JP5983500B2 - 画像記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、記録媒体に画像を記録するための画像記録装置に関する。

プリンタにおいては、筐体の開口を開閉するカバーを兼ねている給紙トレイが知られている（例えば、特許文献１参照）。このような給紙トレイの場合、開口を開いた状態で用紙が給紙されるため、給紙トレイ上に積層された用紙の最上面が外部に露出する。

特開平４−４４８５２号公報

用紙の最上面が露出した状態で長期間が経過すると、用紙の最上面に埃などが堆積することがある。埃が堆積した最上面に画像が印刷されると、印刷品質が低下してしまう。

本発明の目的は、画像の記録品質が低下するのを抑制することができる画像記録装置を提供することである。

本発明の画像記録装置は、複数の記録媒体を、積層状態で、且つ、その積層状態の束の最も上に配置された記録媒体の上方面の少なくとも一部が装置の外部に露出するように支持する供給トレイと、前記供給トレイが支持している記録媒体を、最も上に配置された記録媒体から順に搬送する搬送機構と、前記搬送機構に搬送された記録媒体に画像を記録する記録部と、前記搬送機構及び前記記録部を制御する制御部とを備えており、前記制御部は、前記供給トレイ上に配置された各記録媒体について、最も上に配置されてから所定時間が経過したか否かを判断する判断処理と、前記判断処理において最も上に配置されてから前記所定時間が経過したと判断された記録媒体の前記上方面に画像が記録されないように、前記搬送機構及び前記記録部を制御する非記録処理とを行う。

また、別の観点から見て本発明の画像記録装置は、複数の記録媒体を、積層状態で、且つ、その積層状態の束の最も上に配置された記録媒体の上方面の少なくとも一部が装置の外部に露出するように支持する供給トレイと、前記供給トレイが支持している記録媒体を、最も上に配置された記録媒体から順に搬送する搬送機構と、前記搬送機構に搬送された記録媒体に画像を記録する記録部と、表示画面を表示する表示部と、前記搬送機構と前記記録部と前記表示部とを制御する制御部とを備えている。前記制御部は、前記供給トレイ上に配置された各記録媒体について、最も上に配置されてから所定時間が経過したか否かを判断する判断処理と、前記判断処理において所定時間経過したと判断した場合に、前記表示部に報知画面を表示させる表示制御処理とを行う。

本発明によると、最も上に配置されてから所定時間が経過した記録媒体の上方面には埃等が付着している可能性が高くなるため、この上方面に画像が記録されないようにすることで、画像の記録品質が低下するのを抑制することができる。

本発明の第１実施形態に係るプリンタの概略断面図である。 図１に示すプリンタの機能ブロック図である。 図１に示すプリンタが実行する印刷処理の手順を示すフローチャートである。 本発明の第２実施形態に係るプリンタが実行する印刷処理の手順を示すフローチャートである。 図４のフローチャートの動作を説明するためのプリンタの概略断面図である。 本発明の第２実施形態の変形例に係るプリンタの概観図である。 本発明の第３実施形態に係るプリンタが実行する印刷処理の手順を示すフローチャートである。 本発明の第４実施形態に係るプリンタの概略断面図である。 図８に示すプリンタが実行する印刷処理の手順を示すフローチャートである。

以下、本実施形態にかかるプリンタについて、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本実施形態は、印刷機能を有するプリンタに本発明を適用したものである。

＜第１実施形態＞
以下の説明においては、プリンタ１の使用時におけるユーザを基準にした方向で説明することとする。すなわち、図１においては、右側を「手前側」と称し、左側を「奥側」と称し、紙面垂直方向のうち奥側を「右側」と称し、紙面垂直方向のうち手前側を「左側」と称する。また、上下方向については、図の上下方向をそのまま「上下方向」と称することとする。

図１に示すように、プリンタ１は、レーザ式の画像記録装置であり、本体ケーシング２と、本体ケーシング２に収容された印刷機構５、給紙トレイ６、搬送機構７、及び、制御部５０（図２参照）とを備えている。本体ケーシング２は、手前側側面に用紙Ｐが給紙されるときに通過する開口２ａが、上面には凹状の排紙トレイ４６が形成されている。排紙トレイ４６の奥側内壁面に用紙Ｐが排出される開口２ａが形成されている。本体ケーシング２の手前側側面に給紙トレイ６が設けられている。

給紙トレイ６は、回動することで開口２ａを開放する開放位置（図１実線）と開口２ａを閉鎖する閉鎖位置（図１破線）とを取り得る。給紙トレイ６は、開放位置に位置するときにのみ用紙Ｐを支持することができる。本体ケーシング２の手前側面には、閉鎖位置にある給紙トレイ６と接触するのを検知する開閉センサ６ｂが配置されている。制御部５０は、開閉センサ６ｂの検知結果から給紙トレイ６が開放位置にあるか否かを判断する。給紙トレイ６は、開放位置に位置しているとき、複数の用紙Ｐを積層状態で支持する。給紙トレイ６には、支持している用紙Ｐから圧力を検知する用紙センサ６ａが配置されている。制御部５０は、用紙センサ６ａの検知結果から給紙トレイ６が支持している用紙Ｐの枚数を検出する。給紙トレイ６に支持されている用紙Ｐのうち、積層状態の束の最も上に配置された用紙Ｐに係る上方面がプリンタ１の外部に露出している。このため、この状態で長時間経過するとこの用紙Ｐの上方面に埃などが蓄積する。

搬送機構７は、給紙トレイ６が支持している積層状態にある用紙Ｐのうち最も上に配置された用紙Ｐから順次搬送する。搬送機構７は、給紙トレイ６に支持された用紙Ｐを、開口２ａを通過させて本体ケーシング２内に搬送する開口２ａ近傍に配置された搬送ローラ４１と、開口２ａから印刷機構５まで延在する第１搬送経路４０ａと、印刷機構５から奥側に向かって延在しつつ上方に向かって反転して開口２ｂに到る第２搬送経路４０ｂと、開口２ｂ近傍に配置された搬送ローラ４４とを有している。さらに、搬送機構７は、開口２ｂの下方において第２搬送経路４０ｂから分岐しつつ第２搬送経路４０ｂの下方を延在している第３搬送経路４０ｃと、第３搬送経路４０ｃから上方に向かって反転して第１搬送経路４０ａに合流する第４搬送経路４０ｄと、第３搬送経路４０ｃ中に配置された搬送ローラ４５と、第３搬送経路４０ｃと第４搬送経路４０ｄとの間に配置された搬送ローラ４７とを有している。搬送ローラ４１、４４、４５、４７は各搬送経路にある用紙Ｐに搬送力を付与する。

第３及び第４搬送経路４０ｃ、４０ｄは、用紙Ｐを反転させる反転経路として機能する。すなわち、第１及び第２搬送経路４０ａ、４０ｂに沿って搬送された用紙Ｐの上流側端部が第２搬送経路４０ｂと第３搬送経路４０ｃの分岐点を越えた後に、用紙Ｐを逆送させる。これにより、用紙Ｐは第２搬送経路４０ｂから第３搬送経路４０ｃに送り込まれる。第３搬送経路４０ｃに送り込まれた用紙Ｐは、第４搬送経路４０ｄに搬送され、反転しつつ第１搬送経路４０ａに合流する。この反転動作により、用紙Ｐの上下面が反転され両面印刷が可能となる。

印刷機構５は、感光ドラム２７、転写ローラ３０、現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２、供給ローラ３３及び定着部１８を備えている。

現像剤の一例としてのトナーが供給ローラ３３により現像ローラ３１に供給される。このとき、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード３２と現像ローラ３１との間に進入し、さらに摩擦帯電されつつ、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。感光ドラム２７の表面は、公知のスコロトロン型帯電器により一様に正帯電された後、図示しないスキャナユニットからのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、画像データに基づく静電潜像が形成される。

次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されているトナーが、感光ドラム２７の表面上に形成される静電潜像に供給されて、感光ドラム２７の表面上にトナー像が形成される。その後、感光ドラム２７と転写ローラ３０の間に用紙Ｐが搬送されることで（第２搬送経路４０ｂ内）、感光ドラム２７の表面に担持されているトナー像が、用紙Ｐ上に転写される。定着部１８は、公知の構造であり、加熱ローラ４２と、押圧ローラ４３とを備えている。そして、定着部１８は、用紙Ｐ上に転写されたトナーを、用紙Ｐが加熱ローラ４２と押圧ローラ４３との間を通過する間に熱定着させる。これにより、用紙Ｐ上に画像が印刷される。

続いて、プリンタ１の電気的構成について説明する。プリンタ１は、図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）５２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）５３と、フラッシュメモリ５４とを含む制御部５０を備えている。また、制御部５０は、印刷機構５と、搬送機構７と、用紙センサ６ａと、開閉センサ６ｂと、表示部８と、入力Ｉ／Ｆ９とに、電気的に接続されている。

ＲＯＭ５２には、プリンタ１を制御するための制御プログラムである印刷プログラム５２ａ（ファームウェア）や各種設定、初期値等が記憶されている。ＲＡＭ５３は、各種制御プログラムが読み出される作業領域として、あるいはデータを一時的に記憶する記憶領域として利用される。

フラッシュメモリ５４は、不揮発性メモリである。給紙トレイ６が支持している用紙の数、及び、用紙の数が変化したときの時刻が、用紙支持数情報５４ａとしてフラッシュメモリ５４に記憶される。

ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５２から読み出した制御プログラムや各種センサから送られる信号に従って、その処理結果をＲＡＭ５３に記憶させながら、プリンタ１の各構成要素を制御する。また、ＣＰＵ５１は、センサ６ａの検知結果が最後に変化してからの時間、又は、搬送機構４０のモータが最後に動作してからの時間をカウントする（後述）。

用紙センサ６ａは、給紙トレイ６に積層された用紙によって押圧されたときの圧力をアナログ信号で出力する。制御部５０は、このアナログ信号をデジタル変換することで給紙トレイ６に何枚の用紙Ｐが積層されているか検出することができる。なお、制御部５０は、定期的に給紙トレイに何枚の用紙Ｐが積層されているのかを検出し、その検出結果を用紙支持数情報５４ａとしてフラッシュメモリ５４に記憶している。

開閉センサ６ｂは、給紙トレイ６が閉位置にあるとき、給紙トレイ６と接触してＯＮ信号を制御部５０に出力する。制御部５０は、開閉センサ６ｂがＯＮとなっているときは、給紙トレイ６が閉位置に、ＯＦＦとなっているときは開位置に位置していることを検出する。

表示部８は例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）である。表示部８はＣＰＵ５１から入力された信号に従い、表示画面を表示する。また、入力Ｉ／Ｆ９は、例えばタッチパネルである。入力Ｉ／Ｆ９は、ユーザの入力操作を受け付けると、対応する信号をＣＰＵ５１へ入力する。

次に、印刷プログラム５２ａの動作について図３のフローチャートを参照しつつ説明する。印刷プログラム５２ａは、ユーザの印刷開始の指示により起動される。図３に示すように、印刷処理が開始されると、ＣＰＵ５１は、用紙支持数情報５４ａを参照し、用紙支持数情報５４ａつまり給紙トレイ６が支持している用紙Ｐの数が最後に変化してから所定時間経過しているか否かを判断する（Ｓ１０１）。この所定時間は、用紙Ｐが露出している状態で放置されることで上方面に所定量以上の埃が積もると予測される時間である。ＣＰＵ５１は、用紙支持数情報５４ａが最後に変化してから所定時間を経過していないと判断したときは（Ｓ１０１：ＮＯ）、そのまま印刷を開始し完了させる（Ｓ１０４）。

ＣＰＵ５１は、用紙支持数情報５４ａが最後に変化してから所定時間を経過していると判断したときは（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、搬送機構７を制御することによって、給紙トレイ６が支持する用紙Ｐのうち最も上の用紙Ｐを排紙トレイ４６に向かって搬送する（Ｓ１０２）。これと同時に、搬送定着部１８の加熱ローラ４２の加熱を開始する（Ｓ１０３）。用紙Ｐは、上方面に画像が印刷されることなく排紙トレイ４６に排出される。そして、ＣＰＵ５１は、次以降の用紙Ｐに対して印刷を行う（Ｓ１０４）。以上で、図３のフローチャートを終了する。

以上、詳細に説明したように本実施形態のプリンタ１によると、最も上に配置されてから所定時間が経過した用紙Ｐの上方面には埃等が付着している可能性が高くなるため、この上方面に画像が印刷されないようにすることで、画像の印刷品質が低下するのを抑制することができる。

また、用紙センサ６ａの検知結果から用紙支持数情報５４ａを管理し、用紙支持数情報５４ａを参照して用紙Ｐが最も上に配置されてから所定時間が経過したか否かを判断するため、所定時間が経過したか否かを正確に判断することができる。

さらに、最も上に配置されてから所定時間が経過した用紙Ｐについては、いずれの面に対しても画像を印刷することなく排紙トレイ４６に排出するため、処理が簡素化される。

加えて、最も上に配置されてから所定時間が経過した用紙Ｐの搬送を開始させた時から加熱ローラ４２の加熱を開始するため、加熱ローラ４２の加熱時間を利用して最も上に配置されてから所定時間が経過した用紙Ｐを搬送させることができ、印刷のスループットが低下するのを抑制することができる。

＜第２実施形態＞
本発明の第２実施形態について図４及び図５を参照しつつ説明する。以下、第１実施形態と同様の部材及び処理については第１実施形態と同一の符号を付して説明を省略する。なお、プリンタ１の機械的構成については第１実施形態と実質的に同じであるため、印刷プログラムの動作についてのみ説明する。

図４に示すように、片面印刷の印刷処理が開始されると、ＣＰＵ５１は、開閉センサ６ｂの出力に基づいて給紙トレイ６が開放位置にあるか否かを判断する（Ｓ２０１）。ＣＰＵ５１は、給紙トレイ６が開放位置にあり、且つ、給紙トレイ６が用紙Ｐを支持するまで待機する（Ｓ２０１：ＮＯ）。

ＣＰＵ５１は、給紙トレイ６が開放位置にあり、且つ、給紙トレイ６が用紙Ｐを支持すると（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、搬送機構７が最後に動作（用紙Ｐを搬送）してから所定時間を経過しているか否かを判断する（Ｓ２０２）。ＣＰＵ５１は、搬送機構７が最後に動作してから所定時間を経過していないと判断したときは（Ｓ２０２：ＮＯ）、そのまま印刷を開始し完了させる（Ｓ２０６）。

ＣＰＵ５１は、搬送機構７が最後に動作してから所定時間を経過していると判断したときは（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、図５に示すように、給紙トレイ６が支持する用紙Ｐのうち最も上の用紙Ｐを、第１及び第２搬送経路４０ａ、４０ｂを経由して開口２ｂから一部が露出するまで搬送した後、逆送させて第３搬送経路４０ｃまで搬送し待機させる（Ｓ２０３）。そして、次の用紙Ｐから印刷を開始し完了させる（Ｓ２０４）。その後、ＣＰＵ５１は、第３搬送経路４０ｃに待機させた用紙Ｐを印刷を施すことなく排紙トレイ４６に排出させる（Ｓ２０５）。以上で、図４のフローチャートを終了する。

以上、詳細に説明したように本実施形態のプリンタによると、最も上に配置されてから所定時間が経過した用紙Ｐの上方面には埃等が付着している可能性が高くなるため、この上方面に画像が印刷されないようにすることで、画像の印刷品質が低下するのを抑制することができる。

また、給紙トレイ６が開放位置にあり、且つ、搬送機構７が所定時間以上動作していないとき、用紙Ｐが最も上に配置されてから所定時間以上経過したと判断するため、判断が容易となる。

さらに、最も上に配置されてから所定時間以上経過した用紙Ｐは、一旦反転経路に退避させ、全ての印刷が完了した後に画像を印刷することなく排出させるため、印刷されない用紙Ｐが印刷済み用紙Ｐに混在しない。また、最初に白紙（印刷されていない用紙）が排出されることがないので、ユーザに違和感を与えることがない

＜変形例＞
本発明の第２実施形態の変形例について図６を参照しつつ説明する。図６に示すように、本変形例のプリンタ４０１は、５つの排紙トレイ４４６を有している。第２実施形態においては、最も上に配置された用紙Ｐと印刷が行われた他の用紙Ｐとが同一の排紙トレイ４６に排出される構成であるが、本変形例においては、最も上に配置された用紙Ｐと印刷が行われた他の用紙Ｐとを互い異なる排紙トレイ４６に排出する。

これによると、最も上に配置された用紙Ｐと印刷が行われた他の用紙Ｐとを互い異なる排紙トレイ４６に排出することで、印刷済みの用紙Ｐのみを容易に取り出すことができる。

＜第３実施形態＞
本発明の第３実施形態について図７を参照しつつ説明する。以下、第１実施形態と同様の部材及び処理については第１実施形態と同一の符号を付して説明を省略する。なお、プリンタ１の機械的構成については第１実施形態と実質的に同じであるため、印刷プログラムによる処理手順についてのみ説明する。

図７に示すように、片面印刷の印刷処理が開始されると、ＣＰＵ５１は、用紙センサ６ａの検知結果より給紙トレイ６上が用紙Ｐを支持するまで待機する（Ｓ３０１：ＮＯ）。

ＣＰＵ５１は、給紙トレイ６上に用紙Ｐがあると判断すれば（Ｓ３０１：ＹＥＳ）、搬送機構７が最後に動作（用紙Ｐを搬送）してから所定時間を経過しているか否かを判断する（Ｓ３０２）。ＣＰＵ５１は、搬送機構７が最後に動作してから所定時間を経過していないと判断したときは（Ｓ３０２：ＮＯ）、そのまま全ての用紙Ｐへの印刷を完了させる（Ｓ３０９）。

ＣＰＵ５１は、搬送機構７が最後に動作してから所定時間を経過していると判断したときは（Ｓ３０２：ＹＥＳ）、給紙トレイ６が支持する用紙Ｐのうち最も上の用紙Ｐを、第１及び第２搬送経路４０ａ、４０ｂを経由して開口２ｂから一部が露出するまで搬送した後、逆送させて第３搬送経路４０ｃまで搬送し待機させる（Ｓ３０３）。そして、ＣＰＵ５１は、次の用紙Ｐの上方面に印刷を施して排紙トレイ４６に排出する（Ｓ３０４）。ＣＰＵ５１は、次の印刷（次頁印刷）があるか否かを判断する（Ｓ３０５）。ＣＰＵ５１は、次頁印刷が無いと判断すれば（Ｓ３０５：ＮＯ）、第３搬送経路４０ｃに待機させた用紙Ｐを印刷を施すことなく排紙トレイ４６に排出させる（Ｓ３０６）。

ＣＰＵ５１は、次頁印刷があると判断すれば（Ｓ３０５：ＹＥＳ）、第３搬送経路４０ｃに待機させた（反転された）用紙Ｐの給紙トレイ６上において上方面であった面とは反対の下方面に印刷を施して排紙トレイ４６に排出させる（Ｓ３０７）。ＣＰＵ５１は、次頁印刷があるか否かを判断する（Ｓ３０８）。ＣＰＵ５１は、次頁印刷がないと判断すれば（Ｓ３０８：ＮＯ）、図７のフローチャートを終了し、次頁印刷があると判断すれば（Ｓ３０８：ＹＥＳ）、給紙トレイ６上で最も上にある用紙Ｐの上方面に印刷を施し当該用紙Ｐを排出してから（Ｓ３０９）、Ｓ３０８に戻る。

以上、詳細に説明したように本実施形態のプリンタによると、最も上に配置されてから所定時間が経過した用紙Ｐの上方面には埃等が付着している可能性が高くなるため、この上方面に画像が印刷されないようにすることで、画像の印刷品質が低下するのを抑制することができる。

また、給紙トレイ６上に用紙Ｐがあり、且つ、搬送機構７が所定時間以上動作していないとき、用紙Ｐが最も上に配置されてから所定時間以上経過したと判断するため、判断が容易となる。

さらに、最も上に配置されてから所定時間以上経過した用紙Ｐは、一旦反転経路に退避させ、反転させて反対面に画像が印刷されるため、用紙Ｐを無駄に消費することがない。また、最も上に配置された用紙Ｐを反転させている間に、次の用紙Ｐへの印刷を行うことができるため、印刷時間が長くなるのを抑制することができる。

なお、本実施形態においては、最も上に配置された用紙Ｐを反転させた後、次の用紙Ｐへの印刷が完了した次に、反転させた用紙Ｐに印刷を行う構成であるが、反転させた用紙Ｐへの印刷は当該用紙Ｐ以外の用紙Ｐへの印刷がすべて終わってから最後に行ってもよいし、それ以外のタイミングで行ってもよい。

＜第４実施形態＞
本発明の第４実施形態について図８及び図９を参照しつつ説明する。以下、第１実施形態と同様の部材及び処理については第１実施形態と同一の符号を付して説明を省略する。

図８に示すように、プリンタ５０１は、インクジェット式の画像記録装置であり、本体ケーシング２、印刷機構５０５、給紙トレイ６、搬送機構５０７、及び、制御部を備えている。

搬送機構５０７は、給紙トレイ６が支持している積層状態にある用紙Ｐのうち最も上に配置された用紙Ｐから順次搬送する。搬送機構５０７は、給紙トレイ６に支持された用紙Ｐを、開口２ａを通過させて本体ケーシング２内に搬送する搬送ローラ５４１と、第１搬送経路４０ａと、印刷機構５０５から奥側に向かって延在した後上方に向かって反転しつつ開口２ｂに到る第２搬送経路５４０ｂと、第２搬送経路５４０ｂにおいて用紙Ｐに搬送力を付与するローラ５３０、５３１と、搬送ローラ４４とを有している。

印刷機構５０５は、プラテン５０９、ヘッド５１０、キャップ５１１、及び、移動機構５１３を備えている。プラテン５０９は、第２搬送経路５４０ｂの下方に配置されており、搬送された用紙Ｐを下方から支持する。ヘッド５１０は、インク滴が吐出される多数の吐出口が開口する吐出面５１０ａを下方面に有しており、第２搬送経路５４０ｂを挟んでプラテン５０９の上面と対向している。また、ヘッド５１０は、移動機構５１３により上下方向に移動可能となっている。

キャップ５１１は、先端に環状のリップが設けられるように上方に向いて開口した凹部形状を有しており、リップが吐出面５１０ａと当接することによって印刷停止中などに吐出面５１０ａを封止する。これにより、吐出口内のインクが乾燥により増粘したり、吐出面５１０ａが破損したりするのを防止することができる。キャップ５１１は、上方から見てヘッド５１０と重なる重複位置と、ヘッド５１０と重ならない退避位置との間を移動可能となっている。印刷時においては、キャップ５１１は、退避位置に位置し、ヘッド５１０は、プラテン５０９の上面と吐出面５１０ａとが所定の間隙を介して対面する印刷位置（図８破線参照）に位置する。この状態で、用紙Ｐが搬送されて吐出面５１０ａの下方を通過するとき、吐出面５１０ａから用紙Ｐに向かってインク滴が吐出される。吐出されたインク滴が用紙Ｐの上方面に着弾することで、用紙Ｐの上方面に画像が印刷される。

一方、印刷可能な状態から印刷停止状態に移行するとき、移動機構５１３によりヘッド５１０が上方に移動した後、キャップ５１１が重複位置に移動する。この状態でヘッド５１０が封止位置まで下方に移動することで吐出面５１０ａがキャップ５１１に封止される。このとき、キャップ５１１とプラテン５０９との間に用紙Ｐが通過可能な空隙が形成されている。

次に、印刷プログラムの動作について図９のフローチャートを参照しつつ説明する。印刷処理が開始されるとき、吐出面５１０ａがキャップ５１１によって封止されている状態（キャップ５１１が重複位置にヘッド５１０が封止位置）にある。図９に示すように、印刷処理が開始されると、ＣＰＵ５１は、用紙支持数情報５４ａを参照し、用紙支持数情報５４ａが最後に変化してから所定時間経過しているか否かを判断する（Ｓ４０１）。ＣＰＵ５１は、用紙支持数情報５４ａが最後に変化してから所定時間を経過していないと判断したときは（Ｓ４０１：ＮＯ）、そのまま印刷を開始し完了させる（Ｓ４０５）。

ＣＰＵ５１は、用紙支持数情報５４ａが最後に変化してから所定時間を経過していると判断したときは（Ｓ４０１：ＹＥＳ）、給紙トレイ６に支持された最も上に位置している用紙Ｐの排紙トレイ４６に向けた搬送を開始する（Ｓ４０２）。この用紙Ｐはそのまま印刷が施されることなく排出トレイ４６に排出されるが、一変形例として第２〜第３実施形態と同様に下方面に印刷が施されるように反転経路に一時的に退避させてもよい。そして、ＣＰＵ５１は、搬送を開始した用紙Ｐが、ヘッド５１０下（吐出面５１０ａと対向する位置）を通過するまで待機する（Ｓ４０３：ＮＯ）。なお、ＣＰＵ５１は、用紙Ｐがヘッド５１０下を通過したか否かを搬送開始からの経過時間で判断するが、通過を検知するセンサの検知結果を用いて判断してもよい。ＣＰＵ５１は、用紙Ｐがヘッド５１０下を通過したと判断すると（Ｓ４０３：ＮＯ）、ヘッド５１０を上昇させた後、キャップ５１１を退避位置に移動させ、ヘッド５１０を印刷位置に移動させて印刷可能な状態とする（Ｓ４０４）。そして、ＣＰＵ５１は、次以降の用紙Ｐに対して印刷を行う（Ｓ４０５）。以上で、図９のフローチャートを終了する。

以上、詳細に説明したように本実施形態のプリンタ５０１によると、最も上に配置されてから所定時間が経過した用紙Ｐの上方面には埃等が付着している可能性が高くなるため、この上方面に画像が印刷されないようにすることで、画像の印刷品質が低下するのを抑制することができる。

また、最も上に配置されていた用紙Ｐがヘッド５１０下を通過した直後に、吐出面５１０ａの封止が解除されるため、この用紙Ｐに付着した埃等により吐出面５１０ａが汚れるのを防止できると共に、印刷開始が遅くなるのを抑制することができる。

＜変形例＞
また、第１実施形態においては、次のような処理を行ってもよい。第１実施形態の図３において、ＣＰＵ５１が、用紙支持数情報５４ａが最後に変化してから所定時間を経過していると判断したときは（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、表示部に警告を行う表示画面を表示させる（Ｓ５００）。表示画面は例えば「記録紙に埃が付着しているおそれがあります。埃が付着していると、印字品質が低下する虞があります。印刷を実行しますか？」という文章と１）付着した埃の対策を行う印刷の実行、２）通常印刷の実行、３）印刷中止」の選択肢とを含む。そして、ＣＰＵ５１は入力Ｉ／Ｆ７から、前述の１）〜３）のうちいずれを示す信号が入力されたかを判断する（Ｓ５０１）。ＣＰＵ５１は、入力Ｉ／Ｆ７より１）を示す信号が入力されるとＳ１０２へ進む。また、入力Ｉ／Ｆ７より２）を示す信号が入力されると、Ｓ１０４へ進む。また、入力Ｉ／Ｆ７より３）を示す信号が入力されると、図３のフローを終了する。以上、説明したように本実施形態のプリンタによると、用紙Ｐの上方面には埃等が付着している可能性が高いことをユーザに報知することができる。そのためユーザは、通常の印刷を行うと、画像の印刷品質が低下する虞があることを知ることができる。また、本変形例において、Ｓ５０１を行わない構成としてもよい。その場合、Ｓ５００を行った後、図３に示すフローチャートを終了する。なお、上述のような処理は他の実施形態（第２〜第４実施形態）についても適用可能である。

なお、本実施形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。例えば、第１実施形態では、最も上に配置されてから所定時間が経過したと判断された用紙Ｐはそのまま印刷が施されることなく排出トレイ４６に排出されるが、第２、第３実施形態と同様に下方面に印刷が施されるように反転経路に一時的に退避させてもよい。また、第２、第３実施形態と同様の制御を第４実施形態で一例として説明したインクジェットプリンタに適用してもよい。上述の実施形態では、プリンタに本発明を適用した例について説明したが、コピー機、スキャナ、ＦＡＸ装置、複合機に対しても本発明は適用可能である。

また、上述の実施形態に開示されている処理は、単一のＣＰＵ、複数のＣＰＵ、ＡＳＩＣなどのハードウェア、またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また、実施の形態に開示されている処理は、その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体、または方法等の種々の態様で実現することができる。

１・・・プリンタ
５・・・印刷機構
６・・・給紙トレイ
６ｂ・・・開閉センサ
６ａ・・・用紙センサ
７・・・搬送機構
８・・・表示部
９・・・入力Ｉ／Ｆ
１８・・・定着部
２７・・・感光ドラム
３０・・・転写ローラ
３１・・・現像ローラ
３２・・・層厚規制ブレード
３３・・・供給ローラ
４１、４４、４５、４７・・・搬送ローラ
４２・・・加熱ローラ
４３・・・押圧ローラ
４６・・・排紙トレイ
５０・・・制御部
５１・・・ＣＰＵ
５２・・・ＲＯＭ
５２ａ・・・印刷プログラム
５３・・・ＲＡＭ
５４・・・フラッシュメモリ
５４ａ・・・用紙支持数情報
４４６・・・排紙トレイ
５０５・・・印刷機構
５１０・・・ヘッド
５１０ａ・・・吐出面
５１１・・・キャップ
５１３・・・移動機構

Claims (12)

1. 複数の記録媒体を、積層状態で、且つ、その積層状態の束の最も上に配置された記録媒体の上方面の少なくとも一部が装置の外部に露出するように支持する供給トレイと、
   前記供給トレイが支持している記録媒体を、最も上に配置された記録媒体から順に搬送する搬送機構と、
   前記搬送機構に搬送された記録媒体に画像を記録する記録部と、
   前記搬送機構及び前記記録部を制御する制御部とを備えており、
   前記制御部は、
   前記供給トレイ上に配置された各記録媒体について、最も上に配置されてから所定時間が経過したか否かを判断する判断処理と、
   前記判断処理において最も上に配置されてから前記所定時間が経過したと判断された記録媒体の前記上方面に画像が記録されないように、前記搬送機構及び前記記録部を制御する非記録処理とを行うことを特徴とする画像記録装置。
2. 前記供給トレイが支持している記録媒体の数を検知するための支持数検知センサをさらに備えており、
   前記制御部は、前記判断処理において、前記支持数検知センサによる検知結果が最後に変化してから前記所定時間が経過したとき、最も上に配置された記録媒体について最も上に配置されてから前記所定時間が経過したと判断することを特徴する請求項１に記載の画像記録装置。
3. 前記供給トレイは、前記搬送機構により搬送される記録媒体が通過する開口に対して、その開口を開放する開放位置と閉鎖する閉鎖位置とを取り得るカバーを含んでおり、前記開放位置に位置するときのみ記録媒体を支持可能となっており、
   前記カバーが前記開放位置に位置するか否かを検知するための開閉センサをさらに備えており、
   前記制御部は、前記判断処理において、前記カバーが前記開放位置に位置することを前記開閉センサが検知している状態で、前記搬送機構が最後に動作してから前記所定時間が経過したとき、最も上に配置された記録媒体について最も上に配置されてから前記所定時間が経過したと判断することを特徴する請求項１に記載の画像記録装置。
4. 前記供給トレイが記録媒体を支持しているか否かを検知するための支持センサをさらに備えており、
   前記制御部は、前記判断処理において、前記供給トレイが記録媒体を支持していることが前記支持センサにより検知されている状態で、前記搬送機構が最後に動作してから前記所定時間が経過したとき、最も上に配置された記録媒体について最も上に配置されてから前記所定時間が経過したと判断することを特徴する請求項１に記載の画像記録装置。
5. 前記搬送機構は、記録媒体の一方の面が前記記録部と対向する対向位置を通過するように記録媒体を搬送した後、当該記録媒体の他方の面が前記対向位置を通過するように記録媒体を反転させる反転経路を含んでおり、
   前記制御部は、記録媒体の前記一方の面にのみ画像記録を行う片面記録を実行する場合、前記判断処理において、最も上に配置された記録媒体について最も上に配置されてから前記所定時間が経過したと判断したとき、前記非記録処理において、当該記録媒体をその上方面である前記一方の面に画像の記録を行うことなく前記反転経路によって反転させた後に、当該記録媒体の前記他方の面に画像が記録されるように、前記搬送機構及び前記記録部を制御することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像記録装置。
6. 前記制御部は、前記片面記録を連続して複数回実行する場合、前記判断処理において、最も上に配置された第１記録媒体について最も上に配置されてから前記所定時間が経過したと判断したとき、前記非記録処理において、前記第１記録媒体の上方面である前記一方の面に画像の記録を行うことなく次に最も上に配置された第２記録媒体の上方面である前記一方の面に画像が記録されてから、前記反転経路によって反転させた前記第１記録媒体の前記他方の面に画像が記録されるように、前記搬送機構及び前記記録部を制御することを特徴とする請求項５に記載の画像記録装置。
7. 前記判断処理において最も上に配置された記録媒体について最も上に配置されてから前記所定時間が経過したと判断したとき、当該記録媒体がそのいずれの面にも画像が記録されることなく外部に排出されるように、前記搬送機構及び前記記録部を制御することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像記録装置。
8. 前記搬送機構は、記録媒体の一方の面が前記記録部と対向する対向位置を通過するように記録媒体を搬送した後、当該記録媒体の他方の面が前記対向位置を通過するように記録媒体を反転させる反転経路を含んでおり、
   前記制御部は、記録媒体の一方の面にのみ画像記録を行う片面記録を実行する場合、前記判断処理において、最も上に配置された第１記録媒体について最も上に配置されてから前記所定時間が経過したと判断したとき、前記非記録処理において、前記第１記録媒体をその上方面である前記一方の面に画像の記録を行うことなく前記反転経路に待機させ、次に最も上に配置された第２記録媒体を含む一又は複数の記録媒体について、その上方面である前記一方の面に画像が記録され且つ外部に排出された後に、前記第１記録媒体がそのいずれの面にも画像が記録されることなく外部に排出されるように、前記搬送機構及び前記記録部を制御することを特徴とする請求項７に記載の画像記録装置。
9. 前記搬送機構によって搬送された記録媒体が排出される複数の排出トレイをさらに備えており、
   前記判断処理において最も上に配置された記録媒体について最も上に配置されてから前記所定時間が経過したと判断したとき、当該記録媒体と画像が記録された他の記録媒体とが互いに異なる前記排出トレイに排出されるように、前記搬送機構及び前記記録部を制御することを特徴とする請求項７又は８に記載の画像記録装置。
10. 前記記録部は、記録媒体にトナーを転写する転写部と、記録媒体に転写されたトナーを熱により記録媒体に定着させる定着器とを含んでおり、
    前記制御部は、前記判断処理において最も上に配置された記録媒体について最も上に配置されてから前記所定時間が経過したと判断したとき、前記非記録処理において、前記搬送機構によって当該記録媒体の搬送を開始させた時から、前記定着器の加熱を開始させることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像記録装置。
11. 前記記録部は、液滴を吐出する吐出口が形成された吐出面を有する吐出ヘッドを含んでおり、
    前記吐出面を封止するキャップ機構と、
    前記吐出ヘッドが、記録媒体に画像を記録する記録位置、及び、前記キャップ機構により前記吐出面を封止させる封止位置とを選択的に取り得るように、前記吐出ヘッド及び前記キャップ機構の少なくともいずれか一方を移動させる移動機構とをさらに備えており、
    前記制御部は、前記判断処理において最も上に配置された記録媒体について最も上に配置されてから前記所定時間が経過したと判断したとき、前記非記録処理において、当該記録媒体が前記記録位置にあるときの前記吐出ヘッドの前記吐出面との対向位置を通過した直後に、前記吐出ヘッドが前記封止位置から前記記録位置に移動するように、前記搬送機構及び前記移動機構を制御することを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像記録装置。
12. 複数の記録媒体を、積層状態で、且つ、その積層状態の束の最も上に配置された記録媒体の上方面の少なくとも一部が装置の外部に露出するように支持する供給トレイと、
    前記供給トレイが支持している記録媒体を、最も上に配置された記録媒体から順に搬送する搬送機構と、
    前記搬送機構に搬送された記録媒体に画像を記録する記録部と、
    表示画面を表示する表示部と、
    前記搬送機構と前記記録部と前記表示部とを制御する制御部とを備えており、
    前記制御部は、
    前記供給トレイ上に配置された各記録媒体について、最も上に配置されてから所定時間が経過したか否かを判断する判断処理と、
    前記判断処理において所定時間経過したと判断した場合に、前記表示部に報知画面を表示させる表示制御処理とを行うことを特徴とする画像記録装置。