…距離計算部、１７４…ドット置換部、１７６…補正用ドット変換テーブル格納部、１８０…インクジェット印刷システム、１８２…不吐補正処理部、１８３…補正パターン生成部、１８４…視覚フィルタ処理部、１８５…類似度計算部、３００…インクジェット記録装置、３７２Ｍ，３７２Ｋ，３７２Ｃ，３７２Ｙ…インクジェットヘッド、４５１…ノズル

Claims (14)

1. シングルパス方式で画像記録を行うインクジェット印刷システムであって、
   複数のノズルを有する記録ヘッドと、
   前記複数のノズルのうち画像記録に使用不能な不吐ノズルの位置情報を記憶しておく不吐情報記憶部と、
   入力画像を量子化して３値以上の多値のドットパターンを示すハーフトーン画像を生成するハーフトーン処理部と、
   前記入力画像に対して、又は前記ハーフトーン画像に対して、前記不吐ノズルの位置情報に基づき、前記不吐ノズルによる記録不良部の画像欠陥の視認性を低減させる画像の補正処理を行う不吐補正処理部と、
   を備え、
   前記ハーフトーン処理部によって得られるハーフトーン画像のドット配置構造と前記不吐ノズルの位置情報とに基づき、前記記録不良部に近接する不吐補正部のドットパターンを生成する不吐補正を行う不吐補正機能を有し、
   前記不吐補正処理部は、前記不吐補正機能による補正の前後で、画像の類似度を評価する指標である単純差分和の値が規定値以下となるように前記不吐補正部のパターンを最適化する演算部を備えるインクジェット印刷システム。
2. シングルパス方式で画像記録を行うインクジェット印刷システムであって、
   複数のノズルを有する記録ヘッドと、
   前記複数のノズルのうち画像記録に使用不能な不吐ノズルの位置情報を記憶しておく不吐情報記憶部と、
   入力画像を量子化して３値以上の多値のドットパターンを示すハーフトーン画像を生成するハーフトーン処理部と、
   前記入力画像に対して、又は前記ハーフトーン画像に対して、前記不吐ノズルの位置情報に基づき、前記不吐ノズルによる記録不良部の画像欠陥の視認性を低減させる画像の補正処理を行う不吐補正処理部と、
   を備え、
   前記ハーフトーン処理部によって得られるハーフトーン画像のドット配置構造と前記不吐ノズルの位置情報とに基づき、前記記録不良部に近接する不吐補正部のドットパターンを生成する不吐補正を行う不吐補正機能を有し、
   前記不吐補正処理部は、前記不吐補正機能による補正の前後で、画像の類似度を評価する指標である差の２乗和の値が規定値以下となるように前記不吐補正部のパターンを最適化する演算部を備えるインクジェット印刷システム。
3. シングルパス方式で画像記録を行うインクジェット印刷システムであって、
   複数のノズルを有する記録ヘッドと、
   前記複数のノズルのうち画像記録に使用不能な不吐ノズルの位置情報を記憶しておく不吐情報記憶部と、
   入力画像を量子化して３値以上の多値のドットパターンを示すハーフトーン画像を生成するハーフトーン処理部と、
   前記入力画像に対して、又は前記ハーフトーン画像に対して、前記不吐ノズルの位置情報に基づき、前記不吐ノズルによる記録不良部の画像欠陥の視認性を低減させる画像の補正処理を行う不吐補正処理部と、
   を備え、
   前記ハーフトーン処理部によって得られるハーフトーン画像のドット配置構造と前記不吐ノズルの位置情報とに基づき、前記記録不良部に近接する不吐補正部のドットパターンを生成する不吐補正を行う不吐補正機能を有し、
   前記不吐補正処理部は、前記不吐補正機能による補正の前後で、画像の類似度を評価する指標である正規化相互相関の値が規定値以上となるように前記不吐補正部のパターンを最適化する演算部を備えるインクジェット印刷システム。
4. 前記ハーフトーン処理部は、ＡＭ（Amplitude Modulation）網、又は、前記記録ヘッドのノズル配列方向に２つ以上のドットが凝集的に配置されるクラスタ型のハーフトーンによって階調表現を行う前記ハーフトーン画像を生成する請求項１から３のいずれか１項に記載のインクジェット印刷システム。
5. 前記不吐補正機能によって生成される前記不吐補正部の補正後のドットパターンが、非補正部のドットパターンと類似したパターンである請求項１から４のいずれか１項に記載のインクジェット印刷システム。
6. 前記類似度の評価に際して、用紙送り方向に並ぶ画素列の明度プロファイルの類似度が用いられる請求項１から５のいずれか１項に記載のインクジェット印刷システム。
7. 前記類似度の評価に際して、視覚の周波数応答特性が用いられる請求項１から６のいずれか１項に記載のインクジェット印刷システム。
8. 前記周波数応答特性が、ドゥーリー・ショー（Dooley-Shaw）のＶＴＦ（Visual Transfer Function）関数である請求項７に記載のインクジェット印刷システム。
9. シングルパス方式で画像記録を行うインクジェット印刷システムの不吐ノズルに起因する記録不良による画像欠陥の視認性を低減させる不吐補正方法であって、
   複数のノズルを有する記録ヘッドにおける前記複数のノズルのうち画像記録に使用不能な不吐ノズルの位置情報を記憶しておく不吐情報記憶工程と、
   入力画像を量子化して３値以上の多値のドットパターンを示すハーフトーン画像を生成するハーフトーン処理工程と、
   前記入力画像に対して、又は前記ハーフトーン画像に対して、前記不吐ノズルの位置情報に基づき、前記不吐ノズルによる記録不良部の画像欠陥の視認性を低減させる画像の補正処理を行う不吐補正処理工程と、
   を備え、
   前記ハーフトーン処理工程によって得られるハーフトーン画像のドット配置構造と前記不吐ノズルの位置情報とに基づき、前記記録不良部に近接する不吐補正部のドットパターンを生成する不吐補正を行い、
   前記不吐補正処理工程は、前記不吐補正の補正処理による補正の前後で、画像の類似度を評価する指標である単純差分和の値が規定値以下となるように前記不吐補正部のパターンを最適化する演算工程を備える不吐補正方法。
10. シングルパス方式で画像記録を行うインクジェット印刷システムの不吐ノズルに起因する記録不良による画像欠陥の視認性を低減させる不吐補正方法であって、
    複数のノズルを有する記録ヘッドにおける前記複数のノズルのうち画像記録に使用不能な不吐ノズルの位置情報を記憶しておく不吐情報記憶工程と、
    入力画像を量子化して３値以上の多値のドットパターンを示すハーフトーン画像を生成するハーフトーン処理工程と、
    前記入力画像に対して、又は前記ハーフトーン画像に対して、前記不吐ノズルの位置情報に基づき、前記不吐ノズルによる記録不良部の画像欠陥の視認性を低減させる画像の補正処理を行う不吐補正処理工程と、
    を備え、
    前記ハーフトーン処理工程によって得られるハーフトーン画像のドット配置構造と前記不吐ノズルの位置情報とに基づき、前記記録不良部に近接する不吐補正部のドットパターンを生成する不吐補正を行い、
    前記不吐補正処理工程は、前記不吐補正の補正処理による補正の前後で、画像の類似度を評価する指標である差の２乗和の値が規定値以下となるように前記不吐補正部のパターンを最適化する演算工程を備える不吐補正方法。
11. シングルパス方式で画像記録を行うインクジェット印刷システムの不吐ノズルに起因する記録不良による画像欠陥の視認性を低減させる不吐補正方法であって、
    複数のノズルを有する記録ヘッドにおける前記複数のノズルのうち画像記録に使用不能な不吐ノズルの位置情報を記憶しておく不吐情報記憶工程と、
    入力画像を量子化して３値以上の多値のドットパターンを示すハーフトーン画像を生成するハーフトーン処理工程と、
    前記入力画像に対して、又は前記ハーフトーン画像に対して、前記不吐ノズルの位置情報に基づき、前記不吐ノズルによる記録不良部の画像欠陥の視認性を低減させる画像の補正処理を行う不吐補正処理工程と、
    を備え、
    前記ハーフトーン処理工程によって得られるハーフトーン画像のドット配置構造と前記不吐ノズルの位置情報とに基づき、前記記録不良部に近接する不吐補正部のドットパターンを生成する不吐補正を行い、
    前記不吐補正処理工程は、前記不吐補正の補正処理による補正の前後で、画像の類似度を評価する指標である正規化相互相関の値が規定値以上となるように前記不吐補正部のパターンを最適化する演算工程を備える不吐補正方法。
12. シングルパス方式で画像記録を行うインクジェット印刷システムの不吐ノズルに起因する記録不良による画像欠陥の視認性を低減させる不吐補正機能をコンピュータに実現させるためのプログラムであって、
    コンピュータに、
    複数のノズルを有する記録ヘッドにおける前記複数のノズルのうち画像記録に使用不能な不吐ノズルの位置情報を記憶しておく不吐情報記憶機能と、
    入力画像を量子化して３値以上の多値のドットパターンを示すハーフトーン画像を生成するハーフトーン処理機能と、
    前記入力画像に対して、又は前記ハーフトーン画像に対して、前記不吐ノズルの位置情報に基づき、前記不吐ノズルによる記録不良部の画像欠陥の視認性を低減させる画像の補正処理を行う不吐補正処理機能と、を実現させ、
    前記ハーフトーン処理機能によって得られるハーフトーン画像のドット配置構造と前記不吐ノズルの位置情報とに基づき、前記記録不良部に近接する不吐補正部のドットパターンを生成する不吐補正を実現させるプログラムであり、
    前記不吐補正処理機能は、前記不吐補正機能による補正の前後で、画像の類似度を評価する指標である単純差分和の値が規定値以下となるように前記不吐補正部のパターンを最適化する演算機能を含むプログラム。
13. シングルパス方式で画像記録を行うインクジェット印刷システムの不吐ノズルに起因する記録不良による画像欠陥の視認性を低減させる不吐補正機能をコンピュータに実現させるためのプログラムであって、
    コンピュータに、
    複数のノズルを有する記録ヘッドにおける前記複数のノズルのうち画像記録に使用不能な不吐ノズルの位置情報を記憶しておく不吐情報記憶機能と、
    入力画像を量子化して３値以上の多値のドットパターンを示すハーフトーン画像を生成するハーフトーン処理機能と、
    前記入力画像に対して、又は前記ハーフトーン画像に対して、前記不吐ノズルの位置情報に基づき、前記不吐ノズルによる記録不良部の画像欠陥の視認性を低減させる画像の補正処理を行う不吐補正処理機能と、を実現させ、
    前記ハーフトーン処理機能によって得られるハーフトーン画像のドット配置構造と前記不吐ノズルの位置情報とに基づき、前記記録不良部に近接する不吐補正部のドットパターンを生成する不吐補正を実現させるプログラムであり、
    前記不吐補正処理機能は、前記不吐補正機能による補正の前後で、画像の類似度を評価する指標である差の２乗和の値が規定値以下となるように前記不吐補正部のパターンを最適化する演算機能を含むプログラム。
14. シングルパス方式で画像記録を行うインクジェット印刷システムの不吐ノズルに起因する記録不良による画像欠陥の視認性を低減させる不吐補正機能をコンピュータに実現させるためのプログラムであって、
    コンピュータに、
    複数のノズルを有する記録ヘッドにおける前記複数のノズルのうち画像記録に使用不能な不吐ノズルの位置情報を記憶しておく不吐情報記憶機能と、
    入力画像を量子化して３値以上の多値のドットパターンを示すハーフトーン画像を生成するハーフトーン処理機能と、
    前記入力画像に対して、又は前記ハーフトーン画像に対して、前記不吐ノズルの位置情報に基づき、前記不吐ノズルによる記録不良部の画像欠陥の視認性を低減させる画像の補正処理を行う不吐補正処理機能と、を実現させ、
    前記ハーフトーン処理機能によって得られるハーフトーン画像のドット配置構造と前記不吐ノズルの位置情報とに基づき、前記記録不良部に近接する不吐補正部のドットパターンを生成する不吐補正を実現させるプログラムであり、
    前記不吐補正処理機能は、前記不吐補正機能による補正の前後で、画像の類似度を評価する指標である正規化相互相関の値が規定値以上となるように前記不吐補正部のパターンを最適化する演算機能を含むプログラム。